Revista Brasileira de Histria

ISSN: 0102-0188
rbh@edu.usp.br
Associao Nacional de Histria
Brasil

Pesavento, Sandra Jatahy

Cidades visveis, cidades sensveis, cidades imaginrias
Revista Brasileira de Histria, vol. 27, nm. 53, janeiro-junho, 2007, pp. 11-23
Associao Nacional de Histria
So Paulo, Brasil

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 ABERTURA

CIDADES VISVEIS, CIDADES SENSVEIS, CIDADES IMAGINRIAS

As cidades fascinam. Realidade muito antiga, elas se encontram na ori-

gem daquilo que estabelecemos como os indcios do florescer de uma civili-
zao: a agricultura, a roda, a escrita, os primeiros assentamentos urbanos.
Nessa aurora do tempo, milnios atrs, elas l estavam, demarcando um tra-
ado, em formato quadrado ou circular; definindo um espao construdo e
organizado, logo tornado icnico do urbano torres, muralhas, edifcios
pblicos, praas, mercados, templos; a exibir sociabilidades complexas e inu-
sitadas na aglomerao populacional que abrigavam; a ostentar a presena de
um poder regulador da vida e de outro ordenador do alm, na transcendn-
cia do divino.
Mas, sobretudo, a cidade foi, desde cedo, reduto de uma nova sensibili-
dade. Ser citadino, portar um ethos urbano, pertencer a uma cidade implicou
formas, sempre renovadas ao longo do tempo, de representar essa cidade, fos-
se pela palavra, escrita ou falada, fosse pela msica, em melodias e canes
que a celebravam, fosse pelas imagens, desenhadas, pintadas ou projetadas,
que a representavam, no todo ou em parte, fosse ainda pelas prticas cotidia-
nas, pelos rituais e pelos cdigos de civilidade presentes naqueles que a habi-
tavam. s cidades reais, concretas, visuais, tcteis, consumidas e usadas no
dia-a-dia, corresponderam outras tantas cidades imaginrias, a mostrar que
o urbano bem a obra mxima do homem, obra esta que ele no cessa de re-
construir, pelo pensamento e pela ao, criando outras tantas cidades, no pen-
samento e na ao, ao longo dos sculos.
Cidades sonhadas, desejadas, temidas, odiadas; cidades inalcanveis ou
terrivelmente reais, mas que possuem essa fora do imaginrio de qualificar
o mundo. Tais representaes foram e so capazes de at mesmo se imporem
como as verdadeiras, as reais, as concretas cidades em que vivemos. Afinal,
o que chamamos de mundo real aquele trazido por nossos sentidos, os quais
nos permitem compreender a realidade e enxerg-la desta ou daquela forma.
Pois o imaginrio esse motor de ao do homem ao longo de sua existncia,
esse agente de atribuio de significados realidade, o elemento responsvel

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pelas criaes humanas, resultem elas em obras exeqveis e concretas ou se

atenham esfera do pensamento ou s utopias que no realizaram, mas que
um dia foram concebidas.
Muito se tem escrito sobre cidades, mas sua apropriao como tema, pe-
los historiadores, no assim to recuada no tempo.
So antigas, contudo, as chamadas histrias de cidades, muitas delas fei-
tas de encomenda, em que algum convocado a escrever e se dispe a reu-
nir dados sobre uma urbe e a orden-los, dando a ver um tempo de origens,
um acontecimento fundador, acrescido da poesia de uma lenda, por vezes, e
freqentemente de uma saga ocorrida nas pocas mais recuadas, realizada pe-
lo povo fundador guiado por suas lideranas. Nessa linha ascensional desde o
passado at o presente da cidade, constri-se o desfile ou a evoluo cronol-
gica dos governos municipais com seus momentos marcantes e suas realiza-
es fundamentais. Nada muito diferente, enfim, de uma histria poltica de
vis tradicional ou de um kit identitrio aplicado evoluo de um ncleo
urbano. Tais histrias de cidades so antigas, continuam a existir nos tempos
atuais, e delas se valem os historiadores at hoje, cata de algum dado espe-
cial, que complemente sua pesquisa nos arquivos...
Poderamos, talvez, entender tais histrias urbanas como escritas a par-
tir de uma perspectiva quantitativa e evolutiva, ou seja, pertencendo a um ti-
po de abordagem sem qualquer outro compromisso terico maior, empenha-
das na descrio do crescimento de uma cidade, retraando a sua evoluo
desde o passado at o presente, arrolando dados, nomes e fatos, retraando
sua transformao urbanstica, dando a ver as mudanas sofridas pela urbe.
Informativas, tais histrias de cidades no estabelecem reflexes maiores so-
bre o fenmeno da urbanizao em si, o que no ocorre dentro de outras abor-
dagens realizadas, como aquelas de conotao marxista.
Mesmo sem se intitularem, especificamente, como histrias urbanas, es-
tudos de boa qualidade foram feitos no Brasil ao longo das dcadas de 1960,
1970 e 1980, na linha de uma histria econmico-social com inspirao no
materialismo histrico. Tais estudos, por certo, no fizeram da cidade seu ob-
jeto de anlise, sendo este, preferencialmente, o processo de acumulao de
capital e da formao da fora de trabalho ou, ainda, da desescravizao do
pas e da contribuio dos imigrantes estrangeiros na formao de um mer-
cado de trabalho livre.
Entretanto, inegvel que, nesse enquadramento problemtico a cidade
era o lugar onde as coisas aconteciam, fosse pelo desenvolvimento daquelas
foras capitalistas, fosse pela expanso de um mercado de trabalho nos maio-
res centros urbanos, para onde acorriam os egressos do regime escravista, ou

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fosse ainda por um processo mais amplo, de modernizao e de redefinio

das relaes entre o campo e a cidade. Segundo essa postura, as cidades com-
pareciam como o locus da acumulao de capital, como o epicentro da trans-
formao capitalista do mundo.
Assim, a cidade era abordada com base em sua dimenso espacial, mas vis-
ta atravs de um processo econmico-social preciso: ela era o territrio onde se
realizava um processo de produo do capital e onde se produziam as relaes
capitalistas e, por fora da opo terica, onde se enfrentavam as classes sociais
e se podia apreciar o processo de dominao/subordinao em curso.
Como resultado de tais estudos, revelou-se a emergncia de um fenme-
no urbano revelado na complexidade das transformaes econmicas havi-
das e no dinamismo de seus grupos sociais, sobretudo abordado de um n-
gulo classista, a enfocar a burguesia e o operariado. A cidade era, pois, cenrio
desse processo, onde se apresentava tambm a renovao da esfera estatal e
das formas de ao poltica, no bojo de tambm novos movimentos sociais
urbanos.
E, sobre tal espao privilegiado de transformao econmico-social,
criou-se um campo de pesquisa e discusso interdisciplinar, trabalhando so-
bre a cidade no s historiadores como gegrafos, socilogos, economistas,
urbanistas e antroplogos. A solidez da pesquisa de tais estudos permitiu que
se constitusse um enquadramento adequado para compreender a transfor-
mao urbana ocorrida no pas a partir da segunda metade do sculo XIX.
Ao longo da dcada de 1990, a emergncia de uma histria cultural veio
proporcionar uma nova abordagem ao fenmeno urbano. O que cabe desta-
car no vis de anlise introduzido pela histria cultural que a cidade no
mais considerada s como um locus privilegiado, seja da realizao da produ-
o, seja da ao de novos atores sociais, mas, sobretudo, como um problema
e um objeto de reflexo, a partir das representaes sociais que produz e que
se objetivam em prticas sociais.
Sabemos, por certo, como j se assinalou no incio deste ensaio, que a ci-
dade , sobretudo, uma materialidade erigida pelo homem, uma ao hu-
mana sobre a natureza. A cidade , nesse sentido, um outro da natureza: al-
go criado pelo homem, como uma sua obra ou artefato. Alis, pela
materialidade das formas urbanas que encontramos sua representao icni-
ca preferencial, seja pela verticalidade das edificaes, seja pelo perfil ou si-
lhueta do espao construdo, seja ainda pela malha de artrias e vias a entre-
cruzar-se em uma planta ou mapa. Pela materialidade visvel, reconhecemos,
imediatamente, estar em presena do fenmeno urbano, visualizado de for-
ma bem distinta da realidade rural.

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Mas a cidade, na sua compreenso, tambm sociabilidade: ela compor-

ta atores, relaes sociais, personagens, grupos, classes, prticas de interao e
de oposio, ritos e festas, comportamentos e hbitos. Marcas, todas, que re-
gistram uma ao social de domnio e transformao de um espao natural
no tempo. A cidade concentrao populacional, tem um pulsar de vida e
cumpre plenamente o sentido da noo do habitar, e essas caractersticas a
tornam indissociavelmente ligada ao sentido do humano: cidade, lugar do
homem; cidade, obra coletiva que impensvel no individual; cidade, mora-
dia de muitos, a compor um tecido sempre renovado de relaes sociais.
por isso que, ao lado das imagens icnicas da materialidade urbana, h
toda uma outra linha de representao que exibe a cidade atravs da sua po-
pulao, com suas ruas movimentadas, o povo a habit-la, a mostrar sua pre-
sena e tambm a sua diversidade, em imagens ora ternas, ora terrveis de con-
templar... Mesmo as cidades fantasmas aquelas de onde a populao
retirou-se pelos efeitos da guerra, dos movimentos da histria ou de cats-
trofes naturais so reconhecveis para ns como cidades porque guardam
as marcas, as pegadas, a alma talvez possamos dizer daqueles que um
dia as habitaram.
Mas a cidade , ainda, sensibilidade, com o que retornamos ao incio des-
te texto. Cidades so, por excelncia, um fenmeno cultural, ou seja, integra-
das a esse princpio de atribuio de significados ao mundo. Cidades pressu-
pem a construo de um ethos, o que implica a atribuio de valores para
aquilo que se convencionou chamar de urbano.
A cidade objeto da produo de imagens e discursos que se colocam no
lugar da materialidade e do social e os representam. Assim, a cidade um fe-
nmeno que se revela pela percepo de emoes e sentimentos dados pelo
viver urbano e tambm pela expresso de utopias, de esperanas, de desejos e
medos, individuais e coletivos, que esse habitar em proximidade propicia.
, sobretudo, essa dimenso da sensibilidade que cabe recuperar para os
efeitos da emergncia de uma histria cultural urbana: trata-se de buscar essa
cidade que fruto do pensamento, como uma cidade sensvel e uma cidade
pensada, urbes que so capazes de se apresentarem mais reais percepo
de seus habitantes e passantes do que o tal referente urbano na sua materiali-
dade e em seu tecido social concreto.
Sem dvida, essa cidade sensvel uma cidade imaginria construda pe-
lo pensamento e que identifica, classifica e qualifica o traado, a forma, o vo-
lume, as prticas e os atores desse espao urbano vivido e visvel, permitindo
que enxerguemos, vivamos e apreciemos desta ou daquela forma a realidade
tangvel. A cidade sensvel aquela responsvel pela atribuio de sentidos e

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significados ao espao e ao tempo que se realizam na e por causa da cidade.

por esse processo mental de abordagem que o espao se transforma em lugar,
ou seja, portador de um significado e de uma memria; que passamos a con-
siderar uma cidade como metrpole, realidade urbana que, desde o seu surgi-
mento, causou uma revoluo na vida, no tempo e no espao; que criamos as
categorias de cidado e de excludo para expressar as diferenas visveis e per-
ceptveis no contexto urbano fazendo com que se criem novas identidades a
partir do gesto, do olhar e da palavra que qualifica; que falamos de progresso
ou de atraso, que distinguimos o velho do antigo; que construmos a noo
de patrimnio e instauramos aes de preservao, ou, em nome do moderno,
que redesenhamos uma cidade, destruindo para renovar. So ainda os pro-
cessos mentais de representao da realidade que nos permitem inventar o
passado e construir o futuro, estabelecer as distines entre rural e urbano,
classificar idias e prticas como modernas ou arcaicas, e considerar certas ci-
dades como tursticas, rentveis, sustentveis.
Assim, no desdobramento das abordagens que se fazem sobre o fenme-
no urbano no final do sculo XX e no incio do novo sculo, no se estudam
apenas processos econmicos e sociais que ocorrem na cidade, mas as repre-
sentaes que se constroem na e sobre a cidade, ou seja, com o imaginrio
criado sobre ela. Em outras palavras, os estudos de uma histria cultural ur-
bana se aplicam no resgate dos discursos, imagens e prticas sociais de repre-
sentao da cidade. E o imaginrio urbano, como todo o imaginrio, diz res-
peito a formas de percepo, identificao e atribuio de significados ao
mundo, o que implica dizer que trata das representaes construdas sobre a
realidade no caso, a cidade.
Cidades visveis, cidades sensveis, cidades imaginrias. Essa abordagem
oferece um variado campo de investigao ao historiador. Cidades so, antes
de tudo, cronotopos, para usar a consagrada expresso de Mikhail Bakhtin:
elas so unidades de tempo e espao. Todas essas construes imaginrias de
sentido que se estabelecem com relao cidade so histricas, datadas, o que,
em ltima anlise, implica dizer que sempre se do em uma temporalidade e
uma espacialidade determinada.
A cidade sempre um lugar no tempo, na medida em que um espao
com reconhecimento e significao estabelecidos na temporalidade; ela tam-
bm um momento no espao, pois expe um tempo materializado em uma
superfcie dada.
Porm, em termos de cidade, esse tempo contado se d sempre a partir
de um espao construdo, e no possvel pensar um sem o outro. Quando

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se trata de representificar a memria ou a histria de uma cidade, a ex-

perincia do tempo indissocivel da sua representao no espao.
A cidade sempre se d a ver, pela materialidade de sua arquitetura ou pe-
lo traado de suas ruas, mas tambm se d a ler, pela possibilidade de enxer-
gar, nela, o passado de outras cidades, contidas na cidade do presente. Assim,
o espao construdo se prope como uma leitura no tempo, em uma ambiva-
lncia de dimenses que se cruzam e se entrelaam.
Como historiadores, temos a tendncia de buscar as cidades do passado
que cada urbe abriga, em palimpsesto, e que devem ter deixado traos para
serem recuperados mediante um trabalho de pesquisa. A rigor, todo historia-
dor sabe que as marcas de historicidade deixadas no tempo se revelaro dian-
te de si como fontes, a partir da pergunta que ele far ao passado, questo es-
ta iluminada pelos conceitos que presidem nossa posio diante do real.
Ora, no caso da cidade passada, por vezes esses rastros para usar a fe-
liz expresso de Ricoeur1 nem sempre esto aparentes, como pegadas a
guiar os passos e o olhar do historiador. Com freqncia, a transformao do
espao foi de tal ordem, a modernidade implantada to avassaladora que apa-
gou do espao materialidades e sociabilidades do passado. E, como de praxe,
o objeto da ateno do historiador passa por fora da experincia do vivido,
nessa tarefa de resgate das representaes da cidade passada que se produz
por uma reconfigurao temporal como mais uma vez assinala Paul Ri-
coeur , construdo pela fora do imaginrio, que capaz de dar a ver e ler a
temporalidade transcorrida.
Ligada a esse processo, a prpria natureza das fontes se amplia, em le-
que, oferecendo ao historiador possibilidades cada vez maiores de aborda-
gem. A rigor, dependendo da pergunta dirigida ao passado para recuperar as
cidades de um outro tempo, no h limites para a descoberta das marcas de
historicidade.
Mas essa cidade do passado sempre pensada atravs do presente, que
se renova continuamente no tempo do agora, seja atravs da memria/evocao,
individual ou coletiva, seja atravs da narrativa histrica pela qual cada gera-
o reconstri aquele passado. ainda nessa medida que uma cidade inventa
seu passado, construindo um mito das origens, recolhendo as lendas, desco-
brindo seus pais ancestrais, elegendo seus heris fundadores, identificando
um patrimnio, catalogando monumentos, atribuindo significados aos luga-
res e aos personagens, definindo tradies, impondo ritos. Mais do que isso,
tal processo imaginrio de inveno da cidade e de escrita de sua histria
capaz de construir utopias, regressivas ou progressivas, atravs das quais a ur-
be sonha a si mesma.

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Assim, cada cidade um palimpsesto de histrias contadas sobre si mes-

ma, que revelam algo sobre o tempo de sua construo e quais as razes e as
sensibilidades que mobilizaram a construo daquela narrativa. Nesse curio-
so processo de superposio de tramas e enredos, as narrativas so dinmicas
e desfazem a suposta imobilidade dos fatos. Personagens e acontecimentos
so sucessivamente reavaliados para ceder espaos a novas interpretaes e
configuraes, dando voz e visibilidade a atores e lugares.
Ao inventar o passado, contando a histria de suas origens e de seu per-
curso no tempo para explicar seu presente, a cidade constri seu futuro, atra-
vs de projetos e vises de mundo que apontam para um depois, seja como
fico cientfica, seja como planejamento urbano. A modernidade urbana
propicia pensar tais tipos de representao: aqueles referentes aos planos e
utopias construdas sobre o futuro da cidade, inscrevendo uma cidade sonha-
da e desejada em projetos urbansticos. Realizados ou no, eles so a inscri-
o de uma vontade e de um pensamento sobre a cidade e, logo, so matrias
da histria, porque fazem parte da capacidade imaginria de transformar o
mundo. Assim como pensa o seu futuro, a cidade inventa o seu passado, sem-
pre a partir das questes do seu presente.
Nesse processo imaginrio de construo de espao-tempo, na inveno
de um passado e de um futuro, a cidade est sempre a explicar o seu presen-
te. Com isso, acaba por definir uma identidade, um modo de ser, uma cara e
um esprito, um corpo e uma alma, que possibilitam reconhecimento e forne-
cem aos homens uma sensao de pertencimento e de identificao com a sua
cidade.
De certa forma, entendemos ser essa a questo que apresenta Calvino
quando nos diz que preciso interrogar os deuses da cidade.2 preciso, diz
ele, buscar os elementos comuns que distinguem uma cidade da outra. Tal
como os antigos, que buscavam o esprito da cidade invocando os nomes dos
deuses que presidiram a sua fundao, os homens modernos precisam exer-
cer uma espcie de despojamento do olhar, identificando, simplificando e re-
duzindo a multiplicidade de traos que uma cidade oferece para dizer quem
. Como uma mquina que compe, repe e readapta suas funes, ou como
um organismo que, num mesmo espao, carrega consigo e reatualiza relquias
de um outro tempo, a cidade precisa ser descoberta pelo olhar. Uma cidade
se individualiza com relao s outras, ela personifica atitudes e modos de
existir, dos homens e do meio ambiente, transformando-se no tempo, alte-
rando a superfcie do seu espao, mas, apesar de todas as transformaes que,
inexoravelmente sofre, uma cidade deve encontrar seus deuses.

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No entanto, muitas cidades convivem em uma mesma cidade, j alertara

Calvino em sua potica e j clssica obra.3
Mas como chegar s cidades visveis do passado, ou s cidades invisveis,
quando o passado sonhava o seu futuro, seno a partir das marcas de histori-
cidade deixadas, que funcionam como pegadas ou rastros para o historiador
do presente? Nesse domnio, estamos diante de um vasto material, disposi-
o de um olhar e de uma questo a ser formulada pelo historiador para que
eles se tornem detentores de significados e sejam elevados categoria de fontes.
Principiemos, talvez, por aquelas formas de representao mais ntimas
ao trabalho do historiador: o discurso traduzido em texto. Sim, pois esse o
tradicional terreno do historiador, que busca nas fontes escritas suas marcas
de historicidade preferenciais. O historiador , por definio, um homem de
texto, e seu produto, a histria, como bem se sabe, uma narrativa sobre o
passado.
As cidades foram, desde h muito, objeto de variadas escritas, desde aque-
las que se intitulavam histrias ou crnicas de uma urbe e que, portanto, ti-
nham estatuto de veracidade, por construrem uma narrativa do acontecido,
de um passado ou de um presente de uma cidade, at as obras de carter lite-
rrio, a celebrarem ou condenarem o urbano em prosa e verso.
Ao historiador do urbano cabe criar sobre tais narrativas as filigranas de
sua anlise, exercendo sobre elas uma atitude hermenutica e resgatando a ri-
queza da intriga construda e do poder metafrico das palavras empregadas.
Ou, ainda, cabe divisar os artifcios da fico, justo naquela narrativa que se
arvora em termos de veracidade, a mostrar que todo discurso sobre a cidade
uma recriao de tempo e espao dotada de sentido. Mesmo proclamando
cincia, o discurso histrico contm uma potica e se vale de recursos liter-
rios. E, nesse sentido, as fronteiras entre as narrativas histrica e literria se
revelam mais porosas ou tnues, o que sem dvida enriquece a leitura de uma
cidade...
Quem duvidaria, por exemplo, da capacidade de um Balzac, Zola, Mau-
passant, Ea de Queirs, Charles Dickens, Lima Barreto ou Machado de Assis
para falar de suas cidades pela via literria? As tramas so imaginadas, os per-
sonagens so fictcios, mas o universo do social e a sensibilidade de uma po-
ca se revelam diante do leitor de maneira verossmil, convincente. Uma expli-
cao da realidade, realista ou cifrada, realiza-se em comunho entre o mundo
da escrita e o da leitura. Poder-se-ia pensar uma Paris da belle poque, por
exemplo, sem que o mundo de Proust fosse ativado? Ou uma So Petersbur-
go dos czares sem a escrita de Dostoivski ou Tolsti? E, no terreno da poe-

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sia, como no invocar a Paris por Baudelaire, a Buenos Aires por Jorge Lus
Borges ou a Porto Alegre por Mrio Quintana?
Mas para a recuperao de uma cidade h que ter em conta, ainda, essas
narrativas de fronteira entre o documental e a fico que so as crnicas de
jornal que falam do urbano, ou os discursos de memrias que recompem
no tempo presente reminiscncias e experincias passadas, contando as cida-
des do passado que as cidades de hoje encerram. Seria impensvel mergulhar
nos valores, nas maneiras, no proceder de uma poca sem ter em conta cro-
nistas como Joo do Rio ou Bilac, para a Capital Federal de 1900.
Como no recorrer tambm aos dirios e relatos de viagens, em que as
sensaes so registradas e os detalhes anotados, dando ao leitor de hoje a ex-
presso do olhar de um outro no passado, visitante, viajante e passante de
uma urbe determinada? E, nesse ponto, temos olhares estrangeiros que ado-
tam, como marcos de referncia para o urbano, outras cidades, outros ethos,
outros cones para avaliar uma cidade. Por vezes cruis, por vezes deslumbra-
dos, esses olhares que revelam uma alteridade contrastante fizeram parte da
construo de uma identidade nacional. Pois, como bem sabemos, um pouco
do que somos est escrito, de forma estereotipada, na viso do outro...
Uma cidade objeto de muitos discursos, a revelar tais modalidades sen-
sveis de leitura do urbano ou saberes especficos, perpassados pelo lustro da
cincia. Falam da cidade, para alm da literatura e da histria, os discursos
mdicos, polticos, urbansticos, policiais e jurdicos, todos carregados de con-
ceitos e princpios de uma cientificidade acentuada, dando a ver o urbano sob
um aspecto tcnico. Mas tampouco esses discursos deixam de empregar me-
tforas para qualificar a cidade, partilhando assim, eles tambm, essa possibi-
lidade de qualificar o mundo e de senti-lo, desta ou daquela forma.
Assim, seja em documentao oficial os processos-crime, os relat-
rios de inspeo mdica e de higiene, os cdices policiais, os pronturios de
hospitais e asilos, os projetos de reformulao urbana e os pareceres de juris-
tas , seja nos comentrios dos peridicos, nos artigos e nas crnicas do co-
tidiano ou nos to conhecidos correios do leitor, os saberes se cruzam e se
defrontam, ao tomar a cidade como objeto de preocupao, de elaborao de
conceitos e execuo de prticas.
Inspirados nas leis e nos preceitos das cincias, luz das mais recentes
teorias e conceitos aplicveis ao fenmeno urbano, a exibir nmeros, fatos e
classificaes, tais discursos tm sua contrapartida nos ditos saberes popula-
res, fruto de crenas ancestrais e tradies, expressando outras maneiras de
enxergar o espao urbano, seus habitantes e suas prticas sociais. Nessa me-
dida, o povo tambm identifica, julga, classifica e qualifica espaos, persona-

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gens e aes, vaticinando destinos e promovendo tambm, por seu lado, mo-
vimentos de aceitao e repulsa.
Cdigos de valores e noes de honra, por exemplo, podem ser partilha-
dos por elites ou populares em um contexto urbano, ou podem defrontar-se
em concepes e normas de conduta irreconciliveis.
E, para alm da palavra escrita, h aquela da oralidade, que implica ou-
tra forma de dizer a cidade, atravs do som e das palavras ditas. Entram em
cena, assim, os recursos de uma histria oral, recuperando depoimentos e re-
latos de memria, que retraam uma experincia do vivido e do possvel de
ser recuperado pela reminiscncia, transmitido no presente para aqueles que
no estiveram na cidade do passado. Fala-se e conta-se, ento, dos mortos,
dos lugares que no mais existem, de sociabilidades e ritos j desaparecidos,
de formas de falar desusadas, de valores desatualizados. Traz-se ao momento
do agora, de certa forma, o testemunho de sobreviventes de um outro tempo,
de habitantes de uma cidade que no mais existe.
Essa , sem dvida alguma, uma histria de fragmentos, de composio
em mosaico. Pouco fivel, diro alguns, pois aquele que rememora no ape-
nas reconta o que viveu a cada momento evocativo, como lida com o gap ine-
gvel existente entre o tempo do vivido e o tempo da narrativa. A histria oral
de uma cidade tecida e retecida continuamente. O depoente, no caso, o se-
nhor do tempo, refazendo o que diz sobre o passado da cidade em cada vez
que discorre sobre ele.
Mas tal fenmeno, bem sabem os historiadores, no especfico da ora-
lidade. Pois j no se assinalou que toda histria continuamente reescrita, a
cada gerao? E que no ato da composio narrativa intervm ingredientes
ficcionais, semelhana da escrita literria, fazendo que mesmo a mais dedi-
cada escrita da histria, apoiada em arquivo e mtodo, seja tambm ela uma
representao do passado? Assim, as cidades escritas e as cidades faladas so,
todas elas, cidades imaginrias, que um historiador da cultura busca recuperar.
E, em matria de som e oralidade, h uma cidade musical que invade
nossos sentidos. Msica e letra, cano e voz acompanham a vida das cidades
e falam delas de forma... irresistvel, por certo! Pcaras e burlescas, romnti-
cas e melodramticas, solenes e oficiais, as msicas da cidade nos permitem
construir imagens mentais do urbano, algumas mesmo tornadas icnicas, co-
mo a de certa cidade maravilhosa.
Neste mundo do som, temos de admitir que a msica , por definio,
um agente propulsor de sensibilidade e com alto poder de fixao de signifi-
cados. Escutar uma cano que se refere a uma cidade implica operaes ima-
ginrias de sentido que, de imediato, provocam o reconhecimento e mesmo a

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estereotipia da realidade urbana invocada. Uma cidade cantada se insere na

memria, ocupando um lugar no tempo.
Neste inventrio de marcas sensveis de historicidade que falam do ur-
bano h ainda um tipo hbrido de fonte: um gnero que mescla o texto com
a sua argumentao expressiva, com a oralidade da fala, com a gestualidade
da performance, com o espetculo do visual. Falamos do teatro, por certo. Co-
mo no deixar de aludir s revistas do ano, que exibiam a mais crtica e debo-
chada viso do Rio de Janeiro? Maneiras de ser e de agir, personagens e falas,
valores e regras, e tambm o seu inverso, tudo ali estava, a mostrar ao pblico
as muitas crticas bem-humoradas de uma cidade...
Mas as cidades nos chegam, enquanto representao, sobretudo pelas
imagens visuais. J destacamos o poder icnico de referncia das imagens pa-
ra a identificao de uma cidade ou do fenmeno urbano em geral. Mas ca-
beria dizer um pouco mais sobre o poder de reteno das imagens. Principie-
mos por aludir s imagens mentais, no arquivo de memria que cada um
carrega consigo e que acionado pelo pensamento, mas que permite ver o
mundo com a fora da imaginao.
No h memria que se efetive sem o recurso s imagens mentais. O que
vemos e que constitui imagem graas ao rgo da viso a imagem visual,
portanto, fruto de um dos sentidos bsicos do ser humano entra de ime-
diato em relao com o museu imaginrio que possumos, e que estabelece
relaes, sobretudo de analogia, com outras tantas imagens mentais que pos-
sumos. a partir desse processo interativo que se realiza a percepo, ou se-
ja, a qualificao da imagem observada.
No caso das cidades, o processo ntido. Contemplar uma cidade pela
primeira vez, por exemplo, nos remete a outras tantas cidades que conhece-
mos, por nossa experincia ou leitura, e das quais possumos imagens. Ou,
no caso da cidade do passado, no mais passvel de ser observada, mas cujas
imagens se acumulam em cadeia no pensamento, vistas ou imaginadas a par-
tir de nossa bagagem cultural e de experincia de vida. Assim, possvel for-
mar, a partir das cidades visveis, cidades sensveis e imaginrias, no experi-
mentadas. Um historiador tout court poderia se indagar que grau de fiabilidade
essas cidades do pensamento teriam...
Mas as cidades representadas nas cartas geogrficas, nas pinturas e dese-
nhos, ou mesmo as projetadas por urbanistas com vista a serem construdas,
tambm guardam com as cidades concretas laos de aproximao complexos.
Aqui e ali, a ousadia da imaginao se combinando ao clculo e cientifici-
dade dos procedimentos da execuo da imagem; l e acol, as exigncias do
realismo documental a serem desafiadas pela fora criativa da esttica e da

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Sandra Jatahy Pesavento

sensibilidade. A imagem possui um fio terra com o seu referente, da ser ima-
gem de algo e no ser aquele algo concreto.
Imagens de cidade so representaes, factveis ou no, baseadas em ci-
dades existentes, e elas descortinam para o historiador um panorama fasci-
nante de rastros do passado. Elas so, todas elas, marcas de uma cidade sens-
vel que um dia se imps ao olhar, tcnica e s emoes daqueles que as
traduziram em imagem.
O caso de Jean-Baptiste Debret, no Rio de Janeiro da primeira metade
do sculo XIX, neste caso um exemplo admirvel, tal como o daqueles que
deixaram registros das muitas urbes visitadas ou vividas, na segunda metade
do sculo, atravs da fotografia, como Terragno, Malta, Ferrez ou Callegari.
A partir do desenvolvimento da fotografia, bem verdade, a histria da
fabricao das imagens teve uma alterao significativa. Mesmo consideran-
do a foto como um ato de criao, pelo qual se revela a criao do fotgrafo
entendido como artista, ela resultado de um processo tcnico que se inter-
pe entre a realidade retratada e aquele que aciona a mquina fotogrfica.
Nesse sentido, a foto trao do objeto que um dia ali esteve diante do apare-
lho, como uma marca ou pegada que foi possvel captar. Dessa forma, as fo-
tografias e, sobretudo, as de cidades, so dotadas de um valor documental:
historiadores delas se apropriam em busca de constatar a presena ou ausn-
cia de determinados prdios, o estado das ruas, o trajar dos habitantes, os si-
nais da modernizao urbana ou a sua falta, captando a vida presente em
um momento do tempo, congelado para sempre na imagem que se grava no
papel pelo efeito tcnico de captao da luz.
Paisagens urbanas encontraram uma outra expresso, documental e fic-
cional, com a entrada em cena do filme. O cinema recompe, pela imagem
em movimento, a expresso da vida na urbe, metrpole ou pequena cidade, a
exibir em composio as facetas da materialidade e da sociabilidade. Cidades
antigas, cidades modernas, cidades do futuro, cidades encantadas; o urbano
palco e cenrio desse espetculo de imagem em movimento, som, luz e fala,
mas tambm objeto de uma reflexo que pe a urbanidade com um centro
de reflexo. A obra do homem, expresso mxima da civilizao, vai com ele
perecer? De Blade runner a Matrix, as imagens em ao flmica discutem, pe-
la via do fantstico, o futuro do urbano e da prpria histria.
Finalizando, retornamos quela caracterstica icnica do perfil das cida-
des: a sua materialidade, to bem conhecida. Cidades so pedra, ao, ferro,
vidro, barro, equipamento, traado. Mas cidades de pedra podem ser lidas, j
dizia Walter Benjamin, e os procedimentos dessa leitura, que fazem da arqui-

22 Revista Brasileira de Histria, vol. 27, n 53

 Abertura

tetura uma narrativa, so quase os mesmos daqueles do discurso literrio,

complementava Paul Ricoeur.4
Assim, uma histria cultural urbana vai se orientar pela possibilidade de
ver, na cidade, uma projeo dos imaginrios no espao, como bem assinalou
Bronislaw Baczko.5 A forma de um edifcio, a funo a que se destina, o uso
que efetivamente dele se far, a sua insero na vida de uma cidade e o signi-
ficado que lhe sero atribudos so elementos que se apresentam decifrao
do simblico desse espao construdo.
No gostaria de encerrar com definies j to banais, de que a cidade
um microcosmo que contm o mundo. Mas estive todo o tempo, nesta dis-
cusso sobre a cidade como um objeto privilegiado para o estudo do histo-
riador, a falar e a pensar nos valores da cidade. E estes, se bem entendo, esto
situados no mago da condio humana, na medida em que a cidade possi-
bilitaria uma relao entre o espao e o tempo na vida de cada um e de todos.
Ou, para dizer como Marco Polo ao Gran Khan da China, utilizando as pala-
vras de talo Calvino sobre do que seria feita uma cidade: das relaes entre
as medidas de seu espao e os acontecimentos do seu passado.6
Que mais poderia desejar um historiador?

Sandra Jatahy Pesavento

UFRGS

1
Cf. RICOEUR, Paul. Temps et rcit. Paris: Seuil, 1984/6. 3v.
2
CALVINO, talo. The gods of the city: monumentality and the city. The Harvard Archi-
tectural Review, Cambridge, v.4, 1984, p.6.
3
CALVINO, talo. As cidades invisveis. So Paulo: Companhia das Letras, 1990.
4
RICOEUR, Paul. Architecture et narrativit. Urbanisme, n.303, p.44-51, nov-dc., 1998.
5
Cf. BACZKO, Bronislaw. Les imaginaires sociaux. Paris: Payot, 1984.
6
CALVINO, talo. As cidades invisveis, cit., p.14.

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