Lmparas fluorescentes compactas

Mercado
Presentadas mundialmente a principios de los aos ochenta, las ventas de las LFC se
han incrementado constantemente debido a las mejoras en su funcionamiento y la
reduccin de sus precios. El ms importante avance en la tecnologa de las lmparas
fluorescentes (incluidas las LFC) ha sido el reemplazo de los balastos magnticos o
cebadores (transformadores usados para su encendido) por los electrnicos. Este
reemplazo ha permitido la eliminacin del efecto de "parpadeo" y del lento encendido
tradicionalmente asociados a la iluminacin fluorescente, as como un importante
ahorro de peso de la propia lmpara.

Las lmparas compactas fluorescentes utilizan casi un 80% menos de energa (por lo
que producen mucho menos calor) y pueden durar hasta 12 veces ms, ahorrando as
dinero en la factura elctrica.

El mercado de LFC se ha impulsado por la produccin de lmparas que pueden ser

integradas o no. Las primeras contienen un tubo, un balasto electrnico y un borne
atornillable en un portalmparas corriente, lo que permite que sean sustituidas
fcilmente. Las lmparas no integradas permiten el reemplazo del tubo y el uso
prolongado del balasto, pues el balastro electrnico tiene mayor duracin que el tubo y
puede ser ms caro.

Se estima que la sustitucin de las bombillas incandescentes en la Unin Europea

ahorrara al menos 20 millones de toneladas de CO2 al ao, lo que equivaldra a cerrar
varias centrales de produccin de energa elctrica.

Las lmparas LFC se fabrican para uso con corriente alterna y con corriente continua.
Estas ltimas suelen usarse para la iluminacin interna de las caravanas (casas rodantes)
y en luminarias activadas por energa solar fotovoltaica. En algunos pases suelen usarse
estas ltimas como reemplazo de las linternas a base de queroseno.

Comparacin de consumos
En la tabla siguiente se comparan potencias elctricas de distintos tipos de lmparas
para un mismo flujo luminoso.

Incandescente Compacta CFL CCFL LED Lumens

25 W 5W - 3,5 a 6 W 270
40 W 8W 5W 5 a 11 W 450
60 W 14 W 7W 8W 800
75 W 18 W 11 W 11 W 1050
100 W 23 W 14 W 15 W 1500
125 W 30 W 18 W 20 W 1900
150 W 36 W 23 W 23 W 2200
Las LFC tienen una duracin media de 8000 horas de funcionamiento. La duracin
media de una lmpara incandescente est entre 500 y 2000 horas de funcionamiento
dependiendo de su exposicin a picos de tensin y a golpes y vibraciones mecnicas,
adems de la calidad de la propia lmpara. Esto mejora en los nuevos modelos.

Las LFC consumen aproximadamente una cuarta parte de la potencia de las

incandescentes. Por ejemplo, una LFC de 15 W produce una luminosidad similar a una
incandescente de 60 W, es decir, que el rendimiento luminoso de la LFC es de
aproximadamente 56-60 lmenes/W.

El kilovatio-hora es la unidad usada para medir el consumo de energa elctrica en la

mayora de los pases. El coste de la electricidad en Espaa oscila alrededor de los
0,18 por cada kilovatio-hora (dato del ao 2013). Seguidamente, se muestra un clculo
que ilustra los costes de aplicacin de cada tipo de lmpara.

Lmpara incandescente

CFL

Los clculos anteriores toman en cuenta la influencia del calentamiento de la lmpara

sobre los costos de energa. La energa que no se usa en la generacin de luz, se
convierte en energa calorfica. Por tanto, las lmparas incandescentes producen
sustancialmente ms calor que las CFL para una determinada potencia luminosa.
Durante los meses fros, las lmparas incandescentes pueden ayudar a calentar las
habitaciones y oficinas; pero en los meses clidos, stas lmparas hacen que los
sistemas de aire acondicionado tengan que gastar ms energa elctrica para el
enfriamiento.

Mitos y realidades
Hasta hace pocos aos, estas lmparas tenan algunos inconvenientes y limitaciones,
heredados de la tecnologa del tubo fluorescente clsico. Las lmparas fluorescentes
compactas actuales han mejorado ostensiblemente la tecnologa fluorescente inicial
gracias a la electrnica y la mejora de los compuestos luminiscentes. No obstante,
algunas caractersticas de estas luminarias son objeto de controversia, especialmente
tras el inicio de la prohibicin de las bombillas incandescentes convencionales en la
Unin Europea a partir de septiembre de 2009.1

Toxicidad

Las lmparas fluorescentes contienen mercurio, un metal pesado utilizado en forma de

gas para producir radiacin ultravioleta (no visible), que luego un recubrimiento
fluorescente convierte en luz visible. El envenenamiento por mercurio es muy daino
para la salud de humanos, peces y aves.
Vida til

Los ciclos de encendido y apagado de las bombillas CFL afectan la duracin de su vida
til, de manera que las bombillas sometidas a frecuentes encendidos pueden envejecer
antes de lo que marca su duracin terica,2 reduciendo por tanto el ahorro econmico y
energtico. Esto es aplicable en lugares de uso puntual, como pasillos o aseos. Deben
evitarse tambin las bombillas en luminarias muy cerradas, pues las altas temperaturas
tambin reducen su vida til.

La polmica se ha visto agravada por la mala calidad de muchas de las bombillas

distribuidas en el mercado: un estudio de 2006 demostr que ms de la mitad de las
bombillas de ciertas marcas duraban menos de 100 horas, en lugar de las 3.000 u 8.000
anunciadas.

Arranque paulatino

Los primeros modelos, aparecidos en las dcadas de 1980 y 1990, requeran

temperaturas relativamente altas para generar una emisin luminosa suficiente. Puesto
que esos modelos usaban balastros electromagnticos y arrancadores, igual que un tubo
fluorescente lineal, no solo deban ganar temperatura, sino que adems el encendido
produca parpadeos. Desde mediados de la dcada de 1990, el balasto electromagntico
y el arrancador fueron reemplazados por un transformador electrnico, mal llamado
balasto electrnico, que junto a las mejoras en las substancias fluorescentes presentes
en el tubo, han mejorado los tiempos de encendido, as como el tiempo requerido para
alcanzar su mxima luminosidad. Sin embargo en lugares de trnsito, tales como
pasillos, el retardo en el encendido puede resultar molesto y poco prctico.

Zumbido

Las lmparas con equipo electromagntico tendan a zumbar al ritmo de la frecuencia de

la red elctrica, que funciona en 50 Hz o 60 Hz de acuerdo con el pas,
independientemente de la tensin. Las lmparas electrnicas no usan balastro sino un
transformador electrnico muy optimizado que produce la alta tensin de arranque a
altsimas frecuencias, condicin que ayuda a la creciente disminucin del tamao. Esta
altsima frecuencia disminuye casi por completo el parpadeo o flicker.

Escasa potencia

Hasta inicios del siglo XXI, las CFL tenan un rendimiento ms bajo, tardaban en
arrancar y eran falibles. Hoy en da, una CFL de 24 W puede reemplazar a una bombilla
incandescente 100 W con incluso ms flujo luminoso. El problema sigue siendo el gran
tamao de las bombillas de alta potencia, que frecuentemente no caben en las lmparas
convencionales, o resultan poco estticas.

Muchos usuarios afirman adems que la potencia terica de las CFL no es real, y que
iluminan menos de lo que se dice en las etiquetas, as como que exista una equivalencia
de potencia con incandescente demasiado alta u optimista. Esto es muchas veces cierto:
sin embargo, esta impresin se debe a las numerosas bombillas etiquetadas con una
potencia sensiblemente mayor a su potencia real, y es por tanto un problema de las
agencias de control de calidad, y no de la tecnologa en s.
Para solucionarlo, las actuales lmparas vienen con la expresin del flujo luminoso que
emiten, en lmenes. Dado que las lmparas incandescentes tenan un rendimiento entre
10...15 lum/W (mayor cuanto mayor fuera la potencia) bastara dividir el flujo impreso
en la etiqueta por 10...15 para hallar la equivalencia aproximada de la nueva lmpara
con una antigua.

Seguridad

Los tubos fluorescentes equipados con balastro magntico pueden explotar si ste entra
en cortocircuito, dado que en este estado equivale a un trozo de cable que conecta el
tubo directamente a la red elctrica, sobrecargndolo. La lmpara fluorescente con
balastro magntico ha sufrido estos problemas, pero la electrnica est completamente
exenta, dado que contiene un transformador electrnico que asla el tubo de la red,
incluso en las peores condiciones, de manera que los modelos de hoy son ms seguros
que cualquier lmpara, excepto las LED. Normalmente stas solo se rompen por golpes
indebidos o accidentales, de modo que basta con usarlas dentro de un buen artefacto o
en una posicin donde estn protegidas de impactos.

Frialdad de la luz

Los tubos fluorescentes casi siempre se asocian con una luz blanca tendiendo a azul, lo
cual puede ser un problema para personas acostumbradas a la calidez de la luz de una
lmpara incandescente. Hoy en da pueden adquirirse lmparas fluorescentes compactas
en colores como luz da, neutro y clido. Luz da es la clsica luz fluorescente, clido es
una coloracin amarillenta parecida a la que emite la lmpara incandescente, y neutro es
un trmino medio entre las dos. Tambin existen las lmparas tri-fsforo, que emiten
iguales cantidades de luz roja, azul y verde, generando un blanco ms perfecto que
reproduce con precisin todos los colores. Adems, empiezan a aparecer lmparas
fluorescentes que emiten en rojo, azul, verde, amarillo, mbar y la llamada luz negra.

En cualquier caso, la "calidez" de la luz no depende solo de su temperatura de color,

sino tambin de la iluminancia. Para iluminancias bajas se aprecian los colores clidos,
pero se admiten colores "fros" cuando la iluminancia es alta, sin que parezca que lo
son. El modelo de luz blanca es el sol, pero emite con tal potencia que nadie dira que es
una luz fra. En este sentido, ver las curvas de Kruithof.

Interferencias

Las bombillas de bajo consumo utilizan un pequeo transformador con un oscilador que
produce interferencias de radio y electromagnticas. No slo eso, algunos modelos
interfieren exactamente en la banda de 2,4 GHz, por lo que anulan la cobertura de las
redes WiFi. En equipos de audio, como micrfonos a tubo (bulbo), fuentes de
alimentacin y similares, producen ruidos como los que produce la falta de toma de
tierra (gnd), o por el contrario a dejar sin tierra (lift) capta seales de radioemisoras.5

Reciclado

Uno de sus inconvenientes, es que por contener pequeas cantidades de mercurio, estas
bombillas deben reciclarse convenientemente, depositndolas en lugares adecuados. No
se pueden tirar a la basura ni al reciclado de vidrio, debido a que al romperse liberan
mercurio, favoreciendo el envenenamiento por mercurio.

Medio ambiente
El uso de las lmparas y tubos fluorescentes tiene implicaciones ambientales, ya que
contienen mercurio, un potente contaminante. Cada lmpara contiene miligramos de
dicho metal. A nivel mundial no hay an leyes y disposiciones legales, respecto a qu
hacer con los residuos producidos por estas lmparas. De momento se realiza el
almacenamiento de tubos y lmparas fluorescentes en recipientes estancos.

Pese a la falta de una normativa adecuada de tubos y lmparas fluorescentes, la

utilizacin de los mismos es defendida por organizaciones ambientalistas, ya que su uso
en lugar de la lmparas incandescentes, con el consiguiente ahorro de energa, minimiza
la emisin de gases de efecto invernadero y contaminantes por parte de las plantas de
generacin de energa termoelctrica. Sin embargo, recientes estudios pusieron en alerta
a las organizaciones ambientalistas en Europa, quienes se preguntan si no se estar
pagando un precio muy caro con la utilizacin masiva de las lmparas de bajo consumo,
debido al envenenamiento por mercurio.

Otras tecnologas de CFL

Otro tipo de lmpara fluorescente es la fluorescente sin electrodos, conocida como
lmpara radiofluorescente o de induccin fluorescente. A diferencia de otras lmparas
fluorescentes convencionales, la iluminacin se lleva a cabo mediante induccin
electromagntica. Esta induccin es efectuada mediante un ncleo de ferrita con un
embobinado de hilo de cobre que se introduce en el bulbo de la lmpara encapsulado en
una cubierta de vidrio con figura de "U" invertida. El embobinado es energizado con
corriente alterna a una frecuencia de 2,65 o 13,6 MHz; esto ioniza el vapor de mercurio
de la lmpara, excitando el recubrimiento interno de fsforo y produciendo luz. La
ventaja principal que ofrece esta tecnologa es el enorme aumento en la vida til de la
lmpara, la cual es tpicamente estimada en 60 000 horas.

Otra variante de las tecnologas existentes de CFL son los bulbos o lmparas con un
recubrimiento externo de nano-partculas de dixido de titanio. Esta sustancia es un
fotocatalizador que se ioniza cuando es expuesto a las radiaciones ultravioleta
producidas por la CFL, siendo capaz de convertir oxgeno en ozono y agua en radicales
hidroxilos, lo que neutraliza los olores y elimina bacterias, virus y esporas de moho.

La lmpara de luz fluorescente de ctodo fro (CCFL, por sus siglas en ingls cold
cathode fluorescent lamp) es una de las formas ms nuevas de CFL. Las lmparas
CCFL usan electrodos sin filamentos. El voltaje que atraviesa a estas lmparas es casi
5 veces superior al de las lmparas CFL y la corriente entre sus terminales es de
alrededor de 10 veces menor. Las lmparas CCFL tienen un dimetro de casi 3 mm y
son usadas en la retroiluminacin de los monitores delgados. Su tiempo de vida til es
de aproximadamente 30 000 a 50 000 horas y su rendimiento luminoso es igual a la
mitad de las lmparas CFL.