La teora de las Crisis en el Nuevo Debate Brenner

Claudio Katz

Brenner es un historiador que investiga la anarqua de la concurrencia y su desemboque en

sobreproduccin y descontrol financiero.

El nuevo debate Brenner es un sntoma de vitalidad de la economa marxista. Su

protagonista es un historiador que investiga la anarqua de la concurrencia y su desemboque
en sobreproduccin y descontrol financiero. Destaca acertadamente el efecto
desequilibrante de la competencia, pero construye equivocadamente una teora de la crisis
partiendo exclusivamente de esta contradiccin. Subraya que la subsistencia de capitales
obsoletos potencia el excedente de mercancas, pero desconoce el proceso opuesto de
depuracin y renovacin del capital. Demuestra que la crisis no es un acontecimiento
exgeno a la acumulacin, pero recae en interpretaciones centradas en la evolucin del
salario o el tipo de cambio. Su ambigedad frente a la teora del valor y su rechazo de la ley
de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia le impiden aclarar porqu la falta de
coordinacin entre los productores conduce a crisis generales.
Brenner considera que la explotacin es un presupuesto del anlisis, pero desvincula
artificialmente la lucha de clases del estudio de las principales variables econmicas.
Tambin asigna escasa importancia a la problemtica del imperialismo y de la
mundializacin y no evala correctamente los cambios de liderazgo hegemnico entre las
grandes potencias. Supone que una gran depresin debe necesariamente preceder a una
etapa de crecimiento y por eso no registra el proceso combinado de reestructuracin y crisis
que ha predominado desde la ltima dcada. En su anlisis de la coyuntura enfatiza la
importancia de la sobreproduccin y evita el impresionismo financiero, pero no interpreta
adecuadamente el carcter desigual, fracturante y polarizado de las crisis recientes. Brenner
denuncia el capitalismo y los padecimientos sociales generados por la competencia. Su
incursin en la economa indica un camino hacia la reunificacin del pensamiento en las
ciencias sociales.

LA TEORA DE LA CRISIS EN EL NUEVO DEBATE BRENNER.

El ensayo de Brenner , que apareci en 1998 en el clima de colapso econmico creado por
la crisis asitica, tuvo una repercusin inusual en la prensa internacional. Precedido por un
desmesurado elogio de sus editores de la New Left Review (Marx ha encontrado su
sucesor), el texto precipit un segundo debate Brenner, que contina la controversia
historiogrfica protagonizada por el mismo autor en los aos 80. En esa discusin sobre la
transicin del feudalismo al capitalismo, Brenner remarc la importancia de las relaciones
de produccin y la gravitacin de la lucha de clases frente a interpretaciones crudamente
estructuralistas o unilateralmente demogrficas y comerciales de ese proceso.
El ensayo actual contiene una teora de la crisis, un de las caractersticas del capitalismo
contemporneo y una opinin sobre la coyuntura econmica internacional. En los tres
planos aparecen observaciones originales, apoyadas en slidos fundamentos empricos. Los
debates que ha generado revitalizan las categoras marxistas, relegadas por el auge actual de
nociones keynesianas y regulacionistas. En vez de polemizar en torno a modelos, formas de
acumulacin o gestiones monetarias se discute sobre el valor, la tasa de ganancia y la
irracionalidad del mercado.
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LAS TESIS DE BRENNER.
Para el historiador Brenner el capitalismo es un sistema econmico carente de planificacin
y sometido a crisis de sobreproduccin, que son provocadas por la compulsin competitiva
a reducir costos. Plantea esta teora de la crisis frente a la tesis del estrangulamiento del
beneficio por la lucha obrera (profit squeeze) y en oposicin a la ley de la tendencia
decreciente de la tasa de ganancia (que atribuye esta declinacin al aumento de la
composicin orgnica del capital, es decir el incremento de la proporcin de inversin en
maquinaria en comparacin al costo de la mano de obra). Estima que la primer
interpretacin omite la existencia de numerosos procesos compensatorios del aumento
salarial (innovacin, movilidad de los capitales, inmigracin) y sugiere que el segundo
enfoque es errneo y ultradeterminista.
Para Brenner la falta de coordinacin que impone la competencia es la verdadera causa de
la crisis y considera que las depresiones se potencian, cundo las plantas y equipos
envejecidos subsisten sin destruirse en proporcin a su depreciacin. Evala que esta
permanencia de capitales fijos obsoletos se ha vuelto muy comn, porque las empresas con
grandes inversiones y estrechas relaciones tcnicas con sus proveedores no pueden afrontar
la velocidad del cambio tecnolgico, el desgaste anticipado de sus equipos o el cambio de
sector.

Se mantienen en el mercado soportando menores tasas de ganancias y provocando el

incontrolable aumento de la sobreproduccin. A escala internacional, las economas ms
afectadas por esta dificultad para financiar la amortizacin adelantada de los equipos
tienden a perder posiciones frente a los pases que producen con menores costos.
Brenner seala que la competencia mundial entraa serias desventajas para el imperialismo
que lleg primero, porque sus seguidores aprovechan la imitacin tecnolgica, el menor
costo salarial y la ausencia de los gastos militares. Las potencias que emergen afianzan su
especializacin exportadora y refuerzan la proteccin de sus mercados internos para
desafiar al lder. Siguiendo este patrn de desarrollo desigual entre pases avanzados,
Brenner explica los cambios de hegemona en las dos etapas en que divide al capitalismo
contemporneo: el boom de posguerra y el estancamiento posterior. Estima que entre 1945
y 1965, Estados Unidos encabez el crecimiento pero perdiendo su preponderancia absoluta
frente a Japn y Alemania. Entre 1965 y 1979 estos pases socavaron el liderazgo
norteamericano, pero la rivalidad deriv en sobreproduccin general y la posterior irrupcin
de las economas del sudeste asitico slo ha multiplicado el excedente de mercancas.
Brenner estima que en las ltimas dos dcadas la poltica monetaria se ha convertido en el
principal instrumento de la batalla comercial. A travs de una drstica devaluacin del dlar
(40% frente al marco, 60 % frente al yen) y una reduccin de los costos salariales (suba del
0,5 % anual frente al 3% de Alemania y 2,9 % de Japn), Estados Unidos recuper terreno
entre y 1985 y 1995 mejor su rentabilidad. En su anlisis ms reciente considera que el
repunte norteamericano se apoya en el aumento de la productividad y en el saneamiento del
sistema financiero que acompa al gran atropello contra las conquistas sociales. Pero
Brenner interpreta que esta reactivacin es frgil, ya que ningn indicador de esta
recuperacin alcanza los promedios de posguerra. La recuperacin se sostuvo primero en el
desplazamiento de competidores (dlar barato entre 1995-98) y posteriormente en la
afluencia de capitales externos para financiar el consumo y la especulacin burstil (dlar
alto entre1998-2000).

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Aunque Brenner abandon su tesis inicial de una declinacin industrial norteamericana en
favor del sector financiero sugiere que el endeudamiento comercial y la burbuja financiera
norteamericanos desembocarn en un largo estancamiento, semejante al padecido por Japn
desde principios del 90 . Considera que la crisis asitica desencaden una recesin
generalizada, equivalente fuera de Estados Unidos y Europa a la situacin de los aos 30 y
que ser muy difcil de contrarrestar. Afirma que la intensidad de esta crisis es paralela al
extraordinario nivel alcanzado por la sobreproduccin.
COMPETENCIA, SOBREPRODUCCIN Y OBSOLESCENCIA.
Brenner desarrolla su enfoque de la crisis por sobre-competencia en oposicin a la teora
del capital monopolista, que postula la atenuacin de la concurrencia en el capitalismo
contemporneo. Por eso un defensor de esta tesis le cuestiona su omisin del control
oligoplico que ejercen las corporaciones sobre el proceso productivo. Pero Brenner
subraya correctamente l carcter temporario de esta manipulacin y brinda evidencias
empricas de la transitoriedad que tuvo la administracin de los precios en la economa
norteamericana durante los aos 50. Demuestra que el manejo discrecional de los mercados
y productos fue severamente erosionado por la concurrencia japonesa y alemana, pero
adems, destaca que la vigencia de la concurrencia es una condicin del funcionamiento del
capital y una causa de su crisis. Prueba que si la expansin de la produccin tiende a
desbordar los lmites del mercado es porque la compulsin competitiva erosiona las
concertaciones oligoplicas.
Pero la vinculacin directa entre competencia y cada de la tasa de ganancia que establece
Brenner es insuficiente, porque si bien a travs de la concurrencia se consuman todos los
procesos del capital (especialmente la redistribucin del beneficio entre los distintos
sectores empresarios), esta competencia no es la causa de la declinacin general del lucro.
Adam Smith postul esta explicacin y Marx la que refut, demostrando que la
concurrencia provoca slo recesiones temporales y sectoriales .
Los desajustes derivados de la ausencia de coordinacin se denominan que analiza Brenner
fueron estudiados por varios marxistas a principios del siglo XX (Tugan, Hilferding,
Bujarin) bajo la denominacin de crisis de desproporcionalidad. Estos desequilibrios
obedecen a la falta de correspondencia entre la oferta y la demanda sectoriales (por
ejemplo, entre el sector de bienes de produccin y bienes de consumo) y no desembocan en
la depresin de largo plazo, que se indaga en la Turbulencia de la economa global. La
anarqua de la produccin expresa una contradiccin que explica las razones ltimas de
todos los desajustes del mercado o los desequilibrios sectoriales especficos, pero no es la
causa concreta de las crisis generales.
Brenner remarca acertadamente que la subsistencia de capitales fijos obsoletos potencia la
sobreproduccin y al mencionar esta perdurabilidad resalta un rasgo del capitalismo
contemporneo: el rescate estatal de las empresas en quiebra y la socializacin de sus
prdidas. Sin embargo este salvataje no elimina la depreciacin moral de las plantas y los
equipos envejecidos que impone la competencia, porque como ningn capitalista espera
renovar la maquinaria al final de su vida til y por eso la amortizacin anticipada es
considerada un dato previo de la inversin. Adems, el stock de capital nunca es
homogneo, sino que contiene variadas cosechas que se renuevan en distintos tiempos y
de manera parcial. Este proceso -tradicionalmente conceptualizado como fundamento de la
teora del el ciclo- no ha desaparecido .
Brenner exagera el efecto de la obsolescencia del capital fijo al omitir que la competencia
mantiene en pie el proceso depurador de los capitales. Mientras que por un lado considera
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que la concurrencia es el motor central de la crisis, por otra parte relativiza su impacto
desvalorizador de los capitales envejecidos. Rechaza el estancacionismo de los tericos del
capital monopolista, pero acepta su diagnstico de un lmite estructural a los efectos de la
competencia, por lo menos en el plano del capital fijo.
SALARIOS, TASA DE GANANCIA Y VALOR.
Varios autores destacan correctamente que Brenner se desliza hacia una teora que rechaza:
la cada de la tasa de ganancia por efecto del aumento salarial. En su modelo el
comportamiento del salario determina efectivamente el impacto que tiene la competencia
sobre el beneficio, porque este ltimo declina slo cundo la concurrencia genera -en cierto
pas o sector- mayores costos salariales. Por ejemplo, para explicar la recuperacin de la
tasa de ganancia norteamericana en 1985-95 asigna un papel central al retraso de los
aumentos salariales en ese pas frente a Alemania y Japn. Pero Brenner mismo indica
varias veces porqu la explicacin salarial es incorrecta. Esta interpretacin slo esclarece
los vaivenes de la rentabilidad en el corto plazo o en los sectores empresarios mano de
obra intensivos, pero no es la causa de una declinacin de la tasa de ganancias de varias
dcadas.
Para comprender este proceso hay que recurrir a un principio que Brenner considera
fundamentalista y malthussiano: la ley de la tendencia decreciente de la tasa de
ganancia (TDTG). Sus calificativos crticos podran quizs aplicarse a las versiones ms
burdas de esta teora, pero no a sus formulaciones contemporneas. En estas visiones
(Dumenil-Levy, Mandel) la declinacin de la tasa de ganancia nunca es derivada
automticamente del aumento de la composicin orgnica del capital, sino de la
convergencia de este proceso con el conjunto de las fuerzas que inciden sobre el proceso de
valorizacin. Esta teora es indispensable para conectar las tendencias de la acumulacin en
el largo plazo con la accin concreta de la competencia y para evitar explicaciones
circulares de la sobreproduccin por la propia sobreproduccin.
Lo sorprendente es que Brenner no se opone a la ley de Marx defendiendo la teora de la
crisis tradicionalmente opuesta y basada en la contraccin del consumo y adems, coloca la
cada de la tasa de ganancia en el centro de su anlisis. Por eso, en realidad describe esta
declinacin de forma bastante anloga a la TDTG, aunque sin conceptualizarla en sus
trminos. Le asigna al incremento del capital fijo un efecto semejante al aumento de la
composicin orgnica del capital y su presentacin de la perdurabilidad de los capitales
fijos obsoletos se parece bastante a una fracasada accin de la principal fuerza
contrarrestante de la ley (el abaratamiento del capital constante).
Esta familiaridad es percibida por quines subrayan la compatibilidad del enfoque de
Brenner con este principio . Pero el rechazo de la TDTG elimina todos los nexos analticos
que se necesitan para explicar porqu la ausencia de coordinacin desemboca en crisis
generales.
Gran parte de las dificultades del anlisis de Brenner provienen de su postura dubitativa
frente a la teora marxista del valor. Afirma que defiende la explicacin del comportamiento
de los precios en funcin del tiempo de trabajo socialmente necesario para la produccin de
las mercancas, pero al mismo tiempo reivindica los enfoques ms hostiles a esta
caracterizacin (por ejemplo, el teorema de Okishio). Esta vacilacin le impide explicar
porqu la ceguera del mercado es en ltima instancia un resultado de la regulacin
desequilibrada de los precios que impone la accin de la ley del valor.
Al demostrar que la crisis surge del movimiento intrnseco de la acumulacin y no de
gestiones monetarias inoportunas o de polticas econmicas desacertadas, Brenner recupera
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la crtica radical al capitalismo. Pero al mantenerse en la esfera superficial de la
competencia no logra formular una teora de la crisis y por eso recurre a las explicaciones
sustitutivas (profit squeeze, tipo de cambio) que objeta en su presentacin terica.
ENFOQUE VERTICAL Y HORIZONTAL: UNA FALSA OPOSICIN.
Algunos autores estiman que Brenner reemplaza el antagonismo entre el capital y el trabajo
(conflicto vertical) por la confrontacin competitiva entre capitalistas (disputa horizontal).
Plantean que sustituye el anlisis de la explotacin por el estudio del fenmeno secundario
de la concurrencia, atribuyendo nicamente a los empresarios un papel relevante en el
proceso econmico. Brenner rechaza esta acusacin y afirma que tampoco sus crticos
incorporan la lucha social en sus teoras econmicas. Seala que la relacin capital-trabajo
es un presupuesto comn de todas las interpretaciones marxistas, que no alcanza para
investigar cmo la competencia determina el curso de la acumulacin y la crisis. Tambin
destaca que histricamente las relaciones mercado-dependientes aparecieron antes de la
proletarizacin (y podran eventualmente reproducirse en situaciones transitorias de
socialismo de mercado), lo que permite analizarlas con cierta autonoma de la relacin
salarial .
Al poner de relieve que el estudio del capitalismo exige investigar objetivamente las leyes
econmicas esta defensa metodolgica es correcta, porque adems recuerda que el
presupuesto de la explotacin est claramente incluido en el enfoque de Brenner. La
dinmica de la acumulacin debe indagarse a un nivel de abstraccin diferente a la
confrontacin clasista, teniendo en cuenta que si bien el capitalismo se asienta en la
extraccin de plusvala, su evolucin no depende exclusivamente de esta expropiacin. Si
se reducen todas las apreciaciones econmicas a evaluar el estado de la lucha de clases, no
se puede zanjar ninguna discusin sobre la tasa de ganancia, la realizacin del valor o la
desproporcionalidad. El antagonismo entre explotadores y explotados es una condicin
necesaria, pero no suficiente del anlisis marxista.
Aunque Brenner no fetichiza la concurrencia, su relato diluye la incidencia de la accin
de los trabajadores y omite caracterizar los grandes acontecimientos poltico-sociales. En su
esquema las secuelas del fascismo, el aborto de la revolucin social europea, el
maccartismo en Estados Unidos o el disciplinamiento de la clase obrera japonesa no tienen
influencia sobre el crecimiento de posguerra. Tampoco gravitan sobre el movimiento
porcentual del beneficio las rebeliones de los 70 y la contraofensiva patronal de los 80. Ni
siquiera se considera que el colapso de la Unin Sovitica y la restauracin capitalista del
este europeo constituyen elementos significativos del contexto econmico actual.
Se podra suponer que en el ensayo de Brenner est implcita una derrota histrica de los
trabajadores . Pero esta caracterizacin es incorrecta, porque la clase obrera no desapareci
del escenario de los pases centrales en la posguerra y fue protagonista de las sublevaciones
que indujeron el giro contemporneo del capital hacia el neoliberalismo. En realidad, el
enfoque de Brenner tiene rasgos economicistas, cundo se concentra nicamente en el
anlisis del comportamiento del beneficio, los salarios y la inflacin.
Para caracterizar las etapas de este sistema hay que integrar el anlisis vertical y
horizontal, precisando como influyen los triunfos y las derrotas estratgicas de las clases
dominantes y dominadas sobre las principales variables econmicas.
DESVENTAJA DEL PRIMERO, IMPERIALISMO Y MUNDIALIZACIN.
Brenner combina su teora de la sobre-competencia con un modelo historiogrfico que
asigna a las potencias seguidoras la posibilidad de usufructuar de los beneficios ya
costeados por el lder. Por eso contrasta los avances de Japn y Alemania en los 60
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(reduccin de costos y aumento de la productividad) con el reacomodamiento coyuntural de
Estados Unidos en los 80 (devaluacin del dlar para aumentar exportaciones y manejo
financiero para atraer capitales extranjeros).
Este enfoque tiene cierta semejanza con la teora del catch up que postulan los autores
sistmicos (Wallerstein, Braudel, Arrighi), porque si bien la tesis de Brenner se basa en la
teora marxista del desarrollo desigual y combinado carece de la dimensin dialctica de
esta concepcin . Al suponer que los seguidores aprovechan las realizaciones de la potencia
inicial ignora que llegar primero no slo entraa costos. Tambin brinda mayores
posibilidades de recuperacin hegemnica. No es fcil para las potencias retrasadas
compensar las ventajas logradas por el imperialismo que se adelant, en el plano geogrfico
y militar. Por eso Alemania y Japn encontraron un techo a su avance de las ltimas
dcadas, mientras Estados Unidos retom la iniciativa en el plano de la inversin y la
productividad a partir de su primaca poltico-militar.
Los errores de Brenner obedecen, en parte, a la escasa importancia que le asigna a la nocin
de imperialismo. Relega por completo del anlisis las relaciones centro-periferia y por ello
no capta la importancia que ha tenido la supremaca imperialista en el resurgimiento
norteamericano. Omite que Estados Unidos ha sido el principal beneficiario del proceso de
recolonizacin de Amrica Latina, Africa y parte de Asia, porque al llegar primero logr
ventajas para usufructuar en mayor medida de la explotacin de los mercados cautivos, las
materias primas baratas y la fuerza de trabajo sometida.
Brenner tampoco asigna importancia al proceso de mundializacin. Mantiene un esquema
clsico de rivalidad inter-imperialista (aunque centrado en la competencia de costos y no en
la conquista de mercados y regiones), cundo es evidente que la confrontacin comercial
desde la posguerra es cualitativamente diferente al choque blico del perodo precedente.
Plantear una teora de la crisis exclusivamente centrada en la competencia implica ignorar
que la disputa inter-imperialista no tiene la dimensin del pasado, porque es mayor el
entrelazamiento y los intereses comunes entre los concurrentes.
Brenner tampoco registra la nueva gravitacin que tienen las empresas transnacionales, la
mayor movilidad internacional del capital, ni el cuadro de concertacin que se ha
establecido en torno a los organismos internacionales. Enfatiza un aspecto de la
confrontacin comercial-cambiaria, sin notar que a travs de los acuerdos y contra-
acuerdos Plaza Estados Unidos no slo impuso sus intereses exportadores, sino tambin
los mecanismos para financiar su reorganizacin industrial. Y pudo aprovechar este
privilegio porque detenta la hegemona imperialista, en el marco de una mayor
internacionalizacin del capital.
Brenner no aborda esta problemtica desde una perspectiva histrica, porque carece de una
teora de la periodizacin histrica del capitalismo. A diferencia por ejemplo de Mandel, no
contextualiza la competencia inter-imperialista en la dinmica del capitalismo tardo, ni
combina las contradicciones endgenas de la reproduccin del capital con el impacto
exgeno de la lucha de clases. Por eso deduce rudimentariamente la tasa de ganancia de
la concurrencia, en lugar de interpretarla como un producto complejo de todas las fuerzas
econmico-polticas en juego. Su modelo de rivalidad competitiva est muy focalizado en
el anlisis del pasado y no brinda pistas para evaluar la dinmica futura del capitalismo.
LAS TRANSFORMACIONES DE LA ETAPA.
La tesis central de la Economa de la turbulencia global es la cada de la tasa de beneficio
como consecuencia de la sobreproduccin. Sin embargo, en los textos ms recientes

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Brenner estim que entre 1986 y 1995 la tasa de ganancia en Estados Unidos se increment
un 65 %.
Este cambio no es un dato menor, porque en lugar de discutir las razones de la cada de esa
variable correspondera analizar porqu este indicador se ha recompuesto
Brenner explica esta recuperacin por la capacidad de Estados Unidos para imponer
polticas cambiarias que deterioran la competitividad de sus rivales. Pero por otra parte,
acepta que la mejora de la rentabilidad no ha sido un fenmeno coyuntural y monetario,
sino que se nutre de fuertes avances en la inversin y la productividad. Por lo tanto, no es
un acontecimiento de corto plazo como evalu inicialmente. Si se comparan los artculos
que escribi en 1995, 1998 y 2000 sus cambios de opinin en este terreno son muy
perceptibles.
Brenner tambin moder su impresin negativa de las transformaciones tecnolgicas.
Mientras que al principio rechazaba enfticamente el impacto revolucionario de las nuevas
tecnologas de la informacin, luego ha tendido a aceptar que la recuperacin econmica
norteamericana obedece en cierta medida a la aplicacin de la informtica a los procesos
industriales. Cmo ocurre con muchos marxistas que polemizan con las fantasas de la
nueva economa digital, Brenner se limita a refutar los mitos cyber-optimistas sin
indagar la dimensin objetiva de la revolucin informtica. No acepta, por ejemplo, la
nocin de revolucin tecnolgica, ni compara el cambio actual con los antecedentes del
vapor o la electricidad.
Brenner supone que una nueva fase de crecimiento slo podra emerger luego de una
desvalorizacin masiva del capital comparable a la ocurrida durante 1914-45. Pero este
curso de los acontecimientos no es la nica opcin abierta. Fue la alternativa predominante
durante la primera mitad del siglo XX, pero no la secuencia prevaleciente durante la belle
epoque de 1890-1910. En el rgido esquema de sobreproduccin exacerbada por la
obsolescencia del capital fijo slo se contempla la primer alternativa, mediante un
razonamiento en trminos de estallido o no estallido de una depresin tipo 1929 .
Este abordaje no permite registrar el proceso combinado de reestructuracin y crisis del
capital que se viene consumando en la ltima dcada y que explica ms claramente la
recuperacin de la tasa de ganancia norteamericana, a partir del repunte de la inversin y la
productividad que sigui al aumento de la explotacin, al debilitamiento de los sindicatos y
a la mayor movilidad internacional del capital. Estas transformaciones no mantienen
inmovilizados a los capitales fijos, sino que han viabilizado importantes depuraciones de
capital a travs de crisis, que impactaron ms a las economas que retroceden (Japn, cierta
parte de Europa), que al principal centro imperialista (Estados Unidos), o a las naciones que
aumentan su presencia en el mercado mundial (China). El efecto devastador de este proceso
se ha concentrado ms claramente en la periferia (Latinoamrica, Africa, la mayor parte de
Asia, los ex pases socialistas).
La mirada de Brenner no capta la complejidad y diversidad de la reestructuracin del
capital en curso. Su acierto radica en indicar, que a diferencia de la posguerra esta
transformacin aumenta la fractura social en las naciones que prosperan y multiplica la
degradacin de los pases que retroceden.
OSCILACIONES TERICAS Y DIAGNSTICO DE LA COYUNTURA.
Del anlisis inicial centrado en el carcter explosivo y generalizado de la coyuntura
econmica internacional que planteo en su ensayo, Brenner ha pasado en sus textos ms
recientes a una visin focalizada en la dificultad de Estados Unidos para procesar el fin del
ciclo reactivante. Las contradicciones acumuladas luego del perodo de dlar caro,
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endeudamiento artificial e hiperconsumo (1995-99) que sigui a la etapa anterior de
recuperacin a costa de los rivales de Europa y Japn (1985-95), obligan a un nuevo giro
hacia el dlar barato y el auge exportador. Brenner calcula que esta readaptacin puede
desencadenar una larga recesin semejante a la padecida por Japn desde principios de los
90, pero tambin plantea que el cambio puede concretarse sin grandes conmociones. Su
diagnstico reproduce la discusin actual en torno al aterrizaje suave o forzoso de la
economa norteamericana, que es el punto clave del momento porque la forma de esta
desaceleracin definir la coyuntura y tambin el relanzamiento o recada de Europa y
Japn.
Pero en cualquier alternativa es muy probable que el retroceso de los pases perifricos se
mantenga cmo el eslabn ms dbil del circuito financiero internacional.
En la ltima dcada las crisis no han tendido a generalizarse, sino a profundizar la fractura
polarizante del mercado mundial. Este rasgo ha sido predominante desde el colapso de la
deuda latinoamericana en 1982 y se verific en el tequila mexicano del 85 y en la cesacin
de pagos pospuesta de Rusia, Brasil y Argentina en 1999-2000. Esta localizacin de la
crisis se acenta en las naciones que soportan mayores derrumbes del precio de sus
materias primas o frenticas huidas del capital hacia las inversiones ms seguras del centro.
El enfoque de Brenner no destaca este rumbo dualizante de la crisis porque se mantiene
pendiente de una generalizacin al estilo 1930, sin notar que incluso el severo descalabro
asitico de 1997-98 no irradi -como podra imaginarse- a los grandes pases imperialistas.
La crisis presenta un carcter fracturado y desigual, que no encaja dentro del modelo
tradicional de depresin global, que con muchas oscilaciones postula Brenner.
Su punto de partida centrado en la sobreproduccin constituye un logro, porque evita la
tpica descripcin de conspiraciones financieras y deduce el sobredimensionamiento
burstil del excedente de mercancas. Se puede objetar que desconsidera el papel del crdito
y que no toma en cuenta las transformaciones registradas en el sector financiero. Pero
frente al abrumador predominio de interpretaciones simplistas centradas en la especulacin
y el casino burstil, la tesis de Brenner subraya adecuadamente que el origen de los
desequilibrios actuales se encuentra en el funcionamiento anrquico del capital. Y a
diferencia de muchos marxistas que se limitan a reconocer que el parasitismo financiero es
un resultado de la sobreproduccin para luego estudiar exclusivamente los problemas de los
bancos, Brenner se toma en serio el principio de indagar en primer trmino las
contradicciones del proceso productivo.
Su gran defecto es convertir un punto de partida adecuado en el nico eje del anlisis. Al
deducir directamente la evolucin de la tasa de ganancia de la competencia ignora dos
elementos claves: la evolucin de la composicin orgnica en los pases centrales y el
comportamiento del poder adquisitivo en los pases perifricos. La primer omisin le
impide diferenciar las tendencias de corto y largo plazo de la tasa de ganancia y formular
un diagnstico claro de la etapa. El segundo olvido, elimina de su enfoque el impacto
negativo de los ajustes neoliberales sobre la demanda en los pases dependientes, que han
sufrido un proceso de empobrecimiento y contraccin de mercados sin precedentes.
La insuficiencia del enfoque de Brenner se evidencia en su constante aproximacin hacia
otras teoras basadas en el comportamiento del salario o la poltica cambiaria. Se desliza
permanentemente de una tesis marxista muy general la sobreproduccin por la anarqua
competitiva- al anlisis macroeconmico de la poltica monetaria y fiscal. Cmo adems, la
lucha de clases est presente slo como un presupuesto muy general, no introduce ninguna
referencia al impacto que tiene la accin de los trabajadores sobre el signo de la coyuntura.
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No menciona, por ejemplo, las consecuencias econmicas de la reanimacin de la batalla
social en Europa desde 1995, ni la revitalizacin posterior de la accin sindical en Estados
Unidos. Tampoco alude a las rebeliones de la periferia o las movilizaciones
internacionalistas de los ltimos aos.
El enfoque de Brenner es ambiguo. Cuestiona el estancacionismo, pero define un
agotamiento econmico estructural desde la mitad de los 70, alerta contra el catastrofismo
pero se mantiene fiel a un diagnstico de colapso semejante al 30, critica el keynesianismo-
cortoplacista, pero se concentra en la observacin de los movimientos coyunturales.
METODOLOGA E IMPLICANCIAS POLTICAS.
Brenner recibi crticas metodolgicas radicalmente opuestas. Algunos autores le objetan la
ausencia de microfundamentacin para explicar la conducta de los capitalistas. Pero otros
(Lebowitz) lo acusan de afinidad con el individualismo metodolgico y abandono del
enfoque holista propio del marxismo. De estas dos crticas la segunda tiene ciertos
fundamentos, porque se puede asociar su excesivo nfasis en la competencia con alguna
afinidad con el marxismo analtico.
Sobre Brenner han recado, adems, crticas opuestas por su visin del anlisis econmico.
Algunos (Laibman) cuestionan su carencia de rigor formal y sistematizacin cuantitativa,
pero otros objetan su abandono del anlisis de la lucha social tan presente en su enfoque
historiogrfico .
Tambin aqu es ms negativa esta ltima desatencin que la ausencia de modelizacin.
Brenner evita la tendencia de muchos economistas crticos a adaptar su forma de anlisis a
los canones impuestos por el mainstream y su excelente incursin como historiador en la
economa reafirma que los marxistas detentan una gran capacidad para reunificar el
pensamiento en las ciencias sociales. A su ensayo no le faltan formalizaciones, sino
caracterizaciones polticas de la correlacin de fuerzas entre las clases sociales.
Otro debate gira en torno a las consecuencias polticas de su interpretacin, ya que por
centrar su anlisis en la competencia se podra deducir que postula atemperar los
desequilibrios del capitalismo con medidas reformistas de control. Por eso se lo acusa de
proponer estas regulaciones atentando contra la accin solidaria y unificada de los
trabajadores . Pero se podra formular esta misma crtica contra cualquier concepcin
marxista si se interpreta, por ejemplo, que los defensores del sub-consumo slo plantean
mejorar el poder adquisitivo, o que los tericos de la crisis de valorizacin slo pretenden
recomponer la tasa de ganancia abaratando el capital constante, reduciendo los gastos
improductivos o ampliando la economa armementista.
Acusar a Brenner de reformismo es una simplificacin inadmisible, porque nunca defiende
la competencia sana contra la competencia coercitiva, ni propone regularla. El eje de su
texto es el cuestionamiento del capitalismo y la denuncia de la sobreproduccin, en un
momento de grandes ilusiones en las virtudes de la concurrencia. Los errores de Brenner no
reducen el acierto de su crtica, ni anulan su saludable intencin socialista.

Cuadernos del Sur, n 31, abril 2001.