MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS 1

Marx, M. H. y Hillix (1985) te darn a conocer la naturaleza de los sistemas

psicolgicos y cmo la psicologa emerga de un trasfondo general cientfico
y filosfico, temticas propias de la segunda unidad mnima de aprendizaje,
el Funcionalismo, de la Unidad I Los Sistemas de la Psicologa Cientfica

EL FUNCIONALISMO

El funcionalismo fue el primer sistema norteamericano de psicologa.

UNIDAD I. Su desarrollo comenz con William James, considerado en el mbito
de la profesin como el ms grande psiclogo norteamericano (Becker,
1959), y llev directamente al conductismo watsoniano. La fuerza
LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGA original del funcionalismo provino en parte de su oposicin al
estructuralismo, situacin que repetiran posteriormente los
CIENTFICA conductistas al oponerse a ambos sistemas.
El funcionalismo nunca fue una posicin sistemtica muy
diferenciada. En realidad, segn Woodworth (1948): "Se llama
psicologa funcionalista una psicologa que intenta dar una respuesta
exacta y sistemtica a las preguntas: `qu hacen los hombres?' y
`por qu lo hacen?' " (pg. 13). Si aceptamos los trminos de esta
especificacin tan dbil, eI funcionalismo podra no morir hasta tanto
nuestros hbitos lingsticos de preguntar qu, cmo y por qu fueran
Lectura 2 reemplazados por otros. Pero probablemente sta es una
especificacin inadecuada del funcionalismo. Aunque su definicin
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras debe conservar la laxitud del sistema, podemos por lo menos agregar
Psicolgicas Contemporneos. Mxico D.F. que un funcionalista se interesa de una manera caracterstica en la
funcin de adaptacin al medio que tienen la conducta y la conciencia
Paidos p.p. 118-149 del organismo. Es probable que tambin se interese en las relaciones
funcionales, o de dependencia, entre antecedentes y consecuentes;
aqu se emplea el trmino "funcin" en su acepcin matemtica. La
psicologa norteamericana, influida por la teora de la evolucin y por
un espritu prctico, se ha interesado en la utilidad de la conciencia y
de la conducta. Por eso tendi a ser funcional.
Tal como se muestra en el cuadro 9, tres grupos de psiclogos
contribuyeron al desarrollo del funcionalismo. Los pioneros son los que
pusieron los cimientos para el desarrollo ulterior del funcionalismo,
abriendo una amplia variedad de nuevos campos de indagacin, como
por ejemplo la conducta infantil y animal. Los fundadores, John Dewey
y James Angell, establecieron el funcionalismo como sistema. Y a los

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.

UNIDAD I LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

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desarrolladores, Harvey Carr y Robert S. Woodworth, se debe la maduracin
y elaboracin ulterior del sistema.
Se muestra tambin, a la izquierda del cuadro 9, tres influencias antecedentes
primarias, todas de origen ingls. Charles Darwin (1872) comenz el estudio de la
conducta animal, as como el desarrollo de la teora moderna de la evolucin
orgnica. Galton, que recibi la influencia de la teora evolucionista, inici el
estudio cientfico de la capacidad humana. Romanes y Morgan dieron un mpetu
adicional al estudio de la conducta animal. James, Hall y Baldwin fueron influidos
de una manera directa por la teora evolucionista, y Hall se ocup tambin de los
tests y las diferencias individuales. Carr se interes por los estudios animales,
ms que su predecesor ms directo: Angell. Se incluye a Baldwin, Ladd y
Scripture porque participaron en el montaje de la escena para el desarrollo de
la psicologa funcionalista; no se los considera con importancia suficiente
respecto de las aserciones bsicas del funcionalismo, y por eso no se los trata
en el texto.En los comienzos de su carrera E. L. Thorndike tuvo un marcado
inters por la investigacin animal, y estuvo estrechamente relacionado con
James y Cattell. Su conexionismo podra haberse incluido en este captulo,
como un tipo especial de funcionalismo y no en el captulo 3 sobre el
asociacionismo.
El cuadro 9 excluye a dos hombres que, aunque originalmente formados
por funcionalistas, participaron despus en el desarrollo de otras escuelas,
John B. Watson se form en el funcionalismo y luego se hizo conductista; se
gradu con Angell. Bergmann (1956) llega a considerar a Watson como el
ltimo y ms gran-de funcionalista. Walter S. Hunter es otro producto de la
escuela de Chicago, aunque tambin l tendi a considerarse un conductista.
Sin embargo, su desarrollo y gua de un laboratorio pequeo pero muy
productivo, en la Universidad de Brown, justifica que por lo menos se lo
mencione en este panorama general. La investigacin producida durante
muchos aos en Brown tuvo un fuerte sabor funcionalista, y puede
ciertamente comparrsela en cuanto a excelencia general no ya en cantidad
o extensin con las de Columbia y Chicago.
En consecuencia, parece que casi tenemos una regla de la evolucin
sistemtica: la mayor parte de los discpulos norteamericanos de Wundt
sobre todo Cattell y Hall regresaron a los Estados Unidos y se hicieron
funcionalistas, o al menos avanzaron en esa direccin. Los discpulos de los
funcionalistas, como Watson y Hunter, se movieron ms en direccin al
objetivismo y se convirtieron en conductistas o en casi conductistas. Por
supuesto, en cualquier generacin de organismos o de personas que trabajan
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Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.
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de acuerdo con un sistema, la mayora de los individuos no se alejar
demasiado; pero, parecera haber una direccin clara del movimiento
para aquellos que s lo hacen.
ANTECEDENTES DEL FUNCIONALISMO
Charles Darwin (1809-1882) origin una de las controversias ms
grandes de la historia intelectual, una cuyos ecos todava no se han
extinguido en este ao de Nuestro Seor. Y Nuestro Seor tuvo, por
supuesto, mucho que ver en la polmica, por cuanto la evolucin hizo
estremecer los fundamentos de la religin.
Irnicamente, Darwin era un cientfico tan cauteloso, por no decir un
tmido y un solitario retrado, que jams habra publicado sus ideas ni
iniciado la controversia, de no haberle enviado Alfred Russell Wallace
(1823-1913) un informe en el que bosquejaba exactamente la misma
teora de la evolucin en la que Darwin haba estado trabajando durante
20 aos. Segn relata Irvine:
La siguiente carta de Wallace, conteniendo el famoso
trabajo sobre la evolucin y la seleccin natural, tuvo el
efecto de una bomba. En el curso de una sola semana,
mientras un ataque de malaria lo mantena postrado, en las
junglas de la pennsula malaya, Wallace haba pasado
sbitamente de su posicin anterior a las conclusiones ms
avanzadas de Darwin. Todo lo que a Darwin le haba
costado dos dcadas de perplejidad, indagacin,
preocupaciones, ansiedad, dolor e infinitos sacrificios,
Wallace lo investig y explic con mucha menos
perfeccin pero exactamente con los mismos resultados
en unos tres aos. Las ideas conocidas aparecan
expresadas con una fuerza y claridad nada darvinianas,
como ste no pudo evitar reconocerlo. (1963; pg. 98-99).
Como era tpico de l, Darwin fue incapaz de resolver por s mismo el
dilema que se le present al recibir el trabajo de Wallace. Dos de sus
amigos, Lyell y Hooker, lo resolvieron por l mediante el recurso de leer,
en una misma sesin de la Linnean Society, el informe de Wallace y un
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esbozo de las ideas de Darwin. Es digno de destacar que tanto Darwin como
Wallace fueron amigos toda su vida y que el respeto mutuo emergi inclume
de una situacin que podra haber llegado a ser spera y amarga en extremo.
Darwin no pudo responder personalmente a las iracundas crticas que
desencaden su trabajo y que llegaron a su punto culminante en 1859, con la
publicacin de The origin of species. La batalla le cupo en suerte a Thomas
Henry Huxley (1825-1895), el bilogo que fue implacable y brillante amigo y
colega de Darwin. El que Huxley terminara finalmente por ganar la victoria
para la evolucin (al menos dentro del marco de la comunidad cientfica) ya es
historia. Cuando las cosas se ponan difciles Darwin siempre senta la
necesidad de retirarse a un balneario por problemas de salud.
A pesar de sus excentricidades, este perro de presa cientfico fue uno de los
antecedentes ms importantes del funcionalismo. Era un agudo observador de
la conducta y tambin de la morfologa animal. Su teora estableca una
continuidad entre los seres humanos y los animales que era necesaria para
justificar el intenso estudio de la psicologa animal. Finalmente, el acento
evolucionista sobre la adaptacin al medio fue introducido de modo directo
como una "explicacin" de la conducta por va del instinto, y quiz de modo
indirecto como principio de refuerzo.
Sir Francis Galton (1822-1911), inspirado por su primo Darwin, estudi el
problema de la herencia en los seres humanos. Su aristocrtica aspiracin era
controlar la herencia, pero primero tena que demostrar su eficacia como agen-
te de cambio. Esta necesidad lo condujo a estudiar la herencia de la
inteligencia humana, justamente algo que, segn se deca, l posea en grado
sumo (se le estimaba un Cl de 200; vase Boring, 1950, pg. 461). Por
supuesto, estas estimaciones cuasi cuantitativas son una tontera. Sin
embargo, mientras no se las tome demasiado en serio resultan divertidas y nos
permiten recordar, una vez ms, que al estudiar historia estamos estudiando
las hazaas de personas brillantes.
Hereditary genius (1869) de Galton contena estudios sobre las diferencias
individuales de inteligencia. Ya hemos observado, sintticamente, de qu
modo Cattell continu las investigaciones en esta rea, poco tiempo antes de
que empezara a abrirse el campo de los tests mentales, para llegar a su
plenitud durante la Primera Guerra Mundial, cuando se comenzaron a
administrar tests a los reclutas del ejrcito de los Estados Unidos. Este
campo ha hecho muchsimo para justificar ante el pblico la existencia de la
psicologa durante los aos de su infancia, aunque ahora est comenzando a
importunar nuestra madurez. Por alguna razn y muy pronto expondremos
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una de las razones posibles Galton no ha recibido un gran
reconocimiento por sus logros.
Romanes (1848-1894) y Morgan (1852-1936) son nombres
importantes para la psicologa debido a su trabajo en el campo de fa
conducta animal. Cada uno de ellos representa una actitud hacia las
relaciones entre el hombre y los anima-les inferiores. Darwin fue
duramente reprobado por los telogos porque opinaban que estaba
haciendo descender a la humanidad al nivel de los animales, y slo
admitieron la ascendencia antropoide con una gran resistencia, no
carente de arrogancia. Desde el punto de vista contemporneo, sin
embargo, parece que tanto Darwin como Romanes pecaron de
excesiva generosidad en la direccin opuesta. Cada uno de ellos
estaba conciliadoramente dispuesto a atribuir facultades humanas a los
animales. Morgan, que no comparta para nada este entusiasmo
infantil, exiga pruebas estrictas antes de acordar a los humanos o a
los animales una facultad "superior" sobre la base de un determinado
desempeo. Romanes y Morgan definieron as una polaridad que
todava se advierte, pero ambos dieron su apoyo al estudio de los
animales.
En la dcada de 1970, el inters por los animales parece haber
alcanzado su punto ms alto. Las series de televisin los muestran
como si poseyesen ha bilidades que hacen parecer ultraconservadoras
las afirmaciones de Romanes. En la direccin contraria tenemos
multitud de libros que comparan a los humanos con los monos o los
antlopes, y explican nuestros problemas atribuyendo los orgenes de
nuestra agresin, de nuestra sexualidad o de nuestra territorialidad a
nuestro pasado animal (Ardrey, 1966, 1970; Lorenz, 1966; Morris,
1967). A pesar de lo cuestionables que puedan ser estos esfuerzos,
ellos indican la profunda aceptacin dentro de la conciencia popular de
la perspectiva evolucionista. La teora de la evolucin parece haber
sido el escaln intelectual necesario como preparacin previa para
vemos a nosotros mismos como parte de la naturaleza y empezar as a
interesarnos seriamente en ella.
Herbert Spencer (1820-1903) tena una perspectiva algo diferente de
la naturaleza; vea la evolucin como una batalla permanente, con
dientes y uas, en la que la victoria era para el ms fuerte.
Consideraba que la sociedad no deba interferir con la parte humana
de esta batalla auxiliando al dbil; era ley de la naturaleza que el dbil
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tena que desaparecer. Bajo una forma un tanto diferente, Spencer estaba
expresando el inters eugensico de Galton por el mejora-miento de la
especie. Es probable que este aspecto de su pensamiento haya empeorado la
reputacin de ambos; sta es la razn a la que aludirnos antes, al sealar que
Galton no ha recibido el reconocimiento que aparentemente mere-ce. El
concepto de eugenesia jams fue popular en las sociedades democrticas, y
mucho menos despus del intento de Hitler de "mejorar la especie " ex-
terminando a millones de judos. Por este motivo, es probable que, a la
larga, tanto Spencer como Galton hayan hecho tanto para dificultar el
desarrollo de la psicologa funcionalista como lo hicieron para que
progresara.
Spencer se destacara incluso en un catlogo de genios excntricos.
Anticip a Darwin con una teora de la evolucin que tuvo la mala fortuna de
ser lamarckiana y, en consecuencia, no tuvo influencia durante mucho
tiempo. Infortunadamente tambin, Spencer no se inclinaba a basar sus
opiniones en un examen minucioso de los datos. Segn Irvine:
Ningn pensador moderno ha ledo tan poco a fin de escribir tanto.
Se prepar para su Psychology primordialmente mediante una lectura
cuidadosa de Prolegomena logicae de Mansel, y para su Biology,
mediante un examen a fondo de los Principies of comparative
physiology de Carpenter. Elabor un tratado de sociologa sin leer a
Comte, y un tratado sobre tica aparentemente sin haber ledo nada.
...Haba descubierto que sus "sensaciones de cabeza", con sus
ramificaciones acompaantes, se deban a un deterioro en la
irrigacin sangunea al cereb r o . . . por lo tanto. . . Algunos de los
captulos ms profundos y difciles de la Psychology fueron
dictados... durante los intervalos de un partido de tenis jugado cerca
de Londres. Su vida racional no se hizo menos excntrica con el paso
de los aos (1963, pgs. 287-288).
A pesar de sus extravagancias, de las que lo que antecede es slo un leve
indicio, Spencer produjo la primera psicologa completamente evolutiva.
Darwin menciona expresamente The principies of psychology (1855) de
Spencer y seala que traz los lineamientos que debe seguir el desarrollo
de la psicologa evolutiva. Lo cual es un tanto extrao puesto que Darwin
hace este comentario en The origin of species (1859), que fue la primera
exposicin completa de la propia teora darviniana!
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Adems, como lo hemos visto, Spencer no titube, como el cauto
Darwin, en hacer amplias caracterizaciones de la teora evolucionista y
en trazar analogas con la sociedad (vase Spencer, 1961; publicado
por primera vez en 1863). En consecuencia, su influencia se hizo sentir
aunque no fue siempre favorablemente acogida en el pensamiento
social, la sociologa y la psicologa social (vase Hofstadter, 1955).
Spencer vio con claridad que los tipos de cambios que se producen en
la vida del individuo por medio del aprendizaje podran ocurrir,
mediante la seleccin, en la vida de las especies. Lamentablemente,
decidi que las asociaciones adquiridas por el organismo individual se
podan transmitir genticamente; es decir, crea que Lamarck estaba
en lo exacto. Se haba persuadido de la exactitud de Lamarck leyendo
los argumentos en contra de su teora, lo cual indica que la testarudez
de Spencer no siempre le dio resultado. Si Spencer hubiese rechazado
a Lamarck, o siquiera no hubiese abierto juicio, podra haber sido
considerado un gran psiclogo en lugar de ser uno ms entre los
muchos antecedentes del funcionalismo. Aun as, la idea de atribuir los
cambios evolutivos y los cambios con el aprendizaje a un marco de
referencia comn, pero con una escala de tiempo diferente, es muy
importante (vase en Fisher, 1966, un estudio del tema). Podemos
esperar que la psicologa y la biologa modernas sean capaces de
demostrar que incluso intervienen materiales comunes quiz con la
participacin de materiales genticos como el ADN (cido
desoxirribonucleico) o el ARN (cido ribonucleico) en el proceso de
aprendizaje.
LA PSICOLOGA DE JAMES
William James (1842-1910) fue el principal antecedente norteamericano
del funcionalismo, si preferimos no considerarlo su fundador. Su obra en
dos volmenes, The principies of psychology (1890), era un clsico
virtualmente antes de su publicacin, ya que gran parte del libro haba
aparecido en forma peridica, a medida que se iban completando los
captulos. Watson (1968) figura entre los que han sealado que esta obra
es todava leda por quienes no tienen necesidad de hacerlo, un raro
tributo para un libro de texto! James fue tambin ungido como el ms
grande de los psiclogos norteamericanos por sus colegas en una
encuesta realizada despus de 1950. Lo que no est nada mal para un
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hombre que escribi un solo libro y que no hizo nada en psicologa despus de
1890!
Parte de la popularidad de James se debe a la personalidad amable y en-
tusiasta que aflora en sus escritos. Joncich (1968) afirma de James que "el
ltimo libre que lea era siempre una gran obra y la ltima persona que vea,
un hombre maravilloso" (pg. 434). Considerando lo que James dijo con
respecto al tipo de psicologa fechneriana (algo que examinaremos con ms
detalle en un momento) hay que pensar que Joncich debe haber estado
hablando de manera un tanto hiperblica. James lleg incluso a llamar a
Herbert Spencer ignoran-te, y dijo que no tena habilidad para elaborar nada
en detalle. Pero Joncich es-taba correcto en lo esencial; James tena
entusiasmo incluso por las cosas que le desagradaban, y sin duda era feliz
toda vez que encontraba algo sobre lo cual poda entusiasmarse.
Esta personalidad no le permiti a James ser un gran experimentalista. Su
contribucin al desarrollo de la psicologa se debi a su capacidad para sinteti-
zar los principios psicolgicos sugeridos por los experimentos de otros, para
efectuar conjeturas intuitivas all donde faltaba el conocimiento y para pre-
sentar los resultados en un envoltorio verbal increblemente atractivo. Durante
aos, el dicho favorito de los psiclogos ha sido que William James era un psi-
clogo que escriba como un novelista, en tanto que su hermano Henry era un
novelista que escriba como un psiclogo.
Cronolgicamente, James est entre Wundt (diez aos mayor) y Titchener
(veinticinco aos menor). Como ha sealado Heidbreder (1933), James prece-
de y sucede a Titchener, en el sentido de que sus ideas reconocen races
meta-fsicas ms antiguas, y al mismo tiempo han perdido tan poco de su
frescura que an ahora no slo es agradable leerlo sino que resulta
sorprendentemente moderno, aunque necesariamente pasado de moda en
muchos temas. James tena un talento poco usual que lo haca prctico, fcil
de leer, interesante y popular, imponiendo al mismo tiempo respeto cientfico.
De ninguna manera sus escritos fueron una mera divulgacin; por el contrario,
incluyeron mucho pensamiento e interpretacin originales.
James perteneci a una conocida familia de Nueva Inglaterra. Desde bastante
temprano comenz a manifestar su talento para descubrir lo que no era; estudi
arte durante un ao, y decidi que no era artista; recogi luego especmenes con
el gran naturalista Louis Agassiz, y descubri que no serva para eso, sigui
despus estudios de medicina, con muchas interrupciones a causa de su mala
salud, para descubrir finalmente que no era mdico. Lo que s obtuvo fue un
nombramiento para ensear anatoma en Harvard, y en realidad ense
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psicologa fisiolgica, para lo cual estableci un pequeo laboratorio para
demostraciones en 1875, exactamente en el momento en que Wundt
estaba haciendo lo mismo en Leipzig. Poco despus se embarc en su
ltima gran aventura para descubrir lo que no era: empez a escribir su
gran The principies of psychology (1890), que lo llev, una vez
completado, a decidir que no exista una ciencia-de la psicologa. Se
dedic entonces cada vez ms a la filosofa (fue un filsofo de alma toda
su vida), y pronto tuvo xito en lograr que Hugo Munsterberg fuera a
Harvard y asumiera las responsabilidades relacionadas con el laboratorio
de psicologa. Despus de la llegada de Munsterberg, en 1897, James
sigui escribiendo prolficamente, y tanto Talks to teachers en 1899 como
Varieties of religious experiencie de 1901 v 1902, concitan el inters de
los psiclogos.
James como crtico
James se rebel contra lo que l consideraba la estrechez, artificialidad y
falta de agudeza de la tradicin alemana o wundtiana en psicologa,
ejemplificada por Titchener y la escuela de Cornell. James fue un factor
muy importante, que llev a la protesta ms general formulada
posteriormente por los funcionalistas. Es mejor que dejemos hablar a
James, para mostrar la fuerza de su crtica al mismo tiempo que la fluidez
y el carcter persuasivo de su estilo literario. Deca de Fechner, por
ejemplo:
Pero sera terrible que un anciano tan querido pudiera entristecer
nuestra ciencia para siempre con sus pacientes extravagancias, y
en un mundo tan lleno de objetos de atencin ms nutritivos
forzara a todos los estudiosos futuros a transitar las dificultades,
no slo de sus propios trabajos, sino de los otros, ms ridos aun,
escritos para refutarle (1890, I, pg. 549).
Y hablando en forma ms general de la posterior psicologa wundtiana:
En el espacio de unos pocos aos ha surgido en Alemania lo que
puede llamarse una psicologa microscpica, llevada a cabo con
mtodos experimentales, que exige en todo momento datos
i
ntrospectivos, pero elimina la incertidumbre de stos al operar en
gran escala y extraer medias estadsticas. Este mtodo exige al
mximo a la paciencia, y difcilmente hubiera aparecido en un pas
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cuyos nativos pudieran aburrirse. Alemanes como Weber, Fechner,
Vierordt y Wundt, evidente-mente no pueden; y su xito ha arrastrado a
un ejrcito de psiclogos experimentales ms jvenes, dedicados a
estudiar los elementos de la vida mental, disociarlos de los resultados
gruesos donde estn incrusta-dos, y en lo posible reducirlos a escalas
cuantitativas. Habiendo agota-do sus posibilidades el mtodo simple y
franco de ataque, se prueba el mtodo de la paciencia, tratando de
tomar la plaza por hambre y por cansancio; la mente debe soportar un
sitio regular, en el cual las ventajas minsculas ganadas da y noche
por las fuerzas que la cercan se sumarn hasta obtener su rendicin.
Hay poco del gran estilo en estos nuevos filsofos del prisma, el
pndulo y el cronmetro. Les interesan los negocios, no las proezas. Lo
que no han hecho la generosa adivinacin, y esa superioridad de virtud
que, como enseaba Cicern, da a un hombre la mejor comprensin de
la naturaleza, lo realizarn sin duda algn da su constante espiar y
raspar, su tenacidad implacable y su destreza casi diablica (1890, I ,
pgs. 192 y sigs.).
El programa positivo
Sera errneo suponer que James no fue ms que un crtico inteligente del ele-
mentalismo y el introspeccionismo wundtiano. Por el contrario, formul un
extenso programa positivo para la psicologa. Aunque personalmente prefera
no experimentar, reconoca el valor y la necesidad del mtodo experimental,
tanto para la psicologa como para las disciplinas ms antiguas. Sin embargo,
hablando en trminos ms amplios, la nota clave de su programa es su acento
en el pragmatismo, que implica que la validacin de cualquier conocimiento
debe hacerse en trminos de sus consecuencias, valores o utilidad. Segn
James, el conocimiento til para la psicologa provendra de estudiar por igual
la conciencia, las diferencias individuales y los principios generalizados, la
emocin y los impulsos irracionales, y las capacidades intelectuales.
En el fundamento de todos estos tipos de estudio, estaba el supuesto gene-
ral de que la psicologa debe estudiar funciones: que la psicologa es una parte
de la ciencia biolgica y el hombre debe ser considerado en su adaptacin y
readaptacin al ambiente. De acuerdo con la nueva e influyente teora de la
evolucin, James opinaba que la conducta del hombre, y especialmente su
mente, de-be tener alguna funcin que justifique su supervivencia. A lo largo
de sus escritos, se hacen evidentes tambin los efectos de la formacin
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mdica de James, por ejemplo cuando acenta la importancia de las
condiciones de la mente y la conducta; para l, "condiciones" significaba
"sistema nervioso". James mantuvo un activo inters, al menos en un
nivel literario, por la teorizacin neurofisiolgica. Su contribucin original
ms famosa su teora de la emocin es un buen ejemplo de esta
tendencia, ya que James hace de la realimentacin sensorial proveniente
de las acciones corporales, el punto central del proceso emocional.
La conciencia en James
El contraste entre la amplitud de los puntos de vista de James sobre la
conciencia, y los de Titchener, es especialmente instructivo como clave para
comprender la diferencia entre los enfoques estructural y funcional. En
primer lugar, James seal las caractersticas de la conciencia, que son
estudiadas sola-mente por la psicologa: es personal, individualista
pertenece a una sola persona; es siempre cambiante, es esencialmente
un proceso y debe ser estudiado ante todo como tal (su famosa expresin
"corriente de la conciencia" fue acuada para expresar esta propiedad); es
sensiblemente continua a pesar de las brechas se mantiene siempre la
identidad individual; es selectiva: elige, proveyendo la atencin, la
pertinacia y la continuidad de la eleccin; y ocurre tanto de una manera
transitiva como de una manera sustantiva.
Este ltimo punto, la dicotoma entre el contenido claro y los llamados
estados marginales de la conciencia, es uno de los puntos ms dignos de
atencin en la posicin de James. Este sostena que los procesos
conscientes transitivos no son notados con tanta facilidad, pero son muy
importantes y no se les ha estudiado lo suficiente. Pensaba que todas las
ideas ingresan en la conciencia como transitivas, marginales en cuanto a
la atencin y a menudo evanescentes, y pueden o no pasar a la forma
sustantiva, en la cual la idea tiene ms estabilidad, ms "sustancia". En
todo caso, las ideas transitivas marginales (como la falta de familiaridad,
relacin. y otras semejantes) explican muchos significados y conductas.
En segundo lugar, James puso nfasis en la finalidad de la conciencia.
Aqu, como se ha sugerido, recibi una gran influencia de la nueva teora
evolucionista; opinaba que la conciencia debe tener alguna utilidad
biolgica, o de lo contrario no hubiera sobrevivido. Su funcin es hacer
del ser humano un animal mejor adaptado, capacitarlo para elegir. La
eleccin consciente contrasta con el hbito, que se hace involuntario e
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inconsciente. La conciencia tiende a entrar en juego cuando hay un problema
nuevo, cuando se necesita una nueva adaptacin. Su valor de supervivencia,
de acuerdo con el razonamiento de James, se relaciona con el sistema
nervioso (1890): "La distribucin de la conciencia muestra que sta es
exactamente como podra esperarse de un rgano agregado con el objeto de
gobernar un sistema nervioso que ha llegado a ser demasiado complejo para
regularse a s mismo" (pg. 144).
En tercer lugar, James pensaba que la psicologa deba estudiar las
condiciones de la conciencia. A diferencia de Titchener, cuya posicin al
respecto era un paralelismo psicofsico, James opinaba que la conciencia no
poda considerarse aparte del cuerpo. En los Principies of psychology, James
examin en detalle las soluciones de su poca para el problema mente-cuerpo
y encontr que deba rechazarlas en su totalidad. Sin embargo, su perspectiva
funcional de la conciencia pareca implicar una interaccin: cmo podra la
conciencia "controlar" el sistema nervioso si no pudieran influirse mutuamente?
Las especulaciones de James sobre la accin ideomotriz parecen confirmar
esta interpretacin. James afirmaba que los procesos sensoriales tendan a
expresarse en procesos motores a menos que algo los inhibiera; en
consecuencia, es de suponer que una idea, a menos que otras la inhiban,
conducir ms o menos directamente a la accin. El propio ejemplo que da
James del valor de esta hip-tesis es que si uno tiene problemas para
levantarse a la maana, lo que debe hacer es simplemente tener en mente el
levantarse y desalojar todas las ideas que se le opongan. De acuerdo con esta
hiptesis, no tardar uno en encontrarse levantado.
Hemos mencionado ya que James experimentaba la clsica aversin del autor
de manuales hacia su producto, cuando dijo, al finalizarlo, que su libro slo
probaba "que no existe una ciencia de la psicologa" y que la psicologa est
todava en "una condicin anterior a la ciencia" (Boring, 1950, pg. 511). No obs-
tante, incluso en la actualidad James parece tener a veces una increble
modernidad. Hermstein y Boring (1965, pgs. 483-495) presentan una seleccin
de escritos de James en la que lo vemos refutar brillantemente los argumentos
que unos veinticinco aos despus John B. Watson utilizara como
fundamentos de la psicologa conductista. Esto demuestra que tales problemas
ya estaban en el aire en 1890, pero sirve tambin para mostrar a un James
incisivo como siempre, capaz de reconocer y exhibir con precisin quirrgica
los problemas metodolgicos ms crticos. Volveremos a encontrar estas
mismas caractersticas cuan-do exploremos los antecedentes de la psicologa
de la Gestalt!
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.
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Examinaremos ahora brevemente a otro de los primeros psiclogos
norteamericanos que desempearon una parte importante en la
tradicin funcionalista. Un rasgo peculiar de la historia de la psicologa
en los Estados Unidos es que, despus de James, la psicologa
funcionalista mostr una tendencia a ser cada vez menos funcional a
medida que se iba desarrollando. Nadie est seguro acerca de cul es
la causa de esto; sin embargo, podemos aventurar una hiptesis
razonable. La psicologa funcionalista es hija de la teora de la
evolucin, y su foco central consistira en la adaptacin del organismo a
su medio. Para mantener ese foco en el centro de nuestra atencin es
preciso que estudiemos el organismo en su medio. Sin embargo, la
mayora de los pioneros del funcionalismo norteamericano sufrieron, en
cierta medida, la influencia de Wundt, con su nfasis sobre la ciencia
pura y las virtudes casi exclusivas del enfoque experimental. Por
consiguiente, en el perodo que va desde James hasta la poca ms
reciente, el funcionalismo ha tendido a ser una unin bastante inestable
entre una filosofa evolucionista y una metodologa experimental. Toda
vez que en este matrimonio se produjeron conflictos, se vio que el jefe
de la familia era la metodologa.
PIONEROS DEL FUNCIONALISMO
NORTEAMERICANO G. Stanley Hall
Granville Stanley Hall (1844-1924) puede servir, en algunos aspectos, de
prototipo de la clase de psiclogo hbrido que combina los rasgos de
Wundt con los de James. En 1878, durante la poca de James, obtuvo el
primer doctorado norteamericano en psicologa; viaj despus a Leipzig
para estudiar dos aos ms con Wundt, fue vecino de Fechner y estudi
con Ludwig. Poco despus de su regreso, en 1883, fund en la
Universidad de Johns Hopkins, uno de los primeros laboratorios
psicolgicos. Sin embargo, no debemos hacer a un lado el aspecto
hbrido de Hall; no tena demasiado de experimentalista y efectu la
mayor parte de su contribucin a la psicologa por va de una ruta
eminente-mente prctica y administrativa. Pero antes de proseguir con
esa historia, echemos un vistazo a los primeros aos de su vida.
Hall naci en Ashfield, Massachusetts. Segn se informa en el
excelente libro de Dorothy Ross (1972), el padre de Hall se dedic a las
tareas agrcolas despus del nacimiento de su hijo aunque antes haba
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trabajado durante un tiempo como maestro de escuela y en su granja haca
hincapi en la inteligencia y la innovacin. Los padres de Hall compartan
fuertes convicciones religiosas, que tuvieron mucho que ver con el hecho de
que l asistiera al Williams College para prepararse para el ministerio religioso.
Pas despus al Union Theological Seminary para completar su preparacin,
pero all se inclin por la filosofa y no tard en partir hacia Alemania, donde
estudi en la Universidad de Berln hasta que, al quedarse sin dinero, tuvo que
regresar a los Estados Unidos, don-de concluy sus estudios de teologa. Sin
embargo, su contacto con la filoso-fa lo haba impregnado de un indeleble tinte
liberal y alcanz a predicar slo durante diez semanas antes de resolver sus
conflictos religiosos lo suficiente como para decidirse por un carrera
acadmica.
Hemos visto que pas cierto tiempo antes de que terminara recibiendo su
diploma de manos de James en Harvard, momento en el cual tena alrededor
de treinta y cuatro aos. Tena treinta y seis cuando regres a Leipzig para
embarcarse en la principal empresa de su vida. No obstante, la suya fue una
de las carreras ms sorprendentemente activas y variadas para cualquier
psiclogo profesional. En 1887 fund el American Journal of Psychology. En
1888 se le llam para presidir una nueva escuela para graduados, la
Universidad de Clark, en Massachusetts. En 1891 fund el Pedagogical
Seminary (actualmente Journal of Genetic Psychology). En 1892, el mismo
ao en que Titchener lleg a Estados Unidos, se plane, durante una
conferencia en su estudio, la American Psychological Association, y l fue su
primer presidente.
El desarrollo de la psicologa como disciplina acadmica cientfica, hecho
por Hall en Clark, posee un considerable inters: su resultado fue la inusual
situacin de que la disciplina cientfica ms nueva asumiera la parte ms
importante en esta institucin, cuyo propsito primario era el entrenamiento
cientfico. Hall trajo a E.C. Sanford, de Hopkins, para encabezar el
laboratorio, y mantuvo un activo inters personal en la psicologa.
Fue tambin el responsable de la fotografa ms famosa en la historia de la
psicologa. La Universidad de Clark iba a celebrar su vigsimo aniversario.
Hall, siempre abierto y atento a los avances ms modernos, logr que Freud,
Jung y Ferenczi. tres psicoanalistas sobresalientes viajaran desde Europa
para la celebracin, en 1909. Naturalmente, con semejante cebo en el
anzuelo, tambin asistieron muchos de los ms famosos psiclogos de los
Estados Unidos: William James, en el ao anterior al de su muerte, el propio
Hall y otros. El retrato que se tom de este grupo es uno de los ms
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conocidos por aquellos que sienten algn inters por la historia de la
psicologa.
Hall continu desarrollando nuevas reas de la psicologa,
comenzando por la psicologa infantil donde populariz el empleo del
cuestionario como instrumento de investigacin, pasando por la
psicologa adolescente sobre la cual escribi dos grandes volmenes
titulados Adolescence, probablemente sus publicaciones ms
influyentes y tomando por fin la psicologa de la vejez (public
Senescence a una edad muy adecuada, setenta y ocho aos!).
Adems trabaj en diversos campos de la psicologa aplicada:
psicologa educacional, psicologa sexual (luego do descubrir a Freud,
en quien se interes tempranamente), psicologa de la religin (su libro
Jesus, the Christ, in the light of psychology representa un resurgimiento
de sus intereses teolgicos), e incluso sensaciones alimentarias!
La influencia de Hall se hizo sentir en su mayor parte de una manera in-
directa a travs de la apertura de esta gran variedad de campos de inters
y actividad. Todos ellos tenan un sabor utilitario o funcional, en contraste
con el introspeccionismo estricto de Titchener. Aunque quienes alcanzaron
el ttulo de doctor en filosofa bajo la direccin de Hall en Clark fueron
ochenta y uno (en contraste con los cuarenta y cinco que lograron en
Cornell en poca de Titchener), pocos de ellos llegaron a ser prominentes
en psicologa. Quizs el mejor conocido es Lewis Terman, quien durante
mucho tiempo fue lder en el campo de los tests y de las diferencias
individuales. Un dato sugestivo sobre la influencia personal de Hall, lo
constituye el hecho de que un tercio de sus candidatos al doctorado hayan
pasado finalmente a ocupar, como l mismo, posiciones administrativas. En
todo caso, la carrera de este hombre notabilsimo tuvo mucho que ver con
el matizado desarrollo de la psicologa norteamericana de los primeros
tiempos, y particularmente con la fuerza de la marea que llevaba hacia el
funcionalismo.
James McKeen Cattell
Ya hemos presentado a James McKeen Cattell (1860-1944) como aquel
impetuoso joven norteamericano que se autodesign primer ayudante de
Wundt. Eso ocurri en 1883, el ano en el que Hall haba iniciado el
laboratorio en Johns Hopkins tras regresar de Leipzig. Cattell sigui
mostrando su naturaleza agresiva, obstinada y enrgica negndose con
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tesn a aceptar la definicin de psicologa de Wundt.
Despus de tres aos, Cattell regres a los Estados Unidos y fund el
laboratorio de psicologa en la Universidad de Pennsylvania. En 1891, se traslad
a la Universidad de Columbia y volvi a fundar un laboratorio. All estaba cuando
lleg Thorndike con su cesta llena de pelitos entrenados, empollados y educados
en el stano de James.
Cattell fue despedido de Columbia en 1917 a causa de su manifiesto pacifismo;
aparentemente recordaba demasiado bien a Wundt y sus colegas de Leipzig, aun
cuando tampoco haba aceptado nunca los pronunciamientos autoritarios de
stos.
No tuvo necesidad de pasar hambre despus de ser despedido del mundo
acadmico. Simplemente dedic su tiempo a administrar las lucrativas empresas
que ya haba fundado: la Psychological Corporation, la revista Science, que es
toda-va el rgano oficial de la American Association for the Advancement of
Science; la publicacin biogrfica peridica, American Men of Science, y la
Psychological Review, que fund en 1894 junto con James Mark Baldwin. Todas
estas empresas contribuyeron de una manera u otra al desarrollo de la psicologa,
y la Psychological Corporation en especial demostr que la psicologa se poda
aplicar fuera del aula y del consultorio.
De importancia ms directa para el desarrollo del funcionalismo fue la
promocin de los tests mentales que hizo Cattell. En la dcada de 1890, antes de
que apareciera la escala de Binet-Simon, Cattell administraba tests mentales y
fsicos, de un tipo relativamente simple, a los estudiantes de la Universidad de
Columbia. Sin embargo, el xito de aquella batera ms amplia eclips el trabajo
anterior en Columbia. Cattell continu con su actividad en el campo de las
diferencias y capacidades individuales (por ejemplo, en la percepcin y la lectura,
en asociacin libre y controlada) y trabaj en aos posteriores primordialmente a
travs de la Psychological Corporation.
ESTABLECIMIENTO DEL FUNCIONALISMO
El funcionalismo como escuela comenz en la Universidad de Chicago, con John
Dewey y James Angell, quienes llegaron en 1894, para ensear en la nueva
universidad. Angell haba estudiado previamente con Dewey, en la Universidad de
Michigan, con James en Havard y con Erdmann en Halle, Alemania.
John Dewey
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John Dewey (1859-1952), filsofo, educador y psiclogo, fue uno de los
norteamericanos ms ilustres de los ltimos tiempos. Estudi con Hall en
Hopkins, se doctor all y ense en Michigan y Minnesota antes de ir a
Chicago. Fue Dewey quien envi a Angell de Michigan a Harvard para que
estudiara con James. Algunas veces nos sorprende la cantidad de
interrelaciones que el estudio detallado revela entre las figuras prominentes
de la historia de la psicologa. Probable-mente no sea tanto as en lo que
respecta a los hombres que acabamos de mencionar, que pertenecan a
una tradicin comn, como lo es en el caso de Watson y Titchener, sobre
los que hablamos en el captulo anterior. Nuestras categoras conceptuales
parecen hacernos visualizar las reuniones de la American Psychological
Association en el pasado como si hubiesen tenido lugar en un enorme saln
con carteles en los que se leyera: "Estructuralistas, inscribirse y reunirse
aqu", "Funcionalistas, inscribirse y reunirse aqu", etctera. Sin embargo,
en seguida advertimos que si tal reunin se celebrara hoy, los psiclogos se
haran visitas sin tomar en cuenta, para nada, sus convicciones
sistemticas. As lo haca la ltima generacin; si bien los psiclogos se
asociaban, hasta cierto punto, de manera selectiva, haba mucha mezcla y
los psiclogos conocidos estaban al tanto del trabajo de los dems.
De todos modos, mantener separados a los grupos no habra ayudado a
las relaciones personales. Titchener no habra podido encontrarse con su
amigo Watson (dejando de lado el hecho de que Titchener no tuvo nada
que ver con la American Psychological Association despus de los primeros
aos y por lo tanto no habra asistido a esas reuniones que imaginamos).
Dewey habra tenido que encontrarse con G. Stanley Hall, su maestro y
colega funcionalista, pero ambos se tenan una profunda aversin. Dewey
no habra tenido oportunidad de compartir sus sentimientos con Wundt, que
estaba muy enojado con Hall pues ste haba escrito una biografa sobre l,
que Wundt calificaba de "una invencin de cabo a rabo". Por lo tanto
parece justo que nunca nos hayamos segregado por razones de
sistema!
Volviendo a Dewey, en 1886 lo encontramos muy feliz por la
publicacin de su nueva obra, Psychology. Su felicidad estaba
justificada, porque el libro fue muy popular desde el principio; aunque
fue efmero, por cuanto, como sabemos, en 1890 James habra de
publicar sus Principies, un libro contra el cual ningn otro poda
competir.
Diez aos despus de la aparicin de su libro, Dewey hizo una
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contribucin ms influyente, en un breve escrito titulado "El concepto del arco
reflejo en psicologa" (1896). El artculo se transform en un clsico, y se lo
considera el mojn ms significativo en el comienzo del movimiento
funcionalista. Dewey objet el anlisis del arco reflejo, que cortaba la
conducta en unidades de estmulo y de respuesta separadas y por lo tanto
supona que los nervios sensoriales y motores que participaban en los
reflejos actuaban de modo separado. Segn el esquema del arco reflejo, la
cadena conductal puede dividirse en: 1) un componente aferente, o
sensorial, iniciado por el estmulo y mediatizado por los nervios sensoriales;
2) un componente de control, o asociativo, mediatiza-do por la mdula
espinal y el cerebro, y 3) un componente eferente, o motor, mediatizado por
los nervios motores y que culmina en una respuesta.
Dewey tom ejemplos de James y de Baldwin para mostrar el carcter
inadecuado de sus formulaciones de la conducta en funcin de reflejos.
Desarroll una posicin organsmica, entendiendo la conducta como una
coordinacin total que adapta el organismo a una situacin. Sigui el
espritu de James cuando ste insista en la continuidad de la conciencia,
ms que cuando hablaba sobre la accin refleja. Dewey consideraba que
estmulo y respuesta eran abstracciones convenientes ms que realidades, y
sealaba la necesidad de tener una respuesta antes de que podamos decir
con sentido que tenemos un estmulo; el reflejo total no es un compuesto
formado por un estmulo y una respuesta sucesivos, porque no existe tal
relacin sucesiva. La distincin entre estmulo y respuesta es artificial; es un
resultado de seguir sosteniendo el antiguo dualismo mente-cuerpo. ( Dewey
deca esto en 1896!) Los dos puntos principales de la formulacin de Dewey
son: a) que debe considerarse la conducta tal como funciona, y b) que deben
emplearse unidades molares para prevenir un exceso de anlisis
elementalista. El primer punto marc el comienzo de la psicologa
funcionalista, y el segundo fue una afirmacin guestaltista formulada veinte
aos antes de que existiera la psicologa de la Gestalt.
El aspecto funcionalista del artculo de Dewey se revela en el siguiente
prrafo:
El hecho es que el estmulo y la respuesta no son distinciones
de la existencia sino distinciones teleolgicas, es decir,
distinciones de la funcin, o parte desempeada, con referencia
a la consecucin o conservacin de un fin. . . Hay simplemente
una secuencia de actos cuidadosamente ordenada, todos
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adaptados en s mismos y en el orden de su secuencia,
para alcanzar cierto fin objetivo, la reproduccin de la
especie, la preservacin de la vida, la locomocin a cierto
lugar. El fin se ha organizado completamente en los medios
(1896, pgs. 365-366 ).
Infortunadamente, el trabajo sobre el arco reflejo fue la ltima contribu-
cin de Dewey a la psicologa propiamente dicha. Durante su permanencia
en Chicago trabaj sobre todo en educacin y filosofa. Estableci el
programa para el movimiento de la educacin progresiva en una
comunicacin sobre "La psicologa y la prctica social" (1900) leda al
retirarse como presidente de la American Psychological Association.
Dewey continu siendo la cabeza titular de este movimiento hasta su
muerte. Ms que nadie fue responsable de la aplicacin del pragmatismo
a la educacin: la nocin de que la educacin es la vida, aprender es
hacer, - y que la enseanza debe centrarse en el estudiante ms que en el
tema. No podemos hacer responsable a Dewey por los excesos oca-
sionales de sus seguidores en el movimiento de la educacin progresiva.
Rara vez los seguidores les piden a sus lderes que aprueben las nuevas
interpretaciones y aplicaciones antes de ponerlas en prctica. Dewey
simplemente tuvo que pagar el precio de la fama cargando con los errores
de otros. En 1904, fue designado profesor de filosofa del Teachers
College de la Universidad de Columbia, y permaneci all el resto de su
carrera.
Dewey, al igual que William James, fue siempre en realidad un
filsofo, no importa cul fuera el cargo acadmico que estuviese
ejerciendo en ese momento. En consecuencia, su importancia dentro
de la psicologa no proviene primordialmente de sus contribuciones al
objeto de estudio. Se lo recuerda por su estmulo a los dems, sobre
todo gracias al delineamiento por l efectuado de los fundamentos
filosficos del funcionalismo.
James Rowland Angell
Uno de los hombres sobre los que ms influy Dewey fue J. R. Angell
(1869-1949). El inters de Angell en la vida acadmica se despert por
primera vez leyendo la Psychology de Dewey, y posteriormente fue
discpulo de l en la Universidad de Michigan. El padre de Angel] era
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presidente de esa institucin y fue all donde Angell recibi su master con
especializacin en filosofa.
Despus de estudiar con Dewey, fue a Harvard a estudiar durante algn
tiempo con James, despus de lo cual parti hacia Alemania. Esperaba
estudiar con Wundt, pero el laboratorio estaba completo, por lo que curs un
semestre en Berln e hizo despus otro en Halle con Erdmann. Cuando su
tesis en filosofa estaba casi concluida, recibi la oferta de asumir de
inmediato una ctedra en la Universidad de Minnesota. Aceptar el cargo
significaba para l poder casarse despus de cuatro aos de noviazgo. En
este punto Angell demostr su herencia realmente evolucionista, por cuanto
retorn a toda prisa a Minnesota; nunca tuvo tiempo en su vida turbulenta de
volver por el doctorado en filoso-fa, aunque posteriormente recibi ttulos
honoris causa. Angell pas un ao en Minnesota antes de recibir una oferta
de la Universidad de Chicago, donde volvera a reunirse con su amado
maestro, John Dewey. Se trataba natural-mente de una oferta que no poda
rechazar y una mudanza que dara por resultado una escuela de psicologa.
Angell lleg a Chicago en 1894. Su primer trabajo en colaboracin con A. W
Moore (1896) apareci en el mismo volumen de la Psychological Review que
el artculo de Dewey sobre el arco reflejo. Era un estudio experimental de los
tiempos de reaccin. El trabajo de Angell y Moore intentaba resolver la
controversia entre Titchener y Baldwin. Titchener sostena que los tiempos de
reaccin eran ms rpidos cuando el sujeto se concentraba en la respuesta
(condicin motriz); Baldwin sostena que, por el contrario, eran ms rpidos
cuando el sujeto se concentraba en el estmulo (condicin sensorial). Angell y
Moore informaron que haba amplias diferencias individuales en los tiempos
de reaccin entre sujetos principantes, siendo en algunos de stos ms
rpidos los tiempos sensoriales, pero que con la prctica continuada
generalmente se hacan ms rpidos los tiempos motores. Esta solucin
sealaba la diferencia bsica entre la posicin estructuralista, con su nfasis
en el observador muy entrenado, y la posicin funcionalista en desarrollo, de
Dewey sobre el arco reflejo. Era un estudio experimental de los artculo tiem-
pos de reaccin. El trabajo de Angell y Moore intentaba resolver la
controversia entre Titchener y Baldwin. Titchener sostena que los tiempos de
reaccin eran ms rpidos cuando el sujeto se concentraba en la respuesta
(condicin motriz); Baldwin sostena que, por el contrario, eran ms rpidos
cuando el sujeto se concentraba en el estmulo (condicin sensorial). Angell y
Moore informaron que haba amplias diferencias individuales en los tiempos
de reaccin entre sujetos principantes, siendo en algunos de stos ms
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rpidos los tiempos sensoriales, pero que con la con su aceptacin de
datos de observadores tanto principiantes como entrenados.
En el escrito en que replic a las crticas sobre su tipo de psicologa,
Titchener tom prestado de James el trmino psicologa estructuralista
como opuesto a psicologa funcionalista. Los trminos estructural y
funcional se emplearon como base para los recientemente definidos
"ismos" en psicologa. Titchener fue as el responsable de la
denominacin de ambos sistemas.
Como ya hemos observado, Titchener estaba peleando y perdiendo la
batalla. Al terminar el siglo, los desarrollos en psicologa educacional,
psicologa animal, tests mentales y campos relacionados, ayudaban a
fortalecer la posicin funcionalista bsica. Fue James Angell quien se
transform en el campen de la nueva tendencia. Public un trabajo
sobre las relaciones entre la psicologa estructuralista y la funcionalista
(1903), un manual (1904) y finalmente la ex-presin ms clara de la
posicin funcionalista en su discurso (1906) como presidente de la
American Psychological Association titulado "El campo de la psicologa
funcionalista":
La psicologa funcionalista es en la actualidad poco mas
que un punto de vista, un programa, una ambicin. Quiz
su vitalidad provenga ante todo de su protesta contra las
bondades exclusivas de otro punto de partida para el
estudio de la mente, y por ahora disfruta al menos del
peculiar vigor que por lo comn acompaa al protestantismo
de cualquier clase en sus primeros tiempos antes de
hacerse respetable y ortodoxo. El momento parece propicio
para intentar una caracterizacin algo ms precisa del
campo de la psicologa funcionalista. (1907, pgs. 61-94).
En su discurso, Angell procedi a delinear tres concepciones distintas
sobre la psicologa funcionalista. En primer lugar, podra considerarse el
funcionalismo como una psicologa de las operaciones mentales, por
contraste con una psicologa de los elementos mentales. Este punto de vista
presenta una anttesis directa entre las posiciones estructuralista y
funcionalista. Desde el punto de vista funcionalista, seala Angell, la
respuesta completa a la pregunta "qu?" con respecto a la mente, debe
incluir respuesta a las preguntas corolarias "cmo?" y `por qu?" En
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segundo lugar, podra considerarse el funcionalismo como la psicologa de las
utilidades fundamentales de la conciencia. En relacin con esto, Angell presenta
una perspectiva muy similar a la de James, donde la mente funciona como
mediadora entre el organismo y su ambiente, y se hace activa sobre todo en la
acomodacin a una situacin nueva. En tercer lugar, podra considerrsela como
la psicologa de las relaciones psicofsicas. Aqu funcionalismo sera la psicologa
de la relacin total entre el organismo y el ambiente, incluyendo todas las
funciones mentales-corporales. Este tercer punto de vista abre la perspectiva del
estudio de la conducta de hbito, no consciente.
Angell crea que el primero y segundo puntos de vista eran demasiado es
trechos; cada uno de ellos restringa el funcionalismo al estudio de la
experiencia consciente, y el primero pona demasiado nfasis en la oposicin
al estructuralismo. El tercer punto de vista era ms satisfactorio, aunque
Angell opinaba que las tres perspectivas del funcionalismo eran
interdependientes.
En Chicago, Angell logr que el departamento se separara del de filosofa,
y se convirti en su presidente cuando Dewey parti hacia Columbia. Hizo de
este departamento un centro dedicado a los estudios funcionalistas, con la
colaboracin de estudiantes destacados como John B. Watson y Harvey Carr,
entre otros. Despus Angell dej Chicago para presidir, tras muchas
angustias, la Carnegie Corporation. Como haba ocurrido en Minnesota,
recibi de nuevo una oferta que no pudo rechazar: la presidencia de la
Universidad de Yale, cargo que desempe con gran categora desde 1921
hasta su retiro, en 1937. Fue inevitable que durante estos aos abandonara
su intensa actividad en la psicologa a causa de la presin de los asuntos
administrativos.
LA ESCUELA DE CHICAGO: HARVEY CARR
Tambin result inevitable que la psicologa perdiera el liderazgo de un
hombre como Angell, pero fue reemplazado por otro hombre capaz, tranquilo,
modesto y subestimado, Harvey Carr (1873-1954). A Carr, un joven
campesino proveniente de Indiana, no le result nada fcil abrirse camino en
la Universidad de Chicago. Muy gradualmente fue desarrollando intereses
intelectuales; asisti primero a un curso preparatorio y sigui luego dos aos
de estudios en la Universidad de DePauw. Posteriormente enferm y tuvo que
suspender su carrera mientras recuperaba su salud primero y su equilibrio
financiero despus, dando clases en una escuela rural cercana. Finalmente
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complet sus estudios en la Universidad de Colorado y prosigui hasta
obtener un master, antes de ir, a los 29 aos, a Chicago a estudiar
psicologa experimental. En 1905, Can obtuvo el doctorado en filosofa,
pero el ttulo no lleg acompaado de ningn trabajo. Por fin, al concluir
ese verano, consigui empleo como profesor en una escuela secundaria
de Texas; de all pas al Pratt Institute, donde estuvo dos aos, y
despus volvi de nuevo a la Universidad de Chicago para tomar el
lugar de Watson, que acababa de marcharse. Once aos ms tarde,
sucedi de hecho a Angell como jefe del departamento de psicologa,
aunque su designacin no se formaliz hasta dos aos despus. Harvey
Carr haba encontrado un lugar y se lo haba ganado. Ya que fue con l
que el funcionalismo de Chicago floreci y adquiri sus rasgos ms
definidos, hemos decidido examinar su sistema con cierto detalle, por
considerarlo el representante ms amplio y completo del funcionalismo.
La actitud de Chicago mientras Carr estuvo all fue tal que no alent
pequeas disputas ni problemas con respecto a los sistemas. Se
consideraba que lo que se haca en Chicago era la psicologa de la
poca, y aparentemente no se senta la necesidad de una
sistematizacin formal. Marx (1963, pgs. 14 y sigs.) haba ubicado la
teorizacin funcionalista entre el enfoque deductivo en gran escala, en
un-extremo y el enfoque puramente inductivo en el _otro. La tendencia
funcionalista ha sido la de construir teoras muy limitadas y restringidas
a los datos. A este respecto, los funcionalistas anticiparon la tendencia
moderna hacia los sistemas matemticos en miniatura. Puesto que los
funcionalistas no intentaron elaborar un sistema cohesivo, no tuvieron
necesidad de ignorar ningn dato en particular ni ningn enfoque de la
psicologa.
Los funcionalistas tendan tambin a compartir el sentimiento de que
las otras posiciones sistemticas "nuevas", como el conductismo, la
psicologa de la Gestalt y el psicoanlisis, tenan poco que ofrecer. Se
pensaba que estos movimientos eran desarrollos exagerados y muy
dramatizados de aspectos relativa-mente limitados de la psicologa. As
por ejemplo el conductista, con su insistencia en el empleo de
mediciones de la conducta manifiesta, estaba meramente atacando all
donde ya los funcionalistas, de un modo ms tranquilo, haban abierto
las trincheras. El psiclogo de la Gestalt acentuaba las cuestiones rela-
tivas al campo de estimulacin, que el funcionalista ya haba estado
investigan-do durante mucho tiempo. El psicoanalista sealaba la gran
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importancia de la motivacin, un concepto que haba sido bsico en todo
momento para la insistencia funcionalista en la conducta intencional y
adaptativa. Los funcionalistas opinaban que las nuevas escuelas agregaban
poco a lo que su propia psicologa omnicomprensiva haba incluido siempre.
Examinaremos sucintamente el funcionalismo de Carr tal como fue expues-
to en su libro Psychology, publicado en 1925, siguiendo una vez ms el bos-
quejo derivado de los criterios de McGeoch para los sistemas de la psicologa.
El tema central de Carr es el de la adaptacin del organismo, que lo define
como a un funcionalista en el sentido ms amplio de la palabra.
Definicin de la psicologa
La psicologa es el estudio de la actividad mental, que a su vez es un trmino
genrico para la conducta adaptativa. De acuerdo con Carr (1925, pgs. 72 y
sigs.), el acto adaptativo es el concepto clave en la psicologa. Implica tres fases
esenciales: 1) un estmulo motivador, 2) una situacin sensorial, y 3) una
respuesta que altera la situacin para satisfacer las condiciones motivantes. El
motivo es un estmulo que domina la conducta del organismo hasta que el
organismo reacciona de manera tal que el estmulo deja de ser efectivo.
Definidos as, los motivos no se consideran necesarios para la conducta, sino que
se los concibe como fuerzas directivas que en general determinan lo que
hacemos. Un acto adaptativo puede resolver un motivo de tres maneras distintas.
El arto puede eliminar el estmulo, apartarlo mediante la introduccin de un
estmulo ms fuerte, o resolverlo mediante una adaptacin sensorial al estmulo.
Carr opinaba que la conducta adaptativa era el objeto de estudio tanto de la
psicologa como de la fisiologa. Sin embargo, las dos disciplinas deban
distinguirse por los tipos de variables estudiados. Carr hizo la siguiente
distincin:
La psicologa se interesa en todos los procesos que intervienen
directamente en la adaptacin del organismo a su ambiente,
mientras que la fisiologa s- dedica estudiar actividades vitales
tales como la circulacin, la digestin y el metabolismo, que
concurren primordialmente al mantenimiento de la integridad
estructural del organismo. (1925, pg. 7.)
Carr adopt una posicin definida con respecto al papel de una psicologa
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estrictamente introspectiva. Sostena que la conciencia era una
abstraccin artificial, una reificacin infortunada e innecesaria; se supone
que existe algo, cuando todo lo que existe en la realidad es un conjunto
de procesos. El concepto de conciencia es similar a otros conceptos
abstractos como inteligencia, poder de la voluntad y mente colectiva;
ninguno de estos conceptos existe aparte de los actos y procesos que les
dan significado, y ninguno puede servir di-rectamente como tema de
investigacin emprica.
A este respecto, la posicin de Can difiere de la de otros
funcionalistas. Angell, por ejemplo, insista en que era absolutamente
necesario algn tipo de introspeccin para que los psiclogos llegasen a
resultados significativos, y ya hemos visto el papel que James acord a
la conciencia en sus Principies. En este punto, Carr se aproximaba ms a
su condiscpulo John B. Watson, un hombre al que mucho admiraba.
Postulados
Al igual que en los otros sistemas psicolgicos de los primeros tiempos,
los postulados del funcionalismo no se enunciaron explcitamente. Sin
embargo, se hacen evidentes varios supuestos: 1) La conducta es
intrnsecamente adaptativa e intencional. 2) Todos los estmulos
sensoriales afectan a la conducta, no slo los motivos, tal como se los
defini ms arriba. Para Can, no haba una diferencia absoluta entre un
motivo y cualquier otro estmulo; un motivo podra volverse un estmulo
ordinario despus de haber sido resuelto como motivo. 3) Toda actividad
es iniciada por algn tipo de estmulo sensorial; ninguna res-puesta
ocurre sin su estmulo. 4) Cada respuesta modifica la situacin estimu-
lante. Como lo sealara antes Dewey, la conducta es esencialmente un
p
roceso continuo y coordinado.
Como todos los dems sistemas, el funcionalismo tuvo tambin su cuota
de preferencias metodolgicas, a las que cabra considerar como cuasi
postulados. Dos de las que parecan caractersticas de la escuela de
Chicago aunque al parecer no provienen de una perspectiva evolutiva
eran las que establecan que se deba claramente preferir el experimento a
la observacin naturalista y que el aprendizaje era el rea clave para el
estudio. Por consiguiente, el funcionalismo, tal como de hecho se
desarroll histricamente en los Estados Unidos, ten-da hacia el
ambientalismo, cuando filosficamente podramos haber esperado que
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se inclinara hacia el lunatismo.
Posicin frente al problema mente-cuerpo
Aqu Can sigui a Dewey ms que a James, y minimiz el problema (vase
en el cuadro 5 el resumen de las posiciones mente-cuerpo). Opinaba que no
era necesaria una solucin detallada, porque no exista un problema real.
Simplemente se supona la integridad psicofsica o integracin del
organismo. As, el funcionalismo tiende a adoptar una posicin monista o
bien una posicin de "doble-aspecto", pero no tiene una posicin elaborada
o sostenida con firmeza. Los primeros funcionalistas, como Angell, pueden
haber tendido hacia un paralelismo, o quiz tomar una posicin que
implicara un aparente interaccionismo, como James; pero Carr opinaba que
la psicologa como ciencia emprica y natural no necesitaba preocuparse por
problemas metafsicos. Can seal la falta de adecuacin del paralelismo
psicofsico adoptado por Titchener, y la posicin general funcionalista fue a
su vez vigorosamente atacada por Watson, para quien en realidad era una
posicin interaccionista. Anteriormente, Angell haba dicho que si se acepta
la creencia funcionalista de que la conciencia tiene valor adaptativo, debe
rechazarse una posicin epifenomenista; aquella creencia parece realmente
implicar un interaccionismo.
Naturaleza de los datos
A pesar de que en su nfasis en la adaptacin del organismo al ambiente el
funcionalismo tiene un sabor conductista, no elimina la introspeccin como
mtodo para obtener datos. Sus datos son tanto objetivos como subjetivos,
con un acento cada vez mayor en el primer tipo, a medida que el funcionalis-
mo fue madurando como sistema.
Hay amplios estudios de animales en la bibliografa experimental
funcionalista, que ejemplifican el empleo de los datos objetivos. Por otra
parte, los intereses de Can relacionados con la percepcin y el pensamiento
ejemplifican su utilizacin de conceptos que podran no adecuarse a un
marco de referencia con-duetista. Tal como la empleaba Carr, percepcin se
refera a la aprehensin del ambiente inmediato a travs de estmulos
espaciales presentes; pensamiento se refera a la aprehensin de una
situacin que no estaba inmediatamente presente en el ambiente. En el
estudio de ambos se aceptaban los datos introspectivos.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.
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A este respecto, vemos a Can en una posicin que ha desorientado
a muchos psiclogos; est aceptando los datos introspectivos mientras
niega la utilidad de la conciencia como concepto cientfico. Sin duda
alguna, l resolvi la dificultad dando por sentado que la introspeccin
no consista realmente en el estudio de una "conciencia" reificada;
simplemente daba parte de estados de cosas perfectamente objetivos,
como las distancias de los objetos (en los estudios de percepcin
espacial) o las descargas de circuitos nerviosos (en los estudios del
aprendizaje, pensamiento, etctera).
Principios de conexin
Los principios de conexin son los principios del aprendizaje, y como
tales eran el corazn del programa de investigacin funcionalista.
Bsicamente el aprendizaje era un proceso de establecer conexiones
asociativas o de organizar elementos de la conducta a travs de la
asociacin en unidades nuevas y mayores. Muchos funcionalistas,
como Can, se inclinaban a adoptar principios asociacionistas en sus
explicaciones del aprendizaje. La mayor parte del trabajo que continu
la tradicin de Chicago prcticamente no se diferenciaba del que sigui
la tradicin asociacionista. Notables ejemplos de esto son el trabajo
sobre aprendizaje verbal hecho por McGeoch, Melton y Underwood
(vase despus). Su trabajo sobre las slabas sin sentido es la
consecuencia lgica del trabajo de Ebbinghaus, que militaba en las
filas del asociacionismo. Con frecuencia resulta difcil distinguir entre
las difusas "escuelas" del asociacionismo y el funcionalismo!
Por lo general, los funcionalistas preferan el enfoque relativo en la
interpretacin del aprendizaje. Evitaban lo que Can llamaba la
bsqueda de constantes y destacaban en cambio un anlisis
dimensional, estructurando una situacin de aprendizaje total en
continuos especficos que eventualmente podan medirse. Underwood
dice al respecto (1949): "Cuando se puede demostrar confiablemente
(congruentemente) que cualquier fenmeno vara cuantitativamente
con respecto a alguna caracterstica especfica, tenemos una
dimensin" (pg. 7). Sus libros sobre psicologa experimental (1957,
1966) ejemplifican en general el enfoque funcionalista. Un discpulo y
amigo de Can, J. A. McGeoch (McGeoch e Irion, 1952), proporciona
tambin un excelente ejemplo del enfoque funcionalista de los
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problemas del aprendizaje. Es representativa la posicin adoptada ante el
problema de la curva del aprendizaje, tema de controversia que
evidentemente estimulaba a las primeras generaciones de psiclogos
experimentales. El funcionalista se inclinaba a aceptar que mientras no se
completara el anlisis dimensional, ninguna curva podra llamarse la cueva
del aprendizaje; los resultados de-penden demasiado de la influencia de la
situacin especfica.
En una carta indita en la que responde a una pregunta sobre grafologa
(1934), McGeoch expres una vez la voluntad funcionalista de suspender el
juicio hasta conocer bien los hechos:
Ante su ansia de informacin concerniente a la grafologa, confieso
mi ignorancia... pero hasta que lo sepa, albergar serias y francas
dudas. En el nterin, me aferrar a mi prejuicio de que, cuando haya
transcurrido otro siglo de trabajo fundamental sobre las
complejidades de esas funciones entrelazadas que llamamos mente,
ser tiempo de abordar las regiones apartadas donde moran la
profeca molar y la nigromancia proximal. Pero para ese tiempo es
ms que probable que Robert se haya convertido ya en un santo y el
seor Rhine, que hace poco esparci sal sobre la cola de la
telepata, sea un arcngel, mientras que yo estar haciendo rodar
los tambores de la memoria en el infierno, para diversin de ellos.
La investigacin funcionalista se ocup de los factores que influyen en la
velocidad y el curso del aprendizaje, ms que de la naturaleza bsica del
proceso; tambin se estudiaron los problemas de la retencin y la
transferencia. La actitud de McGeoch (1942) es tpica de la usual posicin
aterica: acepta la ley emprica del efecto como un principio explicativo
adecuado y rehsa definirse sobre la necesidad terica del efecto. Hilgard
(1956) y Hilgard y Bower (1966, 1975) hacen un buen resumen de la teora e
investigacin funcionalista reciente sobre el aprendizaje.
Principios de seleccin
Para Carr los principales agentes de la seleccin de conductas eran la
atencin, los motivos y el aprendizaje. La atencin es concebida como un
acto o adaptacin sensoriomotriz preliminar, cuya principal funcin es facilitar
la percepcin. Los motivos, definidos como estmulos persistentes, dirigen la
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.
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accin y desempean as un papel fundamental en la determinacin de
cul conducta ocurre. El aprendizaje opera de tres maneras principales:
1) ciertos mecanismos adaptativos deben adquirirse necesariamente
para vivir; 2) adquiridos es-tos mecanismos adaptativos, otros aspectos
de la situacin estimulante se asocian con la respuesta (como el
condicionamiento), y resultan as capaces de provocarla, y 3) ciertas
asociaciones son impuestas por la sociedad (por ejemplo, el miedo a la
oscuridad o a las tormentas, la aversin hacia grupos tnicos par-
ticulares).
El programa experimental
Como lo hemos sugerido, la experimentacin de laboratorio fue la nota
clave de la psicologa funcionalista bajo la direccin de Carr en Chicago.
Un ejemplo de los intereses de investigacin del mismo Carr aparece
como una importante contribucin por derecho propio, y al mismo tiempo
como una interesante indicacin del modo en que se instrumentan
activamente los principios funcionalistas en el programa de
experimentacin. La investigacin sobre la orientacin, o la tutora en el
aprendizaje, era un persistente problema de laboratorio. El problema
principal era bajo qu condiciones y en qu momento deba introducirse
la orientacin. Se utilizaron investigaciones sobre el comportamiento de
la rata en un laberinto, para desarrollar importantes principios de largo
alcance. Por ejemplo, se concluy que, en la medida de lo posible, deba
utilizarse la iniciativa del animal, haciendo escaso empleo de la
orientacin activa, y que la orientacin que se hiciera deba
administrarse al comienzo del aprendizaje. El intento de Carr de aplicar
esos principios a la enseanza y aprendiza-je humanos (1930)
representa un buen ejemplo de cmo, con cautela, los resultados
obtenidos en animales pueden generalizarse a problemas humanos.
Adems de Carr, las dos figuras ms importantes en el programa
experimental de Chicago fueron K. S. Lashley, un temprano conductista
cuya contribucin mejor conocida fue su programa de extirpaciones
cerebrales en relacin con la eficiencia del aprendizaje (vase captulo 11),
y L. L. Thurstone, conocido ms que nada por sus contribuciones al anlisis
factorial y al estudio de las habilidades humanas primarias. Adems,
prominentes psiclogos de todo el pas fueron llevados a Chicago durante
perodos breves, especialmente durante las sesiones de verano, de modo
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que durante la dcada de 1930 la universidad se desarroll como uno de los
centros rectores de psicologa, si no el centro rector, en Estados Unidos.
LA ESCUELA DE COLUMBIA: R. S. WOODWORTH
Robert Sessions Woodworth (1869-1962) fue uno de de los hombres ms
notables de la psicologa. Su carrera abarc el perodo que va desde los
primeros trabajos de Thorndike con gatos en cajas de truco hasta la era
presente. Recibi la primera medalla de oro de la American Psychological
Foundation, en 1956; public su libro Dynamics of behavior, en 1958, y
comenz a revisar su tan di-fundida obra Contemporary schools of
psychology, sin duda en medio de un denso programa de otras actividades.
En la convencin que celebr la American Psychological Association en
1956, se dijo en broma que Woodworth, que con-taba con 86 aos por ese
entonces, andaba en amoros con su secretaria; aunque esta ancdota no es
un reflejo fiel de la conducta de Woodworth, s refleja con exactitud la
admiracin cordial y llena de afecto que se senta por Woodworth y sus
continuos logros. En este contexto, resulta gracioso que Murchison con-
siguiera que Woodworth escribiera su autobiografa para la edicin 1932 de A
history of psychology in autobiography; se supone que una autobiografa es
una mirada retrospectiva, propia de un hombre que est ya en el final o
prximo al final de su carrera profesional. Evidentemente, Woodworth era
un hombre que dedicaba poco tiempo a mirar hacia atrs, y de hecho tena
casi la mitad de su carrera todava por delante cuando escribi esa
prematura autobiografa. Quien escriba la biografa completa de l tendr un
buen trabajo!
Woodworth naci en Massachusetts; era hijo de un ministro protestante y
de una maestra. Pas seis aos de su infancia en Iowa, otros seis en un
pequeo pueblo de Connecticut y el resto de su primera juventud en Boston.
Estudi matemticas y ense en una escuela secundaria; estudi psicologa
y filosofa con James y con Royce en Harvard, hizo el doctorado en filosofa
con Cattell y estudi fisiologa durante cinco aos, por ltimo con Sherrington
en Liverpool, antes de decidirse finalmente por la psicologa. Para esa poca,
1903, tena 34 aos. Hemos visto ya que Woodworth tena casi 60 aos de
activa vida profesional por delante cuando regres a la Universidad de
Columbia y al departa-mento dirigido por James McKeen Cattell, su amado
profesor.
La primera expresin del punto de vista sistemtico de Woodworth es su
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.
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Dynamic psychology (1918). Hay muchas y estrechas semejanzas
entre la posicin de Woodworth y la de los funcionalistas de Chicago;
sin embargo, en gran medida desarroll su posicin de manera
independiente, y la psicologa dinmica podra ser considerada una
escuela independiente. Al incluirla como una rama del funcionalismo,
seguiremos el ejemplo de Boring (1950) y de Hilgard (1956).
Woodworth comparte antecedentes comunes con los funcionalistas de
Chicago: James y Dewey, Hall y Cattell. Su sistema, como el de aqullos, es
modera-do y no presuntuoso; no pretende ser definitivo o completo. Ambos
puntos de vista siguen una orientacin experimental, restringiendo al mximo
la superestructura terica. Woodworth muestra el eclecticismo
funcionalista en su forma extrema, tratando de adoptar los mejores rasgos
de cada sistema. Mowrer cuenta una ancdota de Woodworth que
ejemplifica esta actitud:
Hay una ancdota, quizs apcrifa, sobre un colega que
en cierta oportunidad rega afablemente al profesor
Woodworth por haber actuado como un mero espectador
"sentado en la cerca" durante gran parte de su vida
profesional, en lugar de bajarse y comprometerse en la
controversia prevaleciente. A lo cual se dice que
respondi Woodworth, despus de un momento de
reflexin: "Supongo que, como usted dice, he estado
sentado mucho tiempo en la cerca. Pero debe usted
admitir que desde all se tiene una buena perspectiva, y
adems es ms fresco!" (1959, pg. 129.)
Este punto de vista puede no tener vigencia en su ltimo libro
(1958), pero ciertamente la tiene en cuanto al eclecticismo temprano
de Woodworth; ste tenda a aceptar contribuciones sin preocuparse
por sus orgenes. Incluso en la ltima obra de Woodworth (Woodworth
y Sheehan, 1964) se tiene la impresin de que evaluaba los nuevos
experimentos de la siguiente manera: "Si el trabajo es bueno, entonces
es funcional; y si es funcional, es aceptable".
La psicologa dinmica de Woodworth difiri del funcionalismo de
Chicago en cuanto a la fuerza de la protesta contra el estructuralismo
de Titchener. Woodworth acept en mayor medida las tcnicas
introspectivas, y por momentos fue asimismo un firme defensor de la
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introspeccin. Sin embargo, rechaz tanto el estructuralismo como el
conductismo en cuanto a sus posibilidades de proporcionar una
metodologa adecuada a la psicologa. Fue menos influido por el
asociacionismo y por los enfoques estrictos del tipo estmulo-respuesta. Los
tericos del estmulo-respuesta solan hablar como si el estmulo llevara
directamente a una respuesta, sin mediacin del organismo ni dependencia
respecto de ste en la determinacin de la respuesta; sta es la base de la
queja de que gran parte de la psicologa se ocupa del "organismo vaco".
Woodworth acentuaba la importancia de considerar al organismo, e insista
en incluirlo en la frmula bsica que expresaba las relaciones de que se
ocupaba la psicologa. As, l no escriba ER sino EOR. Como corola-
rio a esta insistencia en el organismo, Woodworth dio ms nfasis que los
funcionalistas de Chicago a la motivacin. Carr podra definir la motivacin
como un estmulo persistente, pero Woodworth insista en considerar los
eventos fisiolgicos que subyacen a la motivacin.
El corazn del sistema de Woodworth es el concepto de mecanismo, que
tiene ms o menos el mismo significado que el acto adaptativo de Carr.
Para Woodworth, los mecanismos-son respuestas o conjuntos de
respuestas intencionales. Haca la misma distincin que Sherrington (1906)
entre reacciones preparatorias y reacciones consumatorias; las primeras
preparan para las reacciones prximas, mientras las ltimas llevan a cabo
la intencin. As, abrimos nuestras bocas (accin preparatoria) antes de
que podamos recibir la comida y tragarla (reaccin consumatoria).
Segn Woodworth, los impulsos se relacionaban estrechamente con los
mecanismos. Aunque por lo general los impulsos se definen como las
condiciones internas que activan los mecanismos, Woodworth prefera
pensar que los procesos impulsivos internos son en s mismos tipos de
respuestas. Tambin lo inverso era cierto: los mecanismos, los modos
conductales manifiestos que dan satisfaccin a los impulsos, podan
transformarse en impulsos! Woodworth opinaba que prcticamente todos los
mecanismos podan transformarse en impul- ;os, corriendo por cuenta
propia, por as decirlo. Allport (1937) postulara ms tarde una nocin similar
en su teora sobre la "autonoma funcional de los motivos".
Una contribucin posterior de Woodworth ofrece otro ejemplo de su tipo
de pensamiento. Se trata de su sugerencia de que el acto de percibir es
intrnsecamente reforzante, sugerencia que fue propuesta en un escrito
poco pretencioso titulado "El reforzamiento de la percepcin" (1947). La
percepcin es interpretada aqu como una conducta adaptativa cuya
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.
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ejecucin exitosa es reforzada sin que operen condiciones impulsivas
o condiciones recompensantes extrnsecas. Este escrito y su ltimo
libro parecen ubicarlo ms en el campo cognitivo que en el del
reforzamiento estmulo-respuesta, ya que no ve ninguna necesidad de
operaciones reforzantes externas para que se mantenga la conducta.
CRITICAS AL FUNCIONALISMO
Definicin
Se dijo que el funcionalismo no era una posicin lo suficientemente bien
definida como para constituir un sistema significativo. Un psiclogo
formado por Titchener, C. A. Ruckmick (1913), objet lo que segn l
era un empleo vago y vacilante del trmino funcin. Encontr que se lo
utilizaba en dos sentidos: primero, como una actividad o un uso, y
segundo, en el sentido matemtico, indicando la dependencia de una
variable respecto de otra (una relacin funcional). Aunque puede ser
cierto que hubo cierta vaguedad en el uso funcionalista de la palabra
funcin, no hay error en emplear una palabra en dos modos diferentes,
en tanto ambos usos sean generalmente aceptables y no se los
intercambie ilegtimamente. Probablemente, los funcionalistas estaban
tratando de conservar las mejores partes de dos mundos en sus
mltiples definiciones; retuvieron en efecto un punto de vista
generalmente evolucionista (primera definicin de arriba), pero
deseaban hacer hincapi en su confianza "cientfica" en la ex-
perimentacin, que nos proporciona relaciones funcionales entre
variables de-pendientes e independientes (segunda definicin de
arriba). Carr deca, y creemos que correctamente, que se poda
demostrar que el significado matemtico inclua a los dems. Este
significado de la "funcin" en realidad es tan general que no hay nada
particularmente funcional (en el sentido de la psicologa funcional)
respecto de l.
Ciencia aplicada
El hecho de que los funcionalistas, con sus mltiples intereses en
actividades utilitarias, no distinguieran cuidadosamente entre la ciencia
pura y la aplicada, perturb a algunos de los primeros crticos. Los
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psiclogos contemporneos tienen una posicin muy similar a la de los
funcionalistas. Actualmente se acepta en general que los procedimientos
cientficos esenciales son idnticos, y que la ciencia pura y la ciencia aplicada
slo pueden distinguirse con respecto a la intencin del investigador (esto es,
el grado en que l est pensando en una aplicacin). Muchas importantes
relaciones bsicas han sido descubiertas como resultado de esfuerzos
estrictamente aplicados, y quiz sea ms significativo que algunos de los ms
importantes hallazgos aplicados hayan sido resultados incidentales de la
investigacin pura. De modo que la posicin contempornea sera que la
distincin pura aplicada no es absoluta ni siquiera muy importante, y que el
funcionalismo deba ser felicitado, ms que criticado, por restar importancia a
la distincin.
Teleologa
A causa de su inters en la utilidad y la finalidad, los funcionalistas fueron
acusados de emplear las consecuencias ltimas de la conducta para
explicarla; cuando se carece de pruebas apropiadas, tal explicacin suele
denominarse teleolgica. Esta crtica puede aplicarse a algunos funcionalistas,
pero no a Woodworth o a Carr. Este ltimo tuvo particular cuidado en rechazar
la teleologa y en postular solamente los estmulos proximales como causas.
Reconoca que una explicacin en funcin de los efectos de la conducta era,
en el mejor de los casos, incompleta, y que tenda a detener la investigacin
antes de que se elaborara la naturaleza detallada de las relaciones entre la
situacin estimulante, la fisiologa del organismo y la conducta. Puede tomarse
como ejemplo la conducta de trepamiento del rbol en ciertas larvas. Su
ascenso tiene el efecto de llevarlas a un lugar donde se alimentan de hojas.
De modo que esta conducta puede ser un factor importante en la
supervivencia de la especie; pero si decimos que las larvas trepan el rbol
para comer hojas, estamos dando una explicacin teleolgica que en realidad
no nos dice nada acerca del porqu de la conducta del organismo individual.
Como deca Carr (1925): "Debe explicarse cada acto en funcin de la situacin
inmediata y de la organizacin del animal con respecto a ella" (pg. 81). De
modo que si podemos determinar que las larvas siempre dan una respuesta
positiva a la luz, y que hay un gradiente de claridad que las orienta hacia arriba
en el rbol, habremos escapado a la ilusoria finalidad de la explicacin
teleolgica, y es-taremos en el camino de una explicacin de la conducta
sobre la base de facto-res proximales.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.
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Existe cierta similitud entre la acusacin teleolgica hecha contra el
funcionalismo en este contexto y la acusacin formulada contra
Thorndike y otros tericos del refuerzo en el sentido de que su
explicacin del refuerzo requiere que una causa opere hacia atrs,
hacia un efecto que la precedi en el tiempo. En el caso de los
"instintos" y de las "conductas aprendidas a travs de la accin de
refuerzo", sin embargo, la causa acta hacia adelante en el tiempo.
Cuando slo el ms apto sobrevive, el efecto es seleccionar conductas
que ya son adaptativas. Cuando se produce el refuerzo, el efecto se ve
en los ensayos posteriores y se presume que es mediatizado a travs
de los efectos sobre la actividad que son contemporneos o siguen al
refuerzo.
Puesto que el problema de la teleologa se presenta con tanta
frecuencia en cualquier discusin sobre las adaptaciones maravillosas
de los organismos a sus ambientes, tratemos de examinar la cuestin
con el empleo de una analoga proveniente de otro campo.
Supongamos que alguien que cree en la teleologa seala al cielo y nota
la prodigiosa adaptacin de los planetas a su tarea de dar vueltas
alrededor del sol."Cmo podra esto ocurrir," preguntara tal vez esta
persona, "a menos que las rbitas estuviesen diseadas para cumplir
con el pro-psito final, la revolucin alrededor de una estrella central?"
La respuesta de un no teleollogo coherente sera fcil en este caso.
Todos los planetas o todos los componentes potencialmente planetarios
que no se adaptaron a esta tarea cayeron dentro del sol o fueron
despedidos fuera de su campo de atraccin. Los planetas ms aptos
sobrevivieron. Eran los ms aptos slo en el sentido de que eran los
ms a propsito para dar vueltas alrededor del sol durante un largo
perodo; es decir, slo dado un criterio para la adecuacin y slo dado
un con-junto de leyes de la gravitacin que determinen cul satisface el
criterio.
Igual ocurre con los organismos. Vemos slo a los supervivientes y
stos estn maravillosamente adaptados al medio; pero, una vez ms,
no podemos deducir que se necesit de un mecanismo teleolgico para
conducirlos a su actual adaptacin. Los resultados indican que la
mayora de las conductas de los organismos sobrevivientes son o bien
adaptativas o bien no totalmente inadaptadas, pero esto es
consecuencia de la seleccin y no de la teleologa.
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ECLECTICISMO
Debido a su tendencia general a aceptar tantos tipos diferentes de problemas
y tcnicas de investigacin, los funcionalistas a menudo fueron acusados de
eclecticismo. Heme (1957) critic recientemente la posicin eclctica,
ocupndose sobre todo de Woodworth. Sostiene que un eclctico tiende a
aceptar los rasgos buenos de posiciones contradictorias, a costa de
oscurecer las diferencias entre ellas. Sin embargo, Henle no distingue
claramente entre diferentes tipos posibles de eclecticismo.
Henle habla del eclecticismo en un nivel terico. Sostiene que cuando hay
sistemas deductivos alternativos para la deduccin de enunciados empricos
no podemos permitirnos caer entre ellos, so pena de perder capacidad
deductiva. De modo que el eclctico debe elegir una teora o idear una
propia. Pero hay otros niveles de eclecticismo, y otras posiciones eclcticas
respecto de las teoras aun en este nivel.
En primer lugar, alguien puede ser eclctico en el nivel de las reglas para
la construccin de la teora, tanto como en el nivel de la teora misma. Esto
es, puede aceptar tanto los pronunciamientos metodolgicos guestaltistas
como los conductistas, y hacer trabajos tpicos de ambas escuelas. Pueden
aceptarse datos de naturaleza subjetiva y de naturaleza objetiva.
Llamaremos eclecticismo metaterico al eclecticismo de metodologa. En el
estado presente de incertidumbre respecto de las especificaciones de la
metodologa, especialmente en psicologa, un cierto grado de eclecticismo
metodolgico, tolerante pero escptico, es una necesidad y no una
desventaja. Hemos visto ya cmo una metateora demasiado estrecha
contribuy a la decadencia del estructuralismo. En ciencia es siempre
peligroso el dejar de abordar problemas porque no se adecuan a un marco
metodolgico prefijado. Slo las premisas ms bsicas y generales de la
ciencia estn lo suficientemente bien establecidas como para que se las
acepte, aunque ms no sea de manera tentativa, y de hecho son
aceptadas en todos los sistemas.
Incluso en un nivel terico puede ser sano el eclecticismo; esto es, el
eclctico puede admirar muchas teoras por sus xitos y lamentar sus
fracasos, y en una situacin ideal tratar de mejorarlas. El eclctico puede no
aceptar teora alguna; puesto que no pertenece a sistema alguno, est ms
libre que nadie para rechazar. El eclctico pierde parte de la estimulacin de
la controversia, como tambin de su acritud; el temperamento personal
determinar si esto es bueno o no.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.
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Los funcionalistas han tendido a adoptar un punto de vista ms
inductivo que el de los defensores de otros sistemas. Tendieron, por lo
tanto, a ignorar la construccin de teoras, prestando una atencin
relativamente mayor a los hallazgos empricos. En consecuencia, si a
uno no le gusta el eclecticismo, se justifica una crtica al funcionalismo
basada en que es demasiado eclctico. Henle pertenece a este tipo de
crticos. Sin embargo, el eclecticismo puede ser fundamento para un
elogio ms que para una crtica. Ciertamente, el eclecticismo de los
funcionalistas de Chicago y Columbia no debe considerarse como
prueba de mentalidad blanda o debilidad. Por el contrario, estos
funcionalistas solan ser crticos muy astutos y severos, sobre todo en
lo que atae a problemas empricos.
Por ltimo, se dispone de una defensa completamente diferente
contra quienes se lamentan del eclecticismo. Y es que el funcionalismo
no tiene por qu ser eclctico. Es fcil imaginarse un estructuralismo
eclctico bajo la gida del tranquilo y modesto Carr y un rgido
funcionalismo bajo el autocrtico Titchener (esto es, una vez superado
el obstculo de imaginar a los dos caballeros en cuestin cambiando
otros aspectos de sus posiciones sistemticas). El punto es que el
eclecticismo es una funcin de las personalidades de los lderes de una
escuela, adems de serlo de los preceptos sistemticos de esa escuela.
No hay nada en el funcionalismo que lo haga permanentemente
aterico, ni tampoco existe ninguna estipulacin que establezca que
debe tener para siempre una gama ms amplia de intereses
experimentales que las otras escuelas. El eclecticismo parece guardar
una relacin en parte subsidiaria y en parte accidental con la posicin
funcionalista.
LA CONTRIBUCIN DEL FUNCIONALISMO
A causa de la moderacin y modestia caracterstica del funcionalismo en
todas sus empresas, es fcil pasar por alto la importancia de su contribucin
a la psicologa. Es cierto, no construy grandes teoras; tampoco tuvo mucho
de escuela o de sistema, en un sentido formal. Pero su temprana oposicin
a las sofocantes restricciones del estructuralismo prest un servicio real
a la psicologa norteamericana, en un tiempo en que justamente
estaban surgiendo los primeros lineamientos de la nueva disciplina.
'Los funcionalistas han continuado estimulando y ejecutando
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activamente investigaciones experimentales en todos los campos en los que
los primeros funcionalistas fueron pioneros: el aprendizaje en los animales y
en los seres humanos, la psicopatologa, los tests mentales y la psicologa
gentica y educacional.
Como buenos ejemplos del programa funcional i sta pueden citarse dos
productos de la investigacin. El manual de Woodworth Experimental
psychology (1938; Woodworth y Schlosberg, 1954) es un clsico de este tipo.
Es un manual cientfico al viejo estilo, que se ocupa de una manera intensiva
e inclusiva de los datos y teoras referentes a una amplia variedad de
problemas experimentales. El otro ejemplo lo constituye la extensa serie de
investigaciones, que recientemente llegaban a las 24, sobre los fenmenos
de la distribucin de la prctica en el aprendizaje verbal humano realizado
por Underwood (Underwood y Ekstrand, 1967). La persistente y paciente
productividad de Underwood en el campo de la investigacin ejemplifica a la
perfeccin la tendencia funcionalista a ocuparse intensamente de la
interdependencia de las variables empricas (aun cuando, desde el punto de
vista terico, el propio Underwood bien puede ser considerado como un
asociacionista en ropajes funcionalistas).
Entre los funcionalistas que se dedicaron activamente a la investigacin
figuran algunos de los graduados de Chicago que trabajaron con Carr: John
McGeoch, con su extenso programa de estudios sobre el aprendizaje verbal y
la retencin humanos (y a sus propios protegidos y discpulos, A. W. Melton,
B. J. Underwood y A. L. Irion); M. E. Bunch, con su amplio programa de in-
vestigacin sobre la transferencia y la retencin en seres humanos y en
anima-les; Fred McKinney, quien desplaz su inters del aprendizaje a la
salud mental y el consejo psicolgico, y posteriormente a la instruccin
televisada y al problema de los valores en la enseanza, y Henry N. Peters,
quien a su vez pas de la investigacin de una teora de la emocin fundada
en el juicio a la aplicacin de tcnicas bsicas de aprendizaje a la motivacin
de los esquizofrnicos crnicos. Ninguno de estos hombres ha producido
algo parecido a la elaborada superestructura terica caracterstica de Hull o
algunos otros, pero s han estudia-do problemas empricos de una manera
cuidadosa e intensiva.
EL RESURGIMIENTO DEL FUNCIONALISMO
La mejor conjetura en la actualidad es, al parecer, aquella segn la cual el
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.
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funcionalismo est resurgiendo. En 1973, Arnold Buss present pruebas de
que esto podra ser as mediante un manual introductorio a la psicologa,
Psychology: Man in perspective, en el cual expresaba su opinin de que la
teora evolucionista era la nica que se poda organizar, que abarcaba lo
suficiente toda la psicologa a su alrededor. Los especialistas en gentica,
etologa y sociobiologa hall completado tantas piezas del rompecabezas
evolutivo que se puede empezar a creer en la posiblidad de que se est
avistando un marco de referencia inclusivo. En el epilogo examinaremos con
ms detalle esta aparicin de una psicologa biolgica, pero por el momento
nos limitaremos a reiterar no slo que el funcionalismo vive sino tambin que
da muestras de estarse convirtiendo en el ms extendido de los enfoques
generales de la psicologa.
UNA DESCRIPCIN DIMENSIONAL DEL FUNCIONALISMO
La naturaleza eclctica y difusa del funcionalismo, tal como ha existido
en Estados Unidos, podra llevarnos a esperar dificultades al ubicarlo
en las dimensiones de Watson, y por cierto esas expectativas no se ven
defraudadas. Existieron, como es lgico, las diferencias habituales
entre individuos que sustentan la misma posicin general; por ejemplo,
parece existir una progresin aproximada entre las posiciones de
James, de Woodworth y de Can. Una caracterstica ventajosa de los
funcionalistas consiste en que, por lo comn, no adoptaron posiciones
extremas; en consecuencia, normalmente se los debe encontrar ms o
me-nos en el medio de las dimensiones. Aqu de nuevo los estudiantes
debern hacer sus propias clasificaciones, y compararlas con las de los
autores. Tambin resulta bastante esclarecedor comparar las
clasificaciones de una escuela con las de otra. Un modo muy llamativo
de lograrlo es trazando una grfica de todas las clasificaciones sobre
una misma hoja de papel, utilizando para ello diferentes colores.
Aunque es difcil ubicar a los funcionalistas en cualquier dimensin,
las dificultades no parecen ser ms pronunciadas con una que con otra.
Se puede tomar al monismo-dualismo como una dimensin
representativa; si uno opta por James como representativo del sistema,
o quizs a Angell, entonces la clasificacin se inclinar hacia el extremo
dualista; Carr, empero, nos conduce en la direccin opuesta.
Las caractersticas dimensionales que nuestros estudiantes
UNIDAD I LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGA CIENTFICA
 MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS 21

avanzados eligieron como ms importantes fueron el funcionalismo, el

utilitarismo y el molarismo; esta ltima corresponde exactamente a un
molarismo que est casi en el centro de la polaridad, pero es probable que la
mayora de los estudiantes consideraran importante esta dimensin por
cuanto resaltaba por el contraste con el estructuralismo.

RESUMEN Y CONCLUSIONES

En este captulo nos hemos ocupado de los diversos orgenes y manifestaciones

del funcionalismo en psicologa. Se lo ha descripto como un desarrollo
sistemtico, laxo e informal, pero que representa ms que cualquier otro la
corriente principal de la psicologa norteamericana. Sus antecedentes y pioneros
principales fueron William James, G. Stanley Hall y James McKeen Cattell; sus
fundadores fueron John Dewey y James Angell; sus representantes maduros
fueron Harvey Can, en la Universidad de Chicago, donde se dio el mayor
desarrollo formal, y Robert S. Woodworth, en la Universidad de Columbia, donde
floreci una rama colateral con el nombre de psicologa dinmica. Como
movimiento sistemtico, el funcionalismo surgi en oposicin a la psicologa
estructuralista de Titchener. Puso un fuerte acento en el aprendizaje, los tests
mentales y otros te-mas utilitarios. La importancia sistemtica del funcionalismo
declin junto con la necesidad de oponerse al estructuralismo. Sin embargo, sus
caractersticas convinieron a muchos psiclogos, y por lo tanto el funcionalismo
continu su camino, modesto en pretensiones, incluso despus de su declinacin
sistemtica. En la actualidad existen fuertes indicios de que un funcionalismo
modificado, ms perfeccionado y moderno, est resurgiendo de una manera
espectacular.
Se ha caracterizado el funcionalismo, especialmente tal como est
representado por las psicologas de Carr y Woodworth, como bsicamente
experimental; interesado ms en las interrelaciones funcionales de variables
que en las superestructuras tericas; aceptando tanto los datos
introspectivos como los conductales, pero utilizando sobre todo estos
ltimos; poniendo el nfasis en la conducta adaptativa y en la actividad
intencional, motivada, tanto dentro de un marco ER (Carr) como EOR
(Woodworth), y revelando siempre un activo eclecticismo sistemtico en
combinacin con un enfoque severo de los problemas experimentales. Ha
hecho y continuar haciendo una contribucin muy importante al progreso de
la psicologa como ciencia, a pesar de su ausencia de pretensiones
sistemticas.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.

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