Idiota

La biodiversidad, o tambin llamada diversidad biolgica, es el concepto mediante el que

se hace referencia a la gran variedad de seres vivos que existen en el planeta, as como

las variedades genticas que se han producido por la evolucin de las especies, incluso

por la influencia de los humanos en los ecosistemas. Pero la idea de biodiversidad no slo

comprende la definicin de las diferentes especies que pueblan la Tierra, sino que ade-

ms implica su concepcin como un sistema en el cual la interaccin e interdependencia

entre todas ellas. Pues para su propia supervivencia es esencial la cadena mediante la

que las especies interaccionan unas con otras.

Sin embargo, las actividades econmicas y sociales han puesto en peligro su existencia al

ritmo frentico de del desarrollo y el crecimiento de las poblaciones humanas, generando

la extincin de un alto porcentaje de las especies.

As se reconoce su importancia socialmente en La Cumbre de la Tierra celebrada por Na-

ciones Unidas en 1992 en Ro de Janeiro, donde se subray por primera vez la necesidad

de buscar una va mediante la que el desarrollo humano incidiera bajo la premisa de la

sustentabilidad para la conservacin de la biodiversidad. De este modo, no slo se re-

conoce la violacin acometida por las actividades econmicas y sociales de la humanidad

sino que se plantea la necesidad de empezar a buscar una solucin intermedia que no

frenara el crecimiento econmico pero que tuviera las mnimas repercusiones posibles en

la naturaleza.

As tambin, la importancia de la biodiversidad se puede sintetizar en dos rasgos esencia-

les. Por un lado la biodiversidad es el fruto del trabajo de millones de aos de la Naturale-

za, por lo que su valor es incalculable e irremplazable. Y por otra parte, la diversidad de

las especies es garanta para el funcionamiento correcto del sistema que forman los seres

vivos junto con el medio en el que viven y al que contribuyen para su supervivencia.

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Actualmente se usa el concepto de biodiversidad en el contexto de la sustentabilidad,

para enfatizar que la vida tal y como la conocemos en la Tierra no ocurre en forma inmu-

table, sino que es su naturaleza generar variantes entretejidas y as probar constantemen-

te la posibilidad de encontrar formas nuevas de vivir en la biosfera (que es la capa de

nuestro planeta en donde se dan las condiciones fsicas que hacen posible la aparicin y

mantenimiento de la vida). La diversidad es necesaria para el funcionamiento eficiente y

sostenido de los ecosistemas naturales a largo plazo, lo mismo que de los sistemas trans-

formados por los seres humanos, como los agropecuarios, los que por cierto usan varie-

dades de cultivos o ganado para la produccin. Es interesante notar que de alguna mane-

ra se trata de una regla contraria a la que vemos en el funcionamiento econmico globali-

zado, en el que las mercancas tienden a ser homogneas en todas partes.

En la biosfera cada pedazo del territorio opone desafos a las formas biolgicas, que al

sobrevivir diferencialmente transmiten a su descendencia cambios en sus caractersticas

y por tanto cambios para las especies a las que pertenecen, el proceso resulta en una

cierta tendencia a producir una mayor habilidad para prevalecer en esas condiciones par-

ticulares en las que han subsistido. De modo que la vida est siempre experimentando y

reinventndose en un proceso sin fin. Diversidad es as sinnimo de oportunidades nue-

vas para adaptarse mejor a lo existente o para empezar en condiciones ambientales nue-

vas. Uno de los resultados ms directos de esta caracterstica de la vida es la obtencin

de especies agrcolas o ganaderas a partir de las especies silvestres, proceso que se ha

llamado domesticacin. Hay lugares particulares en el planeta en donde este tipo de do-

mesticacin ocurri en forma exitosa, sin duda asociado a la existencia de una diversidad

natural nativa que an hoy es palpable, como es el caso de Mesoamrica (sur de Mxico

y Centroamrica), que sirvi como centro de origen y diversificacin para ms de 130 es-

pecies vegetales de valor agrcola y cultural.

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La cultura, para mencionar lo obvio, no resulta de un solipsismo individual; no es una ver-

dad sino un sistema de hbitos que constituyen un legado. La concepcin de la cultura

individual se ha desvanecido para dar una respuesta holstica a las necesidades y aspira-

ciones humanas.1

La vulnerabilidad del individuo cre la necesidad de los derechos humanos; la de los gru-

pos y comunidades culturales cre la concepcin de los derechos colectivos culturales. La

vulnerabilidad de los grupos o comunidades culturales puede ser fcilmente perceptible

ante la intensidad de las muy diversas amenazas a su identidad cultural.

An en las mismas variedades cultivadas (pensemos en nuestros maces, frijoles, calaba-

zas, chiles, vainilla, agaves, amarantos, zapote, guanbana, guayaba, mamey, papaya,

tejocote, capuln, aguacate y algodn) la existencia de diversidad gentica es importante

pues da la oportunidad de satisfacer necesidades culturales y econmicas humanas pero

tambin la de enfrentar enfermedades o cambios de clima o de suelos o de lo que sea.

Imaginemos la gama de posibilidades que representan las 59 razas nativas de maz, las

70 especies de frijoles silvestres y las 40 variedades de chiles que existen en Mxico,

adems de las ms de 3,300 especies de plantas que se emplean con fines medicinales.2

Sin biodiversidad la adaptacin es imposible. Sabemos que se estn perdiendo especies

silvestres en forma masiva, en gran parte debido a la accin modificadora del ser humano

sobre los ecosistemas naturales, por ejemplo el cambio en uso del suelo y por lo tanto de

cubierta vegetal y de otros como la contaminacin con compuestos qumicos. Tambin

estamos perdiendo cultivos y diversidad en los animales domsticos por la influencia ho-

mogeneizadora de los mercados que determinan lo que se cultiva y cra en los campos y

praderas. Las razas indgenas han sido sustituidas por el uso de variedades mejoradas de

alto rendimiento econmico, mientras que las variedades criollas han quedado relegadas

a cultivos de subsistencia para consumo familiar.

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La salud humana no puede considerarse de forma aislada, ya que depende altamente de

la calidad del medio ambiente en que viven las personas: para las personas que estaban

sanas, que necesitan ambientes saludables. Programa 21, que los gobiernos de 185 pa-

ses adoptaron en esta conferencia en Brasil, claramente la estrecha relacin que existe

entre la salud humana y el medio ambiente, sino que tambin y puso de relieve la relacin

entre la pobreza y el subdesarrollo, por un lado, y la relacin que existe entre la protec-

cin del medio ambiente y gestin de los recursos naturales en los otros.

Las consecuencias de la prdida de biodiversidad para el medio ambiente mundial, ha

sido ampliamente discutido, pero slo recientemente la atencin ha sido pagado a sus di-

rectos y graves efectos sobre la salud humana. Los riesgos para la salud ya no son sim-

plemente una consecuencia de la exposicin localizada de "tradicionales" formas de con-

taminacin -, aunque estos an existen. Ellos tambin son un resultado ms amplio de las

presiones sobre los ecosistemas, desde el agotamiento y la degradacin de los recursos

de agua dulce, a los impactos del cambio climtico mundial sobre desastres naturales y la

produccin agrcola. Al igual que los riesgos ms tradicionales, los efectos nocivos de la

degradacin de los servicios de los ecosistemas se estn recae desproporcionadamente

en los pobres. Sin embargo, a diferencia de estos riesgos ms tradicionales, la posibilidad

de sorpresas, como la aparicin y propagacin de nuevas enfermedades infecciosas, es

mucho mayor.

La prdida de biodiversidad disminuye los suministros de materias primas para el descu-

brimiento de medicamentos y biotecnologa, provoca una prdida de modelos mdicos,

afecta a la propagacin de enfermedades humanas, y pone en peligro la produccin de

alimentos y la calidad del agua. Su reduccin tiene efectos directos sobre el descubri-

miento de posibles medicamentos.

Dos ejemplos de medicamentos recientemente desarrollados, uno de una planta y uno de

un animal, merecen mencin. La historia de taxol y el tejo del Pacfico ilustra la forma en

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que puede estar perdiendo los nuevos medicamentos antes de las especies han sido ana-

lizados por su composicin qumica. El comercialmente intiles tejo del Pacfico se des-

cartan sistemticamente como un rbol de basura durante la tala de bosques antiguos en

la regin noroeste del Pacfico de los Estados Unidos hasta que se descubra la presencia

de los compuestos taxol, una sustancia que mata las clulas cancerosas por un meca-

nismo que a diferencia de otros agentes quimioterpicos conocidos: impide la divisin ce-

lular mediante la inhibicin de la desmontaje del huso mittico.2 El descubrimiento de la

compleja molcula de taxol y su nuevo mecanismo de accin ha dado lugar a la sntesis

de varios taxol-al igual que los compuestos que son an ms eficaces que los compues-

tos naturales, que ilustra cmo una pista de la naturaleza puede conducir a la descubri-

miento de una nueva clase de frmacos que han sido extremadamente difciles de descu-

brir en el laboratorio. Los primeros ensayos clnicos revelaron que el taxol fue capaz de

inducir la remisin en los casos de cncer de ovario avanzado que no responden a otros

tratamientos McGuire et al.3, la experiencia posterior ha demostrado que el taxol puede

ser uno de los ms prometedores nuevos frmacos disponibles para el tratamiento de

mama y el cncer de ovario.4

El otro ejemplo que merece mencin es el pptido compuestos en el veneno de caracoles

cono, un gnero de caracoles depredadora de numeracin alrededor de 500 especies que

habitan en los arrecifes de coral tropicales. La diversidad de estos compuestos es tan

grande que puede rivalizar con la de alcaloides en las plantas superiores y metabolitos

secundarios en microorganismos.

El valor de la diversidad biolgica para la salud humana se ha puesto de relieve en la lite-

ratura, uno de sus ms obvio beneficio que la gran proporcin de la industria farmacutica

arsenal que se deriva del mundo natural. Ms del 50% de los disponibles comercialmente

los medicamentos se basan en compuestos bioactivos extrae (o patrones) de no-especie

humana, entre ellos algunos medicamentos que salvan vidas, como la citarabina, deriva-

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do de una esponja del Caribe, que es reputado como el ms eficaz agente de la induccin

de remisin en la leucemia aguda myelocytic. Otros ejemplos de drogas de fuentes biol-

gicas son: quinidina para el tratamiento de las arritmias cardacas, D-tubocurarina para

ayudar a inducir la relajacin muscular profunda, sin anestesia general, vinblastina en la

lucha contra la enfermedad de Hodgkin, vincristina para las leucemias agudas infantiles,

combadigitalis para tratar la insuficiencia cardaca, ranitidina para luchar contra las lceras

, Levothyroxine para la hormona tiroidea de reemplazo, digoxina para el tratamiento de las

enfermedades del corazn, maleato de enalapril para reducir la presin arterial alta, e in-

cluso la aspirina.

En definitiva, podemos afirmar que la biodiversidad no slo es significativa para los seres

humanos, sino que es esencial para la vida del Planeta, y por ello, debemos tratar de pre-

servarla. La biodiversidad de las especies nos provee bienes tan necesarios como el ali-

mento, o el oxgeno; nos proporciona materias primas que favorecen el desarrollo econ-

mico, produce energa que utilizamos como combustible, como el petrleo o el carbn; es

el origen de algunos medicamentos; y finalmente, pero no por ello menos importante, nos

colma la retina de hermosos paisajes que podemos disfrutar.

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Bibliografa
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