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Profesor: Fuentes Mario Prof para Ens. Media y Sup. En Cs Biolgicas Pgina 1
Ecologa Profesor: Fuentes Mario
Prof para Ens. Media y Sup. En Cs Biolgicas
Una segunda preocupacin de los economistas tiene un carcter ms limitado y se enfoca al examen de la
forma de utilizacin de recursos naturales concretos para la produccin de los bienes y servicios que
demanda el mercado. En este caso el inters por los recursos naturales est enmarcado en el enfoque
tradicional de la evaluacin de proyectos: los recursos naturales son considerados como un acervo de
capital, y desde este punto de vista lo importante es definir cmo deben ser explotados, ya sea con el fin
de maximizar las utilidades del productor privado o los ingresos del pas productor y su crecimiento
econmico. En tal enfoque se pone el acento en la necesidad de maximizar los retornos de la inversin,
las utilidades y el aporte al producto nacional.
La preocupacin por la escasez de los recursos naturales fue planteada por vez primera en forma
sistemtica en 1798 por Malthus. Su proposicin bsica se refiere a la relacin poblacin-recursos
alimenticios, y seala que mientras la poblacin crece en proporcin geomtrica, la produccin
alimenticia lo hace en proporcin aritmtica. Malthus concrenta su anlisis fundamentalmente en el
recurso tierra, que considera como finito. En este contexto la escasez del factor tierra se hace extensiva al
resto de los recursos, que pasan a estimarse como limitados frente a una poblacin siempre creciente. El
supuesto bsico es que los recursos constituyen una existencia finita, siendo este hecho el que define el
concepto de escasez.
David Ricardo comparte en gran medida la preocupacin malthusiana por el incremento de la poblacin,
pero extiende sus anlisis a todos los recursos y no particularmente al recurso tierra. Sin embargo, su
enfoque del problema no descansa en el hecho de que los recursos sean finitos, sino en la comprobacin
emprica de que los recursos varan en calidad y en ubicacin. Ello determina un uso diferencial en
funcin de sus respectivas calidades y ubicaciones, que se traduce en rendimientos econmicos
decrecientes, al requerir su explotacin mayores cantidades de capital y trabajo. Los problemas de escasez
relativa se traducen as en precios y costos crecientes que se manifiestan desde el momento mismo en que
el recurso de menor calidad y/o ms desfavorablemente ubicado se incorpora al proceso productivo. Es
decir, la escasez de recursos, desde de la perspectiva malthusiana, se da en trminos absolutos: recursos
homogneos y en cantidades finitas. En cambio, en Ricardo el supuesto de calidad diferencial implica un
concepto distinto de escasez, definido por los rendimientos decrecientes que empiezan a manifestarse una
vez que el recurso de mejor calidad y ms favorablemente ubicado ha sido utilizado por completo. Esta
situacin no necesariamente coincide con el lmite absoluto de los recursos naturales.
John Stuart Mill clarific y sistematiz el pensamiento de Malthus y Ricardo. Subray el enfoque de ste
ltimo al asignar a su concepto de escasez --determinado por la cantidad limitada en trminos de calidad y
productividad-- ms importancia que a la nocin de escasez definida en trminos absolutos. Destac lo
que califica como la ley ms importante de la economa poltica: el efecto de escasez, que define cmo
el incremento del costo de capital y trabajo por unidad de produccin, debidos a la incorporacin al
proceso productivo de recursos naturales de calidades inferiores o localizados desfavorablemente.
Un segundo elemento importante aportado por Mill es lo que denomina el progreso de la civilizacin,
fenmeno que contrarrestara la tendencia a los rendimientos decrecientes. Este principio antagnico se
refiere al progreso de las tcnicas agrcolas en los conocimientos sobre agricultura y ganadera; la
incorporacin de nuevos productos alimenticios, y la reduccin de desechos en las actividades del agro.
Dicho efecto contrastante sera ms factible en el sector minero que en el agrcola. El concepto de
progreso en los trminos empleados por Mill constituye una incipiente tentativa de incorporar el cambio
tecnolgico como un elemento fundamental para evitar la escasez.
Los planteamientos sobre la escasez de los recursos naturales fueron reactualizados por los movimientos
conservacionistas que se desarrollaron fundamentalmente en Estados Unidos a fines del siglo XIX y
comienzos del XX. La preocupacin se circunscribe a un problema nacional, en el cual el efecto de
escasez de Ricardo y Mill es destacado por sobre el concepto del lmite absoluto de los recursos
preconizado por Malthus. Un aspecto importante esbozado por los conservacionistas es el de la
interdependencia de los recursos naturales y el de los aspectos asociados a su deterioro o prdida como
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El planteamiento marxista establece claramente que la poblacin no debe ser considerada como variable
externa ni como un parmetro. Ms bien constituye una variable interna, cuya trayectoria y dinmica est
condicionada por las formas de produccin.
Marx rechaza tambin el planteamiento ricardiano de los rendimientos decrecientes, con el argumento de
que su autor ignoraba la funcin de la innovacin y el desarrollo tecnolgico como las fuerzas
fundamentales del sistema capitalista. El planteamiento malthusiano-ricardiano se encuentra en
contradiccin con la historia.
No cabe duda que, a medida que progresa la civilizacin, se ponen en cultivo tierras
cada vez de peor calidad. Pero tampoco cabe duda de que estas tierras de peor
calidad son an relativamente nuevas en comparacin con las tierras buenas
anteriores, gracias a los progresos de la ciencia... Desde 1815 el precio del trigo ha
bajado de 90 a 50 chelines y an ms, de un modo irregular pero constante. La renta
ha ido constantemente en aumento. As ha ocurrido en Inglaterra y tambin, mutatis
mutandis, en todos los pases del continente... Lo fundamental en todo esto est en
acomodar la ley de la renta a los procesos de fertilidad en la agricultura, nico modo
de explicar, de una parte, los hechos histricos y eliminar, de otra parte la teora
malthusiana del empeoramiento no slo de brazos, sino tambin de la tierra.
Marx reconoce la existencia de distintos tipos de fertilidad de los suelos, pero subraya el hecho de que la
fertilidad de la tierra aumenta generalmente en forma paralela al desarrollo de la sociedad. Once aos ms
tarde --y tambin dirigindose a Engels-- afirma que la premisa ricardiana de un deterioro constante de
la agricultura parece los ms ridculo y arbitrario.
La argumentacin posterior en contra de los planteamientos neomalthusianos y de las tesis ricardianas
reforzara la importancia del desarrollo cientfico tecnolgico como una fuerza que se opone a los
rendimientos decrecientes. La sustitucin y el reciclaje, posibilitados por la tecnologa, permiten evitar la
escasez y el colapso definitivo, y explican adems la tendencia a la baja de los precios de productos
agrcolas y mineros.
El desarrollo cientfico-tecnolgico contribuye no slo a explicar el aumento en la produccin agrcola y
minera, sino tambin el aumento de las posibilidades de sustitucin, al descubrir nuevas fuentes de
materias primas y lograr nuevos productos para satisfacer las mismas necesidades. De este modo permite,
por un lado, el desplazamiento y la sustitucin hacia aquellos productos de costos menores o con
tendencias decrecientes, y por otro, explica una tendencia a la reduccin de costos y al aumento de la
rentabilidad en la explotacin de los recursos tradicionales.
El conocido trabajo de Barnett y Morse seala que en el periodo 1870-1957 los costos unitarios en el
sector agrcola experimentaron tendencias decrecientes, sobre todo a partir de 1919
En lo que toca a los recursos de origen mineral, en el mismo estudio se resume la situacin y se afirma
que, desde 1880, los costos por unidad de produccin neta, medidos en trabajo, o trabajo y capital, ha
declinado rpida y persistentemente. Hacia el final del periodo (1960), el costo del trabajo y capital por
unidad de produccin slo era un quinto del registrado en 1889. La cada es an mayor para el costo de
trabajo tomado aisladamente. De nuevo el incremento de productividad es ms rpido en la segunda parte
del periodo que en la primera. De 1889 a 1919 se estima que el costo unitario en capital y trabajo de la
produccin de minerales declin a una tasa del 1.2% anual; de 1919 a 1947 la tasa descendi en 3.2%
anual.
Lo anterior revela que el mayor ritmo de reduccin en los costos de explotacin se presenta,
paradjicamente, en un periodo en que el consumo de minerales supera todos los niveles precedentes en
la historia de la humanidad.
El debate sobre la relacin entre recursos y poblacin se polariza en dos posiciones extremas: la del
estado estacionario o la del expansionismo continuo.
Las teoras del estado estacionario no son nuevas. Los clsicos no slo lo conceban, sino que tambin lo
prevean y en algunos casos lo consideraban como una solucin o un estado ideal digno de alcanzarse.
Tanto Adam Smith como David Ricardo vean claros lmites al proceso de crecimiento sostenible. Segn
la visin clsica tradicional, tal crecimiento es posible en la medida en que exista una tasa de ganancia
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positiva, aspecto que asigna a los capitalistas un papel decisivo en el proceso, pues lo mismo los
terratenientes que los trabajadores tienden a consumir la totalidad de sus ingresos.
Son los capitalistas los que ahorran una parte de sus ingresos, parte que finalmente se transforma en un
fondo de inversiones mediante el cual se expande el proceso productivo a travs de la contratacin de ms
mano de obra, ms equipos y mayor empleo de los recursos naturales. Pero las ganancias del capital se
ven afectadas por el crecimiento de la poblacin y por la calidad y cantidad disponible de recursos
naturales.
El proceso expansionista, al aumentar la demanda de mano de obra, tiende a hacer subir la tasa de
salarios, con lo cual sube el ingreso de los trabajadores. Mejoran as sus condiciones de vida, y con ello se
produce una baja en la tasa de mortalidad, de la que, al cabo de cierto tiempo, tiende a reducir los niveles
de salarios reales.
Por otro lado, la mayor poblacin estimula la incorporacin de tierras de inferior calidad para producir los
alimentos necesarios. La presin sobre la tierra se traduce en una mayor renta para la tierra de mejor
calidad. Es as como el terrateniente tiende a absorber un porcentaje creciente del valor producido, lo cual
quiere decir que la parte a distribuir entre capitalistas y trabajadores, ganancias y salarios, es cada vez
menor. Si declinan tanto la tasa de ganancia como la de salarios, se dan dos efectos negativos sobre el
proceso de crecimiento. En la medida en que la primera se acerca a cero, el proceso de acumulacin
tiende a reducirse, y con ella el crecimiento, llegando eventualmente a cero, cuando la tasa de ganancia
llega, asimismo, a cero.
Por otro lado, la tasa de salarios tiende a bajar, llegando a sus niveles naturales o de subsistencia. Cuando
las tierras frtiles se han agotado paulatinamente, y los costos para hacer producir la tierra ms pobre slo
alcanzan para cubrir los salarios naturales, no hay ya ms estmulos para el capitalista, pues sus ganancias
son cero y no hay incentivos ni posibilidades para su acumulacin.
Este fenmeno puede ser retardado y contrarrestado en cierta medida mientras existan recursos naturales
abundantes y de buena calidad, lo cual permitira un proceso de acumulacin de capital tan rpido que
posibilitara elevadas tasas de salarios.
El progreso tcnico, que aplaza la incorporacin de tierras de menor calidad, o permite su explotacin a
costos decrecientes, es la segunda forma que considera Ricardo para retardar la llegada del estado
estacionario. Finalmente, un tercer factor que lo aleja es el comercio internacional, que permite la
especializacin de los pases industrializados en la produccin de manufacturas y la de los pases en vas
de desarrollo ricos y con abundantes tierras, en la produccin alimentaria y de materias primas. Por ello,
Ricardo consideraba el estado estacionario como algo muy lejano.
Malthus pone el acento sobre el aspecto de la demanda efectiva y centra su anlisis en los efectos del
aumento de produccin y poblacin resultantes de los estmulos y de los deseos. Por lo tanto, su anlisis
se basa en las razones que estimulan el consumo y en una ley del crecimiento de la poblacin asociada a
la concepcin de un mundo finito y de recursos limitados. Afirma que la riqueza produce deseos, pero que
tambin los deseos producen riqueza. Ahora bien, los deseos y el consumo conspicuo de los ricos puede
traducirse en cierta demanda que, a la larga, crea empleo, mientras que el consumo de los pobres y sus
deseos slo se traducen en consumo de alimentos y crecimiento de la poblacin. Por el contrario, en las
clases altas, el consumo conspicuo se asocia con una poltica prudente en trminos de expansin de la
familia.
que irremediablemente tiene que llegar a su lmite. Reconoca que el crecimiento, aun cuando genera
indudables beneficios, tambin tiene sus costos. Por otro lado, dicho crecimiento slo es aceptable en los
pases ms atrasados, ya que en los ms desarrollados el objetivo econmico debe ser una mejor
distribucin, para lo cual uno de los medios recomendados es el control de la poblacin.
En oposicin a los clsicos, lo que plantea Marx es que el modo de produccin capitalista es incompatible
con el proceso de crecimiento. De hecho, la esencia del capitalismo est en la expansin econmica. Esta
ltima lleva a la centralizacin de los medios de produccin que, asociada a la tendencia a la baja de la
tasa de ganancias, el crecimiento del ejrcito industrial de reserva y la socializacin de la produccin
conducen al sistema capitalista a una situacin de crisis, que puede estar relacionada con un estado
estacionario y cuya nica alternativa es el paso a una sociedad socialista o comunista.
La posibilidad del estado estacionario es muy remota en el pensamiento econmico neoclsico. Por un
lado, el cambio tecnolgico se presenta con caracteres suficientes como para contrarrestar la ley de
rendimientos decrecientes, y, por otro, segn los neoclsicos, el aumento de la poblacin tiende a decrecer
a medida que la economa se expande. En este esquema tanto poblacin como tecnologa son
consideradas variables externas al sistema. El pensamiento neoclsico arranca del supuesto de que los
capitalistas estn dispuestos a invertir en la medida que exista un fondo de inversin disponible a partir
del cual pueden obtenerse los recursos financieros necesarios. A travs del mercado de capitales, los
inversionistas se relacionan con aquellos que ahorran y el nivel de la inversin vendr determinado por la
interseccin de las curvas de oferta y demanda de inversiones. La tasa de inters desempea un papel
fundamental en este esquema porque, es en ltimo trmino, la que determina el nivel de ahorro y el ritmo
y monto de la inversin. Aun cuando la demanda de fondos de inversin tiene, como cualquier curva de
demanda, una pendiente negativa, los adelantos tecnolgicos tienden a desplazarla, alejndola de la
interseccin del eje de coordenadas. As, la inversin emprendida se suma a un stock de capital existente,
elevando la productividad de la fuerza de trabajo. El aumento de productividad se traduce en mayores
ingresos, y, por lo tanto, en mayores ahorros (supuesta una propensin del ahorro positiva), resultando en
una oferta de fondos para inversin crecientes.
El pensamiento neoclsico descansa sobre las posibilidades de un desarrollo tecnolgico, que no presenta
lmites de especie alguna. Si no hubiera progreso tecnolgico, la curva de demanda para inversin no se
desplazara. Los proyectos de ms alto rendimiento van siendo completados y hay que recurrir a
proyectos de menor rendimiento, lo cual quiere decir que las curvas de demanda y de oferta para
inversin se cruzan a tasas de inters cada vez ms bajas. A medida que este proceso se desarrolla, el
volumen de actividad declina, la tasa de inters puede llegar a un nivel tan bajo que la comunidad no
desee ahorrar ni invertir, y la economa se encontrara entonces en un estado estacionario.
Por un lado, tal concepcin supone una propensin al ahorro positiva, lo cual permite crear un fondo de
inversin; por otro, concibe una curva de demanda de bienes de inversin muy elstica, de tal manera que
pequeas bajas en la tasa de inters hacen rentable una gran cantidad de proyectos, lo que tiende a
compensar con creces las posibles bajas en los proyectos de ms alto rendimiento.
El gran optimismo en las posibilidades del desarrollo tecnolgico, y la visin de un mundo abundante en
recursos naturales, se tradujo en una posicin contraria a tal estado: no parece existir razn alguna para
creer que nos encontramos prximos a un estado estacionario, escriba Marshall.
Las posibilidades se volvieron a plantear con ocasin de la crisis de los aos treinta, y formulada
explcitamente por Alvin Hansen, quien seala que la ausencia de posibilidades de ganancia en fases
declinantes del ciclo induce a una escasez de inversiones. A medida que las fases depresivas se suceden
con mayor rapidez, tal escasez tiende a largo plazo a convertirse en un estado permanente, que lleva en
forma inevitable a un estado estacionario. Frente a esta posicin, Keynes plantea que las polticas
monetaria, fiscal y de gasto pblico permiten superar las situaciones de crisis. Sin embargo, considera la
posibilidad a largo plazo de un estado estacionario, que podra evitarse en la medida en que la sociedad
fuera capaz de controlar la poblacin, lograr un proceso de acumulacin adecuado, asignar a la ciencia la
direccin del proceso de desarrollo tecnolgico y evitar las guerras.
La polmica se replantea en los ltimos aos no slo como una posibilidad real o terica, sino en trminos
de una poltica intencional que lleve a tal estado estacionario. Dentro de esta polmica se destacan el
agotamiento de los recursos, el crecimiento de la poblacin y los problemas de la contaminacin como
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aquellos elementos fundamentales que inducen a pensar en el estado estacionario, no ya como algo
inevitable o posible, sino como algo que tiene que buscarse, como una solucin a los problemas ms
agudos que enfrenta la sociedad contempornea.
El economista Kenneth E. Boulding ya planteaba veinticinco aos antes que el Club de Roma las
posibilidades de limitar el proceso de crecimiento econmico. Parte de la premisa de que durante la
primera mitad de este siglo la sociedad ha actuado como si el planeta Tierra fuera un sistema abierto,
gracias a una aparente abundancia de recursos naturales y de un espacio no ocupado que permiti la
expansin de la frontera agropecuaria. Sin embargo, Boulding seala que la sociedad vive en un sistema
cerrado, con espacios perfectamente delimitados y con recursos finitos, lmites stos que son cada vez
ms perceptibles. Hay que pasar de una concepcin de la economa tpicamente expansiva --que
denomina la economa del cowboy-- a una economa de sistema cerrado, donde los recursos son limitados
y el espacio finito. De hecho, el hombre vive en una verdadera nave espacial, la Tierra.
El planteamiento de Boulding es recogido por economistas como Herman Daly y Robert Heilbroner.
Segn el segundo, el punto lmite de capacidad de este sistema cerrado ha sido superado ya y
prcticamente no hay posibilidades de lograr un nivel de vida decente para la poblacin mundial dentro
del presente esquema. Siguiendo en gran medida a Paul y Anne Ehrlich y a Boulding, seala que son tres
los factores que han llevado a estos lmites: la explosin de la poblacin, los efectos acumulativos
negativos de la tecnologa y, finalmente, la situacin de hambruna que vive gran parte de la poblacin
mundial. Segn Heilbroner, el problema poblacional, desde la perspectiva de Ehrlich, difiere de la de
Malthus, pues no lo examina en el contexto de la relacin oferta-demanda, sino como un problema que
guarda relacin con el equilibrio ecolgico total del sistema. Respecto a la tecnologa, los efectos
negativos del desarrollo tecnolgico han alcanzado tambin su punto lmite debido al impacto que causan
sobre el sistema por la acumulacin de bixido de carbono en la atmsfera, la contaminacin por
insecticidas y fertilizantes y los efectos contraproducentes de la revolucin verde, sobre todo el impacto
social negativo de este tipo de tecnologa.
Aceptando la concepcin de Boulding de la nave espacial tierra, Heilbroner afirma que hay en ella dos
clases de pasajeros: unos que han logrado ya la satisfaccin de sus necesidades y un elevado nivel de
vida, y los dems --que constituyen la gran mayora--, cuyos niveles de vida y satisfaccin de
requerimientos bsicos son insuficientes.
El primer grupo estara constituido por los pases desarrollados y las lites de los pases en vas de
desarrollo; el segundo, por la gran mayora de la poblacin de los pases en desarrollo. Estos pases nunca
podrn alcanzar a los desarrollados y, por lo tanto, tienen que reorientar sus objetivos de desarrollo. Sin
embargo, esto no es suficiente, pues de los tres factores mencionados --poblacin, tecnologa y hambre
(escasez de alimentos)-- los pases en desarrollo son responsables del primero y parcialmente del ltimo,
mientras que el factor tecnolgico est localizado bsicamente en los grupos de altos ingresos, donde a
cada recin llegado se le equipa con la debida cantidad de capital y maquinaria, y donde el ritmo de
transformacin fsica y qumica de los recursos per capita aumenta constantemente.
Heilbroner no logra presentar soluciones diferentes a las ya tradicionales, que ponen el acento sobre la
necesidad de un crecimiento cero, indica la posibilidad de que la crisis ecolgica se traduzca en un nuevo
agrupamiento poltico, donde no habra enemigos de clase, sino un solo enfrentamiento de la sociedad con
la naturaleza. Los sistemas tradicionales de acumulacin capitalista seran considerablemente
disminuidos, se controlara el ritmo y el tipo de cambio tecnolgico y los niveles de beneficio se veran
drsticamente reducidos. Para Heilbroner esta es la nica esperanza frente a la posibilidad alternativa de
que la crisis ecolgica redunde en la decadencia y destruccin de la civilizacin occidental, y de la
hegemona de la ciencia y tecnologa caracterstica del presente patrn de desarrollo.
Daly ahonda el esquema de Boulding con un violento ataque contra los modelos y polticas econmicas
contemporneas centradas en el paradigma del crecimiento, concibiendo un estado estacionario en
funcin de existencias y flujos constantes de bienes de consumo y de capital, y de una poblacin
constante. En este contexto, los recursos naturales constituyen una existencia invariable en volumen y
calidad, de la cual surge un flujo continuo --invariable tambin-- en cantidad del ingreso real.
En todos estos esquemas, el primer paso al crecimiento cero es siempre el crecimiento cero de la
poblacin, y en este contexto, pese a la opinin de Heilbroner de que el enfoque poblacional moderno
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No me corresponde de momento explicar lo que son estos derechos; pero hay uno, que siempre se ha
pensado que el hombre posee, que estoy seguro nunca ha posedo ni puede poseer: el derecho a la
subsistencia cuando su trabajo no basta para adquirirla... Un hombre que nace en un mundo ya posedo, si
no puede obtener su subsistencia de sus padres, sobre los cuales tiene un justo derecho, y si la sociedad no
necesita de su trabajo, no tiene ningn derecho siquiera a la ms mnima porcin de los alimentos, y, en
realidad, no tiene por qu estar donde est. La naturaleza le ordena que se marche y bien pronto ejecuta
sus propias rdenes, a menos que aqul logre mover a compasin a algunos invitados. Si stos se levantan
y le hacen lugar, de inmediato aparecern otros intrusos pidiendo el mismo favor. El anuncio de que hay
provisiones para todo el que llegue, llena la antesala de numerosos solicitantes. Se ha perturbado el orden
y la armona de la fiesta; la abundancia que antes reinaba se ha troncado en escasez, y la felicidad de los
huspedes queda destruida por el espectculo de la miseria y dependencia de todos los que estn en la
antesala, y por la clamorosa porfa de aquellos que estn justamente enfurecidos por no encontrar las
provisiones con las que se les haba enseado a contar. Los huspedes comprenden demasiado tarde el
error que han cometido al contravenir aquellas estrictas rdenes impuestas a todos los intrusos, emitidas
por la gran anfitriona de la fiesta, que, deseando que todos sus huspedes gozaran de la abundancia y
sabiendo que no poda satisfacer a un nmero ilimitado, se neg humanamente a admitir nuevos
huspedes cuando su mesa estaba ya ocupada.
En diciembre de 1968, refirindose a la declaracin de las Naciones Unidas sobre los Derechos del
Hombre, Garret Hardin escriba lo siguiente:
La Declaracin Universal de los Derechos Humanos se describe a la familia como la unidad natural y
fundamental de la sociedad. De ello se deduce que toda eleccin y decisin en relacin con el tamao de
la familia de manera irrevocable debe corresponder a la propia familia, y no se puede hacer por alguien
ms...
Es doloroso tener que negar categricamente la validez de este derecho, negarlo, uno se siente tan
incmodo como un residente de Salem, Massachusetts, que neg la realidad de las brujas en el siglo
XVII. En la actualidad, en el cuarto de liberales, algo as como un tab acta para inhibir la crtica de las
Naciones Unidas. Hay una sensacin de que las Naciones Unidas es nuestra ltima y mejor esperanza
que no debemos encontrar fallas en ella; no debemos jugar a las manos de los ultraconservadores. Sin
embargo no olvidemos lo que Robert Louis Stevenson dijo: La verdad que es suprimida por los amigos
es la ms dispuestos arma del enemigo si amamos la verdad sin rodeos debe negar la validez de la
Declaracin Universal de los Derechos Humanos, a pesar de que es promovido por el Nations.15 Unidos
Cmo podemos ayudar a un pas extranjero para escapar de la superpoblacin? Es evidente que lo peor
que podemos hacer es enviar alimentos. Las bombas atmicas seran ms amables. Por unos instantes la
miseria sera aguda, pero no tardara en llegar a su fin para la mayora de la gente, dejando una muy pocos
supervivientes a sufrir a partir de entonces
Boulding recomienda un mtodo menos drstico que el de Garret Hardin para controlar la poblacin, por
el simple expediente de crear un mercado de nios. Segn Boulding, cada persona tendra derecho a
recibir certificados que le permitieran --sumando sus derechos con los de su pareja-- tener un nmero de
hijos igual al de la tasa de reemplazo poblacional. Si la tasa de reemplazo es dos, cada persona recibira
certificados de valor de uno. Estos permisos se podran negociar en el mercado. Aquellos que tienen ms
nios se veran obligados a pagar o comprar estas licencias a aquellos que no quisieran tenerlos o se
contentaran con un nmero menor al de la tasa de reemplazo.
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En otros trminos, los partidarios del crecimiento cero consideran el problema exclusivamente desde el
punto de vista de la oferta, lo cual obliga a examinarlo como una relacin entre costos y precios, en el
entendido de que la curva de oferta no es fija, pero es evidente que no podemos limitarnos
exclusivamente al examen de la oferta. No slo sta depende de fluctuaciones y cambios en los precios,
los costos y la tecnologa; tambin la demanda est afectada por esos mismos factores y, por lo tanto, es
susceptible de ser manipulada. As pues, lo importante no es slo la oferta potencial de un recurso
particular, sino el conjunto de funciones de oferta para todos aquellos recursos materiales y servicios con
propiedades similares, o capaces de satisfacer idnticas necesidades. A partir de estas premisas pareciera
que la limitacin del crecimiento no es una forma eficiente --ni siquiera viable-- para solucionar los
problemas asociados con la utilizacin de recursos, crecimiento poblacional y desarrollo. El gran ausente
en este debate sobre el crecimiento cero es el aspecto distributivo y, ms explcitamente, la interaccin
entre crecimiento econmico, desarrollo y distribucin equitativa de los recursos y la produccin.
El problema distributivo no tiene que examinarse con la ptica restringida de una simple transferencia de
recursos y riquezas entre ricos y pobres. Es algo mucho ms complejo y conflictivo. Y la complejidad y el
conflicto se magnifica cuando se supera la dimensin nacional para plantearlos en trminos mundiales.
As, los partidarios del crecimiento cero tienden a ignorar que el agotamiento de los recursos se da
estando stos bajo el control poltico, tecnolgico y econmico, no ya de grandes pases industrializados,
sino de grandes corporaciones multinacionales, y que son los pases industrializados, con menos de 20%
de la poblacin mundial, los que consumen ms de 80% de los recursos.
Pareciera, entonces, que la mejor manera de solucionar el problema de los recursos no est en restringir y
frenar el proceso de crecimiento, sino ms bien en reorientarlo, en funcin de un patrn de desarrollo en
el cual la asignacin de recursos sea ms racional socialmente, y su utilizacin social sea ms eficiente,
con una gestin del sistema natural como parte integral del proceso de desarrollo, lo cual requerir un tipo
de tecnologa ms eficaz y ms igualitaria y que consuma menos recursos.
As, por un lado, la capacidad productiva no es algo fijo, sino que se expande y diversifica, respondiendo
a patrones definidos de consumo. Por otro lado, el mero control de los recursos naturales, y su eventual
transferencia a los pases que los poseen, no es suficiente si su patrn de utilizacin no se altera en forma
sustancial.
En una posicin completamente opuesta a los autores mencionados se encuentran Colin Clark y el equipo
de Hudson Institute que encabezaba Herman Kahn. El enfoque de este ltimo est claramente arraigado
en el planteamiento de Rostow y sus teoras de las etapas de crecimiento econmico, segn las cuales
cada pas llegar tarde o temprano a una etapa de alto consumo masivo. Partiendo de este supuesto, se
afirma que el crecimiento econmico continuar por muchas generaciones, aunque con tasas decrecientes.
Pero tales tasas no son atribuibles a problemas de escasez de recursos ni a limitaciones del sistema
natural, sino ms bien a un proceso paulatino de estabilizacin en los niveles de demanda, fenmeno
social que resulta de la proliferacin y expansin de la modernizacin, la alfabetizacin, la urbanizacin,
la salud pblica, la seguridad social, el control de la natalidad y las polticas gubernamentales y privadas
acordes con una estructura de valor que evolucionan conforme a los factores sealados.
En este planteamiento los problemas de hambruna, sobrepoblacin, escasez de recursos y contaminacin
se consideran como fenmenos temporales, o aun como fenmenos de tipo regional, que tienen que ser
enfrentados, resueltos y no vistos como un desastre inevitable. Dentro de este esquema, Kahn manifiesta
su preocupacin por el hecho de que las ideologas y polticas de crecimiento impidan la solucin de los
problemas presentes y, por ende, en vez de evitar el desastre, lleven a su encuentro.
La metodologa utilizada es bsicamente de proyecciones de tipo estadstico. El anlisis poblacional de
Kahn se basa en la teora de la transicin demogrfica y, consecuentemente, la reduccin en las tasas de
natalidad van asociadas con el paso de la sociedad de una etapa de desarrollo a otra. Ser, as, el mismo
proceso de crecimiento y expansin del sistema el que lleve a la estabilizacin de la poblacin.
En lo que toca a los recursos, Kahn, basndose en las estimaciones de la FAO, sealaba que la
disponibilidad de tierra arable potencial es cercana a cuatro veces la actualmente cultivada, y contribuye,
por lo tanto, un aspecto muy positivo a considerar en cuanto a las posibilidades de sustentar un
crecimiento continuo durante los prximos doscientos aos. Este hecho se asocia a una gran confianza en
la utilizacin de variedades de alto rendimiento, la introduccin de nuevas prcticas agrcolas, los
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