Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Transformation de la visibilit
John B. Thompson, Dominique Pasquier, Marc Relieu
Thompson John B., Pasquier Dominique, Relieu Marc. Transformation de la visibilit. In: Rseaux, volume 18, n100, 2000.
Communiquer l're des rseaux. pp. 187-213;
doi : 10.3406/reso.2000.2218
http://www.persee.fr/doc/reso_0751-7971_2000_num_18_100_2218
Rsum
Non seulement la prolifration des formes de communication distance engendre des flux
d'informations sans cesse plus importants, mais elle transforme plus fondamentalement la vie politique
et sociale et les modalits des rapports d'interaction. L'auteur s'intresse particulirement aux
modifications des rgimes de visibilit qui sont induites par les nouveaux mdias. Parce qu'elles sont
dterritorialises, les interactions mdiatises sont galement moins facilement contrles par les
acteurs, qui ne disposent plus des ressources lies l'interaction en situation de coprsence. L'tude
du phnomne des scandales politiques montre que les acteurs politiques peuvent moins facilement
que par le pass se fier la distinction entre ce qui relve du priv, et par consquent doit rester cach
et ce qui, relevant du public , peut tre rendu visible.
TRANSFORMATION DE LA VISIBILITE
John B. THOMPSON
2. Pour une analyse de la communication sur l'internet du point de vue d'une thorie
interactionnelle, voir SLEVIN, 2000.
194 Rseaux n 100
LA TRANSFORMATION DE LA VISIBILITE
XVIe sicle, le terme public est de plus en plus utilis pour qualifier une
activit ou une autorit lie l'Etat, tandis que le mot priv dsigne les
activits ou les sphres de la vie qui en sont exclues ou spares. Mais nous
pouvons reprer un second sens de la dichotomie public/priv. Public
signifie alors ouvert ou accessible au public . Ce qui est public, dans
ce second sens, est ce qui est visible ou observable, ce qui est accompli
devant des spectateurs, ce que tous (ou un grand nombre de gens) peuvent
voir et entendre. Est priv, par contraste, ce qui est retir de la vue, ce qui se
dit ou se fait dans l'intimit, en secret ou au sein d'un cercle limit de
personnes. Dans ce sens, la dichotomie public-priv fait cho au contraste
entre le public et l'intimit, la franchise et le secret, la visibilit et
l'invisibilit. Alors que l'acte public est un acte visible, accompli
ouvertement de manire ce que chacun puisse le voir, l'acte priv est
invisible et est accompli en secret derrire des portes closes.
Cette volution tait due plusieurs raisons. Deux d'entre elles paraissent
dterminantes. Tout d'abord, l'volution technologique et conomique de la
presse. Etant souvent des entreprises familiales, les premiers journaux des
XVIIe et XVIIIe sicles fonctionnaient une chelle commerciale restreinte.
Les cots d'imprimerie taient modestes et les prix de vente levs, car ces
titres taient destins des lites financires et politiques. Mais les
volutions technologiques des dbuts du XIXe sicle rvolutionnrent les
conditions de production de la presse en permettant de diffuser de grands
tirages un cot raisonnable. Dans le mme temps, les progrs de
l'ducation largissaient le march des produits imprims. A partir des
annes 1830, la circulation des journaux les plus connus commena crotre
de faon significative et bon nombre de nouveaux journaux, bas prix et
cibls sur un lectorat trs large, firent leur apparition. Ces nouveaux titres
bon march adoptaient en gnral un style de prsentation plus lger et plus
vivant. Ils consacraient beaucoup de place aux histoires criminelles, la
violence sexuelle, aux paris et au sport. Ils mettaient l'accent sur les
personnalits individuelles et s'employaient raconter leurs vies. Ils
employaient ce qu'on appellerait aujourd'hui l'angle people dans leurs
colonnes rgulires.
Ces deux facteurs parmi d'autres ont t les conditions qui structurrent
l'apparition du scandale comme vnement mdiatis. A la fin du XIXe
sicle, le scandale mdiatis tait devenu quelque chose de relativement
commun dans le paysage politique de pays comme l'Angleterre et les Etats-
Unis. En Angleterre, il y avait un certain nombre d'diteurs engags -
comme W.T. Stead du Pall Mall Gazette, Henry Labouchere du Truth, et
Ernest Parke du North London Press - qui combattaient les ingalits
sociales et n'avaient pas peur de se servir de leurs colonnes pour atteindre
Ernest Parke du North London Press fut lui aussi l'origine d'un norme
scandale propos d'une maison sur Cleveland Street, dans le West End de
Londres. La maison tait un bordel homosexuel tenu par un homme du nom
de Charles Hammond, qui employait djeunes garons pour sa clientle. Le
scandale clata la suite d'une visite de routine de la police propos d'un
incident compltement diffrent. Deux hommes furent arrts et jugs
Old Bailey en septembre 1889 ; ils plaidrent coupables face une
accusation d'indcence et furent condamns des peines de quatre et neuf
mois de prison. Certains pensrent qu'il y avait eu un arrangement : les deux
hommes auraient t encourags plaider coupables en change de peines
lgres, afin de ne pas compromettre d'autres personnes. La rumeur disait
que la maison de Cleveland avait compt parmi ses clients des personnalits
en vue comme Lord Somerset, le Comte Euston, et le Prince Albert Victor,
fils an du Prince et de la Princesse de Galles, deuxime sur la liste des
prtendants au trne. Le 16 novembre 1889, Ernest Parke publia un article
dans Le North London Press dans lequel il citait nominalement Lord
Somerset et le Comte Euston comme tant lis avec le rpugnant et
indescriptible scandale de Cleveland Street et suggrait que ces deux
hommes avaient pu y chapper parce que leur poursuite judiciaire aurait
rvl le fait qu'une personne beaucoup plus distingue et plus haut place
qu'eux tait mle leurs crimes dgotants12 . Lord Euston poursuivit
Parke pour diffamation - avec succs - et se sortit de cette affaire la
rputation intacte. Lord Somerset, lui, ne s'en remit jamais. Il prit la fuite en
octobre 1889, juste aprs qu'un avis d'arrestation ait t sign contre lui (on
pense qu'il avait t renseign sur cet avis) et il passa le reste de sa vie en
exil en France o il mourut dans un relatif anonymat en 1926.
Une des rponses pourrait tre que l'importance prise par le phnomne est
un symptme du dclin des murs des hommes politiques, tant en ce qui
concerne leur vie prive que leur intgrit dans la conduite de leur mandat.
On peut par exemple penser que les scandales lis des affaires sexuelles,
dont l'importance dans la vie politique anglaise s'est confirme avec
l'affaire Profumo, ou que les affaires qui ont clat durant la prsidence de
Bill Clinton, montrent qu'on assiste un dclin des normes morales. De
mme, les scandales lis des affaires de corruption qui ont clat dans les
annes soixante-dix et quatre-vingt aux Etats-Unis, ou les scandales de
caisses noires qui ont dtruit la carrire politique de plusieurs hommes
politiques britanniques dans les annes quatre-vingt-dix pourraient laisser
supposer qu'on assiste un dclin de l'intgrit. Mais, si ces explications ne
sont pas draisonnables, il y a peu de preuves pour les tayer. En ralit rien
ne permet d'avancer que les normes morales des hommes politiques sont
moins leves aujourd'hui que par le pass. Il suffit de se souvenir des
aventures extra-conjugales de Kennedy, et en ralit plusieurs des premiers
prsidents amricains ont eu des liaisons qui sont restes tout fait secrtes
l'poque13. Il semblerait que la monte en puissance du scandale politique
ait moins voir avec le dclin des normes morales qu'avec l'importance qui
est aujourd'hui donne aux activits des leaders politiques rendues visibles
dans le domaine public.
Bill Clinton s'est trouv pris dans le mme genre de processus, mais en pire.
Comme l'avaient fait bien d'autres candidats la prsidence avant lui,
Clinton avait fait campagne sur la promesse de nettoyer la politique aprs la
pourriture de l'administration Reagan, s'engageant proposer
l'administration la plus thique qui ait jamais exist . Mais il dcouvrit
vite que des membres de sa propre administration - dont lui-mme et sa
femme - taient potentiellement compromis dans plusieurs scandales
financiers. Il dcouvrit aussi que des suppositions et des rvlations
Transformation de la visibilit 211
informationnel est moins contrlable, parce que, avec cette prolifration des
formes de communication mdiatise, les hommes politiques ont de plus en
plus de mal garder des zones d'ombre autour de leurs activits et pouvoir
anticiper les consquences de certaines rvlations indsirables. Que cela
leur plaise ou non, les leaders politiques actuels sont des personnes plus
visibles pour un plus grand nombre d'individus, ils sont surveills de prs, et
sont plus exposs au risque que ce qu'ils ressentent ou ce qu'ils font ne
puisse plus rester dans la sphre prive mais soit au contraire de l'ordre du
domaine public.
BOBBIO N. (1989), Democracy and Dictatorship: The Nature and Limits of State
Power, Cambridge, Polity.
BURKE P. (1992), The Fabrication of Louis XIV, New Haven, Conn., and London,
Yale University Press.
DARNTON R. (1996), The Forbidden Best-Sellers of Pre-Revolutionnary France,
Londres, Harper Collins.
ELLIOTT J.H. (1985), "Power and Propaganda in the Spain of Philip IV", in Sean
Wilentz (d.), Rites of Power: Symbolism, Ritual, and Politics since the Middle
Ages, Philadelphia, University of Pennsylvania Press, p. 145-73.
GEERTZ (1983), "Centers, Kings, and Charisma: Reflections on the Symbolics
of Power", in Local Knowledge: Further Essays in Interpretive Anthropology,
New York, Basic Books, p. 121-46.
HABERMAS J. (1989), L'espace public, Paris, Payot [1978].
HAGOOD W.O. (1998), Presidential Sex: From the Founding Fathers to Bill
Clinton, Secaucus, N.J., Carol Publishing Group.
JAMIESON K.H. (1988), Eloquence in an Electronic Age: The Transformation of
Political Speechmaking, New York and Oxford, Oxford University Press.
MEYROWITZ J. (1985), No Sense of Place: The Impact of Electronic Media on
Social Behavior, New York and Oxford, Oxford University Press, traduction
partielle dans Rseaux, n 74, 55 et sq.