La teorizacin filosfica sobre la ciencia en el siglo XX

Autor: Pablo Lorenzano

El lugar de la ciencia en nuestra sociedad

La ciencia, siendo una actividad humana sumamente compleja, constituye uno

de los fenmenos culturales ms importantes de nuestro tiempo. Muchsimas personas
se encuentran involucradas en el proceso cientfico: profesores, estudiantes,
investigadores y administradores, proponiendo nuevas ideas o teoras o desechando
viejas, escribiendo artculos, informes, tesis o libros de texto, impartiendo cursos en los
distintos niveles de educacin, buscando fondos o concediendo becas, premios o
subsidios, sometiendo a examen hiptesis o alumnos, estimulando la formacin o
formndose, explicando o interpretando fenmenos, experimentando... Miles de
millones de dlares se gastan anualmente en el mantenimiento de dicha actividad, en
infraestructura y salarios. La actividad cientfica produce a su vez resultados de
diversos tipos: adquisicin de conocimientos y destrezas, viajes, negocios,
modificaciones en las actitudes, prestigios, frustraciones, ilusiones, satisfacciones,
stress, etc. En particular, la ciencia produce (y reproduce y transmite) un tipo especial
de saber (o saberes) que se supone distinto al saber del sentido comn, proveniente de
la experiencia cotidiana y formulado en el lenguaje ordinario, un saber ms
sistematizado, con mayor alcance y precisin, y controlable intersubjetivamente. Para
producir tal tipo de saber (o saberes) se introducen nuevos conceptos, se formulan
hiptesis y leyes y, en ltima instancia, se construyen teoras, siendo el resultado de una
prctica o actividad especfica a la luz de la cual adquieren sentido el resto de las
prcticas cientficas que podemos denominar conceptualizacin o, en sentido amplio,
interpretacin o teorizacin. Este saber alcanza su mayor predominio como modo de
conocimiento de la realidad (o de sus diferentes mbitos, tanto de la naturaleza como de
la sociedad, y aun de los individuos que la constituyen) en el siglo veinte,
considerndose a la ciencia como (quizs) el logro intelectual supremo de la humanidad.
El aprecio y respeto que se siente en nuestro tiempo por la ciencia se manifiesta,
sin embargo, no slo en el mundo acadmico y universitario o en el apoyo que los
gobiernos, las fundaciones privadas y los empresarios le brindan (de, al menos, los
pases llamados desarrollados, industrializados o centrales), aun cuando sea
costosa y no siempre proporcione beneficios prcticos inmediatos, sino tambin en la
vida cotidiana y a travs de los medios masivos de comunicacin. Cuando, por ejemplo,
se denomina cientfico a alguna afirmacin, lnea de investigacin o producto, y se
pretende con ello darle algn tipo especial de mrito o de fiabilidad (tal el caso en donde
se sostiene que los beneficios de un producto determinado han sido comprobados
cientficamente). Este reconocimiento y prestigio gozados por la ciencia no lo disfrutan
otros fenmenos culturales en tan alta medida.
Por otro lado, la ciencia se encuentra profundamente interrelacionada con la
tecnologa, y de este modo no se limita a conocer el mundo, sino que tambin lo
transforma. Las consecuencias de dicha actividad resultan hoy en da evidentes: basta
mirar en derredor nuestro para tomar conciencia de la cantidad de objetos tecnolgicos
que utilizamos o que estn incorporados, de algn modo u otro, en nuestra vida o
inquietudes cotidianas.

Los estudios metacientficos

A pesar de la alta valoracin que se tiene en sociedades como la nuestra por la

ciencia (entendida como actividad o proceso o como resultado o producto) y de toda la
atencin que se le brinda a ella y a los cientficos, permanecen sin responder muchas
preguntas sobre la naturaleza de ciencia y sobre el modo en que sta funciona.
Por lo general uno no se encuentra con tales preguntas formuladas
explcitamente durante el estudio de alguna de las distintas disciplinas cientficas o
mientras hace ciencia, debido a que ellas no son preguntas de la ciencia, sino que son,
antes bien, preguntas que uno se formula sobre la ciencia. De ellas se ocupan los
llamados estudios metacientficos o estudios sobre la ciencia, que tienen a la ciencia
como objeto de estudio, que reflexionan sobre la ciencia. Recordemos que la actividad
que hemos denominado, en sentido amplio, teorizacin genera saber. Llamaremos saber
de segundo orden a un saber que tiene a otro saber por objeto, y saber de primer orden
al saber-objeto en ese contexto. As diremos que los estudios metacientficos
constituyen un saber de segundo orden sobre un saber de primer orden, la ciencia. Sin
embargo, y debido a su gran complejidad, la ciencia no es susceptible de ser abordada
desde un nico punto de vista: cada uno de los aspectos de la actividad cientfica abre
una perspectiva desde la que se puede estudiar dicha actividad. Sin nimos de
exhaustividad, mencionaremos al menos cuatro aspectos diferentes de la actividad
cientfica objeto de reflexin metaterica: el psicolgico, el sociolgico, el histrico y el
filosfico. Estos diferentes aspectos dan lugar, respectivamente, a cuatro perspectivas
distintas a partir de las cuales se puede investigar dicha actividad: psicologa de la
ciencia, sociologa de la ciencia, historia (o, con mayor propiedad, historiografa) de la
ciencia y filosofa de la ciencia. Los llamados estudios metacientficos o estudios sobre
la ciencia estn conformados precisamente por estas diversas teorizaciones de segundo
orden sobre las teorizaciones (cientficas) de primer orden. Pero si bien estas distintas
perspectivas de la reflexin metacientfica se encuentran relacionadas de maneras
diversas y complicadas, y no exentas de tensin, son disciplinas diferentes. En lo que
sigue nos centraremos en una de ellas, a saber: en la teorizacin filosfica sobre la
ciencia.

La teorizacin filosfica sobre la ciencia o filosofa de la ciencia

Esta disciplina metacientfica ha recibido distintos nombres. En alemn, por

ejemplo, se llama Wissenschaftstheorie, es decir, teora de la ciencia, aunque en los
ltimos aos tambin se utiliza la expresin Wissenschaftsphilosophie, o sea,
filosofa de la ciencia, por influencia de la usual denominacin inglesa philosophy of
science. En francs se han utilizado, para referirse a esta disciplina, los trminos
epistmologie (epistemologa) y philosophie des sciences (filosofa de las
ciencias, en plural). En castellano se sola utilizar hace algunas dcadas la
denominacin metodologa. Sin embargo, en la actualidad las expresiones ms
habituales son epistemologa o filosofa de la ciencia. Consideramos que estas
denominaciones resultan ms adecuadas que la anterior, ya que parecera ser que
metodologa se refiere slo, o fundamentalmente, a los problemas relacionados con el
mtodo (o los mtodos y, quizs, tcnicas) de la ciencia. Sin embargo, como veremos
ms adelante, esta problemtica no agota ni por mucho la diversidad y riqueza de los
problemas abordados por la disciplina en cuestin. Por nuestra parte preferimos adoptar
la expresin filosofa de la ciencia en vez de epistemologa, aun a costa de ir contra
un uso muy extendido en nuestro pas, debido fundamentalmente a la ambigedad de
este ltimo trmino, pudiendo significar no slo lo que aqu denominamos filosofa de
la ciencia, sino tambin algo ms amplio (la teorizacin filosfica sobre el
conocimiento en general o, ms brevemente, teora del conocimiento, a veces llamada
gnoseologa) o algo ms limitado (la teorizacin filosfica sobre el conocimiento
cientfico en particular, tratando de develar su especificidad respecto de otros tipos de
conocimiento, pero dejando de lado otros aspectos filosficos de la prctica y productos
cientficos). Una vez hechas estas aclaraciones terminolgicas presentaremos una breve
historia de la disciplina aqu denominada filosofa de la ciencia tal como fue
practicada durante el siglo XX.

Breve historia de la filosofa de la ciencia del siglo XX

La filosofa de la ciencia posee una larga tradicin. Podemos decir que naci con
las reflexiones que efectu Platn sobre las matemticas en el siglo V a.C. Sin embargo,
desde sus inicios hasta el primer cuarto del presente siglo, sta era fundamentalmente
una parte de la teora general del conocimiento (tambin denominada gnoseologa o
epistemologa en sentido amplio). Por lo general sus practicantes eran filsofos con
intereses y formacin en la ciencia o cientficos con intereses y formacin filosfica,
que si bien reflexionaban filosficamente sobre la ciencia, dicha reflexin no constitua
su actividad central. Cuando lo hacan, sin embargo, era o bien con la intencin de
poder extender los resultados de dicha reflexin a otros mbitos y poder as elaborar de
una teora general del conocimiento o con la pretensin de defender las afirmaciones de
la ciencia entonces contempornea o de identificar excesos epistemolgicos en la
ciencia e indicar el modo en que una ciencia reformada podra proveer conocimiento (en
el caso de los filsofos) o bien con claros fines pedaggicos y profesionales, intentando
captar la atencin y estimular el inters en la ciencia y de guiar la prctica cientfica en
determinada direccin (en el caso de los cientficos).
Podra decirse que la filosofa de la ciencia surge como disciplina con
especificidad propia, profesionalizndose, en el perodo de entreguerras, aun cuando la
primer ctedra de Filosofa e Historia de la Ciencia data de 1895, fecha en que el fsico,
filsofo e historiador de la fsica Ernst Mach es nombrado catedrtico de Filosofa, en
especial Historia y Teora de las Ciencias Inductivas en la Universidad de Viena. Esta
profesionalizacin se da a partir de la conformacin en los aos veinte de lo que desde
1929 pasara a denominarse oficialmente Crculo de Viena, y se consolida tras la llegada
a los Estados Unidos de los principales filsofos de la ciencia centroeuropeos. A partir de
ese momento, hay personas que se dedican sistemticamente a reflexionar de manera
filosfica sobre la ciencia, teniendo sus ingresos asegurados y pudiendo presentarse ante
el mundo como filsofos de la ciencia sin provocar demasiado desconcierto en el
auditorio, aunque s suscitando un cmulo de preguntas en torno al carcter de dicha
actividad.
En su desarrollo desde entonces, podemos sealar tres etapas principales por las
que ha atravesado la filosofa de la ciencia:

(1) un perodo clsico, que abarca desde fines de los aos veinte hasta finales de
los aos sesenta, en el que se establece la llamada concepcin heredada (Carnap,
Reichenbach, Popper, Hempel, Nagel, etc.);

(2) un perodo historicista, iniciado en los aos sesenta y dominante durante los
aos setenta y principios de los ochenta (Hanson, Toulmin, Kuhn, Lakatos, Feyerabend,
Laudan, etc.);

(3) un perodo contemporneo, que se inicia a comienzos de los aos setenta y se

extiende hasta nuestros das (Kitcher, Hacking, Hull, Ackerman, Thagard, Churchland,
Boyd, Suppes, van Fraassen, Giere, Suppe, Sneed, Stegmller, Moulines, Balzer, etc.).

(1) Perodo clsico

A partir de 1924, Moritz Schlick, el sucesor de Mach en la ctedra de Filosofa

de las Ciencias Inductivas de la Universidad de Viena, organiz un crculo de
discusin que se reuna regularmente los jueves por la tarde, primero en una vivienda
privada y luego en la casa que se encontraba detrs del Instituto de Matemticas, para
discutir temas pertenecientes a la filosofa de la ciencia, mediante la presentacin de
ponencias y su posterior discusin o el anlisis conjunto de textos (ya fueran libros o
artculos) que versaran sobre tales temas. A las reuniones del entonces llamado crculo
de Schlick no slo asistan algunos alumnos de este ltimo (como Herbert Feigl y
Friederich Waismann) sino tambin matemticos, fsicos, abogados, historiadores,
ingenieros, economistas (dentro de los que se encontraban Otto Neurath, Rudolf Carnap,
Hans Hahn, Philipp Frank, Karl Menger, Kurt Gdel, Maria Hahn-Neurath, Felix
Kaufmann, Victor Kraft, Gustav Bergmann, Richard von Mises, Kurt Reidemeister y
Edgar Zilsel), algunos de los cuales (Neurath, Hahn, von Mises, Hahn-Neurath y Frank)
ya se haban encontrado regularmente con la misma finalidad desde 1907 hasta 1914, en
lo despus que se denominara primer Crculo de Viena o Crculo de Viena
primitivo. En sus concepciones podemos encontrar las siguientes influencias
principales: el positivismo crtico alemn de fines del siglo XIX (Ernst Mach, Hermann
von Helmholtz y Richard Avenarius), el convencionalismo francs (Henri Poincar y
Pierre Duhem), la epistemologa italiana (Giuseppe Peano y Federigo Enriques), la
nueva lgica llamada lgica matemtica, formal, clsica o logstica (Gottlob
Frege, Bertrand Russell) y el por ella fecundado anlisis lgico del lenguaje (Gottlob
Frege, Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein). La existencia del grupo en torno de
Schlick se hace pblica a partir de 1929, con la aparicin del manifiesto La concepcin
cientfica del mundo. El Crculo de Viena (Wissenschaftliche Weltauffassung. Der
Wiener Kreis), de donde adems tomara el nombre con el cual ingresara a la historia
de la filosofa en general y a la de la filosofa de la ciencia en particular: Crculo de
Viena. Este escrito programtico, firmado por Carnap, Neurath y Hahn, como miembros
de la Asociacin Ernst Mach, que haba sido fundada un poco antes (en 1928) a
iniciativa de la Unin de librepensadores de Austria conjuntamente con miembros de
otros crculos cercanos, con la intencin de difundir los conocimientos de las ciencias
exactas, es presentado en el Primer Encuentro Internacional sobre la Teora del
Conocimiento de las Ciencias Exactas, realizado en Praga. A partir de all las
actividades pblicas, a nivel nacional e internacional, de los miembros del Crculo de
Viena se vieron multiplicadas en diversas direcciones, aunque con especial nfasis en
dos aspectos: la organizacin de encuentros y congresos y la publicacin y difusin de
trabajos sobre filosofa de la ciencia. En relacin con el segundo de estos aspectos
habra que destacar la publicacin de la primer revista especializada en filosofa de la
ciencia, Erkenntnis (Conocimiento), editada conjuntamente con la Sociedad de filosofa
emprica de Berln, bajo la direccin conjunta de Rudolf Carnap y Hans Reichenbach, y
en cuya primera poca, entre los aos 1930-1940, se publicaran 8 volmenes. En su
labor continuadora de la gran tradicin de la Ilustracin francesa y opositora a las
corrientes irracionalistas y retrgradas del siglo XX, as como en sus intentos de
desarrollar una filosofa de la ciencia lo ms precisa posible, mediante la aplicacin al
anlisis de la ciencia de la nueva lgica, el Crculo de Viena no se encontraba solo,
sino que mantena relaciones con individuos y grupos afines, algunos de ellos artsticos,
de Viena, Praga, Alemania, Polonia, los pases escandinavos, Italia, Francia, Inglaterra,
Estados Unidos y aun China. Entre sus interlocutores se contaron, entre otros, Johann
von Neumann, Werner Heisenberg, Karl Popper, Ludwig Wittgenstein, Joseff Popper-
Lynkeus, Albert Einstein, Heinrich Gomperz, Paul Oppenheim, Ludwig von
Bertalanffy, Egon Brunswik, Karl Bhler, Wilhelm Reich, Paul Lazarsfeld, Hans
Kelsen, Paul Hertz, Else Frenkel-Brunswik, Max Adler, Hans Reichenbach, Carl Gustav
Hempel, Walter Dubislav, Kurt Grelling, Robert Musil, el grupo Bauhaus, Kazimierz

Ajdukiewicz, Alfred Tarski, Tadeusz Kotarbinski, Jan L ukasiewicz, Stanislaw

Les niewski, Ludwik Fleck, Jrgen Jrgensen, Niels Bohr, Eino Kaila, Arne Nss,
Ludovico Geymonat, Abel Rey, Louis Rougier, Alfred J. Ayer, Frank Ramsey, Bertrand
Russell, L. Susan Stebbing, Joseph H. Woodger, Willard V. Quine, Charles Morris y
Tscha Hung. Luego del ascenso del nazismo en Alemania y de la anexin (Anschlu)
de Austria por parte de sta, algunos de los miembros y simpatizantes del Crculo de
Viena empezaron a tener dificultades laborales, ya sea por sus posiciones filosficas,
polticas o por su origen judo, o a ser directamente perseguidos y sus obras prohibidas y
aun quemadas. En 1936 Moritz Schlick es asesinado en las escaleras de la Universidad
de Viena por un antiguo estudiante, con problemas psicolgicos, al mismo tiempo que
influenciado por la prdica nazi; el asesino es liberado prematuramente por los nazis,
viviendo a partir de 1945 como ciudadano austraco libre. Con el asesinato de Schlick el
Crculo de Viena fue finalmente destruido como grupo, aun cuando continuara
existiendo en los papeles y sin la presencia de antao hasta 1938. Sus integrantes y
muchos de aquellos con los que se encontraban relacionados se ven forzados a exiliarse,
para continuar viviendo y, eventualmente, trabajando en el desarrollo de la filosofa de
la ciencia. El movimiento filosfico iniciado por el Crculo de Viena que, a pesar de la
multiplicidad de aspectos, las diferencias y la variedad de matices, recibi primero el
nombre unitario de positivismo lgico o neopositivismo y a partir de comienzos de los
aos treinta el de neoempirismo o empirismo lgico, fue continuado en otro contexto
poltico y social, fundamentalmente en los Estados Unidos, por los emigrados europeos,
dando lugar a lo que entre 1940 y 1960 constituira la filosofa de la ciencia hegemnica
en los pases anglosajones. Aun cuando se suele designar la expresin ms acabada de
este perodo como a la concepcin heredada, en l la filosofa de la ciencia estuvo
marcada no por una sola concepcin, sino por un conjunto de problemas abordados,
posiciones y postulados que tenan un aire comn. El positivismo o empirismo lgico y
sus simpatizantes (dentro de los que se cuentan a Rudolf Carnap, posiblemente el ms
notorio filsofo de la ciencia del Crculo de Viena y junto a Karl Popper el filsofo de la
ciencia ms importante e influyente de este perodo, aunque tambin a H. Reichenbach,
C.G. Hempel, P. Frank, H. Feigl, R. Braithwaite, E. Nagel, N. Goodman y tantos otros),
el racionalismo crtico de K. Popper, el realismo cientfico de W. Sellars, M. Bunge u
otros, y los estudios a medio camino entre la lgica pura y la epistemologa (como los
de A. Tarski, K. Ajdukiewicz, R. Montague o J. Hintikka) posean un aire de familia.
Dicho aire podra denominarse clsico, en el sent ido de que, si bien muchas de sus
tesis y mtodos son hoy considerados como superados por una gran parte de filsofos
de la ciencia contemporneos, stos constituyen punto de referencia obligado para los
desarrollos ulteriores, siendo imposible imaginar la filosofa de la ciencia actual sin
tomar en cuenta los aportes realizados en dicho perodo. Algunos de los temas
abordados durante este perodo fueron la demarcacin entre ciencia y no-ciencia, la
naturaleza de los conceptos cientficos, la estructura de las teoras cientficas, la relacin
entre teora y experiencia, la metodologa de la contrastacin de hiptesis y su posterior
evaluacin, y la naturaleza de la explicacin y prediccin cientficas. En casi cada uno
de estos temas se suscitaron sonadas polmicas y discusiones: se propusieron distintos
criterios de demarcacin entre la ciencia y la no-ciencia (entendida esta ltima a su vez
como pseudociencia por algunos, en especial Popper, y como metafsica por otros,
particularmente Carnap); casi todos, pero no todos, aceptaban la distincin entre
conceptos observacionales y conceptos tericos, aunque divergan profundamente en la
opinin acerca del papel que los ltimos jugaban en la ciencia, segn mantuvieran
posiciones realistas, operacionalistas o nominalistas; aunque el mtodo hipottico-
deductivo era aceptado casi universalmente como el mtodo segn el cual son
contrastadas (o sometidas a examen) las hiptesis, no haba acuerdo respecto del modo
de evaluar las contrastaciones exitosas de las hiptesis, ya fuera siguiendo el
confirmacionismo de Carnap o el corroboracionismo de Popper; si bien todos
consideraban a las teoras como conjuntos de enunciados organizados deductiva o
axiomticamente, no todos concordaban en el modo especfico en que esto deba ser
comprendido y precisado; aun cuando se aceptaba la elucidacin de los conceptos de
explicacin y prediccin cientficas realizada por Hempel, dicha elucidacin todava
dejaba margen para diferencias de detalle o aun para que fuera cuestionada en su
universalidad. A fines de los aos cincuenta, no obstante, ya comienzan a plantearse una
serie de crticas a la filosofa de la ciencia de este perodo, que muestran sus propias
limitaciones, debidas fundamentalmente a: la aplicacin casi exclusiva de un
formalismo lgico excesivamente rgido y limitado (la lgica de predicados de primer
orden); la concentracin en la filosofa general de la ciencia en desmedro de las
filosofas especiales e.e. en el anlisis de los aspectos comunes de la ciencia, haciendo
abstraccin de las especificidades y particularidades de las diferentes disciplinas, y de
esta manera proponiendo anlisis de supuesta validez universal, pero con escasos
ejemplos de tratamiento de casos cientficos particulares aun cuando esos aspectos
comunes a todas las ciencias fueran propuestos fundamentalmente a partir de la
reflexin sobre la fsica; la casi total circunscripcin de los anlisis a los aspectos
sincrnicos de la ciencia e.e. de los aspectos de la ciencia considerados en un momento
histrico determinado, con insuficiente o nula consideracin de los diacrnicos e.e.
del anlisis de los aspectos de la ciencia dentro de cierto intervalo temporal, que
contemple el devenir histrico; la aceptacin de la distincin entre aquello que, a partir
de la propuesta terminolgica de Reichenbach de 1938, se denomina contexto de
descubrimiento (relacionado con el modo en que a un cientfico se le ocurren los
distintos conceptos, hiptesis, leyes o teoras, dadas ciertas condiciones o
circunstancias, que pueden ser de muy diverso tipo: individuales, psicolgicas, sociales,
polticas, econmicas, etc.) y el llamado contexto de justificacin (relacionado con el
modo en que, una vez que a un cientfico se le ocurre algo sea un concepto, una
hiptesis, una ley o una teora, e independientemente de cmo se le ocurri, se
determina la justificacin, validez, legitimidad o fiabilidad de dicho descubrimiento), y
la consiguiente restriccin de la filosofa de la ciencia al anlisis del contexto de
justificacin, haciendo caso omiso o dejando para otras disciplinas metacientficas (la
psicologa de la ciencia, la historia de la ciencia y la sociologa de la ciencia,
especialmente) el anlisis del contexto de descubrimiento.

(2) Perodo historicista

Las crticas a la concepcin heredada provenan fundamentalmente de personas

interesadas en la historia de la ciencia, que empezaron a ser conocidas bajo el nombre
de nuevos filsofos de la ciencia; se suele decir que constituyen una verdadera revuelta
contra la filosofa de la ciencia del perodo clsico, al extremo no slo de acusarla de
demasiado simplista, sino de insinuar hacer filosofa de la ciencia- ficcin y no de la
ciencia real tal como la practican o practicaron los cientficos. Sin embargo, si se toma
en cuenta la multiplicidad y variedad de posiciones sostenidas por los positivistas o