La forma de la molcula

Para interpretar a cabalidad este artculo es recomendable que lea primero Enlaces
qumicos en el que se establece que solo se puede
hablar de molculas como entidad independiente Contenido del artculo
cuando se producen enlaces covalentes entre El metano
elementos no metlicos, si participa un metal en el
El formaldehdo
enlace, este se hace inico y la sustancia
comnmente adquiere la forma de un entramado El acetileno
tridimensional llamado cristal. Por ese motivo El amonaco
todo lo tratado en el presente artculo se refiere a
no metales.

Una molcula es una entidad qumica que se mantiene unida por fuerzas de atraccin
entre sus partes constituyentes, por ejemplo, la molcula de metano (CH4) que
convencionalmente se puede representar como:

Nos induce a pensar que la distribucin

espacial de los tomos es plana y que Figura 1. Las regiones de carga negativa
concentrada.
los tomos de hidrgeno estn
colocados a 90 unos de otros formando
una cruz. Es esto cierto?.
Las molculas en la realidad no siempre
tienen los tomos distribuidos en un
plano, en su lugar ellas forman figuras
geomtricas tridimensionales. Las
posiciones relativas de los tomos en las
molculas resultan obligadas por la
fuerza de repulsin entre los electrones
de valencia que tienen cargas del mismo
signo. Veamos:
Figura 2. Orden espacial de la molcula de metano.
El metano

Volvamos a la molcula del metano, en ella las zonas donde se encuentran los enlaces
entre los tomos son regiones de elevada carga negativa debido a la presencia de los
electrones de valencia compartidos. Debido a la repulsin entre las regiones, estas se
colocarn en el espacio a la mayor distancia posible. Geomtricamente el ngulo de 90
en un mismo plano (figura1), aunque lo aparenta, no establece la mayor distancia entre
los enlaces, esta se logra cuando los tomos de hidrgeno se colocan segn se muestra
en la figura 2, en cuya disposicin los enlaces estn a la mayor distancia posible. Vase
en forma de barras y bolas en la figura 3.
Esta disposicin de los tomos adquiere una forma de tetraedro regular. Un tetraedro
regular es un polgono con los cuatro lados formados por tringulos equilteros
idnticos y observe que hay un tomo en el vrtice de cada tringulo (figura 4).

ngulos iguales de 109.5 son lo que producen lo deseado, es decir la mayor separacin
entre los enlaces y por tanto la menor repulsin posible entre ellos, y con esto se
maximiza la estabilidad de la molcula.

Esta disposicin no es exclusiva del metano, cada vez que usted tenga cuatro pares de
electrones alrededor de un tomo central en una molcula, la forma preferida ser el
tetraedro regular.

Figura 3. Molcula de metano usando un modelo Figura 4. Forma tetradrica de la molcula de

de barras y bolas. metano. Un tomo de hidrgeno en cada vrtice.

El formaldehdo

Pero no siempre hay cuatro pares de electrones alrededor de un tomo y de hecho la

situacin es distinta en muchos casos.
Veamos el caso del formaldehdo de
frmula CH2O. En el formaldehdo la
situacin es distinta comparado con el metano, empecemos por construir el diagrama de
la molcula plano y con los ngulos entre los los enlaces arbitrariamente a 90.

Ahora nos toca determinar cual es la disposicin geomtrica de los enlaces para que
estn a la mayor distancia posible. Pero la cosa ha cambiado en relacin al metano,
ahora hay un doble enlace C=O. De acuerdo a la teora que hemos utilizado hasta ahora,
llamada Teora de Repulsin de Pares de Electrones de Valencia, los enlaces mltiples
se tratan como si fueran un grupo simple de electrones o un enlace simple, ya que estos
enlaces mltiples ocupan, a groso modo, el mismo espacio que los simples, de modo
que en este caso tenemos un tomo de carbono rodeado por tres grupos de electrones,
dos grupos con tomos de hidrgeno y un grupo con el tomo de oxgeno. Al nmero de
grupos de electrones que rodean el tomo se le llama nmero estrico (NE), el que
ahora para el formaldehdo es 3 y que para el caso anterior del metano era 4.

Pues bien, cual es la disposicin geomtrica mas adecuada para el caso de 3 grupos de
electrones? De simple geometra se sabe que la distancia mayor corresponde a la
molcula plana con ngulos de 120 entre los enlaces, de manera que se puede predecir
que la molcula de formaldehdo debe tener los enlaces del tomo de oxgeno con los
hidrgenos separados 120 rodeando el tomo de carbono como se muestra en la figura
5 a continuacin. La forma es triangular plana.

Figura 5. La molcula de formaldehdo

El acetileno

Estudiemos ahora otro caso, el del acetileno C2H2. Este gas de olor desagradable y muy
til como combustible en las antorchas de soldadura y corte de metales tiene un triple
enlace entre dos tomos de carbono, cada uno de los cuales esta adems enlazado a un
tomo de hidrgeno. Comencemos por el diagrama de la molcula mostrado a
continuacin en la figura 6 a la izquierda, utilizando los mismos preceptos que se usaron
para el formaldehdo, con los ngulos arbitrariamente a 90.

Figura 7.
Figura 6.

Pero es la configuracin de la izquierda donde los enlaces estn mas lejanos?,

evidentemente no, ellos estn ms separados si los enlaces se disponen a 180 como
aparece en la figura 7 a la derecha. Es decir una molcula lineal.

En ninguno de los compuestos mostrados hasta ahora el tomo central tiene electrones
sobrantes pareados, de modo que veamos ahora uno de esos casos, el amonaco NH3 un
gas bastante comn en casa disuelto en agua como agente de limpieza.

El amonaco
Como siempre, empecemos por el diagrama de la molcula, pero ahora, primero como
diagrama de puntos que luego se convierte a diagrama de lineas.

Figura 8. Figura 9.

Primero a la izquierda en la figura 8 est el diagrama de puntos de la molcula de

amonaco, como el nitrgeno es un elemento del grupo VA de la tabla peridica tiene
cinco electrones en la capa de valencia, dos pareados, que no se comparten, y tres sin
parear. A la derecha, en la figura 9, se muestra el diagrama utilizando barras para los
enlaces. Note que solo tres tomos de hidrgeno pueden acoplarse a los electrones sin
parear del nitrgeno y quedan un par de electrones.

Este par de electrones establece una diferencia importante con respecto a las sustancias
tratadas con antelacin.

Los pares de electrones, que se constituyen como una zona de carga negativa
concentrada cuentan como un nmero estrico, esto significa el tomo de nitrgeno en
la molcula de amonaco tiene como nmero estrico 4 igual que el tomo de carbono
del metano visto arriba.

El hecho de que esta molcula tiene como nmero estrico 4 significa que se puede
predecir una forma tetradrica con los tres grupos de electrones separados a 109.5
grados. La diferencia ahora radica que el vrtice superior del tetraedro no tiene un
tomo de hidrgeno, en su lugar aparecen all los electrones sin parear (figura 10).

Figura 10. Molcula de amonaco.

Como lo que nos interesa es la forma de la molcula, es decir como se distribuyen los
tomos en el espacio, no se consideran los electrones pareados del vrtice superior y
solo los tomos involucrados, es decir se tratan los electrones en pares de forma
invisible. Teniendo esto ltimo en cuenta la forma del polgono de la molcula del
amonaco baja sustancialmente de altura y resulta piramidal. Ya los cuatro tringulos no
son idnticos como en el caso de tetraedro regular.
La figura 11 muestra un esquema de barras y bolas para la molcula de amonaco.

Las determinaciones experimentales

muestran que los ngulos de la forma
piramidal del amonaco son ligeramente
menores que 109. 5, y esto es
razonable, ya que el par de electrones
ocupa un espacio ligeramente mayor
que los electrones envueltos en el
enlace. Una regla aproximada que puede Figura 11. Molcula de amonaco como bolas y
usarse es que los pares de electrones barras.
comprimen el ngulo entre los enlaces
unos 2 y con esto podemos predecir que el ngulo H-N-H es aproximadamente de
105, lo que concuerda bastante bien con el determinado experimentalmente.

Como usted podr comprender existen otros casos en la vida prctica, no obstante, lo
tratado hasta aqu puede resultar suficiente para comprender la esencia del modo en que
las molculas toman su forma geomtrica. La tabla 1 a continuacin muestra un
resumen de los casos vistos y de otros que resultan comunes.

Tabla 1. Disposicin geomtrica de algunas molculas

NE = 4 cuatro grupos de NE = 3 tres grupos de NE = 2 dos grupos de

electrones electrones electrones

A B C
Hay cuatro grupos de Hay tres grupos de electrones Hay dos grupos de electrones
electrones de enlace y no hay de enlace y no hay pares de enlace y no hay pares
pares de electrones sobrantes. sobrantes. Forma de la sobrantes. Forma de la
Forma de la molcula molcula triangular plana. molcula lineal. ngulo entre
tetraedro regular. ngulos ngulos entre los enlaces los enlaces 180. Ejemplo: el
entre los enlaces 109.5. 120. Ejemplo: el CO2
Ejemplo: el metano. formaldedo

D E F
Hay tres grupos de electrones Hay dos grupos de electrones Hay dos grupos de electrones
de enlace y un par de de enlace y un par de de enlace y dos pares de
electrones sobrantes. Forma electrones sobrantes. Forma electrones sobrantes. La
de la molcula tetraedro de la molcula es acodada. El forma de la molcula es
piramidal. Los ngulos entre ngulo entre los enlaces se acodada. El ngulo entre los
los enlaces se comprimen a comprime a ~118 debido al enlaces se comprime a ~105
~107. Ejemplo: el amonaco par sobrante. Ejemplo: el debido a los pares sobrantes.
ozono Ejemplo: el agua.