Definiendo el alcance de una investigacin: exploratoria, descriptiva,

correlacional o explicativa

El alcance de una investigacin indica el resultado lo que se obtendr a partir de

ella y condiciona el mtodo que se seguir para obtener dichos resultados, por lo

que es muy importante identificar acertadamente dicho alcance antes de empezar

a desarrollar la investigacin. A continuacin se presentan los cuatro tipos de

alcance que puede tener una investigacin, explicando cundo es conveniente

aplicar cada uno.

Un proyecto de investigacin nace con una idea que tiene el investigador

de estudiar un tema de su inters, y que al revisar la literatura disponible encuentra

un problema o rea de oportunidad a atender. Y cuando se define el problema de

investigacin, es momento tambin de establecer el alcance de la misma.

Como explica Hernndez, Fernndez & Baptista (2010), cuando se

habla sobre el alcance de una investigacin no se debe pensar en una tipologa, ya

que ms que una clasificacin, lo nico que indica dicho alcance es el resultado que

se espera obtener del estudio (ver Tabla 1). Segn estos autores, de una

investigacin se pueden obtener cuatro tipo de resultados:

 1) Estudio exploratorio: informacin general respecto a un fenmeno o

problema poco conocido, incluyendo la identificacin de posibles variables a

estudiar en un futuro.
2) Estudio descriptivo: informacin detallada respecto un fenmeno o

problema para describir sus dimensiones (variables) con precisin.

3) Estudio correlacional: informacin respecto a la relacin actual entre

dos o ms variables, que permita predecir su comportamiento futuro.

4) Estudio explicativo: causas de los eventos, sucesos o fenmenos

estudiados, explicando las condiciones en las que se manifiesta.

Tabla 1. Alcance de una investigacin: una comparacin

Exploratoria Descriptiva Correlaciona Explicativa

l
Propsito Examinar un Describir un Identificar Explicar las
tema o fenmeno: relacin o casusas de
problema de especificar grado de relacin entre
investigacin propiedades, asociacin que variables
poco caractersticas existe entre (eventos,
estudiado, del y rasgos dos o ms sucesos o
cual se tienen importantes variables en un fenmenos)
muchas dudas contexto
o no se ha
abordado antes
Utilidad Mostar con Predecir el Explicar por
Familiarizarse precisin las valor de una qu ocurre un
sobre dimensiones variable a fenmeno y
fenmenos de un partir del valor en qu
nuevos o fenmeno. de otra condiciones
relativamente relacionada. se manifiesta.
desconocidos Explicar un
Establecer fenmeno,
prioridades aunque de
para estudios manera parcial
futuros
Mtodo Flexibles. Al Identificar el Identificar Describir y
final fenmeno y variables; relacionar
identifican los establecer mltiples
conceptos o objetos/sujeto hiptesis; variables;
variables s medir cada explicar por
promisorias a involucrados; variable; qu se
estudiar en definir las analizar la relacionan
 otra variables a vinculacin dichas
investigacin medir; entre variables; variables
recolectar probar o no las
datos para hiptesis
medir las
variables;
concluir
Relacin Prepara el Son la base Proporciona la Genera un
con otros terreno para para base para sentido de
estudios otros estudios investigacione llevar a cabo entendimient
(descriptivo, s estudios o sobre un
correlacional o correlacionale explicativos fenmeno
explicativo) s
Amplitud de Amplia y Focalizada a Focalizada a Diversas
investigaci dispersa las variables las variables variables
n (ms
estructurado)
Meta del Investigar un Describir Asociar Determinar la
investigador problema poco fenmenos, variables que causa de los
estudiado o situaciones, permita fenmenos
desde una contextos y/o predecir
perspectiva eventos
innovadora
Riesgo Alto Bajo Obtener
implicado relaciones
falsas
Rasgos del Gran Precisin, ser Anlisis Anlisis, ser
investigador paciencia, observador crtico
serenidad y
receptividad
Cmo saber cul es el alcance apropiado de una investigacin? Como

lo indica Hernndez, Fernndez & Baptista (2010), la respuesta a esta pregunta

depender de dos factores: 1) el estado de conocimiento sobre el problema de

investigacin reportado en la literatura, y 2) la perspectiva que se pretenda dar al

estudio.

Por ejemplo, si cuando se hace la revisin de literatura se tiene como

hallazgo que no hay antecedentes del tema o estos no son aplicables al contexto

donde se desarrollar; o cuando se encuentren guas no estudiadas o ideas

vagamente vinculadas con el problema a atender; o que si existe una o varias

teoras que se aplican a un solo problema, la investigacin debera iniciarse cmo

exploratoria. Asimismo, si se desea realizar una investigacin sobre un tema ya

estudiado, pero que se le quiere dar una perspectiva diferente, se puede realizar un

estudio exploratorio.

Por su parte, cuando hay piezas o trozos de teora y apoyo emprico

moderado, es decir, se han desarrollado estudios donde se describen variables

relacionadas al fenmeno de inters, se pudiera desarrollar un estudio descriptivo,

o inclusive uno correlacional que permita relacionar otras variables y probar ciertas

hiptesis.

El alcance de una investigacin establece el compromiso de un

investigador porque indica los resultados que generar con su proyecto. Sin

embargo, en la prctica es muy comn ver proyectos de investigacin que incluyan

elementos de ms de uno de estos cuatro alcances, ya que durante el desarrollo de

la investigacin se dan hallazgos que pueden dar un giro a la investigacin,

replanteando el problema inicial si es necesario.

Lo importante entonces, no es definir el alcance y seguir el mtodo

adecuado para este, sino ser lo suficientemente flexible como para poder adaptarse

a lo que se presente y obtener al final un resultado que puede ser de utilidad para el

mundo y la comunidad cientfica.