QU ES LA INTELIGENCIA?

Los psiclogos discuten si debemos definir la inteligencia como una capacidad cerebral
inherente1, un nivel resultante de funcionamiento intelectual, o como una cualidad
atribuida que, a semejanza de la belleza, est en el ojo del espectador.

Los expertos en inteligencia coinciden en lo siguiente: la inteligencia no es una cosa.

Cuando nos referimos al CI de alguien como si fuese un rasgo fijo y objetivamente
real, semejante a la estatura, cometemos un error de razonamiento denominado
cosificacin: concebir un concepto abstracto e inmaterial como si fuera una cosa real y
concreta. Cosificar es inventar un concepto, asignarle un nombre, y despus
convencernos de que esa cosa existe objetivamente en el mundo. Cuando alguien dice:
tiene un CI de 120, est cosificando el CI: est imaginando que el CI es una cosa que
uno tiene, ms que una puntuacin obtenida cierta vez en determinado test.

La inteligencia es un concepto destinado a explicar por qu algunas personas rinden

mejor que otras en las tareas cognitivas. En el Handbook of Human Intelligence, Robert
Sternberg y William Salter (1982, pg. 3) consideraron que para la mayora de los
expertos la inteligencia es la capacidad2 de una persona para dar muestras de una
conducta adaptativa orientada hacia metas. La conducta inteligente refleja la capacidad
para adaptarse, aprendiendo de la experiencia, resolviendo problemas y razonando con
claridad. Los que se comportan con inteligencia afrontan los desafos y alcanzan sus
metas.

A pesar de este acuerdo general acerca del concepto, perduran tres controversias.

En primer lugar, deberamos considerar la inteligencia como una entidad definida por
nuestra cultura o como una capacidad sin condicionantes culturales de resolucin de
problemas?
1
Que por su naturaleza est de tal manera unido a algo, que no se puede separar de ello.
2
capacidad. (Del lat. capactas, -tis). f. Propiedad de una cosa de contener otras dentro de ciertos lmites. 2. Aptitud, talento,
cualidad que dispone a alguien para el buen ejercicio de algo.

1
Segundo, la inteligencia es una capacidad global o varias cualidades especficas?
Tercero, despus de todo, podemos medir la inteligencia como la velocidad de
procesamiento de informacin del cerebro?

La inteligencia est definida3 culturalmente? O es una capacidad de resolucin

de problemas independiente de la cultura?

Puede aceptarse que el comportamiento inteligente vara segn la situacin:

Para Binet y los restantes examinadores de la inteligencia, sta implica la capacidad de

los nios para adaptarse eficazmente a las exigencias acadmicas.

Para los isleos del Pacfico Sur puede significar la capacidad de destacarse en la
pesca y la navegacin.

Para un gerente o un vendedor de nuestra sociedad, puede aludir a las cualidades

sociales. Para un residente del centro de la ciudad, puede significar la astucia de la
calle.

Los que conciben la inteligencia como la adaptacin eficaz de la gente a su ambiente,

se muestran escpticos acerca de las perspectivas de un test de inteligencia al margen
de la cultura (un test que no est influido por nuestra cultura). Creen que los que
abrigan la esperanza de administrar ese test no alcanzan a entender que la
inteligencia est formada por las cualidades que la cultura juzga importantes. Puede
tener lgica hablar de una medida de la estatura al margen de la cultura, pero no es el
caso de la inteligencia. Como observ el investigador de la inteligencia Howard
Gardner, es posible que la estrella de basquet Larry Bird no fuera considerado de una
inteligencia excepcional cuando estaba en la escuela, pero en una sociedad de

3
definir. (Del lat. definre). tr. Fijar con claridad, exactitud y precisin la significacin de una palabra o la naturaleza de una
persona o cosa.

2
cazadores de mirada aguda y de guerreros armados con lanza habra sido la persona
ms dotada.

Otros consideran que la inteligencia es un conjunto de cualidades cognitivas bsicas

que ayudan a la gente a resolver problemas y tener xito en cualquier ambiente (Baron,
1985). Los interrogantes abstractos y novedosos formulados en los tests de inteligencia
evalan nuestra capacidad para resolver con eficacia diferentes problemas, sea cual
fuere nuestro pasado cultural. El supuesto es que la persona que en el WAIS puede
recitar una serie de ocho dgitos en orden inverso, o que puede hallar el elemento que
falta en un cuadro, probablemente tendr cierta ventaja a la hora de resolver otros
problemas, trtese de la administracin de tests en la escuela, de la navegacin en el
mar o el cultivo del maz. (Como veremos, el fundamento de este supuesto es modesto.
La gente que rinde bien en los tests de aptitud acadmica da muestras, a lo sumo, de
una leve tendencia a rendir bien tambin en las tareas prcticas y vocacionales que se
desarrollan fuera de la escuela.)

La inteligencia es una capacidad general? O son varias cualidades especficas?

Todos conocemos a personas con talento para la matemtica, a otras que destacan en
el campo de la redaccin creativa, y a otras aun que se interesan por el arte, la msica
o la danza. Por consiguiente, podemos preguntamos si las cualidades mentales de la
gente son demasiado variadas para justificar la etiqueta nica de inteligencia o para
cuantificarlas en un solo nmero. Debemos concebir la inteligencia no como una
capacidad general sino como una coleccin de cualidades especficas?

El enfoque del anlisis de los factores. Prcticamente todos coinciden: hay cualidades
mentales especficas. Recurdese que el WAIS distingue la inteligencia verbal y la
inteligencia operativa, y que el SAT distingue entre las cualidades verbales y la
matemtica. En su propia experiencia, tal vez usted conozca un artista de talento, que
se desconcierta ante los ms sencillos problemas matemticos, o un brillante estudiante
de matemtica que exhibe escasa aptitud para la discusin literaria.

3
Pero, quiz existe un factor 4 de capacidad general que se manifiesta en la totalidad de
nuestras cualidades mentales especficas? Con el fin de responder a esta pregunta los
psiclogos estudian el modo de relacionar las diferentes cualidades.

Un mtodo estadstico denominado anlisis de los factores permite que los

investigadores identifiquen ncleos de tem del test que miden una cualidad comn. Por
ejemplo, las personas que rinden bien en temas relacionados con el vocabulario a
menudo tambin tienen buen rendimiento en la comprensin de lectura. Este ncleo
ayuda a definir un factor de inteligencia verbal. Los psiclogos han identificado varios
de estos ncleos, incluso un factor de capacidad espacial y un factor de capacidad de
razonamiento.

Charles Spearman (1863-1945), que contribuy al desarrollo del anlisis factorial, crea
que existe tambin una inteligencia general, o factor g, que est en la base de los
factores especficos. Spearman acept que, a menudo, la gente posee cualidades
especiales que se destacan. Pero los que alcanzan una puntuacin elevada en un
factor, por ejemplo la inteligencia verbal, suelen tener puntuaciones ms elevadas que
el promedio en los restantes factores, por ejemplo en la capacidad espacial o
razonamiento. Por lo tanto, existe por lo menos una pequea tendencia a la aparicin
de diferentes cualidades en el mismo paquete. Spearman crea que este rasgo comn,
el factor g, est en la base de todo el comportamiento inteligente, desde la actuacin
destacada en la escuela hasta la navegacin en el mar.

Esta idea de una capacidad mental expresada por una sola puntuacin de la
inteligencia era materia de controversia en tiempos de Spearman, y continua sindolo
ahora. Oponindose a Spearman, L. L. Thurstone (1887- 1955) administr 56 tests
diferentes a la gente. Al analizar matemticamente los resultados, identific ocho
ncleos de cualidades mentales primarias, por ejemplo fluidez verbal, memoria y
razonamiento. Thurstone no clasific a sus sujetos en una sola escala de aptitud
4
Factor: Cosa que, juntamente con otra, es causa de algn efecto.

4
general. Pero cuando otros investigadores estudiaron los perfiles de sus sujetos,
advirtieron una pequea tendencia de los que se destacaban en uno de los ocho
ncleos a alcanzar buena puntuacin en los restantes. Por lo tanto, fue la conclusin a
la cual llegaron, poda hablarse de evidencia respecto de un factor g.

Por lo tanto, podemos asemejar las cualidades mentales a las cualidades fsicas. El
atletismo no es una cosa, sino muchas. La capacidad de correr velozmente se distingue
de la fuerza bruta, la cual se diferencia de la coordinacin ojo-mano necesario para
arrojar una pelota sobre un blanco. Un campen de pesas rara vez posee la posibilidad
de ser un hbil patinador sobre hielo. Pero perdura cierta tendencia de las cosas
positivas a aparecer agrupadas, por ejemplo, la carrera de velocidad y la precisin en el
lanzamiento se correlacionan, gracias a la capacidad atltica general. Asimismo, la
inteligencia implica algunas cualidades especficas, que se agrupan en el mismo
individuo con frecuencia suficiente para permitir la definicin de un pequeo factor de
inteligencia general.

Teoras contemporneas de las inteligencias mltiples. Ms recientemente el psiclogo

Howard Gardner (1983) reafirm y ampli el concepto de Thurstone. En lugar de
realizar el tipo de anlisis matemtico que practic Thurstone. Gardner reuni otras
evidencias, en el sentido de que la inteligencia aparece en diferentes paquetes.
Observ que la lesin cerebral puede disminuir un tipo de capacidad, pero no otros.
Analiz la importancia de las diferentes cualidades en diferentes pocas y culturas,
desde las sociedades cazadoras a los grupos de trabajo japoneses y las aulas
norteamericanas. Estudi los informes referidos a personas con cualidades
excepcionales, incluyendo las personas que se destacan en una sola cualidad. Por
ejemplo, la gente que padece el sndrome del sabio alcanza puntuaciones que
corresponden al extremo inferior en los tests de inteligencia, pero poseen increbles
cualidades especficas, por ejemplo en computacin, dibujo o memoria musical. Es
posible que esta gente, de hecho, carezca de capacidad lingstica, y sin embargo
pueda calcular nmeros con tal rapidez y exactitud como una calculadora electrnica, o

5
sea capaz de identificar casi instantneamente el da de la semana que corresponde a
una fecha histrica dada.

Sobre la base de esta evidencia, Gardner arguy que no tenemos una inteligencia, sino
mltiples inteligencias, cada una independiente de las otras. Adems de las aptitudes
verbales y matemticas evaluadas por los tests estndar, Gardner identific aptitudes
especficas relacionadas con la realizacin musical, el anlisis espacial del mundo
visual, la asimilacin de cualidades del movimiento, por ejemplo las que caracterizan a
la danza, y la comprensin conceptual de nosotros mismos y de los dems. De acuerdo
con Gardner, el programador de la computadora, el poeta, el adolescente que es astuto
en la calle y que se convierte en un ejecutivo hbil, y el defensor del equipo de bsquet
todos dan muestras de diferentes tipos de inteligencia.

No sera maravilloso si el mundo fuese tan justo, dice la investigadora de la

inteligencia Sandra Scarr (1989), que la debilidad en un rea tuviese probabilidades de
verse compensada por el genio en otra rea? Por desgracia, el mundo no es justo, pues
perdura la tendencia de las diferentes cualidades a la correlacin. Como las personas
que soportan desventajas mentales a menudo tambin presentan habilidades fsicas
menores, hemos organizado Olimpadas Especiales para ofrecerles la oportunidad de
realizar la experiencia del triunfo.

Ms aun, dicen los crticos de Gardner, realmente es lgico agrupar todos los tipos de
cualidades5 bajo el concepto de inteligencia? Algunas, por ejemplo las cualidades
verbales y de razonamiento, realmente no son ms fundamentales que otras? La
inteligencia es capacidad6 mental. Las cualidades sin las cuales podemos arreglarnos,
por ejemplo la msica y el atletismo, merecen que se las considere formas del talento 7
ms que inteligencia. Si una persona carece de talento fsico, entendemos que carece
de inteligencia?

5
cualidad. (Del lat. qualtas, -tis). f. Cada uno de los caracteres, naturales o adquiridos, que distinguen a las personas, a los
seres vivos en general o a las cosas.
6
capacidad. Aptitud, talento, cualidad que dispone a alguien para el buen ejercicio de algo.
7
talento. Dotes intelectuales de una persona.

6
Robert Stemberg y Richard Wagner (1986, 1987) establecen una distribucin ms
sencillamente entre tres inteligencias: las habilidades de resolucin de problemas
acadmicos evaluadas por los tests de inteligencia, la inteligencia prctica exigida a
menudo por las tareas cotidianas, y la inteligencia creadora demostrada al reaccionar
frente a situaciones novedosas. Los tests de inteligencia predicen con bastante eficacia
las calificaciones en la escuela o el colegio, pero predicen con menor validez el xito
vocacional. Por ejemplo, el xito en la labor administrativa depende menos de las
cualidades evaluadas por una puntuacin de inteligencia (en el supuesto de que la
puntuacin sea el promedio o superior) que de poseer la habilidad necesaria para
organizarse a s mismo, organizar sus propias tareas y organizar a otras personas. Los
empresarios ejecutivos que alcanzan puntuaciones altas en el test de inteligencia
organizativa prctica de Sternberg y Wagner (pues saben redactar memorias eficaces,
motivar a la gente, elegir el momento oportuno para delegar tareas y responsabilidades,
interpretar lo que la gente piensa, y promover su propia carrera) ganan sueldos ms
elevados y merecen mejores calificaciones por rendimiento que las personas cuya
puntuacin es baja. Asimismo, Stephen Ceci y Jeffrey Liker (1986) informan que la
capacidad de los aficionados a las carreras para evaluar a los caballos una tarea
cognitiva prctica pero compleja carece de relacin con las puntuaciones de
inteligencia.

Nancy Cantor y John Kihlstrom (1987) distinguen, asimismo, entre la inteligencia

acadmica y la inteligencia social: el conocimiento implcito en la comprensin de las
situaciones sociales y el desempeo personal eficaz. Concuerda con esa distincin
entre inteligencia acadmica e inteligencia social la comprobacin repetida de que las
calificaciones universitarias pronostican slo modestamente las realizaciones
posteriores en el trabajo (Bretz,b1989; Dye y Reck, 1989). Y James Flynn (1987)
considera extrao el hecho de que mientras el rendimiento en los tests de inteligencia
ha mejorado enormemente durante la ltima generacin, los ndices de inventiva y
descubrimiento cientfico no han aumentado al parecer de manera anloga.

7
Algunos investigadores observan que las puntuaciones de inteligencia predicen
realmente tanto la realizacin profesional como la ejecucin en tareas que exigen
esfuerzo mental (Austin y Hanisch, 1990; Gottfredson, 1985). De todos modos,
Sternberg, Wagner y otros insisten en distinguir la inteligencia acadmica de la prctica
y la creativa. Por ejemplo, Seymour Epstein y Petra Meier (1989) observan que si la
aptitud acadmica iguala a la competencia personal, cabe preguntarse por qu las
personas de ms elevadas aptitudes no son, ni de lejos, ms eficaces en la realizacin
de mejores matrimonios, en la crianza exitosa de sus hijos y en la obtencin de un
mejor bienestar mental y fsico?

En resumen, parece que la aptitud acadmica explorada por los test de inteligencia y
otros test de aptitudes es fundamental para nuestra vida. Pero la competencia personal
en la vida cotidiana exige muchas cosas que los test de inteligencia tradicionales no
miden.

La inteligencia es el procesamiento veloz de la informacin?

Ha surgido un enfoque distinto de la inteligencia. Si la mente es el resultado de lo que el

cerebro hace, este enfoque se pregunta: las diferencias de inteligencia no deberan
ser perceptibles como una suerte de diferencia cerebral mensurable? Podemos
imputar8 las diferencias del rendimiento de la gente en los test de inteligencia a las
diferencias en sus cualidades bsicas de procesamiento de la informacin?

Como pionero de este nuevo enfoque, Robert Sternberg no perdi tiempo para iniciar
su carrera (Dorsey, 1987). Sus primeros estudios acerca de la inteligencia comenzaron
cuando cursaba el sptimo grado, momento en que administr test de inteligencia a sus
condiscpulos, y prepar un proyecto cientfico acerca de los test de rendimiento. Entre
sus anotaciones del ltimo ao aparece esta observacin: La inteligencia es el rasgo
de la personalidad peor comprendido. Ms de una dcada despus estaba
investigando las races de la inteligencia mediante la identificacin de los

8
imputar. (Del lat. imputre). tr. Atribuir a alguien la responsabilidad de un hecho reprobable.

8
procedimientos de procesamiento de la informacin que la gente utiliza cuando se le
administran test de inteligencia.

Para descubrir lo que pasa por la cabeza de la gente, Sternberg pidi a los sujetos que
emitiesen una seal apenas comprendieran la parte del interrogante en las analogas
de eleccin mltiple, por ejemplo, El abogado es al cliente como el doctor es al
Despus, les mostr las respuestas, por ejemplo (a) paciente o (b) medicina, y midi la
velocidad de la respuesta. Los que obtienen puntuaciones propias de individuos muy
inteligentes dedican ms tiempo a analizar las preguntas que los que obtienen
puntuaciones inferiores, pero despus identifican con ms rapidez la respuesta
acertada, Sternberg (1984, 1985) y su colaborador el investigador James Pellegrino
(1985) observaron que los resultados de su investigacin limitan el alcance de la
mxima de sentido comn segn la cual el inteligente es veloz, Los individuos que
alcanzan elevada puntuacin son mentalmente rpidos despus que comprenden un
problema.

Al examinar un nivel ms elemental de procesamiento cognitivo, Earl Hunt y col. (1983)

descubrieron que las puntuaciones de inteligencia verbal son previsibles a partir de la
velocidad con que la gente recupera informacin de la memoria. Por ejemplo, los que
reconocen rpidamente que SINK y wink son palabras diferentes o que A y a comparten
el mismo nombre, tienden a alcanzar elevada puntuacin en capacidad verbal. Los
estudiantes brillantes de 12 a 14 aos son particularmente rpidos al responder a estas
tareas (Jensen, 1989).

Philip Vernon (1987) y Hans Eysenck (1982) confirmaron que las personas que tienen
elevadas puntuaciones de inteligencia reaccionan con ms rapidez que las personas de
puntuaciones inferiores en diferentes test que miden la velocidad para procesar
informacin sencilla. Los tem de los test de inteligencia, por ejemplo, En qu se
parecen wool y cotton? pueden parecer muy alejados de una medida del tiempo de
reaccin mental o de la rapidez con que un destello de luz se refleja en el cerebro de
alguien. Pero Vernon (1983) opina que el procesamiento cognitivo ms rpido puede

9
permitir la adquisicin de ms informacin. Quiz las personas que con ms rapidez
procesan ms informacin acumulan ms informacin (acerca de la lana, el algodn y
un milln de cosas diferentes).

Nos resultan familiares los intentos de Vernon y Eysenck de vincular las puntuaciones
de inteligencia a la velocidad de procesamiento de la informacin? Un siglo despus de
los ftiles intentos de Galton de medir la inteligencia con relacin a los tiempos de
reaccin de la gente y sus cualidades sensoriales, sus ideas persisten. Los nuevos
esfuerzos tendrn ms xito? Alcanzarn el objetivo de Galton de reducir lo que ahora
denominamos el factor g a sencillas medidas de la actividad cerebral profunda? O
estos esfuerzos son totalmente errneos porque lo que denominamos inteligencia no es
un nico rasgo general sino varias cualidades adaptativas definidas culturalmente? Las
controversias suscitadas en relacin con el carcter de la inteligencia estn todava
lejos de una resolucin.

Creatividad e inteligencia
La creatividad es la capacidad para producir ideas que sean al mismo tiempo
novedosas y vlidas. Las expresiones de la creatividad varan segn la cultura. La
cultura de Samoa alienta la creatividad en la danza, la cultura balinesa en la msica, la
cultura africana de los ashanti en las tallas en madera (Lubart, 1990). En cada una, la
creatividad significa expresar temas familiares de manera novedosa.

Los resultados de los test de inteligencia y creatividad sugieren que cierto nivel de
aptitud es necesario pero no suficiente para poseer creatividad. En general, las
personas de elevada inteligencia obtienen buenas puntuaciones en los test de
creatividad (Cuntas aplicaciones puede asignar usted a un ladrillo?). Pero ms all
de cierto nivel una puntuacin de alrededor de 120 la correlacin entre las
puntuaciones de inteligencia y de creatividad desaparece. Los arquitectos, los
matemticos, los cientficos y los ingenieros que poseen excepcional capacidad creativa
generalmente no tienen, en los test de inteligencia, puntuaciones ms elevadas que sus

10
colegas menos creativos (MacKinnon y Hall, 1972). De modo que es evidente que en la
capacidad creativa hay algo ms que las puntuaciones de los tests de inteligencia.

Los estudios de los individuos dotados de capacidad creativa sugieren otros cuatro
componentes (Sternberg, 1988; Sternberg y Lubart, 1990):

El primero es el conocimiento experto: una base bien desarrollada del conocimiento. La

suerte favorece slo a la mente preparada, observ Louis Pasteur.

El segundo est representado por las cualidades del pensamiento imaginativo: la

capacidad de ver las cosas de diferentes modos, de reconocer pautas, de establecer
relaciones. Para tener capacidad creativa, uno debe ante todo dominar los elementos
fundamentales del problema, y despus definir de diferente modo el problema.
Coprnico primero adquiri un experto conocimiento del sol y de los planetas del
sistema solar, y despus defini al sistema como un conjunto que giraba alrededor del
sol, no de la tierra.

El tercer ingrediente de la creatividad es la personalidad audaz: una personalidad que

soporta la ambigedad y el riesgo, persevera para superar los obstculos y busca
experiencias nuevas en lugar de seguir al rebao. Por ejemplo, los inventores poseen la
cualidad de insistir despus de los fracasos, como sucedi con Thomas Edison, que
prob innumerables sustancias para encontrar el filamento de la lamparilla elctrica.

El cuarto componente es el que la psicloga Teresa Amabile denomina la motivacin

intrnseca de la creatividad. La gente mostrar su mxima capacidad creadora cuando
se sienta motivada principalmente por el inters, el goce, la satisfaccin y el desafo del
trabajo mismo, y no por las presiones externas (Amabile y Hennessey, 1988). Las
personas creativas concentran los esfuerzos no tanto en los reforzadores extrnsecos
cumplir los plazos, impresionar a la gente, o ganar dinero como en el placer
intrnseco y el desafo del trabajo.

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Los experimentos de Amabile (1983, 1987) muestran cmo si se libera a la gente de la
preocupacin por la aprobacin social se realza la capacidad creativa. En un
experimento, esta psicloga pidi a los estudiantes universitarios que preparasen
collages de papel, y a la mitad les dijo de antemano que varios expertos evaluaran el
trabajo. Los que no saban que su labor sera evaluada produjeron collages que los
jueces consideraron despus como expresiones ms cabales de la capacidad creadora.
Como no les preocupaba la posibilidad de que los evaluasen, se sintieron ms libres
para mostrar su espritu creador.

Amabile (1988) observa que, en el trabajo, los directores que deseen promover la
creacin deben tener presente el principio de la motivacin intrnseca. Deben poner a
los empleados a trabajar en actividades que espontneamente les interesan. Y pueden
emular a los directores que han promovido con xito la capacidad creativa,
suministrando a sus subordinados el tiempo, la libertad y el apoyo que necesitan para
alcanzar determinadas metas.

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