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Enrique J. Jardel
Manuel Maass
Vctor H. Rivera-Monroy
(Editores)
Autores
Enrique J. Jardel, J. Manuel Maass, Victor Hugo Rivera,
Gerardo Ceballos, Rodrigo Medelln, Miguel Equihua ,
Armando Equihua, Lucina Hernndez, Ricardo Ayala,
Javier Alcocer Durand, Jos Tulio Arredondo, Javier lvarez
Snchez, Luis Eduardo Caldern, Alicia Castillo, Jos G.
Garca Franco, Enrique Godnez, Jorge A. Herrera Silveira,
Elizabeth Huber Sannwald, Luis Ignacio iguez, Jorge A.
Lpez-Portillo, Angelina Martnez Yrzar, Marisela Pando,
Luciana Porter Bolland, Hctor Reyes Bonilla, Vctor Hugo
Reynoso, Martin Ricker, Laura M. Scott
Universidad de Guadalajara
Red Mexicana de Investigacin
Centro Universitario de la
Ecolgica a Largo Plazo
Costa Sur
Contenido
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Jos Sarukhn
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1. Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2. Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
2.1. Por qu investigacin ecolgica a largo plazo? . . . . . 17
2.2. Aplicaciones de la investigacin ecolgica a largo plazo. . 21
2.3. Los orgenes de la investigacin ecolgica a largo plazo. . 22
2.4. Relevancia para Mxico. . . . . . . . . . . . . 25
3. La Red Mexicana de Investigacin
Ecolgica de Largo Plazo . . . . . . . . . . . . . 27
3.1. Origen de la Red mex-lter . . . . . . . . . . . . 27
3.2. La misin de la Red mex-lter . . . . . . . . . . . 30
3.3. Objetivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
3.4. Estructura y operacin. . . . . . . . . . . . . 31
4. Marco conceptual . . . . . . . . . . . . . . . . 37
4.1. La agenda de investigacin de la Red mex-lter . . . . . 37
4.2. Descripcin de las reas temticas . . . . . . . . . 40
4.3. Lneas de monitoreo . . . . . . . . . . . . . . 81
4.4. Gestin de la informacin. . . . . . . . . . . . 91
5. Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter. . . . . . 93
5.1. Alchichica. . . . . . . . . . . . . . . . . 93
5.2. Arrecifes del Pacfico . . . . . . . . . . . . . . 96
5.3. Chamela . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
5.4. Ecosistemas del altiplano . . . . . . . . . . . . 107
5.5. Ecosistemas costeros de Jalisco y Colima. . . . . . . 110
5.6 Ecosistemas Costeros de la Pennsula de Yucatn . . . . 113
5.7. Gracilis . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
5.8. Los Tuxtlas. . . . . . . . . . . . . . . . . 119
5.9. Mapim . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
5.10. Sierra de Manantln . . . . . . . . . . . . . 127
5.11. La Mancha . . . . . . . . . . . . . . . . 132
5.12. Miembros con categora de individuos . . . . . . . 135
6. Consideraciones finales . . . . . . . . . . . . . 139
Literatura citada . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
Acerca de los autores. . . . . . . . . . . . . . . . 177
Prlogo
P
oco a poco, la idea de que los recursos poral del territorio, a la historia de su uso y a las
naturales renovables constituyen un diferentes formas de interaccin entre las socie-
patrimonio social (realmente un capi- dades y los ecosistemas.
tal natural comparable a otros capitales de una Avanzar en el conocimiento y comprensin
nacin) ha ido tomando presencia en el discurso de los procesos responsables de que los servicios
del desarrollo de muchos pases y aunque en la ecosistmicos se mantengan de manera relativa-
mayora de ellos an no es un componente ade- mente estable implica entender la dinmica es-
cuada y regularmente valorado en las cuentas pacial y temporal de esos procesos. Eso significa
nacionales, hay cada vez ms signos de que esto contar con estudios de larga duracin y de una
empieza a ocurrir. complejidad que requiere de grupos numerosos
De igual manera que es necesario entender y de diferentes disciplinas incluidas desde lue-
de finanzas y economa para dominar todos los go las disciplinas sociales que trabajan juntos
aspectos del manejo del capital econmico o fi- de manera permanente y con un enfoque inte-
nanciero de un pas, es requisito tener un buen gral de los ecosistemas, no solamente en unos
conocimiento del capital natural de una nacin cuantos elementos constitutivos de los ecosiste-
para conservarlo, mejorarlo y usarlo sustenta- mas, sean estos fsicos o biolgicos. Muy pocos
blemente. elementos de los sistemas institucionales-aca-
El capital natural nos provee de servicios dmicos donde la gente lleva a cabo su investi-
(los servicios ecosistmicos) que son indispen- gacin, estn orientados de tal manera que las
sables para el mantenimiento, no solamente de anteriores condiciones se produzcan de manera
las condiciones de bienestar de nuestra especie, natural y regular.
sino de la vida misma como la conocemos en La investigacin de las interacciones entre
este planeta. Tales servicios (captura de CO2 at- sociedades y los ecosistemas que son objeto de
mosfrico, mantenimiento del ciclo hidrolgico prcticas de uso o conservacin demanda una
normal que permite la disponibilidad del agua nueva conceptualizacin de la forma de hacer
potable de forma permanente, polinizacin de investigacin, requiere de innovacin en la ma-
los cultivos de los que vivimos, etc.) resultan de nera en que los grupos de investigacin se con-
una serie de procesos ecolgicos y de una estruc- forman y trabajan juntos por largos periodos, as
tura y composicin de tales ecosistemas, que son como de los criterios y parmetros de valoracin
en su mayora poco conocidos y varan espacial acadmica de los productos de esa investigacin
y temporalmente. Tal variacin est ligada a la multidisciplinaria, que aseguren que se realiza
diversidad de los componentes de los ecosiste- en niveles de alta calidad cientfica y pertinencia
mas, a la variabilidad ecolgica espacial y tem- social.
7
8 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
D
urante el proceso de formacin de la les de la Red mex-lter, a travs de sus contribu-
Red Mexicana de Investigacin Eco- ciones en los talleres de las reuniones nacionales.
lgica a Largo Plazo (Red mex-lter) y Los autores expresamos nuestro agrade-
en el desarrollo de sus actividades a partir de su cimiento a los integrantes de la Comisin Dic-
formacin en 2004, se ha contado con el apoyo taminadora de la Red mex-lter Elva Escobar,
de diversas instituciones entre las que destacan Exequiel Ezcurra, Arturo Gmez-Pompa, Da-
el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa niel Lluch, Jos Sarukhn, Robert Waide y Don
(conacyt), el Instituto Nacional de Ecologa Wilson, as como al personal que ha formado
(ine), la Comisin Nacional para el Conoci- parte de la oficina de la Red mex-lter, Ana Bur-
miento y Uso de la Biodiversidad (conabio), gos, Lyliana Rentera, Socorro Lara y Sandokn
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico Barajas, as como a Oscar Crdenas Hernndez.
(unam) y el Instituto de Ecologa A.C. (inecol). Jorge A. Bentez Torres apoy el proceso edito-
La Universidad de Guadalajara, a travs del rial. Paulina Llamas colabor en la revisin del
Centro Universitario de la Costa Sur (cucsur), manuscrito y la integracin de la bibliografa. Se
apoy esta la publicacin a travs del Programa agradece de manera especial a Alfredo T. Orte-
Institucional de Fomento a la Investigacin ga Ojeda, Secretario Acadmico del cucsur el
(PIFI-2008-14MSU0010Z-11). haber facilitado las gestiones del financiamiento
La elaboracin de este libro no hubiera sido para la publicacin de este libro, as como a Em-
posible sin la valiosa colaboracin de los inte- manuel Carballo Villaseor y a Ediciones de la
grantes de los grupos y los miembros individua- Noche por el trabajo editorial.
9
Resumen
L
a ecologa es una ciencia que tiene un red mexicana, planteando el marco conceptual
papel esencial en la generacin de cono- que ha servido como base para su diseo y ope-
cimiento y entendimiento de patrones y racin. Las reas temticas que conforman la
procesos que constituyen el fundamento de la agenda de investigacin de la Red mex-lter son
gestin ambiental, la conservacin de la diver- descritas; stas incluyen el estudio de procesos
sidad biolgica y el aprovechamiento sustenta- como la productividad primaria, la dinmica del
ble de los recursos naturales. Frente al cambio agua, carbono y nutrientes en los ecosistemas,
ambiental global, se espera que este campo del el papel de la biodiversidad y la influencia de
conocimiento aporte informacin, modelos, regmenes de perturbacin en los procesos eco-
principios, criterios e indicadores tiles para lgicos, las consecuencias del cambio climtico,
entender el funcionamiento de los ecosistemas las interacciones e interfases de ecosistemas
y las interacciones entre la sociedad y la natura- naturales y transformados, la relacin entre las
leza, con el propsito de mantener a largo plazo sociedades humanas y la naturaleza y la defini-
los sistemas de soporte de vida de los cuales cin de criterios para el manejo de ecosistemas.
depende el sustento de las sociedades huma- Tambin se describen las lneas de monitoreo
nas. En un pas considerado como uno de los que aborda la red (clima, hidrologa, substrato
que albergan mayor diversidad biolgica en el y suelos, flujos de energa y materiales, biodi-
mundo, y que al mismo tiempo enfrenta serios versidad y poblaciones, productividad primaria
problemas de deterioro ambiental, la aplica- y dinmica del paisaje y el uso del suelo), as
cin de la ecologa resulta particularmente rele- como los mecanismos para la gestin de la infor-
vante. Como parte del proceso para enfrentar macin en los sitios de estudio y en el trabajo
este desafo, se ha conformado la Red Mexicana en red. Por ltimo, se hace una descripcin de
de Investigacin Ecolgica a Largo Plazo (Red las labores que realizan los grupos y miembros
mex-lter). Esta red ha sido el resultado de un individuales de la red, cuyo trabajo abarca los
amplio esfuerzo de investigadores de varias ins- temas sealados en distintos tipos de ecosiste-
tituciones del pas y colaboradores del extran- mas terrestres y acuticos de Mxico. Se espera
jero, para avanzar en el desarrollo de la ciencia que los temas que aqu se presentan generen un
de la ecologa y su aplicacin en Mxico. En este proceso de anlisis que permita ir construyendo
libro se presentan los antecedentes que dieron un enfoque de trabajo dirigido al conocimiento,
origen al enfoque de investigacin ecolgica valorizacin y conservacin del rico patrimonio
a largo plazo en el mundo, su relevancia para natural de Mxico.
Mxico y cmo fue el proceso de formacin de la
11
1
Introduccin
E
l mundo en que vivimos est atravesando tasas que superan su capacidad de regeneracin,
por un acelerado proceso de transfor- la erosin y degradacin de los suelos, la prdida
macin ambiental. En el ltimo siglo, de hbitats naturales y diversidad biolgica, el
las actividades humanas han generado cambios agotamiento de fuentes de agua y la modifica-
en los paisajes y ecosistemas del planeta sin pre- cin de los sistemas hidrolgicos por el uso del
cedentes en la historia de nuestra especie (Mac- agua y las obras hidrulicas, la contaminacin
Neill, 2000; Millenium Ecosystem Assessment, del aire y el agua por las descargas de residuos
2005). Este proceso de cambio ambiental global industriales, urbanos y agrcolas, etc. (Vitousek
(Vitousek, 1992) ha generado una preocupa- et al., 1997; Millenium Ecosystem Assessment,
cin creciente acerca de las consecuencias de 2005). Algunas de las consecuencias ms crticas
la modificacin y desestabilizacin de los siste- de estos procesos se traducen en problemas glo-
mas biofsicos y las condiciones ambientales de bales como el cambio climtico (Munasinghe &
la Tierra, que pueden ser deletreos o incluso Swart, 2005; ipcc, 2007), la acidificacin de los
catastrficos para el bienestar humano (Rocks- ocanos (Guinotte & Fabry, 2008; Doney et al.,
trm et al., 2009). 2009), el adelgazamiento de la capa de ozono
El cambio ambiental global consiste en el estratosfrico (Smith et al., 1992), o la prdida
conjunto de transformaciones generadas por la de biodiversidad (Chapin et al., 2000). La pre-
influencia humana, a escala planetaria, en las sin humana en el sistema planetario est tras-
envolturas fluidas como la atmsfera y los oca- pasando los lmites de las condiciones ambien-
nos (los sistemas de circulacin fsica del aire, el tales que han predominado en los ltimos diez
agua y la energa) y en los ciclos biogeoqumicos mil aos y en las cuales ha prosperado nuestra
globales del agua, el carbono y nutrientes, junto especie (Rockstrm et al., 2009).
con otros cambios que, aunque ocurren a escalas Las causas del cambio ambiental global son
locales o regionales, se agregan generando efec- complejas y estn profundamente arraigadas en
tos globales, como las emisiones producidas por el sistema econmico y la cultura de la civiliza-
la quema de combustibles fsiles y biomasa que cin contempornea (Sachs, 1993; Tognetti et al.,
alteran la qumica y propiedades fsicas de la at- 1995; Toledo, 1996; Leff, 1998). Una cuestin
msfera, los cambios en los usos del suelo por la fundamental para enfrentar la crisis provocada
expansin de la frontera agrcola y la urbaniza- por el deterioro ambiental, tanto a nivel global
cin, la sobreexplotacin de recursos naturales a como local, es el conocimiento y entendimiento
13
14 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
de cmo funcionan los ecosistemas y cmo es- manejo racional de los recursos naturales de la
tn cambiando por la influencia humana (Lub- Tierra y en el mantenimiento de los sistemas de
chenco et al., 1991; Lubchenco, 1998; Herrick & soporte de vida de los cuales dependen las socie-
Sarukhn, 2007). Este es el campo de estudio de dades humanas (Lubchenko et al., 1991). Frente
la ecologa, la ciencia que estudia las interaccio- al deterioro ambiental, se espera que dicho cam-
nes de los seres vivos entre s y la totalidad de los po del conocimiento aporte informacin, mode-
factores biolgicos y fsicos que los afectan o son los, principios, criterios e indicadores tiles para
influidos por ellos (Pianka, 1974). entender los patrones y procesos ecolgicos, el
La ecologa ha tenido un rpido desarrollo funcionamiento de los ecosistemas y las interac-
en los ltimos 50 aos. Este progreso ha sido el ciones entre la sociedad y la naturaleza, contri-
resultado no slo de la curiosidad cientfica diri- buyendo a fundamentar la poltica ambiental y
gida a entender el oikos la casa o el lugar el manejo de los ecosistemas y los recursos na-
donde se vive sino tambin de la relevancia turales.
social que tiene el conocimiento de los sistemas La investigacin ecolgica aborda el estu-
ecolgicos que constituyen el ambiente humano, dio de diversos niveles de organizacin, desde
frente a los procesos de cambio ambiental. Estos los organismos individuales y las poblaciones en
procesos afectan la capacidad de los ecosistemas relacin con su ambiente, hasta las interaccio-
para proveer a las sociedades humanas de re- nes entre especies en las comunidades biticas,
cursos como agua, alimentos y materias primas los flujos de energa y ciclos de nutrientes en los
diversas, as como sus funciones de regulacin ecosistemas a escala local, regional o global
del clima, la calidad del aire y el agua, y en gene- y la relacin entre las sociedades humanas y los
ral, de las condiciones que hacen posible la vida ecosistemas, adoptando diferentes enfoques
en la Tierra. La degradacin de los ecosistemas funcional, evolutivo, aplicado y mtodos
afecta tambin a elementos del entorno humano de estudio descripcin y clasificacin, obser-
que representan valores culturales, espirituales vacin continua o monitoreo de procesos, ex-
y estticos (Millennium Ecosystem Assessment, perimentacin, evaluacin de los efectos de las
2005). Los ecosistemas constituyen los siste- intervenciones humanas, etctera. Un aspec-
mas de soporte de vida, ya que de sus funcio- to particularmente interesante de la ecologa es
nes depende la existencia humana en el planeta que muchas de las preguntas de conocimiento
(Odum, 1959), y su alteracin constituye una se- bsico constituyen al mismo tiempo interrogan-
ria amenaza para las condiciones de vida de los tes cuya respuesta es indispensable para fines
seres humanos. En consecuencia, a nivel local, aplicados o prcticos de la gestin ambiental y
nacional e internacional, se han desarrollado un el manejo de los recursos naturales. De hecho,
conjunto de instrumentos de gestin ambiental los rpidos cambios que estn ocurriendo en los
orientados a la contencin y remediacin de los ecosistemas han borrado cualquier distincin
procesos de deterioro, al aprovechamiento sus- previa entre investigacin bsica y aplicada
tentable de los recursos naturales, la conserva- (Chapin et al., 2002).
cin de los espacios silvestres, el ordenamiento La investigacin ecolgica en Mxico tiene
del territorio, el control de los factores de de- un origen relativamente reciente; aunque pue-
gradacin ambiental, la restauracin o rehabi- den encontrarse antecedentes de estudios sobre
litacin de reas degradadas y la modificacin el medio ambiente, la biota e incluso el deterio-
de patrones de desarrollo socioeconmico insus- ro ecolgico en los trabajos de naturalistas como
tentables. La aplicacin de estos instrumentos Jos Antonio Alzate o Alejandro de Humbol-
requiere de informacin, conocimiento y enten- dt, los primeros estudios ecolgicos en nuestro
dimiento de las condiciones ambientales, los pa- pas, como tales, se inician en la dcada de los
trones y procesos ecolgicos y las interacciones aos 1950 y no es hasta los aos setenta cuando
entre las sociedades humanas y la naturaleza. surgen centros de investigacin dedicados a esta
La ciencia de la ecologa desempea un ciencia (Sarukhn, 1981; Martnez-Ramos, 1994;
papel fundamental en la gestin ambiental y el Sobern, 1995; Toledo & Castillo, 1999; Castillo
Introduccin 15
& Toledo, 2000; Martnez-Ramos et al., 2006). da formalmente la red, se someti a un proceso
En un pas considerado como uno de los que al- de revisin y discusin por los integrantes de su
bergan mayor diversidad biolgica en el mundo Comit Ejecutivo y otros miembros de la orga-
(Mittermeier et al., 1997), y que al mismo tiempo nizacin.
enfrenta serios problemas de deterioro ambien- Lo que aqu se presenta no pretende ser un
tal (Challenger, 1998; Sarukhn et al., 2009), la planteamiento definitivo acerca del marco con-
aplicacin de la ecologa resulta particularmen- ceptual y los temas ms relevantes de la investi-
te relevante (Toledo & Castillo, 1999). Como gacin ecolgica a largo plazo. El propsito de
un paso importante para enfrentar este desafo elaborar este libro fue establecer ciertas bases
de alcance nacional, se ha conformado la Red para poner en orden las ideas y documentar
Mexicana de Investigacin Ecolgica a Largo el enfoque de trabajo que dio origen a la Red
Plazo (Red mex-lter).1 La creacin de esta red mex-lter, tratando de contribuir al desarrollo
ha sido el resultado de un amplio esfuerzo de de un marco conceptual y buscando promover
investigadores de varias instituciones del pas, la discusin entre los miembros de la comunidad
para avanzar en el desarrollo de la ciencia de la cientfica dedicada a la ecologa y las ciencias
ecologa y su aplicacin en Mxico y contribuir ambientales en Mxico. El libro puede servir
a enfrentar los agudos problemas ambientales tambin para que cientficos, estudiantes, profe-
presentes y futuros (Burgos et al., 2007). sionistas, tcnicos, funcionarios y otras personas
En este documento se presenta el marco interesadas en la ecologa tengan a su disposi-
terico conceptual de la Red mex-lter y se des- cin una introduccin general sobre el enfoque
criben las reas temticas y lneas de monitoreo de investigacin a largo plazo, respaldada por
que constituyen la agenda de investigacin de una amplia revisin de la literatura que puede
dicha organizacin. El documento se integr a servir de entrada a este campo de estudio. Se es-
partir de la propuesta de formacin de la Red pera que estos planteamientos iniciales generen
mex-lter, la cual fue elaborada por su Comit un proceso de discusin y anlisis que permita ir
de Creacin;2 posteriormente, una vez constitui- construyendo un enfoque de trabajo dirigido al
mejor entendimiento de los patrones, procesos,
dinmica y funcionamiento de los ecosistemas, y
1. Las siglas lter se refieren a long term ecological research a su aplicacin en la atencin de la agenda am-
(investigacin ecolgica a largo plazo); debido a su uso gen- biental, el aprovechamiento sustentable de los
eralizado en la red internacional, de la cual forma parte la red
mexicana (vase seccin 2.3), se han utilizado en el acrnimo recursos naturales y la valorizacin y conserva-
de sta. cin del rico patrimonio natural de Mxico.
2. Esta propuesta constituy la base para la elaboracin del pre-
sente documento. El Comit de Creacin de la Red mex-lter
estuvo integrado por Manuel Maass y Gerardo Ceballos
(unam) como coordinadores, y Ricardo Ayala (unam),
Armando Equihua (Colegio de Postgraduados), Miguel (Instituto de Ecologa ac), Enrique Jardel (Universidad de
Equihua (Instituto de Ecologa ac), Lucina Hernndez Guadalajara) y Rodrigo Medelln (unam).
2
Antecedentes
L
a ecologa estudia distintos tipos de sis- extensas, a travs de miles de aos, como se hace
temas, niveles de organizacin y proce- en los estudios paleoecolgicos. En medio de es-
sos, que abarcan desde la influencia de tos extremos encontramos temas de estudio que
factores ambientales en la fisiologa y el com- abarcan sistemas de inters que se extienden so-
portamiento de un organismos individual o en la bre varias hectreas hasta miles de kilmetros
dinmica y la distribucin de poblaciones, hasta cuadrados y procesos que ocurren en periodos
las interacciones entre componentes biticos que van desde dcadas hasta cientos de aos.
(plantas, microorganismos, hongos, animales) y Varios de los patrones y procesos que son re-
abiticos (radiacin solar, aire, agua, minerales, levantes para el entendimiento de la dinmica y
roca, etc.) que dan lugar a flujos de energa, mate- el funcionamiento de los ecosistemas, as como
riales e informacin en reas extensas como una para la gestin ambiental y el manejo sustenta-
cuenca hidrogrfica, un sistema montaoso, un ble de los recursos naturales, ocurren en escalas
lago, un estuario o el mar, o incluso al nivel del espaciales y temporales amplias; esto es, se trata
ecosistema global. El campo de inters de la eco- de fenmenos que tienen lugar en extensiones de
loga incluye tambin, desde luego, a los sistemas cientos o miles de hectreas o en periodos de va-
humanos interactuando con su ambiente, ya sea rias dcadas o inclusive siglos. Por ejemplo, en el
como componentes de los ecosistemas o como un manejo de un bosque para la produccin susten-
factor externo que influye en la configuracin y la table de madera, el diseo de las intervenciones
conducta de un sistema ecolgico determinado. silvcolas implica conocer y entender procesos
Los fenmenos que estudia la ecologa tie- que abarcan desde la regeneracin de las plan-
nen lugar a diferentes escalas espaciales y tem- tas en los claros abiertos por la corta de rboles
porales (ONeill et al., 1986; ONeill, 1989; Fos- hasta el crecimiento de estas plantas para conver-
ter et al., 1990; Allen & Hoekstra, 1992; Levin, tirse en rboles aprovechables despus de varios
2000; Schneider, 2002, 2009), como se ilustra en aos; si adems de producir madera el bosque
la figura 1; en este ejemplo podemos ver que el es manejado considerando otros usos, como la
objeto de inters de los estudios ecolgicos en produccin de agua y la proteccin de cuencas y
los bosques puede ir desde la investigacin so- adoptando criterios de conservacin de la diversi-
bre la ecofisiologa de la germinacin de una dad de especies, entonces es importante conocer
17
InvestigacinecolgicadelargoplazoenMxico 7
18 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
ecorregin
km2 103
cambio en la distribucin
paisaje
Espacio
geogrfica de especies
km2
cambio en la cobertura vegetal
reemplazo de especies en
rodal
ha la sucesin
parche
m2 regeneracin en claros
planta
cm2 ecofisiologa de la germinacin
Figura 1. La ecologa estudia patrones y procesos a diferentes niveles de organizacin y a diferentes escalas espacia-
les y temporales. Aqu se muestra un ejemplo correspondiente a ecosistemas forestales. Procesos como la regenera-
cin enFigura 1. la
claros, La ecologaecolgica
sucesin estudia patrones y procesos
y los regmenes deaperturbacin,
diferentes niveles
y los de organizacin
cambios y a diferentes
en el mosaico escalas en
de vegetacin
el paisaje, requieren de estrategias de investigacin que cubran espacios grandes y largos plazos de tiempo (tomado
espacialesytemporales.Aqusemuestraunejemplocorrespondienteaecosistemasforestales.Procesoscomola
de Foster et al., 1990, con modificaciones).
regeneracin en claros, la sucesin ecolgica y los regmenes de perturbacin, y los cambios en el mosaico de
otros vegetacinenelpaisaje,requierendeestrategiasdeinvestigacinquecubranespaciosgrandesylargosplazosde
procesos que ocurren a travs del tiempo, 1998; Kareiva, 1998; Likens, 1998). Esto se atri-
comotiempo(tomadodeFosteretal.,1990,conmodificaciones).
el reemplazo de especies en la sucesin o buye a diversas razones, entre las que se pueden
a escala del paisaje, la dinmica de cambio de la sealar desde los intereses de los propios inves-
cobertura vegetal y el funcionamiento del sistema tigadores o las presiones impuestas por los siste-
hidrolgico a nivel de la cuenca. mas de evaluacin de la productividad cientfica,
En resumen,
Adems paralos
de esto, estudiar adecuadamente
ecosistemas son com- fenmenos
hastaque se manifiestande
las restricciones a escalas espacialesdispo-
financiamiento y
plejos, dinmicos y cambiantes (Botkin, 1990), nible, la falta de mecanismos institucionales para
temporalesamplias,yparapoderdetectareventosinfrecuentesysusconsecuencias,ascomodiscernir
lo que implica que en ellos pueden ocurrir even- asegurar la continuidad de los fondos y el man-
entre la amplitud de la variacin histrica y lo que son cambios eventuales o bien consecuencias de
tos inusuales o infrecuentes, cuyos efectos y con- tenimiento y proteccin de los sitios de estudio,
factores
secuencias antropognicos
slo nuevos en
pueden ser captados enlos sistemas de
periodos inters,
o el tiempo es requerido
necesario desarrollar
para realizarestrategias
una tesisy de
de observacin
mtodos delargos y reas ecolgica
investigacin de estudio a extensas postgrado.
largo plazo (Gosz En una
1996, Wiens revisin
1997, Swansonde ms de 600
y Sparks, traba-
1990,
(Carpenter, 1998). As mismo, las consecuencias jos de investigacin ecolgica realizados durante
de laSymstad
influenciaet al. 2003). Este
humana enfoque
muchas es complementario
veces produ- con otros
la dcada mtodos
de 1980 de investigacin
y publicados para el
en las principales
cen efectos sutiles que slo se manifiestan en el revistas cientficas dedicadas a la ecologa, Til-
desarrollodelateoraecolgicaysusaplicacionesalmanejodelosecosistemas(Fig.2).
largo plazo (McDonnell & Pickett, 1993). Sin man (1989a) encontr que 85% de stos se basa-
embargo, la mayor parte de los estudios ecol- ban en estudios que cubran periodos de obser-
gicos generalmente abarcan unidades de estudio vacin o experimentacin menores a tres aos.
pequeas y tienen una corta duracin, lo cual Si se considera que los fenmenos que estudia
limita el valor de sus resultados y conclusiones la ecologa corresponden a diferentes niveles
para explicar fenmenos de largo plazo (Tilman, de organizacin y a distintas escalas de tiempo
1989a; Carpenter, 1989; Likens, 1998). y espacio (figura 1), estos datos muestran una
La mayor parte de los estudios ecolgicos limitacin significativa para el entendimiento de
publicados en la literatura cientfica cubren patrones y procesos que se manifiestan en gran-
reas relativamente pequeas y periodos cortos des extensiones que pueden abarcar desde de-
de tiempo (Swanson & Sparks, 1990; Carpenter, cenas de hectreas hasta la escala planetaria y
Antecedentes 19
Pruebadehiptesis
ydesarrollodela
teoraecolgica
Manejo
adaptativo
Aplicaciones
prcticasenel
manejodeecosistemas
Figura 2. La investigacin ecolgica basada en estudios y experimentos de largo plazo, que implican la observacin
continua o monitoreo, es complementaria con otros enfoques de investigacin ecolgica, que en conjunto contribuyen a
la prueba de hiptesis y al desarrollo de la teora ecolgica, que a su vez es el fundamento cientfico para el manejo de
ecosistemas. Los estudios retrospectivos de la paleoecologa y la ecologa histrica pueden cubrir plazos an ms largos,
pero consideran las condiciones del pasado, a diferencia de la investigacin de largo plazo que se enfoca al seguimiento
de procesos mientras estos ocurren. Bajo una estrategia de manejo adaptativo (Walters & Holling, 1990), la experimen-
tacin en la prctica genera nuevo aprendizaje y contribuye de manera importante al desarrollo de la teora ecolgica.
en el largo plazo, esto es, cubriendo periodos de Likens, 1998; Symstad et al., 2003). Las mltiples
tiempo prolongados. escalas espaciales y temporales a las que ocurren
En resumen, para estudiar adecuadamente los fenmenos ecolgicos (Levin, 2000), han
fenmenos que se manifiestan a escalas espacia- constituido un reto formidable para extrapolar
les y temporales amplias, y para poder detectar o relacionar los resultados de estudios a corto
eventos infrecuentes y sus consecuencias, as plazo o a escalas locales con fenmenos evalua-
como discernir entre la amplitud de la variacin dos a mayores extensiones de tiempo y espacio
histrica y lo que son cambios eventuales o bien (Allen & Hoekstra, 1992; Ehleringer & Field,
consecuencias de factores antropognicos nue- 1993; Carpenter, 1998; Likens, 1998).Frente a
vos en los sistemas de inters, es necesario de- este reto, en muchos estudios se aplican mto-
sarrollar estrategias y mtodos de investigacin dos tales como el anlisis de cronosecuencias,
ecolgica a largo plazo (Gosz, 1996; Wiens, 1997; estudios retrospectivos que tratan de reconstruir
Swanson & Sparks, 1990; Symstad et al., 2003). patrones y procesos del pasado, o el uso de mo-
Este enfoque es complementario con otros m- delos de simulacin (figura 2). Todos estos m-
todos de investigacin para el desarrollo de la todos son tiles, pero presentan limitaciones: la
teora ecolgica y sus aplicaciones al manejo de variabilidad inherente a los sistemas ecolgicos
los ecosistemas (figura 2). dificulta el establecimiento de verdaderas cro-
Los estudios de corta duracin capturan nosecuencias con muestras que representen
slo una porcin de la variabilidad temporal de rplicas adecuadas (Hulbert, 1984). La infor-
los fenmenos ecolgicos y difcilmente pueden macin que es posible obtener de eventos del
captar eventos raros o poco frecuentes y sus con- pasado muchas veces es incompleta o fragmen-
secuencias; con ello se corre el riesgo de arribar taria, o bien puede ser que no cubra el registro
a conclusiones incorrectas acerca del comporta- de nuevas condiciones. Las proyecciones de mo-
miento de los sistemas ecolgicos (Wiens, 1997; delos pueden tambin presentar sesgos cuando
20 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
se utilizan datos basados en series de tiempo con en Hubbard Brook (Estados Unidos) para enten-
pocos aos de registro, lo que dificulta la vali- der los ciclos de nutrientes y el efecto de la lluvia
dacin y calibracin de dichos modelos ecolgi- cida en ecosistemas forestales y lagos (Bormann
cos. En resumen, como sucede en general en la & Likens, 1979; Groffman et al., 2004), los estu-
investigacin, los enfoques metodolgicos de dios realizados en Coweetta (Estados Unidos)
la ecologa que se muestran en la figura 2 pue- (Douglas & Swank, 1975; Swank & Crossley,
den tener limitaciones, pero la complementarie- 1988) y en Luquillo (Puerto Rico) (Lugo, 1986)
dad entre stos permite avanzar en el perfeccio- sobre las interacciones entre la cobertura forestal
namiento del conocimiento ecolgico. y el ciclo hidrolgico y sus aplicaciones en el ma-
Adems de las limitaciones de los estudios nejo forestal y la gestin de cuencas, o la contri-
realizados en periodos cortos, otro problema es el bucin a la ecologa de bosques tropicales de los
de la escala espacial que aborda la investigacin estudios realizados en estaciones de campo como
ecolgica.Como ya se seal, muchos de los tra- La Selva (Costa Rica) (Clark, 2002; Clark et al.,
bajos reportados en la literatura se han enfocado 2003) o Barro Colorado (Panam) (Leigh et al.,
a una escala pequea, utilizando sitios o unidades 1990). En el caso de Mxico, por citar algunos
de muestreo de 1m2 a 1 ha (Tilman, 1989; Swan- ejemplos, el desarrollo de estudios a largo plazo
son y Sparks, 1990; Kareiva, 1998). El enfoque en estaciones de investigacin como Los Tuxtlas
de trabajo de una red de investigacin ecolgica (Veracruz), Chamela (Jalisco), el Laboratorio
a largo plazo contribuye a evaluar preguntas a del Desierto en Mapim (Durango) o la Esta-
una escala espacial ms amplia, porque permite cin Cientfica Las Joyas (Jalisco), vinculadas a
la comparacin cruzada de los resultados locales reservas de la biosfera, ha producido importan-
entre diferentes sitios de estudio (Gosz, 1999), tes contribuciones al conocimiento ecolgico de
siendo un enfoque ms adecuado para la investi- ecosistemas de selvas tropicales hmedas y secas,
gacin de varios procesos ecolgicos (Swanson & matorrales semiridos y bosques subtropicales
Sparks, 1990). Estas consideraciones han llevado, de montaa (vase captulo 5).
en aos recientes, al reconocimiento de la impor- En todos estos casos el xito ha sido posible
tancia de desarrollar redes que conecten a inves- gracias a la existencia de sitios de estudio prote-
tigadores e instituciones, para realizar estudios de gidos y mantenidos con respaldo institucional, a
largo plazo en colaboracin. la permanencia de grupos de cientficos de uni-
La investigacin ecolgica de largo plazo, versidades y centros de investigacin, y a la co-
llevada a cabo en sitios especficos, por equipos laboracin y el intercambio acadmico, que han
de investigadores de distintas disciplinas e insti- permitido la integracin de distintos estudios es-
tuciones, cooperando y colaborando en sus sitios pecficos en un marco ms amplio y el desarrollo
de estudio o entre distintos sitios a travs de re- de bases de datos y sistemas de informacin que
des, ha demostrado su potencial para alcanzar sirven como punto de partida y contexto para
logros significativos, tanto en la generacin de nuevos estudios. Estas condiciones han facili-
conocimiento bsico y en el desarrollo de la teo- tado el desarrollo de un conocimiento cada vez
ra ecolgica, como en la generacin de resul- ms amplio, profundo e integral de los sistemas
tados aplicables en la prctica (Franklin et al., bajo estudio. Adems de su contribucin a la ge-
1990; Golley, 1993; Gosz, 1996). neracin de conocimiento cientfico, estos sitios
Una parte considerable del conocimiento han servido para la formacin, capacitacin y
ecolgico actual, a nivel internacional, se debe a entrenamiento de cientficos y tcnicos.
las contribuciones de estudios de largo plazo rea- La investigacin ecolgica de largo plazo
lizados en estaciones de investigacin o sitios de implica varios retos, tales como: 1. El estable-
estudio en los que ha sido posible mantener por cimiento de sitios de estudio en sistemas natu-
varios aos la colaboracin entre equipos de in- rales, manejados o transformados, que deben
vestigadores de diferentes instituciones (Franklin mantenerse a travs del tiempo bajo algn es-
et al., 1990). Basta con sealar algunos ejemplos quema de proteccin, 2. El mantenimiento y
como la contribucin de los trabajos realizados desarrollo de la infraestructura y equipamiento
Antecedentes 21
para capturar y almacenar carbono, la conserva- gran escala tienen implicaciones ecolgicas cr-
cin y el manejo de pesqueras, la remediacin ticas en el comportamiento de los ecosistemas
del impacto de la minera, el papel de la diversi- (Turner & Dale, 1998), que son diferentes de
dad de insectos en el control de plagas agrcolas aquellas derivadas de las perturbaciones meno-
o la gestin ambiental en zonas urbanas.3 En el res frecuentes (Romme et al., 1998); su anlisis
plano internacional las redes integrantes de il- slo es posible con estudios a largo plazo que fa-
ter han abordado temas como la mitigacin y cilitan la descripcin de la variabilidad natural
adaptacin al cambio climtico, el uso sustenta- intrnseca y que ayudan a establecer las condi-
ble de la biodiversidad y los servicios ecosistmi- ciones bsicas de los sistemas ecolgicos. Esto es
cos o el impacto de desastres originados por fe- fundamental para aumentar nuestra capacidad
nmenos naturales, y sus reas de estudio sirven de discernir entre las respuestas a las perturba-
como sitios demostrativos y de transferencia de ciones de origen humano y aquellas que resultan
tecnologa (Parr, 2010).4 de causas naturales. Tal entendimiento es cru-
Aunque en los ltimos aos se estn logran- cial en aquellos sistemas donde eventos aislados
do cambios al respecto, los estudios a largo pla- pueden tener efectos profundos y prolongados
zo de procesos ecolgicos haban recibido poca en la estructura y funcin de un ecosistema.
atencin, a pesar de que muchos fenmenos am-
bientales de inters fundamental, como los cam-
bios globales en la temperatura, los efectos de la 2.3. Los orgenes de la investigacin
lluvia cida o los problemas de eutrofizacin de ecolgica a largo plazo
cuerpos de agua fueron documentados gracias al
monitoreo de variables claves por periodos de La investigacin ecolgica de largo plazo tiene
tiempo extensos. viejos antecedentes, a pesar de que su consoli-
Los sistemas naturales presentan a menu- dacin alrededor del mundo es reciente. Algu-
do desfases a largo plazo entre causa y efecto. nos estudios clsicos en ecologa se basaron en el
Los grandes efectos provocados por pequeas anlisis de datos de largas series de tiempo; un
causas (Ricker, 1963), son producto del aco- ejemplo bien conocido, citado frecuentemente
plamiento de procesos que ocurren a diferentes en los libros de texto de ecologa, es el anlisis
tasas (Carpenter & Turner, 2001). Por ejemplo, de las fluctuaciones de las poblaciones de linces
la expansin explosiva y el impacto de las espe- y liebres basado en los registros acumulados en
cies invasoras pueden manifestarse dcadas des- Canad por la Compaa de la Baha de Hudson
pus de su introduccin original (Vitousek et al., entre los aos 1850 y 1930, que contribuyeron
1996; Cowx, 1997). En el caso de proyectos de al desarrollo de la teora sobre las interacciones
restauracin, el xito o fracaso de las interven- depredador-presa (Blasius et al., 1999). Los datos
ciones de manejo slo pueden ser evaluadas des- de captura han servido para estudiar a largo plazo
pus de varios aos (Ruiz-Jan & Aide, 2005). la dinmica de poblaciones de peces y ballenas
La distincin entre eventos aislados y patrones con fines aplicados a la regulacin de las pes-
cclicos o tendencias direccionales, as como la queras y la conservacin de especies amenaza-
deteccin de la existencia de estabilidad o falta das (Watt, 1968). Otro ejemplo histrico es el de
de ella en un ecosistema, slo pueden ser eva- los estudios limnolgicos de Birge en los lagos
luadas a travs de observaciones realizadas en de Wisconsin, que contribuyeron al desarrollo
intervalos de tiempo largos (Magnuson, 1993; de la ecologa de ecosistemas (Golley, 1993).
Gosz, 1999). Las perturbaciones infrecuentes a Los registros continuos de variables meteoro-
lgicas, parmetros fisicoqumicos en el ocano
y calidad del aire, han sido fundamentales no
slo como contexto de los estudios ecolgicos,
3. stos y otros ejemplos de estudios ecolgicos de largo plazo
y su aplicacin, en el caso de Estados Unidos, pueden consul- sino tambin para establecer evidencias sobre
tarse en: www.lternet.edu. fenmenos como el cambio climtico global
4. La informacin general sobre ilter puede consultarse en:
www.ilternet.edu.
(Smil, 1997; ipcc, 2007) o la Oscilacin Surea-
Antecedentes 23
El Nio (Larkin & Harrison, 2002). En el campo ibp, que sin duda tuvo un papel importante en la
de la investigacin forestal, el establecimiento de gestacin de las redes actuales de investigacin
sitios permanentes de monitoreo ha sido una ecolgica de largo plazo en pases como Estados
herramienta bsica para estudiar la productividad Unidos (Golley, 1993).
de los bosques, entender la dinmica de rodales El programa de Investigacin Ecolgica a
(Koop, 1990) y el papel de la vegetacin en la Largo Plazo (lter, por sus iniciales en ingls) en
dinmica hidrolgica de las cuencas (Douglas & los Estados Unidos, fue establecido especfica-
Swank, 1975). Varios de los sitios de investigacin mente para apoyar y financiar este tipo de inves-
ecolgica de largo plazo existentes actualmente tigacin (Gosz, 1999). La investigacin a largo
en los Estados Unidos (como las estaciones de plazo y la colaboracin facilitada por la estruc-
Hubbard Brook, Coweetta y Andrews), fueron tura de una red han desempeado en ese pas
establecidos entre las dcadas de 1930 y 1940 por un papel importante en diversos temas de inves-
el servicio forestal de ese pas con el propsito tigacin ecolgica, tales como la evaluacin de
de generar conocimiento aplicado al manejo de la relacin entre la biodiversidad y el funciona-
bosques y cuencas. Los datos generados en dichas miento de los ecosistemas (Symstad et al., 2003)
estaciones sirvieron de base para el desarrollo de o el estudio experimental de los ciclos del agua
estudios sobre los ciclos del agua y nutrientes en y nutrientes (Bormann & Likens, 1979; Golley,
ecosistemas forestales (Douglas & Swank, 1975; 1993). El xito de este programa, y la falta de es-
Bormann & Likens, 1979; Golley, 1993). En otros tudios funcionales similares a travs de una di-
pases los sitios y las redes de investigacin eco- versidad de zonas ecolgicas, estimul el estable-
lgica a largo plazo se han establecido apoyando cimiento de redes de investigacin ecolgica de
tanto la investigacin como el desarrollo de siste- largo plazo en distintos pases del mundo (figura
mas de monitoreo que aportan informacin para 3) y de su agrupacin en la Red Internacional il-
las agencias gubernamentales encargadas de la ter (Gosz, 1996) que para agosto de 2009 tena
gestin ambiental. como miembros a las redes de 41 pases (Parr,
Entre los antecedentes importantes para el 2010; vase tambin: www.ILTERnet.edu).
desarrollo de redes de investigacin ecolgica de El Programa mab se desarroll a partir de
largo plazo en el mundo, se encuentran el Pro- la experiencia del ibp; fue concebido en 1968 en
grama Biolgico Internacional (ibp, International la Conferencia Internacional de la Biosfera or-
Biological Program) y el Programa del Hombre y ganizada por la unesco, y se inici formalmente
la Biosfera (mab, Man and Biosphere Program) en 1974 para impulsar un programa de investi-
de la Organizacin de las Naciones Unidas para gacin interdisciplinario e internacional sobre
la Educacin, la Ciencia y la Cultura (unesco). las relaciones entre las sociedades humanas y su
El ibp se desarroll entre 1964 y 1974 promovido ambiente, incorporando el componente social y
por el Consejo Internacional de Uniones Cient- otros elementos de las ciencias naturales, ade-
ficas (icsu) y la Unin Internacional de Ciencias ms de la biologa (unesco, 1989). El enfoque de
Biolgicas (iubs), siguiendo el modelo de coope- mab era desarrollar, entre las ciencias naturales
racin cientfica que haba sido exitoso con el y sociales, una base para el uso racional y la con-
Ao Geofsico Internacional de 1957-1958. El servacin de los recursos de la biosfera para el
ibp fue un programa de investigacin enfocado mejoramiento de la relacin entre el hombre y su
en las reas de conservacin de comunidades ambiente, predecir las consecuencias de las accio-
terrestres, adaptabilidad humana al cambio am- nes de ahora en el mundo del maana y, en con-
biental, productividad de ecosistemas y recursos secuencia, incrementar la capacidad del hombre
biticos en ambientes terrestres, marinos y de de manejar eficientemente los recursos natura-
agua dulce, sistemtica y biogeografa, y uso y les de la biosfera (unesco, 1972). Los proyectos
manejo de recursos biticos. Los conceptos de generales de mab abordaron diferentes temas de
redes de colaboracin cientfica, estudios de lar- estudio en ecosistemas ridos y semiridos, eco-
go plazo y establecimiento de estaciones o sitios sistemas tropicales, montaas, islas y ecosistemas
de investigacin formaron parte del enfoque del costeros, ecotonos e interfase terrestre-acutica
24 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
RedesenILTER
Redesenformacin
Figura 3. La Red Internacional de Investigacin Ecolgica de Largo Plazo (ilter) est formada por redes nacionales
activas en Alemania, Australia, Austria, Brasil, Bulgaria, Canad, China, Corea del Sur, Costa Rica, Eslovaquia, Es-
lovenia, Espaa, Estados Unidos, Francia, Filipinas, Finlandia, Hungra, Italia, Israel, Japn, Latvia, Lituania, Malawi,
Mxico, Mongolia, Mozambique, Namibia, Polonia, Portugal, Reino Unido, Repblica Checa, Rumania, Serbia, Sud-
frica, Suiza, Tailandia, Taiwn, Uruguay, Venezuela y Zambia. En otros pases las redes nacionales estn en proceso
de formacin e incorporacin a ilter. Fuente: www.ILTERnet.edu.
la efectividad de los casi siempre limitados recur- Estos ejemplos5 ponen de manifiesto las po-
sos humanos y econmicos. Adicionalmente, el sibilidades del enfoque de investigacin ecolgi-
trabajo en redes permite la comparacin de datos ca de largo plazo en Mxico y su potencial para
y resultados entre distintos lugares y ecosistemas. contribuir no slo al avance del conocimiento
Ejemplo de estas ventajas y sus resultados son los cientfico, sino tambin al entendimiento de
casos de varios de los sitios de investigacin eco- cuestiones aplicadas a la gestin ambiental, la
lgica de largo plazo referidos anteriormente en conservacin de la naturaleza y el manejo de los
este documento (vase una amplia discusin al recursos naturales.
respecto en Golley, 1993).
En el caso de Mxico se cuenta con casos
exitosos que muestran los efectos sinrgicos del 2.4. Relevancia para Mxico
trabajo de grupos de investigadores colaboran-
do en el estudio de lugares especficos, como la Con el propsito de poner en prctica la inves-
Estacin de Biologa Chamela de la Universidad tigacin ecolgica de largo plazo y enfrentar
Nacional Autnoma de Mxico (unam) (Nogue- exitosamente los retos que esto implica, se ha
ra et al., 2002) y la Estacin Cientfica Las Joyas constituido la Red Internacional (ilter, Interna-
de la Universidad de Guadalajara (Santana et al., tional Long Term Ecological Research Network),
2004), en el estado de Jalisco. Adems de desa- la cual est formada actualmente por el con-
rrollarse en estas estaciones varios proyectos de junto de redes nacionales de 40 pases alrededor
investigacin que han generado numerosas publi- del mundo (figura 3; vase www.ilternet.edu).
caciones cientficas, se ha logrado formar a cien- Una de estas redes nacionales es la Red Mexi-
tos de estudiantes a travs de la elaboracin de cana (Red mex-lter), la cual se constituy en el
tesis de grado y postgrado, su participacin como ao de 2004 a partir de una iniciativa planteada
colaboradores en actividades de investigacin y por un grupo de investigadores de distintas
su asistencia a cursos de campo y otras activida- instituciones cientficas nacionales, y est con-
des de capacitacin y entrenamiento. formada actualmente por 11 grupos de investi-
Este tipo de trabajo cooperativo en un rea gacin con alrededor de 150 investigadores, ms
determinada ha generado contribuciones impor- 8 integrantes en la categora de individuos y 78
tantes al entendimiento de la estructura y din- investigadores afiliados en la categora intere-
mica de ecosistemas de Mxico. Como ejemplo sados en incorporarse en el futuro como miem-
se pueden citar los trabajos sobre regeneracin bros individuales o como parte de un grupo.
de selvas tropicales hmedas (Gmez-Pompa et Estos investigadores pertenecen a unos 30 cen-
al., 1976; Gmez-Pompa & Del Amo, 1985) y tros o institutos de investigacin y universidades
ecologa del suelo (lvarez-Snchez & Naranjo- nacionales y extranjeras, y trabajan en distintos
Garca, 2003) en la Estacin de Biologa de Los ambientes terrestres y acuticos. El propsito de
Tuxtlas, Veracruz. En Chamela se han generado la red es fomentar un enfoque de investigacin
importantes resultados sobre la historia natural, que permita abordar, de manera interdisciplina-
la ecologa y los servicios ecosistmicos gene- ria, el estudio de patrones y procesos ecolgicos
rados por las selvas secas (Noguera et al., 2002; a escalas temporales y espaciales amplias, contri-
Maass et al., 2005). Los estudios realizados en buyendo a la generacin de conocimiento sobre
el Laboratorio del Desierto de la Reserva de la los ecosistemas de Mxico y aportando elemen-
Biosfera de Mapim han contribuido al entendi- tos para su aprovechamiento sustentable, con-
miento de la ecologa de ecosistemas semiridos servacin y restauracin o rehabilitacin.
(Halffter, 1981; Montaa, 1988). En la Estacin La participacin de Mxico en el esfuerzo
Cientfica Las Joyas de la Reserva de la Biosfera internacional de la investigacin ecolgica de
Sierra de Manantln se han desarrollado inves- largo plazo, es crucial por las siguientes razones:
tigaciones aplicadas a la conservacin de biodi-
versidad y el manejo de bosques de pino-encino
5. Estos ejemplos se amplan en el captulo 5 donde se describen
y mesfilo de montaa (Cuevas & Jardel, 2004). las actividades de los grupos que integran la Red mex-lter.
26 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
L
a posibilidad de llevar a cabo programas recursos humanos y materiales necesarios
y proyectos de investigacin ecolgica de para llevar a cabo la investigacin a largo
largo plazo implica la existencia de cier- plazo.
tas condiciones indispensables: d) Una organizacin en red que permita la cola-
boracin, la cooperacin, la concertacin de
a) Una base institucional, esto es, la existencia acciones, la comunicacin y el intercambio
de grupos organizados de investigadores res- de informacin entre grupos y sitios de in-
paldados por instituciones de investigacin vestigacin.
y enseanza consolidadas, abiertas a la co-
laboracin y al intercambio acadmico, que La creacin de la Red Mexicana de Investiga-
permitan desarrollar y mantener la continui- cin Ecolgica a Largo Plazo (Red mex-lter)
dad de los trabajos cientficos a travs del tiene el propsito de servir como esa organiza-
tiempo. cin que facilite el trabajo entre grupos de inves-
b) El establecimiento de sitios de investiga- tigacin que comparten un enfoque comn en
cin de campo, protegidos, en los que exista torno a la investigacin ecolgica. La creacin
vinculacin con unidades de conservacin de la Red mex-lter es el resultado de varios aos
(como reservas de la biosfera, estaciones de trabajo, a travs de los cuales se fueron desa-
o reservas cientficas, parques nacionales y rrollando instituciones dedicadas a la ecologa y
otras reas protegidas) o con comunidades se formaron grupos de cientficos que centraron
u organizaciones locales, y que cuenten con sus esfuerzos en sitios o regiones de estudio, en
infraestructura (por ejemplo alojamiento, varios casos estableciendo estaciones de campo
estaciones meteorolgicas, laboratorios, y vinculndose con proyectos de gestin de reas
equipamiento, sistemas para el almacena- naturales protegidas. La historia de este proceso
miento y procesamiento de informacin, y de desarrollo de la investigacin ecolgica en
otras facilidades) que permitan mantener a Mxico, que se ha dado muchas veces en con-
travs del tiempo las condiciones de trabajo diciones difciles y adversas, merece un anlisis
que se requieren para llevar a cabo proyec- que rebasa el propsito de este documento, por
tos de largo plazo. lo que a continuacin slo se presentan algunos
27
28 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
aspectos generales de los antecedentes directos la Biosfera de mab-unesco (Montaa, 1988). Si-
de la Red mex-lter.6 guiendo este enfoque de trabajo, la Universidad
Un antecedente importante es la creacin de de Guadalajara promovi la creacin de la Re-
las primeras estaciones de campo para la inves- serva de la Biosfera Sierra de Manantln (rbsm)
tigacin biolgica, llevada a cabo por la Univer- en los estados de Jalisco y Colima, para proteger
sidad Nacional Autnoma de Mxico (unam). bosques subtropicales de montaa, promover un
A finales de los aos cincuenta y principios de proceso integrador de la conservacin y el desa-
los sesenta, comenz a desarrollarse el inters rrollo rural y llevar a cabo programas de inves-
en el estudio de la biologa y ecologa de bos- tigacin y monitoreo de largo plazo y formacin
ques tropicales hmedos, lo que llev a investi- y capacitacin a distintos niveles (Jardel, 1992).
gadores como Faustino Miranda y Mario Sousa En 1984 se iniciaron los trabajos de investiga-
Snchez a promover la creacin de una estacin cin de campo que llevaron a la creacin de la
de campo en la regin de Los Tuxtlas, en el es- Estacin Cientfica Las Joyas y al decreto de
tado de Veracruz. Esta estacin se cre formal- la rbsm en 1987 (Santana et al., 2004).
mente en 1967, quedando desde entonces bajo De igual manera, en la dcada de los 1970
la administracin del Instituto de Biologa de la se crean estaciones de investigacin marina por
unam. El propsito de crear la Estacin de Bio- parte de la unam, para el estudio de diferentes
loga de Los Tuxtlas fue el de contar con un sitio procesos ecolgicos en las zonas costeras y la pla-
de estudio que, a travs de la concentracin de taforma continental, donde los recursos pesque-
los trabajos de largo plazo de los investigadores, ros y los humedales tienen una gran importancia
contribuyera al conocimiento de la diversidad econmica y social. Estos son algunos ejemplos
biolgica y los procesos ecolgicos de las selvas de los primeros esfuerzos para el desarrollo de
tropicales hmedas (Lot, 1976). Estos esfuerzos sitios dedicados a la investigacin ecolgica
pronto generaron contribuciones importantes de largo plazo en Mxico.
para el entendimiento de procesos como la re- A principios de los aos ochenta, en la Esta-
generacin y la sucesin ecolgica en bosques cin de Biologa de Chamela de la unam se ini-
tropicales (Gmez-Pompa et al., 1976; Gmez- ci lo que puede considerarse el primer proyec-
Pompa y Del Amo, 1985). Con el mismo enfo- to planteado explcitamente con un enfoque de
que, en 1971 se cre otra estacin de biologa de ecosistemas y de estudios a largo plazo en Mxi-
la unam para el estudio de las selvas tropicales co, con la colaboracin entre cientficos mexica-
secas en Chamela, Jalisco (Noguera et al., 2002). nos y norteamericanos. La Red de Investigacin
A mediados de la dcada de 1970, se cre el Ecolgica a Largo Plazo de Estados Unidos de
Instituto de Ecologa ac con el apoyo del Conse- Norteamrica (us-lter) se haba constituido for-
jo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt), malmente en 1980. Uno de los primeros contac-
la Secretara de Educacin Pblica y el gobierno tos entre un grupo establecido de investigacin
del estado de Durango y se promovi en 1975 la ecolgica a largo plazo y cientficos mexicanos
creacin de las dos primeras reservas de la bios- ocurri en 1981, cuando Jos Sarukhn de la
fera de Mxico: Mapim en el Desierto Chihua- unam, Carl Jordan de la Universidad de Georgia
huense y La Michila en una zona de bosques y Wayne Swank del Laboratorio de Hidrologa
de pino-encino de la Sierra Madre Occidental de Coweeta del Servicio Forestal de Estados
(Halffter, 1981, 1988). En estas reservas se cons- Unidos, se reunieron para disear un estudio
truyeron instalaciones para la investigacin de ecosistmico en Chamela. El esfuerzo cientfico
campo y se iniciaron estudios con la colabora- conjunto entre Chamela y Coweeta ha continua-
cin de cientficos e instituciones nacionales y do desde entonces, a travs de la colaboracin
extranjeras en el marco de la Red de Reservas de entre Manuel Maass por parte de la unam y Ja-
mes Vose por el Laboratorio de Coweeta. Otros
esfuerzos conjuntos han surgido de relaciones
6. Para un anlisis contemporneo sobre el desarrollo de la entre profesores y estudiantes a travs de estu-
investigacin ecolgica en Mxico, vase Martnez (2006),
Toledo y Castillo (1999) y Castillo y Toledo (2000).
dios interdisciplinarios; en los aos noventa se
La Red Mexicana de Investigacin Ecolgica de Largo Plazo 29
iniciaron investigaciones de largo plazo con la Hernndez, Jorge Lpez Portillo y Eduardo Ri-
colaboracin entre la Estacin Zoquiapan del vera de la contraparte mexicana.
Colegio de Posgraduados en el Estado de Mxi- Con la finalidad de continuar con la instru-
co y el proyecto lter del Bosque Experimental mentacin del programa, la nsf y el Conacyt pro-
H. J. Andrews en Oregon, Estados Unidos; esto movieron y apoyaron el taller denominado US/
fue el resultado del trabajo de un grupo de estu- MEXICO Workshop on International Long-term
diantes mexicanos que obtuvieron su postgrado Ecology and Biodiversity Research Across North
en la Universidad Estatal de Oregon y de la con- America Biomes que se realiz en la Reserva de
tinuacin de las lneas de investigacin iniciadas la Biosfera Chamela-Cuixmala con el grupo lter
en Andrews. de Sevilleta en Nuevo Mxico en 1997. La re-
Con el xito de la Red us-lter y con el re- unin fue organizada por Terry Yates y Jennifer
conocimiento de la importancia de expandir su Frey de la Universidad de Nuevo Mxico y Ge-
enfoque de trabajo en otros pases, se propuso rardo Ceballos y Andrs Garca del Instituto de
una reunin para crear la Red Internacional de Ecologa de la unam y de la Fundacin Ecolgica
Investigacin Ecolgica a Largo Plazo, denomi- de Cuixmala, ac, respectivamente. Este taller re-
nada ilter por sus siglas en ingls, que se llev a salt la necesidad de establecer una red mexica-
cabo en Estes Park, Colorado, en septiembre de na lter, para lo cual se promovi la formacin
1993 con la representacin de 18 pases. El Con- de un comit interinstitucional que se diera a la
sejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt) tarea de desarrollar la propuesta.
de Mxico recibi una invitacin por parte de la El Comit de Creacin de la Red Mexi-
Fundacin Nacional para la Ciencia (National cana de Investigacin Ecolgica a Largo Plazo
Science Foundation, nsf) de Estados Unidos, y qued integrado en 1998 por Gerardo Ceballos
design como su representante al Instituto de y Manuel Maass de la unam como coordinado-
Ecologa ac que comision a Carlos Montaa. res, y Ricardo Ayala (unam), Miguel Equihua y
Adems asistieron Armando Equihua y Edith Lucina Hernndez (Instituto de Ecologa ac),
Estrada que eran los estudiantes de la Universi- Armando Equihua (Colegio de Postgraduados)
dad Estatal de Oregon que impulsaron el trabajo y Enrique Jardel (Universidad de Guadalajara).
en Zoquiapan. Como resultado de esta primera Despus de una reunin realizada en el marco
reunin se les propuso a todos los pases par- del xiv Congreso Mexicano de Botnica, contan-
ticipantes que impulsaran la creacin de redes do con la participacin de investigadores de dis-
de investigacin ecolgica a largo plazo en cada tintas partes del pas, en noviembre de 2001 se
pas, con el fin de monitorear los fenmenos present la propuesta de la Red mex-lter ante el
ecolgicos regionales y globales, con nfasis en Conacyt, que en febrero de 2002 nombr al Co-
los problemas ambientales, tales como el calen- mit de Creacin como el representante oficial
tamiento global, el cambio de uso del suelo y la de Mxico ante la ilter. En abril del mismo ao
prdida de la biodiversidad. Uno de las primeros la Red mex-lter fue oficialmente aceptada como
pasos para la instrumentacin de ese objetivo en miembro de la Red ilter, al ser su candidatura
Mxico fue la realizacin de estudios compara- presentada y aprobada durante la Reunin del
tivos entre el programa lter en Estados Unidos Comit Internacional en Ottawa, Canad. En fe-
y grupos mexicanos de investigacin. Estas ini- brero de 2004 el Conacyt y la Conabio otorgaron
ciativas comenzaron en octubre de 1995 con el un financiamiento para la puesta en marcha de
establecimiento de una investigacin compara- la Red mex-lter. Se cre entonces una Comisin
tiva entre los grupos us-lter de Sevilleta (Uni- Dictaminadora y se abri la convocatoria para la
versidad de Nuevo Mxico) y La Jornada del incorporacin de grupos, miembros individuales
Muerto (Universidad Estatal de Nuevo Mxico) e interesados a la red mexicana, realizndose la
y la Reserva de la Biosfera de Mapim (Instituto primera reunin nacional de la Red en el mar-
de Ecologa ac). Los participantes fueron James co del xvi Congreso Mexicano de Botnica en
Gosz, Robert Parmenter, David Lightfoot y Lau- la ciudad de Oaxaca en octubre de 2004. En esta
ra Huenneke de la red norteamericana, y Lucina reunin se nombr al coordinador nacional y se
30 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
integr el Comit Ejecutivo con los coordinado- de relevancia ecolgica, social, cultural y
res de los primeros 10 grupos de investigacin econmica para el desarrollo del pas.
incorporados a la Red mex-lter y una represen-
tante de la categora de miembros individuales
(vase: www.mex-lter.org.mx). 3.3. Objetivos
Sierras templadas
Selvas clido hmedas
Selvas clido secas
Elevaciones semiridas meridionales
Desiertos de Amrica del Norte
Grandes planicies
California mediterrnea
Figura 4. Localizacin de los sitios de estudio de grupos (crculos y valos grandes) y los miembros individuales (cua-
dros) integrantes de la Red mex-lter. 1. Alchichica, 2. Arrecifes del Pacfico, 3. Chamela, 4. Ecosistemas del Altiplano,
5. Ecosistemas Costeros de Jalisco y Colima, 6. Ecosistemas Costeros de la Pennsula de Yucatn, 7. Gracilis, 8.
Los Tuxtlas, 9. Mapim, 10. Sierra de Manantln, 11. La Mancha. Varios de los grupos tienen reas de estudio ms
extensas que el punto que aparece en el mapa, ya que trabajan en distintos lugares dentro de un tipo de ecosistema,
como es el caso de los grupos de ecosistemas costeros (2, 5, 6) o de pastizales (7). El mapa muestra las ecorregiones
terrestres de Mxico. Fuente: Conabio.
tadatos consisten en archivos diseados con un que hacen sus colegas y cmo lo hacen, y que
formato comn, en los que se incluye informa- eventualmente puedan establecer acuerdos para
cin sobre los temas y mtodos de investigacin, compartir o comparar resultados, disear nue-
la localizacin y caractersticas de los sitios de vos proyectos o incluso aprovechar la experien-
estudio, las variables que se registran y el tipo cia de un grupo sobre mtodos o tcnicas relati-
de datos que se han generado, desde cundo y vos a una de las reas temticas o las lneas de
con qu periodicidad se han registrado las va- monitoreo para desarrollar stas en otro grupo.
riables, cules han sido los mtodos utilizados, Se busca tambin generar una cultura que pro-
qu publicaciones o informes se han generado y mueva la colaboracin y la liberacin de infor-
si los datos pueden estar disponibles para otros macin, y crear condiciones que permitan lograr
investigadores o usuarios y, en este caso, cules avances ms consistentes en la investigacin ha-
son las condiciones de uso y acceso. Se busca con ciendo un buen uso de la informacin. En esto
esto hacer disponible informacin que permita partimos de la experiencia de otras redes de in-
a los grupos e investigadores conocer qu es lo vestigacin ecolgica de largo plazo, en las cua-
La Red Mexicana de Investigacin Ecolgica de Largo Plazo 33
les la disponibilidad de informacin compartida ver una mayor participacin en la Red, se cre
ha tenido buenos resultados para el avance de una categora de miembros que participan indi-
la investigacin y la productividad acadmica vidualmente; stos son investigadores que desa-
de grupos e investigadores. Compartir los datos rrollan alguna de las reas temticas y que estn
generados a travs de la investigacin y el moni- en proceso de integrar grupos que puedan incor-
toreo ser una tarea clave para el xito de la Red. porarse posteriormente.
Con el desarrollo de la Red mex-lter se es- La red realiza reuniones anuales con la par-
pera tambin emprender en los sitios de estudio ticipacin de sus integrantes, adems de talleres
proyectos de monitoreo con equipos y mtodos especficos donde se establecen los lineamientos
estandarizados que permitan generar informa- y planes de trabajo, las plataformas comunes de
cin de uso comn, como puede ser por ejemplo investigacin y los proyectos conjuntos, adems
los datos de monitoreo meteorolgico e hidro- de servir como un espacio de comunicacin y
lgico. discusin de avances y resultados. Cada grupo
Como parte esencial del desarrollo de la red, de investigacin y el conjunto de los miembros
se pretende que los grupos que la integran va- individuales tienen dos representantes (un ti-
yan mejorando sus capacidades, infraestructura tular y un suplente), que conforman el Comit
y equipamiento para el establecimiento de sitios Ejecutivo, mximo rgano de gestin de la Red
de estudio a diferentes escalas (parcela, cuenca, mex-lter. Este comit es la instancia a travs de
regin), el manejo de bases de datos, sistemas la cual se establecen las polticas y normas
de informacin geogrfica, colecciones biolgi- de trabajo, se programan las actividades y se
cas de referencia y redes de monitoreo con la evalan peridicamente los resultados, a partir
aplicacin de tcnicas avanzadas, instrumentos de los insumos aportados por cada grupo y por
y software adecuados, prcticas de control de ca- las reuniones nacionales y talleres.
lidad de los datos y mtodos de modelacin que Dos comisiones apoyan el trabajo de la Red:
permitan elaborar predicciones o simular pro- la Comisin Dictaminadora, integrada por in-
cesos de cambio en variables clave o escenarios vestigadores de reconocido prestigio en el cam-
posibles en diversos temas de estudio. po de la ecologa, es la encargada de evaluar y
La figura 5 presenta el organigrama de la dictaminar el ingreso de nuevos grupos o indi-
Red mex-lter. La base de la red son los grupos viduos, mientras que la Comisin de Usuarios
de investigacin que estn integrados por inves- es un cuerpo consultivo integrado por institu-
tigadores que se han asociado para desarrollar ciones gubernamentales y organizaciones civiles
estudios ecolgicos en un sitio, ecosistema o re- relacionadas con la investigacin cientfica, la
gin determinada. Aunque por lo general la ma- gestin ambiental, la conservacin y el manejo
yor parte de los investigadores de un grupo estn de recursos naturales. El seguimiento operativo
adscritos a una misma universidad o centro de a los trabajos de la Red se hace a travs de un
investigacin, en todos los grupos existen miem- Coordinador Nacional (nombrado por los repre-
bros de otras instituciones (cuadro 1). sentantes de los grupos en el Comit Ejecutivo)
Cada grupo cubre por lo menos cuatro de que cuenta con un staff encargado de coordinar
las ocho reas temticas de la red (vase seccin las cuestiones de carcter acadmico, adminis-
4.3) y las lneas de monitoreo (seccin 4.4) por trativo, logstico y tcnico.
lo menos al nivel bsico. Con el fin de promo-
34 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
Cuadro 1
Grupos integrantes de la Red mex-lter en 2010,
nmero de investigadores de cada grupo (N), instituciones a las que estn adscritos,
ecosistemas que estudian y sitios o regiones de trabajo
ArrecifesdelPacfico
Comisin Comisin
Chamela Dictaminadora deUsuarios
EcosistemasdelAltiplano
EcosistemasCosteros
EcoPey
Comit Ejecutivo
Gracilis
LosTuxtlas
Mapim CoordinadorNacional
Manantln
LaMancha
La Red Mexicana de Investigacin Ecolgica de Largo Plazo
L
a ecologa es una ciencia que tiene sus mas y los recursos naturales.
races en la biologa, pero que inte- En el caso de la Red mex-lter, la agenda de
gra adems elementos de otros campos investigacin fue diseada originalmente consi-
del conocimiento en el estudio de organismos, derando siete grandes lneas de conocimiento o
poblaciones y comunidades de seres vivos inte- reas temticas, las cuales cubren varios aspectos
ractuando entre s y con los componentes del fundamentales de la ecologa; con el avance del
ambiente fsico, as como de las interacciones proceso de integracin de la red, se ha propues-
entre la sociedad y la naturaleza (Odum y Sar- to la incorporacin de una o ms reas temticas
miento, 1998). Los fenmenos que estudia la eco- adicionales que aborden las interacciones socie-
loga incluyen diferentes niveles de organizacin, dad-naturaleza desde la perspectiva socio-ecol-
desde los organismos y las poblaciones hasta los gica. Las reas temticas son consideradas como
ecosistemas y la biosfera, y tambin las interac- aquellas que abordan las caractersticas ms re-
ciones entre los seres humanos y la naturaleza. levantes de la composicin, estructura, dinmica
El estudio de los procesos ecolgicos tales como y funcionamiento de los ecosistemas, y muchos
la dinmica de las poblaciones, los cambios en de los temas ms apremiantes en relacin con
la composicin y estructura de las comunidades aspectos ambientales importantes para el bien-
durante la sucesin, la dinmica del paisaje, los estar humano. Sin embargo en el futuro podran
ciclos del agua, carbono y nutrientes o los flujos incorporarse otras reas temticas ms, en fun-
de energa entre niveles trficos, requiere de cin del avance del conocimiento ecolgico o la
observaciones y experimentos que cubren largos necesidad de incluir nuevos temas de relevancia.
periodos de tiempo y que deben ser abordados El concepto de ecosistema ocupa un lugar
a diferentes escalas espaciales (Franklin et al., central en la teora ecolgica (Jrgensen, 2009)
1990; Magnuson, 1990; Swanson y Sparks, 1990; y el origen de muchos de los sitios de investi-
Symstad et al., 2003). La agenda de la investiga- gacin ecolgica a largo plazo alrededor del
cin ecolgica de largo plazo abarca una amplia mundo est relacionado con proyectos dirigi-
gama de temas en torno al estudio de patrones dos a la generacin de conocimiento sobre los
y procesos ecolgicos fundamentales, muchos de procesos que ocurren al nivel de organizacin
en el cual, de acuerdo a la definicin clsica de
37
38 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
Tansley (1935),8 todos los componentes biticos gos han seleccionado para su estudio ecosistemas
(plantas, animales, hongos, microorganismos) y con lmites fsicos bien definidos (Franklin, 1997;
abiticos (radiacin, agua, aire, minerales) es- Cadenasso et al., 2003), como por ejemplo peque-
tn interactuando. Los procesos fundamentales as cuencas (Bormann & Likens, 1979; Swank &
que se derivan de estas interacciones dinmicas Vose, 1997; Maass et al., 2002).
son flujos de energa, materiales e informacin El concepto de ecosistema y la investigacin
(Odum, 1959; Likens, 1998; Jrgensen, 2009); sobre procesos ecosistmicos han contribuido al
la presencia de estos procesos permite definir desarrollo de nuevos enfoques y prcticas en el
como ecosistemas a diferentes unidades de estu- manejo de bosques, cuencas hidrogrficas, hu-
dio espacialmente explcitas a diferentes escalas, medales, zonas costeras y marinas, e incluso en
pudiendo incluir en stas desde una charca hasta sistemas de produccin agrcola y asentamientos
un lago, un bosque o una cuenca hidrogrfica o humanos. La investigacin ecolgica de largo
incluso el ecosistema global, la biosfera (Chapin plazo ha sido fundamental para el desarrollo del
et al., 2002; Fath, 2009). enfoque de manejo de ecosistemas (Christensen
Los ecosistemas son sistemas complejos en et al., 1996; Franklin, 1997; Meyerson et al., 2005).
los que la materia y la energa fluyen y se alma- Otro concepto derivado de la teora sobre
cenan mediante procesos como la productivi- los ecosistemas, que es fundamental desde la
dad primaria, las interacciones trficas, la des- perspectiva aplicada, es el de servicios ambienta-
composicin y mineralizacin de la materia or- les o ecosistmicos. Este establece que los ecosis-
gnica, la intemperizacin de la roca, etc. que temas, a travs de sus procesos fundamentales,
operan a diferentes escalas espaciales y tempo- generan las condiciones de soporte, regulacin
rales (Bormann & Likens, 1979; Chapin et al., ambiental y provisin de recursos que son indis-
2002; Jrgensen, 2009). Son tambin sistemas pensables para la vida, adems de ofrecer con-
abiertos, en los cuales la energa y los materiales diciones que contribuyen al bienestar humano
fluyen a travs de sus lmites, conectando unos y que son valoradas culturalmente (Daily, 1997;
ecosistemas con otros; esto hace necesario con- Millennium Ecosystem Assessment, 2005).
siderar que las intervenciones humanas en un La Red mex-lter tiene el propsito de im-
ecosistema pueden tener efectos en otros ecosis- pulsar el estudio de los procesos y funcionamien-
temas adyacentes (Maass et al., 2005). to de los altamente diversos ecosistemas mexica-
El concepto de ecosistema reconoce explci- nos, contribuyendo no slo a la generacin de
tamente el potencial de estudiar procesos ecol- conocimiento, sino tambin a su aplicacin en el
gicos a escalas mltiples (Franklin, 1997; Cade- diseo de mejores prcticas de gestin ambien-
nasso et al., 2003). Esto implica que en cualquier tal y manejo de ecosistemas y recursos naturales.
investigacin se debe seleccionar y definir la esca- Para eso se han definido una serie de temas de
la apropiada correspondiente a un objetivo o in- estudio que orientan el trabajo de la red.
ters de estudio particular. Tambin es necesario Las siete reas temticas fundamentales que
definir al ecosistema espacialmente, para poder aborda la Red mex-lter y que fueron estableci-
medir las transferencias o flujos de energa, ma- das inicialmente son las siguientes:
teriales y organismos dentro del sistema mismo
y a travs de sus lmites, de modo que los eclo- i. Patrones y control de la productividad pri-
maria en los ecosistemas.
ii. Patrones y control de la dinmica del agua,
carbono y nutrientes en los ecosistemas.
8. Para una amplia revisin de la historia y desarrollo del concep-
to de ecosistema vase Golley (1993) y Pickett y Cadenasso iii. Papel de la biodiversidad en la estructura y
(2002). Los principios tericos de la ecologa de ecosistemas funcionamiento de los ecosistemas.
y las caractersticas fundamentales de los principales ecosis- iv. Regmenes y efectos de las perturbaciones
temas del mundo se revisan en la obra de Jrgensen (2009).
Chapin et al. (2002) presentan una amplia introduccin a la en los ecosistemas.
ecologa de ecosistemas terrestres; para ecosistemas marinos v. Efecto del cambio climtico en la estructura
y costeros vase Mann y Lazier (2005) y para ecosistemas flu-
viales Allan (1995).
y funcin de los ecosistemas.
Marco conceptual 39
vi. Interacciones al nivel de interfase entre los reas temticas en la definicin de principios y
ecosistemas naturales y manejados. criterios para el manejo de los ecosistemas (sec-
vii.
Definicin de criterios para el manejo de cin 4.2.7). La que sera la octava rea, incor-
ecosistemas. pora los aspectos sociales en sentido amplio,
los factores culturales, institucionales y polticos,
A estas lneas de investigacin, incluidas en la econmicos y demogrficos de la ecologa hu-
propuesta original de creacin de la red, se pre- mana, esto es, de la interaccin entre los siste-
tende agregar nuevas reas temticas, centradas mas sociales o sociosistemas, y los ecosistemas
en el componente humano, abordando el estudio (seccin 4.2.8).
de las interacciones sociedad-naturaleza desde La conformacin de un grupo para su ingre-
una perspectiva socioecolgica, con la contribu- so dentro de la Red mex-lter requiere que ste
cin de las ciencias sociales y las humanidades. se encuentre abordando temas de investigacin
De hecho, una tendencia actual es en varias de en al menos cuatro de los siete temas inicialmen-
las redes de ilter, existentes o en formacin, es te planteados. El nfasis especfico que se d a
el planteamiento de un enfoque de investigacin cada uno ser determinado por cada grupo en
socio-ecolgica a largo plazo, enfatizando en el sus sitios de estudio. En el caso de miembros in-
componente humano de los procesos ecolgicos dividuales, stos estarn cubriendo por lo menos
(Haberl et al., 2006; Anderson et al., 2010; Rozzi alguno de los temas.
et al., 2010; vase seccin 4.2.8). 9 Como ya se seal en los antecedentes (va-
Las primeras cuatro reas temticas abordan se captulo 2), varios grupos de investigacin de
el estudio de procesos ecolgicos fundamentales Mxico han venido abordando algunos de los
como son los flujos de energa y los ciclos de ma- temas de investigacin considerados en las l-
teriales (secciones 4.2.1 y 4.2.2.), las funciones neas de trabajo definidas por la Red mex-lter,
de la biodiversidad y las interacciones biticas a veces de manera aislada en centros de investi-
(seccin 4.2.3), y los regmenes de perturbacin gacin, estaciones de campo y sitios de estudio,
que influyen en la dinmica de los ecosistemas o bien colaborando con otros grupos nacionales o
(seccin 4.2.4). Las reas cinco y seis se centran extranjeros, o participando en redes o progra-
en los cambios ambientales, con nfasis en los mas internacionales de cooperacin cientfica.
impacto antropognicos y la transformacin de Sin embargo, hasta ahora no se haba intenta-
los ecosistemas (secciones 4.2.5 y 4.2.6). El rea do integrar esos esfuerzos en un programa na-
siete es de carcter transversal y su propsito es cional, que a su vez formara parte de una red
integrar el conocimiento generado en las otras internacional. La Red mex-lter pretende desa-
rrollar una plataforma operativa para cubrir esta
necesidad. Ms an, el desarrollo de esta red na-
cional ser un medio importante para contribuir
9. En principio puede decirse que los seres humanos, como
especie biolgica, forman parte de los ecosistemas. Sin em- con la continuacin e instrumentacin de varios
bargo, el enfoque socio-ecolgico enfatiza y hace explcita convenios, programas y comits internacionales
la importancia del componente humano, que ha sido exclui-
do o incluso ignorado en muchos de los estudios ecolgicos
tales como el Programa Internacional Geosfera-
(MacDonell y Picket, 1993; Foster et al., 2003). Tambin des- Biosfera (igbp, por sus iniciales en ingls), el
de un punto de vista metodolgico, puede ser necesario des- Consejo Cientfico para Problemas del Ambien-
cribir y analizar el componente humano como un subsistema
(sociosistema) interactuando con los ecosistemas naturales o
te (scope), el Programa del Hombre y la Biosfera
transformados de su entorno, como parte de un sistema ma- (mab) de unesco y su red internacional de reser-
yor (socio-ecosistema) o bien se puede considerar a los facto- vas, y la Red Ambiental Internacional (ilter).
res antropognicos como variables exgenas al estudiar un
ecosistema o proceso en particular. De cualquier manera, hay Adicionalmente la Red mex-lter proporciona-
que reconocer que la especie humana no es igual a cualquier r apoyo para la instrumentacin de iniciativas
otra especie animal, no por tratarse de nuestra propia espe- nacionales de instituciones como la Comisin
cie sino por su dominancia en los procesos ecolgicos globa-
les en la poca actual, que algunos autores definen como el para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad
Antropoceno (Crutzen, 2002; Steffen et al., 2007; Rockstrm (Conabio), el Instituto Nacional de Ecologa y
et al., 2009). Estas son algunas razones que justifican un enfo-
que de investigacin socio-ecolgica.
el Sistema Nacional de reas Protegidas (sinap)
40 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
caso, por ejemplo, de los ciclos reproductivos y pastos marinos, fitobentos y fitoplancton; este
la actividad de los animales que son controlados ltimo constituye el principal grupo de organis-
por el incremento de la productividad primaria mos por el monto de su aporte a la productivi-
en sistemas con condiciones de estacionalidad. dad primaria. A diferencia de los ambientes te-
Otra fraccin de la ppn tambin pasa de los pro- rrestres, en los que los productores estn distri-
ductores primarios a otros compartimientos de buidos en gradientes que varan sobre la superfi-
los ecosistemas por la mortalidad de las plantas cie (por ejemplo, gradientes en la concentracin
y sus partes y la descomposicin de materia org- de nutrientes y humedad del suelo a travs de
nica del suelo (Olson, 1963; Schlesinger, 1997). la pendiente de una ladera de montaa o en
En los ecosistemas dominados por elementos ar- diferentes geoformas), en los ocanos, lagunas
breos o arbustivos (bosques, selvas, humedales, costeras y lagos profundos, los productores pri-
matorrales, etc.), esta prdida por mortalidad se marios se distribuyen en funcin de la influen-
cuantifica como produccin de hojarasca y ma- cia de gradientes de luz, salinidad y nutrientes
terial leoso, valor que se debe aplicar, junto con que varan con la profundidad. Los productores
las prdidas por herbivora, en los clculos de las primarios estn limitados por la luz en una es-
estimaciones de ppn total (Schlesinger, 1997). cala vertical y tambin por la disponibilidad de
En ecosistemas terrestres y de humedales, nutrientes (como nitrgeno, fsforo o hierro).
la ppn se divide en productividad primaria neta La profundidad de compensacin es aquella a
area (ppna), que es la de las partes de las plan- la cual la fijacin de carbono es igual a la disi-
tas que se encuentran por encima del suelo, y pacin (prdida por respiracin). Por ejemplo,
en productividad primaria neta subterrnea cuando el fitoplancton es llevado a la profundi-
(ppns), que corresponde al sistema radicular. La dad de compensacin, este productor primario
asignacin area y subterrnea de la producti- libera carbono en lugar de fijarlo. La produccin
vidad neta anual vara dependiendo del tipo de nueva es la proporcin de la fotosntesis que de-
vegetacin, el estado sucesional del sistema, la pende del suministro de nitrgeno inorgnico,
influencia del clima y el rgimen hidrolgico, y mientras que la produccin regenerada depende
las condiciones del suelo. La ppn total presenta del reciclaje de nutrientes de la zona. Al acarreo
amplias fluctuaciones y vara entre los diferentes de nutrientes fuera de la zona por migracin ver-
ecosistemas terrestres, en funcin de gradientes tical del zooplancton se le conoce como bomba
espaciales y temporales de factores ambientales biolgica (Wetzel, 1983).
limitantes como el clima o del suelo (Whitaker, Relevancia. La productividad primaria es
1975; Tilman, 1989b). una variable ecolgica fundamental, no slo
El trmino productividad primaria no es un porque es una medida de la entrada de energa
sinnimo de biomasa en pie. El primero se refiere y asimilacin de CO2 en la biosfera, sino porque
a la tasa de produccin de materia orgnica en el es tambin un importante indicador de las con-
ecosistema por unidad de rea y tiempo, y se expre- diciones en que se encuentran los ecosistemas y
sa comnmente en gramos de biomasa o carbono el estado de un amplio rango de procesos ecol-
por unidad de superficie y tiempo (comnmente gicos (Whittaker, 1975; Schlesinger, 1997).
como g m-2 ao-1). El segundo es la cantidad to- El creciente inters por analizar el papel de
tal de materia orgnica por unidad de rea en un los ecosistemas terrestres, costeros y ocenicos
momento dado, y se expresa en trminos de bio- en el ciclo global del carbono ha vigorizado los
masa por unidad de superficie (por ejemplo g m-2 esfuerzos cientficos por cuantificar la ppn, sus
o Mg ha-1). A partir de la cuantificacin de la fluctuaciones temporales y su distribucin en las
biomasa, puede determinarse la proporcin de diferentes regiones del mundo (McGuire et al.,
sta que representa la cantidad total de carbono 1992; Cramer et al., 1996). Los intentos por de-
orgnico almacenado en las porciones area y terminar los patrones de ppn en la biosfera no se
subterrnea del ecosistema. han limitado a obtener una mera cuantificacin
En ambientes acuticos existen diferentes ti- de los almacenes y flujos de biomasa y nutrien-
pos de productores primarios, como microalgas, tes en los distintos biomas, sino que tambin han
42 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
buscado determinar los factores que dinmica- acumulacin de biomasa como forraje o madera
mente los controlan y regulan (Gohlz, 1982). Este en ecosistemas terrestres (Watt, 1968; Clark et
inters ha estimulado un campo muy activo de al., 2001; Chapin et al., 2002). Las estimaciones
trabajo interdisciplinario para el desarrollo de productividad primaria aportan tambin in-
de modelos que generen valores de simulacin de formacin para evaluar la acumulacin de ma-
variables de productividad y variables climticas teriales combustibles que alimentan la propaga-
en las distintas regiones de la biosfera (McGui- cin del fuego y determinan su comportamiento
re et al., 1993; Foley, 1994; Peterson y Waring, en los incendios forestales (Harrington, 2005). El
1994). La parametrizacin, calibracin, verifica- conocimiento de los factores que controlan la es-
cin y validacin de dichos modelos requiere de tructura y funcin de los ecosistemas constituye
mediciones detalladas de campo de las variables el marco de referencia para el establecimiento de
que describen los procesos funcionales de los criterios objetivos para el manejo de ecosistemas
ecosistemas, as como de las variables abiticas y y su conservacin. Esta informacin es tambin
sus interacciones, a una escala espacio-temporal de inters potencial en las estrategias de manejo
adecuada (Oreskes et al., 1994; Cramer et al., para el aprovechamiento sustentable de los recur-
1996). Con esto no slo se persigue mantener sos naturales. Slo a travs de la creacin de un
un nivel de informacin bsico acerca del fun- legado de experimentos y observaciones bien di-
cionamiento de los ecosistemas en condiciones seados sobre el funcionamiento del ecosistema
naturales y su relacin con variables ambienta- ser posible probar, validar y comparar modelos
les relevantes, sino tambin poder predecir las de simulacin y predecir su funcionamiento bajo
posibles respuestas del ecosistema a los cambios escenarios ambientales futuros
ambientales (McGuire et al., 1993). Mtodos y variables. Existen diversas tcni-
Las estimaciones precisas de productividad cas para medir la productividad primaria en los
primaria son la base de un entendimiento sobre ecosistemas o en plantas individuales. Su utiliza-
la capacidad de almacenamiento y captura del cin vara dependiendo del tipo de ecosistema,
carbono orgnico en el ecosistema, as como de ya sea este terrestre o acutico (Sala y Austin,
la magnitud de las variaciones geogrficas y sus 2000; Sala et al., 2000b; Hall et al., 2007; Knapp
correspondientes variaciones estacionales. Esta et al., 2007). Por ejemplo en pastizales y matorra-
informacin es un componente clave de las es- les, el mtodo de cosecha ha sido el ms comn
timaciones del balance global de carbono (Jan- para medir la productividad de las partes areas
zen, 2004; Lal et al., 2004; Richards y Stokes, de las plantas; se mide la biomasa acumulada
2004; Sabine et al., 2004; Jain et al., 2005; Mu- durante la temporada de crecimiento, despus
ller-Karger et al., 2005; Jimnez y Lal, 2006). Las de cosecharla, secarla y pesarla. Esta tcnica ha
mediciones de ppn son tambin esenciales para sido adaptada en ambientes acuticos en el caso
una evaluacin de la escala temporal a la cual de las fanergamas y las microalgas. En bosques
las perturbaciones, naturales o antropognicas, y selvas se ha cuantificado la cada de hojaras-
afectan los almacenes de biomasa y nutrientes ca, la masa de follaje en el mximo de desarrollo
en los ecosistemas. Por esta razn la ppn se ha foliar y el crecimiento en dimetro y altura de
utilizado como un indicador de tensin ambien- los rboles, estimando la biomasa leosa a travs
tal y para analizar las consecuencias de la utili- ecuaciones alomtricas; para las herbceas y las
zacin o extraccin de biomasa por arriba de los races se utilizan mtodos de cosecha.
lmites mximos de productividad del ecosiste- Uno de los primeros mtodos utilizados para
ma (Ewe et al., 2006). cuantificar la productividad del fitoplancton de
Las estimaciones de la productividad prima- los ecosistemas acuticos, fue el de pares de bo-
ria son importantes para evaluar el rendimiento tellas de incubacin, midiendo las diferencias en
potencial de recursos naturales, ya sea la dispo- las concentraciones de oxgeno entre una botella
nibilidad de energa en las cadenas trficas de clara, que permite el paso de la luz solar y por
ecosistemas acuticos (Aoki, 2006; Arias-Gon- lo tanto la fotosntesis, y una botella oscura, en
zalez y Morand, 2006; Kupfer et al., 2006), o la la cual el oxgeno es consumido por la respira-
Marco conceptual 43
cin (Howarth y Michaels, 2000). Actualmente acumulacin entre temporadas estimando tanto
se utilizan otros mtodos, como el uso de isto- la biomasa mxima como la mnima. Este m-
pos radioactivos de carbono 14 (14C) y tcnicas de todo, sin embargo, an asume un incremento
fluorometra, que miden el intercambio gaseoso montono de biomasa. Ambos mtodos tienen
y permiten estimar la productividad (Howarth y el problema de ignorar picos intermedios de
Michaels, 2000); tambin se puede medir la con- produccin de biomasa, de tal suerte que un ter-
centracin de clorofila y relacionarla con las ta- cer mtodo reduce el supuesto del incremento
sas de productividad primaria en los ecosistemas montono de biomasa, incluyendo mltiples es-
acuticos a travs de imgenes de satlite (Wet- timaciones y tomando la suma de las diferencias
zel, 1983; Schlesinger, 1997). entre evaluaciones consecutivas. En vista de que
Existe una estrecha relacin entre los ras- la produccin primaria subterrnea en pastiza-
gos estructurales y los procesos funcionales de les puede alcanzar hasta 80%, es fundamental
los ecosistemas. Estos dos elementos, estructu- su determinacin para estimar la ppn. Los m-
ra y funcin, desempean un papel crtico en el todos disponibles incluyen la extraccin directa
control del flujo de energa y materia entre la y evaluacin de biomasa de races, aunque se
tierra y la atmsfera. En ecosistemas terrestres deben establecer criterios con respecto al mto-
y humedales, la estructura est determinada por do de extraccin, la frecuencia de muestreo y el
la proporcin de las formas de vida dominan- mtodo para estimar la ppn subterrnea. Otros
tes, el perfil vertical de los estratos de vegeta- mtodos utilizados incluyen los ncleos para
cin, el patrn horizontal de distribucin de las crecimiento de races (ingrowth cores, Robertson
plantas, las variaciones espaciales de densidad, et al., 1999), el uso de istopos de 14C para esti-
rea basal y cobertura de las especies, y la dis- mar coeficientes de retorno, minirizotrones, etc.
tribucin de tamaos (dimetro y altura de las (Lauenroth et al., 2000).
plantas) (Muller-Dumbois y Ellenberg, 1974; La medicin directa de ppn en el campo no es
Chapman, 1976; Kent y Coker, 1992; Stohlgren, una cuestin sencilla. Los mtodos para estimar
1995; Mitsch y Gosselink, 2000). Estos atributos la ppn area y subterrnea en ecosistemas terres-
varan en magnitud dependiendo del espectro tres y costeros han sido revisados en detalle por
de formas de crecimiento, la diversidad y domi- Newbould (1967), Whittaker y Marks (1975),
nancia relativa de las especies, las condiciones Singh et al. (1975), Long et al. (1992), Robertson
particulares de cada sitio (clima, relieve, mor- et al. (1999), Sala et al. (2000b) y otros. Es re-
fologa, suelos) y la influencia de los regmenes comendable seguir los mismos marcos concep-
de perturbacin natural o antropognica. En los tuales, mtodos estandarizados y herramientas
ecosistemas acuticos la estructura y funciona- tcnicas de evaluacin en todos los estudios de
miento estn determinados por gradientes de productividad, para permitir comparaciones en-
luz, temperatura, oxgeno y salinidad que varan tre ecosistemas con el menor margen de error
con la profundidad y la influencia de las corrien- posible.
tes y mareas (Wetzel, 1983). La informacin bsica que se requiere para
En ecosistemas de crecimiento rpido, como una descripcin de la estructura y productividad
pastizales y humedales dominados por herb- de un ecosistema terrestre incluye los siguientes
ceas (tulares, popales y carrizales, por ejem- aspectos:
plo), existen tres mtodos para examinar la ppn.
El mtodo clsico consiste en medir la bioma- a) El establecimiento de parcelas permanentes,
sa pico o mxima e igualar este valor con el de transectos o estaciones fijas de muestreo,
productividad anual. En este caso se asume que para su monitoreo a largo plazo, con sus
no existe almacn de biomasa de una estacin descriptores de tamao, forma, ubicacin y
de crecimiento a la otra, que la biomasa mnima condiciones de sitio. El nmero de parcelas
es cero y que sta se incrementa hasta un punto o estaciones depender del ecosistema y las
(la biomasa pico) despus del cual la senescen- condiciones particulares de cada sitio.
cia comienza. Otro mtodo reduce el efecto de
44 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
su papel ecolgico como elemento fundamen- 1999; Ricklefs & Miller, 2000; Chapin et al.,
tal del hbitat (Harmon et al., 1986) y por su 2002; Jrgensen, 2009). Mediante estos procesos
importancia en el comportamiento del fuego en biogeoqumicos de transferencia y reciclaje de la
incendios forestales, as como en el almacena- materia, el oxgeno, el hidrgeno, el carbono, el
miento y emisiones de carbono (Sandberg et al., nitrgeno y el fsforo, junto con una larga lista
2001). Una revisin de los mtodos para evaluar, de otros elementos adicionales, fluyen, se com-
caracterizar y cuantificar la hojarasca y el mate- binan, se almacenan y se reciclan en los ecosis-
rial leoso en ecosistemas forestales se encuen- temas (Schlesinger, 1997). La biogeoqumica es
tra en los trabajos de van Wagner (1968), Brown uno de los campos centrales de la ecologa de
(1974), Harrington (2005) y Morfn et al. (2006). ecosistemas, con aplicaciones importantes en
Infraestructura. Los estudios de productivi- cuestiones tales como el entendimiento de los
dad primaria requieren la persistencia sin alte- factores que controlan el ciclo hidrolgico, la
racin de los sitios permanentes de muestreo relacin del ciclo del carbono y los gases con
para el adecuado seguimiento de variables a efecto de invernadero en la regulacin del clima,
largo plazo. Es importante que se garantice que el papel de los nutrientes como factores limitan-
las parcelas permanentes en ecosistemas terres- tes de la produccin primaria y los impactos de
tres o las estaciones de muestreo en ecosistemas las alteraciones del ambiente por la adicin de
acuticos permanezcan aisladas de cualquier elementos y compuestos qumicos (por ejemplo
interferencia que altere las mediciones. Es con- en la contaminacin, la eutrofizacin, la acidi-
veniente contar con un laboratorio equipado ficacin de los ocanos, el enriquecimiento con
con aparatos electrnicos especializados para el nitrgeno o la lluvia cida) o por su prdida (en
anlisis de nutrientes en material vegetal, tales el caso de la erosin) (Smil, 1997; Burke et al.,
como autoanalizador, espectrofotmetro de ab- 1998). El estudio de los ciclos y la dinmica del
sorcin atmica y de luz ultravioleta, analizador agua, el carbono y los nutrientes ha sido uno
de carbono y nitrgeno, digestores, agitadores, de los temas fundamentales en los inicios y el
centrfugas, hornos de secado, mufla, autoclave, desarrollo de la investigacin ecolgica de largo
molino, horno-ventilador, computadoras, etc. plazo (vase por ejemplo Golley, 1975, 1993;
Tambin se requiere de equipo de cristalera y Hopkinson & Day, 1977; Bormann & Likens,
materiales necesarios para la preparacin y pro- 1978; Likens & Bormann, 1995).
cesamiento de muestras. El laboratorio debe El agua es un factor limitante en todos los
proveer el equipo y materiales para trabajo en ecosistemas, cuya disponibilidad regula la pro-
campo, como equipo de muestreo de material ductividad primaria, por lo que es bsico contar
vegetal, bolsas, costales, cintas, etiquetas, mar- con conocimiento detallado de las entradas, sa-
cadores, etc. Tambin debe proporcionar los ma- lidas y flujos de agua a travs de las fronteras
pas, fotografas areas o imgenes de satlite de que definen a los ecosistemas. El entendimiento
alta resolucin, equipo para fotointerpretacin y de los factores que regulan el ciclo del agua es
el software correspondiente. fundamental para un manejo adecuado de los
ecosistemas que permita mantener la provisin
4.2.2. Dinmica del agua, carbono y nutrientes de un servicio ecosistmico indispensable para
la sociedad (Bishop y Landell-Mills, 2003). El
Marco terico. Los ecosistemas estn constitui- agua es tambin el principal medio para el movi-
dos por el conjunto de componentes biticos miento de nutrientes dentro de los ecosistemas y
(plantas, animales, hongos y microorganismos) entre stos. Por ejemplo, las entradas de precipi-
y abiticos (atmsfera, agua, rocas y minerales, tacin, las prdidas por lixiviacin, o el efecto de
radiacin solar), que interactan en un espacio las mareas son componentes crticos del ciclo de
y tiempo determinados,a travs de flujos de nitrgeno en los ecosistemas. La materia orgni-
energa y materia que estn estrechamente aco- ca controla no solamente la capacidad de reten-
plados (Lindeman, 1942; Teal, 1962; Golley et cin del agua, sino tambin la dinmica y
al., 1975; Likens & Bormann, 1977; Rodrguez, retencin de los nutrientes. La entrada y salida
46 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
mas (Herrera-Silveira et al., 1999, 2002; Rabalais de perturbacin de la variacin natural en la di-
et al., 2001; Medina-Gmez & Herrera-Silveira, nmica de los ecosistemas, sino adems permiti-
2003, 2006; Scavia et al., 2003; Smith et al., 2006; rn detectar relaciones causa efecto de manera
Turner et al., 2006). ms precisa (Townsend et al., 2003; Howarth y
Relevancia. El entendimiento de la manera Marino, 2006; Howarth et al., 2006).
como la materia y la energa fluyen entre los Los estudios ecolgicos a largo plazo sobre
componente biticos y abiticos de los ecosis- procesos hidrolgicos y biogeoqumicos han ge-
tema ha sido objeto de estudio de los eclogos, nerado contribuciones esenciales a la ecologa,
limnlogos y edaflogos desde hace tiempo con aplicaciones prcticas importantes. Ejem-
(Likens, 1989; Golley, 1993). Procesos como la plos de esto son los trabajos sobre la dinmica
fotosntesis, la nutricin de las plantas, el inter- del agua y nutrientes en cuencas experimentales
cambio gaseoso, la descomposicin microbiana, en Coweetta, Hubbard Brook, Luquillo o Cha-
la mineralizacin de la materia orgnica y la in- mela (vanse por ejemplo Swank & Douglas,
temperizacin de la roca, por mencionar slo 1974; Douglas & Swank, 1975; Bormann &
algunos aspectos, se han analizado con gran de- Likens, 1979; Swank & Crossley, 1988; Likens,
talle, sobre todo a escalas espaciales y tempora- 1989; Likens & Borman, 1989; Maass et al.,
les pequeas (del orden minutos, horas o das, y 2002). El estudio de los flujos de energa y los ci-
en sistemas como hojas, races, especies indivi- clos de nutrientes ha sido tambin un importan-
duales, experimentos de laboratorio y parcelas te componente de la investigacin ecolgica en
experimentales). Los estudios de estos procesos ecosistemas marinos y costeros y en lagos, ros y
a mayores escalas de tiempo (de varios aos o humedales (Schlesinger, 1991; Mann & Lazier,
dcadas), as como a escala espaciales ms gran- 2000; Galloway et al., 2003; Boyer et al., 2006;
des (regionales, continentales y globales), son Smith et al., 2006; Day et al., 2007).
an incipientes.Estos estudios son necesarios, Mtodos. El estudio a largo plazo de la di-
ya que los procesos biogeoqumicos se dan a di- nmica del agua, carbono y nutrientes ha sido
ferentes escalas espaciales y temporales (Chapin abordado a travs de diversos mtodos, los
et al., 2002). As mismo, la transformacin y de- cuales incluyen el monitoreo meteorolgico e
gradacin de los ecosistemas como consecuen- hidrolgico, la cuantificacin del contenido de
cia de las actividades humanas (expansin e in- elementos y compuestos qumicos en diferentes
tensificacin de la agricultura, explotacin de los compartimientos del ecosistema, la elaboracin
recursos forestales, urbanizacin, industrializa- de presupuestos de entrada y salida de nu-
cin, construccin de infraestructura, desviacin trientes y su relacin con las variables ambien-
de agua para diversos usos, disposicin de dese- tales que influyen en estos procesos, e incluso la
chos urbanos e industriales, etc.), trae consigo realizacin de experimentos en los que se modi-
modificaciones de los procesos biogeoqumicos, fican componentes del ecosistema (por ejemplo
cuyos efectos sobrepasan las reas directamen- la cobertura vegetal o el flujo del agua) o se adi-
te afectadas y, muchas veces, se manifiestan de cionan nutrientes (vanse ejemplos en Douglas
manera retardada o con efectos de retroalimen- & Swank, 1975; Bormann & Likens, 1979; Swank &
tacin, que en casos extremos puedan deses- Crossley, 1988; Schlesinger, 1997; Likens, 1989;
tabilizar a los ecosistemas (Peters et al., 2000). Likens & Borman, 1989; Tilman, 1989; Maass et
Muchos problemas tales como el cambio clim- al., 2002). A continuacin se describen algunas
tico, la eutrofizacin, la lluvia cida, la anoxia en de las variables relevantes que deben ser consi-
zonas costeras, etc., estn relacionados con la deradas.
alteracin de los ciclos de biogeoqumicos (Smil, Agua. El estudio de la dinmica del agua en
1997; Galloway et al., 2003, 2004; Townsend et al., los ecosistemas implica el monitoreo de varia-
2003; Howarth, 2005; Boesch, 2006; Boyer bles meteorolgicas e hidrolgicas como la pre-
et al., 2006; Smith et al., 2006). Los estudios bio- cipitacin pluvial y el flujo de agua en los cauces,
geoqumicos a largo plazo y en reas extensas, utilizando estaciones fijas para la toma de datos.
no slo permitirn separar los efectos de eventos En ecosistemas terrestres debe estimarse la in-
48 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
tercepcin del agua por el dosel y el mantillo, el de manejo agrcola o forestal; vanse los traba-
escurrimiento superficial, la infiltracin al suelo, jos de Bormann & Likens, 1979; Likens & Bor-
los flujos de masas de aguas subterrneas, la eva- man, 1995; Maass et al., 2002).
potranspiracin, y la variacin en la humedad en Variables ambientales. Otras variables me-
el suelo. En ecosistemas costeros, de agua dulce teorolgicas, como la radiacin neta, albedo,
y marinos, es importante caracterizar el movi- radiacin fotosintticamente activa (rfa), velo-
miento de las corrientes, los cambios en el nivel cidad y direccin del viento, humedad y tempe-
de la columna de agua y los flujos de agua apor- ratura del aire, y el seguimiento de cambios en
tados por las mareas, la descarga de los ros y la geomorfologa (especialmente en ecosistemas
los escurrimientos superficiales o subterrneos costeros y en ros, as como en ecosistemas de
provenientes de los terrenos adyacentes. montaa), son importantes como factores que
Carbono. El estudio de la dinmica del car- influyen en la dinmica del agua, carbono y
bono est estrechamente relacionado con el nutrientes. Es importante tambin el estudio
de la productividad primaria, ya descrito en la y monitoreo de factores derivados de la influen-
seccin anterior. Adems de las mediciones de cia humana como las descargas de contaminan-
biomasa, tasas de fotosntesis y productividad tes, los cambios en el uso y cobertura del suelo,
primaria, es necesario determinar tasas de des- intervenciones de manejo, modificacin del flu-
composicin de la materia orgnica, respiracin jo hidrolgico, entre otras, cuando el objetivo de
del suelo y herbivora, as como contenidos de los estudios es entender la dinmica de ecosis-
materia orgnica en el suelo y el agua. temas sujetos a perturbaciones antropognicas.
Nutrientes. Debe estimarse el contenido de Infraestructura. Ciertas herramientas espec-
nutrientes (tales como N, P, K, Ca, Mg, S) en ficas son necesarias para analizar la biogeoqu-
diferentes compartimientos del ecosistema (por mica de los ecosistemas a diferentes escalas. Por
ejemplo en la biomasa de plantas, el mantillo, ejemplo, al nivel de parcelas experimentales en
el suelo y el agua), las entradas y salidas de nu- ambientes terrestres y costeros (humedales), se
trientes del ecosistema por deposicin hmeda y requiere equipo manual como lismetros, cma-
seca, escorrenta, lixiviacin, erosin y sedimen- ras de incubacin, nucleadores de suelo, infiltr-
tacin, movimientos de animales, la transferen- metros y pormetros. A escalas mayores, como
cia de nutrientes por lavado del dosel, absorcin es el caso de cuencas hidrogrficas, es necesa-
de minerales por las plantas, adsorcin de mine- rio contar con sitios permanentes o estaciones
rales en el suelo, mineralizacin de la materia de investigacin con sistemas de aforo y mues-
orgnica y transformaciones microbianas. Los treo del agua de escorrenta, as como una red
mtodos utilizados incluyen anlisis qumicos de de pluvigrafos y colectores de lluvia indirecta
materiales en los compartimientos del ecosiste- (throuhgfall). Torres micrometeorolgicas equi-
ma y en los flujos entre stos. En varios casos padas con sensores de radiacin, de velocidad
pueden utilizarse istopos radioactivos como y direccin del viento, as como gradientes de
trazadores de los flujos. La manipulacin expe- humedad y de CO2 estn siendo utilizados para
rimental de los compartimientos del ecosistema estimar evapotranspiracin e intercambio de
(por ejemplo, la manipulacin de la vegetacin carbono a escalas de varias hectreas. Los siste-
o la adicin de nutrientes), han sido utilizados mas de informacin geogrfica y los medios de
para explorar el comportamiento del flujo de percepcin remota, tanto area como satelital,
nutrientes en el ecosistema y los factores que lo son indispensables para analizar los fenmenos
controlan. Se han utilizado, por ejemplo, peque- de cambio de cobertura vegetal a escalas regio-
as cuencas que presentan condiciones simila- nales. La utilizacin de modelos matemticos y
res, en las cuales se realiza el monitoreo de las de simulacin es clave para analizar, combinar
variables relevantes por un lapso suficiente para y sintetizar la informacin generada a diferentes
calibrarlas, y despus se sujetan a distintos trata- escalas espaciales. Equipos como autonalizado-
mientos (por ejemplo eliminacin de la cobertu- res y espectrofotmetros permiten hacer el tra-
ra vegetal, fertilizacin, aplicacin de prcticas bajo de determinacin qumica de manera ms
Marco conceptual 49
eficiente (en tiempo y costo) as como con una munidades en un paisaje (diversidad ) o como
mayor sensibilidad. La utilizacin de istopos la diversidad de macroescala en una regin (di-
radioactivos, y ms recientemente la isotopa es- versidad ); tambin puede ser medida como la
table son herramientas ampliamente usadas en diferencia entre comunidades o la variacin de
estudios biogeoqumicos (Fry, 2006). la composicin de especies a travs de distintos
sitios en gradiente ambientales o entre hbitats
4.2.3.Biodiversidad o comunidades a mesoescala (diversidad ) o
entre reas geogrficas extensas a macroescala
Marco terico. Diversidad biolgica o de (diversidad ) (Whittaker, 1975; Halffter y Ez-
manera abreviada, biodiversidad se refiere curra, 1992; Schneider 2009).
en trminos generales a toda la variedad de las Adems de la diversidad taxonmica o de
distintas formas de vida existentes en la biosfera especies, el trmino biodiversidad se aplica tam-
(Wilson, 1992; Lvque y Mounolou, 2003). El bin a la variacin de genotipos dentro de una
concepto de biodiversidad abarca un amplio poblacin de una misma especie (diversidad ge-
espectro de escalas, desde la variacin gentica ntica), a la presencia de distintos grupos funcio-
dentro de las especies hasta los diferentes tipos nales de especies presentes en una comunidad
de biomas en el planeta (Hooper et al., 2005). (diversidad funcional) e, incluso, a la variedad de
El trmino biodiversidad se aplica tanto al con- ensamblajes de especies en distintas comunida-
cepto cientfico que se refiere a la variedad de des, hbitats o ecosistemas (diversidad ecolgica)
formas de vida, como a entidades mensurables, (Hunter, 1996; Lvque y Mounolou, 2003).
al mismo tiempo que es una construccin socio- La diversidad de especies es una medida de
poltica relacionada con la conservacin (Sha- la heterogeneidad de los ecosistemas y es una
chak et al., 2005). manifestacin de procesos evolutivos, biogeo-
La biodiversidad puede ser descrita y medi- grficos y ecolgicos (Halffter y Ezcurra, 1992;
da en trminos del nmero y abundancia de en- Wilson, 1992; Shachak et al., 2005). Vara con
tidades tales como genotipos, especies, ecosiste- relacin al tipo de ecosistema y a la influencia
mas o hbitats y tipos de cobertura en el paisaje, de factores como los gradientes ambientales li-
la equidad de su distribucin, las diferencias en mitantes, la variacin estacional de algunos de
rasgos funcionales y sus interacciones (Hooper stos, la productividad primaria y los regme-
et al., 2005; Shachak et al., 2005). nes de perturbacin (Whittaker, 1975; Huston,
Con frecuencia la biodiversidad ha sido utili- 1994; Bisbby et al., 1995; Lvque y Mounolou,
zada como un sinnimo de la riqueza de especies, 2003). La caracterizacin de la composicin de
esto es, el nmero de especies presentes en un especies a travs de inventarios debe conside-
rea determinada. Esta es sin duda la acepcin rarse como un aspecto bsico de la informacin
ms popularizada del trmino. La diversidad de necesaria en los sitios de investigacin ecolgica
especies, adems de ser caracterizada como ri- a largo plazo. Los sitios de investigacin deben
queza (nmero de especies), es descrita como contar con listados de especies, al menos de los
la abundancia relativa de las especies (equidad principales grupos taxonmicos de inters.
o uniformidad), la relacin entre el nmero de La relacin entre la biodiversidad y el fun-
especies y la abundancia de individuos por es- cionamiento de los ecosistemas ha sido un vie-
pecie (ndices de diversidad), la variacin en la jo tema de inters para los eclogos (Hooper et
presencia o ausencia de las especies (composi- al., 2005) y una cuestin central en numerosos
cin), y la variacin espacial o temporal de estas proyectos de investigacin ecolgica de largo
propiedades (Symstad, 2003). La diversidad de plazo (Symstad et al., 2003. Vanse por ejemplo
especies puede ser descrita, inventariada, me- Tilman, 1999; Hector et al., 1999; Tilman et al.,
dida o analizada a diferentes niveles: como la 2001). Existe una relacin fundamental entre la
diversidad local o de microescala en un sitio de biodiversidad y el funcionamiento de los ecosis-
muestreo o comunidad (diversidad ), como la temas, y su entendimiento es relevante para el
diversidad de mesoescala en un conjunto de co- manejo de los ecosistemas (Martnez-Ramos,
50 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
2009). Los atributos de las especies y sus inte- ecolgicos). El mismo estudio seala que la al-
racciones intervienen directamente en los flujos teracin de la biota en los ecosistemas por las
de energa y materiales, regulan las tasas de los invasiones y extinciones causadas por las activi-
procesos de los ecosistemas y determinan las dades humanas tiene impactos negativos en la
respuestas a agentes de perturbacin, de modo capacidad de los ecosistemas de generar bienes
que conocer el papel de la diversidad de especies y servicios, y que muchos de esos cambios son di-
y grupos funcionales en el funcionamiento de fciles, demasiado caros o incluso imposibles de
los ecosistemas, a diferentes escalas espaciales revertir o reparar con soluciones tcnicas. Ade-
y temporales, es una cuestin importante y un ms de esto, se ha encontrado que los efectos de
tema actual de debate en ecologa (Kinzig et al., la prdida de especies o los cambios en composi-
2001; Symstad et al., 2003). cin difieren entre tipos de ecosistemas y en sus
La variedad de formas de vida, genes, po- distintas propiedades.
blaciones, especies, grupos funcionales, comu- La conservacin de la biodiversidad en los
nidades y ecosistemas vara ampliamente en los ecosistemas es indispensable para mantener su
ambientes terrestres y acuticos. Los patrones resiliencia y funcionamiento en diferentes con-
de variacin y el papel de la biodiversidad en diciones ambientales que varan espacial y tem-
el funcionamiento de los ecosistemas no estn poralmente. Ciertas combinaciones de especies
plenamente entendidos (Chapin et al., 1997; son complementarias en el uso de los recursos
Grime, 2001; Tilman et al., 2001; Hector et al., disponibles y pueden aumentar las tasas de pro-
1999; Symstad et al., 2003), ni tampoco las con- ductividad y retencin de nutrientes (Tilman,
secuencias que implican las transformaciones 1999); la susceptibilidad de las comunidades a
ambientales antropognicas y la extincin de es- la invasin de especies exticas generalmente
pecies en el contexto del cambio ambiental glo- decrece al aumentar la riqueza de especies (Vi-
bal (Dale et al., 2001; Parmesan y Yohe, 2003; tousek et al., 1996); tener un conjunto de espe-
Pounds et al., 2006). Por estas razones, es crtico cies que responde de manera diferente a distin-
avanzar en el conocimiento de los patrones de tas perturbaciones ambientales puede estabili-
distribucin de las especies en el tiempo y el es- zar las tasas de los procesos de los ecosistemas
pacio, los cambios en la composicin de las co- en respuesta a los eventos de perturbacin (o
munidades, sus implicaciones en los procesos de disturbios) y la variacin en las condiciones bi-
los ecosistemas y el impacto de las actividades ticas y abiticas (vase Hooper et al., 2005 para
humanas y las prcticas de manejo del hbitat una amplia revisin sobre el tema).
y los recursos biticos. Esto incluye el entendi- El trabajo de Hooper et al. (2005) seala
miento tanto de los factores fsicos y biolgicos, tambin varios temas que requieren de estudios
como de los factores sociales, econmicos y cul- ms profundos. Por ejemplo, el estudio de la re-
turales relacionados. lacin entre la diversidad taxonmica, la diver-
Una revisin de la literatura cientfica sobre sidad de grupos funcionales (grupos de especies
el tema de la biodiversidad en el funcionamien- con efectos similares sobre un proceso ecosist-
to de los ecosistemas (Hooper et al., 2005) esta- mico especfico o que dan respuestas similares a
bleci que las caractersticas funcionales de las las condiciones ambientales) y la estructura de
especies y sus interacciones (como competencia, la comunidad es importante para identificar y
facilitacin, mutualismo, enfermedades o depre- comprender los mecanismos de los efectos de la
dacin) influyen fuertemente en las propiedades biodiversidad en el funcionamiento de los eco-
de los ecosistemas; la abundancia relativa por s sistemas. Otros aspectos de inters son entender
sola no es siempre un buen indicador de la im- la complejidad de la variacin en la composicin
portancia de las especies a nivel del ecosistema, de especies en mltiples niveles trficos, la expe-
ya que tanto aquellas especies dominantes como rimentacin a largo plazo de las respuestas de la
otras que son raras desempean un papel im- biodiversidad a una gran variedad de regmenes
portante (por ejemplo especies clave, especies de perturbacin, y la retroalimentacin entre
sombrilla y las consideradas como ingenieros las respuestas de la biodiversidad y los cambios
Marco conceptual 51
en las propiedades de los ecosistemas. Tambin La calidad de los servicios ambientales de-
es importante entender cmo vara la biodiver- pende en gran medida de las condiciones en las
sidad en el contexto del paisaje y de procesos que se encuentren los sistemas naturales. En este
como la sucesin (Shachak et al., 2005). sentido es extremadamente relevante evaluar la
Relevancia. El estudio de la biodiversidad relacin entre la diversidad biolgica y las fun-
es importante para fines prcticos, dada la rela- ciones de los ecosistemas de las que se derivan
cin entre el funcionamiento de los ecosistemas los servicios ambientales (Daily, 1997; Symstad
y la generacin de servicios ambientales (vase et al., 2003; Hooper et al., 2005; Balvanera et al.,
www.diversitas-international.org; Hooper et al., 2009; Scott-Morales et al., 2008; Sarukhn et al.,
2005; Martnez-Ramos, 2009), la importancia 2009). Un problema fundamental para determi-
y valor econmico de los recursos biticos, y el nar tales relaciones es la falta de informacin
inters en la conservacin biolgica por razo- acerca de la variabilidad temporal y espacial en
nes ticas, estticas y culturales, sobre todo en la diversidad biolgica en sistemas naturales,
el contexto de problemas como la extincin de transformados o degradados.
especies, la prdida de diversidad gentica y el En las ltimas dcadas la prdida de la di-
cambio ambiental global (Wilson, 1992; Hunter, versidad biolgica se ha convertido en uno de
1996; Lvque y Mounolou, 2003; Adams et al., los problemas ambientales globales ms crticos
2004; Hooper et al., 2005). (Ehrlich y Ehrlich, 1981; Wison, 1992; Lvque y
Las condiciones, los procesos y las funciones Mounolou, 2003) y se prev que la tasa de extin-
que caracterizan tanto a los ecosistemas natura- cin de especies por causa de cambio ambiental
les como transformados, en los cuales la biodi- global aumentar en las prximas dcadas (Sala
versidad es fundamental, son esenciales para los et al., 2000b; Rockstrm et al., 2009). Muchas po-
seres humanos, ya que proporcionan una serie blaciones y especies se han extinguido sin que se
de servicios ecosistmicos de los que depende la haya podido siquiera evaluar, en la mayora de
sociedad (Constanza et al., 2003). Estos servicios los casos, los impactos negativos de esas extin-
incluyen un conjunto de factores esenciales para ciones en el funcionamiento de los ecosistemas y
la vida en el planeta, que tienen que ver con la ca- sus consecuencias para la sociedad.
pacidad de producir recursos naturales, la regu- El estudio de la biodiversidad y su papel
lacin de las condiciones ambientales que hacen ecolgico es particularmente importante en un
posible la vida misma y con factores culturales. pas como Mxico, considerado como uno de los
Por ejemplo, entre los servicios ecosistmicos ms ricos en especies y ecosistemas en el mun-
pueden sealarse el mantenimiento y regulacin do (Mittermeier et al., 1997; Ramamoorthy et
de la composicin gaseosa de la atmsfera de la al., 1998; Challenger, 1998; Scott-Morales et al.,
que depende la calidad del aire que respiramos, 2008; Sarukhn et al., 2009).
as como el control del clima global; la regula-
cin del ciclo hidrolgico, que provee agua dul- Mtodos. La determinacin de la diversidad de
ce; la absorcin y descomposicin de desechos especies y sus patrones de variacin espacial y
y el reciclaje de nutrientes; la generacin y pre- temporal es un componente bsico de la infor-
servacin de los suelos y el mantenimiento de su macin que se requiere en los sitios de investi-
fertilidad; el control de organismos nocivos que gacin ecolgica a largo plazo. Con objeto de
afectan a los cultivos y a los bosques o que trans- evaluar a la diversidad biolgica de plantas,
miten enfermedades a los seres humanos; la po- vertebrados y algunos grupos de invertebrados,
linizacin de cultivos, y el mantenimiento de un se requiere contar con inventarios actualizados
enorme acervo gentico del cual la humanidad (listados de especies) e indicadores de diversi-
obtiene recursos fundamentales como los culti- dad, y el establecimiento de parcelas, transec-
vos agrcolas, animales domsticos, medicinas y tos o estaciones de muestreo para su monitoreo
diversas materias primas esenciales para la eco- a largo plazo, cubriendo preferentemente la
noma (Daily, 1997; Limburg et al., 2002; Pickett variacin estacional anual, as como la variacin
et al., 2004). a travs de gradientes espaciales. Para poder
52 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
contar con informacin til para comparaciones a travs de gradientes ambientales, as como
dentro y entre diferentes tipos de ecosistemas, parcelas permanentes. La caracterizacin de la
es conveniente la estandarizacin de mtodos vegetacin debe considerar sus atributos fiso-
y el uso de tcnicas, unidades de muestreo y nmicos (formas de vida presentes, altura de
tamaos de muestra adecuados para el estudio los componentes dominantes, estratificacin
de diferentes grupos taxonmicos y ecosistemas, y fenologa de la produccin y cada de hojas,
a diferentes escalas espaciales y temporales. Es entre otros), composicin (especies presentes o
deseable tambin el desarrollo de estudios expe- asociadas, abundancia, frecuencia, dominancia y
rimentales de largo plazo sobre la relacin entre valor de importancia), y estructura (estratifica-
la diversidad y los patrones, procesos, dinmica cin vertical, distribucin horizontal, rea basal,
y funcionamiento de los ecosistemas (unidad y distribucin de dimetros y alturas; en algunos
funcional) y paisajes (unidad espacial). casos, como en los bosques de conferas, es po-
Dada la variedad de ecosistemas y condi- sible determinar la estructura de edades del es-
ciones ambientales de los diferentes sitios de trato arbreo).
estudio, y la misma diversidad de preguntas de Las distintas unidades de vegetacin pueden
investigacin sobre este tema, no es posible en ser determinadas y comparadas lo ms objetiva-
el espacio de este documento cubrir todos los as- mente posible a travs de una aplicacin siste-
pectos. A continuacin se sealan, a manera de mtica de indicadores estructurales y fitosocio-
ejemplos, algunas tcnicas para los estudios de lgicos, y analizadas por mtodos de clasifica-
largo plazo relacionados con el tema del papel cin y ordenacin (Greig-Smith, 1983; Kent y
de la biodiversidad en el funcionamiento de los Coker, 1992; Jongman et al., 1995). Los tipos de
ecosistemas. Algunas referencias importantes vegetacin y los sitios de estudio pueden compa-
sobre los conceptos, mtodos e indicadores para rarse utilizando medidas de similitud e ndices
el estudio de la biodiversidad se encuentran en de diversidad y uniformidad (Magurran, 2004).
los trabajos de Sobern y Llorente (1993), Ma- Los cambios en los atributos de la vegetacin
gurran (2004), Halffter et al. (2001, 2005), Mo- (composicin, estructura, fenologa) y las pobla-
reno (2001), Southwood y Henderson (2001), ciones de plantas (produccin y establecimiento
Stohlgren (1995, 2007), Shachak et al. (2005) y del renuevo, incorporacin al estrato arbreo,
Schneider (2009). mortalidad, crecimiento en dimetro y altura)
Diversidad florstica y vegetacin. En el es- se estudian a largo plazo a travs de parcelas
tudio de los ecosistemas terrestres o de la in- permanentes (Alder y Synnott, 1992; Stohlgren,
terfase de stos con los ecosistemas acuticos 2007). Las unidades de muestreo varan en for-
(humedales y hbitats ribereos o costeros), la ma y tamao, dependiendo del tipo de vegeta-
caracterizacin de la riqueza y composicin de cin y el tamao de los organismos. Por ejemplo
especies y los atributos estructurales de la vege- en ecosistemas forestales se utilizan comn-
tacin constituyen el punto de partida para otros mente parcelas circulares o cuadrangulares, de
estudios ecolgicos. Esto sirve tambin para la 0.01 a 0.1 ha o mayores (de varias hectreas), y
caracterizacin de hbitat, como contexto para en comunidades herbceas se utilizan lneas de
los estudios de diversidad de la fauna, y como interceptacin (Kent y Coker, 1992). En Dall-
informacin bsica para los estudios de produc- meir y Comiskey (1998) se presentan ejemplos
tividad primaria, dinmica del agua, carbono y de estudios a largo plazo sobre el monitoreo y
nutrientes, regmenes de perturbacin y anlisis modelacin de la biodiversidad en bosques al-
de la interfase ecosistemas naturales y transfor- rededor del mundo. Una revisin actualizada de
mados o manejados. los mtodos para medir la diversidad de plantas
Los inventarios de especies de plantas vas- se encuentra en Stohlgren (2007).
culares pueden ser diseados de tal manera que Fauna. Como en el caso de la flora, es im-
proporcionen informacin sobre patrones de portante contar con inventarios y listados de es-
variacin espacial y temporal, utilizando tran- pecies, al menos de los grupos que se consideran
sectos o puntos fijos de muestreo distribuidos ms relevantes para caracterizar su diversidad,
Marco conceptual 53
como vertebrados terrestres, aves, algunos gru- 25 m por periodos de 10 minutos (Hutto, 1986).
pos de insectos como mariposas o escarabajos El conteo por puntos requiere de observadores
y, en el medio acutico, adems de los grupos capacitados en el reconocimiento visual y audi-
ya sealados, el zooplancton, organismos ben- tivo de las aves. Otras tcnicas comnmente uti-
tnicos y peces. La diversidad de las comunida- lizadas implican la captura de aves con redes de
des de fauna y el estado y comportamiento de niebla, que tienen ciertas ventajas para observar
sus poblaciones se estudia a travs de distintas el estado de los organismos (tamao, peso, esta-
tcnicas que implican la observacin directa de do de desarrollo, sexo, condicin reproductiva),
los animales o de sus huellas (Aranda, 1981), su marcar individuos y obtener datos acerca de sus
captura (con trampas, redes y otros dispositivos) desplazamientos (especialmente importante en
o por medio de la observacin de indicios como el caso de especies migratorias), adems de que
huellas o excretas (Bookhout, 1994). Pueden este mtodo facilita la identificacin de las es-
utilizarse tambin otras tcnicas como el uso de pecies (Santana, 2000). Las redes de niebla son
cmaras fotogrficas automticas (Carthew y utilizadas tambin en el caso de los murcilagos.
Slater, 1991; Karanth y Nichols, 1998) o de gra- Para los diferentes grupos de insectos se
bacin de sonidos que permiten el monitoreo de utilizan trampas de luz o con cebos atrayentes,
la presencia y distribucin de especies animales redes y mangas de golpeo, aspiradores, y en el
(Ahln, 1981). caso de las mariposas diurnas puede utilizarse la
Los mamferos pequeos son utilizados con observacin directa. Para los peces y otros orga-
frecuencia como indicadores en ecosistemas te- nismos acuticos se utilizan muestreos con redes
rrestres, ya que son organismos numerosos, con fijas o de arrastre y otros dispositivos de pesca,
una gran relevancia en la estructura y funcin con tcnicas cuantitativas de captura por unidad
de los ecosistemas, y adems son relativamente de esfuerzo. Las comunidades de animales s-
fciles de capturar. Para estudiarlos se utilizan siles (por ejemplo organismos bentnicos) pue-
trampas Sherman, distribuidas en sitios fijos en den muestrearse con unidades de muestreo de
forma de malla, y los organismos capturados son dimensiones fijas o transectos con lneas de in-
identificados, descritos, medidos y pesados, y terceptacin, de manera similar al estudio de la
se marcan para su posterior identificacin en el vegetacin. La composicin de las comunidades
campo o para estimar parmetros poblacionales de fauna y su variacin espacial y temporal es
por tcnicas de captura-marcaje-recaptura. Las descrita y comparada utilizando tambin ndices
tcnicas de muestreo estn descritas ampliamen- de diversidad, medidas de similitud, y tcnicas
te en trabajos como los de Wilson et al. (1996) y numricas de clasificacin y ordenacin (Bo-
en Southwwod y Henderson (2000). Los reptiles okhout, 1994; Jongman et al., 1995).
y anfibios son otro grupo de especies relativa- Estudios de observacin de largo plazo de pa-
mente abundante que puede estudiarse a travs trones y procesos. Ms all de los aspectos des-
de su bsqueda, captura u observacin directa criptivos, que son bsicos y sirven de punto de
en el campo, y se utilizan trampas de embudo o partida para el estudio del papel de la biodiver-
cada y cercas de lmina (drift fences). Las tcni- sidad en el funcionamiento de los ecosistemas,
cas de muestreo y diseo de los transectos estn se requiere del entendimiento de procesos y de
ampliamente discutidos en Campbell y Christ- la explicacin de mecanismos. Los cambios en la
man (1982) y Heyer et al. (1994). composicin y estructura de las comunidades de
En el caso de las aves se establecen transec- plantas y animales pueden ser estudiados com-
tos para llevar a cabo conteos por puntos (Ral- parando a diferentes escalas espaciales y tem-
ph et al., 1996), con el fin de obtener informacin porales sitios de referencia no perturbados con
acerca de la riqueza, composicin y abundancias sitios sujetos al efecto de perturbaciones (como
de las especies y poblaciones. Cada punto se incendios, deslizamientos de suelo, claros abier-
debe localizar como mnimo a 250 m de distan- tos por eventos climticos extremos, etc.) o a in-
cia del anterior, registrndose las especies detec- tervenciones de manejo (tratamientos silvcolas
tadas visual y auditivamente en un radio fijo de de corta o quemas prescritas, pesca, caza, des-
54 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
montes, pastoreo). Es importante hacer el segui- sectos de muestreo puedan permanecer sin alte-
miento de poblaciones de especies que pueden raciones significativas a largo plazo.
funcionar como indicadoras, en cuanto a cam- En cuanto a la infraestructura de laboratorio,
bios en la estructura de edades, xito reproduc- es necesario que se cuente con facilidades para
tivo, regeneracin y crecimiento, supervivencia y procesar ejemplares colectados, as como pa-
mortalidad, movimientos migratorios, etctera. ra almacenar y conservar a largo plazo ejem-
Estudios experimentales. Adems del mo- plares de referencia, que permitan verificar su
nitoreo de la diversidad de los organismos, se correcta identificacin taxonmica. El estableci-
recomienda tambin estudiar la influencia de miento y mantenimiento de herbarios, coleccio-
factores ambientales y el papel de la diversidad nes zoolgicas y bases de datos sistematizados,
en los procesos de los ecosistemas a travs de la es imprescindible.
manipulacin experimental. En el caso del papel
de la diversidad de plantas herbceas en el fun- 4.2.4. Regmenes de perturbacin
cionamiento del ecosistema (efectos de la rique-
za de especies sobre la productividad primaria y Marco terico. Debido al creciente impacto
los nutrientes del suelo, resistencia a cambios en humano sobre el ambiente, el estudio de los
las condiciones del clima o la concentracin de efectos de perturbaciones antropognicas en los
CO2 en la atmsfera) pueden citarse como ejem- ecosistemas (desde desmontes agrcolas, incen-
plos los estudios de Tilman (1999), Hctor et al. dios e intervenciones de corta en bosques, el
(1999), Tilman et al. (2001) y Reich et al. (2001). apacentamiento de ganado en pastizales, o la
A mayor escala se han estudiado los efectos de la pesca en ecosistemas acuticos, hasta la modi-
manipulacin de la vegetacin y la composicin ficacin del flujo del agua por las obras hidru-
de especies en la dinmica del agua y nutrien- licas, la expansin urbana o la contaminacin
tes en microcuencas experimentales (Douglas & del aire, el agua y los suelos) ha cobrado gran
Swank, 1975; Borman & Likens, 1979; Swank relevancia (McDonnell & Pickett, 1993; Foster
& Crossley, 1988; Schlesinger, 1997; Likens, et al., 2003; Caldern et al., 2008). Un tema fun-
1989; Likens & Borman, 1989; Timan, 1989; Ma- damental de estudio, desde las perspectivas de la
ass et al., 2002). gestin ambiental, el manejo de ecosistemas y
la conservacin biolgica, es entender las res-
Infraestructura. Para llevar a cabo los estudios puestas de los procesos ecosistmicos a las
sobre biodiversidad, se requiere de condiciones perturbaciones, tanto aquellas que han sido cau-
adecuadas para establecer y conservar a largo sadas por las actividades humanas como las que
plazo parcelas y transectos permanentes, pre- son ocasionadas por fenmenos naturales y que
ferentemente en estaciones de investigacin de han formado parte de la dinmica y variacin
campo protegidas. Los sitios deben estar loca- histrica de los ecosistemas.
lizados adecuadamente (en mapas, con indica- La divulgacin de los conceptos derivados
ciones de acceso documentadas, y debidamente de muchos de los primeros estudios ecolgicos
sealados) para poder ser reubicados, incluso ha propagado el supuesto simplificado de que
por investigadores diferentes y varios aos des- los ecosistemas estn en equilibrio con las con-
pus de su establecimiento. En muchos casos diciones ambientales y que son sistemas cuya
(por ejemplo en los sitios permanentes para dinmica est determinada y controlada por
estudios de vegetacin), los organismos deben procesos internos, considerando que las pertur-
estar etiquetados. Para los muestreos de fauna baciones son eventos raros o incluso extraos
se requieren trampas y otros dispositivos de cap- (Chapin et al., 2002). La idea del equilibrio eco-
tura, materiales para los sistemas de muestreo, lgico o el balance de la naturaleza, central en lo
binoculares, telescopios, sistemas de posiciona- que se ha llamado el paradigma clsico de la
miento global (gps) y manuales de identifica- ecologa, est an fuertemente arraigada no slo
cin de las especies. Es imperativo que los sitios en la visin popular del tema sino incluso en las
seleccionados para establecer las parcelas y tran- ideas de algunos cientficos y en la prctica de
Marco conceptual 55
arrecife durante una marejada, o la descarga intervalo de retorno de los eventos, su esta-
de agua y el arrastre de sedimentos en un ro cionalidad, intensidad, severidad y tamao.
durante una inundacin. Los regmenes de perturbacin pueden ser
c) Agente de perturbacin es el factor que consti- considerados como naturales (por ejemplo
tuye la causa material o inmediata del evento en el caso de selvas tropicales hmedas en
de perturbacin. Por ejemplo el fuego pro- zonas costeras e islas donde es importante
vocado por rayos o las quemas agrcolas que la influencia de huracanes), pero en el caso
desencadenan un incendio forestal, la se- de otros eventos como los incendios foresta-
qua, el huracn o los insectos parsitos que les donde se mezclan causas naturales (cada
causan la mortalidad de rboles, la marejada de rayos) y humanas (quemas deliberadas o
o la descarga de contaminantes que afectan accidentales) se prefiere hablar de regmenes
a los organismos del arrecife, o las lluvias histricos (Agee, 1993; Swanson et al., 1994).
torrenciales que causan la inundacin. Los Un rgimen de perturbacin alterado es aquel
agentes pueden ser fsicos (fenmenos me- en el que sus atributos presentan una des-
teorolgicos como huracanes, vendavales, viacin respecto a la amplitud de su varia-
tormentas elctricas y rayos, inundaciones, cin histrica; puede hablarse de regmenes
heladas o sequas, y fenmenos geolgicos manejados cuando hay intervenciones para
como deslizamientos de suelo o erupciones regular la frecuencia, intensidad, severidad,
volcnicas), biolgicos (brotes de parsitos o tamao, etc. de una perturbacin con ciertos
patgenos, impacto de grandes herbvoros) objetivos (por ejemplo, las intervenciones de
o antropognicos (quemas, desmontes, tala, corta en la silvicultura, las quemas en el ma-
descargas de contaminantes, etc.) y pueden nejo de pastizales o la regulacin del flujo
actuar sinrgicamente. hidrolgico en un ro).
d) Rgimen de perturbacin es la amplitud de
la variacin histrica en los atributos de los Los eventos de perturbacin pueden ser vistos
disturbios o eventos de perturbacin que in- como parte de procesos que modifican los patro-
fluyen en la dinmica de los ecosistemas en nes espaciales y temporales de composicin de
el espacio y el tiempo (Swanson et al., 1994). especies (presencia o ausencia, abundancia rela-
Los regmenes de perturbacin se caracte- tiva, riqueza) y estructura (distribucin espacial
rizan por los siguientes atributos: el tipo de de la biomasa y los organismos, tanto vertical
agente o agentes causales, la frecuencia de los como horizontal, diversidad y uniformidad,
eventos (probabilidad de ocurrencia de even- redes trficas, estructura de edades y tamaos de
tos por unidad de tiempo, intervalo de retor- las poblaciones), y las tasas de flujo de energa y
no entre eventos sucesivos y periodo de rota- reciclaje de nutrientes, reiniciando los procesos
cin de los eventos en un rea determinada), de regeneracin y sucesin (Levin et al., 1974;
la estacionalidad (el periodo o estacin del Borman & Likens, 1979; Sousa, 1994; White &
ao en que ocurren con mayor probabilidad Pickett, 1985; Oliver & Larson, 1990; Chapin et
los eventos), el tamao y el patrn espacial al., 2002; Manson et al., 2009).
del rea afectada por el evento, la magnitud Los ecosistemas han estado sujetos a re-
de los eventos (que se divide en la intensi- gmenes de perturbacin, dentro de un cierto
dad o fuerza fsica del evento y la severidad rango o amplitud de variacin histrica (Swan-
o impacto del evento sobre las propiedades son et al., 1994; Lugo, 2000; Lugo et al., 2000;
del sistema de inters), y la sinergia entre dis- Turner et al., 2003; Ostertag et al., 2005; Day et
tintos agentes de perturbacin. Para el caso al., 2007), que son determinantes de su composi-
de un agente de perturbacin determinado cin, estructura y funcionamiento. Las causas de
(el fuego, por ejemplo; vase Agee, 1993; las perturbaciones pueden ser naturales como
Jardel et al., 2009; Manson et al., 2009), el r- es el caso de huracanes, sequas, incendios fo-
gimen de perturbacin puede caracterizarse restales provocados por rayos, deslizamientos
de manera sintetizada por atributos como el de suelo, o marejadas, por citar algunos ejem-
Marco conceptual 57
Cuadro 2
Ejemplos de algunos agentes de perturbacin caractersticos de ecosistemas terrestres y
costeros representados en diferentes sitios de estudio de la Red mex-lter
inundaciones, sequas, heladas y nevadas (en las 1993; McNeill, 2000; Foster et al., 2003; Ellis &
zonas de montaa), tsunamis, erupciones volcni- Ramankutty, 2008; Day et al., 2007).
cas y sismos, deslizamientos de suelo e incendios Dado que la alteracin humana de los eco-
forestales (Bitrn, 2001; Manson et al., 2009). sistemas se ha propagado prcticamente a todos
Las perturbaciones naturales tienen impor- los rincones del planeta (Mooney & Godron,
tante efectos sobre la biodiversidad y el funcio- 1983; Vitousek et al., 1997; McDonnell & Pic-
namiento de los ecosistemas y se considera que kett, 1993), el entendimiento de la influencia
el cambio climtico est generando alteraciones de las perturbaciones antropognicas es funda-
en los regmenes de perturbacin naturales o his- mental para comprender los patrones y proce-
tricos, aumentando su frecuencia y magnitud sos ecolgicos, incluso en reas consideradas
(Dale et al., 2001; Landsea et al., 1998; Golden- silvestres o prstinas. Aunque el estudio del
berg et al., 2001; Hasselmann et al., 2003; Has- impacto humano en la naturaleza y la historia de
selmann et al., 2004; King, 2004, 2005; Schnur & las relaciones entre las sociedades humanas y su
Hasselmann, 2005; Shein et al., 2006; Manson et ambiente ha formado parte de la geografa por
al., 2009). La investigacin ecolgica a largo plazo casi dos siglos (Cortez, 1991) y las referencias so-
es, en este sentido, una importante herramienta bre el tema tienen viejos antecedentes histricos
para evaluar y entender el rgimen dinmico y la (Marsh, 1864; Leopold, 1920; Urteaga, 1987), el
variacin natural o histrica de los ecosistemas y anlisis de procesos histricos y el estudio del
diferenciarlos de factores y procesos de degrada- papel ecolgico de la influencia humana han tar-
cin o alteracin antropognicos, que cada vez dado ms en desarrollarse dentro de la ecologa
estn ms ampliamente extendidos debido a la (McDonnell & Pickett, 1993). En esta ciencia ha
expansin de las actividades humanas y su impac- predominado un fuerte sesgo por parte de los
to a escala de la biosfera (McDonnell & Pickett, eclogos debido al paradigma clsico del balan-
Marco conceptual 59
longados (Foster et al., 2003). Algunos de estos Mississippi (Mitsch & Day, 2004; Day et al.,
cambios pueden percibirse como positivos, ya 2005; Mitsch, 2005; Mitsch & Day, 2006).
que favorecen a especies utilizadas como recur- Tanto en reas silvestres protegidas como en
sos, o crean condiciones favorables para los se- bosques manejados para la produccin, la defini-
res humanos. Sin embargo, en otros casos, los cin de qu condiciones del paisaje y que proce-
cambios inducidos por causas humanas directas sos del ecosistema son naturales o antropogni-
o indirectas pueden afectar la calidad ambiental cos, constituye un aspecto clave para la toma de
as como las opciones futuras de manejo. decisiones de manejo con objetivos de conser-
La mayor parte de los sitios de la Red mex- vacin (Agee & Huff, 1985; Bratton et al., 1980;
lter han tenido, en algn momento de su historia, Romme & Knight, 1981; Jardel et al., 2004d). El
presencia humana o estn sujetos actualmente desarrollo de la teora ecolgica (en este caso,
a perturbaciones antropognicas en su entorno el entendimiento del papel de las perturbacio-
(vase por ejemplo Maass, 1995; Garca-Oliva & nes en el funcionamiento de los ecosistemas),
Maass, 1998; Jardel, 1998; Caldern et al., 2008). as como el diseo de prcticas adecuadas de
Algunos de los factores de perturbacin antro- manejo y conservacin, requieren de estudios
pognica incluyen incendios forestales, desmon- de referencia que permitan la interpretacin de la
tes agropecuarios, pastoreo, explotacin fores- influencia de factores de perturbacin. General-
tal, pesca, alteracin del rgimen hidrolgico mente, conceptos como salud del ecosistema,
por las obras hidrulicas y la desviacin de agua, integridad ecolgica, equilibrio ecolgico e
y emisiones de contaminantes a la atmsfera, el impacto ambiental son utilizados en la defini-
agua y los suelos. Incluso algunos factores que cin de polticas y prcticas de gestin, sin una
popularmente se consideran positivos, como la base concreta y operativa en el entendimiento
supresin de incendios y el control de inunda- de procesos ecolgicos (Allen & Hoekstra, 1994;
ciones, generan alteraciones de los regmenes de De Leo & Levin, 1997). As, los sitios de inves-
perturbacin y del rango de variacin natural tigacin ecolgica a largo plazo son necesarios
de las condiciones de ecosistemas como bosques como reas de referencia y experimentacin so-
y pastizales en el caso de los incendios, y ros y bre patrones y procesos ecolgicos, cumpliendo
humedales en el caso de las inundaciones (Rei- una importante funcin al contribuir con el de-
ce, 2001; McGuire, 2006; Petterson et al., 2006; sarrollo de una base conceptual ms slida para
Day et al., 2007; Liu, 2007; Rodiek, 2007). la gestin del ambiente y los recursos naturales
Relevancia. Desde la perspectiva del mane- (Childers, 2006). Esto es particularmente til en
jo de ecosistemas y considerando que ste inte- la planificacin del manejo de reas protegidas,
gra la produccin, conservacin y restauracin proyectos de restauracin y rehabilitacin eco-
(Jardel et al., 2008), es fundamental entender lgica, evaluaciones de impacto ambiental y, en
la respuesta de los ecosistemas a las perturba- general, en todas aquellas cuestiones de mane-
ciones, as como detectar el cambio en el estado jo que requieren la identificacin de patrones y
de los sistemas ecolgicos a diferentes escalas, procesos que son consecuencia de perturbacio-
espaciales y temporales, por lo cual el enfoque nes naturales o antropognicas o una combina-
de investigacin ecolgica a largo plazo y de ob- cin de ambas.
servacin continua (monitoreo) es esencial. De El estudio de los antecedentes histricos del
hecho, la mayor parte del conocimiento actual rgimen de perturbaciones naturales y antro-
sobre el efecto de perturbaciones en la dinmi- pognicas mediante estudios retrospectivos, as
ca de los ecosistemas, se deriva del estudio de como el monitoreo de sus efectos en los sitios de
sitios de investigacin ecolgica de largo plazo estudio de la Red mex-lter, es tambin un com-
(Turner et al., 1998; Dale et al., 2001; Symstad et ponente bsico de la estrategia de investigacin.
al., 2003; Foster et al., 2003). Ejemplos de esto Los estudios ecolgicos histricos o retrospecti-
son los estudios en Hubbard Brook (Borman & vos y el monitoreo de perturbaciones permiten
Likens, 1979) o Harvard Forest (Foster, 1993), interpretar las condiciones del pasado y del pre-
o en zonas costeras en la cuenca y delta del ro sente e interpretar tendencias de largo plazo de
Marco conceptual 61
dero (gei); el cambio climtico es un fenmeno an incertidumbre con respecto a los cambios en
que ya est presente y cuyas consecuencias esta- precipitacin a nivel global, aunque hay eviden-
mos viviendo y no la proyeccin de un probable cia de que fenmenos como el ciclo El Nio-La
evento futuro (Hansen et al., 2006; ipcc, 2007; Nia, los cuales afectan la lluvia a escala con-
Stern, 2007). tinental, ya estn presentando anomalas (Han-
El aumento no slo de la temperatura sino sen et al., 2006). Ms an, las predicciones de
de la variacin climtica puede afectar procesos los modelos climticos sobre los cambios a nivel
biolgicos y ecolgicos que controlan la estruc- regional son todava ms variables (Liverman y
tura y funcionamiento de los ecosistemas. Por OBrien, 1991).
ejemplo, una mayor temperatura puede incre- El cambio climtico implica tambin altera-
mentar las tasas de respiracin y las tasas de mi- ciones en los regmenes de perturbacin (Dale
neralizacin de nitrgeno (i.e. la transformacin et al., 2001), como el incremento en la duracin
de N orgnico a inorgnico). Ambos procesos, de las temporadas de incendios forestales y la
sin embargo, tienen consecuencias contrastantes incidencia y severidad de stos (McKenzie et al.,
sobre el almacenamiento de carbono (Houghton 2004; Westerling et al., 2006).
et al., 1998). El primero provoca una prdida Otro efecto importante del cambio climtico
mientras que el segundo aumenta el almacn de es el aumento del nivel del mar. El promedio de
carbono terrestre. El balance final depende de cambio del nivel del mar obtenido por medio
diversos factores tales como los cocientes C:N de registros con maregrafos en los ltimos 50
de la materia viva y del suelo, el destino final del aos es de +1.8 0.3 mm ao-1. Otras medi-
N mineralizado, la capacidad de crecimiento de ciones registradas por sensores remotos (topex/
las plantas y la respuesta de los microorganismos poseidon, jason 1) es de +3.1 0.4 mm ao-1
del suelo (Houghton et al., 1998). Aunque se ha desde 1993. Estos valores representan en pro-
postulado que el aumento en la temperatura medio un incremento de 0.5 m por siglo en los
provocar una captura de carbono en la bioma- escenarios ms conservadores, que afectar a
sa de los bosques mayor que lo que se perder a los ecosistemas y las poblaciones humanas de
la atmsfera por la mineralizacin de la materia las zonas costeras y los sistemas insulares (ipcc,
orgnica del suelo (Melillo et al., 1993), existen 2001; Nerem, 1997, 1999; Chambers et al., 2000;
cuestionamientos sobre los resultados obtenidos Cazenave y Nerem, 2004; Pugh, 2004; Lombard
usando modelos de simulacin (Houghton, et al., et al., 2005; Nerem et al., 2006).
1998). Esto ltimo debido a la incertidumbre en El cambio climtico tiene importantes con-
la parametrizacin de los modelos y la carencia secuencias sobre la biodiversidad y se suma a los
de suficientes datos histricos para llevar a cabo factores causantes de la extincin de especies.
la validacin en diferentes escenarios. Un ejemplo de esto es la amplia distribucin de
La relacin detectada entre los cambios de extinciones de anfibios causada probablemente
temperatura y la concentracin de CO2 atmosf- como consecuencia de los efectos del calenta-
rico (Keeling et al., 1995) ha puesto de manifies- miento global (Pounds et al., 2006). Las espe-
to un inters marcado en el balance de carbo- cies de plantas y animales pueden emigrar en
no del planeta, lo que ha provocado un esfuer- respuesta al cambio climtico, pero su despla-
zo internacional en el ciclo global del carbono zamiento puede ser bloqueado por las condicio-
como punto focal de investigacin (Houghton y nes del paisaje transformado por las actividades
Meira-Filho, 1995; igbp, 1999; King, 2004; Lal, humanas y barreras geogrficas (Hansen et al.,
2004). Las consecuencias del cambio climtico 2006). Algunos estudios muestran tendencias de
no slo implican variaciones globales en la tem- migracin de tipos de vegetacin hacia los polos
peratura sino tambin cambios regionales en los (por ejemplo Chapin et al., 2005), y un estudio de
patrones de precipitacin y, por consecuencia, 1,700 especies encontr evidencias de migracin
en los procesos dependientes de la disponibili- hacia los polos relacionado con el movimiento
dad de agua, como la productividad primaria y la de las isotermas (Parmesano y Yohe, 2003).
disponibilidad de nutrientes en el suelo. Existe
64 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
c) La utilizacin de modelos de simulacin que uniformes, as como el equipo que se utiliza para
puedan acoplar variables biogeoqumicas, el medir. Desde el punto de vista experimental, la
cambio de uso del suelo y diversas variables situacin ideal es partir de las predicciones que
atmosfricas. hacen los modelos para regiones especficas para
el diseo de experimentos relevantes. Esto puede
Las variables climticas que deben seguirse en no ser factible en muchos casos y se puede seguir
el tiempo incluyen, por lo menos: la tempera- un procedimiento ms emprico. Por ejemplo,
tura (mxima y mnima), la humedad relativa, la identificar ecosistemas en los que la disponibi-
lluvia, el viento (velocidad y direccin), la presin lidad de agua sea crtica y disear experimentos
atmosfrica y la radiacin. Sin embargo, desde el especficos en los que se manipule la humedad
punto de vista de la relacin del cambio clim- del suelo para medir, por ejemplo, patrones de
tico y el carbono, tambin es importante medir mineralizacin de carbono y nutrientes. Este tipo
concentraciones y flujos de carbono. El segui- de experimentos se pueden realizar sin muchas
miento de las variables lleva implcita la existen- sofisticaciones metodolgicas, pero requieren
cia de la infraestructura que permita medirlas, de un mnimo conocimiento sobre los patrones y
como estaciones meteorolgicas, radimetros, cantidades de lluvia de los sitios particulares para
evapormetros y en el ms largo plazo, torres tener un sentido ecolgico realista.
con sensores que permitan medir gradientes en En el caso de ecosistemas cuya vegetacin no
las variables meteorolgicas. es muy alta se han construido sistemas automa-
El enfoque experimental involucra el mane- tizados sofisticados para modificar la cantidad y
jo de variables que se consideran reguladoras de la distribucin de la lluvia, pero ello sera difcil
ciertos procesos. El cambio climtico involucra para vegetacin arbrea. Tambin se pueden di-
un aumento en la temperatura. En el caso de los sear experimentos en los que se modifique la
ecosistemas templados, donde la variacin anual temperatura del suelo en aquellos ecosistemas
de la temperatura afecta de manera importante en que las temperaturas mnimas regulan los
la produccin primaria y la descomposicin, la procesos biolgicos (por ejemplo, los bosques de
manipulacin de la temperatura del suelo puede conferas y los bosques mesfilos de montaa).
contribuir al entendimiento de las consecuencias Sin embargo, requieren de mayor sofisticacin
del aumento de la misma en la descomposicin tecnolgica para realizarlos ya que se necesitan
y la mineralizacin de carbono y nutrientes. En aparatos para modificar, controlar y registrar la
el caso de los ecosistemas de selvas secas esta- temperatura del suelo.
cionales y zonas ridas y semiridas, la variacin Infraestructura. Para explorar la interaccin
en la disponibilidad de agua es fundamental. En de variables, incluidos los cambios en la concen-
estos casos, el enfoque experimental est orien- tracin de CO2, se requieren cmaras de ambien-
tado a la manipulacin de la disponibilidad de te controlado, o para el caso del CO2, contar con
agua en diversos procesos. Existen ecosistemas la tecnologa denominada face (free air chamber
para los que la relacin entre el aumento de experiments) que se utiliza en la actualidad para
temperatura y la disponibilidad de agua puede investigar los efectos del aumento de dicho gas
jugar un efecto sinrgico regulador, como es el atmosfrico sobre aspectos ecofisiolgicos y eco-
caso de los ecosistemas de zonas ridas y semi- sistmicos. La medicin de los flujos de CO2 en-
ridas, y los ecosistemas costeros con dficit hi- tre la vegetacin arbrea y la atmsfera requiere
drulico interanual. de torres y gras que permitan utilizar la tcnica
Para implementar investigacin sobre el efec- de eddy-covarianza, lo cual implica una inversin
to del cambio climtico en los ecosistemas terres- considerable de recursos.
tres, costeros y marinos es necesario partir de la La utilizacin de modelos de simulacin re-
existencia de una infraestructura mnima necesa- presenta otra herramienta para explorar a nivel
ria como la mencionada anteriormente para dar local y regional tanto el impacto de la variacin
seguimiento al comportamiento de las variables atmosfrica sobre los ecosistemas como la re-
climticas. Los protocolos de medicin deben ser troalimentacin debida a los cambios en el uso
66 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
del suelo y de la cobertura vegetal. Existen mo- millones de hectreas, resultado de la reduccin
delos como el Century (Ojiva et al., 1993; Parton de 65 millones de hectreas de bosques, princi-
et al., 1994) capaces de integrar y proporcionar palmente en los pases en vas de desarrollo, y de
elementos de anlisis y simulacin en este con- un incremento de solo 9 millones de hectreas
texto, pero que requieren de la capacitacin de por plantaciones y regeneracin natural, princi-
personal o del establecimiento formal de cola- palmente en los pases desarrollados. Estos da-
boracin con expertos en varias disciplinas rela- tos indican que el rea deforestada es siete ve-
cionadas a la modelacin de ecosistemas. ces mayor que el rea recuperada. Entre 1990 y
1995 en Amrica del Norte la superficie forestal
4.2.6. Interfase de ecosistemas aument en 3.8 millones de hectreas, mientras
naturales y manejados que en Amrica Latina y el Caribe se redujo en
29 millones de hectreas, esto es, una tasa de de-
Marco terico. El impacto global de las activi- forestacin de alrededor de 5.8 millones de hec-
dades humanas afecta en diferente grado a los treas anuales (faostat, 1997). Sin embargo, la
ecosistemas del planeta. Uno de los aspectos deforestacin no es la nica transformacin que
ms importantes del cambio global es la prdida est ocurriendo en los ecosistemas forestales a
de hbitats naturales (Vitousek, 1992; Hunter, escala global. Adems del cambio neto negativo
1996). En los ecosistemas terrestres esto se en la superficie de la cubierta boscosa, las exten-
manifiesta en la reduccin neta (deforestacin) siones remanentes sufren transformaciones en
y fragmentacin de la superficie de bosques, su composicin de especies, estructura, dinmi-
selvas, matorrales y pastizales naturales (Lind- ca y funcionamiento, debido a un conjunto de
enmayer & Fischer, 2006; Challenger & Dirzo, factores que van desde la extraccin comercial
2009). En los ambientes costeros el desarrollo de madera, el pastoreo o los incendios, hasta
urbano, turstico e industrial, as como la cons- la contaminacin atmosfrica (Vitousek et al.,
truccin de infraestructura como carreteras y 1997). Adems de la deforestacin, otros cuatro
puertos, han reducido significativamente el rea factores deben ser considerados en el anlisis de
de humedales y alterado los sistemas de playas y la transformacin de los bosques y otros ecosis-
costa rocosa, al mismo tiempo que han modifi- temas naturales terrestres: la fragmentacin, la
cado las condiciones hidrolgicas y se han gene- secundarizacin (aumento proporcional de bos-
rado descargas de aguas residuales afectando ques y matorrales secundarios y reduccin de los
al hbitat y las comunidades de vegetales y ani- bosques maduros o viejos), degradacin y sobre-
males (Lomel et al., 1999; Yaez-Arancibia y explotacin (Jardel, 2008).
Day, 2004; Bezaury-Creel, 2005; Howarth, 2005; La fragmentacin es una consecuencia de la
Boesch, 2006). En los mares se observan los deforestacin y consiste en la formacin de par-
efectos crticos de la influencia humana de la ches de bosque o hbitat remanente rodeados
contaminacin y eutrofizacin (Howarth, 2005; por una matriz de paisajes transformados a otros
Turner et al., 2006), acidificacin de los oca- tipos de cobertura (por ejemplo tierras de culti-
nos (Guinotte et al., 2008; Doney et al., 2009) y vo, pastizales, infraestructura y zonas urbanas),
sobrepesca (Crowder et al., 2008), que provocan con la prdida de conectividad entre los rodales
alteracin del funcionamiento de los ecosiste- que, originalmente, formaban una masa forestal
mas marinos y afectan su biodiversidad. continua (Cadenasso et al., 1997, 2003a, 2003b;
La superficie mundial de bosques (forma- Laureance et al., 1997; Fahrig, 2003; Lindenma-
ciones vegetales dominadas por rboles, i.e. yer & Fischer, 2006). En las reas de contacto
componentes leosos mayores a 3 m de altura) del permetro de los parches de hbitat fragmen-
asciende a 3,500 millones de hectreas, esto es, tado y la matriz circundante, se producen cam-
un tercio de las tierras emergidas (fao, 1997), bios en las condiciones del ambiente fsico y en la
pero esta extensin est disminuyendo rpida- composicin de especies, que se conocen como
mente. Entre 1990 y 1995 la deforestacin la efecto de borde (Murcia, 1995; Gehlhausen et al.,
prdida neta de superficie forestal fue de 56 2000). El efecto de borde se puede definir como
Marco conceptual 67
la interaccin entre dos ecosistemas adyacentes trado que la fragmentacin reduce el potencial
separados por una transicin abrupta. Este efec- regenerativo de la selva, en parte mediante un
to favorece a algunas especies que aprovechan decremento en el nmero de animales que poli-
las condiciones producidas entre el hbitat natu- nizan las flores y que dispersan las semillas de los
ral y la matriz transformada, mientras que las es- rboles tropicales. Similarmente, la fragmenta-
pecies del interior del hbitat natural pueden ser cin induce cambios ambientales que producen
afectadas negativamente (Gascon et al., 1999; un aumento en la mortandad de rboles y evitan
Gehlhausen et al., 2000; Harper et al., 2005). Los la germinacin de semillas y el establecimiento
bordes son el rea ms alterada de un hbitat de plntulas (Williams-Linera, 1993; Laureance
natural fragmentado. La combinacin de la re- et al., 1997; Williams-Linera et al., 1998; Gascon
duccin de la superficie de los fragmentos de et al., 1999; Gehlhausen et al., 2000; Harper et
bosque, la prdida de conectividad entre stos y al., 2005).
el efecto de borde implica cambios crticos para Otro aspecto de la transformacin de los
la composicin de especies y las funciones eco- ecosistemas forestales es la secundarizacin (Ha-
lgicas de los fragmentos de bosque remanentes rris, 1984; Jardel, 2008). Consiste en el aumento
(Lindenmeyer & Franklin, 2002). La magnitud de la proporcin de rodales en etapas tempranas
de estos cambios depende del grado de trans- de la sucesin en el conjunto del bosque, como
formacin de la matriz y qu tan contrastante es resultado de perturbaciones naturales o antro-
sta con el hbitat fragmentado. pognicas. Una consecuencia del aprovecha-
Las consecuencias ecolgicas de la frag- miento maderero y del abandono de los terre-
mentacin han sido analizadas en trabajos pio- nos abiertos para las actividades agropecuarias
neros como los de Curtis (1956) y Mac Arthur es la reduccin proporcional de la superficie de
y Wilson (1967), y dieron origen a la teora de bosques maduros o viejos y el aumento de bos-
biogeografa de islas que forma parte del bagaje ques jvenes o secundarios que se regeneran en
conceptual de la conservacin biolgica (Hun- los claros, tanto en zonas templadas y boreales
ter, 1996). La fragmentacin implica cambios en (Harris, 1984) como tropicales (Brown y Lugo,
las condiciones de los bordes de los parches de 1990). Los bosques secundarios tienen propie-
bosque y otros tipos de hbitat, que favorecen dades de composicin de especies, estructura y
positivamente a algunas especies, como plantas funcionamiento por ejemplo la dinmica de
helifilas, venados o aves rapaces, pero afecta los ciclos de nutrientes y el agua diferentes
negativamente a plantas y animales que depen- a la de bosques maduros y viejos (Bormann &
den de las condiciones del interior (Harris, 1984; Likens, 1979) y desde el punto de vista econ-
Bierregaard et al., 1992; Laureance et al., 1997), mico la calidad y cantidad de las existencias de
provocando aumentos en las tasas de depreda- madera y su valor son ms reducidos (Dudley et
cin o parasitismo sobre las aves (Brittingham al., 1995; Jardel, 1998). Actualmente una gran
y Temple, 1983), reduciendo el rea de hbitat proporcin de los rodales en bosques y selvas
necesaria para mantener poblaciones viables son secundarios, esto es, se han establecido en
(Wilcox et al., 1986) y alterando los procesos de los claros abiertos por la extraccin de madera
reproduccin, flujo gentico, dispersin y colo- o los desmontes, a travs de procesos de rege-
nizacin de organismos, con consecuencias so- neracin natural o por el establecimiento de
bre la diversidad gentica y de especies (Nason plantaciones (Harris, 1984; Brown y Lugo, 1990;
et al., 1997). Jardel, 1998).
El aumento en la superficie de bordes pro- Tambin es importante considerar cul es el
voca cambios en la dinmica de las poblaciones estado de los bosques remanentes de la defores-
locales y en la estructura de las comunidades de tacin. Muchas reas que mantienen cobertura
diferentes organismos, alterando la abundancia forestal y que no se consideran deforestadas
y riqueza de especies, propiciando las invasiones han sufrido un proceso de degradacin. Pode-
de especies as como cambios en la estructura mos hablar de degradacin cuando un ecosiste-
trfica del ecosistema. Por ejemplo, se ha encon- ma forestal ha sufrido cambios en sus atributos,
68 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
Recursosnaturales,Serviciosecosistmicos
ECOSISTEMAS SOCIOSISTEMAS
Poblaciones Instituciones
RE
MANEJO
N
Biodiversidad Economa
ST
I
A
DE
CC
Procesosy Cultura
UR
U
funciones Demografa
AC
ECOSISTEMAS
OD
I
Dinmicay Historia
PR
N
sucesin
CONSERVACIN
Intervencionesdemanejo,impactos
Figura 6. Modelo conceptual del manejo de ecosistemas. El manejo integra tres componentes: la produccin o apro-
vechamiento de recursos naturales, la conservacin de los componentes y funciones de los ecosistemas, y la res-
tauracin o rehabilitacin cuando han ocurrido procesos de degradacin. El manejo se da en la interfase entre los
ecosistemas y los sociosistemas. La sociedad obtiene recursos naturales (materias primas) y servicios ecosistmicos
(de provisin, regulacin y culturales) e influye en la dinmica y configuracin interna (composicin, estructura, fun-
cionamiento) de los ecosistemas a travs de la extraccin de recursos, los impactos de las actividades humanas y
las intervenciones de manejo; estos ltimos estn en buena medida determinados por la configuracin y dinmica
del sociosistema, que implica diferentes dimensiones de los procesos sociales polticas, econmicas, culturales y
demogrficas (Jardel, 2000; Jardel et al., 2008).
conductas o valores en relacin con el uso y la El manejo tiene lugar en la interfase entre
conservacin del bosque. los sistemas sociales y los sistemas ecolgicos
Las intervenciones de manejo, aunque estn (figura 6), y en gran medida est determinado
dirigidas solamente sobre un componente de por los primeros; el manejo es en s un proce-
un ecosistema como la extraccin de rboles so social por dos razones: la primera es que est
maderables en un bosque o la captura comercial dirigido por objetivos y aspiraciones de la gente
de peces en los ocanos afectan a otros com- producir bienes para la economa, conservar
ponentes, a sus interacciones y a la dinmica y un paisaje ameno, mantener la calidad de las
funcionamiento del ecosistema en su conjunto, fuentes de agua, etc. y la segunda es que el
y probablemente a otros ecosistemas adyacentes manejo se lleva a cabo a travs de organizacio-
o interconectados.14 Tomando esto en conside- nes humanas (Jardel, 2000). El reconocimiento
racin, el manejo constituye una intervencin en de esto implica la necesidad de entender los pro-
la estructura, composicin y funcionamiento de cesos ecolgicos y tambin los procesos sociales,
los ecosistemas, por lo cual se ha planteado la as como las interacciones sociedad-naturaleza
necesidad de adoptar un enfoque ecosistmico (vase seccin 4.2.8).
del manejo (Franklin, 1990). Las prcticas de aprovechamiento y pro-
duccin, las medidas de proteccin ambiental,
conservacin de la naturaleza y restauracin o
14. Ejemplos de esto se pueden encontrar para el caso de bos- rehabilitacin de reas degradadas son activi-
ques en Bormann y Likens (1979) y pesqueras en Crowder et dades humanas de intervencin sobre los com-
al. (2008).
72 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
CONOCIMIENTO
informacin,
modelos,teora
OBJETIVOS
MONITOREO
METAS
Y
PRINCIPIOS
EVALUACIN
CRITERIOS
MANEJO PLANIFICACIN
acciones, diseodelas
intervenciones intervenciones
(experimentos) (hiptesis)
Figura 7. El manejo adaptativo puede ser esquematizado como un ciclo. El conocimiento derivado de la investigacin
cientfica y la experiencia prctica aporta informacin, modelos y la teora que fundamentan la definicin de objetivos y
metas (establecidos por los actores involucrados) y los principios y criterios del manejo. Sin embargo, el conocimiento
tiene siempre componentes de incertidumbre, debido a la naturaleza compleja y dinmica de los sistemas ecolgicos
y sociales; adems el conocimiento cientfico es siempre aproximado y basado en probabilidades, pero es tambin
perfectible. Si los planes y las prescripciones de manejo son diseados como hiptesis de trabajo y las intervenciones
de manejo son puestas en prctica como experimentos, el monitoreo y la evaluacin permiten no slo hacer ajustes
frente a cambios no previstos, sino tambin generar conocimiento nuevo como parte de un proceso de adaptacin y
aprendizaje, que hace posible mejorar la teora y los modelos, y replantear, corregir o adaptar las acciones de manejo
(Holling, 1978; Walters & Holling, 1990; Franklin, 1990). Las intervenciones de manejo cubren reas extensas y sus
efectos se manifiestan a distintas escalas temporales, de modo que se requiere una estrategia de investigacin y
monitoreo de largo plazo.
ponentes, patrones, procesos y funciones de los ben ser consideradas como hiptesis de trabajo;
ecosistemas. La esencia del manejo es la toma los resultados de su aplicacin no son entera-
de decisiones sobre diferentes estrategias y ac- mente predecibles y el manejo constituye en la
ciones alternativas, lo que implica tener la ca- prctica una forma de experimentacin (Kohm
pacidad de predecir sus posibles efectos futuros & Franklin, 1997; Underwood, 1998). Dado que
sobre los ecosistemas y los recursos (Walters, el conocimiento cientfico es incompleto y que
1998). En este sentido, el manejo depende de los sistemas que estudia la ecologa son comple-
la combinacin del conocimiento cientfico y la jos, la incertidumbre y la inexactitud estn siem-
experiencia prctica, no slo para tomar decisio- pre presentes en los datos, las inferencias y los
nes adecuadas sino para monitorear y evaluar modelos (Hilborn & Ludwig, 1993; Hilborn &
los resultados. Las prescripciones de manejo de- Mangel, 1997). Esto ha llevado a la necesidad
Marco conceptual 73
En esta rea temtica pueden desarrollarse la proteccin adecuada para asegurar que las
tambin proyectos de investigacin a largo pla- parcelas permanentes, estaciones de medicin
zo, centrados especficamente en el manejo de u observacin y experimentos de campo puedan
ecosistemas. Los problemas de manejo son muy mantenerse a largo plazo, equipo de cmputo
variados y esto implica una amplia diversidad de y software, sistemas de informacin geogrfica,
temas y tcnicas de estudio. El monitoreo y la bases de datos, y equipo especializado cuyas ca-
experimentacin deberan incorporarse como ractersticas varan de acuerdo a los temas parti-
parte de los programas de manejo de recursos culares de estudio.
naturales y reas protegidas; la vinculacin de la El establecimiento y mantenimiento de los
investigacin al manejo abre oportunidades muy sitios de investigacin implica una estrecha vin-
interesantes para poner en prctica estudios ex- culacin con instituciones responsables del ma-
perimentales a escalas espaciales y temporales nejo de las reas, propietarios de stas (comuni-
extensas, aportando adems informacin, cono- dades, ejidos, particulares, cooperativas pesque-
cimiento y entendimiento que retroalimenten ras), organizaciones de productores, etc. El de-
al manejo. Los temas pueden ser seleccionados sarrollo de estudios experimentales requiere, en
de acuerdo a problemas relevantes, vigentes y la mayora de los casos, acuerdos y permisos de
pertinentes para las regiones donde se ubican los responsables de las reas, y puede necesitar
los sitios de investigacin, y pueden establecerse permisos especficos para proyectos que impli-
estudios comparativos con otros sitios lter de can manipulaciones experimentales e interven-
Mxico y otros pases. ciones de manejo, de acuerdo con la legislacin
Varios proyectos de los grupos de la Red vigente.
mex-lter estn relacionados directamente con el Base institucional y polticas de investigacin.
manejo (vase captulo 5). Por ejemplo, algunos Ms que la infraestructura, una condicin indis-
estudios experimentales en proceso abordan te- pensable para el desarrollo de la investigacin
mas como los efectos de los desmontes agrcolas ecolgica a largo plazo vinculada con el manejo
en cuencas hidrogrficas en zonas de selva baja de ecosistemas, es la construccin de una base
caducifolia (Chamela-Cuixmala), el papel de los institucional apropiada y la adopcin de polti-
incendios forestales y las prcticas de manejo cas de investigacin que estimulen la participa-
del fuego en bosques de pino-encino (Sierra de cin de los cientficos en la prctica del manejo.
Manantln), los efectos del pastoreo en ecosiste- Los grupos de investigacin, y las instituciones
mas de pastizales y matorrales xerfitos (Gracilis, de las cuales forman parte deben asumir com-
Mapim), la gestin de zonas y recursos costeros promisos explcitos de desarrollar un trabajo
y los efectos de la pesca o de problemas como la vinculado al manejo, estableciendo adems re-
eutrofizacin, los cambios hidrolgicos y la alta laciones y acuerdos de colaboracin de largo
recurrencia de eventos de anoxia e hipoxia (Eco- plazo con los actores involucrados en el manejo
pey, Ecosistemas Costeros) y los resultados del (dependencias gubernamentales, organizacio-
control de la contaminacin y la gestin de cuen- nes de productores, comunidades, asociaciones
cas en la calidad del agua de ros (cuenca del Ro civiles, etc.). El diseo de las agendas de investi-
Ayuquila en la regin de la Sierra de Manantln). gacin con la participacin y colaboracin de es-
Otro aspecto metodolgico importante por tos actores es fundamental. Se requiere tambin
desarrollar, es la incorporacin de la participa- establecer mecanismos de apoyo, como fondos
cin ciudadana en diversos aspectos del moni- para el financiamiento a largo plazo no slo de
toreo de variables ambientales, as como el uso la investigacin en s, sino tambin del trabajo
de mtodos de autodiagnstico y de evaluacin de comunicacin y entrega de resultados. Den-
participativa. tro de los centros de investigacin y educacin
Infraestructura. Las necesidades de infraes- a los que pertenecen los integrantes de los gru-
tructura de campo y laboratorio incluyen com- pos de la red, y a nivel de la poltica cientfica
ponentes que ya han sido sealados para otras y educativa nacional, deben adoptarse no slo
reas temticas y lneas de monitoreo: sitios con acciones concretas de fomento y apoyo a la in-
Marco conceptual 77
vestigacin ecolgica a largo plazo, sino tambin dimensiones sociales del cambio ecolgico y
mejorar los sistemas de evaluacin y estmulo, las dimensiones ecolgicas del cambio social
valorando adecuadamente el trabajo aplicado, debe ser considerado como un campo de estudio
la incorporacin de resultados a la prctica, y de especial relevancia (Redman et al., 2004).
las actividades de comunicacin, divulgacin Varios autores han hecho nfasis en la nece-
y capacitacin, y no nicamente la productividad sidad de entender mejor las interacciones entre
cientfica medida (en publicaciones dirigidas a la las sociedades humanas y los ecosistemas (Naveh
comunidade cientfica). & Lieberman, 1974; Holling, 1978; Costanza et
al., 1993; Underwood, 1998; Pickett et al., 2004;
4.2.8. Socioecologa: interacciones Castillo et al., 2005; Haberl et al., 2006; Ellis &
sociedad-naturaleza Ramankutty, 2008; Rozzi et al., 2010), conside-
rando que esto debe constituir un tema central de
La investigacin ecolgica ha estado gene- estudio, una lnea de investigacin socioecolgica
ralmente centrada en el estudio de patrones y a largo plazo (Redman et al., 2004; Anderson et
procesos de los ecosistemas, en reas supuesta- al., 2010). En este campo de estudio y en la apli-
mente prstinas o al menos bien conservadas con cacin de la ecologa a la solucin de problemas
escasa influencia humana (Foster et al., 2003). ambientales, es indispensable la colaboracin en-
Algunas veces el componente humano es con- tre los eclogos y los cientficos sociales.
siderado, pero como un factor externo (esto es, El estudio de las interacciones sociedad-
tomando en cuenta los efectos ecolgicos de las naturaleza ha sido abordado por varias corrien-
actividades humanas) o de contexto, percibido tes tericas o escuelas, con diferentes enfoques,
muchas veces como negativo. Incluso el factor muchas veces contrapuestos o fragmentados,16
humano es prcticamente ignorado; en muchos lo cual ha dificultado la construccin de un
de los estudios ecolgicos ha existido un sesgo campo de estudio unificado (Young, 1974; Leff,
hacia la seleccin de sitios de investigacin apa- 1986, 1994, 1998). Las disciplinas que estudian
rentemente libres de perturbacin antropog- la interaccin sociedad-naturaleza incluyen, en-
nica, aunque sta en realidad se ha extendido a tre otras, a la ecologa humana (Young, 1974;
todos los rincones del planeta (Vitousek et al., Hawley, 1991), antropologa ecolgica (Har-
1997; Ellis & Ramankutty, 2008), afectando la desty, 1977; Orlove, 1980), etnoecologa (Her-
dinmica de los ecosistemas, a veces de manera nndez X., 1970; Toledo et al., 1978; Schultes &
drstica y otras a travs de efectos sutiles, que no von Reis, 1995), socioecologa (Garca, 2004),
son fcilmente reconocibles y que se manifiestan ecologa histrica (Worster, 1985; Ponting,
en el largo plazo (McDonnell & Pickett, 1993). 1992; Whitney, 1994), ecologa poltica (Robins,
En otros casos, la investigacin ecolgica se ha 2004), economa ecolgica (Georgescu-Roegen,
centrado en el estudio especfico del impacto 1971; Martnez-Alier, 1992; Martnez-Alier &
humano en los procesos ecolgicos y, como ya Roca, 2001), economa ambiental (Costanza,
se seal antes (secciones 2.3 y 4.2.7), el esta- 1996), bioeconoma (Clark, 1989) y derecho am-
blecimiento de muchos programas de investiga- biental (Braes, 1994). Un reto importante para
cin ecolgica a largo plazo ha estado motivado establecer un rea temtica de investigacin so-
por el inters en entender mejor la interaccin cioecolgica a largo plazo en la Red mex-lter
de los seres humanos con su entorno ecolgico es no slo la definicin sino la integracin de un
y aplicar este entendimiento al manejo de eco- enfoque terico y metodolgico adecuado para
sistemas. el estudio de las interacciones entre la sociedad
El factor humano debera ser considerado y los ecosistemas.
como un elemento clave en la interpretacin del
paisaje, los procesos ecolgicos y las condiciones
ambientales actuales (Day, 1953; McDonnell & 16. Esta divisin se debe al abordaje de las cuestiones ambien-
Pickett, 1993; Jardel, 1998; Ellis & Ramankutty, tales o ecolgicas desde distintas disciplinas de las ciencias
sociales, como la antropologa, la sociologa, la economa o la
2008); pero adems de esto, el estudio de las ciencia poltica.
78 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
Las sociedades humanas interactan con los interfase de los ecosistemas y los sociosistemas
ecosistemas a travs de intercambios de ener- (figura 6). Las intervenciones humanas en los
ga, materiales e informacin, y tal relacin est ecosistemas generan cambios en la estructura,
determinada en gran parte por la configuracin composicin y funcionamiento de stos; enten-
interna y el comportamiento de los sistemas so- der tales cambios es necesario para disear y po-
ciales o sociosistemas. La cuestin de la interac- ner en prctica medidas efectivas de produccin
cin sociedad-naturaleza puede ser abordada de sustentable, conservacin de hbitat y diversi-
distinta manera, ya sea considerando el compo- dad, mantenimiento de procesos esenciales para
nente humano como parte de los ecosistemas, la generacin de servicios ecosistmicos, la miti-
haciendo nfasis en los intercambios de ener- gacin de impactos ambientales y la restauracin
ga y materiales, analizando la relacin entre la o rehabilitacin ecolgica. Desde otra perspecti-
economa y la ecologa o tomando a los seres va, el estudio a largo plazo de las interacciones
humanos como un factor externo que intervie- entre la sociedad y la naturaleza, a travs de las
ne o influye en patrones y procesos ecolgicos a formas de manejo de los recursos, constituye un
travs de intervenciones de manejo o impactos tema de investigacin para la ecologa humana
ambientales (Hall & Day, 1977; Odum, 1980; Pi- (McDonnell & Pickett, 1993).
mentel, 1984; Soule et al., 1991; Costanza et al., Desde su origen, en la Red mex-lter exis-
1993; Redman et al., 2004). Otra manera de en- te la inquietud de incorporar la dimensin so-
focar la investigacin es haciendo un mayor n- cial en su agenda de investigacin. Adems de
fasis en la configuracin interna, la dinmica y el las seis reas temticas de carcter ms biofsico
comportamiento de los sociosistemas y sus com- que conforman su agenda de investigacin, se
ponentes o dimensiones culturales, polticas, tiene un rea temtica que contempla la formu-
institucionales, econmicas y demogrficas (fi- lacin de criterios para el manejo de ecosistemas
gura 9). Cualquiera de estos enfoques puede ser (seccin 4.2.7), en la cual se han considerado los
vlido, dependiendo de los objetivos de estudio. aspectos sociales. En algunos grupos de investi-
Por ejemplo, el propsito de una investigacin gacin, se incluye estudios sobre temas sociales y
puede centrarse en entender cmo las activida- de acuerdo con una encuesta realizada en 2005,
des humanas intervienen o influyen en los flujos 5 de los 11 grupos que conforman la mex-lter,
de agua, carbono y nutrientes en una cuenca, o tienen como parte de sus cuerpos de investiga-
tratar de comprender los efectos de intervencio- cin a cientficos de las disciplinas sociales (Me-
nes de manejo en las condiciones de hbitat y la raz et al., 2007).
biodiversidad. En este caso el nfasis se centra en La investigacin socioecolgica a largo pla-
patrones y procesos ecolgicos. En otros, la inves- zo est siendo considerada como un rea tem-
tigacin estar dirigida a la bsqueda de una me- tica nueva para la Red mex-lter, y puede consi-
jor comprensin de cmo los factores culturales, derarse que es un campo de estudio en proceso
las relaciones sociales o los procesos econmicos de construccin. Esta rea temtica es, sin lugar
determinan la interaccin de la sociedad con su a dudas, de gran relevancia por su aplicacin di-
entorno; por ejemplo, cules son las causas sub- recta en el manejo de los ecosistemas, en parti-
yacentes de la deforestacin, cmo se toman de- cular en lo que se refiere a las intervenciones de
cisiones de manejo de los recursos naturales o manejo de carcter institucional y comunicativo.
cules son las consecuencias sociales y ecolgicas La necesidad de incluir la dimensin huma-
de las polticas en materia ambiental y de manejo de na en el anlisis de los ecosistemas se ha discu-
los recursos naturales. En estos casos el nfasis se tido extensamente en la literatura (McDonnel
centra en el componente social. & Pickett, 1993; Gunderson et al., 1995; Pace
El manejo de los recursos naturales y la ges- & Groffman, 1998; Endter-Wada et al., 1998;
tin ambiental son procesos sociales en cuan- ONeill, 2001; Westley et al., 2002; Foster et al.,
to implican el alcance de objetivos socialmente 2003; Haberl et al., 2006); cada vez hay una ma-
establecidos y la organizacin de actividades hu- yor aceptacin al interior de la comunidad cien-
manas para alcanzarlos que se realizan en la tfica ecolgica de la importancia de entender
Marco conceptual 79
AMBIENTE
POLTICAEINSTITUCIONES
Relacionessociales
Actores
Gobierno
Normas
CULTURA
Ideas DEMOGRAFA ECOSISTEMAS
Conocimientos Dinmica
Percepciones SOCIEDAD Distribucin
Valoresy Interacciones
actitudes
Comunicacin
Costumbres ECONOMA
Artefactos Vidamaterial
Produccin
Intercambio
Distribucin
Consumo
HISTORIA:cambioeneltiempo
Figura 8. La figura esquematiza los componentes de un sistema socioecolgico, enfatizando en las dimensiones del
subsistema social en interaccin con los ecosistemas que constituyen su ambiente. El sistema social incluye un con-
junto de componentes que pueden agruparse en culturales, poltico-institucionales, econmicos y demogrficos. El
estudio de estos componentes es relevante para entender las interacciones entre los sistemas sociales y los sistemas
ecolgicos (Jardel et al., 2008).
los factores sociales, econmicos, polticos y cul- et al., 2007). En aos recientes se ha propuesto
turales que explican los cambios que estn ocu- incluso que estas redes se transformen en redes
rriendo en los ecosistemas en diferentes escalas, de investigacin socio-ecolgica de largo plazo
desde lo local y lo regional a lo global. La figura (Redman et al., 2004; Gragson & Grove, 2005;
9 muestra las dimensiones culturales, poltico- Haberl et al., 2006). El concepto central en esta
institucionales, econmicas, demogrficas e his- propuesta es el de sistema socio-ecolgico (Ga-
tricas relevantes para un enfoque de investiga- llopin et al., 1989) el cual se define como un sis-
cin socioecolgica. tema de elementos biofsicos y sociales que inte-
Las redes de investigacin ecolgica de lar- ractan regularmente, en el cual circulan y son
go plazo (lter) tienen como un objetivo central regulados un conjunto de recursos crticos. Estos
adems de la generacin de un entendimien- sistemas, adems, se pueden definir a diferentes
to sobre la composicin, estructura y funciona- escalas y se reconoce que poseen capacidades de
miento de los ecosistemas producir conoci- adaptacin (Berkes & Folke, 1998). Un enfoque
mientos que sirvan de base para comprender las de redes de investigacin socio-ecolgica consi-
relaciones entre las sociedades humanas y los dera varias ventajas tales como que las pregun-
ecosistemas. Un aspecto importante es entender tas cientficas se pueden desarrollar tanto sobre
el efecto que las actividades humanas tienen so- los procesos ecolgicos como los sociales, que se
bre los ecosistemas. Existe tambin un gran in- pueden hacer comparaciones entre sitios, que
ters para que el conocimiento que se produce adems de hacer descripciones de los fenme-
pueda ser de utilidad para la toma de decisiones nos e inventarios se pueden construir explica-
y la formulacin de polticas pblicas (Meraz ciones y proyecciones a futuro sobre la dinmica
80 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
Cultura Poltica
Percepciones, Instituciones,
conocimientos, gestin,
actitudes, gobernanza,
comunicacin regmenesde
propiedad
Flujosde Dinmica
energay poblacional,
materiales usodel
(metabolismo) territorio
Economa Demografa
Cambiohistrico
Figura 9. La figura presenta algunos temas de la investigacin socioecolgica a largo plazo y sus relaciones, incorpo-
rando la dimensin temporal del cambio histrico.
de los sistemas analizados y que se promueven de desechos que hacen las sociedades hacia los
nuevas reas de investigacin interdisciplinaria sistemas naturales. Gragson y Grove (2005) han
que permiten la formulacin de hiptesis y la hecho un llamado para incorporar en la inves-
construccin terica, adems de generar cono- tigacin ecolgica a largo plazo el estudio de la
cimiento til para la toma de decisiones (Meraz dimensin social, exhortando a las distintas dis-
et al., 2007). ciplinas de las ciencias sociales a participar en
Varias propuestas han sido planteadas para estudios vinculados con las redes de investiga-
la investigacin socioecolgica a largo plazo. cin existentes. Finalmente Haberl et al. (2006)
Redman et al. (2004) consideran que, adems proponen el estudio de la interaccin sociedad-
del estudio de los patrones y procesos ecolgicos naturaleza desde la perspectiva del metabolismo
que tradicionalmente se abordan en las redes de social. Esto es, analizan los procesos de apro-
investigacin ecolgica de largo plazo, se deben piacin de bienes y servicios de los ecosistemas
investigar los procesos sociales. Los temas cen- por los grupos humanos, la transformacin, dis-
trales que proponen son demografa, cambio tribucin y consumo de stos al interior de las
tecnolgico, crecimiento econmico, institucio- sociedades y la excrecin de desechos hacia los
nes polticas y sociales, anlisis de la cultura y sistemas naturales, producto de las actividades
del conocimiento e intercambio de informacin. antes mencionadas (Fischer-Kowalski & Htt-
Los ejes que se sugieren en este trabajo para la ler, 1998). Algunos de los temas de investigacin
conexin entre los sistemas sociales y los ecosis- que se han propuesto en los trabajos citados
temas son entender las decisiones que se hacen para abordar el anlisis de los sistemas socio-
sobre el uso del suelo y los recursos naturales, ecolgicos en el contexto de trasformacin de
los anlisis sobre sistemas productivos, as como las redes de investigacin ecolgica de largo pla-
sobre los patrones de consumo y la generacin zo en redes de investigacin socioecolgica de
Marco conceptual 81
largo plazo son el metabolismo social, el anlisis y entrelazados procesos sociales. As mismo, los
de los paisajes y el cambio de uso del suelo, los procesos sociales pueden tener efectos positivos
procesos de toma de decisiones y gobernanza y o negativos sobre los socioecosistemas en los
la comunicacin (Meraz et al., 2007; figura 10). que ocurren, contribuyendo ya sea a la conser-
En el armado de la agenda socioecolgica vacin de la estructura y funcionamiento de los
de la Red mex-lter los temas sern abordados ecosistemas que lo forman o, por el contrario,
en una perspectiva diacrnica, que permitir ha- sometindolos a situaciones de estrs tan inten-
cer tanto anlisis histricos y prospectivos, como sas que pongan en riesgo la existencia misma del
cortes sincrnicos para explicar los cambios y socioecosistema y, por lo tanto, su capacidad
tendencias de los procesos que subyacen en cada para proporcionar servicios ecosistmicos esen-
tema. La idea es promover que en las investiga- ciales para la existencia de la sociedad. An ms,
ciones de los distintos sitios se retomen, de ma- los impactos ejercidos por los fenmenos socio-
nera conjunta, algunos temas generales para su culturales sobre los socioecosistemas afectan su
anlisis, los cuales sern la conexin entre los vulnerabilidad. En sociedades divididas en cla-
diferentes elementos de los socioecosistemas. ses sociales, los efectos del deterioro ambiental
Por ejemplo, se propone el estudio de procesos y, en general, la vulnerabilidad no son homo-
como el cambio de cobertura y uso del suelo, ya gneos sino que se distribuyen entre las clases
que ste se considera el punto de contacto entre sociales de acuerdo a un complejo conjunto de
la agenda ecolgica y la social, incluyendo sus variables, entre las que destacan el poder polti-
distintas dimensiones culturales, institucionales, co, la riqueza econmica y la cantidad y calidad
polticas, econmicas y demogrficas (figuras 8 de informacin que cada clase disponga (Meraz
y 9). Para ello habr que identificar los diferen- et al., 2007).
tes factores de estas dimensiones que explican Es por todo lo anterior que para estudiar
los cambios y responder a preguntas tales como: y comprender adecuadamente cualquier so-
Cules son los actores sociales involucrados cioecosistema se requiere un abordaje interdis-
y su origen o procedencia y las instituciones y ciplinario, que permita generar conocimiento
cmo ha sido la interaccin sociedad-naturaleza para mantener o incrementar la resiliencia y
a travs del tiempo? Cmo han sido las trans- capacidad adaptativa del sistema (Meraz et al.,
formaciones en el paisaje? Cmo los cambios 2007), lo que se puede lograr mediante, cuando
en la relacin sociedad-naturaleza afectan a los menos, cuatro factores crticos: el aprendizaje
ecosistemas y su capacidad de generar servicios para vivir en contextos cambiantes e inciertos; la
ecosistmicos? Qu preguntas de investigacin aceptacin y promocin de la diversidad para
son pertinentes ante los posibles escenarios so- la reorganizacin y la innovacin; la combinacin
cio-ecolgicos de mediano y largo plazo? Cmo de diferentes tipos de conocimiento (tradicional
es que la globalizacin afecta las decisiones y o cientfico) y la creacin de oportunidades para
prcticas de manejo en los socioecosistemas a la auto-organizacin (Folke et al., 2003).
diferentes escalas? (Meraz et al., 2007).
Es importante considerar que los sistemas
socioecolgicos (Berkes & Folke, 1998) son sis- 4.3. Lneas de monitoreo
temas complejos (Gallopin et al., 1989; Garca,
2006; Gunderson & Holling, 2002), que estn El monitoreo consiste en la realizacin de
constituidos por las interacciones, en tiempo y observaciones y mediciones a largo plazo sobre
espacio, entre uno o varios sistemas sociocultu- un conjunto de variables clave. Lindenmayer y
rales y uno o varios ecosistemas. El sistema so- Likens (2010) definen al monitoreo como las
ciocultural, formado en ambientes o contextos mediciones de campo repetidas que son colec-
histricos particulares, involucra dinmicas e tadas continuamente y analizadas por periodos
interacciones sociales complejas, en las que es largos de tiempo. Esta tarea juega un impor-
posible observar un rasgo dominante, econmi- tante papel aportando informacin esencial
co o cultural, a partir del cual se desatan nuevos para la investigacin ecolgica, la conservacin
82 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
las condiciones del sitio y los fenmenos en es- Para estandarizar los mtodos de monitoreo
tudio, las cuales representan un marco de refe- y el manejo de la informacin, e ir fortalecien-
rencia para los siguientes niveles de monitoreo. do las capacidades de los grupos, se realizarn
Generalmente estas variables se determinan en peridicamente talleres en los que se discutir
una sola ocasin o peridicamente en intervalos y determinar las variables especficas a medir y
de tiempo largos, ya que sus cambios temporales con qu periodicidad y mtodos, esquemas de
son sumamente lentos a escala ecolgica; tal es el supervisin y control de calidad de los datos. En
caso de, por ejemplo, la estructura del relieve, el todos los casos habr que desarrollar protocolos
tipo de material parental de los suelos, el clima de medicin y esquemas adecuados de calibra-
regional, o los mapas hidrolgicos. Tambin pue- cin instrumental y metodolgica. Idealmente,
den incluirse aqu datos cuya generacin es costo- habr que buscar que los equipos cumplan con
sa y generalmente procede de fuentes diferentes las mejores normas de calidad y que stas se
a los grupos de investigacin, como es el caso de cumplan a travs de laboratorios especializados
la informacin sociodemogrfica y econmica. de verificacin y certificacin.
El nivel 1 corresponde, por un lado, a com- A continuacin se presenta una descripcin
ponentes estructurales del sistema que cambian general de cada uno de los seis tpicos de mo-
relativamente poco o lo hacen lentamente y nitoreo, indicando lineamientos para los cuatro
son relativamente estables frente a cambios am- niveles de monitoreo que se intentan abordar en
bientales de corto plazo. Estos componentes a la red. Debe dejarse claro que estos lineamien-
los que no es necesario darles un seguimiento tos son de carcter preliminar, pues se espera
muy frecuente por su naturaleza permiten in- que a travs de los talleres ya mencionados se
terpretar las variables ms dinmicas. Tal es el afinen detalles y se hagan ajustes, acordando en-
caso, por ejemplo, del banco de nutrientes del tre los miembros de la red los alcances de los
suelo y el uso actual del suelo. A este mismo procedimientos de monitoreo y detectando las
nivel corresponden aquellas variables que con- limitaciones y ventajas existentes en mtodos e
trolan en forma significativa los procesos del infraestructura para llevarlos adelante.
ecosistema y cuyo monitoreo no es tan comple-
jo, como son las mediciones meteorolgicas o la 4.3.1. Clima
produccin de hojarasca.
El nivel 2 corresponde al monitoreo de com- Dado el papel fundamental del clima como factor
ponentes dinmicos del sistema, que incluyen de control de la dinmica ecolgica, se considera
a variables que cambian continuamente en el esencial el monitoreo de la variabilidad clim-
tiempo, por lo que es necesario darles un segui- tica. Se suele concebir la existencia de patro-
miento ms detallado. De igual forma, son varia- nes definidos de comportamiento atmosfrico
bles que requieren mayor infraestructura y re- (valores medios y su variacin estacional) que
cursos humanos y econmicos para llevar a cabo pueden sintetizarse en forma estadstica a partir
su monitoreo. Tal es el caso de variables como la de observaciones realizadas en plazos largos.
radiacin neta, ndice de rea foliar y flujos de Sin embargo, se aprecia que esta caracteriza-
nutrientes en el agua de lluvia. cin espacial puede cambiar en el tiempo (por
Finalmente, el nivel 3 corresponde a aquellas ejemplo entre dcadas) y para describir estos
variables cuya medicin requiere de una infra- cambios es necesario expresarlos como anoma-
estructura tcnica y capacidades humanas muy las, es decir como la diferencia entre el dato
especializadas o que, dada la naturaleza del fe- y el valor considerado normal o promedio.
nmeno, precisan observaciones muy intensivas, Finalmente, el comportamiento de la atmsfera
en reas extensas y por periodos prolongados. puede interpretarse de distintas maneras segn
Ejemplo de estos procesos son la evapotranspi- la escala de referencia. Usualmente se distingue
racin, la lixiviacin profunda y la dinmica de entre el microclima de un sitio (por ejemplo las
races en el suelo, as como los flujos de la mate- inmediaciones de una estacin climatolgica o
ria orgnica y los nutrientes. un punto en el interior del bosque), el topoclima
84 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
de una localidad (un valle, una microcuenca), el consideraciones de diseo indicadas para el nivel
mesoclima de una regin, el clima sinptico a 2). Adems, a este nivel interesa la instalacin
escala continental y el clima global del planeta de instrumentos en torres con objeto de medir
entero. gradientes verticales de variables identificadas
Nivel bsico. Se requiere una descripcin ge- como clave en el sitio (sobre todo en ecosiste-
neral del clima y su estructura espacial (mapas mas forestales), pero bsicamente habra que
de tipos de clima, con isotermas e isoyetas a es- considerar temperatura del aire, humedad rela-
cala 1:250,000, que es la disponible en los ma- tiva, radiacin fotosintticamente activa (rfa), y
pas del inegi a nivel nacional). Se requieren los concentraciones de bixido de carbono.
datos de las normales climatolgicas mensuales,
al menos de temperatura media y precipitacin, 4.3.2. Hidrologa
a partir de estaciones meteorolgicas conven-
cionales. Adicionalmente, es deseable contar En los sitios de estudio correspondientes a eco-
con estadsticas mensuales de humedad relativa, sistemas acuticos (cuerpos de agua dulce con-
insolacin, nubosidad, vientos dominantes, cur- tinentales como lagos, ros, arroyos, humedales,
vas de probabilidad de lluvia, temperaturas ex- estuarios, lagunas costeras y aguas ocenicas)
tremas y fenmenos climticos extremos como o donde se considera la interfase tierra-agua,
heladas, nevadas, sequas y huracanes. el monitoreo de factores hidrolgicos es esen-
Nivel 1. Se deber contar con una estacin cial (Wetzel, 1983; Allan, 1995; Mann & Lazier,
meteorolgica de primer orden, que mida en 2000).
forma continua o por lo menos cada tres horas Nivel bsico. Se requiere informacin bsica
las siguientes variables: precipitacin, tempera- sobre el patrn de drenaje superficial (mapas de
tura del aire, humedad relativa (o en su defecto hidrologa de superficie), la forma y tamao de
temperatura de bulbo seco y hmedo), viento los embalses o la lnea de costa, la geomorfolo-
(direccin y velocidad), horas de sol y presin ga de los mrgenes de los cuerpos de agua o la
baromtrica. lnea de costa, los patrones de corrientes, la ca-
Nivel 2. En este nivel habr que agregar ins- racterizacin de los sistemas que aportan agua
trumentos para la toma de datos de intensidad y sedimentos, las condiciones de clima descritas
de precipitacin, radiacin solar (radiacin neta en el nivel bsico de la seccin anterior y otros
y albedo), temperatura del suelo, evaporacin aspectos descriptivos generales de los cuerpos
en tanque (especialmente en zonas ridas o con de agua y sus cuencas.
fuerte estacionalidad) y punto de roco. Adems Nivel 1. Las variables fsicas que describen el
habr que instrumentar el tendido de una red comportamiento general del sistema y las condi-
de estaciones auxiliares que registren variables ciones generales que presentan poca variabilidad
identificadas como clave para la regin, pero b- en periodos cortos de tiempo deben ser caracte-
sicamente habr que documentar la temperatu- rizadas. En ros y embalses es conveniente contar
ra, precipitacin, humedad y vientos. El enfoque con informacin sobre el flujo base y niveles del
deber dirigirse a tipificar el topoclima de loca- agua, en ambientes costeros u ocenicos sobre el
lidades selectas, y la red de estaciones deber rgimen de mareas y el patrn de circulacin de
estar adecuadamente diseada para tal fin, me- corrientes. En lagos, esteros y lagunas costeras
diante el anlisis de los patrones de correlacin es importante considerar la caracterizacin de
entre estaciones adyacentes, as como la confi- los flujos de aporte de agua dulce de la cuenca
guracin del terreno y su posible articulacin (aporte de ros y canales, escorrenta superficial
con la red del Servicio Meteorolgico Nacional. y de ser posible flujos subterrneos) y la influen-
Nivel 3. En este nivel habr que profundizar cia del viento y la temperatura atmosfrica. En
el tendido la red de estaciones auxiliares inicia- general se necesita caracterizar variables como
do en el nivel 2. Ahora el esfuerzo se dirige a pH, salinidad, alcalinidad, temperatura super-
tipificar el mesoclima de la regin que circuns- ficial, turbidez y sedimentos en suspensin. La
cribe al sitio de estudio (atendiendo las mismas temperatura superficial y concentracin de pig-
Marco conceptual 85
mentos fotosintticos puede hacerse por senso- en ellos tienen lugar etapas importantes de los
res remotos, pero es imprescindible contar con flujos de materia y energa. Ejemplos de esto son
medidas de validacin in situ. la descomposicin y mineralizacin de los com-
Nivel 2. En este nivel se requiere la obser- puesto orgnicos, la liberacin de nutrientes por
vacin continua sobre factores de cambio tem- la intemperizacin, la formacin de minerales
poral (estacional). En ambientes marinos, la- secundarios y la captura de nutrientes por las
gunas costeras y lagos, se requieren mediciones plantas (Allan, 1995; Likens & Borman, 1995).
peridicas del patrn de circulacin de corrien- El sustrato representa un almacn de varios de
tes, presencia de giros, surgencias y frentes, y la los nutrientes que circulan en el ecosistema; por
variacin de condiciones fsicas y qumicas en ejemplo a nivel global, el suelo tiene una capa-
la columna de agua (a diferentes profundida- cidad de almacenar carbono 2.7 veces ms alta
des), como la temperatura, luz, densidad del que la de la vegetacin (Schlesinger, 1997), y la
agua, salinidad, pH, oxgeno disuelto, CO2, nu- mayor parte del agua que requieren las plantas
trientes y contaminantes. En relacin con el vasculares la obtienen principalmente del suelo
componente de diversidad, es conveniente la (Waring & Schlesinger, 1985). Por lo tanto, el en-
caracterizacin del plancton, necton y bentos, y tendimiento de los procesos que se dan en el
puede considerarse el monitoreo de grupos indi- suelo es fundamental para explicar el funciona-
cadores de calidad de agua. En ros es importan- miento de los sistemas ecolgicos. Los ciclos bio-
te considerar las altas y bajas en el flujo del agua, geoqumicos sedimentarios estn fuertemente
procesos de inundacin y sequa, hidroperiodo, influenciados por procesos hidrolgicos que
variacin en el rgimen trmico, aportes y sali- incluyen la deposicin de minerales y la materia
das de sedimentos y aportes de materia orgnica orgnica (Likens & Borman, 1995), de modo que
de la vegetacin riberea. cualquier cambio en la hidrologa local o regional
Nivel 3. Aqu deben considerarse variables puede tener una influencia determinante en el
que cambian a menores escalas de tiempo (por funcionamiento de los sedimentos como fuente,
ejemplo patrones de variacin mensual o diur- sumidero o transformador de nutrientes. Los
na) de algunos de los factores considerados en procesos de erosin y sedimentacin son muy
el nivel 2, as como variables relevantes para en- importantes en las interfases entre ecosistemas
tender procesos a mayor escala espacial. En el terrestres y acuticos y entre los ecosistemas cos-
mar esto incluye, por ejemplo, la presin parcial teros y marinos (Swank & Crossley, 1988; Allan,
de bixido de carbono, el intercambio de calor 1995; Likens & Bormann, 1995; Mann & Lazier,
ocano-atmsfera, el ciclo microbiano, y la ma- 2000; Cahoon, 2006). En este sentido, la carac-
teria orgnica particulada, entre otras variables. terizacin del sustrato y el monitoreo de los pro-
En ros y ambientes estuarinos pueden conside- cesos que ocurren en ste es indispensable para
rarse aspectos ms finos de la qumica del agua y cubrir los objetivos de varias de las reas temti-
su variacin temporal, tales como materiales in- cas de investigacin ecolgica a largo plazo.
orgnicos y orgnicos en suspensin o disueltos, Nivel bsico. La informacin bsica se refie-
iones y nutrientes disueltos, firmas isotpicas re aquellos aspectos asociados al sustrato que
de la materia orgnica, gases y trazas de metales. permiten describir sus caractersticas generales,
El monitoreo de estas variables est estrecha- dando criterios para realizar los diseos de los
mente relacionado con el monitoreo de flujos de muestreos posteriores. Estos aspectos se deter-
energa y materiales. minan en una sola ocasin o en caso de ocurrir
cambios mayores. Tal es el caso de la estructura
4.3.3. Sustrato y suelos del relieve y la generacin de mapas topogr-
ficos (curvas de nivel, red de drenaje y rasgos
Tanto el suelo en los ambientes terrestres como orogrficos; modelos digitales de elevacin del
los fondos y sedimentos en los acuticos (deno- terreno), geolgicos (litologa superficial), eda-
minado sustrato a continuacin), son com- folgicos (tipos de suelos) y geomorfolgicos
ponentes crticos de los ecosistemas, ya que (formas del relieve), a escalas de representacin
86 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
cartogrfica 1:250,000 o 1:50,000, o de mayor nera temporal, por lo que es necesario darles un
resolucin si es posible. En el medio acutico seguimiento ms detallado. Estas variables se
deben describirse aspectos como la dimensin y refieren a las formas activas de nutrientes y por
forma del embalse o cuerpo de agua, la forma lo tanto slo son interpretables en el contexto
de la lnea de costa, el curso de ros y arroyos y del componente estructural (niveles 1 y 2). Al-
el patrn de drenaje superficial, la forma y perfil gunas de estas variables son la dinmica del agua
de los mrgenes o costas y su pendiente, la bati- en el perfil del sustrato; las formas disponibles
metra (a travs de mapas cuya escala depender y microbianas de nutrientes como NO3, NH4 y
tanto del tamao del cuerpo de agua como de la ortofosfatos; los principales grupo funcionales
finalidad de los estudios), y los tipos de sustrato microbianos; la dinmica de la materia orgnica
presentes (rocoso, de cantos rodados, arenoso, particulada (mop); la dinmica de la produccin
limoso, etctera). de races finas; el tipo de arcillas presentes en
Nivel 1. En este nivel se encuentra el estu- el sustrato; las tasas de lixiviacin de nutrien-
dio del componente estructural del sustrato, tes del sustrato, la tasa de erosin y la tasa de
sus atributos fsicos y qumicos. Generalmente, sedimentacin (por ejemplo en humedales). El
cambian muy poco en el tiempo o lo hacen len- monitoreo de estas variables est estrechamente
tamente (aunque algunos ambientes pueden ser relacionado con el monitoreo de flujos de ener-
ms dinmicos que otros en cuanto a procesos ga y materiales.
geomorfolgicos, como es el caso de los estua-
rios, los ros o las zonas montaosas), por lo 4.3.4. Flujos de energa y materia
que no es necesario darles un seguimiento con-
tinuo, sino peridico. Entre estos componentes Los flujos de energa y materiales son aspectos
estructurales a evaluar se encuentran la taxono- centrales de la dinmica y funcionamiento de
ma del suelo a nivel de suborden, profundidad, los ecosistemas, y constituyen importantes indi-
densidad aparente, clase textural, capacidad de cadores del estado en que stos se encuentran.
retencin de agua, contenido de materia org- Adems, muchos de los impactos de las activida-
nica, capacidad de intercambio catinico, pH, y des humanas se reflejan en cambios en la din-
potencial redox del sedimento. mica de los flujos de la materia. Es por ello que
Nivel 2. Este nivel corresponde tambin al la incorporacin de un monitoreo a largo plazo
componente estructural descrito anteriormente, de estos flujos es fundamental en todos los si-
pero incluye variables que s tienen cambios en tios de la red.
tiempos cortos y que slo es posible caracteri- Nivel bsico. Las cuencas hidrogrficas tie-
zarlos o detectarlos con estudios a largo plazo. nen lmites bien definidos en sus parteaguas;
Estas variables deben ser monitoreadas con base su topografa determina que el agua drene a un
en patrones anuales o bianuales, dependiendo punto comn (la salida de la cuenca) y su estruc-
de las caractersticas del ecosistema. Entre estas tura jerrquica topolgica permite subdividirlas
ltimas variables tenemos: contenido de formas fcilmente en subcuencas. Por lo tanto, utilizar
totales de nutrientes a travs del perfil del suelo cuencas hidrogrficas como unidades de moni-
(principalmente C, N, P y cationes intercambia- toreo constituye una herramienta metodolgica
bles); contenidos de humedad del suelo; curvas muy til para medir flujos de entrada y salida del
de infiltracin y humedad del suelo; salinidad ecosistema (Bormann & Likens, 1979). Dado lo
del sedimento, concentracin de cido sulfhdri- anterior, el nivel bsico de monitoreo lo consti-
co, conductibilidad hidrulica del suelo; bioma- tuye un descripcin de la hidrografa del sitio,
sa radical y presencia de agregados estables en la cual debe incluir aspectos tales como mapas
agua. Es conveniente contar con mapas de las topogrficos (escala 1:50,000 con curvas de nivel
principales caractersticas estructurales del sue- cada 20 m o de mayor resolucin), delimitacin
lo a escala de 1:5,000 a 1:10,000. de cuencas y subcuencas, clculo de sus reas to-
Nivel 3. Este nivel corresponde a variables tales, inclinacin de las pendientes, geomorfolo-
dinmicas que cambian continuamente de ma- ga, exposicin, patrones de drenaje, longitud de
Marco conceptual 87
los cauces y tipos de cauces (permanentes, esta- bio de la marea. Lo propio aplica en el medio
cionales, intermitentes). Es conveniente contar marino, sin bien los nutrientes pueden limitarse
con informacin sobre la litologa superficial a a carbonatos, nitratos y fosfatos.
partir de mapas geolgicos, dada la influencia Nivel 3. Lo que se esperara a ms largo plazo
de la roca en el drenaje. En el caso de cuerpos de es contar con balances detallados de agua, ener-
agua continentales, se toman las equivalentes ga y nutrientes del ecosistema. Para lograr esto,
(por ejemplo profundidad, en lugar de pendien- es necesario incorporar los siguientes aspectos
tes). Para el ambiente marino y costero es mu- al monitoreo: prdidas de agua por evapotrans-
cho ms complicado, por lo que se tienen que piracin e infiltracin profunda; entrada de nu-
delimitar fronteras como isobatas y rasgos fisio- trientes por intemperismo del material parental;
grficos o geomorfolgicos. entradas de nitrgeno por fijacin microbiana;
Nivel 1. Las entradas y salidas ms importan- prdidas de nitrgeno por desnitrificacin y
tes de materiales en los ecosistemas terrestres se captura y prdida de carbono por la vegetacin.
realizan acarreadas por el agua de lluvia o la es- En el medio marino tambin deben evaluarse la
correnta; en ecosistemas acuticos por el flujo entrada y salida de biomasa, as como tasas de
de las corrientes, las mareas y la magnitud de las crecimiento, mortalidad e interacciones trficas.
descargas de los ros, as como por flujos subte- Estos son los parmetros de entrada de modelos
rrneos en las zonas costeras y epicontinentales. de balance de masas.
Es por ello que el monitoreo de la cantidad, ca-
lidad y temporalidad de las entradas y salidas de 4.3.5. Biodiversidad y poblaciones
agua debe iniciarse lo antes posible. Un primer
nivel de monitoreo deber incluir: la cantidad Este componente del monitoreo est ligado al
e intensidad de la lluvia, mediante el estableci- rea temtica tres; tiene por objeto dar segui-
miento de una red de pluvigrafos cuya cantidad miento a largo plazo a los cambios en la com-
y distribucin depender de la extensin del si- posicin de especies y la estructura de las
tio y la topografa, y los gastos de las principales comunidades, as como a la dinmica de pobla-
cuencas hidrogrficas del sitio; para el caso de ciones de especies de inters particular (especies
ecosistemas costeros se recomienda el registro clave, especies indicadoras, especies que repre-
del nivel de la marea. Anlogamente, en el am- sentan un recurso natural, que son de inters
biente marino las corrientes ya sean induci- para la conservacin por razones ecolgicas, eco-
das por el viento, gradientes de densidad o por nmicas o culturales, o bien que son utilizadas
mareas acarrean materiales y organismos. El como modelo para estudiar ciertos procesos).
registro continuo de temperatura del mar, me- La estimacin de la biodiversidad y la evalua-
diante la instalacin de termgrafos, permitir cin de las poblaciones como respuesta a cambios
detectar variaciones locales y regionales. naturales o inducidos del ecosistema, es primor-
Nivel 2. Un segundo nivel de monitoreo de- dial para comprender la capacidad de resistencia
ber contemplar el anlisis de la calidad del agua y funcionalidad de los ecosistemas. El ensamble
de lluvia y de escorrenta, lo que permitir cuan- de especie y la dominancia de las mismas refleja
tificar las entradas y salidas de agua y elementos el impacto de las perturbacin sobre los procesos
minerales del ecosistema. Este anlisis incluye ecosistmicos, ya que ello se manifiesta no slo
los siguientes componentes: materia orgnica en por recambios o prdida en la riqueza de espe-
forma de partculas, partculas inorgnicas (pol- cies; se expresa igualmente por oscilaciones en la
vos en el caso de la lluvia y sedimentos en el caso uniformidad o dominancia, por lo cual el segui-
de la escorrenta), concentracin de amonio, ni- miento de estos parmetros como ndices de res-
tratos, fosfatos, calcio, potasio y pH en agua de puesta de los ecosistemas a cambios paulatinos o
lluvia y de escorrenta y ros, as como carbono, inmediatos es fundamental.
nitrgeno, fsforo, calcio, potasio y magnesio Nivel bsico. La base para el estudio y monito-
totales de las muestras de sustratos y materia or- reo de la diversidad biolgica son los inventarios
gnica que salen por escorrenta o por intercam- de especies. En este sentido, el nivel mnimo con
88 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
el que deber contar un sitio son listados de espe- 4.3.6. Productividad primaria
cies o inventarios selectos de, por lo menos, algu-
nos grupos de las plantas vasculares y vertebrados La productividad primaria neta (ppn) es una
ms representativos del sitio o la regin, resumi- variable ecolgica fundamental no slo porque
dos en bases de datos que identifiquen si las espe- es una medida de la entrada de energa y asimi-
cies son endmicas de Mxico, si se encuentran lacin de CO2 en la biosfera, sino porque tam-
catalogadas en algn grado de vulnerabilidad a la bin es un importante indicador de la condicin
extincin o son de importancia econmica. En el de los ecosistemas y del estatus de un amplio
medio marino tambin se deber contar con in- rango de procesos ecolgicos. La medicin de
ventarios de la ictiofauna y macroinvertebrados. las variables relacionadas con el proceso y con-
Es deseable que los grupos de investigacin cuen- trol de la productividad primaria del ecosistema
ten con colecciones de referencia. en cualquier sitio, requiere de un programa de
Nivel 1. En este nivel es deseable tener inven- trabajo a largo plazo que incluye distintos nive-
tarios ms completos de flora y fauna, incluyen- les de integracin. Cada nivel representa grados
do a todas las plantas vasculares y vertebrados. de conocimiento o informacin que es necesario
Esta informacin deber estar resumida en una alcanzar para ir avanzando en el entendimiento
base de datos de las caractersticas mencionadas y correcta interpretacin de la dinmica del eco-
en el apartado anterior. Asimismo, es necesario sistema. En el caso de la productividad primaria
contar con inventarios, con una base espacio- neta, las mediciones no slo se deben realizar
rea, de todas las plantas perennes (una vez al en una base anual, sino tambin considerar las
ao) y de pequeos mamferos en sitios repre- fluctuaciones espacio-temporales a diferentes
sentativos (dos veces por ao: durante la esta- escalas y explorar ms adelante los factores que
cin de lluvias y secas). Lo mismo aplica para su dinmicamente la controlan y regulan. Bajo este
equivalente en el medio acutico. esquema, el programa de trabajo debe entonces
Nivel 2. El segundo nivel de monitoreo re- contemplar las etapas o niveles de informacin
quiere de inventarios de plantas vasculares, ver- que se describen a continuacin.
tebrados y grupos funcionales de artrpodos, Nivel bsico. El nivel ms bsico de monito-
microorganismos y criptgamas. Se espera que reo de la productividad primaria lo constituye
se haga un monitoreo de especies clave selectas un estudio de la estructura de las comunidades
de diferentes niveles trficos, en sitios represen- de productores primarios, esto es, la vegetacin
tativos dos veces al ao: durante la estacin seca en medios terrestres y el fitoplancton en medios
y la lluviosa. Es necesario determinar la abun- acuticos. Este debe incluir la descripcin de las
dancia relativa de especies de grupos funciona- comunidades y su composicin, basada en una
les importantes de acuerdo con las caractersti- correcta identificacin taxonmica de las espe-
cas del sitio, e identificar a las especies clave en cies, su abundancia, frecuencia, dominancia y
trminos de su contribucin en biomasa y estado valores de importancia, al menos en los tipos de
de conservacin de las poblaciones. Anloga- vegetacin o hbitat representativos de la zona
mente en el medio costero y marino, as como de estudio. En sitios terrestres es conveniente
en cuerpos de agua epicontinentales. contar con mapas actualizados de la cubierta ve-
Nivel 3. En el mayor nivel de monitoreo se getal. En el medio acutico se requiere contar
espera contar con inventarios de grupos selec- con informacin de la composicin de las princi-
tos de acuerdo a las caractersticas del sitio, con pales especies del fitoplancton.
especial nfasis en la dinmica poblacional de Nivel 1. Una de las primeras actividades por
las especies clave en diferentes niveles trficos o realizar consiste en la seleccin de los sitios de
grupos funcionales, as como procesos e interac- estudio y la delimitacin de reas permanentes
ciones a nivel de las comunidades biticas. de observacin o parcelas en cada sitio, con sus
descriptores de tamao, forma y posicin topo-
grfica. El nmero de parcelas o estaciones de
muestreo depender del ecosistema y condicio-
Marco conceptual 89
nes particulares de cada sitio. Se deber hacer ya que el color del ocano y aguas costeras est
un muestreo de vegetacin en las reas per- correlacionado con la concentracin de pigmen-
manentes de observacin y, de ser posible, por tos fotosintticos.
ejemplo desde el primer ao, iniciar el registro
de crecimiento en dimetro de los rboles en 4.3.7. Dinmica del paisaje y uso del suelo
los sitios permanentes de observacin, as como
la produccin de hojarasca y los contenidos de Desde el punto de vista geogrfico y ecolgico,
mantillo en el suelo. El tipo de cinchos o cin- el paisaje est constituido por el conjunto de
turones para medir incremento en troncos de elementos observables del territorio, tales como
rboles, as como el tipo y nmero de trampas la cobertura vegetal, forma del relieve, aflora-
de hojarasca depender de las condiciones parti- mientos rocosos, cuerpos de agua, patrones de
culares del ecosistema. En ecosistemas acuticos la red hidrolgica y otros elementos transfor-
la medicin en la columna de agua (fitoplanc- mados, cultivados o construidos por los seres
ton) y macrofitas (como pastos marinos) inclui- humanos (Gonzlez-Bernldez, 1980; Naveh &
r la determinacin de clorofila y mediciones Lieberman, 1990; Huggett, 1995; Bailey, 1996).
morfomtricas y de rea en el caso de vegeta- El paisaje es el conjunto de elementos o atribu-
cin acutica sumergida. En el medio acutico tos observables en el terreno, a simple vista o a
incluye fitoplancton, microalgas, pastos marinos travs de medios de percepcin remota como
y manglares. fotografas areas o imgenes de satlite. La
Nivel 2. En una segunda etapa, se deber caracterizacin de tales elementos observables
asegurar la creacin de una base de datos s- o fenosistema (sensu Gonzlez-Bernldez,
lida sobre los aspectos ms relevantes del pro- 1980) y la interpretacin de sus patrones, rela-
ceso de productividad primaria en el ecosiste- ciones y cambios espacio-temporales, permite
ma a nivel local (considerando variaciones del hacer inferencias acerca de procesos subyacen-
relieve y gradientes en condiciones de sitio) en tes, de ms difcil observacin (criptosistema),
ecosistemas terrestres o gradientes de salinidad tales como la dinmica geomorfolgica, la for-
en ecosistemas acuticos. Adems de las varia- macin de suelos, la distribucin de la vege-
bles ya mencionadas (crecimiento en dimetro tacin a travs de gradientes ambientales, la
de plantas leosas, produccin de hojarasca), se distribucin potencial de especies de plantas y
debern incluir estimaciones de las variaciones animales, e incluso la influencia de la historia
espaciales y temporales del ndice de rea foliar, del uso humano del territorio sobre los patrones
de las tasas de descomposicin, de consumo por y procesos de los ecosistemas.
herbivora, de produccin de races finas y de in- El anlisis geoecolgico del territorio es una
cremento en dimetro de races perennes. En el herramienta con mltiples aplicaciones tanto en
ambiente acutico depender bsicamente del la investigacin como en la gestin ambiental y
cuerpo de agua que se est estudiando y sus ca- el manejo de los recursos naturales (Gonzlez-
ractersticas especficas. Bernldez, 1980; Naveh & Lieberman, 1990).
Nivel 3. Una ltima etapa consiste en el an- Adems de aportar informacin de contexto
lisis de los cambios de la productividad primaria para estudios ecolgicos, y de ser en s un cam-
neta a nivel regional (variaciones a escala del po de la investigacin ecolgica (Urban et al.,
paisaje), el cual debe ser abordado con tcnicas 1987; Turner, 1989; Huggett, 1995), es utilizado
de sensores remotos y la incorporacin de los para el diseo de polticas de uso del suelo y es-
datos de campo especficos, tal como estimacio- tudios de ordenamiento territorial, evaluaciones
nes de biomasa area e ndices de rea foliar. de impacto ambiental, seleccin de reas para la
Fotografas areas de alta resolucin e imge- conservacin biolgica, planificacin del mane-
nes de satlite se usan y combinan entre s para jo forestal y la agricultura, planificacin regio-
examinar los cambios de vegetacin a nivel del nal y urbana, etc. (Gonzlez-Bernldez, 1980;
paisaje. En el medio marino tambin se estima Mather, 1999; Scott & Csuti, 1996; Velzquez &
la productividad por medio de sensores remotos, Bocco, 2001; Jardel et al., 2004a, 2004b).
90 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
La transformacin del paisaje, como conse- ambiente y los patrones, procesos y funciones de
cuencia de las actividades humanas, es un proce- los ecosistemas, y d) la relacin de tales cambios
so que no slo tiene impactos locales y regiona- con procesos y causas sociales (econmicas, po-
les, sino que es uno de los factores ms impor- lticas, institucionales o demogrficas).
tantes del cambio ambiental global (Turner et al., Nivel bsico. Se debe contar con informacin
1995; Mather, 1999). Los cambios en la cobertu- cartogrfica bsica: mapas temticos de topo-
ra de vegetacin (por ejemplo la deforestacin y grafa, litologa superficial, suelos, cobertura ve-
la fragmentacin) tienen consecuencias sobre la getal y uso del suelo. Descripcin general de los
erosin de los suelos, los procesos hidrolgicos elementos del paisaje (relieve y geomorfologa,
y el movimiento de nutrientes en las cuencas, la tipos de roca, tipos de suelos, clases o unidades
prdida de hbitat y biodiversidad, las emisiones de vegetacin, tipos de uso del suelo). Informa-
de carbono y otros gases de invernadero, y en cin socioeconmica general (poblacin, activi-
general, sobre la sustentabilidad de la capacidad dades econmicas, tenencia de la tierra).
productiva del territorio (Murdiyarso & Wasrin, Nivel 1. En este nivel es conveniente contar
1995; De Jong et al., 1999; Mander et al., 2000). con una descripcin ms detallada de las carac-
De igual forma el entendimiento de los procesos tersticas del paisaje, con una caracterizacin
sociales subyacentes a los procesos de cambio en y clasificacin de unidades de paisaje y con in-
el paisaje y el uso del suelo, es fundamental para el formacin acerca de los cambios histricos de
diseo y puesta en marcha de polticas y estra- cobertura y uso del suelo. Para esto es esencial
tegias de gestin del territorio y manejo susten- contar con equipamiento y programas de cmpu-
table de los recursos naturales (Mather, 1999). to especializados para el desarrollo de sistemas
Los patrones, procesos y dinmica del paisaje de informacin geogrfica con bases de datos
son resultado de interacciones entre la sociedad integradas y series de mapas temticos digitali-
y los ecosistemas (Naveh & Lieberman, 1990). zados. Para considerar los aspectos sociales, es
En esta lnea de monitoreo se integran los as- importante contar con mapas catastrales y una
pectos geogrficos, ecolgicos y sociales con un caracterizacin de las condiciones de tenencia
enfoque de paisajes. de la tierra y rgimen de propiedad. El anlisis
El estudio y observacin de los cambios es- del cambio histrico en la cobertura vegetal es
pacio-temporales en el paisaje es una lnea de necesario para entender la dinmica y procesos
monitoreo fundamental para la investigacin de las reas de estudio; puede basarse en foto-
ecolgica de largo plazo (Stohlgren, 1995), que grafas areas o imgenes de satlite de distintas
se relaciona estrechamente con las distintas fechas, al menos con intervalos de 10 aos. Com-
reas temticas planteadas en este documento. plementariamente es necesaria la caracteriza-
Esta lnea de monitoreo se enfoca sobre los si- cin de las actividades humanas y usos del suelo.
guientes aspectos: a) la caracterizacin de patro- Nivel 2. En este nivel se debe pasar de la
nes del paisaje y la observacin de su variabili- descripcin al anlisis de las relaciones entre
dad espacial y temporal, b) la observacin conti- los cambios de cobertura y uso del suelo y los
nua de los cambios en la cobertura del suelo y su factores sociales (polticos, institucionales, eco-
relacin con cambios en el uso del suelo,17 c) las nmicos, demogrficos) que determinan dichos
implicaciones de estos cambios sobre el medio cambios.
Nivel 3. A un mayor nivel de detalle, se plan-
tea el monitoreo de los factores clave que con-
17. El trmino cobertura del suelo se aplica a los elementos que trolan los cambios en el uso del suelo y la cober-
cubren el terreno, tales como la vegetacin natural (bosques,
matorrales, pastizales), otros componentes fsicos como ros tura, as como el desarrollo de modelos sobre la
o lagos, y los componentes producto de la actividad humana dinmica del paisaje y su relacin con procesos
(cultivos, obras de infraestructura, edificios, etc.). Con uso del sociales.
suelo se hace referencia al propsito o la forma en que se ma-
neja el terreno y los tipos de cobertura; por ejemplo: produc-
cin maderera, ganadera, agricultura, recreacin, conserva-
cin en reas protegidas, habitacin humana, industria, etc. de cobertura y uso del suelo generalmente se estudian con-
(Turner et al., 1995). Dada su estrecha relacin, los cambios juntamente.
Marco conceptual 91
4.4. Gestin de la informacin clave que los describen, 3. El listado de las varia-
bles monitoreadas (asociadas o independientes),
Un componente fundamental en la investigacin 4. Los autores de los datos y la informacin para
ecolgica a largo plazo es la organizacin, sis- contactarlos, 5. La cobertura taxonmica si el
tematizacin y conservacin de la informacin seguimiento se realiza sobre especies o grupos
generada en los estudios realizados en las reas taxonmicos determinados, 6. La descripcin del
temticas y las lneas de monitoreo (Equihua & sitio o sitios donde se lleva a cabo el monitoreo,
Lpez, 2008). El intercambio de informacin incluyendo la localizacin geogrfica y extensin
y la colaboracin entre grupos y redes es parte del rea, 7. El tipo o tipos de ecosistemas, las
esencial del enfoque de la investigacin ecol- condiciones fsicogeogrficas, ecolgicas, los
gica a largo plazo. rasgos socioeconmicos y otra informacin del
Generalmente el proceso de un proyecto de contexto ambiental que se considere relevante,
investigacin convencional se considera termi- 8. El contexto del monitoreo explicando por qu
nado con la publicacin de resultados. En con- se lleva a cabo, 9. La descripcin de los mtodos
traste, la investigacin ecolgica a largo plazo de muestreo, 10. El tipo de instrumental o equi-
considera que los datos son un activo permanen- po utilizado, 11. La temporalidad del muestreo
te que se construye por el colectivo de partici- (cada cuando se realiza), 12. La cobertura espa-
pantes en las redes (Equihua & Lpez, 2008). cial del monitoreo (cul es el rea que cubre),
Es importante tomar en cuenta que los datos 13. El ao de inicio de los muestreos, y 14. La
son perecederos: las publicaciones incluyen so- discontinuidad en el registro de datos (en caso
lamente la sntesis de resultados, las bases de de que existan periodos sin registros por alguna
datos pueden conservarse o perderse, y adems razn) (Equihua & Lpez, 2008).
mucha informacin til para saber cmo fueron La documentacin de los metadatos implica
generados y para interpretarlos queda en las no- un esfuerzo adicional en la rutina de investiga-
tas o en la memoria de los investigadores y des- cin (Equihua & Lpez, 2008), pero facilita a la
aparece con el tiempo. Dada la complejidad de larga la conservacin de la informacin genera-
los fenmenos ecolgicos y la necesidad de ob- da y su utilizacin. La cooperacin entre inves-
servarlos a escalas temporales y espaciales am- tigadores a travs de grupos de trabajo y redes,
plias, el monitoreo y el registro de informacin y la existencia de bases de datos de largos perio-
deben hacerse en forma sistemtica, asegurando dos de tiempo, que sirven para nuevas investiga-
que los datos se conserven en un formato y con ciones o proporcionan informacin de contexto,
un soporte no perecederos; adems, debe existir permiten avances significativos y aumentan la
informacin adicional que permita que usuarios productividad de la investigacin, como ha que-
independientes puedan utilizar la informacin. dado demostrado por los resultados obtenidos
Esto es, las bases de informacin sistematizada en muchos sitios de las redes de investigacin
deben contar con sus metadatos (Equihua & L- ecolgica (Golley, 1993).
pez, 2008). Una parte importante del trabajo que se rea-
La construccin de un sistema de metadatos liza en la Red mex-lter es crear una estructura
es un aspecto fundamental para la investigacin comn para que todos los investigadores y gru-
ecolgica a largo plazo. Este sistema permite pos de investigacin puedan crear bases de datos
conocer qu tipo de informacin est disponi- que se mantengan a largo plazo con un soporte
ble en los diferentes sitios de estudio y facilitar adecuado y que permitan el intercambio de in-
la comparacin de datos y resultados, as como formacin y la colaboracin eficaz. Esto requie-
la colaboracin entre diferentes grupos y redes re, desde luego, una cultura de colaboracin y
nacionales o internacionales. El metadato de un cooperacin en red, as como una enorme con-
proyecto de largo plazo incluye 14 campos: 1. El viccin de la importancia de realizar investiga-
ttulo que identifica al juego de datos, 2. Palabras cin con este enfoque (Equihua & Lpez, 2008).
5
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter
E
n esta seccin se hace una descripcin Tepeyehualco, actualmente llanuras que even-
general de los once grupos de trabajo tualmente se inundan en la temporada lluviosa.
que conforman la Red mex-lter (en El Lago de Alchichica ha sido el principal
marzo de 2011) y de sus sitios de estudio, inclu- sitio de estudio del grupo, integrado por 16 espe-
yendo sus antecedentes y lneas de investigacin. cialistas en distintas disciplinas como limnologa,
Al final se describen tambin los estudios que biologa, qumica, hidrologa, climatologa, fsica
estn realizando los integrantes de la Red en la acutica y ciencias sociales. La informacin dis-
categora de individuos. ponible de estudios previos en el lago permiti
a los investigadores intuir la existencia de ciclos
hidrodinmicos que se manifiestan con gran re-
5.1. Alchichica gularidad. A partir de 1998 se ha ido incorpo-
rando el monitoreo regular de nuevas variables
5.1.1. Antecedentes e instalado nuevos registradores, depurando los
aspectos metodolgicos.
El inicio formal de actividades de este grupo El grupo se form con la creacin del Pro-
tiene su origen a principios de 1998, cuando se yecto de Conservacin y Mejoramiento del Am-
inici un programa de monitoreo regular en el biente (CyMA) de la Divisin de Investigacin
Lago de Alchichica, en la porcin semirida de de la otrora Escuela Nacional de Estudios Pro-
la Cuenca Oriental en el estado de Puebla. En la fesionales Iztacala de la Universidad Nacional
cuenca se encuentra una importante reserva de Autnoma de Mxico (unam), ahora Facultad
agua subterrnea y se localizan varios lagos con de Estudios Superiores (fes). Dentro del pro-
caractersticas muy particulares, que los hacen yecto CyMA, un grupo de profesores con inte-
de gran inters desde el punto de vista cientfico. rs comn en el estudio de los cuerpos acuticos
Seis de estos cuerpos de agua se formaron por epicontinentales conformaron el Laboratorio
eventos volcnicos y son lagos-crter (Alchi- de Limnologa. Tras varios aos de desarrollo
chica, Atexcac, Quechulac, La Preciosa o Las y superacin acadmica, as como una decisiva
Minas, Aljojuca y Tecuitlapa), denominados en contribucin para formar el Posgrado en Cien-
nhuatl axalpazacos, vasijas llenas de agua. Se cias del Mar y Limnologa (50% de los tutores
encuentran tambin dos lagos-playa, Laguna de limnologa son de la fes Iztacala), el Consejo
del Carmen o Totolcingo y Laguna El Salado o Tcnico de la Facultad aprob en 2002 la crea-
cin del Proyecto de Investigacin en Limnolo-
93
94 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
guardan en forma segura materiales y equipo. que presenta datos bsicos de las relaciones tr-
Incluso, dos embarcaciones que se utilizan para ficas ms importantes entre la regin limntica y
el muestreo. As mismo, hemos colocado dos es- la zona litoral del cuerpo de agua.
taciones meteorolgicas en la ribera del lago. El papel de la biodiversidad en la estructura
y funcionamiento de los ecosistemas. Desde 1998
5.1.3.Lneas de investigacin se ha evaluado mensualmente la variacin en las
densidades de organismos del plancton (bacte-
Los objetivos del Grupo Alchichica se han rioplancton, fitoplancton de red y zooplancton)
centrado en el registro e interpretacin de los en la columna de agua. La presente rea tem-
cambios a largo plazo en el ecosistema lacustre, tica tiene como objetivo de largo plazo conocer,
buscando el entendimiento de las interacciones de la manera ms completa posible, las diferen-
entre los procesos fsicos, qumicos y biolgicos tes especies de organismos que habitan en el
y su dinmica, integrando el estudio de procesos lago Alchichica, as como las principales relacio-
atmosfricos, hidrolgicos y biolgicos. nes biticas y abiticas que existen en el sistema
Patrones y control de la productividad primaria y de qu forma se interconectan. En lo anterior
en los ecosistemas. Desde el ao 1998 la investiga- est incluido obtener informacin de calidad
cin en esta rea se ha centrado en la medicin para evaluar las condiciones de las poblaciones
de algunos indicadores de la produccin primaria de organismos que nicamente habitan en el
del cuerpo de agua, tales como la concentracin y lago y que por este hecho tienen un mayor ries-
distribucin de la clorofila a total y por fraccio- go de desaparecer. Se han descrito y estudiado
nes de talla en la columna de agua, variacin de especies endmicas para el lago como un crust-
la radiacin fotosintticamente activa disponible ceo ispodo (Escobar & Alcocer, 2002; Alcocer
en las diferentes profundidades y estimacin de la & Escobar, 2007) y un alga diatomea (Oliva et
variacin de la productividad primaria en la verti- al., 2006). Tambin se han desarrollado estudios
cal mediante algoritmos matemticos. El objetivo ecolgicos de diversos componentes biticos
a largo plazo en esta rea consiste en tener una del sistema, como las bacterias hetertrofas del
medida adecuada de la productividad general del plancton (Lugo et al., 2000), el fitoplancton (Oli-
cuerpo de agua y los mecanismos que la regulan. va et al., 2001), el zooplancton (Lugo et al., 1999)
Informacin de los resultados obtenidos se pre- y el bentos litoral (Alcocer et al., 1993; Alcocer
senta en Alcocer et al. (2000), Oliva et al. (2001) y et al., 1998; Peralta et al., 2002).
Adame et al. (2008). Patrones y frecuencia de las perturbaciones en
Patrones y control de la dinmica del agua, los ecosistemas. La investigacin en esta rea te-
carbn y nutrientes en los ecosistemas. Esta rea mtica tiene como objetivo llegar a reconocer si
temtica tiene como objetivo llegar a realizar el existen patrones meteorolgico-climticos a di-
balance de los nutrientes del lago Alchichica, ferentes escalas (anual, decadal) que permitan
as como reconocer la posible existencia de pa- distinguir la presencia y efecto de perturbacio-
trones recurrentes en espacio y tiempo. Adicio- nes. Esta rea se encuentra en sus inicios, por
nalmente, se pretende reconocer las principales lo que los trabajos en ella son incipientes, como
relaciones que stos patrones, por ejemplo nu- el de Alcocer y Lugo (2003), Alcocer y Filonov
trientes limitantes, tienen con las comunidades (2007) y Filonov y Alcocer (2002). Otros traba-
biticas, especialmente con los productores pri- jos han abordado la problemtica del agua en la
marios (Falcn et al., 2002; Ramrez-Olvera et cuenca oriental (Alcocer et al., 2004).
al., 2008; Ramos-Higuera et al., 2008). En este Efecto del cambio climtico en la estructu-
tema se han publicado los trabajos de Alcocer et ra y funcionamiento de los ecosistemas. Se ha
al. (2000) sobre la hidrodinmica anual del lago observado que durante el Holoceno tardo las
y sus posibles efectos en la concentracin de nu- condiciones qumicas bsicas de Alchichica no
trientes para los productores primarios, la din- parecen haber mostrado cambios (acumulacin
mica del carbono particulado en el lago (Alcocer de tufas y registro de diatomeas con afinidad
et al., 2007) y el trabajo de Escobar et al. (1998) salina semejantes a las presentes); sin embargo,
96 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
es posible que se est registrando actualmente ra, 1994; Reyes-Bonilla & Carriquiry, 1994).
un cambio en la alcalinidad (mayor cantidad de La colaboracin se fortaleci con el desarrollo
carbonatos en relacin con los bicarbonatos y, de investigaciones en la Pennsula de Baja Ca-
por lo tanto, en la tasa de sedimentacin de pre- lifornia y las Islas Revillagigedo (Carriquiry &
cipitados qumicos hacia el fondo del lago) que Reyes-Bonilla, 1997; Reyes-Bonilla & Calde-
preceda a cambios observables en la salinidad y rn-Aguilera, 1999), incorporando estudiantes
el pH. Como un antecedente de esta rea se han y tcnicos que posteriormente se integraron
publicado trabajos en donde se presentan algu- como investigadores en instituciones de Jalisco
nos datos que sugieren un efecto de El Nio so- y Oaxaca, contribuyendo al conocimiento de los
bre la dinmica del lago de Alchichica (Alcocer arrecifes coralinos en nuevas reas (Lpez-Prez
y Lugo, 2003), as como sobre indicios de cambio & Hernndez-Ballesteros, 2004; Lpez-Prez et
climtico a corto plazo indicado por sedimentos al., 2007, 2010). Esto permiti a la agrupacin el
del mismo lago (Caballero et al., 2003). desarrollo de trabajos ms completos, que involu-
craron ms especies y taxa supraespecficos, y que
adems pudieron ser conducidos a mayor escala
5.2. Arrecifes del Pacfico geogrfica y temporal (por ejemplo Reyes-Boni-
lla et al., 2002; 2005).
5.2.1. Antecedentes Durante la ltima dcada el grupo ha exten-
dido sus esfuerzos hacia otras zonas del Pacfico,
El grupo de investigacin sobre arrecifes cora- colaborando con investigadores con experiencia
linos del Pacfico mexicano aborda el estudio en otros grupos taxonmicos y campos del co-
de los arrecifes coralinos y rocosos desde Baja nocimiento (Iglesias-Prieto et al., 2004; Herrero-
California hasta Chiapas. Su principal obje- Prezrul et al., 2008; Hernndez et. al., 2009; L-
tivo es conocer y evaluar aspectos estructura- pez-Prez & Budd, 2009). En este momento el
les y funcionales de las comunidades coralinas grupo tiene la capacidad de abordar problemas
en ambientes rocosos, as como determinar los muy diversos, desde aspectos bsicos sobre des-
patrones y procesos ecolgicos que los regulan, cripcin de las comunidades de peces e inver-
para proponer estrategias para su conservacin tebrados y modelacin de sistemas complejos,
y manejo. hasta temas fisiolgicos y geoqumicos ligados al
Aunque las comunidades de coral del Pac- estudio del cambio global (Caldern-Aguilera et
fico mexicano han sido estudiadas desde media- al., 2007).
dos del siglo xix (Verrill, 1864), no es sino hasta El Grupo Arrecifes ha alcanzado reconoci-
la dcada de 1990 que se empiezan a publicar miento como una de las asociaciones de investi-
datos sobre la abundancia y diversidad de las es- gacin interinstitucional en ciencias del mar ms
pecies (Robinson & Thomson, 1992; Reyes-Bo- eficientes y productivas en el Pacfico de Mxico.
nilla, 1993). Hasta 1997 se contaba informacin Sus miembros ocupan puestos ejecutivos tanto
publicada sobre la estructura comunitaria corali- en el Consejo Consultivo y Tcnico de los Arre-
na en el estado de Nayarit (Carriquiry & Reyes- cifes Coralinos de Mxico (asesor de Semarnat e
Bonilla, 1997), Oaxaca (Glynn y Leyte-Morales, ine en ste mbito) como en la Sociedad Mexi-
1997) y algunos datos para la localidad de Cabo cana de Arrecifes Coralinos. Actualmente es el
Pulmo, Baja California Sur (Robinson & Thom- nico grupo en la Red mex-lter que estudia la
son, 1992; Reyes-Bonilla & Caldern-Aguilera, estructura y funcin de arrecifes coralinos del
1994). Sin embargo, mucha de la informacin pas, un ecosistema de gran relevancia ecolgi-
se encontraba en documentos de difcil acceso y ca y econmica por su alta biodiversidad y por
poca difusin. los servicios ambientales que presta, tales como
La publicacin de los resultados de los pri- proteccin de la lnea de costa, zona de refugio
meros trabajos en colaboracin, a principios y alimentacin de varias especies de importancia
de la dcada de 1990, marca el inicio formal comercial y atractivos tursticos para la prctica
del grupo (Reyes-Bonilla & Caldern-Aguile- del buceo, entre otros. Todos sus miembros son
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 97
parte de la Baha de Santa Cruz. El litoral tiene siglo xx, impact severamente las pesqueras del
playas arenosas y rocosas, stas ltimas com- occidente de Amrica (especialmente en Per),
puestas por rocas gneas intrusivas cidas con in- y dej sentir su influencia tan al norte como la
crustaciones cristalinas; se encuentra adyacente costa de los Estados Unidos (Glynn, 1988). En
al Parque Nacional Huatulco. Mxico, este evento no caus fuertes daos,
Adems de los lugares citados, el grupo lleva pero el de 1997-1998 ocasion mortalidad de co-
a cabo visitas con periodicidad semestral o anual a rales en Baha de Banderas de hasta 90% (Re-
otros arrecifes rocosos y coralinos en el centro y yes-Bonilla et al., 2002).
norte del Golfo de California (de Loreto hasta Los ciclones y tormentas tropicales causan
Baha de Los ngeles), Colima y Guerrero. Sin dao fsico a los arrecifes coralinos, ya sea por
embargo, cabe mencionar que en esos lugares la fractura de las formas ramosas, como las del g-
logstica es ms compleja, ya que no se cuenta nero Pocillopora, y enterramiento por acarreo de
con instituciones colaboradoras o estaciones de sedimentos. Segn autores como Reaser et al.
campo. (2000), el incremento en la temperatura global
La distribucin y abundancia de 67 especies por efecto del cambio climtico provocar que los
de corales ha sido registrada en 368 localidades ciclones y tormentas sean ms frecuentes e inten-
referidas geogrficamente a lo largo de la cos- sos, por lo que los arrecifes coralinos podran ser
ta del Pacfico (Reyes-Bonilla et al., 2005). Sin negativamente afectados. Por otra parte, a dife-
embargo, las comunidades estn dominadas por rencia de lo que ocurre en otras localidades como
tres gneros: Pocillopora, Porites y Pavona. A lo Panam, Colombia o las Islas Galpagos, en el
largo de dos dcadas de monitoreo se ha obser- Pacfico mexicano la depredacin y la bioerosin
vado que la cobertura de coral ha descendido, en no afectan el desarrollo de los arrecifes (Reyes-
promedio, de 45% antes del evento de El Nio Bonilla & Caldern-Aguilera, 1999).
de 1997-1998 a 25% actualmente; este descenso
se atribuye a eventos climticos como El Nio y 5.2.3. Lneas de investigacin
a ciclones y tormentas. Por lo que respecta al pri-
mero, la mortalidad causada se manifiesta como El grupo est involucrado en cuatro de las reas
blanqueamiento. El blanqueamiento de coral temticas de la Red mex-lter, y lleva a cabo
es un fenmeno que ha llamado la atencin de estudios detallados enfocados a los siguientes
los investigadores en arrecifes coralinos; antes taxa: corales ptreos, erizos de mar, estrellas de
de los aos 1980 era considerado como un even- mar y peces arrecifales. En algunas zonas se ha
to raro, pero para fines de esa dcada se haba analizado las asociaciones de moluscos.
notado un aumento en su frecuencia (Williams Papel de la biodiversidad en la estructura y
& Bunkley-Williams, 1990; Glynn, 1988). El fe- funcionamiento de los ecosistemas. Dentro de esta
nmeno recibe su nombre del hecho de que los rea temtica el objetivo principal es el anlisis
corales que lo sufren, pierden total o parcial- interanual de la comunidad local de los grupos
mente su coloracin debido a que expulsan sus citados en todas las zonas de trabajo (Reyes-
dinoflagelados simbiontes (zooxantelas) o por- Bonilla & lvarez-Filip, 2009). Para ello se han
que stos pierden sus pigmentos fotosintticos llevado a cabo descripciones cuantitativas de la
(Brown, 1997). Aunque se han propuesto varias fauna arrecifal en cada regin, empleando ndi-
hiptesis sobre las razones de su ocurrencia, ces ecolgicos tradicionales (Torrejn-Arellano et
todo indica que el blanqueamiento se presen- al., 2008). La periodicidad de visitas ha sido anual
ta en casos donde las zooxantelas sufren daos o semestral, y se han estudiado todas las zonas al
en el fotosistema ii (Iglesias-Prieto et al., 1992; menos durante los ltimos ocho aos. En segun-
Hoegh-Guldberg, 1999). El dao ocurre a nivel do lugar, se tiene gran inters en la evaluacin de
enzimtico y puede darse por variadas causas, diferentes medidas de la biodiversidad de los gru-
pero en especial debido a la presencia de tem- pos taxonmicos mencionados, tratando de dife-
peraturas elevadas. El Nio de 1982-1983, reco- renciar dos efectos: la temporalidad y el gradiente
nocido en su momento como el ms fuerte del geogrfico latitudinal. Se han utilizado ndices de
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 99
diversidad funcional, trfica (en el caso de peces) Definicin de criterios para el manejo y con-
y morfolgica de las especies y los resultados se servacin de ecosistemas. En este rengln el
han contrastado con los de la riqueza especfi- grupo ha llevado a cabo diversas actividades en
ca (Reyes-Bonilla et al., 2010). Por ltimo, se ha coordinacin con autoridades federales y estata-
iniciado el desarrollo de modelos de balances de les de distintas regiones del Pacfico de Mxico
masa y de flujo de energa para conocer la estruc- (Lara-Lara et al., 2009). Primeramente, la infor-
tura de las redes alimenticias y la funcin trfica macin disponible de largo plazo ha permitido
de los ecosistemas. Una contribucin importante generar inventarios biolgicos muy detallados
del grupo ha sido la elaboracin de un atlas de de las especies presentes en reas naturales pro-
los corales ptreos del Pacfico mexicano (Reyes- tegidas, donde aparecen arrecifes rocosos o de
Bonilla et al., 2005). coral en el Pacfico mexicano (Reyes-Bonilla &
Patrones y frecuencia de las perturbaciones en Lpez-Prez, 2009). Asimismo, se ha contribui-
los ecosistemas. Sobre este tema se estn anali- do en la elaboracin de los Programas de Con-
zando las consecuencias de los eventos de gran servacin y Manejo de algunas reas protegidas
escala sobre la estructura comunitaria de los cita- insulares de la regin Pacfico Centro (Conanp,
dos taxa arrecifales (Reyes-Bonilla et al., 2002). 2007a, 2007b) y se ha utilizado la informacin
En especial se ha dado mucha atencin al reco- para sugerir reas de conservacin priorita-
nocimiento de los cambios a nivel de estructura rias en el Pacfico sur mexicano (Lpez-Prez
comunitaria causados por la oscilacin surea de & Lpez-Garca, 2008). Adems, dado que las
El Nio. El inters proviene de que la elevacin metodologas de seguimiento utilizadas por el
de temperatura que El Nio trae consigo produce grupo han permanecido durante largo tiempo,
el fenmeno conocido como blanqueamiento de se est discutiendo la posibilidad de instituir-
coral, el cual afecta ostensiblemente a los corales las en los programas de manejo de los parques,
de maneras muy diversas; por ejemplo, disminuye con el fin de que la lnea base para el monitoreo
su tasa de crecimiento y fecundidad, y afecta el pueda extenderse, en algunos casos, a tiempos
metabolismo de sus algas simbiontes (Caldern- previos a la instalacin misma de los parques.
Aguilera et al., 2007; Rodrguez-Troncoso et al., Recientemente, hemos incursionado en anali-
2010a, 2010b). Si los blanqueos duran demasia- zar el efecto de la intensidad de visitacin en las
do tiempo, eventualmente causan mortalidades reas arrecifales de los parques nacionales con
que pueden ser desde muy ligeras hasta masivas, el fin de establecer criterios de uso, capacidad
como ocurri en Mxico en 1997 (Carriquiry et de carga turstica y lmites de cambio aceptable
al., 2001; Reyes-Bonilla et al., 2001). Finalmente en los Programas de Conservacin y Manejo de
se han revisado las consecuencias (o en su caso, las reas. La ltima parte del estudio consiste en
su ausencia) resultantes de la cada poblacional el uso de los registros histricos para determinar
de los corales sobre el resto de las especies, eva- niveles mnimos de cambio detectable de las es-
luando esto bajo la perspectiva de los modelos de pecies dominantes.
redes trficas.
Efecto del cambio climtico en la estructura y
funcin de los ecosistemas. Es la lnea de trabajo 5.3. Chamela
ms reciente que ha iniciado el grupo. La idea es
analizar los posibles impactos del cambio global 5.3.1. Antecedentes
sobre tres aspectos de los arrecifes: la abundan-
cia de especies selectas, la tasa de deposicin de El grupo Chamela de la Red mex-lter realiza su
carbonato de calcio en un gradiente latitudinal y investigacin en la regin de la costa de Jalisco,
la conectividad a gran escala (Paz-Garca et al., en Mxico, en donde se ubica la Reserva de la
2009; LaJeunesse et al., 2010). En todos los casos Biosfera Chamela Cuixmala, la cual constituye
los estudios estn iniciando, pero la perspectiva una de las reas de bosque tropical seco mejor
de desarrollo es excelente. conservado del planeta. Desde hace 33 aos la
unam, as como otras universidades nacionales
100 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
y extranjeras han estado realizando investiga- de la Sierra Madre del Sur. La Sierra fue forma-
cin cientfica en la regin. Se trata de una de da a fines del cretcico y durante el periodo Ter-
las zonas del pas ms estudiadas en trminos ciario por la subduccin de las placas de Norte
taxonmicos y ecolgicos. As mismo, desde Amrica y de Cocos (Schaaf, 2002). El relieve
1981 se realizan estudios a largo plazo sobre predominante en Chamela consiste de lomeros
la estructura y funcionamiento del ecosistema bajos y con fuerte pendiente sobre rocas volc-
incluyendo la medicin de los flujos, balances y nicas del Terciario en las que predominan la rio-
bancos de agua, energa y nutrientes. El grupo lita, el granito y la granodiorita.
Chamela de la Red mex-lter est conformado Los suelos del bts de Chamela son relativa-
por 26 investigadores de siete instituciones dife- mente jvenes, someros (0.5 -1 m de profundi-
rentes. Por parte de la unam participan el Insti- dad) e identificados como Entisoles. Estn poco
tuto de Biologa, el Centro de Investigaciones en estructurados, con una textura de migajn are-
Ecosistemas, el Instituto de Ecologa y el Insti- noso y con un pH que va entre 5.5 y 6.0 unidades
tuto de Geografa. Adems colaboran investiga- (Cotler et al., 2002).
dores del Instituto Nacional de Ecologa, de la El clima de Chamela es clido-subhmedo
Fundacin Ecolgica de Cuixmala y del Centro con un patrn fuertemente estacional de lluvias
de Estudios Ambientales de la Universidad de verano. La temperatura del aire promedio
Autnoma de Morelos. anual es de 24.6oC (1978-2000), con pequeas
diferencias entre las temperaturas mximas
5.3.2. Sitio de trabajo mensuales (29-31oC), pero con grandes diferen-
cias entre las mnimas mensuales (15-23oC). Los
El bosque tropical seco (bts) tiene una amplia meses ms clidos son de junio a agosto y los
distribucin en los trpicos, representa 42% de ms fros son de enero a marzo. La precipitacin
la vegetacin tropical total del mundo (Murphy promedio anual es de 788 mm (1977-2000) con
& Lugo, 1986). En Mxico asciende a 64% de la una gran variacin entre aos. El ao ms h-
vegetacin tropical de pas y es uno de los eco- medo durante este periodo fue 1998 (1,261 mm),
sistemas ms fuertemente utilizados y alterados mientras que el ms seco fue 1985 (366 mm). La
por las actividades humanas. Se estima que slo poca de lluvia va de junio a octubre y las tor-
27% del rea original cubierta con bts permane- mentas principales son producto de ciclones en
ca intacta a principios de los aos noventa. Su el ocano Pacfico (Garca-Oliva et al., 2002).
rea de distribucin nacional incluye la costa del La Estacin de Biologa de la unam cuenta
Pacfico desde Sonora y el sur de Baja Califor- con infraestructura y seguridad institucionales
nia hasta Chiapas, algunas regiones en el centro que facilitan la investigacin. Dentro de dicha
y sur del pas, incluyendo zonas aisladas en la infraestructura se cuenta con una estacin me-
costa del Atlntico en los estados de Tamaulipas, teorolgica con pluvigrafo, psicrmetro, ter-
Veracruz y Yucatn (Rzedowski, 1978). mmetros de mximas y mnimas, heliopirgra-
Chamela se localiza en la costa del Pacfi- fo, tina de evaporacin; dos torres meteorol-
co mexicano en el estado de Jalisco (1929N y gicas equipadas con radimetros, psicrmetros,
10501W) dentro de los lmites del municipio termmetros, y medidores de velocidad y direc-
de la Huerta (Noguera et al., 2002). En esta re- cin del viento; espacio de laboratorio de unos
gin, la Estacin de Biologa de la unam contaba 40 m2, equipado con balanzas, hornos de secado,
inicialmente con una rea protegida de bts de destilador, mufla, refrigeradores, campana de
1,600 ha en 1971, la cual aument a 3,319 ha en extraccin y potencimetro; herbario y colec-
1993. Ese mismo ao se cre la Reserva de la ciones de insectos, aves, reptiles y mamferos;
Biosfera Chamela Cuixmala, con una rea de biblioteca con sala de juntas para 20 personas;
conservacin de 13,142 ha a travs de la colabo- aula laboratorio para unas 15 personas; servicios
racin entre la unam y la Fundacin Ecolgica de agua de pozo, energa elctrica, telfono y
Cuixmala. La geologa y topografa de la regin conexin a Internet; dormitorios y comedor con
de Chamela pertenece a la provincia fisiogrfica capacidad de hospedaje y alimentacin para 30
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 101
personas; acceso por camino pavimentado a 2 cin abandonados, bosques secundarios de 3-5
km de la Carretera Barra de Navidad a Puerto aos, bosques secundarios de 8-12 aos y bos-
Vallarta (km 59) y un sistema de veredas de 10.7 ques maduros, todos en condiciones similares de
km, y un camino de terracera de acceso a los si- pendiente, exposicin y posicin en el relieve. Se
tios de medicin en las cuencas experimentales. colocaron al azar 12 trampas de hojarasca (50
El aeropuerto de Manzanillo est a una hora en cm de dimetro, 1 m de alto) por parcela, que
automvil (aproximadamente a 100 km) y el de se han colectado mensual y quincenalmente. Se
Puerto Vallarta a 1.5 horas (aproximadamente a realizaron censos de la vegetacin (herbceas,
160 km). lianas, plntulas, arbustos, rboles) para la de-
terminacin de la dominancia, diversidad y equi-
5.3.3. Lneas de investigacin tatividad en cada parcela.
Con la finalidad de modelar las relaciones
Productividad primaria en los ecosistemas. Los entre los patrones espaciales y temporales de
aspectos de productividad primaria se estn la productividad primaria, con variaciones geo-
estudiando desde hace ms de 20 aos en cinco grficas, regmenes de manejo y perturbacin, y
cuencas adyacentes (12-28 ha) de bosque prima- con diferencias en estructura y composicin del
rio en la Estacin de Biologa Chamela, unam bosque, se tiene contemplado en una prxima
(Maass et al., 1994). En 1982 se instalaron par- etapa de consolidacin del estudio un anlisis
celas permanentes de estudio de 80 x 30 m, una a escala del paisaje que incorpore estos datos a
por cuenca en la porcin central y abarcando la informacin de satlite procesada a diferentes
ambas laderas. En la cuenca 1, considerada resoluciones espaciales y espectrales.
como control, se instalaron dos parcelas ms, Dinmica del agua, carbono y nutrientes en los
una en la porcin superior y otra en la parte ecosistemas. Uno de los factores clave que con-
baja. Se etiquetaron, identificaron y midieron trolan la dinmica funcional de los ecosistemas
los dimetros de todos los individuos (>3.0 cm tropicales secos es el marcado patrn espacial y
dap) de cada parcela para el censo de vegetacin temporal de la disponibilidad de agua en el suelo
y seguimiento a largo plazo de los siguientes (Bullock et al., 1995). La fuerte variacin esta-
parmetros: cambios en dimetro basal, recluta- cional e interanual de la precipitacin en la zona
miento y mortalidad de individuos, dominancia de estudio, aunada a las marcadas variaciones
y diversidad. Para cuantificar la cada de hoja- del relieve, genera un patrn de disponibilidad
rasca, se instalaron 12 trampas (50 cm de di- de agua en el suelo al cual responden los dife-
metro, 1 m de alto) por ladera. Durante todos rentes componentes del ecosistema. Durante los
los aos, las trampas se han vaciado cada mes, ltimos 20 aos, hemos estudiado la dinmica
y quincenalmente durante las lluvias. El manti- energtica, hidrolgica y biogeoqumica del bos-
llo se ha colectado usando un anillo de 20 cm que tropical seco de Chamela, tanto en condi-
de dimetro que se posiciona sistemticamente ciones naturales como bajo condiciones de ma-
en el suelo a lo largo de un transecto de 40 m en nejo a diferentes escalas espaciales y temporales
un rea adyacente a cada parcela. Se colectan (Sarukhn & Maass, 1990; Maass et al., 2002a).
trimestralmente 12 muestras por ladera y el Para ello se ha utilizado una diversidad de tc-
transecto se desplaza 1 m entre colectas para nicas de observacin y experimentacin que in-
evitar sobreponer los puntos de muestreo. Esta cluyen cuencas aforadas, torres meteorolgicas,
informacin fue la base para una estimacin de cuadros permanentes de observacin, monito-
la productividad primaria neta en la cuenca 1 reos de suelo, agua y vegetacin, isotopa estable
(Martnez-Yrzar et al., 1996). y radio istopos. Nos hemos avocado a contestar
El estudio de los aspectos de regeneracin tres grandes preguntas, que se plantean a conti-
del bosque es reciente (Proyecto mabotro, nuacin con informacin sobre el trabajo que se
Martnez-Ramos, 2004). Para ello se seleccio- ha estado realizando.
naron 12 parcelas de 20 50 m, tres por cada Cmo vara espacial y temporalmente la
una de las siguientes categoras: pastizales re- disponibilidad del agua, la energa y los nutrien-
102 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
tes en el ecosistema de bosque tropical seco? Cmo responden los diferentes compo-
Para ello hemos realizado un anlisis de la llu- nentes del ecosistema a esta variacin espacial
via en el tiempo y el espacio (Garca-Oliva et y temporal del agua, energa y nutrientes? Se
al., 1991), incluyendo su intensidad (Galicia et al., han estudiado las adaptaciones ecofisiolgicas
1999) y su composicin qumica (Campo, 1995; de las plantas al estrs hdrico (Fanjul & Barra-
Campo et al., 2000). Hemos determinado el das, 1985, 1987; Moreno, 1998), y hemos seguido
porcentaje del agua que entra por lluvia que es la respuesta fenolgica del dosel por ms de 20
interceptada por el dosel (Cervantes, 1988; Bur- aos a travs de la cada de hojarasca y la din-
gos, 1999), as como aquel que escurre por los mica del mantillo en el suelo (Martnez-Yrzar
troncos (Cervantes et al., 1988). Por medio de et al., en preparacin). Previo a la cada de ho-
torres meteorolgicas, hemos seguido los patro- jarasca, se tienen estimaciones de la eficiencia
nes diarios, mensuales y anuales de radiacin, de de reabsorcin de nutrientes en distintas espe-
la temperatura del aire, la humedad relativa y cies, en condiciones contrastantes al interior de
la velocidad del viento a nivel del dosel del bts la cuenca 1 y entre aos que difieren en preci-
(Barradas, 1991; Camou, 2001; Garca-Oliva et pitacin (Rentera et al., 2005). As mismo, por
al., 2002). Se ha descrito la variacin espacial tres aos analizamos la variacin en el ndice
de la radiacin potencial (Galicia et al., 1999) de rea foliar (Maass et al., 1995). Tambin se
as como el perfil vertical de la radiacin foto- ha medido el efecto protector a las lluvias de la
sintticamente activa (rfa) en el dosel (Parker capa de hojarasca en el suelo (Maass et al., 1988;
et al., 2005). Se tienen datos sobre el aporte del Maass, 1992), as como sus tasas de descompo-
roco a la humedad ambiental (Gonzlez, 1990), sicin (Martnez-Yrzar, 1980). Se ha documen-
as como de las tasas de evapotranspiracin po- tado la respuesta del crecimiento de races finas
tencial y real (Barradas & Fanjul, 1985; Burgos, al inicio de la poca de lluvias (Kummerow et
1999). Se ha realizado un monitoreo por 20 aos al., 1990; Castellanos, 1997) y la nodulacin de
de los patrones de escorrenta en las cuencas rboles potencialmente fijadores de nitrgeno
(Cervantes et al., 1988; Lpez, 1992; Maass et en respuesta a la humedad del suelo (Gonzlez-
al., en prep.) y se han medido los niveles de nu- Ruiz, 2001). Se han realizado experimentos para
trientes en el agua de escorrenta (Campo et al., conocer las tasas de mineralizacin de nutrien-
2000) as como su carga de sedimentos (Garca- tes en el suelo (Gonzlez-Ruiz, 1997; Campo et
Oliva et al., 2003). Contamos con informacin al., 1998), la dilucin de los mismos por efecto
sobre las tasas de infiltracin a nivel de la cuen- de la precipitacin (Campo, 1995) y los mecanis-
ca (Cervantes et al., 1988), as como con anlisis mos de retencin de nutrientes por procesos de
detallados de la variacin de humedad del suelo inmovilizacin microbiana (Campo et al., 1998).
en el tiempo y el espacio (Zarco, 1994; Galicia et As mismo, se han realizado experimentos de
al., 1999). Se han realizado anlisis de las condi- fertilizacin con fsforo en condiciones natura-
ciones edficas en diferentes puntos de las cuen- les (Jaramillo & Maass, en preparacin). Se ha
cas, incluyendo aspectos estructurales (Galicia, calculado la tasa de intemperizacin de la roca
1992), su capacidad de retencin de humedad madre (Campo, Maass & De Pablos, 2001), as
(Galicia et al., 1995) y su disponibilidad de nu- como las emisiones de xidos de nitrgeno a la
trientes (Garca-Mndez et al., 1991 y 1992; So- atmsfera por procesos microbianos en el sue-
ls, 1993; Davidson et al., 1993; Jaramillo y San- lo (Davidson et al., 1991). Finalmente, hemos
ford, 1995; Daz, 1997; Campo et al., 1998, 2001). evaluado el efecto de la distribucin de ramas
Como se mencion anteriormente, tenemos 20 muertas en el dosel en la calidad y cantidad de la
aos de datos sobre las variaciones de mantillo lluvia indirecta (Maass et al., 2002b).Cmo res-
en pie. Conocemos el contenido de elementos ponde el ecosistema, en trminos de su dinmi-
minerales de la hojarasca que componen dicho ca hidrolgica energtica y biogeoqumica, a la
mantillo, as como los flujos de N y P al suelo intervencin humana? El abordaje por parte del
por va de la cada de hojarasca (Esteban, 1986; grupo a esta ltima pregunta se desarrolla como
Daz, 1997). parte de otras reas temticas, particularmente
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 103
das, 1987; Balvanera et al., 2002). Se aprovechar 30 aos de investigacin en Chamela (Nogue-
esta informacin para determinar si la creacin ra et al., 2002). El anlisis de esta informacin
de bordes debido a la fragmentacin ocasiona nos est permitiendo identificar cules son los
alteraciones en los parmetros de nacimiento, principios ecolgicos que pueden ser utilizados
mortalidad, crecimiento y reclutamiento de las para el manejo de ecosistemas de la zona, cu-
poblaciones naturales de rboles de especies ca- les son los procesos que mantienen la integridad
ractersticas (Ipomea, Bursera arborea, Ceiba aes- funcional del ecosistema, qu factores los al-
culifolia, etc.) entre el borde y hacia el interior de teran, cul es una buena referencia de manejo
del bosque (> 500 m). Tambin se determinar si sustentable, a qu escala espacial y temporal es
existen cambios fisiolgicos (evapotranspiracin) ms adecuado abordar dicho manejo y qu li-
y fenolgicos (floracin, fructificacin, etc.) y se mitaciones existen para lograr un buen manejo
evaluar si el nmero de especies exticas o in- (Maass et al., en prep.). Considerando la impor-
vasoras de plantas se incrementa con la presencia tancia que ha tenido la Reserva de la Biosfera
de bordes. Debido a que la fragmentacin oca- Chamela-Cuixmala en la conservacin del bos-
siona alteraciones en las comunidades vegetales que tropical caducifolio del occidente del pas
y animales, las interacciones existentes entre am- (http://www.ine.gob.mx), se han desarrollado
bos grupos tambin son afectadas (Miranda, da- trabajos que analizan el papel de la reserva en
tos no publicados). Se evaluarn la depredacin y la conservacin (Ceballos & Garca, 1995; Or-
dispersin de semillas por roedores, la descompo- tega-Huerta & Peterson, 2004). En los ltimos
sicin de materia orgnica, y la herbivora. aos, se ha incursionado tambin en el anlisis
La luz del sol, el bixido de carbono, la tem- del sistema social tratando de entender cmo los
peratura, el agua y los nutrientes del suelo son distintos actores perciben su interaccin con
recursos necesarios para la produccin primaria los ecosistemas (Castillo et al., 2005). Debido a
en los ecosistemas terrestres. En la regin de que el mayor porcentaje del territorio en esta re-
Chamela, se ha observado que estos elementos gin pertenece a ejidos (http:/jal.inegi.gob.mx),
son modificados drsticamente con las perturba- los ejidatarios han sido un importante foco de
ciones humanas (Garca-Oliva et al., 1994; Gar- atencin. Se han estudiado las percepciones de
ca-Oliva & Maass, 1998). Se evaluar si estas los ejidatarios y sus esposas sobre el bts, su uso
modificaciones afectan los procesos de reciclaje y su conservacin (Magaa, 2003), as como so-
de nutrimentos, flujos de agua y la incidencia bre su deterioro y posibilidades de restauracin
de fuego en los bordes (Gonzlez-Flores, 1992; (Cordero, 2005). Las percepciones de sectores
Toledo, 2001; Moreno, datos no publicados). Se tales como las comunidades de avecindados
cuenta con informacin detallada sobre el arre- (gente sin tierras) y la industria turstica tambin
glo espacial de los fragmentos en la regin (Mi- han sido examinadas, principalmente en rela-
randa, en revisin), por lo que se evaluarn los cin a cmo estos grupos entienden y valoran los
cambios en su arreglo espacial a travs del tiem- bienes y servicios brindados por los ecosistemas
po (Miranda, datos no publicados). (Martnez, 2003; Godnez, 2003). Otro aspecto
Definicin de criterios para el manejo y con- importante se refiere a cmo los actores sociales
servacin de ecosistemas. En la bsqueda de cri- perciben los instrumentos de poltica ambiental
terios que puedan ser tomados en cuenta para presentes en la regin, principalmente la Reser-
lograr un manejo sustentable de los ecosistemas va de la Biosfera Chamela-Cuixmala y el Progra-
en la regin de Chamela, hemos orientado parte ma de Ordenamiento Ecolgico Territorial de la
de nuestra investigacin a contestar las siguien- costa de Jalisco (Pujadas, 2003). Por otro lado,
tes preguntas: con base en el reconocimiento de la importan-
Qu informacin existe para el sitio que cia de los procesos educativos en relacin con
pueda contribuir al diseo de criterios para el la formacin de actitudes hacia el ambiente de
manejo? En la descripcin de las reas temticas los distintos actores, se estn realizando estu-
anteriores, se hace un recuento del gran acer- dios sobre el papel de la educacin formal en la
vo de conocimientos generados durante ms de transmisin de informacin ambiental y la for-
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 107
macin de valores en el nivel primaria en doce se reconoce necesario entender cmo estn fun-
comunidades aledaas a la Reserva Chamela- cionando hoy en da los ejidos en la regin. El
Cuixmala (Amante & Barraza, 2002; Amante, inters ltimo de estos estudios sera examinar
2005), as como en el nivel preescolar (Cano, si los ejidos como instituciones de manejo agro-
2006). Adems, se est trabajando con un gru- pecuario pueden transformarse en instituciones
po de mujeres sobre los procesos de transmisin de manejo sustentable de ecosistemas.
del conocimiento ambiental (Gmez, 2008). Un Cmo se incorporan los conocimientos
aspecto que se ha sealado como fundamental generados en la definicin de criterios para el
para la construccin de alternativas sustenta- manejo? Los conocimientos generados sobre los
bles de manejo es la integracin de los conoci- ecosistemas y sobre las interacciones de los gru-
mientos ecolgicos con los provenientes de las pos humanos con stos, debern servir de base
disciplinas sociales (Gunderson et al., 1995). En para la definicin de criterios del manejo en la
este sentido, existen avances importantes para regin bajo la perspectiva de la sustentabilidad.
Chamela en cuanto a la integracin de conoci- Para que dichos criterios puedan ser utilizados
mientos a travs de un trabajo sobre los servicios en los procesos de toma de decisiones, se reco-
ecosistmicos brindados por el bts (Maass et al., mienda que se construyan a travs de una co-
2005) adaptando el marco conceptual desarro- municacin interactiva y constante entre los in-
llado por la evaluacin de ecosistemas del mile- vestigadores y los actores sociales directamente
nio (Millennium Ecosystem Assessment, 2003). involucrados en el manejo, esto es con los res-
Qu informacin es necesario generar? Un ponsables de la toma de decisiones sobre el or-
primer aspecto que se reconoce como esencial denamiento, aprovechamiento, conservacin y
para la posible definicin de criterios de manejo restauracin de los ecosistemas (Walters, 1998).
es realizar investigaciones a escalas mayores a las Para ello, se debern crear espacios para el in-
que comnmente se trabaja en la investigacin tercambio de informacin y visiones entre los
ecolgica. Reconocemos por ejemplo, que para distintos actores de la regin de Chamela.
aportar informacin til para la definicin de
criterios de manejo de los recursos hdricos, es
necesario pasar de los estudios a nivel de parcela 5.4. Ecosistemas del altiplano
(m2) y micro-cuencas experimentales (has), a la
generacin de informacin a nivel de grandes 5.4.1.Antecedentes
cuencas hidrolgicas (miles de km2), que inclu-
yan no slo los sitios de apropiacin del recurso, El Grupo Ecosistemas del Altiplano nace de
sino tambin las zonas de recarga. En relacin la colaboracin entre varios investigadores de la
con la importancia del bts en las escalas nacional Facultad de Ciencias Forestales de la Univer-
y global, se continuar avanzado en la realizacin sidad Autnoma de Nuevo Len (uanl), los
de trabajos que, a travs de mtodos de percep- cuales trabajan en varias lneas de investigacin
cin remota y sistemas de informacin geogrfi- desde mediados de los aos ochenta. Posterior-
ca, aborden los problemas de deforestacin y de mente estas interacciones se ampliaron hacia
fragmentacin de hbitats (Miranda, 2008). Se otras instituciones del noreste de Mxico, como
continuar el anlisis del papel de la Reserva en el Instituto de Ecologa en Durango, Instituto
la proteccin de patrones espaciales-regionales Tecnolgico de Monterrey, Instituto Potosino de
de especies, mediante la aplicacin de mtodos Investigacin Ciencia y Tecnologa (ipicyt) y la
de complementariedad y priorizacin de reas delegacin de la Semarnat en el estado de San
naturales (Ortega-Huerta & Peterson, 2004). Luis Potos. As mismo en aos recientes se ha
Finalmente, con respecto a la dinmica social, incrementado la colaboracin con instituciones
y tomando en cuenta los avances conceptuales de los Estados Unidos, como el Departamento de
brindados por los estudios de los sistemas socio- Biologa de la Universidad Estatal de Colorado
ecolgicos (Berkes et al., 2003) y las propuestas y el Platte River Whooping Crane Maintenance
para el anlisis de instituciones (Ostrom, 1990), Trust ubicado en Nebraska.
108 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
permanentes, donde se llevan a cabo monitoreos en reas de pastizal pequeas y con presencia
poblacionales de diferentes grupos de vertebra- de disturbio, no obstante la situacin geogrfi-
dos, los cuales se realizan en forma estacional. ca parece influenciar la conformacin de dichas
As mismo, se lleva un seguimiento de cambios comunidades, sin considerar an el reservorio
en la composicin florstica, crecimiento de las regional de especies (datos sin publicar). La
colonias del perro llanero y un estudio sobre caracterizacin de los primeros 43 sitios de pas-
la gentica poblacional de esta especie; actual- tizal, ubicados en los estados de Nuevo Len,
mente nos enfocamos a una seleccin de espe- Coahuila y San Luis Potos, indican diferencias
cies que se estudiarn de manera sistemtica en considerables en los contenidos de yeso y car-
cuanto a reproduccin y comportamiento. bonatos de calcio, as como conductividad y pH
Los resultados generados a la fecha nos indi- del suelo, lo que seguramente se reflejar en va-
can que la distribucin del perro llanero mexicano riaciones en la composicin de la flora del sitio
y por ende de los pastizales gipsfilos y salinos del y fauna asociada (datos sin publicar). Aunado a
noreste de Mxico, se redujo en 74% de su dis- esto, el uso del recurso de manera desordenada
tribucin histrica natural y que los fragmentos ha ocasionado que en las colonias ms sureas
an presentes de este ecosistema se encuentran en distribucin, algunas reas sean abandonadas
fuertemente degradados por pastoreo y desertifi- o presenten una dinmica metapoblacional no
cacin (Scott-Morales et al., 2004). Los pastizales existente en el centro de su distribucin (Scott-
gipsfilos son sin duda un refugio para varias es- Morales et al., 2004, 2008).
pecies residentes y migrantes en la regin. Del to- Interacciones al nivel de interfase entre ecosis-
tal de especies de flora presentes, 38 son exclusi- temas manejados y naturales. Por ltimo, la te-
vas del desierto chihuahuense y 20 son exclusivas mtica de interacciones a nivel interfase entre
de pastizales asociados a comunidades de perri- ecosistemas manejados y naturales tiene como
tos llaneros (Estrada et al., 2005). En vertebrados objetivo determinar la dinmica de los pastizales
la presencia de dos especies consideradas a nivel del altiplano mexicano, as como los procesos de
nacional como endmicas y en peligro de extin- sucesin natural e inducida, para implementar
cin son Cynomys mexicanus y Aquila chrysaetos, estrategias de manejo en estos ecosistemas. Para
as otras ms consideradas bajo algn estatus de ello, se muestrea el rea de manera sistemtica
conservacin como Taxidea taxus, Vulpes macro- tomando en cuenta el gradiente de disturbio y
tis, Parabuteo unicinctus, Spizella wortheni, Falco condiciones de ecotonos. Los muestreos se rea-
mexicanus, Falco peregrinus, Charadrius montanus lizan estacionalmente en transectos y parcelas
especies consideradas amenazadas, Buteo albi- cuadrangulares de muestreo, en reas de cultivo
caudatus y B. jamaicensis en proteccin especial abandonadas y reas de pastizal an presente.
(Scott, 1999; Canales-Delgadillo et al., 2008). El impacto que tiene el pastoreo sobre la pobla-
Patrones y frecuencia de las perturbaciones en cin del perrito llanero se demuestra analizando
los ecosistemas. En esta rea se busca construir las coberturas del pastizal y densidades estima-
una serie de indicadores que permitan evaluar das en las poblaciones, donde encontramos que
los procesos y nivel de perturbacin en los eco- las mayores densidades (15 a 21 animales/ha) se
sistemas de pastizales gipsfilos y halfilos me- presentan en coberturas que oscilan entre 45%
diante evaluaciones edficas del sitio. A travs y 50%; caso extremo lo son coberturas meno-
de la toma de muestras puntuales en tiempo, se res a 10% donde las densidades no rebasan los
analiza la composicin de suelo bajo diversos 3 animales/hectrea (Scott-Morales & Estrada,
usos y se determinan los cambios, producto po- 1999). El xito reproductivo es otro posible indi-
sible de una perturbacin. cador del efecto del pastoreo, ya que existe dife-
La calidad de sitio es sin duda un factor de- rencia en este factor entre los clanes o familias
terminante en composicin y estructura de las que habitan reas con y sin manejo de pastoreo
comunidades en pastizales; nuestros registros a (Rioja-Paradela et al., 2008).
la fecha muestran una tendencia a conformacin Otros trabajos en proceso se centran en te-
de comunidades sencillas y poco estructuradas mas como los contaminantes agrcolas en las co-
110 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
lonias del perro llanero, calidad de agua, erosin las perturbaciones naturales como el fenmeno
y desertificacin. de El Nio-La Nia, y actualmente las estrategias
de investigacin estn dirigidas a la determina-
cin de patrones ecolgicos y pautas interanuales
5.5. Ecosistemas costeros de Jalisco y Colima de variabilidad del ecosistema costero.
central es peridicamente dragada para permitir nocarpus erectus; estos abarcan una extensin de
la navegacin. La profundidad promedio no ex- 571 ha (segn Conabio en 2007). De acuerdo a
cede los 4 m, pero en la porcin sureste y este los anlisis de las imgenes de satlite, existi un
pueden existir profundidades de slo 0.5 m, lo incremento de la cobertura de manglar de 2000
que hace imposible la navegacin. El principal a 2005, particularmente en ambos mrgenes del
aporte de agua dulce a la laguna proviene de los canal de conexin del Ro Marabasco y en el mar-
ros Marabasco (que nace en la Sierra de Ma- gen este del vaso de la laguna.
nantln, otro sitio de la Red mex-lter, vase sec- Las lagunas, humedales y otros hbitats de
cin 5.10) y Arroyo Seco, particularmente en la la zona costera son un importante hbitat para
temporada de lluvias. La circulacin de la masa las aves; en conjunto se han reportado ms de
de agua de la laguna se encuentra fuertemente 100 especies, incluyendo entre estas aves mari-
relacionada con mareas baroclnicas y barotr- nas (14), patos (7), playeras (19) y garzas (14)
picas, aunque los vientos y el aporte fluvial con- (Hernndez-Vzquez et al., 1999, 2002, 2005;
tribuyen en menor grado. Hernndez-Vzquez, 2000; Hernndez-Vzquez
Existen dos pautas dominantes de circu- y Fernndez, 1999; Hernndez-Vzquez y Me-
lacin ocenica en la zona costera de Jalisco y llink, 2001). Se destaca que el manglar es usado
Colima, las cuales establecen el hidroclima de para descansar por casi 100% de las garzas y gru-
la regin; la primera est determinada por la pos afines, as como para alimentacin, particu-
contracorriente Norecuatorial, que fluye hacia larmente por aves marinas; destaca tambin el
el norte y se caracteriza por una masa de agua uso del espejo de agua para alimentacin y des-
clida y una termoclina profunda, la cual tiene canso por parte de los patos y las garzas. De estas
especial influencia desde mediados de primave- aves, al menos cinco especies estn incluidas en
ra hasta finales de otoo. La segunda pauta est la nom-059-ecol-2001 de especies raras o ame-
asociada con la corriente de California, la cual nazadas: Larus herman, Sterna elegans, Mycteria
fluye hacia el sur y se caracteriza por temperatu- americana, Egretta refucens y Ardea herodias.
ras fras y procesos advectivos costeros. Esta co- El asentamiento de los primeros pobladores
rriente se origina desde finales de invierno has- en la costa sur de Jalisco tiene un origen relativa-
ta principios de primavera (Filonov et al., 2000; mente reciente ya que data de principios del si-
Franco-Gordo et al., 2001a, 2001b, 2002, 2003). glo pasado. La extraccin de sal y la pesca fueron
Las condiciones hidrodinmicas de la zona el principal sustento de los primeros pobladores
determinan la pauta de variabilidad ambiental y de la laguna de Barra de Navidad. Sin embargo,
las pautas de produccin biolgica, a travs de un la belleza paisajstica de la laguna y de la baha
acoplamiento fsico-biolgico. Un acoplamiento pronto convirti a Barra de Navidad en uno de
entre los procesos costeros en la formacin de los lugares tursticos ms reconocidos y visitados
surgencias en el periodo de influencia subtro- de la costa sur del estado de Jalisco. Actualmen-
pical (enero-mayo) y el aporte de sedimentos te los servicios derivados del turismo y la agricul-
terrgenos durante el periodo de influencia tro- tura constituyen los principales pilares de la eco-
pical (junio-diciembre), determinan los ciclos de noma local. Las presiones antropognicas sobre
productividad primaria y secundaria, as como el la laguna de Barra de Navidad son importantes,
acoplamiento de los eventos reproductivos de la y estn relacionadas con el crecimiento de la in-
mayora de las especies de peces e invertebrados. fraestructura urbana, construccin de marinas y
La recomposicin estacional de las asociaciones desarrollos tursticos, incremento del aporte de
de peces e invertebrados responde tambin a esta agua dulce proveniente de un canal artificial
pauta de variabilidad ambiental, y slo eventos de derivacin del Ro Marabasco y Ro Seco,
como El Nio y la Nia modifican este patrn. expansin de la frontera agrcola, y el trasporte
La vegetacin de los mrgenes de la laguna martimo, adems de contaminacin por aguas
de Barra de Navidad est compuesta principal- domsticas sin tratamiento, as como de aceites
mente por manglares de Rhizophora mangle, La- desechados por la flota pesquera y embarcacio-
guncularia racemosa, Avicennia germinans y Co- nes de prestadores de servicios tursticos.
112 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
mico de los sistemas ecolgicos de la zona. Bajo con el propsito de fortalecer la colaboracin
esta ptica, se pretende desarrollar un programa y las lneas de investigacin de profesores de
de monitoreo de larga duracin que nos permita los Departamentos de Recursos del Mar y de
detectar indicadores de los efectos de la actividad Ecologa Humana del Centro de Investigacin
pesquera y de fenmenos naturales, como El Ni- y Estudios Avanzados del Instituto Politcnico
o-La Nia, discriminando la influencia antrpi- Nacional, Unidad Mrida (Cinvestav-Mrida),
ca de la variacin natural, modelando la dinmica que realizan estudios de largo plazo en ecosiste-
estacional e interanual, a travs de la construc- mas costeros de Yucatn, y especialmente en la
cin de modelos de balance de masa tipo Ecopa- Reserva de la Biosfera Ra de Celestn (rbrc).
th, los cuales sern utilizados como base para la A este grupo se han incorporado adems inves-
simulacin de los impactos de la pesca. tigadores de otras instituciones nacionales y ex-
tranjeras que durante varios aos han colabora-
do con los investigadores del Cinvestav-Mrida.
5.6 Ecosistemas Costeros Estas instituciones incluyen el Distrito de Ma-
de la Pennsula de Yucatn nejo del Agua del Sur de Florida (South Florida
Water Management District, sfwmd), el Instituto
5.6.1. Antecedentes de Biogeoqumica de Humedales (Wetland Bio-
geochemistry Institute) de la Universidad Estatal
El grupo Ecosistemas Costeros de la Pennsula de Luisiana, y el Instituto de Parasitologa de la
de Yucatn (Ecopey) tiene su origen en el tra- Repblica Checa. Uno de los objetivos princi-
bajo que han venido desarrollando varios inves- pales del programa es el de incorporar al grupo
tigadores en la zona costera del noroeste de la otras instituciones nacionales que se encuentran
Pennsula de Yucatn, un rea notable por sus realizando investigaciones en la zona costera
caractersticas ecolgicas y la diversidad de su de la Pennsula de Yucatn, afines con las reas
biota. En el rea de estudios del grupo Ecopey temticas de la investigacin ecolgica a largo
se encuentran lagunas y dunas costeras, mangla- plazo.
res, selvas bajas inundables y petenes, que forman La visin general del grupo Ecopey es tener
un interesante mosaico de hbitats bien conser- varios sitos de estudio, tanto costeros como del
vados; se encuentran tambin sabanas, reas de interior, que caractericen los gradientes ambien-
uso agropecuario y centros de poblacin. En la tales nicos de la unidad geomorfolgica crsti-
regin se encuentran tres reas protegidas: ca que forma la Pennsula de Yucatn.
la Reserva Estatal El Palmar y la Reserva de la Los integrantes del Cinvestav-Mrida han
Biosfera Ra Celestn en el estado de Yucatn realizado investigaciones ecolgicas y sociales
y la Reserva de la Biosfera de los Petenes en el en Celestn desde inicios de la dcada de 1980,
norte del estado de Campeche. La diversidad de motivados por la importancia de la zona para la
ambientes permite disear experimentos de largo conservacin de la naturaleza y la importancia
plazo sobre los efectos de eventos naturales e socio-econmica de sus recursos naturales. Ce-
impactos antrpicos sobre la estructura y funcio- lestn, por ejemplo, es un rea prioritaria para
namiento de ecosistemas costeros. Por otra parte, la conservacin de aves residentes y migratorias,
Celestn es un sitio ideal para el estudio de largo de las que se han registrado ms de 300 (Semar-
plazo de los efectos de descargas del acufero, ya nat, 2002) y entre las cuales se encuentran las
que se ubica en la desembocadura ms importante poblaciones ms grandes de la regin del fla-
de la cuenca noroccidental de agua subterrnea menco (Phoenicopterus ruber ruber); esta rea
de la Pennsula de Yucatn, coincidiendo con el fue decretada como Zona de Refugio Faunstico
llamado anillo de cenotes, y formando parte del desde 1979; posteriormente, dado el buen esta-
corredor costero de humedales mejor conservados do de conservacin de los humedales costeros
de la parte occidental de la Pennsula de Yucatn. que incluyen una de las dos zonas ms impor-
El grupo Ecopey se constituy a partir de la tantes de manglares del norte de Yucatn, fue
convocatoria de creacin de la Red mex-lter, declarada Reserva Especial de la Biosfera, con
114 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
en los manglares (Herrera-Silveira et al., 2005). manejo. Sobre esta ltima lnea y las necesida-
Recientemente y con la colaboracin de Pro- des de informacin y conocimiento, se recono-
natura-Yucatn se ha iniciado el monitoreo de ce la necesidad de establecer lneas especficas
la morfologa del componente playa a travs de los aspectos socio-econmicos, incluyendo
de mediciones de perfiles. Los principales facto- la cultura y la legislacin. Cabe mencionar la
res de perturbacin estudiados son los huraca- informacin de base que existe sobre procesos
nes y el cambio de usos del suelo para desarrollo socioeconmicos y culturales que ocurren en el
urbano, ganadera y agricultura. Los mtodos puerto de Celestn, destacando el de la industria
de investigacin incluyen el uso de imgenes de local de produccin de harina de pescado (Fraga
satlite y fotografa area de fechas mltiples, et al., 1986), la inmigracin humana al puerto de
monitoreo de parcelas permanentes y el regis- Celestn (Fraga, 1993), el crecimiento infantil
tro de perturbaciones. Este proyecto tiene la y juvenil (Dickinson et al., 1989, 1990; Murgua
perspectiva de hacer estudios dirigidos sobre los et al., 1991), las actitudes de la poblacin local
efectos que la intensidad y frecuencia de huraca- hacia los recursos naturales (Mndez-Contreras,
nes tiene sobre la productividad, regeneracin y 2004) y la forma en que las relaciones sociales
estructura del manglar, as como la dinmica de locales inciden en el uso de estos recursos (Ro-
claros en el bosque. bles de Benito, 2005). El propsito de esta lnea
Definicin de criterios para el manejo y con- de investigacin es documentar la forma en que
servacin de ecosistemas. Este es un tema central se hace uso de los recursos naturales en la rbrc y
en el trabajo que realiza el grupo en colabora- sus efectos sobre el estado biolgico de la pobla-
cin con la Direccin de la rbrc (Conanp), con cin humana que reside en ella. En los trabajos
un enfoque de investigacin-accin participati- realizados se integra el conocimiento generado
va. Se abordan diferentes lneas de trabajo, una en los otros temas de investigacin ecolgica de
relacionada con el manejo de recursos naturales, largo plazo.
como la pesca de camarn (Defeo et al., 2005),
y otra sobre la puesta en prctica de acciones de
rehabilitacin de zonas de manglar degradadas 5.7. Gracilis
(Herrera-Silveira et al., 2005). Otros intereses
se centran en los aprovechamientos de la biodi- 5.7.1. Antecedentes
versidad y las playas con fines tursticos y sobre
el mantenimiento de hbitat para el anidamien- El grupo est integrado por los miembros de
to de las tortugas marinas. La planificacin del la Red Gracilis (Grupo Regional en Pastizales
manejo de reas protegidas debe fundamentarse Mexicanos para su Investigacin y Liderazgo
en principios ecolgicos, la participacin local y de su Uso Sustentable; vase www.ipicyt.edu.
arreglos institucionales duraderos, para generar mx/GRACILIS/). Se form para promover la
efectos positivos que puedan ser evaluados a tra- investigacin y conservacin del bioma de pas-
vs de sistemas de indicadores tales como la re- tizal semirido en Mxico. El nombre del grupo
cuperacin de cobertura vegetal, la restauracin corresponde al de la especie ms caracterstica
de hbitats amenazados (por ejemplo manglares de los pastizales semiridos de nuestro pas,
y vegetacin de dunas costeras), la regeneracin Bouteloa gracilis. Los pastizales naturales de los
y crecimiento de las especies que se aprovechan altiplanos semiridos constituyen ecosistemas
e ndices biticos de integridad ecolgica y cali- amenazados, con caractersticas muy particula-
dad del agua. Los mtodos de estudio consisten res, que sostienen las actividades ganaderas y
en la planificacin, seguimiento y evaluacin de han sido prcticamente relegados en las polti-
programas de manejo y ordenamientos territo- cas y acciones de conservacin, aunque tienen
riales comunitarios, utilizando criterios e indica- antecedentes de investigacin que se remontan
dores de sustentabilidad ecolgica, econmica y a finales de la dcada de 1950 con el estableci-
social, monitoreo de cambio en el uso y cobertu- miento de varias estaciones de investigacin de
ra del suelo, y documentacin de las acciones de lo que ahora es el inifap (Instituto Nacional de
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 117
Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecua- pos han tratado de realizar investigacin a largo
rias; vanse antecedentes en www.ipicyt.edu.mx/ plazo y de tipo experimental utilizando el gra-
GRACILIS/). diente latitudinal de distribucin de pastizales
Los pastizales semiridos de Mxico estn que se extiende unos 1,300 km desde el norte al
caracterizados por el predominio de gramneas centro de Mxico, a fin de responder a pregun-
entre las cuales el gnero Bouteloa y la especie tas ecolgicas de alcance regional.
B. gracilis son los componentes ms comunes,
aunque tambin son importantes las compues- 5.7.2. Sitios de trabajo
tas o asterceas, la familia con mayor diversidad
de especies de Mxico (Challenger & Sobern, Cuatro sitios se encuentran establecidos en
1998); pueden aparecer tambin elementos le- vegetacin de pastizal mediano. Los sitios estn
osos arbustivos o arbreos dispersos. La domi- localizados a lo largo del bioma de pastizal
nancia de pastizales en su rea de distribucin semirido que se extiende desde el norte del
parece estar determinada por la influencia com- estado de Chihuahua, hasta la subprovincia geo-
binada de las condiciones climticas y edficas, grfica de los Llanos de Ojuelos en el noreste de
adems de factores como el fuego y el impacto Jalisco. De esta manera los sitios lter del grupo
de grandes herbvoros. En el pasado estos pas- Gracilis se localizan de la siguiente manera: uno
tizales fueron el hbitat de grandes manadas de en la subprovincia geogrfica de los Llanos de
bisontes y berrendos, sustituidos posteriormente Ojuelos, otro en las planicies de Zacatecas, otro
por el ganado domstico. Los pastizales estn ms en los pastizales semiridos del centro de
amenazados por un conjunto de factores como Durango y otro ms en los pastizales del centro
el sobrepastoreo y la conversin de los pastizales de Chihuahua. Todos exhiben una vegetacin de
naturales a pastizales inducidos o cultivados y a pastizal semirido dominado por gramneas
campos agrcolas, as como la invasin de ma- cortas del gnero Bouteloua. La topografa se
torrales cuando se ha suprimido el fuego. Los caracteriza por llanuras, mientras los suelos
pastizales pueden incluirse entre los ecosistemas predominantes estn clasificados como xerosol
ms amenazados del pas, a pesar de lo cual han hplico asociado a litosol y xerosol hplico aso-
recibido muy poca atencin por parte de los con- ciado con litosol y planosol utrico; estos suelos
servacionistas. La distribucin potencial de pas- son someros (menos de 50 cm de profundidad)
tizales naturales se ha estimado en 18.7 millones y estn limitados por un estrato de indura-
de hectreas; su superficie actual es de unas 12.3 cin (caliche o tepetate), presentando texturas
millones de hectreas, de las cuales cerca de la arcillo-limosa o limosa-arcillosa. El tipo de uso
mitad se consideran alteradas (Challenger & So- histrico ha sido de pastoreo, aunque existen
bern, 2009). En contraste, los pastizales induci- algunas reas donde se realiz agricultura de
dos cubren 6.3 millones de hectreas distribui- temporal.
das en diferentes ecorregiones del pas. El grupo Gracilis tambin incluye sitios en
El grupo Gracilis de la Red mex-lter incluye vegetacin de pastizal halfilo, uno enclavado en
a investigadores que han desarrollado monitoreo la cuenca endorreica del ex Lago de Texcoco,
o estudios a largo plazo en varios sitios del pas en la localidad de Montecillo, Estado de Mxico,
como la Reserva Ecolgica de Montecillos (pas- donde la especie dominante es Distichlis spicata,
tizal halfito) en el Estado de Mxico, la reserva y el otro sitio se encuentra en cuencas cerradas
ecolgica de la Universidad Jurez en Gmez del centro de Chihuahua, con Sporobolus airoi-
Palacio, Durango, y los campos experimental de des como especie importante.
inifap de Vaqueras en Jalisco, de Zacatecas en Otros dos sitios incluyen pastizal amacolla-
el estado del mismo nombre y de La Campana do; uno se encuentra enclavado en el piedemon-
en Chihuahua. Cada sitio comenz indepen- te de la Sierra Fra, en el estado de Aguascalien-
dientemente el monitoreo; actualmente cuentan tes y pertenece a la Facultad de Agronoma de
con registros de hasta 40 aos. Eventualmente la Universidad Autnoma de Aguascalientes. La
con la conformacin de la red Gracilis, los gru- vegetacin predominante es un pastizal amaco-
118 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
llado con Bouteloua curtipendula y Heteropogon la diversidad biolgica de los pastizales y segun-
contortus, como los elementos predominantes. do para evaluar su importancia en el funciona-
La topografa es de terrenos con pendiente mo- miento de los ecosistemas. En el primer caso, se
derada y suelos someros con gran pedregosidad. tienen colecciones botnicas de los sitios de Chi-
El otro sitio de pastizal amacollado se encuen- huahua y Ojuelos, las cuales albergan casi 4,000
tra en la zona central de Chihuahua, igualmente especmenes de especies vasculares. Se cuenta
localizado en la transicin de bosque de encino tambin con inventarios faunsticos de aves para
y pastizal mediano, con Bouteloua curtipendula la regin de los Llanos de Ojuelos. Para exami-
como elemento ms caracterstico. nar el papel de la diversidad de las especies en
el funcionamiento del pastizal actualmente se
5.7.3. Lneas de investigacin mantiene un monitoreo de la dinmica del agua
en suelo bajo diferentes ensambles vegetales.
Patrones y control de la productividad primaria en Definicin de criterios para el manejo y con-
los ecosistemas. En lo que respecta a esta rea servacin de los ecosistemas. La definicin de
temtica existen registros de hasta 24 aos en criterios para el manejo y conservacin del eco-
pastizal semirido en el sitio de Ojuelos, Jalisco, sistema de pastizal que realiza el grupo Gracilis,
y en el pastizal halfito en la reserva ecolgica involucra la comparacin del impacto en el fun-
de Montecillos. Aunque existen algunas discon- cionamiento del ecosistema de pastizal de dife-
tinuidades en los registros, las evaluaciones son rentes tipos de uso de suelo. En particular, se
anuales en ambos sitios. El resto de los sitios rea- examinan los papeles de los regmenes de fuego
liza evaluaciones anuales o bianuales al menos y los regmenes contrastantes de pastoreo como
desde hace 10 aos. El objetivo de esta rea factores determinantes para la conservacin de
temtica es examinar las variaciones en la pro- pastizales.
ductividad primaria neta (ppn), relacionadas con Otras reas temticas que se estn desarro-
variaciones climticas. Para esto, en cada uno de llando dentro de la red Gracilis incluyen la del
los sitios se cuenta con una estacin meteorol- efecto del cambio climtico, para lo cual se esta-
gica, la cual permite establecer la relacin entre bleci una estacin de eddy covarianza en el sitio
productividad de los sitios y las variaciones cli- de los Llanos de Ojuelos. Se pretende examinar
mticas, que se han registrado en trabajos como flujos de carbono, agua y energa en sitios de
el de Aguado-Santacruz y Garca-Moya (1998) y pastizal semirido y contribuir al conocimiento
Aguado-Santacruz et al. (2002). de balances de carbono, agua y energa.
Patrones y control de la dinmica del agua,
carbono y nutrientes. Los cambios en el tipo de
uso de suelo de la vegetacin de pastizal natural 5.8. Los Tuxtlas
incluyen la conversin a terreno agrcola, cam-
bio en los regmenes de pastoreo y cambio en 5.8.1. Antecedentes
los regmenes de fuego; esto ha causado trans-
formaciones importantes en la vegetacin y, a su La Estacin de Biologa de Los Tuxtlas (Gonz-
vez, en la dinmica de agua, carbono y nutrien- lez-Soriano et al., 1997), establecida en 1967 por
tes. En esta rea temtica las actividades actua- la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, a
les se centran en la cuantificacin de almacenes cargo del Instituto de Biologa, ha sido un sitio de
de carbono y nitrgeno en los sitios de pastizal investigacin en el cual se generaron algunos
semirido. A la fecha se cuenta con informacin de los primeros estudios integrales sobre la eco-
sobre contenidos de materia orgnica y nutrien- loga de las selvas tropicales hmedas de Mxico
tes (Aguado-Santacruz & Garca-Moya, 1998), (Gmez-Pompa et al., 1976; Gmez-Pompa &
adems de una base de datos. Del Amo, 1985). Por estas razones, Los Tuxtlas
Papel de la biodiversidad en la estructura y fun- es uno de los sitios de investigacin de la Red
cionamiento de los ecosistemas. Se han realizado mex-lter con una historia ms larga y sostenida
diversas aproximaciones, primero para conocer de investigacin. A pesar de ello, la investigacin
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 119
se ha realizado mediante esfuerzos individuales, gin de Los Tuxtlas, la selva continua se ha redu-
con proyectos dirigidos por investigadores de cido hasta 5% de su extensin original, y 20% se
diferentes instituciones nacionales y extranjeras. resguarda en un paisaje fragmentado (Guevara
El grupo de Los Tuxtlas se conform a partir et al., 2004). Debido al impacto humano en la re-
de la convocatoria de la Red mex-lter, con un gin, Los Tuxtlas se ha convertido en un labora-
grupo de investigadores pequeo si considera- torio por excelencia para entender los patrones
mos la gran diversidad de personal que trabaja de destruccin y fragmentacin de la selva y sus
actualmente en la zona. implicaciones en la ecologa y la conservacin.
En sus inicios, la investigacin de Los Tux-tlas Por otro lado, tambin ha proporcionado un la-
estuvo centrada casi completamente en estudios boratorio para estudiar y poner en prctica pro-
taxonmicos y en proyectos que se dieron a la ta- gramas de restauracin ecolgica, en el marco
rea de completar los inventarios de la flora y fau- de una problemtica social regional importante
na de la zona. Aun cuando en este lugar de alta que marca un reto para estructurar un nuevo or-
diversidad biolgica los inventarios estn todava den sociedad-naturaleza.
incompletos para muchos de los grupos biolgi-
cos, los ms importantes se encuentran prctica- 5.8.2. Sitios de trabajo
mente concluidos, lo que hace a Los Tuxtlas un
sitio ideal para la investigacin biolgica y eco- Los trabajos en Los Tuxtlas se concentran prin-
lgica. La segunda fase de investigacin en Los cipalmente en la Estacin de Biologa Tropical
Tuxtlas ha abordado trabajos de tipo ecolgico, Los Tuxtlas del Instituto de Biologa de la Uni-
donde se ha pretendido entender la dinmica y versidad Nacional Autnoma de Mxico (unam).
funcionamiento de la selva alta perennifolia a La Estacin de Los Tuxtlas se ubica sobre la
partir de diferentes enfoques y usando como mo- carretera Catemaco-Monte Po en el municipio
delo distintos grupos biolgicos. Una sntesis de de San Andrs Tuxtla, Veracruz, Mxico, entre
la investigacin en el rea se encuentra en el libro los 95 04 y 95 09 longitud oeste y los 1834 y
de Gonzlez-Soriano et al. (1997). 18 36 de latitud norte. La zona de reserva aso-
Las instituciones que hoy tienen mayor pre- ciada a la estacin consta de 644 hectreas de
sencia en la zona son el Instituto de Biologa, el bosque primario de selva alta perennifolia que
Instituto de Ecologa, la Facultad de Ciencias y se conecta con el macizo continuo de vegetacin
el Centro de Investigacin en Ecosistemas de la contigua que se extiende sobre el volcn de San
unam, el Instituto de Ecologa ac de Xalapa y Martn. La estacin opera desde hace 40 aos y
la Universidad Veracruzana, aunque de mane- es internacionalmente reconocida como uno de
ra muy constante existe la participacin de in- los sitios con mayor investigacin en ecologa de
vestigadores de muchas otras universidades de selvas en el mundo.
Mxico y del mundo. El trabajo que se ha rea- Adems de la reserva de la Estacin de Los
lizado en Los Tuxtlas ha generado ms de 1,200 Tuxtlas, se han realizado programas de inves-
publicaciones. Las investigaciones hasta ahora tigacin en varios de los fragmentos cercanos
concluidas en Los Tuxtlas son muy diversas y he- que mantienen ecosistemas razonablemente
terogneas, por lo que uno de los retos ms im- conservados y otros muy perturbados. Entre
portantes del grupo lter Los Tuxtlas es reunir a los fragmentos se encuentran principalmente el
la mayor cantidad de investigadores interesados Cerro del Borrego y Playa Escondida. Tambin
para hacer un esfuerzo mayor comn y conducir son motivo de estudios algunos cuerpos de agua
la investigacin a largo plazo en la regin. mayores, como las lagunas Escondida y Zacatal
Aunque de manera muy errtica, en Los (esta ltima dentro de la estacin), y el ro Ma-
Tuxtlas ya existe investigacin a mediano y largo quinas. Recientemente el estudio de la ecologa
plazo. Por ejemplo, se ha tenido un seguimiento de potreros y acahuales adyacentes ha sido im-
muy detallado de la influencia de las actividades portante.
humanas en la destruccin y fragmentacin de la El clima en el rea de la estacin es clido-
zona. Desde el inicio de la colonizacin de la re- hmedo, con una temperatura promedio mxi-
120 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
la deforestacin como tal, de la urbanizacin, del de pequea extensin, estudios previos realizados
uso de pesticidas o fertilizantes, de la introduc- en la zona han permitido determinar que algunos
cin de especies exticas tanto de plantas como llegan a cubrir ms de una hectrea como produc-
de animales y los monocultivos, entre otros. to de la cada simultnea de varios rboles gran-
Los estudios de zonas contiguas a la selva des. La frecuencia de cada de rboles y tamao
conservada son fundamentales para el enten- de los claros formados vara incluso entre locali-
dimiento de los cambios en la composicin de dades, dependiendo de la topografa del terreno,
la biodiversidad, tanto en tierra como en agua. el patrn de vientos y precipitacin, la carga de
Para ello ha sido necesario extender los estu- epifitas y lianas, as como de la composicin de
dios no solamente a zonas prstinas sino tam- especies de la comunidad arbrea. La apertura de
bin a zonas con un diverso grado de deterioro, claros es crucial para la renovacin del bosque ya
de degradacin, fragmentacin o destruccin, que genera ambientes ricos en luz, de mayor tem-
y tambin con diferentes grados de regenera- peratura ambiental y, posiblemente, de mayor
cin. Para entender la dinmica de las selvas disponibilidad de agua y recursos del suelo. In-
alteradas, se han abordado temas tales como vestigaciones han permitido determinar que estas
los efectos de borde en los diferentes grupos perturbaciones naturales favorecen la emergen-
taxonmicos o gremios de cada grupo, cul es cia y desarrollo de plantas helifilas y estimulan
el funcionamiento de los corredores biolgicos pulsos de crecimiento acelerado de las plntulas
en la dispersin y mantenimiento gentico de las y plantas que se encuentran en el sotobosque y
poblaciones aisladas en remanentes, y cules son el dosel. Estos pulsos de crecimiento permiten
las respuestas conductuales, demogrficas o de que la mayora de los rboles del dosel medio y
interaccin entre especies. El objetivo ltimo de alto avancen en su desarrollo hacia estadios re-
estos trabajos es entender qu tipos de paisajes productivos. Globalmente, la cada de rboles, la
con influencia antropognica pueden sostener formacin de claros y los cambios ambientales y
una mxima diversidad biolgica y una prdida ecolgicos subsecuentes, generan un proceso de
mnima de especies y qu servicios ecosistmicos sucesin cclica a travs del cual el bosque se re-
y econmicos puede generar la conservacin de nueva, incluyendo la biomasa vegetal y animal.
la biodiversidad para la poblacin local. Este ciclo de renovacin ocurre en un periodo de
Los estudios que se han venido realizan- rotacin, definido como el tiempo transcurrido
do en Los Tuxtlas involucran tanto ambientes entre la formacin de un claro y otro en un mismo
terrestres como acuticos. Los Tuxtlas tiene la lugar. Para el bosque de Los Tuxtlas se ha estima-
peculiaridad de guardar un nmero grande de do una tasa de recambio de entre 50 y 67 aos.
especies endmicas locales y regionales que per- Recientemente, se ha detectado una tendencia
miten establecer evaluaciones especficas sobre de aumento en la velocidad de crecimiento de los
el estatus de conservacin de cada una de las rboles, en la abundancia de lianas y un cambio
especies de distribucin restringida. Los listados en la composicin de especies arbreas en los
de la nom-059 son un excelente marco de refe- bosques tropicales perennifolios a nivel mundial.
rencia para este propsito. Se ha propuesto que dicho incremento en la di-
Patrones y frecuencia de las perturbaciones nmica de estos bosques est relacionado con el
en los ecosistemas. La cada natural de rboles fenmeno de cambio global, en particular con el
constituye un factor de perturbacin en el eco- aumento en la concentracin de CO2 y tempera-
sistema de bosque tropical perennifolio como tura media ambiental. En este contexto, el estu-
el que existe en Los Tuxtlas (Martnez-Ramos, dio de la perturbacin por la cada de rboles, la
1994). El sobrepeso de epifitas y lianas sobre formacin de claros y la dinmica del ecosistema
los rboles del dosel, asociado con tormentas asociada a este rgimen de perturbacin cobra un
severas, vientos fuertes, relmpagos y enferme- inters central en las investigaciones ecolgicas
dades promueven que ramas grandes y rboles de largo plazo para el sitio Los Tuxtlas.
completos caigan, formando claros en el dosel El cambio climtico y los ecosistemas terres-
del bosque. Aunque la mayora de los claros son tres. Los anillos de crecimiento de especies ar-
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 123
breas se han convertido en recurso valioso para el noreste de Mxico y hacer la comparacin con
entender la dinmica climtica a largo plazo la regin de Los Tuxtlas.
en muchas zonas del globo. Estos estudios son
importantes en regiones donde los registros cli-
mticos son cortos y donde son limitados los re- 5.9. Mapim
gistros paleoclimticos (Ricker et al., 2007). En
la actualidad existen cronologas para diversas 5.9.1. Antecedentes
especies arbreas del norte y centro del pas (Pi-
nus, Pseudotsuga, Taxodium). La mayora de las Este grupo tiene como lugar de trabajo la regin
cronologas generadas para especies del gnero rida del Bolsn de Mapim en los lmites de
Pinus y Pseudotsuga se encuentra en sitios de Durango, Chihuahua y Coahuila. El rea no
alta montaa ( 2500 msnm) en la Sierra Madre slo es representativa de la porcin meridional
Oriental y Occidental. Estas cronologas respon- de una de las grandes extensiones ridas de Nor-
den principalmente a la precipitacin de invier- teamrica, el desierto chihuahuense, sino que
no-primavera, modulada por el fenmeno de El adems en ella se asienta la Reserva de la Bios-
Nio. Por otro lado, se han generado en sitios fera de Mapim, emblemtica por ser la primera
de baja altitud algunas cronologas para la es- reserva de este tipo en Mxico y una de las pri-
pecie Taxodium mucronatum, las cuales respon- meras establecidas en el mundo, con un enfoque
den principalmente a la precipitacin de verano. de trabajo en el cual se incorporaron explcita-
Existen estudios en diferentes partes del mundo mente objetivos de investigacin y monitoreo
donde se ha reportado potencial dendroclimti- (Halffter, 1981, 1988). A mediados de los aos
co en diversas especies arbreas tropicales por setenta, bajo la direccin de Gonzalo Halffter,
presentar anillos de crecimiento conspicuos. se iniciaron los trabajos de investigacin en el
Utilizando algunas de estas especies, se han rea- rea y se cre la infraestructura del Laboratorio
lizado reconstrucciones climticas. En Mxico del Desierto, como parte del Instituto de Ecolo-
no se han realizado estudios dendroclimticos ga ac.
con especies de la selva alta perennifolia, aun- Mapim ha sido tambin uno de los princi-
que en algunas regiones para algunas especies se pales sitios de investigacin ecolgica en zonas
espera que pronto sea posible. ridas. Su relacin con la investigacin ecolgica
Para responder tales preguntas se requiere a largo plazo se inici desde 1994, cuando se rea-
conocer si algunas de las especies arbreas en- liz en la reserva una reunin con investigadores
contradas en Los Tuxtlas forman anillos anuales estadounidenses de la Red lter de los Estados
de crecimiento. De haberlas, se puede conocer si Unidos. Esta reunin tuvo como propsito iden-
existe variacin en una escala de tiempo de cien- tificar proyectos de investigacin conjuntos con
tos de aos en la temperatura como en las zonas la Universidad de Nuevo Mxico en Alburquer-
de alta montaa en Mxico; con la implementa- que, para evaluar los patrones del impacto de los
cin de esta tcnica, incluso se puede captar al- cambios climticos sobre las comunidades del
guna seal climtica diferente a las ya conocidas desierto chihuahuense. Desde 1997 este estudio
en las especies de selva tropical de la regin de se realiza en Mapim paralelamente a otros si-
Los Tuxtlas. tios de Nuevo Mxico, La Jornada del Muerto
Objetivos a largo plazo planteados en esta y la Estacin de Vida Silvestre de Sevilleta. Se
rea temtica son establecer el potencial den- pretende con ello identificar patrones o diferen-
droclimtico de especies tropicales en la regin cias latitudinales en el desierto chihuahuense en
de Los Tuxtlas, hacer la proyeccin a largo pla- cuanto a las respuestas de las comunidades de
zo de las curvas de crecimiento de especies ar- mamferos y de plantas debidos a los cambios
breas sin anillos de crecimiento en funcin de climticos. Integrantes del grupo de investiga-
factores ambientales (climticos), establecer la cin de Mapim se incorporaron al proceso que
respuesta climtica del crecimiento de especies condujo a la creacin de la Red mex-lter que ha
arbreas con anillos anuales de crecimiento en sido relatado en el captulo 3.
124 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
roedores, y control). Dentro de cada exclusin del sitio lter-Mapim. Los resultados muestran
se monitorea bianualmente 36 reas fijas de 1 que el suelo es de tipo mineral, reflejndose una
m2 por exclusin y sitio. En cada una de estas calidad orgnica ligeramente ms importante en
reas se tienen registros de las especies vegeta- pastizal que en matorral. Las costras dominan-
les, la cobertura area de cada especie y la altura tes en matorral son gruesas y en pastizal de tipo
mxima. Con esta informacin se estimar la decantacin asociada a criptgamas.
productividad vegetal en cada tratamiento y en A escala de una cuenca de 15 km2, donde se
cada ambiente (matorral y pastizal). incluyen los experimentos de hervibora antes
Dinmica del agua, carbono y nutrientes. El descritos, se diferenciaron los principales rasgos
grupo Mapim ha desarrollado trabajos de inves- geolgico-edficos y se determin su geologa y
tigacin con el propsito de entender los proce- los principales tipos de suelos a una profundi-
sos ecolgicos que se desarrollan al interior de dad de 2m. En esta rea tambin se describie-
un ecosistema representativo del desierto chi- ron y determinaron los estados de superficie del
huahuense. Un tema importante ha sido el mo- suelo (costras, elementos gruesos como gravas,
nitoreo del clima para conocer particularmente arenas y rocas), y se estimaron los almacenes
la variabilidad temporal y espacial de la lluvia, y de carbono orgnico para los primeros 15 cm de
otra cuestin importante ha sido el estudio del profundidad de suelo (Bartolino, 1988; Del-
funcionamiento hidro-edafolgico del sistema, houme, 1997; Janeau, 1992). Adems, se han
que ha comprendido la descripcin e identifi- definido los regmenes espaciales y temporales
cacin del suelo, las costras superficiales y sus pluviomtricos del sitio a travs de una red de plu-
propiedades hidrolgicas. vimetros totalizadores y de pluvigrafos de
Respecto a la dinmica del agua, de 1987 balancn (Cornet, 1988; Delhoume, 1997). La
a 1992 se caracteriz anualmente el comporta- variabilidad estacional y temporal de la precipi-
miento hidrodinmico a escala de cuenca, sobre tacin se ha medido desde hace 30 aos en una
una toposecuencia en el paisaje (cerro, pie de estacin de clima de la cna, y desde 1997, a tra-
monte y bajadas). Los resultados reflejan un vs de una red de 10 pluvimetros totalizadores
gradiente de escurrimiento ascendente desde el distribuidos en una zona de 10 km2.
cerro hasta la zona de bajadas y una produccin A travs de determinacin de las propieda-
de sedimentos ms importante en pie de monte des hidrolgicas del suelo se identifico un gra-
y bajada inferior. A partir de 1996, se reubicaron diente altitudinal y geomorfolgico ascendente
10 pluvimetros para dar seguimiento de la va- en trminos de produccin de escurrimiento y
riabilidad espacio-temporal de la precipitacin sedimentos que se extiende desde la regin alta
en matorral y pastizal (10 pluvimetros en una del cerro hasta la zona de playa, pasando por
superficie de 8 km2). Los resultados de 1996 pies de monte y la zona de bajadas (Grunberger
y 1997 muestran que la distribucin espacial y et al., 2005; Delhoume, 1997). Tambin se han
temporal de la lluvia se present de forma ms evaluado las propiedades hidrolgicas en forma-
importante en matorral que en pastizal. ciones particulares del paisaje denominado pla-
En cuanto a carbono y nutrientes, durante ya y en algunas zonas de formaciones vegetales
1987-1992, se describi el suelo de una forma especficas como mogotes, polgonos de Suaeda
muy fina en la zona de bajadas en la cuenca de y pastizales de Pleuraphis mutica y Sporobolus
El General, usando las metodologas conven- airoides (Reyes-Gmez, 1995; Reyes-Gmez et
cionales de suelos. Se determinaron los anli- al., 1996; Grnberger, et al, 2005); se sabe cu-
sis fsico-qumicos ms importantes en la zona les son las tasas de produccin de escurrimiento
de bajada y transicin del pie de monte-bajada. y sedimento a travs de una topo-secuencia de
El trabajo relacionado a estados de superficie estudio mediante parcelas de erosin y escurri-
del suelo se centra en el monitoreo permanen- miento y la relacin de la interfase lluvia-suelo-
te iniciado en 1996, de los cambios fsicos y la vegetacin-escurrimiento-sedimentos (Mart-
calidad orgnica de los suelos superficiales por nez-Ochoa, 2007; Viramontes-Pereida, 1992).
efecto de la variacin climtica y los herbvoros
126 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
Actualmente, slo existen trabajos aislados Efecto del cambio climtico en la estructura
y parciales en tiempo y en espacio sobre la din- y funcionamiento de los ecosistemas. El trabajo
mica del carbono y los nutrimentos del ecosiste- en esta lnea se dirige a evaluar el efecto de fe-
ma (Delhoume, 1997; Reyes-Gmez, 2005). En nmenos climticos (El Nio) en la densidad de
trminos de calidad orgnica del suelo se est lagomorfos en el desierto chihuahuense. En este
colectando suelo cada cinco aos a una profun- estudio se evalan los cambios en la abundancia
didad de 30 cm sobre transectos de 200 metros de lagomorfos (Lepus californicus y Sylvilagus
con puntos de muestreo al azar. A una muestra auduboni) en la zona de matorral y pastizal y el
compuesta se le determina carbono orgnico, efecto del clima en estas poblaciones. El estudio
materia orgnica, nitrgeno, fsforo y potasio se realiza desde 1997 a la fecha. En general, los
para evaluar su variacin con respecto a la sa- resultados indican que los cambios en las abun-
linidad. No se ha determinado la dinmica de dancias estn relacionados con las precipitacio-
nutrimentos y carbono a escala anual hasta el nes y no con la cantidad de carnvoros (Marn et
momento, tampoco se ha implementado una al., 2003).
estrategia para un seguimiento continuo. Estos Evaluar el efecto de la variacin en las condi-
procesos biogeoqumicos sern evaluados por ciones climticas por fenmenos como El Nio,
el grupo Mapim en un lapso no mayor de dos sobre la estructura de las comunidades vegeta-
aos, por lo que se est desarrollando un pro- les en el desierto chihuahuense, es un tema que
yecto para iniciar de forma ininterrumpida el se ha venido trabajando desde 1996, iniciando
monitoreo del ciclo del carbono y los principales con la colecta e identificacin de las plantas. Los
nutrientes del sistema en la interfase atmsfera- resultados obtenidos durante los primeros ocho
suelo-agua-plantas-fauna. aos de muestreo indican que hay una relacin
Papel de la biodiversidad en la estructura y positiva en el aumento de la cobertura vegetal,
funcionamiento de los ecosistemas. En el rea se relacionada con la precipitacin acumulada,
han desarrollado diferentes trabajos sobre eco- donde las coberturas del grupo de las herbceas
loga de comunidades y poblaciones de plantas y gramneas se incrementaron en la poca de se-
y animales. Entre estos trabajos se tiene el pro- cas y de lluvias. Al parecer, existe un banco de
psito de caracterizar la comunidad de roedo- semillas que requiere de niveles de lluvia mayo-
res y su variacin a travs del tiempo en la zona res al promedio histrico para poder germinar
de matorral y pastizal. El estudio inici en 1996 (Martnez & Lpez-Portillo, 2003). Es necesario
y se contina hasta la fecha. Los resultados de continuar con el estudio para llegar a conclusio-
este estudio muestran que la disponibilidad del nes contundentes sobre el efecto de los cambios
recurso tiene un impacto en la densidad y estruc- climticos en la biodiversidad.
tura de la comunidad de roedores en el desierto Patrones y frecuencia de las perturbaciones
chihuahuense. Cada ao, la cantidad de lluvia en los ecosistemas. Se trata de un rea temti-
recibida influye en los niveles de la productivi- ca cuyo desarrollo est en proceso. Debido a las
dad primaria en los diferentes hbitats (Hernn- condiciones de aridez y las propias de los suelos,
dez et al., 2005). Estos niveles de productividad el rea puede ser muy vulnerable a los impac-
son una base para las subsecuentes interacciones tos antropognicos. Las actividades econmicas
ecolgicas como competencia, depredacin, etc. predominantes son la ganadera extensiva, la ex-
(Hernndez et al., 2002). Obviamente impactos plotacin de sal del acufero de Palomas y muy
antrpicos que afecten la productividad de bio- escasamente la explotacin de especies vegetales
masa como el pastoreo de animales domsti- silvestres y la agricultura de riego y de temporal
cos pueden tener impactos similares sobre la para autoconsumo (Barral, 1988; Kaus, 1993).
comunidad de roedores. Esto subraya la impor- El uso que se le da a la mayor parte de las tierras
tancia de este tipo de monitoreos en el largo pla- dentro de la reserva es el apacentamiento de ga-
zo para entender las interacciones entre el clima, nado bovino; de esta actividad dependen poco
los animales salvajes y las actividades humanas ms de un centenar de personas. Se ha determi-
nado que la presin que ejerce la ganadera ex-
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 127
promover la conservacin de la Sierra de Ma- mex-lter est formado por investigadores del
nantln, adoptando el modelo de reservas de la Imecbio, otras unidades de la Universidad de
biosfera de mab-unesco (Jardel, 1992). En 1987 Guadalajara, el Instituto de Ecologa ac, el Ins-
se decret el establecimiento de la Reserva de la tituto de Biologa y el Centro de Investigaciones
Biosfera Sierra de Manantln, que un ao des- en Ecosistemas de la unam, la Universidad de
pus se incorpor a la red internacional de reser- Wisconsin-Madison y la Escuela de Recursos
vas mab. En los seis aos siguientes al decreto, el Forestales de la Universidad de Washington. El
Imecbio llen el vaco institucional existente por hecho de que la mayor parte de los integrantes
la falta de presencia gubernamental en la ges- del grupo formen parte de universidades pbli-
tin del rea protegida, involucrndose no slo cas, ha permitido vincular la investigacin con la
en la investigacin, sino tambin en actividades enseanza e incorporar estudiantes de licencia-
de asesora tcnica en las comunidades agrarias, tura y postgrado en su trabajo.
promocin de acciones de conservacin, concer- Los temas de investigacin del grupo Ma-
tacin interinstitucional y educacin ambiental nantln fueron definidos primeramente en fun-
(Jardel et al., 2004d). Al crearse en 1993 la di- cin de las necesidades de informacin y cono-
reccin de la rbsm, como agencia del gobierno cimiento para el manejo de la rbsm y la gestin
federal responsable del rea protegida (actual- ambiental en la cuenca del ro Ayuquila. El obje-
mente dependiente de la Conanp), se estableci tivo general del grupo es generar conocimiento
una estrecha colaboracin con el Imecbio que aplicado para la conservacin, aprovechamiento
permiti avances significativos en el proyecto sostenible y restauracin de ecosistemas natura-
de conservacin (Graf et al., 1995, 2003). Las les y manejados en la regin de la Sierra de Ma-
acciones de investigacin se ampliaron hacia la nantln y la cuenca del ro Ayuquila.
cuenca media del ro Ayuquila-Armera, dentro
de la cual se encuentran dos tercios de la rbsm 5.10.2. Sitios de trabajo
(Santana et al., 1993). Con el tiempo se logr im-
pulsar la creacin de una iniciativa intermunici- El rea principal de trabajo ha sido histrica-
pal para la gestin ambiental en la cuenca, una mente la rbsm, un rea protegida con una super-
asociacin de diez municipios, que finalmente ficie de 139,570 ha, ubicada en los lmites de
crearon su propia agencia ambiental intermuni- los estados de Jalisco y Colima (1925-1945
cipal18 (Graf et al., 2006). El trabajo colaborativo N- 10345-10430 O), cuya importancia para la
de un centro de investigacin universitario con conservacin radica en su diversidad de ecosiste-
la agencia federal responsable de una reserva de mas y especies, y en el papel que desempean sus
la biosfera, una agencia ambiental de una aso- bosques en la proteccin de cabeceras de cuencas
ciacin regional de municipios y las comunida- que abastecen de agua a una regin poblada por
des agrarias de la regin, es un caso poco comn cerca de 400,000 habitantes (Jardel, 1992).
e innovador que ha sido considerado como un Con un gradiente de elevacin de los 350 a
ejemplo exitoso de vinculacin de la investiga- los 2860 msnm, en la rbsm se presenta la transi-
cin con el manejo (Castillo, 2000; Castillo & cin de las selvas bajas y medianas de las partes
Toledo, 2000). bajas (<1000 msnm) a bosques de encino, mes-
El Imecbio impuls la participacin de in- filo de montaa, pino y oyamel de las zonas al-
vestigadores de otras instituciones cientficas tas, caracterstica de las montaas mexicanas. La
nacionales y extranjeras en la rbsm y la cuenca variacin en el sustrato geolgico, la geomorfo-
del ro Ayuquila, integrando un grupo que ha loga y los suelos, junto con una larga historia de
mantenido la colaboracin durante varios aos. influencia humana a travs de la agricultura, la
Actualmente el grupo Manantln de la Red ganadera, las actividades forestales y el uso del
fuego, han contribuido a la heterogeneidad
del paisaje (Jardel et al., 1996). En el rea se han
18. La Junta Intermunicipal de Medio Ambiente para la Gestin registrado cerca de 3,000 especies de plantas
Integral de la Cuenca Baja del Ro Ayuquila, organismo pblico
descentralizado, creado en 2008.
vasculares y 560 especies de vertebrados y existe
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 129
atender aspectos tales como el ordenamiento Manantln, y se inici en 1977 con los trabajos
ecolgico del territorio, la mitigacin de impac- de exploracin botnica y zoolgica en el rea,
to ambiental, la restauracin ecolgica, la crea- que continuaron con inventarios biolgicos sis-
cin y manejo de reas protegidas municipales, temticos a partir de 1985. Actualmente se desa-
el manejo y proteccin de bosques, la educacin rrollan cinco proyectos de largo plazo sobre pa-
ambiental, el mejoramiento de servicios pbli- trones de diversidad y dinmica de comunidades
cos municipales como el abastecimiento de agua a travs de gradientes ambientales y de pertur-
potable, la disposicin de desechos slidos y el bacin en comunidades de plantas (Vzquez et
control de la contaminacin (Graf et al., 2006). al., 1995; Cuevas y Jardel, 2004), aves (Santana,
La investigacin ecolgica a largo plazo aporta 2000), murcilagos y roedores (Iiguez y Santa-
informacin y conocimiento para apoyar la ges- na, 1993) y escarabajos (Garca-Real y Rivera-
tin de la cuenca. Cervantes, 1998; Rivera-Cervantes y Garca-
Real, 1998), e indicadores biticos de calidad de
5.10.3. Lneas de investigacin agua en el ro Ayuquila-Armera (Lyons et al.,
1995; Henne et al, 2002; Weigel et al., 2002). El
Dinmica del agua, carbono y nutrientes. El tra- propsito de esta lnea de investigacin es en-
bajo en este tema se centra en la cuenca media tender cmo cambian la estructura y la compo-
del ro Ayuquila-Armera. Se inici a travs de sicin de especies de los ecosistemas a travs de
inventarios de la fauna acutica (Lyons et al., gradientes ecolgicos en diferentes escalas es-
1995) y como respuesta a la demanda local para paciales y temporales, cules son los efectos de
evaluar las consecuencias de la contaminacin perturbaciones naturales y antropognicas y
generada por las descargas de aguas residuales de intervenciones de manejo sobre la biodiversi-
de las ciudades vecinas y la industria azucarera dad y los procesos poblacionales, y qu parme-
(Santana et al., 1993). El trabajo se centra en tros biticos sirven de indicadores de la integri-
la cuenca media del ro Ayuquila y se inici dad bitica de ecosistemas terrestres y acuticos
en 1995 con el monitoreo hidrolgico y de cali- Patrones y frecuencia de perturbaciones. Los
dad de agua (Martnez-Rivera et al., 2000), como trabajos que se llevan a cabo dentro de este
respuesta a la demanda local para evaluar las tema tienen por objeto caracterizar el rgimen
consecuencias de la contaminacin generada por histrico de perturbaciones naturales y antro-
las descargas de aguas residuales de las ciudades pognicas en los bosques del rea de estudio, y
vecinas y las industrias azucarera y mezcalera. determinar las respuestas de la vegetacin a los
Hasta ahora se ha monitoreado mensualmente efectos de las perturbaciones a escala espacial
el flujo hidrolgico, variables fisicoqumicas e (paisaje, rodales) y temporal (regeneracin y su-
indicadores biticos de calidad de agua, y se han cesin), generando conocimiento aplicable a la
evaluado los cambios generados por las medidas conservacin de especies y hbitat, la silvicultu-
de control de las descargas contaminantes (Mar- ra y la restauracin ecolgica, principalmente en
tnez-Rivera et al., 2000), as como los cambios bosques de pino, encino, oyamel y mesfilo de
en cobertura vegetal y uso del suelo en la cuenca montaa (Jardel, 1991, 2004a, 2004b; Saldaa,
(Crdenas & Martnez-Rivera, 2001). El pro- 2000). Los principales factores de perturbacin
yecto tiene la perspectiva de desarrollar estudios estudiados son los incendios forestales y el apro-
de erosin y escurrimiento en microcuencas. vechamiento de madera. Los mtodos de inves-
En colaboracin con los otros grupos de la Red tigacin incluyen el uso de imgenes de satlite
mex-lter se participa en un proyecto de ecohi- y fotografa area de fechas mltiples, tcnicas
drologa para evaluar la demanda hidrolgica de dendrocronolgicas, reconstruccin de la histo-
diferentes tipos de ecosistemas incluidos en los ria del manejo forestal en la regin a travs de
sitios de estudio de la red. entrevistas e investigacin documental, monito-
Papel de la biodiversidad en la estructura y reo de parcelas permanentes, registro de pertur-
funcionamiento de los ecosistemas. Este tema es baciones, caracterizacin y cuantificacin de las
el que ha tenido mayor desarrollo en la Sierra de camas de combustibles como base de informa-
Grupos y sitios de trabajo de la Red mex-lter 131
cin para modelos de comportamiento del fuego lgica y calidad del agua (Santana et al., 1993;
(con estudios comparativos en Sierra de Artea- Lyons et al., 1995; Henne et al, 2002; Weigel et
ga en Coahuila y la Selva El Ocote en Chiapas; al., 2002). Los mtodos de estudio consisten en
Alvarado et al., 2008; Michel-Fuentes, 2010), la planificacin, seguimiento y evaluacin de
seguimiento a programas de manejo forestal en planes de manejo y ordenamientos territoriales
terrenos de la rbsm y aplicacin experimental de comunitarios, utilizando criterios e indicadores
quemas prescritas y tratamientos silvcolas. El de sustentabilidad ecolgica, econmica y social,
trabajo de investigacin sobre ecologa y manejo tcnicas de evaluacin rural participativa, moni-
del fuego ha tenido un fuerte impulso en los lti- toreo de cambio en el uso y cobertura del suelo,
mos diez aos; se ha desarrollado un sistema de y documentacin de las acciones de manejo. En
informacin y monitoreo de incendios foresta- los trabajos realizados se integra el conocimien-
les, en el cual se mantienen registros desde 1995 to generado en los otros temas de investigacin
de la localizacin y extensin de los incendios en ecolgica de largo plazo.
la rbsm; a partir de 2001, los polgonos de por lo Otras lneas de investigacin en desarrollo.
menos 80% de los incendios son delimitados en Con el trabajo que se viene realizando existen
campo y anualmente se actualizan los informes las bases para desarrollar otros de los temas de
estadsticos al respecto (Castillo et al., 2003; Bal- investigacin ecolgica de largo plazo. Los sitios
czar, 2011). Otros temas de estudio sobre eco- permanentes de los estudios sobre perturbacio-
loga y manejo del fuego incluyen la caracteri- nes y sucesin (Jardel et al., 2004c) y los de eva-
zacin de regmenes de incendios, quemas pres- luacin de combustibles forestales (Alvarado et
critas experimentales, efectos del fuego sobre la al., 2008; Michel-Fuentes, 2010; Morfn, 2010),
diversidad florstica y procesos de regeneracin cuentan con datos de estructura de la vegeta-
y sucesin en reas afectadas por incendios (Jar- cin, crecimiento de rboles y biomasa de los
del et al., 2006b, 2009; Castillo 2008, Llamas et estratos de vegetacin, residuos leosos gruesos
al., 2009; Vargas-Jaramillo, 2010). y mantillo, que pueden servir como base para
Definicin de criterios para el manejo y con- estudios de productividad primaria y dinmica
servacin de ecosistemas. Este es un tema central de carbono y nutrientes en ecosistemas foresta-
en el trabajo que realiza el grupo en colabora- les. El monitoreo meteorolgico, la informacin
cin con la Direccin de la rbsm (Conanp), los dendrocronolgica y los estudios sobre rgimen
municipios de la regin, la Junta Intermunicipal de incendios, as como estudios paleoecolgicos
(jira) y las comunidades locales, con un enfoque (Figueroa-Rangel, 2008, 2009) se estn relacio-
de investigacin-accin participativa. Se abor- nando con el tema de cambio climtico. Se estn
dan dos lneas de trabajo, una relacionada con la llevando a cabo tambin estudios sobre patrones
puesta en prctica del programa de manejo de de cambio en la cobertura y uso del suelo y el
la rbsm (Jardel, 1992; ine, 2000) y la otra con la efecto de la fragmentacin sobre la biodiversi-
gestin de la cuenca del ro Ayuquila (Martnez- dad (Crdenas & Martnez-Rivera, 2001; Jardel,
Rivera et al., 2000; Graf et al., 2003, 2006). La 2008; Farfn, 2009; Santiago-Prez et al., 2009),
planificacin del manejo de reas protegidas y que servirn de base para desarrollar el tema de
cuencas, fundamentada en principios ecolgi- interacciones a nivel de interfase entre ecosis-
cos y basada en la participacin local y en arre- temas naturales y manejados. La investigacin
glos institucionales duraderos, genera efectos sobre temas sociolgicos, conflictos agrarios y
positivos que pueden ser evaluados a travs de gobernanza en la gestin de reas protegidas
sistemas de indicadores tales como la recupera- y cuencas (Jardel et al., 1992; Gerritsen, 2002;
cin de cobertura forestal y la restauracin de Graf et al., 2006) establecen las bases para el de-
hbitats amenazados como los bosques de pino sarrollo de la investigacin a largo plazo en el
y mesfilo de montaa (Jardel, 2008) y ecosis- rea temtica de socioecologa.
temas ribereos, la regeneracin y crecimiento
de las especies forestales sometidas a aprove-
chamiento, e ndices biticos de integridad eco-
132 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
composicin de materia orgnica tienen gran hierbas (escala Braun-Blanquet) que se ha regis-
importancia, sobre todo en los bosques tropi- trado a los 3 y 8 aos de inicio de la sucesin (La-
cales estacionales. La temporalidad en la cada borde et al., datos no publicados).
de hojarasca representa pulsos de entrada de Dinmica del agua, carbono y nutrientes en
recursos al sistema, que se reflejan en diferentes los ecosistemas. Las preguntas planteadas tienen
eventos del ciclo de vida de las plantas, como el que ver con la dinmica hidrolgica y funciona-
crecimiento y la reproduccin. En la estacin La miento de dos tipos de humedales. Se pretende
Mancha se presentan ecosistemas relativamente describir los cambios espacio-temporales en el
poco estudiados en el flujo de nutrientes, como nivel de inundacin y las variables fsico-qumi-
son el manglar, la selva mediana subcaducifolia, cas del agua y del suelo de un humedal de agua
la selva inundable y el humedal de popal y tular dulce, y cmo stos se relacionan con la varia-
(Castillo-Campos & Medina, 2002). Los man- cin de la estructura y composicin de las co-
glares son un ecosistema frgil que tiene gran munidades vegetales. Por otro lado, se quiere
importancia como fuente primaria de energa de conocer cmo vara espacial y temporalmente la
organismos estuarinos (May, 1999). calidad del agua y la dinmica hidrolgica en
En esta lnea se pretende entender cul es la laguna de La Mancha (tiempo de residencia
la estructura de las principales asociaciones ve- del agua, patrones de circulacin, descarga su-
getales, cul es el aporte anual y la temporali- perficial, descarga subterrnea, ciclos de marea)
dad en la cada de hojarasca y materia orgnica y cul es la variacin temporal de la calidad de
muerta en ellas, y si hay un patrn temporal en la descarga de los ros que llegan a la laguna. En
el crecimiento de los rboles debido a la marca- los dos humedales, entender cmo responden
da estacionalidad en el aporte de nutrientes en las comunidades de fitoplancton y peces a esa
estos ambientes. dinmica hidrolgica.
De 1977 a 1999 se mantuvo el registro men- La dinmica hidrolgica en sistemas como
sual de la cada de hojarasca en 60 trampas den- los humedales, es determinante de su estructu-
tro del manglar (Utrera-Lpez y Moreno-Ca- ra, composicin y funcionamiento. Se caracte-
sasola, 2008). Actualmente se tienen 2 parcelas rizan por tener un suelo hidromrfico, una l-
permanentes donde se han obtenido datos de mina de agua superficial de poca profundidad y
crecimiento de 163 rboles de manglar marcados la vegetacin predominante son las hidrfitas.
con placas de aluminio, desde 2002 (registro de El rgimen hidrolgico de los humedales est
datos semestral y anual). En la selva inundable fuertemente influenciado por la estacionalidad
de 2002 a 2007 se ha colectado mensualmente la de la precipitacin y la evaporacin que afectan
hojarasca (Infante et al., 2008; Infante, datos no en cantidad de agua y duracin del periodo de
publicados), y de 2007 a 2009 los registros han inundacin. Esto a su vez influye en los procesos
sido bimensuales (Moreno-Casasola, datos no biogeoqumicos de estos sistemas.
publicados). En el humedal se ha estudiado desde hace
En la selva mediana se establecieron parcelas 8 aos su dinmica hidrolgica y los parme-
distribuidas en las diferentes condiciones de suelo tros fisicoqumicos del agua, conjuntamente con
(en la selva: selva joven y selva vieja) y orografa anlisis de vegetacin e invasin de especies (Pe-
(en la selva y acahual: valles y crestas de las du- ralta, 2007; Lpez-Rosas, 2007; Lpez-Rosas et
nas). En cada parcela se registr la estructura de al., 2005). Mientras que en la laguna, que tiene
la vegetacin (mediciones de altura, cobertura, una boca efmera que abre y cierra anualmente
densidad y rea basal de los individuos >3.0 cm durante los nortes (Rivera-Guzmn, 2008; Lara-
dap). Cada individuo se marc para darle segui- Domnguez, datos no publicados), se ha estudia-
miento a los incrementos temporales de biomasa do el ciclo anual de la variacin de la comunidad
(altura, cobertura, dap). Actualmente tambin fitoplanctnica y su relacin con variables fisi-
se tienen parcelas en un acahual de selva, donde coqumicas (1979-1980, 2000-2001, 2002-2003,
se han realizado evaluaciones del incremento en 2006-2007, 2007-2008; Villalobos et al., 1984;
biomasa de las especies leosas y cobertura de las Contreras y Warner, 2004; Legaria, 2003; Rive-
134 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
A pesar del efecto potencialmente alto del individuales que no forman parte de un grupo
cambio climtico en los sistemas costeros, en como tal, pero que desarrollan investigacin a
Mxico no existen estudios a largo plazo donde largo plazo en alguna de las reas temticas o que
se realice este tipo de monitoreo. Interesa cono- estn en proceso de constituir grupos. Mediante
cer cmo han variado algunos parmetros am- la categora de individuos, en la Red mex-lter se
bientales en el tiempo, as como la lnea de cos- busca una inclusin ms amplia de investigadores
ta, la geomorfologa y dinmica sedimentaria de cuyo trabajo corresponda a sus objetivos y misin.
los sistemas costeros de La Mancha. Cmo ha Actualmente, se cuenta con diez miembros de la
variado la cobertura vegetal como consecuen- red con esta categora, cada uno ubicado en un
cia de estabilizacin o desestabilizacin de las sitio distinto del pas, integrando una amplia
dunas. Cmo vara espacial y temporalmente la gama de ecosistemas, proyectos de investiga-
dinmica hidrolgica y de salinidad en el hume- cin y variables que estn siendo monitoreadas.
dal (hidroperiodo). Cmo responden los dife- A continuacin se describe brevemente el tra-
rentes componentes del ecosistema (estructura bajo de algunos de estos investigadores, por rea
y composicin de la vegetacin y la diversidad de temtica y los lugares donde realizan su trabajo.
anfibios, reptiles y peces) a la variacin espacio-
temporal de la dinmica hidrolgica. 5.12.1 Biodiversidad
Las variaciones en precipitacin, temperatu-
ra y evapo-transpiracin se registran diariamen- Jess Ernesto Arias Gonzlez. Laboratorio de Eco-
te desde 1980 en la estacin meteorolgica de sistemas de Arrecifes Coralinos. Centro de Inves-
La Mancha. Los cambios en la lnea de costa as tigacin y de Estudios Avanzados del ipn, Unidad
como en la geomorfologa, dinmica sedimenta- Mrida, Yucatn. Departamento de Recursos
ria y cobertura vegetal se han registrado en foto- del Mar.
grafas areas (de 1964 a 2006). Se cuenta con un Lnea de monitoreo: diversidad biolgica y
primer anlisis de los cambios de la lnea de costa abundancia de poblaciones clave.
de La Mancha en los ltimos 30 aos (Psuty et al., El doctor Arias y sus colaboradores realizan
en revisin), y se est elaborando un manuscrito diferentes estudios en sistemas arrecifales del
sobre los cambios en la zona de dunas costeras Caribe mexicano. Sus sitios de trabajo se ubican
a lo largo de tres aos tambin (Psuty et al., en en la Pennsula de Yucatn, en la costa de Quin-
proceso). Por otro lado, se tienen datos sobre el tana Roo e incluyen el Banco Chinchorro y la
proceso de estabilizacin de las dunas y la secuen- zona de Mahahual, entre otros; tambin llevan
cia de sucesin de la vegetacin que se registr en a cabo proyectos sobre diversidad gentica en el
cuadros permanentes por 10 aos (1988-1998; la Banco de Campeche y sitios adicionales donde
lista de especies vegetales, valores de cobertura laboran. Se encuentran en el Sistema Arrecifal
y frecuencia, movimiento de arena). En los hu- Veracruzano. Entre las variables que han esta-
medales se tienen cuadros permanentes de vege- do monitoreando se incluyen aspectos sobre la
tacin y cada seis meses se mide la cobertura de cobertura de algunos componentes de la comu-
cada especie y cobertura total. El rgimen hdrico nidad coralina arrecifal, asociaciones de peces
de los humedales (nivel del agua) se mide en pie- arrecifales con nfasis en pesquera, as como
zmetros cada tres meses y se registrarn algunas conectividad entre poblaciones de peces y cora-
caractersticas fisicoqumicas (pH, temperatura, les. Se est realizando un estudio de la diversi-
salinidad, conductividad). dad gentica y su relacin con el funcionamiento
de los ecosistemas de los arrecifes coralinos.
Pedro Antonio Macario Mendoza. Colegio de
5.12. Miembros con categora de individuos la Frontera Sur-Unidad Chetumal.
Lnea de monitoreo: diversidad biolgica y
Dentro de la Red mex-lter, adems de los grupos abundancia de poblaciones clave.
de investigacin cuyo trabajo ha sido descrito en Su rea de estudio se encuentra en el Jardn
las secciones anteriores, se integran miembros Botnico del Centro Integral de Conservacin e
136 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
diadas. Su rea de trabajo incluye los siguientes El clima regional es clido (temperatura prome-
tipos de vegetacin de la pennsula: matorral de dio anual 26C) y seco (precipitacin promedio
dunas costeras, selva baja caducifolia, selva baja anual de 819 mm). Esta reserva se caracteriza
con cactceas candelabriformes, selva mediana por la presencia de islas de selva o petenes, los
subcaducifolia, selva mediana subperennifolia, cuales constituyen islas naturales de vegetacin
selva baja inundable, selva alta perennifolia, sel- arbrea (con rboles tpicamente de 15-20 m de
vas secundarias, sabana. De igual forma, el doc- altura) que estn rodeadas de pastizales y de otra
tor Orellana y sus colaboradores han realizado vegetacin nativa. Los petenes estn sujetos a
estudios sobre variabilidad y cambio climtico a inundaciones peridicas como resultado de la
partir de bases de datos climticos de precipita- lluvia estacional, tpica de esta regin.
cin y temperatura de la red total de estaciones Luciana Porter-Bolland. Instituto de Ecolo-
de la Pennsula de Yucatn con series variables ga, ac.
desde 1921 a 2005. Lnea de monitoreo: uso del suelo.
La doctora Porter-Bolland enfoca su trabajo
5.12.4. Manejo de ecosistemas a entender la relacin entre los cambios en la
cobertura vegetal y del uso del suelo visibles a
Salvador Montiel Ortega. Centro de Investiga- nivel paisaje (mediante el empleo de herramien-
cin y de Estudios Avanzados del Instituto Poli- tas como la percepcin remota y los sig), y da-
tcnico Nacional-Unidad Mrida, Yucatn. tos socioeconmicos tomados a nivel familiar. A
Lnea de monitoreo: diversidad biolgica y travs de un proceso participativo se involucra a
abundancia de poblaciones clave. la poblacin local para que adopten los mapas
Desde una perspectiva ecolgica y social, el de uso del suelo y de cambios en el paisaje a tra-
doctor Montiel desarrolla investigacin sobre: 1. vs del tiempo, como herramientas de planea-
Grupos de animales clave (i.e. quirpteros) en cin y anlisis. El rea de estudio se denomina La
humedales y selvas subtropicales, y 2. Sobre el Montaa, ubicada en el municipio de Hopelchn,
uso y estado de conservacin de especies ani- estado de Campeche. Esta zona se encuentra al
males silvestres en zonas rurales. La meta de norte de la Reserva de la Biosfera de Calakmul
estos esfuerzos de investigacin es desarrollar y es rea focal del Corredor Biolgico Mesoame-
propuestas de conservacin in situ orientadas ricano. El rea es de aproximadamente 200,000
al mantenimiento de la biodiversidad de eco- ha y cuenta con una poblacin de menos de 5,000
sistemas particulares de Yucatn (por ejemplo habitantes pertenecientes a ocho ejidos, en su
humedales costeros y sus reas de influencia). mayora de origen maya-yucateco. La zona es un
Las investigaciones del doctor Montiel se reali- bosque tropical subhmedo, la vegetacin pre-
zan principalmente en la zona de influencia de la dominante es la selva mediana subperennifolia y
Reserva de la Biosfera Los Petenes, Campeche cuenta con extensas reas de selva baja inunda-
(20 51-1949N, 9045-9020O - a 2-3 h de ma- ble. La precipitacin promedio anual es de 1,200
nejo en automvil desde la ciudad de Mrida). mm con un largo periodo de secas.
138 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
Cuadro 3
Grupos de la Red mex-lter, tipo de ecosistemas
en los que trabajan y reas temticas cubiertas
L
a elaboracin de este libro parti de la ecosistemas y mantener su capacidad de generar
propuesta inicialmente redactada por el servicios de los que depende la vida y el bienes-
Comit de Creacin de la Red mex-lter, tar humano, y aprovechar de manera sustentable
la cual se fue ampliando posteriormente con la los recursos naturales.
colaboracin de los miembros de la organiza- Frente al cambio ambiental global, se espe-
cin. A travs de las pginas de este documento ra que la ecologa aporte informacin, modelos,
se han presentado las ideas y conceptos que principios, criterios e indicadores tiles para en-
fundamentan el enfoque de investigacin eco- tender el funcionamiento de los ecosistemas y
lgica a largo plazo como una forma de abor- las implicaciones de los impactos e intervencio-
dar el estudio de los procesos que ocurren en la nes humanas en la naturaleza, con el propsito
naturaleza y las interacciones de las sociedades de mantener a largo plazo los sistemas de so-
humanas con su entorno. Estos procesos tienen porte de vida de los cuales depende el sustento
lugar en diferentes niveles de organizacin y de la sociedad. Siendo Mxico uno de los pases
escalas espaciales y temporales; sobre todo en el con mayor diversidad de especies y ecosistemas
nivel que corresponde a los ecosistemas y el pai- en el mundo, que adems todava mantiene una
saje, el entendimiento de cuestiones tales como notable diversidad cultural, pero que al mismo
los flujos de energa, la dinmica del agua, el tiempo enfrenta serios problemas de deterioro
carbono y los nutrientes, el papel de la biodiver- ambiental, la aplicacin de la ecologa resulta
sidad, los regmenes de perturbacin, los efectos particularmente relevante. La creacin de la
del cambio climtico o las interacciones entre Red mex-lter contribuye a enfrentar este desa-
sistemas naturales, transformados o manejados, fo. Esta red ha sido el resultado de un amplio
requiere de estudios a escalas espaciales y tem- esfuerzo de investigadores de varias institucio-
porales amplias. La investigacin ecolgica a nes del pas y colaboradores del extranjero, para
largo plazo se complementa con otros enfoques avanzar en el desarrollo de la ciencia de la ecolo-
para contribuir a la construccin y el avance de ga y su aplicacin en Mxico. Los antecedentes
un campo del conocimiento que tiene un papel que hemos presentado aqu sobre el origen de la
fundamental en el entendimiento de los patro- red y su relevancia para Mxico, el proceso de
nes y procesos de la naturaleza, as como en la su formacin, el marco conceptual de sus lneas
interaccin de los seres humanos con su entorno de investigacin y monitoreo y la descripcin del
y en la bsqueda de alternativas para contener y trabajo de los grupos e individuos que confor-
revertir la degradacin ambiental, conservar los man la mex-lter, muestran la complejidad y los
139
140 La investigacin ecolgica a largo plazo en Mxico
alcances de la tarea que se ha emprendido con la gestin ambiental y el manejo de los recursos
esta iniciativa. naturales. En distintas formas y con diferente
La agenda de trabajo de la Red mex-lter grado de desarrollo, los grupos e individuos de
emana de la internacional y comparte con otras la Red mex-lter estn involucrados en procesos
redes nacionales el enfoque de trabajo y muchos como la conservacin y gestin de reas protegi-
de los temas de investigacin, pero al mismo das o la colaboracin con dependencias guber-
tiempo incorpora sus propios planteamientos namentales, organizaciones sociales y comuni-
en el marco de las condiciones particulares de dades en la atencin a problemas ambientales o
Mxico. Esta red tiene viejos antecedentes, pero de manejo de recursos naturales, incidiendo en
es relativamente joven y est en un proceso de los sitios y regiones donde llevan a cabo su tra-
desarrollo y construccin; lo que se ha expues- bajo. La vinculacin entre la investigacin y el
to a lo largo de este libro no es, por tal razn, manejo constituye an un importante reto para
un planteamiento acabado y mucho menos de- la Red mex-lter, pero existe ya una base que
finitivo. Con este escrito se busca documentar ofrece grandes oportunidades.
las ideas y experiencias que dieron origen a la Uno de los aspectos clave de la Red mex-lter
mex-lter y, sobre todo, proponer y fomentar un es su papel en la formacin y capacitacin de
proceso de discusin y anlisis que permita ir cientficos y profesionales en el campo de la
fortaleciendo y ampliando el enfoque de la in- ecologa, la gestin ambiental y el manejo de re-
vestigacin ecolgica a largo plazo en Mxico. cursos naturales. Un activo de la red que debe
Actualmente los grupos e individuos que fortalecerse es la participacin de estudiantes de
integran la Red mex-lter estn llevando a cabo licenciatura y postgrado, cuya participacin en la
investigacin en las reas temticas de produc- investigacin contribuye no slo a la generacin
tividad primaria, dinmica del agua, carbono de conocimiento, sino que adems representa el
y nutrientes en los ecosistemas, el papel de la futuro de la tarea cientfica en los campos sea-
biodiversidad y la influencia de regmenes de lados. Pensando en el largo plazo, la formacin
perturbacin en los procesos ecolgicos, las y capacitacin es una inversin para mantener
consecuencias del cambio climtico y las inte- la continuidad y sustentabilidad del trabajo de la
racciones e interfases de ecosistemas naturales red; haciendo la analoga con el proceso ecol-
y transformados; estos temas se complementan gico, nuestro enfoque de trabajo implica un pro-
con las lneas de monitoreo sobre clima, hidro- ceso de regeneracin y sucesin en el que se
loga, substrato y suelos, flujos de energa y ma- van incorporando nuevos investigadores, como
teriales, biodiversidad y poblaciones, productivi- lo demuestra la historia de los grupos.
dad primaria y dinmica del paisaje y el uso del La Red mex-lter enfrenta una serie de re-
suelo, as como los mecanismos para la gestin tos importantes y estos no slo se derivan de la
de la informacin en los sitios de estudio y en complejidad de sus temas de investigacin, sino
el trabajo en red a travs de las reuniones na- tambin de las condiciones existentes en un pas
cionales, talleres y proyectos de colaboracin como Mxico, que dificultan la tarea cientfica.
entre los miembros de la organizacin. Otros La posibilidad de llevar a cabo investigacin
temas fundamentales, como la investigacin ecolgica a largo plazo requiere de condiciones
sobre la relacin entre las sociedades humanas institucionales y financieras acordes con esta ta-
y la naturaleza, estn en proceso de discusin, rea. Las primeras se refieren a la organizacin
con la perspectiva de un enfoque socioecolgico, en red que permite la colaboracin entre inves-
enfatizando en la importancia del componente tigadores y centros de investigacin, as como la
humano. La definicin de criterios para el ma- existencia de una base institucional que respalda
nejo de ecosistemas es un rea temtica que des- la tarea de los grupos de trabajo. Las segundas
empea un importante papel en la integracin y tienen que ver con la posibilidad de financiar el
sntesis del trabajo sobre los otros temas, con el desarrollo de la infraestructura y el equipamien-
fin de generar propuestas y planteamientos que to necesarios para la investigacin y mantener
incidan en las polticas, estrategias y prcticas de las actividades de investigacin y monitoreo por
Consideraciones finales 141
periodos largos de tiempo. Las redes de investi- sis, y elaboracin de estudios y publicaciones en
gacin ecolgica a largo plazo que han sido exi- las que colaboran miembros de distintos grupos
tosas cuentan con programas de financiamiento de la mex-lter, nuestra organizacin ha estado
tambin a largo plazo, respaldados por el Estado. avanzando en el alcance de su misin: fomentar
La existencia y el desarrollo de estaciones de la investigacin ecolgica a largo plazo a travs
campo dedicadas a la investigacin son funda- de mecanismos de colaboracin y cooperacin
mentales para los estudios ecolgicos. La mayor que permitan abordar, de manera interdiscipli-
parte de los grupos que integran la Red mex-lter naria, el estudio de la estructura y funcionamien-
han podido llevar a cabo su trabajo gracias a las to de ecosistemas terrestres y acuticos, natura-
facilidades de infraestructura y equipamiento les o transformados, en escalas espaciales y tem-
existentes en estaciones biolgicas o campos porales amplias, con el fin de contribuir al enten-
experimentales como Chamela, Los Tuxtlas, el dimiento del papel de los procesos ecolgicos en
Laboratorio del Desierto en Mapim, Las Joyas, la provisin de servicios a la biosfera, incluyendo
La Mancha o Vaqueras, entre otros. El respaldo los proporcionados a la sociedad mexicana en
institucional y la colaboracin entre investigado- particular, y a la humanidad en general, crean-
res de distintas universidades y centros de inves- do un legado de experimentos y observaciones,
tigacin, ha permitido en el caso de grupos como adecuadamente diseados y documentados para
Alchichica, Arrecifes del Pacfico, Ecosistemas las generaciones futuras, y promoviendo la for-
del Altiplano, Ecosistemas Costeros, Ecopey o macin, capacitacin y entrenamiento de nuevos
Gracilis abordar la investigacin a largo plazo en investigadores, dentro de un marco de investiga-
regiones extensas. cin interdisciplinaria para abordar problemas
Concentrar los esfuerzos de investigacin de estudio de relevancia ecolgica, social, cultu-
en localidades geogrficas especficas permite ral y econmica en pro del desarrollo del pas.
ir construyendo una base de conocimiento ms Esperamos que los conceptos y experiencias
slido y profundo, al mismo tiempo que el in- que aqu hemos presentado generen un proceso
tercambio de ideas, experiencias, aprendizajes e de discusin y anlisis, as como nuevas propues-
informacin a travs de la colaboracin en red tas que permita ir construyendo un enfoque de
permite dar al trabajo en los sitios una proyec- trabajo dirigido al conocimiento, valorizacin
cin y alcance nacional e internacional. A travs y conservacin del rico patrimonio natural de
de proyectos en red, talleres de discusin y anli- Mxico.
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& M.S. Foster (Eds.). 1996. Measuring and unam. Mxico, df.
Acerca de los autores
Javier Alcocer Durand. Facultad de Estudios Jose G. Garca Franco. Instituto de Ecologa A.C.
Superiores Iztacala, Universidad Nacional Grupo La Mancha. jose.garcia.franco@inecol.
Autnoma de Mxico, Grupo Alchichica. jalco- edu.mx
cer@servidor.unam.mx Enrique Godnez Domnguez. Departamento de
Jos Tulio Arredondo Moreno. Instituto Potosino Estudios para el Desarrollo Sustentable de
de Ciencia y Tecnologa, Grupo Gracilis. tulio@ Zonas Costeras, Centro Universitario de la
ipicyt.edu.mx Costa Sur, Universidad de Guadalajara, Grupo
Javier lvarez Snchez. Departamento de Ecologa Ecosistemas Costeros. egodinez@costera.mela-
y Recursos Naturales, Facultada de Ciencias, que.udg.mx
Universidad Nacional Autnoma de Mxico. ja- Lucina Hernndez Garca. Instituto de Ecologa
vier.alvarez@ciencias.unam.mx A.C., Centro Regional Durango, Grupo Mapim.
Ricardo Ayala Barajas. Estacin de Biologa de lucina.hernandez@inecol.edu.mx
Chamela, Instituto de Biologa, Universidad Jorge Alfredo Herrera Silveira. Centro de
Nacional Autnoma de Mxico, Grupo Chamela. Investigacin y Estudios Avanzados del Instituto
rayala@ibiologia.unam.mx Politcnico Nacional, Unidad Mrida, Grupo
Luis Eduardo Caldern Aguilera. Centro de ECOPEY. jherrera@mda.cinvestav.mx
Investigacin Cientfica y Estudios Superiores de Elizabeth Huber Sannwald. Instituto Potosino de
Ensenada, Grupo Arrecifes del Pacfico. leca@ Ciencia y Tecnologa, Grupo Gracilis. ehs@ipi-
cicese.mx cyt.edu.mx
Alicia Castillo lvarez. Centro de Investigaciones Luis Ignacio iguez Dvalos. Departamento de
en Ecosistemas, Universidad Nacional Autnoma Ecologa y Recursos Naturales-IMECBIO,
de Mxico, Grupo Chamela. castillo@oikos. Centro Universitario de la Costa Sur, Universidad
unam.mx de Guadalajara, Grupo Manantln. liniguez@
Gerardo Ceballos Gonzlez. Instituto de Ecologa, cucsur.udg.mx
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Enrique J. Jardel Pelez. Departamento de
Grupo Chamela. gceballo@miranda.ecologia. Ecologa y Recursos Naturales-IMECBIO,
unam.mx Centro Universitario de la Costa Sur, Universidad
Armando Equihua Martnez. Colegio de de Guadalajara, Grupo Manantln. ejardel@
Postgraduados, Instituto de Fitosanidad. equi- cucsur.udg.mx
huaa@colpos.colpos.mx Jorge A. Lpez-Portillo. Instituto de Ecologa A.C.,
Miguel Equihua Zamora. Instituto de Ecologa A.C., Grupo Mapim. jorge.lopez.portillo@inecol.edu.
Coordinador Nacional de la Red MEXLTER. mx
equihuam@inecol.edu.mx Jos Manuel Maass Moreno. Centro de Investiga-
ciones en Ecosistemas, Universidad Nacional
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Autnoma de Mxico, Grupo Chamela. maass@ Vctor Hugo Reynoso Rosales. Instituto de
oikos.unam.mx Biologa, Universidad Nacional Autnoma de
Angelina Martnez Yrzar. Centro de Mxico, Grupo Los Tuxtlas. vreynoso@ibunam.
Investigaciones en Ecosistemas, Universidad ibiologia.unam.mx
Nacional Autnoma de Mxico, Grupo Chamela. Victor Hugo Rivera Monroy. School of the Coast
angelina@servidor.unam.mx and Environment, Louisiana State University,
Rodrigo A. Medelln Legorreta. Instituto de Grupo ECOPEY. vhrivera@lsu.edu
Ecologa, Universidad Nacional Autnoma de Martin Ricker Reymann. Instituto de Biologa,
Mxico. medellin@miranda.ecologia.unam.mx Universidad Nacinal Autnoma de Mxico,
Marisela Pando Moreno. Universidad Autnoma de Grupo Los Tuxtlas. mricker@ibiologia.unam.mx
Nuevo Len, Grupo Ecosistemas del Altiplano. Laura M. Scott Morales. Universidad Autnoma de
mapando@fcf.uanl.mx Nuevo Len, Grupo Ecosistemas del Altiplano.
Luciana Porter Bolland. Instituto de Ecologa A.C. lscott@fcf.uanl.mx
luciana.porter@inecol.edu.mx
Hctor Reyes Bonilla. Centro de Investigacin
Cientfica y Estudios Superiores de Ensenada,
Grupo Arrecifes del Pacfico. hreyes@uabcs.mx
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La investigacin ecolgica
a largo plazo en Mxico
se termin de imprimir en mayo de 2013
en los talleres de Ediciones de la Noche
Madero #687, col. Centro,
Guadalajara, Jalisco
El tiraje fue de 1,000 ejemplares.
www.edicionesdelanoche.com