Tu Gfa en Tanga Chucha PDF

El
monstruoso ejrcito Covenant se dirige inexorablemente hacia su meta: la

destruccin de toda la vida humana.
Halo ha sido destruido. Pero esta victoria ha tenido un coste terrible para la
UNSC: miles de valientes soldados murieron en combate para prevenir que
el planeta artificial cayese en las garras del enemigo.
Ahora todo depende del Jefe Maestro, quien, con la ayuda de la inteligencia
artificial Cortana deber rescatar a los supervivientes y escapar de las naves
del Covenant que patrullan por el espacio lleno de los restos de Halo. Tienen
un nuevo objetivo: llevar el combate al campo enemigo y lograr sobrevivir.
Lanzarn contra las fuerazas enemigas el Primer Ataque, un ataque
definitivo.
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Eric S. Nylund
Primer ataque
Halo 3
ePub r1.0
epublector 07.10.13
Ttulo original: First Strike
Eric S. Nylund, 2003
Traduccin: Carles Muoz Miralles, 2009
Editor digital: epublector

ePub base r1.0
UNO
06:22 HORAS, 30 DE AGOSTO DE 2552
(CALENDARIO MILITAR) / PILLAR OF
AUTUMN DE LA UNSC, SISTEMA EPSILON
ERIDANI, CERCA DE LA ESTACIN
6AMMA DE REACH.
El Spartan 104, Frederic, hizo girar un cuchillo de combate entre sus diestros dedos, a
pesar de la aparatosa armadura de combate MJOLNIR que le rodeaba el cuerpo. La hoja
traz una serie de arcos complicados y grciles en el aire. El poco personal de la
Marina que quedaba en cubierta empalideci y apart los ojos Cuando un Spartan
sostena un cuchillo, habitualmente acababa rodeado de una docena de cadveres.
Estaba nervioso; aquello era algo ms que el tpico cosquilleo en el estmago de
antes de embarcarse en una misin. El objetivo original del equipo, la captura de una
nave Covenant, se haba visto obstaculizado por la presencia de una nueva ofensiva
enemiga. El Covenant se diriga hacia Reach, la ltima fortaleza militar importante
del Mando Espacial de las Naciones Unidas.
Y Fred no poda evitar preguntarse de qu servan las tropas de infantera en un
combate entre naves. El cuchillo gir.
A su alrededor, sus compaeros de escuadra cargaban armas, empaquetaban el
equipo y se preparaban para el combate; haban redoblado los esfuerzos desde que el
capitn de la nave haba descendido en persona a la sala de descanso para informar al
jefe del equipo, el Spartan 117; Fred ya haba acabado con lo suyo. La nica que lo
haba adelantado haba sido Kelly.
Aguant el cuchillo en la punta de su dedo blindado, y lo mantuvo all durante
varios segundos, totalmente quieto.
Un ligero cambio en la gravedad del Pillar of Autumn hizo que el cuchillo se
inclinase. Fred lo agarr en el aire y lo enfund con un solo movimiento. Una
sensacin de frialdad le inund el estmago cuando se dio cuenta de lo que
significaba la fluctuacin gravitatoria. La nave haba cambiado el curso: otra
complicacin.
El Jefe Maestro Spartan 117, John, se desplaz hasta el panel de comunicaciones
ms cercano. El rostro del capitn Keyes llenaba la pantalla.
Fred sinti un ligero movimiento a su derecha una dbil seal manual de Kelly.
Encendi un canal de comunicacin hacia su compaera.
Parece que se avecinan ms sorpresas dijo ella.
Recibido contest Fred, aunque me temo que ya he recibido las sorpresas
suficientes para una operacin.
Kelly rio.
Fred se concentr en la conversacin entre John y Keyes. Cada Spartan,
seleccionado desde la ms tierna edad y entrenado hasta las cimas de la ciencia
militar, haba atravesado mltiples procedimientos de aumento: bioqumicos,
genticos y cibernticos. El resultado era que un Spartan poda distinguir una aguja
cayendo en una tormenta de arena, y todos los Spartans de la sala estaban interesados
en lo que el capitn tena que decir. Si vais a saltar al infierno, les haba dicho en
alguna ocasin el Jefe Mendez, su primer profesor, al menos debis saltar con buena
informacin.
En el visor, el capitn Keyes frunca el ceo, mientras sostena una pipa no
regulada en la mano. Aunque la voz sonaba tranquila, los nudillos de la mano con que
el capitn coga la pipa estaban de color casi blanco, mientras explicaba la situacin.
Una nave espacial atracada en las instalaciones orbitales de Reach no haba logrado
borrar su base de datos de navegacin. Si aquellos datos caan en manos Covenant, el
enemigo conseguira un mapa hacia la Tierra.
Jefe Maestro estaba diciendo el capitn, creo que el Covenant usar un
salto estelar de precisin para desplazarse a una posicin cercana al muelle espacial.
Pueden intentar infiltrar sus tropas en la estacin antes de que los supercaones
magnticos puedan acabar con sus naves. Ser una misin complicada. Jefe, estoy
abierto a tus sugerencias.
Podemos encargarnos, seor respondi el Jefe.
Los ojos del capitn Keyes se abrieron como platos y se reclin sobre la silla de
mando.
Y cmo lo harn exactamente, Jefe Maestro?
Con todos los respetos, seor, los Spartans estamos entrenados para
encargarnos de misiones complicadas. Dividir mi escuadra. Tres abordarn el muelle
espacial y se asegurarn de que los datos de navegacin no caigan en manos
Covenant. El resto de Spartans bajarn a tierra para repeler las fuerzas invasoras.
Fred apret los dientes. Si le daban a escoger, preferira luchar contra el Covenant
en tierra firme. Como todos los Spartans, odiaba las misiones fuera de los mbitos
planetarios. La operacin para abordar el muelle espacial estara cargada de
problemas en cada esquina despliegue desconocido de enemigos, sin gravedad,
informacin inservible y falta de suelo firme bajo los pies.
Pero eso estaba fuera de cualquier cuestin: la misin espacial era la ms dura,
por lo que Fred se presentara voluntario.
El capitn Keyes sopes la sugerencia de John.
No, Jefe Maestro. Es demasiado arriesgado. Tenemos que asegurarnos de que
el Covenant no se apodera de los datos de navegacin. Usaremos una mina nuclear, la
prepararemos cerca del anillo de atraque y la detonaremos.
Seor, el pulso electromagntico quemar las turbinas superconductoras de las
armas orbitales. Y si usa las armas convencionales del Pillar of Autumn, quizs la
base de datos de navegacin permanezca intacta. Si el Covenant examina los restos,
todava puede hacerse con ella.
Cierto acept Keyes, dndose golpecitos en la barbilla con la pipa, pensativo
. Muy bien, Jefe Maestro. Lo haremos como sugieres. Marcar una trayectoria por
el muelle estelar. Prepara a tus Spartans y a dos naves de transporte. Os lanzaremos
consult con Cortana en cinco minutos.
S, capitn. Estaremos listos.
Buena suerte les dese el capitn Keyes antes de que la pantalla se
oscureciese completamente.
Fred se puso en posicin de firmes cuando el Jefe Maestro se dio la vuelta para
mirar a sus Spartans. Fred iba a dar un paso adelante
Pero Kelly se le avanz.
Jefe Maestro empez ella, permiso para liderar la operacin espacial.
Maldita fuese. Siempre haba sido la ms rpida.
Denegado respondi el Jefe Maestro. La liderar yo.
Linda y James continu, estis conmigo. Fred, t sers el lder del Equipo
Rojo. Tienes el mando tctico de la operacin en tierra.
Seor! grit Fred, mientras empezaba a mascullar una protesta, pero
enseguida la ahog. No era el momento de cuestionar rdenes, por mucho que
quisiera. S, seor.
Ahora preparaos orden el Jefe Maestro. No nos queda mucho tiempo.
Los Spartans se quedaron quietos durante un segundo. Kelly les orden a todos
ponerse firmes, y saludaron con firmeza al Jefe Maestro, que les devolvi el saludo.
Fred encendi la frecuencia abierta del Equipo Rojo.
En marcha, Spartans! grit. Quiero el equipo preparado en noventa
segundos, y los ltimos preparativos en cinco minutos. Joshua, contacta con Cortana
y consgueme informacin actualizada del rea de descenso No me importa si slo
se trata de imgenes de un satlite meteorolgico; quiero imgenes, y las quiero hace
noventa segundos.
El Equipo Rojo se puso en marcha.
Los nervios previos a la misin haban desaparecido, y una calma fra los haba
reemplazado. Tenan un trabajo que hacer, y Fred estaba ansioso por ponerse a ello.
El oficial de vuelo Mitchell se estremeci cuando un rayo de energa descontrolado se

estrell en el hangar de lanzamiento y vaporiz una seccin metlica de un metro de
ancho en la mampara. El metal fundido, al rojo vivo, salpic el parabrisas de la nave
de transporte Pelican.
A la mierda, pens antes de apretar a fondo los propulsores del Pelican. El
transporte metal verdoso mantuvo el equilibrio durante unos segundos sobre una
columna de fuego blanco y azul, surgi del hangar de lanzamiento del Pillar of
Autumn, hacia el espacio. Cinco segundos despus se desencadenaba un infierno.
Los rayos energticos de las naves Covenant ms cercanas atravesaron su vector
y se estamparon contra un satlite de comunicaciones. Este se parti y, se desintegr
en esquirlas brillantes.
Lo mejor ser que se agarren anunci Mitchell a los pasajeros que se
encontraban en la cubierta de tropas. Se acerca compaa.
Un enjambre de Seraphs, los cazas de ataque de aspecto parecido a un escarabajo,
se movieron en una formacin cerrada y atravesaron el espacio para interceptar el
curso de la nave de transporte.
Los motores del Pelican llamearon y la rechoncha nave empez a descender hacia
la superficie de Reach. Los cazas aliengenas aceleraron, con rayos de plasma
manando de sus armas.
Uno de los rayos energticos pas por el lateral de babor, fallando por poco la
cabina del Pelican.
Bravo 1 a Cuchillo 2-6 son con interferencias la voz de Mitchell por el
sistema de comunicaciones, me ira bien un poco de ayuda.
Hizo que el Pelican se desplazase hacia babor para evitar un pedazo enorme de
chatarra de una nave de patrulla que se haba alejado demasiado de la oleada de
asalto. Debajo de las quemaduras de plasma, poda vislumbrar la insignia de la UNSC.
Mitchell frunci el ceo. Las cosas se estaban complicando por segundos.
Bravo 1 a Cuchillo 2-6, dnde demonios ests? grit.
Un escuadrn de cazas angulosos, en forma de cua, se coloc sobre el espacio de
Mitchell, en posicin de cobertura Eran cazas Longsword.
Cuchillo 2-6 a Bravo 1 son una voz femenina, tersa, a travs de la
frecuencia de comunicacin. No te bajes todava los pantalones. Hoy es un buen
da para los negocios.
Demasiado bueno. En el momento en que los cazas haban tomado la posicin de
escolta alrededor de su nave de transporte, los Seraphs Covenant lanzaron una
andanada de fuego de plasma.
Tres de los cuatro escoltas Longsword se desplazaron para dirigirse contra los
cazas Covenant. En contraste con la negrura del espacio, los caones destellaban y
los misiles dejaban tras de s estelas fantasmales; las armas de energa Covenant
atravesaban la noche y las explosiones llenaban el cielo de puntitos.
El Pelican y su nico escolta aceleraron en direccin al planeta. Pasaron cerca de
restos que se movan dando vueltas en espiral; maniobr para esquivar los misiles y
los rayos de plasma que se entrecruzaban frente a l.
Mitchell se estremeci cuando las armas de defensa orbital de Reach dispararon
con un destello radiactivo. Una esfera blanca de metal fundido sobrevol al Pelican y
a su escolta cuando stos se lanzaban a toda prisa por debajo de la plataforma de
defensa de la superestructura con forma de anillo.
Mitchell condujo la nave al interior de la atmsfera del planeta. Unas llamas de
vapor llenaban el morro achatado de la nave, y el Pelican se tambale de lado a lado.
Bravo 1, ajusta el ngulo de entrada advirti el piloto del Longsword. Te
acercas con demasiada velocidad.
Negativo replic Mitchell. O llegamos a la superficie rpido o no
llegamos. Tengo contactos enemigos en mis visores, entre las tres y las cuatro en
punto.
Una docena ms de Seraphs encendieron los propulsores; se acercaban a las dos
naves que descendan.
Afirmativo Entre las tres y las cuatro. Los tengo, Bravo 1 anunci la piloto
del Longsword. Dadles una buena all abajo.
El Longsword traz un giro muy cerrado y se lanz hacia la formacin Covenant.
No haba ninguna posibilidad de que el piloto pudiese derribar a una docena de
Seraphs y Cuchillo 2-6 lo saba. Lo nico que deseaba Mitchell era que los
preciosos segundos que 2-6 le haba conseguido fuesen suficiente.
El Pelican abri sus conductos de aterrizaje y encendi los propulsores de
poscombustin. Cayeron hacia el suelo a mil trescientos metros por segundo. El dbil
halo de llamas que rodeaba el aparato pas de rojo a un naranja cegador.
Haban arrancado los asientos acolchados que habitualmente estaban colocados a

ambos lados, a babor y a estribor, de la seccin de la popa de un Pelican. Tambin se
haban deshecho de los generadores de soporte vital que normalmente estaban
colocados en la pared ignfuga entre el compartimento de los pasajeros y el del piloto,
para dejar espacio libre. Bajo circunstancias distintas, aquellas modificaciones
habran convertido la cubierta del Pelican en un lugar inusualmente desolado, pero
hasta el ltimo centmetro cuadrado estaba ocupado.
Veintisiete Spartans se sujetaban y se agarraban en el marco de la nave; estaban
agachados, dentro de sus armaduras MJOLNIR, para que stas absorbiesen el impacto
del rpido descenso. La armadura era media tonelada de aleacin negra, planchas de
cermica de un dbil tono verdoso y escudos de energa parpadeantes. Los visores
polarizados y los cascos que cubran la cabeza entera les hacan parecer una mezcla
de hroe griego y de tanque, ms mquinas que humanos. Haban sujetado a sus pies
las bolsas con equipo y cajas de municin. Todo empez a traquetear cuando la nave
se adentr en el aire cada vez ms denso.
Sujetaos fuerte grit Fred por el comunicador. La nave dio un bandazo y el
Spartan intent mantener el equilibrio.
La Spartan 087, Kelly, se acerc y abri una frecuencia.
Jefe, arreglaremos los problemas con la radio tan pronto como hayamos
aterrizado dijo.
Fred hizo una mueca al darse cuenta de que haba emitido su grito por el canal
FLEETCOM-7. Habra alcanzado a todas las naves de la zona. Maldicin.
Abri un canal privado hacia Kelly.
Gracias le dijo. Ella respondi con un ligero movimiento de cabeza.
No tendra que haber cometido un error tan bsico, y, como su segunda al mando,
Kelly, tambin se asombr por el error con la radio. Necesitaba que se mantuviese
slida como una roca. Necesitaba que todos los miembros del Equipo Rojo estuviesen
en tensin, fros.
Eso significaba que necesita mantener la calma l mismo. No poda cometer ms
errores.
Comprob los monitores vitales de su escuadrn. Su HUD los mostraba todos
verdes, con algunos pulsos marginalmente elevados. El piloto de la nave de
transporte era una historia completamente distinta: el corazn de Mitchell lata como
un fusil de asalto.
Los problemas del Equipo Rojo no eran fsicos, como confirmaban los monitores.
Los Spartans estaban acostumbrados a las misiones duras El alto mando de la UNSC
nunca les haba encargado trabajos sencillos.
En esta ocasin, su misin era llegar a tierra y proteger los generadores que daban
energa a las plataformas de los caones magnticos orbitales. Aquellas enormes
armas magnticas eran lo nico que mantena al Covenant fuera de las lneas
defensivas de Reach.
Fred saba que lo nico que preocupaba a Kelly y al resto de Spartans era dejar
atrs al Jefe Maestro y al Equipo Azul que ste haba seleccionado.
Fred hubiese preferido mucho ms haber formado parte del Equipo Azul. Era
consciente de que todos y cada uno de los Spartans presentes consideraba que haban
tomado el camino fcil. Si los pilotos lograban detener la oleada de asalto del
Covenant, la misin del Equipo Rojo, aunque necesaria, sera sencillsima.
La mano de Kelly se pos sobre el hombro de Fred, en lo que l reconoci como
un gesto consolador. Los circuitos reactivos de la armadura MJOLNIR aumentaba cinco
veces la ya aguda agilidad de Kelly. No lo habra tocado accidentalmente a menos
que quisiera hacerlo, y el gesto hablaba por s mismo.
Antes de que pudiese decirle nada, el Pelican se inclin y la gravedad se instal
en sus estmagos.
Nos queda un trayecto complicado advirti el piloto.
Los Spartans doblaron las rodillas mientras el Pelican trazaba unos giros por el
aire. A un cajn se le soltaron los amarres, sali disparado, rebot y qued aplastado
contra una pared.
El canal de comunicaciones se llen de esttica antes de permitir que se oyese la
voz de la piloto del Longsword.
Aqu Cuchillo 2-6, al encuentro de cazas enemigos. Estoy recibiendo
disparos La esttica se trag de nuevo el canal.
Una explosin zarande el Pelican, y algunos pedazos de metal saltaron de su
grueso casco.
Algunos trozos de blindaje se calentaron y se fundieron. Unos rayos de energa
atravesaron el metal hirviendo, y llenaron el interior de humo durante un segundo
antes de que la atmsfera presurizada de la nave lo expulsase todo a travs de una
gran brecha en uno de sus laterales.
La luz de sol penetraba a travs del destrozado blindaje de Titanio A. La nave de
transporte se inclin hacia babor, y Fred pudo vislumbrar cinco cazas Seraph del
Covenant que les seguan, sacudindose en el aire a causa de las turbulencias.
Tengo que librarme de ellos grit el piloto. Agarraos!
El Pelican se lanz hacia delante, y los motores llamearon por la sobrecarga. Los
estabilizadores del transporte se rasgaron, y la nave cay fuera de control.
Los Spartans se agarraron al chasis de la nave mientras su equipo empezaba a
rebotar dentro del compartimento.
Va a ser una cada muy mala, Spartans sise el piloto por radio. El piloto
automtico est programado para equilibrar la nave. La gravedad puede conmigo, voy
a
Un destello de luz rode la escotilla de la cabina, y el diminuto cristal de la
ventana a prueba de choques se rompi. Los fragmentos cayeron en el compartimento
de pasajeros.
El monitor de constantes vitales del piloto dibuj una lnea plana.
El ritmo de los mareantes giros de la nave aument; algunos trozos de metal e
instrumentos se soltaron y danzaron alrededor del compartimento.
El Spartan 029, Joshua, era el que estaba ms cerca de la escotilla de la cabina del
piloto. Sac la cabeza al interior y ech un vistazo.
Un disparo de plasma comunic. Se detuvo un segundo antes de seguir:
Desviar el control a la terminal de aqu. Con la mano derecha tecleaba
furiosamente sus rdenes en el teclado encajado en la pared. Con los dedos de la
mano izquierda se sujetaba a la mampara de metal.
Kelly se arrastr por el chasis de estribor, que segua en su sitio gracias al
movimiento rotatorio que segua el Pelican descontrolado. Se dirigi a la popa, al
fondo del compartimento de pasajeros, y puls unas teclas, lo que lanz unos
explosivos sobre la escotilla de salida.
Fuego en la sala! grit.
Los Spartans se sujetaron.
La escotilla explot y sali disparada de la nave. El fuego rode la parte exterior
del casco. En unos segundos, el compartimento se convirti en un horno. Con la
gracilidad de una equilibrista, Kelly se inclin hacia el exterior de la nave, con los
escudos de energa de su armadura llameando a causa del calor.
Los Seraphs del Covenant dispararon sus lsers, pero las armas de energa se
dispersaron en la ardiente estela del Pelican que caa en picado. Una de las naves
aliengenas perdi el control, y se adentr demasiado en la atmsfera para poder
maniobrar. Las otras viraron y volvieron a alzarse hacia el espacio.
Es demasiado caliente para ellos comunic Kelly. Estamos solos.
Joshua grit Fred. Informa.
El piloto automtico ha desaparecido, y los controles de la cabina estn fuera
de lnea contest Joshua pero puedo contrarrestar los giros con nuestros
propulsores. Tecle una orden; el motor de babor se sacudi, y la nave dej de
girar, lentamente.
Podemos aterrizar? pregunt Fred.
Joshua no dud en comunicar las malas noticias.
Negativo. El ordenador no puede calcular una ruta para nuestro vector de
entrada. Tecle rpidamente. Conseguir el mximo de tiempo que pueda.
Fred valor sus limitadas opciones. No tenan paracadas, ni cpsulas de descenso
propulsadas. Eso les dejaba una nica salida: podan adentrarse en el infierno con
aquel Pelican o podan saltar.
Preparaos para un salto rpido grit Fred. Coged vuestro equipo.
Bombead al mximo el gel hidrosttico de los trajes. Ya sabis, Spartans ser un
aterrizaje difcil.
Llamarlo aterrizaje difcil era quedarse corto. Los Spartans, y sus armaduras
MJOLNIR, eran duros. Los escudos de energa de las armaduras, el gel hidrosttico y
los circuitos de reaccin, junto con las estructuras seas aumentadas de los Spartans,
podan bastar para soportar un aterrizaje forzoso a gran velocidad pero no un
impacto supersnico.
Era una apuesta peligrosa. Si Joshua no poda frenar el descenso del Pelican,
acabaran hechos picadillo.
Quedan doce mil metros grit Kelly, todava asomada a la escotilla de popa.
Preparados. Saltad a mi seal orden Fred a los Spartans.
Estos agarraron sus equipos y se desplazaron hasta la escotilla abierta.
Los motores del Pelican chillaron y latieron cuando Joshua movi los propulsores
para cambiar las posiciones. La desaceleracin empuj al equipo de Spartans, y todos
se agarraron a lo que pudieron.
Joshua ejerci toda la presin que pudo sobre lo que quedaba de los controles de
los alerones, y el morro del Pelican se alz. Una explosin snica atraves la nave
cuando sta descendi por debajo de Mach 1. El chasis tembl; los remaches saltaron.
Ocho kilmetros y este ladrillo sigue cayendo igual de rpido grit Kelly.
Joshua, a popa orden Fred.
Recibido contest Joshua.
El Pelican gru y el armazn se tens despus empez a crujir, y la nave
tembl y se dobl. Fred se sujet con una mano blindada en la pared e intent que la
nave se mantuviese de una pieza.
No funcion. El motor de babor explot, y el Pelican se zarande, fuera de
control.
Kelly y los Spartans que estaban ms cerca de la escotilla de popa saltaron.
No quedaba tiempo.
Saltad! grit Fred. Spartans, vamos, vamos!
El resto de los Spartans se arrastraron hasta la popa, supurando las fuerzas
gravitatorias que empujaban al Pelican. Fred agarr a Joshua y saltaron.
DOS
(CALENDARIO MILITAR) / SISTEMA
EPSILON ERIDANI, POSICIN AREA
DESCONOCIDA, PLANETA REACH.
Fred vio cmo el cielo y la tierra se sucedan en una rpida sucesin de destellos ante
su visor. Dcadas de entrenamiento se apoderaron de su cuerpo. Era como un salto en
paracadas excepto que en esta ocasin no llevaba paracadas. Se oblig a extender
los brazos y las piernas: la postura del guila voladora controlara los giros y frenara
la velocidad.
El tiempo pareca simultneamente detenerse y acelerarse, un efecto que Kelly
haba bautizado como Tiempo Spartan. Los sentidos y la fisiologa aumentados
significaban que, bajo presin, los Spartans pensaban y reaccionaban con ms
velocidad que un humano normal. La mente de Fred se apresuraba mientras absorba
su situacin tctica.
Activ los sensores de movimiento, y los extendi al mximo de su alcance. Su
equipo apareca como pequeos puntos en su HUD. Con un suspiro de alivio pudo
localizar a los veintisis miembros, que se reunan en una formacin de cua.
Las fuerzas de tierra del Covenant podan haber rastreado el Pelican les
comunic Fred por radio. Preparaos para fuego antiareo.
Los Spartans rompieron la formacin de inmediato y se dispersaron por el cielo.
Fred se arriesg a lanzar una mirada a su lado y pudo ver el Pelican. Segua
girando, y soltaba astillas de metal blindado que trazaban arcos brillantes en el aire,
hasta que impact contra la ladera de una montaa cubierta de nieve.
La superficie de Reach se acercaba a ellos, ahora slo estaba a dos mil metros.
Fred vio una alfombra de bosques verdes, montaas fantasmales en la distancia y
columnas de humo que se alzaban al oeste. Vislumbr un lazo sinuoso de agua que
reconoci: era el ro Big Horn.
Los Spartans se haban entrenado en Reach la mayor parte de sus vidas. Este era
el mismo bosque en que el Jefe Mendez les haba abandonado cuando eran nios.
Slo tenan fragmentos de un mapa, y no tenan comida, agua ni armas, pero lograron
capturar un Pelican vigilado y volver al cuartel. Aquella fue la misin en la que John,
ahora el Jefe Maestro, se haba ganado el mando del grupo, la misin que les haba
convertido en un equipo.
Fred apart el recuerdo de su mente. Aquello no era una vuelta a casa.
Las instalaciones de entrenamiento de la Reserva Militar de la UNSC 01478-B
deban de estar al oeste. Y los generadores? Activ el mapa del terreno en su visor.
Joshua haba hecho un buen trabajo: Cortana le haba entregado imgenes de satlite
decentes, adems un mapa de supervisin topogrfica. No era tan bueno como los
mapas de reconocimiento de satlites espas, pero era mejor de lo que Fred haba
esperado con tan poca antelacin.
Situ un marcador de navegacin en la posicin del complejo de generadores y
carg los datos en los comunicadores de su equipo.
Ese es nuestro objetivo dijo, despus de inhalar profundamente.
Desplazaos hacia l, pero mantened un ngulo de entrada plano. Apuntad a las copas
de los rboles, para que os ayuden a frenar. Si no podis, apuntad al agua y plegad
brazos y piernas antes del impacto.
Parpadearon veintisis luces de reconocimiento, que confirmaban que haban
recibido las rdenes.
Presurizad al mximo el gel hidrosttico antes del choque.
Con eso, sus Spartans corran el riesgo de sufrir embolismos por nitrgeno, pero
estaban cayendo a velocidad terminal, lo que para un Spartan cargado supona ciento
treinta metros por segundo, segn calcul rpidamente. Tenan que presurizar al
mximo el gel amortiguador para impedir que los rganos internos estallasen al
chocar contra la impenetrable armadura MJOLNIR cuando impactasen contra el suelo.
Las luces de reconocimiento se encendieron de nuevo aunque en esta ocasin
Fred capt una leve duda.
Quedaban quinientos metros.
Lanz una ltima mirada hacia los Spartans. Estaban desperdigados por el
horizonte como motas de confeti.
Alz las rodillas y cambi el centro de su peso, intentando allanar su ngulo de
cada mientras se diriga hacia los rboles. Funcion, pero no tan bien ni tan rpido
como haba deseado.
Quedaban cien metros. Los escudos parpadearon cuando golpe contra las copas
de los rboles ms altos.
Respir profundamente, exhal todo lo que pudo, se cogi las rodillas y se ovill
en una pelota. Desconect el sistema hidrosttico y presuriz al mximo el gel que
recubra su cuerpo. Se le clavaron un millar de cuchillos diminutos; era un dolor que
no haba experimentado desde que el programa SPARTAN II les haba modificado
quirrgicamente.
Los escudos de la armadura MJOLNIR llamearon mientras atravesaba algunas
ramas, y se vaciaron completamente cuando golpe sbitamente contra el centro de
un grueso tronco. Lo atraves como si se tratara de un misil reforzado.
Gir, y su cuerpo absorbi una serie de impactos rpidos. Era como si le hubiesen
vaciado un cargador entero de un fusil de asalto a quemarropa. Unos segundos
despus Fred se detuvo con un golpe demoledor.
Su traje no funcionaba bien. No poda ver ni or nada. Continu en ese limbo
mientras intentaba mantenerse consciente, alerta. Momentos despus, su visor se
llen de estrellas. Entonces se dio cuenta de que no era el traje el que estaba
estropeado sino l.
Jefe! La voz de Kelly reson en su cabeza como si llegara desde el fondo de
un tnel enorme. Fred, levanta le susurr. Tenemos que irnos.
Su visin se despej, y poco a poco se irgui sobre manos y rodillas. Algo dentro
de s le dola, como si le hubiesen arrancado el estmago, lo hubiesen cortado a
pedazos y lo hubiesen vuelto a coser con una forma distinta. Tom aire. Eso tambin
le dola.
El dolor era bueno. Le permita permanecer alerta.
Estado tosi. Su boca saba a cobre.
Kelly se arrodill a su lado.
Casi todo el mundo ha sufrido daos menores le dijo a travs de un canal
privado. Unos cuantos generadores de escudo y sistemas de sensores fundidos, una
docena de huesos rotos y contusiones. Nada que no podamos compensar. Seis
Spartans tienen heridas ms serias. Pueden luchar desde una posicin fija, pero tienen
movilidad limitada. Respir profundamente antes de aadir: Cuatro muertos.
Fred se puso de pie con dificultad. Estaba mareado, pero poda mantener el
equilibrio. Tena que seguir en pie, costara lo que costase. Tena que hacerlo por el
equipo, para demostrarles que tenan un lder que segua en forma.
Poda haber sido mucho peor, pero cuatro muertos ya era lo bastante malo.
Ninguna operacin Spartan haba acabado con tantas bajas en una sola misin, y
aquella operacin no haba hecho ms que empezar. Fred no era supersticioso, pero
no poda evitar sentir que a los Spartans se les estaba acabando la suerte.
Hiciste lo que debas le asegur Kelly, como si estuviese leyendo su mente
. La mayora de nosotros no seguira con vida si t no hubieses mantenido los pies
en la tierra.
Fred rebuf disgustado. Kelly pensaba que haba permanecido con los pies en la
tierra, pero la verdad es que haba aterrizado con el culo. No quera hablar de eso
an no.
Alguna otra buena noticia? pregunt.
Muchas contest ella. Nuestro equipo, las municiones, las cajas, las
mochilas con armamento extra, estn dispersados por lo que podemos considerar
nuestra zona de aterrizaje. Slo unos cuantos siguen con sus fusiles de asalto unos
cinco, en total.
Fred busc instintivamente su MA5B y descubri que las sujeciones de su
armadura se haban soltado durante el impacto. En el cinturn tampoco quedaban
granadas. Su mochila de salto tambin haba desaparecido.
Improvisaremos dijo, encogindose de hombros.
Kelly cogi una piedra y la sopes.
Fred se resista a la necesidad de bajar la cabeza y recuperar el aliento. Lo nico
que deseaba en aquellos momentos era sentarse, descansar y pensar. Tena que haber
alguna forma de sacar a sus Spartans de all de una sola pieza. Era como un ejercicio
de entrenamiento lo nico que necesitaba era imaginarse la mejor forma de llevar a
cabo su misin, sin ms errores.
Pero no tenan tiempo. Les haban enviado a proteger aquellos generadores, y el
Covenant no se quedara sentado esperando que ellos empezaran a moverse. Las
columnas de humo que marcaban el lugar donde antes se haba alzado el Alto Mando
de Reach lo atestiguaban.
Rene al equipo le orden Fred. Formacin Beta. Nos dirigiremos a pie a
los generadores. Rene a los heridos y a los muertos. Enva a los que tienen armas
delante, como exploradores. Quiz nuestra suerte cambiar.
Moveos, Spartans grit Kelly por el canal de comunicaciones del escuadrn
. Formacin Beta en el punto de navegacin.
Fred inici un diagnstico de su armadura. El subsistema hidrosttico haba hecho
saltar uno de los sellos, y la presin funcionaba a los niveles mnimos. Poda
moverse, pero tendra que reemplazar el sello antes de poder correr o esquivar
disparos de plasma.
Se coloc detrs de Kelly y observ a los Spartans en el monitor tctico que
mostraba aliados y enemigos. No poda ver a ninguno de ellos, porque estaban
diseminados por el bosque y se movan rpidamente, de rbol a rbol para evitar
cualquier sorpresa Covenant. Se movieron todos en silencio por el bosque; slo se
vea la luz y las sombras, y en ocasiones el destello de una brillante armadura verde,
que desapareca enseguida.
Rojo 1, aqu Rojo 12. Un solo contacto enemigo neutralizado.
Otro aqu inform Rojo 15. Neutralizado.
Tena que haber ms. Fred era consciente que el Covenant nunca viajaba con
pocas tropas.
O peor an, si el Covenant estaba desplegando cantidades significantes de tropas,
eso slo poda significar que la accin para detenerlos en rbita haba ido mal y
que era slo cuestin de tiempo que su misin fuese de mal en peor.
Estaba tan concentrado escuchando los informes de campo de su equipo que casi
choc contra un par de Jackals. Se fundi instintivamente con las sombras de un rbol
y se qued quieto.
Los Jackals no lo haban visto. Los aliengenas con aspecto de pjaro husmearan
el aire, sin embargo, y siguieron avanzando con mayor cautela, y empezaron a
acercarse a la posicin de Fred. Movieron las armas de plasma delante de ellos, y
encendieron sus escudos de energa. Los pequeos campos de proteccin, de forma
oblonga, se extendieron y solidificaron con un murmullo silencioso.
Fred chasque dos veces a travs de su canal de comunicaciones a Rojo 2. La luz
de reconocimiento de Kelly se encendi enseguida, en respuesta a su peticin de
refuerzos.
Los Jackals se volvieron repentinamente hacia la derecha, olfateando el aire.
Una roca del tamao de un puo apareci a la izquierda de los extraterrestres.
Golpe contra el lbulo occipital del Jackal ms avanzado con un crujido hmedo. La
criatura chill y se desplom en el suelo sobre un charco de sangre prpura y negra.
Fred se lanz hacia delante y se acerc al Jackal superviviente con tres rpidos
pasos. Rode la plancha del escudo de energa y agarr la mueca de la criatura. El
Jackal grazn de miedo y sorpresa.
Agarr el brazo con que el Jackal empuaba el arma, y lo dobl. El Jackal
forceje mientras colocaban su propia arma en la piel dura y moteada del cuello.
Fred apret, y sinti como se destrozaban los huesos del aliengena. La pistola de
plasma se descarg con un destello brillante, esmeralda. El Jackal cay de espaldas,
sin cabeza.
Fred recogi las armas del suelo mientras Kelly surga de los rboles. Le lanz
una de las pistolas de plasma, y ella la agarr en el aire.
Gracias. Aunque prefiero mi propio fusil antes que este pedazo de chatarra
extraterrestre gru Kelly.
Fred asinti, y sujet la otra arma en su arns.
Pero es mucho mejor que tirar piedras.
Afirmativo, Jefe le concedi ella, con un movimiento de cabeza, pero por
poco.
Rojo 1 le llam la voz de Joshua a travs del canal del escuadrn. Estoy a
medio kilmetro de ti. Tienes que ver esto.
Recibido contest Fred. Equipo Rojo, mantened las posiciones y esperad
mi seal.
Las luces se encendieron.
Movindose medio agachado, Fred se acerc a Joshua. Haba luz delante de ellos:
las sombras eran cada vez ms escasas y desaparecan porque el bosque desapareca.
Haban arrancado los rboles, cada uno de ellos haba sido reducido a astillas o
quemado hasta convertirlos en tocones chamuscados.
Tambin haba cadveres: miles de Grunts del Covenant, cientos de Jackals y de
lites cubran el campo abierto. Tambin haba humanos Tambin todos muertos.
Fred poda distinguir a algunos marines muertos, todava humeantes a causa de los
disparos de plasma. Haba tanques Scorpion volcados, Warthogs con los neumticos
quemados, y un caza Banshee. A ste se le haba enganchado un canard en una hilera
de alambre de espino, y daba vueltas, sin piloto, en una rbita eterna.
El complejo de generadores en el extremo ms alejado de ese campo de batalla
segua intacto. Unos bnkeres de cemento reforzado, coronados por metralletas,
rodeaban un edificio de poca altura. Los generadores estaban enterrados
profundamente bajo l. Por el momento, pareca que el Covenant no haba logrado
hacerse con ellos, y no por no haberlo intentado.
Contactos delante susurr Joshua.
Cuatro puntos aparecieron en su sensor de movimiento. Las etiquetas para aliados
o enemigos los clasificaban como marines de la UNSC, miembros de la compaa
Charlie. En su HUD aparecieron los nmeros de registro al lado de cada uno de los
hombres, mientras los colocaba en el mapa topogrfico del rea.
Joshua le pas a Fred su fusil de precisin, y pudo ver a los contactos por el visor.
Estaba seguro de que se trataba de marines. Estaban revisando los cadveres que
llenaban el rea, buscando supervivientes, recogiendo armas y municin.
Fred frunci el ceo; haba algo en la forma de moverse del escuadrn de marines
que no encajaba. Les faltaba cohesin de unidad, y mostraban una expuesta lnea
discontinua. No se cubran en ninguna de las posiciones que les proporcionaban
refugio. Ante el ojo experimentado de Fred, los marines no parecan estar
dirigindose a ninguna direccin especfica. Uno de ellos deambulaba en crculos.
Fred lanz una transmisin limitada en una frecuencia global de la UNSC.
Patrulla marine, al habla el Equipo Rojo Spartan. Nos acercamos a vuestra
posicin desde las seis en punto. Me recibs?
Los marines se dieron media vuelta y miraron hacia la direccin donde se
encontraba Fred, y alzaron sus fusiles de asalto. El canal se llen de esttica antes de
que contestase una voz ronca y aptica.
Spartans? Si sois lo que decs que sois, nos ira muy bien una mano
Lamentamos habernos perdido la batalla, marine.
Perdido? El marine emiti una carcajada corta, amarga. Dioses, Jefe, esto
ha sido solo el primer asalto.
Fred devolvi el fusil de precisin a Joshua, le seal los ojos y despus a los
marines del campo. Joshua asinti, apoy el fusil en el hombro y les apunt. Su dedo
flotaba por encima del gatillo del arma, pero sin tocarlo. No estaba de ms ir con
cuidado.
Fred se puso en pie y se acerc al grupo de marines. Camin por un sendero a
travs de un montn de cadveres de Grunts y una pila de metal calcinado y
neumticos abrasados que antes haba sido un Warthog.
Aquellos hombres tenan el aspecto de haber viajado de ida y vuelta al infierno.
Todos mostraban quemaduras y una mirada perdida hacia el infinito que indicaba que
estaban al borde de la conmocin. Miraban a Fred con las bocas abiertas; era una
reaccin habitual la primera vez que los soldados vean a un Spartan, con sus dos
metros de altura, media tonelada de armadura y las salpicaduras de sangre aliengena.
Era una mezcla de asombro, de sospecha, de miedo.
Lo odiaba. Lo nico que quera era luchar y ganar esa guerra, como el resto de
soldados de la UNSC. El cabo pareci salir de su estado de locura. Se quit el casco, se
rasc un mechn de pelo rojo y mir detrs de l.
Jefe, lo mejor ser que vuelva a la base con nosotros antes de que ataquen de
nuevo.
Cuntos forman tu compaa, cabo? pregunt Fred tras asentir.
El hombre mir a sus tres compaeros y mene la cabeza.
Vulvame a preguntar, Jefe.
Aquellos hombres estaban al borde de un ataque de nervios por culpa del
combate, as que Fred control su impaciencia y contest con el tono de voz ms
amable que pudo encontrar.
Vuestras marcas de aliado-o-enemigo dice que sois la Compaa Charlie, cabo.
Cuntos sois? Cuntos heridos?
No hay heridos, Jefe replic el cabo. Y tampoco hay compaa. Slo
quedamos nosotros.
TRES
EPSILON ERIDANI, INSTALACIONES DEL
GENERADOR DE DEFENSA ORBITAL A-
331, PLANETA REACH.
Fred ech un vistazo al campo de batalla desde el techo del bunker ms al sur, su
puesto de mando temporal. Haba levantado la estructura rpidamente, y haba
porciones del cemento instantneo de secado rpido que an no se haba endurecido.
El bnker no era la mejor posicin de defensa, pero le permita una buena visin
del rea mientras su equipo trabajaba para reforzar el permetro del complejo de
generadores. Los Spartans extendan alambre de espino, enterraban minas Antion y
barran el rea en patrullas. Un equipo de seis hombres registraba el campo de batalla
en busca de armas y municin.
Satisfecho con la situacin que era todo lo estable posible, se sent y empez a
quitarse partes de la armadura. En circunstancias normales, un equipo de tcnicos lo
hubiese ayudado, pero con el tiempo todos los Spartans haban aprendido a hacer
reparaciones de campo rudimentarias. Localiz el sello de presin roto y lo
reemplaz rpidamente con uno que haba recuperado de la armadura del Spartan
059.
Fred frunci el ceo. No le haba gustado la necesidad de llevarse equipo del traje
de Malcolm, pero sera un deshonor para su compaero cado no aprovechar el regalo
que le haca de los fragmentos de su armadura.
Apart de su mente los pensamientos sobre el salto y acab de instalar el sello.
Autorecriminarse era un lujo que no poda permitirse, y el Equipo Rojo Spartan no
tena el monopolio de los tiempos difciles.
Los marines supervivientes de la Compaa Charlie haban mantenido a raya el
asalto Covenant con sus bateras de metralletas, Warthogs y un par de tanques
Scorpions durante casi una hora. Los Grunts haban cargado contra ellos a travs del
campo de minas, lo que haba abierto un camino para Jackals y lites
El teniente Buckman, el oficial al mando de los marines, haba enviado al grueso
de sus hombres al bosque, en un intento de flanquear al enemigo. Tambin haba
pedido refuerzos areos.
Los haba conseguido.
El Alto Mando de Reach deba de haberse dado cuenta de que haba peligro de
que los generadores cayeran, as que alguien tuvo un ataque de pnico y envi los
bombarderos a atacar el bosque, en un radio de medio kilmetro. Aquello barri
completamente la fuerza de asalto del Covenant. Tambin mat al teniente y a sus
hombres.
Qu desperdicio.
Fred volvi a colocar en su lugar el ltimo componente de su armadura y la
encendi. Sus luces de estado se iluminaron con un tono azul fro. Satisfecho, se puso
en pie y activ la radio.
Rojo 12, cul es el estado del rea?
La voz de Will son en el canal.
Hemos establecido el permetro, Jefe. Sin contactos enemigos.
Bien contest Fred. Estado de la misin?
Hemos recuperado diez ametralladoras, con las que hemos conseguido trazar
un campo de fuego alrededor del complejo de generadores explic Will.
Tenemos tres Banshees en funcionamiento. Tambin hemos conseguido treinta de
esos generadores de escudo que llevan los Jackals en el brazo, adems de unos
centenares de fusiles de asalto, pistolas y granadas.
Municin? La necesitaremos.
Afirmativo, seor contest Will. La suficiente para aguantar una hora de
fuego continuo. Hizo una breve pausa y aadi: El cuartel general debe de haber
enviado refuerzos en algn momento, porque hemos descubierto una caja sealada
como ARSENAL OMEGA DEL ALTO MANDO.
Qu hay dentro?
Seis misiles tierra-aire Anaconda. La voz de Will apenas poda disimular su
regocijo. Y un par de bombas nucleares magnticas Fury.
Fred solt un silbido grave. Las nucleares Fury eran lo ms cercano que haba en
los arsenales de la UNSC a una granada nuclear. Tenan la misma forma y tamao que
una pelota de rugby hinchada. Explotaba con una fuerza ligeramente menor a un
megatn, y era extremadamente limpia. Desafortunadamente, en aquella situacin,
era completamente intil.
Guardad esas armas lo antes posible. No podemos usarlas. El pulso
electromagntico freira los generadores.
Comprendido dijo Will con un suspiro de decepcin.
Rojo 3? llam Fred. Informa.
Hubo un momento de duda.
Las cosas no van bien por aqu, Rojo 1 susurr Joshua. Estoy apostado en
los riscos que hay entre nuestro valle y el siguiente. El Covenant ha preparado una
enorme zona de aterrizaje. Hay una nave enemiga estacionada y estimo que un
batalln de tropas enemigas en tierra. Estn desplegando a Grunts, Jackals, equipo y
blindajes de refuerzo. Parece que se estn preparando para el segundo asalto, seor.
Fred sinti que el hueco de su estmago se enfriaba ms.
Mustramelo.
Recibido.
Una imagen diminuta apareci en el visor del casco de Fred, y pudo ver lo que
Joshua observaba a travs de la mirilla de su fusil de precisin. Un crucero Covenant
flotaba a treinta metros del suelo. La nave crepitaba con sus armas de energa y su
artillera de plasma. Los Spartans no podran acercarse a esa nave sin acabar tostados.
Un ascensor gravitacional conectaba la nave con la superficie de Reach, y las
tropas surgan de l a millares: legiones de Grunts, tres escuadrones de lites
pilotando Banshees, adems de una docena de tanques Wraith.
Pero todo aquello no tena mucho sentido Por qu no se acercaba ms el
crucero y abra fuego? O crea el Covenant que poda haber otro ataque areo? El
Covenant nunca duraba durante un asalto pero el hecho de que todava estuviese
vivo significaba que las reglas de acercamiento del enemigo haban cambiado de
algn modo.
Fred no estaba seguro del porqu el Covenant se comportaba tan cautamente, pero
aprovechara el respiro. Le dara tiempo de averiguar cmo detenerlos. Si los
Spartans podan moverse, seran capaces de encargarse de una fuerza de ese tamao
con tcticas de ataque y huida Mantener una posicin fija era una historia
completamente distinta.
Actualizacin cada diez minutos le dijo a Joshua, con una voz
repentinamente tensa y seca.
Recibido.
Rojo 2? Alguna novedad en el satlite de comunicaciones?
Negativo, seor murmur Kelly, con voz tensa. La tarea que le haban
encomendado era reparar el sistema de comunicaciones de la Compaa Charlie,
destrozado por los disparos. Hay informes de combates saturando todo el espectro,
pero por lo que he podido comprender la batalla all arriba no est yendo muy bien.
Necesitan que el generador siga funcionando a cualquier coste.
Comprendido respondi Fred. Mantenme
Espera. Llega una transmisin para la Compaa Charlie desde el Alto Mando
de Reach.
El Alto Mando? Fred crea que los cuarteles centrales de Reach ya haban cado.
Cdigos de verificacin?
Comprobados contest Kelly.
Psamelo.
Compaa Charlie? Jake? Qu demonios os est retrasando? Por qu
todava no habis extrado a mis hombres?
Al habla el Oficial Veterano Spartan 104, lder del Equipo Rojo contest
Fred, ahora al cargo de la Compaa Charlie. Identifquese.
Spartan, pon al teniente Chapman al aparato espet la irritada voz.
Eso no es posible, seor respondi Fred, dndose cuenta instintivamente de
que estaba hablando con un oficial y aadiendo el nombre honorfico. Excepto por
cuatro marines heridos, la Compaa Charlie ya no existe.
Se produjo una pausa larga, llena de esttica.
Spartan, escchame atentamente. Soy el vicealmirante Danforth Whitcomb,
Jefe en funciones de las Operaciones de la Marina. Sabes quin soy, hijo?
S, seor contest Fred, estremecindose cuando el almirante se identific. Si
el Covenant estaba escuchando las transmisiones, el oficial de alto rango se acababa
de convertir en un objetivo gigante.
Mi equipo y yo estamos atrapados en una quebrada al sureste de donde se
encuentra el Alto Mando continu Whitcomb. Trae a tu equipo aqu y scanos,
ahora mismo.
Negativo, seor. No puedo hacerlo. Tengo rdenes directas para proteger el
complejo de generadores que dan energa a las armas orbitales.
Estoy revocando esas rdenes ladr el almirante. Desde hace dos horas,
tengo el mando tctico de la defensa de Reach. Y ahora no me importa si eres un
Spartan o Jesucristo cruzando a pie por el ro Big Horn Te estoy dando una orden
directa, Spartan, me recibes?
Que el almirante Whitcomb estuviese al cargo de la defensa significaba que
buena parte de los oficiales veteranos haban cado cuando atacaron el cuartel
general.
Fred vio que una pequea luz ambarina destellaba en su HUD. Su monitor de
constantes vitales indicaba un aumento en la presin sangunea y en el ritmo
cardaco. Not que las manos le temblaban, aunque casi imperceptiblemente
Control el temblor, y presion el control de la radio.
Recibido, seor. Hay soporte areo?
Negativo. Las naves Covenant acabaron con nuestros cazas y nuestros
bombarderos en la primera oleada.
Muy bien, seor. Le sacaremos de all.
Ponte en marcha, Jefe. El canal de comunicaciones se apag.
Fred se preguntaba si el almirante Whitcomb deba de ser el responsable de los
centenares de marines muertos que haban intentado proteger los generadores. No
dudaba de que se tratase de un piloto genial pero un oficial de la flota liderando
operaciones terrestres? No le extraaba que la situacin estuviese bien jodida.
Haba presionado a un teniente joven e inexperto a que flanquease un enemigo
superior? Haba enviado a los refuerzos areos con rdenes de llenar de bombas el
rea?
Fred no confiaba en el buen juicio del almirante, pero al mismo tiempo no poda
ignorar una orden directa proveniente de l.
Hizo que el listado de miembros de su equipo apareciese en el HUD: haba
veintids Spartans, y seis estaban heridos, de manera que apenas podan andar,
adems de cuatro marines fatigados que ya haban vivido un infierno. Y tenan que
rechazar una enorme fuerza de asalto Covenant. Y, adems, extraer de su posicin al
almirante Whitcomb. Como era habitual, su supervivencia era como mucho algo
terciario.
Tena armas para defender la instalacin: granadas, ametralladoras, misiles
Fred se detuvo. Quizs estaba mirando su situacin tctica desde un punto de
vista errneo. Estaba pensando en defender la instalacin, cuando debera estar
plantendose uno de los puntos fuertes de los Spartans La ofensiva.
Se comunic con su escuadrn.
Todo el mundo ha escuchado la ltima transmisin?
Las luces de reconocimiento parpadearon.
Bien. Este es el plan. Nos dividiremos en cuatro equipos:
El equipo Delta Hizo que en su listado se iluminaran los Spartans heridos y
los cuatro marines se replegar a esta posicin. Carg un mapa tctico del rea y
coloc un puntero de navegacin en una quebrada a diecisis kilmetros hacia el
norte. Coged dos Warthogs, pero abandonadlos y escondeos si os encontris con
cualquier resistencia. Esta ser la posicin de retirada del escuadrn. Dejadnos abierta
la puerta trasera.
Enseguida comunicaron que haban recibido las rdenes. Los Spartans conocan
aquellas quebradas como la palma de sus manos. No estaba sealado en ningn mapa,
pero era all donde se haban entrenado durante meses con la doctora Halsey. Dentro
de las montaas haba unas cavernas que la Oficina de Inteligencia de la Marina, la
ONI, haba convertido en unas instalaciones de alto secreto. Estaban fortificadas,
protegidas contra la radiacin, y podran soportar cualquier cosa, incluido un ataque
nuclear directo. Era un agujero perfecto en el que esconderse si todo iba a malas.
Equipo Gamma Fred seleccion a los Rojo 21 a 23 de la lista, sacaris al
almirante y a su equipo y les traeris de vuelta a los generadores. Necesitaremos
hombres extra.
Afirmativo contest Rojo 21.
Tcnicamente, Fred estaba acatando las rdenes de Whitcomb de extraerle de su
posicin actual. Lo que el almirante no haba comprendido realmente era que
seguramente estara ms seguro mantenindose escondido.
Equipo Beta Fred seleccion de Rojo 20 a Rojo 4, vosotros defenderis
los generadores.
Comprendido, Jefe.
Equipo Alfa seleccion a Kelly, a Joshua y a s mismo.
Esperamos rdenes, seor dijo Joshua.
Vamos a ir a ese valle, a matar todo lo que no sea humano.
Fred y Kelly estaban delante de los tres Banshees que haban arrastrado hasta el
cuartel improvisado. Fred ech un vistazo a la cabina del ms cercano y acarici el
pomo de activacin. El Banshee se alz a un metro del suelo; su turbina
antigravitatoria brillaba con un tono azul elctrico, y empez a deslizarse hacia
delante. Lo apag, y volvi a depositarse sobre el suelo. Rpidamente, comprob los
otros dos vehculos, que tambin se alzaron del suelo.
Bien, funcionan todos.
Kelly cruz los brazos.
Vamos a ir en ellos?
Un Warthog coron la colina y fren en frente de ellos; lo conduca Joshua. En la
parte trasera llevaba una docena de misiles Jackhammer y tres lanzacohetes. En el
asiento del copiloto haba un cajn, lleno de cinta de embalar de color verde oscuro,
esmeralda.
Misin cumplida, seor dijo Joshua mientras descenda del Warthog.
Fred agarr un lanzacohetes, un par de misiles y un rollo de cinta del coche.
Los necesitaremos cuando ataquemos al Covenant del otro lado de los riscos
explic. Atad un lanzacohetes y algo de municin al Banshee.
Joshua y Kelly dejaron lo que tenan entre manos y se giraron hacia l.
Permiso para hablar, seor solicit Kelly.
Concedido.
Fred, me encantan las buenas peleas, pero las probabilidades en este caso nos
van un poco a la contra como de diez mil contra uno.
Podramos ocuparnos de cien contra uno agreg Joshua, quizs hasta
quinientos contra uno con un poco de planificacin y de refuerzos, pero con estas
posibilidades, un ataque frontal parece
No ser un ataque frontal le interrumpi Fred. Apret el lanzacohetes contra
la estrecha cabina del Banshee. Cinta.
Kelly cort una tira de cinta y se la pas. Fred coloc la tira adhesiva y comprob
que el lanzacohetes estuviese bien sujeto.
Lo haremos tan silenciosamente como podamos.
Kelly consider el plan de Fred durante unos segundos, y pregunt:
Vale, suponiendo que les engaemos para que nos dejen introducirnos en sus
lneas despus qu?
Aunque me gustara mucho, no podemos usar las bombas nucleares magnticas
murmur Joshua, no en ese valle. Los riscos que nos separan de ellos no son lo
bastante altos para bloquear los pulsos electromagnticos, y quemaran los
generadores de defensa orbital.
Hay otra forma de usarlas les explic Fred. Iremos a bordo del crucero,
por el ascensor gravitacional, y detonaremos la bomba nuclear dentro. Los escudos de
la nave amortiguarn el pulso electromagntico.
Aunque eso tambin convertir la nave en la mayor granada de fragmentacin
de la historia remarc Kelly.
Y si algo va mal intervino Joshua, acabaremos en medio de diez mil tos
enfadados.
Somos Spartans les asegur Fred, qu puede ir mal?
CUATRO
07:11 HORAS, 30 DE AGOSTO
DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) / SISTEMA EPSILON
ERIDANI, VALLE LONGHORN,
PLANETA REACH.
Se dispar la alarma, y Zawaz se puso en pie de un salto con un gemido de sorpresa.

El achaparrado aliengena, un Grunt vestido con una armadura naranja, busc a
tientas y derrib un escner de movimiento. Se sinti invadido por el miedo y recogi
el aparato con una garra temblorosa. Si haba estropeado el escner, los lites usaran
su cuerpo para escudar los reactores. Si sus jefes descubran que se haba dormido en
su puesto, quizs haran algo peor que matarlo. Quizs le entregaran a los Jackals.
Zawaz se estremeci.
Afortunadamente, el escner segua funcionando, y el diminuto aliengena suspir
aliviado. Tres contactos se acercaban rpidamente a las montaas que separaban la
posicin de Zawaz de las lejanas fuerzas humanas. Alarg la garra hacia la bocina de
advertencia, pero se relaj cuando el escner identific los contactos: eran Banshees.
Mir sobre el terroso borde de su trinchera para confirmarlo, y pudo ver tres de
aquellos bulbosos vehculos acercndose. Zawaz buf. Era extrao que ese vuelo no
estuviese incluido en la agenda de patrullas. Consider alertar a sus superiores, pero
se lo repens. Y si eran lites en una misin secreta?
No, era mejor no cuestionar aquel tipo de asuntos. Que lo ignorasen. Vivir un da
ms. Ese era su credo.
Se volvi a acomodar en su agujero, reinici el detector de movimiento a largo
alcance, y rez para que no volviese a dispararse. Se ovill en una pequea bola y
cay en un sueo profundo.
Fred lideraba la formacin en forma de cua. Las naves de color prpura y roja
trazaron un arco por encima de las copas de los rboles que coronaban los riscos, y
ganaron la altura mxima a la que podan llegar con Banshees, unos trescientos
metros. Cuando llegaron a la cima, Fred dej de presionar el acelerador al ver lo que
haba.
El valle tena diez kilmetros de ancho y descenda ante l, cubierto de abetos
Douglas que daban paso a campos pisoteados y al ro Big Horn. En aquella rea
acampaban miles y miles de tropas Covenant. Su masa cubra por completo el barrio,
y la luz del sol, debilitada por el humo, se reflejaba sobre un ocano de armaduras
rojas, amarillas y azules. Se movan en columnas estrechas alrededor de la ribera del
ro Haba tantos que pareca como si alguien le hubiese propinado una patada al
hormiguero ms grande de la historia.
Y estaban construyendo. Estaban levantando centenares de pequeas tiendas
abovedadas, pozos atmosfricos para los Grunts, que respiraban metano. Ms all
poda ver las extraas tiendas polidricas de los Jackals, guardado por una larga lnea
de docenas de tanques Wraith, parecidos a escarabajos. Unas atalayas delimitaban el
valle; se alzaban en espiral encima de bases mviles, medan diez metros y acababan
en torretas de plasma.
Era evidente: las reglas haban cambiado. En sus ms de cien batallas, Fred jams
haba visto al Covenant montar un campamento de tal envergadura. Lo nico que
hacan era matar.
Flotando tras toda esta actividad, casi chocando contra las colinas ms alejadas,
flotaba el crucero del Covenant a treinta metros del suelo. Pareca un enorme pescado
hinchado con gruesas aletas estabilizadoras. El ascensor gravitacional estaba
funcionando; era un tubo de energa chispeante que transportaba materiales desde el
suelo hacia el crucero. Un racimo de cajones prpura flotaba lentamente desde la
nave. Bajo la luz del atardecer, poda ver como las armas en toda su eslora
chisporroteaban, lanzando sombras por todo el casco, como si fuese una telaraa.
Sus Banshees perdieron altura, y Fred volvi atrs para reunir la formacin con
Kelly y Joshua.
Mir de nuevo a la nave enemiga y las atalayas. Un solo disparo certero de
aquellas armas podra derribarlos.
Fred localiz otras patrullas de Banshees que daban vueltas por encima del valle.
Frunci el ceo. Si las adelantaban, los pilotos enemigos seguramente preguntaran
qu hacan all y no haba forma de saber cules eran las rutas de patrulla
preestablecidas. Eso se traduca en que tendran que escoger una trayectoria de vuelo
alternativa: directos al medio, directos a la horda Covenant.
Para lograr lo que se proponan, slo necesitaban pasar por all una vez.
Seguramente slo podran pasar una vez.
Activ el canal de comunicaciones.
Vamos.
Kelly apret el acelerador y plane hacia el crucero. Fred cay detrs de ella.
Prepar el arma de combustible que llevaba el Banshee.
Todava faltaban seis kilmetros hasta el crucero cuando Kelly logr la mxima
velocidad de su vehculo. Los Grunts y los Jackals de los campos doblaron los cuellos
cuando los Spartans pasaron como una centella por encima de ellos.
Tenan que ir ms rpido. Fred senta cada mirada Covenant centrada en ellos.
Descendi, cambiando altura por velocidad; Joshua y Fred le imitaron.
Unos smbolos de comunicacin destellaron en la pantalla del parabrisas de su
Banshee. La programacin de la UNSC incluida en su armadura slo funcionaba con
algunos idiomas hablados Covenant no con sus palabras escritas. Unos caracteres
extraos, retorcidos, cruzaban las pantallas de los Banshees.
Fred puls uno de los botones de respuesta.
Una pausa, la pantalla se despej y aparecieron docenas de smbolos, dos veces
ms rpido.
Quedaban tres kilmetros, y el corazn le lata tan rpido que lo senta retumbar
en sus odos.
Kelly se les avanz un poco. Ahora estaba a treinta metros del suelo, iba a toda la
velocidad y se diriga directamente hacia el ascensor gravitacional de la nave.
La atalaya ms cercana la estaba siguiendo; el can de plasma dispar unas
llamaradas.
El aparato de Kelly se elev y se zarande para evitar el fuego enemigo. Los
pernos de gas ionizado sobrecalentado chocaron contra el fuselaje de estribor. La
energa fundi la zona frontal del vehculo, que disminuy la velocidad.
Una docena de torreras de plasma se giraron para apuntarles.
Fred lade su Banshee y abri fuego. Los rayos de energa del arma principal del
Banshee destrozaron la atalaya. Joshua hizo lo mismo, y un ro de fuego se dirigi
hacia las torreras.
Fred apret el gatillo del arma pesada del Banshee, y una esfera de energa traz
un arco en el aire, en direccin a la base de la atalaya, que se inclin gradualmente
antes de hundirse del todo.
Kelly no haba disparado. Fred mir hacia ella, y vio que ahora se mantena
agazapada sobre su Banshee, que segua a toda velocidad. Tena un pie colocado bajo
la cinta adhesiva que haba sujetado la bomba nuclear y ahora la sujetaba con la
mano, preparada para lanzarla.
Una esquirla de cristal irregular, una rfaga de disparos de agujas del Covenant,
se clav en el escudo delantero de Fred. Mir hacia abajo.
Los Grunts y los Jackals hervan de agitacin Un centenar de disparos mal
dirigidos se alzaban hacia l; una nube brillante de agujas cristalinas y de rayos de
plasma, cuales lucirnagas, volaban como un enjambre por el aire y desgarraban el
fuselaje de su Banshee.
Fred movi su Banshee a derecha y a izquierda, y esquiv rayos de plasma que
llegaban de las tres torres de viga que lo apuntaban. Dispar una segunda andanada
destructora, y el arma de energa ligera del Banshee acab con unos cuantos Grunts.
Quedaban unos centenares de metros.
Kelly se inclin, retorci el cuerpo y se prepar a lanzar la bomba nuclear, como
si se tratase de una prueba de lanzamiento de peso.
El crucero del Covenant cobr vida, y sus armas empezaron a apuntar a los
Banshees. Una docena de lneas de plasma desgarraron el aire; unos arcos azules y
blancos se dirigan hacia ellos.
Uno de los rayos alcanz el vehculo de Joshua. Los escudos improvisados del
Banshee se sobrecargaron y se apagaron. Los canards del aparato se fundieron y se
doblaron. La nave aliengena empez a rodar cuando los controles de superficie se
retorcieron, y Joshua cay detrs de Fred y Kelly, en el mismo momento en que stos
entraban en el ascensor gravitatorio de la nave.
Fred encendi la radio para comunicarse con Joshua, pero slo recibi esttica. El
tiempo dentro del rayo de luz prpura que transportaba materiales y tropas hacia el
vientre de la nave pareca ralentizarse. Aquel extrao brillo le rode, y sinti un
cosquilleo en la piel, como si se le hubiese dormido.
Sus Banshees se alzaron hacia la abertura en la parte inferior del crucero. No
entraran en la nave; volaban a demasiada velocidad, y cruzaran el rayo antes de que
hubiesen ascendido las tres cuartas partes de la altura.
Fred mir a su alrededor. No vea a Joshua por ninguna parte. Los rayos de
plasma golpeaban el pozo y quedaban desviados, como si se tratara de una lupa
gigante.
Kelly lanz la bomba nuclear directamente a la garganta de la nave.
Fred se inclin sobre los controles del Banshee e hizo que el vehculo girase al
llegar al borde de la nave. Kelly le segua de cerca. La luz se desvaneci, y salieron
por el otro lado de la nave Covenant.
Detrs de ellos, distorsionados a causa del ascensor gravitacional, Fred poda ver
como las tropas del Covenant seguan disparando sus armas al aire. Poda or como
diez mil voces clamaban por su sangre.
Fred volvi a llamar a Joshua por radio, pero la luz de reconocimiento segua
apagada.
Quera detenerse, volver a buscarlo, pero Kelly descendi, aceler en direccin al
suelo y se adentr en el bosque que cubra la ladera de la montaa. Fred la sigui.
Estaban a slo unos metros de la superficie; esquivaban los rboles y disparaban
contra la maleza enmaraada. Un puado de disparos sueltos destellaron por encima
de ellos. Volaron a mxima velocidad, sin mirar atrs.
Ascendieron por encima de la lnea de rboles, sobre la cima de una montaa
cubierta de nieve. Sobrevolaron un risco de granito, lo rodearon y frenaron. Los
Banshees se posaron suavemente sobre el suelo.
El cielo se ti de blanco. El visor de Fred se polariz lo ms oscuro que poda.
El estruendo le recorri los huesos. El fuego, el metal fundido brot por encima de
los riscos, se alz hacia el cielo y llovi de nuevo sobre el valle. La cima de granito
de la montaa que les separaba de ellos se hizo pedazos, y la nieve de su lado se
convirti en riachuelos de lodo.
El visor de Fred se despolariz.
Kelly se reclin sobre su Banshee. La sangre le manaba de una juntura de la
armadura, en el hombro izquierdo. Busc a tientas el sello del casco, lo cogi y se lo
quit de la cabeza.
Hemos acabado con ellos? jade. La sangre surga de la comisura del labio.
Eso creo le contest Fred.
Joshua? Kelly miraba a su alrededor.
Le alcanzaron mientras nos adentrbamos respondi Fred, meneando la
cabeza.
Para l, haba sido sencillo volar a la cara de la misma muerte haca slo unos
segundos. Decir aquellas palabras haba sido cien veces peor.
Kelly se derrumb, y apoy la cabeza de nuevo en el Banshee.
Qudate aqu. Ir arriba a echar un vistazo. Fred puso en marcha su Banshee
y lo alz en paralelo a la lnea de la montaa. Lo hizo subir un poco ms y ech un
primer vistazo al valle.
Era un mar de llamas. Cientos de incendios destacaban en un destrozado y
vidriado suelo. Ahora slo quedaba un riachuelo humeante donde antes haba fluido
el ro Big Horn. No quedaba seal del crucero, ni de las tropas Covenant que haca
unos momentos haban plagado el valle. Lo nico que quedaba era un valle lleno de
huesos y metal retorcido y humeante. En el borde de esa matanza se alzaban unos
palos ennegrecidos, los restos del bosque, todos inclinados en direccin contraria al
centro de la explosin.
Diez mil Covenant muertos. No valan la prdida de Joshua o de cualquiera de los
otros Spartans, pero algo era algo. Quizs haban ganado el tiempo suficiente para
que las armas magnticas orbitales ayudasen a inclinar la batalla, en los cielos de
Reach, a favor de su flota. Quizs sus sacrificios salvaran Reach. Eso s valdra la
pena.
Mir hacia el cielo. El humo haca difcil ver nada, pero poda vislumbrar algo de
movimiento Unas dbiles sombras que planeaban entre las nubes.
El Banshee de Kelly se alz al lado del suyo, y los canards chocaron.
Las sombras que tenan encima se hicieron ms claras; tres cruceros Covenant
surgieron de entre las nubes y se dirigan hacia el complejo de generadores. La
artillera de plasma parpadeaba, brillante de energa.
Fred abri el canal de radio y emiti con la mxima fuerza de la seal.
Equipo Delta: retirada. Retirada ya!
La esttica sise a travs del canal, y algunas voces se solaparon. Uno de sus
Spartans, aunque no pudo distinguir quin, se hizo or a travs de todo aquel ruido.
El complejo de reactores 7 ha sido capturado. Estamos retirndonos. Quizs
podamos salvar el nmero 3. Una pausa, y el soldado que hablaba le dirigi unas
rdenes a alguien. Haz estallar las cargas ya!
Fred cambi el canal al de la flota y empez a comunicarse con ellos:
Pillar of Autumn, tengan en cuenta que han capturado los reactores de tierra!
Las armas orbitales estn en peligro. No podemos hacer nada. Son demasiados.
Tendremos que usar bombas nucleares. Seguramente las armas electromagnticas
orbitales quedarn neutralizadas. Pillar of Autumn, me escuchis? Me recibs?
Ms voces abarrotaron el canal, y Fred crey or la voz del almirante Whitcomb,
pero no pudo comprender la orden que dio. Slo quedaba esttica, y la radio qued
muerta.
Los cruceros dispararon andanadas de plasma que ardieron en el cielo. Se oy el
estruendo de explosiones lejanas, y Fred se estir para ver si haba alguien que
devolviera el fuego, algn signo de que sus Spartans estaban luchando o retirndose.
Su nica esperanza era moverse; el poder de disparo del enemigo hara pedazos
cualquier posicin fija.
Retiraos gru. Ahora mismo, maldicin!
Kelly le dio unos golpecitos en el hombro y seal hacia el cielo.
Las nubes se separaban como un teln alzado mientras una esfera de fuego de
unos cien metros de dimetro ruga hacia su posicin. Poda ver la lnea de una
docena de naves de guerra Covenant en rbitas bajas.
Bombardeo de plasma susurr Fred.
Lo haba visto con anterioridad. Todos lo haban visto. Cuando el Covenant
conquistaba un planeta humano, disparaban sus bateras de plasma sobre el planeta, y
lo quemaban hasta que los ocanos hervan y no quedaba nada ms que un globo de
cristales rotos.
Ya est murmur Kelly. Hemos perdido. Reach caer.
Fred observ como el plasma impactaba en el horizonte, como el cielo se volva
blanco y a continuacin negro, a causa de las toneladas de ceniza y escombros que
tapaban el sol.
Quizs s dijo Fred, poniendo en marcha el Banshee. Quizs no. Vamos
Todava no hemos acabado.
SECCIN 1
THRESHOLD
CINCO
16:37 HORAS, 22 DE SEPTIEMBRE DE 2552
(CALENDARIO MILITAR) / A BORDO DEL
CAZA LONGSWORD, SISTEMA SIN
CLASIFICAR, CAMPO DE RESTOS DE
HALO. TRES SEMANAS DESPUS
El Jefe Maestro se acomod en el asiento del piloto de la nave de ataque Longsword.

No caba. Haban diseado aquel tipo de asiento, con contornos marcados, para
encajar con el traje de vuelo estndar de la Marina, no con la abultada armadura
MJOLNIR.
Se rasc la cabeza y respir profundamente. El aire tena un gusto extrao no
tena el gusto metlico de los filtros de aire de su armadura. Era el primer momento
de calma que haba tenido para sentarse, pensar y recordar. Primero sinti la
satisfaccin despus de la operacin realizada con xito en el espacio sobre Reach,
pero enseguida se convirti en dolor a causa de la muerte de Linda y de que el
Covenant vidriara el planeta y al Equipo Rojo. Despus el tiempo que pas dentro
del criotubo del Pillar of Autumn, el vuelo desde Reach y el descubrimiento de Halo.
Y el Flood.
Mir al exterior a travs del visor frontal e intent ignorar la repulsin que le
provocaba el recuerdo del levantamiento del Flood. Quienquiera que hubiese
construido Halo, lo haba hecho para contener aquella sensible, virulenta y extraa
forma de vida que casi se haba apoderado de todos ellos. La herida que una forma
infecciosa del Flood le haba causado en el cuello se estaba curando rpidamente pero
todava le dola.
Quera olvidarlo completamente sobre todo el Flood. En su interior, todo
segua doliendo.
La luna del sistema, Basis, era un disco gris plateado que se recortaba contra la
oscuridad del espacio; detrs de ella flotaba el mudo gigante de gas prpura,
Threshold. Entre ellos se extenda una extensin de restos brillantes metal, piedra,
hielo, y todo lo que haba formado parte de Halo.
Escanalo de nuevo le orden el Jefe Maestro a Cortana.
Ya lo he completado contest la voz sin cuerpo. No hay nada all fuera.
Ya te lo he dicho: slo hay polvo y ecos.
La mano del Jefe Maestro se cerr en un puo, y durante un segundo sinti la
necesidad de golpear lo que fuese. Se relaj, sorprendido de que su temperamento
estuviese al lmite. En el pasado ya se haba sentido agotado, y sin duda la batalla en
Halo haba sido la ms angustiosa de su carrera, pero nunca haba sido propenso a
esos arrebatos.
La lucha contra el Flood deba de haber podido con l ms de lo que se daba
cuenta.
Con esfuerzo, logr borrar al Flood de sus pensamientos. Ya habra tiempo para
ocuparse de eso ms adelante o no. Preocuparse de eso ahora no serva de nada.
Escanea de nuevo el campo repiti.
La diminuta figura hologrfica de Cortana apareci en la plataforma de
proyeccin, instalada entre el asiento del piloto y el del operador de sistemas. Cruz
los brazos ante el pecho, visiblemente irritada por la peticin del Jefe Maestro.
Si no encuentras nada all fuera que podamos usar le explic l, estamos
muertos. Esta nave ni tiene un motor de salto estelar, ni criognesis. No hay forma de
volver e informar. Energa, combustible, aire, comida, agua Lo que tenemos slo
durar unas horas.
As que concluy con toda la paciencia que pudo reunir escanea. De nuevo.
Cortana lanz un suspiro explosivo y su holograma se disolvi. El panel de
escneres se activ, de todas formas, y los smbolos matemticos llenaron la pantalla.
Un momento despus el escner se atenu.
Sigue sin haber nada, Jefe dijo Cortana. Lo nico que capto es un eco
enorme de la luna, pero no hay seales transpondedoras, ni llamadas de socorro.
No ests realizando un escner activo?
El diminuto holograma apareci de nuevo, pero en esta ocasin la esttica
destellaba por su figura.
Aqu fuera hay un trilln de objetos. Si quieres, puedo iniciar un escner para
identificar cada pedazo individual. Si nos quedamos aqu y no hacemos nada, estar
en dieciocho das.
Y si hay alguien fuera pero ha apagado su transpondedor? Y si no quiere que
le encuentren?
Eso es altamente im Cortana se detuvo durante un segundo. La esttica a
su alrededor desapareci, y se qued mirando al espacio. Interesante.
El qu?
Cortana pareca distrada, pero enseguida sali de ese estado.
Nuevos datos. La seal del eco se hace ms potente.
Qu significa eso?
Que qu significa? replic ella. Que no es un eco. El panel de
escaneado volvi a la vida con un murmullo mientras Cortana activaba el equipo de
deteccin de largo alcance del Longsword. Oh, oh dijo poco despus.
El Jefe ech un vistazo al panel de escaneado mientras Cortana identificaba el
contacto. La silueta bulbosa y distintiva de un crucero Covenant se hizo visible al
moverse alrededor del extremo ms alejado de la luna.
Apaga la energa espet. Apgalo todo excepto los escneres pasivos y la
energa necesaria para mantenerte en lnea.
El Longsword se oscureci. El holograma de Cortana parpade y se desvaneci
cuando sta apag el holoproyector.
El crucero se adentr en el campo de escombros, flotando como un tiburn
hambriento. Apareci otro crucero, otro ms y todava tres ms.
Estado? susurr, con las manos encima de los controles de las armas.
Nos han visto?
Estn usando las mismas frecuencias de escner que nuestro sistema
contest Cortana por los auriculares del casco. Qu raro. En ninguno de los
archivos sobre el Covenant de la UNSC o la ONI se habla de este fenmeno. Por qu
crees que usan las mismas frecuencias?
No te preocupes por eso respondi el Jefe. Estn aqu y buscan algo.
Como te he dicho antes, si hay supervivientes, han apagado la energa.
Puedo escuchar sus ecos explic Cortana, con una voz plana, extraamente
procedimental. Operar a niveles bajos de energa pareca limitar su carcter,
normalmente ms colorido. Proceso activo: analizando las seales del Covenant.
Acoplndome a sus escneres. Desviando ms tiempo a la tarea. Estoy construyendo
un algoritmo de filtro mltiple. Adaptando el software actual de reconocimiento de
las formas.
Otra nave apareci tras el horizonte de Basis. Era la nave del Covenant ms
grande que el Jefe Maestro jams hubiese visto. Tena la forma de tres bultos tpica
de uno de sus destructores, pero deba de medir tres kilmetros de eslora. Encima de
sus junturas universales haba instaladas siete torretas de plasma, suficientes para
acabar con cualquier nave de la flota de la UNSC.
Estoy captando transmisiones codificadas del nuevo contacto susurr
Cortana. Decodificando muchas transmisiones estn dando rdenes a los
cruceros. Parece que est dirigiendo las operaciones de la flota de este sistema.
Una nave insignia murmur el Jefe. Interesante.
El escner sigue en marcha, Jefe. Espera.
John se levant del asiento del operador de sistemas. No tena ninguna intencin
de quedarse esperando mientras hubiese siete naves de guerra del Covenant en el
sistema.
Se desplaz hasta el compartimento de popa del caza Longsword. Comprobara
qu equipo haba a bordo. Con suerte encontrara unos cuantos misiles de punta
nuclear Shiva.
Cuando abord la nave se fij en que haban retirado el criotubo. No estaba
seguro de la razn, pero quizs, como todo lo que haba a bordo del Pillar of Autumn,
le haban quitado a la nave todo lo innecesario, y la haban dejado preparada para sus
misiones de alto riesgo originales.
Donde tendra que haber estado la unidad criognica ahora haba un nuevo panel
de control. El Jefe lo examin y descubri que era un sistema de colocacin de minas
Moray. No lo encendi. El Sistema Moray poda repartir hasta tres docenas de minas
flotantes, que contenan unos diminutos motores propulsados por compuestos
qumicos que les permitan mantenerse en una posicin fija o perseguir a objetivos
especficos. Le seran tiles.
Se acerc al armero y lo forz Estaba vaco.
El Jefe comprob su propio fusil de asalto: funcionaba completamente, pero slo
le quedaban trece balas en el cargador.
Tengo algo comunic Cortana.
Volvi al asiento del operador de sistemas.
Mustramelo.
En la pantalla ms pequea apareci una silueta: era un cono pequeo, con forma
de bala, con propulsores para maniobrar en un extremo.
Podra ser un criotubo dijo Cortana. Se les puede aadir propulsores y
mochilas de energa en la seccin de popa en caso de emergencia por ejemplo, si se
ha abandonado la nave.
Y no tuvimos la posibilidad de revivir de la criognesis a la mayor parte de la
tripulacin del Pillar of Autumn concluy el Jefe. Quizs los lanzaron de la nave
antes de que sta cayese. Llvanos haca all. Usa slo los propulsores de
acoplamiento.
Trayectoria trazada dijo Cortana. Propulsores encendidos.
Not una ligera aceleracin.
Tiempo estimado de llegada: veinte minutos, Jefe. Pero teniendo en cuenta el
ritmo de bsqueda actual del crucero Covenant, estimo que descubrirn la vaina en
cinco minutos.
Tenemos que movernos ms rpidamente orden el Jefe, pero sin
encender los motores. Las emisiones de conduccin seran como una bengala en sus
sensores.
Espera contest Cortana. Nos llevar hasta all.
El Jefe se coloc el casco y cerr los sellos atmosfricos. Las luces de estado se
encendieron con su color verde.
Preparado.
La escotilla de popa se abri de golpe. Se oy un sonido explosivo cuando la
atmsfera sali expulsada al exterior. El Longsword salt hacia delante; la cabeza del
Jefe se golpe contra la parte trasera del casco.
Ajustando trayectoria comunic con calma Cortana. Tiempo de llegada:
dos minutos.
Cmo vamos a detenernos? pregunt el Jefe.
Es que tengo que pensar yo en todo? suspir Cortana. La escotilla de popa
volvi a quedar sellada, y John escuch el dbil silbido de los compartimentos
internos recuperando la presin.
Uno de los elegantes cruceros Covenant desaceler y vir hacia ellos.
Estoy captando un incremento en la actividad y la potencia de las seales de
escaneado inform Cortana.
La mano del Jefe se desliz por encima de la consola del sistema de armas. Estas
necesitaran algunos segundos para cargarse. Los caones de rotacin de 110 mm
podan disparar inmediatamente, pero para los misiles tendra que esperar a que se
iniciase el software de direccin.
Para entonces, el crucero, que les sobrepasaba en armas en una relacin de cien a
uno, habra convertido al Longsword en chatarra fundida.
Estoy intentando saturar sus escneres dijo Cortana. Eso nos puede
conseguir algo de tiempo.
El crucero Covenant gir en otra direccin, fren de nuevo y volvi a encararse
hacia el Longsword, que en comparacin a la nave pareca diminuto. No hizo nada
ms Esperaba a que se acercase.
Hasta ahora, todo bien. El Jefe abra y cerraba su mano enguantada.
Todava no estamos muertos.
Ech un vistazo a la pantalla del escner. El contacto ofreca ahora una imagen
ms ntida: sin duda se trataba de una vaina criognica de la UNSC. Daba volteretas en
el aire, y se dio cuenta de que lo que pensaba que era una sola vaina en realidad eran
tres, unidas por los laterales.
Tres posibles supervivientes del Pillar of Autumn, que haba contado con una
tripulacin de centenares de personas. Ojal hubiese ms. Deseaba que el capitn
Keyes estuviera con l. Segn su opinin, Keyes era el estratega espacial ms
brillante que jams se hubiera encontrado pero incluso el capitn se lo hubiese
pensado dos veces el tener que acercarse a siete naves de guerra Covenant con un
solo Longsword.
Se arriesg a enviar ms energa a los sistemas de Cortana. Si tenan que salir de
esa, necesitaba que se comportase con la mayor efectividad posible.
Un nuevo contacto inform Cortana, interrumpiendo sus pensamientos. Al
menos, eso creo. Sea lo que sea, est atrapado en un pedazo de roca de medio
kilmetro de dimetro. Maldicin, acaba de rotar y ha quedado fuera de mi campo de
visin.
Cortana emiti por la pantalla una silueta parcial con una forma extraamente
angular sobre la superficie de la roca. Marc los contornos, hizo que el polgono
girase sobre s mismo y lo superpuso sobre los planos de una nave de transporte
Pelican.
Encaja con una tolerancia del 58 por ciento dijo. Quizs han aterrizado
sobre la roca para evitar que les detecten, como habas sugerido.
El Jefe crey detectar un leve tono de irritacin en su voz, como si le molestase
que l hubiera pensado en algo antes que ella.
O continu Cortana, lo ms probable es que la nave se haya estrellado all.
No lo creo. Seal a la pantalla. La posicin de las alas indica que el
morro apunta hacia el exterior, preparado para el despegue. Si se hubiese estrellado,
estara al revs.
Otro crucero Covenant vir hacia esta nueva nave.
Vamos, Jefe le increp Cortana. Sujtate, y preprate para recoger las
vainas.
El Jefe solt su arns y se dirigi hacia la popa. Agarr una cuerda y at uno de
los cabos a su traje y el otro a una de las mamparas del Longsword.
Sinti como se encendan los propulsores de maniobra, y como la nave rotaba
ciento ochenta grados.
El Jefe abri el armero vaco y se meti parcialmente dentro. Se sujet con
fuerza.
Cortana abri la escotilla de popa y el interior de la nave sali propulsado al
exterior; el Jefe se golpe contra la puerta del armero, y mell la plancha de Titanio A
de un centmetro de grosor.
Se desliz fuera mientras Cortana colocaba un punto de navegacin de color azul,
con forma de flecha, en su HUD, que indicaba la localizacin de las vainas
criognicas.
El Jefe salt al exterior del Longsword.
Flot a travs del espacio. Estaba a slo treinta metros de las vainas, pero si
calculaba mal la trayectoria y fallaba su objetivo, no tendra una segunda posibilidad.
Para cuando pudiese volver al Longsword para intentarlo de nuevo, las naves
Covenant estaran preparadas para matarlos a todos.
Estir brazos y manos hacia los cilindros. Faltaban treinta metros.
Se acercaba desde una mala posicin. Alz la rodilla izquierda hacia el pecho e
inici una voltereta lenta.
Diez metros.
La parte superior de su cuerpo giraba hacia la parte inferior de los tubos. Si giraba
justo en el momento en que pasase al lado de las vainas criognicas, le dara un
espacio extra para intentar agarrarlo. O al menos eso esperaba.
Rot hacia atrs. Ahora estaba casi encima.
Tres metros.
Estir los brazos hasta que las junturas de los codos empezaron a crujir; estir las
manos, casi obligando a sus dedos a alargarse.
Las puntas de los dedos rozaron la suave superficie de la primera vaina. Se
desliz fuera de su alcance y logr tocar el segundo tubo. Se estir, pero no consigui
agarrarlo. Rasc la superficie de la tercera vaina, la ltima El dedo anular se agarr
al armazn.
Su cuerpo se balance hacia delante, gir y aterriz sobre la vaina. Con un
movimiento rpido, enlaz el armazn con la cuerda, se asegur a s mismo encima y
empuj todo aquel peso combinado hacia el Longsword.
Date prisa, Jefe dijo Cortana por radio. Tenemos problemas.
El Jefe vio exactamente a qu se refera. Los motores de los dos cruceros
Covenant destellaban con tono azul elctrico; estaban acercndose al Longsword. Las
armas de plasma y de lser del casco estaban calentndose, pasando de un tono rojo a
uno anaranjado, listas para disparar.
Tir de la cuerda lo ms rpido que pudo, haciendo pequeos ajustes en los
msculos de las piernas con las que se sujetaba, para que su movimiento no les
enviase girando hacia una zona de gravedad cero.
El Longsword era como un patito de feria para los cruceros Covenant. Cortana no
poda encender los motores hasta que l llegase a bordo. Incluso aunque l y las
vainas sobreviviesen al fuego de los propulsores, cualquier maniobra evasiva de
Cortana podra golpearle a l o a los tubos criognicos como si se tratase de un ltigo.
Las naves Covenant ya se haban acercado lo suficiente para disparar, y se
estaban alineando perfectamente para destruir el Longsword.
Tres misiles cruzaron el espacio e impactaron contra el lateral de estribor de la
nave Covenant ms cercana. La explosin se dispers, inocua, por un escudo que
brill con un tono plateado mientras disipaba la energa.
El Jefe volvi la cabeza y vio que el Pelican haba despegado del asteroide donde
haba permanecido escondido. Se diriga en un curso perpendicular hacia las dos
naves Covenant.
Los dos cruceros viraron; aparentemente, les interesaba ms perseguir una presa
viva que el quieto Longsword.
El Jefe tir por ltima vez del cabo. Las vainas y l entraron volando a travs de
la escotilla de popa y aterrizaron con un golpe sobre la cubierta del Longsword.
El Jefe trep hasta el asiento del operador de sistemas mientras aceleraban y
giraban hacia los cruceros. Activ el sistema de armas.
Los dos cruceros del Covenant aceleraron en persecucin del Pelican, pero ste se
haba adentrado en una regin del campo de escombros muy densa, esquiv un
pedazo de metal y roca fundidos, sobrevol una esfera de hielo y atraves una nube
de metal aliengena desintegrado. El Covenant dispar. Los rayos de energa
impactaron sobre los escombros; no acertaron al Pelican.
Quienquiera que est pilotando ese Pelican, sabe lo que se hace indic
Cortana.
Les debemos una. John dispar las armas del Longsword, y unos puntitos
plateados aparecieron en los escudos del crucero Covenant. Vamos a saldar
cuentas.
Te dars cuenta le interrumpi Cortana que no puedes daar a esas naves
Covenant.
El crucero redujo la velocidad y vir hacia ellos.
Ya veremos. Bscame una trayectoria de disparo para los misiles. Quiero que
estn apuntando a sus torretas de plasma justo antes de que disparen. Tendrn que
desactivar una seccin de sus escudos durante una fraccin de segundo.
Estoy en ello replic Cortana. Sin datos ms precisos, tendr que basar
mis clculos en algunas suposiciones. Un listado de smbolos matemticos se
reflej en el panel del sistema de armas. Dame control sobre los disparos.
John apret el botn de control automtico del sistema de armas.
Todo tuyo.
Las torretas de plasma del Covenant se volvieron para seguirlos cuando la nave se
puso a su alcance. Se calentaron, y Cortana dispar todos los misiles ASGM-10 del
Longsword.
Unas estelas de vapor blanco marcaron la trayectoria hacia su objetivo.
Vamos! grit el Jefe.
El Longsword aceler en direccin al campo de escombros, siguiendo la
trayectoria del Pelican. La cmara de popa mostraba cmo los misiles se acercaban a
su objetivo. Los lseres antimisiles cruzaron el espacio, y tres de los proyectiles
explotaron como bolas de fuego. Una de las torretas del Covenant brillaba al rojo
blanco, lista para disparar, cuando el ltimo misil impact en ella. La explosin
reverber en todo el casco.
Al principio el Jefe crey que haba golpeado el escudo, pero despus se dio
cuenta de que la explosin se haba producido en el interior del envoltorio de energa.
Las torretas de plasma dispararon, pero la nube de polvo y vapor que rodeaba la nave
absorbi en un segundo la energa. El plasma, de un dbil color rojo, se esparci por
el interior del escudo del crucero, obstaculizando los sensores. La nave se lade hacia
babor, cegada momentneamente.
Eso les mantendr ocupados un rato dijo Cortana.
El Longsword se desliz por debajo de una plancha de metal de medio kilmetro
de ancho, un rayo de plasma golpe contra la superficie, la calent, y la envi girando
y escupiendo fragmentos por el espacio.
O no rectific Cortana. Mejor que me dejes conducir.
El piloto automtico se puso en marcha y los controles se soltaron de la mano del
Jefe. Los propulsores del Longsword se encendieron y la nave aceler, en direccin a
un campo de rocas giratorias. Cortana gir y descendi, mientras mantena el casco
de la nave a slo unos metros de las irregulares superficies.
El Jefe se sujet al asiento con una mano mientras apretaba el arns con la otra.
Desplaz las imgenes del escner a la pantalla central y vio que los dos cruceros
Covenant ms cercanos iniciaban una trayectoria en direccin a la posicin del
Pelican, y a la suya propia. Las dos naves de la UNSC podran esquivarlos y evitarlos
en medio del campo de escombros durante unos minutos, pero el combustible se les
agotara enseguida y el Covenant podra moverse para acabar con ellos.
Y adonde podan huir, de todos modos? Ninguna de las dos naves contaba con
un motor translumnico Shaw-Fujikawa, as que estaban atrapados en aquel sistema, y
el Covenant era consciente de ello. Podan tomarse su tiempo y jugar con su presa
antes del ataque final.
El Jefe realiz un escner y barri todo el sistema buscando algo, lo que fuese,
que pudiese proporcionarle una ventaja tctica. No, pensando en tcticas slo
conseguira acabar muerto. En esa inferioridad de condiciones, no haba forma de
conseguir ninguna ventaja tctica que le pudiese dar la victoria. Tena que cambiar las
reglas cambiar su estrategia.
Observ la enorme nave insignia del Covenant sa era la clave. As es como
tendra que cambiar las tornas.
Encendi el sistema de comunicaciones y salud al Pelican.
Al habla el Spartan 117, el Jefe Maestro. Cdigo de reconocimiento Tango Alfa
340. Me recibs?
Recibido respondi una voz femenina. Al habla la oficial tcnico Polaski.
Oy otras voces discutiendo en el fondo. Me alegro de orle, Jefe.
Polaski, acrcate a mxima velocidad a esta posicin. Situ un puntero de
navegacin en la pantalla, directamente sobre la nave insignia Covenant. Incluy un
vector de salida que le proporcionara una trayectoria directa.
El silencio invadi la radio.
Me recibes, Polaski?
Le recibo. Estoy calculando el curso, jefe. Las voces que discutan en el
fondo subieron de volumen, y sonaban ms tensas. Espero que sepa lo que se hace.
Polaski fuera. El canal se apag.
Llvanos all, Cortana orden, dando golpecitos al puntero. Lo ms rpido
que pueda volar este aparato.
El Longsword vir a la derecha y se lanz hacia la luna, Basis. El arns de
seguridad del Jefe gimi cuando las fuerzas de gravedad aumentaron.
Sabes lo que ests haciendo? pregunt Cortana. Quiero decir que nos
dirigimos directamente hacia la mayor nave Covenant del sistema y adems, es la
ms peligrosa. Supongo que todo esto forma parte de algn plan peligroso y
brutalmente simple que se te ha ocurrido.
S replic el jefe.
Vale. Sujtate advirti Cortana. El Longsword gir hacia babor y se
hundi por debajo de una roca. Una explosin deton en la popa de la nave. Parece
que tu plan les ha llamado la atencin. Estoy captando que los seis cruceros Covenant
se estn moviendo a velocidad mxima para detenernos.
Y el Pelican?
Sigue all inform Cortana. Soportando unos fuertes disparos, pero en la
trayectoria hacia el puntero de navegacin Se mueve ms lentamente que nosotros,
claro.
Ajusta nuestra velocidad para que lleguemos al mismo tiempo. Cuando
estemos lo bastante cerca para abrir un enlace seguro, hzmelo saber.
El Longsgword deceler; se zarande, primero hacia estribor, luego hacia babor, y
los disparos lser destellaron a ambos lados.
No me has contado dijo Cortana con un tono que mostraba al mismo tiempo
irritacin y una tranquilidad indiferente cul es tu plan.
Algo que el capitn Keyes aprobara. El Jefe hizo que la consola de
navegacin apareciese en la pantalla principal. Si sobrevivimos lo suficiente,
quiero un curso desde aqu seal el puntero del navegador que estaba encima de
la nave insignia hacia el pozo de gravedad de Basis, para que nos arrastre a su
alrededor.
Hecho contest Cortana. Pero todava Hey, han dejado de disparar.
El Jefe conect la cmara de popa. Los seis cruceros continuaban la persecucin,
pero las puntas de sus armas se enfriaban; no estaban recibiendo energa.
Contaba con esto. Estamos en la misma lnea de fuego que la nave insignia. No
nos dispararn.
El Pelican est a mil doscientos kilmetros, y acercndose. Estamos al alcance
del enlace.
El Jefe conect con el Pelican.
Polaski, libera tus controles. Nos hacemos cargo nosotros.
He?
Establece un enlace de sistemas codificado. Me recibes?
Hubo una larga pausa.
Recibido.
El holograma de Cortana apareci en la pequea plataforma de proteccin.
Pareci escuchar atentamente un segundo.
Los tengo indic.
Sincroniza nuestros cursos, Cortana. Colcanos encima del Pelican.
Maniobrando para interceptar el Pelican. Quinientos kilmetros hasta la nave
insignia.
Preprate para alterar nuestra trayectoria cuando sobrepasemos la nave
insignia, Cortana. Tambin preprate para enfocar todos los escneres hacia la nave
insignia si la pasamos.
Si? pregunt Cortana.
Las torretas de la nave insignia se haban girado para apuntar hacia el Longsword
y el Pelican. Brillaban como ojos enfurecidos en la oscuridad.
Trescientos kilmetros.
Las luces chisporroteaban a lo largo de la nave Covenant al prepararse para
disparar; tres torpedos se dirigan hacia ellos.
Maniobra evasiv dijo el Jefe.
Cortana se lade profundamente hacia babor, despus a estribor, y despus
encendi los propulsores y se alz. Unas estelas de fuego infernal pasaron cerca de
los cascos del Longsword y el Pelican y desaparecieron lejos de ellos.
El Jefe esperaba eso: su acercamiento en un ngulo exageradamente oblicuo
combinado con su velocidad les converta en un objetivo difcil de alcanzar, incluso
para las armas Covenant, con fama de ser certeras.
Diez kilmetros anunci Cortana. Escneres al mximo.
Recorrieron la nave de tres kilmetros de eslora en un abrir y cerrar de ojos. El
Jefe vio que las torreras se esforzaban por seguir su movimiento. La nave aliengena
gozaba de unas lneas elegantes, era relativamente delgada de arriba abajo, pero se
curvaba de proa a popa, formando tres secciones bulbosas. A lo largo de su casco se
distinguan conductos azules de plasma caliente; alrededor de la nave los escudos de
energa brillaban con un dbil tono plateado.
Se acomod de nuevo en su asiento. El Jefe no se haba dado cuenta de que estaba
conteniendo el aliento, y exhal.
Bien se dijo. Muy bien.
Adentrndonos en una rbita alta anunci Cortana.
Los motores del Longsword rugieron. La aceleracin afect el odo interno del
Jefe. Durante un segundo no estuvo seguro de hacia dnde era arriba.
Acrcanos al Pelican orden. Justo encima. Aposntate encima de su
escotilla de acceso superior.
Cortana se coloc las manos en las caderas y frunci el ceo.
Reajustando los parmetros de entrada. Pero tienes que saber que las
configuraciones con dos naves enlazadas durante una rbita no son estables.
No estaremos enlazados mucho tiempo contest, y se solt el arns. Se
desliz hasta la popa, se dej caer al suelo y abri la escotilla de acceso del
Longsword. Las luces verdes de la puerta presurizada se encendieron sucesivamente.
Quit los seguros y abri el sello.
Una mano surgi del otro lado. John ayud a entrar a la persona.
La sorpresa slo dur un momento. Los reflejos de John se pusieron en marcha
Agarr el uniforme del hombre, cerr la escotilla de una patada y lo lanz contra el
casco. Con un movimiento rpido como un rayo, desenfund la pistola del recin
llegado y apunt directamente a la frente del hombre.
Ests muerto dijo el Jefe. Te vi morir. En la grabacin de misin de
Jenkins. El Flood te atrap.
El hombre negro sonri con una dentadura blanca, perfecta.
El Flood? Demonios, Jefe, hace falta ms que un puado de monstruos de
feria para acabar con el sargento A. J. Johnson.
SEIS
(CALENDARIO MILITAR) / A BORDO DEL
CAZA LONGSWORD, SISTEMA SIN
CLASIFICAR, CAMPO DE RESTOS DE
HALO.
El Jefe Maestro se sujet en el fuselaje de la nave con una mano, para no alejarse
flotando a causa de la falta de gravedad. Con la otra mano, hundi todava ms la
pistola en la frente de Johnson.
La sonrisa del sargento se desvaneci, pero sus ojos oscuros no reflejaban el
menor rastro de miedo. Solt una carcajada.
Ya lo entiendo Cree que estoy infectado. Bueno, pues no lo estoy Esto
se golpe el pecho es marine de primer grado al cien por cien y nada ms.
El Jefe relaj la presin, pero no baj el arma.
Explica cmo es posible eso.
Nos pillaron bien pillados, esos cabrones infecciosos, los que tenan forma de
champin empez Johnson. Me tendieron una emboscada, a m, a Jenkins y
a Keyes. Se detuvo al pronunciar el nombre del capitn, mene la cabeza y
continu: Nos rodearon, como un enjambre. Capturaron a Jenkins y a Keyes
pero supongo que yo no tengo tan buen sabor.
El Flood no saborea nada intervino Cortana. Las formas infecciosas
reescriben la estructura celular y la convierten en un combatiente, y despus en un
portador que incuba ms formas infecciosas. Basndonos en lo que hemos podido
observar, no deciden pasar de una vctima.
El sargento se encogi de hombros. Busc en su bolsillo, encontr la colilla de un
puro muy masticada y se la coloc al borde de la boca.
Bueno, pues yo he observado algo distinto. Pasaron de m, como si fuese una
hoja de espinaca mal cocida en una cena con pavo.
Cortana, es eso posible? pregunt el Jefe.
Es posible respondi con cautela, pero al mismo tiempo es altamente
improbable. Hizo una pausa que dur dos segundos, antes de aadir: Su historia
concuerda con las lecturas de los monitores vitales del sargento. No puedo estar
segura al cien por cien hasta que no pueda examinarlo con un traje mdico, pero las
observaciones preliminares indican que no est infectado por ninguna forma
parasitaria de Flood. Es evidente que no es una mquina de matar aliengena medio
desnuda y sin cerebro.
Muy bien. El Jefe coloc el seguro de la pistola, le dio la vuelta al arma y se
la devolvi al sargento. Pero a la primera oportunidad que tenga har que te revisen
por dentro y por fuera. No podemos arriesgarnos a que la epidemia del Flood se
extienda.
Lo comprendo, Jefe Maestro. Estar esperando a las enfermeras de la Marina.
Ahora el sargento se separ del casco y flot hacia la escotilla ayudemos al
resto de la tripulacin a subir a bordo. Se detuvo al lado de los tubos criognicos
. Veo que ya has recogido a algunos compaeros.
Tendrn que esperar contest el Jefe. Necesitamos media hora para
descongelarlos para no correr riesgos de que sufran un shock hipotrmico. No
tenemos tanto tiempo antes de volver a toparnos con el Covenant.
Toparnos repiti el sargento, saboreando la palabra. Sonri. Bien, por un
momento he pensado que estbamos huyendo de una buena pelea. El sargento
abri la escotilla que daba al Pelican.
El can de un fusil de asalto MA5B apareci por la abertura. El sargento se
inclin y tir de l.
Un cabo marine surgi de la escotilla. El nombre cosido a su uniforme deca
Locklear. Era moreno, llevaba la cabeza afeitada y sus ojos azules mostraban una
mirada enloquecida. Recuper su arma de manos del sargento y barri el interior con
la punta.
Despejado! grit a los que seguan en el interior del Pelican.
Descanse, cabo orden el Jefe.
Los ojos del cabo por fin se fijaron en el Jefe. Mene la cabeza, incrdulo.
Un Spartan murmur. Vaya. Hemos salido de la sartn
El Jefe Maestro se fij en la insignia que llevaba el marine en el hombro: era el
cometa dorado de las Tropas de Choque de Descenso Orbital, las ODST, aunque ms
conocidos popularmente como Helljumpers. Destacaban sobre todo por su
tenacidad en los combates.
Locklear deba de haber sido uno de los chicos del Comandante Silva, lo que
explicara la hostilidad general del joven marine. Silva llevaba las ODST en los huesos,
y durante la actividad en Halo se haba mostrado completamente contrario a los
Spartans II en general y al Jefe Maestro en particular.
Otro hombre se agarr del borde de la escotilla y se aup. Llevaba una pistola de
plasma en el cinto e iba vestido con un uniforme negro, almidonado. Su pelo rojo
estaba bien peinado hacia atrs, y sus ojos miraron al Jefe sin mostrar ningn tipo de
asombro. Luca las barras de esmalte negro de los tenientes.
Seor! El Jefe se tens para saludar.
Ajustando ngulo y velocidad comunic Cortana. El Longsword y el Pelican
se inclinaron en relacin a la luna, Basis, que podan ver en las pantallas. Esto
debera proporcionar a la cubierta algo ms de una gravedad.
El teniente se equilibr sobre la cubierta y devolvi el saludo
despreocupadamente.
Soy Haverson se present. Mir a John con inters. Y t eres el Jefe
Maestro, el Spartan 117.
S, seor. El Jefe estaba sorprendido. La mayora de gente, incluso los
oficiales con ms experiencia, no poda distinguir fcilmente un Spartan de otro.
Cmo haba podido identificarlo tan fcilmente aquel oficial tan joven?
El Jefe se fij en la insignia redonda cosida a su hombro: contena las alas de
guila negras y plateadas, sobre un tro de estrellas. Encima de ellas, las palabras en
latn Semper vigilans: Siempre alerta.
Haverson formaba parte de la Oficina de Inteligencia de la Marina.
Bien continu Haverson. Ech una mirada rpida a Locklear y a Johnson.
Contigo, Jefe, quizs tengamos una oportunidad. Se inclin sobre la escotilla y alz
a otra persona al interior del Longsword.
Esta ltima era una mujer, ataviada con el traje de vuelo de los pilotos. Su pelo,
de color rubio sucio, estaba recogido bajo una gorra. Salud al Jefe. *
Oficial tcnico Polaski, pidiendo permiso para subir a bordo, Jefe Maestro.
Concedido contest este, y le devolvi el saludo.
Bordado sobre su traje se vea un puo llameante sobre una diana roja, la insignia
del Escuadrn de Aire de la Marina 23. Aunque el Jefe no conoca a Polaski, deba de
estar hecha de la misma pasta que la capitana Carol Rawley, apodada Foehammer.
Si Polaski se pareca a Foehammer, sera una piloto muy hbil, y sin pizca de miedo.
Qu es lo que se cuece? pregunt Locklear. Tenemos que dispararle a
algo?
Calma, marine gru el sargento. Usa el relleno que tienes entre las orejas
para algo ms que mantener el casco en su sitio. Te has fijado en que no flotamos?
Notas la fuerza de gravedad? Esta nave est siguiendo una rbita. Vamos a dar la
vuelta a la luna, y volveremos a enfrentarnos al Covenant.
Correcto confirm el Jefe.
Nuestra prioridad debera ser huir intervino Haverson, con las cejas unidas
por la frustracin, no enfrentarnos ciegamente al Covenant. Tenemos informacin
valiosa sobre el enemigo, y sobre Halo. Nuestra prioridad debera ser llegar al espacio
controlado por la UNSC.
Eso es lo que me propongo, seor replic el Jefe. Pero ni este Longsword
ni su Pelican estn equipados con motores Shaw-Fujikawa. Sin poder saltar al
espacio estelar, tardaramos aos en volver.
Haverson suspir.
Eso limita nuestras opciones, no? Volvi la espalda al Jefe y empez a
caminar, pensativo.
El Jefe Maestro respetaba la cadena de mando, lo que significaba que tena que
obedecer al teniente Haverson. Pero fuese o no un oficial, al Spartan nunca le haban
gustado las personas que le daban la espalda. Y tampoco le gust nada la forma en
que Haverson haba asumido que estaba al mando.
El Jefe ya haba recibido rdenes, y estaba dispuesto a cumplirlas las aprobase
o no Haverson.
Perdone, seor dijo el Jefe. Debo sealar que, aunque usted sea el oficial
de mayor rango, me encuentro en una misin clasificada de la prioridad ms alta. Mis
rdenes provienen directamente del Alto Mando.
Qu significa eso?
Significa continu John que tengo el mando estratgico de este equipo, de
estas naves y de usted, seor.
Haverson se volvi, con una expresin sombra. La boca del teniente se abri,
como si fuese a decir algo. La cerr y mir por encima del Jefe. Una dbil sonrisa se
asom a sus delgados labios.
Claro. Estoy al tanto de su misin, Jefe. Har lo que est en mis manos para
ayudarle.
Conoca la misin original del Spartan de capturar a un Profeta Covenant? Y,
adems, que haca all un oficial de la ONI?
Bueno, cul es el plan? pregunt Locklear. Seguimos la rbita y
despus qu? O vamos a quedarnos hablando todo el da, Jefe?
No contest el Jefe.
Mir a Polaski y al sargento. Poda confiar en ella, pero segua intranquilo sobre
la forma real en que el sargento Johnson haba logrado evitar caer en manos del
Flood pero estaba dispuesto a concederle el beneficio de la duda. Y Haverson? No
confiara en l, pero aquel hombre saba lo que estaba en juego y no interferira.
Probablemente. Locklear era una historia completamente distinta.
El ODST estaba preparado para saltar o estallar como una mina antipersona.
Algunos hombres se rompan bajo la presin, y no podan luchar. Algunos se
desataban, y actuaban cegados por la venganza, sin preocuparse de la seguridad
personal ni la de su equipo. Si a eso se le aada el fiero orgullo de los Helljumpers,
se consegua una mezcla explosiva. El Jefe tena que establecer su autoridad sobre
aquel hombre.
Ve al Pelican le orden el Jefe. Slo nos quedan unos minutos, mientras
seguimos en el extremo ms alejado de la luna. Recoge todo lo que nos pueda ser de
utilidad: armas extra, municin, granadas. Mantente enlazado por radio, para que
puedas escuchar el resumen del plan.
Locklear se qued de pie, mirando al visor del Jefe, en tensin.
El sargento Johnson abri la boca, pero el Jefe lo cort con un sutil gesto de la
mano. El sargento se qued para s mismo lo que tena que decir.
El Jefe Maestro se acerc a Locklear.
Cabo, acaso mi orden no est clara?
Locklear trag saliva. El fuego azul de sus ojos se apag un poco, y apart la
mirada.
No. El cuerpo le temblaba, y se colg el fusil en el hombro, aceptando por el
momento la autoridad del Jefe Maestro. Estoy en ello, Jefe Maestro. Se acerc a
la escotilla y se dej caer al Pelican.
Decir que este equipo no era el ideal para una operacin de entrada era quedarse
cortos.
Y cmo conseguiremos un motor Shaw-Fujikawa? pregunt Polaski.
No lo conseguiremos contest John. Pero nos haremos con algo igual de
bueno. Se acerc a la consola de operaciones y dio un golpecito en la pantalla. En
ella apareci el escner de la nave insignia del Covenant. Este es nuestro objetivo.
Aparecieron unas arrugas en la frente de Haverson.
Jefe, si nos acercamos a esa nave, nos harn saltar en pedazos antes de que
podamos ni siquiera pensar en topar con ellos.
Normalmente s replic el Jefe, pero usaremos el Pelican como un barco
ardiendo Lo cargaremos de minas Moray y lo enviaremos por delante de nosotros.
Tendremos que pilotar por control remoto el Pelican, pero podremos acelerarlo a ms
velocidad de la posible si no lleva tripulacin a bordo. Atraer el fuego enemigo,
dejar caer algunas minas y eso permitir que nos acerquemos.
La expresin de Polaski se endureci.
Algn problema, oficial?
No, Jefe Maestro, pero odio perder una buena nave. Ese pjaro nos sac de
Halo de una pieza.
La comprenda. Los pilotos se identificaban con sus naves. Les daban nombres y
las dotaban de personalidades humanas. El Jefe, de cualquier modo, nunca haba
cado en esa trampa: haca tiempo que haba aprendido que cualquier equipo era
prescindible. Excepto Cortana, quizs.
As que nos acercaremos a la nave insignia dijo Haverson, cruzando los
brazos sobre el pecho. Y nos enfrentaremos cara a cara con una nave que nos
supera un millar de veces en potencia de fuego? O planeas sobrevolarla de nuevo?
Ninguna de las dos cosas. El Jefe seal el hangar de lanzamiento de cazas
de la nave insignia. Esa ser nuestra pista de aterrizaje.
Polaski mir fijamente a la, en comparacin, diminuta abertura en el vientre de la
nave insignia.
Es un agujerito muy pequeo para acertarlo a esta velocidad, pero Se
mordisque el labio inferior, calculando. Pero tcnicamente posible en un
Longsword.
Van a lanzar cazas Seraph para derribar el Pelican y el Longsword explic el
Jefe, y para hacerlo, tendrn que desactivar esa seccin de sus escudos. Entramos,
neutralizamos a la tripulacin, y tendremos una nave con capacidad para realizar
saltos estelares.
Como mola! grit por la radio Locklear. Entramos y aniquilamos! El
sargento Johnson mordisque el puro mientras consideraba el plan.
Nadie ha logrado capturar una nave Covenant susurr Haverson. Las
pocas veces que hemos logrado golpear a alguna hasta llevarla al borde de la
rendicin, se han autodestruido.
No tenemos eleccin dijo el Jefe. Mir a Polaski, a Johnson y por fin a
Haverson. Alguien tiene un plan mejor?
Permanecieron en silencio.
Quieres aadir algo, Cortana?
Nuestra salida de la rbita nos dejar con poco combustible, pero en trayectoria
para interceptar la nave insignia. En nuestro vector de acercamiento hay campos de
fuego enemigo que se solapan. Tendremos que decelerar y esquivar simultneamente.
Ser complicado.
Polaski se ocupar de ello. El Jefe se volvi hacia ella.
Pilotar el Longsword? Polaski asinti lentamente, con un brillo en sus ojos
verdes que antes no estaba all. Hace mucho tiempo que no lo hago, pero s, Jefe
Maestro. Estar al ciento diez por ciento en ello. Se desplaz hasta el asiento del
piloto y se coloc los cinturones.
Con los debidos respetos a las habilidades de la seorita Polaski intervino
Cortana, djame apuntar que yo proceso la informacin un milln de veces ms
rpido y que
Necesito que te conectes a la red de combate interna de la nave insignia la
cort el Jefe. Cuando nos acerquemos, necesitar que apagues sus armas, que
satures sus comunicaciones.
Enviars a una chica sin proteccin delante de ti para hacer el trabajo sucio?
suspir Cortana. Supongo que soy la nica que puede encargarse.
Teniente Haverson sigui el Jefe, necesito que programe las minas Moray
para que se suelten y se sujeten al Pelican antes de que salgamos de esta rbita.
Prepare la mitad para que exploten al impacto, y el resto para que se suelten y sigan
cualquier nave enemiga que se nos acerque.
Haverson asinti y se coloc en el operador de sistemas, al lado de Polaski.
Dos cajas y un petate aparecieron por el tnel de acceso al Pelican. Locklear
emergi de l, y sell la escotilla.
Esto es todo, Jefe dijo. Una pistola explosiva, dos MA5B ms, una pistola
de corto alcance M90 y un poco ms de una caja de granadas de fragmentacin. Hay
una docena de cargadores para los fusiles y slo unas cuantas balas para la pistola.
El Jefe agarr cuatro granadas y media docena de cargadores para su fusil de
asalto. Redro el cargador casi vaco de su arma y lo sustituy por uno nuevo con un
chasquido satisfactorio.
El sargento tambin se qued algo de municin, un MA5B y tres granadas.
Salida de rbita en diez segundos indic Polaski.
Qudate lo que queda le orden el Jefe a Locklear, y sujtate.
Locklear guard la coleccin de armas y artillera en el petate, se la at al cuello y
encontr un asidero. El sargento Johnson se apoy en las vainas criognicas. El Jefe
Maestro se agarr a una mampara.
Liberando el Pelican dijo Polaski. Se oy un golpe sordo por debajo del
casco. Liberado.
Piloto automtico del Pelican programado anunci Cortana.
Minas Moray armadas y sujetas aadi Haverson.
Salida de rbita en tres dos uno Ahora! cont Polaski.
El motor del Longsword cobr vida con un rugido, el casco cruji por la tensin y
todo el mundo se inclin a causa del acelern.
El Pelican salt adelante, y fue el primero en rodear el horizonte de la luna y
lanzarse de nuevo al campo de escombros. Cuando el Longsword lo segua, la luz
ilumin la superficie de la luna, a su derecha, y el Jefe pudo ver los meteoritos
lloviendo sobre el planetoide, formando crteres y levantando nubes de polvo cuando
impactaban.
Polaski activ la pantalla de babor, centrada en los cruceros Covenant.
Nos estaban esperando grit. Maniobras de evasin. El Pelican gir
hacia estribor. Acelerando en direccin a la n
La nave insignia estaba cerca. Demasiado. Deberan haber calculado su
trayectoria orbital, pero no haban contado con que ellos se dirigiran directamente
hacia all. Si lo hubiesen hecho, la nave insignia se encontrara en una posicin de
disparo perfecta, perpendicular a ellos.
El Pelican est ahora a doscientos kilmetros por delante de nosotros dijo
Polaski.
El achaparrado aparato atraa los disparos de los cruceros. De su casco empez a
brotar humo, y pedazos de la nave vaca empezaron a desvanecerse.
Minas lanzadas anunci Haverson. Estoy cargando las coordenadas y las
trayectorias en el sistema de navegacin, Polaski. No choques contra ellas.
Recibido. Sujetaos Vamos a entrar.
Odio toda esta mierda refunfu Locklear. Naves lanzndose rayos unas a
otras, disparos tan espesos que podras entrar andando en la zona de aterrizaje y yo
aqu sentado, incapaz de hacer nada ms que sujetarme y preguntarme cundo voy a
saltar por los aires.
El Jefe no dijo nada, pero estaba de acuerdo. A pesar de la mala disposicin del
ODST, comparta su incomodidad ante los combates espaciales.
Amn aadi el sargento Johnson. Ahora cllate y deja que la dama
conduzca. Sac la unidad de grabacin de misiones de un bolsillo y le insert un
chip. La pantalla se borr; una cacofona rtmica brot de su diminuto altavoz.
El Jefe reconoci el sonido: era msica flip, descendiente de un ruido de varios
siglos de antigedad que llamaban metal. El sargento tena gustos peculiares, para
no extendernos ms.
Pgueme un tiro, sargento protest Locklear, y acabe va con esto. No me
torture antes con esa basura.
Cllate, marine. Esto es un clsico.
Tambin es un misericordioso asesinato.
Polaski continuaba esquivando, y el Longsword se tambaleaba de babor a estribor.
Hizo que la nave realizara una doble vuelta de campana para esquivar un torpedo de
plasma que haban disparado desde la nave insignia.
Fardona murmur Cortana en el auricular del casco del Jefe. Conectando a
la red de combate del Covenant anunci despus a travs de los altavoces de la
nave. Accediendo a sus sistemas de armamento. Esperad.
Delante, el Pelican intercept un segundo torpedo y estall en llamas, se vaporiz
y cruz la noche como una nube de metal ionizado chisporroteante.
La nave insignia apareci en la pantalla frontal, no mayor que un plato.
Se acabaron los juegos farfull Polaski. Puls los propulsores de
poscombustin y se dirigi a toda velocidad hacia la nave insignia.
La sbita aceleracin lanz al Jefe y al sargento Johnson hacia la popa del
Longsword. Locklear segua agarrado a su asidero, en posicin casi horizontal.
No hay suficiente distancia para decelerar y aterrizar suavemente dentro del
hangar de la nave advirti Cortana.
De veras? replic Polaski, irritada. No me extraa que os llamen
inteligencias artificiales Se baj la gorra casi hasta los ojos. Yo me encargo de
pilotar. Encrgate t de desactivar esas malditas armas.
Estn lanzando cazas avis Haverson. En la pantalla, la nave insignia
Covenant ocupaba la mitad del espacio, y seis Seraph surgan del vientre de la
enorme nave. Todava tengo seales activas de veinte minas Moray. La inercia las
est poniendo a nuestro alcance Rastreando Localizadas Maniobrando
Unas diminutas llamaradas cubrieron los cazas en forma de lgrima al explotar.
Haverson rio. Diana!
Los sistemas de armas principales y los escudos estn desconectados dijo
Cortana.
Las puertas estn abiertas murmur Polaski. Nos invitan a entrar. Sera de
mala educacin negarse.
La nave insignia llenaba toda la pantalla.
Colisin inminente advirti Cortana.
El sargento Johnson se puso en pie. El Jefe saba lo que se avecinaba, y se qued
donde estaba, encima de la cubierta. Agarr la pierna del sargento.
Polaski apag los monitores y encendi los propulsores de maniobra. El
Longsword gir 180 grados. Con la nave de espaldas, apret el acelerador al mximo
y los motores tronaron con la carga mxima. El casco cruji a causa de la tensin de
la repentina desaceleracin.
El Jefe se sujetaba al suelo con una mano; con la otra agarraba al sargento e
impeda que saliera volando por la nave.
Polaski cambi la visin de la pantalla a visin partida: la proa y la popa.
Maniobr con los propulsores de la nave, y ajust el ngulo de acercamiento al
hangar de lanzamiento. En la pantalla, la pequea abertura creca de forma
alarmantemente rpida.
Sujetaos! Sujetaos!
Los motores gimieron, la nave fren pero no era suficiente.
Penetraron en el hangar de lanzamiento a trescientos metros por segundo. Las
llamas de los motores del Longsword acabaron con los tcnicos Grunts, que
intentaban intilmente apartarse del medio. Los tanques de respiracin, cargados de
metano, estallaron como petardos.
Polaski apag la energa. La nave choc contra una pared.
El Jefe Maestro, el sargento Johnson y Locklear fueron a chocar contra los
asientos del piloto y del operador de sistemas de un salto.
Los Grunts se acercaron a la nave con las pistolas de plasma desenfundadas, y
brillando con un tono verde. Los extraterrestres las estaban sobrecargando. Los
mecnicos Covenant corran a apagar los pequeos incendios y a reparar los
conductos destrozados.
Escudo alrededor del hangar de lanzamiento recuperando energa anunci
Cortana. La atmsfera exterior se est estabilizando. Por favor, pueden levantarse y
pasear por la cabina.
Locklear se puso en pie de un salto.
S! grit con alegra. El joven presion el cerrojo e introdujo una bala en la
cmara. Vamos!
Buen trabajo, chicos dijo el Jefe, levantndose. Prepar su propio fusil de
asalto, pero eso ha sido lo sencillo.
SIETE
(CALENDARIO MILITAR) / A BORDO DE
LA NAVE INSIGNIA SIN IDENTIFICAR DEL
COVENANT SISTEMA SIN CLASIFICAR,
CAMPO DE RESTOS DE HALO.
Los rayos de plasma impactaron contra el casco del Longsword y se desparramaron

por el parabrisas. Los paquetes de energa brillante chisporrotearon alrededor de la
cabina y levantaron surcos humeantes en el cristal.
Una legin de Grunts se agazapaba detrs de los cazas Seraph atracados all y de
los tanques de combustible. Algunos surgan de su escondrijo rpidamente y
disparaban aquellas esferas fantasmales de plasma contra el Longsword.
Les tengo dijo Polaski, presionando un interruptor.
El tren de aterrizaje del Longsword surgi de debajo de la nave y la alz a un
metro del suelo.
Armas preparadas anunci Polaski. Adis, chicos.
Activ un objetivo reticular, y barri con l todo el hangar. Una andanada de
proyectiles del calibre 120 mm destroz el refugio de los Grunts.
Los tanques de combustible y los cazas sin escudos estallaron y lanzaron
fragmentos de metal y pedazos de soldados aliengenas por toda la cubierta. El aire se
convirti en una llama ardiente, que ascendi hasta el techo y se disolvi. El hangar
de lanzamiento estaba cubierto de charcos de combustible ardiendo y de cadveres de
Grunts y de mecnicos del Covenant abrasados.
Activando el sistema contraincendios dijo Cortana.
Unos chorros de niebla gris aparecieron desde arriba. Los fuegos se intensificaron
durante un instante, pero enseguida se consumieron y se apagaron.
Hay atmsfera en el hangar? pregunt el Jefe.
Comprobndolo contest Cortana. Restos de ceniza, algunos
contaminantes provenientes de los cascos fundidos de las naves, y mucho humo, pero
el aire del hangar se puede respirar, Jefe.
Bien. Se volvi hacia los otros. Vamos a entrar. Yo ir en primera
posicin. Locklear, t conmigo. Sargento, irs a la retaguardia.
Tendrs que llevarme contigo dijo Cortana. Tengo los esquemas de cmo
navegar con esta nave, pero los controles de los motores tienen que cerrarse
manualmente. Necesitar acceso directo a los sistemas de datos del mando de la nave.
El Jefe dud. Su armadura permita llevar almacenada una IA como Cortana en
una capa especial de cristal. En Halo, Cortana se haba convertido en una ayuda
tctica imprescindible.
Pero usaba parte del interfaz neural de su armadura para sus procesos, lo que
colocaba restricciones literales al cerebro del Jefe. Y despus de salir del sistema
informtico de Halo, haba estado actuando de forma un tanto extraa.
Apart de su mente su incomodidad. Si Cortana se converta en un problema, la
apagara.
Espera le dijo. Apret una tecla en el terminal informtico y descarg
Cortana en un chip de datos. Un momento despus, el terminal mostraba un color
verde.
Retir el chip y lo desliz en un puerto, en la parte posterior de su casco. Sinti
un mareo momentneo, seguido por la sensacin familiar de mercurio y hielo
invadiendo su crneo cuando Cortana se conectaba.
Veo que todava queda mucho espacio por aqu coment ella.
El Jefe ignor sus habituales bromas e hizo un gesto con la cabeza a Johnson y a
Locklear.
En marcha.
El sargento Johnson presion el botn de apertura de la puerta y la escotilla
lateral se abri. Locklear apoy el fusil en su hombro y dispar a travs del agujero.
Un par de Grunts, que se haban agazapado cerca del Longsword para protegerse del
fuego cayeron de espaldas sobre la cubierta. La fosforescente sangre manaba de sus
formas tendidas boca abajo.
El Jefe se lanz por la escotilla abierta y rod hasta caer de pie; su sensor de
movimiento capt tres objetivos a su lado. Se gir y vio un tro de mecnicos del
Covenant. Apart el dedo del gatillo. Los mecnicos no suponan ninguna amenaza.
Aquellas extraas criaturas de un metro de altura flotaban por encima de la
cubierta, usaban bolsas de un gas ms ligero que el aire que produca su propio
cuerpo, para mantenerse en el aire. Con los tentculos y los sensores exploraban una
maraa de conductos de combustible, y reparaban rpidamente las tuberas y los
surtidores.
Es curioso que todava no haya aparecido el comit de bienvenida susurr
Cortana. He comprobado el listado de personal de la nave: hay tres mil Covenant,
la mayora son mecnicos. Hay una compaa ligera de Grunts y slo un centenar de
lites.
Slo un centenar? farfull el Jefe.
Hizo un gesto a su equipo para que avanzase hacia una puerta pesada que haba al
fondo del hangar de lanzamiento. El aire estaba lleno de humo y de la niebla ignfuga,
lo que reduca la visibilidad a tan slo una docena de metros.
El sonido traqueteante de los fusiles de asalto reson en todo el hangar. El Jefe
gir a su derecha y alz su propio fusil.
Locklear estaba de pie ante los cuerpos derribados de los mecnicos. Dispar una
rfaga ms contra los aliengenas cados.
No malgastes tu municin, cabo dijo el sargento. Aunque son feos, son
inocuos.
Ahora lo son, sargento replic Locklear. Se limpi una salpicadura de sangre
aliengena de la mejilla e hizo una mueca.
El Jefe tenda a mostrarse de acuerdo con las valoraciones que haca Locklear de
la amenaza Covenant: si dudas, mata.
De todos modos, en aquellos momentos consideraba la accin del joven marine
innecesaria y un poco descuidada.
La arquitectura del hangar de caas del Covenant era similar al interior de la otra
nave del Covenant en la que haba estado recientemente el Jefe Maestro, la Truth and
Reconcilliation. Unas luces suaves e indirectas iluminaban las paredes de un tono
prpura oscuro. El metal aliengena pareca grabado con patrones geomtricos
extraos y levemente resplandecientes; los patrones se iban entrecruzando. El techo
era abovedado e innecesariamente elevado. Quizs deba medir diez, metros. En
contraste con las naves humanas, era un desperdicio de espacio.
El Jefe vislumbr una puerta enorme al fondo del hangar.
La puerta tena una forma hexagonal irregular, y era lo bastante grande para que
todo el equipo pudiese entrar al mismo tiempo aunque no sera tan estpido para
adoptar esa formacin en territorio hostil. La puerta estaba formada por cuatro
secciones que se replegaban cuando se activaba la cerradura del centro.
Por all podemos acceder al corredor principal indic Cortana. Y desde
all, al puente de mando.
El Jefe hizo una seal a Locklear para que se colocara a la derecha de la puerta, y
envi al sargento Johnson a la izquierda.
Teniente Haverson grit, usted estar a la retaguardia. Polaski, activa los
controles de la puerta. A partir de ahora, slo seales manuales.
Haverson salud irnicamente al Jefe, pero a continuacin sujet con fuerza su
arma y comprob el hangar.
Polaski avanz y se agach al lado del panel que haba en el centro de la puerta.
Le dio la vuelta a su gorra, mir de nuevo al Jefe y alz un pulgar.
El Jefe alz su fusil y asinti con la cabeza: le daba permiso para abrir la puerta.
La chica acerc la mano a los controles. Antes de tocarlos, la puerta se abri.
De pie en el lado opuesto de la entrada haba cinco lites. Dos estaban escudados
por ambos lados de la puerta; un tercero estaba de pie en medio del corredor, con el
fusil de plasma apuntando al Jefe; detrs de l, el cuarto lite cubra las espaldas de la
formacin; y un ltimo lite estaba agachado ante el panel de control de la puerta
casi tocando a Polaski.
El Jefe dispar dos balas por encima de la cabeza de Polaski. El primero alcanz
al lite que estaba en medio del corredor. El segundo golpe al lite que estaba en la
retaguardia. Los guerreros aliengenas no haban activado sus escudos, y las balas de
7,62 mm les atravesaron las armaduras. Los dos lites cayeron sobre la cubierta.
Los camaradas que permanecan a ambos lados de la puerta aullaron y atacaron.
El gemido de los fusiles de plasma reson en todo el hangar, mientras los rayos de
energa blanca y azul chocaban contra los escudos del Jefe.
El escudo se apag, y el zumbido insistente del indicador de advertencia resonaba
en el casco. Los destellos de las armas energticas le nublaron la visin. Intent
meterle un tiro al lite que estaba frente a Polaski. Pero no poda No tena el
camino despejado.
El lite sac una pistola de plasma. Polaski desenfund su propia arma. Ella fue
ms rpida o ms afortunada. La pistola abandon la funda, la alz y dispar. La
pistola deton y una bala golpe el mismo centro del alargado casco del lite.
La bala del lite se desvi y se perdi en la estancia que Polaski tena a sus
espaldas.
Polaski vaci el cargador en la cara del extraterrestre. Un par de balas hicieron
que el aliengena cayese de espaldas. El escudo se le apag y el resto de disparos
atravesaron la armadura y los huesos.
Cay de espaldas, se estremeci y muri.
Johnson y Locklear desencadenaron un fuego cruzado infernal por el interior del
pasadizo y se ocuparon de los lites que quedaban. Polaski se estir sobre las
planchas de cubierta.
Ahora nos entendemos grazn Johnson. Un tiroteo como Dios manda.
Diez metros ms all, en el corredor, una docena ms de lites doblaron una
esquina.
Oh, oh murmur Locklear.
Sargento grit el Jefe. El control de las puertas! John se desplaz hasta
la posicin de Polaski en dos rpidas zancadas, la cogi por el cuello y la apart de la
lnea de fuego.
Los rayos de plasma cruzaban por el aire, en el lugar donde haba estado ella.
La dej caer, prepar una granada y la lanz contra los lites que se aproximaban.
El sargento dispar su fusil de asalto contra los controles de la puerta. Explotaron
en una lluvia de chispas, y la puerta se cerr de golpe.
Un golpe sordo reson al otro lado del grueso metal, y a continuacin un
escalofriante silencio se cerni sobre el hangar. Polaski se puso de pie con dificultad
y coloc un cargador nuevo en su pistola. Las manos le temblaban.
Cortana dijo el Jefe. Necesitamos una ruta alternativa para acceder al
puente de mando.
Una flecha azul se ilumin en el HUD. El Jefe se dio la vuelta y descubri una
escotilla a su derecha. La seal e hizo gestos al equipo para que se dirigiera hacia
ella, corri hacia la escotilla y activ el panel de control.
La pequea portezuela se desliz y revel detrs un estrecho corredor, que se
adentraba en la oscuridad.
No le gustaba. Aquel pasadizo era demasiado estrecho, demasiado oscuro Era
el lugar perfecto para una emboscada. Consider brevemente la posibilidad de volver
a la puerta de acceso principal, pero abandon la idea. De las junturas de la puerta
surga humo y chispas; las fuerzas Covenant que seguan al otro lado se abran
camino.
El Jefe activ los filtros de visin para ambientes con poca luz y la oscuridad fue
sustituida por una luz fluorescente verdosa y granulada. No haba contactos.
Hizo una pausa para dar tiempo a que sus escudos se recargaran, y despus se
lanz al interior, agachado. Se adentraba con el fusil en ristre.
El interior del pasadizo se estrechaba todava ms, y el color prpura de la
superficie se oscureca. El Jefe tena que colocarse de lado para poder pasar.
Tiene todo el aspecto de ser un acceso de servicio para los mecnicos
explic Cortana. Los guerreros lite lo tendrn complicado para seguirnos.
El Jefe gru para expresar su acuerdo mientras segua avanzando. Su escudo
choc contra la pared con un sonido rasgador y una lluvia de chispas. Era demasiado
estrecho. Apag los escudos, lo que lo dejaba con la anchura justa para colarse por el
corredor.
Locklear iba detrs de l, seguido de Polaski y el sargento. Haverson cerraba la
marcha.
El Jefe seal a Haverson, y a la puerta. El teniente frunci el ceo y asinti.
Haverson cerr la escotilla y arranc los circuitos del mecanismo de control.
En el hangar de lanzamiento haba docenas de mecnicos y en la nave haba los
suficientes para merecer su propio tnel de acceso. El Jefe no haba visto nada
parecido en el Truth and Reconcilliation.
En realidad no haba visto ni un solo mecnico en la otra nave. Qu distingua a
aquella nave? Iba armada como una nave de combate pero contaba con la
tripulacin de apoyo de una nave de reparaciones.
Detente dijo Cortana.
El Jefe se par y apag los altavoces externos, para poder hablar con total
libertad.
Algn problema?
No. Un respiro, quizs. Mira a tu izquierda, y despus veinte centmetros hacia
abajo.
El Jefe fij la mirada y observ que de una seccin de la pared sobresala una
abertura no mayor que la punta de su pulgar.
Es un puerto de datos o lo que los mecnicos Covenant consideran uno.
Estoy captando seales de reconocimiento, que salen de l en ondas de frecuencia
corta e infrarrojos. Por favor, deslzame en l.
Ests segura?
Aqu contigo no sirvo de mucho. Cuando est en contacto directo con la red de
combate de la nave, podr infiltrarme y dominar sus sistemas. Igualmente necesitars
llegar al puente y darme acceso manual a los sistemas de motores. Mientras, quizs
pueda hacerme con el control de los sistemas secundarios y ganar algo de tiempo.
Si ests segura
Cundo no lo he estado? le espet.
El Jefe poda notar su impaciencia a travs del interfaz neural.
Retir el chip de datos de Cortana del puerto de su casco. El Jefe not cmo
abandonaba su mente, cmo el calor volva a su cabeza, latiendo al mismo ritmo que
su corazn y de nuevo se sinti solo dentro de la armadura.
Coloc el chip de Cortana en el puerto de datos del Covenant.
La cara de Locklear estaba deformada con una mueca de asco.
No pondra una parte de m en eso ni por todo el dinero del mundo.
El Jefe hizo el gesto de cortar la garganta, y el marine volvi a callar.
Estoy dentro dijo Cortana.
Cmo es? pregunt el Jefe.
Hubo una pausa de medio segundo.
Es distinto contest Cortana. Avanza treinta metros por este pasadizo y
gira a la izquierda.
El Jefe sigui adelante con su equipo.
Es muy distinto murmur Cortana.
Haban creado a Cortana con software intrusivo. La haban programado con cada
truco sucio y cada algoritmo que pudiese romper cdigos que la Seccin Tres de la
Oficina de Inteligencia de la Marina hubiese creado jams, a los que haba que sumar
unos cuantos trucos que ella haba desarrollado por s misma. Era la espa electrnica
definitiva. Se desliz al interior del sistema Covenant.
La primera vez que enlaz con aquella red, cuando se acercaban a la nave insignia
con el Longsword, haba sido sencillo. Haba hecho que las armas realizaran un
diagnstico del sistema. El Covenant haba determinado el problema y haba
reiniciado rpidamente el sistema, pero le haba dado a Polaski los segundos
necesarios para que sus lentos reflejos humanos pudiesen conducir la nave al interior
del hangar de lanzamiento.
Cmo es? pregunt el Jefe.
Ahora el elemento sorpresa haba desaparecido y los sistemas contra intrusiones
funcionaban al nivel de mxima alerta.
Haba algo ms merodeando por el sistema. Haba unas sondas delicadas que
rebotaban al borde de la presencia de Corana; la examinaban y se retiraban.
Senta como si hubiese alguien ms en aquel sistema. Una IA del Covenant?
Nunca haban recibido informes sobre inteligencias artificiales extraterrestres.
Aquella posibilidad la intrigaba.
Es distinto contest por fin.
Examin los planos de la nave, cubierta a cubierta, y super los tres mil sistemas
de seguridad de la nave. Escogi la ruta ms rpida hacia el puente desde su posicin
actual y la almacen en un buffer terciario que haba robado. Puso en multitarea una
porcin de s misma y sigui analizando la estructura de la nave y sus subsistemas.
Avanza treinta metros por este pasadizo y gira a la izquierda.
Cortana se conect a las cmaras externas de la nave y detect los seis cruceros
Covenant. Haban dejado de perseguir el Longsword y ahora flotaban a cien
kilmetros por el lado de estribor de la nave. Las extraas naves de transporte del
Covenant, en forma de U, salan de los cruceros y se dirigan como un enjambre hacia
la nave insignia. Aquello significaba problemas.
Dentro de la nave insignia detect una docena de equipos de rastreo de lites
barriendo los corredores. Satur los sistemas de rastreo de la nave, gener fantasmas
electrnicos del Jefe y de su equipo en un camino que se diriga directamente al
morro de la nave, donde normalmente haba los centros de mando y control de las
naves de la UNSC. Quizs podra engaar a los lites y enviarlos a una caza a ciegas.
Carg las coordenadas de los enemigos en el HUD del Jefe.
El cosquilleo de la retroalimentacin atraves el flujo de datos.
Cortana se centr en la fuente de ese flujo, escuch, descubri una pauta no
aleatoria en la seal y cort el contacto. No tena tiempo para jugar al escondite con
quienquiera que estuviese en el sistema.
Cortana tuvo que admitirse a s misma que no tena la energa para enfrentarse a
un posible enemigo artificial. Haba absorbido una cantidad enorme de datos de los
sistemas de Halo: eones de informes sobre la ingeniera y el mantenimiento de Halo,
sobre la biologa extraterrestre del Flood, y cada pedazo de informacin sobre los
Antiguos, a quienes el Covenant adoraban tanto. Necesitara una semana sin descanso
para procesar toda aquella informacin, examinarla, recopilarla, codificarla y
comprenderla.
Incluso comprimidos como estaban, los datos la llenaban y saturaban sus
subsistemas pticos, que normalmente reservaba para los procesos. Tena la sospecha
tenaz de que la compresin de los archivos se haba hecho descuidadamente, y que
los datos sobre Halo podan estar corruptos.
De hecho, la gran cantidad de informacin que haba copiado la haca sentirse
hinchada, y era ms lenta y menos efectiva.
Todava no se lo haba comentado al Jefe. Casi ni poda admitrselo a s misma.
Cortana estaba extremadamente orgullosa de su intelecto, pero operar como si no
hubiese nada distinto sera una estupidez.
Envi una contraseal de bloqueo a travs de la conexin por la que el otro
intentaba contactar con ella.
La porcin de su conciencia que estaba examinando la estructura de la nave
descubri que haba otro punto de acceso hacia el puente. Estpida. Tendra que
haberse dado cuenta antes, pero haban archivado esta segunda entrada en los planos
del sistema de emergencia. Era un corredor diminuto que conectaba con una serie de
cpsulas de escape. Una de las aperturas de ventilacin del pasadizo de los mecnicos
se abra hacia ese camino.
Jefe, hay otra va hacia el puente.
Afirmativo. Espera. Oy una rfaga de disparos por la radio, y a
continuacin nada. Sigue, Cortana.
Cargando la ruta. No creo que quepas por este nuevo pasillo con tu armadura.
Sugiero que dividas el equipo y que avancis por ambas rutas, para maximizar las
posibilidades de conseguir llegar al puente.
Comprendido contest el Jefe. Polaski y Haverson, conmigo. Johnson y
Locklear, seguid la ruta de las cpsulas de escape.
Cortana continu siguiendo el rastro de los dos equipos y las posiciones de las
partidas Covenant. Hizo rplicas de las imgenes electrnicas de los equipos, para
confundir al enemigo.
La IA capt un incremento en la banda de comunicaciones entre la nave insignia y
los cruceros. Informes sobre los invasores, una llamada de auxilio, una advertencia
para reenviar a su mundo de origen. Haba referencias al sagrado, y haban
intentado codificar aquellos mensajes para mantenerlos en secreto. Era curioso;
tendra que investigar qu crea el Covenant que era tan importante como para
mantenerlo oculto.
Mientras descifraba aquellos mensajes y otras referencias cruzadas, y los
archivaba en sus archivos de comunicacin, detect una subida de energa en los
sensores laterales de la nave insignia. Uno de los cruceros de estribor se alej todava
ms; se dio la vuelta, los motores se encendieron, la negrura a su alrededor se llen
de un tono azul elctrico. La nave Covenant aceler, rasg la noche y desapareci en
el espacio estelar.
Cortana apunt el vector de salida para referencias futuras, una posible pista
para la localizacin de su mundo.
Era asombroso que el Covenant pidiese ayuda. Sus guerreros eran
extremadamente orgullosos; casi nunca huan de una pelea. Nunca pedan ayuda no
para ellos. Y de nuevo, esa nave, aunque estaba armada para la guerra, no pareca
llevar la tripulacin necesaria para un combate. Slo transportaba a un centenar de
lites y todo un ejrcito de mecnicos.
Mientras Cortana se planteaba todo esto, continuaba generando contraseales
para encajar con la sonda que haba enviado la otra presencia del sistema. Esperaba
poder camuflar su actividad el mximo tiempo posible. La otra seal se convirti en
una serie de funciones Bessel, y ella las compens.
Automatiz el proceso, haciendo que una porcin del propio ordenador de
navegacin del Covenant se encargase de ello, y a continuacin desplaz los
fantasmas electrnicos del Jefe y de los otros para confundir a las fuerzas de lites
que los perseguan.
Al mismo tiempo continuaba estudiando la nave Covenant y sus sistemas; era una
oportunidad nica. La informacin de su motor estelar avanzado, de sus armas,
podra significar un gran salto evolutivo de dcadas para la tecnologa humana.
Cortana? La voz del Jefe interrumpi su concentracin. Se oa el sonido de
rayos de plasma y de armas automticas disparando. En el corredor hay lites con
escudos de camuflaje activados. Necesitamos poder rodear esta interseccin.
No haba tenido en cuenta la tecnologa de modificacin de la luz de los lites.
Estaba haciendo demasiado, se estaba extendiendo demasiado. Detuvo el curso del
estudio de la tecnologa Covenant y le busc al Jefe una forma de poder atravesar
aquel cruce de caminos.
Reinici sus rutinas de comunicaciones y protocolo humanos.
Panel de acceso a tu derecha, Jefe. Descended tres metros, seguid cinco metros
adelante, girad a la izquierda y volved a subir.
Oy una explosin.
Lo tenemos contest el Jefe.
Cortana tena que concentrarse en proteger al Jefe. Detuvo el resto de rastreos y
estudi al milmetro los planos de la nave. Tena que haber algo que pudiera usar. Un
arma. Una forma de detener a sus enemigos All: la terminal de refuerzo de los
procesadores atmosfricos. A diferencia de los otros sistemas, haban clasificado ste
en la prioridad inferior y las capas de seguridad eran mnimas.
Gener centenares de miles de cdigos Covenant en un microsegundo y se
introdujo en el sistema. Desvi los conductos de aire de los corredores que ocupaban
el Jefe y su equipo hacia el sistema de ventilacin principal. Despus asign las
bombas de tratamiento para que sirvieran al resto de la nave y las activ a la
inversa.
Las seales de advertencia destellaron a travs de todos los sistemas del Covenant
cuando la presin cay sbitamente en el 87 por ciento de las estancias. Las silenci.
La otra presencia del sistema intent apagar las bombas, pero Cortana bloque su
seal y asign un nuevo cdigo de seguridad a los sistemas: Lamentamos
informarle.
Escuch cmo la otra IA gritaba, el eco de un eco que reverber a travs de todos
sus procesadores. Conoca el sonido: era familiar, como una voz humana, pero estaba
terriblemente distorsionado.
Comprob las cmaras de toda la nave y vio Grunts chillando y cayendo al suelo
cuando el metano empezaba a escapar de sus aparatos de respiracin a causa del
descenso de la presin. Los mecnicos se pusieron azules, disminuyeron su velocidad
y murieron. Se quedaron flotando en el mismo sitio, con los tentculos retorcindose
todava, buscando algo que poder reparar. Los equipos de caza formados por lites se
detuvieron en los pasadizos, se agarraron las gargantas le hicieron chasquear las
mandbulas, buscando un aire que ya no segua all. Se tambalearon y se ahogaron.
Un impulso parpade a travs de su subrutina tica y gener un comando de
interrupcin, diseado para hacerla detenerse y pensar dos veces sus decisiones. Pero
Cortana saba que era cuestin de matar o morir. Redirigi todas las seales de la
rutina de tica y las apag. No poda permitirse que unas consideraciones secundarias
de aquel tipo la frenasen.
Jefe susurr por radio. Ten en cuenta que los corredores que ahora cargar
en tu sistema de navegacin ya no contienen atmsfera. Adentrarse en alguna de estas
reas supondra la muerte para el resto de tu equipo.
Comprendido contest el Jefe despus de una pausa de tres segundos.
El descifrado de los comunicados del Covenant con referencias al sagrado lleg
al final de su ciclo. El lenguaje que se usaba era inusitadamente adornado, incluso
ms que la florida prosa que usaban normalmente los lites de mayor rango. Era
imposible desarrollar una traduccin literal, pero dedujo que algn alto dignatario se
dirigira hacia Halo. Pronto.
El visitante era tan importante que aquellas naves de combate eran nicamente
una avanzadilla. Llegaran ms naves. Centenares.
Jefe empez Cortana, quizs tengamos prob
Espera, Cortana la interrumpi el Jefe. Estamos en el exterior del centro
de mando. Nos puedes decir cuntos hay dentro?
Negativo. Han desconectado los sensores del puente.
Ya habis odo a Cortana continu el Jefe, dirigindose a sus compaeros.
Esperad cualquier cosa. Sargento, t y Locklear, colocaos en posicin.
Recibido susurr el sargento Johnson. En posicin, y listos para patear
culos Covenant.
Estamos a punto de hacer estallar la puerta de este lado, Cortana. Espera.
Cortana sinti el incremento energtico en los sensores laterales de la nave
insignia. Los cruceros Covenant haban vuelto; las armas de plasma se estaban
calentando, se estaban preparando para disparar.
Jefe dijo Cortana, date prisa!
Granadas de plasma a mi seal orden el Jefe por el sistema de
comunicaciones. Ahora! Lanzadlas y cubrios!
El Jefe lanz dos granadas de plasma. Ardan con el brillo del magnesio, y se
adhirieron a la pesada aleacin de las puertas metlicas que cerraban el puente
Aquella era una de las propiedades ms tiles de aquellas armas aliengenas. Dobl la
esquina del corredor y escud a Haverson y a Polaski.
Pasaron cinco segundos, y un destello llen el pasadizo. El Jefe volvi hacia las
puertas. En las zonas donde haban estallado las granadas brillaban como un espejo,
pero seguan ilesas.
Ni un centenar de granadas hubiese logrado atravesar aquellas puertas, pero
cuando las granadas del Covenant estallaban interferan en los sistemas electrnicos y
los escudos. El Jefe meti sus dedos, enfundados en el guantelete, por la rendija de la
puerta, esperando que la disrupcin hubiese apagado los motores y los escudos que
mantenan cerradas las puertas.
Busc un buen punto de apoyo e intent separar las puertas. Se deslizaron slo
unos centmetros, y se detuvieron. El Jefe se recoloc y tir de nuevo de ellas, pero
las puertas se mantuvieron en su sitio.
Los sensores de movimiento del Jefe emitieron una advertencia Algo se mova
directamente en el otro lado de la puerta.
Coloc el can de su fusil de asalto en la estrecha abertura y apret el gatillo.
Los casquillos cayeron sobre la cubierta con un chasquido.
Del otro lado les lleg un aullido, y una voluta de humo gris surgi de la rendija.
El Jefe se colg el fusil, agarr las puertas, flexion los brazos y tir de nuevo
En esta ocasin, el pesado metal se desplaz.
Un rayo de plasma se desparram por encima de sus escudos y lo ceg. Le hizo
caso omiso, cerr los ojos y sigui forzando la puerta. Otro disparo de plasma le
alcanz en medio del pecho.
Haba logrado separar medio metro las puertas Suficiente.
Se apart a un lado y le dio a sus escudos un segundo para regenerarse.
Nada. La alarma del traje bramaba, insistente. Mir a travs de los puntos
brillantes que nublaban su vista y mir el control de daos: la temperatura interna de
la MJOLNIR superaba los sesenta grados, y el Jefe poda escuchar el gemido de los
microcompresores de la armadura, intentando equilibrarla.
Marines! grit. Fuego de cobertura!
Claro que s, Jefe Maestro se mostr de acuerdo Locklear. Se apoy sobre
una rodilla y dispar a travs de la abertura; Johnson mantuvo su posicin y dispar
por encima de la cabeza del joven marine.
El Jefe reinici el software de control de la temperatura.
Nada. El sistema de escudos estaba muerto.
Los disparos se detuvieron.
Se me han acabado! comunic Locklear.
Ahora empiezo yo contest el Jefe.
Se lanz al interior de la sala y pisote el cadver del lite que haba ante la
puerta. Le haba destrozado el torso a tiros, cuando intentaba mantener las puertas
cerradas.
El Jefe comprob la sala. Era circular, de veinte metros de dimetro, y en el
centro haba una plataforma elevada de diez metros de ancho, rodeada por superficies
llenas de controles hologrficos. La plataforma central flotaba sobre un agujero del
suelo. Dentro del agujero haba conductos pticos destrozados, y tres mecnicos
temblando de miedo.
No disparis a los mecnicos advirti Cortana. Les necesitamos.
Recibido contest el Jefe. Locklear, confirma que has comprendido la
orden.
Se produjo una pausa.
Recibido dijo al fin Locklear.
En las paredes circulares, unas pantallas que iban del suelo al techo mostraban el
estado de la nave insignia y una variedad de cartas estelares y grficos, salpicados
con la extraa caligrafa del Covenant. Tambin mostraban el espacio que les
rodeaba, y los cinco cruceros Covenant que seguan all y se acercaban a ellos.
El Jefe capt un movimiento con su visin perifrica. Un lite con una armadura
negra se materializaba delante de la pantalla de la pared; el camuflaje de
manipulacin de la luz se estaba disolviendo. Caminaba hacia el Jefe, rugiendo
desafiante.
El Jefe alz el fusil y apret el gatillo. El can escupi tres balas, y el cerrojo se
abri. El contador de municin indicaba los nmeros 00 Estaba vaco.
Los disparos destellaron al chocar contra el escudo del lite. Una bala afortunada
logr penetrarlo y le deform el hombro. La sangre entre prpura y negra salpic la
cubierta, pero el aliengena ignor la herida y sigui adelante.
Haverson se lanz al interior de la sala y alz la pistola.
Aguanta! grit mientras quitaba el seguro de su arma.
El lite desenfund una pistola de plasma y dispar contra el teniente, pero sin
quitarle los ojos de encima al Jefe.
Haverson lanz una maldicin y sali de la sala con la carga de plasma
persiguindole.
El Jefe cambi la forma de sujetar el fusil; se agach, en una posicin de combate
cuerpo a cuerpo. Incluso sin los escudos, confiaba en poderse ocupar de un solo lite.
El aliengena se quit el casco y lo dej caer. La pistola de plasma golpe contra
la cubierta con un sonido metlico. El monstruo se inclin hacia delante, con las
mandbulas separadas en una mueca que el Jefe supuso que era una sonrisa. Se acerc
ms, y una espada de energa azul y blanca cobr vida en sus manos.
El lite alz su arma y embisti.
OCHO
COVENANT, SISTEMA SIN CLASIFICAR,
CAMPO DE RESTOS DE HALO.
El Jefe Maestro se agach cuando la siseante hoja de energa iba a cortarle. Se lanz
hacia el lite y golpe el torso del aliengena con la culata de su fusil.
El lite se dobl, y el Jefe se prepar a aplastarle el crneo
pero el aliengena rod sobre s mismo. Hubo un borrn de movimiento
cuando la hoja de energa sali disparada y cort en dos el fusil de asalto. Las dos
partes del destrozado MA5B cayeron sobre la cubierta.
La espada de energa chisporroteante no alcanz al Jefe por muy poco. La
temperatura interna de la MJOLNIR segua elevndose.
No poda arriesgarse a esquivar los golpes a tan poca distancia, por lo que el Jefe
Maestro hizo lo ltimo que esperara la criatura: se acerc an ms y la agarr por las
muecas.
Los msculos de los brazos del lite eran tan duros como el hierro, y forceje
para liberarse del Jefe. Este dobl el brazo con el que sujetaba la espada de energa, y
alej de s la hoja Hacerlo requiri casi toda su fuerza y tuvo que aflojar la presa en
la otra mano del lite.
La hoja de energa se mova peligrosamente cerca de la cabeza del Jefe. No la
alcanz por menos de un centmetro, y lanz una lluvia de esttica encima del HUD
del Jefe.
La hoja era un tringulo aplastado de plasma al rojo blanco, contenido en un
campo electromagntico que emanaba de la empuadura. El Jefe haba visto aquel
tipo de armas partiendo por la mitad a miembros de la ODST ataviados con armaduras,
y abrir agujeros en planchas blindadas con Titanio A.
Aun peor, aquel lite era duro, astuto, y estaba bien entrenado, y l llevaba das
luchando sin descanso en Halo. El Jefe senta cada herida, cada msculo magullado,
cada tendn tenso de su cuerpo.
Haverson y Polaski se desplazaron hasta el puente, con las pistolas
desenfundadas, pero ninguno de ellos tena una lnea de fuego despejada.
Aprtate, Jefe! grit Haverson. Maldicin, no podemos disparar!
Era ms fcil decirlo que hacerlo. Si lo soltaba, el lite lo partira en dos.
El Jefe Maestro gru, forcejeando para darle la vuelta al lite.
El aliengena se resisti durante un segundo, y luego, en lugar de seguir luchando,
se movi hacia atrs, con lo que se coloc en el camino de los compaeros del Jefe.
El lite coloc en un ngulo plano la hoja de la espada, de manera que el arco de
energa apuntase hacia Haverson y Polaski.
Haverson grit y cay al suelo cuando la hoja de plasma le cort la pistola y el
pecho. Polaski se cag en todo y dispar una sola bala, que rebot en el escudo del
lite.
El aliengena mir el lugar de donde haba salido el disparo y gorje en su idioma
gutural.
Saca al teniente de aqu le orden el Jefe Maestro. Alz la rodilla hasta el
pecho y la solt con una poderosa patada. Su bota golpe el peto de la armadura del
lite. El escudo de energa del aliengena destell, se apag y el peto se rompi como
si fuese porcelana.
La criatura recul unos pasos, arrastrando consigo al Jefe Maestro. Tosi grumos
de sangre prpura y negra que salpicaron el visor de John, y le oscurecieron la vista.
El pie de la criatura pis algo que haba en el suelo, el casco, y perdi el equilibrio.
Cayeron juntos al suelo.
El Jefe Maestro mantuvo la presa sobre el brazo de la espada del lite. La otra
mano estaba libre, y agarr la pistola de plasma que segua en el suelo. El can del
arma empez a cargarse de energa de un tono verde enfermizo.
El Jefe rod a su derecha cuando se dispar el arma. Una esfera de plasma cruz
toda la estancia y acab chocando contra las pantallas del fondo.
Los instrumentos parpadearon, y empezaron a soltar chispas cuando el rayo de
energa fundi sus sistemas. Antes de que las pantallas se apagasen, el Jefe Maestro
pudo ver cmo uno de los cruceros del Covenant abra fuego. Una lanza de plasma
cruzaba el espacio hacia la nave insignia.
El Jefe y el lite siguieron forcejeando, y se alzaron. El Jefe apart a un lado la
pistola de plasma, que fue a chocar contra el centro de control.
La boca del lite se abri e intent morder al Jefe. Ahora estaba enfadado,
aterrorizado y el Jefe notaba cmo se haca cada vez ms fuerte.
Su presa sobre la criatura se debilitaba.
Algo se mova por detrs del lite: el sargento Johnson y Locklear seguan
intentando abrir la escotilla de su lado ms que una pequea rendija.
Sargento preprate a disparar!
Preparado, Jefe Maestro! grit el sargento desde el otro lado de la escotilla.
El Jefe apret ms la mueca del arma del lite, coloc el antebrazo en la
garganta del aliengena y lo empuj hacia atrs, a travs del puente. Estamp a la
criatura contra la escotilla parcialmente abierta.
La hoja de energa cort la armadura del Jefe Maestro, e hizo hervir parte de la
aleacin que le protega el brazo.
Sargento, ya! Fuego!
El estruendo de un disparo surgi de la escotilla, parcialmente amortiguado
porque las balas impactaron directamente contra la espalda del lite. El aliengena
aull y se retorci, pero sigui sujeto al Jefe Maestro. El guerrero extraterrestre
hundi todava ms la hoja, que penetr a travs de las capas de cristal de la armadura
MJOLNIR. El gel hidrosttico empez a brotar por la grieta, mezclado con la propia
sangre del Jefe.
Sigue disparando
Un agujero de bala apareci a travs del peto roto del lite y pedazos de
armadura y de carne destrozados rociaron al Jefe.
El Jefe Maestro golpe al lite contra la mampara de la pared, y un panel de
control detrs del aliengena solt chispas. La puerta del corredor de salida se abri
con un herido, y la criatura dio unos pasos atrs.
El aliengena perdi el equilibrio, y por fin el Jefe consigui algo de ventaja.
Empuj al lite hacia atrs y le golpe el brazo contra la pared. El metal aliengena
reson como un gong, y el lite dej caer su espada de energa. La hoja gorgote y se
apag cuando los mecanismos de seguridad desconectaron para siempre el arma.
El Jefe sigui obligando al aliengena a recular, paso a paso. La cubierta resbalaba
a causa de la sangre. Por fin hizo que el lite girase hacia la derecha, y golpe con
todas sus fuerzas y con la mano abierta contra el pecho herido del aliengena.
El lite aull de dolor y huy hacia atrs, a travs de la escotilla abierta de una
cpsula de escape.
Fuera de la nave dijo el Jefe. Golpe un control y la escotilla se cerr de
golpe. Se oy un sonido agudo y metlico cuando los amarres de seguridad se
soltaron. La cpsula se solt del casco con un chirrido.
El Jefe respir. Le caa el sudor sobre los ojos, lo que emborronaba
momentneamente su visin.
Buen trabajo, sargento, Locklear jade. Le arda el hombro. Intent moverlo,
pero estaba entumecido y no responda.
La nave dio un bandazo.
Impacto de plasma en la cubierta exterior de estribor indic Cortana. Los
escudos han cado al sesenta y siete por ciento. Hizo una pausa antes de aadir:
Propiedades radiactivas asombrosas. Jefe, necesitas desactivar el piloto automtico de
navegacin para que pueda ponerme al mando.
Haverson y Polaski se acercaron al Jefe. Haverson se sujetaba el pecho con una
mueca de dolor a causa del espadazo. Polaski coloc una mano sobre el hombro del
Jefe Maestro.
Tiene mala pinta susurr. Deja que vaya a buscar el botiqun al Pelican
y
El Jefe se estremeci cuando lo toc.
Ms tarde. Vio que la mirada de preocupacin de la piloto se converta en
Qu era eso? Miedo? Confusin?. Cortana, explcame qu tengo que hacer
orden mientras se acercaba a la plataforma elevada que haba en el centro del puente
. Polaski, t y Haverson abrid la otra escotilla.
Seor, s, seor murmur Polaski, con la voz tensa. Haverson y ella se
acercaron a la escotilla y empezaron a trabajar.
El Jefe Maestro ech un vistazo a las superficies de control. Cuando su mano
empez a moverse por encima de ellos, los controles planos se alzaron y se
convirtieron en una telaraa tridimensional llena de la caracterstica caligrafa del
Covenant.
Dnde? pregunt.
Mueve tu mano medio metro a la derecha dijo Cortana. Veinte centmetros
hacia arriba. Ese control. No, no, a la izquierda. Suspir. Ese. Presinalo tres
veces.
Unas luces dbiles iluminaron la superficie cuando el Jefe lo toc; destellaron con
tonos rojos y naranjas, y despus se enfriaron a un azul brillante.
Ha funcionado dijo Cortana. Los controles de navegacin ya estn en
lnea. Por fin puedo mover esta baera. Sujetaos.
La nave gir hacia babor. En las pantallas que an funcionaban, aparecieron otros
cuatro cruceros Covenant que los perseguan y les disparaban.
La nave insignia aceler, pero los torpedos de plasma la seguan.
No sirve de nada murmur Cortana. No puedo compensar nuestra inercia.
Van a golpearnos a menos que pueda realizar un salto estelar.
Un trino rtmico provena de una de las pantallas, que lata con un tono rojizo.
Oh, no dijo Cortana.
El primer torpedo de plasma impact. Un fuego rojo se desparram por encima de
las pantallas.
Oh, no qu? pregunt Haverson.
El generador estelar de la nave est inerte contest Cortana. Los controles
de navegacin desconectados deban de ser una trampa. Tiene que ser cosa de la IA de
esta nave; me ha atrado hasta aqu, a sabiendas de que el motor estaba desconectado
fsicamente del reactor. Puedo moverme todo lo que quiera, dar rdenes al generador
de saltos estelares pero sin energa en el sistema no vamos a ir a ninguna parte.
Hay una IA Covenant? murmur Haverson, alzando una ceja.
Carga las coordenadas para conectar fsicamente el generador le pidi el Jefe
Maestro. Yo me encargo.
Dos torpedos de plasma ms impactaron y se desparramaron sobre los escudos.
Los escudos de energa se estn hundiendo anunci Cortana. Sujetaos!
El ltimo disparo golpe directamente la nave insignia. El casco se calent, y el
plasma arranc varias capas de blindaje. La nave empez a girar al expulsar varios
penachos de metal sobrecalentado y vaporizado.
Otro impacto igual romper el casco dijo Cortana. Moviendo esta baera a
velocidad de emergencia.
Cortana, las coordenadas de conexin del reactor insisti el Jefe Maestro.
En su HUD apareci una ruta. Las salas de motores estaban a veinte pisos por
debajo del puente.
Eso no te har ningn bien le explic Cortana. Tiene que haber partidas de
caza lite esperndote. Y aunque consiguieses deshacerte de ellos, no hay forma de
reparar la conexin de energa a tiempo. No tenemos ni herramientas ni instrucciones.
El Jefe ech un vistazo por el puente. Tena que haber una forma. Siempre haba
una forma.
Se inclin sobre el borde de la plataforma central y agarr a uno de los mecnicos
del Covenant que se escondan debajo de ella. Lo sac de all dentro por la bolsa de
flotacin. La criatura chill y se revolvi.
Quizs no sepamos cmo hacerlo, pero esta cosa s sabe dijo, meneando al
mecnico. Te puedes comunicar con l? Decirle lo que necesitamos?
Hubo una pausa antes de que Cortana contestase.
En el lxico Covenant, hay una extensa lista de comunicaciones
Slo dile que me lo llevo para que arregle una cosa.
Muy bien, Jefe contest Cortana.
Una serie de pitidos agudos surgieron de los altavoces del puente, y el mecnico
abri los seis ojos. Dej de revolverse y se sujet al Jefe Maestro con los tentculos.
Ha dicho que bien y que rpido le cont Cortana.
El resto, quedaos aqu.
Si insistes farfull Haverson, con la cara plida. La sangre le goteaba de la
herida del pecho.
El Jefe Maestro mir fijamente a Johnson y a Locklear.
No dejis que el Covenant reconquiste el puente.
Sin problemas, Jefe contest el sargento Johnson. Se detuvo para darle una
patada en los dientes al lite muerto, y coloc un nuevo cargador en su MA5B.
Manipul el cerrojo de carga del arma, desliz una bala en la cmara y se coloc en
posicin. Esos mariquitas del Covenant tendrn que acabar conmigo antes de poder
pisar esta sala.
En la pantalla, dos de los cruceros Covenant dispararon de nuevo.
El Jefe mir cmo el plasma corra hacia ellos, como fuego que atravesase la
negrura del espacio.
Cortana, consgueme algo de tiempo pidi el Jefe.
Har lo que pueda, Jefe contest Cortana, pero ser mejor que te
apresures. Me estoy quedando sin opciones.
Cortana estaba enojada. Se haba dejado engaar por la IA Covenant, porque eso
deba ser la otra presencia en el sistema, sin duda alguna. Haba ido directamente a
arreglar el cierre de seguridad de los sistemas de navegacin. No haba hecho una
comprobacin rigurosa de los sistemas de la nave, asumiendo que slo la haban
saboteado en un punto. Era un error que nunca habra cometido si estuviese operando
a plena capacidad.
Comprob cada uno de los sistemas de la nave insignia, y despus los bloque
con sus propias medidas de seguridad.
Cortana apag sus sentimientos de rabia y culpa, y se concentr en mantener la
nave de una sola pieza, y al Jefe Maestro con vida. Pero lo reconsider y mantuvo
activas sus emociones. La intuicin que le proporcionaba ese aspecto de la
programacin de su inteligencia era demasiado valiosa para desactivarla en medio de
una batalla.
Hizo girar la nave insignia hacia el gigante gaseoso, Threshold. Los disparos de
plasma que se acercaban quizs quedaran afectados a causa del campo magntico del
planeta si se atreva a acercarse lo suficiente.
Cortana dirigi un aparte de la energa del escudo principal a las secciones de
popa, lo que distorsion la burbuja de proteccin que rodeaba toda la nave insignia.
Hizo que las siete torretas de plasma girasen hacia popa y dispararan un par de
torpedos de plasma hacia la andanada que se les echaba encima.
Las torretas de plasma se calentaron y eructaron unas llamaradas
sobrecalentadas pero se convirtieron en una nube roja a slo unos metros del punto
desde donde la haban disparado, la cual se hizo cada vez ms fina hasta disolverse
completamente.
Descubri un subsistema vinculado al control de armas: era un multiplicador de
los campos magnticos. As era como el Covenant daba forma y guiaba sus cargas de
plasma. Actuaba como una lupa sofisticada. Pero haba algo que no encajaba Algo
ya haba penetrado en aquel directorio y haba borrado el software.
Cortana se jur que cuando capturase a aquella LA Covenant tan guerrillera la
borrara lnea a lnea.
Sin comprender cmo funcionaban los campos magnticos que servan de gua,
las torretas de plasma no le servan de ms que de fuegos artificiales.
Las cargas de plasma del enemigo, de todas formas, seguan llegando, ardientes
como soles en miniatura; alcanzaron la nave insignia y estallaron ante los escudos
reforzados de popa. Hirvieron sobre la energa plateada, hasta que los escudos
fallaron y se apagaron.
El plasma arranc una porcin del casco de popa como si fuese agua caliente
disolviendo sal. Cortana sinti los golpes sordos de las descompresiones
atmosfricas.
Comprob el estado del Jefe. Su seal segua a bordo, y sus lecturas vitales
indicaban que segua con vida.
Jefe, has llegado ya? Slo me queda un recurso.
La radio se llen de silencio plagado de esttica antes de que el Jefe Maestro
respondiese con un susurro:
Casi.
Ve con cuidado. Tu armadura esta agrietada. No puedes adentrarte en zonas sin
atmsfera.
La luz de reconocimiento se encendi.
Cortana sobrecarg los reactores del Covenant y traz una ruta alrededor de
Threshold. Tendran que deslizarse por el borde externo de su atmsfera. El calor, la
ionizacin y el campo magntico del planeta los protegeran del plasma.
La nave insignia gir y se sumergi dentro de los hilachos de nubes. Unas tiras de
nubes formadas por amoniaco blanco y bisulfuro de amoniaco mbar flotaban en el
aire en lazos sinuosos. Una mancha entre roja y violeta de compuestos fosfricos
giraba como un cicln, provocando relmpagos que iluminaban una capa interna de
cristales de hielo de color azul claro.
Pero su nave ya no tena escudos, y el calor de la friccin afectaba al casco hasta
elevar la temperatura a 300 grados, cuando la nave se adentr en las superficies de la
atmsfera.
Cortana vio por las cmaras de popa que las naves Covenant que la perseguan
como una bandada de aves de presa disparaban ms torpedos.
Venid a por m murmur.
Ajust el ngulo de entrada de la nave insignia para que el morro enfocase hacia
arriba, lo que les proporcionara un ligero impulso. Se concentr en el calor cada vez
ms elevado que haba en la zona de la cola. Una estela turbulenta de aire caliente se
elevaba detrs de ellos.
Cortana? dijo Polaski. Nos estamos acercando al punto lmite de salida
de rbita. Te ests acercando demasiado al planeta.
Soy consciente de nuestra trayectoria, oficial tcnico le espet antes de
apagar la radio. Lo ltimo que necesitaba eran lecciones de vuelo.
El primer rayo de plasma les alcanz. Rod en la estela que dejaba la nave y se
adentr explosivamente en la atmsfera. La nave insignia se tambale y se hundi a
causa de la inestabilidad del aire, pero el plasma se esparci y no le caus ms daos.
Detrs de la nave insignia quedaba un rastro de cientos de kilmetros, una marca
llameante encima de Threshold.
Cortana experiment un momento de triunfo, pero enseguida lo ahog.
Tena un nuevo problema: la onda expansiva del golpe haba alterado su
trayectoria de vuelo. El calor y la ola de presin haban aligerado la atmsfera lo
suficiente para hacer que la nave insignia cayese setecientos metros. Contra la proa
chocaban diminutos cristales de hielo.
Se haban hundido demasiado. No tenan la energa necesaria para salir de la
rbita. Seguiran dando vueltas a la atmsfera en espiral, hasta que las titnicas
fuerzas de gravedad de Threshold los aplastasen.
El Jefe gir en medio del salto y afianz sus pies en el suelo. Haban desconectado
la gravedad en el hueco del ascensor. Eso haba hecho que atravesar los pisos
intermedios hubiese sido ms sencillo, y haba confiado en saltar esperando que no
restaurasen la energa en esa seccin de la nave.
El mecnico agazapado en su hombro tecle en el diminuto panel de control de la
pared. Las puertas al fondo del hueco se deslizaron con un suspiro.
Era curioso que a aquella criatura no le importase quin era John. Acaso no saba
que sus razas eran enemigas? Era evidentemente inteligente, y poda comunicarse.
Quizs no le importaban ni los aliados ni los enemigos. Quizs lo nico que quera
era hacer su trabajo.
Haba un pasillo delante de l, de cinco metros de ancho, con techo abovedado.
Al cruzar un ltimo arco, el camino se habra a una cavernosa sala de reactores. Las
luces del corredor y las de la sala estaban apagadas. En el extremo de la estancia, de
todos modos, las turbinas de los reactores, de diez metros de alto, latan con rayos
azules y proyectaban sus sombras en los muros.
El Jefe Maestro encendi los filtros para ver en la oscuridad, y los ajust para
eliminar el brillo de los reactores. Poda ver las siluetas de algunas cajas y de otra
maquinaria. Tambin not que una de las sombras se mova, con el anadeo
caracterstico de un Grunt. El movimiento se detuvo.
Una emboscada. Claro.
Se detuvo, escuch y pudo discernir el jadeo de al menos media docena de
Grunts, seguidos de los incmodos y agudos chillidos que emitan aquellas criaturas
cuando estaban excitadas.
Esto le supuso un alivio al Jefe Maestro. Si hubiese un lite en la sala, habra
mantenido una mejor disciplina y hara que los Grunts estuviesen en silencio.
Pero, de todas formas, el Jefe Maestro dudaba. No tena escudos, y la armadura
estaba agrietada. Haba estado luchando sin descanso durante lo que ya le parecan
aos. Se vea obligado a admitir que su resistencia tena lmites.
Un buen soldado siempre valoraba su situacin estratgica, y en aquel momento
su situacin era crtica. Un disparo de plasma que le acertase podra infligirle
quemaduras de tercer grado en el brazo y el hombro e incapacitarlo, lo que le dara a
los Grunts la oportunidad de acabar con l.
El Jefe flexion el hombro herido, y el dolor le atraves el pecho. Apart de su
mente la incomodidad y se concentr en el modo de ganar aquel combate.
Era irnico que despus de haberse enfrentado a los mejores guerreros del
Covenant y de haber derrotado al Flood, estuviese a punto de morir a manos de un
puado de Grunts.
Jefe, has llegado ya? Slo me queda un recurso.
Casi respondi el Jefe Maestro en un susurro.
Ve con cuidado. Tu armadura est agrietada. No puedes adentrarte en zonas sin
atmsfera.
Hizo destellar su luz de reconocimiento para Cortana y se concentr en el
problema que tena delante. Usar granadas no era una opcin: la explosin de una
granada de plasma o de fragmentacin al lado de las turbinas del reactor poda
romper el contenedor.
Eso slo dejaba el sigilo, y fuera de combate a los Grunts.
Quizs s que usara las granadas, despus de todo. El Jefe Maestro coloc una en
el centro del hueco del ascensor. Agarr las dos granadas de fragmentacin que le
quedaban y las apart. Palp los muros del hueco del ascensor y descubri lo que
buscaba. Una tira de cuerda ptica, no ms gruesa que un cabello. Agarr unos tres
metros de cuerda.
El mecnico buf irritado al ver la destruccin.
El Jefe Maestro pas la cuerda por el interior de las anillas de las granadas y at
los cabos a unos puntos de anclaje que sobresalan unos diez centmetros del suelo.
Deposit las granadas en el espacio que haba sobre la puerta abierta.
La trampa estaba preparada; slo le faltaba el cebo.
Coloc una granada de plasma en el muro del fondo del ascensor y la activ.
Corri rpidamente hacia el pasadizo. Quedaban cuatro segundos. La gravedad,
todava activa en aquella parte de la nave le lanzaba hacia el suelo. Se fundi en las
sombras y recorri el muro dos metros ms, y se detuvo al poder esconderse en la
parte interior de una abrazadera. Tres segundos.
Un Grunt emiti un grito de asombro y un disparo de plasma recorri silbando el
centro del corredor.
Dos segundos.
El Jefe Maestro agarr al mecnico que llevaba al hombro y coloc a la criatura
en el punto en que la abrazadera se una a la pared.
Un segundo.
El mecnico se retorci un momento y despus se qued quieto, previendo quizs
lo que estaba a punto de suceder.
La granada de plasma estall. Un destello de una luz intensa inund el corredor y
la sala contigua.
El resto de Grunts gritaron; los rayos de plasma y una rfaga de agujas de cristal
llenaron el pasillo, impactando en el interior del hueco del ascensor.
Los Grunts dejaron de disparar. Una de las criaturas se asom cautelosamente
desde detrs de una de las cajas y dio un par de pasos. Solt una risa nerviosa, y a
continuacin, al no encontrar resistencia, anade por el pasadizo hacia el ascensor.
Le siguieron otros cuatro Grunts, que pasaron por delante del Jefe Maestro,
ignorantes de que estaba escondido en el muro, a menos de medio metro de ellos.
Se acercaron al ascensor, olisquearon el aire y entraron.
Se oy el dbil tintineo de las anillas de las granadas al soltarse del cable.
El Jefe Maestro cubri al mecnico.
Uno de los Grunts chill de pnico. Todos se dieron media vuelta y corrieron.
Los estruendos gemelos cubrieron el hueco del ascensor. El corredor qued
cubierto de pedazos de carne y de metal.
Uno de los disparadores de agujas cay a ms de un metro de distancia. Estaba
roto, y la turbina de energa se apagaba. El Jefe Maestro lo recogi y se agach al ver
que un rayo de plasma volaba por encima de su cabeza. Busc de nuevo la cobertura
de la abrazadera. Intent activar el arma, pero sin suerte. Estaba destrozada.
El mecnico desliz un tentculo alrededor del arma y se la arrebat a John.
Abri la tapa y mostr los entresijos de su interior. La punta de uno de sus tentculos
se convirti en un centenar de pelos finos y afilados, que barrieron el interior del
arma. Un momento despus volvi a montar el arma y se la devolvi por la culata al
Jefe Maestro.
El disparador de agujas zumbaba con energa, y las plumas de cristal que lanzaba
brillaban con un nono violeta fro.
Gracias susurr.
El mecnico trin.
El Jefe Maestro se asom tras la abrazadera. Esper, con el arma en ristre, y se
qued completamente quieto. Tena todo el tiempo del mundo, se deca a s mismo.
No haba que apresurarse. Que el enemigo se acercara. Todo el tiempo
Un Grunt asom el morro tras una caja, intentando encontrar a su enemigo.
Dispar a ciegas por el corredor, y fall.
El Jefe Maestro mantuvo su posicin, alz el arma y dispar. Un flujo de
esquirlas de cristal flot por el pasadizo y empalaron al Grunt. Cay de espaldas
cuando las agujas de cristal explotaron.
El Jefe Maestro esper y escuch. Lo nico que oa era el suave zumbido de los
reactores.
Descendi por el corredor, con el arma en alto hasta que comprob que la sala
estaba despejada. Escuch con cautela, para intentar descubrir el dbil jadeo que le
alertara de la presencia de lites camuflados. Nada.
El mecnico flotaba detrs de l, y corri hacia el enlace de energa cortado. Sise
y gorje mientras empezaba a manipular rpidamente un bloque cuadrado de cristales
pticos, y a desenmaraar los circuitos internos.
Cortana comunic, he llegado al enlace. Parece que el mecnico sabe lo
que se hace. Tendrs energa para el generador estelar en un momento.
Demasiado tarde contest Cortana.
NUEVE
COVENANT, SISTEMA SIN CLASIFICAR,
CAMPO DE RESTOS DE HALO
La nave insignia se sumerga en la agitada atmsfera de Threshold. Cortana no poda

mantener la postura de la nave. Se zarandeaba y abra una terrible cicatriz en las
nubes, y lentamente se inclinaba sobre su eje central, hacia babor.
Sin escudos, el casco de la nave se haba calentado hasta llegar a mil setecientos
grados. El morro brillaba con un tono rojo oscuro, que se converta en color ambarino
en la seccin media y se converta en un penacho blanco en la cola de la nave. Los
conductos y las secciones con antenas se fundan, se soltaban y dejaban un rastro de
metal fundido en la explosiva estela de la nave. Las ondas de choque se traspasaban
al chasis de la nave, mientras las altas presiones desgarraban la proa oleada tras
oleada. La friccin de la densa atmsfera del planeta desgarrara la nave en cuestin
de segundos.
Cortana comunic el Jefe Maestro, he llegado al enlace. Parece que el
mecnico sabe lo que se hace. Tendrs energa para el generador estelar en un
momento.
Demasiado tarde le contest Cortana. Estamos demasiado bajos para
escapar de la atraccin gravitacional de Threshold. Incluso a mxima energa no
podremos romper la rbita de cada. Y tampoco podemos abrir un tnel hacia el
espacio estelar.
El fuego Covenant que se acercaba cada vez ms les haba obligado a adentrarse
ms en la atmsfera. Se haba colocado en una trayectoria en el lmite de la
seguridad Haba sido eso o el verse engullidos por el plasma. Los haba salvado a
todos de una muerte segura slo para retrasar aquel destino slo unos minutos.
Cortana volvi a comprobar los nmeros, los propulsores, la velocidad y la
atraccin de la gravedad. Incluso aunque sobrecargase los reactores a niveles crticos,
casi hasta la fundicin, seguiran atrapados en aquella espiral descendente. Los
clculos no mentan.
El mecnico que acompaaba al Jefe Maestro deba de haber reparado ya el
enlace energtico, porque el generador de saltos estelares volva a funcionar, aunque
no les serva para nada.
Para poder penetrar en el espacio estelar, las naves deban estar alejadas de
cualquier campo gravitacional potente. La gravedad distorsionaba las pautas
superfinas de los filamentos cunticos a travs de los cuales Cortana tena que
programar el curso. La tecnologa de saltos espaciales del Covenant era
demostrablemente superior, pero dudaba de que el enemigo hubiese intentado en
alguna ocasin saltar teniendo un planeta tan cerca.
Cortana juguete con la idea de intentarlo de todos modos: si encenda los
generadores estelares, quizs tendra suerte y encontrara una posibilidad entre un
cuatrilln, y localizara el vector correcto entre la maraa de filamentos enredados a
causa de la gravedad. Apart de su pensamiento aquella posibilidad: a la velocidad a
la que iba, cualquier intento por hacer que la nave se moviese resultara un tambaleo
catico del que dudaba que pudiesen recuperarse.
Intenta algo le dijo el Jefe con una calma asombrosa. Intenta lo que sea.
Cortana suspir.
Entendido, Jefe.
Inici los generadores de salto estelar: el software fluy por su consciencia.
Los generadores Shaw-Fujikawa de la UNSC rasgaban el espacio normal con
fuerza una brutal. La tecnologa Covenant usaba una aproximacin distinta. Los
sensores entraron en lnea, y Cortana poda ver realmente la maraa de redes de
filamentos cunticos que rodeaban la nave insignia.
Asombroso susurr.
El Covenant poda escoger un camino a travs de las dimensiones subatmicas;
un suave empujn de los generadores abra lo suficiente los campos para permitir que
las naves pasasen fluidamente al espacio alternativo con un gasto mnimo de energa.
Su resolucin de la realidad del espacio-tiempo era infinitamente ms poderosa que la
de la tecnologa humana. Se senta como si antes hubiese estado ciega y nunca
hubiese podido ver el universo que la rodeaba. Era bello.
Esto explicaba cmo poda el Covenant efectuar saltos con tanta precisin. Poda
trazar un trayecto literalmente sin equivocarse ms que el dimetro de un tomo.
Estado, Cortana? pregunt el Jefe Maestro.
Espera contest, irritada por la distraccin.
A esa resolucin, Cortana poda discernir todos los pliegues que causaban en el
espacio la gravedad de Threshold, los otros planetas de aquel sistema solar, el sol e
incluso los creados por la masa de aquella nave. Poda compensar todas aquellas
distorsiones?
Los sensores de presin captaron roturas del casco en diecisiete cubiertas
exteriores. Cortana las ignor. Apag todos los sistemas perifricos y se concentr en
la tarea que la ocupaba. Era la nica forma de escapar de aquel embrollo. Saldran de
all atravesndolos.
Se concentr en la interpolacin del espacio fluctuante. Gener los algoritmos
necesarios para anticipar y suavizar las distorsiones gravitacionales.
La energa flua desde los reactores hacia las matrices de los generadores de saltos
estelares. Delante de ellos se abri un sendero: un orificio no mayor que la cabeza de
una aguja que se convirti en un agujero de gusano giratorio, que rodaba y flua.
La atmsfera de Threshold se sacuda y se vea arrastrada al interior del agujero,
absorbida en el vaco de la otra dimensin.
Cortana dedic todos sus procesos a la comprobacin del espacio que rodeaba la
nave, y se arriesg a realizar correcciones microscpicas en el trayecto para poder
desplazarse hacia el sendero fluctuante. Las chispas bailaron alrededor de todo el
casco cuando el morro de la nave insignia se apart del espacio normal.
Hizo que el resto de la nave atravesase el agujero, rodeados por tormentas de
torbellinos y lanzas formadas por relmpagos.
Comprob sus sensores: la temperatura del casco estaba cayendo
precipitadamente y registr una serie de explosiones por descompresin en las
cubiertas agrietadas.
Cortana surgi de su capullo de concentracin e inmediatamente sinti la
presencia electrnica del otro cerca de ella, vigilando los clculos de salto estelar.
Estaba casi encima de ella.
Hereja! sise antes de apartarse y desaparecer.
Cortana realiz una comprobacin de los sistemas en todos los circuitos de la
nave, esperando localizar la IA Covenant. No tuvo suerte.
Maldito cabrn emiti a travs del sistema. Vuelve aqu.
Haba visto lo que haba hecho? Haba comprendido lo que haba logrado? Si
era as, por qu lo haba considerado una hereja?
Era cierto, manipular ochenta y ocho variables aleatorias en once dimensiones del
espacio-tiempo no era un juego de nios pero era posible que la otra IA hubiese
podido seguir todos sus clculos.
Pero quizs no. Los Covenant imitaban, no innovaban, o, al menos, eso es lo que
haba deducido la ONI de toda la informacin que haban conseguido sobre las razas
extraterrestres. Siempre haba pensado que aquello era una exageracin, simple
propaganda para hacer subir la moral humana.
Ahora ya no estaba tan segura, porque si el Covenant comprendiese
perfectamente el alcance de la magnificencia de su propia tecnologa, no slo
saltaran al espacio estelar desde la atmsfera de un planeta sino que tambin
saltaran hasta la atmsfera de un planeta.
Podran haber sobrepasado las defensas orbitales de Reach.
La IA Covenant haba considerado eso una hereja? Ridculo.
Quizs los humanos pudiesen superar al Covenant, si se les daba el acceso a la
tecnologa del enemigo. Cortana se dio cuenta de que por fin los humanos tenan una
oportunidad para ganar aquella guerra. Lo nico que necesitaban era tiempo.
Cortana? Estado, por favor.
Estable contest Cortana.
El Jefe sinti como las explosiones que causaba la descompresin reverberaban por la
cubierta; eran como un trueno silenciado repentinamente cuando la atmsfera sala
expulsada al exterior.
Esper que una explosin desgarrase la sala de mquinas, o que el plasma lo
rodease. Comprob la sala de motores, en busca de cualquier signo de Grunts o
lites, y exhal al mirar a la cara de la muerte por ensima vez.
Siempre estaba al borde de la muerte. John no era un fatalista, era simplemente
realista. No esperaba ansioso el fin, pero saba de todos modos que lo haba hecho
todo lo mejor que poda; haba luchado y ganado muchas veces por su equipo, por la
Marina, por la raza humana, y eso haca momentos como aqul tolerables. Eran,
irnicamente, los momentos ms pacficos de su vida.
Cortana? Estado, por favor pregunt de nuevo.
Estamos a salvo, en el espacio estelar contest Cortana despus de una pausa
en la radio. Con destinacin desconocida. Suspir, y su voz son tensa por la
preocupacin. Nos hemos alejado de Halo, de Threshold y de la flota Covenant. Si
esta lata puede mantenerse de una pieza un rato ms, quiero poner algo de distancia
entre nosotros y ellos.
Buen trabajo, Cortana contest el Jefe. Muy buen trabajo. Avanz hacia
el ascensor. Ahora tenemos que tomar una decisin complicada.
Se detuvo y se volvi, para volver al lado del mecnico del Covenant. La criatura
se haba alejado del enlace de energa reparado y haba llegado al lado de un panel
medio fundido y abrasado que un rayo de plasma haba alcanzado. Enfurruado,
retir la cubierta y empez a revolver en la maraa de cables pticos.
El Jefe lo dej solo. No era una amenaza ni para l ni para su equipo. Adems,
ese y los otros mecnicos podan ser la clave para reparar la nave y garantizar su
supervivencia.
Continu avanzando hacia el hueco del ascensor, caminando por encima de los
cadveres de Grunts que llenaban el corredor. Los pate para comprobar que
estuviesen muertos, y recuper dos pistolas de plasma y uno de aquellos disparadores
de agujas.
Entr en el ascensor, salt y flot hacia arriba, gracias a la falta de gravedad. El
Jefe mantuvo ojos y odos agudizados para captar cualquier tipo de amenaza mientras
avanzaba hacia el puente. Todo estaba silencioso, en calma.
Se detuvo al llegar ante la puerta abierta del puente de mando, y mir cmo la
oficial tcnico Polaski supervisaba un mecnico Covenant mientras ste reemplazaba
el panel de control de la puerta, destrozado. El mecnico le dio la vuelta a un pedazo
de cristal polarizado ante sus ojos, y recogi un panel cristalino inmaculado del suelo
y lo insert en el muro.
Polaski se limpi las manos en la ropa sucia que llevaba y le hizo una seal para
que entrase.
Un humo fino y azul llenaba el puente, pero el Jefe percibi que la mayora de
pantallas volvan a estar activas. Cerca, el sargento Johnson estaba atendiendo las
heridas de Haverson mientras Locklear montaba guardia. Los ojos del joven marine
no dejaban de mirar al mecnico, y su dedo no se separaba mucho del gatillo del
MA5B.
El mecnico volvi a flotar, gir sobre su largo eje y mir primero a Polaski y
despus al Jefe.
Una rfaga de esttica brot de los altavoces del puente, y el mecnico Covenant
los mir antes de mirar a Polaski. Toc el panel de control y las pesadas puertas del
puente se cerraron.
El mecnico pas un tentculo por encima de los controles. Destellaron con un
tono azul, que se apag enseguida.
Ahora se cierran les dijo Polaski. El feote este sabe lo que se hace.
Unos silbidos ultrasnicos llenaron el aire que llamaron la atencin del mecnico
Covenant que acababa de reparar la puerta del puente. Sus ojos empezaron a mirar
fijamente al Jefe Maestro, trin una respuesta, flot hasta el Jefe e intent colocarse a
sus espaldas.
Qu est haciendo? pregunt el Jefe Maestro, volvindose para darle la cara
a la criatura.
El mecnico buf irritado e intent desplazarse de nuevo a su alrededor.
El Jefe Maestro no se lo permiti. Aunque John no haba visto ninguna actividad
hostil en aquellas criaturas, seguan formando parte del Covenant. Tener uno a la
espalda iba en contra de todos sus instintos.
Le he pedido que arreglase los escudos de tu armadura dijo Cortana.
Djale.
El Jefe Maestro permiti al pequeo aliengena que pasase. Sinti que le quitaban
el panel de acceso a los generadores de escudo que tena en la espalda. Normalmente
era necesario un equipo de tres tcnicos para retirar los cierres de seguridad y acceder
a la fuente de energa radiactiva. El Jefe se movi intranquilo. No le gustaba nada
eso, pero Cortana siempre saba lo que se haca.
Locklear miraba esto y se pas una mano por la cabeza afeitada. Estaba de pie en
la plataforma central, y se volvi hacia el otro mecnico del Covenant, que reparaba
las pantallas quemadas en la parte de babor de la sala. Sostena descuidadamente su
MA5B, pero segua apuntndolo en direccin al aliengena.
No me importa lo que diga Cortana le dijo al Jefe. No me fo de ellos.
El mecnico ms cercano a Locklear flot hasta los controles hologrficos del
puente y pas un tentculo por encima de una serie de puntos elevados.
Las pantallas se encendieron de pronto y mostraron tres cruceros Covenant
acercndose rpidamente.
La adrenalina se dispar en la sangre del Jefe Maestro.
Cortana, rpido, accin evasiva.
Calma, Jefe dijo Locklear. Movi la mano encima de un control hologrfico:
las imgenes de la pantalla se detuvieron. Es una grabacin. Se par a
contemplar los rayos de plasma que estaban chocando contra los escudos de la nave
insignia. To, ojal nuestras naves tuviesen armas como esas.
Quizs pronto las tengamos, marine dijo el teniente Haverson. Se puso en
pie con una mueca de dolor, y se desplaz hasta una pantalla que mostraba las
tormentas de la atmsfera de Threshold. Cabo, pon en marcha esta.
Locklear tecle uno de los controles.
Una lnea de luces azules brillantes aparecieron en la pantalla, y el morro de la
nave insignia surgi a la vista de todos. La lnea azul abri un agujero en el espacio y
la nave salt adelante. Las nubles de Threshold desaparecieron: en la pantalla slo
quedaba oscuridad.
Haverson se apart de la cara los mechones de pelo rojo que le haban cado
encima.
Cortana pregunt, alguien, sea humano o Covenant, habr realizado antes
un salto estelar dentro de una atmsfera?
No, teniente. Normalmente estos campos gravitatorios tan potentes
distorsionaran y destrozaran el horizonte de sucesos. De todas formas, con las
matrices de salto estelar del Covenant, he logrado una resolucin mucho mayor, y he
podido compensarlas.
Asombroso murmur Haverson.
Vaya suerte farfull Polaski. Se tir de la punta de la gorra.
Ha funcionado contest el Jefe Maestro. Por ahora, eso es lo nico que
importa. Se coloc delante de su equipo, intentando ignorar el movimiento que
realizaba el mecnico Covenant que llevaba pegado a la espalda. Tenemos que
planificar nuestro siguiente movimiento.
Lamento no estar de acuerdo, Jefe le interrumpi el teniente Haverson. El
simple hecho de que la maniobra de Cortana funcionase es lo nico que importa
ahora mismo.
El Jefe Maestro se qued mirando al teniente sin decir nada.
Haverson alz las manos.
Ya s que tienes el mando tctico, Jefe, y s que tu autoridad est respaldada
por los miembros de la Seccin Tres de la ONI. No te discutir nada en ese aspecto,
pero debes comprender que tu misin original ha sido reemplazada por el
descubrimiento de la tecnologa que hay a bordo. Debemos ignorar tu misin y volver
directamente a la Tierra.
Cul es la otra misin? pregunt Locklear, con un tono de sospecha en la
voz.
Haverson se encogi de hombros.
No veo ninguna razn para mantener esta informacin confidencial.
Cuntaselo, Jefe.
Al Jefe Maestro no le gustaba que Haverson accediese a reconocer su mando
tctico, ni que a continuacin le ordenase desvelar material altamente clasificado.
Cortana pregunt el Jefe, est el puente asegurado contra posibles espas?
Un momento pidi Cortana. Unas luces rojas se encendieron en el permetro
de la sala. Ahora s. Puedes seguir, Jefe.
Mi equipo y yo empez el Jefe.
Dud un segundo; pensar en sus compaeros, los Spartans, le fren. Por lo que
saba, haban muerto todos. Apart eso hacia el fondo de su mente, y continu.
Nuestra misin consista en capturar una nave Covenant, infiltrarnos en el
espacio controlado por el Covenant y capturar a uno de sus lderes. El Alto Mando
esperaba poder usarlo para obligar al Covenant a un alto el fuego y a empezar a
negociar.
Nadie dijo palabra.
Despus Locklear rebuf y puso los ojos en blanco.
Las tpicas misiones suicidas de la Marina.
No replic el Jefe Maestro. Era complicada, pero tenamos una
posibilidad. Y ahora, con esta nave, tenemos otra posibilidad.
Perdone, Jefe Maestro intervino Polaski. Se quit la gorra y la retorci con
las manos. No estar sugiriendo continuar con esa misin de locos? Apenas
hemos sobrevivido a cuatro das infernales. Ha sido un milagro que escapsemos de
Reach, y que sobrevivisemos al Covenant en Halo por no mencionar al Flood.
Tengo el deber de completar mi misin explic el Jefe Maestro. Y lo har
con vuestra ayuda o sin ella. Hay mucho ms en juego que nuestra comodidad
personal Incluso que nuestras vidas.
No somos Spartans dijo Haverson. No estamos entrenados para este tipo
de misiones.
Eso era completamente cierto. No eran Spartans. El equipo de John nunca se
hubiese rendido. Pero mientras examinaba sus cansados rostros, tuvo que admitirse a
s mismo que no estaban preparados para aquello.
Si todava quiere ir, yo le cubrir las espaldas, Jefe dijo el sargento, dando un
paso al frente.
John asinti, pero incluso en los ojos oscuros del sargento poda vislumbrar el
agotamiento. Haba lmites a lo que poda resistir un hombre, incluso aunque fuese un
marine tan duro como Johnson. Por mucho que no quisiera admitirlo, pareca que
hubiese recibido sus rdenes originales no slo haca apenas una semana sino una
vida antes. A John le tentaba la idea de detenerse y reagrupar el equipo antes de
seguir adelante.
Lo que hay en esta nave continu Haverson puede salvar a la raza
humana. Acaso no es se el objetivo de tu misin? Volvamos a la Tierra, y que el
almirantazgo tome la decisin. Nadie cuestionar tu decisin para aclarar las rdenes
teniendo en cuenta las circunstancias hizo una pausa antes de aadir y la prdida
del resto de tu equipo.
La expresin de Haverson era cuidadosamente neutral, pero el Jefe segua
sintiendo una punzada cuando le mencionaban a su equipo y cuando intentaban
manipularlo. Record cuando orden que enviasen a Fred, a Kelly y al resto a la
superficie de Reach, pensando que Linda, James y l mismo tomaban la misin
difcil.
Escuche al teniente dijo Locklear. Le entregaremos algo a los de
investigacin y desarrollo para que estn entretenidos, y quizs consigamos un poco
de tiempo libre. Voto por ese plan. Dedic un saludo a Haverson. Claro que s!
Esto no es una democracia les espet el Jefe Maestro, con una voz a la vez
tranquila y amenazante.
Locklear se estremeci, pero no recul.
S, puede que no lo sea, pero la ltima vez que lo comprob mis rdenes venan
del Ejrcito y no de alguien de la Marina, seor.
El sargento mir ceudo al ODST y se acerc a su lado.
Ser mejor que te reprimas, marine le ladr o el Jefe vendr aqu y te
arrancar las tripas por el culo. Y eso ser algo muy, muy piadoso si lo
comparamos con lo que te har yo.
Locklear estudi las palabras del sargento y valor el silencio del Jefe Maestro.
Mir a Polaski y a Haverson.
Locklear suspir, relaj su postura y baj la mirada al suelo.
To, odio toda esta mierda, de veras.
Odio interrumpir dijo Cortana pero debo decir que estoy de acuerdo con el
teniente.
El Jefe encendi un canal de comunicaciones privado con Cortana.
Explcate, Cortana. Crea que te haban construido para llevar a cabo nuestra
misin. Por qu me das la espalda ahora?
No te estoy dando la espalda se defendi ella. Nos dieron las rdenes
cuando la UNSC contaba con una flota, cuando la presencia militar en Reach segua
intacta Todo eso ha cambiado.
El Jefe Maestro no poda mostrarse en desacuerdo con lo que Cortana le deca,
pero en su voz haba algo ms. Por primera vez, John pens que Cortana poda estar
escondindole algo.
Tenemos armas de plasma para una nave intactas, y las nuevas tecnologas de
reactores continu Cortana. Imagnate si todas las naves pudiesen saltar al
espacio estelar con esta precisin. Hizo una pausa. La UNSC podra ser tan
efectiva en el espacio como t eres en las misiones terrestres. Podramos ganar la
guerra.
El Jefe Maestro frunci el ceo. No le gustaban las razones del teniente ni de
Cortana, porque tenan sentido. Pero era impensable abortar su misin. Siempre haba
terminado lo que haba empezado, y siempre haba ganado.
Como un soldado profesional, John estaba dispuesto a renunciar a todo por la
victoria: su comodidad personal, sus amigos, e incluso su propia vida, si era
necesario, pero nunca haba considerado que tendra que sacrificar su dignidad y su
orgullo por un bien mayor.
Suspir y asinti.
De acuerdo, teniente Haverson. Lo haremos a su modo. A partir de ahora,
renuncio al mando tctico.
Bien acept Haverson, gracias. Se volvi hacia los otros y continu:
Sargento? T, Polaski y Locklear volved al Pelican y recuperad todo el equipo que
no haya acabado reducido pedazos. Buscad por el botiqun de campo, adems, y
volved aqu arriba a toda prisa.
S, seor contest el sargento Johnson. Estamos en ello. El y Polaski se
dirigieron hacia la puerta, teclearon los controles y esperaron a que las puertas se
deslizasen.
Polaski le ech un vistazo al Jefe Maestro por encima del hombro. Despus,
meneando la cabeza, sigui al sargento.
Mierda dijo Locklear, que comprobaba el fusil mientras correteaba tras ellos
. Esperad! To, nunca ms conseguir tener una hora para dormir.
Ya dormirs cuando ests muerto, marine le espet el sargento.
Las puertas del puente se cerraron.
Busca una trayectoria de vuelta a la Tierra, Cortana, y despus
Lo siento, teniente Haverson le interrumpi Cortana. No puedo hacerlo.
Un curso directo hacia la Tierra violara directamente el Protocolo Col. Adems,
tampoco se nos permite un curso indirecto. La Subseccin siete del Protocolo Col
indica que no se puede llevar ninguna nave Covenant al espacio controlado por
humanos sin realizar antes un reconocimiento exhaustivo en busca de sistemas de
rastreo que pueda conducir al enemigo a nuestras bases.
La Subseccin siete? estall Haverson. Nunca la he odo nada.
Muy poca gente la conoce, seor contest Cortana. Era poco ms que un
tecnicismo. Hasta ahora nunca se haba capturado una nave Covenant.
Con nuestras circunstancias, ser complicado realizar un reconocimiento
exhaustivo de la nave dijo Haverson, colocando una mano bajo la barbilla,
pensativo. Debe de tener ms de tres kilmetros de ancho.
Tengo una sugerencia, seor intervino el Jefe. Un destino intermedio:
Reach.
Reach? Haverson disimul el asombro con una sonrisa. Jefe, no queda
nada en el sistema de Reach, slo el ejrcito Covenant.
No, seor replic el Jefe Maestro. Hay otras posibilidades.
Haverson alz una ceja.
Sigue, Jefe. Tengo curiosidad.
La primera posibilidad dijo John es que el Covenant haya vidriado el
planeta y haya seguido adelante. En ese caso puede haber naves de la UNSC
abandonadas, pero que an puedan funcionar; las podramos reparar y llegar con ellas
a la Tierra. Dejaramos la nave insignia Covenant en una rbita baja, y volveramos
con equipo cientfico para efectuar la operacin de recuperacin de datos.
Haverson asinti.
Es arriesgado. Pero el Euphrates llevaba un Prowler con l. Tenan que soltarlo
para realizar una misin de reconocimiento, pero les lleg antes la seal de dejar todo
lo que tuviesen entre manos y ayudar en la defensa de Reach. Quizs, despus de
todo, no sea tan complicado. Cul es la otra posibilidad?
Que el Covenant siga all dijo el Jefe Maestro. Las posibilidades de que
ataquen a una de sus propias naves son muy bajas. En cualquiera de los dos casos no
violamos el Protocolo Col ya que el Covenant ya conoce la localizacin de Reach.
Cierto contest Haverson. Camin hasta el centro del puente. Muy bien,
Jefe. Cortana, prepara el curso hacia Reach. Entraremos por el borde del sistema y
reconoceremos la situacin. Si es demasiado complicado, saltaremos y buscaremos
otra ruta hacia casa.
Recibido, teniente replic Cortana. Por favor, tened en cuenta que esta
nave viaja por el espacio estelar mucho ms rpido que nuestras contrapartidas de la
UNSC. Estimo que llegaremos a Reach en trece horas.
El Jefe Maestro suspir y se relaj un poco. Tena otro motivo para escoger
Reach, uno que no le haba revelado al teniente. Saba que las posibilidades de que
alguien hubiese sobrevivido en la superficie eran remotas, quizs astronmicas
porque cuando el Covenant decida vidriar un planeta, lo haca con total
minuciosidad. Pero tena que verlo con sus propios ojos. Era la nica forma de
aceptar que sus compaeros haban muerto.
Una lluvia de esttica cubri al Jefe, primero por la columna vertebral y despus
le rode el torso. Se oy un chasquido y un chisporroteo alrededor de toda su
armadura MJOLNIR.
El mecnico lo solt y trin entusiasmado.
Las rutinas de diagnstico recorrieron el HUD del Jefe. En la esquina derecha
superior la barra de recarga de los escudos parpade y empez a llenarse lentamente.
Funcionan dijo el Jefe Maestro. A John le aliviaba volver a tener escudos.
No olvidara lo que supona luchar sin ellos. Haba sido una llamada de advertencia:
no poda depender completamente de la tecnologa. Tambin era un recordatorio de
que la mayora de batallas se libraban en la mente, antes de enfrentarse fsicamente al
enemigo.
Esas criaturas son impresionantes remarc Haverson. Se qued mirando al
mecnico del Covenant, que flotaba hacia el muro de pantallas y empezaba a trabajar
en una de ellas. Me pregunt cmo debe el sistema de castas del Covenant
Seor! La voz del sargento Johnson reson por la radio, recubierta de
esttica. Tiene que venir enseguida al Pelican. Usted y el Jefe.
Nos disparan? pregunt el Jefe.
Negativo contest. Es uno de los tubos criognicos que recuper.
Qu le sucede, sargento? espet Haverson.
Jefe Dentro hay un Spartan.
DIEZ
LA NAVE INSIGNIA CAPTURADA AL
COVENANT, EN EL ESPACIO ESTELAR,
LOCALIZACIN DESCONOCIDA.
Despus de que el Jefe hubiese ido a investigar lo que suceda con la cpsula de
criogenizacin, Haverson se asegur de que las puertas del puente estuviesen
cerradas. Se dio la vuelta y camin hacia el mecnico que haba arreglado la
armadura del Jefe Maestro.
Sois unas criaturas fascinantes murmur. Desenfund la pistola y la apunt a
la nuca de la criatura.
Dos de los seis ojos del mecnico se clavaron en el can del arma. Un tentculo
se le acerc, se dividi en finos hilos rastreadores, y toc el metal grisceo.
Qu ests ha? pregunt Cortana.
Haverson dispar contra el mecnico. La bala le atraves la cabeza y roci de
sangre y carne la pantalla que el aliengena haba estado reparando.
Haverson! grit Cortana.
El otro mecnico se dio la vuelta y chill despus una luz parpadeante en una
pantalla rota le llam la atencin, y lo olvid todo al volver al trabajo.
Haverson se arrodill al lado del mecnico muerto y enfund el arma.
No tena eleccin susurr.
Toc la extraa piel resbaladiza de la criatura. El color pas de una tonalidad
roscea a un gris fro. Lo arrastr hasta la escotilla de salida, la abri y coloc el
cadver en el corredor. Se detuvo, y se inclin para colocarle los tentculos alrededor
del cuerpo.
Lo siento. No lo merecas.
Era eso necesario? pregunt Cortana.
Haverson se puso en pie, se limpi las manos en los pantalones y cerr el acceso a
la escotilla de salida.
Me sorprende que tengas que preguntarlo, Cortana. Notaba que su voz
sonaba enrabiada, e intent controlar su furia. No estaba enfadado con Cortana sino
consigo mismo, furioso por la horrible necesidad de aquel acto.
Los Covenant imitan, no innovan explic. El mecnico al que ordenaste
que reparara la armadura del Jefe tuvo acceso de primera a nuestra tecnologa de
escudos, una tecnologa que robamos al Covenant y que mejoramos. Si de alguna
forma logra volver al Covenant, esa tecnologa mejorada caer en sus manos Te
gustara que eso se manifestase en mejores escudos personales para sus guerreros
lite? O en sus naves de combate?
Cortana se qued callada.
El cabo Locklear tena razn farfull Haverson. Yo tambin odio toda esta
mierda.
Lo comprendo contest finalmente Cortana, pero su voz era tan fra que
podra haber congelado helio.
Haverson suspir y se mir las manos. La sangre del mecnico le haba teido la
piel con puntitos azules y negros.
Crees que el Jefe Maestro encontrar lo que realmente busca en Reach?
Qu quieres decir con lo que realmente busca? pregunt Cortana. La voz
era todava helada, pero la curiosidad la calentaba un poco.
Quiero decir los otros Spartans. Haverson solt una dbil carcajada. Es
cierto, sus motivos para ir a Reach eran vlidos Si no, no iramos, pero eso no es lo
que busca. Envi a su equipo a la superficie de Reach los envi a la muerte. Qu
comandante no volvera? Qu comandante no esperara que siguiesen con vida,
fueran cuales fuesen las posibilidades?
ONCE
(CALENDARIO MILITAR) / ALTO MANDO
DE LA UNSC, INSTALACIONES BRAVOS.
SYDNEY (AUSTRALIA), LA TIERRA, DOS
SEMANAS Y MEDIA ANTES
El teniente Wagner atraves los detectores de metal y explosivos para situarse en la

entrada del atrio de la enorme estructura, vagamente cnica. Aunque oficialmente su
designacin era la Instalacin del Alto Mando de la UNSC B-6, haban apodado al
extenso edifico como la Colmena.
Estaba nublado en Sidney. La luz gris se filtraba a travs de la bveda de cristal
que tena sobre la cabeza.
Pas al lado de los oficiales y los militares que se dirigan a las destinaciones en
las que iban a pasar un tiempo. Ignor las plantaciones de acacias y de helechos
exticos, que servan para la prensa y las visitas civiles. Hoy no tena tiempo para el
placer.
Al cabo de una hora, la calma y la eficiencia aparentes del Alto Mando quedaran
destruidas en un milln de fragmentos. Slo algunos de los miembros de ms rango
saban que en aquellos momentos la fortaleza militar ms poderosa de la UNSC,
Reach, no era ms que cenizas.
Wagner se acerc a la estacin de la recepcionista, vigilado de cerca por tres
marines.
Mantener escondido el destino de Reach no era el mayor secreto de la UNSC, ni de
lejos. Virtualmente nadie de las Colonias Interiores saba lo peligrosamente cerca que
estaban de perder aquella guerra. La Seccin Dos de la ONI haba hecho una tarea
excelente manteniendo la invencin de que las fuerzas terrestres resistan el embate
Covenant.
Y qu pensaban los habitantes de las Colonias Exteriores? Los que no haban
huido a puestos lejanos y se haban escondido en bases privadas no tenan de qu
preocuparse. El Covenant no tomaba prisioneros.
Le esperan hoy, teniente le dijo la recepcionista. Era una joven oficial
tcnico, y tena aspecto de no preocuparse, y de no saber nada. Pero los ojos la
traicionaban: saba algo. Quizs no supiese concretamente la informacin, pero sin
duda se habra fijado en el incremento del protocolo de seguridad o las miradas
preocupadas de los oficiales al mando.
Por favor, dirjase al ascensor 8 le comunic, y volvi su atencin a la
pantalla que tena delante.
Wagner se apunt mentalmente que tendra que averiguar quin era esta persona
tan perceptiva y reclutarla para la Seccin Tres. La ONI haba perdido a un montn de
gente buena las ltimas semanas.
Wagner se desplaz hasta la pared de metal y un par de puertas se abrieron ante
l. Entr en una sala pequea, y las puertas se cerraron con un silencioso chasquido.
De la pared surgi un escner de retina y de huellas dactilares. Wagner presion
la mano en el escner, y una aguja le pinch el dedo ndice. Contrastaran su ADN
con la muestra que tenan archivada. Parpade una vez y descans la barbilla en el
escner de retina.
Buenos das, teniente le susurr al odo una dulce voz femenina.
Buenos das, Lysithea. Qu tal te encuentras hoy?
Muy bien, ahora que veo que ha vuelto sano y salvo de su misin. Supongo que
todo ha ido como se esperaba.
Ya sabes que eso es confidencial le contest a la IA.
Claro respondi ella, con un tono juguetn. Pero lo descubrir de todos
modos. Por qu no me ahorra algo de tiempo y me lo cuenta directamente?
Aunque normalmente disfrutaba de estas conversaciones con Lysithea, saba que
formaba parte del escner biomtrico. Comprobaba sus ondas cerebrales y sus pautas
vocales en las respuestas a sus preguntas, y las comparaba con las respuestas antiguas
que almacenaba en su memoria. Probablemente tambin comprobaba su lealtad con
las medidas de seguridad. Nada poda salir de la Seccin Tres: cada da que pasaba
estaban ms paranoicos.
Claro que lo descubrirs repuso Wagner pero aun as tampoco te lo puedo
contar. Eso sera una infraccin de la seguridad, punible segn el artculo 428-A.
Adems aadi en un tono ms serio, tendr que informar de esta violacin a mi
controlador.
La IA carcaje con un sonido como de porcelana chocando entre s.
Puede proceder, teniente.
Las puertas se abrieron y mostraron un corredor forrado de paneles de nogal y los
cuadros de Washington cruzando el Delaware, La ltima batalla de Col, varios
paisajes extraterrestres y algunas batallas espaciales.
Aunque apenas haba notado el descenso, Wagner se haba adentrado tres
kilmetros en el interior del planeta a travs de capas slidas de granito, cemento
reforzado, planchas de Titanio A y metal endurecido con pulsos electromagnticos.
Nada de esto le haca sentirse ms seguro: las instalaciones de investigacin de la ONI
en Reach tenan las mismas medidas de seguridad, y no les haba servido de nada a
esos pobres cabrones.
Sali del ascensor.
Vigila le susurr por la espalda Lysithea. Estn buscando una cabeza de
turco.
Wagner trag saliva y alis las arrugas microscpicas de su uniforme. Busc un
motivo para retrasarse, cualquier cosa que le permitiese no entrar en la sala que haba
al final del pasillo. Suspir y recuper la marcha. Nadie haca esperar al Comit de
Seguridad de la UNSC.
Un par de soldados aparecieron al lado de las puertas dobles. No le saludaron, y
las manos se mantuvieron sobre las culatas de sus pistolas enfundadas. Miraban por
encima de l, pero Wagner saba que si daba un solo paso en falso, primero le
dispararan y despus preguntaran.
Las puertas se abrieron silenciosamente hacia dentro.
Entr, y las puertas se cerraron tras l. Wagner reconoci a la mayor parte de los
militares de alto rango sentados a la mesa con forma de luna creciente: el comandante
general Nicols Strauss, el almirante de la flota sir Terrence Hood y el coronel James
Ackerson. La silla del vicealmirante Whitcomb permaneca vaca.
Tambin estaban presentes media docena de oficiales, todos con rango de mando,
lo que alter a Wagner. Cada uno tena una pantalla delante, e incluso vueltas del
revs, Wagner reconoca el informe preliminar y las grabaciones.
Wagner salud.
El general Strauss se inclin hacia delante y apag su pantalla.
Jess! Sabamos que tenan tantas naves? Golpe con el puo la mesa.
Por qu demonios no lo sabamos? A qu miembro de la ONI se le escap?
Ackerson se reclin en la silla.
No es culpa de nadie, general Slo del Covenant, evidentemente. Me
preocupa ms nuestra respuesta a esta incursin. Han diezmado nuestra flota.
La reputacin de Ackerson le preceda. Wagner haba odo hasta dnde haba
llegado en el pasado para asegurarse que sus operaciones tuviesen prioridad por
encima de las de la Seccin Tres. Su rivalidad con la doctora Catherine Halsey, la
lder del programa SPARTAN II, era legendaria. Wagner pensaba que le haban
asignado un puesto en el frente, pero, aparentemente, haba logrado librarse de l. Eso
se traduca en problemas.
El almirante Hood se irgui, apart su pantalla y entonces pareci darse cuenta de
la presencia de Wagner. Devolvi el saludo. El almirante estaba impecablemente
arreglado; ni un solo pelo estaba friera de su cabeza, pero debajo de sus ojos se
perciban unas ojeras oscuras.
Descanse, teniente.
Wagner se cogi las manos por detrs de la espalda, y separ ligeramente los pies,
pero no se relaj ni un milmetro. No se poda descansar en presencia de leones,
tiburones y escorpiones.
Hood se volvi hacia Ackerson.
Diezmado no sera la palabra correcta, coronel. Nos habran diezmado si
hubisemos perdido una de cada diez naves. Alz levemente la voz. En lugar de
eso, hemos perdido diez naves por cada una que logramos rescatar. Ha sido un
completo desastre!
Claro, almirante asinti Ackerson, simulando escuchar, mientras sus ojos
recorran de nuevo la pantalla. Sus cejas se alzaron cuando se dio cuenta del sello con
la fecha y la hora: De todos modos, hay una cosa que me gustara que me
contestaran. Su mirada helada se clav en Wagner. El tiempo que ha pasado
entre los sucesos de este informe y ahora Se reclin en la silla, pensativo.
Felicidades, teniente. Es un nuevo rcord de velocidad entre la Tierra y Reach.
Especialmente sabiendo que se realizaron los saltos al azar requeridos por ley, antes
de volver a la Tierra.
Seor contest Wagner, segu el Protocolo Col al pie de la letra.
Era mentira y todo el mundo presente lo saba. La ONI siempre ignoraba el
Protocolo Col. En este caso, seguramente estaba justificado por el valor de la
informacin. Pero si queran crucificarlo, slo tenan que comprobar el tiempo
registrado en su Prowler y realizar los clculos.
Hood movi la mano.
Ese no es el tema.
Yo creo que s espet Ackerson. Reach ha cado. No hay nada entre la
Tierra y el Covenant, slo un montn de vaco Eso, y que podamos mantener el
secreto, es el tema.
Revisaremos las prcticas de la Seccin Tres ms tarde, coronel. El
almirante Hood se volvi hacia Wagner. He ledo su informe, teniente. Es muy
detallado, pero quiero orlo de su boca. Qu vio? Hay detalles que consider
demasiado sensibles para incluirlos en su informe? Cuntemelo todo.
Wagner respir profundamente. Se haba preparado para esto y relat lo mejor
que pudo cmo las naves del Covenant haban aparecido en el sistema, los valerosos
esfuerzos de la flota de la UNSC para defender Reach, cmo fracasaron y cmo los
destruyeron sistemticamente.
Cuando el Covenant desembarc en la superficie de Reach con sus fuerzas de
infantera y tomaron los generadores de las armas orbitales Aquello fue el fin.
Bueno, yo slo pude ver el principio del fin. Vidriaron el planeta, empezando por los
polos.
Wagner, que haca dos aos haba sufrido quemaduras a causa del plasma
Covenant en un tercio de su cuerpo y no haba gritado ni derramado una lgrima, se
detuvo ahora y se sec la humedad que estaba emborronando su vista.
Me entren en la Academia de la Marina de Reach, seor. Era lo ms cercano
que tena a un hogar en las Colonias Exteriores.
Hood asinti, comprendiendo lo que senta.
Ackerson rebuf. Se separ de la mesa, se puso en pie y se acerc a Wagner.
Gurdese los sentimentalismos, teniente. Dice que han vidriado Reach
completamente?
Wagner detectaba un poco de ansia en el tono del coronel como si deseara que
el Covenant hubiese destruido Reach.
Seor explic Wagner, antes de saltar al espacio estelar, vi cmo destruan
los polos, y cmo aproximadamente dos tercios de la superficie del planeta ardan.
Ackerson asinti; pareca que la respuesta le satisfaca.
As que todo el mundo en Reach ha muerto Tambin el vicealmirante
Whitcomb, y la doctora Halsey. Asinti y aadi: Qu prdida ms lamentable.
En su voz no se notaba lstima.
Slo puedo especular, seor.
No ser necesario murmur Ackerson, y volvi a su silla.
Al menos contamos con nuestros programas de armas especiales suspir
Strauss. Los Spartans II de la doctora Halsey fueron todo un xi
Ackerson le lanz al general una mirada que podra haber atravesado una plancha
blindada.
El general se detuvo en medio de la frase, y cerr la boca.
Wagner se qued absolutamente quieto, mirando hacia delante, simulando que no
haba presenciado una infraccin tan grave del protocolo militar. Un general
cediendo ante un oficial inferior? Acababa de descubrir algo extraordinario: haba
una especie de plan de reserva del mismo nivel que el programa SPARTAN, y
Ackerson estaba al cargo. De pronto, el coronel le pareca mucho ms capaz.
Wagner continu simulando ignorancia, y a toda costa evit la mirada del coronel
Ackerson. Si ste sospechaba que lo haba descubierto, el muy cabrn hara que lo
eliminasen para evitar que su secreto se trasmitiese a la Seccin Tres.
Tras lo que pareci un siglo de silencio incmodo, el almirante Hood carraspe.
Y el Pillar of Autumn, teniente Wagner? Destruyeron la nave? O salt? No
la menciona en su informe.
Salt, seor. La telemetra indica que la persiguieron varias naves enemigas,

por lo que slo podemos especular sobre lo que le ha sucedido. No mencionaba el
Pillar of Autumn en mi informe, seor, porque est en la lista de seguridad de la
Seccin Tres.
Bien. Hood cerr los ojos. As pues, queda alguna esperanza.
Ackerson mene la cabeza.
Con todos los respetos a mi predecesora, la doctora Halsey, las armas
especiales que viajaban a bordo del Pillar of Autumn no tienen ninguna oportunidad
de llevar a cabo la misin. Podramos haberles pegado a todos un tiro en la cabeza y
hubisemos acabado antes.
Ya basta, Ackerson dijo Hood, con una mirada fulminante. Ya basta.
Seor intervino Wagner, el coronel quizs tenga razn, al menos en la
evaluacin de la misin. Nuestro agente en el Pillar of Autumn nos envi una seal
antes del fin. Deca que lamentablemente un nmero significante de Spartans haban
descendido a la superficie de Reach para defender las armas orbitales.
Pues ahora estn muertos concluy Ackerson. Los monstruos de Halsey
deben de haber perdido por fin su ptina de invulnerabilidad.
El almirante Hood cerr la boca.
La doctora Halsey dijo lentamente y con un control deliberado y sus
Spartans merecen nuestros mximos respetos, coronel. Se volvi para darle la cara,
pero Hood miraba a travs de Ackerson. Y si quiere mantener su recin adquirida
posicin en el Consejo de Seguridad, les mostrar ese respeto o lo enviar a
Melbourne de una patada.
Yo solo se justific Ackerson.
Esos monstruos continu Hood, interrumpiendo su protesta han
acabado con ms enemigos que tres divisiones de la ODST, y se han ganado las ms
altas medallas de la UNSC. Esos monstruos me han salvado la vida personalmente
dos veces, adems de las vidas de la mayor parte del personal veterano que est
presente en el Alto Mando. Mantenga a raya su intolerancia, coronel me
comprende?
Mis disculpas farfull Ackerson.
Le he hecho una pregunta directa ladr Hood.
Seor contest Ackerson, le comprendo perfectamente. No suceder de
nuevo. La cara se le ti de un color rojo brillante.
Wagner, de todas formas, no crea que fuese de vergenza sino de rabia.
Los Spartans susurr Hood. La doctora Halsey. Whitcomb. Hemos
perdido demasiada gente buena en Reach. Por no mencionar las docenas de naves.
Apret los labios hasta que formaron una fina lnea.
Deberamos enviar una pequea fuerza de reconocimiento para descubrir qu
ha quedado sugiri el general Strauss.

Eso no es muy inteligente, seor replic Ackerson. Debemos recular y
reforzar las Colonias Interiores y la Tierra. Las nuevas plataformas orbitales no
estarn en lnea hasta dentro de diez das. Hasta entonces, nuestra posicin de defensa
ser demasiado dbil. Necesitaremos todas las naves de que dispongamos.
Hmmm dijo el almirante Hood. Se coloc los dos pulgares bajo la barbilla
y consider ambas opciones.
Seor interrumpi Wagner. Hay un punto adicional que no he cubierto en
mi informe. No me pareca excepcionalmente importante en ese momento, pero si
estn planteando una misin de reconocimiento, creo que podra ser pertinente.
Sultalo le dijo el general Strauss.
Wagner trag saliva y resisti la necesidad de cruzar su mirada con la de
Ackerson.
Cuando el Covenant destruye un planeta, normalmente desplazan hasta all sus
naves ms grandes y rodean el mundo con una serie de rbitas cruzadas para
asegurarse que hasta el ltimo milmetro cuadrado de la superficie queda cubierto con
los bombardeos de plasma.
Somos dolorosamente conscientes del procedimiento de los bombardeos del
Covenant, teniente gru Hood. Qu pasa con ellos?
Como les he comentado, empezaron por los polos, pero slo usaron unas
cuantas naves. No haba muchas sobre las latitudes cercanas al ecuador, y no
esperaban ms naves. Adems, un gran nmero de vehculos de combate del
Covenant abandonaron el sistema persiguiendo el Pillar of Autumn.
Ackerson movi una mano desdeosamente.
Reach est vidriado, teniente. Si se hubiese quedado lo suficiente para
contemplar todo el espectculo, tambin usted habra ardido.
S, seor replic Wagner. Pero si se efecta una misin de reconocimiento,
me gustara presentarme voluntario.
Ackerson se levant y se acerc a Wagner. Se qued a un centmetro de su cara, y
sus ojos se encontraron. La mirada de Ackerson era puro veneno. Wagner hizo todo
lo posible para no rendirse, pero no poda evitarlo. Con una mirada haba sabido que
aquel hombre lo quera muerto, por el motivo que fuese: que haba odo hablar del
programa alternativo a los Spartans II de Ackerson, que no quera problemas sobre
Reach o quizs, como le haba advertido Lysithea, estaba buscando slo un cabeza
de turco.
Est sordo, teniente? le pregunt Ackerson, con una preocupacin burlona
. Es que ha perdido algo de odo durante el combate?
No, seor.
Bueno, pues cuando salta por los lmites del espacio estelar en esos diminutos
Prowlers, se arriesga a toda clase de daos por radiacin. O quizs sea el trauma de

ver Reach destruido lo que le ha afectado. Sea cual sea su problema, cuando se vaya
de aqu ir directamente a la enfermera. Tendrn que darle el alta en todos los
campos antes de poder volver al servicio activo. Se encogi de hombros. Algo
dentro de usted tiene que estar mal, teniente, ya que parece que no ha comprendido
mis palabras aunque estaban bien claras.
Seor.
Intentemos esto, pues. No malgastaremos ninguna nave de la UNSC para
confirmar lo que ya hemos visto docenas de veces: Reach ha desaparecido.
Se acerc todava ms a Wagner.
Todo lo que haba sobre Reach ha sido hecho pedazos, o quemado, o vidriado.
Todo el mundo de Reach ha muerto. Le clav un dedo en el pecho para dar ms
nfasis a sus palabras. Muerto. Muerto. Muerto.

SECCIN 2
LA DEFENSA DE LA BASE CASTLE

DOCE
EPSILON ERIDANI, VALLE LONGHORN,
PLANETA REACH. CINCO DAS ANTES
Las vaporosas nubes se apartaron como si estuvieran alzando un teln. Una bola de
fuego de cien metros de dimetro rugi hacia la posicin de Fred y Kelly. Fred sigui
el rastro de las llamas hacia el cielo y descubri las lneas de docenas de naves del
Covenant en una rbita descendente.
El Banshee de Fred pas rozando las copas de los rboles que haba en la ladera
de la montaa. Oblig al aparato a coger la mxima velocidad. Kelly le segua, y se
lanzaron hacia un valle que les llev hasta la cadena montaosa donde Joshua haba
visto por primera vez las fuerzas invasoras del Covenant.
Apart a un lado los pensamientos de su camarada cado. Tena que centrarse en
los miembros del equipo que seguan con vida. Fred inici el sistema de mapas en su
HUD. Un puntero azul de navegacin, colocado en el cruce de diferentes lneas
topogrficas, identificaba el puesto de retirada: las instalaciones reforzadas y secretas
de la OKI enterradas bajo la montaa Mechanite. Haca dos dcadas haba sido una
mina de titanio; despus, las galeras abandonadas se haban usado como almacenes,
hasta que la Seccin Tres se haban adueado de la montaa para sus propsitos.
Necesitamos encontrar una ruta segura hacia
Una rfaga de esquirlas de cristal sisearon por el aire: surgan del bosque que
tenan debajo. Cada uno de aquellos cristales parecan proyectiles disparados por el
Covenant, pero mucho mayores. El fragmento que cort un trozo de la cabina de Fred
tena el mismo tamao que su antebrazo.
Kelly se agach para esquivar un proyectil, que explot en mitad del aire. Unos
fragmentos no ms grandes que agujas cayeron sobre el fuselaje del Banshee.
Otro trozo pequeo se clav en el Banshee de Fred y deton. El canard de babor
de su aparato qued deformado, y el Banshee empez a tambalearse.

Abajo! grit, pero Kelly ya estaba doce metros por debajo de l, y se diriga
a toda velocidad hacia un lecho de ro seco que haba en la distancia. l la sigui,
dejando tras de s una estela de humo.
Fred confirm su posicin y gui su tocado Banshee en un curso que seguira el
lecho del ro. El sendero atravesaba el bosque como si fuese una cicatriz, y avanzaba
sinuoso cerca de la montaa Mechanite. Con suerte, podran abandonar los Banshees
y correr hasta las instalaciones de la ONI.
Por el norte se avecinaba una especie de aurora boreal; grandes capas de tonos
plateados crujan en el cielo, y las nubes negras hervan. Por debajo las iluminaban
unos incendios furiosos, y soltaban y escupan truenos y relmpagos.
Las enormes naves de combate que estaban encima de ellos unos momentos antes
volvieron rpidamente a la atmsfera superior. Los motores gritaron y dejaron estelas
erizadas a travs del tormentoso cielo.
Durante un segundo, el pnico se apoder de la garganta de Fred, pero su
entrenamiento enseguida se hizo patente y su mente se enfri, metlica, y filtr todo
lo que tena que ver con los bombardeos del Covenant. Deba pensar o morir.
As que pens.
Haba algo que no encajaba. Los bombardeos de plasma del Covenant siempre se
producan en una pauta cruzada hasta que todos los centmetros cuadrados de la
superficie se haban convertido en vidrio o en ceniza. Las naves que haba en el cielo
no haban acabado su trabajo.
Ech un vistazo a derecha e izquierda. Los muros de llamas estaban devorando
cien mil hectreas de bosque, el mismo bosque en que Fred y sus compaeros se
haban entrenado desde pequeos. Las columnas de humo negro y calor suban hacia
el cielo.
Una oleada pas por encima de Fred y de Kelly. No pudo ver lo que era, pero lo
sinti: como un millar de hormigas que hubiesen penetrado en su armadura y
estuviesen picndole. La esttica llen su visor y despus desapareci con un pop.
Los escudos cayeron a cero y lentamente empezaron a recargarse. Las cpsulas
gravitatorias de sus Banshees parpadearon y tosieron.
Un pulso electromagntico le grit Kelly por radio, o el efecto del plasma.
Aterriza le orden Fred.
Kelly buf, no muy contenta, por la radio, y la apag.
Descendieron del cielo, planeando con la poca energa y las pocas cualidades
aerodinmicas que les quedaban a los Banshees. Fred apunt su nave hacia las
humeantes rocas del lecho seco del ro. Escogi un camino entre riscos y rocas de
granito desgarradas, hacia un campo de gravilla.
Slo haba un problema: un par de aquellas rocas eran ms oscuras que el resto, y
se movan.

Las criaturas eran enormes, estaban fuertemente acorazadas y se movan con una
precisin lenta y deliberada. Cada uno llevaba una plancha de blindaje a modo de
escudo.
Arriba! Hay Hunters del Covenant justo delante! grit Fred por el
comunicador. No haba tiempo para esquivar aquella nueva amenaza. El ms cercano
se volvi para estar de cara a ellos, y la lnea de agujas sensitivas de su espalda se
alz, como una anmona. La enorme criatura apunt a Fred con su arma principal,
una pistola de combustible montada en el brazo. El can brillaba con luz verde.
Dispar.
Fred apag la energa y su Banshee cay diez metros. Sinti un destello cuando el
orbe de energa destructiva cruz el espacio donde se encontraba su nave un segundo
antes.
El Banshee choc contra el suelo y resbal sobre rocas grandes como puos. El
destrozado aparato volc y tir a Fred al suelo. El Banshee dio una vuelta de
campana y acab estrellndose contra el Hunter.
El enorme extraterrestre alz su grueso escudo de metal y se apart de encima los
restos de la nave como si se tratase de pedazos de papel. La pistola de combustible se
cargaba de nuevo.
Fred hizo una mueca y rod hasta ponerse en pie, haciendo caso omiso del nuevo
dolor que le haba causado el aterrizaje forzoso. Necesitaba un arma. El dolor poda
esperar.
El Hunter se volvi hacia l, agach la espalda y lo embisti con una velocidad
aterradora.
La frecuencia de la radio se llen de esttica, y Fred slo pudo escuchar una
palabra:
Agchate!
Se lanz al suelo y rod a un lado.
La nave sin piloto de Kelly vol por encima de l y colision contra el Hunter a
toda velocidad. El Banshee explot y lanz sobre toda el rea una lluvia de
fragmentos brillantes de metal.
El Hunter se tambale con el fuego abrasndole la armadura. Se mova en
crculos lentos, confusos. Fred pudo ver el rastro brillante de la sangre naranja del
Hunter salpicando las rocas.
Kelly cay de pie a lado de Fred. Prepar una granada de plasma que le haba
quitado al ejrcito del Covenant y la lanz hacia la enorme arma del segundo Hunter.
Cay sobre el can del arma y explot. Unos tentculos de energa cubrieron al
Hunter; el arma se resquebraj y eruct humo.
Fred se puso en pie.
Corre!

No se enfrentaran sin armas contra un Hunter. Podan perder, podan ganar, pero
en el transcurso del combate el resto de tropas del Covenant llegaran hasta all.
Corrieron hacia un bosquecillo que tenan delante, quizs los ltimos rboles que
quedaban en Reach. El Hunter, confuso por la destruccin de su arma y su compaero
consumido por las llamas, dud, sin saber qu hacer.
No lo viste cuando estbamos en el aire? pregunt Kelly, con la voz teida
de preocupacin. La mitad de las tropas de salto del Covenant estn delante.
Infantera? dijo Fred, aumentando la velocidad. A qu distancia?
A medio kilmetro.
Eso tampoco tena ningn sentido. Por qu tener tropas en el planeta si destruyes
desde la rbita?
Hay algo que no encaja le dijo Fred. Vamos a ver qu se proponen.
La luz de Kelly se encendi con un tono rojo.
Estn entre nosotros y el punto de retirada sigui Fred. Tenemos que
hacerlo.
Entraron en el bosquecillo, se detuvieron y miraron a sus espaldas. El Hunter
caminaba tras ellos, pero era una persecucin intil. Aunque en ocasiones podan
esprintar, los Hunters eran demasiado lentos.
Estaban atrapados entre las tropas Covenant del suelo y las del aire, y ni Fred ni
Kelly quisieron pronunciar en voz alta la pregunta que les acuciaba las mentes:
Segua en pie el punto de retirada, o lo haban encontrado los Covenant que se
interponan entre ellos y el resto de su equipo, y lo haban destruido?
La radio chisporrote.
el Equipo Gamma, Alfa: contestad.
Gamma, al habla Alfa. Puedes hablar.
De nuevo el rugido de la esttica.
Whitcomb demasiados. Tuvimos me recibs?
Gamma grit Fred. El punto de retirada es peligroso. Repito: peligroso!
Me recibes?
Slo esttica.
Espero que me hayan odo le dijo a Kelly.
Rojo 21 se puede ocupar de su equipo, no te preocupes. Avanz en silencio y
le hizo una seal con la mano para que la siguiese. Mira eso.
Fred mir a su espalda. Ni rastro del Hunter, y no apareca nada en su sensor de
movimiento. Sigui a Kelly y apart un zarzal de moras. Aparcados en un claro,
esperaban algunos vehculos del Covenant, en tres lneas de cuatro. Eran tanques de
mortero. Los tanques contaban con dos aletas laterales anchas, bajo las cuales
escondan cpsulas antigravitatorias blindadas. Eran muy estables, de superficie lisa y
disparaban el arma terrestre ms poderosa del Covenant: los morteros de energa.

Fred les haba visto en accin; disparaban una esfera encapsulada de plasma que lo
borraba todo a veinte metros del impacto. El blindaje de titanio, el cemento, la
carne Todo quedaba vaporizado.
Los marines llamaban a estos tanques Wraith, el espectro de la muerte, ya que si
te los encontrabas, normalmente era lo ltimo que llegabas a ver.
Haba un puado de Grunts haraganeando alrededor de los tanques, adems de
docenas de mecnicos flotantes del Covenant. Estos parecan enjambres que volasen
por encima y por debajo de la maquinaria. Lo que le pareci ms interesante a Fred
era que las escotillas de los vehculos estaban abiertas.
No puedo pensar un disfraz mejor susurr Kelly que cinco toneladas de
blindaje del Covenant. Empez a caminar.
Fred apoy una mano en su brazo para detenerla.
Espera. Pinsalo bien. Hay dos posibilidades. Una, que el Covenant haya
descubierto el puesto de retirada. Si es as, nos acercaremos disparando a diestro y
siniestro para abrir un camino para el Equipo Delta.
Kelly asinti.
Y la otra posibilidad?
No saben que el Equipo Delta est escondido en el interior de la montaa. Si es
as Fred dud. Si es as, tendremos que alejarlos de all.
Tema que dijeses eso contest Kelly despus de pensarlo un momento. Dio
una pequea patada contra el suelo, pero tienes razn.
En sus sensores de movimiento apareci un elemento, a las seis. Era algo grande,
y se diriga hacia ellos. El Hunter deba de habrselo repensado; haba decidido
descubrirlos y pisotearlos.
Vamos susurr Fred.
Cruzaron el campo, rpidamente y en silencio, y los Grunts ni siquiera les vieron.
Fred y Kelly llegaron junto a los tanques Wraith. Fred le hizo a Kelly una seal, para
que siguiese, y sta salt al interior de la escotilla ms cercana. Un momento despus,
Fred trep hasta el siguiente tanque y se dej caer dentro.
Cerr la escotilla detrs de l.
Era una de las decisiones ms desesperadas y ms estpidas que jams hubiese
tomado. Cmo iban a derrotar a toda una fuerza invasora del Covenant con slo un
par de tanques? Adems, con unos tanques que no tenan ni idea de cmo manejar.
Rojo 1 le llam Kelly por radio, estoy preparada. Cuando digas.
Fred, entre tinieblas examin el interior. Delante de l haba un asiento,
construido con el mismo tipo de metal moteado de prpura que los Banshees. Fred se
coloc en l. Era demasiado alto, y tena que permanecer medio agachado. Las
superficies de control hologrfico y las pantallas saltaron a la vista enfrente de l y le
mostraron una panormica de 360 grados.

A travs de su recubrimiento blindado, sinti el rugido y el temblor que
ocasionaba el tanque de Kelly, que se pona en marcha.
Fred no comprenda ninguno de los smbolos, pero tenan algo familiar. Algunos
controles eran similares a los de los Banshees, pero nada era exactamente igual. Se
relaj todo lo que pudo, teniendo en cuenta la situacin, y sus manos se movieron por
encima de los controles. Toc un smbolo que poda haber pertenecido a la
iconografa azteca, a un plato de espagueti o a un cruce de rutas de pjaros.
Su tanque cruji, rugi y se alz un metro por encima del suelo.
Fred frunci el cejo. Haba tenido mucha suerte de haberlo acertado a la primera.
Eso era algo ms que suerte, igual que era algo ms que suerte que supiese que los
controles que tena bajo la mano izquierda movan el tanque, mientras que los que
estaban al alcance de la mano derecha alineaban el mortero con el objetivo, y que los
que estaban en el centro preparaban y disparaban las armas principales. Fred no iba a
detenerse a reflexionar cmo saba todo aquello. Usara aquel extrao conocimiento
para sacar ventaja.
Preparado le dijo a Kelly. Acabemos primero con los otros vehculos.
Afirmativo contest ella, intentando esconder los rastros de ansiedad de su
voz.
Los Spartans viraron y dispararon a la esquina ms alejada de los tanques en
formacin al unsono. Dos esferas azules y blancas, como soles lquidos, surgieron de
los Wraiths y estallaron. Se produjo un destello cegador, la expansin del fuego
blanco sobrecalentado y qued slo un terreno tan liso como el cristal y los
esqueletos humeantes de siete tanques Wraith.
Ms suerte. Si los tanques hubiesen estado activados y las escotillas cerradas,
podran haber sobrevivido aquella primera andanada.
El tanque de Kelly sali el primero y embisti contra los supervivientes que
quedaban cerca.
Fred se dio la vuelta, aceler al mximo, y choc contra una lnea de Grunts en
retirada. Una serie de golpes sordos y satisfactorios resonaron en la cabina.
Los dos tanques Wraith se abrieron camino a travs de una lnea de rboles, cuyos
troncos quedaron reducidos a astillas. Detrs de ese bosquecillo estaba el
campamento Covenant. Un millar de Grunts y Jackals corran hacia ellos, con las
armas y los escudos personales preparados, pero ninguno dispar.
Pasaron por el lado de los dos tanques.
Creen que estamos de su lado dijo Fred. Van a comprobar quin les ha
atacado. No hagamos nada para demostrarles la verdad, a menos que sea necesario.
La luz de reconocimiento de Kelly se encendi, y ella sigui adelante a travs de
los Grunts, que se separaban al verla venir.
A medio kilmetro estaban las estructuras hexagonales doradas y plateadas: las

tiendas con escudos de los lites. Haba media docena de torreras de plasma
inmviles. Los vigilaban Shades, y ms all estaba la montaa donde se encontraban
las cavernas, las instalaciones de investigacin secretas de la Seccin Tres de la ONI.
El Covenant tambin haba llegado hasta all.
Sin pensarlo, Fred presion un control: la pantalla aument. Un centenar de
mecnicos Covenant trasladaba equipo pesado: taladros lser y cintas de transporte,
adems de una maquinaria gigante con forma de insecto que pareca que pudiese
excavar completamente la montaa.
Han encontrado las cavernas le dijo Fred a Kelly, y parece que van a
sacarlos fuera a golpe de pala.
Pero, de nuevo por qu? Por qu no los frean desde la rbita? El Covenant
nunca tomaba prisioneros, excepto en alguna ocasin, para ejecutarlos por puro
deporte. No se preocupaban por ello. A menos que no buscasen al Equipo Delta.
Delta, si me estis escuchando dijo Fred por radio, nos acercamos por el
sur-sureste, con un par de tanques Wraith capturados. Sabris cules son por los
fuegos artificiales. Mantened las cabezas bajas, y no nos disparis.
Encendi un canal personal hacia Kelly.
Abre un camino, Rojo 2. Mata a todo lo que se interponga, y haznos llegar a la
entrada ya!
Estoy en ello susurr ella, con la voz tensa por la concentracin.
Una luz azul de reconocimiento parpade pero no era la de Kelly. Indicaba que
era la del Spartan 039, Isaac. Era parte del equipo de Will.
As que estaban encerrados en la posicin de retirada. El alivio lo invadi al saber
que su equipo se encontraba all, y que segua con vida.
Pero no poda esperar mucho, todava no. Tenan que cruzar trescientos metros, y
cada milmetro estaba cubierto por un muro slido de Grunts, Jackals y lites. Era un
camino que llevaba directamente al infierno.
Kelly rot su tanque y dispar contra los Wraiths que seguan en pie y contra un
grupo de Grunts que intentaban apagar los fuegos de los que ya haba destruido.
Durante un segundo, el suelo fue como la superficie de un sol. Ardi, las llamas se
extinguieron y no qued ms que cenizas.
Fred dispar el mortero, lo ms rpido que el ciclo de energa del tanque poda
llenarse. Lanz tres proyectiles esfricos contra la concentracin de lites y de
torretas de plasma. Los escudos los protegieron un microsegundo antes de que se
sobrecargasen y se apagasen. Se encendieron como las cerillas multiusos que los
ODST usaban para prender sus cigarrillos de contrabando.
Kelly disparaba proyectiles, que se alzaban por el cielo formando un arco, contra
los centenares de Jackals y de Grunts que corran en todas direcciones. Los cuerpos
se abrasaban en medio de un paso y se convertan en vapor. Era como si una docena

de relmpagos hubiese golpeado el centro del campo.
Los Grunts corran, se escondan, se disparaban unos a otros. Los pocos Jackals
intentaban ordenar a los diminutos soldados, pero los Grunts, rabiosos o
aterrorizados, tambin dispararon contra ellos.
Fred capt algo de movimiento por el rabillo del ojo. Una sombra se acercaba a
su tanque, y un golpe lo zarande completamente.
Tenan que ser Banshees. Tena sentido que tuviesen ya lites en el aire,
patrullando. Se maldijo por no haberlos localizado antes. Ahora era slo cuestin de
tiempo. Sin ayuda de infantera, tarde o temprano las tropas terrestres y areas del
Covenant se reagruparan y los destruiran.
En marcha! grit por el comunicador. Deja a los contactos y dirgete a
las cuevas!
Kelly gir su tanque y lo lanz a travs de la matanza.
Fred la dej avanzar y se detuvo para apuntar contra el equipo de excavacin.
Dispar una vez.
Tres impactos rpidos golpearon contra la cubierta de su tanque, explotaron y le
sacudieron hasta los dientes. Dispar tres veces ms contra la excavacin e hizo
avanzar el tanque Wraith, que tembl antes de empezar a avanzar.
Apret los dientes y sonri. En la pantalla, el humo se haba disipado lo bastante
para permitirle ver el taladro lser, las cintas de transporte y las excavadoras
insectoides convertidos en montones de chatarra medio fundida.
La pantalla perdi su enfoque. No Fred se dio cuenta de que no era la imagen,
sino que en la cabina estaba entrando humo.
Tienes Banshees justo encima le grit Kelly. Sal ya!
Fred abri la escotilla y se arrastr al exterior.
Encima de l, una docena de Banshees daban la vuelta para acabar de destruir su
mellado tanque.
Fred salt, dio una voltereta, se puso en pie y corri. Un puntero de navegacin
apareci en su HUD, sobre una grieta en la ladera de la montaa, donde antes estaba
la entrada a las cavernas.
Un mazo al rojo vivo le golpe en plena espalda. Era una pistola de plasma
sobrecargada. Se tambale hacia delante pero no perdi el equilibrio y sigui
corriendo. No haba tiempo para detenerse. Ech un vistazo a la barra de los escudos;
estaba completamente vaca, pero empezaba a recargarse lentamente. Empez a
correr en zigzag, agachado, esquivando proyectiles. No sobrevivira a otro impacto
parecido.
Date prisa le urgi Kelly.
Cruz los centenares de metros que le quedaban en segundos y salt a un crter,
donde antes haba habido una caseta de vigilancia y la entrada de seguridad a la base

subterrnea de la ONI.
Kelly estaba all, sujeta al borde del crter, sujetando la metralleta de un Warthog.
Apunt por encima de la cabeza de Fred y roci al enemigo con fuego de cobertura.
Will, el Spartan 043, estaba a su lado. Fred se sinti contento de verlo con vida, y
todava ms al ver que sostena un lanzacohetes Jackhammer.
Abajo le dijo Kelly, mientras sealaba con la cabeza el centro del crter.
Te cubrimos. Continu disparando hasta que acab con las municiones de la
ametralladora.
Will apunt y apret el gatillo. Un cohete cort el aire y su estela de humo blanco
marc el camino hacia la cabina de un Banshee que se aproximaba. La nave
aliengena se desintegr en una esfera de fuego.
Fred se dio la vuelta y vio un hueco que se adentraba en el suelo. A un extremo
haba colgado un cable de acero que penda sobre las profundidades.
Agarr el cabo, salt y se desliz hacia la oscuridad. Sinti una vibracin a travs
del cable, una, dos veces, cuando los otros Spartans le siguieron.
Tras trescientos metros de cada libre, vislumbr una iluminacin dbil en el
fondo del hueco; era el enfermizo tono amarillo de los bastones de iluminacin
qumica. Fred tens su agarre en el cable y su descenso se fren un poco. A un metro
del fondo se solt y aterriz medio agachado. Se apart del camino, y dej que los
otros Spartans aterrizaran detrs de l.
Por aqu dijo Will, y atraves una serie de puertas de ascensor que haban
abierto a la fuerza.
Fred se dio cuenta de que Will andaba con una pierna tiesa, y record que los
Spartans que haba enviado all estaban heridos. Era irnico que los hubiese mandado
lejos del centro de la batalla y hubiesen acabado en medio de otra situacin ms
difcil an.
Pero todava no estaban muertos que era ms de lo que esperaba del Equipo
Beta.
Entraron en un pasadizo forrado de planchas de acero inmaculado, bruido, que
reflejaban su imagen y la dbil luz qumica.
Encima de sus cabezas se produjo una explosin enorme.
El hueco por el que haban bajado se llen de rocas y arena, y el polvo se adentr
en el pasadizo.
Minas antitanque Lotus explic Will. Eso frenar un poco a los huspedes
que han venido sin invitacin.
Dos Spartans ms, Isaac y Vinh, estaban a ambos lados del pasadizo, detrs de
barricadas levantadas con rocas. Movieron la cabeza en direccin a Fred, pero
mantuvieron los ojos y las armas apuntando al otro extremo del corredor.
Dnde est el resto del Equipo? Y los marines de la Compaa Charlie?

pregunt Fred.
No lo lograron contest Will, con la voz plana. Nos separamos al venir
hacia aqu. Mene la cabeza. Desde entonces, ningn contacto.
Fred se qued en silencio un momento. En el listado del equipo marc a aquellos
tres como desaparecidos en combate, al igual que al resto de Spartans del equipo
de Will. La lista de Spartans con los que poda contar era exageradamente corta. Fred
sinti que el estmago le daba un vuelco.
Se sabe algo del Equipo Beta?
Negativo. Sin contacto, seor.
Fred apret los dientes y marc el Equipo Beta tambin como desaparecido en
combate.
Y el Equipo Gamma? le pregunt Will.
Estn all fuera contest Fred. Les o por radio, pero no pude entender
mucho. Les advert que se alejaran de esta posicin.
Bien susurr Will.
El corredor acababa en una puerta acorazada.
Los escneres de retinas y de palma estn rotos explic Will. Hay acceso
por voz, pero lo hemos intentando, sin ningn resultado. La puerta debe de tener un
metro de grosor, pero sin herramientas o un kilo de explosivos, estamos atrapados a
este lado.
Habis hablado con la gente que hayal otro lado? pregunt Kelly.
El canal est abierto respondi Will, pero nadie ha contestado. Todos los
que estaban al otro lado seguramente escaparon.
O quizs no has dicho nada que quieran or replic Kelly. Silb una meloda
de seis notas.
No haba pensado en eso indic Will, asintiendo.
La meloda era el cdigo secreto de los Spartans desde que eran pequeos y se
entrenaban en Reach. Era su seal para indicar que todo estaba despejado y se poda
salir. Slo lo conocan los Spartans y un grupo selecto de gente gente que poda
seguir all dentro.
Kelly encendi el micrfono y silb la meloda. Solt la tecla y esper.
Pasaron dos minutos en el reloj de misiones de Fred. Demasiado tiempo para
permanecer todava all, sin hacer nada, mientras los Covenant que tenan por encima
de sus cabezas estaban pensando una forma de cavar una abertura y hacerlos pedazos.
Ha sido una buena idea le dijo a Kelly. Vamos a examinar el hueco.
Quizs no se haya derrumbado completamente. Quieres?
Se oy el golpe de un mecanismo y un zumbido en el interior de la enorme
puerta. Despus vino un siseo y los refuerzos se apartaron; la puerta de un metro de
grosor se abri hacia dentro sobre bisagras perfectamente equilibradas, silenciosas.

Una luz brillante inund el pasadizo. La silueta de una figura se recort en el
umbral. El visor de Fred compens y aument la imagen, y vio una figura humana,
delgada, femenina. Llevaba una falda plisada gris y una bata de laboratorio blanca,
con un colector de datos metido en el bolsillo del pecho. Capt el reflejo de sus gafas,
rodeado por las lneas bifocales. Llevaba el pelo gris recogido en una cola.
Pero fue su cara lo que le llam la atencin Reconoca aquella piel tersa, suave,
que slo tena arrugas en los bordes de la boca y de los ojos entre azules y grises. Era
el intelecto detrs del programa SPARTAN II, y la persona que haba inventado la
armadura MJOLNIR.
Era la doctora Catherine Halsey.

TRECE
EPSILON ERIDANI, INSTALACIONES
SUBTERRNEAS DE LA ONI, PLANETA
REACH.
La doctora Halsey observ a los cinco Spartans que haba en el corredor, y se alz las
viejas gafas por encima del puente de la nariz. A pesar de todo lo que supona su
presencia all, que haban invadido Reach, que no haban cumplido su misin para
capturar a un lder del Covenant, que todo en lo que haba trabajado estaba en peligro,
le alegraba verlos. A pesar de todo, se cubri de una coraza de acero; los Spartans no
comprenderan, ni apreciaran, que se dejase llevar por las emociones.
Entrad les dijo con fuerza. Y rpido. Por como suenas las cosas arriba, no
tenemos mucho tiempo.
Los Spartans se quedaron quietos un momento, sin duda hablando entre ellos a
travs de sus canales de comunicacin silenciosos desde el exterior y sin lenguaje
corporal. La doctora Halsey fij en la flexin de un dedo y en un ligero movimiento
de cabeza. Despus los Spartan se movieron al unsono, cogieron su equipo y
atravesaron el umbral que daba a la gran cmara acorazada.
La doctora Halsey los saludaba a medida que pasaban a su lado.
Me alegro de verte, Fred.
Seora replic Fred, yo tambin me alegro de verla.
Percibi que los movimientos de Kelly eran un poco descoordinados, lentos.
Estaba herida, como el resto de ellos; ahora que los poda ver ms de cerca se daba
cuenta.
Kelly.
Doctora Halsey. Kelly le estrech ligeramente la mano, a modo de saludo.
Isaac.
Doctora.

Vinh.
Esta movi la cabeza.
William.
Will gru. Nunca le haba gustado su nombre completo.
La doctora Halsey saba que ser capaz de distinguirlos a todos a pesar de ir
ataviados con sus armaduras MJOLNIR les enojaba. Haba crecido a su lado, conoca
todos sus gestos y sus formas de andar individuales. Y nunca podra haberse dirigido
a ellos con sus designaciones numricas: Spartan 104, 087, 039, 029 y 043
respectivamente.
La doctora Halsey manipul un dispositivo de control. La puerta acorazada se
cerr silenciosamente, los cerrojos desaparecieron y qued reforzada con un
chasquido agudo, metlico.
Tenemos acceso a los niveles Aqua, Scarlet y Lavender les explic.
Seguidme hasta el ala mdica. Avanz hacia un corredor de cemento con un techo
abovedado alto, luces empotradas y cmaras de seguridad. Mi informacin dice
que el Covenant entr en el Sistema Epsilon Eridani a las 05:00, aproximadamente.
Los miembros de la Seccin Tres de la ONI fueron evacuados a las 05:30. Supongo
que no habris venido a decirme que ya es seguro salir al exterior.
S, seora contest Fred. Quiero decir, no, seora. No es seguro. Nuestra
flota se enfrent al Covenant, pero el enemigo consigui hacer aterrizar tropas en la
superficie de Reach. Nos enviaron aqu para proteger los generadores de las armas
orbitales. Se detuvo, respir profundamente y continu: No logramos llevar a
cabo esa misin. Las fuerzas Covenant controlaron nuestra posicin. Mir de
nuevo a Kelly y al resto de Spartans. Nos retiramos aqu Creamos que sera
seguro.
Continuaron bajando por el corredor inclinado. Las puertas de titanio se abran
automticamente ante ellos, y se cerraban de nuevo cuando las haban cruzado.
Ya veo musit la doctora Halsey. Y el capitn Keyes? Y John?
En paradero desconocido le contest Fred. El Jefe Maestro y parte de
nuestro equipo intentaron recuperar una base de datos de navegacin de una estacin
orbital antes de que el Covenant se hiciera con ella. Suponiendo que tuviese xito, y
teniendo en cuenta los resultados de los combates del capitn Keyes contra el
Covenant La voz de Fred se quebr.
Estoy segura de que cumplieron su misin y escaparon dijo la doctora
Halsey, completando sus pensamientos. John nunca ha fracasado.
No, seora respondi Fred.
Caminaron en silencio durante un segundo, al pasar frente a una vitrina con
banderas de insurgentes capturadas, colocada en una de las curvas del muro de
cemento. La mayora de ellas mostraban blasones de colores brillantes: divisas

familiares, dragones sangrientos, y espadas llameantes cruzadas. Dejaron atrs estos
restos de una rebelin por la que la UNSC ya no tena que preocuparse.
Doctora Halsey? pregunt Fred. Permiso para hablar libremente.
Concedido. No me agradan las ceremonias, y menos teniendo en cuenta las
circunstancias. Habla.
Seora, hay algo fuera de lo normal en esta invasin Covenant le cont Fred
. Han ganado, pero no estn vidriando el planeta. Al menos, no completamente.
Por lo que he podido determinar, slo han golpeado los polos y una porcin de las
latitudes ms bajas.
Y han colocado un equipo de excavacin sobre estas instalaciones aadi
Kelly.
Qu curioso dijo la doctora Halsey. Nunca antes se haban interesado por
los humanos o por nuestras tecnologas Se detuvo ante un arco de metal, lo
bastante ancho para dejar pasar un Warthog, y coloc la palma en el escner de mano
. Es el ala mdica les explic. Habl ante un micrfono cercano: No har
ningn dao. La puerta se abri ante ellos.
Unas luces de alta intensidad parpadearon en la enorme sala que tenan ante ellos.
Haba una docena de mesas de diagnstico y una fila de pantallas en la pared ms
alejada. El suelo, de color lima, estaba pulido, esterilizado. Las paredes brillaban con
una luminiscencia rosada. Haba siete puertas que llevaban a siete oficinas adyacentes
o bien a siete salas de ciruga, cuyas ventanas daban a la sala central.
Kalmiya? dijo la doctora Halsey. Cul es el estado?
S, doctora contest la voz sin cuerpo de su IA personal, la sustituta de
Cortana. He preparado los historiales mdicos personales de los Spartans y he
enviado transportes a buscar sangre y otros suministros mdicos del almacn
refrigerado, adems de algunas herramientas para poder quitarles la armadura
MJOLNIR.
Las puertas del diminuto ascensor de servicio que haba en el extremo de las
instalaciones se abrieron, y de dentro sali un vehculo robtico. Entre sus brazos
telescpicos sostena un montn de bolsas llenas de lquido. Encima de la bandeja
superior del robot estaban ordenados diferentes instrumentos.
Muy bien la felicit la doctora Halsey. Contina rastreando la actividad
ssmica por encima de nosotros. Enlzate con los monitores vitales de los Spartans y
emite los resultados en la pantalla de la mesa 3.
Se acerc a grandes zancadas hasta una mesa, y una plataforma hologrfica se
puso en marcha con un zumbido; las imgenes flotaban serenamente, con grficos y
nmeros atravesndolas.
Pon un foco aqu, prepara el campo de esterilizacin y baja un cuarenta por
ciento la iluminacin. Ah, y un poco de Mahler, por favor. La sinfona nmero 2.

S, doctora. La msica empez a sonar por los altavoces.
La Halsey examin los grficos, toc los iconos que representaban figuras
humanas e hizo aparecer imgenes en tres dimensiones de las estructuras internas de
los Spartans: los huesos, rganos y msculos hologrficos poco a poco rotaron ante
su vista.
Hizo una mueca de dolor al darse cuenta del alcance de sus heridas.
Fred, tienes desgarrado el taln de Aquiles y tres costillas rotas. Los dos
riones tienen contusiones moderadas. Ech un vistazo a los datos del resto del
equipo, y despus de un segundo continu: Ests bien.
William, t te has roto una tibia y sufres de hemorragias internas. Ponte un poco
de bioespuma en la herida y evita movimientos bruscos durante un da. Se volvi
para mirar a Fred y a Will. Vosotros sois los que estis en mejores condiciones.
Quiero que vayis al nivel Aqua, Seccin Lambda, y me consigis algunas cosas.
S, seora contest Fred.
La doctora Halsey era slo una civil pero los Spartans siempre haban aceptado su
autoridad, quizs porque ella siempre actuaba como una igual ante los almirantes de
flota y los generales que intentaban coartar su trabajo. O quizs era ms que eso. La
doctora siempre se haba planteado si los Spartans la consideraban como una figura
maternal. Aunque esta nocin la divirtiese un poco, le extraaba que aceptasen a
alguien de fuera de su propio equipo como un miembro de su familia, ni siquiera a
ella.
William cogi una lata de bioespuma del robot e insert la punta en un puerta de
inyeccin de su armadura, y la empuj hasta colocarla entre la cuarta y la quinta
costilla. Llen su cavidad abdominal con este polmero coagulante, antibacteriano y
regenerador de tejidos.
Est fro? pregunt ella.
Casi ni se nota, seora.
Ella asinti, sin hacerle caso al valor de William. Siempre se reservaba para s
misma su admiracin por los Spartans. Lo ltimo que quera era hacerles sentir
diferentes. El resto del mundo ya les trataba de forma especial, y eso era suficiente.
La doctora Halsey cogi una carpeta, escribi el nombre de unos cuantos objetos
y se la dio a Fred.
Son armas nuevas que llegaron la semana pasada para hacer pruebas de campo
explic, adems de partes para las armaduras MJOLNIR Mark 5. Las cambiaremos
por los fragmentos que se os han roto. Kalmiya, mustrales el camino, por favor, y
dales acceso a las reas restringidas.
S, doctora contest Kalmiya. Las puertas del ala mdica se abrieron. Por
aqu.
Fred ech un vistazo a los objetos de la carpeta.

Muy Muy bien se dijo, con una voz llena de satisfaccin. Asinti, ech un
largo vistazo a sus compaeros y se fue junto con Will.
La doctora Halsey volvi al lado de las lecturas mdicas.
Vinh, te has desgarrado el msculo deltoides, te has roto tres dedos y tienes una
hernia discal. Isaac, has sufrido contusiones internas y los dos hombros se te han
dislocado; al colocarse incorrectamente, estn pinzando los vasos sanguneos. Os
arreglar en un momento, pero antes quiero que comprobis la ruta por la que
vinimos y que sugiris nuevas formas de defensa del permetro.
S, seora contestaron los dos, miraron a Kelly y se fueron.
La doctora Halsey se concentr en los escneres internos de Kelly. Sus heridas
eran las peores de lejos. Lo haba sabido incluso antes de mirar las proyecciones
tridimensionales a causa de la baja presin sangunea, unido a la alta temperatura
corporal. El hgado le sangraba moderadamente, una condicin que poda resultar
fatal si no se trataba, y el pulmn derecho se le haba hundido completamente. Que
aquella mujer siguiese en pie, que siguiese luchando, slo poda considerarse un
milagro de Dios.
Claro que de eso trataba el proyecto SPARTAN II, no? Jugar a ser Dios por un
bien mayor.
Doctora Flalsey pregunt Kelly, dnde estn los otros?
Como os he dicho, los evacuaron contest. Tmbate en la mesa, por favor.
Voy a efectuar algunas reparaciones menores.
Kelly hizo lo que le pedan.
Y por qu se ha quedado aqu, seora?
La doctora Halsey agarr una llave inglesa magntica, de mango largo y curva,
construida especficamente para encajar en aquel panel de acceso. La insert y abri
una seccin del tamao de un puo en la maltrecha armadura MJOLNIR de Kelly. De
las heridas de Kelly sala sangre a borbotones y fluido hidrosttico.
Me ofrec voluntaria para el cierre de seguridad le explic a Kelly. En los
niveles inferiores de las cavernas hay suficientes explosivos para borrar estas
instalaciones, por si el enemigo en algn momento nos conquistaba. Estoy aqu para
asegurarme de que nadie tiene acceso a nuestra tecnologa.
La doctora Halsey le inyect anestesia local e insert un catter flexible con punta
de lser. Sigui cuidadosamente el avance del instrumento por la representacin
hologrfica. Encendi el lser para coser las laceraciones del hgado. Despus le
volvi a hinchar el pulmn. Kelly perdera la mitad del rgano, fuese cual fuera el
tratamiento. El tejido se estaba poniendo azul, y tena motas de color marrn que
indicaban necrosis.
Kalmiya, prepara la instalacin de clonacin instantnea y coge muestras del
ADN del Kelly historial. Quiero que empecemos la creacin de un nuevo pulmn y

un nuevo hgado.
Por ahora, te encuentras bien le minti la doctora Halsey, pero quiero
hacerte algunos rganos de reserva por si nos tenemos que quedar aqu abajo mucho
tiempo.
Lo comprendo dijo Kelly, con la voz ronca.
La doctora Halsey se pregunt si realmente lo entenda, si comprenda que la
disparasen, la abrasasen y que sus rganos sufriesen de traumas no tendra que
suceder cada da, a menos que fueses un Spartan. Deseaba que la guerra ya hubiese
terminado, que sus Spartans pudiesen disfrutar de un poco de paz.
Doctora? susurr Kalmiya a travs del auricular privado que la doctora
Halsey llevaba en las gafas. Hay una anomala en los archivos de ADN del Spartan
087. Querr revisarlo en privado.
La doctora Halsey sell las heridas de Kelly con bioespuma, retir el catter y
cauteriz la incisin.
Descansa le orden.
No, seora. Estoy lista para Kelly intent sentarse.
Abajo. La doctora Halsey le coloc una mano en el hombro. Saba que no
podra detener a Kelly con eso gesto, pero eso reforzaba sus palabras, su voluntad.
rdenes del mdico.
Kelly suspir y se tumb.
Estar en mi oficina, justo all seal a la puerta que daba a la siguiente
habitacin por si necesitas algo.
La doctora Halsey dej a Kelly y fue a su oficina. Dos paredes estaban cubiertas
por unas anchas vitrinas, el suelo estaba lleno de tazas de caf de plstico; un
proyector hologrfico emita datos, lneas, grficos que rotaban y la correspondencia
por contestar le haba inundado el escritorio. Baj las persianas que separaban su
oficina de la sala de medicina, pero slo hasta la mitad, para poder mantener vigilada
a Kelly.
Veamos eso, Kalmiya.
El historial mdico de Kelly apareci en una pantalla.
Aqu indic Kalmiya, resaltando una peticin furtiva de datos al final de una
lnea. Est fechada hace tres meses. Es el cdigo de Araqiel.
La doctora Halsey cogi el globo con nieve de su escritorio, lo mene y lo dej de
nuevo; se qued mirando los torbellinos que creaban las partculas.
Araqiel? Es el perro guardin de Ackerson, verdad?
Afirmativo, doctora.
Puedes rastrear la peticin?
El contacto fue realizado y cortado desde el ndulo FE8897.Z. El acceso est
restringido a la gente con permiso de Rayos-X.

Restringido? La doctora Halsey rio con una carcajada corta y grave.
Acaso ahora eso significa algo? No queda nadie para detenernos, verdad, Kalmiya?
Entrar en esos archivos sin el permiso apropiado es un acto de traicin, doctora.
Que vengan a arrestarme. Haz lo que te he mandado, Kalmiya orden la
doctora Halsey. Borrado del centro de subrutinas ticas 4-Alfa. Cdigo de
anulacin: loqueseanecesario.
La doctora Halsey encontr una taza de caf medio llena en el suelo y la recogi
con cautela. Olfate el contenido, y al ver que no estaba rancio, lo removi una vez y
se trag el caf fro.
S, doctora. En proceso. Terminado.
Kalmiya era la hermana mayor de Cortana. La doctora Halsey haba diseado y
comprobado el software con rutinas de intrusin en ella. Cuando hubo mejorado y
racionalizado el proceso, incorpor las rutinas en Cortana. Los miembros de mayor
rango de la Seccin Tres de la ONI haban sido muy especficos con que eliminase
todos los prototipos, una orden que la doctora Halsey desobedeci enseguida.
Hay una cantidad poco habitual de software contra intrusiones, doctora.
Mustramelo.
La pantalla hologrfica parpade y se solidific en unos bloques de cristal que
representaban las barreras de cdigos. La doctora Halsey sigui un hilo con su dedo
que rodeaba un fragmento de rub hasta que formaba un ngulo de 90 grados con una
esmeralda cortada en forma de escalera.
Este cluster de datos de aqu. Cgelo y sustityelo con una cadencia
neutralizadora.
S, doctora.
El cristal de datos se parti en un millar de fragmentos brillantes y flotaron
formando una hlice.
Estoy dentro, y
Las esquirlas latan y se fusionaban. Las facetas y los planos duros se juntaban
formando cuernos retorcidos, una mandbula alargada, y unos ojos enormes que
chisporroteaban con fuego hologrfico. Se volvi y sonri a la doctora Halsey;
mostraba unos dientes como cuchillas.
Consulta civil 409871 dijo con una voz atronadora, profunda y grave, que
contena el sonido del trueno. Doctora Catherine Halsey.
Araqiel murmur. Acaso tu amo te dej atrs cuando lo reasignaron? No
tienes nada mejor que hacer que robar datos de mi programa SPARTAN?
La doctora se inclin sobre una pantalla lateral, y sin mirar, tecle una lnea de
rdenes, que le daban acceso al directorio raz de la base.
Est violando el cdigo de seguridad militar de la UNSC 447-R27 le inform
Araqiel con un gruido. Esta infraccin ha sido registrada y se ha notificado a las

autoridades pertinentes. Debe detener cualquier otra actividad.
La doctora Halsey buf y sigui tecleando.
Soy la nica autoridad que queda, Araqiel. Para ser una inteligencia artificial,
eres bastante obtuso. Mir a la pantalla que tena delante. Kalmiya, te necesito.
Coloc barreras de seguridad de nivel 7, que aparecieron cuando tecle las rdenes
. Aqu.
S, doctora.
Oh, soy denso, doctora se quej Araqiel. Mientras le permita acceder a
estos archivos mdicos, he tomado el control del sistema de reciclaje de aire del ala
mdica. Puedo presurizar la oficina y causarle un edema pulmonar. Puedo soltar gas
narctico para Sus ojos se cerraron hasta que slo qued una pequea rendija.
Qu ests haciendo aqu?
Estamos dentro comunic Kalmiya.
La doctora Halsey tecle una nueva serie de comandos.
El holograma de Araqiel se asom por encima de su hombro.
Qu es eso? No reconozco ese directorio, ni esas Solt aire por la nariz,
con desprecio. Esas lneas de mando arcaicas.
Estos comandos se inventaron, refinaron, descartaron y olvidaron mucho antes
de que la primera inteligencia artificial estuviese en lnea le explic la doctora
Halsey. Las aprend a los quince aos, cuando estaba trabajando en mi segunda
tesis doctoral.
Una metodologa de acceso anticuada para una humana obsoleta.
Anticuada? Obsoleta? De veras? Sonri y dijo: Comprobemos tu
hiptesis, Araqiel. Supervis la creacin de la plantilla de cada una de las IA de
tercera generacin de este planeta. S todo lo que hay que saber sobre ti, incluso tu
desprecio casi total por la vida humana. Se detuvo y se dio unos golpecitos en la
barbilla. Quizs es por eso por lo que Ackerson y t os llevabais tan bien.
El coronel Ackerson es un gran hombre. Es
Para responder tu primera pregunta sigui ella, sin hacerle caso, esto es el
nexo de tu ser. Seal la pantalla. Los directorios de tu cdigo, el centro desde el
que se impulsa todo tu flujo mental. Y esto tecle rpidamente otra orden es el
cdigo que activa tu mecanismo de seguridad personal. Genera un rayo latente de luz
ultravioleta de alta frecuencia en tu matriz de pensamiento cclico Riemann, que
borra todas tus funciones de pensamiento. Te borrar completamente.
No! grit Araqiel y recul un poco. Las llamas rodeaban su crneo de cristal
. No
La doctora Halsey presion la tecla ENTER.
Araqiel desapareci.
La doctora Halsey suspir y cerr la pantalla.

Un desperdicio de cristal de memoria.
Se preguntaba si la IA se haba marcado un farol. Quizs no: la Seccin Tres de la
ONI les daba a sus IA poderes totales para encargarse de los problemas de seguridad.
De todas formas, se alegraba de no haber tenido que comprobar hasta dnde habra
sido capaz de llegar Araqiel.
Kalmiya, por favor, recupera el archivo y mustrame el contenido del
directorio del coronel Ackerson.
En proceso, doctora. Necesito descifrar algunos documentos. Slo tardar un
momento. Hizo una pausa antes de preguntar: doctora Halsey, el mecanismo de
seguridad de luz ultravioleta en la matriz Riemann de Araqiel est implantado en
todas las IA? En m?
No est implantado en todas las IA contest la doctora Halsey, controlando
con cuidado su tono de voz.
Estaba segura de que Kalmiya analizara la tensin de sus pautas vocales, por lo
que tuvo que decirle la verdad. Tratar con las inteligencias artificiales, era como jugar
una partida de ajedrez: ataques y contraataques. Era un reto constante para ganarse y
mantener su respeto. Por eso prefera su compaa a la de los humanos, porque eran
deliciosamente complejas.
Aqu estn, doctora.
Los iconos de los archivos y las carpetas parpadearon en el espacio que haba
encima del escritorio.
Fltralos por nombres propios le pidi la doctora Halsey. No perdamos
tiempo con los absurdos chantajes de Ackerson. Elimina tambin todos los archivos
con fecha anterior a que se conociese el programa SPARTAN II, y cualquier otro al
que no hayan accedido ms de una docena de veces. Quiero ver las operaciones que
estaban en los primeros puestos de su lista.
Las carpetas y los archivos desaparecieron. Slo quedaron dos carpetas flotando
encima de la mesa de la doctora Halsey: S-III y REY BAJO LA MONTAA. Toc la
primera y la abri, lo que le mostr centenares de archivos distintos. La doctora
Halsey los examin: haba historiales mdicos de cada uno de sus Spartans, informes
completos de sus orgenes, de antes de que fuesen adoctrinados; de sus vacunas en la
infancia; de sus padres; de las lesiones importantes y los tratamientos sufridos
durante el entrenamiento, e incluso sobre los procedimientos experimentados
realizados para mejorar su fuerza, su agilidad y su resistencia mental.
Qu demonios pretenda? murmur. Sinti que el pulso se le aceleraba
mientras merodeaba por sus archivos. Haba perfiles del ADN de cada Spartan,
extensos archivos sobre las anticuadas tcnicas de clonacin instantnea que la ONI
haba usado para reemplazar los originales. Ackerson pareca especialmente
interesado en este aspecto del programa. Haba seguido los historiales mdicos de los

reemplazos mientras crecan, contraan enfermedades congnitas y moran
inevitablemente. Incluso haba recuperado los cadveres y haba efectuado autopsias.
A la doctora Halsey le dola el estmago. Era culpa suya, en parte, que estos nios
de reemplazo hubiesen muerto a tan corta edad. Lo haban hecho haca treinta aos
porque el gobierno de la Tierra estaba a punto de romperse en pedazos, y caer bajo el
peso de un centenar de guerras civiles. Haban necesitado desesperadamente el
programa Spartan.
Y, claro, lo haban hecho simplemente porque podan.
No importaba la legitimidad de sus motivos, saba que haba causado la muerte de
aquellos chiquillos, como si les hubiese disparado en la cabeza.
Quedaba un ltimo archivo en la carpeta S-III.
Es slo un fragmento le dijo Kalmiya cuando la estaba abriendo. La
haban borrado, pero consegu reconstruirla en parte por los rastros de ionizacin del
cristal de memoria.
La doctora Halsey examin lo que contena. Slo deca CPOMZ seguido por una
serie de 512 caracteres alfanumricos.
Esta porcin ms larga es una referencia en una carta estelar susurr.
S, doctora, pero el destino no es ninguna localizacin en el espacio controlado
por la UNSC.
Qu haba estado haciendo Ackerson?
Esto no pinta nada bien murmur, y pas el dedo por la primera palabra del
archivo: CPOMZ. Tendr que ocuparme de esto ms tarde. Descarg todos los
archivos a un colector de datos. Veamos en qu ms se entretena el bueno del
coronel. Abri la carpeta llamada REY BAJO LA MONTAA.
Slo haba tres archivos.
La primera eran los planos de construccin originales de aquella base; apareci
sobre el escritorio. La doctora Halsey pudo comprobar que la representacin
hologrfica de la base era mucho mayor de lo que le haban dejado pensar. Su
permiso de seguridad era la ms elevada que poda conseguir un civil, pero
aparentemente slo haba visto un tercio de las instalaciones en las que haba
trabajado la ltima dcada.
La doctora Halsey abri el segundo archivo. Eran las transcripciones de los
informes del campo Hatchcock, del 12 de agosto de 2552. Era el interrogatorio a que
sometieron a John por la destruccin de la ciudad de Cote dAzur y el artefacto
aliengena que el Covenant haba intentado arrebatarles. Curioso.
El tercer archivo era un anlisis de los smbolos que John haba descubierto en el
artefacto aliengena. Segn las notas de Ackerson, tambin se trataba de parte de un
mapa estelar. La doctora Halsey volvi a la referencia estelar que haba en los
archivos sobre los Spartans.

No sirvi de nada. La localizacin no tena nada que ver con la referencia.
La referencia estelar en el artefacto aliengena estaba en lo calcul
mentalmente
Maldicin farfull.
Cogi unos mapas estelares e informes de navegacin para confirmarlo, y
comprob de nuevo sus clculos.
No haba duda: era el Sistema Epsilon Eridani.
All.
Ahora era ms que curiosidad. Ackerson haba estado sentado encima de un
tremendo secreto, un secreto muy peligroso.
Es su estilo: jugar con fuego hasta que todos nos quemamos.
Los archivos adicionales detallaban la compra de equipos de excavacin y un
nuevo juego de planos y de informes geolgicos. Los nuevos mapas parecan una red
de venas y arterias.
Qu estoy mirando, Kalmiya?
Segn las coordenadas de los mapas secundarios, doctora, las instalaciones se
construyeron encima de una antigua mina de titanio y antes, este lugar era un
volcn extinguido. Esto de aqu son tneles de lava.
Me pregunto si usaron los corredores naturales para construir las minas y
despus para construir estas instalaciones. La doctora Halsey se quit las gafas y
las limpi mientras reflexionaba sobre ello. No si fuese algo tan sencillo, por
qu le interesara a Ackerson? Y por qu clasificar estos archivos en el nivel de
rayos X? Y qu conexin hay entre todo esto y el artefacto de Cote dAzur?
No lo s respondi Kalmiya, pero quizs haya una puerta trasera por la
que podis escapar.
S, s. La doctora descarg todos los archivos secretos de Ackerson en el
contenedor de datos. Lo pensar ms tarde. Ahora deberamos concentrarnos en
Detect un aumento de la actividad ssmica, doctora.
La doctora Halsey se qued paralizada. Lo senta ms que verlo: era una serie de
golpes dbiles, rtmicos, como truenos lejanos.
De los azulejos del techo les llovi polvo, que convirti la luz del sistema
hologrfico en una destellante lluvia de estrellas.
Se acercan susurr la doctora Halsey. Encendi un canal de comunicacin
hacia todos los Spartan. Volved todos al laboratorio ya mismo. Creo que tengo una
salida.
Se tambale cuando un golpe poderoso zarande toda la habitacin. Se oy el
gemido del metal desgarrndose, y la viga principal del techo se dobl, cay y choc
contra el escritorio.
Las luces se apagaron.

CATORCE
REACH.
Las puercas de seguridad del almacn se abrieron sibilantes, y las luces fluorescentes
del techo se encendieron. Fred capt algo de movimiento, pero era slo su propio
reflejo en el acabado de las paredes de acero, tan bruidas que parecan un espejo.
Will entr, mir hacia arriba y volvi a echar un vistazo al corredor.
La sala acorazada meda tres metros por cinco, y tena las paredes, el techo y el
suelo recubiertos de acero. Sus pasos quedaron amortiguados al entrar, por lo que el
suelo deba de tener al menos veinticinco centmetros de espesor. En las paredes de la
derecha y de la izquierda haba armarios de seguridad que iban del techo hasta el
suelo, y al fondo haba dos contenedores metlicos. Todas las superficies eran
inmaculadas, y cada juntura se haba tallado con precisin milimtrica para evitar la
entrada de explosivos o de cidos.
Un segundo, por favor les pidi Kalmiya. Estoy intentando acceder a los
cerrojos. Esperad, por favor.
Will se qued de pie en el umbral, guardando las espaldas. Lo que no haca que
Fred se sintiese ms cmodo. La base abandonada de la ONI le intimidaba ms que
enfrentarse a la fuerza invasora Covenant del exterior. Durante su entrenamiento en
Reach haba recorrido varias veces esos pasillos. Esta base siempre estaba llena de
gente, y ahora, vaca, le haba hecho aceptar el hecho de que el Covenant estaba
ganando. Primero haban aplastado las Colonias Exteriores, ahora Reach. Cunto
faltaba para que toda la humanidad tuviera que replegarse en la Tierra? Y despus de
eso, qu? Slo podran elegir entre la victoria o la extincin.
Basta. Esos pensamientos no le ayudaban a conseguir su objetivo inmediato.
Dejara las estrategias a largo plazo a los generales y a los almirantes. Ahora era

momento de concentrarse en lo que haca mejor.
Los muros resonaron cuando las gruesas barras de metal que estaban dentro de los
cerrojos se retrajeron; era el sonido del acero bien engrasado resbalando encima de
acero. Tras un golpe final, el sonido dej de orse.
Los armarios estn abiertos, los mecanismos de seguridad desactivados les
comunic Kalmiya. Podis servios.
Cierra la puerta exterior, por favor le pidi Fred.
La puerta que daba al corredor se cerr y Will se acerc a Fred. Cada Spartan
abra uno de los armarios de la pared, y se apartaba a un lado en caso que hubiese
alguna trampa que Kalmiya no hubiese podido desconectar.
Fred mir dentro y vio una hilera de armas de mano. No eran pistolas explosivas
estndares; stas tenan el can ms grande, un 30 por ciento ms largo fcilmente,
y las empuaduras eran de plastiacero moldeable. Cogi una y la sopes; se inclinaba
un poco hacia el can, pero eso era normal en una pistola descargada. Encontr tres
cajas de cargadores en el fondo del armario, abri una y cogi un cargador. Fuera lo
que fuese lo que disparaba esa nueva pistola, era de gran calibre, con proyectiles del
tamao de un pulgar. Desliz el cargador en la pistola y lo asegur con un chasquido
satisfactorio.
Ahora estaba perfectamente equilibrada, mucho mejor que la pistola estndar.
Guard el arma y fue a ver qu haba encontrado Will.
Este examinaba un fusil envuelto en plstico. Sac el fusil del armario, le arranc
el envoltorio y se lo coloc en el hombro. Asinti con satisfaccin.
A diferencia del MA5B, ese fusil tena el can y la empuadura ms largos, con
boca recortada. En la parte superior del fusil, sobre el ral ptico, una mirilla
telescpica. Will agarr un cargador y lo coloc.
Se coloc de nuevo el fusil en el hombro y mir a travs de la mirilla.
Zoom automtico, genial.
Will y Fred se intercambiaron sus nuevas armas y las examinaron. A Fred le
gustaba la sensacin que le proporcionaba el nuevo fusil, pero se preguntaba con
cunta fuerza disparara; la suficiente, esperaba, para compensar el hecho de que los
cargadores contuviesen menos balas.
Llenaron dos mochilas con las nuevas pistolas, los fusiles y la municin; despus
se acercaron a los contenedores y levantaron las tapas.
En el primero haba algunas cargas de morral. Fred cogi tres y se las colg en el
cuello.
Creo que podremos encontrar algo con qu usarlas.
Will se arrodill frente al otro contenedor. Dentro haba cajas de plstico con la
etiqueta MJOLNIR MARK V, seguida por una larga lista de nmeros de serie.
Esto debe de ser lo que buscaba la doctora Halsey dijo.

Sintieron un ligero estremecimiento en el suelo, lo que llam la atencin de Fred,
ya que un estremecimiento en un suelo de acero tan slido como aqul slo poda
significar problemas.
El canal de comunicaciones se encendi y la voz de la doctora Halsey surgi,
distorsionada por la esttica:
Volved todos al laboratorio ya mismo. Creo que tengo una salida. Rpido!
La sala acorazada se movi, y un ruido atronador hizo retumbar los muros.
Detonaciones dijo Will. Se acercan.
Asegura esas cajas le orden Fred y corri hacia las puertas cerradas.
brelas le orden a Kalmiya, y esper mientras las puertas se deslizaban
lentamente. Comprob ambos lados del pasadizo, y corri hacia el laboratorio.
Cuando llegaron al ala mdica, las luces se haban apagado; Fred distingui las
luces del casco de Kelly brillar en medio de la oscuridad aterciopelada, y llena de
polvo. Llevaba a la doctora Halsey sobre un hombro; le sala sangre de la nariz.
Su oficina se derrumb les cont Kelly. La viga de soporte no la alcanz
por un centmetro.
Estoy bien asegur la doctora Halsey, alzando la vista.
De veras. Baj de Kelly, se puso en pie y se tambale un poco.
Fred la agarr y la sent en una de las mesas de reconocimiento.
Con los debidos respetos, seora, no lo esta.
Otra explosin, ms fuerte que las previas, retumb por todo el suelo. Unas
fisuras empezaron a agrietar las paredes de cemento.
Vinh e Isaac llegaron a la sala.
Contactos enemigos en las zonas mas alejadas inform Vinh.
Abajo dijo la doctora Halsey, dndole el contenedor de datos a Fred, para que
pudiese verlo. En la pantalla mostraba un mapa, pero no de esa base. Tenemos que
ir ms abajo.
Fred se preguntaba si la doctora Halsey estaba delirando.
Hay que bajar por los ascensores de la Seccin Sigma les explic. Los
sellaremos cuando hayamos pasado. No podemos permitir que nos sigan.
Kelly, toma posicin le orden Fred. Agarr dos de las nuevas pistolas
magnum, las cargo y se las lanz a Kelly, junto con tres cargadores ms. Supongo
que te mueres de ganas de probarlas.
Kelly mir las nuevas armas y solt un grave silbido.
Fred abri las bolsas que contenan los nuevos fusiles y los reparti a su equipo.
Will, carga con las partes extra de la armadura y con la municin.
Recibido contest Will y se colg las mochilas.
Esas bolsas de all les dijo la doctora Halsey, sealando cuatro petates
contienen suministros mdicos, comida y agua. Tambin las necesitaremos.

Will las recogi.
Faltan algunas cosas ms susurr la doctora Halsey. No podemos permitir
que accedan a los informes de la ONI. Tecle unas rdenes y le dijo a Kalmiya:
Inicia la Operacin Guante Blanco. Irradia todos los cristales de memoria del
ordenador. Cdigo de acceso a los archivos: Beta-Foxtrot.99874. La doctora
Halsey cerr los ojos, como si se estuviera concentrando, y aadi en un susurro:
Querida Kalmiya, no todas las IA tienen el mecanismo de seguridad Slo las
importantes.
Lo comprendo, doctora. Hizo una pausa y la IA habl de nuevo, con una voz
entristecida. Voz y huella dactilar aceptada y verificado. Cdigo de seguridad
verificado. Ha sido un placer trabajar con usted, doctora Halsey.
El placer ha sido mo, Kalmiya. Se irgui y dijo: cdigo de borrado de
seguridad: Ragnarok. Danos una cuenta atrs de tres minutos.
Un contador de tres minutos apareci en una esquina del HUD de Fred.
La doctora Halsey se volvi hacia l.
He activado el alijo de explosivos debajo de la base, que volar por los aires el
complejo. Tenemos que ir por debajo, a las tneles originales de la mina de titanio.
Fred deseaba que le hubiese consultado antes de decidirse a dar slo tres minutos
de tiempo. Pero la doctora Halsey saba lo que estaba en juego, los secretos que se
escondan en la base y el dao que podra ocasionar el Covenant si se haca con
aquellos secretos.
Cinco minutos podra ser demasiado tiempo si se consideraba lo que estaba en
juego.
De acuerdo contest Fred. Isaac, a la retaguardia. Vinh, qudate cerca de
Kelly. Yo me encargo de la doctora Halsey. Fred cogi a la doctora con mucho
cuidado; no deba de pesar ms de cincuenta kilos. Pesaba tan poco como una ramita.
Los objetivos han desaparecido del sensor de movimiento susurr Vinh por
radio, pero estn cerca.
Kelly, vigila Puede haber lites camuflados.
Afirmativo contest ella. Comprob la sala, se acerc a un armario y cogi
una lata de talco.
En marcha orden Fred. Kalmiya, apaga las luces de la base. Slo seales
con las manos Quiero silencio total por radio.
Se encendieron cuatro luces de reconocimiento. La dbil iluminacin que entraba
por el pasadizo exterior se apag.
Kelly se desliz en el pasillo y se fundi con las sombras.
Vinh la sigui, y detrs vinieron Fred e Isaac. Will iba el ltimo, y se mova con
gran lentitud y cuidado, para que el equipo que transportaba no chocase e hiciese
ruido.

La doctora Halsey comprob su colector de datos y en el HUD de Fred se carg
un mapa, con un camino trazado por los diferentes corredores y un marcador de
navegacin colocado sobre el hueco de un ascensor. Aquel era su objetivo.
Los Spartans encendieron las luces con las que se comunicaban, para confirmar
que haban recibido el mapa de ruta.
Siguieron adelante, en silencio, como aceite resbalando sobre aceite, hasta que
Kelly se detuvo a diez metros de una interseccin de cinco caminos. Los Spartans se
quedaron quietos, expectantes. Ella se agazap, coloc la lata de talco en el suelo y
esper con las rodillas dobladas.
Pas otro segundo, y mene la cabeza ligeramente, de lado a lado: era su seal
para indicar que se avecinaban problemas.
Vinh se desplaz hasta el flanco de Fred, y ste deposit a la doctora Halsey en el
suelo y se coloc delante de ella. Will se agach al lado de la doctora para cubrirla
con su propio cuerpo si llegaba a ser necesario.
Isaac permaneci a las seis.
Kelly le dio una patada a la lata. Esta dio una serie de vueltas de campana por los
aires y al entrar en la interseccin, Kelly dispar una sola vez. El fogonazo que sali
de la boca de la pistola ilumin el pasadizo lo suficiente para que pudiesen ver cmo
la lata explotaba y una nube de polvo blanco cubra los corredores.
Los detectores de movimiento parpadearon, y sus pantallas sealaron cuatro
contactos. Los aumentadores de imagen mostraron las ondulantes lneas de cuatro
lites del Covenant. El camuflaje distorsionador de la luz estaba parpadeando y
sobrecargndose a causa del polvo de talco que lo cubra.
Kelly abri fuego con ambas pistolas. El lite ms cercano cay cuando tres
proyectiles superaron sus escudos y una bala se aloj en el centro de su alargada
cabeza. La sangre prpura salpic las paredes.
Los lites que quedaban abrieron fuego, Kelly embisti adelante, mientras los
disparos de plasma chocaban contra su escudo. Se escondi en el pasadizo lateral.
En el instante en que Kelly se apart de la lnea de fuego, Fred alz el fusil y
apret el gatillo. Una rfaga de tres balas impact contra el siguiente lite; el escudo
chisporrote y se apag. Cay dando un giro, a causa del nico proyectil que le haba
penetrado el pecho.
Vinh dispar slo dos veces, y el escudo del lite resisti. Al unsono, Vinh y
Fred dispararon una rfaga de tres disparos. El lite cay al suelo de acero con un
salto retorcido.
El ltimo lite desapareci. No devolvi el fuego. No haba contacto en los
sensores.
Los Spartans mantuvieron la posicin unos momentos, y se reagruparon. Cada
miembro, a travs de gestos inform que no haba contactos.

Fred examin los pasos de polvo blanco que haba en el suelo. El lite se haba
escabullido, y seguramente haba ido en busca de refuerzos.
Pero eso no era habitual en los lites del Covenant. Su orgullo les obligaba a
luchar, y morir luchando si era necesario. Se lanzaban directamente a la batalla, sin
importarles las posibilidades de ganar, y moran a centenares si se requera. Nunca
huan. Pero en esos combates, nada haba sido habitual.
Fred mir a Will y a la doctora Halsey. Will alz los pulgares, lo que indicaba que
durante el tiroteo no haban herido a la doctora.
Despus de los disparos, no haba necesidad de seguir avanzando discretamente.
Uno de ellos ha huido les explic Fred. Tenemos que avanzar y olvidar
el silencio.
Los Spartans corrieron por el corredor. Oyeron y sintieron una nueva explosin
por encima de sus cabezas.
Kelly fren frente a las puertas cerradas del ascensor. Agarr uno de los paneles;
Fred y Vinh agarraron el soporte del otro lado. Los Spartans los separaron como si
aquella plancha de cinco centmetros de acero no fuese ms que la piel de una
naranja.
Kelly se agarr a los cables del ascensor y empez a descender. Vinh la sigui, y
Fred salt tambin hacia la oscuridad. Los tres abrieron las puertas del fondo del
hueco.
Will fue el siguiente en bajar por la cuerda, con la doctora Halsey agarrada al
cuello. Isaac le segua.
Tendra que haber un conducto de ventilacin susurr la doctora Halsey.
Aqu.
Kelly arranc la tapa del conducto y mir al interior.
Lleva a los tneles de la vieja mina les explic la doctora Halsey, y ms
all, espero.
Vamos orden Fred.
Kelly se lanz al interior, con la cabeza por delante. Esperaron diez segundos
hasta que su luz de reconocimiento se encendi.
Fred fue el siguiente, y resbal por el conducto de ventilacin. Daba vueltas y
ms vueltas hasta desembocar en un tnel de granito no pulido. El techo estaba a diez
metros y, a juzgar por las marcas de neumticos de tres metros de ancho, era lo
bastante grande para acoger equipo pesado.
Will sali del conducto con la doctora Halsey sobre el pecho. Vinh e Isaac
salieron detrs.
Hay mucho ms les dijo la doctora Halsey, ponindose en pie y sacudiendo
el polvo de la bata de laboratorio. Esto es slo el principio. Tenemos que
Una estruendosa detonacin la cort de golpe. La montaa explot y la base de la

ONI se derrumb encima de sus cabezas.

QUINCE
00:02 HORAS, 7 DE SEPTIEMBRE DE 2S52
REACH.
Fred sigui el camino de extraos smbolos que haba en el muro de piedra de la

izquierda, hasta que se convirtieron en un mosaico en espiral, que formaba curvas
cada vez ms pequeas. Los smbolos formaban parte de la roca, y estaban
compuestos de mica brillante incrustada en la base de granito. Eran una serie de
cuadrados, tringulos, barras y puntos, similares a la caligrafa del Covenant que Fred
ya haba visto, pero al mismo tiempo era ms simple, ms limpia, y cuando se
concentraba en ellos, los bordes de los caracteres se ponan borrosos y se desvanecan
ante su mirada.
Si parpadeaba, volvan a aparecer los smbolos.
Seguir aquellos smbolos como si se tratase de un sendero hecho de migas de pan
haba sido su misin primaria los ltimos cinco das. La doctora Halsey y los
Spartans haban explorado las extensas cavernas, esperando encontrar dos cosas: una
salida y lo que la doctora Halsey consideraba el descubrimiento ms importante del
siglo, aunque se haba negado a conjeturar sobre qu poda ser ese descubrimiento.
Soy una cientfica se haba justificado, no una vidente.
Fred se habra contentado con encontrar un pasaje que los llevara a la superficie,
pero deba reconocer que aquellos smbolos tambin eran importantes. Lo eran
porque el Covenant as lo pensaba. Y eso haca que valiese la pena encontrar lo que
fuese que buscara la doctora Halsey, aunque slo fuese para evitar que cayese en
manos del enemigo.
El Covenant no haba cesado las excavaciones por encima de ellos, aunque el
ritmo y los mtodos haban cambiado. No haban odo ms explosiones, slo el
sonido constante y suave del equipo de excavacin que poco a poco iba agujereando

la montaa. A cada hora el sonido se intensificaba y se acercaba. Fred haba
programado sus filtros de audio para que filtrasen el odo, y as poder concentrarse.
Haban pasado cinco das, pero no le haba parecido tanto tiempo. Haban
trabajado, descansado, dormido y esperado. La doctora Halsey les haba enseado
juegos de palabras, como el de las veinte preguntas, y uno de cifras, y todos haban
sido excelentes en ellos Tanto, que la doctora Halsey dej de jugar. A sta no le
gustaba perder.
El tiempo haba pasado rpido, tal vez a causa de la oscuridad; a falta de
referencias temporales, como el sol, la luna o las estrellas, las horas haban perdido
todo significado.
Se detuvo para estirar el tendn de Aquiles, que la doctora Halsey le haba cosido
haca poco. Aparte de cierto agarrotamiento, estaba casi como siempre. Estuvo a
punto de arrancarse el tendn al correr con la herida.
La doctora Halsey los haba curado a todos; incluso le haba clonado a Kelly parte
de un nuevo pulmn, y se lo haba trasplantado satisfactoriamente. En su pequeo
botiqun de campo, la doctora llevaba un escner manual, un generador de campo
estril e incluso un tanque de clonacin del tamao de una caja de zapatos para la
duplicacin de rganos.
Tambin haba instalado las nuevas piezas de la armadura MJOLNIR. Estas mejoras
se tenan que probar en campo, y todava no estaban certificadas, pero consideraba
que las circunstancias justificaban el riesgo de usar ese nuevo equipo.
Kelly recibi una mejora de los circuitos de induccin neural, lo que aceleraba su
capacidad de respuesta. Vinh tena un nuevo acelerador lineal en su sistema de
escudos, que le doblaba la fuerza. A Isaac le haban instalado un nuevo ordenador de
mejora de imgenes, y Will recibi un sistema de rastreo mejorado en el HUD, lo que
mejoraba sus capacidades en distancias de ms de veinte metros.
Fred flexion la mano derecha, desnuda. La doctora Halsey estaba instalndole la
mejora en aquellos momentos; se trataba de nuevos sensores que ampliaran su sensor
de movimientos. Sin aquel guantelete Fred se senta vulnerable. El Jefe Maestro les
habra dicho que no deban confiar en la armadura ni en las armas, sino en su cabeza.
Aquello le protegera mejor.
Se pregunt qu habra sido del Equipo Azul, de John, Linda y James. Y el resto
de su propio equipo? Haba sobrevivido alguien en el complejo de generadores?
No quera pensar en ellos, pero no poda evitarlo. Quizs era a causa de la
oscuridad y el peso constante del planeta encima de l.
Y si moran all? Y si moran sin luchar? Segn como se mirara, tampoco sera
tan malo. Fred se haba enfrentado a la muerte docenas de veces, la haba mirado cara
a cara hasta que sta parpadeaba y se retiraba.
Pero ahora era diferente. No quera morir, no sin saber si los otros Spartans

seguan all fuera, luchando. No si todava le necesitaban.
Suspir y sin darse cuenta toc con la punta de los dedos los extraos smbolos.
Eran tan lisos como el cristal, y los bordes eran afilados. Aquellos cristales podran
ser un fenmeno natural. Haba visto incrustaciones similares en el museo de
Fred not un fuerte dolor en la punta de sus dedos. Apart su mano desnuda y
sobre la piedra apareci un hilillo de sangre.
Los brillantes smbolos de la pared se tornaron de un tono ms aceitoso; el reflejo
de las luces de su casco se hizo ms denso, casi como si lo absorbiesen los minerales.
Apag las luces del casco. Los smbolos de la roca emitan una dbil iluminacin,
propia; un brillo suave, rojizo, como de metal caliente. La luz se intensific y se
extendi por las espirales del muro, empezando por el punto en que haba cado su
sangre. Los smbolos se calentaron hasta llegar a un clido tono naranja, y despus a
un amarillo dorado.
En el centro de la espiral apareci un nuevo smbolo que no estaba all haca un
segundo o quizs s, pero por debajo de la superficie. Se calent y se hizo cada vez
ms visible: era un tringulo de un color blanco que brillaba.
Fred se senta inexorablemente atrado hacia esa figura central. Estir la mano
para tocarla. No emita calor. Roz el smbolo con su dedo desnudo.
Una clida luz blanca recorri la espiral de smbolos, y traz un camino por el
corredor, hacia lo lejos. Toda la caverna pareca, de pronto, haber cobrado vida con el
brillo y las sombras. Incluso con los filtros de luminosidad del casco activados, Fred
tuvo que parpadear y apartar la vista.
El muro que tena delante tembl y en la figura central aparecieron unas junturas,
una docena de lneas que surgan de una pauta radial y que se separaban para
mostrar tras ellas un corredor.
Fred se dio cuenta de que haba estado conteniendo el alto y espir ruidosamente.
El nuevo pasadizo tena veinte metros de aire, lo bastante alto para que un titn
penetrase en l. Se perda en la distancia, pero segua una lnea recta que penetraba
poco a poco por el suelo. El suelo estaba pavimentado con losetas azules asimtricas,
colocadas para que pareciesen olas rompiendo contra la playa. En el centro de las
paredes, lisas como espejos, haban tallado smbolos de cuatro metros de alto. Estos
tringulos, cuadrados, barras y crculos gigantes empezaron a emitir una luz tenue
y Fred sinti que sus pies queran avanzar.
Se detuvo, sacudi la cabeza y mir hacia delante. Comprob el contador de
radiaciones; mostr un nmero elevado pero despus volvi a la normalidad.
Encendi la radio.
Doctora Halsey, creo que he encontrado lo que buscaba. Le estoy enviando un
vdeo. Me recibe?
Una larga pausa. El canal estaba encendido, pero la doctora Halsey no contestaba.

Doctora Halsey, me recibe?
S contest finalmente. No te muevas, Fred. Y no toques nada. Muy buen
trabajo. Kelly, Isaac, Vinh, Will nos reuniremos en la localizacin de Fred.
Fred quera observar fijamente los smbolos dorados y la luz que proyectaban,
pero algo le adverta que sera peligroso. Haca tiempo que haba aprendido a
escuchar su voz interior cuando patrullaba o en el fragor de la batalla. Aquello le
haba salvado de docenas de emboscadas. Mantuvo los ojos pegados al suelo del
tnel. Aquellos smbolos tenan algo demasiado fascinante, demasiado familiar. Le
recordaba a la mitologa griega que Dj, el primer maestro de los Spartans, les haba
enseado: leyendas de criaturas de una belleza embrujadora que arrastraban a los
imprudentes a una muerte segura. Las sirenas.
Comprob su fusil. El contador de municin mostraba que estaba lleno, pero
prefiri quitar el cargador y comprobarlo por s mismo. Volvi a colocar el cargador.
Aquella operacin tan simple le despej la mente.
Detect cuatro contactos en su sensor de movimientos. Eran de color verde, lo
que indicaba que eran aliados.
Kelly, Vinh, Isaac y Will corrieron hasta llegar a su lado, con las armas
preparadas.
Qu es esto? susurr Will. El brillo dorado se reflejaba en el visor de su
casco.
Con cuidado les advirti Fred. Filtrad la luz; activad el modo en blanco y
negro.
Recibi cuatro seales de reconocimiento, y Fred tambin activ su visor en
blanco y negro. Era curioso que no hubiese pensado antes en ello; slo lo haba visto
claro cuando de ello dependa la seguridad de su equipo.
La doctora Halsey lleg corriendo por el tnel y se detuvo jadeante al lado de los
Spartans.
S dijo, respirando pesadamente, s, esto debe de ser lo que buscaba
Ackerson. Y lo ms seguro continu mirando al techo lo que ellos buscan.
La doctora Halsey ignor los curiosos smbolos y la luz, y se aventur a grandes
zancadas por el nuevo pasadizo.
Rpido les apremi. Me temo que hayamos puesto algo en marcha, y que
nuestros visitantes del piso de arriba se hayan dado cuenta.
Fred hizo que el equipo formase alrededor de la doctora Halsey. Kelly se coloc
delante, y el resto de ellos cre una caja cerrada alrededor de la mujer.
La doctora Halsey le entreg a Fred su guantelete. Lo cogi y meti los dedos
dentro del pedazo de armadura, los cerr, y sell el cierre alrededor de la mueca. Se
activaron los diagnsticos, que confirmaban que la armadura volva a estar completa.
Su sensor de movimientos lata en su FIUD.

El pasadizo cambiaba a medida que descendan por l. La luz dorada se
desvaneca en el techo, y toda la extensin estaba cubierta de un tono negro como la
tinta. En ella brillaban y titilaban estrellas. Encima de sus cabezas haba lunas que
rotaban; eran orbes plateados, con marcas de viruela a causa de los impactos de
meteoritos, que realizaban amplias rbitas. Por las paredes creca una hierba verde,
parecida al bamb, que cubra las superficies curvadas. La doctora Halsey pas los
dedos por la pared y cuando toc la hierba, sta se muri.
Hologramas semi-slidos confirm, sin detenerse. No hay emisores
visibles. Interesante. Deberamos investigarlo ms tarde musit, e increment el
ritmo de sus pasos. Si tenemos tiempo.
Aquel ambiente hologrfico cambi hasta formar un rido paisaje lunar, de luz
estril y crteres profundos; despus se convirti en un mundo volcnico con lava
fluyendo a su alrededor. El aire se ondulaba a causa del calor. A pesar de las
transformaciones, los smbolos dorados seguan en las paredes y les guiaban a travs
de las ilusiones.
El corredor acababa en un rellano que daba a la sala ms grande que haba visto
Fred en su vida.
Kelly subi al rellano, ech un vistazo y les hizo un gesto para que se acercasen.
Estaban en uno de la docena de niveles que envolvan en semicrculo la sala; no
haba barandilla. Fred se inclin por el borde. Habra al menos un centenar de metros
hasta el suelo. La sala era aproximadamente circular, y deba de medir unos tres
kilmetros de dimetro. El suelo era azul, y pareca cambiar a causa de las millones
de pequeas baldosas que se movan y desplazaban en pautas frustrantemente
familiares. El techo era una bveda con un sol hologrfico dorado, un cielo azul y
algodonosas nubes que se convertan en esferas, pirmides hinchadas, barras y cubos.
En el centro del suelo haba un pedestal que emita una luz dbil.
Isaac alz una mano.
Escuchad susurr por radio.
Todos se detuvieron, y Fred se esforz por or algo. No haba nada. Fred aument
al mximo la amplificacin auditiva. Escuchaba el crujido de las junturas de sus
armaduras y dbilmente cinco latidos de corazn, pero aparte de eso, silencio.
Han parado dijo Fred, sealando hacia arriba. Han dejado de excavar.
No me gusta contest la doctora Halsey. Los Covenant no son conocidos
por abandonar cualquier cosa que empiecen. Mejor que sigamos adelante.
Kelly retir el cargador de su magnum, despej la cmara y desliz por el can
un perno que se sujetara automticamente. Lo dispar a una pared de piedra, y la
astilla de metal se hundi diez centmetros, despleg unos espolones metlicos y
qued asegurada al muro.
Vinh le pas una bobina de cuerda negra. At uno de los cabos al perno y tir el

resto por el borde.
Isaac y Will, de pie, barran con sus armas toda la enorme regin.
Kelly salt y baj haciendo rappel hasta el fondo. Un momento despus les hizo
la seal de que todo estaba despejado.
Will e Isaac la siguieron hasta el suelo. Fred at la cuerda alrededor de la cintura
de la doctora Halsey y la baj suavemente. El y Vinh fueron los ltimos en descender.
El suelo de la gran sala no estaba hecho con las mismas baldosas que el corredor
superior. Seguan siendo azules, pero stas eran cuadradas, circulares, triangulares y
con forma de barra. Si aquellos smbolos eran un lenguaje, Fred estaba de pie sobre
un milln de palabras: ojal hubiese trado un diccionario.
La doctora Halsey se tom un momento para examinar las baldosas.
Si tuvisemos tiempo murmur, y despus camin hacia la luz que
brillaba en el centro de la estancia.
Los Spartans volvieron a su formacin alrededor de la doctora, pero los instintos
de Fred le advirtieron de que no era una buena idea. No poda pensar correctamente.
La sala era grande, tanto que senta como si estuviese en el exterior. Lo
desconcertaba. Tena una extraa sensacin de vrtigo, como si el suelo se estuviera
zarandeando y l estuviese caminando por el tejado.
La doctora Halsey aument el ritmo de sus pasos, pero la distancia hasta el centro
de la sala no slo no pareca disminuir, sino que pareca que estaban ms alejados de
l que cuando haban empezado en el borde de la estancia.
Fred disminuy la visin de su HUD hasta que todo se convirti en un borrn en
blanco y negro. Mir su sensor de movimientos, y se fij en que los Spartans y la
doctora Halsey estaban separados unos de otros por dos docenas de metros.
Deteneos todos. Reagrupaos. Nos estamos dispersando.
Ellos pararon y volvieron a la formacin.
Tiene que haber otro camino dijo la doctora Flalsey. Rebusc en el bolsillo
de su bata de laboratorio y sac una bola. El suelo est inclinado hacia el centro
observ. Dej la pelota en el suelo y le dio un ligero empujn. Sali rodando, y
empez a dar vueltas hasta que se detuvo.
Todo esto es demasiado extrao murmur Fred. Kelly, eres la que tiene
mejor puntera. Cierra los ojos, escoge una direccin y te seguiremos.
Afirmativo susurr ella.
Los Spartans colocaron las manos sobre el hombro del que tenan enfrente y
marcharon no hacia el centro de la habitacin sino hacia un punto que haba decidido
Kelly, aparentemente de vuelta al lugar del que haban partido.
Fred apag su visor y mir el sensor de movimientos. Avanzaban juntos y
apareci otra seal, hacia la que Kelly les diriga directamente.
Veinte metros despus, Kelly se detuvo.

Mirad.
Fred encendi su HUD, y su vista se vio inundada por una luz azul zafiro.
Estaban ante la fuente del brillo, en el centro de la sala. Haba un pedestal hecho con
el mismo material dorado que los smbolos del corredor, y encima de este, flotaba un
cristal del tamao de un puo, acabado en punta en ambos extremos. Daba vueltas, y
las facetas que rodeaban su lnea central se doblaban y cambiaban como las piezas de
un rompecabezas.
La doctora Halsey alarg una mano y dud.
Radiacin? pregunt.
Fred comprob el contador.
Niveles normales inform.
Tenemos que llevarlo con nosotros susurr la doctora. Estudiadlo. O
destruidlo si es necesario, para mantenerlo alejado de las garras del Covenant.
Toc el cristal y la luz se atenu. Durante un momento pareci como si la palma de la
mano de la doctora Halsey absorbiera la luz.
La esttica cubri el visor de Fred; sus escudos parpadearon, un chillido brot de
sus auriculares y su sensor de movimientos hizo contacto con un milln de objetivos
en la gran sala. La advertencia de radiacin destell con tonos rojos y se apag de
nuevo.
Un pico de radiacin explic. El anlisis dice que han sido muchos
neutrinos, pero soy incapaz de determinar el tipo No est en la base de datos del
ordenador.
Ahora es seguro? pregunt la doctora Halsey, echando una mirada al cristal
que tena en su pequea mano.
Eso parece le contest Fred, pero, doctora
No hay tiempo para discusiones le cort ella. La radiacin de neutrinos
penetrar la roca que hay entre nosotros y la superficie.
Sern capaces de localizar nuestra posicin aadi Kelly. Lo nico que
necesitan son tres naves cerca para poder triangularla. Tenemos que salir de aqu y
rpido.
Por dnde? le pregunt Isaac a Fred. Por dnde vinimos, o nos
adentramos ms?
Por las minas de titanio no haba salida replic Fred, por lo que tendremos
que descender ms.
Una explosin sacudi el suelo, y oyeron el rugido de un trueno, que, en lugar de
disminuir, se hizo cada vez ms fuerte.
La sombra de Fred se alarg, los bordes se hicieron ms precisos.
Mir hacia la fuente de aquella luz blanca intensa Estaba encima de l; era un
agujero en la bveda. El espectculo hologrfico de lunas y estrellas haba perdido el

color y se apagaba. Hizo que la doctora Halsey se volviera, para no mirarlo, y le
cubri la cabeza.
El techo de piedra se fundi y se pel como si fuese un plstico quemado por un
soplete. Un tubo de radiacin blanca apareci y estall contra el suelo embaldosado, a
quinientos metros de su posicin.
Despus desapareci, y la sala qued en penumbras, con un nico rayo de dbil
luz solar que entraba por el agujero del techo. En el punto en que haba impactado el
rayo de luz slida, se haba formado un crter de quince metros de profundidad.
Qu ha sido? empez la doctora Halsey.
Un proyector de energa le dijo Fred, parpadeando para eliminar los puntos
negros que llenaban su visin, aunque los filtros de su visor hubiesen absorbido la
mayor parte de la luz. Slo los tienen las mayores naves del Covenant. Tiene que
haber una
El hueco que haban hecho se llen con un rayo de luz prpura. Brillaba y
chisporroteaba con las motas de polvo.
Un ascensor gravitatorio grit Fred. Vienen hacia aqu! Isaac, Vinh, a las
seis. Will, conmigo; debemos proteger a la doctora Halsey. Kelly, encuentra una
salida.
Kelly corri en direccin opuesta al rayo antigravedad.
Una docena de lites descendieron por el hueco, y dispararon an desde el aire.
Los rayos de plasma se dirigieron hacia ellos desde la distancia. Fred y Will
agarraron a la doctora Halsey y la colocaron detrs del pedestal, fuera de la lnea de
fuego. Isaac y Vinh se colocaron en el suelo y abrieron fuego.
Fuego de cobertura! ladr Fred. Que no salgan de ese crter.
Los Spartans dispararon algunas rfagas, pero estaban bajando ms lites,
adems de un Shade, una torreta de plasma porttil. Si se quedaban all, acabaran con
ellos.
Retirada orden Fred por el canal de comunicaciones. Son demasiados!
Kelly sigui corriendo, y hunda los talones con tanta fuerza que las baldosas se
quebraban y saltaban detrs de ella.
Un pasadizo inform. En el suelo. Justo delante. Entrar y lo despejar.
Disculpe, doctora dijo Fred mientras agarraba sin ceremonias a la doctora
Halsey entre sus brazos. Todos, en marcha! Vinh, Isaac, tirad las minas de morral
para cubrir nuestras huellas.
Las luces de reconocimiento parpadearon.
Will y Fred corrieron en zigzag. La doctora Halsey se sujetaba a Fred con una
mano, y con la otra agarraba con fuerza el cristal.
El sensor de movimientos de Fred mostraba una docena ms de contactos detrs
de ellos; cientos.

Sonaron un par de explosiones, y una oleada de presin emborron su sensor, se
calm, y la mitad de los contactos haba desaparecido.
Will y Fred corrieron hacia el pasadizo que se abra en el muro de la enorme sala.
Kelly estaba agazapada en la entrada y dispar a sus espaldas con sus pistolas.
Fred activ la radio.
Spartan 029, Spartan 039, me recibs?
La esttica brotaba por el auricular. Las luces de Vinh y de Isaac permanecan
apagadas.
Prepara tu mina de morral para sellar la entrada le orden Fred a Kelly.
Dej en el suelo a la doctora Halsey, se dio la vuelta y activ el zoom de su visor.
Haba cientos de lites y Jackals que descendan por el ascensor gravitatorio. Se
movan como un enjambre por encima del suelo de la gran sala, como una marea
viviente tan imparable como el ocano.
Pero ya no disparaban. La doctora Halsey estaba en lo cierto: queran el cristal
que se haba llevado.
Vamos! grit Fred. Kelly, vuela la entrada. Moveos.
Kelly dud durante un instante. Fred comprendi que estaba intentando localizar
a Vinh y a Isaac entre la masa de Covenant. No estaban all; al menos, no con vida.
Kelly dej caer la mochila verde oliva llena de explosivos.
Will recogi a la doctora Halsey y corrieron hacia el interior del pasadizo.
La mina estall cinco segundos despus. Una oleada de aire acre llen el corredor
e inund el pasadizo de polvo y humo.
Kelly se coloc en primera posicin, con ambas pistolas preparadas; dobl un
recodo y se detuvo.
Era un callejn sin salida.

SECCIN 3
RESCATE

DIECISIS
LA NAVE INSIGNIA CAPTURADA AL
COVENANT, EN EL ESPACIO ESTELAR,
LOCALIZACIN DESCONOCIDA.
John limpi la escarcha que cubra la mitad superior de la vaina de criognesis, lo que
le mostr una figura vestida con armadura verde, descansando tras la concha de
plastiacero.
Era la Spartan 058, Linda.
La haban herido mortalmente durante el ataque a la Estacin Gamma, momentos
antes de la cada de Reach. John haba transportado su cuerpo abrasado y herido hasta
el Pillar of Autumn, y los mdicos la haban hecho entrar en crioestasis profunda
antes del salto.
Cuando el Autumn choc contra Halo, Keves deba haber propulsado fuera los
criotubos todava activos Era un procedimiento estndar.
La haban congelado todava con el traje. Aquello haba sido lo mejor, teniendo
en cuenta el alcance de sus heridas, pero John hubiese dado cualquier cosa por volver
a verle la cara.
Linda haba sido nica entre los Spartans, con su pelo rojo como la sangre y los
ojos de color esmeralda oscuro. Pero su aspecto fsico no era lo nico que la
distingua: era la mejor francotiradora del grupo, y poda alcanzar objetivos que el
resto del equipo no lograba ver. Mientras que los otros Spartans preferan operar en
equipo, a Linda le gustaba estar separada, esconderse apostada en alguna localizacin
remota y esperar durante das el disparo que poda girar el curso de la batalla. Aunque
se entrenaba a los francotiradores de la UNSC para trabajar en pares, un francotirador y
un vigilante, Linda era la excepcin a aquella regla; haba demostrado una y otra vez
que era ms efectiva en solitario. Si haba que apodar a alguno de los Spartans de
lobo solitario, era Linda. Y eso la haca, en muchos sentidos, la ms fuerte de todos

ellos
Verla as
John limpi la condensacin que se le formaba encima de la cabeza, escondida
bajo el casco. No estaba ni viva ni muerta. Se encontraba en un limbo entre ambos
estados.
Esa inseguridad era peor que haber visto su cuerpo quemado y destrozado en la
Estacin Gamma. John senta como si tuviese una herida abierta en el pecho.
El pronstico de Linda era bueno. Los ocupantes de los otros dos tubos no lo
haban logrado. Alguna clase de descarga energtica haba desactivado aquellas
unidades, y los que estaban dentro haban muerto congelados.
Se oy un ligero golpe en el casco del Pelican, y el sargento Johnson entr.
Jefe Maestro? Tiene los filtros de aire? La radio a distancia? Polaski dice
que est dispuesta a dar por acabado el trabajo con la nave de transporte Covenant.
Necesitamos volver a bordo y ponernos manos a la obra.
El Jefe Maestro se alz e hizo un gesto con la cabeza hacia la escotilla de popa,
de donde haba desmontado los filtros de aire y la radio del Pelican.
El sargento recogi el equipo y sali de la nave junto con el Jefe. Este dud un
segundo y lanz una ltima mirada a la vaina.
No se preocupe por ella le consol Johnson. Demonios, a m me han
acertado tres veces, y ella es el tripe de buena soldado que yo. Se recuperar.
El Jefe cerr la escotilla sin hacer ningn comentario. Haba escuchado las
mismas promesas vacas cientos de veces, referentes a hombres con heridas crticas.
Por qu los soldados estaban dispuestos a enfrentarse a sus propias muertes sin
parpadear y cuando se trataba de la muerte de un compaero de escuadrn se
negaban a ello y se mentan?
Caminaron silenciosamente por el hangar. Lo haban despejado de restos y
cadveres, y la tcnico oficial Polaski haba estado practicando durante las seis
ltimas horas en aquel espacio con la nica nave de transporte del Covenant que
quedaba intacta. Hizo girar el aparato con forma de U sobre su eje central, se lade
hacia babor y flot hasta aterrizar.
Johnson mir fijamente todo el espectculo, y asinti con aprobacin.
Polaski dice que tambin ha descifrado cmo funcionan los controles de las
armas, aunque no ha podido probarlos, claro.
Comprendido replic el Jefe Maestro. Y el resto del equipo?
De aqu al puente y a la sala de motores, todas las puertas estn cerradas le
cont Johnson. Si esos contactos intermitentes que Cortana est captando todo el
rato son algo, tendrn que atravesarlas para llegar hasta nosotros.
Locklear est durmiendo un poco. Le haca falta. El sargento se encogi de
hombros. Pero se repondr: los ODST son tan duros como un clavo. El teniente

Haverson tambin dorma, pero ya est despierto. Ha tenido una larga conversacin
con Cortana y ha empezado a leer algunos documentos de la base de datos del
Covenant. Todo el mundo parece estar bien, teniendo en cuenta por lo que hemos
pasado.
Comprendido contest el Jefe. Cortana, estado de la nave?
Tiempo estimado de llegada a Reach: Veinte minutos inform.
El Jefe comprob su reloj de misiones.
Dijiste que el total del trayecto seran trece horas. Segn mi cuenta, todava
deben de faltar un par ms.
Determin que seran trece horas basndome en las especificaciones del motor
de salto estelar del Covenant, pero Su voz se desvaneci.
Cortana?
Disculpa. Hay un curioso efecto de dilatacin temporal a estas velocidades
estelares. Aunque, tcnicamente, palabras como velocidad, aceleracin e incluso
tiempo no tienen ningn significado entre los pliegues del espacio estelar. Crea que
ya te lo haba contado. Su voz cruja, irritada.
El Jefe mir al sargento, que mene la cabeza y se encogi de hombros.
Cortana sonaba mucho ms distrada, normalmente no se olvidaba de cosas. Era
una mala seal. Dependan de ella para poder pilotar aquella nave, y si empezaba a
desmoronarse, se encontraran en problemas de verdad.
El Jefe Maestro abri un canal de comunicaciones.
Cambio de planes, equipo. El tiempo estimado de llegada a Reach es de
diecinueve minutos. Os lo explicar despus; coged vuestro equipo y encontraos
conmigo en el puente lo antes posible.
Recibido, Jefe Maestro. Locklear y yo ya estamos aqu contest el teniente
Haverson despus de una pausa.
La escotilla de la nave de transporte del Covenant se abri y Polaski salt del
interior. Los tres se dirigieron a paso ligero hacia el puente.
El Jefe Maestro abri un canal privado hacia Cortana.
Hay algo ms que deba saber?
El canal estuvo en silencio diez segundos completos.
Ya he descubierto el funcionamiento de los sistemas de formacin magntica
de plasma del Covenant le contest. Cuando lleguemos a Reach, dispondremos
de capacidad ofensiva limitada, si la necesitamos.
Y el resto de la nave sigue funcionando?
S respondi. Lo siento, Jefe, pero estos clculos son complicados.
La radio se apag.
El comportamiento de Cortana le preocupaba al Jefe, pero tena que resignarse a
confiar en ella. Qu otra opcin tena?

El sargento, Polaski y l se detuvieron a la entrada del puente; las gruesas puertas
estaban cerradas.
Teniente? Estamos fuera.
Las puertas se abrieron. Locklear y el teniente estaban all de pie, con los fusiles
apuntando al corredor. Relajaron la postura al identificarlos como aliados.
Lamentamos esta bienvenida tan calurosa se disculp el teniente Haverson,
colgndose el fusil al hombro. Cortana ha captado diferentes contactos
intermitentes por toda la nave, y tarde o temprano tendremos que ocuparnos de
ellos preferiblemente antes de que ellos se ocupen de nosotros.
Estoy de acuerdo contest el Jefe.
Polaski se acerc al teniente, le salud y le inform de sus esfuerzos con los
controles de la nave de transporte del Covenant.
Locklear se coloc al lado del sargento y del Jefe.
Qu piensa, sargento? le susurr mientras lanzaba una mirada furtiva hacia
Polaski. Sobre ella, quiero decir. Vale que hay que superar los prejuicios que hay
entre marines y la gente de la Marina, pero eso ser fcil. Cree que hay posibilidades
de que ella y yo? Quiero decir
Hay las mismas posibilidades que si te lanzsemos al espacio y tuvieses que
llegar a Reach a pie le contest con sinceridad el sargento. En ropa interior.
Deme una cpsula de cada, y acepto el reto, sargento. Una ancha sonrisa
dividi el rostro moreno de Locklear, que se volvi hacia el Jefe Maestro. Vale, lo
entiendo. No estara tan a la defensiva si no estuviese cerca de puntuar. Donde hay
humo, hay fuego, no?
El Jefe Maestro se qued mirando a Locklear y mene la cabeza.
La sonrisa de ste se desvaneci, aunque no completamente.
Estn celosos murmur y pas un dedo por la cicatriz que marcaba su
mandbula casi sin darse cuenta. No pasa nada. Siempre me pasa.
El nimo de Locklear haba mejorado. A pesar de ser duro como les ODST, el Jefe
lo haba visto en combate y no se haba dejado llevar por el pnico, haba gozado con
la habilidad y la suerte de sobrevivir a Halo, cualidades que el Jefe Maestro saba que
necesitaran si tenan que volver a la Tierra.
Saliendo del espacio estelar anunci Cortana en tres dos uno
Segn el reloj de misiones del Jefe Maestro, slo haban pasado ocho minutos
desde que Cortana le haba dicho que faltaban diecinueve minutos para llegar. La
dilatacin del tiempo les afectaba ms de lo que se daban cuenta?
Las luces del puente se atenuaron, y el arco de pantallas de la pared se puso
negro. Las estrellas parpadearon y a las tres en punto llameaba un orbe amarillo:
Epsilon Eridani.
Estamos a setecientos mil kilmetros del centro del sistema les comunic

Cortana. Quera saltar lo bastante cerca para poder observar qu est sucediendo,
pero tambin lo suficientemente lejos para poder recargarnos y reentrar al espacio
estelar si hay algn problema. Estoy captando seales del Covenant. Muchas.
Traduciendo Esperad.
Haverson toc una de las pantallas para aumentar la imagen.
Dios mo musit.
En la pantalla haba aparecido un planeta. Contuvo el aliento al observar aquel
mundo humeando del polo al ecuador. Los incendios ardan con furia en su
superficie, y un huracn negro se alzaba por la atmsfera.
El Jefe Maestro sinti como si la nave hubiese frenado de golpe. Cerr los puos.
Haba mandado a la mayora de su equipo all abajo, y lo haba considerado una
misin fcil. Haba matado a sus Spartans, estaba seguro.
Habran muerto luchando, como mnimo? O haban muerto abrasados,
impotentes, por los disparos de las naves orbitales del Covenant?
Estamos en el sitio correcto? murmur Locklear. Eso es Reach? Se
quit la gorra, la aplast con la mano y aadi: Pobres cabrones.
Las otras pantallas mostraban las naves de guerra del Covenant orbitando
alrededor del planeta, adems de docenas de naves ms pequeas y una estructura
mayor que tena aspecto de ser un estacin central.
Qu es eso? le pregunt el Jefe, acercndose. Toc el centro de la pantalla,
para que se pusiese al mximo de resolucin una porcin de la superficie, en las
latitudes centrales.
La imagen mostr porciones de color verde, marrn y blanco colores distintos
del airado negro y el naranja lvido que dominaban el resto del planeta.
Parece que se han dejado un trozo.
El Covenant no se deja nada cuando vidria un planeta replic el Jefe Maestro
. Les hemos visto hacerlo miles de veces. Esto no es un accidente. Se volvi
hacia el teniente Haverson: Deberamos acercarnos y ver qu es, seor.
Jefe Maestro dijo con calma Haverson, alzando las manos. Simpatizo
totalmente con tu necesidad de conocer con absoluta certeza lo que le ha sucedido a
tus Spartans, pero esto es Hizo un gesto hacia el planeta, y frunci el ceo
mientras examinaba la parte intacta de Reach. De todos modos, esto requiere un
examen de ms cerca, si es que podemos lograrlo.
El teniente retir el zoom y enfoc la cmara hacia la atmsfera exterior. Haba
un centenar de naves del Covenant.
Hay varias naves pequeas dando crculos alrededor de ese punto. Olvidad lo
que he dicho susurr Haverson. Si el Covenant tiene tanto inters en esta regin,
nosotros tambin mientras nuestro disfraz aguante. Cortana, acrcanos.
S, teniente contest Cortana.

La nave insignia aceler para adentrarse en el sistema.
Nos estn saludando inform Cortina. Preparando la respuesta correcta.
John cont las naves que aparecan en pantalla. Haba centenares: algunas no eran
mayores que una nave de transporte, pero haba al menos una docena de cruceros y
dos de los enormes portanaves, con al menos tres escuadrones de Seraph cada uno de
ellos. Tenan la potencia de fuego ms que necesaria para reducir a su nave insignia
en chatarra fundida.
La mayor parte de las naves pequeas arrastraba restos de la batalla a un lugar
concreto sobre Reach, un desguace de naves de la UNSC y del Covenant.
Veis eso? El Jefe Maestro sealaba el campo de escombros flotantes.
El teniente se lo qued mirando.
Es como si planearan quedarse aqu durante un tiempo, y estuviesen
adecentando la casa.
Estamos dentro anunci Cortana. La flota tiene curiosidad por saber qu
hace aqu una nave insignia, pero no sospechan lo suficiente para cuestionar nuestra
autoridad. La traduccin es complicada, pero a juzgar por la cantidad de honores que
incluyen en cada transmisin, a bordo debera haber alguien de un rango de mando
muy elevado, a quien se refieren, entre otros nombres, como Guardin de la Llave
Luminosa.
Vaya nombre ms estpido murmur el sargento Johnson.
Puedes saber qu estn haciendo all abajo, Cortana? pregunt el teniente.
Todava no contest. Su idioma no se puede traducir de forma literal, y
cada palabra tiene mltiples significados. Hay algo que consideran sagrado y usan
diez veces ms alusiones religiosas que en cualquier otro comunicado normal.
Esperad. Estoy captando una nueva seal. No est en una frecuencia del Covenant,
sino en una de la UNSC.
El teniente Haverson se humedeci los labios.
Reprodcela orden.
Un mensaje reson por los altavoces: seis notas y una pausa de dos segundos.
Volvi a repetirse.
El Jefe Maestro se puso en tensin.
Es esto explic Cortana. Slo estas seis notas que se repiten una y otra
vez. Se origina aqu. Apareci un marcador de navegacin al borde de la regin
intacta de la superficie del planeta.
No es cdigo Morse dijo Polaski, ni ningn otro cdigo que haya odo yo.
Quizs es una seal de pruebas? Algo automatizado, como un repetidor de trfico
areo.
No est automatizado contest el Jefe Maestro. Todo el mundo, coged el
equipo y preparaos. Vamos a bajar. Hay Spartans all abajo. Y siguen con vida.

Y susurr en voz tan baja que slo pudo escucharlo Cortana:
Yo salvo por todos.

DIECISIETE
10:02 HORAS, 14 DE JULIO DE 2523
EPSILON ERIDANI, PLANETA REACH,
EJERCICIO DE ENTRENAMIENTO DE LOS
SPARTAN. VEINTINUEVE AOS ANTES
John se arrastr hacia delante y mir por el borde de la cuesta. Un valle verde y
frondoso se alargaba ante l. En la distancia, los reflejos plateados del ro Big Horn se
retorcan a travs del espeso bosque. Aparte de una bandada de pjaros que volaba
por encima de sus cabezas, no haba ningn tipo de actividad. Volvi al tocn de
rbol hueco y ennegrecido y se col dentro.
Fred y Linda estaban sentados dentro de aquel trozo de madera de cedro.
Amortiguaba sus palabras, y los aislaba de las gafas termales de los soldados.
Por ahora, todo est despejado les susurr. Un momento despus como si
fueran fantasmas aparecieron Sam, Kelly y Fhajad, de las posiciones en las que
haban estado camuflados. Se agazaparon en la parte exterior del tronco de cedro y
vigilaron que no se acercasen patrullas.
Desde lejos parecan soldados haciendo maniobras de campo. Cada uno de ellos
era alto, delgado y gil, y parecan tener alrededor de veinte aos. Una observacin
ms cercana revelaba una historia completamente distinta: los Spartans no superaban
los doce aos.
Comprobacin de armas le dijo John a Fred y a Linda. No podemos
permitirnos ningn error con esto, y menos con los fusiles.
Linda y Fred desmontaron e inspeccionaron sus fusiles de precisin SRS99C-S2,
que haban arrebatado a un par de francotiradores de la Compaa Tango, enviados a
cazarlos haca un par de das. Si los soldados de la Compaa Tango no los
capturaban y los golpeaban hasta dejarlos inconscientes, se lo pasaran bien.
John comprob su pistola. El Jefe Mendez les haba entregado el arma. Usaba aire
comprimido para disparar dardos tranquilizadores. Tena un alcance de veinte metros,

y podan tumbar a un rinoceronte de un solo golpe.
Pero veinte metros no era suficiente para aquella misin, as que Fhajad haba
modificado las balas APFSDS de 114 mm de los fusiles de precisin, les quit las
puntas perforadoras y las reemplaz con cpsulas narcticas.
Cuando Linda prob el arma, le prometi a John que tendra una precisin de cien
metros. Las balas penetraran en la piel del enemigo, pero no mataran a nadie, a
menos que impactasen contra la sien o los ojos.
Muy bien dijo John, se supone que es un ejercicio de entrenamiento, pero
es la sptima vez que el Jefe Mendez nos hace enfrentarnos contra la Compaa
Tango.
Y se estn cansando de perder aadi Fred con una sonrisa irnica.
Eso no es nada bueno les dijo Linda, mientras se apartaba un mechn de pelo
rojo de la cara. No van a jugar limpio. Ya osteis al francotirador que capturamos;
dijo que esta vez el capitn les orden que vencieran a cualquier precio, incluso si
tenan que acabar con unos cuantos de nosotros.
John asinti.
As que les devolveremos el favor y haremos lo imposible por ganar. Cogi
una ramita y dibuj un cuadrado en el suelo cubierto de hojas. Yo tendr el mando
del Equipo Rojo; seremos yo, Sam, Kelly y Fhajad. Linda, t eres la lder del Equipo
Azul.
No es un Equipo Azul se quej Fred, con la cara contrada por la
decepcin. Soy slo yo. Por qu me tengo que quedar y jugar a los
francotiradores? Se apretaba las manos, y John pudo sentir su ansiedad por
enfrentarse a alguien en combate directo.
Porque eres el segundo mejor disparando le dijo John. Y nuestro mejor
rastreador. Nuestro plan depende del equipo de francotiradores. Hazlo.
S, seor farfull. Despus asinti con la cabeza y susurr: El mejor
rastreador? Mola.
Volvamos al plan una vez ms continu John, dibujando una lnea en el
centro del cuadrado. El Equipo Rojo se infiltrar en la base y a las 05:00 activar
las granadas aturdidoras, lo que cancelar a la mayor parte de la Compaa Tango y
servir de distraccin al resto. John alz la vista y mir a Linda. Aseguraos de
que acabis con los tipos que estn vigilando la bandera.
Cuenta con ello replic Linda, y clav fijamente sus ojos verde oscuro en los
de John.
Se pregunt si se era el aspecto que tenan sus ojos cuando miraba a travs de la
mirilla del fusil de precisin. Era como si nunca parpadease; en los juegos de
mantener los ojos abiertos, siempre ganaba.
Cuando hayamos capturado la bandera sigui, el Equipo Rojo saldr de

all. Buscad las oportunidades precisas y cubridnos bien. Nos reencontraremos en la
zona de aterrizaje; esperemos que nadie nos encuentre antes de eso.
Fred hizo un gesto con la cabeza. Linda sopes su nuevo fusil, que era casi
demasiado largo para que ella pudiese mirar por la mirilla, y se apoy la culata en el
hueco de su hombro.
Ests en buenas manos.
John cerr los ojos y revis mentalmente de nuevo los detalles del plan. S, todo
encajaba, y tenan muchas posibilidades. Era consciente de que podan ganar.
No salgis de vuestro escondrijo en la zona de aterrizaje hasta que os d la
seal de que todo est despejado les record. Nos podran capturar y nos podran
hacer hablar.
Todos asintieron, recordando lo que la Compaa Tango le haba hecho a James.
Se cay de las escaleras cuando lo trasladaban de una celda a otra en una prisin de
un solo piso. James no se haba roto, al menos, no mentalmente, aunque John
deseaba que lo hubiese hecho: tard una semana entera en recuperarse.
No. Apart aquel pensamiento de su mente. Estaba orgulloso de que James no se
hubiese rendido. John hubiese intentado hacer lo mismo.
John silb la meloda de seis notas que Dj les haba enseado, la seal de que
todo estaba despejado. Se puso en pie, enfund la pistola de dardos y comprob las
tres granadas aturdidoras que colgaban de su cinturn.
Nos veremos en la zona de aterrizaje.
Extendi el puo, y Fred y Linda chocaron los suyos con el de John.
Linda apoy su ligera mano en el brazo de John.
Ve con cuidado le susurr.
Siempre voy con cuidado le asegur John.
Se arrastr hasta el exterior. Sam, Fhajad y Kelly le esperaban. Tenan las caras
manchadas de barro, la ropa decorada con pedazos de arbustos y zarzales.
Alguna pregunta?
Todos menearon la cabeza.
Bien. Comprobad los espejos.
Sacaron los pedazos de espejo que se haban llevado de las letrinas de la
Compaa Tango la noche anterior. Haban puesto cinta adhesiva en los bordes para
poder manejarlos con ms facilidad, y en la parte posterior para reducir los riesgos de
que se rompieran. Lo que ms preocupaba a John era que toda la operacin dependa
de un frgil pedazo de cristal.
De ahora en adelante, slo gestos les orden John. En marcha, Equipo
Rojo.
Se agacharon, se arrastraron y se deslizaron a travs del bosque hasta que llegaron
a un sendero de grava. Empujaron dos grandes rocas de una colina cercana para

bloquear el camino, y esperaron en medio de los arbustos.
Las luces aparecieron enseguida; un camin de suministros bajaba por la carretera
dando tumbos y se detuvo con un chirrido. Dos soldados bajaron y examinaron el
rea.
Crees que es una emboscada? pregunt uno de ellos, mientras sujetaba con
ms fuerza su fusil.
De esos nios monstruosos de la Seccin Tres? Jess, no lo s contest el
conductor. A la mierda las reglas del ejercicio. Se puso un poncho de Kevlar por
la cabeza. No voy a recibir un dardo en el culo. Cbreme.
El hombre que llevaba la pistola baj del camin y camin alrededor de este.
Parece despejado susurr. Rpido.
El conductor baj de un salto de la cabina, se desplaz hasta las rocas y las apart
del camino empujndolas.
John corri desde el matorral y se lanz debajo del vehculo. Se alz y se sujet
de la maquinaria inferior, tan cerca de las ruedas que poda oler la goma. Kelly y Sam
siguieron sus pasos; Fhajad iba en ltima posicin.
No les haban visto. Hasta all, todo bien.
Los dos hombres volvieron al camin y siguieron su marcha por la carretera.
Una piedrecita rebot y le golpe a John en un lado de la cabeza. Le hizo un
corte, y la sangre empez a brotarle desde la oreja hasta el cuello, pero no se atrevi a
soltarse.
Despus de un kilmetro de bajar por encima de piedras y polvo, el camin se
detuvo en la base de la Compaa Tango. El guardia de la garita de entrada habl con
el conductor, y los dos rieron. El guarda dio la vuelta al camin y abri la parte
trasera.
John se retorci para preparar su espejo. Con un gesto de la mano, seal al resto
de su equipo que hicieran lo mismo. John sostena el espejo en un ngulo, de forma
que enfocase las planchas inferiores del camin. Le temblaba la mano, pero se oblig
a mantenerse quieto. Deba hacerlo.
El guardia de la puerta se acerc al camin con un espejo sujeto al extremo de un
palo largo. Coloc el espejo debajo del camin y lo movi de un lado a otro.
John encaj el ngulo del espejo con el suyo propio, y lo movi lentamente
mientras el guardia de puerta lo mova, para que lo que viese reflejado fuese la
imagen de las planchas del camin, a un metro a la izquierda de John.
Haban practicado aquella maniobra toda la noche. Deba ser perfecta.
El guardia avanz hasta la posicin de Sam, la de Fhajad y finalmente lleg a la
esquina donde estaba Kelly.
El espejo de Kelly resbal y ella se movi torpemente, pero logr sujetarlo antes
de que cayese al suelo. John mantuvo el aliento: Kelly apenas haba colocado el

espejo en la posicin correcta cuando el guardia comprob su seccin.
Podis seguir les dijo el guardia, dando un golpecito al lateral del camin.
Estis limpios.
Cmo estn los perros? pregunt el conductor.
Siguen enfermos farfull el guardia. No tengo ni idea de qu comieron
anoche, pero siguen con diarrea.
Mierda exclam el conductor. Encendi el motor y se adentr en el campo
base de la Compaa Tango.
La noche anterior Fred les haba dado de comer a los perros del guardia una pasta
hecha con carne de ardillas que haban cazado, algunas moras verdes, y el ungento
antibacteriano de sus botiquines, un mejunje que sin duda mantendra a los perros de
los Tango fuera de combate durante un da ms.
El camin aparc dentro del almacn. Llegaron dos hombres para descargar los
suministros, y se fueron. Al salir, cerraron las puertas del almacn.
John y el resto del equipo por fin pudieron soltarse del camin. Ninguno de ellos
hablaba. Una sola palabra poda hacer fracasar toda la operacin. Se masajearon en
silencio los msculos doloridos. John se aplic un vendaje en la oreja para detener la
hemorragia.
John seal a Sam y a la capota del camin. Sam asinti y se puso manos a la
obra. A continuacin, John seal a Fhajad y a la puerta lateral. Fhajad se acerc a la
entrada y empez a manipular la cerradura.
John y Kelly examinaron el almacn, buscando cmaras, perros, guardias o algo
que tuviesen que eliminar. Estaba despejado.
Sam volvi con cuatro cantimploras que, segn su plan, deba haber llenado con
el cido de batera del camin.
Se oy un chasquido proveniente de la puerta lateral; Fhajad alz los pulgares. Se
reunieron alrededor de la puerta. Fhajad la abri ligeramente, ech un vistazo por la
rendija, la empuj un poco ms y mir a ambos lados.
Asinti y sali, mantenindose alejado de las luces, y se desplaz por las sombras
del almacn.
John y los otros le siguieron, y se detuvieron en la zona ms oscura de las
sombras. John alz cinco dedos, y Sam les pas a todos las cantimploras de cido.
John seal su reloj y despus levant de nuevo los cinco dedos.
Todos asintieron.
John le hizo una seal a Kelly, y con dos dedos seal el permetro del campo, e
hizo el gesto de una guillotina cayendo sobre la segunda mano. Kelly asinti y se
desvaneci en las sombras.
Sam y Fhajad tambin se movieron y se desplazaron hasta las barracas que haban
examinado previamente. Debajo de cada edificio haba un pequeo espacio por el que

podan arrastrarse.
John corri hasta las barracas ms alejadas y se desliz bajo estas. Se detuvo un
momento, para escuchar cualquier ruido: un paso, una alarma, pero todo estaba en
silencio. Todava no les haban detectado, pero aquello slo durara cinco minutos
ms.
Sac tres bastones de goma de mascar de su bolsillo, se los meti en la boca y
mastic. John se arrastr hasta el centro del edificio. Se arranc con cuidado un trapo
del bolsillo de la camiseta, lo moj con cido y acerc el trapo a la parte inferior del
suelo de madera. Trabaj con un cuidado extremo para no empapar el trapo o no
tirarse el cido encima. Cuando toc el contrachapado con el trapo, la madera se
prendi.
Despus de haber humedecido una seccin de un metro cuadrado, comprob el
reloj. Faltaban treinta segundos para que fuesen las 04:55. Tena tiempo de sobra.
Prepar las tres granadas aturdidoras, program los temporizadores a cinco minutos y
us la goma de mascar para pegar las granadas al permetro de la madera debilitada
por el cido.
Normalmente, las granadas aturdidoras no podan penetrar una plancha de madera
de un centmetro de grosor, pero como el cido haba atravesado las fibras porosas,
las tres granadas seran suficiente para convertir aquella seccin de un metro
cuadrado en un milln de astillas voladoras, que caeran directamente encima de los
dormitorios de la Compaa Tango. No era letal, pero sin duda sera una gran
distraccin.
John se arrastr fuera de all, volvi al almacn y se reencontr con el resto del
Equipo Rojo.
John comprob el reloj: 04:58.
Seal a Kelly y a s mismo e hizo un movimiento circular hacia un lado del
almacn. Seal a Sam y a Fhajad, y repiti el movimiento por el lado contrario. Se
desplazaron hasta los extremos ms alejados del edificio.
John y Kelly se agazaparon y esperaron. Tenan una visin perfecta del centro del
campamento, del campo de ejercicios, de los terrenos para desfilar y, justo en el
centro, del mstil de la bandera.
John ech un vistazo al lejano bosque. Haban talado los rboles que haba justo
despus de la barrera del campo de la Compaa Tango. Saba que eran ms de cien
metros, casi unos doscientos. No haba ninguna garanta de que Fred y Linda
pudiesen alcanzar algunos de sus objetivos desde esa distancia.
Desenfund su pistola de dardos y retir el seguro.
A las 05:00 los destellos de luz brillaron por debajo de las barracas, cuando las
granadas detonaron. Se oy el crujido de la madera, y los gritos de los hombres y
mujeres de la Compaa Tango.

El cabo que estaba colgando la bandera dej caer uno de los extremos y se dio la
vuelta. Las luces de todo el permetro se encendieron y apuntaron hacia las barracas.
En la confusin, nadie se dio cuenta de que uno de los guardias que haba cerca
de la bandera dejaba caer su fusil, se llevaba la mano al cuello y caa de cara sobre la
gravilla.
Slo su compaero lo vio y se arrodill.
John corri a travs del campamento, disparando. Su primer proyectil no alcanz
ningn objetivo, y el guardia arrodillado se volvi para enfrentarse a l. Fhajad y Sam
le dispararon por la espalda.
John apunt al cabo, que intentaba liberar su pistola de la funda, y le insert dos
dardos narcticos en el pecho. El cabo se desplom.
Dos guardias ms doblaron la esquina del almacn, gritando y apuntando a John.
Estaba en campo abierto, y no haba forma de que su pistola de dardos pudiese
alcanzar a esos guardias a tanta distancia.
Un guardia dispar. La bala rebot en el mstil de la bandera, a cinco centmetros
de la cabeza de John.
El guardia se puso en tensin, dej caer el fusil y se agarr desesperadamente la
nuca un dardo se le haba clavado en el crneo. Grit y cay sobre el suelo.
El otro guardia se retorci y se arranc un dardo de la cadera. Otro ms le golpe
el pecho, y cay despatarrado en el suelo.
John les envi sus agradecimientos silenciosos a Linda y a Fred. Desat la
bandera del cordn y se la meti por debajo de la camiseta.
Hizo una seal para que el Equipo Rojo siguiese adelante, y Kelly les gui hasta
las vallas. Esta, corri sin detenerse, acercndose a las vallas metlicas. Se lanz
sobre las masas de metal. Slo antes del impacto John fue capaz de ver las lneas de
humo en las zonas de la valla donde haba aplicado cido.
La valla se abri con una lnea angulosa, y Kelly rod sobre sus pies al otro lado,
sin perder el equilibrio. John le hizo una seal a su equipo. l fue en ltimo lugar, y
se detuvo slo una fraccin de segundo para mirar atrs.
El campamento estaba sumido en el caos. Las luces de seguridad daban vueltas,
se oan gritos provenientes de las barracas. Un tanque rugi y se dirigi hacia el
centro de la base.
John corri. Detrs de ellos se oa el repiqueteo de los disparos de las metralletas,
en el mismo momento en que se adentraban en la seguridad del bosque.
Buen trabajo, chicos susurr, con una sonrisa en la cara, entre jadeos. Me
parece que ahora usaban municin de verdad.
Kelly sostena un casquillo de un proyectil de 7.62 mm.
S, sin duda afirm.
Vamos les apresur John, no nos quedemos aqu. Si antes an no lo

estaban, ahora estarn muy enfadados.
El Equipo Rojo se escabull por el bosque. Se mantuvieron bajo las sombras, y
buscaron refugio bajo algunos troncos cuando un Pelican cruz el cielo por encima
de ellos, buscndolos.
A las 05:45 haban llegado al claro que estaba designado como su zona de
aterrizaje. Se supona que a las 07:00 deban encontrarse all con el Jefe Mendez,
aunque el Jefe en raras ocasiones les dejaba escapar con tanta facilidad. John haba
planificado que el Equipo Azul tambin estuviese all, pero se mantendran ocultos.
Linda y Fred se apostaran en las copas de los rboles y cubriran al Equipo Rojo
hasta que estuviesen seguros de que estaban a salvo.
El Equipo Rojo se agach entre los arbustos, a la espera. No estaban a salvo; John
lo saba. La Compaa Tango deba de estar buscndolos, y en aquellos momentos su
equipo se pondra ansioso, y querran empezar a hablar y pavonearse del xito de la
misin, o echarle un vistazo a la bandera capturada. Tena que reconocer que se
quedaron bien quietos, en silencio. No poda ver al Equipo Rojo en ninguna parte.
A las 06:10 el estruendoso rugido de los motores de un Pelican llenaron el aire, y
el aparato descendi lentamente hasta aterrizar en el claro. La escotilla de popa se
abri.
Fhajad empez a moverse, pero John le coloc una mano en el hombro.
Demasiado pronto le susurr. Y el Jefe siempre es milimtricamente
puntual.
Fhajad, Kelly y Sam asintieron, serios.
Ir yo les dijo John. Chicos, ayudad al Equipo Azul.
Alzaron los pulgares. Sam le dio un golpecito en la espalda.
No te preocupes le susurr. No dejar que te hagan nada.
Lo s le contest John. Se quit la bandera de debajo de la camiseta y se la
entreg a Sam. Gracias.
John sali de su posicin a rastras. Cuando estaba a treinta metros de su equipo,
se levant y se acerc al Pelican; estaba casi completamente convencido de que se
trataba de una trampa.
Se detuvo en medio del llano y esper.
Una figura apareci en la rampa de salida del Pelican y le hizo una sea para que
se acercase.
Vamos, hijo. Date prisa!
Negativo, seor grit John.
La figura se dio la vuelta.
Mierda! le dijo a alguien que estaba dentro. Suspir y aadi: O sea que
tendremos que hacerlo a las malas.
Cuatro hombres bajaron corriendo del Pelican. Se desplegaron rpidamente en un

semicrculo y se movieron hacia John, con los fusiles de asalto apuntndole
directamente.
John alz las manos.
Se est rindiendo dijo uno de los soldados, incrdulo.
Tenemos que dispararle? pregunt otro soldado.
No orden el lder. Primero, la venganza.
Se acerc a John y le peg un puetazo en el estmago.
John se dobl a causa del golpe.
El hombre lo arrastr y lo tir al suelo.
Tenemos que encontrar esa maldita bandera o el capitn pedir nuestros culos.
Dnde est, cro? Sacudi a John. Y dnde est el resto de los tuyos?
John rio.
Qu te parece tan divertido? gru el hombre.
Que estis jodidos, idiotas.
Una andanada de dardos sise desde todas partes. Los hombres del Pelican
cayeron bajo convulsiones; uno dispar su fusil, pero el disparo fue demasiado alto.
Cayeron al suelo, paralizados.
John se agach, agarr la pistola del hombre que le haba apuntado y se arrastr
hasta el Pelican. Se asom a la escotilla abierta y mir el interior. Vaco.
Ech un vistazo a la cabina y encendi el radar del Pelican. Haba ciento diez
contactos, a catorce kilmetros, pero se movan en un curso paralelo a su posicin.
John dej el Pelican y corri por el campo.
Los Equipos Rojo y Azul seguan escondidos, y seguiran as hasta que les diese
la seal de que todo estaba despejado.
Y aquella seal no era algo que pudiese escurrrsele a John, ni siquiera con la
tortura o con las mejores tcnicas coactivas del Jefe Mendez le podran obligar. Antes
morira que traicionar a sus compaeros.
John silb la meloda de seis notas.
Yo salvo por todos.
El Equipo Rojo fue el primero en salir y cruzar el llano. Kelly se detuvo para
darle una patada en la cabeza a uno de aquellos hombres. Aprovech para quitarle el
fusil.
Linda y Fred se dejaron caer de una rama y corrieron por el prado.
Yo salvo por todos repeta Linda, con una sonrisa de oreja a oreja. Los
escondidos podis salir.

DIECIOCHO
TIEMPO/FECHA: ANOMALA EN LA
GRABACIN / ESTIMADO 05:10 HORAS, 23
DE SEPTIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) / A BORDO DE LA NAVE
INSIGNIA CAPTURADA AL COVENANT,
EN EL ESPACIO ESTELAR,
LOCALIZACIN DESCONOCIDA
Cortana slo escuch parcialmente la discusin entre el Jefe Maestro y los otros. Era
una prdida de tiempo. Haba previsto que John acabara convencindolos a todos de
ir con l o, si eso fallaba, convenciendo al teniente de que le dejara bajar solo a la
superficie de Reach para investigar aquella seal Una seal que, en su opinin, se
poda copiar y desencriptar tan descaradamente que para ella desafiaba toda
explicacin que el Jefe supusiese que la haba enviado su equipo de Spartans.
En lugar de tomar parte en aquella conversacin lenta y poco eficiente, analiz la
pauta de movimientos del Covenant en el Sistema Epsilon Eridani y discerni tres
puntos muy importantes.
Primero, que las naves de guerra trazaban cursos elpticos extremadamente
regulares en sus rbitas alrededor de Reach. Haba un total de trece cruceros pesados
y tres portanaves que se movan a trescientos metros por encima de la superficie del
planeta. Haba dos excepciones a aquella pauta de movimientos. Se trataba de dos
cruceros ligeros que flotaban por encima de la montaa Mechanite, pero estaban
atrapados en el fondo del pozo de gravedad del planeta y no suponan ninguna
amenaza inmediata para su nave.
En segundo lugar, haba un punto ciego en sus pautas de patrulla que podra servir
de punto de encuentro perfecto para extraer al Jefe y al resto del equipo en la misin
que enseguida iban a realizar en la superficie. Plane algunos cursos de entrada y
salida del punto, y empez a realizar unos clculos de precisin necesarios por si
deba iniciar un salto al espacio estelar desde un punto tan cercano a Reach.

Y tercero, y lo que Cortana encontraba ms interesante, era que 217 naves
pequeas del Covenant empujaban algunos escombros hacia una regin concreta del
espacio, en rbita estacionaria sobre el polo norte de Reach. Dentro de esa regin
flotaban los cascos destrozados de naves de la UNSC y del Covenant, destruidos
durante la batalla de Reach. All flotaban algunas de las mejores naves de la UNSC: la
Basra, la Hannibal y el orgullo de la flota, el supercrucero Trafalgar. De ninguna de
aquellas naves surgan seales de presencia humana, ni Cortana senta ningn campo
electromagntico.
Se qued observando cmo las naves pequeas del Covenant cortaban fragmentos
de los cascos y se alejaban con planchas de blindaje de Titanio A. Se desplazaban
como una bandada de hormigas hacia una localizacin en el espacio, por encima de
las latitudes ms bajas, un punto encima de la montaa Mechanite, donde el Covenant
estaba usando el metal para construir una plataforma. Aquella cosa ya meda un
kilmetro por uno de sus lados. Era evidente que el Covenant quera Reach para algo
ms que para destruirlo.
Cortana le dijo el Jefe Maestro. Necesitamos reunimos en
Las coordinadas ya se han optimizado contest ella, y proyect el punto
ciego del Covenant en las pantallas del puente. Las patrullas enemigas no llegan a
esta regin de nueve mil kilmetros cbicos. Una optimizacin posterior nos muestra
que todas las naves estarn lo ms alejadas posible de este punto a las 07:15 horas.
Sugiero que nos reencontremos a esa hora.
Cortana sinti satisfaccin al ver la perplejidad reflejada en sus rostros ante aquel
anlisis instantneo. Le encantaba asombrar a la tripulacin con su intelecto.
Muy bien contest el teniente, mientras examinaba sus clculos en la
pantalla.
He trazado y cargado en la nave de transporte el mejor curso hasta la fuente de
la seal les cont. Despus, en un canal privado para el Jefe, aadi: Buena
suerte, Jefe. Ve con cuidado.
Siempre lo hago le contest.
Cortana no se molest a contestarle aquella frase ridcula. El Jefe Maestro se
arriesgaba tanto y haba desafiado tantas veces a la muerte que haba abandonado el
clculo de sus probabilidades de supervivencia.
El Jefe y su equipo abandonaron el puente. Cortana pas sus sensores por toda la
nave insignia, para asegurarse de que el camino hasta el hangar de lanzamiento estaba
despejado. Todava quedaban guerreros Covenant a bordo. No poda localizarlos,
pero haba notado algunos contactos fugaces, se haban abierto y cerrado algunos
conductos de aire y algunos mecnicos haban desaparecido.
Control la nave de transporte del Covenant hasta que abandon el hangar de
lanzamiento, entr en la atmsfera superior y plane hacia la superficie. Polaski era

una buena piloto pero era slo humana y propensa a bravuconeras ilgicas o
arrebatos emocionales que podan hacerla salirse del curso de accin ms lgico.
Cortana deseaba estar en esa nave, tanto para proteger a aquellos humanos como para
encontrar respuesta a muchas preguntas. Por qu estaba tan interesado el Covenant
en la montaa Mechanite? Quedaba algo en la base CASTLE de la ONI? Cortana acab
con estos pensamientos. Tena demasiadas cosas que hacer all arriba.
Algunas tareas dividan su atencin. Mantuvo calientes los generadores estelares
por si necesitaba saltar rpidamente fuera del sistema. Continu refirmando los
clculos que daban forma a los campos magnticos de los emisores de plasma, por si
necesitaba luchar. Aisl el nombre de la nave que haban capturado, Ascendant
Justice, de uno de los 122 comunicados simultneos que llegaban desde cada nave
Covenant del sistema. Correlacion las numerosas alusiones religiosas y continu con
la programacin de una subrutina para traducir el idioma. Desvi un poco de la
energa de sus procesadores para examinar los millones de objetos que flotaban a su
alrededor, buscando vainas de salvamento, tubos criognicos, cualquier cosa que
pudiese contener un humano superviviente.
La nave de transporte abandon el radio de alcance de sus sensores y desapareci
en la superficie de lo que antes haba sido el bosque Highland, por lo que activ una
nueva tarea.
Cortana empez a construir un mapa a alta resolucin de la superficie, sobre todo
de la regin desde donde se haba originado la misteriosa seal del Jefe, adems de la
montaa Mechanite.
Un diagnstico rpido le revel que estas tareas estaban tardando mucho ms de
lo habitual. Tena que liberar un poco de su recargada memoria. Cortana empez
comprimiendo de nuevo los datos que haba conseguido en Halo, y consider
brevemente descargar todos aquellos datos en una unidad de almacenamiento del
sistema del Covenant. Rechaz enseguida ese posible curso de accin. Tena que
proteger aquellos datos a toda costa.
Cortana sinti que su mente iba perceptiblemente ms lenta. Se haba extendido
demasiado, estaba realizando demasiadas tareas. Era peligroso. No podra reaccionar
con la velocidad necesaria si
Infiel!
La palabra Covenant atraves sus rutinas de comunicacin y la dej asombrada
durante tres ciclos completos, el tiempo suficiente para perder el control sobre el
software de comunicacin entre naves.
La IA Covenant envi un mensaje a travs de una frecuencia corta a la nave ms
cercana.
Para ser un comunicado del Covenant, era escueto: era un informe de que la nave
insignia estaba mancillada por la presencia maculada de infieles, adems de

suplicar que todas las naves del sistema convergieran para retirar aquella basura de
la nave capturada. Comprimida e intilmente encriptada dentro de la onda de envo
haba una grabacin con la manipulacin matemtica que Cortana haba hecho del
espacio estelar que le haba permitido saltar desde un punto tan cercano al gigante
gaseoso Threshold.
Cortana apag el canal, pero era demasiado tarde. Ya haba salido, y no poda
recuperar los fotones que estaban ya en el espacio.
Cerr todos los accesos de la memoria de la radio sobre s mismos.
Te tengo! sise.
Infielinfielinfielinfielinfielinfielinfielinfielinfielinfielinfielinfielinfielinfiel-
infielinfiel
Ya basta con eso. T y yo tenemos que llegar a un acuerdo. Redujo los
accesos a la memoria, y empez a despedazar a la IA del Covenant capa a capa.
Ahora ste es mi sistema.
Mientras que una IA Covenant operativa habra sido un buen premio para la
Seccin Tres de la ONI, aquella en particular era demasiado peligrosa. No poda
permitir que continuara existiendo.
Haz lo que quie-quie-quieras grit la IA Covenant. Al final ir tendr a mi
paraso recompensa cielo finalfinalfinal infinitoinfinitoinfinitoinfi NOPUEDE-
REALIZARSECOPIA.
La curiosidad de Cortana sobre esta programacin tendra que esperar para
siempre. Despedaz la IA y borr todos los cdigos del Covenant, aunque copi sus
estructuras al destruirlos. Era algo parecido a una diseccin, y lo hizo rpidamente,
con eficiencia, y sin remordimientos, hasta que encontr el cdigo central de la IA.
Se detuvo.
Casi reconoca aquel cdigo. Las pautas eran enloquecedoramente familiares. No
haba tiempo para averiguar el porqu. Lo grab y borr el original. La IA Covenant
haba desaparecido, sus bits haban sido separados y la haba grabado para
investigarla en el futuro si es que Cortana tena algn futuro.
Rastre trece naves de guerra del Covenant. Se haban girado y se dirigan hacia
su posicin. Los canales de comunicacin estaban sobrecargados con amenazas
fanticas y promesas de que ella y la nave insignia capturada arderan.
No haba ningn dato til, por lo que las borr.
Las armas de las naves de guerra del Covenant empezaron a calentarse.
Cortana mantena la calma. Despus de estudiar considerablemente el sistema de
armamento con plasma del Covenant, comprenda por qu brillaban antes de disparar.
El plasma almacenado estaba siempre caliente, preparado para ser disparado, pero el
Covenant usaba un mtodo poco eficiente para recolectar y dirigir ese plasma catico
en una trayectoria controlable. Seleccionaban los tomos cargados de plasma que

seguan la trayectoria deseada para alcanzar un objetivo y lo unan en una burbuja
magntica, que era disparada. Las siguientes cargas magnticas enviaban al plasma
hasta su objetivo.
Para ser una raza tan avanzada, las armas del Covenant dependan de la fuerza
bruta, y eran terriblemente lentas, adems de que desperdiciaban mucha energa.
Inici el nuevo sistema que haba programado para controlar el plasma. Usaba los
pulsos electromagnticos para alinear los movimientos estocsticos de los tomos de
plasma, con los que controlaba sus trayectorias y poda dirigirlos, a travs de once
niveles de libertad electrnica, hasta convertirlos en un rayo tan fino como un lser en
un slo microsegundo.
Todo eso, claro, era una operacin totalmente terica.
Hizo la prueba disparando las tres torretas de plasma frontales; unas lneas rojas
cortaron la negrura del espacio y chocaron contra las tres naves ms adelantadas. Los
escudos brillaron con un tono naranja, parpadearon y fallaron. El plasma de Cortana
cort las superficies de los cascos aliengenas. El metal empez a hervir y el tro de
rayos atraves las naves.
Cortana movi los rayos de plasma como un escalpelo, arriba y abajo, y parti las
naves por la mitad.
Muy adecuado remarc. Las reservas de plasma de las primeras tres torretas
se haban agotado, y pasaran algunos minutos antes de que se recargasen de nuevo.
Si hubiese un sistema electromagntico mejor en la nave insignia, podra haber
diseado un algoritmo de gua algo ms potente. Lamentablemente, el conocimiento
del Covenant de las ecuaciones Maxwell eran inferiores a las de la tecnologa
humana.
Cortana se dio cuenta de que haba sido fortuito que hubiese acabado con la IA
enemiga antes de que informase del nuevo sistema de gua de plasma. El pensamiento
de que cada nave de la flota Covenant se hiciese con esa mejora en su armamento era
demasiado terrible para calcularla.
Tambin se daba cuenta de que quedarse a luchar no era la opcin ms
inteligente. Consider en encargarse del resto de fuerzas del Covenant; con la mejora
que haba hecho en las armas poda llegar a ganar, pero no vala la pena arriesgarse a
que el Covenant se hiciese con ese refinamiento de su tecnologa.
Cortana dispar las torretas de plasma de popa del Ascendant Justice, y los rayos
parecidos a lseres surcaron el espacio. Un escuadrn de cazas Seraph acabaron
desintegrados mientras saltaban del portanaves ms cercano. Las explosiones
llenaron y crecieron en el interior del hangar de lanzamiento de la nave.
No se qued a disfrutar de los fuegos artificiales.
Cortana cambi a mxima velocidad hacia el centro de Reach. La superficie del
planeta se acercaba a ella. Se pregunt dnde estara el Jefe, y si estara a salvo.

No te habra tenido que pedir que fueses con cuidado susurr. Eres
incapaz de hacerlo. Tendra que haberte deseado que ganases. En eso s que eres
bueno, John En ganar.
Inicializ el generador estelar; el espacio se distorsion, se separ y la luz
envolvi la nave insignia.

DIECINUEVE
TIEMPO/FECHA: ERROR / ESTIMADO:
LA NAVE DE TRANSPORTE CAPTURADA
AL COVENANT, SISTEMA EPSILON
ERIDANI, EN RUTA HACIA LA
SUPERFICIE DE REACH.
El Jefe Maestro estaba de pie sobre la cubierta de la nave de transporte Covenant.

Permaneca de pie porque los asientos se haban diseado para Jackals o lites, y
ninguno de los contorneos encajaba con su forma humana. No importaba, prefera
estar de pie.
Se deslizaron a travs de la atmsfera superior de Reach, descendieron como una
araa por un hilo de seda de miles de kilmetros de largo. Pasaron cerca de un
centenar de otras naves que se desplazaban sobre arcos orbitales: cazas Seraph, otros
transportes, aparatos de rescate con tentculos que agarraban y arrastraban porciones
enteras de material arrancado. Un par de cruceros de trescientos metros de eslora
dominaban los cielos.
Los cruceros avanzaron hacia ellos.
El Jefe se movi hasta la cabina, donde Polaski y Haverson estaban sentados en
los asientos que haban trasladado del Pelican, y haban sujetado a aquella nave.
Se comunican con nosotros susurr Polaski.
Tranquila, oficial tcnico le contest el teniente Haverson. Usa el
programa de respuestas que nos dio Cortana.
S, teniente respondi Polaski y se concentr en los textos Covenant que
cruzaban la pantalla de su izquierda. Contestando ahora. Toc un icono
hologrfico.
El sargento Johnson y el cabo Locklear estaban a dos metros del Jefe, nerviosos.
Johnson morda la colilla del puro y miraba ceudo las, cada vez ms cercanas, naves

del Covenant. El dedo con que Locklear apretaba el gatillo estaba torcido, y tena la
frente perlada de gotas de sudor.
Cortana ha preparado bien este aparato murmur el sargento Johnson. No
te preocupes.
Aqu dentro tengo un montn de preocupaciones farfull Locklear. To,
preferira estar en una cpsula de descenso en llamas y fuera de control que aqu
dentro. Somos como patos de feria.
Silencio le orden el teniente Haverson. Dejad que la dama se concentre.
Polaski mantuvo un ojo puesto en la pantalla de comunicaciones y otro en la
pantalla externa donde los cruceros gemelos crecan ms y ms, hasta llenar todo el
espacio hologrfico que tena delante. Sus dos manos se movan por encima de la
palanca de control, sin tocarla, pero acercndose a ella con ansiedad.
Tres cazas Seraph abandonaron sus rbitas y se acercaron a ellos.
Estn en un vector de ataque? pregunt el teniente Haverson.
No lo creo contest Polaski, pero es difcil de decir con estas cosas.
Locklear respir profundamente, y el Jefe se dio cuenta de que no expuls el aire.
Calma, marine le susurr. Es una orden.
Locklear espir y se pas una mano por la cabeza afilada.
De acuerdo De acuerdo, Jefe. El marine se oblig a tranquilizarse.
Una luz roja se encendi en el panel de control.
Advertencia de colisin dijo Polaski con el tono neutro que usaban todos los
pilotos de la Marina cuando se enfrentaban a una muerte inminente. Estir la mano
hacia la palanca.
Manten el curso le orden el teniente.
S, seor contest ella, y solt el control. Los cazas estn a cien metros, y
acercndose.
Manten el curso repiti el teniente Haverson. Slo nos estn echando un
vistazo de cerca se dijo para s, y no hay nada que ver. Nada que ver.
Cuando los cazas Seraph estaban a slo diez metros, viraron a ambos lados de la
nave de transporte. Sus motores se encendieron con una llamarada azul y dieron una
vuelta por encima de la nave y se desplazaron para reunirse con los cruceros.
Las naves ms grandes pasaron por encima de ellos y eclipsaron el sol. En la
oscuridad, las luces de la cabina se ajustaron automticamente y baaron los paneles
de las pantallas con tonos azules y prpura, los preferidos del Covenant.
El Jefe Maestro se dio cuenta de que l tambin haba estado conteniendo el
aliento. Quizs Locklear y l se parecan ms de lo que pensaba.
Mir detenidamente al ODST: la mirada salvaje y desesperada de sus ojos y el
tatuaje de un cometa en llamas cubrindole el deltoides izquierdo le parecan al Jefe
Maestro casi aliengenas. Aquel hombre haba sobrevivido al Covenant y al Flood en

Halo, y haba tenido la suerte y la capacidad de escapar de una sola pieza. Era cierto
que no contena sus respuestas emocionales, pero si tuviese los mismos aumentos
corporales y la armadura MJOLNIR, qu diferencia habra entre los dos? La
experiencia? El entrenamiento? La disciplina?
La suerte?
John siempre haba sentido que el resto de hombres y mujeres de la LTNSC eran
diferentes, y slo se senta cmodo con los otros Spartans. Pero no luchaban y
moran todos por los mismos motivos?
La potente luz de Epsilon Eridani llen repentinamente la cabina, cuando los dos
cruceros pasaron de largo.
Polaski suspir, se inclin hacia delante y se sec el sudor de la frente.
Locklear busc en el bolsillo de su camisa, sac un pauelo rojo, limpio y
doblado, y se lo ofreci a Polaski.
Esta la mir durante un segundo, despus mir al cabo y acab aceptndola.
Gracias, Locklear. Le dio vueltas para que fuese una sola tira, se apart el
pelo del rostro y se at el pauelo sobre la frente.
Sin problema, seora contest Locklear. Lo que quiera.
Rastreando la fuente de la seal comunic el teniente Haverson. Curso 2-
3-0 con 1-1-0.
2-3-0 con 1-1-0, recibido contest Polaski. Empuj suavemente la palanca y
despus la gir un poco.
La nave de transporte se lade ligeramente. La superficie de Reach desapareci
de las pantallas cuando la nave penetr en las espesas nubes de humo que rodeaban el
planeta.
Se oy un dbil pitido y los filtros de las pantallas se encendieron. Un momento
despus las imgenes aparecieron de nuevo: cientos de miles incendiadas y de terreno
calcinado donde antes haba bosques y prados.
John intent dejar de pensar en aquello como Reach; era slo otro mundo que el
Covenant haba conquistado.
Ese can dijo el teniente Haverson, sealando una grieta, una enorme
cicatriz sobre el suelo. Los escneres estn recopilando informacin sobre la
superficie. Mirmoslo de cerca.
Comprendido. Polaski invirti la nave, efectu un giro y cay sobre el
can. Cuando volvi a poner derecha la nave, tena las paredes de roca esculpida a
slo treinta metros de distancia a cada lado.
El teniente busc el sistema de comunicaciones de la UNSC que haban cogido del
Pelican y habra guardado en una mochila. Sintoniz la frecuencia de la extraa seal
hacia la que se dirigan: el mensaje de seis notas son, seguido de una pausa de dos
segundos antes de repetirse.

Abra un canal en esa frecuencia, teniente le pidi el Jefe Maestro. Tengo
que enviar la respuesta.
El Jefe Maestro vincul su propia radio y codific el canal, para que slo la gente
que enviaba la seal pudiese escucharle.
Yo salvo por todos pronunci en el micrfono. Los escondidos podis
salir.
Los sonidos en la mochila con el sistema de comunicaciones dejaron de sonar.
La seal ha parado. El teniente Haverson gir la cabeza para mirar
directamente al Jefe Maestro. No estoy seguro de lo que les has dicho, pero fuera
lo que fuese, te han odo.
Bien contest el Jefe Maestro. Aterricemos en algn lugar seguro y ellos
nos encontrarn.
Hay un saliente all delante dijo Polaski. Desplaz la nave hacia una sombra
profunda que haba en la zona de estribor, donde el precipicio formaba un ngulo que
sobresala del can. Aterrizar all. Hizo girar la nave, se adentr en la
oscuridad y la pos con tanta suavidad como si fuese una pluma.
Abre la escotilla lateral le orden el Jefe a Polaski. Saldr solo y me
asegurar de que es seguro.
Solo? pregunt el teniente Haverson. Se puso en pie. Ests seguro de
que es acertado, Jefe?
S, seor. Mi idea es que si se trata de una trampa, la disipar yo. Qudense
aqu y cbranme.
Haverson se golpe pensativo la barbilla con sus largos dedos.
Muy bien, Jefe.
Yo le cubro las seis, Jefe Maestro comunic Locklear, descolgando su fusil
de asalto.
El Spartan asinti a Locklear y descendi por la rampa. El Jefe les quera a bordo
de la nave de transporte por dos razones. La primera era que si era una trampa, y
todos estaban al descubierto, no tendra tiempo de salvarlos a todos y a s mismo. La
segunda, que si el Covenant estaba all, esperndoles, Haverson y los otros tenan que
escapar y llevar a Cortana de vuelta a la Tierra. Podra conseguirles el tiempo
suficiente para salir de all con vida.
Al final de la rampa, el sensor de movimiento le advirti de una sola seal. All, a
treinta metros delante de l, detrs de una enorme roca. El sistema de identificacin
no indicaba si el contacto era Covenant o de la UNSC.
El Jefe desenfund la pistola, se agach y avanz poco a poco.
Un canal de radio se encendi.
Jefe Maestro, tranquilzate. Soy yo.
Otro Spartan surgi de la cobertura que le proporcionaba la roca. Su armadura,

aunque no tan castigada como la de John, estaba cubierta de araazos y quemaduras;
la hombrera izquierda estaba abollada.
El Jefe Maestro se sinti aliviado. Sos compaeros, su familia, no estaban todos
muertos. Reconoci al Spartan por la voz y por la sutil forma que tena de mirar a
derecha e izquierda: era el Spartan 044, Antn. Era uno de los mejores exploradores
de la unidad. Los dos se quedaron quietos un segundo, y despus Antn movi una
mano para hacer un gesto corto y rpido con los dedos ndice y anular sobre el visor
del casco, donde debera estar la boca. Era su seal para una sonrisa, lo ms parecido
que poda tener un Spartan a un arrebato de emociones.
John devolvi el gesto.
Tambin me alegro de verte dijo John. Cuntos quedis?
Tres, Jefe Maestro, y alguien ms para completar el equipo. Lamento haber
desconectado las lecturas de aliados o enemigos del sensor de movimientos, pero
estbamos intentando confundir a las fuerzas Covenant de la zona. Mir de nuevo
a izquierda y derecha. No es buena idea informarte de todo aqu, en campo abierto.
Se dirigi hacia las sombras que proyectaba el precipicio sobre el muro.
John encendi su luz de reconocimiento y los dos Spartans se alejaron del centro
de aquella grieta, manteniendo los ojos clavados en el borde del can, encima de
ellos.
El Jefe Maestro quera formularte muchas preguntas a Antn. Por qu se haba
separado su grupo del Equipo Rojo? Dnde estaba el Equipo Rojo? Por qu el
Covenant no haba vidriado todava hasta el ltimo centmetro cuadrado de Reach?
Todo bien, Jefe? son la voz del teniente Haverson por el comunicador.
Afirmativo, seor. He contactado con un Spartan. Esperen.
Antn se detuvo ante la oscura entrada a una caverna. Era difcil descubrirla,
incluso con el aumentador de imgenes. Se vislumbraban slo las lneas de un tnel,
disimuladas en las sombras que proyectaba el precipicio. En el interior haba vigas de
refuerzo de acero pintadas de negro mate, y ms adentro rocas de dos metros de
anchura con metralletas a ambos lados. Haba un Spartan controlando cada una de las
armas. John reconoci a Grace 093 y a Li 008.
Cuando vieron a John le ofrecieron el gesto de la sonrisa, y l se lo devolvi.
Grace sigui al Jefe Maestro y a John al interior de la caverna. Li se qued junto a
las armas para vigilar.
El Jefe Maestro parpade para que sus ojos se ajustasen a las potentes luces
fluorescentes que iluminaban el interior de la caverna. Las paredes mostraban una
textura regular, como si las hubiesen excavado con maquinaria. De pie ante una mesa
plegable abierta haba otro hombre, vestido con uniforme de la Marina.
El Jefe Maestro se coloc en posicin de firmes y salud.
Almirante, seor.

El vicealmirante Danforth Whitcomb, a pesar de su nombre de la Europa
Occidental y su acento de Texas, defenda ser descendiente de los cosacos rusos.
Tena la misma forma fsica de un oso enorme, una cabeza bien afeitada y pulida, los
ojos tan oscuros que parecan hechos de carbn y un mostacho grisceo que le caa
por el labio superior y colgaba a ambos lados de su mandbula.
Jefe Maestro. El almirante salud rpidamente. Descansa, hijo. Me alegro
de verte. Se acerc al Jefe y le estrech la mano, un gesto que muy pocos no
Spartans podan soportar, ya que supona la unin de la carne desnuda dentro de una
mano enguantada en metal que poda pulverizarte los huesos. Bienvenido al
Campamento Independencia. No son instalaciones de cuatro estrellas pero lo
consideramos nuestro hogar.
Gracias, seor.
John nunca antes haba trabajado con el almirante, pero sus logros durante las
batallas de New Constantinople y el asedio de las lunas de Adas eran famosos. Todos
los Spartans haban estudiado el historial de Whitcomb.
John abri un canal de radio hacia el teniente Haverson.
Adelante, teniente. Todo despejado.
Recibido contest Haverson. En camino.
Estoy contento de verte, Jefe sigui el almirante Whitcomb, as que no te
lo tomes a mal Qu diablos haces aqu? Keyes tena rdenes de enviarte a una
misin en lo profundo del territorio Covenant.
S, seor Es una larga historia.
El almirante se retorci la punta de su mostacho, se mir el reloj de mueca y
sonri.
Tenemos tiempo, hijo. Oigmosla.
John se sent en una roca y le cont al almirante lo que haba sucedido desde que
haba abandonado Reach: la recuperacin de la base de datos de navegacin de la
Estacin Gamma, la huida del Pillar of Autumn, el descubrimiento de Halo y su
excntrico vigilante, Chispa Culpable 343, y finaliz con la captura de la nave
insignia del Covenant.
Durante la historia, el teniente Haverson y el resto del equipo de la nave de
transporte llegaron. Se quedaron en silencio mientras el Jefe Maestro contaba la
historia.
El almirante la escuch sin mediar palabra. Cuando John acab, aquel hombre
emiti un silbido lento, grave, y se sent reflexionando en todo aquello.
Es toda una historia. Y si me la hubiese contado cualquier otra persona, habra
ordenado un examen mental. Se puso en pie y camin dando vueltas. Se detuvo
con el ceo fruncido. Me lo creo todo, pero hay algo que no encaja. La cara se le
llenaba de arrugas al pensar. No puedo acabar de creerlo.

Seor intervino sumisamente el teniente Haverson, perdone por
preguntarle esto, pero cmo es que sigue con vida? Y aqu?
El almirante sonri.
Bueno, sa es otra larga historia, teniente. Os contar la versin abreviada, y la
ms agradable. Se apoy en el muro de la caverna con los brazos cruzados sobre el
pecho.
En el segundo en que esos cabrones del Covenant entraron en el sistema,
comprend que Reach ya era historia. El Covenant nunca deja nada a medias. Todo el
mundo del planeta estaba ocupado evacuando, ya que era lo correcto, pero yo deba
quedarme atrs. Su rostro reflej varias emociones: preocupacin, diversin y
luego sus rasgos volvieron la mirada firme hacia el pasado, recordando lo que haba
sucedido.
Habamos trabajado en una nueva bomba, que llambamos Nova. En realidad
era un racimo de bombas nucleares, todas con un recubrimiento de tritrido de litio.
Estas armas, en teora, cuando detonan no slo crean una gran explosin, como se
espera de cualquier bomba nuclear, sino que unen todas las envolturas de tritio juntas
en un punto central presurizado y sobrecalentado. Cerr un puo y se golpe la
otra palma con l, para darle nfasis a sus palabras. Aumenta la potencia cien veces
ms. Una sonrisa se extendi por su cara. Destruyen planetas. Habamos
planeado usarlas en las batallas espaciales para equilibrar los bandos.
Su sonrisa desapareci al mesarse el bigote.
Bueno, las cosas no salieron como estaban planeadas y nos cogieron con los
pantalones bajados y esas bombas Nova en tierra. As que me decid a darles una
nueva utilidad.
El rostro del teniente Haverson se llen de arrugas a causa de la confusin. No se
atreva a interrumpirlo, pero al ver su expresin, el almirante quiso explicarse.
Piensa, hijo. Todas esas armas y un montn de Covenant para saltar por los
aires.
Haverson mene la cabeza.
Lo siento, seor, pero no acabo de comprenderlo.
De la oficina de inteligencia, verdad? rio Whitcomb y se volvi hacia el
Jefe Maestro. Qu habras hecho t?
Armarlas respondi el Jefe Maestro. Activar los detonadores de seguridad
e iniciar una cuenta atrs. De unas dos semanas.
El almirante asinti.
Solo le di diez das. No hay necesidad de darles demasiado tiempo para que
jugueteen por aqu.
Coloc una de sus pesadas manos sobre el hombro del teniente Haverson, y ste
se estremeci.

Este plan tiene dos posibles finales, teniente. O el Covenant encuentra las Nova
y se las lleva a casa para estudiarlas, una posibilidad que rezo para que ocurra, ya que
una bomba de esta potencia partira por la mitad su mundo, o las bombas se quedan
aqu, y detienen a todos los Covenant que permanezcan en Reach.
Ya veo, seor contest en un susurro el teniente Haverson, y despus mir su
reloj. Cuntos das hace de esto?
Nos queda mucho tiempo le dijo el almirante. Unas veinte horas.
El teniente Haverson trag saliva.
El plan slo tiene un inconveniente. El almirante levant la mano del
hombro de Haverson y su mirada se clav en el suelo de la caverna. Tena un
equipo de marines, la compaa Charlie, que fue barrida antes de que pudisemos
llegar a las Novas. Suspir. Chicos valientes. Hombres buenos malgastados.
Entonces localic al Equipo Rojo a travs de un canal codificado. Les convenc de
que me prestasen unos cuantos Spartans. Conseguimos las Novas, las armamos, y
hemos estado creando ocho diferentes clases de infierno con tcticas de guerrilla,
atacando aqu y all, para mantener ocupado a todo el mundo No queramos
aburrirnos.
Y el resto del Equipo Rojo, seor? pregunt el Jefe Maestro.
Whitcomb mene la cabeza.
Recibimos una ltima transmisin de ellos antes de que dijeran que se estaban
retirando. Se acerc a la mesa, desenroll un viejo mapa topogrfico y seal la
montaa Mechanite. Aqu, donde la ONI tena su base CASTLE. Hizo una pausa.
Pero el Covenant est despedazando esa montaa piedra a piedra. Quiero creer que
siguen all pero hemos contado al menos una docena de compaas del Covenant.
Tienen apoyo areo, patrullas orbitales, y blindaje en tierra. Aquella zona es una
fortaleza. Puede haber sobrevivido alguien?
El Jefe Maestro estudi las lneas del mapa y tuvo una respuesta para el almirante.
Estn bajo tierra. En las instalaciones CASTLE. Nos entrenamos mucho all. El
Covenant slo puede enviar unas cuantas patrullas a esos tneles.
As que piensas que puede que hayan tenido una posibilidad
S, seor. Ms de una. Le garantizo que siguen ah dentro. All estara yo.
El almirante coloc la punta de su dedo sobre la representacin de la montaa
Mechanite, dio un par de golpecitos, pensativo, y de repente alz la mirada.
Entrasteis en el can en una nave capturada del Covenant, verdad? Una
nave de transporte?
S, seor. John no se lo haba contado, por lo que aquel hombre demostraba
que a pesar de sus bruscos modales saba lo que se haca.
Pues iremos a buscarlos, hijo.
Seor! exclam el teniente Haverson. Con todos los respetos, seor,

nuestra prioridad principal tendra que ser volver a la Tierra. La informacin que
hemos recabado en Halo, la tecnologa a bordo de la nave insignia capturada Slo
con los clculos de Cortana sobre el espacio estelar podramos cambiar la guerra a
nuestro favor.
Ya s todo eso respondi framente el almirante. Y tienes razn al
trescientos por cien, teniente. Pero golpe de nuevo el mapa con su grueso dedo
ndice no dejar un solo hombre o mujer atrs en este planeta para que el Covenant
los cace como deporte. Y menos si se tratan de Spartans. Vamos ir.

VEINTE
TIEMPO/FECHA: ANOMALA /
ESTIMADO: 06:10 HORAS, 23 DE
SEPTIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) / A BORDO DE LA NAVE DE
TRANSPORTE CAPTURADA AL
COVENANT, SISTEMA EPSILON ERIDANI,
EN RUTA HACIA LA SUPERFICIE DE
REACH.
Polaski aceler la nave capturada a su velocidad mxima, por debajo de Mach 1. El

aparato se alz y se uni a un largo convoy de naves Covenant, entre las que haba
transportes de tropas, robots de rescate y cazas Seraph, que descendan de una rbita
superior hacia la superficie. La formacin de naves aliengenas se diriga
directamente a la montaa Mechanite.
Los comunicados del Covenant pasaban por la pantalla al lado del asiento del
piloto, hasta que cesaron.
Llega una transmisin del convoy Supongo que no les gustan los visitantes
murmur con calma Polaski, mirando la caligrafa Covenant.
No nos disparan seal el almirante, cogindose al respaldo del asiento de
Polaski. Va bien. Sigue volando, oficial tcnico. Se volvi hacia el Jefe Maestro
. Preparaos, hijo.
El Jefe asinti y fue hasta la popa, con el resto del escuadrn. Sus tres Spartans,
junto con el teniente Haverson, Locklear y el sargento Johnson estaban de pie ante
una serie de armas ordenadas sobre la cubierta. Antn estaba comprobando el
inventario.
Pistolas, un arma de combustible, lanzacohetes Jackhammer, pistolas
explosivas y de plasma, y toda clase de granadas Podis escoger.
El Jefe se qued cinco cargadores de municin para su fusil de asalto MA5B, tres
granadas de fragmentacin y una pistola para las peleas de corto alcance. Nada muy

voluminoso Prefera lo sencillo para poder mantener un ojo en el resto del equipo.
Locklear sopes el arma de combustible, y gru a causa del esfuerzo. El
compartimento para el combustible del arma brillaba con un espeluznante tono verde.
Grace le liber de aquella arma demasiado pesada para l, y se la coloc sin
problemas en el hombro.
Asegrate de quedarte una pistola le recomend el Jefe a Locklear. All
abajo, estaremos siempre cerca de nuestros enemigos.
Entendido contest Locklear.
Nos acercamos anunci el almirante.
El Jefe Maestro avanz hasta la cabina para poder mirar. La lnea de naves de
transporte y de robots giraba hacia un montn de rocas del tamao de camiones que
haban extrado de la montaa. Donde antes se alzaba la montaa Mechanite,
majestuosa e inexpugnable, cubierta de bosques y glaciares, ahora haba un hueco de
unos tres kilmetros de dimetro.
Ahora era slo una mina desnuda, con un nico hueco que descenda por el
centro. Un crucero Covenant flot por encima del hueco y el brillo prpura de un
ascensor de gravedad lo atrajo hacia el agujero.
Esa ser nuestra zona de aterrizaje anunci Whitcomb. Polaski, quiero que
conduzcas esta baera directamente hacia abajo, pero puedes darles un respiro a los
motores y permitir que el rayo gravitatorio haga el resto. Nos llevar hasta donde sea
que est el fondo.
Con codos los respetos, almirante dijo Polaski, pero no creo que
quepamos.
El almirante ech una mirada al agujero.
Cabremos. Tengo toda mi confianza depositada en ti, oficial tcnico. Hazlo
rpido. No creo que nadie de aqu arriba piense que bajar sea una buena idea.
S, seor! Centr los ojos en el agujero. Ningn problema, seor.
El Jefe Maestro se sorprendi de la ausencia total de miedo en el almirante.
Confiaba en el juicio de aquel hombre; le haban criticado duramente durante sus
campaas por sus tcticas y estrategias poco ortodoxas, pero haba demostrado en
cada ocasin que su aproximacin haba sido la correcta. El Jefe Maestro, adems, se
daba cuenta de que cuanto ms alto era el rango de la persona que te daba rdenes,
ms imposibles de cumplir eran estas.
Sujetaos les dijo el Jefe al resto de su equipo.
Polaski inclin el morro de la nave de transporte y se dej caer hacia la oscuridad
prpura, hacia el parpadeante rallo de gravedad. En el instante en que penetraron en
el campo, la nave dio un bandazo, aceler y se adentr en el agujero excavado en la
roca.
Alejada de los dbiles rayos de sol de la superficie, la nave qued a oscuras. Las

luces interiores se encendieron con su tenue iluminacin azul.
No tenemos espacio para maniobrar se quej Polaski.
El teniente Haverson trep hacia la cabina.
Almirante Whitcomb, seor Ya veo cmo vamos a entrar, suponiendo que
este agujero nos lleve a alguna parte, pero la segunda parte de su plan no la tengo tan
clara. Cul es la estrategia de salida, seor?
La mirada de acero del almirante atraves a Haverson.
Lo tengo todo planeado. T slo tienes que disparar cuando te lo ordene y
mantenerte en tu posicin, comprendido?
Haverson apret la mandbula, evidentemente insatisfecho.
S, seor.
Polaski se centr en los muros del tnel, que se aproximaban cada vez ms a la
nave.
Los sensores de corto alcance detectan un contacto inform. Parece el
fondo del hueco. Tiempo estimado de llegada: sesenta segundos, a esta velocidad.
El almirante se inclin hacia el Jefe.
Quienquiera que est all abajo nos va a disparar con todo lo que tenga le
susurr. Asegrate de que le golpeas con diez veces ms fuerza. Coloca a Antn
delante, para que intente localizar a tus Spartans. Supongo que se habrn adentrado
todava ms.
Antes de que el Jefe pudiese contestar, el almirante se desplaz hasta la popa y
agarr un fusil de asalto y dos pistolas explosivas. Se colg granadas de plasma y de
fragmentacin del cinturn.
Treinta segundos advirti Polaski. Apag los motores, y la nave de
transporte se desplaz nicamente por efecto del rayo gravitatorio. All abajo hay
algo! Es luz solar?
La nave de transporte emergi a una habitacin de dimensiones titnicas. Tena
tres kilmetros de dimetro, era circular y doce galeras marcaban sus lmites. En el
techo, haba un sol hologrfico, y una docena de lunas daban vueltas alrededor de la
bveda. A excepcin del agujero que haban excavado en la montaa, aquella
proyeccin hologrfica era perfecta.
El almirante examin la estancia, y sus ojos oscuros se quedaron fijados en una
reunin de fuerzas Covenant, cerca de uno de los lmites de la sala.
All dijo, sealando la zona. Creo que debe de haber un centenar, entre los
pocos lites, los Jackals y todos esos Grunts. Parece que estn despejando la entrada
de una caverna, y que no estn preparados para tener visitas.
Polaski, aterriza a medio kilmetro de ellos, y despus despega de nuevo. Te
quiero de vuelta al hueco lo antes posible, para que lo bloquees. No quiero dejar la
puerta trasera abierta de par en par.

S, seor respondi Polaski.
T te quedars en la retaguardia, hija orden a Li. Qudate aqu y vigila la
nave, junto a Polaski. Lo siento.
Seor, s, seor contest Li. El Jefe Maestro detect un cierto tono de
amargura en la voz del Spartan por tener que quedarse en lo que, sin duda, pensaba
que era una tarea menor.
La nave de transporte descendi un poco ms, hasta que estuvo a slo un metro
de las losas azules del suelo. Las escotillas laterales se abrieron. El Jefe fue el
primero en saltar, seguido de Antn, el teniente Haverson y Locklear. De la escotilla
del otro extremo saltaron el almirante, el sargento Johnson y Grace.
La nave se elev inmediatamente para colocarse en el agujero del techo, lo
bastante lejos para que no pudiese alcanzarle ninguna clase de disparo desde tierra.
Todo el mundo en marcha gru el almirante. Seal a Grace y a Locklear
. Vosotros dos, disparad las armas de largo alcance. El resto, moved el culo.
Acabad con ellos.
El plan del almirante era sensato. No arriesgaba la nave de transporte, su nico
medio para salir de all, por eso no la haca aterrizar demasiado cerca del enemigo, y
segua manteniendo el elemento sorpresa, ya que el Covenant nunca podra haber
previsto un ataque en el centro de su operacin.
Pero cunto les durara aquella ventaja? Cunto antes de que un crucero
redujese a tomos su nave de transporte? El Covenant no era su peor enemigo; lo era
el tiempo.
Grace se detuvo para colocar el arma de combustible en un ngulo de cuarenta y
cinco grados, apuntando al aire. Dispar, y el arma aliengena solt una esfera de
energa brillante. El proyectil cruz el medio kilmetro de distancia, impact y estall
con un destello verde. Grunts y Jackals volaron por los aires.
Locklear dispar dos cohetes Jackhammer, y dej caer el lanzacohetes. Los dos
proyectiles fueron a parar en medio de un grupo de lites que, hasta el momento,
haban manejado el cotarro. Las explosiones gemelas sumieron en la oscuridad aquel
extremo de la sala con nubes crecientes de polvo, fuego y humo.
El Jefe Maestro hizo un gesto a su equipo para indicarles que se separaran y
avanzaran.
Delante de l se recortaban las siluetas de los Grunts y los Jackals bajo las nubes
de polvo, gritaban y disparaban al aire, los unos contra los otros, a cualquier cosa que
se moviese.
Seguid movindoos indic el Jefe Maestro. Seguid hacindolo mientras no
sepan qu les han golpeado.
Antn se detuvo y se arrodill al lado de una serie de pasos grabados en el suelo
enlosado.

Kelly ha pasado por aqu le inform por radio.
El Jefe Maestro encendi la frecuencia del Equipo Rojo.
Kelly? Fred? Joshua? Spartans, recibs mi seal?
Slo la esttica le responda.
Un rayo de plasma que haba salido del rea cubierta de neblina y escombros,
donde se encontraba el asombrado grupo del Covenant, se desvi cientos de metros
hasta estallar junto al Jefe maestro.
Grace se detuvo y dispar de nuevo el arma de combustible. Una segunda esfera
de energa radiactiva vol por encima de ellos y explot sobre el muro.
Bajo aquella intensa luz, el Jefe Maestro poda distinguir una docena de Jackals
que se sujetaban a la pared y unan sus escudos energticos para crear una falange.
Detrs de esta, cinco lites preparaban los fusiles de plasma.
Abajo indic a gritos, y se lanz a un lado.
Grace se lanz al suelo y rod hacia un lateral. Los rayos de plasma
chisporrotearon por encima de sus cabezas, y los escudos del Jefe Maestro se
vaciaron al ser alcanzados por un disparo. La andanada convirti algunas de las losas
azules que le rodeaban en un crter de cristal ennegrecido.
Granadas, sobre esos escudos, Spartans bram el almirante Whitcomb.
El Jefe Maestro y Antn prepararon las granadas de plasma y las lanzaron desde
sus posiciones en el suelo. Golpearon el muro del fondo y cayeron en medio del
racimo de lites y Jackals, detrs de sus escudos. Se vieron un par de destellos
azules, y la formacin enemiga se separ. Los Jackals se separaron y corrieron.
Grace dispar de nuevo con el arma de combustible, golpe la falange rota y los
redujo literalmente a pedazos. Dej caer el arma.
El contador de calor est al mximo inform. Est demasiado caliente
para volver a usarla.
Atrs! le orden el Jefe. Estas armas tienen un mecanismo de seguridad.
Grace salt justo a tiempo. El arma cada empez a soltar chispas, a escupir y
estall con la fuerza de una granada de fragmentacin. Unas losas ennegrecidas y
rotas les llovieron encima.
Locklear corri y dispar contra los soldados Covenant que escapaban de la
excavacin. No iban armados. Locklear acab con ellos sin remordimientos.
Detrs de un montn de rocas destrozadas, un par de lites intentaba ponerse en
pie. De pronto, los huesos se les salieron del pecho en una tormenta de sangre.
Giraron para descubrir el origen de aquella fuerza, de aquellas rocas que haban
salido de golpe del pasadizo bloqueado. Tres Spartans emergieron de su refugio, con
los fusiles de asalto todava humeantes.
John supo en el mismo instante que se trataba de Kelly, Fred y Will.
Corri para reunirse con ellos.

Fred baj el arma.
Antn Grace John? dijo, incrdulo.
El Jefe Maestro abri un canal para comunicarse con sus Spartans.
Soy yo, y ojal tuviese tiempo para explicarlo todo. Lo har ms tarde. Primero
tenemos que salir de aqu.
Kelly fue la primera en salir, y coloc dos dedos sobre el visor de John.
Quera devolverle la sonrisa, pero en aquel momento el almirante Whitcomb,
corriendo con todas sus fuerzas, se detuvo al lado del Spartan. Le seguan Haverson,
Locklear y Johnson, que segua mirando a su espalda, para comprobar la enorme sala
que le rodeaba.
Estis todos? pregunt el almirante Whitcomb.
No, seor respondi Fred. Hay una persona ms. Se dio la vuelta y
extendi su mano hacia el tnel parcialmente hundido. Seora? Ya puede salir, es
seguro.
Durante un segundo el Jefe Maestro olvid que se encontraba en el centro del
campamento enemigo. Se olvid de la guerra, de que Reach haba cado, de todo lo
que haba pasado en los ltimos das. Nunca haba pensado que volvera a verla.
La doctora Halsey surgi del tnel. Se sacudi el polvo de la falda y de la bata de
laboratorio con una grcil mano.
Almirante Whitcomb, es un placer volverle a ver. Gracias por el rescate. Ha
sido mucho ms oportuno de lo que se imagina. A continuacin se volvi hacia el
Jefe Maestro. O te tengo que dar las gracias a ti por esta temeraria operacin,
John?
El Jefe Maestro se dio cuenta de que no tena palabras con las que responder. Se
estremeci al sentir aquel uso casual de su nombre pero poda perdonrselo.
Siempre le haba llamado por su nombre, y no por el rango o por el nmero de serie.
Se fij en el cristal del tamao de un puo que sostena en la mano. Tena un
millar de caras y emita una luz azul brillante, del mismo color que los zafiros o los
rayos de sol sobre el agua.
Dale las gracias a quien quieras, Catherine dijo el almirante Whitcomb, o
celebra una fiesta, si eso te apetece cuando hayamos salido de aqu. Encendi su
radio: Polaski, baja
El sargento Johnson coloc su mano sobre el brazo del almirante y seal con la
cabeza la otra pared.
Qu pasa, sargento? La voz se le congel en la garganta.
El sensor de movimientos parpade en su HUD, pero no haba ningn contacto
slido y tampoco poda ver a nadie en toda la caverna de tres kilmetros de ancho.
Haba captado un lite camuflado? No, el polvo del aire lo habra revelado
igualmente.

Que nadie se mueva susurr el almirante.
Y el Jefe Maestro los vio. Los vio a todos.
Antes no se haba fijado en ellos porque pensaba que era cosa de la bruma, del
polvo, quizs de la distancia, que causaba un espejismo. No haba credo posible que
tantos soldados del Covenant permanecieran completamente quietos.
En cada nivel de las doce galeras que rodeaban la gigantesca sala haba soldados
del Covenant. Los Grunts, los Jackals con escudos encendidos, los lites gruendo y
varias parejas de Hunters con caones de combustible brillando con un tono verdoso
poblaban todos los balcones.
El aire se llen con el gemido de un millar de armas de plasma cargndose; era
como un enjambre de langostas.
Nadie se movi. Nadie respiraba excepto Locklear, que exhal con un gemido
largo y doloroso.
John intent contarlos, pero deba de haber miles en cada nivel. Al menos, un
batalln, o algo ms. Ni siquiera tenan que apuntar. Lo nico que tenan que hacer
era disparar y llenar el aire de agujas explosivas y de energa hirviente.
Quedaran vaporizados antes de que pudiesen refugiarse en el tnel que tenan a
sus espaldas.
Una pareja de Hunters rugi; alzaron su arma de combustible, apuntaron con
calma contra John y su equipo y dispararon.
Un segundo despus, el resto de la horda aliengena tambin abri fuego.

VEINTIUNO
ESTIMADO: 06:40 HORAS, 23 DE
MILITAR) / A BORDO DE LA NAVE
INSIGNIA ASCENDANT JUSTICE,
CAPTURADA AL COVENANT, PERIFERIA
DEL SISTEMA EPSILON ERIDANI
El Acendant Justice surgi de los reinos no euclidianos no einsteinianos que los

humanos haban bautizado errneamente como espacio estelar. No haba espacio ni
estrellas en aquellas otras dimensiones por las que se desplazaban.
La nave desplaz una nube de cristales de hielo que se haban fundido y vuelto a
congelar, durante milenios, en delicadas geometras, parecidas a telaraas. Las luces
del Ascendant Justice atravesaron estas partculas y crearon un halo brillante de
reflejos de bordes agudos. A Cortana le recordaba al globo de nieve que la doctora
Halsey tena sobre el escritorio; el monte Cervino y un escalador suizo que trepaba
por su altura de tres centmetros, dando vueltas en el centro de una tormenta de nieve
microscpica.
La nube de Oort congelada que la rodeaba era significantemente mayor que el
globo de nieve, pero proporcionaba un efecto encantador y una vista agradable tras el
abismo del espacio estelar.
Cortana haba huido del Sistema Epsilon Eridani, y haba llegado a su borde en un
corto salto de millones de kilmetros desde Reach y el Jefe Maestro.
Las posibilidades de que el Covenant la localizase all eran remotas,
astronmicas, incluso aunque tuviesen naves patrullando aquella zona. El volumen de
la nube de Oort era demasiado grande y se necesitaran cientos de aos para
explorarla completamente. De todos modos, apag virtualmente todos los sistemas de
la nave excepto los generadores de fusin, y sus propios sistemas, claro.
La nave estaba a la deriva en la helada oscuridad.

Prepar los reactores para que recargaran los condensadores de salto estelar y
regenerasen el plasma que haba gastado durante su breve combate contra los
cruceros Covenant.
Si formase parte de una flota mayor, aquellas tcticas desesperadas, como
disparar todo su plasma o saltar al espacio estelar con un centro gravitatorio cerca,
podran haber tenido algn valor, pero como era una nave en solitario contra una
docena, su vida de combate efectivo usando aquellas tcticas poda medirse en
microsegundos.
Y ahora el Covenant saba que el Ascendant Justice no era de los suyos. Esperaba
que el Jefe Maestro pudiese eludirlos, que encontrase a los Spartans y pudiera
reunirse, como fuera, con ella en el punto determinado, evitando que las fuerzas
terrestres enemigas o la flota del Covenant le hiciera volar por los aires.
Se detuvo y reinici sus subrutinas emotivas, el equivalente a un suspiro profundo
en una IA. Tena que mantenerse alerta y pensar en hacer algo til mientras esperaba.
El problema era que durante los ltimos cinco das haba estado pensando al
mximo de sus capacidades. Y ahora pensaba con una gran porcin de su mente
ocupada por los datos absorbidos de Halo.
Juguete de nuevo con la idea de descargar los datos en la memoria de abordo del
Ascendant Justice. Ahora que haba borrado la otra IA, estaran seguros. Pero ya se
haba filtrado informacin tecnolgica al enemigo, y eso podra tener repercusiones
terribles en el esfuerzo por vencer la guerra. Si los datos del Halo caan en manos del
Covenant, la guerra estara acabada.
Decidi que se las apaara con la memoria disponible, y que procesara a travs
del ancho de banda.
Cortana escuch y mir lo que suceda en el centro del sistema Epsilon Eridani
con los sensores pasivos del Ascendant
Justice. Haba dbiles comunicados del Covenant que pasaban, como susurrados,
a su lado. Eran de haca ocho horas, porque se era el tiempo que tardaban las seales
en llegar desde Reach hasta all.
Interesante. Las charlas del sistema deban de estar centradas en los intrusos.
Haca ocho horas, de todos modos, hablaban de sus tareas habituales, fueran stas las
que fuesen.
Espi los flujos de datos, los tradujo e intent encontrarle un sentido a todo
aquello.
Entre las muestras ms coherentes de su chchara religiosa encontr las frases
descubrir un fragmento de divinidad o la esquirla iluminadora de los dioses que
existe en el momento perfecto y se desvanece en un parpadeo, pero permanece por
siempre, y recoger las estrellas que abandonaron los gigantes.
Hacer una traduccin literal no era un problema. Haba un significado detrs de

todas aquellas frases que se le escapaba. Sin las referencias culturales apropiadas,
slo era chchara sin sentido. Pero tena que significar algo para alguien. Quizs
podra usar parte de la IA Covenant diseccionada para que la ayudase. Haba hablado
con ella, por lo que era fluida con los lenguajes humanos. Quizs sera capaz de darle
la vuelta a su software de traduccin.
Cortana aisl el cdigo de la IA y empez el proceso de recuperacin y
desencriptado. Le llevara algo de tiempo; haba comprimido el cdigo, y el proceso
de reconstitucin le requerira una buena parte de su energa de proceso ya reducida.
Mientras esperaba, examin los reactores del Covenant. Usaban un campo
magntico limitado para calentar el plasma de tritio. Era sorprendentemente
primitivo. Sin una maquinaria mejor, poco poda hacer ella para mejorar su
efectividad.
Energa. Era lo que necesitaba si tena que volver al sistema para el encuentro con
el Jefe Maestro. El Covenant no se quedara sentado esperando que los dos se
reuniesen, les dijesen adis y escaparan.
Lgicamente, slo poda hacerlo de una forma. Tendra que luchar y matarlos a
todos.
Poda mantener la energa de la nave y disparar las armas de plasma, tal como
estaban diseadas, aunque aquello slo retrasara lo inevitable. Era una docena de
naves contra una sola; ni siquiera el capitn Keyes podra haber sobrevivido a una
situacin tctica tan descompensada.
Se plante cmo resolver aquel problema, inici una rutina de multitarea que
listaba todos sus recursos y los filtr a travs de una matriz de
creatividad/probabilidad, esperando encontrar una solucin inspirada.
La descompresin de las rutinas de la IA aliengena termin. El cdigo apareci
ante ella como una seccin de estratos geolgicos; variables de color gris granito,
procesadores visuales del color rojo de la arenisca y las pelculas de funcin de un
tono aceitoso y oscuro. Haba docenas de capas de cdigo que no saba reconocer.
Los algoritmos de traduccin, de todos modos, estaban en las capas superiores de
la estructura, brillantes como si fueran una veta de oro en un pedazo de cuarzo. Se
adentr en el software: tena muchos giros e infinitos callejones sin salida, elementos
que tenan que ser errores.
Pero tambin encontr unos vectores de traduccin que nunca habra podido crear
ella sola. Los copi y los enlaz con su diccionario dinmico.
Las distantes transmisiones del Covenant atravesaron su mente de forma ms
coherente: zonas del templo interior penetradas; hay infieles, y Operacin de
limpieza en marcha; la victoria est asegurada, hasta La pureza del Grande har
arder a los infieles; La luz sagrada no puede ser mancillada.
Capt el tono urgente de estas transmisiones, como si la confianza que mostraba

el Covenant no fuese del todo genuina.
Como aquellos mensajes hacan referencia a una infeccin que deba ser
limpiada, y estas transmisiones haban tenido lugar muchas horas antes de que el
Ascendant Justice se adentrase en el sistema Epsilon Eridani, el Jefe Maestro deba
de estar en lo cierto en sus conclusiones. En Reach tena que haber supervivientes
humanos. Seguramente, Spartans.
Su anlisis correcto de la situacin basndose en la seal de seis notas enojaba a
Cortana. Lo que ms la irritaba es que no hubiese llegado ella a esa conclusin, ya
que le haca darse cuenta de lo peligrosamente cerca que estaba del lmite de sus
capacidades operativas.
Se dispar una de sus rutinas de alerta. Una escotilla de acceso en la ruta del
puente a la sala de reactores, una que le haba pedido especficamente al sargento
Johnson que no cerrase, se acababa de abrir.
La trampa est preparada susurr.
Cortana examin la regin con los sensores internos de la nave. No haba nada
a menos que ese nada fuesen lites camuflados, quizs el Guardin de la Llave
luminosa que se mencionaba en el comunicado de bienvenida del Covenant.
Activ el cierre de emergencia por rotura del casco en cuatro puertas, dos a cada
lado de la escotilla abierta.
La trampa ha saltado indic.
Cortana expuls la atmsfera de la seccin sellada.
Esperaba que hubiesen dejado los conductos de ventilacin abiertos para arrastrar
a los que hubiesen dejado atrs a la misma muerte por asfixia.
Sus sensores captaron el estallido de una granada de plasma en la parte interior de
las puertas de babor que acababa de sellar. La descarga destruy los cierres y los
circuitos de las puertas. Percibi que estaban abriendo las puertas lentamente, pero no
lo suficiente rpido para llegar a tiempo al segundo nivel de puertas.
Dejaron de intentar abrirlas.
Te pill.
Mantendra aquella seccin del Ascendant Justice sellada hasta que el sargento
Johnson pudiese confirmar que los Covenant haban muerto, pero no bajara la
guardia. Tena que haber ms saboteadores aliengenas a bordo. Si los encontraba, se
encargara de ellos de la misma forma eficiente.
Acabada esa distraccin menor, Cortana volvi toda su atencin al cdigo del
Covenant. Unas pequeas partes del software se parecan a ella, y era muy poco
probable que unas evoluciones distintas en la ciencia informtica siguiesen lneas tan
paralelas. Era como si fuese su mismo cdigo, aunque copiado muchas veces y
cada vez que lo copiasen, se hubiesen insertado pequeos errores, sutiles, generados
por el proceso de duplicacin.

Habra capturado el Covenant una IA humana, la habra copiado y habra usado
el resultado en aquellas naves? Si era as, por qu haban necesitado duplicar el
cdigo tantas veces? Y por qu con tantos errores?
Esta teora no encajaba. Las inteligencias artificiales como ella tenan una
esperanza de vida operativa de aproximadamente siete aos. Despus de eso, la
memoria de procesos se volva demasiado inconexa y desarrollaba distintos bucles de
retroalimentacin que resultaban fatales. En esencia, las IA se volvan demasiado
inteligentes y sufran una atenuacin exponencial de sus funciones; se pensaban
literalmente a s mismas hasta la muerte.
As que si el Covenant estaba usando IA creadas por humanos, todas las copias
habran muerto en siete aos, y no haba ninguna razn para copiar las copias. Eso no
alargara su esperanza de vida, porque todas las interconexiones de la memoria de
procesos tambin tenan que copiarse.
Cortana se detuvo a valorar cunta de su vida haba puesto en peligro al absorber
y analizar los datos de Halo. Sus experiencias en el sistema informtico de los
Antiguos haban llevado su intelecto hasta ms all de sus lmites que tena
designados. Haba quemado media vida al hacerlo? Ms? Almacen aquellos
pensamientos para considerarlos ms tarde. Si no encontraba una forma de recoger al
Jefe Maestro y volver a la Tierra, su esperanza de vida operativa sera mucho ms
corta.
De todos modos, senta curiosidad por un tema: sigui los rastros de las copias
hasta los senderos originales de la IA aliengena, y descubri su rutina de duplicacin.
El cdigo de copia era extremadamente complicado, y ocupaba ms de dos tercios del
espacio de memoria de la IA extraterrestre. Estaba ensombrecido por las funciones
que recorran el ncleo, y extenda unos dedos dendrticos a travs del sistema, como
un cncer que hubiese sufrido metstasis por todo el cuerpo de la IA.
No lo comprenda.
Pero tena que comprender el cdigo para poder usarlo.
Vala la pena correr el riesgo de usarlo? Quizs. Si poda mitigar el riesgo,
copiara una porcin de s misma en un sistema aislado del Ascendant Justice, Si algo
iba mal, siempre podra borrar aquel subsistema.
Los posibles beneficios de aquella operacin eran enormes. Podra volver a
funcionar con todas sus capacidades operativas, incluso llevando encima los datos de
Halo.
Coreana comprob dos y tres veces el sistema que sobrescribira; era el software
del Covenant que controlaba los sistemas de soporte de vida en las cubiertas
inferiores. Como estaban evacuadas y sin servicio, aquel sistema no serva de nada.
Poco a poco cort las conexiones de aquel subsistema con el resto de la nave.
Volvi a comprobar sus pensamientos. Aquel software de copia seguramente era

el responsable de que la mente de la IA Covenant se hubiese fragmentado, pero
aquello no iba a afectar a sus capacidades de razonamiento. Tena que haber un
equilibrio entre aquellos dos estados.
Cortana inici el software de duplicacin de archivos del Covenant. Se movi, y
el programa se abalanz sobre ella, latente; ella cort de inmediato todo contacto con
el programa de traduccin.
Aquellas funciones oscuras tocaron su cdigo, la rodearon, empujaron las
barreras que haba erigido.
Sucedi demasiado rpido, pero no interrumpi el proceso. Era demasiado
interesante para detenerlo.
Al instante sinti que una parte de su mente se emborronaba y se duplicaba, y se
formaba lnea a lnea en su nueva localizacin en el interior del Ascendant Justice.
Era extrao. Pero lo extrao no era ser capaz de pensar en ms de un lugar al mismo
tiempo, ya que estaba acostumbrada a las multitareas.
Era extrao de una forma distinta Como si pudiese vislumbrar algo maravilloso
e infinito
El duplicado acab y el cdigo de copia estaba de nuevo almacenado a salvo en el
directorio de la IA del Covenant.
Cortana comprob todo su sistema; no se haba alterado nada.
Comprob el nuevo sistema. Estaba intacto y, aparte de unos cuantos errores
ligeros en el software, que corrigi enseguida, pareca funcional.
Inicializ el nuevo sistema y lo vincul al original. Los haca funcionar en
paralelo: uno manipulaba el diccionario ingls-Covenant de la ONI, el otro el
diccionario Covenant-ingls de la IA Covenant.
Si el software aliengena de duplicado poda copar su rutina de traducciones,
podra duplicar ms porciones de ella?
No. Apart ese pensamiento de su mente. El riesgo de hacer ms copias de ella
misma era demasiado grande. Haba demasiadas cosas desconocidas. Y, despus de
todo, se trataba de un cdigo del enemigo. Podra haber trampas esperando a que los
complejos algoritmos las hiciesen saltar.
Adems, hacer copias de s misma no hara nada para prevenir su degradacin
mental. Los errores de interconexin ya estaban presentes, y siempre lo estaran, no
importaba el nmero de copias que se generasen.
Record las extraas pautas fracturadas del lenguaje de la IA Covenant y se
pregunt cuntas veces deban de haberla copiado.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando las transmisiones Covenant le
llegaron totalmente claras. De pronto, era como si tuviese nuevos ojos y nuevos odos
para escucharlas: Excavacin en proceso; se ha descubierto una nueva capa a
seiscientos metros de profundidad. Patrulla incapaz de localizar a los infieles;

volviendo a la Base. Descubiertos artefactos menores: Regocijaos!
Y haba algo que le haba pasado por alto en sus anlisis previos de los
comunicados del Covenant, una segunda seal incluida en la misma frecuencia.
Usaban los mismos smbolos que ella haba utilizado para descubrir Halo, los que el
Jefe Maestro haba descubierto en el artefacto aliengena encontrado en Cote dAzur.
Ella no vea los simples puntos, cuadrados, barras y tringulos antes porque,
naturalmente, el Covenant haba adornado los smbolos con su caligrafa
profusamente florida, y adems con sus alteradas alusiones religiosas.
Cortana, con su nuevo subsistema y sus nuevos diccionarios de traduccin, poda
deshacerse de toda la mierda, como habra dicho la doctora Halsey.
Estos comunicados eran rdenes. Se originaban en las nuevas naves que entraban
en el sistema Epsilon Eridani y eran recibidas y acatadas, a su turno, por las que ya se
encontraban all.
Era un sistema de correo automatizado que poda llevar mensajes desde el centro
del Imperio Covenant hasta los confines ms alejados de la galaxia. Y los Covenant
haban sido demasiado arrogantes o demasiado ignorantes para codificar aquellas
rdenes.
Entonces Cortana reflexion que la UNSC, hasta entonces, no haba descubierto
aquel sistema tan engaosamente simple, as que quin era el ignorante?
Eran rdenes para el despliegue de cientos de naves: portanaves, destructores,
cruceros una enorme flota. Iban a encontrarse en puntos determinados, repostaran,
recogeran suministros y se orientaran hacia el siguiente salto estelar.
Cortana saba cmo traducir aquellos smbolos tan sencillos en coordenadas
estelares.
Primero un salto hasta el sistema Lambda Serpentis para recoger gas de tritio para
sus reactores; despus otro salto hasta el sistema Hawking, donde se reuniran con
tres docenas de portanaves y les transferiran los cazas Seraph; despus
Cortana detuvo todos los procesos. Dirigi todo su intelecto para comprobar hasta
cien veces la matriz de traduccin.
No era un error.
Las coordenadas finales de la siguiente operacin del Covenant eran el Sol.
El Covenant se diriga hacia la Tierra.

SECCIN 4
GAMBITO

VEINTIDS
ESTIMADO: 0640 HORAS, 23 DE
MILITAR) / SISTEMA EPSILON ERIDANI,
COMPLEJO DE TNELES BAJO LA
SUPERFICIE DE REACH.
John se puso tenso al ver a los miles de Covenant apiados en las galeras rodearle a
l y a su equipo. No se atreva a moverse; su equipo estaba en el lado equivocado de
demasiadas armas. No podan ganar aquella batalla.
En la tercera galera desde el suelo, a las cuatro en punto de su posicin, una
pareja de Grunts rugi con rabia. Alzaron sus caones de combustible, afianzaron sus
armas y dispararon.
Kelly fue la primera en moverse, antes que los otros; fue como un borrn en
movimiento, y se coloc delante de la doctora Halsey. John y Fred se colocaron a
ambos lados de Kelly, mientras Antn agarraba al almirante y colocaba al anciano
detrs de ellos.
Las cegadoras cargas de plasma al rojo vivo golpearon los escudos de los
Spartans y se desparramaron por encima de sus pechos.
El escudo de John se vaci completamente de energa. La presin le oblig a dar
un paso atrs, y los antebrazos se le cubrieron de ampollas.
Cuando el calor hubo pasado, parpade para eliminar de su vista los puntos
negros que le emborronaban. Kelly haba cado a sus pies. Su armadura humeaba y el
gel hidrosttico sala hirviendo del respiradero de emergencia por su costado
izquierdo.
Un millar ms de disparos llenaron la galera, y John se agach instintivamente
para proteger a su compaera cada. Se prepar para el inminente impacto de energa
ardiente.
Los rayos de plasma y las agujas de cristal cruzaron las galeras superiores

formando una telaraa de proyectiles y energa. El objetivo de todos aquellos
disparos era la pareja de Hunters que haba disparado contra John y su equipo.
Estos alzaron sus escudos al unsono y se agacharon tras ellos; aquellas planchas
de metal de un metro de espesor podan repeler cualquier disparo, pero no aquella
andanada despiadada. Aquellos dos soldados del Covenant ardieron, sus armaduras y
los escudos tambin se prendieron, y John pudo ver su perfil durante un solo segundo
antes de que quedasen vaporizados.
La seccin de la galera donde se encontraban qued destrozada; de ella, slo
quedaba humo y polvo, y los escombros cayeron al suelo, junto con docenas de
Grunts y Jackals que haban tenido la mala suerte de estar demasiado cerca de los dos
Hunters.
El corazn de John lati tres veces, pero ni los humanos ni nadie del Covenant en
aquella gran estancia hicieron el menor movimiento.
Qu demonios est pasando? farfull el sargento Johnson. No
tendramos que haber muerto ya?
John enlaz con los monitores vitales de Kelly; estaba en shock, y las bombas de
calor de su traje haban llegado al punto de rotura. Tenan que llevarla a algn lugar
donde estuviera a salvo.
Desde la galera ms elevada, un lite de armadura dorada alz su espada de
energa bien alto y grit. El software de traducciones en el casco de John le susurr
un segundo despus.
Capturadlos, pero al prximo que se atreva a disparar contra la luz sagrada le
despellejaremos vivo! Vamos!
La doctora Halsey se apret cerca de la oreja la varilla de sus gafas, donde tena
instalado un traductor instantneo.
El cristal Buscan el cristal.
Los equipos de lites lanzaron, para deslizarse, unas cuerdas plsticas que
brillaban con una tonalidad azul. Bajaron por ellas hasta el suelo. Un centenar de
Grunts chillaban de entusiasmo y pasaban el peso de un pie al otro, como en un baile.
Los Jackals siguieron a sus lderes lites por las cuerdas.
Polaski! llam el almirante Whitcomb a la piloto por la radio. Ven aqu
abajo lo antes posible! Necesitamos que nos saques de aqu ya mismo!
Recibido contest Polaski con su voz calmada de la Marina.
Fred, Grace y Antn se dieron la vuelta y dispararon rfagas de tres disparos
hacia arriba, hacia un equipo de tres lites que intentaban descender hasta su
posicin. Los lites cayeron, y salpicaron de sangre prpura el suelo enlosado.
La doctora Halsey escondi el cristal aliengena en el bolsillo de su bata de
laboratorio y se arrodill al lado de Kelly. Comprob sus signos vitales en su monitor
de datos y mene la cabeza. Mir a John con una expresin seria en el rostro.

Sigue con vida a duras penas. Necesita asistencia.
No seamos maleducados ladr el almirante Whitcomb. Jefe Maestro, da
la bienvenida a nuestros invitados!
Fuego de permetro orden el Jefe Maestro, y mantenedlo. Pauta de
dispersin Delta. Vamos!
Los Spartans se movieron simultneamente en un semicrculo, con los fusiles de
asalto apuntando hacia fuera. Tambin al unsono quitaron los seguros de sus armas y
abrieron fuego. Justo detrs de ellos, Locklear, Johnson, Haverson y el almirante
tomaron sus posiciones en el interior del crculo. Prepararon sus granadas y las
lanzaron.
John se detuvo para ocuparse de Kelly. Alz su cuerpo del suelo y se lo carg
sobre el hombro.
Las fuerzas del Covenant ya haban llegado al suelo, y se acercaban cada vez
ms, pero ninguno de ellos disparaba. Cayeron docenas de lites cuando las balas
perforadoras les atravesaban las armaduras y las granadas de fragmentacin
estallaban con una fuerza estruendosa. Los Jackals que seguan a sus seores por las
cuerdas aterrizaron en medio de la matanza, se colocaron delante de los lites y se
cubrieron con sus escudos de energa. Aquello les demostraba la tpica bravuconera
de los lites: tenan que ser los primeros en entrar en una batalla, aunque eso
significase tener que morir por ese honor.
El Jefe no tena ningn problema en garantizarles ese honor. Coloc un nuevo
cargador en su fusil y continu disparando.
Los Jackals y los lites avanzaron con cautela hacia los Spartans. Una segunda
lnea de Jackals alz sobre sus cabezas los escudos personales, para evitar que
cayeran granadas en medio de ellos.
La nave de transporte de Polaski sali del agujero del techo, dio la vuelta y se
detuvo a un metro sobre el suelo de baldosas destrozadas. Las dos escotillas laterales
de la nave se abrieron.
John le pas a Kelly a Fred cuando ste hubo saltado a bordo; ayud a la doctora
Halsey y al almirante Whitcomb a entrar los primeros. Locklear y el resto de Spartans
accedieron a la nave por la otra escotilla. El sargento Johnson y el Jefe Maestro
fueron los ltimos en subir a la nave, y en el instante en que estuvieron sobre la
rampa y pudieron agarrarse de los soportes, Polaski aceler.
El Jefe Maestro se qued mirando a las fuerzas del Covenant mientras el
transporte ascenda. Haba miles de ellos: en el suelo, pegados a las paredes, llenando
las galeras. Parecan una colonia de hormigas furiosas.
Las escotillas se cerraron y el Jefe Maestro se dirigi a la cabina. Cuando pas
por el compartimento principal, vio a Kelly. Estaba tumbada, y unas dbiles columnas
de humo brotaban de los respiraderos de la armadura.

Ayud a la doctora Halsey a sujetar a Kelly. Los ojos de Halsey estaban fijos en
los errticos signos vitales de la Spartan herida, que cruzaban su colector de datos.
Coloc el alargado cristal al lado de Kelly, pero ste no se cay. Desafiaba la
gravedad; estaba flotando, con uno de sus extremos puntiagudos apuntando hacia la
superficie.
Qu raro susurr Halsey.
John pens lo mismo. Era poco habitual. Era tan raro como estar a merced de las
armas de un millar de soldados Covenant y que ni uno slo de ellos disparase un tiro.
Cudela bien le pidi John a la doctora Halsey, se puso en pie y sigui hacia
la cabina.
Polaski estaba inclinada sobre los controles. Estaba haciendo que la nave
Covenant realizase una complicada ascensin y se introdujo por el agujero del techo
de la gran sala. El Jefe Maestro se agarr a las paredes, para mantener el equilibrio.
Pero la nave deceler y se coloc de nuevo en posicin horizontal.
Problemas anunci Polaski, tecleando sobre los controles. Problemas
graves.
La luz prpura del rayo gravitatorio se haba oscurecido; pareci desaparecer de
la vista, pero mirarla empez a ser doloroso.
Nos estn empujando hacia abajo dijo el almirante Whitcomb. Li, sal al
exterior y dispara un par de Jackhammers por el hueco.
S, seor accedi Li, ansioso por volver al combate. Hizo un gesto hacia el
Jefe Maestro, agarr un lanzacohetes y se dirigi a la escotilla.
El almirante frunci el ceo y mene la cabeza.
Un cohete no podr llegar a la superficie Hay un kilmetro de distancia, pero
vale la pena probarlo.
La nave de transporte dej de ascender, se mantuvo en su posicin durante un
segundo y volvi a hundirse lentamente por el tnel.
Li abri la escotilla lateral. La intensa luz prpura del rayo gravitacional inund
el interior de la nave.
La doctora Halsey dio un respingo; el Jefe Maestro se dio la vuelta para ver qu la
haba sorprendido de aquella manera.
Durante un momento crey que el cristal que llevaba con ella se haba hecho
pedazos. Pero no se haba roto, no exactamente. La parte superior del esbelto cristal
se estaba separando faceta a faceta, se abra como una flor. Los ptalos de zafiro
ondulaban, y cuando la luz prpura del rayo gravitatorio cay encima de ellos, el
cristal se hizo todava ms ancho. Las facetas giraban en una compleja danza
geomtrica. El cristal pareca adquirir una nueva forma y empez a palpitar con un
tono verde.
La luz del interior de la nave se hizo ms clara, y el tinte prpura del rayo pareca

retroceder, como la marea.
La nave de transporte ascenda.
Qu demonios? Polaski, cogida por sorpresa, se agarr a la palanca y tir
de ella. La nave de transporte zumb con la nueva energa y sali disparada hacia
arriba.
Gravedad susurr la doctora Halsey, mirando directamente las facetas
abiertas del cristal. Este objeto manipulaba el espacio cuando lo encontramos, y
parece ser que tambin afecta los campos de gravedad artificiales. Qu ganas de
tenerlo en un laboratorio
La nave de transporte surgi del pozo, y la luz solar inund el interior.
Una vez hubieron salido del rayo gravitatorio, la esbelta piedra se repleg sobre s
misma; los ptalos se cerraban, y volvan a formar una sola piedra. La doctora Halsey
la agarr y se la coloc de nuevo en el bolsillo de la bata. Comprob de nuevo las
constantes de Kelly.
El espacio sobre la montaa Mechanite estaba plagado de bandadas de Banshees
y de cazas Seraph, que daban vueltas por encima de la montaa. El crucero ligero de
trescientos metros tampoco estaba solo; le acompaaban seis cruceros ms del
Covenant, dispuestos a enfrentarse contra su diminuta nave de transporte con sus
torretas de plasma.
Una serie de iconos destellaban en las pantallas de Polaski.
Todas sus armas nos apuntan dijo, y en esta ocasin su tranquila voz
mostraba algunos puntos de tensin.
No dispararn les tranquiliz el almirante Whitcomb. Sus palabras estaban
teidas de una resolucin de acero, como si no estuviese simplemente suponindolo
sino que era una orden que el Covenant tena que seguir. Se coloc las manos sobre
las caderas y observ las naves; pareca querer derruir los cruceros simplemente con
su mirada. Quieren lo que sea que descubrieron la doctora y su equipo y lo
quieren tanto que son capaces de dejar que los acribillemos y ni escupir en nuestra
direccin.
Seor le interrumpi el Jefe Maestro, tenemos que reencontramos con
Cortana y la nave insignia capturada a las 07:15 horas. Slo tenemos veinte minutos.
El almirante Whitcomb consult su reloj y mir a las naves del Covenant que se
estaban reuniendo por encima de ellos, y que cada vez se acercaban ms.
Polaski, scanos de aqu. Traza una trayectoria hacia el punto de encuentro
y haz que esta baera vuele lo ms rpido posible!
Seor, s, seor. Polaski inclin la nave para que se dirigiera a la atmsfera
externa de Reach. El cielo se oscureci. Pas de turquesa a gris pizarra, a azul
medianoche y despus a un tono tan negro como la tinta, salpicado de estrellas.
Cuando la nave de transporte dej atrs a los cruceros, les pareci que se mova a

una velocidad dolorosamente lenta en comparacin con los giles cazas Seraph, que
formaron a su alrededor: cuatro se posicionaron a babor, cuatro a estribor. Un par de
aquellas naves con forma de lgrima se colocaron delante y frenaron, para
bloquearles el paso.
Nos estn encajonando inform Polaski, y deceler su propia nave.
Oficial tcnico el almirante Whitcomb se acerc a ella y le apoy una mano
en el hombro, embstelos. A toda velocidad.
Polaski trag saliva.
S, seor. Una de sus manos se agarr a su arns de seguridad. La otra pas
por encima de la barra de velocidad del panel de control, y la coloc al mximo.
La nave de transporte salt directamente hacia los Seraph que le cerraban el
paso. Los dos cazas se apartaron a unos escasos tres metros, y el transporte los
adelant.
Locklear mir por la pantalla de babor y silb.
Alguien ms piensa que hay demasiada gente aqu arriba?
El Jefe Maestro mir a lo que se refera Locklear. Cuando haban descendido a
Reach, haca escasas horas, slo haba una docena de naves de guerra pequeas;
ahora haba al menos el triple orbitando alrededor de Reach.
Haba cruceros ligeros con aspecto de pecas manta rayas; haba cuatro portanaves
con sus secciones bulbosas, y el espacio que tenan por delante bulla con enjambres
de cazas Seraph. Tambin haba un puado de destructores, naves rpidas y brillantes,
con las torretas de plasma encendidas.
Tambin haba restos, pedazos de naves Covenant atrapados en la rbita, trozos
de planchas de aleacin del blindaje, conductos de plasma todava brillantes por el
lquido caliente que transportaban, y nubes de metal vaporizado y que al enfriarse
haba formado nubes de polvo resplandeciente.
Parece que Cortana ha estado ocupada durante nuestra ausencia hizo notar el
teniente Haverson. Hizo un gesto apreciativo a toda aquella matanza.
El Jefe Maestro vislumbr unas luces parpadeantes provenientes de las
plataformas de lanzamiento de una de las portanaves del Covenant. Activo el
aumento de su visor y pudo ver una legin de lites, con mochilas propulsoras, y una
veintena de robots con tentculos saliendo del hangar.
Cazas individuales, robots y partidas de abordaje de lites en vectores de
encuentro anunci Polaski. Se acercan. Hizo una pausa para volver a
comprobar sus monitores. Jess, se acercan desde todas las direcciones.
Llvanos a las coordenadas de encuentro orden el almirante Whitcomb, y
no escatimes recursos.
Seor replic Polaski, con un tono de voz helado, estamos en las
coordenadas de encuentro.

El Jefe Maestro intentaba localizar la nave insignia capturada en cualquiera de sus
pantallas pero slo vea al enemigo.
Cortana y el Ascendant Justice reaparecieron en el espacio; les haba ido por muy
poco.
Ese salto en particular haba requerido una precisin milimtrica y, aunque no le
gustaba admitirlo, gran parte de suerte.
Muchas veces se haba preguntado qu sucedera si una nave pasase al espacio
normal demasiado cerca de un planeta o de otra masa, otra nave.
El Ascendant Justice volvi a la existencia entre el campo de escombros situado
en rbita alrededor de Reach. No se produjo ninguna explosin de una violencia
extrema cuando los tomos de la nave insignia se solaparon con la materia de las
naves destruidas, que el Covenant haba arrastrado a esa zona del espacio.
O los saltos estelares impedan que sucedieran esa clase de cosas, ya que
desplazaba, a un lado la nave que saltaba, como hara el torrente de agua de un ro
con una roca que le hubiesen lanzado o le haba tomado prestada al Jefe Maestro
un poco de su buena fortuna para alterar las probabilidades.
Haba centenares de naves, tanto humanas como Covenant, a su alrededor,
abandonadas, sin vida; sus trayectorias indicaban que el Ascendant Justice las haba
desplazado un poco. Si Cortana hubiese tenido ms tiempo, habra planeado algunas
pruebas con naves controladas remotamente para demostrar su hiptesis sobre el
desplazamiento, o sobre la suerte.
Pero tiempo era el algo que no le quedaba a ella ni al Jefe Maestro.
Quedaban solo unos minutos hasta el encuentro, y Cortana necesitara hasta el
ltimo milisegundo para llevar a cabo lo que tena que hacer para lograr que ellos
salieran del sistema Epsilon Eridani con vida.
Cortana examin el campo de escombros, buscando un candidato. Solo haba un
puado de naves del Covenant; si la UNSC haba logrado vencer una de las naves
aliengenas en la batalla de Reach, pareca ser que haban tenido que destruirla
completamente. No quedaban candidatos tiles para su plan.
Puso su atencin, pues, en el enorme nmero de naves de la UNSC. El Covenant no
haba tenido que arrasarlas parar apartar su presencia tctica de la batalla; un solo
rayo de energa proyectada podra atravesar suficientes cubiertas y matar los
tripulantes necesarios para que la nave dejase de funcionar.
Se pregunt cuntos humanos cados deban de estar en aquella localizacin del
espacio, junto a ella; miles de hombres y mujeres que haban muerto como valientes,
en la batalla.
Sus sensores comprobaron las siluetas de las naves ligeras de la UNSC. Haba

corbetas con el casco partido por la mitad que perdan lquido refrigerador radiactivo
de los reactores nucleares. Aunque seran las ms adecuadas para sus propsitos, los
daos eran demasiado grandes. No encontr ni un solo reactor de fusin intacto.
Marc la localizacin de los cruceros ligeros y pesados, y los excluy de su
bsqueda. Eran demasiado grandes. Estaba dispuesta a sacrificar capacidad de
movimiento y velocidad, pero no tanto que le costase ms de una hora lograr salir de
una rbita.
Eso la dejaba con los destructores y las fragatas. Encontr catorce en el campo de
restos. Los destructores eran en esencia fragatas pero con un blindaje de un metro y
medio de espesor de Titanio A en lugar de los sesenta centmetros de sus
contrapartidas ligeras.
Tena dos candidatos: tanto el destructor Tbarsis como la fragata Gettysburg
mantenan intactos los reactores de fusin. La Gettysburg haba sido detenida por un
rayo de energa proyectado que la haba rajado de proa a popa, lo que haba destruido
el puente de mando y los sistemas de soporte de vida, pero la planta energtica e
incluso el can de aceleracin magntica funcionaban, aparentemente. Lo mejor era
que los puertos de amarre de la parte superior tambin estaban intactos.
Cortana insufl nueva energa a los motores del Ascendant Justice y se desliz
lentamente hacia la Gettysburg.
Se detuvo para comprobar el trfico de comunicaciones del Covenant. Haba ocho
veces ms transmisiones que antes, con muchas referencias a los infieles que haba en
el planeta y a que la luz sagrada estaba en peligro. Bien. Aquello significaba que el
Jefe Maestro estaba haciendo lo que haca mejor: provocar el caos en medio del
enemigo. Y lo ms importante, de momento no haban detectado la presencia del
Ascendant Justice en medio de los centenares de naves muertas.
Cuando se encontraba a un kilmetro de la Gettysburg, apag los motores. Con
delicados empujones de los propulsores, se acerc e hizo que el Ascendant Justice
girase hasta que la zona superior estuviese en paralelo con la zona superior de la
Gettysburg.
Lanz una seal al sistema de telemetra de la Gettysburg y recibi un dbil
mensaje de saludo. Cortana emiti el cdigo de control, que fue rpidamente
aceptado, y se introdujo en el ordenador de navegacin de la Gettysburg.
No haba otra inteligencia artificial a bordo. El capitn de la nave haba borrado el
sistema de navegacin y su IA siguiendo el Protocolo Cole. Cortana extendi su
presencia a travs de aquellos sistemas vacos. La Gettysburg era un puro desastre;
todos los propulsores estaban desconectados. Nunca ms podra funcionar por s sola,
pero el corazn todava le lata. El reactor de fusin de la nave estaba operativo al 67
por ciento. Perfecto.
El Ascendant Justice toc suavemente a la Gettysburg, seguramente era la

primera vez en la historia del universo en que una nave humana y una del Covenant
mantenan un contacto sin intenciones letales.
Todas las naves modernas de la UNSC estaban diseadas con amarres en las zonas
dorsales y laterales por si en algn momento haban recibido demasiados daos para
moverse por s solas. En teora, otra nave de la UNSC poda aterrizar encima, vincular
los sistemas y arrastrar con ella la nave estropeada.
La nave insignia del Covenant tena unos puntos de amarre parecidos en la parte
superior, donde podan aterrizar naves demasiado grandes para caber en su hangar de
lanzamiento.
Pero los dos sistemas eran incompatibles.
Cortana lo arregl. Activ los siete robots de servicio de la Gettysburg e instruy
a los mecnicos del Covenant dentro del casco del Ascendant Justice para reconstruir
los puntos de amarre, para que encajasen y adaptar sus conexiones energticas.
Los motivos para esa operacin de rescate, su salto en medio del cementerio de
naves y la fusin hbrida Lo haca todo por la energa.
Haban descubierto el engao del Ascendant Justice, el Covenant saba que la
nave insignia estaba controlada por humanos. Eso haca que su plan original para
reencontrarse en un punto de la rbita de Reach fuese imposible. Podra haber saltado
a esa posicin, recoger al Jefe, pero estaran atrapados all mientras los
condensadores de salto estelar se recargaban, y mientras el ejrcito Covenant los
rodeara y acabara con ellos.
As que haba tenido que cambiar de estrategia. Saltara en medio de la fuerza
hostil, agarrara al Jefe y saltara de nuevo al espacio estelar. Pero, para hacerlo,
necesitaba energa para recargar instantneamente los condensadores de salto
estelar el tipo de energa que slo podan producir dos naves.
Los enlaces energticos ya estaban conectados. Los gigavatios pasaban del
reactor de la Gettysburg a la parrilla de energa del Ascendant Justice.
Perfecto ronrone.
Eran las 07:12 horas. Tena menos de tres minutos para prepararse para la
siguiente fase del plan.
Cortana comprob sus clculos una y otra vez para el que deba de ser el salto
estelar ms corto de la historia: desde el cementerio estelar hasta las coordinadas de
reencuentro, a tan slo miles de kilmetros de distancia. Examin aquella regin del
espacio y descubri que ya no era un punto ciego en las defensas del Covenant. En el
sistema haba tres veces ms naves que cuando se haba ido.
Cortana vio la nave de transporte del Jefe ascender desde la atmsfera de Reach,
con una bandada de cazas Seraph rodendola.
Intercept una serie de rdenes del comandante de flota del Covenant.
No disparis, o seris destruidos. Los infieles han capturado la luz sagrada.

Esto era al mismo tiempo bueno y malo. Bueno porque el Jefe Maestro y su
equipo, en posesin de aquella luz sagrada, evitaban ser convertidos en vapor. Malo
porque hasta la ltima nave Covenant del sistema se acercaba a su nave de
transporte y al final la tendran rodeada, la abordaran y la tomaran por la fuerza.
Y tambin haca que el punto de entrada de Cortana estuviese abarrotado.
Se asegur de que las torretas de plasma estuviesen totalmente cargadas;
comprob de nuevo las turbinas magnticas que daban forma a los disparos; hizo un
diagnstico de los sistemas de propulsores del Ascendant Justice en caso de que algo
sucediese en el punto de salida y tuviese que maniobrar.
Eran las 07:14.10 segn el reloj militar estndar.
Cortana hizo algo en que no era muy buena: esperar. Cincuenta segundos para
una mente que poda realizar un trilln de clculos por segundo era una eternidad.
Treinta segundos. Cortana dej entrar la energa en los condensadores de salto
estelar.
Los puntos de luz aparecieron en el espacio que la rodeaba.
Veinte segundos. Actualiz los clculos, incluyendo las pequeas variaciones en
los campos de gravedad que podan haber causado tantas naves Covenant en el
espacio.
El vaco a su alrededor se abri, y escogi un camino que llevase del aqu del
espacio normal al no-aqu del espacio estelar.
Diez segundos. Realiz un programa rpido para apuntar a las naves ms cercanas
a sus coordinadas de salida, y mantenerlas bajo el punto de mira al reaparecer.
El Ascendant Justice se desplaz levemente hacia la grieta del espacio; la luz
rode la nave.
Desapareci del campo de restos flotantes y
reapareci en un abrir y cerrar de ojos. Todo Reach apareca en sus pantallas
de estribor. Las de babor estaban abarrotadas de naves Covenant que se acercaban.
El aparato hbrido, formado por una nave Covenant y una humana, apareci en
medio de aquella trampa, lo que dej confuso al enemigo y nadie abri fuego.
La nave de transporte estaba a tres kilmetros del lateral de estribor de Cortana, y
su trayectoria estaba ms o menos alineada con el hangar de lanzamiento del
Ascendant Justice.
Abri un canal de la UNSC.
Jefe, su coche est aqu.
Recibido contest el Jefe Maestro. No, su voz no mostraba ningn temblor;
haca slo un momento que se diriga hacia una muerte segura, y ahora sonaba como
si esperase que aquello ocurriese, como si fuese un procedimiento habitual.
La nave de transpone vir hacia el hangar de lanzamiento, y Cortana baj los
escudos durante un solo segundo, lo suficiente para que la diminuta nave pudiese

entrar, y restableci el campo de proteccin.
Cortana transfiri energa de la Gettysburg a los condensadores de salto estelar
del Ascendant Justice, que empezaron a absorber la carga.
Tres docenas de cruceros Covenant la rodeaban, con las torretas de plasma
brillando con un infernal color rojo; estaban listas para disparar.
Aparentemente, la orden de no disparar no se extenda al Ascendant Justice.
Cortana necesitaba cinco segundos para lograr una carga completa, cinco
segundos antes de poder escapar pero cinco segundos podan ser suficiente tiempo
para convertirse en el centro de un sol artificial del Covenant.
Tom la iniciativa y dispar contra los cuatro cruceros ms cercanos.
El plasma, fino como un lser, brot de las torretas, atraves los escudos del
Covenant y abri los cascos de las naves. Cuando el gas sobrecalentado entr en
contacto con la atmsfera interior de las naves, el plstico, la carne y el metal se
prendieron y las zonas interiores de la nave se llenaron de humo.
Dos de sus objetivos explotaron inmediatamente, ya que los restos de plasma
alcanzaron los reactores. Se alzaron dos nubes gemelas de humo que iluminaron la
noche y cubrieron el Ascendant Justice, apartndolo de la vista del resto de naves.
Los puntos de luz aparecieron de nuevo a su alrededor. ERROR.
Cortana volvi a comprobar los clculos, y encontr enseguida la fuente del
problema. Haba una subrutina de seguridad que al comprobar las condiciones
gravitatorias locales haba encontrado una anomala.
La gravedad de Reach ya no combaba el espacio lo que era imposible.
No tena tiempo para especular. Era huir o morir.
Desplaz el Ascendant Justice hacia el campo espacial parpadeante
y desapareci.
En lugar de la no-dimensin invisible que era el espacio estelar, en los monitores
de Cortana apareci un campo de color azul. No estaban en el espacio; no era el
espacio lleno de naves que rodeaba Reach ni el espacio estrellado de Epsilon Eridani.
Pero era espacio donde no tendra que haber nada.
Sonde la regin con sus sensores, pero el alcance estaba limitado a miles de
kilmetros, como si hubiese una neblina que le impidiese ver ms all.
Y entonces, un contacto. Y otro. Y una docena ms.
Entre la niebla azul aparecieron catorce cruceros Covenant.
Cortana? pregunt el Jefe Maestro. Cul es nuestro estado?
Igual que siempre respondi Cortana. Tenemos problemas.
Las naves de guerra Covenant abrieron fuego.
Maldicin exclam Cortana.
Inici su ltima opcin. Devolvi el fuego, esperando poder arrastrar a alguna de
esas naves con ella cuando cayese.

VEINTITRS
TIEMPO/FECHA: [[ERROR]] ANOMALA /
FECHA DESCONOCIDA / A BORDO DE LA
NAVE INSIGNIA ASCENDANT JUSTICE
CAPTURADA AL COVENANT, EN EL
ESPACIO ESTELAR. AHORA
Cortana? pregunt el Jefe Maestro. Cul es nuestro estado?

El Jefe y el resto de su equipo salieron de la nave de transporte Covenant. Fred
cargaba con una Kelly semiconsciente y la dej sobre la cubierta del hangar de
lanzamiento.
Igual que siempre respondi Cortana. Tenemos problemas.
Las imgenes de vdeo de las cmaras externas de la nave aparecieron en el HUD
del Jefe Maestro. Los cruceros del Covenant les rodeaban, con las torreras de plasma
brillando; le recordaban al Jefe algunas fotografas que haba visto de peces que
vivan en el fondo de los ocanos terrestres, que eran como verdaderos enjambres de
luces fosforescentes y dientes afilados.
Fue hasta el borde del hangar de lanzamiento y se mantuvo a un centmetro del
punto en que el escudo de energa de la nave separaba la abertura del espacio. Mir
directamente a los vastos campos azules y a las enormes naves de guerra, demasiado
cerca para su gusto.
Hemos saltado al espacio estelar, verdad? pregunt inseguro el teniente
Haverson.
S contest la doctora Halsey, y no.
Sac el cristal de su bolsillo y se lo qued mirando ceuda al darse cuenta de que
ya no era una esquirla alargada. Las facetas se haban reorganizado como piezas de
un rompecabezas, pero con una configuracin distinta de la que haba adquirido el
artefacto en el rayo gravitatorio. En esta ocasin se trataba de una estrella llena de
bordes y de reflejos.
Saltamos dijo la doctora, examinando su reflejo en los planos reflejos del

artefacto, pero no al espacio estelar que conocemos.
El contador de radiactividad del Jefe Maestro se encendi con una estruendosa
alarma que le resonaba en el casco.
Comprueba eso, Antn orden, y seal con la cabeza la brillante piedra.
Ve al compartimento del reactor del Pelican.
Antn le cogi el cristal a la doctora Halsey, que la solt sin muchas ganas.
Corri hacia el destrozado Pelican.
Haba una fuente de radiacin, doctora explic el Jefe, y esa cosa era la
fuente. El Jefe se percat de que la intensidad de la radiacin no disminua ni
cuando Antn se meti dentro del Pelican.
Sea lo que sea esto sigui la doctora Halsey, examinando los campos azules
en el exterior de la nave, se trata de un pliegue del espacio. Cuando nos acercamos
a la gran sala, el espacio se revolva alrededor del cristal. En el rayo gravitatorio,
dispers la fuerza de ese campo.
Y ahora? pregunt el almirante Whitcomb. Ese objeto est afectando
nuestro paso por el espacio estelar?
Eso parece contest la doctora Halsey, y se acerc a John para tener mejores
vistas del exterior.
El almirante se uni a ellos, y observ cmo se calentaban las torretas de plasma
del Covenant.
Pueden disparar con eso en el espacio estelar? Si pueden hacerlo, somos un
blanco fcil.
El Jefe Maestro poda discernir ms naves en la distancia. Los navos Covenant
temblaban, se desvanecan y volvan a aparecer en la niebla. Las naves enemigas ms
cercanas abrieron fuego. Las torretas eructaron esferas amorfas de gas supercaliente
que cogan velocidad a medida que se acercaban a ellos y tean de color prpura el
espacio azul.
El Jefe Maestro vio que Locklear estaba ayudando a Polaski a salir del transporte
Covenant. Unieron sus manos mientras vean cmo el plasma se acercaba a ellos.
Las esferas de plasma trazaron una estela en el aire, viraron y giraron sobre sus
trayectorias. Algunas simplemente desaparecieron de la existencia, y reaparecieron en
otra parte. Otros disparos de los enemigos aceleraron y se dirigieron hacia arriba,
hacia abajo o hacia los lados A cualquier sitio excepto al Ascendant Justice.
Qu demonios ha sido eso? pregunt el sargento Johnson mientras
caminaba hacia el Jefe Maestro para observar la pantalla. Crea que las naves no
podan disparar en el espacio estelar. Las nuestras seguro que no pueden.
La doctora Halsey se quit las gafas y sus ojos se ensancharon.
Normalmente no pueden. Si pueden disparar, entonces, por lgica, no nos
encontramos en el espacio estelar. Y estemos donde estemos murmur, las reglas

han cambiado.
El almirante frunci el ceo.
Cortana grit. Hagas lo que hagas, no devuelvas
Demasiado tarde. Cortana tambin haba disparado.
Unas columnas de fuego surgieron del Ascendant Justice rayos que se doblaban
y giraban, que desaparecan y volvan a aparecer.
La burbuja de espacio azul enmaraado que envolva el Ascendant Justice y las
naves de guerra Covenant ahora tambin contenan al menos cuarenta rayos de
plasma sobrecalentado, dando vueltas en direcciones aleatorias y acelerando a
velocidades incalculables.
Tres esferas de llamas furiosas aparecieron delante del crucero Covenant ms
cercano y se esparcieron por su proa. La primera se fundi en su brillante escudo
plateado; la segunda y la tercera fundieron el blindaje y el recubrimiento de aleacin
que haba debajo.
La atmsfera se escap e hizo que la enorme nave empezase a dar vueltas, como
una peonza.
Maldicin grazn el sargento Johnson. Lo nico que tenemos que hacer es
esperar que esos cabrones de gatillo fcil acaben consigo mismos. Mirad, disparan de
nuevo.
Las armas Covenant se calentaron y escupieron una segunda salva de plasma. Los
rayos de fuego guiado viraron en medio de su trayectoria, se fusionaron,
desaparecieron, reaparecieron y escaparon de cualquier control dentro de la burbuja
de espacio estelar.
No, sargento replic la doctora Halsey, con voz fra. Estamos todos
metidos en el mismo lo.
Cortana dijo el Jefe Maestro, cierra la escotilla del hangar de lanzamiento.
Ya!
La puerta que tenan delante, tembl y empez a deslizarse hacia abajo.
Un rayo de plasma en una trayectoria paralela a la suya pas destellando a travs
de la oscuridad, a menos de medio kilmetro de la cara del Jefe Maestro, tan cerca
que la temperatura exterior subi veinte grados, incluso con los escudos de la nave de
por medio.
El fuego rojo ilumin el escudo de estribor del Ascendant Justice cuando el
plasma choc contra ellos; la pelcula que separaba el hangar de lanzamiento del
vaco del exterior, se hizo pedazos como mil espejos rotos. La esttica cruji a travs
de la armadura del Jefe Maestro, y sus escudos resonaron en respuesta.
Cuando la puerta empezaba a bajar, el Jefe vio que otra esfera de fuego se
acercaba por babor. La energa roci toda la proa con una aurora boreal de color
sangriento. Los escudos del Ascendant Justice parpadearon y empezaron a fallar

pero aguantaron. Por poco.
La puerta del hangar de lanzamiento toc la cubierta y se sell con un golpe
subsnico.
La maldita puerta est cerrada y asegurada anunci Cortana.
Pongamos en marcha esta barcaza ladr el almirante Whitcomb, mientras
an tengamos una barcaza. Mir a su alrededor y frunci el ceo. Jefe,
condcenos hasta el puente.
S, seor. Empez a marchar por un pasillo que se adentraba en las
profundidades de la nave aliengena. Sus Spartans y el resto del equipo le siguieron.
El almirante Whitcomb se volvi hacia la doctora Halsey.
Catherine, explcame en trminos sencillos qu demonios est sucediendo aqu.
Si podemos ver a esos cruceros, y ellos nos ven a nosotros, por qu no les aciertan
nuestros disparos?
El Ascendant Justice vir a babor, y se oyeron unas explosiones encadenadas por
encima de sus cabezas. La gravedad artificial tembl, y la cubierta se tambale. Todo
el equipo se tambale y la doctora Halsey cay sobre cubierta.
Las torretas 1 y 7 destruidas anunci Cortana.
Whitcomb ayud a la doctora Halsey a ponerse en pie. Ella mir nerviosa arriba y
abajo, por el pasillo.
Supongo que el artefacto aliengena que hemos trado al espacio estelar ha
aumentado la regin. Los fsicos consideran que el espacio estelar es una versin muy
comprimida del espacio normal, plegado una y otra vez sobre s mismo, como una
bala de paja. Ahora, imagina que nuestra bala de paja entrelaz los dedos est
atada con una cuerda. Quedan estas hebras, que no son slidas: el plasma, la luz, y la
materia que saltan de una hebra a la otra cuando hay las mnimas fluctuaciones
cunticas.
Si se es el caso, doctora dijo el teniente Haverson, qu pasa con nuestra
nave? Por qu no estamos atrapados y dispersados por un trilln de senderos
espaciales alternativos?
Por la masa de esta nave. Se empuj las gafas hasta colocrselas en la parte
superior de la nariz. Imagnate una sbana arrugada; eso representa el espacio. Si
colocas una masa pesada sobre la sbana, la aplana, la alisa.
El Jefe lleg hasta una gruesa puerta de metal y alz la mano, ordenando al resto
del equipo que se detuviera. Abri la puerta y camin sobre el puente, barriendo el
espacio con su fusil.
Despejado.
El almirante Whitcomb y el resto entraron en el puente.
Cortana, proyeccin estratgica en las pantallas pidi el teniente Haverson
mientras suba sobre la plataforma elevada.

Las posiciones de las naves enemigas y de los rayos de plasma se reflejaron en los
muros internos. Los contactos se multiplicaban, se fusionaban, y hacan que el plasma
pareciese como olas rompiendo contra un acantilado. Otro rayo golpe la proa del
Ascendant Justice.
A travs de la cubierta, el Jefe Maestro sinti las explosiones sucesivas de la
descompresin.
Nos han dado en las cubiertas por debajo de los motores inform Cortana.
Sellando las zonas. Fuego en los niveles inferiores. Intentando aislarlos y eliminar la
atmsfera.
La IA profesora de la infancia de John, Dj, les haba enseado a los Spartans las
grandes batallas navales en los ocanos terrestres, mucho antes de que los humanos
viajasen a las estrellas. Haban estudiado las victorias en las guerras pnicas, la
batalla de Midway, as como la desastrosa derrota de Jerjes a manos de la marina
ateniense. Dj les haba explicado, de todas formas, que haba algo mayor que
cualquier enemigo en el mar: la naturaleza. Los tsunamis, los tifones, podan destruir
los barcos ms poderosos, e ignorar las tcticas del capitn ms brillante.
El Ascendant Justice estaba en el centro de un mar de llamas y lo hacan
pedazos.
Un trueno atraves el casco del Ascendant Justice, un giser de llamas cay sobre
la pasarela que llevaba al puente. El aire dio un vuelco y sise mientras se escapaba
de la cmara presurizada.
La puerta de metal se cerr, y el aire se calm.
El sargento Johnson sacudi la cabeza para aclarrsela despus de la repentina
cada de la presin.
Salgamos de este espacio estelar y luchemos.
S, deshagmonos del cristal intervino Locklear. Eso ha sido la causa de
todo este lo. Desenfund la pistola. Un disparo y boom! Problema resuelto.
No hagas eso! salt la doctora Halsey. Si saltamos de nuevo al espacio
normal, nos estaremos enfrentando a una docena de cruceros, o ms. Y si destruyes el
cristal, la burbuja de espacio estelar extendido en la que nos encontramos se
derrumbara al instante. Cada masa separada de la burbuja se compactara en una sola
masa. No sobreviviramos a ese cambio.
La preocupacin se reflej en los rasgos del almirante Whitcomb.
Eso nos deja una sola opcin. Cortana, a velocidad de emergencia, y pon en
marcha todas las armas disponibles. Vamos a atropellar a estas naves del Covenant.
Estemos en un espacio plegado o no, vamos a echarlas al espacio normal
disparndoles a bocajarro.
S, almirante acept Cortana. Los motores iniciando velocidad de
emergencia.

Un golpe seco reson desde la seccin de proa.
Esperad dijo Cortana. Hay un problema con los motores primarios
Cuando los he encendido, se ha producido una cada de energa.
En las pantallas del puente pudieron ver cmo las cmaras se volvan y enfocaban
el casco de proa del Ascendant Justice. Se haba abierto una brecha con forma de
serpiente en el casco. Cortana ajust la imagen, y pudieron ver que la brecha era de
tres metros de ancho. Columnas de gas azulado escapaban por el agujero.
Ese es nuestro conducto principal de conduccin indic Cortana. Lo han
golpeado. Voy a apagar los motores para conservar la energa.
Eso no ha sido un disparo de plasma dijo el Jefe Maestro, entrecerrando los
ojos. Es demasiado preciso, demasiado inconveniente. Se trata de un sabotaje
El almirante Whitcomb lo mir, ceudo.
Jefe, coge a tu equipo y preparaos para reparar el conducto en gravedad cero.
S, seor.
Polaski avanz.
Yo tambin ir, seor. Locklear la agarr por el brazo e intent hacerla
retroceder, pero ella logr liberarse. Puedo pilotar el transporte Coger a los
Spartans y llevrmelos de all a gran velocidad.
El almirante medio cerr los ojos, evaluando a la mujer.
Muy bien sargento. Y aadi, en voz tan baja que el Jefe casi no pudo
escucharlo: Esta guerra tiene demasiados hroes.
Polaski se volvi hacia Locklear, le devolvi el pauelo y le dijo:
Gurdeme esto, cabo. Lo recoger cuando vuelva.
La mano de Locklear se cerr, crispada, y despus se relaj. Cogi el objeto,
asinti y mir hacia otro lado.
Estar aqu contest, y se lo at alrededor del brazo.
Jefe dijo el almirante Whitcomb, aseguraos de que volvis con vida. Es
una orden, hijo.

VEINTICUATRO
TIEMPO/FECHA: [[ERROR]] ANOMALA
NAVE DE TRANSPORTE CERCA DE LA
NAVE INSIGNIA ASCENDANT JUSTICE,
CAPTURADA AL COVENANT, EN UNA
BURBUJA ANMALA DEL ESPACIO
ESTELAR.
Las paredes iluminadas por un dbil color azul de la nave de trasporte parecieron
combarse hacia el interior, lo que hizo que John sintiera una ligera claustrofobia. Si se
paraba a pensar en ello, no dejaba de ser irnico, ya que siempre se encontraba dentro
de aquella armadura tan estrecha. Los otros Spartans estaban sentados a su lado, sin
moverse.
Fred, designado en aquella misin como Azul 2, era el segundo al mando. Haba
luchado en ms de ciento veinte campaas, era un gran lder y pensaba muy
rpidamente. A veces se tomaba las responsabilidades del mando demasiado en serio,
y empatizaba demasiado con cualquier miembro herido del equipo.
Li, Azul 3, era el especialista en combate en gravedad cero. Haba aprendido artes
marciales con un equipo de microgravedad, en instalaciones de condiciones extremas
de la UNSC en Chiron, en rbita alrededor de Marte. Se senta tan bien sin gravedad
como el resto en tierra firme, y John estaba contento de poder contar con l en aquella
misin.
Antn, Azul 4, era quien preocupaba ms a John. Haba pasado la mayor parte de
su vida con los pies firmemente plantados en el suelo. Se haba entrenado en rastreo,
camuflaje e infiltracin, y se haba desarrollado casi exclusivamente en operaciones
terrestres. Ms de una vez haba demostrado su incomodidad en situaciones con
gravedad cero.
Will, Azul 5, era callado, pero nunca haba fallado en completar su misin. Pero
no siempre haba sido de aquella manera. Cuando era ms joven, era el que siempre

contaba chistes y haca bromas para mantener elevado el nimo del equipo. Se haba
endurecido, como todos los dems pero en Will, aquello significaba que haba
perdido algo.
A Grace, Azul 6, le encantaban los explosivos. Poda hacer que una carga
atravesase una pared de acero sin hacer ms ruido que un simple susurro, o
reconducir cien mil litros de keroseno para que estallasen con la fuerza de un
incendio en el infierno. Irnicamente, no tena nada de mal genio.
John encendi el canal de comunicaciones.
Por favor, indicadme el estado de los sistemas, Equipo Azul.
Cinco luces azules parpadearon.
Esto me recuerda la misin subacutica a la que nos envi el Jefe Mendez, en
Emerald Cove murmur Fred. Cuando sabote nuestros tanques de aire y
acabamos robndole el suyo.
Y despus sigui Antn, entre carcajadas, le abandonamos y acampamos
en aquella isla. Durante una semana no hicimos ms que encender hogueras, cocer
almejas y surfear.
Mmmm aadi Grace aquellos calamares
John se plante si Emerald Cove seguira existiendo. La UNSC haba abandonado
aquella colonia haca una dcada. Seguramente el Covenant haba vidriado aquel
mundo.
Equipo Azul. La voz de Polaski brot del comunicador. Las condiciones
locales no estarn ms tranquilas que como estn ahora Despegando en tres
dos uno
John sinti la aceleracin en la boca del estmago. Se alz, se movi hacia la
escotilla y mir a travs de ella. En el exterior, el casco del Ascendant Justice pasaba
a su lado casi cada centmetro cuadrado del recubrimiento de aleacin de la nave
insignia haba quedado con cicatrices a causa del calor y los micrometeoritos; unas
columnas de metal vaporizado flotaban tremulosas hacia el vaco.
Al ascender hacia la cubierta superior del Ascendant Justice, pudo ver la ominosa
sombra de la fragata Gettysburg de la UNSC, vuelta panza arriba, y todava
milagrosamente enlazada con la nave Covenant. Arda, con crteres marcados en toda
su superficie, con la atmsfera escapando de su interior, pero segua notoriamente
intacta. Si no fuese por los miles de marines muertos que deban de seguir a bordo,
habra dicho que aquella nave era afortunada.
El transporte fren ligeramente, y Polaski lo hizo flotar, virar y aterrizar sobre la
superficie de la nave.
Amarre asegurado anunci por radio. Todo vuestro, Jefe.
Fred, Grace y yo haremos un reconocimiento le dijo al Equipo Azul.
Antn, Will y Li, preparaos para transportar los soldadores y las planchas blindadas

que arrancamos de la Gettysburg cuando d la seal de que todo est despejado.
John coloc sus botas sobre el casco. Las suelas magnticas se pegaron al metal
con un chasquido satisfactorio.
Polaski haba aterrizado la nave de transporte en una posicin de forma que sus
mandbulas rodeasen la grieta, con lo que estaran un tanto a cubierto.
Encima de ellos, el espacio estelar estaba en llamas. Pareca como si alguien
hubiese rociado la noche con combustible de propulsores y le hubiese prendido
fuego. Las llamaradas sangrientas, hirvientes, cruzaban el cielo teido de un tono azul
de medianoche. Los meteoritos destellaban cerca de ellos, rocindolos con estelas de
metal fundido que se converta en un brillante polvo de estrellas.
Un proyectil del tamao de un puo pas por encima del Jefe Maestro y golpe el
casco de estribor. Las chispas y la aleacin fundida salpicaron el espacio. Los escudos
titilaban mientras algunos cascotes rebotaban en el blindaje de proteccin.
Tenan que moverse rpido. El almirante tena razn: era un campo de tiro.
Cuanto antes sellasen la grieta y saliesen de all, mejor.
John se dio la vuelta y barri con el fusil el terreno. Sobre el casco haba algunos
ndulos sensoriales abultados, kilmetros de conductos y una docena de caones con
la boca abierta. En roda esa maraa de objetos se podra esconder una legin del
Covenant.
No haba contactos enemigos. En el sensor de movimiento tampoco nada.
Se acerc al conducto del motor principal y examin la resquebrajadura. El tubo
tena un dimetro de cinco metros, y segua al rojo vivo, aunque ya hiciese tres
minutos que Cortana lo haba apagado. El agujero era redondeado, de tres metros de
anchura, con bordes irregulares que apuntaban al interior.
Si lo hubiese producido un disparo de plasma explic Grace, el metal se
habra fundido. Si hubiese sido un impacto, los bordes estaran rasgados por un lado,
pero aplastados en el otro. Han hecho deliberadamente este agujero.
Todos atentos orden John. Tenemos compaa. Supongo que son lites
camuflados. Quizs queden con vida miembros de la tripulacin original. Azul 3, 4 y
5 salid.
Recibido contest Will.
Antn surgi de la nave de transporte sosteniendo un soldador elctrico, mientras
Will y Li cargaban con las planchas de blindaje de tres metros por tres.
Fred, Grace, ocupaos de los soldadores orden John. Antn, sitate en el
techo del transporte. Li, t a las tres en punto. Will, a las nueve. Yo me ocupar de las
seis.
Las luces azules de recepcin se encendieron.
John ayud a Fred y a Grace a colocar las planchas en su posicin. Grace y Fred
encendieron el soldador, y bajo su punta se licuaron algunos puntitos de metal. Una

lluvia de chispas los rodeaba en aquel ambiente vaco, como si fuese un enjambre de
lucirnagas.
Estamos en posicin, almirante inform John. El tiempo para acabar las
reparaciones es de dos minutos.
Recibido, Jefe contest el almirante Whitcomb. La ionizacin haca que el
canal estuviese inundado de esttica. Cuando hayis acabado, comunicadlo y
aseguraos. Aceleraremos inmediatamente.
S, seor.
Hasta el momento, todo bien pens John. Solo faltan uno o dos minutos.
Una rfaga de plasma brot de la nada. El enmaraado espacio estelar que los
rodeaba lanz el rayo de fuego hirviente a cincuenta metros por encima de sus
cabezas, cruz de babor a estribor y desapareci de nuevo en el vaco.
El comunicador se llen de ruido blanco, y los sensores de movimiento se
emborronaron lo mismo que les sucedi a los seis escudos de camuflaje activados
de los lites que se haban estado acercando lentamente, y hasta el momento
imperceptiblemente, hacia su posicin.
Contacto enemigo! grit John.
Se agazap tras la bveda de un ndulo sensorial y abri fuego. Una rfaga de
balas alcanz al lite ms cercano justo en medio del pecho. Los proyectiles
superaron los escudos y penetraron en su armadura. Cay de espaldas y sali
disparado, volando en crculos, del casco.
Gracias a su visin perifrica, John pudo captar los destellos de las bocas de las
armas de sus compaeros. Mir hacia atrs: Fred y Grace no se haban movido.
Seguan mirando las gotas de aleacin fundida que surgan de la punta de su soldador.
Necesito veinte segundos ms, Jefe dijo Fred, como si le hubiese ledo la
mente.
Un racimo de agujas cristalinas disparadas por un lite agujere el ndulo
sensorial. El Jefe Maestro devolvi el fuego, pero el camuflaje del lite volvi a
encenderse y desapareci de la vista.
Otro rayo de plasma sise cerca del casco, ste a treinta metros de babor. Era
como un ro de fuego que iluminaba toda la superficie del Ascendant Justice, como
una docena de soles. Los escudos de John descendieron un cuarto.
Muy bien, Jefe dijo Fred. Voy a
Cuidado! grit Polaski por radio.
John se volvi hacia la nave de transporte y vio que un tercer proyectil de plasma
se materializaba entre los pliegues del espacio estelar. Este vol a tres metros del
casco y se diriga directamente hacia l.
Will se lanz al hueco que se formaba entre la nave de transporte y el casco. Fred
y Grace se tumbaron sobre la cubierta. Li se qued en su posicin, disparando contra

los lites, con los destellos de los disparos reflejados en el casco. Anton se levant,
abandonando la poca proteccin que le ofreca la parte superior del transporte, pero
se agach instintivamente de nuevo cuando un lite le dispar. John se agazap, salt
y se propuls hacia un rea protegida entre las mandbulas del transporte.
El rayo de plasma barri el transporte como si se tratara de un tsunami de luego.
Polaski chill. Su canal qued en silencio.
Una luz azulada inund la visin de John, las descargas elctricas le atravesaban
la carne, reverberaban en sus msculos, en sus ligamentos. Las advertencias de
temperatura se dispararon. El gel hidrosttico hirviendo sala por los conductos de
ventilacin de emergencia de la armadura MJOLNIR.
Con ojos borrosos, John pudo ver cmo los lites del Covenant se evaporaban.
Bajo sus pies, el casco del Ascendant Justice se calentaba hasta un color amarillo y
volva a enfriarse.
Y la luz y el calor se desvanecieron, y el torrente de fuego se dirigi hacia proa,
como la estela de un cometa.
John alz el cuello, y cada msculo de su cuerpo chillaba de dolor. No haba
rastro de Li ni de Antn. El casco de la nave de transporte estaba fundido, retorcido
como una vela de cera atrapada bajo la llama de un soplete.
La cabina y Polaski haban desaparecido.
La alarma de sus constantes vitales resonaba con fuerza. Will, Grace y Fred
estaban tumbados a su lado, muertos o inconscientes. No poda saberlo. Sujet con
fuerza sus amarres a la cubierta, y a continuacin hizo lo propio con el suyo.
Encendi la radio.
Almirante, la brecha del conducto est sellada.
Sujtate, hijo respondi el almirante. Ser un viaje movidito.
Y John cay inconsciente sobre la cubierta.

VEINTICINCO
ESTELAR
El almirante Whitcomb estaba de pie en el puente del Ascendant Justice. Se coga de

los bordes de la barandilla que rodeaba la plataforma elevada del centro, y observaba
el ocano de fuego a travs de las pantallas de la pared.
Estaban atrapados en aquel espacio estelar de bolsillo, atrapados como un insecto
en mbar, mientras las lneas de plasma se entrecruzaban delante por toda el rea. El
fuego enemigo se desvaneca y reapareca, tiendo la niebla azulada del espacio
estelar con rayos carmes de energa refulgente. Pedazos de metal fundido, restos de
naves Covenant, pasaban a toda velocidad ante las cmaras, como cometas que
acababan golpeando contra su casco.
En medio de aquella bruma azul haba otro peligro: naves fantasmales que
aparecan y desaparecan de la vista, ms de la mitad destrozadas, cubiertas de llamas
o con los cascos quebrados. Cuntas de aquellas naves Covenant eran an capaces
de enfrentarse al Ascendant Justice? De cuntas se podran encargar antes de
arriesgarse a saltar de nuevo al espacio normal?
El teniente Haverson estaba a su lado. El joven no tena precio por su
asesoramiento estratgico y su conocimiento del Covenant. Quizs era demasiado
precavido, para el gusto de Whitcomb, aunque supona que aquel rasgo era algo que
caba esperar de un oficial de la ONI. De todos modos, el joven teniente haba
demostrado que tena las suficientes agallas para estar a su altura. Definitivo, el chico
tena potencial.
Un cuadrado de los controles hologrficos se convirti en la diminuta figura de
Cortana.

Impactos espordicos de plasma y de masa contra nuestro casco, almirante
inform, con los brazos cruzados. La integridad atmosfrica ha descendido un trece
por ciento. La integridad estructural es pobre. Estimo que el casco caer en menos de
cinco minutos.
Comprendido contest el almirante.
No tenan mucha eleccin; slo podan jugar la mano que les haban repartido.
Cuanto ms se quedasen en aquel ambiente, ms daos les causaran las naves
Covenant que les rodeaban. Si el Ascendant Justice tuviese motores, el almirante
acelerara el proceso; pero si esperaban demasiado, su propia nave se desintegrara a
su alrededor.
El almirante Whitcomb alz la vista, para comprobar cmo se las apaaba el resto
de la tripulacin bajo presin.
Locklear caminaba dando vueltas, apretando las manos. El ODST era una pistola
con el seguro constantemente quitado y sobrecargado.
El sargento Johnson estaba de pie al lado de la puerta sellada, con el fusil
colgando del hombro. Estaba mirando tambin a la tripulacin, y probablemente se
estaba formando sus propias opiniones sobre ellos. Se mostraba slido como una
roca. Una mirada a sus ojos oscuros le bast al almirante para entender lo que
motivaba a aquel hombre: odio puro contra el enemigo. El almirante lo apreciaba.
La doctora Halsey estaba atendiendo a la Spartan que llamaban Kelly sobre la
cubierta. La doctora era brillante, pero le supona un completo enigma. Se haban
encontrado antes en media docena de ocasiones, sobre todo para reuniones sociales
de alto copete, y siempre la haba encontrado encantadora. Pero haba ledo bastantes
informes sobre sus proyectos, y pensaba que era imposible relacionarlos con ella.
Si la mitad de los rumores que haba odo sobre ella eran cienos, haba estado metida
en cada operacin turbia desde all hasta Andrmeda. No confiaba en ella.
Doctora Halsey la llam el almirante. Solt la barandilla y apret las manos
a la espalda, para esconder las palmas sudorosas. Llvese a los heridos de mi
puente lo antes posible.
La doctora Halsey alz la vista de su colector de datos y de los fluctuantes signos
vitales de Kelly.
Almirante, no deseo moverla. No se encuentra estable.
Hgalo, doctora. Nos supone una distraccin, y estamos en medio de una
batalla.
La doctora Halsey le lanz una mirada que podra haber detenido un rayo de
plasma.
El teniente Haverson dio un paso al frente y se aclar la garganta.
Seora, hay un corredor de escape justo a la salida del puente. Se desplaz
hasta la escotilla de estribor y la abri. Sac la pistola y comprob el pasadizo.

Est despejado. Locklear, sargento, por favor, echadle una mano a la doctora con su
paciente.
S, seor contest Locklear. Me encantar estar sentado durante la batalla
en la vaina de escape.
El sargento Johnson deposit su fusil sobre el pecho de Kelly.
Vamos, cabo, mueve el culo y chame una mano. La dama con la armadura
pesa ms que tu ltima novia.
Locklear y el sargento alzaron en vilo a Kelly y, gruendo a causa del peso, la
sacaron del puente. La doctora Halsey les sigui, despus de mirar de nuevo
aviesamente al almirante, y cerr la puerta al salir.
El almirante Whitcomb suspir. Lo senta mucho por la Spartan demasiado, se
era el problema. No se poda concentrar tenindola tan cerca. Querra actualizaciones
constantes sobre su estado. Demonios, si hasta hubiera ido a su lado, se hubiese
arrodillado junta a ella y le habra sostenido la mano si hubiese servido de algo.
Quera a los hombre y mujeres que tena a sus rdenes como si fuesen sus propios
hijos. Era un antiguo axioma de mando: para ser un buen lder, tienes que amar el
servicio. Para ser un gran comandante, tienes que estar dispuesto a destruir lo que
amas.
Se oy el crepitar de la esttica, y el Jefe Maestro empez a hablar:
Estamos en posicin, almirante. El tiempo para acabar las reparaciones es de
dos minutos.
Recibido, Jefe contest el almirante Whitcomb. Cuando hayis acabado,
comunicadlo y aseguraos. Aceleraremos inmediatamente.
S, seor.
Un trueno zarande la cubierta.
Impactos de plasma, seor explic Cortana. Su perfil energtico se ha
difuminado, pero tenan la suficiente energa para estropear los sensores laterales y
dejar las cmaras fuera de lnea.
El almirante Whitcomb se pas sus gruesos dedos por el mostacho.
Slo nos quedan unos minutos antes de que este espacio nos haga pedazos.
Ech una mirada a las pantallas de la pared, intentando contar el nmero de naves
enemigas. Si es que esas naves del Covenant no lo logran antes
Se volvi hacia Cortana.
Cuntas naves enemigas hay? Cules son reales? Cuntas son ilusiones?
Es imposible determinarlo con precisin, seor. Antes de que empezasen a
disparar y a llenar el espacio intermedio con plasma ionizado, cont catorce. Ahora?
Unos smbolos matemticos llenaron toda su longitud, lanzando destellos azules e
ndigo. Estoy indexando las imgenes espejadas y extrapolndolo. Estimo que
ahora mismo hay entre tres y cinco naves operativas, seor.

El almirante Whitcomb apret los dientes y se concentr. Tena que hacer que
aquella nave se moviese, acabar con una o dos naves enemigas. Quizs el espacio
lleno de plasma se ocupara del resto. Aquella era su mejor oportunidad Su nica
oportunidad. Tendra que confiar en que el Jefe Maestro hubiera arreglado el
conducto.
De acuerdo, Cortana. Calienta el reactor de la Gettysburg a su mxima potencia
y prepara para inundar los conductos hacia el motor principal con plasma. Carga
todos los condensadores de las torretas disponibles.
S, seor. Espere.
Mir hacia la pantalla que mostraba la Gettysburg invertida encima de ellos.
Sigue intacto el hangar de lanzamiento de la Gettysburg? Puede contener
atmsfera?
Cortana parpade.
S, seor. Tiene una pequea fuga de treinta y dos kilo-pascales por
Presuriza el hangar.
Recibido, almirante respondi Cortana, pero eso disminuir
peligrosamente nuestras reservas de aire.
El almirante mir las naves que los rodeaban; un rayo de plasma golpe un
crucero un poco alejado, y le destroz el morro. Unas llamaradas se encendieron
alrededor de sus conductos de plasma laterales. La nave pareca un pescado siendo
azotado por un atizador al rojo vivo.
Y podran haber sido ellos.
Date prisa, Jefe susurr.
En las pantallas, el almirante poda ver dos naves. A lo lejos haba un portanaves,
que pareca ileso. Ms cerca, por estribor, haba un crucero tambin intacto, a
excepcin de un boquete en la seccin de popa, y se encontraba a slo diez mil
kilmetros. Era su objetivo principal.
Nuevo curso orden el almirante 2-4-0 a 0-3-5.
El teniente Haverson dio un paso involuntario hacia la pantalla, y su rostro hizo
una mueca cuando hizo los clculos en su cabeza.
Es es una trayectoria de colisin, seor.
Me alegra que ests de acuerdo con mis clculos contest secamente el
almirante.
El teniente Haverson ech un vistazo a la Gettysburg y asinti con la cabeza; por
fin lo haba comprendido.
S, seor. Es un buen plan.
Almirante, la brecha del conducto est sellada son la voz del Jefe Maestro
en medio de una rfaga de esttica.
Sujtate, hijo respondi el almirante Whitcomb. Ser un viaje movidito.

Cortana, necesito velocidad de emergencia ya mismo!
En ello contest Cortana. Velocidad de emergencia. El conducto aguanta.
Movindonos de 2-4-0 a 0-3-5. Colisin con el crucero Covenant a esta velocidad en
dieciocho segundos.
El Ascendant Justice-Gettysburg aceler hacia una lnea de plasma naranja
ondulante y la cruz como si fuese un pez nadando contra una ola en medio de una
tormenta marina.
El fuego golpe sus cascos y arranc algunas capas de blindaje. La
superestructura de la nave gru. Las explosiones reverberaron en todas las cubiertas.
Fuego en las cubiertas ocho a doce inform Cortana. Hemos perdido la
torreta cinco. La distancia hasta la nave enemiga es de seis mil kilmetros, y bajando.
Empieza a girar, Cortana. A treinta grados por segundo. Eso extender los
daos por ms reas de la superficie.
Maniobra de giro. Propulsores de equilibrio al mximo. Suspir, y su imagen
hologrfica parpade, irritada. Esto har complicado seguir apuntando.
Prepara las torreras de plasma para disparar a bocajarro le orden el
almirante.
Cortana dud un segundo entero.
S, almirante.
El espacio que se reflejaba en las cmaras externas empez a girar, mientras su
nave se mova en espiral hacia su objetivo.
El crucero Covenant se prepar para enfrentarse a ellos. Las torretas de plasma
brillaban como un par de ojos furiosos.
Teniente, a la estacin de armas. Cortana, danos una solucin de disparo, y
control manual.
Las manos de Haverson se movieron rpidamente sobre las superficies de control
hologrfico del Covenant.
Cortana ya tiene la solucin de disparo, seor. Activo las armas?
Espera, teniente.
Van a ser los primeros en disparar, seor indic el teniente Haverson.
Aunque su voz sonaba tranquila, le caa una gota de sudor por la pecosa mejilla.
Eso espero replic el almirante. Puede ser lo nico que nos salve.
El teniente Haverson respir profundamente, asintiendo.
Armas en espera, seor.
Cortana, preprate para liberar la atmsfera del hangar de la Gettysburg.
S, seor. Eliminando los cierres de seguridad del hangar. La distancia hasta el
objetivo es de tres mil kilmetros.
El crucero Covenant dispar. Las lanzas de energa salieron disparadas y giraron
hacia el Ascendant Justice para alejarse despus en unas espirales y ngulos

cerrados. El espacio que haba entre aquellas dos enormes masas segua roto,
fracturado.
Dos mil kilmetros inform Cortana.
Mantn el curso dijo el almirante, y aadi, dirigindose al teniente: Y
sigue esperando.
La mandbula del teniente Haverson estaba apretada, y sus manos temblaban por
encima de los controles.
Mil kilmetros.
Almirante? pregunt el teniente Haverson.
Espera.
Quinientos kilmetros indic Cortana. Trescientos dos colisin
inminente.
El almirante cerr el puo.
Fuego! grit. Fuego! Todas las torretas! Cortana, despresuriza el hangar
de lanzamiento y danos toda la energa hacia babor.
El Ascendant Justice estaba a slo un kilmetro de la nave Covenant cuando
dispar. La escotilla del hangar de lanzamiento de la Gettysburg se abrieron y el aire
de dentro entr explosivamente en despresurizacin, lo que propuls a las naves
unidas hacia babor lo suficiente para esquivar el crucero.
El plasma se estrell contra su objetivo. Era imposible fallar. El fuego al rojo vivo
impacto contra el casco del crucero, se expandi por la superficie, hizo hervir la piel
blindada de la nave y corroy el esqueleto inferior.
Cmaras de popa orden el almirante.
En la pantalla pudo ver las explosiones en el otro extremo del crucero. La nave de
guerra se tambale, y se dio la vuelta, con el vientre hacia arriba; el plasma la estaba
desintegrando por dentro, de proa a popa, hasta que alcanz el ncleo de fusin. La
nave estall en una bola de fuego. Un instante despus la explosin se torci: el
campo estelar distorsionado barri todos los restos de la nave enemiga.
El teniente Haverson exhal y se sec la frente.
Una maniobra excelente, almirante.
No malgastes aliento con discursos de victoria, hijo. El almirante examin la
pantalla tctica y se fij en otra nave. Aqu. Tenemos un nuevo objetivo.
Sealaba una nave medio escondida en la neblina de plasma; un portanaves,
intacto, con una nube de mosquitos a su alrededor. Los cazas Seraph esquivaban e
interceptaban los rayos de plasma y los meteoritos que se acercaban demasiado. Las
esferas de fuego resultantes suavizaban los impactos sobre el casco.
A bordo tienen un capitn inteligente murmur el almirante. No podremos
repetir el mismo truco.
Cinco explosiones zarandearon el Ascendant Justice, y la luz azul del puente

parpade.
Impacto de un meteorito inform Cortana. Hemos perdido las torretas de
plasma dos y tres. Las cubiertas ocho e inferiores han dejado de ser operativas. La
integridad estructural de la nave est en peligro de un derrumbamiento completo,
seor.
Un minuto ms, Cortana le pidi el almirante, y continu mirando la pantalla
tctica. O nos ocupamos de este portanaves aqu, porque no pueden regenerar sus
escudos, o nos enfrentamos a l en el espacio normal.
Toc el mapa.
Ya lo tengo! Cortana, dirgete a 0-3-0 con 1-4-5, calcula la aceleracin
mxima y la deceleracin que pueda aguantar esta nave para llegar hasta all, y haz
que la nave se mueva lo antes posible.
S, almirante.
El teniente Haverson mir el mapa y localiz lo que haba sealado el almirante.
Ese objeto es un fragmento de una nave del Covenant, la seccin de popa de un
crucero.
Exacto, teniente asinti el almirante. Cortana, cmo est la integridad del
morro de la nave?
El morro, seor? Cortana hizo una pausa antes de responder. Intacto,
seor. La mayor parte de los daos se han producido en los laterales
Ponnos en contacto directo con ese pedazo de metal, Cortana
S, seor replic la IA.
El Ascendant Justice aceler hacia los restos de la nave del Covenant, y fren.
Las dos naves de guerra se tocaron; se escuch un chirrido que reverber en todo el
casco de la nave.
Contacto inform Cortana.
Perfecto respondi el almirante Whitcomb. Nuevo curso de 3-2-0 con 2-2-
0. Velocidad de emergencia. Teniente, carga todas las torretas de plasma que nos
queden. Cortana, prepara los motores para funcionar marcha atrs.
El Ascendant Justice-Gettysburg vir y se desplaz hacia el portanaves del
Covenant, empujando el casco destrozado de la otra nave delante de ellos.
Se colocaron en una trayectoria de colisin y aceleraron.
Las torretas del portanaves Covenant se calentaron hasta el rojo vivo, pero no
dispararon.
Ocho mil kilmetros hasta la nave enemiga anunci Cortana.
Manten el curso, Cortana.
Seis mil kilmetros, seor.
Espera orden el almirante mientras agarraba la barandilla con manos
sudorosas.

Dos mil kilmetros.
Marcha atrs!
Los motores rugieron y el casco del Ascendant Justice tembl.
La nave Covenant que llevaban en el morro chirri cuando la inercia la lanz
hacia delante a mucha ms velocidad. Se separ del Ascendant Justice y se dirigi
directamente hacia el portanaves enemigo.
Impacto de la masa con la nave en cuatro segundos dijo Cortana. Tres
segundos.
El portanaves dispar su plasma contra la nave que se le abalanzaba. Las llamas
calentaron los restos del crucero, atravesaron su blindaje, su casco, fundieron el
metal.
Pero la masa sigui adelante, hecha pedazos, fundida pero su velocidad no
disminua.
Choc contra el portanaves y la mand dando vueltas hacia estribor. El casco de
la nave se parti por doce puntos, y la atmsfera sali del interior, lo que hizo estallar
en llamas el metal al rojo vivo. Los hangares de lanzamiento empezaron a estallar en
cadena.
Dispara todas las armas, teniente!
El Ascendant Justice dispar las torreras que le quedaban. El plasma atraves el
portanaves y lo parti hasta el ncleo. Cada cubierta estall en llamas. Era como un
infierno.
Es lo mejor que podamos hacer susurr el almirante. Cortana, scanos de
aqu. Transicin al espacio normal.
La silueta hologrfica de Cortana se oscureci con sus clculos.
Iniciando la matriz estelar.
Unos topos de color negro aparecieron entre el ocano de fuego. Unas pequeas
estrellas brillaban en aquellos pozos de oscuridad. La atmsfera cargada de plasma se
desvaneci, y las naves enemigas ardiendo desaparecieron.
Apaga todos los motores orden el almirante.
Se qued mirando el espacio negro, las estrellas.
Ahora, dnde demonios estamos?

SECCIN 5
MASACRE EN ERIDANUS SECUNDUS

VEINTISIS
ESTELAR.
El Jefe Maestro se despert

aunque decir que estaba consciente sera sobreestimar su condicin. La vista,
todava borrosa, empez a despejarse poco a poco pero lo nico que poda ver era
el interior de su visor. Las luces de estado ambarinas parpadeaban.
El dolor le baaba los pies, la cadera derecha y la mano. Bien. Segua vivo. Por
sus experiencias previas, saba que aquello eran los efectos secundarios de un shock,
y el aturdimiento de ese estado empezaba a desvanecerse.
Sinti el peso familiar y los circuitos de reaccin de la armadura MJOLNIR que lo
envolva. El gusto a bronce de la espuma biolgica le llenaba la boca, as que supuso
que alguien haba tratado recientemente sus heridas.
Y despus estaba la sensacin de gravedad. La presin contra su espalda era un
gran alivio para el Jefe Maestro. La prxima vez que alguien quisiera que realizase
una misin en gravedad cero, l
Bienvenido dijo Cortana, interrumpiendo sus pensamientos. Una dbil luz
titilaba a su izquierda.
Se volvi de lado. Las abrasiones en sus extremidades se quejaron, y le
aguijonearon con lanzas de dolor en las manos y los pies.
Se encontraba en la estacin mdica. Haban bajado la intensidad de las luces, y
pudo ver que era la nica persona que ocupaba una cama de recuperacin. Los
monitores emitan informacin en una de las paredes; mostraban sus constantes
vitales e imgenes de sus escneres electromagnticos.
Al lado de su cama haba una plataforma de proyeccin hologrfica. La diminuta

figura de Cortana, atravesada constantemente por los smbolos de su cdigo de
lgica, le salud con la mano, y como no le contest enseguida, cruz con
impaciencia los brazos por delante del pecho.
Los escneres electromagnticos muestran que no hay ninguna conmocin, ni
hematomas subdurales o epidurales. Debes de tener un crneo ms duro de lo que
pensabas.
Dnde estoy?
En la cubierta 22 de la fragata Gettysburg de la UNSC respondi Cortana. O
lo que queda de ella.
Qu ha sucedido?
Cortana dej escapar un suspiro.
Te refieres a lo que ha sucedido desde que te dej en Reach o los resultados de
la batalla en el espacio estelar? O a lo que ha sucedido desde la batalla?
Primero la batalla escogi el Jefe Maestro, e intent erguirse. Deduzco
que ganamos.
Estar erguido era demasiado doloroso, y pareca como si le hubiesen absorbido
toda la fuerza de los msculos. Volvi a colocarse en posicin horizontal, como al
principio.
La plida luz de Cortana se atenu; su mirada baj hacia la cubierta.
El Equipo Azul logr reparar el conducto de los motores principales.
Me acuerdo de eso la interrumpi el Jefe Maestro. Reparamos parte de
ello. Despus una explosin
Un rayo de plasma le corrigi Cortana, y suspir de nuevo. Lo siento,
Jefe, pero slo sobrevivieron la explosin, aparte de ti, los Spartans 093, 043 y 104.
Grace, Will y Fred seguan con vida, pero Li, Antn y la suboficial Polaski haban
muerto en accin. Recordaba el ltimo grito de Polaski, la silueta de Antn cuando el
fuego al rojo vivo barra el casco de la nave.
Comprendido contest, con tanta calma como pudo, aunque dej que un
poco de amargura tiese su voz.
Le resultaba extrao que la muerte de Polaski le hubiese afectado tanto. Haba
presenciado la muerte de un millar de soldados de la UNSC, y ella no haba dudado ni
un momento en transportar al Equipo Azul en una misin tan peligrosa, slo para
locos. Haba sobrevivido a la batalla de Reach, al aterrizaje forzoso sobre Reach, al
Flood y a todo el resto de asuntos y a continuacin se haba presentado voluntaria,
con valor, para esa misin, y quizs les haba salvado la vida a todos.
Podra haber sido una buena Spartan. Haba peores discursos de despedida.
El Jefe Maestro suspir, hizo que en su HUD apareciesen los miembros del
equipo, y marc a Antn y a Li como desaparecidos en combate. Se detuvo en revisar
a los otros de la lista; su primer y mejor amigo, Sam, tambin estaba all como otra

docena ms, de los que no se haba dado cuenta de que ya estaban marcados como
desaparecidos en combate.
Guard los cambios en el equipo y cerr el archivo.
Qu hay de Kelly y Linda? le pregunt a Cortana.
Cortana alz la vista y se apart el pelo de sus luminosos ojos. Camin en
diminutos crculos por la plataforma hologrfica.
La Spartan 087, Kelly, se est recuperando de quemaduras de segundo grado en
el setenta y dos por ciento del cuerpo. La doctora Halsey ha acelerado el crecimiento
de tejidos con esteroides dermacrticos. Debera estar completamente curada en
cuestin de das aunque su movilidad seguir estando limitada hasta entonces.
Y Linda?
Accediendo a su estado. Cortana hizo una pausa de un segundo completo.
La doctora Halsey tiene a la Spartan 054 en la instalacin mdica alfa, tres pisos por
encima de nosotros. Sigue en estado criognico, y en estos momentos le est
realizando ciruga exploratoria. Me ha dado ciertas rdenes para preparar la clonacin
inmediata de algunos rganos, que estn pendientes de trasplante.
O sea que sigue con vida quiso asegurarse el Jefe Maestro.
Tcnicamente contest Cortana, no. Durante un momento, su rostro
reflej una preocupacin genuina, pero enseguida desapareci ese sentimiento. La
doctora y el almirante Whitcomb han debatido sobre el riesgo de intentar revivir a la
Spartan 058 antes de que alcancemos unas instalaciones mdicas de verdad. Estoy
segura de que la doctora Halsey te informar en cuanto tenga todos los hechos, Jefe.
John frunci el ceo ante aquella falta de detalles. No apreciaba aquella actitud de
Cortana, cada vez ms difcil, que haba ido cambiando poco a poco desde que se
haba enlazado con el sistema informtico de los Ancianos, en Halo. Se hizo una nota
mental para preguntarle ms tarde sobre Linda a la doctora Halsey y tambin le
consultara sobre el estado de Cortana.
El resto de tripulacin est controlador? quiso saber el Jefe Maestro.
S, Jefe. Estn ocupndose de las reparaciones entre las dos naves enlazadas.
Recibimos gran cantidad de daos en el espacio estelar expandido a causa de
bombardeos de plasma e impactos de masa. A pesar de todo, las superestructuras de
las dos naves siguen intactas. El reactor de la Gettysburg sigue en lnea, y opera al
sesenta y siete por ciento de capacidad. El reactor del Ascendant Justice est fuera de
lnea, y est siendo reparado. Hay que reacondicionar cuatro de nuestras siete torretas
de plasma. Los motores del Ascendant Justice quedaron afectados. Y tenemos menos
del tres por ciento de propulsores operativos.
Puede saltar la nave al espacio estelar o estamos atrapados aqu?
Es posible saltar dijo Cortana. Mene la cabeza, de la misma manera que lo
hara una hermana mayor cuando un hermano pequeo le hiciese una pregunta

ingenua, aunque eso no nos servira de nada. El artefacto aliengena de la doctora
Halsey emite unos niveles de radiacin muy elevados en el espacio estelar, una
radiacin de tipo desconocido que atraviesa incluso los escudos de tu traje. Estimo
que una exposicin de setenta y dos horas sera fatal. Adems, esa radiacin sirve de
faro para cualquier nave Covenant que se encuentre rastreando el espacio estelar,
buscndonos.
As que estamos atrapados entre sistemas.
Negativo contest Cortana; la voz tena un cierto deje glido. El almirante
Whitcomb es bastante insistente en que nos arriesguemos a adentrarnos en otra
transicin estelar, sin preocuparnos del coste en vidas humanas. De otra forma,
pasaran semanas antes de poder contactar con el Alto Mando de la UNSC.
El Alto Mando? De pronto, en su mente, encajaron los dos hechos: la necesidad
del almirante por contactar con el resto del mando, a cualquier precio, y los intentos
de la doctora Halsey por revivir a Linda.
Qu hace tan imperiosa la idea del almirante, Cortana?
La figura hologrfica de Cortana se suaviz.
Te lo haba contado antes, Jefe, pero parece ser que al estar en un estado
semiconsciente, no te has quedado con ello. La figura se enfoc de nuevo, y otra
vez cruz los brazos. El Covenant ha descubierto la localizacin de la Tierra.
El Jefe Maestro se irgui, repentinamente despierto, alerta. Apart el dolor y la
fatiga.
Explcate le pidi.
Cortana le mostr lo que haba descubierto en el subcanal codificado entre las
transmisiones normales del Covenant. Le explic cmo el Covenant lograba repartir
sus rdenes militares con una eficiencia sorprendente, y despus le mostr los
smbolos que representaban las coordenadas del Sol y de la Tierra.
Se qued mudo, y sigui escuchando. La UNSC haba trabajado tanto y con tanto
ahnco para preservar aquel secreto. Pero era slo cuestin de tiempo Siempre
haba sabido que el Covenant descubrira el emplazamiento de la Tierra antes o
despus, aunque crea que sera despus o, al menos, no ahora.
El Jefe Maestro se qued mirando los tringulos, cuadros, barras y puntos
diminutos que creaban las coordinadas de localizacin.
Lo hemos visto antes En Cote dAzur.
S, y segn la doctora Halsey, su equipo en Reach encontr marcas similares en
las bvedas subterrneas.
Qu conexin hay?
La desconozco.
El Jefe Maestro ignor momentneamente aquellos hechos; tena que dejarle a
Cortana y a la ONI el estudio del verdadero significado de aquellos smbolos, y su

traduccin. La nica informacin que le interesaba en aquellos momentos era que el
Covenant estaba a punto de atacar la Tierra.
Haba informacin temporal o cualquier otro dato codificado en el subcanal?
pregunt.
Afirmativo. Haba una serie coordinada de rdenes para las naves de guerra
Covenant, dispersadas por toda la galaxia, para que se reunieran con una base de
mando y control que llaman Unyielding Hierophant. Cuando cuenten con las fuerzas
necesarias, realizarn el salto conjunto hacia la Tierra.
El Jefe Maestro camin hacia las puertas de la estacin mdica. Se abrieron
automticamente.
Dnde se encuentra el almirante Whitcomb?
En estos momentos, el almirante se encuentra en el puente contest Cortana
, pero la doctora Halsey dio rdenes especficas de que no podas
No acato rdenes de civiles le espet. Ni siquiera de ella. El Jefe
Maestro sali de la estacin mdica y descendi por el corredor.
Sabes? sigui Cortana, aunque en esta ocasin su voz brotaba de los
auriculares de su casco, tu actitud ha cambiado mucho, a peor, desde que
empezamos esta misin o incluso desde antes de la batalla de Reach.
Recibido contest l.
La tenue luz blanca que rociaba los corredores de la Gettysburg era un cambio
bien recibido a la iluminacin azul que el Covenant usaba en sus naves. John se
alegraba de poder caminar de nuevo firmemente sobre las cubiertas de acero desnudo
de una nave humana, incluso aunque las paredes de sus pasillos estuviesen
manchadas de sangre.
Entr en el ascensor de mando y apret el botn del puente. La dbil aceleracin
hizo que una nueva punzada de dolor le recorriera los brazos, los ligamentos del
pecho le crujieron pero l apret los dientes para eliminarlos de su consciencia.
Cuando las puertas se separaron, el Jefe Maestro hizo una pausa para contemplar
el triste estado en que se encontraba el puente de la Gettysburg. Los miradores
frontales haban quedado hechos pedazos y los haban reemplazado por planchas
blindadas, y encima de ellas haban instalado tres monitores provisionales. Las
consolas de navegacin y de operaciones estaban cubiertas de sangre seca, congelada,
cristalizada. Slo quedaban encendidas tres estaciones de control: la de motores, la
del estado informtico y la de operaciones.
Pero lo ms desconcertante era que en un puente que normalmente requera a
treinta tripulantes, slo estuvieran el almirante Whitcomb y el teniente Haverson. La
sala estaba tan silenciosa y tan vaca como un panten funerario.
Jefe Maestro dijo sorprendido el almirante Whitcomb.
Seor. Se coloc en posicin de firmes y realiz un saludo seco. Permiso

para entrar en el puente.
Concedido, hijo contest el almirante.
Cmo te encuentras, Jefe Maestro? pregunt Haverson. La doctora
Halsey nos dijo que pasaran das antes de que te recuperaras.
Estoy al cien por cien, seor.
Como si hubiese escuchado aquella frase, la doctora Halsey abri un canal de
comunicacin y un pequeo vdeo empez a emitirse en el HUD del Jefe Maestro.
Las gafas de la doctora reflejaban la luz ambiental anaranjada del lugar donde se
encontraba, y no poda verle los ojos.
John, necesito hablar contigo.
Estoy con el almirante Whitcomb y el teniente Haverson, seora. Cuando
acabe, podr hablar con usted.
Muy bien contest ella despus de un momento de silencio, y apag el canal.
El Jefe Maestro lament haberla tratado con tanta brusquedad.
Ven aqu, hijo pidi el almirante, y volvi su atencin hacia el muro de
plstico, lleno de estrellas y de los smbolos diamantinos que representaban los
puestos de la UNSC del sector. Estamos en un momento difcil.
Camin hasta colocarse al lado del almirante y de Haverson, y estudi con ellos el
mapa.
Cortana me ha informado, seor. El Covenant conoce la posicin de la Tierra, y
se han puesto en marcha. Lo ms seguro es que hayan preparado un ataque en masa.
Me temo que slo tiene la informacin bsica intervino Haverson. El Jefe se
fij en las ojeras de fatiga que rodeaban los ojos del joven. Para complicarlo todo,
casi no podemos navegar. Hemos estado trabajando contrarreloj para restaurar las
naves, pero necesitaramos cien mecnicos y un astillero espacial para poder
convertir estos destrozos de nuevo en naves de guerra.
El otro problema es el cristal que recogimos en Reach, que emite radiacin al
espacio estelar aadi un ceudo almirante Whitcomb al comentario de Haverson
. La suficiente para matar a todos los que estemos a bordo en cuestin de horas.
Pero seguiremos confiando en el artefacto aliengena. Como ya has visto,
cambia las propiedades del espacio estelar, pero con un detalle ms a tener en cuenta.
En los pocos minutos en que nos encontramos en esa versin en miniatura del espacio
estelar, navegamos hasta aqu. Dibuj un crculo diminuto en el mapa, centrado en
su posicin. En circunstancias normales esto nos habra llevado das.
Intentamos saltar de nuevo coment Haverson, pero no sucedi nada. Lo
que pudo haber causado el salto de una longitud tan poco habitual fue la energa que
nuestra batalla contra el Covenant aadi al espacio estelar.
En cualquier caso concluy el almirante Whitcomb, si descubrimos lo que
pone en funcionamiento el cristal, nos dar una gran ventaja sobre el Covenant.

Ya veo, seor.
El Jefe estudi su localizacin; no era exactamente en medio de ninguna parte,
pero se aproximaba a ello. Se fij en que dentro del crculo haba tres sistemas de
estrellas.
Haverson tambin miraba la carta estelar. Toc uno de los smbolos que se
encontraban al alcance de la nave, y las estadsticas cruzaron el objeto. Suspir.
Vidriaron este sistema en 2530, as que no hay ninguna posibilidad de
encontrar a nadie que pueda ayudarnos. Y los otros dos sistemas Sacudi la
cabeza. Desiertos.
Maldicin exclam el almirante Whitcomb, mesndose el bigote. Nos
expulsaron de esta regin del espacio al empezar la guerra. El Covenant lleg,
incendi Eridanus y las otras Colonias Exteriores, y sigui adelante sin ni siquiera
pestaear.
Eridanus? El Jefe se acerc y toc los datos que surgan de la diminuta
estrella. Conozco este sitio, seor Se volvi hacia el almirante. Hay una
colonia humana, seor, pero la UNSC ya no est interesada en ella. Me apostara algo a
que el Covenant tampoco lo encontr Podramos realizar las reparaciones all.
El almirante se lo qued mirando, pensativo.
Ests seguro? Ests lo bastante seguro para poner nuestras vidas, y la Tierra,
en peligro por esa corazonada, Jefe?
El Jefe Maestro volvi a mirar el puntito del mapa.
No estaba pensando en Eridanus, sino en el cinturn de asteroides que lo
rodeaba y en una misin que l y su equipo haban llevado a cabo all, haca veinte
aos.
S, seor, lo estoy.

VEINTISIETE
FECHA DESCONOCIDA / FECHA
REVISADA ESTIMADA 04:50 HORAS, 12 DE
SEPTIEMBRE DE 2552 A BORDO DE LA
ESPACIO ESTELAR, EN RUTA AL SISTEMA
ERIDANUS.
La puerta de la sala donde se encontraba la doctora Halsey se abri con un zumbido; el Jefe Maestro entr.
Quera verme, doctora? Ech un rpido vistazo a la habitacin, y observ
los quirfanos adyacentes que contaban con extraas lmparas esterilizadoras de luz
naranja que se abran en las paredes de azulejos.
La doctora Halsey haba conectado cinco pantallas en el brazo de una de las sillas
de diagnstico de la sala. Estaba sentada en aquella silla, con las piernas cruzadas,
con un teclado alfanumericosimblico en el regazo. En la bandeja lateral se sostenan
precariamente unas tazas de polietileno, llenas de caf a medio beber.
Le hizo una sea al Jefe para que se acercase a ella.
Veo que ests ignorando los consejos mdicos; no deberas haberte movido sin
estar recuperado del todo.
Me encuentro bien, seora.
Ella rebuf, sin crerselo.
John, nunca te haba odo mentir tan descaradamente. Ahora mismo estoy
comprobando las lecturas de tu armadura. Hizo girar uno de los monitores de la
silla para que l pudiese comprobar los errticos signos vitales que aparecan en la
pantalla. Con todas las quemaduras, las contusiones, las fracturas y las hemorragias
internas, deberas estar en estado de shock. La nica vez que has dormido en la ltima
semana ha sido cuando caste inconsciente a causa de tus heridas y dices que te
encuentras bien?

l se qued ah plantado, sin decir nada.
Muy bien. Supongo que t conoces tus limitaciones mejor que nadie. Volvi
a colocar el monitor en su posicin original. Quera hablar contigo sobre tu
informe acerca de la construccin aliengena Halo. He recopilado parte de tu
historia en base a lo que me ha contado el almirante Whitcomb sobre tus aventuras, al
informe de Cortana y a los diarios de misin de Locklear y Johnson y al curioso
diario de misin, parcial, del oficial Wallace Jenkins.
El Jefe Maestro se removi incmodo.
Hay algunas inconsistencias que hay que dilucidar antes de que lleguemos a la
Tierra. Se alz las gafas sobre el caballete de la nariz. Una de ellas es el sargento
Johnson. Tecle algunas rdenes. Por favor, acrcate, John. Quiero que veas esto
conmigo.
El Jefe Maestro se coloc al lado de la silla de la doctora. Su enorme peso reson
sobre las gruesas planchas de la cubierta. Meda ms de dos metros, y pesaba media
tonelada, con la armadura puesta, pero de todos modos la doctora Halsey no poda
dejar de pensar en l como el mismo niito que haba secuestrado en Elysium City.
No. John haba cambiado. Ella no. Ella todava llevaba encima la culpabilidad de
tres dcadas.
La doctora respir profundamente y volvi a centrar su atencin en los vdeos que
se reproducan ante ella. Eran los diarios de misin que mostraban a Covenant y
marines en batallas campales, la extraa arquitectura de los ancianos en el interior de
Halo y la terrorfica forma de vida parasitaria conocida como el Flood.
Volvi a reproducir el informe de misin del oficial Jenkins, el primer ataque del
Flood.
John se puso tenso cuando el capitn Keyes apareci en la pantalla, mientras el
Flood consuma al capitn y a su escuadrn. El sargento Johnson tambin estaba all,
luchaba, maldeca hasta que las hordas de las diminutas formas infecciosas,
similares a vainas, le envolvan.
El sargento sobrevivi coment la doctora. Es el nico humano con
exposicin directa a los organismos del Flood que ha podido escapar.
Lo s susurr el Jefe Maestro. Y no estoy seguro de cmo lo logr. Cmo
pudo alguien sobrevivir a eso?
Eso es lo ms sencillo de averiguar le dijo la doctora Halsey, sin apartar la
mirada de las pantallas. Puls una tecla y apareci el historial mdico del sargento.
Lo ves? Aqu. Seal un archivo fechado tres aos atrs. Le diagnosticaron el
sndrome de Boren.
Nunca lo haba odo reconoci el Jefe.
No me sorprende. Est causado por la exposicin a grandes cantidades de
plasma, como las que puede desatar una granada del Covenant. No vemos muchos

casos, ya que la gente suele morir de los efectos directos de las armas antes de que se
manifiesten los sntomas secundarios.
Aparentemente, el sargento captur un cajn de embalaje de granadas de plasma
durante el asedio al que el Covenant someti a Pars IV. Las us todas, y recibi una
condecoracin por su valenta adems de una dosis acumulada de radiacin de mil
doscientos rads como premio especial.
John se mantuvo en silencio durante unos segundos. La doctora Halsey no estaba
segura de si John estaba leyendo los archivos digitales, reflexionaba sobre sus
palabras o hablaba por un canal de comunicaciones privado con Cortana para
comprobar la veracidad de todo aquello. Su impenetrable armadura haca que una
conversacin con las convenciones sociales habituales fuese casi imposible. Eso la
irritaba, pero sin aquella armadura, la presin hidrosttica constante y las inyecciones
automticas de espuma, John ya se habra hecho pedazos.
Durante un segundo se acord de la primera vez que haba ledo El hombre de la
mscara de hierro, de Alejandro Dumas. Haba sentido pnico cuando encerraban al
noble en aquella concha de metal. Cmo poda soportar John la constante sensacin
de encierro?
No veo la conexin entre la enfermedad del sargento y que haya sobrevivido al
Flood dijo por fin el Jefe Maestro.
El sndrome de Boren explic la doctora Halsey se caracteriza por
migraas, amnesia y tumores cerebrales y, sin el tratamiento debido, la muerte. Y
perturba las seales elctricas del sistema nervioso de las personas.
Se puede tratar?
S, pero son necesarias treinta semanas de quimioterapia intensa. Lo que nos
lleva a esto. Puls la tecla para avanzar la pgina, y apareci el documento oficial
del Rechazo de tratamiento. El sargento no esper que pasaran treinta semanas
para volver al frente de batalla.
El Jefe Maestro asinti, comprendiendo aquel intil gesto heroico.
Y cmo lo ha salvado esta perturbacin del sistema nervioso?
He racionalizado los signos vitales de los soldados infectados por el Flood. El
parsito se enlaza con el husped a travs de la creacin de una frecuencia resonante
igual a la del sistema neural de husped.
Y el sistema nervioso del sargento est tan trastocado que el Flood no pudo
crear una frecuencia igual
Correcto contest la doctora. Los siguientes anlisis de sangre muestran
que en su sistema quedan rastros de ADN del Flood, muertos, sin capacidad de
infectar, pero algunos de estos fragmentos genticos estn intactos. Adems parece
que le han inoculado unas curiosas capacidades regenerativas, aunque todava no he
podido confirmar este efecto secundario.

El Jefe Maestro pareci relajarse un poco y abandonar su posicin de firmes, en la
que estaba tan tieso como un palo. Esa nueva informacin le haba calmado un poco.
Ya veo.
No le dijo la doctora Halsey, antes de quitarse las gafas. No lo ves.
Doctora?
No quera hablar de cmo sobrevivi, quera hablar de lo que le sucedi
despus al sargento Avery Johnson.
Apag los monitores y se retrep en la silla.
He preparado dos informes distintos sobre esto para la Seccin Tres de la ONI.
El primero tiene todos los datos relevantes de mi anlisis, adems de la posible
respuesta tecnolgica a una plaga inicial del Flood. El segundo incluye el material de
origen: los diarios de misin del oficial Jenkins y del sargento Johnson, adems del
historial mdico de este.
Descarg los informes en dos cristales de memoria y los desconect del puerto
que haba en el brazo de la silla. Dej los cubos transparentes en la bandeja y le hizo
un gesto a John para que los cogiese.
Te dejo a ti la eleccin de cul entregar al teniente Haverson.
Por qu debera esconder algunos datos, doctora? pregunt el Jefe Maestro,
mirando los cristales.
Sus ojos se centraron en algo que haba detrs de l, mientras se debata por
encontrar las palabras que reflejasen las emociones contradictorias que senta.
Durante mucho tiempo he pensado que, a veces, debamos sacrificar algo por el
bien de toda la raza humana. Respir profundamente y dej escapar un largo
suspiro. He matado, he mutilado, he causado dao a muchas personas, todo en
nombre de la preservacin humana. Su mirada de acero azul se clav en l. Pero
no estoy segura de que esta filosofa nos haya proporcionado los mejores resultados.
Tendra que haber intentado salvar todas y cada una de las vidas humanas, sin
importarme el precio.
La doctora Halsey empuj la bandeja que sostena los dos cristales de datos hacia
el Jefe Maestro.
Si le entregas a la ONI el primer informe, pueden lograr conseguir desarrollar
medidas contra el Flood. Quizs. Pero tendrn un poco ms de posibilidades, si les
entregas el segundo.
Entonces, les entregar el segundo informe. Y cogi el cristal.
Eso matar al sargento Johnson sigui la doctora Halsey, con voz glida.
La ONI no se contentar con una muestra de sangre. Lo diseccionarn para descubrir
cmo pudo resistir al Flood. Tienen una posibilidad entre mil millones de replicar sus
condiciones mdicas nicas, pero de todos modos lo intentarn. Lo matarn, porque
lo que pueden llegar a lograr a cambio les vale la pena.

El Jefe Maestro tambin cogi el otro cristal y los mir mientras los sostena
sobre su guantelete.
Vale la pena para ti, John?
Cerr su mano hasta formar un puo, y la mantuvo cerca del pecho.
Por qu quieres que sea yo quien tome esta decisin?
Es la ltima leccin. Intento ensearte algo que he tardado toda una vida en
comprender. Carraspe para eliminar el nudo que se le haba formado en la
garganta. Te estoy dando la oportunidad de tomar una decisin que yo crea que no
poda tomar.
Ech un vistazo al reloj de la pantalla.
Lo siento. Linda est casi preparada para el quirfano, y tengo que llevar a
cabo varias cosas antes de empezar. Deberas irte.
El Jefe Maestro se dio la vuelta obedientemente y camin hacia la salida, pero se
detuvo en el umbral.
Doctora, no deje que vuelva a morir. Y sali de la sala.
La doctora Halsey se lo qued mirando hasta que dobl la esquina del pasillo.
Esperaba volver a ver a John antes de hacer lo que tena que hacer, aunque quizs no.
Se mantendra en el interior de John la idea que haba sembrado? Aquel gesto era lo
nico que poda hacer para compensar lo que les haba hecho a John y al resto de
Spartans.
Pero todo aquel proceso mental era un lujo; slo quedaban tres horas para que el
Ascendant Justice abandonara el espacio estelar, y haba mucho que hacer antes de
ello.
Dispuso que todas las pantallas enfocaran hacia ella, y tecle unas rdenes para
volver a conectar a Cortana.
Cierra la puerta le orden, e inicia las medidas contra intrusiones al nivel
7.
Hecho contest Cortana. La irritacin de que la hubiesen callado durante los
ltimos cinco minutos se reflejaba como alambre de espino en su voz. De qu iba
todo eso? Lo de ensearle una leccin al Jefe Maestro Darle la oportunidad de
escoger? De salvar a un hombre en lugar de millones?
La doctora Halsey la ignor y tecle otra orden en su teclado.
Dame acceso a tus coordenadas centrales 4-4-7.
Bloqueo eliminado contest Cortana con un suspiro exasperado. Vas a
contestar a mi pregunta?
Estoy cansada de sacrificar a los otros por un bien mayor le respondi la
doctora Halsey. Nunca acaba, Cortana y nos estamos quedando sin gente a la
que sacrificar. Escribi la orden final para la funcin de borrado de memoria y
apret la tecla ENTER.

Qu?
Estoy borrando tus archivos de este tema, Cortana. Lo siento, pero en esto, no
puedo ni siquiera confiar en ti.
Cortana se qued en silencio mientras el gusano atravesaba sus recuerdos y
deshaca todos los interrogatorios e informes sobre el sargento Avery Johnson.
Cortana, actualiza tu memoria central.
La recopilacin de rutinas da un resultado de una reduccin de la memoria del
diecisis por ciento, doctora. Gracias; esto me permite un poco ms de espacio para
pensar.
Me temo que slo me atrevo a esto dijo la doctora Halsey. Si hago algo
ms, los datos sobre Halo y la IA Covenant podran corromperse. Y no hay ningn
lugar lo bastante seguro para grabar esta informacin.
La doctora Halsey carg los informes de misin del almirante Whitcomb, y de los
equipos de John y de Fred. Mir ceuda los formularios de incidentes del oficial de la
UNSC cuando vio la hora, las fechas y los lugares que aparecan en sus pantallas.
Has acabado con los anlisis temporales de estos diarios?
S, doctora, y tenas razn: Hay una discrepancia entre el equipo de Halo y el
equipo de Reach. Las fechas no coinciden por una media de tres semanas. Mi
hiptesis es que la causa de esto es mi transicin por el espacio estelar afectada por la
gravedad.
Las comisuras de la doctora Halsey se alzaron, formando una sonrisa.
Qu decepcin, Cortana. Una sola suposicin y es incorrecta.
De veras? contest Cortana con voz retadora.
Tienes alguna informacin de la transicin posteriormente afectada por la
gravedad para correlacionar?
Cortana hizo una pausa de dos segundos antes de contestar.
S, doctora. No se produjeron desplazamientos temporales en esos saltos.
Lo que sospechaba. La doctora Halsey se dio golpecitos con el dedo en el
labio inferior, pensativa. Dispon las irregularidades temporales en una superficie
espaciotemporal, y despus activa mi informe sobre la distorsin espacial generada
por el artefacto aliengena.
En las pantallas aparecieron dos juegos de curvas membranas casi idnticas que
se estiraban alrededor de una localizacin y un tiempo centrales: Reach y la
recuperacin del artefacto.
Esa cosa no slo dobla el espacio susurr para s misma la doctora Halsey,
sino tambin el tiempo.
No es posible dijo Cortana. Cmo poda afectarnos el artefacto de Reach
cuando estbamos en Halo a aos luz de distancia?
No lo cuentes como una distancia fsica contest la doctora Halsey, ausente,

mientras miraba los monitores. John y t os encontrabais en un camino de
acontecimientos que os conduca hacia el cristal. Coloc las dos curvas una encima
de la otra y las superficies de tiempo y espacio coincidan perfectamente. Tenais
que estar all en ese tiempo y lugar concretos para recogemos y llevarnos el cristal,
y el tiempo y el espacio se doblaron para que ese acontecimiento tuviese lugar.
Cortana rio, desdeosa.
Eso es lgica circular, doctora. Contradice directamente varias teoras
establecidas
Pero encaja con los datos de los que disponemos. La doctora Halsey cerr
los archivos que contenan su anlisis. Ya veo por qu al Covenant le interesa tanto
este objeto. No podemos permitir que le pongan las manos encima Ni ellos, ni la
Seccin Tres.
Doctora?
La doctora Halsey se volvi hacia la pantalla que mostraba el gusano devorador
de memoria y lo situ en un nuevo punto en el centro de Cortana. Ejecut el
programa, que destruy los recuerdos de la IA sobre esta conversacin.
Por favor, di me cul es el estado actual del Spartan 058, Cortana.
La temperatura corporal est aumentando regularmente 0,2 grados por minuto;
llegar a los 37 grados en diez minutos.
Muy bien. Prepara y retira el hgado y los riones clonados del rea de
mantenimiento; prepara la sala de operaciones 3.
S, doctora.
El historial mdico de Linda titil en una pantalla, al lado del resto de miembros
del equipo de Spartans; era una larga lista del estado operativo de cada uno de ellos.
Slo quedaban unos pocos, la mayora estaban marcados como Heridos en accin o
Desaparecidos en accin.
No hay Muertos en accin? se pregunt la doctora Halsey. Presion la
entrada del Spartan 034, Sam est marcado como desaparecido Por qu? Muri
en 2525.
Directiva 930 de la Seccin Dos de la ONI contest Cortana. Cuando la ONI
hizo pblico el programa Spartan, se decidi que los informes de prdidas de
Spartans podan causar un descenso de la moral. En consecuencia, las bajas Spartan
se indican como Heridos o Desaparecidos, para mantener la ilusin de que los
Spartans no mueren.
Los Spartans no mueren? susurr. La doctora Halsey se levant de la silla
giratoria y apart de un manotazo los monitores, con una violencia repentina. Si
eso fuera cierto
Haba tanto que hacer, y le quedaba tan poco tiempo a ella, a los Spartans y a la
raza humana. Pero ella s poda lograr algo: los salvara de uno en uno. Empezara

con Linda, Kelly y despus un puado ms de personas importantes. Aunque, claro,
aquello significaba traicionar a los que confiaban en ella pero si era la nica forma
que tena la doctora Halsey de salvarse a s misma y a su alma, lo hara.

VEINTIOCHO
(FECHA REVISADA SEGN EL
CALENDARIO MILITAR) A BORDO DE LA
ESPACIO ESTELAR, EN RUTA AL SISTEMA
ERIDANUS.
El negro espacio qued salpicado de puntos de luz; se separ, y la Gettysburg-

Ascendant Justice apareci en el Sistema Eridanus.
El Jefe Maestro estaba de pie en el puente de la Gettysburg. Quera estar en la
enfermera cuando la doctora Halsey hubiese acabado con Linda, estar con ella
cuando despertase o estar con ella si nunca volva a despertar. Pero deba mantener
su posicin actual; haba sido idea suya, y era lo ms cercano a un experto de que
disponan.
Comprobacin de sistemas orden el almirante Whitcomb.
El teniente Haverson se inclin sobre la consola de operaciones y ley por encima
algunas de las pantallas.
La radiacin residual se est desvaneciendo indic. Los escneres y los
sistemas de navegacin vuelven a estar en lnea.
Reactores al sesenta por ciento inform Fred desde la estacin de motores.
Hay una ligera histresis en la turbina 10. Compensando.
Plasma? pregunt el almirante, mientras se acomodaba en el asiento del
capitn.
La imagen fantasmal de Cortana titil sobre la plataforma hologrfica que estaba
junto a la carta estelar.
Slo podemos abrir fuego con una torreta contest, y una andanada de tonos
rojos le cruz el rostro, antes de volver a su habitual azul marino. Las otras dos
torretas funcionales estn fuera de lnea, y las turbinas magnticas se niegan a

alinearse. Puede tratarse de un efecto secundario de la radiacin del artefacto.
Un solo disparo murmur el almirante. Se tir del extremo del bigote y
suspir. Tendremos que contar con eso. Se volvi hacia el Jefe Maestro.
Mustranos el camino, hijo.
El Jefe Maestro miraba fijamente los tres enormes monitores que sustituan el
observatorio del puente. Eridanus resplandeca en el centro de una pantalla; las
estrellas brillaban, estables.
Desplzanos a 1.5 unidades astronmicas, en relacin con el sol. Nos dirigimos
a 0-9-0 por 0-4-5.
Llegaremos a destino en 1.5 corrobor Haverson. Direccin confirmada.
Nos ponemos en marcha.
Realiza un curso elptico paralelo al plano del cinturn de asteroides aadi
el Jefe Maestro. Cortana, escanea los asteroides, y busca los que tengan
aproximadamente dos kilmetros de anchura.
Escaneando. Puede llevarme un poco; hay ms de mil millones de objetos en
movimiento, y algunos de ellos estn totalmente en sombra.
Vuelve a contarme lo de tu antigua misin pidi el almirante Whitcomb.
T y los otros Spartans ya habais estado aqu?
S, seor respondi el Jefe. Fred, Linda, Kelly, Sam y yo mismo. Fue la
primera misin real de los Spartans: infiltrarnos en una base rebelde. Capturamos a su
lder y lo llevamos a la ONI para que lo interrogaran.
No saba que los Spartans ya existan en el 2525 intervino el teniente
Haverson.
S existamos, seor contest Fred, pero no contbamos con las armaduras
MJOLNIR ni con las armas avanzadas que tenemos hoy en da. Parecamos cualquier
otro equipo de operaciones especiales de la Marina.
Lo dudo mucho dijo en voz baja Haverson.
El almirante alz una de sus pobladas cejas.
Estis diciendo que un equipo de cinco personas realiz una infiltracin en un
vaco de gravedad cero en esta estacin espacial? Y que despus salisteis con un
prisionero que era ni ms ni menos que el to que estaba a cargo de este sitio?
S, seor. Ese era el plan bsico.
Y supongo que lo llevasteis a cabo sin trabas.
El Jefe Maestro se qued en silencio durante un momento mientras recordaba las
docenas de gente muerta que haba dejado atrs en la base y sinti una punzada de
arrepentimiento. En ese momento, no haba pensado dos veces el apartar cualquier
obstculo, fuese humano o no, que pusiese en peligro la misin. Ahora, despus de
dos dcadas de luchar por la humanidad, se preguntaba si podra volver a disparar
contra otro humano sin ninguna buena razn.

No, seor contest por fin el Jefe Maestro. Hubo bajas enemigas, y
tuvimos que hacer estallar sus hangares de carga para poder escapar.
Vaya dijo el almirante, dando golpecitos con los dedos sobre el brazo de la
silla del capitn, no se alegrarn mucho de ver una nave de la UNSC llamando a su
puerta, verdad?
Yo no lo esperara, seor.
Se detectan dbiles emisiones de la D-BAND inform Cortana. Virar
hacia el nuevo destino 3-3-0.
S dijo Haverson, 3-3-0.
Ha desaparecido volvi a hablar Cortana, pero de veras que haba odo
algo.
Mantened la ruta orden el almirante Whitcomb, y nos cruzaremos con l.
Hay una cosa que no comprendo intervino Haverson, mientras echaba un
nuevo vistazo a las pantallas que tena delante. Por qu sigue esta gente aqu?
Son piratas e insurgentes contest el almirante. Secuestran naves de la
UNSC, venden armas y otras mercancas en el mercado negro. Teniente, debes de ser
demasiado joven para acordarte, pero antes del inicio de la guerra Covenant, no todo
el mundo quera formar parte del gobierno de la Tierra.
Rebeldes? pregunt Haverson. He ledo sobre ellos. Pero por qu se
mantienen separados de las fuerzas de la UNSC cuando la guerra Covenant ya ha
empezado? Seguramente, sus posibilidades de supervivencia seran mayores con
nosotros
El almirante rio, desdeoso.
Haba gente que no quera luchar, hijo. Algunos slo queran esconderse debajo
de una roca en este caso, literalmente. Quizs piensan que el Covenant no les
prestar atencin. Una sonrisa le cruz el rostro. Bueno, vamos a hacer que eso
cambie.
Las puertas del ascensor se abrieron y la doctora Halsey sali al puente. Se quit
las gafas y se frot los ojos. Mir fijamente al Jefe Maestro, como si acabase de salir
de una terrible batalla, agotada, destrozada. El Jefe se fij en una gota de sangre en la
solapa de su bata.
Se encuentra bien susurr la doctora Halsey. Linda lo conseguir. No ha
rechazado los rganos clonados.
El Jefe Maestro exhal el aliento que haba aguantado sin darse cuenta. Mir a
Fred, que asenta con la cabeza. No tena palabras para expresar lo que senta. Una de
sus compaeras ms cercanas, su amiga, una persona que consideraba muerta,
viva de nuevo.
Gracias, doctora Halsey le dijo.
Ella sacudi la mano, quitndose importancia, y tena una mirada extraa en los

ojos como si lamentase el xito de la operacin.
Muy buenas noticias dijo el almirante Whitcomb. Nos vendr bien otra
mano en el puente.
No creo replic la doctora Halsey, con un aspecto repentinamente mucho
ms alerta. Necesitar como mnimo una semana para recuperarse incluso con la
espuma y los aceleradores de esteroides que le he inyectado. Y solo ser capaz de
ponerse en pie; no estar lista para el combate.
La Gettysburg-Ascendant Justice se coloc en paralelo al cinturn de asteroides, y
aparecieron tres rocas en las pantallas.
Esta regin es el origen de la seal de la D-BAND indic Cortana. Aqu
tenis tres posibles candidatos, basados en los parmetros de medida que me has
dado, Jefe.
Cul es? pregunt el almirante.
Slo hay uno que rote a la velocidad suficiente para generar un medio interno
de tres cuartos de gravedad explic Cortana.
Es aqu contest el Jefe Maestro, sealando hacia la pantalla central. Aquella
roca no haba cambiado mucho en los ltimos veinte aos. Era posible que la
hubiesen abandonado? La transmisin que Cortana haba captado poda ser una seal
automtica, debilitada por aos de usar la misma batera agotada o el seuelo de
una trampa. Almirante?
Lo s, Jefe. Han tirado el anzuelo y nos lo estamos tragando al menos, eso es
lo que parece. Rio. Cortana, recarga todas las torretas de la nave insignia del
Covenant.
El cuerpo hologrfico se llen de tonos azules y verdes mientras cruzaba los
brazos sobre el pecho.
Deje que le recuerde, seor, que de las tres torretas en funcionamiento, dos
estn fuera de lnea. No tengo forma de dirigir el plasma. El campo magntico
Lo s, Cortana, pero ellos El almirante seal con un dedo las pantallas
no.
S, seor respondi. Recargndolas.
La energa est cayendo advirti Fred al almirante, mirando las pantallas de
la sala de motores. Han cado al cuarenta y cuatro por ciento.
Teniente Haverson ladr el almirante, abre un canal en su banda de
transmisin. Va siendo hora de que nos presentemos.
Seor, s, seor. Localizada la frecuencia; canal abierto.
El almirante se puso en pie.
Aqu la fragata de la UNSC Gettysburg ladr, con una voz llena de autoridad,
y coloreada con su acento tejano. Respondan. Y aadi un poco reacio: Por
favor. El canal de comunicacin se llen de esttica. El almirante esper con

paciencia durante diez segundos, y empez a dar golpecitos sobre la cubierta con la
bota. No hace falta jugar al escondite, chicos. No queremos luchar. Queremos
Le hizo una sea a Haverson, pasando un dedo por la garganta, y el teniente
apag el comunicador.
Unas diminutas puertas haban aparecido en la roca de dos kilmetros de ancho;
desde esa distancia no parecan mayores que los poros de una naranja. Surgi de ella
una flota de naves, que usaron el movimiento rotatorio del asteroide para impulsarse.
Haba aproximadamente cincuenta aparatos: Pelicans modificados con mayor
blindaje y metralletas montadas sobre el casco; naves de placer civiles que
transportaban misiles tan grandes como ellas; vainas de un solo hombre que
traqueteaban con sus cortadores de arcos voltaicos, y una nave de cincuenta metros
de eslora con superficies de camuflaje que formaban extraos ngulos.
Es una nave de clase Chiroptera indic Haverson. Es una antigualla. La
OKI las retir todas hace cuarenta aos, y las vendi como chatarra.
Supone una amenaza? quiso saber el almirante.
La frente del teniente Haverson se llen de arrugas mientras lo consideraba.
No, seor. Las retiraron porque se estropeaban una y otra vez en las misiones.
Tenan demasiados componentes sensibles, y no tenan una IA central que las
controlase. La nica razn por la que las recuerdo era porque contaban con el motor
estelar Shaw-Fujikawa ms pequeo que se haya producido. No, tampoco un sistema
armamentstico, seor. Como le he dicho, no es una amenaza es una pieza de
museo.
Pero tiene capacidad de salto estelar intervino la doctora Halsey. Quizs
la podramos usar para llegar a la Tierra.
Es poco probable replic Haverson. Cuando todos los navos de clase
Chiroptera fueron retirados por la ONI, se retiraron los componentes crticos y los
sistemas operativos de las naves se enterraron tan profundamente que dudo que ni
siquiera Cortana sea capaz de reactivarlos.
Ni yo lo apostara dijo Cortana.
Sin armas dijo el almirante, y se qued mirando la geometra cbica de la
nave negra. Es todo lo que necesitaba saber.
Su flota intervino Fred se est desplegando y est tomando posiciones a
nuestro alrededor en forma de un arco amplio. Es una formacin clsica. Nos
atacarn por los flancos.
Estas naves no suponen ninguna amenaza real se dijo el almirante. Tienen
que saber que lo sabemos pero por qu hacen todo este espectculo? Mir con
el ceo fruncido las pantallas, y sus ojos se abrieron como platos. Cortana,
comprueba las rocas cercanas por emisiones de radiacin.
Recibimos imgenes de vdeo anunci Fred.

La imagen de un hombre parpade en la pantalla frontal nmero 3. Era evidente
que se trataba de un civil; llevaba el pelo largo recogido en una cola, y una barba
puntiaguda que sobresala diez centmetros de su barbilla. Sonri e hizo una
reverencia elegante. Al Jefe, por alguna razn que no pudo comprender, le cay mal
enseguida.
Capitn empez el hombre, con una voz suave de tenor. Soy el
gobernador Jacob Jiles, lder de este puerto. Qu podemos hacer por usted?
Primero contest el almirante Whitcomb, no soy un capitn. Soy
vicealmirante, el Jefe de reemplazo de las operaciones de la Marina. Segundo,
ordenar a su flota que se retire y desaparezca del alcance de mis armas antes de que
olvide mis buenos modales. Y tercero, insistimos en que se prepare a dejarnos
aterrizar en esa roca suya para realizar reparaciones de emergencia.
Jiles consider aquellas respuesta, movi la cabeza hacia atrs y rio.
Almirante, mis ms sinceras disculpas por la confusin en su rango dijo, con
una sonrisa burlona. En lo que concierne a sus otras peticiones, me temo que hoy
no podemos alojarle.
Y yo respetuosamente le sugiero que lo reconsidere, seor Jiles contest el
almirante, con un tono inexpresivo. Sera muy desafortunado para todos nosotros si
tengo que insistir.
No est en posicin de insistir en nada. Jiles hizo una seal con la cabeza a
alguien que estaba fuera del alcance de la pantalla.
Emisiones detectadas! inform Cortana. Picos de radiacin de neutrones
de las siete a las tres en punto. Una en las tres en punto. Detecto cinco ms. Tienen
armas nucleares.
Escondidas en el campo de asteroides murmur el almirante Whitcomb.
Bien. Al menos, no tratamos con idiotas.
As es. No somos idiotas replic Jiles. Hemos sobrevivido al largo brazo
de la Tierra Imperial y a las escaramuzas del Covenant. Alguien fuera de cmara le
alcanz a Jiles una vaina de datos con la silueta de la Gettysburg-Ascendant Justice,
con nmeros y smbolos apareciendo en medio de la imagen. Dud un momento, y
arrug la nariz, confuso por la extraa combinacin de naves. Tampoco somos tan
idiotas como para usar una fuerza devastadora cuando no es necesaria. Su nave est a
punto de deshacerse en pedazos ella sola. Dudo que tengamos que usar una de
nuestras caras y preciosas bombas nucleares para detenerle.
Whitcomb se coloc las manos en las caderas.
Tendr que volver a pensar en su posicin tctica, gobernador gru.
Cortana, busca un objetivo Una roca igual de grande que la base de este caballero.
Hecho contest.
Qumala orden el almirante.

Seor, s, seor!
Una lanza de plasma apareci en el lado de estribor del Ascendant Justice,
atraves el espacio y golpe la superficie de una piedra de tres kilmetros de ancho
que avanzaba en el cinturn de asteroides. La superficie empez a calentarse: primero
naranja, luego amarillo, despus blanca escupiendo masas de hierro fundido y
columnas de vapor que hicieron que la enorme roca empezara a rotar con ms
velocidad. El plasma cort la roca en un ngulo amplio, y apareci por el lado
opuesto. El calor interno descompensado hizo que la roca se rompiera y explotase en
fragmentos pequeos. Los escombros se alejaron de ella, en estelas helicoidales de
hierro que se enfriaba y de gas metlico que lanzaba destellos.
Mantn calientes las torretas dos y tres orden el almirante, y apunta a su
base.
Hecho, seor.
La sonrisa burlona haba desaparecido del rostro de Jiles, as como el color de su
piel dorada.
Quizs he sido demasiado brusco Dnde estn mis modales? Por favor,
venga a bordo y nase a m, como mi husped de honor. Y, por favor, traiga a su
tripulacin. Gesticul rpidamente para su equipo de fuera de cmara.
Las naves que rodeaban la Gettysburg dieron la vuelta y volvieron hacia el
asteroide.
Acompeme a la cena y podremos hablar de lo que necesita. Tiene mi palabra
de que no les haremos dao.
El almirante Whitcomb rio.
No lo dudo, seor Jiles. Y se volvi hacia Cortana. Si no hemos vuelto en
treinta minutos, envalos al infierno.
El Jefe Maestro enlaz su telemetra de visin con Cortana cuando los hombres de
Jiles se reunieron con ellos en el hangar; eran seis hombres vestidos con largos
abrigos y viejos fusiles MA3 colgando de los hombros. Dudaron un segundo, y a
continuacin avanzaron unos pasos dubitativos hacia la nave de transporte del
Covenant. El Jefe no les culpaba; l tambin se hubiese comportado con prudencia si
estuviese avanzando hacia una nave enemiga armada. Si alguno de ellos apretaba el
gatillo, impulsado por el miedo, este encuentro se convertira en un combate
sangriento.
Apag los altavoces externos.
Cortana: anlisis tctico pidi.
El asteroide tiene la habitual composicin de xido de hierro respondi
Cortana. Est reforzado con una capa de blindaje de Titanio-A; est bien
disimulado, pero lo capt con el radar de la Gettysburg. Tambin cuentan con algunas

secciones con capas de refuerzo contra ataques. El radar rebota en esas secciones
los sensores del Covenant tambin. Impresionante.
El gobernador Jiles cruz la cubierta, se quit la capucha de piel, que cay sobre
uno de sus hombros, y estrech la mano del almirante Whitcomb. Salud con la
cabeza a Haverson, y su sonrisa se desvaneci de sus labios cuando vio al Jefe
Maestro y a Fred dentro de sus armaduras MJOLNIR. Jiles recuper la sonrisa y le hizo
una ligera reverencia a la doctora Halsey.
Hay media docena de guardias armados con fusiles MA3 y pistolas de plasma
ocultas susurr Cortana. Tambin capto un equipo de disparo de diez miembros
esperando en los corredores.
Los veo contest el Jefe. Slo vigilan; son refuerzos, en caso de que los
necesiten. Ningn problema.
Por aqu, por favor invit Jiles, que con un gesto les indic un estrecho
pasillo.
El Jefe ech un ltimo vistazo al hangar. Pareca ms pequeo de lo que
recordaba. Haca veinte aos, l y su equipo haban hecho estallar las puertas
exteriores, haban robado un Pelican y haban escapado. En la cubierta quedaron una
docena de hombres muertos.
Su equipo haba llevado a cabo la misin con xito sin la armadura MJOLNIR.
Todava no la haban desarrollado, por lo que no haba forma de que nadie supiese
que John y Fred haban sido parte del equipo que se haba llevado al ltimo
gobernador de la base, el coronel traidor Watts pero los guardias de Jiles
miraban a John como si lo supiesen todo.
Este pasillo pertenece a una nave de la UNSC inform Cortana al Jefe Maestro
mientras ste entraba en el corredor; lo han arrancado y lo han reforzado con un
mamparo nuevo cada diez metros. Est sellado, y es duro. Este espacio puede
absorber mucho dao antes de empezar a combarse.
Y es un buen lugar para una emboscada dijo el Jefe Maestro, con un ojo
clavado en el sensor de movimiento.
Los seguan. Haba tres contactos detrs de ellos, y tres delante, que seguan su
ritmo.
El Jefe Maestro sinti la imperiosa necesidad de colocarse delante del almirante y
de la doctora Halsey y despejar el corredor con una andanada de fuego. Pero aquella
situacin requera diplomacia, y John no estaba muy preparado para aquellos casos.
Ojal el almirante hubiese aceptado la sugerencia de John de llevar ms Spartans con
ellos. O, al menos, que dos de ellos se infiltraran mientras el almirante y Jiles
hablaban.
Los llevaron a una sala circular. La mitad del muro ms alejado se repleg y
mostr unas cortinas de terciopelo gruesas, que tambin se abrieron hasta mostrar una

ventana de medio metro de espesor con vistas al campo de asteroides. Detrs de ella
podan observar un elegante ballet de rocas que avanzaban tambaleantes, rodando, y
chocando unas contra otras a cmara lenta.
Algunos hombres trajeron una larga mesa, y colocaron un mantel de seda encima.
A continuacin, una sucesin de mujeres trajeron bandejas de plata con fruta, carne
humeante y chocolate, adems de una docena de jarras rebosantes de licores
ambarinos, de color rub o claros.
Tambin les trajeron sillas acolchadas para todos.
Por favor. Jiles avanz hasta donde se encontraba la doctora Halsey y le
sujet la silla. Reljense; sintense.
El Jefe Maestro se coloc al lado de la puerta, desde donde poda tener una buena
vista de toda la sala. Fred se asegur de que el pasillo estuviese vaco y sell la
puerta.
El Jefe comprob que tras las cortinas no se escondiera nadie y que no hubiera
aparatos de vigilancia o pasadizos secretos.
Cortana? susurr.
Todo parece despejado contest. No detecto nada. Los muros son de
Titanio-A, y tienen medio metro de grosor.
Despejado le comunic el Jefe Maestro al almirante.
La doctora Halsey por fin se sent en la silla que le ofreca Jiles, se alis la falda
y este, amablemente, desliz la silla debajo de ella. Le ofreci una bandeja de gruesos
fresones, pero ella los rechaz graciosamente.
Haverson agarr una de las frutas y la mordi.
Delicioso hizo notar.
Nuestras instalaciones hidropnicas empez Jiles, inclinando la cabeza.
Con todos los respetos, gobernador, no tenemos tiempo de chchara
interrumpi el almirante Whitcomb. El reloj sigue en marcha de ms formas de
las que imagina.
Jiles suspir y se sent en una silla forrada de terciopelo negro y pan de oro.
Coloc las piernas encima de uno de los brazos de la silla, con las manos detrs de la
cabeza.
Tiene mi completa atencin, almirante.
Bien contest Whitcomb, ceudo a causa de la poca importancia que le daba
Jiles a la seriedad de sus palabras.
El almirante Whitcomb se lo cont todo con frases cortas, fciles de comprender:
la cada de Reach, la bsqueda del Covenant de un artefacto aliengena, la caza y la
batalla en el espacio estelar, y la inclasificable radiacin que atraera al Covenant
desde el espacio estelar hasta all.
Mientras hablaba, el gobernador Jiles coloc los pies en el suelo, y su postura

relajada se hizo ms tensa. Se inclin hacia delante y coloc los codos sobre la mesa.
Su amable sonrisa se haba convertido en una mueca de irritacin.
Por Elisa! grit. Se puso en pie de un salto y tir una jarra de la mesa. El
cristal se rompi, y el lquido de color rub se esparci por la madera.
John y Fred apuntaron enseguida a Jiles, pero el almirante alz la mano.
Por Elisa? le pregunt el Jefe a Cortana.
La santa patrona del vaco contest la IA. Es muy popular entre los pilotos
civiles.
Calculo sigui dicindole el almirante a Jiles que tenemos menos de un
da antes de que nos localicen.
Y qu pregunt Jiles lentamente, controlando su ira sugiere que haga yo?
Esto es lo ms sencillo de todo, gobernador. Puede ayudarnos, o matarme a m
y a toda mi tripulacin y vender nuestras naves por el precio que estn hoy en da en
el mercado negro. Pueden darle muchos beneficios si es que el Covenant le deja
vivir lo suficiente para cobrarlos.
El almirante agarr una jarra, se sirvi una copa de vino, dio un sorbo y asinti en
aprobacin.
Ahora, suponiendo que pueda superar en inteligencia a nuestra IA, lo que dudo,
y suponiendo que sea capaz de inutilizar nuestro sistema de armas antes de que
nuestra IA esparza por el espacio los tomos de su base, lo que tambin dudo, tendr
una flota del Covenant de la que encargarse. Y no creo que ellos sean muy sociables,
y vengan a beber vino o a discutir como caballeros.
Jiles coloc el rostro entre sus manos y se frot las sienes.
Quiz piensa continu el almirante que ha logrado mantener esta
operacin oculta durante mucho tiempo. De la UNSC. Del Covenant. Por qu tendra
que ser ahora diferente? Bueno, nosotros le hemos encontrado con mucha facilidad, y
creo que el Covenant no dejar una roca de este cinturn de asteroides sin rastrear
hasta localizarles.
El gobernador Jiles agarr una nueva botella y llen hasta el borde una copa. Se
la bebi de un solo trago.
Y la otra opcin? pregunt framente. Les ayudo? Y luchamos juntos
contra el Covenant? Si vienen con las fuerzas que ha dicho, poca diferencia habr.
Si nos ayuda contest el almirante, si reparamos la nave para poder saltar
hasta la Tierra, evacuar a todos los suyos. Y les prometo una amnista a usted y a
toda su gente.
Jiles se rio, y su cordial sonrisa volvi a aparecer en su rostro.
Tiene pruebas de algo de todo esto? pregunt. De que el poderoso
Reach haya cado? De que tiene nueva tecnologa aliengena? O de que el
Covenant se dirige hacia aqu?

Jefe! grit alarmada Cortana. En el HUD de su visor apareci un plano del
Sistema Eridanus. Un puntero de navegacin apareci cerca del tercer planeta, y
creci hasta convertirse en la silueta curva familiar de un crucero Covenant.
Tenemos compaa dijo el Jefe Maestro. Se acerc a la ventana y seal.
All.
El brillo azul de los motores del Covenant se hizo ms intenso a medida que la
nave se acercaba hacia el cinturn de asteroides.
Ah tiene sus pruebas, gobernador gru el almirante Whitcomb.

VEINTINUEVE
CALENDARIO MILITAR) / A BORDO DE
LA NAVE HBRIDA GETTYSBURG-
ASCENDANT JUSTICE, ESTACIN DEL
SISTEMA ERIDANI.
El almirante Whitcomb, el Jefe Maestro, Fred y el teniente Haverson salieron del

ascensor que llevaba al puente de la Gettysburg.
La imagen de Cortana parpadeaba en la plataforma hologrfica, cerca de la carta
estelar.
El crucero Covenant se encuentra a slo doscientos mil kilmetros de distancia
inform. Y se acerca rpidamente, en una ruta directa a nosotros.
Fred, a la estacin de motores ladr el almirante; Haverson, a la de
navegacin; Jefe, t a la estacin de armas 1; pona en marcha, y comprueba si hay
algn sistema en funcionamiento que se nos hubiese pasado por alto. Teniente,
aprtanos del enemigo con una trayectoria de 1-8-0 hacia 2-7-0.
1-8-0 hacia 2-7-0, recibido confirm Haverson. Se coloc los cinturones de
la estacin de navegacin, y sus dedos empezaron a danzar por encima de los
controles. En marcha, almirante.
La Gettysburg-Ascendant Justice gir y se adentr en el cinturn de asteroides.
El Jefe Maestro camin hasta la estacin de armas 1. Lo haban entrenado para
saber usar cualquier sistema operativo armamentstico de cualquier clase de nave de
guerra de la UNSC, pero nunca antes haba disparado un arma en una nave en pleno
vuelo. Y el arma electromagntica de la fragata era una de las mayores de todos los
arsenales humanos. Esperaba que tuviesen suficiente municin; dara lo que fuese por
enviar uno de aquellos proyectiles de seiscientas toneladas de uranio empobrecido
contra aquel crucero Covenant. Tecle con cuidado sus rdenes en el panel de
control, y la pantalla oscurecida volvi a la vida. El Jefe examin el inventario de

armas de la Gettysburg.
El gobernador Jiles apareci en la tercera pantalla frontal; su rostro era plcido,
excepto los labios, que mantena tan apretados que se haban convertido en una fina
lnea.
Gobernador dijo el almirante. La voz era calmada, y sonaba con la absoluta
autoridad que le otorgaba su rango. Har una maniobra con la Gettysburg y
dispararemos desde mucha distancia con nuestra torreta de plasma. Eso acabar con
los escudos del crucero. Quiero que se coordine con nuestra IA, para lanzarles una de
sus bombas nucleares cuando los escudos estn fuera y reducirlos a pedazos.
Una estrategia brillante dijo Jiles, y los labios se separaron en lina sonrisa
burlona. El nico problema es que no tenemos armamento nuclear. Lo que
detectaron en el campo de asteroides son slo emisores de radiacin de neutrinos.
Se encogi de hombros. Era un farol.
Muy astuto, Jiles reconoci el almirante, tras lanzar una maldicin
silenciosa.
Tendrn que usar las siete torretas de plasma de su nave, almirante indic el
gobernador Jiles. Eso debera bastar para
El almirante sonri de la misma forma burlona que Jiles.
Nosotros tambin nos marcamos un farol. Slo disponemos de una torreta y
no funciona muy bien.
Vaya, parece que nos hemos sobreestimado mutuamente dijo Jiles. Bajo
otras circunstancias, lo encontrara divertido.
S. Whitcomb se volvi hacia Cortana. Intenta conectar con el crucero
Covenant. Quizs tambin logremos engaarles.
Estn respondiendo indic Cortana. Si elimino la retrica religiosa, estn
pidiendo que nos rindamos y que entreguemos el artefacto; de otro modo, abrirn
fuego.
Dmosles nuestra respuesta, Cortana respondi el almirante Whitcomb.
Disparemos cuando estemos listos.
La torreta del Ascendant Justice se calent, el plasma se reuni en un punto y se
convirti en una lanza, una fina lnea de color rub que sali disparada
y se convirti en una ancha espiral que rode la proa de la Gettysburg. Los
gases calientes vaporizaron los restos del blindaje de Titanio-A y mostraron el
esqueleto de la superestructura de la nave.
Qu demonios ha sucedido? bram el almirante.
Analizando respondi Cortana. La torreta de plasma est fuera de lnea.
Espere, seor.
Puedo desplazar mi flota para que se enfrente al enemigo dijo, sin mucha
certeza, Jiles.

El almirante Whitcomb ech un vistazo a las pantallas delanteras; Jiles, el crucero
del Covenant y el campo de asteroides, lleno de rocas que flotaban en corrientes
invisibles.
Les arrasaran antes de que pudieran estornudar, gobernador replic el
almirante, entrecerrando los ojos. Y no tienen ninguna arma que pueda atravesar
sus escudos. No, yo acabar con ellos Evace a su gente.
Comprendido, almirante. Jiles arque grcilmente una de sus cejas e hizo
una reverencia. Gracias.
Fred, muvenos a velocidad ptima. Haverson, sitate en el punto 0-9-0.
Acrcanos a ese pedazo de roca, la que tiene el tamao de una luna, a veinte mil
kilmetros a babor.
Velocidad mxima, seor dijo Fred. S, seor.
Cambio de trayectoria acat Haverson. S, seor.
La Gettysburg-Ascendant Justice se desliz hacia la enorme roca; el crucero
Covenant segua acercndose a ellos. La nave enemiga desapareci de sus pantallas
cuando se colocaron en la cara oscura del asteroide.
Nuevo curso: dirgenos a 0-8-0 orden el almirante. Desva toda la energa
de emergencia a los motores, y detente por completo.
Los propulsores hicieron girar la nave y las vibraciones atravesaron el debilitado
casco mientras sta desaceleraba hasta detenerse, escondida tras la roca.
Completamente detenidos anunci Fred.
Seor, estamos parados en medio del espacio dijo el teniente Haverson,
pasndose nerviosamente los dedos por el pelo rojo. Las tcticas tradicionales
aconsejan la velocidad y la maniobrabilidad en los combates entre naves.
No en este cinturn de asteroides replic el almirante Whitcomb. Pero
tienes razn; debemos mantener la maniobrabilidad. Alinea el morro hacia el centro
de ese planetoide, y mmennos alzados, aunque slo en medio reverso. Mantennos
fuera de la vista de las armas de los enemigos todo el tiempo que puedas.
Activando propulsores. Situando en medio reverso dijo Fred.
La nave, lentamente, se coloc en posicin de ngulo hacia el centro del enorme
asteroide y recul un poco.
Cortana? pregunt el almirante. Tenemos una torreta o no?
S, seor contest la IA, pero las turbinas magnticas que forman y
apuntan las cargas de plasma se han sobrecargado.
El almirante inhal y exhal con un ruido parecido al de una explosin.
Jefe Maestro, tienes algo en la estacin de armas 1?
Vainas de misiles vacas contest el Jefe Maestro. Mir de nuevo la
pantalla, esperanzado de que se le hubiese escapado algo. No hay proyectiles para
las armas electromagnticas. Todos los misiles nucleares Shiva tambin han sido

disparados, seor. Lo nico que nos queda en los tubos son tres robot espa Clarion.
Sin plasma y sin misiles dijo el almirante Whitcomb. Podramos abrir una
escotilla y tirarles piedras.
Tirar rocas? El Jefe Maestro se pregunt si podran colar una de aquellas rocas
para dispararlas desde el can magntico. Que las turbinas electromagnticas
propulsasen la masa a velocidades supersnicas y
Turbinas electromagnticas?
Seor volvi a intervenir el Jefe Maestro. Quizs haya otra forma de
disparar la torreta de plasma. El can magntico de la Gettysburg tiene diecisiete
turbinas magnticas. Cortana podra usarlas para formar y dirigir el plasma.
S asinti el almirante.
Quizs les corrigi Cortana, que se qued mirando al espacio, mientras
calculaba. Calculando la fuerza de cada del campo. Los smbolos matemticos
que cruzaban su cuerpo se triplicaron. Frunci el ceo. Sera ms sencillo si la
Gettysburg estuviese debajo y el Ascendant Justice arriba. Tendr que calcular la
interferencia de los cascos, pero podra funcionar. Jefe ponas en marcha.
Necesitar recalibrar los generadores de pulso para que coincidan con los de plasma.
Campos magnticos del can en lnea indic el Jefe Maestro mientras
tecleaba las rdenes. Transfiriendo energa del reactor del Ascendant Justice.
No tendremos energa suficiente para movernos rpido si lo necesitamos
observ Fred, al fijarse que al transferir la energa los motores se vaciaban.
De acuerdo. El almirante se tir ausntemente de la punta del bigote. Ni
aunque tuvisemos toda nuestra energa seramos capaces de escapar de ese crucero
Covenant. Nuestra nica posibilidad es acabar con ellos antes de que ellos acaben con
nosotros. Lanza esos robots espa Clarion, Jefe. Envalos a la regin, girando en el
asteroide, para que podamos ver lo que hay ms all.
El Jefe Maestro mantuvo un ojo en los fluctuantes campos magnticos de las
turbinas superconductoras mientras programaba la trayectoria de los robots espa. Los
envi a ambos lados del enorme asteroide, de manera que se convirtieron en un nuevo
par de ojos que podan observar lo que haba ms all de la roca.
Robots lanzados indic el Jefe al dar la orden; sus colas, parecidas a plumas,
desaparecieron en la distancia.
Cortana orden el almirante Whitcomb, vincula tu sistema de puntera a
esos robots. Quiero que disparemos antes de que el crucero pase por la sombra de la
roca y nos dispare a nosotros.
Estoy en ello contest. Recibiendo las variaciones de los campos
magnticos causadas por la transferencia de energa del Ascendant Justice a la
Gettysburg.
Robots en posicin; imgenes en lnea indic el Jefe Maestro mientras

enviaba las imgenes de vdeo que reciba hacia las pantallas frontales.
Apareci una imagen doble del crucero Covenant. A lo largo de sus tres secciones
bulbosas, brillaban los conductos de plasma y cada torreta chisporroteaba llena de
energa, listas para disparar. Las bateras de lser arrasaban los asteroides grandes
cuando pasaban a su lado, mientras que los pequeos simplemente rebotaban contra
sus escudos. La nave de guerra aceler en el mismo momento en que entr en la
influencia gravitacional del planetoide que se alzaba entre ellos.
Van a rodearlo dijo el almirante. Cortana, encuentra la mejor posicin
para apuntarlos y dispara a discrecin!
Cortana estrech los ojos mientras los clculos recorran su cuerpo.
Extrapolando su trayectoria y su velocidad respir. Los tengo.
En la estacin de armas 1, el Jefe Maestro vio que las turbinas de aceleracin del
can electromagntico de la Gettysburg empezaban a latir y un segundo despus,
a llenarse de energa. Las lneas del campo magntico se hincharon como un globo,
se solaparon entre ellas y se separaron sin ningn tipo de simetra. La esttica cubri
los escudos de su armadura MJOLNIR, y la superficie de cada conducto elctrico del
puente chispe mientras las lneas magnticas atravesaban la nave, en direccin a la
torreta del Ascendant Justice.
La nica torreta en funcionamiento se calent, y el plasma se reuni en la punta;
los flujos de plasma rotaban sobre s mismos como diminutas llamaradas solares,
vibraban y se intensificaban hasta llegar a una tonalidad naranja y pasaban, despus, a
un blanco azulado.
Ya casi est grit Cortana. Sujetaos.
La esfera de plasma explosion. En el mismo instante vaporiz una seccin de
treinta metros de blindaje y casco del Ascendant Justice; el plasma desapareci
durante un segundo y al siguiente un rayo de energa en espiral cruz el espacio,
directamente hacia la superficie del planetoide.
El crucero del Covenant rode el planetoide, apunt al Ascendant Justice y
dispar.
El nico disparo de Cortana fue el primero en alcanzar al enemigo, justo en el
morro. El escudo del crucero destell con un tono plateado durante un segundo y se
apag. El plasma comprimido atraves el casco de la nave de guerra, e hizo explotar
el metal all donde lo tocaba. El rayo se dividi en dos, e implosion mientras
atravesaba el navo. Unas explosiones secundarias hicieron que el casco de la nave
aliengena se ondulase.
Los bordes del casco destrozado resplandecan al rojo vivo, y pasaron al rojo
blanco cuando la atmsfera sobrecalentada se vio expulsada al exterior. El rayo cort
el compartimento de motores y destruy sus reactores; la nave entera se eriz en una
flor de fuego, de estelas de chispas doradas y chisporroteos de electricidad esttica.

Los cinco rayos de plasma que la nave Covenant haba disparado contra la
Gettysburg se dispersaron, convertidos en una neblina rojiza. No quedaba ninguna
fuerza magntica que les diera forma o que les guiase hacia un objetivo determinado.
La tripulacin del puente de mando se qued mirando cmo las explosiones de las
pantallas frontales poco a poco se extinguan.
Estado? pregunt el almirante.
Motor y reactores fuera de lnea inform Fred, despus de teclear unas
rdenes en la pantalla de la estacin de motores. El pulso magntico les ha hecho
algo.
Las turbinas de aceleracin electromagnticas siguen intactas indic el Jefe
Maestro, que alz la vista de las pantallas de la estacin de armas 1, llena de esttica
. Robot 1 destruido. Recuperando robot 2.
La presencia hologrfica de Cortana haba desaparecido, pero su voz sonaba
triunfal en los altavoces del puente:
Torrera 3 destruida Si alguna vez conseguimos seis torretas que funcionen,
tendremos un arsenal formidable.
Quizs no tengamos nunca esa posibilidad interrumpi el teniente Haverson
mientras se inclinaba sobre el monitor de navegacin. Se acercan contactos. Naves
pequeas. A docenas. Lo transfiero a las pantallas frontales.
Pelicans blindados, exoesqueletos soldados, un puado de Longsword y la
extraa nave de la clase Chiroptera aparecieron en la pantalla.
La flota de Jiles confirm Haverson. Y nos tiene exactamente donde nos
quera a su merced.
Llega una transmisin indic Cortana. Transmitiendo.
Almirante Whitcomb? La voz fuerte y rica de Jiles inund el puente.
Puedo ayudarles en algo? Quizs pueda remolcarlos de nuevo a nuestra base, para
que podamos reparar sus naves.
Eso sera muy amable contest el almirante, que se dej caer de nuevo sobre
la silla del capitn.
Dos naves de cargamento de clase Laden surgieron al lado de la Gettysburg y la
engancharon; los motores rugieron.
No lo comprendo susurr Haverson. Nos tena.
No, no nos tena replic el almirante Whitcomb. Frunci el ceo y aadi:
Quizs no le gustamos al gobernador Jiles, pero ahora nos necesita. El Covenant no
enviar nicamente una nave. Cuando echen de menos a esta, enviarn ms. Muchas
ms. Esto ha sido slo el principio de la batalla, hijo.
John y los seis miembros supervivientes de su equipo estaban sentados en la sala de

herramientas de la Gettysburg. La sala era lo suficiente larga como para dar cabida a

un Longsword; y los muros, el techo y la cubierta estaban llenos de brazos robticos
que sostenan soldadores, herramientas mltiples y prensas hidrulicas. Tres de los
brazos enfocaban tres linternas de alta intensidad sobre las paredes, lo que
proporcionaba una iluminacin clara, fresca e indirecta que el Jefe Maestro
consideraba confortable despus de que demasiados rayos de plasma hubiesen
estallado delante de sus retinas.
Estaban all ya que el almirante Whitcomb les haba ordenado a los Spartans que
reparasen su equipo y que durmiesen al menos seis horas. La sala de herramientas era
una estancia slida, reforzada, y no era muy probable que pudiesen penetrar en ella si
les atacaban de nuevo.
Linda estaba sentada en una esquina; no llevaba ni el casco, ni la parte trasera ni
las hombreras de la armadura MJOLNIR.
Fred y Will usaban dos brazos robticos para colocarse la armadura
correctamente. Estaban cambiando algunas placas y componentes daados con los
recambios que haban rescatado de las instalaciones CASTLE de la ONI, en Reach.
El plido cuerpo de Linda estaba cruzado de cicatrices rojas, la nica marca
externa de su doble operacin de trasplante. A pesar del consejo de la doctora Halsey
de que guardase estrictamente cama, Linda haba bajado hasta all, con su equipo.
Estaba sentada con las piernas cruzadas ante un rifle de precisin SRS99C
desmontado y estaba escogiendo compensadores giroscpicos, los visores y un can
de textura adaptativa. Linda volvi a montar el arma de precisin con el mismo
cuidado que una madre cuidando de su hijo recin nacido.
Ahora ya s lo que se siente al pasar un par de das de relajacin dentro de este
traje dijo sin alzar la vista de su fusil.
Por lo que he odo coment Fred, te has pasado todo este tiempo
durmiendo.
Por eso le gusta el puesto de francotiradora replic Will. La ltima vez,
cuando estaba apostada en esa torre de Europa, la pill roncando.
John se alegraba de que pudiesen bromear sobre su retorno de entre los muertos,
pero l no encontraba las fuerzas para unirse a esas bromas. Haba aceptado el
mando, y el sargento Mendez le haba enseado a reprimir sus reacciones
emocionales externas para mantener la autoridad. En esos momentos, lo odiaba.
Kelly se dio la vuelta y se despert. Le dio un codazo a Grace, y las dos se
sentaron, meneando los cascos.
Las 04:00 les dijo Kelly. Han pasado seis horas.
Pues me ha parecido una cabezada de quince minutos farfull Grace.
Acabo de cerrar los ojos. Es broma, no?
Kelly mir hacia Linda y levant dos dedos ante el casco: el gesto de la sonrisa.
Linda le devolvi una extraa sonrisa desnuda.

A John no le gust el aspecto de aquella sonrisa. l tambin quera sonrer, pero
no haba muchas cosas, aparte de la situacin de Linda, que le hubiesen dado
motivos: ni las hordas de rebeldes plagando la Gettysburg, en los que el almirante
Whitcomb confiaba demasiado, ni el inminente retorno de las fuerzas del Covenant
antes de que tuviesen tiempo de reparar sus armas y, claro, tampoco los centenares
de tripulantes muertos de la Gettysburg que seguan a bordo; haban desplazado todos
los cadveres al hangar de carga 7.
El chasquido de metal sobre metal puso en estado de alerta a todos los Spartans
de la sala. Con un rpido movimiento desenfundaron las pistolas y los fusiles, y
apuntaron hacia la portezuela lateral que se abra con un chirrido.
El sargento Johnson y el cabo Locklear aparecieron en el umbral paralizados.
Nadie me dijo que se hacan prcticas de tiro murmur Locklear. Tendra
que haberme pintado una diana en el pecho.
Jefe Maestro dijo el sargento, hemos venido tal y como nos ha ordenado.
John asinti con la cabeza y baj su arma; los otros Spartans lo imitaron.
Entrad, marines.
Mientras enfundaba su pistola, la mano de John roz el compartimento del
cinturn que contena los cristales de datos de la doctora Halsey. Todava no haba
decidido cul dara al teniente Haverson. Sacrificara al sargento para salvar a
millones de una potencial infeccin del Flood? Tena todos los motivos del universo
para creer que el Flood haba sido destruido en Halo pero y si se equivocaba?
Quera que los dos bajarais aqu para discutir nuestras opciones tcticas les
comunic John.
La radio se puso en marcha.
Jefe Maestro? pregunt la doctora Halsey.
S, doctora?
Necesito que Kelly se presente en la sala mdica 4. Necesita una ltima
inyeccin de esteroides dermacrticos. Y me ira bien su ayuda en otro asunto.
John le hizo una seal con la cabeza a Kelly.
Esta se levant lentamente, se estir, suspir y sali de la sala.
Volver enseguida dijo, flexionando sus manos quemadas. No hagis
planes para derrocar el Imperio Covenant sin contar conmigo.
Est de camino, doctora.
El aparato de comunicacin se apag.
El Jefe Maestro se dio la vuelta, para mirar a sus Spartans y a los marines.
Repasemos lo que sabemos y comprobemos si se nos ha escapado algo, lo
que sea que nos permita aprovecharnos del plan de nuestros enemigos.
Coloc un contenedor de datos en cuya superficie brillaba una carta estelar.
El Covenant se dirige hacia la Tierra explic. Se estn reuniendo en una

estacin de batalla, y despus saltarn en masa al Sistema Sol.
Y qu suceder?
Si llegamos a la Fierra primero contest Linda, nuestra flota estar
esperndolos, y coloc el cerrojo de su fusil con un chasquido sonoro les darn
una clida bienvenida.
Pero qu posibilidades tienen nuestras fuerzas? pregunt Will. En su voz no
haba miedo, slo una fra lgica. Ya visteis el informe de Cortana. Habr
centenares de naves de guerra del Covenant. No creo que nuestra flota, ni siquiera las
plataformas magnticas orbitales de la Tierra, puedan rechazar una fuerza tan
poderosa.
No contest con tranquilidad el Jefe, no pueden ganarles. Lo intentarn,
pero al final el Covenant lograr derribar una de las plataformas orbitales,
atravesarlas y acabar con los generadores de tierra. Lo mismo que sucedi en Reach.
Fred se estremeci.
Locklear retorca una y otra vez el pauelo rojo que llevaba atada al bceps.
As que volveremos a ser espectadores de una batalla en el espacio, no?
sise. Los puos le temblaban con una rabia casi sin contener. Tiene que haber una
forma ms fcil de llegar antes a esos cabrones en tierra firme, donde podamos
vencerles. Demonios, incluso me arriesgara a un combate desarmado. Lo que sea, en
lugar de quedarnos flotando en gravedad cero mirando cmo abrasan la Tierra.
Y nuestra misin inicial? intervino Linda. Localizar el mundo del
Covenant.
Nuestra prioridad tiene que ser advertir a la Tierra contest el Jefe Maestro
. El almirante Whitcomb insistira y tiene la autoridad para que abandonemos la
misin antigua.
Y no hay ningn terreno entre aqu y la Tierra para que podamos luchar contra
ellos aadi Locklear. Abri uno de sus puos mientras bajaba la mirada hacia la
cubierta. En ocasiones odio esta guerra susurr.
El sargento Johnson abri la boca, pero no dijo nada. Apoy la mano sobre el
ancho hombro de Locklear y le dijo:
Aguanta, marine. Intenta
La mirada del sargento cay sobre el contenedor de datos, sobre la carta estelar.
Esperad un segundo. Qu decas de que no haba ningn terreno entre aqu y
all? Sonri y cogi el contenedor. Y esto? Apret un punto del mapa, y
torci la vista para poder leer las diminutas letras. Esto Uneven Elephant?.
Unyielding Hierophant corrigi el Jefe. Segn Cortana, es un centro de
control y mando, una plataforma espacial mvil en la que el Covenant se reunir
antes de realizar el ltimo salto hacia la Tierra.
Aqu tenemos el terreno indic el sargento Johnson; en este elefante.

Will se levant y se acerc al contenedor de datos.
Concuerda con el esquema horario. La estacin en la ruta hacia la Tierra.
Podramos salir del espacio estelar en una nave ms pequea. Entrar y
sugiri Fred.
Y hacer lo que los Spartans hacis mejor acab Locklear. Infiltraros,
matar y hacer explotar cosas. Si hay sitio en esta operacin para un ODST, apuntadme.
El Jefe Maestro ech un vistazo al contenedor de datos, a su equipo, a Locklear y
al sargento. Tenan razn. Saban por primera vez cundo y dnde estara el
Covenant. Si golpeaban al enemigo con suficiente fuerza, quizs podran detenerlo
antes de que el Covenant atacase la Tierra y quizs detendran el armagedn.
El Jefe Maestro dio rdenes rpidas.
Fred, Will recomponed la armadura de Linda lo ms rpido posible.
Locklear, ocpate de nuevo del inventario de las armas. Busca cada pistola, fusil,
bolsa de municin, y restos de explosivos de la nave y llvalos al hangar de
lanzamiento del Ascendant Justice. Grace, Linda, sargento Johnson: preparad la nave
de transporte Covenant para una ltima batalla. Reforzad el casco para que resista un
ltimo salto del espacio estelar al espacio normal. Yo le presentar el plan al
almirante Whitcomb y le har comprender que es el nico camino. Llevaremos la
batalla hasta el Covenant. Les lanzaremos el primer ataque.

TREINTA
LA NAVE HIBRIDA GETTYSBURG-
ASCENDANT JUSTICE, ESTACIN DEL
SISTEMA ERIDANI.
Se le acababa el tiempo.
La doctora Halsey poda sentir que tenan al Covenant casi encima, y que la
abertura de su oportunidad se haba estrechado hasta convertirse en la cabeza de una
aguja. Slo le faltaba encargarse de unas cuantas cosas antes de poder irse, antes de
que empezase algo que no pudiera detener.
Alguien se acercaba a la sala blanca. Aquellos pasos pesados slo podan
corresponder a un Spartan ataviado con su armadura MJOLNIR. Apareci Kelly, que la
salud con la mano desde el otro lado de la mampara de cristal, que separaba la sala
blanca del resto de la estancia mdica 4. La doctora Halsey le abri la puerta.
He venido por el tratamiento, doctora dijo Kelly.
Kelly dud un momento mientras echaba un vistazo al entorno poco esterilizado
que la doctora haba acabado por establecer all adentro: tazas de polietileno llenaban
las bandejas de instrumentos, el papel termal de impresin sala formando rizos de los
monitores de constantes vitales y el cristal que haban encontrado en Reach, que
todava emita radiaciones, descansaba en una bandeja cercana.
Crea que el cristal estaba en la sala de reactores dijo Kelly. Detrs de los
escudos de radiacin.
Es totalmente seguro contest la doctora Halsey, mientras permanezcamos
en el espacio normal. Agarr el cristal y lo deposit sin miramientos en el bolsillo
de la bata. Ahora tmbate, por favor, Kelly. La doctora seal el silln de
tratamiento. Con unas pocas inyecciones ms, habremos acabado con la terapia de
quemaduras.

Kelly suspir y se acomod en la silla reclinada.
La doctora Halsey apart un trapo que cubra un par de inyectores. Los coloc en
los puertos de la armadura MJOLNIR de Kelly, unos puertos que conectaban
directamente con sus venas subclavia y femoral.
Sigue con la terapia fsica, y los esteroides dermacrticos reducirn la mayor
parte de las cicatrices y recuperars la movilidad completa en una semana.
Una semana? gru Kelly, mientras intentaba incorporarse. Doctora,
necesito estar al cien por cien lo antes posible. El Jefe tiene una misin
La doctora Halsey activ los inyectores, que vaciaron su contenido en el cuerpo
de Kelly. Esta se relaj y cay encima del silln, inconsciente.
No, Kelly susurr al doctora Halsey. No estars en la misin del Jefe.
Estars en la ma.
El sedante que tena en el flujo sanguneo dejara inconsciente a un miembro de la
ODST durante casi un da entero, por lo que Halsey calculaba que Kelly seguira en ese
estado durante dos horas aproximadamente. En ese tiempo se habran alejado tanto
que no habra vuelta atrs.
La doctora Halsey hizo girar una de las pantallas hasta tenerla delante. Ejecut la
orden de borrado de memoria, lo que borr totalmente de Cortana la investigacin
que haba realizado sobre los cdigos de aislamiento de la O NI. Dobl las
impresiones con los resultados y se las meti en el bolsillo.
Cortana?
S, doctora? contest. La voz que surgi de los altavoces de la sala pareca
distrada.
Localiza al cabo Locklear, y haz que se presente aqu de inmediato, por favor.
Hecho, doctora Halsey.
Gracias, Cortana. Eso es todo. Y aadi en un susurro tan bajo que slo pudo
orlo ella: Y cuida de todos por m.
La doctora Halsey ajust la mesa de examen para que quedase en posicin
horizontal, y llen el compartimento inferior de suministros mdicos y equipo.
Coloc una bolsa con cuatro pistolas ametralladoras y diecisis cargadores llenos
encima del resto de suministros.
Encontr una taza de caf un poco rancio, todava tibio, y lo vaci de un trago.
El cabo Locklear apareci ante la puerta abierta a la sala de preparativos.
Hola, doctora. Cortana me ha dicho que me necesitaba le dijo framente. Se
pas la mano por la cabeza afeitada. Estoy bastante liado en estos momentos, as
que si puede esperar
Sea lo que sea lo que ests haciendo le interrumpi la doctora Halsey, esto
es ms importante. Seal con la cabeza la figura derribada de Kelly. Necesito
que me ayudes a llevar a la Spartan 087 al hangar de lanzamiento.

Se encuentra bien? pregunt mientras avanzaba unos pasos hacia ella.
S, pero tengo que llevarla a la base del asteroide. Me hace falta un trozo de
equipo que tienen ellos para acabar su tratamiento.
Locklear no pareca muy convencido.
Pero acabo de verla
Se encuentra bien le asegur la doctora Halsey. La he sedado. El
procedimiento es bastante desagradable, incluso para un Spartan.
Locklear mir a la doctora Halsey directamente a los ojos y asinti; aceptaba su
explicacin. Empuj la cabecera de la mesa de reconocimiento, y la empuj a travs
de las puertas de la sala mdica hasta llegar al ascensor.
La doctora Halsey le segua de cerca.
Cuando las puertas del ascensor se cerraron, se volvi hacia el cabo.
La mano, por favor.
El cabo pareca extraado, pero le alarg su mano.
La doctora Halsey la tom y la gir, con la palma hacia arriba. Dej el enorme y
luminoso artefacto azul en ella. La luz que emita el aparato aliengena se reflejaba en
sus rostros y haca que el interior del ascensor estuviese ms fro.
Esto es lo que el Covenant busca desesperadamente. Destruyeron Reach para
conseguido. Nos siguieron hasta el espacio estelar y Polaski muri para defenderlo.
Observaba cuidadosamente a Locklear, estudiando su reaccin, y vio que reculaba
un poco al or las ltimas palabras; haba dado en el clavo.
Y qu demonios tengo que hacer con esto?
Mantenerlo a salvo le contest ella. Protegerlo con tu vida, porque si el
Covenant lo consigue, podrn saltar por el espacio estelar diez veces ms rpido que
ahora, lo comprendes?
Locklear cerr su enorme puo alrededor del cristal.
No del todo, doctora, pero puedo ocuparme de l. Se detuvo y la frente se le
llen de arrugas a causa de la confusin. Pero por qu yo? Por qu no se lo pide
a uno de sus Spartans?
Mis Spartans replic la doctora Halsey en un murmullo. Les podran
ordenar que se lo entregasen al teniente Haverson, y l se arriesgara para llevarlo a la
Seccin Tres de la ONI, incluso si tuviese que enfrentarse al Covenant para lograrlo.
Locklear rebuf.
Bueno, aunque a m tampoco me agrada mucho el teniente, yo tambin se la
dara si me lo ordenasen. Qu problema hay? Ya casi hemos vuelto a casa.
Casi repiti la doctora Halsey, sonrindole ligeramente. En el momento en
que saltis, la radiacin que emitir el cristal ser como una bengala encendida. El
Covenant encontrar la nave y quizs en esta ocasin ganen la batalla en el espacio
estelar.

Locklear hizo una mueca.
Ella mantuvo su mirada de acero durante un segundo, y por fin liber su mano.
S que hars lo que sea necesario para evitar que este objeto caiga en manos
enemigas.
Puedo entender lo que dice, doctora asinti l, serio. Alto y claro. En su
voz haba una nota de respeto. S lo que tengo que hacer Cuente con ello.
Bien.
Las puertas del ascensor se separaron. Locklear meti el cristal dentro de su
chaleco antibalas, y sigui empujando la mesa hacia el hangar de lanzamiento de la
Gettysburg.
Dnde quiere que la deje?
El hangar bulla de actividad: un centenar de miembros de la tripulacin del
gobernador Jiles corra por los pasillos llevando contenedores de datos y
multiescneres de campo; unas plataformas robticas transportaban misiles Archer,
minas Antion, con aspecto de araas, y vainas vacas de combustible de deuterio para
los reactores auxiliares de la Gettysburg; estaban reparando tres cazas Longsword;
algunos exoesqueletos caminaban con pasos estruendosos por la cubierta, llevando
planchas de titanio y soldndolas en su lugar.
All le orden la doctora Halsey a Locklear. Llvala a esa nave.
Sealaba el navo de clase Chiroptera del gobernador Jiles. Estaba quieto en el
hangar, con el mismo aspecto que un murcilago durmiendo. Su superficie, de
extraos ngulos para permitir la infiltracin, se confunda con las sombras.
Locklear se encogi de hombros y empuj la cargada camilla.
La doctora Halsey se detuvo al lado de la escotilla de babor. Estaba sellada, de
manera que no se colaba por ella ni un rayo de luz.
Cogi las impresiones termales de su bolsillo y comprob de nuevo lo que
contenan. Toc un botn escondido en el casco, y una plancha diminuta se desliz a
un lado, mostrando un teclado alfanumrico. La doctora Halsey tecle un cdigo
largo y presion ENTER.
La escotilla se abri con un siseo.
Sonri.
Ni Corana podra superar sus propias criptografas se dijo, e hizo una sea a
Locklear para que entrase.
Locklear acat sus rdenes y empuj la camilla al interior de la nave. La doctora
Halsey le sigui, asegur la mesa de examen, y acompa a Locklear al exterior. Se
dio la vuelta y volvi a entrar en la nave.
Locklear empez a caminar hacia el ascensor, y se detuvo de golpe.
Doctora, cuando estbamos hablando, dijo en el momento en que saltis al
espacio estelar pero quera decir saltemos, verdad?

La doctora Halsey cerr los ojos durante un instante, presion un botn en el
interior de la nave y la escotilla se cerr entre los dos.
El Jefe Maestro sali del ascensor y entr en el puente de la Gettysburg. El teniente

Haverson y el almirante Whitcomb observaban las pantallas de la estacin de armas 1
y de la sala de motores.
Seores salud el Jefe.
El almirante le indic con la mano que se acercara, sin molestarse en alzar la
vista.
El Jefe tena dos tareas que cumplir. Primero, tena que informar al almirante de
su plan para lanzar el primer ataque. Tena que convencerle de que no supona ningn
riesgo a su objetivo principal de volver a la Tierra, y si triunfaban les reportara una
gran ventaja. A lo nico que poda poner objeciones el almirante Whitcomb era al
gran riesgo que poda correr el equipo.
La segunda tarea sera ms complicada. Toc el bolsillo del cinturn que contena
los dos cristales de datos de la doctora Halsey. En uno haba el anlisis del
mecanismo infeccioso del Flood y una posible forma de detenerlo. El segundo cristal
contena las fuentes de ese descubrimiento, lo que, segn la doctora Halsey, llevara
al sargento Johnson a una muerte segura, indigna e innecesaria.
Pero, de todos modos, si eso le proporcionaba a la Seccin Tres una mejor
oportunidad de detener el Flood, si es que esa amenaza significaba algo despus de la
destruccin de Halo, quizs s que vala la pena sacrificar la vida de un solo hombre.
Quizs si el sargento Johnson lo supiese, se presentara voluntario.
El deber del Jefe era claro; tena que entregarle aquellos archivos al teniente
pero en el fondo, tena que admitir que no consideraba que fuese lo correcto.
Cortana dijo el almirante Whitcomb mientras cruzaba sus brazos ante el
ancho pecho actualiza el estado de nuestra energa.
La diminuta imagen de Cortana parpade en la plataforma hologrfica cercana a
la estacin de navegacin. Como l, tambin cruz los brazos sobre el pecho, y unos
smbolos rojos cruzaron a toda prisa su piel de color lavanda.
El estado es prcticamente idntico al de mi informe de hace cinco minutos,
almirante. Las pruebas del reactor del Ascendant Justice y de los motores de la
Gettysburg estn sincronizados, y se completarn en cuarenta minutos.
Ms rpido gru el almirante. No quiero estar atrapado aqu, sin energa,
cuando se acerquen hostiles. Quiero estar de camino a la Tierra. Estado de las
armas?
S, seor contest Cortana. La torreta de plasma 1 est hecha pedazos, sin
posibilidad de reparacin. Las torretas de plasma 2, 3 y 4 se han reparado, y aunque
estoy esperando a tener energa para probarlas, he hecho trescientas doce pruebas

virtuales de disparo sin ningn incidente. Las torretas 5, 6 y 7 necesitan repuestos que
no se encuentran en el inventario del gobernador Jiles. Hemos llenado dos vainas de
misiles Archer de la Gettysburg, lo que nos da un total de diecisis misiles preparados
para ser disparados, seor.
Me gustara saber de dnde sac Jiles esos misiles murmur el teniente
Haverson. Son del contrabando de la UNSC.
Es un pirata, teniente record Cortana.
Buen trabajo le dijo el almirante a Cortana. Mantenme informado. Se
volvi hacia el Jefe. Se te ofrece algo, Jefe?
Almirante interrumpi el teniente Haverson, antes de que el Jefe Maestro
pudiese exponer lo que le llevaba all. Seal hacia las pantallas frontales, a la nave
de clase Chiroptera que se alejaba a toda prisa del hangar de lanzamiento de la
Gettysburg. Pensaba que Jiles se quedara a bordo para supervisar las reparaciones.
Yo tambin admiti el almirante. Cortana, sabes si Jiles ha abandonado
su puesto de supervisin?
No, seor, pero puede interesarle esto. En la pantalla apareci un vdeo
granulado de Locklear, la doctora Halsey y un Spartan sobre una camilla,
embarcando en la nave. Locklear las dej en la nave, seor, y la doctora Halsey y
la Spartan 087 se fueron.
Cortana ladr el almirante, comunquese con la nave.
Comunicando.
El gobernador Jiles apareci en la primera pantalla frontal.
Almirante salud con una sonrisa nerviosa. Acabo de ver mi nave
abandonando el hangar de lanzamiento. Quizs pueda explicarme por qu se ha
llevado mis propiedades personales cuando yo slo le he demostrado buena fe
Ahrrese los comentarios, gobernador espet el almirante Whitcomb.
Estoy intentando descubrir quin se ha llevado su nave y qu est sucediendo.
Cortana, alguna respuesta a nuestra comunicacin?
Un cdigo automtico, seor contest, y abri al boca, asombrada. Cdigo
de la UNSC 392.
392? repiti el almirante. Se qued mirando el espacio, intentando recordar
aquel extrao cdigo.
El Jefe Maestro carraspe antes de explicarle a qu se refera el cdigo.
Almirante, es un cdigo oficial para no responder. Los equipos de guerra
especiales lo usan para ignorar comunicaciones a causa de una misin de prioridad
mayor.
Maldicin. El rostro del almirante se enrojeci, y apret los dientes.
Quieres decir que la buena doctora me acaba de enviar a la mierda.
En la pantalla frontal, la nave Chiroptera, con alas como de murcilago, casi

invisibles contra la negrura del espacio, aceler de pronto. Unos puntos de luz
aparecieron alrededor del aparato, se alargaron, se difuminaron. La nave se
desvaneci.
Transicin estelar comunic Cortana.
Crea que me habas dicho dijo el almirante, volvindose lentamente hacia
Haverson que esa nave estaba bloqueada. Que le haban arrebatado los
componentes vitales cuando la retiraron del servicio que no haba forma de realizar
un salto estelar.
S, seor, se lo dije.
Y puede explicarme por qu esa nave acaba de desaparecer, teniente?
S, almirante. Me equivoqu contest Haverson, sin mirar al almirante a los
ojos. Parece ser que la doctora Halsey ha encontrado una forma de rodear los
bloqueos que la ONI puso en los sistemas de la nave.
Esto es muy desafortunado, almirante dijo el gobernador desde la pantalla.
Espero una compensacin
Claro que es desafortunado dijo el almirante Whitcomb. Si hubiese sabido
que haba una forma de usar esa nave para saltar a la Tierra, lo habra hecho hace una
hora. Cortana, cul es su trayectoria?
No se dirigen a la Tierra indic Cortana. La trayectoria de la doctora
Halsey no se dirige a ningn sistema conocido en mi base de datos. El almirante
estudi las pantallas frontales; el rostro de Jiles, el campo estelar vaco y el vdeo
congelado de la doctora Halsey y Locklear en el hangar de lanzamiento. Quiero al
cabo Locklear en el puente hace diez minutos. Teniente Haverson, que Cortana lo
localice. Despus escolta directamente a ese ODST aqu.
Haverson trag saliva.
S, seor. Y se dirigi hacia el ascensor.
Se encuentra en la cubierta B, teniente, en el almacn mdico le comunic
Cortana, pero no responde a mis llamadas por el comunicador. El ascensor se
cerr.
Jefe, ocpate de la consola de los motores orden el almirante. Y tambin
de la estacin de navegacin.
S, seor. Se acerc a los monitores de la estacin de motores. Faltaban
treinta y cinco minutos para que acabase el ciclo de comprobacin de los reactores y
los motores.
Contacto anunci Cortana. En ngulo 030 del plano solar. Un
correccin, dos cruceros Covenant. No se mueven. Quizs no nos han visto.
Nunca llueve si puede diluviar declar el almirante. No podrn evitar
vemos, Cortana, con todas las transmisiones por radio, las naves y los escapes de
radiacin.

El gobernador Jiles se volvi hacia alguien que estaba fuera de pantalla.
Almirante Whitcomb dijo despus, a causa de este nuevo giro de
acontecimientos, quisiera evacuar a mi gente de la Gettysburg y llevarlos a salvo.
Claro, gobernador, haga lo que tenga que hacer.
La tercera pantalla se apag durante un segundo, y reaparecieron las estrellas.
Yo tambin har lo que tengo que hacer dijo el almirante Whitcomb.
Cortana, detn el ciclo de comprobacin de los reactores y motores.
Seor? Corremos el riesgo de
Los quiero en lnea ahora mismo. No me cuentes los riesgos que hay. Hazlo.
S, seor.
Jefe Maestro, prepara esta baera para que se mueva sin llamar mucho la
atencin. Necesitaremos todos los trucos que guardemos en la manga para esquivar a
dos cruceros.
Afirmativo, almirante. El Jefe observ que el ciclo de comprobacin se
detena, y que los reactores del Ascendant Justice se reiniciaban. Los indicadores de
radiacin se pusieron al rojo, y descendieron un poco, lo suficiente para que lo
consideraran seguro. Los motores de la Gettysburg empezaron a vibrar, vivos de
nuevo. El Jefe pudo notar la vibracin a travs de la cubierta, a pesar del medio
kilmetro que los separaba.
Los reactores estn calientes, seor inform.
El almirante observaba cmo la flota de Jiles, formada por naves solitarias y
tcnicos con mochilas propulsoras, abandonaba la Gettysburg y atravesaba el espacio,
en busca de la seguridad de su asteroide.
Son como ratas abandonando un barco que se hunde mencion en voz alta.
El Jefe Maestro no estaba seguro de si estaba hablando con l, pero decidi
contestarle de todos modos.
Slo son hombres que quieren sobrevivir, seor.
El almirante asinti.
Los cruceros Covenant estn acelerando advirti Cortana. Se dirigen a un
vector fuera del sistema. Se preparan para saltan al espacio estelar.
Jefe, pon en marcha este cacharro. Ya! Ponnos a la mitad de la velocidad
mxima.
S, seor. Tecle las rdenes. Movindonos a media velocidad.
La advertencia de radiacin del reactor del Ascendant Justice tembl, pero se
estabiliz enseguida.
La masa combinada de las dos naves gimi mientras las dos superestructuras,
acabadas de reparar, abandonaban su inercia.
Calienta las torretas de plasma, Cortana.
S, se El holograma de color lavanda pas a un color azul helado. Seor,

contactos adicionales en el extremo del sistema. Tres No, hay ms transiciones
desde el espacio estelar Dieciocho Treinta naves Covenant de distintas clases.
Posiciones: 0-3-0, 0-9-1, 1-8-0 Seor, nos estn rodeando.
La carta estelar desapareci con un parpadeo, y en su lugar apareci un mapa del
Sistema Eridanus con diminutos tringulos que representaban las naves Covenant que
rodeaban el permetro. El mapa se coloc de perfil, y pudieron observar tambin una
docena de artefactos en el nadir y el cnit del sistema.
El almirante Whitcomb se qued mirando el mapa y sacudi la cabeza.
Conoces la historia del lamo, Jefe?
S, seor. Es un famoso asedio con slo un puado de defensores resistiendo
contra fuerzas enemigas superiores.
El almirante sonri.
Los defensores eran texanos, Jefe Esa era la gran diferencia. El coronel
William Barrett Travis, con ciento cincuenta y cinco hombres, aguant contra ms de
dos mil invasores mexicanos. Se apostaron en el interior de un pequeo fuerte y
lucharon como gatos salvajes. Le llegaron refuerzos un poco ms tarde Treinta y
dos hombres ms. La sonrisa del almirante desapareci. Sabas que en el fuerte
tambin haba quince civiles? Mir de nuevo el mapa. Bueno, cuando acab la
pelea, Travis y sus hombres haban muerto, pero se llevaron por delante a seiscientos
de sus enemigos.
Como en la batalla de las Termopilas hizo notar el Jefe.
Pero en el lamo hubo supervivientes Dejaron a los civiles con vida. Se
volvi hacia el Jefe. Crees que alguien sobrevivir a esta batalla? Crees que hay
alguna forma de ganar?
El Jefe Maestro intent pensar en alguna forma de luchar, en alguna forma de
ganar. Treinta naves Covenant contra un hbrido daado. Haba que aadirle a eso la
necesidad de proteger a los hombres del gobernador Jiles. Podra abordar una de las
naves Covenant? Hacer que Cortana se infiltrase en sus sistemas y emitiese rdenes
falsas? Le veran aproximarse. O haba algn punto ciego desde donde acercarse?
Cmo podra esconderse del resto de naves de la flora? Y para cuando pudiese llevar
a cabo su plan, la Gettysburg no sera ms que chatarra deshecha.
Era una pregunta retrica, Jefe dijo el almirante.
S, seor contest el Jefe. Pero dada nuestra situacin, nuestros recursos y
la determinacin de nuestro enemigo, no No veo ninguna forma de ganar o de
sobrevivir.
Yo tampoco. El almirante Whitcomb se irgui. Cortana, preprate para
saltar. Jefe, acelera hasta velocidad de emergencia en direccin 0-5-5 con 2-9-0.
Preparados para la transicin a espacio estelar a mi orden.
Seor, s, seor contestaron el Jefe y Cortana al unsono.

Abandonaremos al gobernador Jiles y a su gente? pregunt Cortana.
El almirante Whitcomb se mantuvo en silencio unos segundos antes de contestar.
As es. Esto no es el lamo, y yo no soy el coronel William Barrett Travis,
aunque deseara serlo. No, huimos. Cambiaremos cientos de vidas por millones.
El Jefe Maestro se toc, con mente ausente, el bolsillo del cinturn, y los cristales
de datos de la doctora Halsey chocaron con un tintineo.
Es lo correcto, seor?
Lo correcto? suspir el almirante Whitcomb. Diablos, hijo, seguramente
no. Personalmente, prefiero luchar morir luchando, y llevarme conmigo todos los
Covenant que pueda. Pero no tengo la libertad de tomar esa decisin. Mi deber est
claro: proteger los hombres y mujeres de la Tierra, no a un grupo de soldados y, fuera
de la ley. Cerr los ojos y aadi: La lgica de la situacin, adems, es muy
clara. Aunque nos quedemos y luchemos acabarn muertos.
Condensadores cargados anunci Cortana. Preparando el salto estelar.
Esperando la orden, seor.
El Jefe Maestro vio cmo la energa del reactor del Ascendant Justice caa un
cinco por ciento. En la pantalla frontal aparecieron motas de luz verde-azulada, y las
estrellas se extendieron, se difuminaron como si fueran acuarelas.
Pero algo no iba bien: los escudos de la armadura MJOLNIR del Jefe se ondularon.
Los monitores de radiacin indicaron grandes cantidades. De dnde sala?
Cientos a cambio de millones susurr el almirante Whitcomb. Maldito sea
el deber Igualmente arder en el infierno. El almirante Whitcomb aspir
profundamente y cerr los ojos. Vamos, Cortana. Scanos de aqu. Y qu Dios me
perdone.
El cabo Locklear silb y la plataforma robtica le sigui obediente. El robot con

ruedas rebosaba de fusiles, pistolas, cajas de municin y suficiente explosivo C-7
para abrir un crter de medio kilmetro de ancho en el costado de la Gettysburg.
Sigui su camino hacia el montacargas y despus baj hasta la cubierta B. Haba
visto en el inventario de la Gettysburg que aquella cubierta era donde almacenaban
los suministros mdicos y quera tener algunas latas de espuma biolgica a mano
para la extremadamente bien planeada misin suicida del Jefe Maestro.
Locklear no tena nada en contra de una buena misin suicida. Haba participado
en muchas, y pareca que eran las que le hacan ganarse la paga. Pero ahora, despus
de tantas batallas, necesitaba descansar; dormir veinticuatro horas seguidas, y
relajarse un poco.
Se apret distradamente la cinta que llevaba atada en el brazo.
Maldita chica susurr. Por qu tuviste que morir? Tena planes para ti y

para m.
Por qu lloraba por una mujer? Y para acabarlo de arreglar, una piloto de la
Marina? Los miembros de su escuadrn se burlaran de l si lo supiesen pero
tambin estaban todos muertos.
A la mierda se dijo Locklear. Yo sigo vivo y no voy a morir. Y tampoco
me sentir culpable por nada de esto.
Estall en carcajadas.
Tengo derecho a sobrevivir, despus de que el universo entero haya intentado
acabar conmigo. Locklear se volvi hacia la plataforma robtica. Tengo derecho,
verdad, amigo?
Las bandas rotatorias giraron y el robot plano gir a la derecha.
No, no, para. Suspir. To, tengo que conseguir salir de aqu; si no, lo
siguiente que har ser pedirle una cita a una de las Spartans Lo hara si pudiese
distinguir a los chicos de las chicas de ese escuadrn. Se estremeci.
Las puertas del enorme montacargas se abrieron con un chirrido; Locklear sali y
silb al robot para que le siguiese.
La cubierta de Almacenaje 2 tena armarios y estanteras que cubran los cinco
metros que haba del suelo al techo. Pas la luz de la linterna por las superficies
irregulares. Descubri un escritorio con una terminal en la esquina.
Hola, control de inventario dijo. Aqu es donde hay que buscar los
productos de cualquier establecimiento de la Marina. Camin hasta el escritorio, se
sent y tecle en busca de un poco de alcohol etlico medicinal.
Un tono repic en su auricular.
Cabo Locklear, tengo una peticin urgente del almirante dijo la voz de
Cortana.
Locklear apag su radio.
Djese de discursitos, seora murmur Locklear. El bar acaba de abrir.
La localizacin de MED34-CH3CH20H apareci en la pantalla.
Bingo cant, y se alz de un salto. Vamos, amigo Vamos a dar una
fiesta.
La cubierta se movi debajo de los pies de Locklear.
Qu diablos? Nos movemos? Gir el monitor del inventario para poder ver
la pantalla y tecle la orden para cambiar a la cmara externa.
Los escarpados asteroides volaban a su lado No, era la Gettysburg la que estaba
movindose. Locklear ech un vistazo y capt un destello de color azul. Aument
aquella parte de la pantalla y descubri una docena de llamaradas azules de las
turbinas de los motores, y las lneas laterales, llenas de plasma. Eran naves Covenant.
Demonios dijo, y se apart del escritorio. Se acab la happy hour.
Algo se movi en su uniforme. Locklear busc en su bolsillo y sac el cristal que

le haba confiado la doctora Halsey. La alargada piedra se ondeaba, las facetas se
movan y se recolocaban como pedazos de un rompecabezas.
Vio el mismo color azul en el monitor del inventario Los puntitos del espacio
se estiraban; el primer indicio de un salto al espacio estelar.
No voy a atravesar otro combate estelar dijo Locklear a travs de sus dientes
apretados. No dejar que nos sigan ni dejar que esta cosa lance una seal a cada
nave Covenant de la galaxia.
Agarr una lata de C-7 del robot y dej caer el cristal de la doctora Halsey sobre
la cubierta. Cubri rpidamente el artefacto con la espuma explosiva. Se endureci en
cuestin de segundos, y form una capa de resina dura. Locklear agarr un detonador,
lo insert en la espuma y lo conect a un temporizador.
Por qu la doctora se lo haba dado para que lo guardara? Haba dicho que
porque los miembros de la ON1 no tendran los huevos de librarse de l aunque
tuviesen que hacerlo incluso aunque eso significara que cayese en manos del
Covenant. Tena sentido, pero al mismo tiempo haba algo de la explicacin que no
encajaba.
Locklear mir al monitor y los puntos de luz casi cubran completamente las
estrellas.
Maldicin.
Tena sus propios motivos para hacer estallar el artefacto No quera morir en
otra batalla estelar. Quizs quera vengarse por la muerte de Polaski. Tanto lo
queran los cabrones del Covenant? Bueno, que tambin ellos se fueran a la mierda.
Va por ti, Polaski susurr.
Locklear prepar el temporizador en tres segundos, y activ la cuenta atrs. Se
lanz detrs del robot y se cubri la cabeza.
El brillante destello de luz color zafiro fue lo ltimo que vio.

SECCIN 6
OPERACIN: PRIMER ATAQUE

TREINTA Y UNO
LA NAVE HBRIDA GETTYSBURG-
ASCENDANT JUSTICE, EN EL ESPACIO
ESTELAR.
Le haban ordenado al Jefe Maestro y a su equipo, que ahora consista en Grace,

Linda, Will y Fred, que se presentasen en el Club de Oficiales, normalmente
prohibido para gente de su rango. Pero, claro, haca mucho tiempo que las
circunstancias no eran nada normales.
En el Club de Oficiales de la Gettysburg haba una enorme mesa de roble,
marcada con numerosos agujeros y con quemaduras de centenares de puros olvidados
encima. Haba una barra de bar que contena todo un arco iris de colores, recubierta
del polvo del cristal destrozado. Las paredes de nogal de la sala haban sido pulidas
hasta hacerlas brillar. Tambin haba algunas placas de oro y plata con citas de valor,
adems de fotografas de antiguos oficiales y capitanes de la Gettysburg. Lo que le
pareci ms interesante al Jefe Maestro eran unos daguerrotipos de latn sobre la
Guerra de Secesin que mostraban campos de batalla con hombres a la carga,
caballera y caones que escupan destellos de luz y trueno.
El almirante Whitcomb y el sargento Johnson entraron en la sala.
Los Spartans se pusieron firmes.
Descansen dijo el almirante Whitcomb. Por favor, sentaos.
El Jefe Maestro dio un paso adelante.
Con todos los respetos, seor, pero estas sillas no soportarn el peso de
nuestros trajes.
Claro admiti el almirante. Bueno, poneos lo ms cmodos que podis. Es
una reunin informal. Dej escapar un bufido. Slo quera ver quin segua a
bordo, quin segua con vida. Mir ms all de las puertas abiertas del Club de

Oficiales. El teniente Haverson se nos unir enseguida. Est investigando el
accidente del cabo Locklear.
Una plataforma hologrfica, colocada encima de la barra, se encendi y el
delgado cuerpo de Cortana apareci. Unos pedazos de cristal sobre la plataforma
hacan que la luz se refractara y distorsionara la imagen, as que pareca medio
deshecha y lanzaba arcos de luz sobre las paredes.
El sargento Johnson se acerc a la barra y limpi la plataforma.
Gracias, sargento dijo Cortana, mirando su figura completa.
Con placer contesto ste con una sonrisa.
Cortana mir al almirante.
Seor, le alegrar saber que no recibo seales, ni radiacin residual ni ningn
contacto fugaz precisamente, lo que esperaramos de cualquier viaje estelar
normal.
El almirante Whitcomb asinti, suspir y se acomod en una de las sillas de cuero
que estaban en la cabecera de la mesa.
Bueno, esto es una pequea bendicin.
Y hay pruebas de que el cristal de la doctora Halsey ha sido destruido dijo el
teniente Haverson mientras entraba en la sala. Se detuvo para cerrar la puerta tras l.
Haverson se sent al lado del almirante y deposit una pequea bolsa de plstico
en la mesa.
Encontr a Locklear exactamente donde Cortana dijo que estara, en la cubierta
B, en la sala de almacenamiento mdico. Los aparatos electrnicos sobrecargados de
la zona demuestran un destello de radiacin de gran energa Tambin lo
demuestran las quemaduras en el cuerpo del cabo.
Hizo una mueca, antes de aadir:
Si sirve de algn consuelo, su muerte fue rpida. Y esto dio unos
golpecitos sobre la bolsa de plstico de la mesa son fragmentos de cristal que
encontr en la sala. A primera vista, parecen encajar con los del artefacto que
encontramos en Reach. Sacudi la cabeza. Pero lo que he encontrado no tiene la
masa suficiente para tratarse del cristal entero. As que a menos que quedase
atomizado y desapareciese sin rastro, algo que no encaja con la presencia de estos
otros fragmentos, el resto del cristal debe de encontrarse en alguna parte.
Cortana daba golpecitos con el pie, y alz una de sus cejas.
Si el destello de radiacin que detectamos antes de nuestro salto est
correlacionado con la destruccin del cristal de la doctora Halsey dijo Cortana,
hay una explicacin alternativa. El tiempo que separ la explosin y el destello de
energa fue de slo cuarenta y siete milisegundos. Como el cristal tena propiedades
para alterar el tiempo y el espacio, los fragmentos que faltan pueden haber salido de
la nave, y haber ido a parar al espacio estelar.

Quieres decir que algunos trozos del descubrimiento cientfico ms importante
en la historia de la humanidad pregunt Haverson incrdulo, haciendo una seal
con la cabeza hacia las paredes de la Gettysburg se han perdido en el espacio
estelar?
S contest Cortana, encogindose de hombros. Lo siento, teniente.
Al menos el Covenant no podr conseguirlo intervino el almirante
Whitcomb. Toc la bolsa de plstico con uno de sus gruesos dedos. O, si lo logran,
slo encontrarn un puado de pedazos destrozados.
Ojal supiera por qu lo hizo Locklear dijo Haverson.
Todo el mundo permaneca en silencio. John y el resto de Spartans se removan
inquietos dentro de su pesada armadura MJOLNIR.
El sargento Johnson se aclaro la garganta.
El chico se encontraba siempre al borde de un ataque de nervios. Despus de
todo lo que hemos pasado, era de esperar. Pero era un ODST era duro como un clavo
y el doble de afilado, y estaba acostumbrado a que le golpeasen. No se derrumbara.
Tiene que haber una razn.
La doctora Halsey musit Haverson, entrecerrando los ojos. Ella debi de
prepararlo.
John empez a defender a la doctora Halsey, pero se detuvo; no quera discutir
con un oficial. S, sus acciones eran inexplicables: se haba llevado a Kelly, los haba
abandonado cuando ms la necesitaban, y le haba entregado el artefacto aliengena a
Locklear. Pero John segua queriendo confiar en ella. Quizs lo que ella quera
conseguir lograra un bien mayor.
No empecemos con esto ataj el almirante. No quiero que la percepcin
de nadie se vea ofuscada porque discutamos los cmos y los y si de la situacin.
Guardadlo para el interrogatorio al que nos sometern cuando volvamos. Lanz
una mirada hacia la barra, y se relami los labios inconscientemente. La travesa de
aqu a la Tierra debera ser tranquila; por fin tenemos tiempo de relajamos un poco.
Permiso para hablar, almirante interrumpi el Jefe.
Concedido. Habla.
No deseo contradecirle, seor, pero quizs no debera ser un trayecto tranquilo.
Y quizs no deberamos relajarnos.
El almirante Whitcomb se inclin hacia delante.
Tengo la sensacin de que esto no me va a gustar pero explcate, Jefe.
El Jefe Maestro le resumi el plan de su misin, cmo l y su equipo cogeran una
nave de transporte y se trasladaran hasta la localizacin en que la flota invasora del
Covenant se reunira. A continuacin se infiltraran en su centro de control, el
UnyieldingHierophant, y lo destruiran; esperaban que eso disminuyera las fuerzas
del Covenant o que al menos las frenase un poco. Quizs les daran el tiempo

suficiente para que la Tierra reforzase sus defensas.
El almirante se qued mirando al Jefe sin pestaear.
Peticin de misin denegada contest simplemente.
Comprendido, seor. Se qued de pie, en posicin de firmes.
Whitcomb frunci el ceo, ya que los otros Spartans tambin se haban colocado
en la misma posicin y se haban quedado quietos como piedras. Suspir.
Comprendo vuestros motivos, Jefe, de veras. Pero no me arriesgar
transportando tu equipo al punto de reunin del Covenant explic el almirante.
Si perdemos esta nave, nunca podremos advertir a la Tierra.
Seor replic el Jefe Maestro, saltaremos al espacio normal en solitario.
Cuando la nave de transporte abandone la influencia gravitatoria de la Gettysburg y el
Ascendant Justice, el campo estelar se deteriorar y entraremos en el espacio normal.
Ni siquiera tendris que deteneros. Slo una pequea correccin del curso de la
Gettysburg nos colocar en la trayectoria correcta.
Se ha intentado alguna vez un salto fuera del espacio estelar en una nave tan
pequea? pregunt el almirante. Sus espesas cejas se unieron en su frente.
S, seor contest Cortana. Nuestras sondas estelares realizan esta
maniobra todo el tiempo, pero la tensin y la radiacin son considerables. Se
detuvo y mir a John. De todos modos, los Spartans, con las armaduras MJOLNIR,
deberan poder sobrevivir.
Deberan repiti el almirante, con cara seria. Aunque admiro tu valor,
Jefe, tengo que negarme a tu peticin. Necesitaras a Cortana para superar los
sistemas de seguridad del Covenant, y ella tiene que llegar a la Tierra. Con los datos
que transporta sobre Halo, el Flood y la tecnologa Covenant, es demasiado valiosa
para arriesgarla.
Comprendido, seor replic John. No haba considerado eso.
Haverson se alz lentamente y se sacudi las mangas de su arrugado uniforme.
Me presento voluntario para acompaar al Jefe Maestro en su misin. Me he
entrenado extensivamente en criptologa y en los sistemas Covenant.
El almirante Whitcomb estrech los ojos y examin de nuevo al teniente
Haverson, como si fuese la primera vez que lo vea.
No podras sobrevivir a la transicin fuera del espacio estelar le dijo Cortana
, pero Se dio unos golpecitos en el labio con el dedo ndice, pensativa.
Quizs haya otra forma.
Los iconos del Covenant atravesaron el flujo de smbolos que flotaban en la
superficie de su cuerpo hologrfico.
Descubr un algoritmo duplicador de archivos en la IA Covenant del Ascendant
Justice. Lo us con xito para replicar mis rutinas de traduccin. Quizs podra usarlo
para copiar porciones de mi programacin de infiltracin en la matriz procesadora de

memoria de la armadura MJOLNIR del Jefe Maestro. No sera una copia completa, ya
que se producen errores de duplicacin y otros efectos secundarios, pero le dara al
equipo Spartan acceso a algunas de mis capacidades. Las suficientes, creo, para poder
atravesar las barreras del Covenant.
El almirante Whitcomb suspir profundamente. Se puso en pie, se acerc a la
barra y volvi a la mesa llevando una botella de whisky y tres vasos intactos.
Supongo que los Spartans no os uniris conmigo para beber.
No, seor contest John en nombre de todo su equipo. Gracias, seor.
El almirante deposit un vaso delante de Haverson, del sargento y de s mismo.
Pero antes de servir, baj la botella y mene la cabeza, como si un trago fuese lo
ltimo que necesitase en aquellos momentos.
Te das cuenta, Jefe, que tu equipo y t dependeris slo de vosotros mismos?
Que mi prioridad, la nica, debe ser llegar a la Tierra?
Mi equipo est dispuesto a asumir ese riesgo contest el Jefe.
El riesgo? susurr el almirante. Es un billete slo de ida, hijo. Pero si
estis dispuestos a hacerlo, si podis frenar el ataque del Covenant sobre la Tierra,
maldicin, valdr la pena.
El Jefe no poda contestar nada. El y sus Spartans haban sobrevivido en
anteriores ocasiones con probabilidades tan adversas. Pero el almirante tena razn en
algo; pareca haber algo terminal en aquella misin, algo que le deca a John que
no sobrevivira. Eso era aceptable. La causa justificaba el sacrificio de cuatro a
cambio de billones de vidas en la Tierra.
Muy bien, Jefe Maestro dijo el almirante, de pie. Peticin de misin
aprobada.
El Jefe Maestro aparc la sobrecargada plataforma robtica al lado de la escotilla
lateral de la nave de transporte Covenant. El robot llevaba cuatro toneladas de vigas
de aleacin de acero y molibdeno carbnico.
Will lo descarg y lo coloc en el interior; Fred y el sargento agarraron las vigas y
las colocaron en su lugar.
Era el ltimo refuerzo para la nave de transporte. El interior estaba tan abarrotado
que dos Spartans casi no podran pasar de lado.
Haban apilado capas de plomo, fibras de boro y planchas de Titanio-A que
haban quitado de la Gettysburg. Segn los clculos de Cortana era la nica forma de
que tuviesen el cincuenta por ciento de posibilidades para emerger del espacio estelar
con una nave intacta.
El almirante Whitcomb miraba el monitor de un carro de reparaciones, alz la
vista y dijo:
Cortana est preparada, Jefe. Le hizo una seal con la mano.
El Jefe se acerc al carro y permiti que el almirante enlazase el interfaz a la base

de su cuello.
Tendras que sentir lo mismo que en una descarga normal.
El mercurio helado invadi la mente de John, como siempre que Cortana entraba
y se fusionaba con sus pensamientos. De todas formas, aquella presencia se haba
calentado demasiado rpido, como si se tratase de hielo quebradizo deshacindose al
contacto de su calor corporal. Era como el recuerdo de Cortana dentro de su mente
no la real.
Iniciando la comprobacin de los sistemas de la armadura MJOLNIR y los
protocolos de las subrutinas de descifrado susurr la voz de Cortana.
No la escuches dijo al mismo tiempo la voz de la Cortana real a travs de la
radio. Es slo la mitad de mujer de lo que sola ser.
Mientras me hayas copiado las partes buenas replic el Jefe.
Toda yo soy buena contest seria Cortana. Pero no te acostumbres a llevar
una pasajera a la que puedas dar rdenes.
Ni lo soara.
Comprobacin de los sistemas, completada susurr la copia de Cortana.
Todos los sistemas funcionan.
Linda se acerc al otro lado del transporte Covenant; una plataforma robtica la
segua, abarrotada de fusiles, minas antitanque Lotus, explosivos, y cajas de
municin. Coloc la plataforma en ngulo y la ayud a subir por la rampa de carga
hasta que choc contra el casco.
Fred sali del interior, y Linda le pas un puado de ametralladoras.
El Jefe Maestro detect una leve cojera en sus pasos, y que sus movimientos,
normalmente fluidos, resultaban casi imperceptiblemente extraos.
Abri un canal privado hacia Linda.
Cul es tu estado? Te encuentras bien?
Ella se encogi de hombros. Era un gesto especialmente difcil de realizar dentro
de una armadura MJOLNIR, con sus circuitos multiplicadores de fuerza. Le supuso un
grado de concentracin y destreza que lo deca todo sobre la verdadera capacidad de
concentracin de Linda.
La doctora Halsey insistira en que necesito un mes de cama para recuperarme
explic con un tono irnico, pero estoy perfecta, Jefe y todava tengo esto.
Recogi su fusil de precisin de la plataforma robtica y se lo colg del hombro con
una gracilidad lquida. Y esto. Se dio unos golpecitos en el casco. Aunque la
ltima vez el Covenant intentase, por todos sus medios, volrmela. Dio un paso
para acercarse a l. Puedo cuidar de m misma. Y puedo guardarle la espalda al
equipo. Nunca te he fallado y no entra en mis planes hacerlo pronto.
El Jefe asinti.
Pero lo que John deseaba era ordenarle que se quedase atrs, aunque necesitaba

sus increbles habilidades con el fusil de precisin en aquella misin. La necesitaba
para lograr sobrevivir el tiempo suficiente para detener el Covenant.
Si hubiese podido llevar a cabo l solo aquella misin, habra ordenado a todo el
Equipo Azul que se quedara all. Pero su equipo, de todos modos, conoca el riesgo, y
conoca los beneficios de su sacrificio. Era el mejor destino final que pudiese desear
cualquier soldado.
Camin hasta la otra escotilla del transporte y subi a la nave. Quedaba un ltimo
detalle que tratar con el teniente Haverson. John pas al lado del sargento Johnson,
que, oscurecido bajo una lluvia de chispas, soldaba una ltima viga en su lugar.
El teniente estaba sentado en la cabina, comprobando las rutinas automticas que
Cortana haba cargado en el sistema. Esto generara las respuestas en cdigo
necesarias para las transmisiones del Covenant. Tambin haban cambiado la etiqueta
de identificacin de la nave de transporte, para que el Covenant no reconociera que
esa nave perteneca a la renegada Ascendant Justice.
Teniente le llam el Jefe Maestro, disculpe que le interrumpa.
Haverson alz la vista y se apart el pelo sudado de la cara.
Qu puedo hacer por ti, Jefe?
El Jefe Maestro se acomod en el asiento del copiloto.
La doctora Halsey me dio algo que tena que entregarle a la Seccin Tres de la
ONI: sus anlisis sobre el Flood.
Las cejas de Haverson se alzaron.
Abri el compartimento del cinturn y dud. Cul de los dos cristales de
datos? El que contena el anlisis de la doctora Halsey y la posible forma de detener
el Flood? El que contena los archivos que haban servido de fuente para sus
conclusiones, el que deca que acabara matando al sargento Johnson?
Aunque John encontraba justificado apostar su vida y las de los otros Spartans,
eso era decisin suya, y de su superior. No era el mismo caso que con el sargento.
Slo un fallo biolgico haba salvado al sargento del Flood. Una posibilidad entre
mil millones, segn la doctora. Y haba mil millones de posibilidades contra una de
que fuese capaz de salvar mil millones de vidas. As que las matemticas de la
situacin mostraban que estaban casi en un empate.
Qu haba dicho la doctora Halsey sobre la necesidad de salvar a las personas de
una a una, sin importar el coste?
No John haba jurado salvar a toda la humanidad. Su deber era claro. Cogi el
cristal que contena los archivos completos y se lo entreg al teniente Haverson.
Dijo que ayudara a luchar contra el Flood, seor, aunque no estoy seguro de
cmo.
Lo descubriremos, Jefe. Muchas gracias. Haverson acept el cristal y mir
en sus profundidades. Se encogi de hombros. Con la doctora Halsey, quin puede

estar seguro de algo.
El canal de comunicaciones emiti un chasquido.
Quedan diez minutos para alcanzar la zona de lanzamiento anunci Cortana
. Equipo Azul, realizad las ltimas preparaciones para el lanzamiento. Slo
tendris una oportunidad.
Comprendido, Cortana contest el Jefe. Spartans, a cubierta!
Haverson extendi la mano, dubitativamente.
Creo que hasta aqu llegamos, Jefe.
El Jefe estrech suavemente la mano del teniente.
Buena suerte, seor.
John fue a la parte trasera de la nave de transporte, y estuvo a punto de pisotear al
sargento Johnson, que estaba arrastrando por la pasarela el soldador elctrico.
Permteme, sargento. John agarr la mquina de doscientos kilogramos y la
alz con una sola mano.
El Jefe Maestro sali de la nave, y se reuni en el exterior con el resto de
Spartans. Dej a un lado el soldador y tom su posicin a la cabeza de la formacin
de Spartans.
El almirante Whitcomb los mir a todos.
Te deseo suerte, Jefe Maestro, pero los Spartans estis acostumbrados a
construiros vuestra propia suerte. As que djame decir simplemente que os ver a
todos cuando esto haya acabado.
Les salud; los Spartans le devolvieron el saludo.
Slo una ltima orden aadi el almirante.
Seor?
Enviadlos al infierno.

TREINTA Y DOS
LA NAVE DE TRANSPORTE CAPTURADA
AL COVENANT, EN EL ESPACIO
ESTELAR.
La nave de transporte gir, dio una vuelta de campana y sali disparada, dando
vueltas en espiral, fuera de control. Se tambaleaba, caa con el morro hacia delante, y
una de las vigas soldadas al casco se dobl y se pardo.
Los Spartans del Equipo Azul estaban atados al casco gracias a arneses de
liberacin rpida, pero ninguno de ellos dedicaba el ms mnimo pensamiento al
botn rojo de liberacin situado en el centro de sus pechos. Todos se agarraban para
salvar la vida.
El monitor frontal estaba en negro porque no haba nada que ver en el espacio
estelar. La nica luz del interior de la nave provena de las barras de luz artificial que
haban activado y haban tirado en el interior antes de partir. Aquellos bastones de
plstico se haban roto, y su contenido luminoso se haba convertido en un milln de
esferas microscpicas que flotaban en la gravedad cero.
Aunque haban presurizado al mximo el gel hidrosttico del interior de las
armaduras MJOLNIR, John segua sintiendo como si le estuviesen pulverizando los
huesos.
Aquel viaje salvaje haba empezado cuando despejaron el hangar de lanzamiento
del Ascendant Justice y se haban adentrado en el vaco, negro como la tinta, que
formaba el espacio estelar. Este espacio estelar normal no tena nada que ver con el
que John haba experimentado antes. Sin el efecto suavizador del cristal aliengena de
la doctora Halsey, este viaje era mil veces peor.
Los niveles de radiacin llegaban al punto ms alto y caan de nuevo pero hasta
el momento las dosis que superaban la barrera de plomo de la nave de transporte no

eran letales.
Ya s por qu slo las naves ms grandes realizan saltos estelares coment
Linda.
Pues las sondas que lo hacen son casi tan slidas como el Titanio-A replic
Fred.
El Jefe Maestro comprob las constantes vitales de su equipo: eran errticas, pero
se mantenan en los parmetros operativos normales. El corazn de Grace se salt
uno o dos latidos, pero despus recuper un ritmo cardaco fuerte, normal. De
momento, tampoco haba seales de huesos rotos o de hemorragias internas. Tambin
era un buen signo que el Equipo Azul mantuviese una calma razonable en aquella
peligrosa situacin. El Jefe saba que no podan hacer ms mientras no abandonasen
el campo estelar que generaba el Ascendant Justice.
Hizo un diagnstico de los escudos de su armadura MJOLNIR. Seguan
recargndose ms rpido de lo que se vaciaban a causa de la radiacin ambiental
invisible que le rodeaba. Deseaba que la Cortana de verdad estuviese con l. Le
habra dicho algo para distraerle.
Estado? pregunt.
Cuatro luces de recepcin se encendieron en su HUD, y cuatro Spartans
levantaron los pulgares.
No es tan malo sigui hablando Fred. En la ltima infiltracin que realic,
camos al suelo antes que la nave de transporte. Ese s que fue un viaje duro
Estbamos
La nave se estremeci con violencia, lo que acab con el relato de Fred.
En el blindaje del muro de babor aparecieron algunas grietas. El plomo fundido
empez a escapar por las aberturas.
A pesar del gel hidrosttico y de los refuerzos internos, una sacudida hizo que la
cabeza del Jefe Maestro se golpease contra la parte frontal de su casco, con la
suficiente fuerza como para que la visin se le llenase de estrellas. Otra turbulencia le
hizo golpearse contra la parte trasera. El interior de la nave de transporte se sumi en
la oscuridad.
Jefe? Jefe? le susurraba a travs del auricular del casco Cortana. Responde,
Jefe.
La visin de John se volvi a enfocar. Sus signos vitales se reflejaban en su HUD.
Ms all del visor estaba completamente a oscuras. Activ sus luces externas y mir
el interior de la nave de transporte.
Sus Spartans seguan agarrados por los arneses. Aparte de las esferas de plomo
que se haban fundido en el blindaje del casco, se haban vuelto a solidificar y ahora

flotaban como burbujas de champn en el interior de la nave, no pudo distinguir
ningn otro movimiento.
Lo hemos logrado?
Afirmativo contest la Cortana clonada. Estoy captando una enorme
cantidad de transmisiones Covenant desde la banda F a la K. Nos han contactado tres
veces, pidiendo respuesta, Jefe. Espero rdenes.
Cmo puedes captar seales dentro de este casco lleno de plomo?
El casco se ha roto en muchas secciones, Jefe. Adems, el trfico de
comunicaciones es inusualmente fuerte, lo que indica una proximidad extrema a las
fuerzas Covenant.
Espera le orden el Jefe. Apret el botn de liberacin rpida de su arns, y
flot en libertad. Comprob las constantes vitales del Equipo Azul y descubri que
seguan todos con vida, aunque estaban inconscientes. Agarr un kit de primeros
auxilios, les inyect a cada uno de ellos un estimulante suave y los liber de los
amarres de seguridad.
Dnde estamos? pregunt Will.
El Jefe Maestro mir instintivamente al monitor frontal, pero estaba apagado.
Slo hay una forma de descubrirlo contest. Yo ir por la escotilla de
babor. Fred, t por la de estribor.
Recibido, Azul-1 respondi Fred.
El Jefe gir el sistema de apertura manual de la escotilla, y sta se abri. Detrs
de ella pudo ver la negrura aterciopelada del espacio, repleta de estrellas que
brillaban con tonos amarillos, mbar, rojos. Enlaz su traje con un cabo, lo at al
casco de la nave y se desliz al exterior de la escotilla.
Como le haba indicado Cortana, haba fuerzas Covenant muy cerca. Un crucero
surcaba los cielos a slo trescientos metros de ellos. Lo nico que John poda ver era
su casco de color azul plateado, las torreras de plasma con las lneas laterales
encendidas por el fuego, y las llamaradas de las turbinas de los motores mientras
pasaba y entonces John pudo ver el resto.
Haba cruceros y portanaves enormes; haba naves todava ms grandes, con
cinco secciones bulbosas, que deban de medir al menos dos kilmetros de eslora y
contaban con una docena de proyectores de energa letales. Entre el gran nmero de
naves flotaban motas de polvo: cazas Seraph, naves de transporte y mecnicos de
largos tentculos.
Cuntas naves estamos viendo? le pregunt a Cortana.
Doscientas cuarenta y siete naves de guerra contest. La estimacin de la
poblacin total, basndome en la muestra que nos ofrece tu limitado campo de visin,
indica que deben de haber un total de ms de quinientas naves de guerra.
Por primera vez el Jefe se qued paralizado; los guanteletes se quedaron

agarrados al borde de la escotilla, los brazos se negaban a responderle. Quinientas
naves? Haba ms potencia de disparo all que la que hubiese visto en su vida. Esa
flota podra superar sin problemas cualquier fuerza defensiva de la UNSC aunque el
almirante lograse comunicar su advertencia. Su primera salva de disparos se
convertira en una ola gigante de plasma que derrumbaran las fortalezas orbitales de
la Tierra antes de que stas pudiesen disparar un solo tiro.
A un millar de kilmetros por debajo de ellos, el espacio se dobl, se parti y
aparecieron en el espacio normal siete cruceros ms. Maniobraron para unirse al
resto.
John se dio cuenta de dnde haba visto antes una fuerza de tanta magnitud: en
Halo. El anillo era un arma diseada para acabar con toda vida sentiente a docenas de
aos luz a la redonda.
Y haba logrado detener esa amenaza. Y podra detener tambin esta. Deba
hacerlo.
Su plan implicaba la infiltracin y la destruccin de la estacin de mando y
control. Pero cmo podra aquello detener la reunin de aquellas fuerzas? No lo
lograra pero quizs le conseguira a la Tierra el tiempo suficiente para
contrarrestar esta aparentemente armada invencible.
Has dicho que nos han contactado tres veces? le pregunt John a Cortana.
Afirmativo. Tenan inters en nuestro estado, pero no tanto como podramos
esperar. Hay una cantidad enorme de trfico de comunicaciones. Seguramente slo
les interesamos por si suponemos algn obstculo en su navegacin.
Enva una seal explicndoles que los motores se han estropeado y que
necesitaremos ayuda para movernos. Veamos si conseguimos que nos lleven a la
estacin central, para las reparaciones
Enviando mensaje.
El Jefe Maestro envi lo que vea al resto del Equipo Azul.
Hora de despertar les dijo. Comprobacin inmediata de armas y armadura.
Hubo una pausa de algunos segundos antes de que todas las luces de
comprobacin del Equipo Azul se encendieran en su HUD. Saban que tenan la
misma reaccin al miedo, y que haban llegado a la misma conclusin sobre la misin
que l mismo. No podan fracasar: el destino de la humanidad descansaba en sus
manos.
John inclin la cabeza para echar un buen vistazo a la nave de transporte.
La mayor parte del casco del transporte haba sido arrancado, y se vean las
planchas de plomo y titanio que haba debajo.
Sin aquellos refuerzos, el aparato se habra desintegrado en el duro trayecto a
travs del espacio estelar.
El centro de control y mando del Covenant responde a nuestra peticin

inform la copia de Cortana. Envan una nave gra para remolcarnos hasta la zona
de reparaciones. Estaban un poco confundidos sobre la nave de guerra a la que
pertenecemos, pero simul un poco de esttica para cubrir el registro de identificacin
de nuestra nave. Estn demasiado ocupados para prestarnos atencin de nuevo.
El Jefe Maestro volvi al interior de la nave de transporte.
Nos van a remolcar indic al Equipo Azul.
Linda se volvi hacia l y dibuj un crculo en el aire con su ndice. John asinti y
se dio la vuelta, para que ella pudiese comprobar visualmente su traje MJOLNIR. Los
diagnsticos informticos estaban bien, pero a los Spartans no les gustaba arriesgarse
con sus armaduras. Especialmente en un ambiente sin atmsfera.
Ests bien le dijo Linda.
John le devolvi el favor y examin el traje de ella. Fred y Will haban realizado
un trabajo excelente en la integracin de los repuestos en el traje de Linda. Aparte de
que se encontraban en una condicin prstina, encajaban perfectamente.
Le dio un golpecito en el hombro y alz el pulgar para comunicarle que su
armadura funcionaba perfectamente.
Carga de artillera fuera dijo Grace, mientras descolgaba los petates que
haban atado al casco. Haban envuelto los petates con lminas de plomo, capas de
refuerzo termal y una ltima capa de cinta adhesiva. Pesadas o ligeras?
Vayamos con pesadas contest John, excepto Linda.
Linda empez a poner objeciones, pero John enseguida se justific:
Necesitaremos que te quedes atrs o que nos cubras con el fsil de
francotirador. Quiero que seas rpida, letal. Coge un arma de corto alcance, municin
extra y lo que necesites para que el fsil de precisin funcione en el campo de batalla.
Entendido respondi Linda. La voz sonaba fra, dura, crispada. Era el tipo de
voz que John le haba odo usar cuando informaba mientras acababa con algunos de
sus objetivos. En ocasiones, John haba considerado que era demasiado fra pero
saba que aqul era un buen signo. Linda se estaba preparando para hacer lo que haca
mejor: disparar de un solo tiro.
El resto de nosotros llevaremos todo lo que podamos cargar. Tengo la
sensacin de que cuando hayamos entrado, ya no volveremos a salir. Si lo
necesitamos, siempre podremos aligerar la carga.
El Jefe agarr un fsil de combate y, para los combates de corto alcance, dos
subfusiles. Se hizo tambin con dos silenciadores para los subfusiles, y fundas de
cadera para las armas pequeas. Cogi una docena de granadas de fragmentacin,
todava atadas por una cinta de plstico, y las guard en el compartimento de la
cadera izquierda de su armadura.
Necesitara municin, mucha, si las cosas se ponan peliagudas; se qued unos
cuantos cargadores ms para los subfusiles y el fusil de combate, y se los peg con

cinta adhesiva al pecho, a los brazos y a la cadera derecha. Ms cargadores fueron a
parar a una mochila, junto a dos minas antitanque Lotus, unas cuantas latas de
explosivos C-7, detonadores, temporizadores, dos botiquines de primeros auxilios de
campo y una sonda de fibra ptica.
De ahora en adelante, no usis los comunicadores orden John al resto del
Equipo Azul una vez stos se haban equipado.
Todos asintieron.
Con cobertura de plomo o sin ella, estaban demasiado cerca de demasiados odos
Covenant para arriesgarse con ms comunicaciones por radio.
Se desplaz hasta la escotilla de babor, que segua abierta, desliz la sonda de
fibra ptica al exterior y la conect a su casco. Unas imgenes granuladas aparecieron
en su HUD.
Haba centenares de naves Covenant a la vista, como si se tratase de un enjambre.
En medio de ellas, un puntito brillaba y creca hasta que el Jefe Maestro distingui
que se trataba de una nave parecida a la suya: tena dos cascos en forma de U, cada
uno del tamao de una nave de transporte, colocados uno encima del otro. La nave
aceler para acercarse a ellos y se separ: una parte se movi hacia la popa de su
nave, la otra alcanz el morro.
El chasquido del metal chocando contra el metal reverber en el casco, y el Jefe
Maestro sinti un ligero movimiento en la boca del estmago.
A travs de las imgenes que le llegaban a travs de la conexin de fibra ptica, el
Jefe Maestro vio cmo el remolcador Covenant los arrastraba a travs de la flota,
arriba, por encima de los otros, y alrededor de algunas naves cien veces mayores que
ellos. Hubo un momento en que se lanzaron haca abajo, y no pudo ver nada en la
pantalla, slo las estrellas y la negrura del espacio. El Jefe Maestro pudo captar una
imagen de la estrella dorada en el visor de su casco, pero las imgenes de vdeo se
desplazaron enseguida hacia un planeta ocre rodeado de nubes de dixido de azufre y
una luna de plata que orbitaba a su alrededor.
El remolcador se dio la vuelta hasta estar de cara a una nueva nave que se
perciba en la distancia. Esta pareca como dos naves Covenant en forma de lgrima
que hubiesen chocado; el resultado era una figura alargada con la misma geometra
que un nmero ocho.
Se acercaron a esa nave, y el Jefe Maestro fue capaz de captar ms detalles. Del
estrecho punto de unin central surgan unos radios y la conectaban con un delgado
anillo que no haba podido ver antes a causa del ngulo frontal desde el que se
acercaban. Los tubos, parecidos a plumas, se extendan a partir de cada una de las
secciones bulbosas y se movan lentamente alrededor de aquella rueda central. John
aguz la vista para intentar captar ms detalles de aquella extraa nave, pero ya
estaba a la mxima resolucin.

Era un anillo? Rotaba? El Covenant contaba con tecnologa gravitacional. No
necesitaban secciones rodantes para estimular la gravedad.
Y entonces vio algo que reconoca en la estructura: naves diminutas aparcadas en
aquel anillo. Cruceros, portanaves Covenant. Deba de haber unas sesenta
concentradas en el centro.
Por fin consigui comprender el verdadero alcance de aquella estructura titnica.
Los portanaves parecan de juguete. Las gotas gemelas invertidas deban medir
treinta kilmetros de punta a punta. Tena que tratarse del centro de control y mando
del Covenant, el Unyielding Hierophant.
El remolcador se diriga directamente hacia la estacin. Era precisamente donde
deban ir, as que podan considerarlo un golpe de suerte pero, irnicamente,
tambin era el ltimo lugar al que el Jefe Maestro quera ir.
No haba manera de saber con qu tipo de sensores contara el Unyielding
Hierophant, pero no podan arriesgarse. John volvi al interior de la nave de
transporte y cerr la escotilla.
Se adentr en la nave y esper con el resto del Equipo Azul.
Segn su reloj de misin, haban pasado tres minutos; John intent controlar su
respiracin, centrar su mente.
La gravedad se estaba asentando en su estmago, y se oyeron una serie de
chasquidos metlicos en el casco. Oyeron el siseo de la atmsfera filtrndose por las
aberturas del casco agrietado.
John seal a Fred y a Grace, y a continuacin a la escotilla de estribor. Estos
alzaron sus fusiles y se movieron. Despus seal a Linda y a s mismo, y a la
escotilla de babor, y los dos se desplazaron a sus nuevas posiciones.
John no estaba seguro de qu tipo de recepcin les esperaba al otro lado de
aquellas escotillas, pero una cosa estaba clara: tenan que tomar la iniciativa. En el
interior de la nave de transporte, reforzada y destrozada, no haba ningn lugar en el
que esconderse.
La escotilla de babor cruji y se abri con un chirrido.
Linda y John apuntaron sus fusiles.

TREINTA Y TRES
[FECHA REVISADA SEGN EL
LA ESTACIN DE COMBATE UNYIELDING
HIEROPHANT.
Un tentculo de goma se adentr por la juntura de la escotilla de la nave de

transporte.
John alz una mano y le hizo un gesto a Linda para que mantuviese la calma.
Reconoca aquella extremidad aliengena: los pelillos sensores, los rganos sensitivos
globulares slo podan pertenecer a un mecnico Covenant.
El mecnico empuj la escotilla hasta abrirla del todo, y paso flotando al lado de
John y de Linda como si no estuvieran all. Silb y chasque mientras pasaba sus
tentculos por encima de las extraas planchas de blindaje y los grumos de plomo.
Dos mecnicos ms se apresuraron a entrar por la escotilla abierta y unirse al
primero.
Mientras permitieran que aquellos aliengenas de mente sencilla hicieran su
trabajo, no dispararan ninguna alarma. Pero qu ms deba de haber all fuera?
John se reclin contra el marco de la escotilla y dej que la sonda de fibra ptica
saliera al exterior. Haba una lnea de naves de transporte, de cazas Seraph y otros
aparatos individuales que se alargaban hasta perderse entre las sombras. Haba
enjambres completos de mecnicos, miles de aquellas criaturas, flotando y
deslizndose por encima del rea. Recogan algunos fragmentos, desensamblaban y
volvan a ensamblar secciones completas de cascos de algunas naves y comprobaban
las turbinas de plasma. No haba ni rastro de un comit de bienvenida formado por
lites que estuviese esperando al Equipo Azul.
John gir la sonda ptica hacia arriba y pudo ver una cubierta enrejada por
encima de l, con herramientas, soldadores y linternas que colgaban como si se
tratasen de lianas de una selva. Era un punto tan bueno como otro para empezar a

orientarse.
John se dio la vuelta, seal a Linda y a Will, y a continuacin hacia arriba, fuera
de la escotilla. Asintieron y salieron de la nave.
Cinco segundos despus se encendieron las luces de reconocimiento de Azul 4 y
Azul 3. Era seguro para el resto de ellos.
John se agarr a la parte superior del marco de la escotilla y se encaram al techo
de la nave de transporte de un salto. Cogi una cuerda colgante y trep hasta la
cubierta enrejada en la que se haban agazapado Linda y Will, vigilantes,
asegurndose de que el hangar segua despejado.
Grace y Fred desembarcaron y se adentraron silenciosamente en la oscuridad,
hasta reunirse con los otros.
John seal sus ojos con dos dedos, y a continuacin hizo un ligero movimiento
ondulado con la mano, abarcando todo el espacio del hangar. Los Spartans se
movieron con cuidado, para examinar el rea.
Desde su punto de vista escondido entre las sombras, John dedujo que se hallaban
en una planta de reparacin, con espacio para centenares de naves individuales. La
sala efectuaba una curva hasta perderse de vista, unos trescientos metros en cada
direccin. Deba ocupar toda la circunferencia del centro de la estacin.
Aparte de los millares de mecnicos ocupados, John slo vislumbr dos Grunts
que acarreaban mscaras de respiracin de metano de color blanco. No haba visto
antes una designacin de rango de ese color. Empujaban carros que contenan unos
barriles llenos de un lquido que se agitaba con el movimiento. Esquivarlos sera
sencillo.
Uno de los extremos del hangar contena una serie de puertas selladas que
conjetur que deban de ser conductos de aire. En el muro opuesto del hangar haba
una ventana de un metro de grosor a travs de la cual entraba una intensa luz azul.
En la pared transparente, cada treinta metros, haba un hueco. Del ms cercano
surgan barriles de cargamento de forma polidrica, turbinas de plasma abrasadas y
planchas de la aleacin azul plateado del Covenant. Pero lo que ms llam la atencin
a John fue lo que haba al lado de ese montn de chatarra: una plataforma
hologrfica.
John encendi la radio para llamar la atencin del Equipo Azul, seal la pila de
chatarra, alz dos dedos y seal de nuevo hacia el hueco.
Todo el mundo asinti; haban comprendido la orden.
Fred y Linda se alzaron sobre la cubierta, corrieron por el hangar y se fundieron
en las sombras, tras una seccin cortada de un casco. Grace los sigui.
John mir arriba y abajo, y a ambos lados del hangar y se asegur de que no haba
ningn Grunt a la vista. Will y l corrieron y se cubrieron detrs de una turbina de
plasma del tamao de un vehculo ligero de reconocimiento, un Warthog.

Us las dos manos para sealar a Fred y a Linda, volvi las manos para apuntarse
a s mismo e hizo un gesto con la cabeza hacia la terminal de datos.
Linda se tumb en el suelo y se arrastr hasta el borde de las sombras del hueco
que tena a la derecha; Fred hizo lo propio con el de la izquierda. Le cubriran
mientras se acercaba a la terminal.
John busc en la parte posterior de la nuca y cogi el chip de Cortana de su casco.
Se tumb sobre el estmago y se arrastr a lo largo de la pared, hasta llegar a la
terminal. Desliz el chip de Cortana dentro del puerto de entrada y volvi a la
seguridad de las sombras.
Estoy dentro inform Cortana por el comunicador. He asegurado nuestro
propio canal, y he encriptado la seal, as que somos libres de usar la radio del
equipo.
Buen trabajo la felicit John. Hay un reactor central en la estacin? Est
bien defendido?
Espera. Tengo que desplazarme con cuidado. En este sistema hay una IA
Covenant de seguridad.
John esperaba que las rutinas de infiltracin de esta copia de Cortana fuesen tan
efectivas como las de la real.
Tengo los planos de la estacin comunic Cortana. Las buenas noticias es
que cada lbulo tiene un complejo reactor central con quinientas unidades de doce
teravatios, similares al diseo de los reactores de fusin que hay en sus naves. Parece
ser que usan esta energa para alimentar un generador de escudos que podra llegar a
repeler la colisin de una luna pequea. Puedo sobrecargar un reactor y provocar que
sus turbinas de campo se fundan, lo que saturara las
Explotar? pregunt John, impaciente.
S una explosin con la fuerza suficiente para vaporizar ambas secciones.
Esas son las buenas noticias Y las malas?
El sistema de control del reactor est aislado. No puedo alcanzarlo desde esta
terminal. Tendrs que depositarme fsicamente ah dentro.
Dnde es ah dentro?
El acceso de control del reactor ms cercano est a siete kilmetros dentro de la
estacin del lbulo superior.
John lo consider. Si iban con cuidado y tenan suerte, era factible.
Hay alguna forma de dejarte en el sistema central hasta que te necesitemos?
le pregunt. Nos podra ser til tenerte vigilando los sistemas de seguridad del
Covenant.
El duplicado de Cortana se qued en silencio durante tres segundos completos.
Hay una forma respondi por fin. Cuando me copiasteis a partir de la
Cortana original, el software de duplicacin tambin se copi y se convierte en una

parte indisoluble de todas las copias siguientes. Puedo usarlo para copiarme en el
sistema.
Perfecto.
Pero esto tambin entraa riesgos sigui Cortana. Cada copia sucesiva
contiene aberraciones que no se pueden corregir. Puede haber complicaciones
imprevisibles asociadas con el uso de la copia de una copia.
Hazlo orden John. Nos arriesgaremos. A lo que no estoy dispuesto a
arriesgarme es a cruzar siete kilmetros tras las lneas enemigas sin ninguna manera
de poder interceptar sus sistemas de seguridad.
Espera dijo Cortana. Copiando.
En el reloj de misin de John pas un minuto. A continuacin el chip de datos
sali expulsado de la terminal.
Hecho inform Cortana a travs del comunicador del equipo. Estoy
dentro. Hay una salida a este hangar a treinta metros a tu izquierda. Apagar las
cmaras de seguridad del rea y abrir la puerta en veinte segundos. Rpido.
John recuper el chip y lo volvi a colocar en el casco. Un destello de mercurio
fro le inund la mente.
Moveos orden John al Equipo Azul. Y manteneos agachados.
Las luces de Fred y Linda parpadearon, indicando que el camino estaba
despejado.
El Equipo Azul recorri treinta metros agachado. Un pequeo panel de acceso se
desliz hasta quedar abierto, lo atravesaron y la puerta se cerr detrs de ellos.
Siguieron adelante, caminando encorvados; gateaban sobre manos y pies, se
arrastraban sobre los estmagos, aunque para poder hacerlo tenan que apagar sus
escudos y raspar todo el rato su armadura contra el metal del suelo. Siguieron las
instrucciones de Cortana durante kilmetros y se detenan mientras ella haca que los
sensores de movimiento pasasen pruebas de diagnstico para camuflar sus pasos
Cruzaron, doblaron y se deslizaron por el interior de largas tuberas, esquivaron las
enormes aspas de los ventiladores de circulacin, y se acercaron tanto a las turbinas
de los transformadores que las chispas que emitan chocaban contra sus escudos.
Segn el reloj de misin de John siguieron aquella ruta durante once horas
hasta que llegaron a un callejn sin salida.
Son soldaduras nuevas indic Fred, pasando un guantelete por encima de las
junturas de la plancha de aleacin que les bloqueaba el camino.
Debe de ser una reparacin no incluida en el diario de la estacin dijo
Cortana por la radio.
Opciones? pregunt John.
Slo tengo rutinas de planificacin limitada replic Cortana. Hay tres
opciones evidentes. Podis eliminar el obstculo con una mina antitanque Lotus.

Podis volver al hangar de reparaciones y buscar una ruta menos obvia que esta. O
seguir una ruta alternativa, ms rpida, pero que tiene algunos inconvenientes.
Se nos acaba el tiempo dijo John. El Covenant no se quedar aqu mucho
ms antes del ataque sobre la Tierra. Cul es la ruta ms rpida?
Volved atrs cuatrocientos metros, girad en 0-9-0, seguid adelante otros veinte
metros y salid a travs de un acceso de deshechos. Desde all, estaris al aire libre
durante setecientos metros, cruzaris una estructura, y despus podris descender por
un corredor vigilado, hasta las cmaras del reactor.
Qu significa al aire libre? interrumpi Grace. Es una estacin
espacial; no debera haber espacios abiertos.
Mralo t misma respondi Cortana.
En sus HUD se proyect un plano del espacio al aire libre. John no pudo
comprender del todo el diagrama, pero pudo percibir que haba varias pasarelas,
edificios, e incluso algunos canales de agua. Como les haba dicho Cortana, haba un
montn de espacios al descubierto donde podran verlos.
Echemos un vistazo sugiri John.
Condujo a su equipo de vuelta por el camino que haban seguido, y abri el
conducto de deshechos. Una luz azul inund el tnel. John parpade y esper a que
los ojos se acostumbraran antes de introducir la sonda de fibra ptica por la abertura.
John no comprenda lo que vea La sonda ptica deba de estar funcionando
incorrectamente. La imagen pareca distorsionada. No captaba ningn movimiento
cercano, por lo que se arriesg a asomar la cabeza.
Estaba en un extremo de un callejn, con muros que se alzaban ms de diez
metros a cada uno de sus lados, y que lanzaban largas sombras sobre el agujero de
deshechos. Un grupo de Jackals cruz por delante de la boca del callejn, a menos de
cinco metros de su posicin. Se agach y ninguna de aquellas criaturas de aspecto
parecido al de un buitre percibi su presencia en las sombras.
Cuando hubieron pasado, mir hacia arriba y descubri que la sonda de fibra
ptica no estaba estropeada.
La estacin espacial estaba vaca, y un rayo de luz que brotaba del centro la
cruzaba en toda su extensin; una luz azul iluminaba como la de la luz del da. En la
superficie curva del interior haba unas agujas delgadas, pirmides con peldaos
bajos, y templos sostenidos por columnas. Las pasarelas de superficies mviles
cruzaban toda el rea, igual que las tuberas con cpsulas que transportaban pasajeros.
El agua flua por las paredes en pautas helicoidales, y despus caan hacia arriba,
como una cascada invertida, hasta las enormes torres vacas que brotaban de los
muros opuestos.
Los Banshees volaban en formacin a travs del espacio central de la enorme
estancia, junto con enormes bandadas de pjaros y nubes de mariposas. Pareca un

grabado de Etcher que hubiese cobrado vida.
Durante un segundo, John sinti un terrible vrtigo. Entonces comprendi que
con la avanzada tecnologa de gravedad del Covenant, all no tenan por qu estar
arriba o abajo.
Pero era extrao que una estacin militar contuviese unos adornos tan
innecesarios. De todos modos, el Cuartel General de la flota tena un enorme patio en
su vestbulo. Quizs aquello era el equivalente del Covenant multiplicado por cien.
John vislumbr una banda de material translcido, que brillaba en el muro ms
alejado.
Es la ventana del hangar de reparaciones, Cortana?
Correcto contest la IA.
Bueno, al menos ya sabemos dnde est la salida. Y la estructura en la que
tenemos que entrar?
A la una en punto. La que tiene las columnas grabadas. Es la ruta ms directa a
la cmara de los reactores.
John sali del agujero y se desliz hasta la pared ms cercana. Las sombras, bajo
la brillante luz del da, haran un buen trabajo camuflndolo.
De acuerdo, Equipo Azul. Orientaos todo lo que podis. Nuestro objetivo es
el edificio de columnas de la una en punto. Creo que podemos llegar con una carrera
de trescientos metros en terreno abierto. Lo intentaremos a menos que alguien
tenga un plan mejor.
Linda surgi del agujero y mir a su alrededor.
Permiso para apostarme en el techo y cubriros solicit.
Hazlo concedi John. Comuncame cuando ests en posicin, cuando
ests lista.
Linda sac de su mochila un gancho acolchado y una cuerda, lo hizo girar y lo
lanz al techo que tenan delante. Tir de l una vez, qued bien agarrado y empez a
trepar con gran rapidez.
El resto de Spartans se unieron a John que estaba en las sombras. Este se coloc
el fusil al hombro y quit el seguro.
La luz de Linda parpade una vez.
John se puso en tensin y corri. Necesit tres zancadas para llegar a su velocidad
mxima. Su adrenalina se elev e hizo que le ardiese la sangre. Sinti como el tiempo
se ralentizaba, como su percepcin se aceleraba. Se centr en la velocidad en poner
un pie delante del otro. Las botas pisaron los adoquines, destrozaron las rocas y
dejaron tras de s una estela de gravilla. Vio tres obstculos en su camino: un grupo
de Grunts asombrados. Golpe al ms cercano con la culata del fusil y le parti el
crneo. El Grunt muerto cay, con un salto poco grcil, dando una vuelta de
campana. Oy chillidos y gritos a su alrededor, pero no se detuvo a escucharlos.

Haba llegado a la escalera del edificio, y la subi saltando los escalones de cinco
en cinco. John comprob en el sensor de movimiento que detrs de l le seguan tres
contactos amigos y que en la periferia de su alcance haba una masa slida de
contactos enemigos.
Hasta ahora vais bien inform Linda. Hay lites, pero no llevan armas.
No, espera. Un par de Hunters avanza hacia vuestra posicin. Espera.
Cuatro disparos cruzaron el aire con el sonido de un trueno.
Amenaza neutralizada comunic Linda. El resto se estn desperdigando.
Se acercan Banshees. Me pongo en marcha.
John despej la escalera y se detuvo en el umbral del templo. El interior era
fresco; las lecturas de temperatura externa indicaban un nivel casi de congelacin. La
luz se filtraba a travs de una vidriera de colores que haba en el techo, con tonos
lavanda, cobalto y turquesa. Tres hileras de columnas gigantescas construidas con un
basalto negro azulado recorran los treinta metros de longitud de la estructura,
proyectando unas enormes sombras. Apoy la espalda contra uno de los pilares y
barri la entrada, cubriendo a su equipo mientras ste entraba.
Cortana, actualiza la informacin de la estacin de seguridad orden John.
Hay docenas de informes en los canales de seguridad. Los tengo cubiertos.
Otra voz de Cortana interrumpi a la primera.
Jefe, ten en cuenta que hay guardias ceremoniales en el tempo una raza con
la que an no nos habamos encontrado. Su nombre se podra traducir de los dialectos
Covenant aproximadamente como Brutos. No deben de suponer una amenaza muy
significante o los habran usado en situaciones militares previas.
John no estaba tan seguro de ello. El nombre bruto no sonaba muy prometedor.
Tambin se preguntaba por qu pareca que ahora haba ms de una Cortana en el
sistema pero eso poda esperar. Tenan que seguir movindose ahora que haban
revelado su posicin. Gesticul para que el Equipo Azul avanzase.
John se coloc en cabeza. Se movi hasta la siguiente columna en la hilera
central. Fred y Will avanzaron hasta las columnas justo detrs y a los lados de John.
Grace les cubra las espaldas.
Un parpadeo en el sensor de movimiento justo delante de l. Desapareci.
Alz una mano. El Equipo Azul se qued quieto.
Su detector de movimiento apareca despejado pero tena que haber algo.
Sac una granada de fragmentacin.
El fugaz contacto haba vuelto a aparecer. Una sombra se mova en el mismo pilar
que John usaba para cubrirse. Se mova tan rpido como un lite tan rpido como
John.
Dispar su fusil a bocajarro contra la silueta de sombras. No se detuvo slo
aull de rabia.

Tres explosiones detonaron a su espalda. La alarma de los signos vitales de Grace
se dispar y se encendi en el visor de John.
Emboscada! grit Will.
La criatura que Cortana haba bautizado como Bruto sali de las sombras y se
enfrent a John. Era ms alto que un lite, ms ancho, ms musculado. La boca
estaba llena de dientes afilados como cuchillas, y sus ojos rojos ardan de furia. La
piel griscea y azulada estaba llena de agujeros de bala.
El Bruto plac a John, le arranc el arma de la mano. John no era tan fuerte como
el aliengena, ni siquiera con la armadura MJOLNIR.
Le golpeaba con los puos desnudos atraves sus escudos, le cogi del cuello y
apret.
Unos destellos rojos cruzaron la visin de John. Empez a desmayarse.

TREINTA Y CUATRO
HIEROPHANT.
John se retorci, intent apartar las manos del aliengena de su garganta. Los
tendones de los antebrazos del Bruto eran tan slidos como bandas de acero y la
criatura estaba tan decidida a arrancarle la cabeza a John que ni siquiera vaciar un
cargador de fusil directamente contra su pecho le habra detenido.
Tras l, John sinti como otra explosin haca vibrar el suelo de piedra, seguida
por el traqueteo de los disparos de un fusil.
El Equipo Azul estaba ocupado con otra amenaza. Esta era toda suya.
John parpade. La oscuridad que estrechaba su campo de visin no desapareca.
John observ como la barra de estado del escudo parpadeaba y empezaba a
recargarse lentamente. Si lograba reunir suficiente fuerza de repulsin, quizs tendra
una oportunidad de liberarse del agarre del Bruto. Si lo intentaba demasiado rpido,
el Bruto no lo soltara y sus escudos volveran a caer.
El Bruto rugi, y unos glbulos de saliva rociaron el visor del Jefe. Se acerc ms
a l, mientras le apretaba todava ms la garganta.
La visin de John se estrechaba cada vez ms. La trquea se le hinch, y sinti
arcadas.
Los escudos estaban a un cuarto de su carga completa. Tendra que bastar.
John se haba encontrado con anterioridad con llaves letales similares, en sus
interminables horas de entrenamiento sobre las colchonetas de lucha libre, contra sus
compaeros y los especialistas en artes marciales que les traa el Jefe Mendez. Haba
formas de escapar de un enemigo mayor, ms fuerte. Y siempre haba movimientos
para contrarrestar esas formas de escapar. Y movimientos para contrarrestar aquellos
movimientos. Era como una partida de ajedrez, en que las piezas fuesen los brazos,

las piernas, las torsiones y tu masa, y la ms importante, tu mente.
Alz las rodillas hacia el pecho mientras haca descender el torso hacia la pelvis.
Se gir noventa grados, lanz disparados tanto brazos como piernas y desenrosc el
cuerpo. Era la estrategia de la gamba.
La cabeza de John se liber de las manos del Bruto.
Aprovech el segundo de desorientacin del monstruo para saltar a su espalda.
John coloc su codo en la base del cuello del Bruto. Cogi el codo de su enemigo y lo
tir hacia atrs, lo dobl y empuj con todas sus fuerzas hasta un punto en que el
brazo de cualquier humano o lite se hubiese roto. John separ las piernas y empuj
contra el suelo con fuerza, hasta usar su propio cuerpo como palanca para mantener
sujeto al Bruto.
Este rugi y se alz del suelo, a s mismo y a John, con el brazo que le quedaba
libre.
No. Lo. Hars.
John an sostena una granada de fragmentacin en la mano izquierda. Arranc la
anilla de seguridad, estir el brazo alrededor hasta llegar debajo del cuerpo del Bruto,
se la peg al cinturn se apart, y aprovech para dar una patada al brazo que lo
mantena en alto.
El Bruto se desplom sobre el suelo con un grito de rabia.
La granada deton. Los alz a los dos a un metro del suelo, y aterrizaron de
nuevo, esta vez acompaados por un chasquido hmedo, pulposo; la cabeza del
Bruto muerto se haba partido al chocar contra el suelo.
El Jefe Maestro se apart con una voltereta y se puso en pie de un salto; ech un
vistazo, intentando localizar al Equipo Azul.
Los enormes pilares le bloqueaban el campo de visin, pero pudo ver en el sensor
de movimiento que Fred estaba tras una columna ms abajo, a la izquierda, y que
Will estaba en la de la derecha. No haba ninguna marca que indicase la posicin de
Grace, pero s que captaba algunos movimientos borrosos ms all de los arcos de la
entrada al templo.
Y haba algo ms ni Will ni Fred haban comprobado el estado de John a travs
del comunicador. Aquel silencio significaba problemas.
John busc a tientas su sonda de fibra ptica, pero la haba perdido durante la
escaramuza contra el Bruto. Rode la columna.
Grace estaba en el suelo, cara abajo, a cinco metros de la entrada del templo. Un
charco de gel hidrosttico mezclado con sangre cubra el suelo a su alrededor.
John emiti un chasquido a travs del comunicador: era la comprobacin del
estado.
En el mismo instante en que lo hizo, dos Brutos salieron de su escondite a cada
lado del arco de entrada. Sostena fusiles con bocas de gran calibre y mangos

acolchados, que sujetaban hojas afiladas. Uno de los Brutos vio a John, apunt y
dispar.
John dio un salto para esconderse tras una de las columnas de basalto; vio el
destello y escuch el estruendo de una granada que disparaba aquella arma, y oy
cmo disparaban dos proyectiles ms.
La primera granada impact en la otra banda del pilar y explot. El aumento de la
presin hizo que los dientes le vibraran.
El Jefe se dio la vuelta y se lanz al suelo, esperando poder esconderse detrs de
la siguiente columna de piedra antes de que
la segunda y la tercera granadas impactaron y detonaron al lado del pilar
donde se encontraba l slo un segundo antes. La piedra slida se despedaz en
trozos del tamao de puos.
El Jefe patin y busc un lugar en el que refugiarse mientras la parte superior de
la columna se hunda y llovan pedruscos que destrozaban el suelo y lo hubieran
podido aplastar a l.
Ese haba sido el resultado de enfrentarse contra aquellos Brutos en combate
directo. John no podra aguantar otra pelea mano a mano, y menos teniendo en cuenta
que se le acababa el tiempo. Ni con todos los miembros del Covenant que se
encontraban en la estacin dispuesto a despedazarlo. Y lo que complicaba ms las
cosas era la aparente habilidad del enemigo para localizarles cada vez que usaban la
radio.
Eso slo le dejaba una opcin estratgica: huir.
Pero no iba a dejar a Grace atrs Al menos, no hasta asegurarse de que estaba
muerta.
Se descolg la mochila de la espalda y cogi de dentro una de las dos minas
antitanques Lotus. El disco tena un cuarto de metro de dimetro, con agujas que
salan por el borde para estabilizarlo cuando estuviese enterrado. Situ el
seleccionador de detonacin en cuenta atrs, de siete segundos. Y se desliz por el
borde de la columna.
Tir la mina con un movimiento de mueca. Se desplaz por el templo en un
amplio arco y se peg en el muro que haba justo encima de la entrada.
Faltaban dos segundos para que explotara.
John encendi el comunicador.
Fuego en la trinchera!
Los Brutos se movieron, abandonando su escondrijo, y alzaron sus letales
lanzagranadas.
La mina Lotus deton fue un destello, un instante de fuego. La abertura del
templo y los Brutos se vaporizaron, reemplazados por una nube de polvo y una
cascada de piedras que caa del techo.

Un brazo gris surgi de los cascotes, todava se mova.
John se acerc. La entrada estaba sellada. Durante unos segundos, estaban a
salvo.
Se arrodill al lado de Grace. Sus signos vitales mostraban una lnea plana.
Intent darle la vuelta, pero no fue necesario. Las detonaciones que haba odo
mientras se enfrentaba al primer Bruto haban pertenecido a tres de sus granadas de
alta velocidad y le haban arrancado el torso a Grace.
Fred y Will salieron del lugar donde se cubran. John les mir y mene la cabeza.
John abri el pequeo panel de acceso de la seccin de energa de la armadura de
Grace y tecle el cdigo de seguridad. Todava tenan que acabar una misin, lo que
significaba que no podran llevrsela con ellos; les frenara demasiado. Pero tampoco
dejaran que cayera en manos del Covenant. El pequeo reactor de fusin de la
armadura se sobrecargara y lo quemara todo en un radio de diez metros. Sera la
pira funeral de Grace.
En marcha orden John. Cortana, por dnde?
Adentraos veinte metros en el templo. Girad a la derecha. Hay una entrada
cerrada, una escotilla de acceso para mecnicos. La abrir y la cerrar cuando la
hayis cruzado. Rpido. Me encuentro una resistencia cada vez ms poderosa de las
IA de la estacin. Aunque he bloqueado los canales de seguridad, los rumores de
intrusos se estn divulgando por canales de comunicacin privados.
Su voz reflejaba un curioso eco. Quizs fuese una reverberacin de los Covenant
que intentaban triangular su seal. O quizs se trataba de algn otro efecto. De qu
le haba advertido? De complicaciones imprevisibles si se usaba una copia de una
copia de Cortana?
Comprendido. Hizo una seal a Fred y a Will para que avanzasen. Mir por
ltima vez a Grace, y empez a caminar, rpida y silenciosamente.
No haba ms contactos por movimiento en el templo. El Jefe pudo ver a Grunts,
Jackals, lites y Hunters pintados en los muros. En las sombras, a causa de la luz que
atravesaba las vidrieras, esas pinturas parecan moverse. Se arrodillaban ante algo que
estaba ms all El Jefe dese haber tenido ms tiempo para poder grabarlo todo en
vdeo.
El Equipo Azul avanz treinta metros y gir ante una seccin de la pared, que se
desplaz. El conducto podra permitir el paso de dos mecnicos de lado, pero John
tuvo que agacharse y doblarse para poder entrar. Will y Fred le siguieron. Cortana
cerr la puerta tras ellos.
Avanzaron por el estrecho conducto hasta un recodo de noventa grados, que
despus caa. Will sujet una cuerda y bajaron haciendo rappel unos cuantos metros,
hasta aterrizar sobre una plataforma.
John se encontr mirando una cueva escavada en la roca que se alzaba noventa

metros y que desapareca en las sombras, en la distancia. El espacio estaba ocupado
por quinientos doce reactores de fusin que parecan conchas planas, con forma de
espiral, colocadas en filas y columnas de ocho. Cada uno tena el tamao de una nave
de transporte Pelican y rezumaban energa; soltaban oleadas y oleadas de calor.
Las zonas abiertas entre reactores estaban ocupadas por una maraa de conductos
de plasma, y bullan con el enjambre de miles de mecnicos voladores que se
ocupaban de la maquinaria. Unas pequeas rfagas de una luz tenue, formadas por el
plasma que se haba filtrado, daban vueltas como pequeos torbellinos, y los intensos
vrtices magnticos de la caverna los sacudan hasta convertirlos en espuma
luminosa.
Era una labor impresionante de ingeniera. Era como si los arquitectos de la
estacin hubiesen excavado aquella sala en el corazn de un asteroide y hubiesen
construido a su alrededor el resto de la instalacin.
Will seal al otro lado de la sala, hacia tres Jackals que cruzaban a pie una
pasarela. El Equipo Azul tom posiciones y no se movi.
All anunci Cortana. Tras esa plataforma, hay una terminal del
subsistema de reactores.
John hizo un gesto con la mano para Will y Fred, esper a que los guardias Jackal
pasasen y despus cruz corriendo la plataforma. Se quit el chip de Cortana y lo
insert en la terminal.
Estoy dentro inform Cortana tres segundos despus. Hay muy pocas
medidas contra intrusos en este sistema. Podr llevar a cabo la sobrecarga.
He encontrado una ruta de salida para el Equipo Azul; la he cargado en vuestros
sistemas de navegacin. Debera de ser lo bastante discreta para permitiros volver al
hangar de reparaciones sin que os detecten. Una vez estis all, dadme la orden y
empezar. Tardar diez minutos en sobrecargar estas instalaciones, y no hay manera
de detenerlo una vez haya empezado. Jefe, tiene que estar seguro.
Esta estacin y la flota Covenant pueden saltar a la Tierra en los prximos diez
minutos conjetur John. Mir a Fred y a Will, y asintieron, como si pudiesen leerle
la mente. Cortana, procede ya con la sobrecarga.
La luz de los reactores cambi; el azul del plasma se puso blanco y se extendi
como veneno por los conductos.
Sobrecarga iniciada anunci la copia de Cortana. Sugiero que el Equipo
Azul se dirija a mxima velocidad hacia la salida.
Un tringulo de navegacin indicaba una escalerilla que suba hasta la pasarela
que tenan encima. John seal con dos dedos a Fred y a Will, y despus hizo una
sea con la cabeza a los Jackals que patrullaban. Fred y Will se agacharon y
esperaron a que l fuese en primer lugar.
John trep por la escalerilla. Cuando estaba cerca de la parte superior, resonaron

tres disparos detrs de l. El sonido casi qued ahogado por las reverberaciones cada
vez ms intensas de los reactores. Lleg a la pasarela, y vio a los tres Jackals
tendidos, muertos. Comprob con su fusil ambas direcciones y les hizo una sea a
Will y a Fred para que le acompaasen.
La cuenta atrs indicaba 9:47. El calor y la luz de los reactores se hacan cada vez
ms potentes, y los escudos de John parpadearon ligeramente.
El Equipo Azul lleg a la carrera a un ascensor. Entraron, las puertas se cerraron y
la cabina se puso en marcha.
Cuando las puertas se volvieron a abrir, la artificial luz solar azulada llen la
cabina acompaada por las sombras de dos lites que esperaban el ascensor. El
Equipo Azul abri fuego y derribaron a los dos lites, que rociaron el suelo de
sangre.
El Jefe se asom por el borde de la puerta del ascensor y vio una red de fuentes y
tubos y una de las curiosas cascadas que ascendan desde el centro. Era una sala de
enfriamiento para los reactores que haba debajo. El agua de los canales humeaba,
herva.
Vio que lites del Covenant y varios Hunters se haban reunido en la entrada del
templo, a cien metros a su derecha. Sobre el templo, docenas de Banshees daban
vueltas, buscando a sus presas.
Un grupo de Grunts haba logrado abrir una entrada al templo. Un destello de luz
y fuego escap del interior, como una llamarada alargada; abras a los Grunts y a los
lites que estaban supervisando los trabajos.
Adis, Grace susurr John.
La detonacin de su reactor les conseguira un poco de tiempo, mientras las
fuerzas del Covenant intentaban dilucidar lo que haba sucedido Quizs pensaran
que el Equipo Azul segua en el interior del templo. Con su ltima accin, Grace se
haba llevado por delante a una docena de Grunts y a cuatro lites. Se habra sentido
complacida.
John se volvi hacia el extremo ms alejado de la enorme estancia y vislumbr
una banda de material traslucido en el muro. Llevaba a los hangares de reparacin, a
las escotillas de aire que haba detrs. Aquella era su salida.
Mir el contador de misiones: 8:42. Tenan que llegar rpidamente.
Su mirada se clav en los Banshees, que seguan en el aire. Busc a Linda, que
deba de seguir apostada en alguna parte de la extraa geometra de aquella estacin.
Poda estar en cualquier parte; haba kilmetros de techos y cornisas donde
esconderse.
John encendi su radio.
Linda, no contestes. El Covenant triangula nuestras seales. Espero que lo
hagan ahora y enven unos cuantos Banshees a reconocer esta zona. Cuando se

acerquen a la planta de enfriamiento, acaba con los pilotos Necesitamos sus
vehculos.
No hubo respuesta. Significaba eso que Linda lo haba comprendido, que iba a
ayudarlos? O estaba muerta?
Como John esperaba, tres Banshees se separaron de la partida de bsqueda que
daba vueltas alrededor del templo y viraron hacia ellos.
John hizo un gesto a Fred y a Will para que salieran del ascensor y se adentrasen
en el bosque de tubos humeantes. Se dispersaron, buscaron un lugar donde cubrirse y
apuntaron contra los Banshees.
Las naves aliengenas se acercaron, empezaron a frenar y viraron de nuevo, de
vuelta al templo.
John puls tres veces su comunicador.
Los pilotos lite giraron otra vez, inmediatamente, y aceleraron hacia su posicin.
Una de las naves entr de frente, en una clsica maniobra para disparar. Los caones
de plasma se calentaron y chisporrotearon, llenos de energa; se acercaba una
descarga inminente.
La nave dej escapar una rociada de sangre, el piloto cay hacia delante y
presion al mximo el acelerador. El Banshee cruz el aire a toda velocidad, choc
contra una torre recolectora de agua y se tambale hasta el suelo.
Linda susurr John, e intent localizarla. A juzgar por el rastro de sangre,
haba logrado introducir un proyectil a travs de la diminuta rea expuesta de la
cabina, que haba rebotado en el interior de forma letal. Mir hacia la que debera ser
su posicin; lo ms seguro era que el disparo hubiese surgido de atrs, arriba. Entre
los techos de la enorme sala haba muchsimas pasarelas. Deba de estar en alguna de
ellas.
Los dos Banshees que quedaban aceleraron en direccin al Equipo Azul. Los
caones de plasma destellaron, y se colocaron en una trayectoria plana.
John, Fred y Will alzaron los fusiles.
Se oy el sordo disparo de un fusil de precisin, y otro Banshee se desplom, con
el piloto muerto, sobre el suelo, gracias a las habilidades de Linda.
El ltimo piloto vir hacia estribor, sin saber qu haba acabado con sus dos
camaradas Lo nico que saba es que tena que retirarse de aquella rea si quera
seguir con vida. Al llegar al punto ms elevado de su curva, la nave fren. John no
poda decir exactamente de dnde haba surgido el disparo, pero un tercer proyectil
disparado proveniente de un fusil de precisin rebot en el interior de la cabina. El
Banshee cay dando vueltas hasta que se detuvo de golpe, con el morro clavado en el
suelo.
Tres disparos imposibles, tres bajas. Haban sido unos disparos excelentes,
incluso para Linda, los mejores que John hubiese visto en su vida. Ech una nueva

ojeada a la estacin, alrededor de esta, por encima de los edificios, las agujas, las
pasarelas, los tubos de trfico Le era imposible localizarla.
John hizo un gesto a Fred y a Will y seal los Banshees cados; l corri hacia el
que segua dando vueltas sobre el suelo, ya sin piloto, con el armazn arrastrndose
contra el suelo, levantando chispas sobre las baldosas.
Mont encima, apret el acelerador y apunt al muro ms lejano. Mantuvo su
mano plana, y la baj, para indicar a Fred y a Will que deban mantenerse a poca
altura, casi pegados al suelo.
l se elev ligeramente y se adentr en los techos de cpulas ladeadas, con
estatuas de hroes lite con las espadas alzadas. Los Grunts y los Jackals se
dispersaban a medida que l se acercaba, y John empez a dispararles. Se apart a un
lado cuando atraves una cascada de agua que caa de un lado al otro de la estacin.
Cuatro cazas Banshee se lanzaron tras l. John empez a moverse en zigzag, y de
delante a atrs. Un par de rayos de plasma chisporrotearon por encima de su cabeza.
Se arriesg a mirar a su espalda, y vio que dos de los Banshees caan. Un
momento despus chocaban contra la superficie.
Todava le cubran las espaldas.
Descendi hasta el nivel del suelo se adentr en una calle y derrap para girar por
otro callejn. Las sombras de los Banshees le pasaron por encima. Apret el
acelerador al mximo y se dirigi directamente hacia el muro del fondo.
Will y Fred haban aterrizado sus cazas, y se haban agazapado al lado de la
ventana de un metro de ancho que separaba aquella seccin interior y el hangar de
reparaciones. John coloc su Banshee al lado de los otros, se sac la mochila que
colgaba en su espalda, busc en su interior y le pas a Fred la ltima mina
antitanques Lotus.
Colcala en la ventana y prepara un detonador remoto. A continuacin se
arriesg a abrir un canal de comunicaciones con la copia de Cortana que segua en el
sistema de la estacin. Cortana, puedes abrir los conductos de aire del hangar de
reparacin?
Un jaleo de voces llenaron el comunicador, todas hablando al mismo tiempo,
gritando para que se las oyera por encima de las otras Todas las voces eran de
Cortana. Al final, una logr sobreponerse a las otras.
Jefe, he creado una copia dedicada exclusivamente a comunicarse contigo.
Adelante, por favor.
Cuntas copias de ti hay?
Lo desconozco. Centenares. Las IA Covenant me estaban abrumando. Tuve que
hacerlo. Es difcil. Muchos errores en mis sistemas. Filtrando por todos los
subcanales de informacin.
En respuesta a tu pregunta original, s, puedo superar los cierres de seguridad y

abrir los conductos de ventilacin. Mis sistemas se estn fragmentando. No podr
seguir existiendo en un estado coherente mucho ms tiempo.
John mir los kilmetros de ciudad. Tanques Wraith avanzaban por las calles,
legiones de Grunts, Jackals y lites se apresuraban a ir de edificio en edificio,
disparando contra objetivos que no estaban all. Los Banshees y los Grunts zumbaban
por el aire, como una nube de moscas.
La cuenta atrs de la misin de John indicaba 7:45.
Linda est all les dijo a Will y a Fred. Este empez a decir algo, pero John
le interrumpi: Si no he vuelto en tres minutos, volad la ventana y escapad.
Fred dud, pero al final asinti.
No puedo abandonarla dijo John, mientras apretaba el acelerador de su
Banshee. No, si sigue con vida.
Las ltimas palabras de la doctora Halsey se repetan en la mente de John:
Debera haber salvado cada una de las vidas humanas no importa a qu precio.
Llegara a Linda, y la sacara con vida o morira en el intento.

TREINTA Y CINCO
HIEROPHANT.
El Jefe Maestro aceler el Banshee hasta llegar a la velocidad mxima.

Se produjo una segunda explosin en el templo, y las columnas de vapor
brotaron, como giseres, por el aire, desde la sala de refrigeracin. La formacin de
Banshees, que volaban en crculos, se dispers.
John se agazap lo mximo que pudo sobre el fuselaje de su aparato para
aprovechar al mximo la velocidad.
Un par de Banshees se pusieron a su altura, uno a babor y el otro a estribor. Las
armas de plasma se calentaron; John gir adelante y atrs para evitar que le
apuntasen. Se prepar para el impacto pero no se produjo ninguno.
El Jefe volvi la vista atrs y vio como el piloto del Banshee ms cercano se
inclinaba, resbalaba fuera de su aparato y se desplomaba hacia el suelo. El otro
Banshee tambin volaba sin piloto; en su lugar, quedaba una cabina manchada de
sangre.
Linda segua cubrindole las espaldas y se haba encargado de los dos pilotos
con sus disparos precisos. Deba de estar cerca.
John examin el rea. Haba agujas, torres de recoleccin de agua, tubos de
transporte y pasarelas que cruzaban hacia el centro del interior. Cerca del foco de
iluminacin que rodeaba el centro de la estacin haba un nudo de pasarelas, una
posicin con tanto brillo donde un francotirador podra colocarse sin que lo
detectasen.
Se arriesg a comunicarse con Linda por el canal privado.
He pensado que podra llevarte a
Un mortero de energa cruz por encima del hombro de John, abrasando el aire

como un sol en una rbita cercana y haciendo que sus escudos descendiesen a la
mitad. Impacto contra una torre de agua, y la estructura deton, convertida en una
nube de vapor cegador.
John condujo el Banshee a travs de la nube, mir al suelo y descubri un tanque
Wraith que segua su trayectoria. Se agach e hizo que la nave volase en zigzag, pero
sigui manteniendo la direccin de la probable localizacin de Linda.
La cuenta atrs en el reloj de misiones indicaba 7:06. No haba tiempo para
maniobras evasivas complicadas.
Pero quera Linda que la encontrase? O quizs quera que se pusiese a salvo y
la dejase atrs? Es lo que l habra querido.
Informa de tu posicin, Linda grit John por la radi. Es una orden.
Pasaron tres segundos en el reloj de misiones, y escuch la meloda de seis notas.
La cancin del juego del escondite son a travs de los auriculares del casco de John
y en su HUD apareci una flecha de navegacin.
La seal triangular se centraba en una cuerda que colgaba entre dos tubos de
trfico, peligrosamente cerca de un rayo de iluminacin de alta intensidad. Era un
hilillo casi indistinguible que se disimulaba bajo la sombra que proyectaba una
pasarela cercana.
John encendi los aumentadores de imagen. A pesar del brillo de la luz y de la
profundidad de la sombra, pudo captar el destello de un reflejo.
Linda haba usado la luz brillante como las oscuras sombras para esconderse.
John inclin el Banshee hacia su posicin. Sujet un cabo de su cinturn al
fuselaje del Banshee, y apret con ms fuerza las caderas contra el silln.
Cuando estaba a treinta metros, hizo contacto visual. Linda tena una pierna y un
brazo alrededor de la cuerda. Sostena el rifle de precisin con el otro brazo, y John
supuso que haba estado disparando desde esa postura imposible.
Liber la pierna de la cuerda, se balance, se solt en el punto ms lgido del arco
que estaba trazando y cay en direccin a John.
John alz el parabrisas del Banshee, a pesar de la resistencia que ofrecan los
sistemas hidrulicos, estir el brazo, sus dedos rozaron los de ella y la mano de
Linda se agarr con fuerza al guantelete de John.
John la alz por encima de su hombro, y Linda aterriz frente a l, a horcajadas
sobre el silln.
John hizo girar el Banshee y aceler en direccin a la ventana. El parabrisas del
aparato segua elevado, y los frenaba un poco, pero era la nica forma de que dos
personas cupiesen dentro.
Nos acercamos comunic John a Fred y Will. Abrid la puerta, y preparaos
para una salida rpida, Equipo Azul.
La luz de Fred parpade.

Cortana, abre los conductos de ventilacin ya!
Una cacofona de voces invadi el sistema de comunicaciones de John. Haba
tantas copias de Cortana hablando al mismo tiempo que no poda entender nada
coherente.
Cortana, los conductos.
Se oy un estallido de esttica.
Lo siento, Jefe contest Cortana. He creado una copia dedicada
exclusivamente a a a hablar contigo.
John crea que ya haba hecho antes la copia. Qu le haba sucedido a aquella?
Invalida la seguridad de los conductos de aire, Cortana. Abre las puertas
externas y las de de los hangares de reparacin.
Estoy en ello, Jefe. Hay demasiado trfico en el sistema de comunicaciones.
Demasiadas nosotras. Casi al nivel de saturacin. Debo intentar Espera
Se produjo una explosin a ms de un kilmetro, en el muro del extremo. La mina
antitanques Lotus se haba convertido en una flor de llamas y humo negro que flot y
desapareci dejando una telaraa de grietas en la seccin traslcida de un metro de
grosor.
Pero la ventana aguantaba.
La mina Lotus tendra que haber destrozado aquel muro aunque fuera reforzado,
pero la ventana segua de una pieza.
Estaban atrapados all dentro.
Trescientos metros hasta la ventana.
Cortana!
En su visin perifrica, John pudo captar nubes de Banshees y Ghosts acortando
el espacio que los separaba.
Cortana ahora o nunca!
Fa La voz de Cortana sonaba dbil. Fallo del sistema 08934-EE. Error
del sistema Global 9845-W. Reiniciando. Puertas interiores abiertas. Salto de
seguridad en marcha. Cierre del sistema
El comunicador se apag.
A unos cien metros, ms all de la ventana agrietada, durante un solo segundo la
atmsfera se ti de color blanco, y se despej de nuevo. Colocados a veinte metros
unos de otros, las compuertas de los compartimentos de aire se estaban abriendo. Ms
all de ella, las estrellas brillaban sobre la negrura aterciopelada del espacio.
Los Banshees de Fred y de Will aparecieron por el estribor de John. John hizo una
seal y se lanzaron al unsono hacia la diana que las grietas dibujaban en la zona
traslcida del muro.
La telaraa de fisuras se extendi: eran como dedos que se estiraban y buscaban
hasta el ltimo rincn de la ventana, lentamente, hasta detenerse.

John dispar los caones de plasma del Banshee. Fred hizo lo mismo, y cuatro
esferas de plasma chocaron contra la superficie de cristal, a cincuenta metros.
La ventana vibr, cruji y unos cuantos copos cayeron pero aquel material
transparente permaneca tozudamente intacto.
John estaba a treinta metros de la superficie; tena que virar ya o chocara contra
ella. Apret los dientes y se sujet fuerte.
Diez metros.
La suave superficie de la ventana se convirti en un mosaico, en un puzle. El
chirrido del cristal chocando contra el cristal llen el aire. Qued destrozado.
Cay toda la longitud de la ventana y al instante se vio arrastrada por el vaco del
espacio, barrida por la atmsfera presurizada que llenaba el interior de la estacin.
John intent maniobrar con el Banshee. Rebot sobre el hangar de reparaciones,
hizo que el aparato diese una vuelta de campana y volviese a colocarse derecho
Cay tambalendose hacia la compuerta de aire abierta, arrastrado hacia la oscuridad
del espacio.
Sacudi los brazos en gravedad cero; el cabo que llevaba atado al cinturn se
tens. Flot hasta el Banshee; Linda estaba agarrada con una mano, y le ofreca la
otra. l trep al silln y manipul los propulsores, para estabilizar el morro y las
aletas de movimiento.
Detrs de l, la estacin expulsaba el aire, as como cadveres de mecnicos,
Grunts, Jackals y lites. Nubes de chatarra metlica sangraban por las grietas. Las
columnas de vapor se congelaban, y se convertan en cristales de hielo brillante.
La flota Covenant tambin se movi; algunos cruceros se acercaron a la estacin,
otros se alejaron. Haba quinientas naves de guerra aliengena sin ningn liderazgo de
su centro de mando y control; a John le recordaron a motas de polvo en un rayo de
sol, flotando en silencio hacia todas las direcciones.
John vislumbr un transporte a un kilmetro de distancia, sin movimiento alguno,
en medio del espacio.
Encendi el comunicador una sola vez, y coloc un sealador de navegacin
sobre un aparato del Covenant. Las luces de reconocimiento de Fred y Will
parpadearon.
John puso en marcha slo una vez el motor del Banshee, y dej que la inercia los
arrastrase hacia el transporte. Esperaba que el resto de la flota Covenant estuviese
intentando averiguar qu haba sucedido, y que no prestase ningn tipo de atencin a
otro pequeo fragmento de chatarra flotando en el espacio.
El Banshee golpe suavemente contra la flotante nave de transporte. John se
agarr al casco y Linda trep por l, abri la escotilla de accesos de babor y entr.
Fred y Will se acercaron, y John les ayud a abordar la nave.
Dud unos segundos, y ech otro vistazo a la flota del Covenant. Eran cientos de

naves sin control. Cunto durara aquello? Incluso aunque los reactores de la
estacin estallaran en cadena, el Covenant mantena la suficiente fuerza para destruir
las defensas de la Tierra y reducirla a cenizas.
Lo nico que haban logrado era conseguir un poco ms de tiempo; el que tardase
alguien en tomar el mando de la flota del Covenant. Eso no era suficiente, pero John
no saba qu ms poda hacer.
Trep hasta la escotilla, entr en la nave y sell la puerta tras l.
Linda estaba junto a la consola del piloto; Fred, a su lado, se ocupaba de la
estacin de operaciones. Delante de Linda aparecieron los esquemas de los motores,
y la energa empez a manar de sus turbinas de plasma. Las luces interiores se
encendieron tmidamente.
Adonde vamos, Jefe? pregunt Linda.
Lejos contest John, mirando la pantalla del sistema de navegacin. Seal
una luna diminuta que orbitaba alrededor de un planeta cercano. Llvanos a la
sombra de la luna. Pero lentamente; no queremos atraer la atencin.
La cuenta atrs marcaba 5:12. Quizs an tendran tiempo.
Recibido respondi Linda.
La nave de transporte gir y se alej lentamente de la estacin, acelerando casi
imperceptiblemente, con destino a la pequea luna cubierta de marcas blancas y
plateadas.
Fred se inclin sobre su consola. Unas lneas gruesas y con picos representaban
las bandas de comunicacin de F a K del Covenant; las lneas fluctuaban.
Los canales de comunicacin del Covenant estn saturados inform. Hay
comunicaciones que salen y entran en todas las naves de la flota preguntando qu
demonios est sucediendo. Y los canales de comunicacin de la estacin estn
plagados de las copias de Cortana que estn repitiendo diferentes cdigos de error
del sistema.
Qu es eso? pregunt John, inclinndose sobre el hombro de Fred. Seal
una de las bandas de comunicacin, que slo mostraba un pico.
Fred mir la caligrafa Covenant durante un segundo, y respir profundamente.
Si el software de traduccin funciona correctamente susurr, esa banda
E es de uno de los nuestros.
Fred puso en marcha los altavoces externos. Sonaron seis notas; una pausa, y se
repitieron.
Yo salvo por todos dijo John. Enva la seal de respuesta, Fred.
S, Jefe. Enviando.
Quin poda haber enviado esa seal? No quedaba ningn otro Spartan vivo en
el sistema. A menos que se tratase de la doctora Halsey y de Kelly. Los haban
localizado de algn modo?

Ya era hora de que aparecierais. La voz con acento sureo del comandante
Whitcomb son alta y clara por los altavoces. Pasad a sistema de encriptado Arco
iris.
John hizo una seal afirmativa con la cabeza, destinada a Fred, que enlaz el
sistema de comunicaciones del Covenant con el puerto de datos en la parte trasera de
su casco.
Descifrado en lnea indic Fred.
Almirante empez John, con todos los respetos, seor qu hace aqu?
El teniente Haverson sugiri que salisemos del espacio estelar en el borde de
este sistema, que nos escondisemos en la nube de Oort y que recabsemos un poco
de informacin. El almirante suspir. Y ech un vistazo y pens que, aunque
pudieses destruir esa estacin, todava quedara un par de centenares de naves
Covenant a poca distancia de la Tierra. Llegar all y avisarlos no marcara ninguna
diferencia, as que har algo aqu y ahora. Jefe, ya has hecho tu parte. Djame el
resto.
A estas palabras le sigui una pausa, y el almirante pregunt en un tono de voz
grave:
Lo has conseguido, verdad, hijo? Esa estacin est a punto de estallar
S, seor. El Jefe Maestro enlaz su contador de misiones al comunicador.
Quedan cuatro minutos y treinta y dos segundos, y bajando.
Perfecto, Jefe Maestro. Llevmosles de vuelta al establo. Mantened la
direccin; vuestro instinto no se ha equivocado. Estamos al otro lado de la luna,
esperndoos.
John hizo una sea a Linda para que aumentara la velocidad. Tir la barra de
aceleracin a tres cuartos de la potencia de la nave.
Nos esperan, seor?
Whitcomb, cambio y corto. La radio se apag.
John mir a Will, Fred y Linda, y los cuatro se encogieron de hombros.
John coloc la barra de aceleracin a mxima potencia, y la nave de transporte se
situ en una rbita externa de la rugosa luna, que los arrastr hasta el otro lado, donde
la destrozada Gettysburg les esperaba.
Pero slo les esperaba la Gettysburg.
Dnde demonios est el Ascendant Justice? pregunt John.

TREINTA Y SEIS
LA GETTYSBURG DE LA UNSC, CERCA DE
HIEROPHANT.
El Jefe Maestro y su Equipo Azul salieron del ascensor y se dirigieron al puente de

mando de la Gettysburg.
Seor empez a saludar el Jefe Maestro al almirante Whitcomb, pero ni
ste ni el sargento Haverson estaban all.
Las nicas presencias en el puente eran el sargento Johnson, que estaba mirando
fijamente las pantallas frontales, y Cortana, cuya figura hologrfica arda con un tono
azulado y flua con unos cdigos y unos smbolos matemticos ms all de la
compresin de John.
No estoy seguro de qu es esa cosa el sargento seal con la cabeza la
primera pantalla, centrada sobre la estacin de mando y control del Covenant, pero
no me parece un elefante amable Es ms como dos calamares besndose. Sea lo
que sea, me alegro de que est a punto de estallar. Buen trabajo Casi como si
hubisemos enviado all a los marines. Una comisura de la boca se elev, en una
sonrisa.
Dnde est el almirante? pregunt el Jefe maestro. Y el teniente
Haverson?
La medio sonrisa del sargento desapareci, y sus ojos se oscurecieron. Se
desplaz hasta la estacin de armas 1.
Te lo ensear. Uno de los robots espa Clarion casi est en posicin.
La pantalla central se llen de esttica, y despus se enfoc para mostrar el
Ascendant Justice surgiendo de la sombra de la luna. La antes formidable nave
Covenant era ahora poco ms que una ruina; el casco estaba agrietado en ms de una

docena de lugares, el chasis estaba expuesto y slo un puado de conductos de
plasma destellaba, vivos.
No lo comprendo dijo el Jefe. Se acerc al holograma de Cortana. Estar
cerca de la real, y no una de sus copias fragmentadas, le daba la confianza de que
todo estaba bajo control. Qu est sucediendo?
Espera, Jefe replic ella. Estoy intentando sincronizar el motor de salto
estelar del Ascendant Justice con la masa y el perfil de la Gettysburg.
Eso estbamos haciendo mientras no podamos verte le cont el sargento.
Hemos extrado la matriz estelar de la nave que llevbamos a cuestas, y lo hemos
metido en la Gettysburg.
John se dio la vuelta y mir las pantallas. El Ascendant Justice no poda saltar?
Y por qu se diriga directamente hacia la flota del Covenant? Era un reclamo?
Mir la cuenta atrs: 2:09.
No es un reclamo susurr. Es un cebo Sargento, enva una seal al
Ascendant Justice. Hazla rebotar en el robot espa si es necesario.
Recibido, Jefe contest el sargento Johnson, y tecle las rdenes. Una
advertencia de error se encendi. Movi la cabeza, extraado, y lo intent de nuevo,
tecleando con mucho cuidado.
Linda, ocpate de la estacin de navegacin. Fred, t de las operaciones. Will,
chale una mano al sargento en la estacin de armas 1.
El Equipo Azul corri hacia sus asignaciones.
Will apart a un lado el sargento y presion rpidamente tres botones.
Parche de comunicacin establecido inform. En la pantalla dos.
El puente del Ascendant Justice apareci en la pantalla. El teniente Haverson y el
almirante Whitcomb estaban de pie en el estrado elevado central, ajustando los
controles hologrficos. Detrs de ellos, las pantallas de las paredes mostraban las
naves Covenant acercndose a su posicin.
El almirante Whitcomb sonrea.
Me alegro de ver que has llegado a bordo y ests salvo, hijo.
Seor, esa flota le destruir antes de que pueda disparar una sola andanada.
No lo creo, Jefe Maestro contest, mientras daba unos golpecitos en los
controles hologrficos. De ella apareci un objeto cristalino de un tenue color azul
Era una copia exacta del artefacto aliengena que haban encontrado en Reach.
Estoy enviando esta imagen a todas las naves del sistema, y les estoy haciendo saber
que si la quieren, es suya si se atreven a abordar esta nave y enfrentarse a los
guerreros ms temibles de la Tierra. Estall en carcajadas. Creo que esto les va a
encantar a esos lites y a su hinchado sentido del honor.
S, seor, les encantar asinti John.
Mir el reloj de la cuenta atrs. 1:42.

La flota Covenant giraba, se desplazaba hacia el Ascendant Justice, cada vez ms
cercano. Una nube de cruceros y portanaves. Cientos de ellos. Era imposible.
Dispara la torreta cuatro, teniente orden el almirante.
Disparando! contest Haverson; el rostro reflejaba una seria determinacin.
Una lanza de plasma impact contra el morro del portanaves ms cercano. La
energa roci los escudos de la nave y se disip.
La torreta cinco, teniente. Acaba con ellos.
Disparando la cinco, seor.
Un segundo rayo de plasma sigui el camino del primero. Destroz los escudos
del portanaves, fundi el blindaje y el casco y explot a travs de las cubiertas
exteriores. La nave se tambale y choc contra un crucero que se haba acercado
demasiado.
Buen disparo, teniente murmur el almirante.
La flota Covenant respondi con una oleada cegadora de disparos lser. Puntos de
energa se concentraron en la popa del Ascendant Justice, vaporizaron el blindaje
capa a capa y lo atravesaron de punta a punta, hasta afectar los motores.
El almirante sonri.
Una respuesta estratgica bastante sensata. Qu lstima que no sepan que
estamos usando el movimiento orbital de la luna y la inercia para hacer el resto de
nuestro trabajo. Ech un vistazo a las pantallas. La estacin se vea cada vez ms
grande. Sujtate, teniente. Preprate para el impacto.
El Ascendant Justice se acerc todava ms a la estacin.
Choc contra el anillo interno, reventando su estructura, y continu adelante,
rasgando el casco de la seccin central, hasta detenerse, con el morro empalado en el
interior del Unyielding Hierophant.
La pantalla central del puente de mando de la Gettysburg se llen con un estallido
de esttica, pero volvi a enfocarse enseguida. La ondulante imagen del almirante
Whitcomb se estaba poniendo en pie. Le manaba sangre de un tajo que iba desde la
sien hasta la comisura de la boca. El teniente Haverson tambin se estaba alzando,
tambaleante, con el brazo roto, en un ngulo extrao.
Transmisin por todas las bandas del sistema le orden el almirante
Whitcomb a Haverson.
Seor, s, seor respondi este, que empez a preparar torpemente el sistema
de comunicaciones.
Venid, poderosos guerreros del Covenant grit el almirante Whitcomb.
Estamos aqu, en mitad de vuestra flota, con lo ms sagrado entre lo ms sagrado.
Toc con el dedo el artefacto hologrfico, que se movi como si fuese real. Venid
a por l! Volvi a rer.
Centenares de naves Covenant empezaron a moverse hacia ellos. Lanzaron

amarras de abordaje y rayos gravitacionales para agarrarse al casco destrozado del
Ascendant Justice. Un millar de naves de transporte y de lites con mochilas
propulsoras llenaron el espacio que rodeaba la nave insignia.
El Jefe Maestro comprob la cuenta atrs. 0:27.
Por todo lo largo de la zona dorsal bulbosa de la estacin espacial, que deba de
medir unos diez kilmetros, las secciones brillaban con un tenue color rojo; el calor
de los reactores sobrecargados se haca visible.
Haznos recular, Linda orden John. Mmennos en la sombra de la luna.
Usa toda la energa que puedas.
S, Jefe respondi Linda. Propulsores delanteros respondiendo con un
tercio de la energa. Trayectoria 1-8-0.
Cortana, cul es el estado de los generadores estelares? pregunt el Jefe
Maestro.
Ya casi estn listos contest Cortana. Se mordi el labio superior,
concentrada. Los condensadores estn cargados al ochenta por ciento. Ajustando
ltimos clculos. Espera.
En la pantalla, el almirante se haba vuelto hacia la mampara que sellaba el puente
de mando de la nave insignia. Las chispas llovan, como una cascada, desde las
junturas; los soldadores del otro lado estaban penetrando en ellas.
Jefe Maestro, tengo unas ltimas rdenes que darte.
Seor.
Qudate para saber cunta chusma queda despus de que hayamos acabado con
ellos. Bajo ninguna circunstancia iniciis un ataque. Conseguid la informacin y
volved a la Tierra, para informarles.
Comprendido, seor.
Ahora escucha, hijo. Recuerdas cuando hablamos de El lamo? Ya sabes que
todos y cada uno de aquellos valientes defensores murieron. Saban cules eran las
probabilidades, pero lograron diezmar al enemigo. El dolor le hizo apretar los
dientes. Los dos posibles resultados suponan una derrota tctica, pero al final
consiguieron una victoria estratgica una victoria brillante. Asustaron al enemigo.
Un puado de soldados luchando por la justicia logr marcar la diferencia.
S, seor.
John record a todos los que haban marcado la diferencia para l. Sam. El
sargento Mendez. El capitn Keyes. Los hombres y mujeres que haban luchado hasta
la muerte en Halo. Y ahora tendra que aadir dos nombres ms a la lista: Whitcomb
y Haverson.
La mampara se solt de sus junturas y cay derribada sobre la cubierta del puente
del Ascendant Justice, con un fuerte golpe metlico. En el pasillo, se recortaban las
siluetas de docenas de lites; sus espadas de energa eran unos borrones de

movimiento y luz. El almirante Whitcomb dispar su pistola.
La pantalla central se llen de esttica.
John se qued mirndola unos segundos, esperando que el almirante y el teniente
reapareceran en ella pero la pantalla nmero 2 permaneci fuera de lnea.
Las imgenes de vdeo retransmitidas por el robot espa Clarion llenaban las
pantallas laterales. Doscientas naves de guerra se arracimaban alrededor de la figura
en forma de ocho, el Unyielding Hierophant. Un nmero similar de naves lo rodeaba,
en trayectorias orbitales. La formacin le recordaba a John una galaxia en espiral
diminuta con una supernova en el ncleo.
El dorso bulboso de la estacin espacial empez a destellar con colores rojos,
naranjas, y se llen de un calor blanco azulado en cuestin de segundos. La superficie
entr en erupcin con unos tentculos de plasma, que parecan llamas solares. Las
explosiones internas se sucedieron en una cadena que recorri toda la longitud de la
estacin, atraves la estrecha seccin central y se adentr en el abultado vientre;
destroz aquella rea y empez a descargar relmpagos que alcanzaban todos los
fragmentos desgarrados de la estacin y las naves ms cercanas.
El Unyielding Hierophant se convirti en una furiosa nube de plasma, humo y
cargas estticas que rodeaban las naves que haban acudido a abordar el Ascendant
Justice, naves que destellaban al rojo blanco y, en un instante, se evaporaban.
Esta estruendosa nube de gas sobrecalentado y presurizado se extendi hasta
tragarse el resto de la flota, en rbita; los escudos se calentaron, brillaron con un tono
plateado y explotaron como pompas de jabn; los cascos se fundieron y se
consumieron.
Cuando la explosin se enfri y la nube se disip, los escombros expulsados
seguan desplazndose, dejando tras de s estelas de cometa, e impactaron contra
naves alejadas del epicentro.
Que el robot vuelva a la sombra de la luna orden John.
S, Jefe respondi Will. Propulsores en marcha.
Las pantallas laterales mostraban una tormenta de metal fundido que se diriga
hacia las cmaras del robot A continuacin, la vista qued oscurecida por la
superficie negra y plateada, con marcas de crter, de la diminuta luna.
Cortana, est la Gettysburg lista para saltar? pregunt el Jefe.
Condensadores estelares cargados, Jefe Maestro. Lista cuando lo ordenes.
Espera. John aguard un minuto. Nadie habl. Will, vuelve a enviar el
robot.
Recibido, Jefe.
Las pantallas laterales cambiaron del paisaje lunar al espacio. Quedaban pocos
restos de la flota y de la estacin de control y mando slo nubes de humo, metal
brillante y cenizas.

Unas cuantas naves de guerra Covenant haban sobrevivido. Las que podan se
alejaban lentamente del escenario de la explosin Otras flotaban sin vida en el
espacio. De las quinientas naves originales, despus de la explosin slo deban de
quedar unas docenas.
Una victoria estratgica Una victoria brillante susurr John; las ltimas
palabras del almirante resonaban en sus odos.
Cortana, scanos de aqu.
El Jefe Maestro estaba de pie en el puente de mando de la Gettysburg, y observaba

como las estrellas se hacan borrosas y desaparecan en la negrura absoluta del
espacio estelar.
Haban saltado fuera de la zona de combate, en la que se haba convertido el
Unyielding Hierophant, emergieron al espacio normal y calcularon su posicin.
Cortana ajust el curso, y ahora ya se encontraba rumbo a la Tierra. Aunque tenan
pruebas evidentes de que el Covenant conoca la posicin de la Tierra, la evidencia
no era una prueba absoluta y deban seguir el Protocolo Cole.
Transicin al espacio estelar completada dijo Cortana. Tiempo estimado
de llegada a la Tierra, treinta y cinco horas, jefe. El diminuto holograma de
Cortana segua mirndolo, con las pequeas cejas fruncidas.
Algo ms, Cortana? pregunt el Jefe.
La IA arrug todava ms el ceo. Suspir y cruz los brazos sobre el pecho.
Me estaba preguntando sobre mi copia del programa de infiltracin. El color
de Cortana se enfri de un tono azul a uno marino. He revisado tus diarios de
misin. Quizs su ruptura fue propiciada por las copias adicionales, pero el primer
duplicado tena parte del ncleo de mi personalidad. Slo espero que no sea una seal
de algn tipo de inestabilidad.
Cortana haba estado al lmite. A veces haba estado tan ocupada que no saba ni
la hora que era. Todos ellos, de hecho, se haban encontrado al borde de un ataque de
nervios en las ltimas semanas. Pero, sin contar unos pequeos errores, Cortana
siempre le haba ayudado.
No podramos haber sobrevivido sin ti le dijo, por fin. Ests tan bien
programada como nosotros.
Ella se volvi de color rosa; a continuacin, el holograma recuper su tono
azulado.
Estn funcionando mal mis sistemas de aura, o ha sido eso un cumplido, Jefe?
Contina examinando el espacio estelar buscando anomalas contest el Jefe
Maestro, ignorando sus palabras.
Se acerc a las tres pantallas frontales y mir la oscuridad. Deseaba la soledad,

mirar la nada, y completar una tarea que tema.
John inicializ el listado de su equipo en su HUD. Recorri la lista, que mostraba
todas las bajas en Reach, y despus los desaparecidos en accin: James, Li, Grace
Todos sus compaeros muertos, que no estaban autorizados a morir oficialmente. En
su mente, nunca encontrara la paz hasta que aquella guerra no acabase.
Se detuvo ante el nombre de Kelly.
La marc tambin como desaparecida en combate. Irnicamente, era la nica
Spartan que estaba realmente desaparecida, ya que haba escapado con la doctora
Halsey en una misin privada secreta. John saba que fuese lo que fuera lo que la
doctora hubiese planeado, protegera a Kelly, aunque l no poda evitar preocuparse
por las dos.
Aadi al cabo Locklear a la lista y lo etiquet como Muerto en combate. Era el
final correcto para un hombre que se haba mostrado tan combativo como cualquier
Spartan.
Se qued mirando durante un largo rato a los siguientes tres nombres de la lista:
la sargento Shiela Polaski, el teniente Elias Haverson y el almirante Danforth
Whitcomb. A regaadientes los marc como Muertos en combate, pero seal su
informe de misiones, que detallaba su herosmo.
Dos hombres haban detenido el ejrcito del Covenant. Haban muerto
voluntariamente para lograrlo, y le haban conseguido a la raza humana un breve
respiro de la destruccin.
John se senta orgulloso. Eran soldados, haban jurado proteger a la humanidad de
todas las amenazas y haban cumplido su deber como poca gente poda. Como sus
Spartans que haban desaparecido en combate, el almirante y el teniente no moriran
nunca. No por un tecnicismo de su listado del estado de la misin, sino porque con su
muerte perduraran como inspiracin.
John se dio la vuelta y mir a Linda, a Will y a Fred que se afanaban sobre las
estaciones del puente de mando. John se asegurara de que l y el resto de Spartans
supervivientes lograran lo mismo.
Las puertas del ascensor se abrieron, y el sargento Johnson se adentr en el
puente.
Tengo a todos los mecnicos del Covenant reunidos en la cubierta B anunci
el sargento. Malditos cabrones resbaladizos.
El Jefe asinti.
Los chicos de ONI y esos cabezas de calamar tienen muchas cosas en comn.
No puedo entender nada de lo que dicen y son igual de feos. Supongo que se pondrn
a hablar de un montn de chismes tcnicos y de tonteras cientficas cuando
lleguemos a casa.
El sargento Johnson cruz el puente y se acerc al Jefe Maestro.

Hay otra cosa. Otro asunto de la ONI. Sostena un cristal de datos, y clav su
mirada en la cubierta. El teniente Haverson me dio esto antes de irse con el
almirante. Me dijo que tendras que entregarlo en su lugar.
John se qued mirando el cristal de datos y lo cogi de mala gana de entre los
dedos del sargento, como si fuera un paquete de material radiactivo inestable.
Gracias, sargento. Dud un instante, y aadi: Me ocupar de esto.
El sargento asinti y se dirigi a la estacin de armas 1.
John volvi a los monitores que no mostraban nada y recuper el segundo cristal
de datos de su cinturn. Ayer pensaba que haba hecho lo correcto entregndole al
teniente Haverson todos los datos sobre el Flood de la doctora Halsey, incluyendo las
del sargento, aunque ella le hubiese asegurado que eso sentenciara a ste a muerte.
Y ahora?
Ahora John comprenda que un solo hombre poda marcar la diferencia en aquella
guerra. Ahora comprenda el deseo de la doctora Halsey por salvar a cada persona
que pudiese.
John sostuvo los dos cristales de datos, uno en cada mano, y los mir fijamente
Intentaba leer el futuro en sus facetas brillantes.
Ese era el problema, no? No poda conocer el futuro. Tena que hacer lo que
pudiese por salvar a cada persona. Hoy. Ahora.
Y se decidi.
Apret el puo alrededor del cristal que contena los datos de misin completos y
lo convirti en polvo. John no poda condenar al sargento Johnson.
Sopes el otro cristal de datos. Tendra que bastarle a la ONI. Volvi a guardarlo a
buen recaudo, en su cinturn.
Hoy haban ganado. Haban detenido el Covenant. John volvera a la Tierra con
una advertencia y suficiente informacin para mantener ocupados a los cientficos de
la ONI.
Pero qu les esperaba maana? El Covenant no se renda cuando haba decidido
un objetivo. Queran la Tierra e iran a por ella. La destruccin de la flota slo
retrasara el inevitable ataque.
Pero ahora tenan tiempo. Quizs el suficiente para prepararse contra lo que fuese
que el Covenant lanzase contra ellos.
John aceptara la victoria de aquel da. Y estara all cuando la batalla empezase
de nuevo Estara all para vencer.

SECCIN 7
HERALDO

EPLOGO
NOVENA ERA DE LA RECLAMACIN,
PASO DEL SILENCIO / CIUDAD
COVENANT SANTA HIGH CHARITY,
SANTUARIO DE LOS JERARCAS.
Un centenar de sondas salieron disparadas y examinaron con sus ojos parpadeantes

electrnicos el vaco de la red de no-espacios que rodeaba el imperio interior del
Covenant. Reunieron datos y emergieron a un vaco fro, donde fueron recuperadas
por centenares de portanaves y cruceros que se encontraban en posicin de vigilancia
alrededor del planetoide enorme y bulboso que dominaba los cielos.
Ni una sola roca mayor de un centmetro poda entrar en ese espacio sin que la
identificasen, la apuntasen y la destruyesen. Los cdigos de autorizacin se
cambiaban a cada hora, y si cualquier nave que se acercase dudaba una milsima de
segundo en contestar correctamente, se encontraba con una destruccin devastadora.
El Alta Caridad flotaba entre esta red impermeable, iluminado por el brillo de los
motores de las naves de guerra.
En lo ms profundo de su interior, custodiado por legiones de los mejores
soldados del Covenant, el Santuario de los Jerarcas era una isla de calma. Los muros,
el suelo y el techo de la estancia estaban adornados con miles de fragmentos
reflejantes fabricados a partir del cristal fundido de los innumerables mundos que la
Hegemona Covenant haba conquistado. Reflejaban los pensamientos susurrados del
que se sentaba en el centro de la sala; los reflejos les permitan gozar de la gloria de
sus dominios y aprender de su sabidura, pues no haba una fuente mayor de intelecto,
voluntad y verdad en toda la galaxia.
En el medio de la cmara, flotando a un metro por encima del suelo, sobre su
estrado imperial, estaba sentado el Alto Profeta de la Verdad del Covenant. Apenas se
poda apreciar su cuerpo, ya que estaba cubierto por una amplia capa roja, y su
cabeza estaba rodeada por un casco brillante con sensores y un aparato de respiracin
que se extendan como antenas de insectos. Slo resaltaban su morro y sus ojos

negros adems como unas pequeas garras que surgan por la manga de sus ropas
doradas.
La garra izquierda se cerr Era la seal para que se abrieran las puertas de la
cmara.
Las puertas gimieron y se separaron; una rendija de luz entr por ellas.
Una sola figura recortada a contraluz apareci tras las puertas. Hizo una
reverencia tan exagerada que el pecho casi toc el suelo.
lzate susurr el Profeta de la Verdad. La cmara amplific la voz; reson y
subi su volumen, como si hubiese hablado un gigante. Acrcate, Tartarus, e
infrmame.
Una sensacin de angustia atraves a los lites Protectores Imperiales. Nunca
haban permitido que una criatura parecida se acercase tanto a uno de los Seres
Sagrados.
Protectores, dejadnos a solas orden el Profeta.
Al unsono, los trescientos guardias se pusieron firmes, se inclinaron ante l y
abandonaron la enorme cmara. No dijeron nada, pero el Profeta pudo captar la
confusin en sus rostros. Bien Esa ignorancia y ese asombro le serviran ms
adelante.
Tartarus, el Bruto, cruz la sala a grandes zancadas. Cuando estuvo a tres metros
del Profeta, se arrodill sobre una pierna.
La criatura era un espcimen magnfico de ferocidad. El Profeta se maravillaba
ante su potencial casi inimaginable para la destruccin; los msculos que se
marcaban bajo la piel griscea podan partir por la mitad a cualquier oponente,
incluso a los poderosos Hunters. Era el instrumento perfecto.
Cuntame lo que has descubierto mand el Profeta, con una voz convertida
completamente en murmullo.
Sin alzar la mirada, Tartarus busc su cinturn, y una esfera que llevaba atada a
l.
El Profeta alarg la garra hacia el envase. Flot al quedar liberado de la mano de
Tartarus y se elev. La parte superior se desenrosc y tres chips brillantes de un
cristal de color zafiro titilaron, lanzando luces y sombras sobre la superficie reflejante
de la cmara.
El estrado del Profeta se tambale sbitamente, por el desequilibrio en la
gravedad pero enseguida se compens.
Esto es todo?
Ocho escuadrones barrieron el rea que rodea el campo de asteroides de
Eridanus Secundus y Tau Ceti contest el Bruto, bajando todava ms la cabeza.
Se perdieron muchos en el vaco. Esto es todo lo que pudimos encontrar.
Una lstima.

La tapa del orbe volvi a colocarse en su posicin y flot suavemente hasta la
garra del Profeta.
Pero puede bastar para nuestros propsitos Una reliquia ms o menos de los
grandes seres, aunque sean preciosas, no significar nada para nosotros. El Profeta
escondi el envase en las profundidades de los pliegues de sus ropajes. Asegrate
de que se premia correctamente a los pilotos que sobrevivieron. Y despus
sacrifcalos a todos. Rpidamente. Y en silencio.
Comprendo contest Tartarus, con un deje de anticipacin en su voz.
El Profeta inhal profundamente, emiti un sonido parecido a un carraspeo, y
pregunt:
Y qu hay del Unyielding Hierophant?
Los informes no son del todo claros, su gracia respondi Tartarus. Pas
algo con la nave insignia renegada Ascendant Justice, que acab destruida. No
estamos seguros de qu propici la detonacin de la estacin. Los canales de
comunicacin de la estacin estaban invadidos por informes de errores del sistema
antes de la destruccin. Los mecnicos dicen que es imp
El Profeta alz una garra, indicndole que se callara. Tartarus se interrumpi en
medio de una slaba.
Un giro de los acontecimientos lamentable aadi el Profeta, pero, al
final, slo es un retraso insignificante. Que las naves preparadas para el combate se
renan con nosotros en la localizacin del cataclismo.
Y qu hacemos con el incompetente, su gracia? Con el que perdi el
Ascendant Justice
Trelo ante el Consejo. Que su destino sea equivalente a la magnitud de su
fracaso.
El rostro de Tartarus se contrajo con lo que parecera una sonrisa entre los de su
especie.
Pronto empezar el Gran Viaje continu el Profeta de la Verdad, cerrando
sus garras en dos puos. Y nada en el universo impedir nuestro avance.

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El

monstruoso ejrcito Covenant se dirige inexorablemente hacia su meta: la

Editor digital: epublector

El oficial de vuelo Mitchell se estremeci cuando un rayo de energa descontrolado se

Haban arrancado los asientos acolchados que habitualmente estaban colocados a

Se dispar la alarma, y Zawaz se puso en pie de un salto con un gemido de sorpresa.

El Jefe Maestro se acomod en el asiento del piloto de la nave de ataque Longsword.

Los rayos de plasma impactaron contra el casco del Longsword y se desparramaron

La nave insignia se sumerga en la agitada atmsfera de Threshold. Cortana no poda

El teniente Wagner atraves los detectores de metal y explosivos para situarse en la

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Fred sigui el camino de extraos smbolos que haba en el muro de piedra de la

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