LA ECONOMA MAYA

La economa maya gira en torno a la explotacin de los recursos del bosque tropical hmedo
para cubrir las necesidades de una sociedad compleja y estratificada. El modo de produccin
en su conjunto viene definido por las relaciones econmicas entre el campesinado y el grupo
dirigente. Tales relaciones se traducen en pautas de comportamiento social y en la ideologa
que las enmarca. Podemos afirmar, con palabras de Pedro Carrasco, que la base de la
economa era una estructura de dominacin derivada de la existencia de dos estamentos
fundamentales, los nobles, que formaban como personal de gobierno la clase dominante, que
controlaba los medios materiales de produccin, y los plebeyos, que eran la clase trabajadora
dependiente poltica y econmicamente de la nobleza. La primaca del factor poltico en la
organizacin de la economa se ve en que es ste el que explica los procesos de produccin y
distribucin. Es indudable que la economa de Mesoamrica era preindustrial, es decir, que la
rama ms importante de la produccin era la agricultura, de la que se obtenan no solamente
alimentos, sino materias primas para muchas artesanas. El medio de produccin bsico es,
en consecuencia, la tierra, y tanto la tierra como la fuerza de trabajo estaban controladas por
el organismo poltico.

Los recursos de las tierras bajas pueden dividirse en vegetales, animales y minerales. Entre
los primeros el ms importante era el maz, al que siguen los tubrculos, el chile, las
calabazas, los frijoles, el cacao, la vainilla, el ramn o rbol del pan, los zapotes, etc., todos
ellos de consumo directo e inmediato; y como plantas destinadas principalmente al
intercambio o que deban sufrir procesos de transformacin, el copal, caucho, algodn,
tabaco, achiote y otras semillas colorantes, madera y hojas de varias especies de palmas, y la
corteza del ficus. Los animales que se cazaban o pescaban con destino a la alimentacin o
para aprovechar sus pieles, huesos, dientes y grasa, eran venados, armadillos, pjaros de rico
plumaje, jaguares, iguanas, y en los ros, lagos y costas de los mares, una gran variedad de
peces, moluscos y crustceos. Entre los recursos minerales citaremos la piedra caliza, el
pedernal, las arcillas y algunas piedras duras.