Alimentos Transgnicos

Resumo: Para conseguir saciar a fome mundial, seria necessrio

duplicar a atual produo de alimentos at o ano de 2025. E segundo
muitos especialista, somente com alimentos transgnicos essa meta
seria possvel. Porm nem todos apoiam essa soluo, alegando danos
para o meio- ambiente e para a sade por parte dos transgnicos. Mas
h muitos que a apoiam, afirmando que esses alimentos trazem
benefcios tanto para a sade e a natureza quanto economicamente.
Objetivo com esse artigo, apresentar os principais conceitos
relacionados com alimentos transgnicos, a metodologia de sua
obteno, alm de seus benefcios ou prejuzos, para saber mais sobre
esse assunto e definir se vale ou no a pena seguir adiante com esses
estudos.

Palavras- chave: genes, melhoramento gentico, alimentos

transgnicos, benefcios, malefcios

Transgnicos ou organismos geneticamente modificados (OGMs) so

seres vivos cuja estrutura gentica &ndash a parte da clula onde est
armazenado o cdigo da vida, o DNA &ndash foi modificado pelo homem
atravs da engenharia gentica, de modo a atribuir a esses seres uma
determinada caracterstica no programada por sua natureza.

Parece fico, mas a mais pura realidade. A manipulao gentica de

alimentos hoje um processo irreversvel. Para se Ter uma idia,
segundo dados do Greenpeace, em 1990 no haviam lavouras
comerciais de soja transgnica. J em 1998, a rea cultivada tinha
superado os 28 milhes de hectares. Os principais cultivos de
transgnicos hoje so o de soja, milho, algodo, e batata. Entretanto j
existem em fase de testes banana, brcolis, caf, cenoura, morango e
trigo. No Brasil, a Embrapa estuda os transgnicos desde 1981. O
primeiro projeto introduziu genes da castanha-do-par no feijo para
aumentar seu valor nutricional. Hoje a Embrapa trabalha com soja,
banana, algodo, abacaxi, batata, entre outros.

Mas como tudo comeou? Embora o tema tenha se tornado popular com
o cultivo de lavouras experimentais, modificaes genticas so
realizadas desde os anos 80. O comeo se deu com alteraes nos
genes de microorganismos, como bactrias.

E como nas plantas transgnicas, o processo utilizado para a

modificao do contedo gentico consiste, basicamente, na insero de
genes de outras espcies, sejam elas vegetais ou animais, ou at
mesmo de micrbios, os transgenes podero ser retirados originalmente
de formas de vida totalmente distintas. Por exemplo, um tipo de milho
transgnico cuja caracterstica implantada consiste na produo de suas
prprias defesas contra insetos, poder ter sua seqncia gentica
alterada atravs da insero de genes de uma bactria danosa ao
inseto.
Mas nem tudo so flores. Alm de questes ambientais, os alimentos
transgnicos tambm geram dvidas quanto aos riscos sade
humana. Dada a prpria novidade da tecnologia da engenharia gentica,
os efeitos que os transgnicos podero causar no organismo humano e
no meio- ambiente a mdio e a longo prazo ainda so desconhecidos,
no havendo nenhuma concluso definitiva sobre o assunto. Os
cientistas levaram 45 anos para descobrir que o gs CFC era
extremamente prejudicial camada de oznio. Em 1947, quando se
iniciou o uso de DDT em lavouras, s se conheciam seus efeitos
positivos. Foram necessrios 20 anos para que os malefcio sade
humana pudessem ser comprovados.

Os principais argumentos contrrios vm de ecologistas que apontam os

transgnicos como viles, afirmando que a cincia no tem controle
total sobre o funcionamento dos genes, e que s o interesse econmico
justifica a velocidade com que os transgnicos esto chegando mesa
do consumidor; no porque so mais produtivos, mas porque podem ser
patenteados e garantir altos lucros. Isso um grande problema, j que
apenas 10 pases respondem por 84% dos recursos para pesquisa e
desenvolvimento no mundo e controlam 95% das patentes. Pessoas ou
empresas de pases industrializados detm os direitos sobre 80% das
patentes concedidas nos pases subdesenvolvidos. Quais seriam os
efeitos de tamanha dependncia nesse setor? Como ficariam as
populaes de pases em desenvolvimento que no podem pagar o
preo dessa nova tecnologia?

Os ambientalistas at j criaram um apelido para esses tipo de comida

&ndash Frankenfood, uma mistura de Frankenstein e food (comida em
ingls).

No simples nem incuo mexer com a natureza. Muitos cientistas

tambm alertam para o perigo da manipulao gentica. Uma empresa
dos Estados Unidos patenteou um gene apelidado de "exterminador".
Ele incorporado s sementes, que aps colhidas passar a ter sementes
estreis. Isto obriga o agricultor a comprar a semente sempre que for
plantar. O gene exterminador poder ser levado pelo vento junto com
os gros de plen e fecundar as flores de plantas silvestres ou
domsticas, tornando-as tambm estreis, e provocando uma
irreparvel destruio no patrimnio biolgico da humanidade.

Outro problema gravssimo, afirmam os anti- transgnicos, a perda do

controle sobre esses alimentos, fazendo com que outros sejam afetados,
o que prejudicaria outras espcies de plantas, alm de animais,
causando um desequilbrio ecolgico com conseqncias imprevisveis.
Um exemplo disso o caso do estudo comandado pela Universidade de
Cornell, nos Estados Unidos, sobre a enorme mortalidade de borboletas
Monarch aps serem alimentadas com o plen do milho geneticamente
modificado Bt. Losey, depois que houve falhas de controle em sua
experincia.
Organismos antes cultivados para serem usados na alimentao, esto
sendo modificados para produzirem produtos farmacuticos e qumicos.
Essas plantas alteradas poderiam fazer uma polinizao cruzada com
espcies semelhantes e, deste modo, contaminar plantas utilizadas
exclusivamente na alimentao.

O lugar em que o gene inserido no pode ser controlado

completamente, o que pode causar resultados inesperados, uma vez
que os genes de outras partes do organismo podem ser afetados. No
caso da soja modificada, existe o temor de que a substncia EPSPS
provoque efeitos inesperados no organismo dos consumidores, como
alergias ou outro tipo de doena. Mesmo que o gene tenha sido
preparado em laboratrio para funcionar apenas nas folhas, e no nos
gros &ndash a parte comestvel da planta &ndash, no h como
garantir que eles atuaro da forma programada.

Novas protenas que causam reaes alrgicas podem entrar nos

alimentos. Transferidas de um alimento para outro, as protenas podem
conferir nova planta as propriedades alrgicas do doador. As pessoas
normalmente identificam os produtos que as afetam. Entretanto, com a
transferencia das protena alrgica de um produto para o outro sem o
provvel conhecimento, perde-se a identificao e a pessoa s vai
descobrir o que lhe fez mal aps a ingesto do alimento perigoso.

Enfim, so muitos os malefcios que os transgnicos podem causar. Mas

a maioria dos cientistas acha que isso parania. Doutor em Gentica e
pesquisador da Embrapa, Manuel Teixeira Souza Jnior afirma que:

" A engenharia gentica permite que

se faam alteraes pontuais nos
genomas, utilizando genes cuja ao
estudada antes e depois de serem
inseridas na planta. J a obteno
convencional de hbridos por
cruzamento envolve um conjunto de
genes que sequer so conhecidos.
como abater um alvo no escuro."

Quanto ao argumento de que os OGMs podem provocar alergias ou mal-

estar, o professor de Bioqumica Walter Ribeiro, da Universidade de So
Paulo (USP), afirma que mesmo os alimentos naturais apresentam
inibidores de enzimas capaz de causar distrbios.

Hoje a discusso sobre os transgnicos no apenas biolgica.

tambm tica e econmica. Para o atual presidente da Federao das
Indstrias do Rio Grande do Sul, Renan Proena " a discusso sobre os
organismos geneticamente modificados no pode restringir-se ao campo
ideolgico ou do puro palpite. A agricultura de hoje muito poluidora e
a biotecnologia tem como uma das funes resolver esse problema ".
Para ele a engenharia gentica " uma conquista para incrementar o
progresso humano e no um monstro que deve ser combatido como um
inimigo.

Uma das grandes causas dos transgnicos em benefcio da sade. Um

alimento pode ser enriquecido com um componente nutricional
essencial. Um exemplo do feijo que, por insero de gene da
castanha-do-par, passou produzir metionina, um aminocido essencial
para a vida. Ou um arroz, que geneticamente modificado, produz
vitamina A. Plantas geneticamente modificadas tambm pode ter a
funo de prevenir, reduzir ou evitar riscos de doenas, atravs
produo de protenas e at mesmo vacinas.

Outro benefcio desse tipo de alimento est na diminuio do uso de

agrotxicos. Pode-se introduzir numa planta um gene capaz de faze-la
ficar resistente a pragas e doenas, baixando, com isso, o custo de
produo e o preo do alimento para os consumidores.

Tambm pode-se fazer com que a planta adquira genes que faam com
que o seu perodo de desenvolvimento seja mais curto, o que determina
uma colheita rpida e um aumento na produtividade, sem que haja um
aumento no preo do produto final.

Aumento na produo agrcola. Essa outra das grandes finalidades dos

transgnicos, dizem os cientistas e defensores. Com uma populao
que, em 30 anos, pode ser de 12 bilhes de pessoas &ndash o dobro de
hoje &ndash algo tem que ser feito para aumentar a produo de
alimentos e amenizar a fome principalmente nos pases
subdesenvolvidos.

Mas ser que s os transgnicos podem solucionar esse problema?

A questo que, h pelo menos 8.000 anos, o homem intervm de

algum modo nas culturas agrcolas, a ponto de nenhuma das plantas
que alimentam a humanidade encontrar-se hoje em seu estado original.
Se isso trouxe mais prejuzos do que benefcios, outra controvrsia.

Existem pessoas como Doug Parr, pertencente organizao no

governamental Greenpeace, que preferiam que nada sasse do controle
da me-natureza. Nem mesmo nos casos em que a justificativa salvar
colheitas de pragas. Segundo o cientista, h alternativas naturais
viveis, como ficou provado no Qunia. Ali, a broca de milho foi
eliminada de muitas plantaes com a introduo de um capim que,
plantado ente os ps do milho, repelem o inseto e, ao final da colheita,
ainda serve como alimentos para animais.

Se o objetivo um alimento sem agrotxicos, uma das solues poderia

ser os alimentos orgnicos, produzidos da forma mais natural possvel,
com adubo orgnico, como esterco e restos de vegetais. O gosto
amargo desses alimentos est no preo. Segundo a Associao de
Agricultura Orgnica, eles podem custar de duas a dez vezes mais que
os similares produzidos base de tecnologia. E a pequena produo
brasileira no alcana a demanda &ndash quase tudo exportado para
os Estados Unidos e a Europa. " Interessante ver que os estrangeiros,
que inventaram os transgnicos, na hora de comer preferem os
orgnicos", comenta Ricardo Cerveira, agrnomo da Associao de
Agricultura Orgnica.

No mundo inteiro, apenas 12 pases liberaram o cultivo de produtos

transgnicos, e o Brasil est fora desse grupo. Plantas transgnicas, s
nas reas experimentais, liberadas para 120 instituies. Esses
experimentos s foram permitidos em 1995, quando foi aprovada a Lei
de Biossegurana, que gerou a constituio da CTNBio ( Comisso
Tcnica Nacional de Biossegurana ). No Brasil tambm exigida a
identificao nos rtulos dos produtos quando houver a presena de
componentes geneticamente alterados.

Enfim, mesmo aps listados alguns dos grandes benefcios que os

alimentos transgnicos podero nos oferecer, creio que se deve tomar o
maior dos cuidados e ir com calma em relao a eles. Acho que aqui no
Brasil devem ser criados mecanismos severos de controle e
monitoramento dos riscos ambientais e sociais que a biotecnologia e
seus produtos podem causar.

Embora, muitas vezes, o uso da engenharia gentica na agricultura seja

justificada pelo aumento da populao, de acordo com as Naes
Unidas, o mundo produz atualmente uma vez e meia a quantidade de
alimento necessria para alimentar toda a populao do planeta, e ainda
uma em sete pessoas passam fome. O problema da fome est
intimamente ligado com a desigualdade social. E no ser a engenharia
gentica capaz de solucionar esse problema, pelo menos com o que
mostrou at o momento.

Ao meu ver, embora a biotecnologia oferea a possibilidade de uma

agricultura melhor, ela poder representar uma ameaa ambiental e
uma industrializao ainda maior da agricultura, fazendo com que
poucos detenham a maior parte dos benefcios e aqueles que realmente
necessitam, sejam os maiores prejudicados.