La Marca Del Asesino

Un
avin de pasajeros es abatido cuando inicia el despegue del aeropuerto

de Nueva York. Todo apunta a que detrs del brutal atentado se oculta un
grupo radical palestino. Pero poco despus aparece el cadver del presunto
terrorista con tres disparos en pleno rostro. Es la marca del asesino, un
espectral e implacable ejecutor. Y cuando Michael Osbourne, el agente de la
CIA encargado del caso, comienza la persecucin del asesino se ve envuelto
en una trama cuyos hilos controlan en la sombra los instigadores de una
ambiciosa conspiracin.
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Daniel Silva
La marca del asesino

Michael Osbourne - 1
ePub r1.0
Ablewhite 28.05.16
Ttulo original: The mark of the assassin
Daniel Silva, 1998
Traduccin: Carme Gerons Planagum
Editor digital: Ablewhite

ePub base r1.2
A Esther Newberg,
mi agente literaria y amiga.
Y, como siempre, a mi esposa, Jamie,
para la cual no hay nada imposible,
as como para mis hijos, Lily y Nicholas.
Y conoceris la verdad,
y la verdad os har libres.
Lema de la CIA, extrado del
Evangelio segn San Juan.
Y conoceris la verdad,
y la verdad os jeringar.
Versin del personal.
Prlogo
Frontera entre Checoslovaquia y Austria: agosto de 1968
El reflector se mova en la planicie. Se encontraban tumbados en una zanja de drenaje

del lado checo de la frontera: un hombre, una mujer y un adolescente. En las noches
anteriores otros disidentes, partidarios de la reforma, anarquistas haban seguido
el mismo camino esperando escapar de los soviticos que haban invadido
Checoslovaquia y aplastado la experiencia de libertad de Alexander Dubcek,
conocida como primavera de Praga. Unos pocos lo haban conseguido. La mayor
parte haban sido detenidos; haban secuestrado al propio Dubcek, a quien haban
trasladado a la Unin Sovitica. Segn los rumores ms persistentes, algunos haban
sido llevados a uno de los campos de patatas de la zona y haban sido ejecutados.
A las tres personas que se hallaban en la zanja no les preocupaba conseguirlo. Se
les haba ordenado presentarse a aquella hora y asegurado que pasaran sin problemas
al Oeste. Nada poda hacerles dudar de lo que se les haba dicho, pues los tres eran
agentes del Comit de Seguridad del Estado de la Unin Sovitica, ms conocido
como KGB.
El hombre y la mujer pertenecan a la Direccin General de la KGB. Tenan
rdenes de infiltrarse en la disidencia checa y sovitica de Occidente.
El muchacho haba sido asignado al V Departamento, al de los asesinos.
El hombre se arrastraba por la parte superior de la zanja apoyndose en el
estmago y ech una ojeada al cielo nocturno. Coloc el rostro contra la fra y
hmeda hierba cuando la luz cruz por encima de sus cabezas. Al volver de nuevo la
oscuridad, levant otra vez la cabeza y observ la panormica. La media luna se
perfilaba en la parte inferior del horizonte, proyectando la suficiente luz como para
permitir al hombre verlo todo con claridad: la torre del centinela, la silueta de un
polica de fronteras, un segundo polica que andaba por el camino de gravilla que
llevaba a la valla.
El hombre comprob la luminosa esfera de su reloj. Se volvi y murmur en
checo:
No os movis. Voy a comprobar si estn dispuestos a recibimos.
Sigui arrastrndose junto a la zanja y desapareci.
La mujer mir al muchacho. No tendra ms de diecisis aos y ella, desde que
haban llegado a Checoslovaquia tres semanas antes, se haba visto incapaz de
conciliar el sueo por culpa de las fantasas sexuales que despertaba en ella. Su
belleza sorprenda en un muchacho: pelo negro, ojos azules y profundos como un
lago siberiano. Tena la piel plida, casi blanca. No haba participado en ninguna
operacin hasta aquella noche, y sin embargo no se le notaba el menor indicio de
temor. Not que tena los ojos fijos en l. Le devolvi la mirada con la espontaneidad
de un animal, lo que la hizo estremecer.
El hombre volvi cinco minutos despus.
Deprisa dijo. Avanzad con rapidez sin pronunciar una sola palabra.
Alarg el brazo y ayud a la mujer a salir de la zanja. Ofreci la mano al
muchacho, quien la rechaz y sali por su pie. El polica de fronteras los recibi junto
a la valla. Cubrieron los cincuenta metros que les separaban del punto en que haban
abierto una brecha en la alambrada. El centinela retir la parte suelta del cercado por
el punto cortado. Y de uno en uno, los tres agentes de la KGB entraron en Austria.
Los miembros del control del Centro de Mosc haban redactado unas
instrucciones para ellos. Tenan que seguir a pie hasta el pueblo ms cercano y
establecer contacto con un agente de polica austriaco. Saban por experiencia que les
llevaran a un centro de confinamiento para refugiados del Este. Sin lugar a dudas
tendran que pasar por un implacable interrogatorio a cargo de los agentes de
seguridad austracos, que tenan que cerciorarse de que no se encontraban ante unos
espas. Haba costado meses la elaboracin de sus documentos de identidad checos;
eran impecables. Unas semanas ms tarde, si todo se desarrollaba de acuerdo con el
plan, serian liberados hacia Occidente y empezaran sus cometidos para la KGB.
El V Departamento tena otros planes para el muchacho.
No encontraron ningn control de seguridad en la parte austriaca de la frontera.

Prosiguieron por un campo abierto. Se notaba una atmsfera densa, que apestaba a
estircol, atravesada por el chirrido de los grillos. El paisaje se oscureci en cuanto la
hmeda luna se desliz por detrs de una nube errante. La senda estaba en el punto
exacto que les haban indicado los agentes del control. Al llegar a la carretera, os
dirigs hacia el sur, les haban dicho. Encontraris el pueblo a tres kilmetros.
La senda era estrecha y llena de socavones; apenas si poda circular por ella un
carro con su caballo y segua las ondulaciones del apacible paisaje. Caminaban
deprisa, el hombre y la mujer en cabeza, el muchacho a unos metros de ellos. Al cabo
de media hora, el horizonte brill con el destello de la luz elctrica. Poco despus la
torre de una iglesia se perfil por encima de una pequea colina.
Fue entonces cuando el muchacho se meti la mano en el interior del abrigo, sac
una pistola con silenciador y dispar contra la nuca del hombre. La mujer se volvi
en el acto con los ojos de par en par, presa de terror.
El brazo del muchacho se alz de nuevo y le dispar rpidamente tres veces
contra el rostro.
OCTUBRE
1
Junto a Long Island, Nueva York
Haban llevado a cabo el intento durante la tercera noche. La primera noche no era la
adecuada: espesos nubarrones, lluvia intermitente, vendaval. La segunda noche haba
sido despejada, con un buen claro de luna, aunque un desapacible viento del norte
embraveca el mar. Incluso se zarandeaba el yate ocenico. Habra serios problemas
en la ballenera. Necesitaban calma en el mar para trasladarlo a ella, de modo que se
dirigieron mar adentro y pasaron una movida noche a la espera. Aquella maana, la
tercera maana, la previsin meteorolgica marina fue esperanzadora: vientos
amainando, mar en calma y un frente de bonanza que avanzaba lentamente.
La previsin se demostr acertada.
La tercera noche fue perfecta.
Su nombre real era el de Hassan Mahmud, si bien a l siempre le haba parecido algo
gris para un luchador del Islam, y por ello se haba puesto un nombre de guerra ms
audaz: Abu Yihad. Haba nacido en Gaza y le haba criado un to suyo en un srdido
campo de refugiados cerca de esta ciudad. Sus convicciones polticas se haban
forjado con las piedras y los disparos de la Intifada. Se alist en Hamas, luch contra
los israeles en las calles, y haba enterrado a dos hermanos y un sinfn de amigos. Le
haban herido a l mismo en una ocasin: una bala disparada por un soldado israel le
haba destrozado el hombro. Los mdicos le dijeron que jams recuperara del todo la
fuerza del brazo. Hassan Mahmud, alias Abu Yihad, aprendi a lanzar piedras con la
izquierda.
Era un yate de 90 metros de eslora, con seis camarotes, un amplio saln y una
cubierta de popa en la que poda organizarse una fiesta para sesenta personas.
Contaba con un puente modernsimo, con sistemas de navegacin y comunicacin va
satlite. Estaba pensado para una tripulacin de tres personas, aunque dos buenos
profesionales podan manejarlo con facilidad.
Haban abandonado el minsculo puerto de Gustavia, en la isla antillana de San
Bartolom ocho das antes y haban navegado con calma hacia la costa este de
Estados Unidos. Se haba mantenido a cierta distancia de las aguas territoriales
estadounidenses, si bien notando durante todo el tiempo la leve presencia de la
vigilancia de este pas: el avin Orion P-3 haba sobrevolado la nave a diario, los
cteres de los guardacostas surcaban el mar abierto a lo lejos.
Haban preparado una historia verosmil que pudiera protegerles en caso de que
les dieran el alto. La embarcacin estaba registrada a cargo de un acaudalado
financiero francs y navegaba de las Antillas a Nueva Escocia. All, el francs subira
a bordo del yate, junto a otras doce personas, para realizar un crucero de un mes por
las Antillas.
El susodicho francs no exista lo haba creado un agente de un servicio de
inteligencia aliado y evidentemente tampoco existan las otras doce personas.
En cuanto a Canad, no tenan ninguna intencin de acercarse hasta all.
Aquella noche navegaron sin utilizar la luz elctrica. Haca un tiempo claro y
bastante fro. La media luna iluminaba lo suficiente para poder circular sin problemas
por las cubiertas. Haban parado el motor por si les sobrevolaba un satlite o un avin
equipado con infrarrojos. El yate se meca tranquilamente en un liso mar.
Hassan Mahmud fumaba con aire nervioso en la penumbra del saln. Llevaba
vaqueros, zapatillas Nike y un jersey de lana L. L. Bean. Levant la vista hacia el
otro hombre. Llevaban diez das juntos, pero su compaero le haba hablado justo lo
necesario. En una clida noche en que se encontraban cerca de las costas de Georgia,
Mahmud intent entablar conversacin. El otro se limit a soltar un bufido y a
marcharse a su camarote. En las contadas ocasiones en que haba establecido una
comunicacin verbal, le haba hablado con el rabe preciso y sin acento de la persona
que ha estudiado a conciencia la lengua pero no domina sus sutilezas. Cuando
Mahmud le pregunt cmo se llamaba, el hombre se pas los dedos por su corto y
negro pelo, se sujet la nariz y respondi que si haca falta utilizar algn nombre
poda llamarle Yassim.
Quedaba clarsimo que no era un Yassim cualquiera. Mahmud haba viajado
mucho si se tena en cuenta que proceda de los campos de Gaza; su vinculacin con
el terrorismo lo haba convertido en una necesidad. Haba estado en Roma y haba
estado en Londres. Se haba quedado unos cuantos meses en Atenas y haba pasado
todo un invierno oculto en un refugio palestino en Madrid. El hombre que quera que
le llamara Yassim y tena un extrao deje no era rabe. Al observarlo en aquellos
momentos, Mahmud intentaba asignar una localizacin geogrfica y una etnia a la
amalgama de extraos rasgos que posea su silencioso cmplice. Observ su pelo:
casi negro con algunas canas en las sienes. Los ojos eran de un azul profundo, la piel,
tan plida que pareca blanca. La nariz, larga y estrecha una nariz femenina, pens
l, los labios, carnosos y sensuales, los pmulos, anchos. Podra ser griego, pens,
italiano o espaol. Tal vez turco o kurdo. Durante una febril fraccin de segundo se le
ocurri que poda ser israel.
Mahmud observ como el hombre que quera que le llamaran Yassim desapareca
por la escalerilla en direccin hacia las cubiertas inferiores. Volvi a los dos minutos
con un objeto largo y delgado.
Mahmud conoca una sola palabra que defina aquel objeto: Stinger.
Cuando por fin habl Yassim, trat a Mahmud como si no entendiera nada de
Stingers. Este, no obstante, los conoca bastante bien. Estaba al corriente de que el
modelo que poda dispararse apoyado en el hombro tena una longitud de un metro
setenta y cinco centmetros y pesaba exactamente diecisiete kilos. Saba que estaba
equipado con unos sistemas de localizacin del foco de calor, infrarrojos pasivos y
rayos ultravioleta. Conoca que su alcance efectivo era de unos cuatro kilmetros y
medio. Jams haba disparado uno era algo demasiado precioso y costoso para
malgastarlo en pruebas, aunque los haba estudiado durante horas y horas y saba
perfectamente lo que daban de s.
Se ha programado para localizar un gran avin cuatrimotor deca Yassim.
Se ha preparado su cabeza para penetrar en el objetivo antes de hacer explosin.
Mahmud hizo un gesto de asentimiento sin decir nada.
Apunta el misil hacia el objetivo dijo el otro con paciencia en su rabe de
laboratorio. En cuanto el sistema de teledireccin haya situado su objetivo y se
haya fijado en l, una seal llegar a tu odo. En cuanto la oigas, dispara el misil.
Mahmud sac otro Marlboro y ofreci uno a Yassim, quien se lo rechaz con un
gesto y sigui con sus explicaciones.
Una vez haya salido el misil, limtate a dejar el tubo de lanzamiento en la
ballenera y vuelve al yate.
Se me dijo que arrojara el tubo al agua respondi Mahmud.
Y yo te estoy diciendo que lo dejes aqu. Cuando haya sido derribado el avin
de pasajeros, los estadounidenses explorarn el fondo del mar con un sonar. Existen
muchsimas posibilidades de que encuentren tu maldito tubo de lanzamiento. De
modo que debes llevarlo contigo hasta aqu. Ya nos desharemos de l ms tarde.
Mahmud asinti. Las rdenes que le haban dado eran distintas pero las razones
del cambio de plan le parecan lgicas. Permanecieron unos veinte minutos sin decir
nada. Mahmud jugaba con el soporte del Stinger. Yassim se prepar un caf y lo tom
en la cubierta de popa notando el fro aire de la noche.
Yassim se fue luego hacia el puente a escuchar la radio. Mahmud, an sentado en
el saln, oa las bruscas rdenes de los controladores areos del aeropuerto
internacional JFK.
Dos pequeos botes se encontraban amarrados en la parte de popa del yate: una
Zodiac y la ballenera Dauntless de seis metros de eslora. Mahmud baj a gatas hasta
el borde del yate, acerc el Dauntless al yate y salt por la barandilla hacia la parte
delantera. Yassim le sigui por la escalera y le pas el Stinger.
La ballenera dispona de un doble tablero de mandos, con un pasadizo entre las
zonas de proa y popa. Mahmud dej el Stinger en la cubierta de popa, se sent en la
cabina del piloto y puso el motor en marcha. Yassim solt las amarras de la ballenera,
lanz los cabos hacia la cubierta y con una rpida patada empuj la pequea
embarcacin.
Mahmud arranc y el Dauntless se desliz hacia las costas de Long Island.
El vuelo 002 de Transatlantic Airlines sale todas las noches a las 7:00 del aeropuerto
internacional JFK y llega a Londres a la maana siguiente a las 6:55. El capitn Frank
Hollings haba realizado el viaje muchsimas veces, en gran cantidad de ocasiones en
el Boeing 747 que iba a pilotar aquella noche, el N75639. Dicho avin era el aparato
nmero ciento sesenta salido de la lnea de montaje de Renton, Washington, y en sus
treinta aos de vuelo haba sufrido muy pocos problemas.
La previsin meteorolgica indicaba cielos despejados en prcticamente toda la
ruta y lluvia al acercarse a Heathrow. Hollings esperaba que el vuelo fuera tranquilo.
A las 6:55, el primer ayudante de vuelo inform al capitn Hollings de que todos los
pasajeros se hallaban a bordo. Con la mxima puntualidad, a las 7:00 orden que se
cerraran las puertas de la cabina y el vuelo transatlntico 002 se separ de la puerta
de embarque.
Mary North era profesora de ingls del Instituto Bay Shore de Long Island al tiempo
que llevaba una tutora en el Drama Club. En un primer momento le haba parecido
una buena idea aquello de acompaar a Londres a los miembros del club para pasar
cinco das viendo teatro y haciendo turismo. La tarea, sin embargo, result ms
complicada de lo que haba imaginado: interminables ventas de pasteles, horas
limpiando coches y una serie de sorteos. Mary haba pagado su propio billete, y
aquello implicaba asimismo dejar a su marido y a los dos nios. John era profesor de
qumica en Bay Shore, y un vuelo a Londres para ir unos das al teatro quedaba
totalmente fuera de su presupuesto.
Los alumnos se comportaban como bestias. Todo haba empezado en la furgoneta
que les llevaba al aeropuerto Kennedy: el gritero, los chillidos, la msica rap y de
Nirvana atronaba desde los cascos. Los hijos de Mary tenan cuatro y seis aos y ella
cada noche rezaba para que nunca llegaran a la adolescencia. En aquellos momentos
los muchachos haban iniciado una guerra de palomitas de maz y hacan maliciosos
comentarios sobre las azafatas. Mary North cerr los ojos. Puede que se cansen
pronto pens. Tal vez se duerman enseguida.
Una palomita aterriz en su nariz.
Pensaba: Quizs hayas perdido el juicio, Mary.
En el momento en que el vuelo 002 rodaba hacia el extremo de la pista, Hassan
Mahmud se hallaba a bordo del Dauntless avanzando hacia la punta occidental de
Fire Island, la estrecha barrera situada frente a la costa sur de Long Island.
El viaje en el bote a motor se haba realizado sin novedad. La luna, en la parte
baja del horizonte, brillaba hacia el este, lo que le permita navegar sin luces de
posicin. Frente a l, el barrio de Queens proyectaba un amarillo resplandor en el
horizonte.
Las condiciones eran perfectas: cielos despejados, mar en calma, apenas una leve
brisa. Mahmud comprob la sonda de profundidad y apag el motor. El Dauntless se
desliz hasta detenerse. A lo lejos oa el retumbar de un carguero que abandonaba el
puerto de Nueva York. Conect la radio sintonizndola en la frecuencia adecuada.
Cinco minutos despus, Mahmud oy como el controlador areo transmita al
vuelo transatlntico 002 el visto bueno para el despegue.
Cogi el Stinger y conect sus sistemas de ignicin y teledireccin. Lo levant
hasta el hombro y a travs del visor observ el cielo nocturno.
Oy el avin antes de verlo efectivamente. Diez segundos despus localiz las
luces de navegacin del 747, que fue siguiendo en el negro horizonte. Son en su
odo la seal que le indicaba que el Stinger haba situado el objetivo.
El bote experiment una fuerte sacudida cuando el combustible slido del cohete
prendi y el misil sali con gran estruendo del tubo de lanzamiento. Los
estadounidenses califican su valioso Stinger de arma que se dispara y se olvida, le
haba comentado su preparador durante una de las sesiones. Se trataba de un afgano
que haba perdido un ojo y una mano matando rusos. Disparar y olvidar, pens
Mahmud. Disparar y olvidar. As de sencillo.
El tubo de lanzamiento, ya vaco, era mucho ms ligero que antes. Lo dej en la
cubierta, como le haba indicado Yassim. Acto seguido puso el motor en marcha y se
alej con rapidez de la costa, volvindose en una sola ocasin para contemplar como
el Stinger desgarraba a velocidad supersnica el negro manto de la noche.
El capitn Frank Hollings haba sobrevolado Vietnam del Norte a bordo de unos
cuantos B-52 y en alguna ocasin haba visto misiles tierra-aire. Durante una fraccin
de segundo quiso creer que poda tratarse de otra cosa: un pequeo avin en llamas,
un meteoro, fuegos de artificio. Luego, cuando el misil se precipit implacablemente
hacia ellos a la velocidad de la luz, se dio cuenta de que no poda ser nada ms. La
pesadilla se haba convertido en realidad.
La Virgen!, murmur. Se volvi hacia el copiloto y abri la boca para decir
algo. El avin experiment una violenta sacudida. Un segundo despus, una
imponente explosin parta el aparato en dos y una lluvia de fuego descenda hacia el
mar.
Cuando oy que se acercaba el Dauntless, el hombre llamado Yassim accion
rpidamente tres veces una potente luz de seales. La pequea embarcacin se hizo
visible. Mahmud redujo la velocidad y el Dauntless se desliz hacia la popa del yate.
Incluso a travs de la tenue luz de la luna lo vio dibujado en el rostro del
muchacho: la desbordante emocin, el miedo, el arrebato. Lo ley en aquellos ojos
palestinos de un castao intenso, lo comprob en las inquietas manos que
manipulaban torpemente los mandos del Dauntless. Solo, arreglndoselas por su
cuenta, Mahmud pasara la noche en vela y tambin el da siguiente reviviendo la
accin, recordando cada detalle, explicando una y otra vez lo que sinti en el
momento en que el avin estall en llamas.
Yassim no soportaba a los idelogos, no soportaba la forma en que llevaban el
sufrimiento, a modo de armadura, y cmo disimulaban el miedo llamndole valor.
Desconfiaba de quien llevaba este tipo de vida por propia voluntad. Confiaba tan solo
en los profesionales.
El Dauntless se aproxim al yate. Durante los ltimos minutos el viento haba
empezado a arreciar. Unas suaves olas batan contra los costados de los dos barcos.
Yassim baj la escalera mientras Hassan Mahmud apagaba el motor y trepaba a gatas
hacia la cubierta. Estir el brazo para que Yassim le ayudara a salir del bote, pero este
se limit a sacar una pistola Glock de 9 milmetros con silenciador que llevaba en la
cintura y dispar tres tiros contra el rostro del muchacho palestino.
Aquella noche tom rumbo hacia el este y conect el sistema automtico de

navegacin. Permaneci tumbado y despierto en su camarote. Incluso en aquellos
momentos, cuando llevaba ya un sinfn de muertes a sus espaldas, no poda dormir
durante la noche que segua a un asesinato. En la huida o cuando segua entre la
gente, siempre consegua permanecer concentrado y fro. Pero de noche le asaltaban
los demonios. De noche vea los rostros, uno a uno, como las fotos de un lbum.
Primero llenos de vida, con todo su brillo; luego, contorsionados por la mscara de la
muerte o destrozados a causa de su mtodo favorito: tres balas en el rostro. Entonces
surga el sentimiento de culpabilidad y se repeta que l no haba escogido este
sistema de vida; lo haban escogido por l. Al alba, cuando la primera luz griscea de
la maana se filtr por su ventana, concilio finalmente el sueo.
Se levant al medioda y se dedic a preparar el rumbo. Se afeit, se duch, se visti

y recogi la ropa que le quedaba metindola en una pequea bolsa de cuero. Prepar
un caf, que se tom mientras miraba un programa de la CNN en el imponente
sistema de televisin por satlite del yate. Una verdadera lstima: los apenados
familiares en los aeropuertos Kennedy y Heathrow, el velatorio en un instituto de
Long Island, los periodistas especulando frenticamente acerca de las causas del
siniestro.
Recorri uno a uno los camarotes del yate por ltima vez para cerciorarse que no
haba dejado rastro de su presencia. Comprob las cargas explosivas.
A las 6 de la tarde, la hora precisa que se le haba ordenado, cogi un pequeo
objeto negro de uno de los armarios de la cocina. Del tamao de una caja de puros y
el aspecto de una radio. Se lo llev hacia la cubierta de proa y accion un botn. No
emiti sonido alguno, pero era consciente de haber transmitido el mensaje a travs de
una microexplosin codificada. Aun cuando lo interceptara la Agencia Nacional de
Seguridad de Estados Unidos, se encontrara con un indescifrable sinsentido.
El yate sigui rumbo hacia el este durante un par de horas ms. Eran las ocho en
punto. Coloc cada una de las cargas y seguidamente se puso un chaleco de lona con
una slida abrazadera metlica en la parte frontal.
El viento soplaba con ms intensidad. Haba refrescado y se vean nubes altas. La
Zodiac, sujeta a la popa, suba y bajaba rtmicamente empujada por olas de ms de un
metro. Salt a la motora, solt las amarras y estir del arranque. El motor se puso en
marcha a la tercera sacudida. Se apart del yate y abri la vlvula de admisin.
Veinte minutos; despus oy el helicptero. Apag el motor de la Zodiac y enfoc
una linterna de seales hacia el cielo. El helicptero permaneca quieto en el aire;
solo se oa el estruendo de sus rotores. De su panza baj el cable. l lo sujet al
chaleco y peg dos fuertes tirones para indicar que estaba a punto. Un segundo
despus empez a elevarse lentamente de la Zodiac.
Oy unas explosiones a lo lejos. Volvi la cabeza a tiempo para ver como la
fuerza de las detonaciones levantaba el yate del agua. Seguidamente este inici su
lento descenso hacia el fondo del Atlntico.
2
San Francisco
El presidente James Beckwith fue informado sobre la tragedia cuando pasaba unos
das de vacaciones en su casa de San Francisco. Haba acudido all para descansar un
poco: una tarde tranquila en su estudio que daba al Golden Gate Bridge, una cena
relajante con unos amigos de toda la vida y partidarios suyos en Marin. Y lo ms
importante, un da a bordo de su preciado queche de quince metros de eslora, el
Democracy, pese a que aquello significara verse perseguido por un montn de
periodistas y cmaras del equipo de la Casa Blanca a travs de las aguas de la baha
de San Francisco. Las excursiones en el Democracy proporcionaban siempre las
nuevas imgenes que ms gustaban a sus consejeros y asesores polticos: el
presidente, en forma, con aspecto joven a pesar de sus sesenta y nueve aos, capaz
todava de manejar la embarcacin llevando tan solo a Anne a bordo; aquel rostro
curtido, el esbelto cuerpo que se mova con gracia por la cubierta, las elegantes gafas
de sol de estilo europeo bajo la visera de la gorra del Air Force One.
Su despacho particular de la gran mansin de la zona del puerto reflejaba a la
perfeccin sus preferencias y su imagen: impecable, cmodo, tradicional y al tiempo
con algn toque moderno que daba a entender que se hallaba firmemente enraizado
en el mundo actual. El escritorio era de cristal, ligeramente ahumado, su ordenador
personal, negro. Se senta orgulloso de entender tanto o ms de informtica que el
ms joven de su equipo.
Cogi el auricular de su telfono negro y apret un nico botn. Un operador de
la Casa Blanca se puso al aparato.
Dgame, seor presidente.
A menos que llame el Jefe de Gabinete, a partir de ahora haga el favor de no
pasarme ninguna llamada. Quisiera disponer de mi propio tiempo.
Descuide, seor presidente.
Oy como se cortaba la comunicacin. Colg el aparato y se dirigi hacia la
ventana. Tena ante l una vista espectacular, a pesar del grueso cristal blindado
impuesto por el Servicio Secreto. El sol se hallaba en un punto bajo del cielo en la
parte de poniente y la ciudad haba adquirido unos suaves tonos de acuarela granates
y anaranjados. La niebla vespertina se estaba adueando del Golden Gate. Ms abajo,
las cometas de atractivos colores flotaban sobre la orilla de la baha. La panormica
tena su magia. Lleg a olvidar cunto tiempo llevaba all de pie, observando la
silenciosa ciudad, las aguas de la baha coronadas de blanco y las marrones colinas de
Marin a lo lejos. La ltima luz de la tarde se bata en retirada y al cabo de poco fue su
propio reflejo el que le devolvi la mirada en el cristal.
A Beckwith no le gustaba la palabra patricio, y sin embargo tena que admitir
que constitua la fiel descripcin de su aspecto y porte. Sus asesores afirmaban
bromeando que si Dios hubiera creado al candidato poltico perfecto este habra sido
James Beckwith. Destacaba en cualquier saln en el que entrara. Meda ms de metro
ochenta y luca una brillante cabellera que haba ido adquiriendo tonalidades
grisceas desde sus cuarenta aos. Todo en l respiraba fortaleza, una agilidad fsica
perenne que proceda de la poca en la que haba destacado en el ftbol americano y
en el bisbol en Stanford. Tena los ojos de color azul plido con una ligera
inclinacin hacia abajo en los extremos, sus rasgos eran finos y equilibrados, la
sonrisa cautelosa aunque confiada. Siempre tena la piel bronceada por las horas que
pasaba a bordo del Democracy.
Cuando Beckwith accedi a la presidencia cuatro aos antes, se hizo asimismo
una promesa: no iba a permitir que el cargo le consumiera como les haba ocurrido a
muchos de sus predecesores. Corra todos los das treinta minutos en la pista esttica
y dedicaba otros treinta minutos al levantamiento de pesas en el gimnasio de la Casa
Blanca. Otros haban adquirido un aspecto demacrado en su cargo. James Beckwith
haba reducido peso y aadido casi tres centmetros de msculo al pecho.
No haba buscado con afn la poltica; esta haba acudido a l. Estaba actuando
como acusador principal en la fiscala de distrito de San Francisco cuando atrajo la
atencin de la lite republicana del estado. Con Anne y sus tres hijos como apoyo,
Beckwith triunf en todas las primarias en las que particip. Su ascensin pareca
conseguida sin esfuerzo, como si estuviera predestinado para llegar a la cima.
California lo eligi fiscal general, y posteriormente vicegobernador. Lo condujo al
Senado de Estados Unidos en dos mandatos y lo llev posteriormente de vuelta a
Sacramento para un mandato como gobernador, el ltimo escaln para su ascenso
hacia la Casa Bianca. A lo largo de su carrera poltica, los profesionales que le
rodearon crearon una esmerada imagen. James Beckwith era un conservador con
sentido comn. Era un hombre en el que el pas poda confiar. Consegua que se
hicieran las cosas. Era exactamente el tipo de persona que buscaba el Partido
Republicano: un hombre moderado con un rostro agradable, el equilibrio perfecto
frente a los intransigentes conservadores del Congreso. Despus de ocho aos de
control demcrata en la Casa Blanca el pas esperaba un cambio. Eligi a Beckwith.
Ahora, cuatro aos despus, el pas no tena tan claro si segua apoyndole. Se dio
la vuelta, apartndose de la ventana, fue a su escritorio y se sirvi un caf del termo
cromado. Beckwith estaba convencido de que de todas las adversidades surga algo
positivo. El derribo del avin de pasajeros cerca de Long Island haba constituido una
atroz muestra del terrorismo internacional, una accin salvaje y cobarde que no poda
quedar sin respuesta. Pronto el electorado conocera lo que Beckwith ya saba en
aquellos momentos: el vuelo transatlntico 002 haba sido derribado por un misil
Stinger, accionado al parecer desde una pequea motora cerca de la costa. El pueblo
de Estados Unidos se sentira aterrorizado y, si la historia serva de gua, acudira a l
en busca de alivio y seguridad.
James Beckwith no soportaba el politiqueo pero era lo suficientemente
pragmtico como para darse cuenta de que los terroristas le haban ofrecido una
oportunidad extraordinaria. Durante el ltimo ao su ndice de popularidad haba
descendido por debajo del cincuenta por ciento, lo que representaba la muerte para un
presidente en funciones. Su discurso ante la Convencin Nacional Republicana haba
sido gris e inspido. La prensa de Washington haba calificado su perspectiva para el
segundo mandato como un refrito del primero. Determinados miembros de la lite
haban empezado a redactar su esquela poltica. A tan solo un mes de las elecciones,
se situ por debajo de su contrincante, el senador demcrata Andrew Sterling, de
Nebraska, entre tres y cinco puntos en la mayor parte de los sondeos a nivel nacional.
No obstante, el mapa electoral tena otro aspecto. Beckwith haba cedido Nueva
York, Nueva Inglaterra y el Medio Oeste industrial a Sterling. Su implantacin segua
firme en el Sur, los cruciales estados de Florida y Texas, California y las montaas
del Oeste. Si Beckwith consegua hacerse con ellos, vencera; caso de que uno solo
pasara a Sterling, las elecciones estaban perdidas para l.
Era consciente de que el derribo del avin 002 iba a cambiarlo todo. Se
paralizara la campaa, Beckwith iba a cancelar su viaje por Tennessee y Kentucky
para volver a Washington y hacer frente a la crisis. Si consegua dominarla, subiran
los ndices de popularidad y superara el abismo. Eso lo poda conseguir en la
comodidad y la seguridad de la Casa Blanca en lugar de ir de ac para all en el Air
Force One o en algn autobs de campaa perdido en la carretera, estrechando manos
de ancianos, pronunciando el mismo maldito discurso una y otra vez.
Los hombres importantes no nacen importantes se dijo. Estaba pensando:
Pero me interesa realmente un segundo mandato?. A diferencia de la mayora de
sus predecesores, se haba planteado muy en serio la pregunta. No saba a ciencia
cierta si resistira una ltima campaa nacional: las incesantes recogidas de fondos, el
escrutinio con lupa de su historial, los viajes constantes. l y Anne haban llegado a
un punto en el que no soportaban vivir en Washington. Jams haba sido aceptado por
la lite que mandaba en la ciudad sus ricos periodistas, abogados y grupos de
presin y para l la Mansin Ejecutiva se haba convertido ms en una prisin que
en un hogar. Ahora bien, resultaba inaceptable abandonar el cargo despus de un solo
mandato. Perder la reeleccin y un segundo mandato a causa de un senador de
Nebraska y abandonar Washington derrotado?
Beckwith se estremeci ante la idea.
No tardaran en reclamarle. Dispona de un bao particular junto a su despacho.
Un asistente le haba dejado la ropa en una percha detrs de la puerta. El presidente
entr y fij la vista en esta. Saba perfectamente que su jefe de gabinete y amigo de
toda la vida, Paul Vandenberg, haba elegido personalmente el conjunto. Paul cuidaba
hasta el ltimo detalle; Paul se ocupaba de todo. Beckwith se encontrara perdido sin
l.
En alguna ocasin incluso Beckwith se senta incmodo al plantearse hasta qu
punto Paul Vandenberg llevaba sus asuntos. Los medios de comunicacin solan
referirse a l llamndole primer ministro o el poder oculto tras el trono.
Beckwith, consciente de su imagen en la historia, tema que pudieran referirse a l
como un instrumento de Paul Vandenberg. Este le haba dado su palabra; jams
tolerara algo as. El presidente confiaba en l. Paul Vandenberg saba cmo mantener
un secreto. Crea en el callado ejercicio del poder. Era un hombre sumamente
reservado, actuaba con discrecin y filtraba alguna noticia a la prensa tan solo cuando
le pareca totalmente imprescindible. Apareca con cierta reticencia en los debates del
domingo por la maana y aun solo cuando se lo suplicaba la secretara de prensa de la
Casa Blanca. Beckwith opinaba que era un invitado horrible; la seguridad e
inteligencia que demostraba en la planificacin a nivel privado y las reuniones
polticas se desvaneca en cuanto se accionaba la luz roja de la cmara de televisin.
Se quit los vaqueros descoloridos y el jersey de algodn y se puso la ropa que
haba escogido Paul para l: pantaln de lana gris, camisa azul celeste, jersey
delgado, blazer azul. Una vestimenta digna y a la vez prctica. Dentro de diez
minutos iba a reunirse en el comedor de abajo su equipo de seguridad nacional. No
habra cmaras de vdeo, tan solo un fotgrafo de la Casa Blanca tomara una
instantnea de la ocasin para la prensa y la historia. James Beckwith enfrentndose a
la crisis ms importante de su periodo presidencial. James Beckwith, dejando a un
lado su campaa de reeleccin para ocuparse de las responsabilidades de su cargo.
James Beckwith, dirigente.
Mir una vez ms su reflejo en el espejo.
Los hombres importantes no nacen importantes. Los hombres importantes pasan a
ser importantes porque aprovechan la oportunidad.
3
Washington
Elizabeth Osbourne haba temido aquel momento durante toda la semana. Entr con
su Mercedes plateado en el aparcamiento del Centro Mdico de la Universidad de
Georgetown y encontr un hueco cerca de la entrada. Ech una ojeada al reloj del
salpicadero. Eran las cuatro y media; tena an un cuarto de hora. Apag el motor.
Una tormenta tropical procedente del golfo de Mxico se haba plantado sobre la
ciudad. Haba llovido intensamente toda la tarde. Las rfagas de viento haban
arrancado de raz muchos rboles en la zona noroccidental de Washington, haban
obligado a cerrar el aeropuerto nacional y llevado a los turistas que visitaban
monumentos y museos a la zona comercial.
La lluvia tamborileaba en el techo y bajaba a chorros por el parabrisas. Un
momento despus, el resto del mundo desapareci tras una borrosa cortina de agua. A
Elizabeth le agradaba la sensacin de no acertar a ver nada a su alrededor. Cerr los
ojos. Le gustaba fantasear sobre el hecho de cambiar su vida, de tomarse las cosas
con calma, abandonar Washington e instalarse en algn lugar tranquilo y silencioso
con Michael. Era consciente de que se trataba de un sueo estpido, poco realista.
Elizabeth Osbourne era uno de los abogados ms respetados de Washington. Su
marido, al tiempo que declaraba ser un asesor financiero internacional, ostentaba un
alto cargo en la CIA.
Su telfono son con timbre discreto. Llev el aparato a su odo an con los ojos
cerrados y dijo:
Dime, Max.
Max Lewis era su secretario ejecutivo; tena veintisis aos. La noche anterior,
mientras se hallaba sola en su habitacin con una copa de vino en la mano y un
montn de informes legales ante ella, Elizabeth se dio cuenta de que con la persona
que hablaba ms del mundo era Max. Aquello la deprimi muchsimo.
Cmo has sabido que era yo? pregunt l.
Porque t y mi marido sois las nicas personas que tienen este nmero, y saba
que no poda ser l.
Pareces decepcionada.
No, tan solo algo cansada. Qu ocurre?
Tengo a David Carpenter al telfono, desde Miami.
Dile al seor Carpenter que le llamar en cuanto llegue a casa. S por
experiencia que no debo mantener conversaciones con David Carpenter a travs de
telfonos mviles.
Dice que es urgente.
Casi siempre lo es.
A qu hora le digo que le llamars?
Hacia las siete, aunque puedo retrasarme algo segn como vayan las cosas
aqu.
Ha llamado la secretaria de Braxton.
Samuel Braxton era socio ejecutivo de Braxton, Allworth & Kettlemen y el
principal artfice de la empresa. Haba desempeado cargos en dos administraciones
republicanas en una ocasin como ayudante de jefe de gabinete de la Casa Blanca
y en otra como subsecretario del Tesoro y se encontraba en la reducida lista de
candidatos a la Secretara de Estado suponiendo que Beckwith consiguiera un
segundo mandato. Tena sus sospechas sobre Elizabeth, pues no le gustaban sus
puntos de vista polticos; era hija de Douglas Cannon, un demcrata progresista de
Nueva York que haba sido senador en cuatro mandatos, y Elizabeth haba
abandonado la empresa en dos ocasiones para trabajar para los senadores demcratas.
Braxton la llamaba nuestra rojilla particular. En las reuniones, cuando intentaba
imponer su opinin sobre algn tema, con frecuencia divida a los congregados
dirigindose a Elizabeth para decirle: Vamos a ver la opinin de la Asociacin pro
Derechos Civiles, Elizabeth Cannon-Osbourne.
Exista un punto ms serio en su enfrentamiento con Samuel Braxton; l haba
luchado para evitar que Elizabeth entrara en calidad de asociada y haba tenido que
ceder cuando los dems socios le convencieron de que llevara la empresa a un
proceso por discriminacin por razn de sexo. Ahora, tres aos despus, su relacin
se encontraba en una incmoda tregua. Normalmente Braxton la trataba con respeto y
haca un gran esfuerzo por consultarle las importantes decisiones concernientes al
futuro y a la direccin de la empresa. La invitaba regularmente a los actos sociales y
el ao anterior, durante la fiesta de Navidad en la Casa Blanca, la present al jefe de
gabinete Paul Vandenberg como una de nuestras autnticas estrellas.
Qu desea lord Braxton, Max?
Max se ech a rer. Elizabeth tena toda su confianza puesta en l. Y esta era
mutua. Seis meses antes, Max le haba confiado algo que no haba contado a nadie
ms: era seropositivo.
El seor desea que asistas a una cena. El jueves por la noche.
Dnde, en la mansin?
No, la da uno de sus mejores clientes. La secretaria del lord ha dejado claro que
la asistencia no es algo facultativo.
Quin es el cliente?
Mitchell Elliot.
Mitchell Elliot de Alatron Defense Systems?
Exactamente.
Dnde da la fiesta?
En su casa de Kalorama. En California Street, para ser ms exactos. Tienes un
boli a mano?
Elizabeth cogi un bolgrafo y la agenda de la cartera y escribi la direccin que
Max le dict.
A qu hora?
A las siete y media.
Puedo llevar a alguien conmigo?
Se admiten cnyuges. Vas a llegar tarde a la cita, Elizabeth.
Ech una ojeada al reloj del salpicadero.
Uf, mierda! Algo ms?
Nada que no pueda esperar hasta maana.
Adnde voy maana?
A Chicago. Te he dejado los billetes en la solapa externa de tu cartera.
La abri y vio la funda del billete de primera clase de American Airlines.
Me sentir perdida sin ti, Max.
Lo s.
Sabes algo de Michael?
Nada de nada.
Te llamo desde el avin maana por la maana.
Perfecto dijo l. Y suerte, Elizabeth. Pensar en ti.
Cort la comunicacin y marc el telfono del coche de Michael. Son cinco
veces y una voz grabada le inform de que el abonado no poda atender la llamada en
aquel momento. Con gesto airado, coloc el auricular en su soporte. Permaneci un
momento completamente inmvil escuchando el golpeteo de la lluvia.
Michael Osbourne, si dentro de cinco minutos no has entrado en este
aparcamiento, que Dios me perdone pero te.
Esper cinco minutos; luego se puso la gabardina con cierta dificultad y dej la
calidez del coche para salir hacia la tormenta. Abri el paraguas y se dispuso a cruzar
el aparcamiento pero una fuerte racha de viento se lo arranc de las manos. Observ
un momento la trayectoria que segua dando tumbos hacia Reservoir Road. No saba
por qu, pero aquello le hizo rer sin poder evitarlo. Sujet con fuerza las solapas de
la gabardina contra el cuello y empez a correr bajo la lluvia.
El doctor va a retrasarse unos minutos.

La recepcionista sonri como si aquello fuera lo ms interesante que hubiera
dicho durante todo el da. Elizabeth entr, se quit la gabardina empapada y se sent.
Era la ltima visita de la tarde y, afortunadamente, estaba sola. Solo le hubiera faltado
en aquellos momentos tener que entablar una frvola conversacin con otra mujer que
tuviera el mismo problema. La lluvia azotaba los cristales de la ventana que daba al
aparcamiento. Volvi la cabeza y mir hacia fuera. Una hilera de rboles iba soltando
sus hojas a merced del viento. Busc el Jaguar de Michael pero no vio ni rastro de l.
Abri el bolso, sac de l uno de sus mviles siempre llevaba dos encima para
poder mantener dos conversaciones a la vez y marc el nmero de Michael.
Tampoco obtuvo respuesta. Se plante llamar a su despacho pero pens que si an se
encontraba en Langley tampoco llegara a tiempo.
Se levant y empez a pasear lentamente por la sala. En momentos como aquel
Elizabeth Osbourne detestaba haberse casado con un espa. Michael no soportaba que
le llamara espa. Le explicaba con paciencia que no era un espa sino un agente de
informacin. A ella le pareca un trmino estpido teniendo en cuenta lo que haca
Michael. Dicho as, parece que seas un asesor o un asistente social, le haba
contestado Elizabeth la noche en que Michael intent por primera vez explicarle su
trabajo. l le dedic su tpica y cautelosa sonrisa respondindole: Pues tampoco se
aleja tanto de la verdad.
Se haba enamorado de Michael antes de saber que trabajaba para la CIA. Un
amigo la haba invitado a navegar por Chesapeake, excursin a la que tambin haba
sido invitado Michael. Era un da de un calor abrasador, a finales de julio,
prcticamente sin brisa. Mientras el barco surcaba las quietas aguas, ella y Michael se
tumbaron a la sombra de las flccidas velas, tomando cerveza helada y charlando. A
diferencia de la mayora de hombres de Washington, l hablaba muy poco de su
trabajo. Le dijo que era un asesor financiero internacional, que haba vivido unos
aos en Londres y se acababa de trasladar a las oficinas de la empresa en Washington.
Aquella noche comieron croquetas de cangrejo y tomaron vino blanco en un
pequeo restaurante del puerto, en Annapolis. Sin darse cuenta, pas toda la cena
mirndolo. Realmente era el hombre ms guapo que haba visto en su vida. Aquel da
el mar haba producido un cambio en l. El sol le haba bronceado la piel y le haban
salido unas mechas doradas en el oscuro pelo. Tena los ojos de un verde intenso
salpicado de amarillo, los tonos de la hierba en verano. Su nariz era larga, recta, y
muchas veces ella tuvo que reprimirse pues senta deseos de alargar el brazo para
tocar aquellos labios tan perfectos. Se le ocurri que tena un aire algo extico, como
si fuera italiano, turco o espaol.
Aquella noche l la sigui hacia la ciudad siguiendo la Autopista 50 y ella lo llev
a su casa, a su cama. Elizabeth tena entonces treinta y cuatro aos y prcticamente
haba abandonado la idea del matrimonio. Pero aquella noche, al notarlo en el interior
de su cuerpo por primera vez, se dio cuenta de que estaba desesperada e
irremediablemente enamorada de un hombre que haba conocido haca tan solo ocho
horas y del que apenas saba nada.
l se lo cont dos meses despus durante un largo fin de semana que pasaron solos en
la residencia de verano de su padre en Shelter Island. Era a finales de setiembre. El
tiempo era clido, pero de noche, cuando se levantaba el viento, se notaba la presin
del otoo en la atmsfera. Despus de cenar, se pusieron jersey y pantaln largo y
tomaron caf en unas tumbonas en la playa.
Tengo que hablarte de mi trabajo dijo l sin previo aviso, e incluso en la
penumbra Elizabeth not que su expresin de repente se haba vuelto grave. El
trabajo de l la haba estado intrigando durante semanas. Le pareca extrao que no
sacara nunca el tema a menos que ella le hiciera alguna pregunta. La intrigaba
asimismo que nunca la llamara durante el da ni le pidiera que comieran juntos.
Cuando Elizabeth llamaba a su despacho, una mujer responda al telfono y con gran
sentido de la responsabilidad recoga su mensaje, pero siempre era una mujer distinta.
Muchas veces pasaban horas antes de que l la localizara. Y cuando lo haca nunca
hablaba con ella ms de un par de minutos.
No soy asesor financiero internacional ni lo he sido nunca empez l.
Trabajo para la CIA. He tenido que engaarte hasta que he visto claro que poda
confiar en ti y contrtelo. Tienes que entenderlo, Elizabeth, no quera herirte
Ella estir el brazo y le peg un bofetn.
Cabrn! chill, tan fuerte que unas gaviotas que se hallaban en la playa
arrancaron el vuelo por encima del agua. Cabrn embustero! Por la maana te
llevar hasta el ferry. Desde all puedes volver a la ciudad en autobs. No quiero
volver a verte. Maldito seas, Michael Osbourne!
Elizabeth permaneci en la playa hasta que el fro la oblig a entrar. El dormitorio
estaba a oscuras. Entr sin llamar y lo encontr tumbado en la cama, en la penumbra.
Se desvisti en silencio y peg su cuerpo al de l. Michael iba a hablar pero ella le
tap los labios con su boca dicindole:
Ahora, no. Prohibido hablar.
Luego dijo:
Me da igual quien seas o cmo te ganes la vida. Roz todo su pecho con los
labios. Amo a la persona que est aqu dentro y no quiero perderte.
Siento no habrtelo contado antes. No pude hacerlo.
Michael Osbourne es tu nombre de verdad?
S.
No habrs matado a nadie, verdad?
No. Nosotros solo matamos en las pelculas.
Has visto matar a alguien?
S.
Me lo cuentas?
No, todava no.
Verdad que no me mentirs nunca ms, Michael?
No te mentir nunca ms pero habr cosas que no podr decirte. Sers capaz
de soportarlo?
An no lo s pero tienes que prometerme que nunca me engaars.
Nunca te engaar.
Elizabeth le bes en la boca.
Por qu te convertiste en espa?
Nosotros no decimos espa. Nos llamamos agentes de informacin.
Muy bien. Por qu te convertiste en agente de informacin, pues?
l le dedic su tranquila y controlada sonrisa.
No tengo ni idea.
Su padre consider que era una boba por aquello de casarse con un agente de la CIA.
l haba trabajado en el Select Intelligence Committee del Senado y, si bien detestaba
generalizar, en principio opinaba que los espas de la nacin eran un atajo de
oportunistas y excntricos. Con Michael hizo una excepcin. Los dos hombres
pasaron un da navegando juntos por Gardiners Bay y el senador aprob con
entusiasmo la unin. Elizabeth odiaba muchas cosas del trabajo de Michael: las largas
horas, los viajes hacia lugares peligrosos, el hecho de no saber en realidad lo que
haca l durante todo el da. Era consciente de que la mayor parte de mujeres
consideraran inaceptable un matrimonio como el suyo. Le gustaba sentirse ms
fuerte que la mayora de mujeres, ms duea de s misma, ms independiente. Pero en
momentos como aquellos habra deseado que su marido tuviera un trabajo normal.
La sala estaba en silencio, aparte de la gran pantalla de televisin que pasaba

continuamente un anuncio presentado por una mujer a la que Elizabeth odiaba.
Quera tener algo para leer pero todas las revistas eran sobre educacin de los hijos,
un tema poco atractivo para una mujer de cuarenta aos sin hijos.
Intent cambiar de canal de canal para ver las noticias pero el aparato no
responda. Luego intent bajar el volumen y se dio cuenta de que este estaba
programado. Elizabeth pensaba: Acaba de ser derribado un avin de pasajeros y yo
atada a esta rubia tan sosa que intenta venderme una locin para bebs.
Se acerc a la ventana y busc por ltima vez el coche de Michael. Era ya una
estupidez esperar que llegara. Uno de los detalles que conoca en cuanto al trabajo de
su marido era que actuaban contra el terrorismo. Poda considerarse afortunada si
llegaba a casa aquella noche.
La enfermera asom la cabeza por la puerta.
El doctor la atender ahora mismo, seora Osbourne. Pase, por favor.
Elizabeth cogi su cartera y la gabardina y sigui a la enfermera a travs de un
estrecho vestbulo.
Cuarenta minutos despus, Elizabeth cogi el ascensor, lleg a la puerta y sali a una
acera cubierta. Se subi el cuello de la gabardina y se sumergi en la intensa lluvia.
El viento le pegaba el pelo al rostro e intentaba abrirle la gabardina. Elizabeth pareca
no prestarle atencin. Estaba aturdida.
Las palabras del mdico martilleaban en su cabeza como una irritante meloda
que no consegua apartar. Usted no puede tener un hijo de forma natural Tiene un
problema en las trompas Tal vez consiguiramos algo con la fertilizacin in vitro
Es algo que no se sabe hasta que no se ha intentado Lo siento mucho,
Elizabeth.
Un coche estuvo a punto de atropellarla en la semipenumbra. Ella casi ni se dio
cuenta de que el conductor tocaba el claxon y sala zumbando. Tena ganas de chillar.
Tena ganas de llorar. Quera estar enferma. Pens en hacer el amor con Michael. Su
matrimonio tena unos defectos sin importancia demasiado tiempo separados, un
exceso de distracciones a causa del trabajo pero en la cama funcionaba a la
perfeccin. El acto amoroso resultaba algo familiar pero al mismo tiempo excitante.
Conoca perfectamente el cuerpo de Michael y l el de ella; saban cmo
proporcionarse placer el uno al otro. Elizabeth siempre haba dado por supuesto que
cuando decidiera tener un hijo aquello sucedera de forma natural, proporcionndole
el mismo placer que el propio acto amoroso. Tena la sensacin de que su cuerpo la
haba traicionado.
El Mercedes haba quedado solo en la esquina del aparcamiento. Se meti la
mano en el bolsillo para sacar las llaves. Dirigi el control remoto hacia el coche y
apret el botn. Las puertas se abrieron y se encendieron las luces. Entr
rpidamente, cerr la puerta y volvi a bloquearla. Intent meter la llave en el
contacto pero las manos le temblaban y la llave cay al suelo. Se agach para
recuperarla y se dio un golpe contra el salpicadero.
Elizabeth Osbourne crea en la serenidad: en los tribunales, en el despacho, con
Michael. Jams permita que sus emociones la vencieran, ni siquiera cuando Sam
Braxton se haca el gracioso con ella. Sin embargo en aquellos momentos, sola en el
coche, con el pelo pegado a la mejilla, la serenidad la abandon. Su cuerpo fue
deslizndose hacia delante hasta que la cabeza qued apoyada en el volante. Los ojos
se le llenaron de lgrimas y se qued all sentada llorando.
4
Washington
Veinte minutos ms tarde, un sedn negro de la Casa Blanca aparcaba junto a un

bordillo de un barrio de la ciudad conocido como Kalorama. En aquella zona se vean
coches negros de dicho parque mvil y tambin limusinas. En el citado barrio,
situado al abrigo de las boscosas colinas del extremo de Rock Creek Park, en la parte
norte de Massachussets Avenue, vivan algunas de las personas con ms poder e
influencia de la ciudad.
En principio, Mitchell Elliott no soportaba las ciudades del Este pasaba la
mayor parte de su tiempo en Colorado Springs o en su mansin junto al can en Los
ngeles, cerca de la sede de Alatron Defense Systems pero aquella mansin de
Kalorama que le haba costado tres millones de dlares le haca ms soportables los
frecuentes viajes a Washington. Se haba planteado la adquisicin de una gran
hacienda en el estado de Virginia, donde abundaran los caballos, pero el traslado
hacia la ciudad pasando por la interestatal 66 era una especie de pesadilla y Mitchell
Elliott no tena tiempo que perder. Kalorama se encontraba a diez minutos del
aeropuerto nacional y de Capitol Hill y a cinco minutos de la Casa Blanca.
Era las siete menos cinco. Elliott descansaba en la biblioteca del primer piso que
daba al jardn. El viento empujaba la lluvia contra los cristales. Haca fro para ser
octubre y uno de sus ayudantes haba encendido fuego en el amplio hogar. Elliott se
paseaba lentamente, tomndose un whisky de treinta aos que se haba servido de una
botella de cristal tallado. Era un hombre bajito, algo ms de metro sesenta y cinco,
que desde siempre haba aprendido a comportarse como un hombre alto. Nunca
permita que un contrincante le superara. Cuando alguien entraba en su despacho,
Elliott permaneca sentado, con las piernas cruzadas, las manos apoyadas en los
brazos de la butaca, como si no hubiera all espacio suficiente para dar cabida a su
envergadura.
Elliott era experto en el arte de la guerra y, sobre todo, en el arte del engao.
Crea en la fantasa, en la desorientacin. Llevaba su empresa como si fuera un
servicio de inteligencia; funcionaba bajo el principio de la necesidad de saber. All
la informacin estaba estrictamente compartimentada. El jefe de una seccin saba
muy poco sobre lo que ocurra en otra; se limitaba a conocer lo que un ejecutivo debe
saber. Elliott casi nunca organizaba reuniones con todos sus mximos responsables.
Les daba rdenes cara a cara en encuentros privados y nunca a travs de informes
escritos. Toda reunin con Elliott se consideraba estrictamente confidencial; sus
ejecutivos tenan prohibida su discusin con otras personas de su propio rango. El
chismorreo de despacho constitua un delito que se castigaba con el despido, y
cuando uno de sus empleados contaba historias por ah, Elliott se enteraba enseguida.
Tenan los telfonos pinchados, el correo electrnico controlado y las cmaras y
micrfonos de vigilancia supervisaban hasta el ltimo rincn de las oficinas.
A Mitchell Elliott aquello le pareca normal. Estaba convencido de que Dios le
haba concedido el derecho en realidad, la responsabilidad a emprender los
pasos necesarios para proteger su empresa y su pas. La fe de Elliott en Dios
impregnaba todos sus actos. Crea que Estados Unidos de Amrica eran la tierra
escogida por Dios, y los estadounidenses, su pueblo escogido. Estaba convencido de
que Jesucristo le haba encomendado estudiar aeronutica e ingeniera electrnica, y
que l mismo le haba mandado alistarse en las Fuerzas Areas y luchar contra los
impos comunistas chinos en Corea.
Despus de la guerra se estableci en el sur de California, se cas con Sally, su
novia del instituto y empez a trabajar para McDonell-Douglas. Pero Elliott se sinti
inquieto desde el principio. Suplic al Altsimo que le asesorara. Despus de tres aos
cre su propia empresa: Alatron Defense Systems. Elliott no tena ninguna intencin
de fabricar aviones. Era consciente de que estos seran siempre algo vital para la
defensa de la nacin, pero al mismo tiempo estaba convencido de que Dios le haba
concedido el privilegio de vislumbrar el futuro, y este perteneca al misil balstico, las
flechas de Dios, como deca l. Elliott no construa los misiles en s; creaba y
manufacturaba los complejos sistemas de teledireccin que les indicaban dnde
explotar.
Diez aos despus de haber constituido Alatron, Mitchell Elliott se haba
convertido en uno de los hombres ms ricos de Amrica y tambin en uno de los ms
influyentes. Haba sido amigo ntimo de Richard Nixon y de Ronald Reagan. Se
haba tuteado con todos los secretarios de Defensa a partir de Robert McNamara. En
cuestin de minutos era capaz de tener contacto por telfono con la mitad de los
miembros del Senado. Mitchell Elliott era uno de los hombres ms poderosos de
Washington, y a pesar de ello, se mova siempre en la sombra. Poqusimos
estadounidenses conocan sus actividades o incluso su nombre.
Sally haba muerto de un cncer de mama diez aos atrs y la apasionante poca
de grandes inversiones en defensa haba pasado a la historia. El ramo haba quedado
arrasado, miles de trabajadores pasaron al paro y la economa global de California se
haba sumido en la confusin. Es ms, Elliott consideraba que Estados Unidos de
Amrica era en la actualidad ms dbil de lo que haba sido nunca. El mundo se haba
convertido en un lugar peligroso. Saddam Hussein lo haba demostrado. Y tambin
un terrorista armado con un nico misil Stinger. Elliott quera proteger su pas.
Teniendo en cuenta que un terrorista poda derribar un avin de pasajeros y matar a
doscientas personas, por qu un desalmado estado como Corea del Norte, Libia o
Irn no poda matar a dos millones de personas lanzando un misil nuclear contra
Nueva York o Los ngeles? El mundo civilizado haba depositado su fe en los
tratados y en los regmenes de control de misiles balsticos. Mitchell Elliott guardaba
su fe para el Altsimo y no le convencan las promesas escritas en un papel. l crea
en las mquinas. Estaba convencido de que solo poda protegerse a la nacin del
armamento avanzado con armamento ms avanzado. Esta noche tena que plantear su
punto de vista al presidente.
La relacin de Elliott con James Beckwith se haba consolidado a base aos de
firme apoyo econmico y de juicioso asesoramiento. Elliott nunca haba pedido un
favor, ni siquiera cuando Beckwith se haba convertido en un puntal en el Armed
Services Committee durante su segundo mandato en el Senado. Aquello iba a
cambiar.
Uno de sus ayudantes llam suavemente a la puerta. Su legin de ayudantes
proceda de las filas de las fuerzas especiales. Mark Calahan era como los dems.
Meda metro ochenta estatura suficiente por un lado para imponerse y por otro para
no dejarle a l como un enano, tena el pelo corto, ojos oscuros, siempre luca un
perfecto afeitado y vesta traje oscuro y corbata. Todos ellos llevaban constantemente
una automtica del 45. Elliott se haba granjeado tantos enemigos como millones
haba acumulado, por lo que nunca se presentaba en pblico sin proteccin.
El coche est a punto, seor Elliott.
Bajo enseguida.
El ayudante asinti y se retir en silencio. Elliott se acerc al fuego y acab el
whisky. No le gustaba que le mandaran. Saldra cuando l decidiera, y no cuando se
lo dijera Paul Vandenberg. De no haber sido por Elliott, Vandenberg an seguira
vendiendo seguros de vida. En cuanto a Beckwith, continuara siendo un gris
abogado de San Francisco y vivira en Redwood City y no en la Casa Blanca. Los dos
podan esperar.
Se acerc lentamente al mueble bar y se sirvi otro dedo de whisky. Volvi junto
al fuego, se arrodill, inclin la cabeza y cerr los ojos. Implor perdn: perdn por
lo que haba hecho y por lo que estaba a punto de hacer.
Nosotros somos vuestro pueblo escogido murmur. Yo soy vuestro
instrumento. Concededme fortaleza para llevar a cabo vuestros designios, y la
magnificencia ser vuestra.
Susanna Dayton se senta como una idiota. Solo en las pelculas se vean periodistas
sentados en un coche aparcado, tomando un caf en un vaso de plstico, llevando a
cabo una vigilancia como la de un investigador privado. Al abandonar el despacho
una hora antes no haba informado a su director de lo que iba a hacer. Era tan solo un
presentimiento y tal vez no la llevara a ninguna parte. Lo que ms le hubiera
molestado era que sus compaeros supieran que estaba siguiendo a Mitchell Elliott
como el tpico sabueso de una pelcula de serie B.
, La lluvia le empaaba los cristales. Accion un botn y el limpiaparabrisas
apart el agua. Sec la humedad del interior del cristal con una servilleta que haba
cogido en el bar del centro donde haba comprado el caf. El coche oficial negro
segua aparcado all, con el motor parado, los faros apagados. En el primer piso de la
gran mansin se vea un nico punto de luz. Sigui esperando mientras tomaba el
caf. Aquello era horrible pero cuando menos la atmsfera estaba caldeada.
Susanna Dayton haba sido corresponsal de The Washington Post, la cspide del
poder y el prestigio en el periodismo estadounidense, pero ella detestaba aquel
trabajo. No soportaba redactar todos los das el mismo artculo que redactaban otros
doscientos periodistas. No soportaba que los responsables de prensa de la Casa
Blanca les reunieran como un rebao y tener que formular las preguntas a gritos al
presidente Beckwith desde el otro lado de la cuerda en acontecimientos que tenan su
propia puesta en escena y su coreografa. Sus escritos fueron adquiriendo agresividad.
Vandenberg se quejaba constantemente de ellos a la direccin del Post. Finalmente, el
editor le ofreci un nuevo campo: economa y poltica. Susanna lo acept sin dudarlo
un solo instante.
El nuevo cometido constituy su salvacin. Su misin era la de descubrir qu
personas, organizaciones y ramos de la industria entregaban dinero a qu candidatos
y a qu partidos. Acaso las contribuciones surtan unos efectos desmesurados en la
poltica o la legislacin? Seguan las reglas del juego los polticos y los donantes?
Se inverta de forma adecuada el dinero? Alguien violaba la ley? El testimonio es
directo o son rumores? Pueden comprobarse los nombres, las fechas y lugares de la
historia? Existe un testigo que lo corrobore? Prefera los documentos a las
filtraciones procedentes de fuentes annimas, puesto que aquellos no pueden cambiar
la declaracin.
Susanna Dayton haba llegado a la conclusin de que el sistema de financiacin
de la poltica de la nacin se basaba en el soborno organizado y la extorsin con el
visto bueno del gobierno federal. Exista una lnea casi imperceptible que separaba la
actividad legal de la ilegal. Ella consideraba que era su deber pescar a los infractores
y sacarlos a la luz. Su personalidad se ajustaba perfectamente a la tarea. Odiaba a los
que estafaban y se salan con la suya. Despreciaba a quienes se colaban en la cola del
supermercado. La sacaba de quicio que en una autopista un conductor agresivo se
metiera en su carril. No soportaba a los que tomaban un atajo a costa de los dems. Se
haba marcado la tarea de que no se salieran con la suya.
Dos meses antes, el director de Susanna le haba asignado una dura tarea: hacer la
crnica de la duradera relacin econmica y personal existente entre el presidente
James Beckwith y Mitchell Elliott, presidente de Alatron Defense Systems. Los
periodistas utilizan un trmino manido para referirse a una persona o grupo
escurridizos y de difcil localizacin: misterioso. Realmente Mitchell Elliott se haba
ganado a pulso la calificacin de misterioso.
A lo largo de los aos haba ofrecido millones de dlares al Partido Republicano,
y una auditora le haba comentado que haba canalizado otros tantos millones hacia
el partido mediante unos sistemas cuestionables o completamente ilegales. El
principal beneficiario de la generosidad de Elliott era James Beckwith. Elliott haba
contribuido con miles de dlares en las campaas y comits de accin poltica de
Beckwith durante aquellos aos y adems haba actuado como su asesor confidencial.
Uno de los antiguos ejecutivos de Elliott, Paul Vandenberg, era en la actualidad jefe
de gabinete de la Casa Blanca. Beckwith pasaba temporadas en las residencias de
vacaciones que posea Elliott en Maui y Vale.
Susanna se planteaba dos preguntas bsicas: Haba ofrecido Mitchell Elliott
contribuciones ilegales a James Beckwith y al Partido Republicano durante aquellos
aos? Y dicha prctica haba ejercido una excesiva influencia sobre el presidente?
En aquellos momentos no poda responder a ninguna de las preguntas. Su director
pretenda publicar el artculo al cabo de quince das en una seccin especial dedicada
al presidente Beckwith y su primer mandato. Susanna tendra que trabajar a
conciencia para poder tener listo el trabajo. De todas formas, era consciente de que lo
mximo que conseguira sera plantear unos interrogantes sobre Elliott y sus vnculos
con la Casa Blanca. Mitchell Elliott tena las espaldas bien cubiertas. Era un
personaje completamente inaccesible. El archivo fotogrfico del Post posea
nicamente una foto de l tomada haca diez aos, y Alatron Defense Systems no
contaba con ningn portavoz. Cuando ella llam para pedir una entrevista, el hombre
que le respondi le dijo con una risita: El seor Elliott no tiene por costumbre hablar
con los periodistas.
Un contacto que tena en el aeropuerto nacional le inform de que Elliott haba
llegado a Washington a primera hora de la maana a bordo de su avin privado. El
Congreso haba aplazado las sesiones y la mayor parte de sus miembros haban vuelto
a casa para hacer campaa. El presidente haba abandonado justamente un viaje de la
campaa para ocuparse del derribo del vuelo 002. Susanna se preguntaba qu era lo
que haba llevado a Elliott a la ciudad.
Precisamente por esto estaba delante de su mansin de Kalorama bajo la lluvia.
Se abri la puerta principal de dicha mansin y de ella surgieron dos siluetas: un
hombre alto que llevaba un paraguas y otro ms bajo, de pelo plateado, Mitchell
Elliott.
El ms alto abri a Elliott la puerta trasera del coche, tras lo cual dio la vuelta al
vehculo y se situ al otro lado. Se encendieron los faros y se ilumin la calle. El
coche arranc con rapidez y se dirigi hacia Massachusetts Avenue.
Susanna Dayton puso en marcha su pequeo Toyota y le sigui, manteniendo una
prudente distancia. El gran coche negro gir hacia el este en la avenida y sigui por
Embassy Row. En Dupont Circle se meti entre el trfico en el carril exterior y cogi
hacia el sur en Connecticut Avenue.
Todava era pronto pero Connecticut Avenue estaba casi desierta. Susanna se fij
en que una extraa quietud planeaba sobre la ciudad durante aquellas cuarenta y ocho
horas que haban pasado tras el derribo del avin de pasajeros. Las aceras estaban
vacas, tan solo se vea en ellas a algn borracho que sala de un bar cercano a la
plaza o algn grupo de oficinistas que se precipitaban desafiando la lluvia hacia la
estacin de metro de Farragut North.
Sigui el coche atravesando K Street en el punto en que Connecticut giraba hacia
la calle Diecisiete. Cruz Pennsylvania Avenue, pasando a toda velocidad por delante
de la decorada e iluminada fachada del Old Executive Office Building. Susanna crea
saber dnde cenara Elliott aquella noche.
El coche gir unas cuantas veces a la izquierda y dos minutos despus se detuvo
en la verja meridional de la Casa Blanca. Un agente uniformado del Servicio Secreto
se acerc a ellos, ech una ojeada hacia la parte trasera del sedn y orden al
conductor que siguiera.
Susanna Dayton continu conduciendo. Tena que encontrar un lugar donde
esperar. En aquellos das no era una buena idea permanecer en el interior de un coche
aparcado un rato por los alrededores de la Casa Blanca. El Servicio Secreto haba
reforzado las medidas de seguridad despus de una serie de ataques a la mansin.
Podan acercarse a ella e interrogarla. Probablemente haran un informe.
Aparc en la calle Diecisiete.
Conoca un pequeo bar al otro lado de la calle del Old Executive Office Building
que cerraba tarde. Cogi el bolso, donde llevaba un montn de peridicos, revistas y
el ordenador porttil, y sali del coche. Cruz corriendo la calle bajo la lluvia y se
refugi en el bar. El local estaba vaco. Pidi un sndwich de atn y un caf y se
instal en una mesa junto a la ventana.
Sac el porttil del bolso, ajust la pantalla y lo puso en marcha. Seguidamente
introdujo un disquete y abri un archivo. En la pantalla, aquel archivo tena el aspecto
de una serie de letras y caracteres sin sentido. Susanna era prudente por naturaleza
muchos de sus compaeros se inclinaban por el calificativo de paranoica y por
ello utilizaba software codificado para proteger todos sus archivos delicados. Tecle
un cdigo de siete letras y apareci el archivo.
Llegaron el sndwich y el caf. Fue recorriendo el archivo: nombres, fechas,
lugares, cantidades. Todo lo que saba del escurridizo Mitchell Elliott y sus vnculos
con el presidente Beckwith. Aadi las incidencias de aquella noche al texto.
Luego cerr el ordenador y se dispuso a una larga espera.
5
Londres
El fax lleg a la redaccin del Times poco despus de media noche. Permaneci
intacto en el aparato durante casi veinte minutos, hasta que un joven auxiliar se dign
cogerlo. Lo ley deprisa y lo llev a Niles Ferguson, jefe de redaccin nocturno, un
veterano que llevaba treinta aos en el oficio y haba visto un montn de fax como
aquel: procedentes del IRA, de la OLP, de la Yihad Islmica y de todos los zumbados
que se atribuyen una accin cada vez que se produce una muerte violenta. Aquel, no
obstante, no pareca obra de un chalado.
Ferguson dispona de un nmero de telfono especial para situaciones de aquel
tipo. Lo marc y esper. Le respondi una voz femenina, agradable, ligeramente
ertica.
Soy Niles Ferguson, de The Times. Acabamos de recibir en nuestra redaccin
un fax de su inters. No soy experto en el tema, pero tiene las trazas de ser autntico.
Tal vez debera echarle un vistazo.
Ferguson hizo una copia del fax y se guard el original. La llev personalmente
abajo, al vestbulo y esper. Cinco minutos ms tarde lleg un coche. Un joven lleno
de hoyos de viruelas y un cigarrillo entre los labios entr al vestbulo y cogi el fax.
Niles Ferguson volvi arriba.
El del rostro marcado por las viruelas trabajaba para los Servicios de Seguridad
britnicos, ms conocidos como MI5, que se ocupan del contraespionaje, la
subversin interna y el antiterrorismo en las Islas Britnicas. Llev personalmente la
copia del fax al edificio de cristal y acero, sede del MI5, junto al Tmesis, y se lo
present al responsable de turno.
Este hizo rpidamente dos llamadas. La primera, con cierta reticencia, a sus
colegas de los Servicios Secretos de Informacin, conocidos con el nombre MI6,
quienes se responsabilizan de recoger informacin del extranjero y por ello se
consideran ms apasionantes e imprescindibles que los primeros. La segunda llamada
la dirigi a un agente de enlace del MI5 con la bien dotada delegacin de la CIA en
Londres, situada al otro lado de la ciudad, en el complejo de la embajada de Estados
Unidos, sita en Grosvenor Square.
Dos minutos despus, por medio de un fax cifrado, se mand una copia de la carta
a Grosvenor Square. Al cabo de diez minutos, una persona la haba mecanografiado,
entrado en el sistema informtico y transmitido a la sede central de la CIA en
Langley, Virginia. El sistema informtico de la agencia distribuye automticamente
telegramas basados en cdigos y palabras clave. El que proceda de Londres lleg a
los despachos del director, de los subdirectores de informacin y operaciones, del
director ejecutivo y del responsable de turno en el despacho de Oriente Prximo. Se
transmiti asimismo directamente al Centro Antiterrorista de la agencia.
Segundos ms tarde apareci en la pantalla de la persona que tena asignada la
responsabilidad sobre el grupo extremista islmico denominado La Espada de Gaza.
El nombre de dicho responsable era Michael Osbourne.
6
Sede central de la CIA, Langley, Virginia
La sede central, como haba dicho siempre el padre de Michael Osbourne, era el lugar
donde se marchitaban y dejaban sus huesos los mejores agentes de accin. Su padre
haba sido agente de informacin sobre la cpula sovitica. Haba reclutado y enviado
agentes de Mosc a Roma y a las Filipinas. James Angleton, el clebre agente de
contraespionaje de la CIA que dedic veinte aos de su carrera a una destructiva caza
de espas, arruin su carrera y tambin la de cientos de feles agentes. Dedic sus
ltimos aos a confeccionar intiles valoraciones y a remover papeles y finalmente
abandon la agencia amargado y desilusionado. Tres aos despus de retirarse muri
de cncer.
Michael volvi a la sede tan a regaadientes como lo haba hecho su padre
aunque movido por unas circunstancias distintas. Sus oponentes conocan su nombre
y ocupacin autnticos, ya no resultaba seguro para l trabajar clandestinamente
sobre el terreno. Acept su suerte ms o menos como acepta un preso modlico una
condena perpetua. Sin embargo, siempre tuvo presentes las advertencias de su padre
en cuanto al peligro que entraaba la vida en Langley.
Trabajaban juntos en una nica sala, a la que haban bautizado con aire afectuoso
como El Toril, en el pasillo F del sexto piso. Tena ms el aspecto de la redaccin de
un peridico o de una publicacin municipal en declive que del centro neurlgico de
las operaciones antiterroristas de la CIA. All estaba Alan, un ledo contable del FBI
que segua la pista del flujo secreto de dinero negro a travs de los bancos ms
discretos y sospechosos del mundo. Estaba tambin Cynthia, un angelito rubio de
origen britnico que estaba ms al corriente del IRA que nadie en el planeta. Su
compartimiento estaba atestado de amenazadoras fotos de activistas del IRA, entre
los cuales se encontraba el muchacho que vol la mano de su hermano con una
bomba en una pipa. Los iba contemplando a lo largo del da de la forma en que una
muchacha observara un pster del ltimo guaperas de moda.
Estaba tambin Stephen, alias El Eurobasura, cuya tarea consista en controlar los
distintos movimientos terroristas y nacionalistas de Europa Occidental. Y estaba El
Rayo, un gringo de Nuevo Mxico que hablaba espaol, portugus y como mnimo
diez dialectos indios. Su trabajo se centraba en los guerrilleros y terroristas de
Amrica Central y del Sur. Vesta como aquellos que tena en su punto de mira
sandalias y vestimenta india holgada pese a las repetidas advertencias que haba
recibido por escrito de Personal. Se consideraba a s mismo el samuri moderno, un
autntico poeta guerrero, y cuando el trabajo menguaba practicaba artes marciales
con Cynthia.
Michael estaba instalado en la esquina, junto a Gigabyte, un extrao muchacho de
veintids aos, con la cara cubierta de granos, que navegaba todo el da por Internet
buscando en el espacio comunicacin terrorista. A travs de sus auriculares resonaba
msica roquera alternativa, y Michael haba visto en su pantalla cosas que le haban
despertado en plena noche. Haba erigido una barrera a base de antiguos archivos
para tapar dicha perspectiva, pero cuando Gigabyte soltaba su risita o cuando su
msica preferida suba de repente de volumen, Michael saba que lo mejor era cerrar
los ojos y meter la cabeza debajo del escritorio.
El reloj de pared estaba colgado al lado de la silueta de cartn de un pistolero de un

metro de altura, que luca el smbolo circular rojo internacional del no. Eran casi las
ocho de la noche y Michael haba estado trabajando desde las cinco de la madrugada.
El Toril no estaba desierto ni muchsimo menos. Los de Sendero Luminoso de Per
haban secuestrado a un ministro del gobierno, y El Rayo andaba de un lado para
otro, llamando por telfono. En Francia, Accin Directa haba colocado una bomba
en una estacin de metro de Pars; Eurobasura se encontraba encorvado ante el
ordenador leyendo los mensajes que iban llegando. El IRA haba asesinado a un
agente inmobiliario protestante delante de su esposa e hijos; Cynthia haba
establecido contacto a travs de la lnea de seguridad con Londres y estaba
transmitiendo informacin al MI5 britnico. Menos mal que Gigabyte se haba ido a
una discoteca con un grupo de amigos que estaban convencidos de que l viva de la
informtica.
Michael tena un cuarto de hora libre antes de poner al corriente al director
ejecutivo sobre los progresos en el caso. Haca una hora que Langley haba recibido
la reivindicacin de la responsabilidad del ataque contra el avin de pasajeros. Ley
el comunicado por quinta vez. Revis los estudios forenses preliminares llevados a
cabo por los laboratorios del FBI sobre la ballenera que se haba encontrado
navegando a la deriva aquella maana cerca de las costas de Long Island. Estudi las
fotos del cadver hallado en el bote.
Quedaban diez minutos. Poda bajar un momento a la cantina a tomar un bocado
o poda llamar a Elizabeth. Le haba fallado a la cita de Georgetown y era consciente
de que probablemente habra pelea. Una conversacin que de ninguna forma quera
entablar desde un telfono de la Agencia. Apag el ordenador y sali de El Toril.
El pasillo estaba iluminado con gran claridad y respiraba calma. El Comit de
Bellas Artes de la Agencia haba hecho todo lo posible por animar el vestbulo con
una muestra de arte popular indonesio, pero aun as resultaba fro y asptico como
una sala de cuidados intensivos. Sigui el pasillo hasta llegar a una serie de
ascensores, tom uno de ellos hasta el stano y una vez all, siguiendo otro corredor
parecido a todos los dems, lleg a la cantina. Era tarde y lo que quedaba, an en
peor que nunca. Michael pidi un sndwich de pescado con patatas fritas a la mujer
de aire agotado que se encontraba en el mostrador. Esta puls las teclas de la caja
registradora como si quisiera hacerles dao, peg un zarpazo al dinero que le tenda
Michael y le devolvi el cambio.
Michael fue comindose aquello mientras andaba. Era espantoso fro, frito
haca horas aunque pens que era mejor aquello que otra bolsa de patatas. Comi
medio sndwich y unas cuantas patatas fritas y tir el resto a una papelera. Ech una
ojeada a su reloj: cinco minutos. Tiempo suficiente para un pitillo. Cogi el ascensor
hasta la planta, pas por una puerta de cristal y entr en un amplio patio central.
William Webster haba prohibido fumar en el interior del edificio. Los que seguan
dominados por el hbito se vean obligados a agazaparse como refugiados en el patio
o alrededor de las puertas de salida. Tras haber pasado aos trabajando
clandestinamente en Europa y en Oriente Prximo, los cigarrillos y el fumar haban
entrado a formar parte de sus tcnicas de espionaje. No se vea capaz ni estaba
dispuesto a abandonarlas por el simple hecho de encontrarse en la sede central.
Las hojas muertas se arremolinaban por el patio. Michael se coloc de espaldas al
viento y encendi el cigarrillo. Reinaba una gran oscuridad y haca fro; la nica luz
que se vislumbraba proceda del reflejo de las ventanas de los despachos situados por
encima del suyo, de un tono verdoso a causa del cristal insonorizado. Durante los
viejos tiempos su despacho haban sido las callejuelas de Berln, Atenas o Roma. An
hoy se senta ms cmodo en un bar de El Cairo que en el Starbucks de Georgetown.
Ech otra ojeada al reloj. Otra cena relajante. Apag el cigarrillo en un cenicero lleno
de arena y volvi hacia adentro.
La sala de reuniones estaba situada al otro lado del vestbulo de El Toril; y era una
estancia pequea, estrecha, con casi todo el espacio ocupado por una gran mesa
rectangular de madera ordinaria, suministro del gobierno. De una de las paredes
colgaban los emblemas de cada uno de los departamentos gubernamentales
relacionados con la Agencia. En la pared situada junto a la puerta se vea una pantalla
de proyeccin. Michael lleg exactamente a las doce menos cuarto. Se estaba
ajustando la corbata cuando dos hombres entraron en la sala.
El primero fue Adrian Carter, director del Centro Antiterrorista, que llevaba
veinte aos en dichas operaciones. Era un hombre pequeo y plido, de pelo gris,
escaso y bolsas bajo los ojos, que le daban un aspecto de perpetuo aburrimiento.
Michael y Carter tenan una relacin profesional y personal que se remontaba a
quince aos atrs. El segundo era Eric McManus, subdirector del Centro. Era un
hombre corpulento, brusco, de sonrisa fcil, cabellera espesa rojiza y algo canosa y
acento del sur de Boston. Perteneca al FBI y su aspecto no desdeca de ello: traje
azul marino, camisa blanca, impecable, corbata roja. En los tiempos en que el padre
de Michael trabajaba para la Agencia, se habra considerado una hereja el hecho de
que un hombre del FBI ostentara un cargo dirigente. Los agentes de la CIA de la vieja
escuela consideraban que los agentes del FBI podan guardar todos sus conocimientos
sobre espionaje ocultos en sus insignias doradas. Aquel sin embargo no era el caso de
McManus, un abogado formado en Harvard, que haba trabajado en contraespionaje
en el FBI durante veinte aos antes de que le asignaran al Centro.
Monica Tyler, como de costumbre, entr la ltima y exactamente con cinco
minutos de retraso. Consideraba que su tiempo tena un gran valor y que nadie tena
derecho a malgastarlo. Un par de facttum idnticos seguan con cautela su estela,
cada uno de ellos aferrando fervientemente una agenda encuadernada en piel. Aparte
de los de personal, nadie en la Agencia reconoca estar al corriente de su identidad o
saber quin les haba llevado hasta all. Las malas lenguas afirmaban que se los haba
trado Monica de su antigua empresa de inversiones de Wall Street, con su bao
privado y el mobiliario de caoba de su despacho. Eran dos personajes delgados,
nervudos, de ojos oscuros y vigilantes, silenciosos como dos asistentes a una
comitiva fnebre. Se habra dicho que avanzaban en una lenta unin, como si
ejecutaran un ballet bajo el agua. Comoquiera que nadie conoca sus verdaderos
nombres, se les haba bautizado como Tweedledee y Tweedledum. Los detractores de
Monica les llamaban los Eunucos de Tyler.
McManus y Carter se pusieron de pie sin entusiasmo cuando Monica entr en la
sala. Esta se abri paso empujando un poco el voluminoso cuerpo de McManus y
tom asiento como de costumbre en la presidencia de la mesa, desde donde vea la
pantalla apenas girando su regia cabeza. Tweedledee coloc un bloc de notas
encuadernado en piel sobre la mesa frente a ella, como si se tratara de unas tablillas
antiguas, y seguidamente se sent detrs suyo contra la pared, al lado de
Tweedledum.
Le presento a Michael Osbourne, Monica dijo Carter. Ha trabajado
durante casi toda su carrera en temas de antiterrorismo y se ha centrado en La Espada
de Gaza desde que el grupo hizo su aparicin.
Tyler mir a Michael con gesto de asentimiento, como si le acabaran de
comunicar algo que desconoca. Michael saba bien que no era as. Todo el mundo
estaba al corriente de que lea los expedientes de cualquier agente con el que
estableca contacto. Los mentideros del Centro afirmaban que en su vida haba topado
con un agente en el distribuidor de agua sin haber ledo antes los informes sobre su
estado de forma fsica.
Su mirada pas de Michael a la pantalla en blanco. Llevaba el rubio pelo cortado
a la perfeccin, el maquillaje, recin retocado. Vesta un traje chaqueta negro con una
blusa blanca de cuello alto debajo. Una de sus manos se apoyaba en la mesa; la otra
sostena una fina pluma dorada. Mordisqueaba un poco su punta. Monica Tyler no
tena otra vida que su trabajo; aquel era un rasgo personal que no se esforzaba en
disimular ante sus colegas. El director la haba llevado a la agencia porque ella le
haba seguido en todos los cargos gubernamentales que haba ostentado. No saba
nada sobre servicios secretos pero era inteligente y aprenda rpido. Normalmente se
la poda encontrar en su despacho de la sptima planta a altas horas de la noche,
leyendo compendios de informes y antiguos expedientes. Posea el don del abogado
de empresa de conocer cul era la pregunta adecuada que deba formular. Michael la
haba visto apabullar a algn disertador poco preparado.
Carter hizo un gesto con la cabeza a Osbourne. Este redujo la intensidad de la luz
y empez la disertacin. Apret un botn de un cuadro de mandos situado en la parte
posterior de la sala y una fotografa apareci en la pantalla.
Este es Hassan Mahmud. Naci en Gaza, se crio en un campo de refugiados y
se alist en Hamas durante la Intifada. Se trata de una persona comprometida con el
Islam revolucionario y es contrario a la paz con Israel. Fue adiestrado en los
campamentos del Lbano y de Irn. Es experto en la fabricacin de explosivos y un
pistolero implacable. Abandon Hamas tras la firma de los acuerdos de paz y se afili
a La Espada de Gaza. Se sospecha que tom parte en el asesinato de un empresario
israel en Madrid y en el fallido intento de asesinato del primer ministro jordano en
Pars el ao pasado.
Michael hizo una pausa.
La siguiente fotografa no puede ser ms grfica.
Proyect la siguiente imagen. Carter y McManus se estremecieron un poco. El
rostro de Monica Tyler no reflejaba emocin alguna.
Estamos convencidos de que este es Hassan Mahmud. Encontraron su cadver
en un bote a veinte millas de Long Island. Haba recibido tres disparos en el rostro. A
su lado encontraron el tubo de lanzamiento del Stinger. Los anlisis previos han
confirmado que el misil fue lanzado desde el bote. La popa estaba ennegrecida y los
laboratorios han descubierto unos residuos que se ajustan al tipo de combustible
slido para cohetes que se utiliza en los Stingers.
Quin le dispar y por qu? pregunt Monica. Y cmo sali de all?
An no conocemos las respuestas a estas preguntas. Tenemos, sin embargo, una
teora.
Monica levant una ceja y dej de prestar atencin a la pantalla para dirigirla a
Osbourne. Lo observaba con la mirada directa, falta de expresin, tpica de un
profesional de la medicina. Michael notaba que sus ojos le escrutaban en busca de
cualquier indicio de debilidad.
Pues quisiramos orla dijo ella.
Michael proyect la imagen siguiente, una fotografa area de un gran yate
transatlntico que arrastraba un bote.
Esta foto fue tomada cerca de las costas de Florida cuatro das antes de que
fuera derribado el avin de pasajeros. El yate est registrado a nombre de un francs.
Hemos hecho las comprobaciones pertinentes y estamos prcticamente seguros de
que dicho francs no existe. Sabemos que sali de la isla antillana de San Bartolom
ocho das antes del ataque. El bote que se ve detrs tiene seis metros de eslora y es el
mismo modelo que el que contena el cadver.
Dnde se encuentra ahora el bote?
En los laboratorios del FBI respondi McManus.
Y el yate?
Ni rastro respondi Michael. En estos momentos la Marina y los
guardacostas lo estn buscando. Se estn estudiando fotografas tomadas va satlite
de esta zona del Atlntico.
De forma que en la noche del ataque dijo Tyler, la pequea embarcacin
se diriga a Long Island mientras el yate permaneca en alta mar, fuera de las aguas
territoriales estadounidenses.
Eso parece.
Y cuando el asesino volvi al yate, sus compinches le mataron?
Eso parece.
Pero por qu? Por qu habran dejado el cadver? Por qu dejaran el tubo
de lanzamiento?
Buenas preguntas, aunque ahora mismo no puedo responder a ninguna de ellas.
Siga, Michael.
A primera hora de esta noche un comunicado en el que se responsabilizaban de
la autora ha llegado a The Times de Londres a travs de un fax firmado por La
Espada de Gaza.
Sin embargo, un ataque de este tipo no casa con sus caractersticas.
Pues no. Michael accion el botn y la prxima imagen apareci en la
pantalla: un breve perfil de La Espada de Gaza. El grupo se constituy en 1996,
despus de que fuera elegido Benjamin Netanyahu en Israel. Su nica meta es la de
sabotear los acuerdos de paz asesinando a todo el que los apoye, ya sea rabe o judo.
Nunca ha operado en el interior de Israel o en los territorios ocupados. Al contrario,
funciona bsicamente en Europa y en el mundo rabe. Se trata de un grupo reducido,
extremadamente compartimentado y muy profesional. Suponemos que no cuenta ni
con treinta activistas comprometidos y que el entorno de apoyo sera de unas cien
personas. No dispone de sede permanente y de una semana a otra, nadie conoce los
movimientos de sus miembros. Casi todo el apoyo econmico lo recibe de Tehern,
aunque dispone de instalaciones de adiestramiento en Libia y Siria.
Michael cambi la imagen.
He aqu algunos ataques que se han atribuido al grupo. Los mortales disparos
contra aquel empresario israel en Madrid llevados a cabo por Hassan Mahmud. La
imagen cambi de nuevo y la pantalla mostr una matanza en una calle parisina. El
ataque fallido al primer ministro de Jordania. Sobrevivi; seis miembros de su squito
no tuvieron tanta suerte. Otra imagen: sangre y cadveres en una capital rabe.
Una explosin de bombas en Tnez en la que muri el viceministro de Asuntos
Exteriores egipcio junto a veinticinco transentes inocentes. La lista sigue. Un
diplomtico israel en Roma. Otro en Viena. Un ayudante de Yasser Arafat en El
Cairo. Un empresario palestino en Chipre.
Pero nunca haban atacado un avin de pasajeros dijo Tyler cuando la ltima
imagen desapareci de la pantalla.
Al menos que sepamos nosotros. En realidad, creemos que es la primera vez
que atacan un blanco estadounidense.
Michael encendi las luces. Monica Tyler dijo:
Est previsto que el director se rena con el presidente para informarle maana
a las ocho. En esta reunin, el presidente decidir si debe dar rdenes de atacar las
citadas instalaciones de adiestramiento. El presidente quiere respuestas. En su
opinin, caballeros, La Espada de Gaza derrib el avin de pasajeros?
Michael mir primero a Carter y luego a McManus. Carter tom la iniciativa de
responder, puesto que era el jefe. Antes de empezar, se aclar levemente la voz.
Por la informacin de que disponemos hasta estos momentos, Monica, tanto
puede haber sido obra de La Espada de Gaza como de los Pieles Rojas de
Washington.
El ltimo comentario ha sido una maravilla dijo Michael mientras salan hacia la
calle. Se levant el cuello para protegerse del fro y encendi un cigarrillo.
Carter andaba a su lado con una mano sujetando una cartera y la otra metida en el
bolsillo. Siempre consegua dar la impresin de estar algo perdido y ligeramente
irritado. Quienes no le conocan se inclinaban por infravalorarle, y aquello le
resultaba positivo tanto en el trabajo de campo como en las trincheras burocrticas de
Langley. Dominaba seis idiomas y poda confundirse con toda tranquilidad en
cualquier callejn de Varsovia, Atenas o Beirut.
Probablemente alguien le haba aconsejado que mejorara su vestimenta al trabajar
en la sede, pues haba pasado a los impecables y costosos trajes ingleses e italianos.
La ropa elegante quedaba como un pegote en aquel tipo bajito y algo desgarbado; un
Armani de mil dlares acababa pareciendo un pingo adquirido en una oscura tienda
de Wisconsin Avenue, en Georgetown. Michael siempre haba pensado que tena un
aspecto algo ridculo: le recordaba a un dependiente de una tienda de ropa masculina
selecta que vesta unos trajes que no poda permitirse. Pero Carter era un
perfeccionista y jams haca las cosas a medias: sus tcnicas de espionaje, su esposa y
familia, su jazz. La nueva pasin que haba adquirido era el golf, que practicaba con
gran desasosiego de todos con unas pelotas de plstico en su pequeo despacho
rodeado de cristales. En una ocasin, Michael le meti una pelota de verdad entre las
dems. Carter la lanz contra la ventana de su despacho durante una reunin con
Monica Tyler y el director. Al da siguiente, Carter recibi una factura con el importe
de las reparaciones y una amonestacin del departamento de personal.
Ella a veces me saca de quicio murmur Carter. Haba trabajado como jefe
de control de Michael cuando este funcionaba sin cobertura oficial y no poda acceder
a las embajadas. Incluso en aquellos momentos, al dirigirse los dos al aparcamiento
de la zona oeste de la sede, avanzaban como si llevaran a cabo un interrogatorio bajo
la vigilancia del enemigo. Cree que acumular informacin resulta tan fcil como
confeccionar un informe trimestral de ganancias.
Dispone de toda la confianza del director y por tanto hay que manejarla con
tiento.
Mira quin habla! De pronto te ha salido la vena del hombre fiel a la sede.
Michael arroj el cigarrillo en la oscuridad.
Algo huele a chamusquina en este ataque.
Incluso ms que el hecho de que doscientas personas hayan quedado
sepultadas en el fondo del Atlntico?
El cadver del bote es algo que no tiene ninguna lgica.
Nada la tiene en este caso.
Pero hay algo ms.
Vaya por Dios! Lo que estaba esperando.
La forma en que dispararon sobre el rostro de Mahmud.
Se detuvieron. Carter se volvi para mirar a Osbourne.
Permteme que te d un consejo, Michael. No es el momento de volver a
perseguir a tu Chacal.
Siguieron en silencio hasta que llegaron al coche de Michael.
Por qu ser que t llevas un Jaguar plateado y vives en Georgetown mientras
que yo conduzco un Accord y vivo en Reston?
Porque yo tengo las espaldas mejor cubiertas que t y estoy casado con una
abogada rica.
Eres el hombre ms afortunado que conozco, Osbourne, yo que t, no lo
mandara todo al cuerno.
Y eso qu significa?
Significa que a lo hecho, pecho. Vete a casa y descansa.
El padre de Michael acab odiando la agencia, aunque en algn momento de su

carrera, consciente o no, haba imbuido a su hijo el talante del perfecto agente
secreto. La agencia se fij en l durante su primer ao de estancia en Dartmouth. Se
fij en sus cualidades un profesor de literatura estadounidense que haba trabajado
para la agencia en Berln despus de la Segunda Guerra Mundial. Vio en aquel
estudiante universitario barbudo, desaliado, el talante del perfecto agente de accin:
inteligencia, dotes de mando, carisma, disposicin y el conocimiento de unas cuantas
lenguas.
Lo que no saba el profesor era que el padre de Michael haba trabajado en el
servicio secreto y que Michael y su madre le haban seguido de destino en destino. A
los diecisis aos, Michael hablaba cinco idiomas. Cuando la agencia se puso en
contacto con l por primera vez, rechaz la oferta. Haba visto lo que haba hecho el
oficio con su padre y la carga que haba representado para su madre.
No obstante, a la Agencia le interesaba y sigui intentndolo. En cuanto acab la
carrera dio su consentimiento al no tener otras perspectivas de trabajo ni una idea
mejor. Le mandaron a Camp Perry, las instalaciones de adiestramiento que posee la
CIA en las afueras de Williamsburg, en Virginia, conocidas con el nombre de la
Granja. All aprendi a reclutar y a dirigir agentes. Aprendi tambin el arte de la
comunicacin clandestina. Aprendi a detectar la vigilancia del enemigo. Aprendi
artes marciales y conduccin de defensa y ataque.
Tras un ao de preparacin, se le facilit una identidad falsa, un alias a efectos de
la Agencia y se le encomend una nica tarea: infiltrarse en las organizaciones
terroristas ms violentas del mundo.
Michael sigui por la general 123, cogi la avenida George Washington y se dirigi
hacia la ciudad. Los carriles estaban desiertos. Los altos rboles de ambos lados de la
ruta se retorcan con las rfagas de viento, y una resplandeciente luna brillaba entre
las deshilachadas nubes. Con gesto instintivo control unas cuantas veces el
retrovisor para cerciorarse de que no le segua nadie. Pis a fondo el acelerador; la
aguja marcaba cien kilmetros por hora. El Jaguar segua el movimiento de vaivn
del suave paisaje. A travs de los claros entre los rboles a su izquierda vea los
destellos del Potomac y de la luna. Al cabo de unos minutos divis las agujas de
Georgetown. Cogi la salida del Kee Bridge, cruz el ro y entr en Washington.
La calle M estaba desierta; se vean tan solo algunos indigentes bebiendo en Key
Park y a un grupo de estudiantes de Georgetown charlando en la acera frente a un
Kinkos. Gir a la izquierda en la calle Treinta y tres. Las brillantes luces y las tiendas
de la calle M quedaron atrs. La casa dispona de un aparcamiento privado en la parte
trasera, al que se llegaba a travs de un estrecho callejn, pero Michael prefera dejar
el coche en la calle, a la vista. Entr en la calle N y encontr un hueco; luego, como
de costumbre, ech un vistazo a la fachada de la casa antes de parar el motor. A
Michael le gustaba su trabajo de agente secreto la emocin de reclutar un buen
elemento, la compensacin de una informacin oportuna, aunque la parte del
trabajo que no le gustaba era la terrible inquietud que senta cada vez que entraba en
su casa, el miedo a que sus enemigos por fin se hubieran vengado.
Michael siempre haba convivido con el riesgo por la forma como llevaba a cabo
su trabajo. En la terminologa de la CIA era un CSC, la sigla que utilizaba la Agencia
para los agentes sin cobertura oficial. Aquello significaba que en lugar de trabajar en
la calle para una embajada, con la proteccin del Departamento de Estado, como la
mayora de agentes, Michael actuaba por su cuenta. Haba sido jefe de empresa en
Dartmouth y su cobertura implicaba en general actividades de asesora o venta a nivel
internacional. l lo prefera de esta forma. La mayor parte de agentes de la CIA que
funcionaban a partir de una embajada eran detectados por el enemigo. Aquello
dificultaba mucho ms la tarea de espionaje, sobre todo cuando el blanco era una
organizacin terrorista. Michael no llevaba la cruz de la embajada al cuello, aunque
tampoco le serva de proteccin. Cuando un agente que trabajaba con cobertura
oficial tena problemas, siempre poda acudir a la embajada para pedir inmunidad
diplomtica. Suponiendo que a Michael se le presentaran problemas que le saliera
mal un reclutamiento o que el contraespionaje del enemigo se enterara de la autntica
naturaleza de sus actividades poda acabar en la crcel o en una situacin mucho
peor. La inquietud haba disminuido algo durante aquellos aos en la sede, pero
nunca se haba desvanecido del todo. Le abrumaba el terror de que sus enemigos
fueran a por lo que ms quera en el mundo. Ya lo haban hecho en una ocasin.
Baj del coche, lo cerr y conect la alarma. Se dirigi hacia la calle Treinta y
cuatro observando los coches, controlando las matrculas. Al llegar a esta cruz al
otro lado y sigui con el control.
Una sinuosa escalera de ladrillos iba de la acera hasta la puerta principal de su
amplia casa de estilo postguerra civil. Michael senta cierto reparo por el hecho de
vivir en una casa de Georgetown que vala dos millones de dlares; casi todos sus
colegas tenan su residencia en barrios menos lujosos de Virginia, cerca de Langley.
Le tomaban el pelo despiadadamente por su magnfica casa y por su coche, y se
preguntaban en voz alta si Michael haba seguido los pasos de Rick Ames y se
dedicaba a vender secretos. La realidad no tena tanto inters: Elizabeth ganaba 500
dlares al ao en Braxton, Allworth & Kettlemen y Michael haba heredado un
milln de dlares tras la muerte de su madre.
Abri la puerta, en primer lugar el pestillo y luego el cerrojo. La alarma solt un
suave gorjeo cuando entr. Acompa la puerta, volvi a cerrarla y desconect el
sistema de alarma. Oy a Elizabeth, arriba, movindose en la cama. Dej el maletn
en el mostrador de la cocina, cogi una cerveza del frigorfico y se tom media de un
trago. Not olor a tabaco. Elizabeth haba estado fumando, mala seal. Lo haba
dejado haca diez aos, pero fumaba cuando estaba enojada o nerviosa. La visita a
Georgetown no habra resultado positiva. Michael se sinti como un estpido por
habrsela perdido. Tena una excusa justificable su trabajo, el derribo del avin,
pero Elizabeth haca tambin un trabajo agotador, y haba alterado su horario para
poder acudir al mdico.
Ech un vistazo a la cocina; era ms grande que todo su piso anterior. Pens en
aquella tarde, cinco aos atrs, en que firmaron los papeles de la casa. Recordaba
como recorran las amplias habitaciones vacas, a Elizabeth hablando con emocin de
lo que pondran en un lugar y otro, de cmo lo decoraran, de qu color pintaran cada
estancia. Ella quera hijos, muchsimos hijos, que corrieran por la casa, hicieran ruido
y rompieran cosas. Michael tambin los quera. Haba pasado una infancia
encantadora, viviendo en lugares exticos de todo el mundo, pero no haba tenido
hermanos y tena la impresin de que le faltaba algo en la vida. Su incapacidad a la
hora de tener hijos se estaba cobrando un alto precio. A veces aquel lugar pareca
vaco y triste, demasiado amplio para dos personas, algo ms parecido a un museo
que a un hogar. En algn momento tena la impresin de que all haba habido nios
pero se los haban llevado. Era como si les hubieran sentenciado a vivir solos, los
dos, desvalidos, para siempre.
Apag las luces y se llev lo que le quedaba de cerveza arriba, a la habitacin.
Encontr a Elizabeth sentada en la cama, con las rodillas contra el mentn, los brazos
rodeando las piernas. Una luz proyectaba un suave reflejo desde el catedralicio techo.
En la chimenea quedaban los rescoldos del fuego. El rubio y corto pelo de ella estaba
enmaraado; sus ojos indicaban que no haba dormido. Su mirada estaba fija en otro
lugar. El cenicero de la mesilla de noche contena tres cigarrillos fumados a medias.
Al lado de la cama haba esparcido un montn de informes. Michael se dio cuenta de
que estaba enojada y que haba intentado solucionarlo como sola hacer: entregndose
al trabajo. l se quit la ropa sin decir nada.
Qu hora es? pregunt ella sin mirarlo.
Tarde.
Por qu no has llamado? Por qu no me has dicho que llegaras tan tarde?
Investigaciones sobre el caso. Pensaba que estaras durmiendo.
No me importa que me despiertes, Michael. Necesitaba or tu voz.
Lo siento, Elizabeth. Aquello estaba que echaba humo. No he podido salir.
Por qu no has acudido a la visita?
Michael se estaba desabrochando la camisa. Se detuvo un momento para mirarla.
Tena el rostro enrojecido, los ojos, inundados.
Soy el agente que han asignado al grupo terrorista que tal vez haya derribado el
avin, Elizabeth. No puedo largarme en pleno da para acudir al mdico a
Washington.
Por qu?
Porque no puedo hacerlo, justamente. El presidente del pas est tomando
decisiones basndose en nuestras informaciones, y en una situacin como esa me es
completamente imposible abandonar el despacho aunque sea por un par de horas.
Yo tambin tengo cosas que hacer, Michael, tal vez no sean tan importantes
como trabajar para la CIA pero joln!, tambin tienen su importancia para m. Ahora
mismo estoy haciendo malabarismos con tres casos, tengo a Braxton que no me deja
ni respirar y estoy intentando desesperadamente tener un
Su serenidad se desmoron, aunque tan solo durante un instante.
Lo siento, Elizabeth. Quera ir pero no he podido hacerlo. Precisamente en un
da como hoy. Me ha sabido mal perderme la visita. Qu ha dicho el mdico?
Ella abri la boca para hablar pero ningn sonido sali de sus labios. Michael dio
la vuelta a la cama, se sent junto a ella y la abraz. Elizabeth apoy la cabeza en su
hombro llorando en silencio.
No sabe exactamente cul es el problema. No puedo quedarme embarazada.
Puede que las trompas no me funcionen bien. l no lo ve claro. Quiere probar otra
cosa: la fertilizacin in vitro. Me ha recomendado Cornell, de Nueva York. Podran
visitamos el mes que viene.
Elizabeth lo mir con el rostro cubierto de lgrimas.
No quiero entusiasmarme demasiado, Michael, pero nunca me perdonara no
haberlo probado todo.
Tienes toda la razn.
Eso significar pasar una temporada en Nueva York. Me las arreglar para
trabajar en nuestras oficinas de Manhattan. Pap estar en la isla, de forma que
podremos utilizar el piso.
Hablar con Carter plantendole si puedo trabajar en la sucursal de Nueva
York. Tal vez tenga que ir un poco de ac para all pero no creo que esto sea un
problema.
Gracias, Michael. Perdona que te haya hablado tan bruscamente. Estaba muy
enojada.
No tienes que disculparte. Ha sido culpa ma.
Saba dnde me meta cuando me cas contigo. Soy consciente de que no
puedo cambiar tus actividades. Pero a veces necesito tenerte ms a mi lado. Necesito
ms tiempo para estar contigo. Me da la sensacin de que chocamos por casualidad
por la maana y volvemos a hacerlo por la noche.
Podemos dejar nuestros trabajos.
No podemos dejar nuestros trabajos. Ella le bes en la boca. Desndate y
mtete en la cama. Es tarde.
Michael se incorpor y se dirigi hacia el espacioso bao principal. Acab de
desvestirse, se cepill los dientes y se lav la cara sin mirarse al espejo. Cuando
volvi, la habitacin estaba a oscuras, aunque Elizabeth segua sentada en la cama,
otra vez con los brazos alrededor de las rodillas.
No s si sabes que lo leo en tu cara.
A qu te refieres?
A esta expresin.
Qu expresin?
La expresin que veo en tu rostro cada vez que asesinan a alguien en el mundo.
Michael se tumb en la cama y se apoy en el codo para mirarla.
Elizabeth dijo:
Leo la expresin en tus ojos y me pregunto si ests pensando otra vez en ella.
No pienso en ella, Elizabeth.
Cmo se llamaba? Nunca me has dicho su nombre.
Se llamaba Sarah.
Sarah repiti Elizabeth. Un nombre muy bonito el de Sarah. La queras?
S, la quera.
An la quieres?
Te quiero a ti.
No has respondido a mi pregunta.
No, ya no la quiero.
Qu mentiroso eres! Y yo que pensaba que los espas saban disimular.
No te miento. Nunca te he mentido. Solo me he guardado cosas que no se me
permite comentar.
Piensas a veces en ella?
Pienso en lo que le ocurri a ella pero no pienso en ella.
Ella se dio la vuelta y le dio la espalda. En la penumbra, Michael vio cmo
temblaban sus hombros. Cuando alarg el brazo para tocarla ella le dijo:
Lo siento, Michael. Lo siento muchsimo.
Por qu lloras Elizabeth?
Porque estoy enojadsima contigo y porque te quiero con locura. Porque quiero
tener un hijo tuyo y me aterroriza pensar en lo que pueda ocurrimos si no consigo
tenerlo.
No va a ocurrimos nada. Te quiero ms que a nada en el mundo.
Ya no la quieres a ella, Michael?
Te quiero a ti, Elizabeth, y solo a ti.
Ella se volvi en la oscuridad y acerc el rostro de l hacia el suyo. Michael la
bes en la frente y le sec las lgrimas. La mantuvo abrazada mucho tiempo,
escuchando el viento en los rboles a travs de la ventana del dormitorio, hasta que el
ritmo respiratorio de Elizabeth indic que se estaba durmiendo.
7
La Casa Blanca
Anne Beckwith haba impuesto una norma en cuanto a la cena: estaba estrictamente
prohibido hablar de poltica. Dicha norma haba dirigido sus vidas durante
veinticinco aos, desde que su marido haba sido absorbido por la maquinaria del
Partido Republicano en California, y haba decidido que durante una hora cada noche
no interferira la poltica. Cenaban en las dependencias familiares de la casa del
gobierno: el presidente, la primera dama y Mitchell Elliott. Anne adoraba la cocina
italiana y en su fuero interno estaba convencida de que en el pas se vivira
muchsimo mejor si furamos un poco ms parecidos a los italianos y menos
parecidos a los americanos. Beckwith, por mor de su carrera poltica, haba pedido a
Anne que guardara para s aquellas opiniones. Cada verano se opona los deseos de
ella de pasar las vacaciones en Europa y elega en cambio lugares ms
estadounidenses. El verano anterior haban estado en Jackson Hole, lugar al que
Ann al cuarto da ya haba bautizado como El Vertedero.
En la cuestin de la comida, la complaca. Aquella noche, en una mesa iluminada
por la suave luz de las velas, se servira fetuccini al pesto, con crema de leche y
guisantes, medallones de solomillo de buey, ensalada y queso, todo ello regado con
una costosa botella de tinto de Toscana de quince aos.
Durante toda la comida, mientras los mayordomos de la Casa Blanca desfilaban
en silencio sirviendo cada uno de los platos, Anne Beckwith dirigi con tiento la
conversacin pasando de un tema inocuo a otro: las nuevas pelculas que quera ver,
los nuevos libros que haba ledo, las antiguas amistades, los hijos, el pequeo chalet
del Piamonte, la regin del norte de Italia, donde pensaba pasar el prximo verano
cuando hayamos cumplido la condena y los dos volvamos a estar libres.
El presidente tena un aire agotado. Sus ojos, en general de un claro azul plido,
estaban enrojecidos y cansados. Haba aguantado un da de intensa tensin. Haba
pasado la maana con los jefes de las organizaciones que investigaban el ataque al
avin de pasajeros: el FBI y el Consejo de Seguridad del Transporte Nacional. Por la
tarde se haba trasladado en avin a Nueva York, donde se haba reunido con los
familiares de las vctimas. Haba navegado por la zona del siniestro a borde de un
cter del servicio de Guardacostas y un helicptero lo haba llevado hasta Bay Shore,
al funeral de unos alumnos de instituto que haban muerto en la tragedia. Se haba
entrevistado con el apenado profesor de qumica John North, cuya esposa, Mary,
haba ido voluntaria con los estudiantes a Londres.
Vandenberg haba organizado los acontecimientos a la perfeccin. En televisin,
el presidente haba tenido el porte de un dirigente, tranquilo y controlando la
situacin. De vuelta a Washington, se haba reunido con su personal de seguridad: los
secretarios de Defensa y Estado, el asesor de seguridad a nivel nacional, el director de
la CIA. A las seis y veinte exactamente, Vandenberg haba informado sobre la
situacin a los periodistas de la Casa Blanca. El presidente se estaba planteando una
represalia militar contra los terroristas que se crea que eran los responsables del
ataque. Los buques de guerra de la Marina de Estados Unidos se estaban situando en
la parte oriental del Mediterrneo y en el golfo Prsico. A las seis y media los
corresponsales en la Casa Blanca de las cadenas ABC, CBS y NBC, codo contra codo
en el exterior de la mansin, informaban a los estadounidenses de que el presidente
poda emprender una accin decisiva para vengar el ataque.
Mitchell Elliott saba que las cifras de los sondeos aquella noche seran positivas.
Sin embargo, en aquellos momentos, sentado en la mesa frente a James Beckwith, a
Elliott le sorprendi la fatiga que vio marcada en el rostro del presidente. Incluso se
pregunt si su amigo tendra voluntad para seguir luchando. Dijo:
Si no te conociera tan bien, Anne, dira que preferiras dejarlo ahora y no
dentro de cuatro aos.
El comentario llev la conversacin al borde de la poltica. En lugar de cambiar
de tema, como sola hacer, Anne Beckwith mir directamente a Elliott a la cara
empequeeciendo sus azules ojos en una extraa manifestacin de enojo.
Francamente, Mitchell, me da igual dejarlo dentro de cuatro aos o dentro de
cuatro meses dijo. Durante estos ltimos cuatro aos, el presidente lo ha dado
todo a su nacin. Nuestra familia ha tenido que hacer terribles sacrificios. Y si el
pueblo decide elegir a un senador de Nebraska al que ni siquiera conoce para que rija
sus destinos, que se haga su voluntad.
Aquel comentario era tpico de Anne Beckwith. Le gustaba dejar claro que estaba
por encima de la poltica, que una vida de poder para ella haba representado una
carga en lugar de una recompensa. Elliott conoca la verdad. Tras aquella plcida
fachada, Anne Beckwith era en realidad una poltica implacable, que en privado
ejerca un enorme poder.
Entr un mayordomo, recogi los platos y sirvi el caf. El presidente encendi
un cigarrillo. Anne haba conseguido que dejara de fumar veinte aos atrs, si bien le
permita un pitillo todas las noches al tomar caf. Beckwith, demostrando una enorme
autodisciplina, se fumaba todas las noches el cigarrillo, pero solo aquel. Cuando el
mayordomo se hubo retirado, Elliott dijo:
Nos queda un mes para las elecciones. Podemos darles la vuelta.
Hablas como uno de esos segundones de las aburridsimas charlas televisivas
que van dando vueltas y vueltas a por qu este pas todava no se ha centrado en el
tema de las elecciones, Mitchell Elliott. Sabes tan bien como yo que no habr
cambios en las previsiones de voto entre hoy y el da de las elecciones.
Tengo que admitir que por regla general esto funciona as. Pero anteanoche un
terrorista rabe hizo explotar un avin de pasajeros estadounidense. Ahora el
presidente tiene el estrado para l solo. Sterling ha quedado fuera de la foto. Al
presidente se le ha presentado la maravillosa oportunidad de exhibir su experiencia en
el control de una crisis.
Dios mo, Mitchell Elliott, han muerto doscientas cincuenta personas y a ti te
emociona pensar que eso va a ayudamos a cambiar los sondeos.
Mitchell no ha dicho tal cosa, Anne replic Beckwith. No tienes ms que
fijarte en los medios de comunicacin. Todo lo que ocurre durante un ao de
elecciones se analiza a travs del prisma de la poltica. Sera ingenuo pretender que
las cosas no van as.
Anne Beckwith se levant de pronto.
Bien, esta anciana ingenua ya ha tenido bastante por hoy. El presidente y
Elliott se incorporaron. Anne dio un beso a su esposo en la mejilla y ofreci la mano
a su invitado. Est cansado, Mitchell. Desde que se le ha presentado la maravillosa
oportunidad de la que hablabas hace un momento, apenas ha dormido. No le
entretengas mucho ms.
Cuando Anne se hubo retirado, los dos hombres bajaron por la escalera, cruzaron
el pasadizo exterior cubierto y entraron en el despacho oval. Haba fuego en la
chimenea y las luces estaban amortiguadas. All estaba Paul Vandenberg esperando.
Beckwith se sent en un silln de orejas junto al fuego y Vandenberg se situ a su
lado. A Elliott le quedaba uno de los mullidos divanes blancos. Se sent en l, donde
qued algo hundido. Se senta ms bajo que los dems y no le gustaba la sensacin.
Vandenberg, al notar la incomodidad de Elliott, esboz una leve sonrisa.
Beckwith mir de hito en hito primero a su jefe de gabinete y luego a Elliott.
Muy bien, caballeros dijo, me imagino que vais a decirme de qu se trata.
Elliot dijo:
Quiero ayudarte a ganar la reeleccin, presidente, por el bien de este
maravilloso pas y por el bien del pueblo estadounidense. Estoy convencido de que s
cmo conseguirlo.
El presidente levant una ceja con aire intrigado.
Pues cuntamelo, Mitchell.
Enseguida, presidente respondi l. Pero primero creo que lo adecuado
sera una breve plegaria al Altsimo.
Mitchell Elliott se levant de su asiento; se arrodill en el despacho oval y
empez a rezar.
Crees que aceptar, Paul?

Es difcil saberlo. Quiere consultarlo con la almohada. Es una buena seal.
Durante el corto trayecto al abandonar la Casa Blanca, prcticamente no haban
hablado. Eran dos personas a las que no les gustaba mantener una conversacin en un
lugar cerrado, y en ello se incluan los vehculos oficiales. Se encontraban ahora
paseando por California Street ante las lujosas y profusamente iluminadas mansiones
de Kalorama. Un viento hmedo agitaba los rboles. Montones de hojas de
tonalidades rub y oro caan suavemente bajo la plida luz amarillenta de las farolas.
A pesar del sonido del viento y el retumbar del trfico en Massachussets Avenue,
reinaba el silencio en la noche. El coche aparc ante la casa de Elliott, par el motor y
apag las luces. El guardaespaldas de Elliott se mantena a unos pasos de ellos, lo
suficientemente alejado para no or la conversacin.
Elliott dijo:
Nunca le haba visto tan desanimado.
Est cansado.
Incluso en el caso en que decida seguir adelante, espero que tenga suficiente
energa y pasin para hacerlo comprender a los votantes y al Congreso.
Es el mejor actor que ha ocupado este despacho desde Ronald Reagan. Si le
proporcionamos un buen guin, sabr recitarlo a la perfeccin y seguirlo al pie de la
letra.
Tenemos que aseguramos de que el guin sea perfecto.
Ya lo he encargado.
Santo cielo! Ya veo que voy a leerlo por la maana en el Post.
Tengo a mi mejor redactara de discursos trabajando en ello. Trabaja en su casa.
Nada de entrar en el sistema informtico de la Casa Blanca, donde podran meter
baza los sabuesos y los husmeadores.
Perfecto, Paul. Me tranquiliza saber que tus tcnicas de espionaje siguen
aguzadas como siempre.
Vandenberg no respondi. Un coche pas por delante de ellos, un pequeo
Toyota. Gir a la izquierda, hacia la calle Veintitrs. Los pilotos traseros
desaparecieron en la penumbra. El viento arreciaba. Vandenberg se subi el cuello de
la gabardina.
Una excelente presentacin la tuya, Mitchell. El presidente se ha emocionado.
Estoy convencido de que maana por la maana comprobaremos que tu
planteamiento es de lo ms juicioso. Me podr en contacto con los distintos medios
de comunicacin y organizar la cobertura pblica en directo para un discurso
presidencial en el despacho oval.
T crees que acudirn?
Por supuesto. En otras ocasiones han refunfuado, cuando han considerado que
utilizbamos el privilegio de un discurso en el despacho oval con objetivos
claramente polticos. Pero en una situacin como la actual a nadie se le ocurrir. La
primera cuestin ser el anuncio de que el mando militar estadounidense ha llevado a
cabo un devastador ataque contra La Espada de Gaza y quienes les apoyan. Dudo
mucho que los gerentes de las cadenas se permitan la arrogancia de negar cobertura
en directo a Beckwith en un momento as.
Hubiera jurado que alguien con tu experiencia jams subestimara la arrogancia
de los medios de comunicacin, Paul.
Son ellos quienes dicen que yo soy el poder que se oculta detrs del trono. Me
echan la culpa cuando las cosas salen mal, pero cuando salen bien, me reconocen el
mrito.
Esta vez deberas asegurarte de que salga bien.
Descuida. Saldr bien.
Puedo ayudarte en algo?
Saliendo de la ciudad cuanto antes y con la mxima discrecin.
Creo que no me ser posible.
Por el amor de Dios! Te dije que te anduvieras con cautela.
No es nada, una cena, sin ms, maana por la noche. Estarn Braxton, algunos
de sus socios y un senador al que tengo que lamer el culo.
Cuenta tambin conmigo.
Crea que estaras ocupado, Paul.
El discurso empieza a las nueve y acaba a las nueve y cuarto. Aparecer en
cuanto acabe. Resrvame un lugar en la mesa.
Vandenberg se meti en la parte trasera del coche oficial. El arranque turb la paz
de California Street. El vehculo se alej por Massachusetts y desapareci. Unos
segundos despus, un Toyota pas veloz por delante de la casa; el mismo que haban
visto unos minutos antes.
Mitchell Elliot esper a que Mark Calahan le acompaara hasta la avenida que
llevaba a su casa.
Ha anotado el nmero de matrcula de ese coche?
Evidentemente, seor Elliott.
Investguelo. Quiero saber a quin pertenece.
Enseguida, seor Elliott.
Elliott estaba leyendo en la biblioteca cuando, veinte minutos despus, entr su

ayudante.
El coche est registrado a nombre de una tal Susanna Dayton. Vive en
Georgetown.
La periodista del Washington Post que est trabajando en un artculo sobre mis
contactos con Beckwith.
Tal vez sea una coincidencia, seor Elliott, pero se dira que est vigilando la
casa.
Ordene que la sigan. Destine a cuantos hombres crea conveniente para que no
se nos escape nada. Quiero saber qu hace y con quin se relaciona. Hay que entrar
en su casa inmediatamente. Poner micrfonos en todas las habitaciones y pincharle el
telfono. No vamos a andamos con chiquitas.
El ayudante de Elliott se retir y cerr la puerta al salir. l cogi el telfono y
marc el nmero de la Casa Blanca. Treinta segundos despus, la llamada fue
desviada hacia el coche de Paul Vandenberg.
Paul? Me temo que ha surgido un pequeo problema.
8
Washington
Pomander Walk constituye una especie de pincelada francesa en el centro de

Georgetown; est formado por diez casitas situadas junto a Volta Place, a las que se
accede por medio de un estrecho callejn por el que no puede pasar ni un coche.
Susanna Dayton qued prendada de aquel lugar la primera vez que lo vio: por sus
fachadas de ladrillo encalado, los marcos de las ventanas de vivos colores, las flores
en las macetas de las escaleras de acceso a las casas. Adems, Volta Park justo
enfrente, el sitio ideal para pasear a su perro de color canela. Cuando por fin dos aos
atrs se puso en venta una de las diez casas, Susanna vendi su piso de Connecticut
Avenue y se traslad a vivir all.
Aparc en Volta Place, cogi el bolso y sali del coche. Ya no llova y la calle
estaba cubierta por una semiflotante alfombra de hojas. Cerr la puerta y cruz la
calle. En Pomander Walk se respiraba la tranquilidad de siempre. La tenue luz de un
televisor oscilaba en la ventana del saln de la casa situada frente a la suya.
Carson solt un sonoro ladrido cuando oy a Susanna subir los peldaos y meter
la llave en la cerradura. Se meti corriendo en la cocina y sali de ella con la correa
en la boca.
Un segundo, cario. Djame acabar una cosa y cambiarme de ropa.
Era una casa pequea pero acogedora para una sola persona: dos habitaciones
arriba y cocina y saln abajo. En su vida matrimonial haba vivido en una casa mucho
ms grande a dos manzanas de la calle Treinta y cuatro. La vendieron cuando
arreglaron los papeles del divorcio y se repartieron el dinero. Jack y su nueva esposa,
una monitora de aerobic del gimnasio al que acuda l, compraron una casa en
Bethesda, junto a Rock Creek. A Susanna le encantaba que se hubieran trasladado.
Ella quera quedarse en Georgetown pero no tener que tropezar cada dos por tres con
Jack y su nueva esposa de bandera.
Utilizaba la otra habitacin como estudio. El suelo estaba atestado de peridicos y
carpetas. En las estanteras de las paredes ya no quedaba espacio para un libro ms.
Coloc el ordenador porttil sobre la mesa y lo puso en marcha. Pas cinco minutos
tecleando con rapidez. Carson la esperaba en la puerta con los ojos fijos en ella y la
correa en la boca. Haba sido una noche sorprendente. Mitchell Elliott haba pasado
tres horas en la Casa Blanca, probablemente con el presidente. Y luego le haba visto
pasear por delante de su casa de California Street con Paul Vandenberg, el jefe del
gabinete del presidente. Unos datos que, contemplados de forma aislada, no eran nada
del otro jueves; en cambio, si consegua ajustarlos al resto del rompecabezas, poda
sacar una buena historia. Haba acabado su cometido de aquella noche. Llamara al
director por la maana, le contara lo que haba visto y decidira qu hacer a partir de
ello.
Codific el archivo, lo guard en el disco duro y en otros dos disquetes. Se llev
uno de ellos a su habitacin. Era tarde, ya haban dado las once, pero estaba nerviosa
despus de pasar tantas horas sentada en el coche y en aquel bar. Se quit el jersey, la
falda, las medias y la ropa interior. Cogi de uno de los cajones de la cmoda un
pantaln de chndal azul y una sudadera de algodn con cuello alto y se los puso.
Tena una chaqueta de niln colgada de una percha del bao. Se la coloc encima, se
inclin sobre el lavabo y se quit el maquillaje que haba llevado durante quince
horas.
Se sec la cara y se mir al espejo. A sus cuarenta aos an se consideraba
bastante atractiva, con su oscura y rizada cabellera hasta los hombros, unos vivos ojos
castaos y una piel aceitunada. El paso del tiempo, sin embargo, empezaba a notarse
en el cutis. Desde el divorcio haba vivido totalmente entregada al trabajo. Diecisis
horas al da constituan ms la norma que la excepcin. Haba salido con algn
hombre incluso se haba acostado con un par de ellos, pero el trabajo segua en
el puesto de mando.
Carson iba de un lado para otro del pasillo de arriba.
Vamos, muchacho?
Cogi el disquete y sigui al perro por la escalera. Se desperez, cogi el telfono
inalmbrico y marc el nmero de un vecino suyo, Harry Scanlon, que trabajaba en
temas medioambientales.
Adnde vas?
No lo s. Tal vez hasta Dupont Circle y volver.
Dnde demonios estabas?
Trabajando, como siempre. De camino, te dejar lo que te dije.
Muy bien.
Buenas noches, guapsimo.
Buenas noches, cario.
Colg. Meti el busca y un telfono mvil en una rionera que se at a la cintura
y sali a la calle. Saba que era una insensatez salir tan tarde sus amistades le
pegaban constantes broncas al respecto, pero ella andaba tranquila llevando el
telfono y a Carson como proteccin.
Subi la escalera que llevaba a casa de Harry y dej el disquete en su buzn.
Susanna contaba con otros soportes para sus propios soportes y pensaba que si algn
da se incendiaba su casa o entraban a robar en ella, como mnimo Harry tendra una
copia de sus notas. Este consideraba que Susanna estaba como un cencerro, pero se lo
consenta todo. Tenan establecido un sistema: cada vez que ella le dejaba un disquete
en el buzn, Harry introduca el anterior en el de ella, por lo general a la maana
siguiente.
Se alej de Pomander Walk. Carson hizo sus necesidades junto a un rbol. Acto
seguido, Susanna se subi hasta arriba la cremallera de la chaqueta para protegerse
del fro y empez a correr en la oscuridad por Georgetown con Carson a su lado.
El hombre que se hallaba en el interior de un coche aparcado en Volta Place observ

la salida de la mujer. Era consciente de que no dispona de mucho tiempo. Era tarde;
no pasara mucho rato corriendo. Tendra que trabajar deprisa.
Sali del coche, cerr la puerta con suavidad y cruz la calle. Llevaba pantaln
negro, camisa oscura, cazadora de cuero y sostena en la mano derecha una pequea
cartera de piel. Marc Calahan no perda ni un minuto. Haba servido en las Fuerzas
Especiales: con los Navy Seals para ser ms exactos. Saba perfectamente cmo
entrar en un edificio sin hacer ruido. Saba tambin cmo salir de l sin dejar rastro.
Pomander Walk estaba tranquilo. Tan solo en una de aquellas casitas haba rastro
de vida. Treinta segundos despus de haberse metido en la calle ya haba abierto la
cerradura de Susanna Dayton y se haba metido en su casa.
Permaneci en su interior quince minutos y sali con el mismo sigilo con el que
haba entrado.
A las cuatro de la madrugada la lluvia despert a Michael. Intent volver a conciliar

el sueo pero no lo consigui. En cuanto cerraba los ojos vea el avin abalanzndose
hacia el mar y el rostro de Hassan Mahmud desfigurado por los tres disparos. Sali
sigilosamente de la cama, se dirigi a su estudio, conect el ordenador y se sent.
Los archivos iban pasando ante sus ojos: fotografas, informes policacos,
comunicados de la Agencia, notas de servicios secretos aliados. Volvi a revisarlos.
El asesinato de una autoridad gubernamental en Espaa, reivindicado por el
movimiento separatista vasco ETA aunque desmentido posteriormente. El asesinato
de un oficial de polica francs en Pars, reivindicado por Accin Directa, desmentido
posteriormente. El asesinato de un empleado de BMW en Frankfurt, reivindicado por
la Fraccin del Ejrcito Rojo, desmentido posteriormente. El asesinato de un
dirigente de la OLP en Tnez, reivindicado por un grupo opositor palestino,
desmentido posteriormente. El asesinato de un empresario israel en Londres,
reivindicado por la OLP, desmentido posteriormente. Todos los ataques se haban
producido en momentos crticos y haban servido para agravar las tensiones. Todos
tenan algo en comn: la vctima haba recibido tres disparos en el rostro.
Michael recuper otro archivo. La vctima era Sarah Randolph. Una bella
estudiante de Bellas Artes de familia acomodada con inclinaciones izquierdistas de la
que Osbourne, en contra de todo pronstico, se haba enamorado desesperadamente
mientras trabajaba en Londres. Saba que el personal de seguridad se inquietara
debido a las tendencias polticas de ella; as que, violando las normas de la Agencia,
decidi no informar sobre sus relaciones. Cuando fue asesinada en Chelsea
Embankment, la Agencia consider la accin como la seal de que la cobertura de
Michael se haba ido al traste y por ello a partir de entonces se decidi que no poda
seguir funcionando como agente sin cobertura oficial.
Recuper su foto en la pantalla. Era la mujer ms bonita que haba conocido, y sin
embargo un asesino le haba arrebatado la belleza y la vida: tres disparos en el rostro,
tres balas de 9 mm, igual que los dems. Michael haba visto a su asesino tan solo un
instante. Estaba convencido de que era el hombre que haba matado a los dems, el
que haba asesinado a Hassan Mahmud.
Quin era? Trabajara para un gobierno o por cuenta propia? Por qu mataba
siempre con el mismo sistema? Michael encendi un cigarrillo y se hizo otra
pregunta: existe en realidad o se trata de una fantasa de mi imaginacin, un
fantasma en los archivos? Carter opinaba que Michael vea visiones. Carter le pegara
un puetazo si sacaba de nuevo su teora. Y lo mismo hara Monica Tyler. Apag el
ordenador y volvi a la cama.
9
Washington
A la maana siguiente, Paul Vandenberg estaba hojeando un montn de peridicos en

el interior del sedn negro mientras su chfer le llevaba a travs de la avenida George
Washington a la Casa Blanca. La mayora de responsables de la administracin
prefera estudiar una seleccin de recortes de peridico que preparaba todas las
maanas la oficina de prensa de la Casa Blanca; en cambio Vandenberg, un lector
rpido y excepcional, se inclinaba por la esencia. Le gustaba ver como se interpretaba
una historia. Quedaba en la parte superior o inferior del pliegue? Figuraba en
portada o quedaba enterrada en el interior? Por otro lado, desconfiaba de los
resmenes. Le gustaba la informacin cruda, los datos crudos. Su cabeza poda
almacenar y procesar inmensas cantidades de informacin, al contrario que su jefe,
que necesitaba minsculos fragmentos.
A Vandenberg le gust lo que estaba viendo. El derribo del vuelo 002 resaltaba en
las portadas de los principales peridicos del pas. La campaa presidencial pareca
haber muerto. Los Angeles Times ofreca la gran exclusiva de la maana: la polica y
los servicios secretos haban atribuido la responsabilidad del atentado a La Espada de
Gaza. El peridico cubra la noticia con todo detalle, completndola con unos
grficos precisos sobre la forma en que se haba llevado a cabo el ataque y una
biografa del terrorista implicado, Hassan Mahmud. Vandenberg sonri; haba sido
idea suya filtrar la noticia a Los Angeles Times. Aquel era el peridico ms
importante de California y les hacan falta un par de bazas en la campaa antes del
da de las elecciones.
El resto era igual de positivo. Destacaba el viaje de Beckwith a Long Island. The
New York Times y The Washington Post publicaban transcripciones completas de sus
comentarios en los funerales. Toda la prensa inclua la foto de Associated Press de
Beckwith consolando a la madre de una de las jvenes vctimas. Beckwith como
figura paternal. Beckwith presidiendo el duelo. Beckwith como ngel vengador.
Sterling estaba fuera de foto. Prcticamente no se hablaba de su campaa por
California. Aquello era perfecto.
El coche lleg a la Casa Blanca. Vandenberg sali del vehculo y entr en el ala
occidental. Tena un despacho amplio, amueblado con buen gusto, con puertas
vidrieras que daban a una pequea galera enlosada con vistas a la parte sur de los
jardines. Se sent en el escritorio y se puso a repasar un montn de mensajes
telefnicos. Ech una ojeada al programa del presidente. Vandenberg haba despejado
de su mesa de trabajo cualquier asunto que no estuviera relacionado con el vuelo 002.
Quera ver a Beckwith tranquilo y relajado aquella noche cuando apareciera ante las
cmaras. Aquel sera probablemente el momento ms importante de su mandato
presidencial de su carrera, en realidad.
Una de las tres secretarias de Vandenberg asom la cabeza por la puerta del
despacho.
Le apetece un caf, seor Vandenberg?
S, gracias, Margaret.
A las siete y media los representantes de su departamento se encontraban ya en su
despacho: el secretario de prensa, el director del presupuesto, el de comunicaciones,
el asesor de poltica interna, el de enlace con el Congreso y el asesor de seguridad
nacional. Vandenberg prefera las reuniones rpidas y sin protocolo. Cada uno de los
jefes entr con una agenda, una taza de caf y un donut o una pasta. Vandenberg se
situ en la presidencia. Fue circulando rpidamente por la estancia, recabando datos,
impartiendo instrucciones, eliminando problemas. La reunin acab el programa a las
ocho menos cuarto. Le quedaban quince minutos para la reunin con Beckwith.
Ni visitas, ni llamadas telefnicas, Margaret, por favor.
Descuide, seor Vandenberg.
Paul Vandenberg haba permanecido junto a James Beckwith durante veinte aos
en Capitol Hill y en Sacramento, pero aquella iba a ser la reunin ms crucial de
toda su historia en comn. Abri el balcn y sali a la galera iluminada por el sol a
respirar el fro aire de octubre. Los medios de comunicacin hablaban
constantemente de su poder, y sin embargo incluso la poco entusiasta prensa de
Washington se hubiera hecho cruces de la influencia real que ejerca Paul
Vandenberg. La mayora de sus predecesores haba considerado que su trabajo
consista en echar una mano al presidente en las decisiones, asegurndose de que se
relacionaba con las personas adecuadas y lea la informacin pertinente. Vandenberg
encaraba su trabajo de forma muy distinta: tomaba las decisiones y se las venda al
presidente. En sus reuniones seguan el guin casi al pie de la letra. Beckwith le
escuchaba con atencin, parpadeaba, asenta y tomaba alguna nota. Al final deca:
Qu opinas que debemos hacer, Paul?. Entonces Vandenberg se lo deca.
Esperaba que aquella maana las cosas se desarrollaran de igual forma.
Vandenberg redactara el guin y se ocupara de la coreografa; el presidente lo
recitara. Si la maldita suerte les acompaaba y Beckwith no la pifiaba, aquello les
reportara un segundo mandato.
Elizabeth Osbourne se encontraba en la esquina de la calle Treinta y cuatro con la

calle M; llevaba un chndal muy llamativo y unas zapatillas deportivas. An era muy
pronto pero el trfico ya era denso en el Key Bridge hacia Georgetown. Se inclin
para hacer unos estiramientos en la parte posterior de las piernas. Un hombre que
pasaba en coche toc el claxon y frunci los labios mirndola con aire insinuante.
Ella no le hizo caso y se reprimi las ganas de responderle con un gesto obsceno. El
primero en llegar fue Carson, correteando cuesta abajo desde Prospect Street. Poco
despus lleg Susanna.
Esperaron que el semforo se pusiera verde, preparndose para la marcha, y luego
se dirigieron hacia el Canal C & O. Lo cruzaron por un estrecho puente peatonal de
madera y empezaron a correr siguiendo el camino de sirga flanqueado de rboles.
Carson les preceda al trote, soltando ladridos a los pjaros, persiguiendo un par de
ardillas aterrorizadas.
Dnde est Michael esta maana?
Ha tenido que ir pronto al trabajo dijo Elizabeth.
No soportaba tenerle que mentir a Susanna en cuanto al trabajo de Michael. Las
dos se haban conocido en la facultad de Derecho de Harvard y desde entonces
haban continuado siendo amigas ntimas. Vivan a unas manzanas la una de la otra,
salan a correr juntas y quedaban a menudo para cenar. Haban intimado an ms
desde que Susanna se haba divorciado de Jack. l era tambin socio de Braxton,
Allworth & Kettlemen, y a Elizabeth le haba tocado el desagradable papel de
mediador extraoficial mientras la pareja desenmaraaba su vida.
Qu tal Jack? pregunt Susanna.
En un momento u otro de la conversacin siempre apareca Jack. Susanna haba
estado locamente enamorada de l y Elizabeth sospechaba que segua estndolo.
Jack est bien.
No me digas que est bien. Dime que est fatal.
De acuerdo, es un abogado desastroso y un gilipollas perdido. As est mejor?
Muchsimo mejor. Y su Barbie, qu tal sigue?
La semana pasada la llev a una fiesta de la empresa. Tenas que haber visto el
vestido que llevaba. Jo, lo que le envidio es el cuerpo que tiene. Cre que tendra que
ponerle un babero a Braxton.
Se la ve ordinaria? Dime que s.
Muy ordinaria.
Le es fiel, Jack?
Pues mira, las malas lenguas dicen que ahora tiene un asunto con una de las
nuevas socias.
No me extraara. Creo que Jack es psicolgicamente incapaz de mantenerse
fiel. No creo que le dure ni tres aos el nuevo matrimonio con la Barbie.
Se acab la hilera de rboles y siguieron a la luz del sol. Elizabeth se quit los
guantes y la cinta que le sujetaba la frente y se los meti en el bolsillo. Una bicicleta
de montaa pas junto a ellas como una flecha. A su izquierda, junto al ro, una
multitud de habitantes de Georgetown ascenda airosamente contra corriente.
Qu te dijo ayer el mdico? le pregunt Susanna abordando el tema con
cautela.
Elizabeth se lo cont todo; entre ellas no haba secretos, aparte del trabajo de
Michael.
Opina que puede funcionar la fertilizacin in vitro?
No tiene la menor idea. Es algo as como arrojar unos dados en un tablero.
Cuantas ms cosas aprendes sobre los tratamientos contra la infertilidad, ms
constatas lo poco que ellos mismos saben.
Y t qu tal ests?
Bien. Lo nico que quiero es solucionarlo de prisa. Si no podemos tener hijos,
quiero olvidarme del tema y seguir adelante con nuestras vidas.
Siguieron corriendo en silencio unos minutos. Carson retrocedi sosteniendo una
rama de casi un metro entre los dientes.
Voy a transgredir una norma tcita en nuestra amistad dijo Susanna.
Vas a preguntarme sobre algn caso que lleva actualmente nuestra empresa?
No exactamente un caso. Un cliente. Mitchell Elliott.
Es cliente de Braxton. Casualmente maana ceno con l.
De verdad?
S, est en la ciudad. Braxton me mand que asistiera a esta cena.
Ya s que est aqu porque ayer cen en la Casa Blanca. Luego, Paul
Vandenberg lo acompa hasta su casa y los dos dieron un largo paseo por California
Street.
Y t, cmo sabes todo esto?
Porque les estaba siguiendo.
Susanna!
Le cont a Elizabeth el trabajo que le haba encargado su director, lo que saba
hasta aquellos momentos de Mitchell Elliott y sus cuestionables contribuciones a
Beckwith y al Partido Republicano.
Tienes que ayudarme, Elizabeth. Tengo que conocer ms detalles sobre la
relacin entre Braxton y Elliott. Tengo que constatar si Braxton le est ayudando de
una forma u otra o tiene algn papel que pueda facilitarle el trasvase de dinero.
Sabes perfectamente que es algo que no puedo hacer, Susanna. No puedo
traicionar la confianza de uno de nuestros clientes. Me echaran. Piensa que me
impediran el ejercicio de mi profesin.
Elliott es un personaje dudoso. Y si Braxton le est ayudando, l tambin
participa en una actividad oscura.
De todas formas, no puedo ayudarte. No es tico.
Me sabe muy mal aprovecharme de nuestra amistad, pero el director me tiene
frita con el artculo. Por otro lado, la gente como Mitchell Elliott me pone enferma.
Ests haciendo tu trabajo, meter la nariz donde no hay que meterla. No te lo
voy a tener en cuenta.
Puedo llamarte esta noche y me cuentas cmo ha ido la cena?
Puedes contar con mi colaboracin, si no es ms que eso.
Llegaron a Fletchers Boat House. Se detuvieron, hicieron unos estiramientos y
volvieron de nuevo hacia Georgetown. Un hombre alto con chndal azul marino pas
corriendo delante de ellas en direccin contraria. Llevaba gafas de sol y gorra de
bisbol.
El hombre que segua el camino de sirga no era el tpico que corre para estar en
forma. Sostena en la mano derecha un micrfono direccional sensible. Llevaba sujeta
al abdomen una sofisticada grabadora. Haba estado siguiendo a Susanna Dayton
desde el momento en que haba salido de casa. Le haba tocado una tarea agradable:
una fresca maana de otoo, un precioso paisaje y unas mujeres que avanzaban con
suficiente rapidez para proporcionarle un perfecto entrenamiento. De pronto se dio la
vuelta y apret el paso, cubriendo el terreno que le separaba de las dos mujeres con
gran rapidez a base de largas zancadas. Cuando le pareci conveniente, redujo la
marcha, situndose a unos treinta metros de ellas y dirigiendo el micrfono hacia las
dos siluetas que tena delante.
Paul Vandenberg experimentaba siempre un leve escalofro cada vez que pona los
pies en el despacho oval. El presidente hizo su aparicin en este a las ocho en punto.
Cinco hombres le siguieron en una rpida sucesin. El antecesor de James Beckwith
se haba afanado por conseguir la diversidad en su gabinete, y en cambio Beckwith
prefera que sus ms ntimos consejeros fueran como l, y no se disculpaba por ello.
Aquellos hombres ocuparon sus lugares en el despacho: el vicepresidente Ellis
Creighton, el asesor de seguridad, William Bristol, el Secretario de Estado, Martin
Claridge, el Secretario de Defensa, Allen Payne, y el director de la CIA, Ronald
Clark.
Beckwith presida tcnicamente todas las reuniones de alto nivel como aquella, si
bien Vandenberg oficiaba como maestro de ceremonias. Cuidaba la planificacin,
diriga la conversacin y se aseguraba de que el debate siguiera su rumbo.
El primer punto del orden del da es la propuesta de ataque contra La Espada de
Gaza dijo. Por qu no empiezas, Ron?
El director de la CIA sac unos mapas y las ampliaciones de unas fotos tomadas
va satlite.
La Espada de Gaza dispone de tres instalaciones de adiestramiento bsicas
empez. En el desierto de Libia, a ciento cincuenta kilmetros al sur de Trpoli;
junto a la ciudad de Shahr Kord, en la parte occidental de Irn; y en este punto
seal por ltima vez un lugar en el mapa, al-Burei, en Siria. Si alcanzamos los
tres puntos podemos atizarles un serio golpe psicolgico.
Beckwith arrug la frente.
Y por qu solo psicolgico, Ron? Me interesa que el golpe haga dao de
verdad.
Si se me permite decir lo que pienso, no creo que este sea un objetivo realista.
La Espada de Gaza es una organizacin reducida, escurridiza, con una gran
movilidad. Bombardear sus campos de adiestramiento tal vez nos compense de
alguna forma, nos proporcione algo de venganza, pero me atrevera a asegurar sin
temor a equivocarme mucho que con ello no vamos a anular La Espada de Gaza.
Qu recomendaras, Ron? pregunt Vandenberg.
Opino que hay que atacar a esos hijos puta con todo lo que tengamos a mano.
De todas formas, el golpe tiene que ser algo realmente quirrgico. Lo que resultara
contraproducente sera volar un bloque de pisos y ofrecer al Islam radical quinientos
nuevos mrtires.
Vandenberg mir a Allen Payne, el Secretario de Defensa.
Eso es tarea tuya, Allen. Podemos conseguirlo?
Payne se levant.
Con toda seguridad. Ahora mismo tenemos el crucero Ticonderoga patrullando
al norte del Golfo Prsico. Los misiles de crucero del Ticonderoga son capaces de
volar los campos de adiestramiento con una enorme precisin. Disponemos de
imgenes va satlite de los campos, y se ha programado dicha informacin en los
misiles de crucero. No pueden cometer ningn error.
Y los campos de Siria y Libia? pregunt el presidente.
El John F. Kennedy y su agrupacin de combate han tomado sus posiciones en
el Mediterrneo. Lanzaremos los misiles de crucero contra la base de Siria. Libia
constituye la principal base de operaciones del grupo. Es donde tienen el campo de
adiestramiento mayor y ms complejo. Para dejarlo fuera de combate necesitamos
ms potencia. Por consiguiente, se utilizarn los cazas Stealth con base en Italia.
El presidente se volvi hacia el Secretario de Estado, Martin Claridge:
Qu consecuencias puede tener un ataque respecto a nuestra poltica en
Oriente Prximo, Martin?
Es difcil precisarlo. Sin duda enfurecer a los radicales islmicos y
evidentemente agudizar los problemas en Gaza y Cisjordania. En cuanto a Siria,
dificultar la tarea de llevar a Assad a las negociaciones de paz, aunque tampoco
podemos decir que haya demostrado estar muy dispuesto a asistir a ellas. Por otra
parte, los estados que siguen apoyando el terrorismo van a recibir un contundente
mensaje. Por todo ello el presidente tiene mi apoyo.
Qu hay de los riesgos, caballeros? pregunt Vandenberg.
El asesor de seguridad nacional, William Bristol, se aclar la voz.
Hay que tener en cuenta que existe el riesgo de que Irn, Siria o Libia decidan
responder al ataque.
Si lo hacen, lo pagarn muy caro respondi Payne, el Secretario de Defensa
. Las fuerzas que tenemos desplegadas en el Mediterrneo y en el Golfo son ms
que suficientes para hacer frente a un posible contraataque de cualquiera de estas
naciones, sea cual sea su envergadura.
Hay que tener en cuenta asimismo otro peligro intervino Clark, el director de
la CIA. La revancha en forma de multiplicacin de las acciones terroristas. Habra
que alertar seriamente a nuestras embajadas y a todo el personal que tenemos
diseminado por el mundo.
Ya se ha hecho dijo el Secretario de Estado, Claridge. Anoche
transmitimos un comunicado secreto al respecto.
Finalmente, Beckwith se volvi hacia Vandenberg:
Qu opinas, Paul?
Que hay que atacar y con toda contundencia. Se trata de una medida prudente,
decisiva, que demuestra determinacin. Algo que dice a las claras que el gobierno de
Estados Unidos de Amrica est dando los pasos oportunos para proteger a su pueblo.
Una medida que polticamente equivale al punto decisivo en la liga. A Sterling no le
quedar ms remedio que apoyarlo. De lo contrario podra tildrsele de antipatriota.
Estar atado de pies y manos.
El silencio se adue del despacho mientras todos esperaban la respuesta del
presidente.
Considero que La Espada de Gaza representa un serio peligro para los
ciudadanos y los intereses de nuestro pas dijo por fin. Han cometido una accin
salvaje y cobarde contra la nacin y tienen que recibir su castigo. Cundo estaremos
dispuestos para el ataque?
Cuando nuestro presidente d la orden para ello.
Est noche dijo l. Que se haga esta noche, caballeros.
Vandenberg consult sus notas. Lo haba organizado a la perfeccin, el presidente
haba tomado la decisin esperada y l se senta cmodo en su posicin. Vandenberg
haba hecho un trabajo impecable.
Antes de levantar la sesin, caballeros, nos queda otro punto dijo
Vandenberg. Va a informarles usted, seor presidente o prefiere que lo haga yo?
Calahan puso en marcha la cinta para Mitchell Elliott en la biblioteca de su mansin

de Kalorama. Elliott la escuch con atencin, apoyando el ndice sobre la nariz, con
la vista fija en los rboles del jardn. La calidad era excelente, a pesar de que algunos
saltos hacan incomprensible alguna parte de la conversacin. Cuando apag el
aparato, Elliott se sent y permaneci un rato inmvil. Lo haba planificado todo con
el mximo tiento y una periodista que formulaba demasiadas preguntas poda
trastornarlo todo.
Esta periodista es un estorbo seor Elliott dijo Calahan mientras extraa la
cinta del perfeccionado aparato estereofnico de Elliott.
Por desgracia en estos momentos no podemos hacer mucho ms que esperar y
observar. A qu tipo de control la has sometido?
Micrfonos en todas las habitaciones y control del telfono.
No es suficiente. Hay que instalrselos tambin en su coche.
No hay problema. Lo deja en la calle por la noche.
Tambin hay que controlarle el ordenador. Quiero que aproveche la primera
oportunidad para copiar el contenido del disco duro que utiliza.
Calahan asinti.
No podemos perderla de vista ni un instante mientras permanece en su trabajo.
Disponga la llegada de Rodrguez en avin ahora mismo. Va a incorporarse al Post.
Rodrguez, tiene alguna nocin de periodismo?
Ninguna. Pero no es el tipo de trabajo que tengo en la cabeza para l.
Calahan pareca desconcertado.
Rodrguez se crio en la zona ms conflictiva de Bakersfield dijo Elliott.
Habla espaol como cualquier muchacho del barrio. Que abandone sus trajes de
seiscientos dlares y el peinado a la moda y tendr el aspecto de un pen
salvadoreo. Consgale un permiso de trabajo falso y un empleo en el servicio de
limpieza que utiliza el Post. Maana por la noche quiero tenerlo ya all.
Buena idea.
Necesito tener toda la informacin sobre ella: situacin econmica, divorcio,
todo. Si de verdad est dispuesta a jugar al bisbol, se equivoca de competicin.
Calahan sostena la cinta en la mano.
Qu quiere que haga con esto?
Destryalo.
10
Washington
Elizabeth Osbourne pensaba: Si hay algo peor que asistir a una cena en Washington
esto es asistir sola a una cena en Washington. Lleg a la mansin de Mitchell Elliott
en Kalorama con un cuarto de hora de retraso. Dej su Mercedes en manos del
criado, un muchacho que apenas pareca tener edad de conducir, y subi por la senda.
Michael la haba llamado a ltima hora de la tarde para decirle que no poda salir, ya
que estaba a punto de ocurrir algo importante. Elizabeth haba intentado encontrar a
alguien que la acompaara pero con tan poco tiempo no lo haba conseguido. Incluso
la haba abandonado Jack Dawson, el exmarido de Susanna.
Elizabeth puls el timbre y una solemne campanada reson en el interior de la
imponente casa. Un elegante hombre vestido de esmoquin le abri la puerta. La
ayud a quitarse el abrigo y mir hacia el exterior, a la expectativa, buscando a su
acompaante.
Hoy he venido sola dijo ella, algo cohibida, pero se arrepinti en el acto de
sus palabras. Pens: No tengo que darle ninguna explicacin a un jodido
mayordomo.
El mayordomo le dijo que servan las bebidas en el jardn. Sigui hacia el
vestbulo y al interior de la casa. Unas puertas con cristales daban a un jardn
magnficamente terraplenado. En l haban instalado unos calefactores a gas para
combatir el fro de la noche otoal. Sali al exterior y un camarero le ofreci una
copa de Chardonnay fro. Se tom la mitad inmediatamente.
Ech una ojeada al resto de invitados y se sinti an ms incmoda. Se
encontraba rodeada por la lite republicana de Washington: el lder de la mayora en
el Senado, el lder de la minora en el Congreso, una serie de miembros de menor
rango y la flor y nata de abogados, grupos de presin y periodistas de la ciudad. Un
clebre comentarista de televisin conservador disertaba cerca de la piscina.
Elizabeth se dej caer nerviosamente en su rbita, agarrando la copa como si fuera su
escudo. Beckwith tena problemas, afirmaba el comentarista, porque haba
traicionado los principios conservadores del partido. Los congregados a su alrededor
asentan lentamente; el orculo se haba pronunciado.
Elizabeth ech una ojeada a su reloj: las ocho. No saba si aguantara aquella velada.
Se pregunt quin sera el primero en comentar que iba sin acompaante. Alguien
vocifer su nombre. Se volvi hacia el lado de donde proceda el grito y vio a Samuel
Braxton que se acercaba majestuosamente hacia ella. Aquel cuerpo de jugador de
ftbol americano que los aos y el xito haban ablandado constitua el caparazn de
un brillante e implacable abogado. Agarrada a su corpulento brazo, su ltima
adquisicin: una rubia pechugona llamada Ashley. Era su tercera o cuarta mujer;
Elizabeth no consegua recordarlo. Haban cenado a su lado en una ocasin, cuando
ella era an Ashley DuPree y esperaba la resolucin de su divorcio para poder
convertir a Samuel en un hombre decente. Era una potentada de Huntsville. Su
familia haba ganado mucho dinero con los caballos y el algodn, y una parte de este
se le haba metido en la cabeza a modo de cerebro. Se ajustaba perfectamente a las
necesidades de Braxton: procedencia de clase alta, fortuna propia y cuerpo de pgina
central de Playboy a pesar de haber cumplido ya los treinta y ocho.
Dnde est tu marido? le pregunt Braxton en voz alta. Me apeteca
ponerle los dientes largos con Ashley.
El orculo interrumpi el discurso y el pblico se volvi para or la respuesta de
ella.
Ha tenido que salir de la ciudad por cuestiones de trabajo dijo Elizabeth.
Not que se sonrojaba, pese al esfuerzo que haca por mantener el aplomo del
abogado en la sala. Lo que le resultaba ms duro era mentir. Qu tranquila se habra
sentido de haber podido decir la verdad aunque fuera por una sola vez: El presidente
est a punto de ordenar un ataque areo contra La Espada de Gaza, mi marido trabaja
para la CIA y comprenders que no poda abandonar sus responsabilidades en este
preciso instante para acudir a esta ridcula cena.
Braxton hizo grandes aspavientos para mirar a uno y otro lado, hacia los dems
invitados.
Ya ves, Elizabeth, parece que esta noche ests en minora. Si no me equivoco,
eres la nica de aqu que tiene el carn del Partido Demcrata.
Elizabeth consigui esbozar una cautelosa sonrisa.
Lo creas o no, Samuel, soy de las pocas personas que sienten cierta simpata
por los republicanos.
Pero Braxton en realidad no oy su chascarrillo porque ya haba desviado la
mirada hacia Mitchell Elliott, que acababa de entrar en el jardn. Braxton se deshizo
con gesto brusco de Ashley y con aire majestuoso se abri paso entre los invitados
para acercarse a su cliente ms rentable. Durante la media hora siguiente, Ashley y
Elizabeth estuvieron hablando de caballos y de las ventajas de disponer de un
entrenador personal. Elizabeth la escuch con cortesa mientras acababa la primera
copa de vino y seguidamente se tom otra.
Poco antes de las nueve, Elliott reclam la atencin de todo el mundo:
Seoras y caballeros, el presidente va a dirigirse a la nacin. Vamos a escuchar
lo que tiene que decimos antes de cenar.
Elizabeth sigui a los congregados hasta el amplio saln. Haban instalado all
dos pantallas de televisin gigantes. Los invitados se apiaron alrededor de ellas. En
una hablaba Tom Brokaw y en la otra, Peter Jennings. Por fin aquellas imgenes se
desvanecieron y apareci James Beckwith con cara de circunstancias, mirando
fijamente a la cmara.
Paul Vandenberg no era partidario de mostrar tensin en pblico, pero aquella noche
estaba nervioso y se le notaba. Aquello tena que salir a la perfeccin. Permaneci
sentado al lado de Beckwith durante el maquillaje, revisando por ltima vez el
discurso. Observ minuciosamente las pantallas de televisin para cerciorarse de que
la imagen era perfecta. Orden que se llevara a cabo una revisin de la pantalla de
apoyo para asegurarse de que funcionaba adecuadamente. Lo nico que le faltaba era
un fallo en el sistema y encontrarse con que James Beckwith miraba la cmara como
un ciervo ante los faros de un coche.
El discurso tena que empezar exactamente a las 9:01:30 de la noche, hora del
Este. Con ello los medios de comunicacin dispondran de noventa segundos para un
visionado previo con sus corresponsales en la Casa Blanca. Vandenberg haba
preparado el terreno al detalle. Haba informado a los periodistas bajo mano, por
supuesto de que el presidente planteara una respuesta militar al ataque del vuelo
002 y una importante nueva iniciativa en defensa. No haba entrado en detalles.
Como consecuencia de ello, una sensacin de perentoriedad planeaba sobre
Washington mientras el presidente se diriga al despacho oval.
Quedaban dos minutos para salir en antena, y as y todo Beckwith estrech
tranquilamente la mano de cada uno de los miembros del equipo que se encargaba de
la retransmisin, desde el jefe de produccin al director de plato. Al acabar se sent
en su despacho. Un ayudante de produccin sujet el micrfono a su corbata carmes.
El director de plato grit:
Treinta segundos!
Beckwith se ajust la americana y coloc las manos juntas sobre la mesa. Sus
atractivos y equilibrados rasgos transmitan un aire de determinacin. Vandenberg se
permiti una breve sonrisa. Aquel anciano actuara bien.
Cinco segundos! grit el director de plato. Seal en silencio a James
Beckwith y el presidente empez a hablar.
Michael Osbourne tena la intencin de ver el discurso del presidente desde su

despacho, pero poco antes de las nueve, Adrian Carter entr en El Toril y le hizo
seales de que le acompaara. Cinco minutos despus cruzaban la puerta de entrada
del Centro de Operaciones.
El director de la CIA, Ronald Clark, estaba sentado en un silln de cuero negro,
fumando un cigarrillo. Monica Tyler estaba a su lado. Tweedledee y Tweedledum
describan una desasosegada rbita.
De repente, en una pared ocupada por monitores de televisin apareci el rostro
de Beckwith: la CNN, las cadenas de informativos, la BBC. Unas espectrales
imgenes de infrarrojos parpadeaban en tres grandes monitores: imgenes va satlite
de los campos de adiestramiento que tena La Espada de Gaza en Libia, Siria e Irn.
Carter dijo:
Bienvenido a la mejor localidad de toda la ciudad, Michael.
Buenas noches, conciudadanos de Estados Unidos de Amrica empez Beckwith,

haciendo una levsima pausa para conseguir el efecto dramtico. Anteanoche, el
vuelo de las Aerolneas Transatlnticas cero, cero, dos fue derribado cerca de Long
Island por un terrorista armado por medio de un misil Stinger robado, que mat a
todos los pasajeros que se encontraban a bordo. Nos encontramos ante un acto de
cobarda y barbarie que no tiene posible justificacin. Los salvajes que llevaron a
cabo dicho ataque al parecer crean que su accin no tendra respuesta. Se
equivocaban.
El presidente hizo otra pausa para que los telespectadores digirieran la idea.
Vandenberg se haba retirado a su despacho a ver el discurso a travs de la pantalla.
Le entr un escalofro al comprobar que Beckwith haba recitado el prrafo a la
perfeccin.
Las fuerzas del orden y los organismos de informacin de nuestra nacin han
llegado a la conclusin de que el grupo terrorista palestino conocido como La Espada
de Gaza es el responsable del ataque. Ellos pagarn ahora el precio de su accin. En
estos momentos, los hombres y las mujeres de las fuerzas armadas de Estados Unidos
de Amrica estn iniciando un ataque estudiado y preparado contra los campos de
adiestramiento de La Espada de Gaza en distintos pases de Oriente Prximo. No es
una cuestin de venganza. Es una cuestin de justicia.
Beckwith hizo una pausa saltndose el guin. La pantalla de apoyo no sigui
avanzando.
Permtanme que lo repita: no es cuestin de venganza, es cuestin de justicia. Se
trata de transmitir un mensaje a los terroristas de todo el mundo. Los Estados Unidos
de Amrica no pueden ni quieren permanecer impasibles contemplando cmo se hace
una carnicera con sus ciudadanos. No hacer nada sera inmoral. No hacer nada sera
un acto de cobarda.
Tengo algo que comunicar a La Espada de Gaza y a los gobiernos que les
proporcionan los medios para que lleven a cabo sus actos de terrorismo Beckwith
entrecerr los ojos. Ni una sola accin ms y todo acabar aqu. Pero si matan a
otro ciudadano estadounidense, tan solo a uno, pagarn un alto precio. Tienen mi
palabra de honor.
Pido que recen para que todos aquellos que van a tomar parte en el combate de
esta noche vuelvan sanos y salvos. Les pido asimismo que se unan a mi plegaria por
las vctimas de esta vandlica accin y por sus familias. Ellos son los autnticos
hroes.
Beckwith permaneci un momento en silencio mientras cambiaba de pgina en el
guin, una clara seal de que iba a cambiar de tema.
Quiero serles terriblemente sincero. Nos encontramos en condiciones de dar los
pasos adecuados para asegurar que no vuelva a repetirse nunca ms un atentado como
este. Podemos mantener una vigilancia ms esmerada en nuestras costas. Nuestros
servicios secretos son capaces de aumentar su nivel de control. Ahora bien, jams
conseguiremos estar plenamente seguros de que una accin como esta no pueda
repetirse. Si hoy, desde esta silla, les dijera que es as, les estara mintiendo, y jams
les he mentido. Sin embargo, hay algo que s puede hacer este gobierno para proteger
a sus ciudadanos contra los terroristas y las naciones terroristas, y de ello quisiera
hablarles esta noche.
Los Estados Unidos de Amrica poseen en la actualidad tecnologa y capacidad
para crear un escudo defensivo en este pas, un escudo que nos proteger contra un
ataque con misiles accidental o deliberado. Algunas de las naciones que proporcionan
apoyo a los grupos vandlicos del estilo de La Espada de Gaza intentan asimismo por
todos los medios adquirir tecnologa balstica de misiles. Dicho de otra forma,
quieren conseguir misiles capaces de atacar el territorio estadounidense, y con
lentitud y al mismo tiempo con firmeza los estn consiguiendo. Si un solo misil,
armado con una cabeza nuclear, cayera sobre una ciudad como Nueva York,
Washington, Chicago o Los ngeles, los muertos podran llegar a sumar dos millones
en lugar de doscientos.
Junto con nuestros aliados, no esforzamos por evitar que naciones como Siria,
Irn, Irak, Libia y Corea del Norte consigan tecnologa de balstica de misiles.
Desgraciadamente, muchsimos pases y muchsimas empresas estn dispuestos a
ayudar a estas naciones para las que no tengo calificativos, movidos pura y
simplemente por la codicia. Si triunfan en su intento y nos cogen desprevenidos,
nuestra nacin, nuestra poltica exterior pueden quedar hipotecadas. Jams debemos
permitir que esto suceda.
Por consiguiente, pido al Congreso que apruebe con la mxima rapidez el
presupuesto necesario para iniciar la construccin de una defensa nacional de misiles.
Encarezco al Congreso y al Departamento de Defensa para que haya establecido
dicho sistema al trmino de mi segundo mandato, siempre que la ciudadana me haya
dado otra oportunidad de servicio. No ser tarea fcil. Exigir cierta inversin. Ser
imprescindible la disciplina. Requerir sacrificio por parte de todos. Pero el hecho de
mantenernos cruzados de brazos, de otorgar una victoria a los terroristas sera algo
imperdonable. Que Dios bendiga a los ciudadanos de este pas y que Dios bendiga a
Estados Unidos de Amrica.
La imagen se fue desvaneciendo y James Beckwith desapareci de la pantalla.
El senador Andrew Sterling vio el discurso de Beckwith desde su habitacin en un
Ramada Inn de Fresno, California. Le acompaaba tan solo su amigo de toda la vida
y responsable de la campaa, Bill Rogers. La ventana deslizante estaba abierta y
travs de ella penetraba el agradable aire nocturno y tambin el rumor del trfico que
circulaba por la Autopista 99. En cuanto Beckwith apareci en la pantalla, Sterling
dijo:
Hazme el favor de cerrar esto, Bill. No soporto a ese hijo puta.
Sterling era un progresista donde los hubiera, un condenado progresista partidario
de los impuestos y de su asignacin que segua la estela de Humphrey, McGovern,
Mondale y Dukakis. Estaba convencido de que el gobierno federal inverta en exceso
en un armamento innecesario y poco en los pobres y los nios. Pretenda acabar con
los recortes en bienestar social y en atencin mdica. Tena la intencin de aumentar
los impuestos a los ricos y a las empresas. Era contrario al libre comercio. Su partido
estaba de acuerdo con l y le haba nombrado candidato tras unas primarias largas y
reidas. Para sorpresa del parloteo de la clase poltica. Sterling haba conseguido en
la Convencin Demcrata superar a los dems en cinco puntos y se haba mantenido.
Era consciente de que su posicin era frgil. Saba que todo dependa de hacerse
con California, donde Beckwith tena a su favor el hecho de haber ostentado
magistraturas en el estado. Y aquello explicaba el porqu de su estancia en el Ramada
Inn de Fresno.
Sterling enrojeci y su tez fue adquiriendo un tono cada vez ms granate a
medida que se iba desarrollando el discurso de Beckwith. l haba votado
rotundamente en contra del programa de defensa de misiles. Beckwith lo haba
metido en el atad y remachado despus los clavos. Si prestaba su apoyo a Beckwith
quedara como un veleta. Si se opona a l, la maquinaria de ataque republicana
pondra en marcha la publicidad de blando en defensa. Y exista an un factor ms
importante: la industria de defensa de California iba a renovarse si se pona en
marcha el sistema de defensa de misiles. Suponiendo que Sterling se opusiera a ello,
Beckwith le saltara encima. California volvera al redil republicano. Habra perdido
las elecciones:
He aqu lo que yo denomino la puta sorpresa de octubre dijo Sterling cuando
Beckwith hubo acabado.
Rogers se levant y apag el televisor.
Tendremos que sacar un comunicado, senador.
Vaya con el cabrn de Vandenberg! Qu listo es el hijo puta!
Podemos apoyar a Beckwith en cuanto a los ataques areos contra La Espada
de Gaza. La poltica acaba en el lmite de las fronteras y toda la monserga. Pero
tendremos que enfrentamos a l en el asunto de la defensa de misiles. No tenemos
otra opcin.
Tenemos otra, Bill respondi Sterling, con la mirada fija en la pantalla en
blanco del televisor. Podras bajar a por unas cervezas. Celebraremos que
acabamos de perder las jodidas elecciones.
Michael Osbourne observaba cmo los primeros misiles de crucero alcanzaban sus
objetivos mientras el presidente segua hablando. En Shahr Kord, Irn, a buen seguro
haban escuchado el discurso por onda corta, ya que una docena de hombres salieron
precipitadamente del edificio principal del complejo al tiempo que Beckwith
anunciaba la inminente accin.
Demasiado tarde, chicos y chicas murmur Clark.
Unos segundos ms tarde, diez misiles de crucero lanzados desde el crucero
Ticonderoga, situado en el Golfo Prsico, hicieron explosin en el campo de forma
simultnea, creando una espectacular bola de fuego.
Una escena similar se produjo en Siria, en al-Burei, con idnticos resultados.
El campo de adiestramiento libans era el mayor y ms importante. Para este, el
Pentgono eligi cazas Sealth provistos de bombas teledirigidas por lser, de las
denominadas inteligentes. En realidad, la flotilla haba entrado en el espacio areo
libans antes de que empezara el discurso del presidente. Se hallaba ya situada sobre
sus objetivos cuando Beckwith lleg al punto clave de la alocucin. Unos segundos
ms tarde, el desierto libio se encontraba en llamas.
Ronald Clark se incorpor y empez a pasearse en silencio por el recinto; Tyler y
sus aclitos le seguan. Carter mir a Osbourne, quien tena los ojos fijos en los
monitores.
Vaya dijo Carter, se acab la paz en Oriente Prximo.
Aquella misma sensacin tena el hombre elegante, de pelo grisceo, que se

encontraba en la ltima planta de un moderno edificio de despachos de Tel Aviv. All
estaba la sede de la Institucin Central de Investigacin y Misiones Reservadas, ms
conocida como Mossad o, simplemente, la Institucin. El hombre de pelo gris se
llamaba Ari Shamron y era subdirector de operaciones del Mossad. Cuando Beckwith
acab el discurso, Shamron apag el televisor.
Uno de sus ayudantes llam a la puerta y entr en su despacho.
Disponemos de informacin a travs de la radio siria, seor Shamron. Han
atacado al-Burei. El campo est en llamas.
Shamron asinti en silencio y su ayudante se retir. Shamron presion el caballete
de su nariz con el ndice y el pulgar en un intento de aliviar la fatiga. Eran las cuatro
y cuarto de la madrugada. Llevaba casi veinticuatro horas sin salir del despacho y
teniendo en cuenta los acontecimientos, probablemente tendra que pasar otras
veinticuatro sin moverse.
Encendi un cigarrillo, se sirvi un t de un termo y se acerc a la ventana. La
lluvia azotaba el grueso cristal. Tel Aviv dorma tranquilamente a su alrededor.
Shamron se haba granjeado el reconocimiento pblico. Haba pasado su vida en los
servicios secretos, destruyendo a los que pretendan destruir Israel.
Se haba criado en Galilea; a los dieciocho aos se alist en las fuerzas de defensa
israelitas, desde donde fue inmediatamente trasladado al Sayeret, las fuerzas
especiales de lite. Despus de tres aos de servicio activo, pas al Mossad. En 1972
su dominio del francs y su destreza en el asesinato le proporcionaron un nuevo
destino. Fue enviado a Europa a asesinar a los miembros del grupo terrorista
palestino Setiembre Negro que participaren en el secuestro y asesinato de los atletas
israeles en los Juegos Olmpicos de Mnich. Una misin clara. Nada de detenciones,
sangre y nada ms. Venganza pura y simple. Aterrorizar a los terroristas. Bajo la
direccin de Mike Harari, el grupo del Mossad asesin a doce terroristas palestinos, a
algunos por medio de pistolas con silenciador, a otros con bombas con control
remoto. El propio Shamron, mortfero con su pistola, mat a cuatro. Luego, en abril
de 1973, dirigi un grupo militar de asalto hacia Beirut, donde asesin a otros dos
miembros de Septiembre Negro y a un portavoz de la OLP.
Shamron no tena escrpulos en su trabajo. Unos guerrilleros palestinos
irrumpieron en su casa en 1964 y mataron a sus padres mientras dorman. Senta un
odio atroz hacia los palestinos y sus dirigentes. En aquellos momentos, sin embargo,
empezaba a centrar el odio en los israeles dispuestos a negociar la paz con asesinos
como Arafat o Assad.
Haba entregado su vida a la defensa de Israel; soaba con el Gran Israel, que se
extenda desde el Sina hasta Cisjordania. Quienes negociaban la paz queran
entregarlo todo. El primer ministro hablaba abiertamente de entregar los Altos del
Goln a Assad para atraerle hacia la mesa de la paz. Shamron recordaba los negros
das que precedieron a 1967, cuando los proyectiles sirios caan a montones al norte
de Galilea procedentes de los Altos. Arafat dominaba Gaza y Cisjordania. Pretenda
crear un estado palestino con Jerusaln como capital. Jerusaln! Shamron jams
permitira que esto sucediera.
Haba jurado que utilizara los medios que hicieran falta para detener en el acto el
denominado proceso de paz. Si todo se desarrollaba de acuerdo con el plan,
probablemente se hara realidad su deseo. A partir de ahora, Assad no participara en
las conversaciones de paz. Los rabes de Gaza y de Cisjordania se enfureceran al
despertar con la noticia de los ataques estadounidenses. Tendra que intervenir el
ejrcito. Se producira otra oleada de terrorismo y venganza. El proceso de paz
tendra que esperar. Ari Shamron acab el t y apag el cigarrillo.
Jams haba invertido mejor un milln de dlares.
A cinco mil kilmetros hacia el norte, en Mosc, se estaba llevando a cabo una
guardia similar en la sede de los Servicios Secretos Exteriores, los sucesores del
KGB. El hombre de la ventana era Konstatin Kalnikov. Apenas haba amanecido y el
tiempo era riguroso si se tenan en cuenta las temperaturas habituales del mes de
octubre en Mosc, La nieve, empujada por los vientos siberianos, se arremolinaba
debajo, en la plaza. Al cabo de unas semanas, tendra que desplazarse a la isla de Sint
Maarten, en las Antillas. Le sentara bien olvidarse por un tiempo de aquel fro que se
haca eterno.
Kalnikov not un escalofro y corri las tupidas cortinas. Se sent de nuevo y se
dispuso a revisar un montn de documentos. Era un comunista convencido, a quien el
KGB haba reclutado en 1968. Lleg a la cima de la Segunda Direccin General,
organismo que se encargaba del contraespionaje y de sofocar la subversin interna.
Cuando se desmoron la Unin Sovitica, y con ella el KGB, Kalnikov se mantuvo
en un puesto de responsabilidad en los nuevos servicios, el SVR. En la actualidad,
Kalnikov diriga las operaciones de los servicios secretos en Amrica Latina y las
Antillas. Su trabajo era un escarnio. Dispona de un presupuesto tan reducido que ni
siquiera poda contratar a ningn agente o informador. No tena autoridad alguna, al
igual que Rusia a nivel mundial.
Kalnikov haba observado cmo Boris Yeltsin y su sucesor tiraban por los suelos
la economa rusa. Haba sido testigo de la humillacin en Chechenia del antao
temido Ejrcito Rojo, haba visto cmo se oxidaban los tanques por falta de piezas de
recambio y combustible, haba observado cmo las tropas pasaban hambre. Y ante
sus ojos, el clebre KGB se haba convertido en el hazmerrer del mundo de los
servicios secretos.
Estaba convencido de que nada poda hacer l para cambiar el destino de Rusia.
Aquel pas era como un inmenso navo a merced de un mar embravecido. Le haba
costado muchsimo tiempo cambiar su curso, muchsimo tiempo detenerse. Kalnikov
haba perdido las esperanzas en cuanto a su Rusia, pero no en cuanto a s mismo. Al
fin y al cabo tena una familia: una esposa, Katya, y tres encantadores hijos. Sus fotos
constituan el nico detalle personal en aquel fro y asptico despacho.
Kalnikov haba decidido aprovechar su cargo para enriquecerse. l diriga un
grupo oficiales del ejrcito, responsables de los servicios secretos, miembros de la
mafiya que se encargaba de vender el material militar ruso al mejor postor en el
mercado mundial. Kalnikov y sus hombres haban vendido tecnologa nuclear, uranio
para armamento y tecnologa de misiles a Irn, Siria, Libia, Corea del Norte y
Pakistn. Con ello haban amasado decenas de millones de dlares.
Conect la CNN y estuvo escuchando a un grupo de expertos que comentaban el
discurso del presidente Beckwith. Este tena la intencin de crear un sistema de
defensa de misiles, un escudo para proteger a Estados Unidos contra cualquier
demente de todo el mundo. Y aquellos dementes no tardaran en llamar a la puerta de
Kalnikov. Querran hacerse con el mximo armamento posible, sin perder tiempo. El
presidente James Beckwith acababa de iniciar una carrera armamentstica
internacional que iba a enriquecer aun ms a Kalnikov y a sus compinches.
Constantin Kalnikov sonri para sus adentros.
Jams haba invertido mejor un milln de dlares.
Llova mientras Elizabeth Osbourne circulaba por Massachusetts Avenue hacia
Georgetown. Haba sido una noche largusima y estaba agotada. Divis Rock Creek
abajo. Meti la mano en la guantera, encontr un paquete de cigarrillos y encendi
uno. El tabaco le supo a seco y a rancio pero a pesar de todo el humo le sent bien.
Fumaba pocos cigarrillos al da y se deca a s misma que poda dejarlo cuando
quisiera. Lo dejara definitivamente si quedaba embarazada. Dios mo dijo para
sus adentros; dara lo que fuera por quedarme embarazada.
Apart aquella idea de su cabeza. Dio la vuelta a Sheridan Circle y entr en la
calle Q. Pensaba en la cena. Algn pedazo de conversacin estpida rondaba por su
mente. Ante sus ojos pasaban, como si fueran antiguas pelculas, las imgenes de la
imponente mansin de Mitchell Elliott. Una de las imgenes segua en su cabeza
cuando ya estaba en casa, tumbada en la cama, despierta, esperando a Michael. Era la
de Mitchell Elliott y Samuel Braxton abrazados en la penumbra del jardn como un
par de colegiales a los que les ha dado la risa tonta, brindando con champn.
NOVIEMBRE
11
Shelter Island, Nueva York
Fue The New Yorker el que bautiz al senador Douglas Cannon como el Pericles de
nuestros tiempos, y a lo largo de los aos, Cannon no haba hecho nada para
desmentir la comparacin. Cannon era un erudito y un historiador, un impertrrito
reformador liberal y demcrata. Haba invertido los millones heredados en la
promocin de las artes. Su inmenso piso de la Quinta Avenida constitua un punto de
reunin de los ms clebres escritores, artistas y msicos de Nueva York. Haba
luchado para conservar el patrimonio arquitectnico de la ciudad. A diferencia de
Pericles, Douglas Cannon jams haba dirigido hombres en el combate. Al contrario,
de entrada odiaba las armas, a excepcin del arco y la flecha. De joven haba sido uno
de los mejores arqueros del mundo, destreza que haba transmitido a su nica hija,
Elizabeth. A pesar de la desconfianza que le inspiraban el armamento y los generales.
Cannon se consideraba preparado para controlar la poltica militar y exterior de su
nacin; haba olvidado ms historia de la que llegaran a conocer la mayora de
habitantes de Washington. Durante sus cuatro mandatos en el Senado, Cannon haba
sido presidente de la Comisin de las Fuerzas Armadas, de la Comisin de
Relaciones Exteriores y de la Comisin Parlamentaria sobre Servicios Secretos.
Cuando an viva Eileen, su esposa, pasaban la semana en Manhattan y los fines
de semana en Shelter Island, en la espaciosa mansin familiar que dominaba Dering
Harbor. Tras la muerte de ella, la ciudad le fue atrayendo cada vez menos y poco a
poco fue instalndose ms tiempo en la isla, solo con su barco de vela, sus perros
perdigueros y Charlie, el mayordomo.
La idea de tener a su padre solo en aquella gran casa preocupaba a Elizabeth. Ella
y Michael acudan a visitarle siempre que podan disponer de un par de das libres.
De pequea, Elizabeth haba visto muy poco a su padre. l viva en Washington y
Elizabeth y su madre, en Manhattan. Si bien es cierto que casi todos los fines de
semana volva a casa, el tiempo que pasaban juntos era efmero y falto de
espontaneidad. Por otro lado, tena que visitar tambin a sus votantes, atender a los
patrocinadores y exigan asimismo su atencin los miembros de su equipo que se
encontraban con dificultades. Ahora los papeles se haban cambiado. Elizabeth
deseaba recuperar el tiempo perdido. La madre ya no estaba y por primera vez en su
vida su padre la necesitaba. Le habra resultado ms fcil sentirse amargado, pero l
era un hombre extraordinario que haba vivido una vida extraordinaria y Elizabeth no
estaba dispuesta a perderse sus ltimos aos de vida.
La reunin de Michael con Carter y McManus se alarg y a Elizabeth la retuvo un
cliente al telfono. Corrieron hacia el aeropuerto nacional cada uno en su coche:
Elizabeth en su Mercedes desde el centro de Washington y Michael en su Jaguar
desde la sede de Langley. Perdieron el puente de las siete por cuestin de minutos y
tuvieron que permanecer en aquel deprimente aeropuerto tomando cervezas hasta las
ocho. Llegaron a La Guardia unos minutos despus de las nueve y cogieron el
autobs de la compaa Hertz para ir a alquilar un coche. Los transbordadores
seguan ya el horario de invierno, lo que significaba que el ltimo sala de Greenport
a las once de la noche. As pues, Michael dispona de noventa minutos para cubrir los
ciento treinta kilmetros por unas carreteras con gran densidad de trfico. Avanzaba
encajonado hacia el este por el sombro carril de la Long Island Expressway
sorteando con gran destreza el trfico a ciento veinte kilmetros por hora.
Ya veo que el cursillo de conduccin de defensa y ataque que seguiste en Camp
Perry tiene su aplicacin en el mundo real dijo Elizabeth, hundiendo las uas en la
tapicera del coche.
Si quieres te enseo cmo saltar de un coche en marcha sin que nadie se entere.
No vas a necesitar aquella cartera especial que guardas en tu estudio? Cmo
se llama? CMC se llama?
CMR la corrigi Michael. Se llama CMR, Elizabeth.
Ah, perdn. Y cmo funciona?
Pues igual que una caja de mueco con resorte. Aprietas el botn y aparece un
pelele. Si resulta que te siguen, tienen la impresin de que hay dos personas en el
coche.
Guay! dijo ella con aire sarcstico.
Tambin resulta til en la autopista.
No me digas.
De verdad, Carter lleva siempre uno en el coche. Cuando llega un poco tarde,
lo dispara y, ya est!, puede utilizar el carril preferente.
Vaya, me encanta haberme casado con un espa.
No soy un espa, Elizabeth. Soy un
Ya lo s, ya lo s, un agente secreto. Verdad que no pasars de los ciento
veinte, Michael? Porque, y si nos paran?
Tambin nos ensearon unas cuantas cosas para este caso.
Como por ejemplo?
Podra dispararle un dardo sedante con la pluma dijo Michael sonriendo;
Elizabeth puso aire de incredulidad. Crees que bromeo?
Pareces tan bobo a veces, Michael
No es la primera vez que lo oigo.
A las diez en punto puso la radio para escuchar las noticias que transmita cada
hora la WCBS.
El presidente James Beckwith ha escogido a la persona que va a dirigir el
Departamento de Estado durante su segundo mandato. Se trata de Samuel Braxton, a
quien le une una amistad duradera y le ha apoyado polticamente. Famoso e
influyente abogado de Washington. Braxton ha declarado que se ha sentido honrado y
sorprendido por la propuesta.
Elizabeth solt un bufido al or por antena la voz grabada de Sam Braxton. A
Michael le haba absorbido el caso durante los ltimos das de la campaa pero, al
igual que la mayor parte de Washington, observaba con cautela la notable victoria de
James Beckwith. Se haba producido un giro en la competicin en el preciso instante
en que derribaron el vuelo 002. Andrew Sterling haba quedado inmovilizado. Nada
de lo que pudiera decir o hacer mereca la atencin de los medios de comunicacin,
aburridos ya por la interminable campaa y deseosos de abordar una historia ms
emocionante. El discurso transmitido desde el despacho oval haba puesto la puntilla
a Sterling. El inmediato castigo infligido por Beckwith a La Espada de Gaza traduca
la firmeza y el talento. La iniciativa en misiles de defensa haba sepultado a Sterling
en California. A la maana siguiente del discurso, los principales peridicos de
California publicaron una serie de artculos centrados en las consecuencias positivas
del programa sobre la economa del estado. La ventaja de Sterling en California se
esfum de la noche a la maana. En la noche de las elecciones. James Beckwith le
super en siete puntos en su tierra natal.
Michael apag la radio.
Qu feliz debe sentirse! dijo Elizabeth.
Quin?
Braxton.
Normal. Su hombre ha ganado y ser secretario de Estado.
Esta tarde, al volver de la rueda de prensa en la Casa Blanca, le han organizado
una fiesta en la empresa. Imagnate lo que nos ha machacado con que ha sido la
decisin ms difcil que ha tomado en su vida. Deca que de entrada no haba
aceptado porque no quera abandonar la empresa. Claro que el presidente se lo
plante una segunda vez y ya no pudo negarse. La de estupideces que ha soltado!
Todo el mundo sabe que lleva tiempo tras el cargo. Creo que lo suyo son los litigios y
no los contratos.
Ser un buen secretario de Estado.
Recuerdo que un presidente dijo: Mi perra, Millie, entiende ms de poltica
exterior que mi adversario. Creo que lo mismo podra aplicarse a Sam Braxton.
Es listo, aprende las cosas rpido y en televisin no le gana nadie. Los
profesionales de Foggy Bottom son capaces de abordar los aspectos prcticos de la
poltica. Lo que tiene que hacer Braxton es simplemente tomar contundentes
decisiones y venderlas a los estadounidenses y al resto del mundo. Si lo hace,
triunfar.
Elizabeth le cont la conversacin que haba mantenido con Susanna Dayton.
Me pidi ayuda. Yo le dije que no poda complacerla. Era algo que iba contra
la tica y podran apartarme de los tribunales. No insisti.
Eres una mujer juiciosa. Por qu no sigui con la historia?
No dispona de pruebas.
Algo que nunca la ha detenido.
Michael!
La prensa tiene un aspecto muy distinto, vista desde mi posicin, Elizabeth.
Ella crea que dispona de pruebas, pero su director no estuvo de acuerdo. Le
rechazaron el artculo y le dijeron que siguiera recabando informacin. Estaba hecha
una furia. Si la historia hubiera salido a la luz antes del da de las elecciones habra
dado la campanada.
Sigue trabajando en ello?
Eso dice. Es ms, afirma estar avanzando. Elizabeth se ech a rer.
Imagnate, los dos grandes triunfadores en este asunto son Sam Braxton y Mitchell
Elliott, su cliente. Braxton va a ser secretario de Estado; Elliott sacar diez mil
millones de dlares construyendo mortferos medios de transporte para el programa
de defensa de misiles.
Crees que existe algn vnculo?
No s qu pensar. Tenas que haberles visto en la cena despus del discurso de
Beckwith. Te juro que cre que se iban a dar el pico.
La autopista terminaba all y cruzaron la ciudad de Riverhead. Michael tom
direccin norte siguiendo una carretera flanqueada por inmensos campos de alfalfa y
patatas. La luna llena envuelta en neblina luca baja en el horizonte hacia el este. Se
metieron en la carretera 5 y tomaron direccin este a travs de North Fork. La hilera
de rboles se interrumpa aqu y all y Long Island Sound destacaba en la penumbra a
la luz de la luna.
Elizabeth encendi un cigarrillo y abri un poco la ventanilla. Era la seal de que
estaba nerviosa, enojada o de que se senta infeliz. Inverta toda su energa
disimulando en el trabajo. Cuando se encontraba en casa o rodeada de amigos, era
patolgicamente incapaz de ocultar sus emociones. Siempre que se senta feliz, le
brillaban los ojos y sus labios esbozaban una permanente sonrisa. En cambio cuando
algo la afectaba, se enfurruaba, se cerraba en banda y frunca el ceo. Elizabeth
nunca fumaba cuando se senta bien.
Qu te ocurre?
Sabes perfectamente lo que me ocurre.
Tienes razn. Pero pensaba que tal vez te apeteca decirlo en voz alta.
Pues bien, estoy nerviossima pensando que esto no va a funcionar y que no
ser capaz de tener un hijo. Ya lo he dicho. Y sabes otra cosa? Sigo sintindome
fatal.
Ojal pudiera ayudar en algo.
Ella estir el brazo y le cogi la mano.
Simplemente sigue a mi lado, Michael. Todo lo que puedes hacer en este caso
es no abandonarme a lo largo del proceso. Necesito tenerte cerca por si no funciona.
Necesito que me digas que no pasa nada y que seguirs querindome siempre.
Se le hizo un nudo en la garganta. Michael le estrech la mano diciendo:
Seguir querindote siempre, Elizabeth.
Michael se senta desvalido. Notaba una sensacin nueva que no le gustaba nada.
Por naturaleza y a causa de su preparacin, tena el don de identificar los problemas y
resolverlos. Y en aquellos momentos poco poda hacer. Su aportacin fsica se
llevara a cabo en una pequea habitacin oscura y sera cuestin de minutos.
Despus de aquello, no le quedaba ms que demostrar su apoyo, su atencin y afecto,
pero Elizabeth y su cuerpo tendran que encargarse del resto. l deseaba hacer algo
ms. Haba pedido permiso a Carter para trabajar en la sede de Nueva York y reducir
el horario. Se lo haban concedido. El departamento de personal apoyaba a los jefes y
supervisores para levantar la moral de la Agencia. Carter se quejaba diciendo que la
Agencia tendra que cambiar el lema y pasar de Conoceris la verdad y la verdad os
har libres a personas que se preocupan de los dems.
Y voy a decirte otra cosa, Michael. No pienso perder la cabeza en todo esto. Lo
intentar una sola vez. Si no funciona, lo dejo y vamos a seguir con nuestras vidas.
Me apoyars en ello?
Totalmente.
Susanna y Jack lo intentaron cuatro veces. Les cost cincuenta mil dlares y
ella acab medio loca. Dud un instante. Est convencida de que Jack la dej
porque no poda darle hijos. l est obsesionado con estas estupideces. Quiere un hijo
para transmitir el apellido. Se cree un rey de los de antes.
Pues a m me parece que tuvo suerte al no quedar embarazada. Jack la hubiera
dejado de todas formas y ahora sera una madre abandonada que tiene que trabajar.
Sabes algo que no sepa yo?
S que Jack nunca fue feliz, que llevaba mucho tiempo con la idea de
separarse.
No estaba al corriente de que tuvierais amistad.
No soporto a ese cabrn. Pero empieza a beber y habla. Yo s escuchar. Me han
preparado para saber escuchar. Lo que en otra poca me convirti en vctima de una
serie de pelmazos.
Yo quiero muchsimo a Susanna. Merece la felicidad. Espero que pronto
encuentre a alguien.
Lo encontrar.
No es tan fcil como parece. Fjate lo que me cost a m encontrarte. Conoces
a alguien que valga la pena y est libre?
Los que yo conozco que estn libres son espas.
Agentes secretos, Michael. Hay que llamarles agentes secretos.
Lo siento, Elizabeth.
Tienes razn. Lo ltimo que le deseara a Susanna es que se casara con un
maldito sabueso.
Michael lleg al transbordador con cinco minutos de antelacin. Haca viento y
muchsimo fro. El transbordador avanzaba dando sacudidas por las encrespadas
aguas de Gardiners Bay. Las olas saltaban por la proa y pegaban contra el parabrisas
del coche de alquiler. Michael sali del coche y se apoy en la barandilla, frente al
glido aire de aquella noche de noviembre. A lo lejos, en la costa de la isla, divis la
iluminada mansin blanca de los Cannon. Al senador le gustaba dejar todas las luces
encendidas cuando ellos iban a llegar. Michael imagin cmo sera el viaje en el
transbordador con los nios. Pensaba en los veranos que podran pasar con ellos en la
isla. l tambin deseaba tener hijos, tanto o ms que Elizabeth. Guard aquellas
sensaciones para s. A Elizabeth no le convenan ms presiones.
Llegaron a la isla y cruzaron con el coche la ciudad de Shelter Island Heights, con
sus calles oscuras, sus tiendas cerradas a cal y canto. A finales de otoo, la isla haba
recuperado su tranquilidad habitual. La propiedad de los Cannon se encontraba a un
kilmetro y medio de la ciudad, en una lengua de tierra que daba al puerto por un
lado y a Gadiners Bay por el otro. Al avanzar por la avenida que conduca a la casa
vieron que Charlie sala con una linterna en la mano y los perros perdigueros a sus
talones.
El senador se acost pronto dijo. Me ha ordenado que les ayude con el
equipaje.
No hace falta, Charlie dijo Elizabeth. Tenan siempre ropa en la casa y as
podan ir a pasar all los fines de semana sin tener que transportar maletas. Mtase
dentro, que va a helarse.
De acuerdo dijo l. Que descansen.
Entraron en la casa y sin hacer ruido subieron a sus amplias estancias con vistas al
puerto. Elizabeth abri las persianas; le encantaba despertarse viendo el agua y la luz
anaranjada del amanecer en invierno.
Un chaparrn les despert despus de media noche. Elizabeth se volvi en la

penumbra y bes la nuca de Michael. l se desperez y ella respondi al gesto
cogindole la mano y atrayndole sobre su cuerpo. Se quit bruscamente el floreado
camisn de franela. El clido cuerpo de Michael empujaba contra sus senos.
Ojal pudiera tener un hijo contigo as, Michael.
La penetr y el cuerpo de ella gir situndose encima. Le sorprendi la rapidez
con la que not el alivio en el cuerpo. El orgasmo la inund a base de maravillosas
oleadas. Abrazaba con fuerza a Michael y se puso a rer.
No hagas ruido que vas a despertar a tu padre.
Apuesto a que se lo dices a todas.
Se ech a rer de nuevo.
Qu es lo que te hace tanta gracia?
Nada, Michael. Nada de nada. Simplemente te quiero mucho.
A Douglas Cannon le encantaba navegar pero no soportaba sacar el barco en verano.
Las aguas de Gardiners Bay estaban saturadas de grandes balandros, lanchas y, para
rematarlo, motos acuticas, lo que Cannon consideraba ya el preludio del
Apocalipsis. Puso todo su empeo en intentar que se prohibiera su circulacin
alrededor de la isla pero fracas, aun cuando una nia de diez aos haba muerto
atropellada por una de ellas no muy lejos de la playa. Michael pensaba pasar una
tarde tranquilo junto a la chimenea, con un montn de peridicos, un libro y un buen
Cabernet de la surtida bodega de Cannon. Pero a medioda ces de llover y un plido
sol empez a filtrar sus rayos a travs de las deshilachadas nubes. Apareci Cannon
con un grueso jersey de lana y un chubasquero.
Vmonos, Michael.
Me tomas el pelo o qu? Si el termmetro marca cuatro grados en el
exterior
Mejor que mejor. Vamos, te conviene hacer ejercicio.
Michael mir a Elizabeth en busca de ayuda. Estaba tumbada en un sof y
repasaba unos informes.
Acompale, Michael. No me gusta que salga solo.
Elizabeth!
Oye, no me salgas quejica ahora. Adems, pap tiene razn. Te ests poniendo
algo fofo. Venga, muchachos, os acompao hasta all.
As pues, al cabo de veinte minutos, Michael se encontraba a bordo del Athena, el
balandro de diez metros de eslora de Cannon, embutido en un jersey acolchado y un
abrigo de lana, tirando de un congelado foque con el aire de un legendario pescador
de Gloucester. Cannon le daba las rdenes a gritos desde el timn mientras l faenaba
por la resbaladiza superficie de la cubierta de proa, situando las velas y fijando los
cabos contra un viento de treinta y cinco kilmetros a la hora. Se dio con un dedo del
pie en un listn antideslizante y estuvo a punto de caer. Se preguntaba cunto tiempo
sobrevivira en las glaciales aguas si caa por la borda. No estaba seguro de que
Cannon, a sus setenta aos, tuviera la suficiente rapidez de reflejos para poder
salvarle la vida.
Ech un ltimo vistazo a la casa mientras el viento hencha las velas del Athena y
el casco se levant en el agua y gir suavemente hacia estribor. Divis en el csped a
Elizabeth con el arco y las flechas, a 50 metros del blanco, acertando la diana una y
otra vez.
Cannon situ el Athena para cruzar la baha. El barco escoraba hacia la popa,
avanzando por la superficie del agua verde gris hacia Gardiners Island. Michael se
instal a barlovento con la esperanza de que el sol le calentara un poco. Batall por
encender un cigarrillo y lo consigui despus de dos minutos de contorsionar el
cuerpo contra el viento.
Por el amor de Dios, Douglas sitala de forma que no nos azote tanto el viento.
Me gusta cuando escora! respondi l gritando contra el viento.
Michael ech una ojeada al barco y observ que el agua penetraba por la borda en
la zona de proa.
Y no crees que tendra que escorar algo menos?
No, as est bien. Ahora navega rindiendo al mximo.
Tienes razn, pero con alguna rfaga podemos acabar panza arriba en el
charco.
Este barco no puede volcar.
Eso decan del Titanic.
Pero en este caso es cierto.
Vaya! Y cmo explicas pues el pequeo percance que tuviste a bordo el ao
pasado?
El Athena haba volcado en una sbita borrasca cerca de Montauk Light el mes de
octubre anterior. El servicio de guardacostas tuvo que rescatar a Cannon y le cost
diez mil dlares salvar el barco. Tras el incidente, Elizabeth le pidi que no volviera a
navegar solo.
Una previsin meteorolgica equivocada respondi Cannon. Ya llam al
jefe del Servicio Meteorolgico Nacional y le cant las cuarenta.
Michael se calent las manos con el aliento.
Arrea, con el viento, estaremos ya a cero grados.
A cinco bajo cero, para ser exactos. Acabo de comprobarlo.
T no ests bien de la cabeza. Si los votantes hubieran conocido tus tendencias
suicidas, no te habran llevado al Senado.
Djate de monsergas, Michael. Abajo hay un termo con caf. Demuestra que
sirves para algo y trae un par de tazas.
Michael baj como pudo la escalerilla. El senador haba navegado prcticamente
en todos los navos de la Armada y guardaba en la galera una coleccin de slidas
tazas de navos que llevaban estampadas las insignias de distintos buques. Michael
escogi dos del West Virginia, un submarino nuclear, y las llen de humeante caf.
Cuando subi de nuevo, encontr a Cannon fumando uno de sus cigarrillos.
No se lo digas a Elizabeth dijo, cogiendo la taza. Si supiera que fumo uno
de vez en cuando, prohibira a todas las tiendas de la isla que me vendieran tabaco.
Cannon tom un largo trago de caf y ajust el timn.
Qu me dices de las elecciones?
Que Beckwith ha pegado un buen salto.
Sandeces, creme. Jug la carta poltica con el vuelo 002 todo el tiempo y los
ciudadanos de este pas estaban demasiado aburridos o demasiado distrados para
percatarse de ello. Yo le apoy en cuanto a la represalia, pero eso del sistema de
defensa de misiles considero que no es ms que un pago a los viejos amigos que le
han apoyado a lo largo de estos aos.
No me negars que existe la amenaza.
Bah, supongo que a un nivel u otro existe, pero a decir verdad la considero
insignificante. Quienes apoyan la defensa de misiles afirman que la inestabilidad
poltica en Rusia o China puede desembocar en un ataque accidental a Estados
Unidos de Amrica. Ahora bien, los chinos llevaron adelante la Revolucin Cultural,
los soviticos perdieron su imperio y nadie nos atac de forma accidental. Y en
cuanto a los cacareados estados canallescos, an me quitaran menos el sueo. En
Corea del Norte ni siquiera pueden alimentar a su poblacin, ya me dirs t si
llegarn a fabricar un misil balstico intercontinental capaz de alcanzar Estados
Unidos. Los gallitos regionales como Irn e Irak pretenden amenazar a sus vecinos
pero no a los estadounidenses, por ello invierten en armamento de ms corto alcance.
Aparte de que hay que tener en cuenta otro detalle: seguimos disponiendo del mayor
arsenal nuclear del planeta. La disuasin funcion durante la guerra fra y creo que
funcionar ahora. Acaso pensamos de verdad que los dirigentes de estas naciones
estn dispuestos a llevar a cabo un suicidio nacional? A m me parece que no,
Michael.
Por qu crees que es un pago por los servicios?
Porque existe una empresa denominada Alatron Defense Systems que puede
sacar miles de millones de dlares si se lleva a cabo y se despliega dicho sistema. El
propietario de Alatron Defense Systems es
Mitchell Elliott dijo Michael.
En efecto, y Mitchell Elliott ha repartido por Washington ms que cualquier
otro ciudadano estadounidense. Entrega las mximas cantidades posibles de forma
legal y cuando desea superarlas, encuentra la forma de hacerlo bajo mano. El mximo
beneficiario de la prodigalidad de Elliott ha sido James Beckwith. Prcticamente le ha
financiado la carrera poltica.
Michael pens en Susanna Dayton y en el artculo que estaba trabajando para el
Post.
Y ten en cuenta otra cosa sigui Cannon. El jefe de gabinete de la Casa
Blanca, Paul Vandenberg, haba trabajado para Elliott en Alatron. Elliott lo mand al
equipo de Beckwith cuando este era fiscal general de California. Saba cmo detectar
un talento y estaba convencido de que Beckwith reuna las condiciones para seguir
adelante. Pretenda tener a un hombre suyo dentro y lo consigui. Cannon aspir el
humo del cigarrillo y el viento se lo dispers. Vandenberg haba trabajado tambin
para vosotros.
Michael qued perplejo.
Cundo?
Durante lo de Vietnam.
Crea que haba estado en el ejrcito.
Cannon neg con la cabeza.
Ni hablar, en la Agencia todo el tiempo. De hecho, trabaj para un maravilloso
programa denominado Operacin Phoenix. Recuerdas el programa Phoenix,
Michael? Digamos que no fue uno de los momentos ms brillantes de tu
organizacin.
El programa Phoenix tena como objetivo detectar y eliminar la influencia
comunista en Vietnam del Sur. Se consideraba que durante la Operacin Phoenix se
haban capturado 28 000 presuntos comunistas y eliminado a 20 000 ms.
Ya sabes lo que suele afirmarse. Perteneciste a una empresa y sigues atado a
ella, no es cierto, Michael? Por qu no tecleas el nombre de Vandenberg en el
sofisticado sistema informtico de que disponis en Langley y compruebas qu da de
s?
Crees que se oculta algo de corrupcin en la defensa de misiles?
He tenido ante mis ojos los datos de control. Los mortferos transportes
cinticos fabricados por Alatron eran con mucho mejores que los construidos por los
ms importantes contratistas de defensa. Elliott se hizo con el contrato con todas las
de la ley. Sin embargo, el contrato contaba tan solo con un apoyo poco entusiasta del
Partido Republicano y sin ningn tipo de aval demcrata. No tena posibilidades de
llevarse a cabo. Tuvo que aparecer un emplazamiento espectacular, que tuvo lugar
con un espectacular teln de fondo, para que consiguiera el apoyo del Congreso.
Michael vaci un momento antes de pronunciar la siguiente frase. Por fin se
decidi:
Y si yo te dijera que no creo que La Espada de Gaza derribara el avin?
Te respondera que probablemente ests tras la pista de algo. De todas formas,
yo no lo dira en voz alta, Michael. Si se entera quien no debe, puedes verte en un
aprieto.
El sol desapareci detrs de una nube y de repente el fro arreci. Cannon mir al
cielo y frunci el ceo.
Parece que va a llover dijo. T ganas, Michael. Preprate para cambiar de
direccin.
12
Sint Maarten, Antillas
Una polvareda rojiza iba creando nubes por la spera y estrecha pista mientras la
caravana formada por Range Rover ascenda por la ladera de la montaa. Los
vehculos eran idnticos: negros, con cristales ahumados y reflectantes para ocultar la
identidad de sus ocupantes. Cada uno de aquellos hombres haba llegado a la isla
desde un punto de embarque distinto: Amrica Latina, Estados Unidos, Oriente
Prximo, Europa. Todos la abandonaran a la maana siguiente cuando hubiera
acabado la conferencia. Se estaba iniciando la temporada turstica y la isla se iba
llenando de norteamericanos y de europeos ricos. Los de los Range Rover lo
preferan as. Les gustaban las multitudes, el anonimato. La caravana atravesaba
retumbando una aldea pobre. Un grupo de nios descalzos situados junto a la pista
saludaba emocionado el paso de los vehculos. Nadie les levant la mano.
La residencia era algo extravagante incluso teniendo en cuenta los parmetros de Sint
Maarten: doce dormitorios de lujo, dos amplios salones, una sala de prensa, otra de
billares, una gran piscina, dos pistas de tenis y una pista de aterrizaje para
helicpteros. Un europeo no identificado haba encargado su construccin seis meses
antes y haba pagado una suma desorbitada para tener la obra acabada en el momento
preciso.
El trabajo de construccin haba constituido una pesadilla, pues se encontraba en
el centro de la isla, en la cima de una montaa, con vistas al mar desde todos los
ngulos. Exceptuando la valla electrificada, los mil quinientos metros cuadrados de la
propiedad se haban dejado en su estado natural, cubiertos por espeso sotobosque y
rboles.
Una semana antes haba llegado un equipo de seguridad para instalar cmaras de
vdeo, conexiones por lser y dispositivos de interferencia de ondas herzianas. Haban
destinado la sala de billares a centro de operaciones.
La Sociedad para el Desarrollo y la Cooperacin Internacional era una organizacin

enteramente privada que no aceptaba donaciones ni nuevos miembros, a excepcin de
aquellos a quienes ella misma seleccionaba. Oficialmente tena su sede en Ginebra,
en un pequeo despacho que luca una placa dorada de excelente gusto en una austera
puerta, si bien cualquiera que acudiera a l se encontraba con que all no haba nadie
y las llamadas telefnicas a aquel nmero que no constaba en la gua no reciban
respuesta alguna.
Quienes estaban al corriente de la existencia del grupo se referan a l
denominndolo la Sociedad. Pese a su nombre, la Sociedad no tena como objetivo
convertir el mundo en un lugar ms pacfico. Entre sus miembros se contaban
canallescos agentes secretos, polticos, traficantes de armas, mercenarios, seores de
la droga, organizaciones delictivas internacionales y poderosos magnates de la
industria.
Su director ejecutivo era un ex alto cargo de los servicios secretos britnicos, el
MI6. Le llamaban el Director y nunca nadie se refera a l mencionando su nombre.
Supervisaba la administracin y las operaciones de la Sociedad pero no posea ningn
poder de decisin. Este estaba en manos del comit ejecutivo del grupo, en el cual
cada uno de sus miembros tena un voto. La Sociedad se rega por la democracia
interna, a pesar de que la mayora de sus miembros la consideraban una idea bastante
intil en el mundo real.
La doctrina fundacional de la Sociedad mantena que la paz era peligrosa. Sus
miembros estaban convencidos de que la tensin mundial controlada de forma
constante serva los intereses de todos. Evitaba la autocomplacencia. Mantena la
vigilancia. Consolidaba la identidad nacional. Y lo ms importante: les haca ganar
dinero, grandes sumas de dinero.
Algunos llegaron solos, otros en parejas. Unos acudieron sin proteccin, otros, con su
guardaespaldas personal. Ari Shamron acudi a media tarde y jug tres sets de tenis
contra el jefe de un crtel colombiano de la cocana. El destacamento de seguridad
del seor de la droga, uniformado de negro y armado hasta los dientes, se ocupaba de
recoger las pelotas bajo el trrido sol de las Antillas. Constantin Kalnikov lleg una
hora ms tarde. Permaneci dos horas tumbado junto a la piscina, hasta que su plida
piel eslava se volvi carmes con el sol, y entonces se retir a su aposento a practicar
el sexo con una de las muchachas.
El Director las haba encargado en Brasil. Cada una de ellas haba pasado los
pertinentes controles. A todas se las haba preparado para el arte del placer fsico. A
todas se les haban practicado serios anlisis de sangre para asegurar que no fueran
portadoras de ninguna enfermedad de transmisin sexual.
Mitchell Elliott no tena tiempo para este tipo de actividades ni se senta inclinado
hacia ellas. No soportaba a los miembros de la Sociedad. Tena tratos profesionales
con ellos a fin de alcanzar su meta, pero no estaba dispuesto a participar en sus
juergas ni a putaear con ellos en una isla caribea.
Estaba previsto que la conferencia empezara a las nueve. El Gulfstream de Elliott
aterriz en el aeropuerto a las ocho y media. Un helicptero le esperaba. Subi a
bordo de este inmediatamente, junto a Mark Calahan y otros dos agentes de
seguridad, y se traslad a la residencia.
Durante la primera hora, el comit ejecutivo abord las rutinarias cuestiones de
organizacin interna. Luego, el Director pas al primer tema serio del orden del da.
Dirigi una mirada a Mitchell Elliott por encima de sus gafas de lectura con montura
dorada.
Tiene usted la palabra.
Elliott permaneci sentado.
En primer lugar, caballeros, deseara agradecerles su asistencia.
La accin se llev a cabo sin contratiempos y ha tenido los resultados que todos
esperbamos. El presidente Beckwith ha resultado reelegido y Estados Unidos de
Amrica van a abordar su proyecto de defensa de misiles, una iniciativa que resultar
positiva para todos los que nos hemos reunido aqu.
Elliott hizo una pausa hasta que los discretos aplausos de la sala se desvanecieron.
Ni que decir tiene que si se produjera cualquier tipo de filtracin en cuanto a la
implicacin de la Sociedad en este asunto, sus consecuencias seran catastrficas. Por
consiguiente, esta noche comparezco ante ustedes para solicitarles permiso para
llevar a cabo la eliminacin fsica de cualquier elemento operativo que conozca los
hechos y no se halle en esta sala.
El Director levant la mirada, con expresin algo irritada, como si se sintiera
decepcionado ante un plato de lenguado.
Segn mis clculos, son cuatro hombres.
Exactamente.
Y cmo aconsejara usted que se llevara a cabo la misin?
Propongo que se utilice la valiosa pieza que particip en la operacin de Nueva
York.
Se refiere al que sigue vivo?
Elliott se permiti el lujo de esbozar una sonrisa.
En efecto, seor director.
Qu duda cabe de que dicho hombre conoce cuando menos parte de la verdad:
que La Espada de Gaza no es responsable del ataque.
Estoy de acuerdo en ello, pero se trata de uno de los mejores asesinos del
mundo, y una misin de esta envergadura exige una persona de su talento.
Y cundo haya concluido el trabajo?
Ser liquidado, al igual que los dems.
El Director asinti. Por encima de todo, valoraba la claridad y la decisin.
Cmo propone que se financie la liquidacin? Una operacin como la que
usted acaba de describir puede resultar muy costosa. Usted mismo acaba de
aprovecharse de unas ganancias sustanciales. Tal vez los gastos deberan ir a cargo
suyo.
Estoy de acuerdo, seor Director. No pido apoyo econmico a la Sociedad;
nicamente su aprobacin.
El Director observ por encima de sus gafas a los dems hombres sentados en la
mesa.
Alguna objecin?
Se hizo el silencio.
Perfecto, tiene el apoyo del comit ejecutivo para llevar a cabo la misin. El
director consult sus notas, con aire ligeramente desconcertado. Muy bien,
caballeros, pasemos a la cuestin nmero dos. El seor Hussein de Irak est
interesado en adquirir propiedades inmobiliarias, y una vez ms agradecera nuestra
colaboracin.
La conferencia acab a las cuatro de la madrugada. Mitchell Elliott abandon
directamente la residencia, baj al aeropuerto en el helicptero y una vez all, subi a
bordo del Gulfstream. Los dems componentes del comit ejecutivo permanecieron
all y aprovecharon para dormir unas horas. Constantin Kalikov, vido de unas horas
de sol antes de su retomo al temible clima de Mosc, se instal en una tumbona junto
a la piscina. Shamron y el seor de la droga pasaron a las pistas de tenis a disputar un
partido de revancha, puesto que Shamron le haba ganado con facilidad en la primera,
y el seor de la droga, cosa ya habitual en l exiga el desquite. Cuando lleg la hora
de marcharse, hicieron el camino de vuelta en los Range Rover. El Director abandon
el lugar con el equipo de seguridad a medioda. Media hora despus, mientras suba a
bordo de su avin privado, una serie de explosiones incendiaron el edificio y en poco
tiempo la magnfica residencia de la ladera de la montaa de Sint Maarten qued
reducida a cenizas.
13
Brls, Francia
Haba adoptado el nombre de Jean-Paul Delaroche, pero en el pueblo le llamaban Le

Solitaire. Apenas nadie recordaba cuando haba llegado y se haba instalado en la
slida carbonera de piedra de una casa rural, adosada a una pea con vistas al canal
de la Mancha. Monsieur Didier, el rubicundo propietario de la tienda de comestibles,
estaba convencido de que era el viento el que lo haba hecho enloquecer. En aquel
punto solitario y aislado soplaba un viento tan fuerte como incesante. Da y noche
haca retumbar las consistentes ventanas de la casa y constantemente arrancaba las
tejas que la cubran. Despus de una seria tormenta, cualquier paseante poda
observar a Le Solitaire contemplando con aire inquieto los destrozos. Igual que
Rommel inspeccionando su preciado Muro del Atlntico, murmuraba Didier con
una risita despectiva frente a su copa de coac en el bar.
Era un escritor? Era un revolucionario? Era un ladrn de obras de arte o un
cura que haba colgado los hbitos? Mademoiselle Plauch, la de la charcutera, crea
que era el ltimo superviviente de una raza megaltica que haba vivido en Bretaa
miles de aos antes que los celtas. Por qu, si no, pasara sus das en comunin con
las antiguas piedras? Por qu, si no, permanecera horas y horas contemplando cmo
las olas chocaban contra las peas? Por qu, si no, se hara llamar Delaroche? Haba
estado aqu antes, afirmaba ella levantando el cuchillo sobre un pedazo de
Camembert. Medita sobre el pasado de este lugar.
Los hombres sentan celos de l. Los ms viejos le envidiaban las bellas mujeres
que desfilaban de una en una por la casa, permanecan all un tiempo y desaparecan
discretamente. Los muchachos codiciaban su bicicleta italiana hecha de encargo con
la que corra como un diablo todas las maanas por las estrechas carreteras de
Finistre. Las mujeres, incluso las muchachas y las ancianas, lo consideraban guapo:
el pelo corto salpicado de gris, la piel blanca, los ojos de un azul brillante, la recta
nariz que poda haber cincelado Miguel ngel.
No poda decirse que fuera un hombre alto, apenas meda metro setenta y cinco,
pero su porte era el de una persona espigada cuando se le vea pasear todas las tardes
por el pueblo haciendo la compra. En la panadera, mademoiselle Trevaunce buscaba
en vano entablar conversacin con l cada vez que entraba en la tienda, pero Le
Solitaire se limitaba a sonrer educadamente y a escoger el pan y los croissants. Los
de la tienda de vinos le consideraban un cliente entendido aunque frugal. Cuando
monsieur Rodin le sugera una botella ms cara, l levantaba una ceja para indicar
que aquello estaba fuera de su alcance y se la devolva con gran tiento.
En el mercado, escoga las verduras, la carne y el pescado con la meticulosidad de
un chef de restaurante. Algunos das apareca con su acompaante del momento
siempre una forastera, nunca una bretona, otros, solo. Algunos das el grupo que
pasaba la tarde tomando vino tinto, queso de cabra y jugando a las cartas le invitaba a
su mesa. Sin embargo, el solitario sealaba indefectiblemente el reloj con gesto de
impotencia como si tuviera algn asunto urgente en otra parte y segua
colocando los bultos en su viejo Mercedes familiar de color tostado para volver de
inmediato a su refugio frente al mar.
Como si de lo que anduviramos escasos en Brls fuera de tiempo
comentaba Didier, frunciendo los labios con su habitual risita. Igual que el viento
aada. El viento le ha hecho enloquecer.
Aquella maana de noviembre haba amanecido clara y despejada y el viento soplaba

desde el mar mientras Delaroche paseaba en bicicleta por la estrecha carretera de la
costa. Se diriga hacia el oeste, de Brest a Pointe-de-Saint-Mathieu. Llevaba un
cmodo pantaln de lana por encima del calzn de ciclista y un jersey con cuello alto
debajo del anorak verde fluorescente, lo suficientemente ajustado para que no se
agitara al viento y lo suficientemente holgado para disimular el bulto de la automtica
Glock 9 mm que llevaba bajo la axila izquierda. A pesar de toda la ropa que llevaba
encima, el viento cargado de salitre cortaba con un cuchillo. Delaroche baj la cabeza
y pedale con toda su energa.
La carretera segua por una llanura en la zona en la que se encontraba un
monasterio benedictino del siglo vil en ruinas. Sigui en direccin septentrional
durante unos kilmetros contra el persistente viento procedente del mar, siguiendo las
cuestas y las bajadas de la ruta. La ligera bicicleta italiana se comportaba bien en el
difcil terreno y ante el estado del tiempo. Frente a una abrupta colina cambi de
marcha y pedale ms deprisa. Coron la cima y baj a Lanildut, un pueblo de
pescadores.
Entr en un caf, compr dos croissants y llen las botellas: una con zumo de
naranja y la otra con caf con leche. Devor uno de los croissants mientras segua
pedaleando. Pas por la pennsula de Sainte-Marguerite, una rocosa lengua de tierra
que se adentraba en el mar y posea una de las panormicas marinas ms
espectaculares de Europa. Sigui por Cte des Abers, la costa de los estuarios: una
amplia y plana extensin en la que unos cuantos ros procedentes de las tierras altas
de Finistre desembocaban en el mar.
Not los primeros sntomas de fatiga en las piernas al entrar en el pueblo de
Brignogan-Plage. Ms all de su ncleo urbano, al final de una estrecha senda, se
divisaba una playa con una arena tan blanca que pareca nieve. Una antigua piedra
vertical erguida, a la que los bretones denominan menhir, se ergua en la entrada a
guisa de centinela. Delaroche baj de la bicicleta y sigui por la senda a pie,
acabndose el caf con leche por el camino. Ya en la playa, dej la bicicleta contra
una roca y dio un paseo por el borde del agua fumndose un cigarrillo.
El lugar indicado se encontraba en un afloramiento rocoso situado a unos
doscientos metros de donde haba dejado la bicicleta. Sigui adelante despacio, sin un
rumbo preciso, contemplando las olas que se precipitaban contra la arena. Una de
ellas rompi en la playa. Delaroche la esquiv con destreza temiendo el contacto con
el agua helada. Dio una ltima calada al cigarrillo, lanz la colilla hacia adelante y la
aplast con la punta de su zapatilla de ciclista.
Se detuvo y se agach al pie de la roca. All estaba la seal: dos inmaculadas tiras
de esparadrapo dispuestas en forma de X. Cualquier profesional habra adivinado que
la persona que haba dejado aquella seal dominaba los entresijos de los servicios
secretos de la KGB, y as era.
Delaroche arranc el esparadrapo, hizo una bolita con l y la lanz contra las
aulagas del borde del agua. Volvi a buscar la bicicleta y regres a Brls bajo el
clido sol.
A medioda, el tiempo segua esplndido y Delaroche decidi ponerse a pintar. Se

puso unos vaqueros y un jersey impermeabilizado y carg su equipo en el Mercedes:
el caballete, una cmara Polaroid, la caja de pinturas y los pinceles. Entr en la casa,
prepar caf y lo meti en un reluciente termo. Cogi dos Becks del frigorfico y
sali de nuevo. Se acerc al pueblo en coche y aparc frente a la charcutera. Entr en
la tienda, donde compr jamn, queso y un pedazo de pat bretn, mientras
mademoiselle Plauch coqueteaba descaradamente con l. El tintineo de una
campanilla sujeta a la puerta le acompa hasta fuera, y de all se fue a la panadera
de al lado a comprar una barra de pan.
Cogi la carretera que iba hacia el interior y, poco a poco, al adentrarse en
Finistre, el spero paisaje rocoso se fue transformando y ante sus ojos aparecieron
las suaves colinas pobladas de rboles. Se meti en una pequea carretera sin
indicador y la sigui a lo largo de unos tres kilmetros, hasta que se convirti en una
pista llena de baches. El Mercedes traqueteaba sin parar, pero en unos minutos lleg a
su lugar de destino: una pintoresca casa de labranza del siglo XVII, calculaba l
situada al abrigo de unos magnficos rboles de hojas rojizas y doradas.
Delaroche lo haca casi todo con lentitud y esmero, y lo de prepararse para pintar
no constitua una excepcin. Fue sacando metdicamente del Mercedes los
instrumentos mientras captaba la perspectiva de la casa. La luz de otoo realzaba los
marcados contrastes de la cantera y de los rboles cercanos. No sera tarea fcil la de
plasmar la calidad de la luz sobre el papel.
Delaroche comi un bocadillo y se tom una cerveza mientras estudiaba la
panormica desde distintas perspectivas. Encontr el punto que ms le interesaba y
tomo media docena de fotografas, tres en color y tres en blanco y negro. Sali el
dueo de la casa: un hombre bajito y fornido con un perro blanco y negro que giraba
veloz a sus pies. Delaroche le dijo que era artista y l otro le salud con gesto
entusiasta. Cinco minutos despus sali de la casa con un vaso de vino y un plato
lleno de tacos de queso y gruesas rodajas de picante salchichn. Llevaba una
remendada americana que pareca de antes de la guerra. El perro, que no tena ms
que tres patas, peda comida a Delaroche.
Cuando los dos se hubieron retirado, Delaroche se instal ante el caballete.
Observ con detencin las fotos, en primer lugar las que tena en blanco y negro, para
ver las formas y lneas esenciales en la imagen y luego las que estaban en color. Pas
veinte minutos haciendo esbozos al carboncillo hasta que se sinti satisfecho con la
composicin de la obra. Trabajaba con una simple paleta rojo, azul, verde,
amarillo, siena sobre papel grueso extendido encima de una plancha de
conglomerado.
Transcurri una hora antes de que el mensaje de la playa Brignogan se
inmiscuyera en sus pensamientos. Se trataba de una cita para encontrarse con Arbatov
al da siguiente por la tarde en el malecn de Roscoff. Arbatov haba sido jefe de
Delaroche en su poca en la KGB. Durante veinte aos, haba trabajado nicamente
con Arbatov. Luego, cuando este haba empezado a decaer, el Centro de Mosc
intent sustituirlo por un joven llamado Karpov. Fue entonces cuando Delaroche se
neg a trabajar con Karpov y amenaz con mandarlo de vuelta a Mosc con los pies
por delante a menos que restituyera en el puesto a Arbatov. Una semana despus,
Arbatov y Delaroche se encontraron en Salzburgo. Para resarcirse de las jugadas del
Centro de Mosc organizaron un banquete de celebracin a base de ternera austraca
regada con tres selectas botellas de Burdeos. Delaroche no defenda a Arbatov por
cuestin de aprecio o lealtad; no apreciaba a nadie ni era leal a nada ms que a su arte
y a su oficio. Quera tener otra vez a Arbatov porque no confiaba en nadie ms. Haba
pasado veinte aos sin que le detuvieran ni le mataran simplemente porque Arbatov
haca bien su trabajo.
Mientras pintaba el idlico paraje, se plante seriamente hacer caso omiso de las
rdenes de Arbatov. Ni uno ni otro trabajaban ya para la KGB, puesto que la KGB no
exista, y las personas que haban llevado una actividad como la suya no haban sido
absorbidas por su ms presentable sucesor, el Servicio de Inteligencia Exterior.
Cuando se desmembr la Unin y se liquid la KGB, Delaroche y Arbatov quedaron
a la deriva. Siguieron viviendo en Occidente Arbatov en Pars y Delaroche en
Brls y pasaron los dos a las operaciones privadas. De hecho, Arbatov funcionaba
como agente de Delaroche. Cuando alguien quera encargar un trabajo acuda a
Arbatov. Si este estaba de acuerdo con l, se lo planteaba a Delaroche. Arbatov
reciba a cuenta de sus servicios un porcentaje de los sustanciosos honorarios que
consegua Delaroche en el mercado libre.
Delaroche haba ganado dinero suficiente para plantearse el abandono de su
actividad. Haba transcurrido ms de un mes desde su ltimo trabajo y por primera
vez en su vida no se senta aburrido o inquieto por la falta de actividad. Del ltimo
trabajo haba sacado un milln de dlares, suma con la que poda vivir cmodamente
muchos aos en Brls, aunque le haban robado tambin algo. Durante su larga
carrera como asesino primero a cuenta de la KGB y luego por cuenta propia,
Delaroche se haba mantenido fiel a una nica norma: no matar a personas inocentes.
En el atentado en el avin cerca de Long Island haba violado la norma.
En realidad no fue l quien dispar el misil, pero fue una pieza clave en la
operacin. Su tarea consisti en mantener al palestino en su lugar, matarlo una vez
concluida la accin y hundir el yate antes de ser rescatado del mar por medio de un
helicptero. Haba llevado a cabo la misin perfectamente y haba obtenido como
recompensa un milln de dlares. Sin embargo, de noche, cuando se encontraba solo
en la casa sin ms sonido que el rumor del mar, vea el avin en llamas
precipitndose hacia el Atlntico. Imaginaba los chillidos de los pasajeros ante la
muerte. En todos sus trabajos anteriores haba conocido de cerca a sus blancos. Eran
personas perversas comprometidas en acciones perversas y conocedoras del riesgo
que conllevaba su juego. Los haba matado a todos cara a cara. El estallido de un
avin de pasajeros haba violado su norma.
Acudira a la cita con Arbatov y escuchara su oferta. Si le pareca buena y
lucrativa, reflexionara sobre ella. Si no, se retirara a pintar el campo bretn, a beber
vino en su casa de piedra junto al mar y a no hablar nunca ms con nadie.
Al cabo de una hora ya haba terminado el cuadro. Le gust aunque pens que
poda mejorarse. Se estaba poniendo el sol y un crepsculo escarlata baaba la casa
de labor. Al desaparecer el sol, el aire se enfri de repente y qued impregnado por el
olor de la lea que quemaba en la chimenea y del ajo que se frea. Unt una rebanada
de pan con pat y se tom una cerveza mientras recoga los brtulos. Se meti las
fotos y los esbozos en el bolsillo; los utilizara para realizar otra versin de la obra,
para mejorarla, en su estudio. Dej el vaso de vino, el plato medio vaco y la acuarela
an hmeda en la puerta de la casa y sin hacer ruido se dirigi hacia el Mercedes. El
perro de tres patas gru cuando l se alejaba, pero enseguida se dedic a devorar lo
que quedaba del salchichn.
Llova a cntaros a la maana siguiente cuando Delaroche se trasladaba en coche de

Brls a Roscoff. Lleg al malecn a las diez en punto, donde encontr a Arbatov, la
viva imagen de la amargura, yendo de un lado para otro bajo el intenso aguacero.
Delaroche aparc y comprob si le vigilaba alguien antes de acercarse a l.
Mijail Arbatov tena ms el aspecto de un envejecido profesor que el de un
mando del espionaje de la KGB; como de costumbre, a Delaroche le costaba creer
que haba ordenado un sinfn de muertes. Sin duda, en Pars, la vida lo trataba bien,
pues estaba ms gordo de lo que recordaba Delaroche y sus mejillas reflejaban un
engaoso brillo de salud, consecuencia del exceso de vino y coac. Como de
costumbre, llevaba un jersey negro de cuello alto, una gabardina como las del
ejrcito, que pareca haber pertenecido a alguien ms alto y delgado. Cubra su
cabeza la tpica gorra impermeable que llevan los jubilados en muchos sitios. Usaba
unas gafas con montura de acero que daba la impresin de ms estorbo que ayuda. En
aquellos momentos las tena completamente empaadas por la lluvia y algo cadas en
la pronunciada pendiente de su nariz de boxeador.
Delaroche sali del coche y se le acerc por detrs. Arbatov, un profesional donde
los haya, ni siquiera parpade cuando se le plant al lado. Anduvieron un momento
en silencio y Delaroche tuvo que esforzarse por seguir el ritmo del tambaleante paso
de Arbatov. Tena todo el rato la sensacin de que estaba a punto de caerse e incluso
luch por vencer el impulso de cogerlo para evitarlo.
Arbatov se detuvo y se volvi hacia Delaroche. Estudi su rostro con una mirada
directa, ligeramente desconcertada; las gruesas gafas aumentaban el tamao de
aquellos ojos grises.
Vaya por Dios, me estoy haciendo viejo para estas sandeces de espionaje en la
calle! dijo en su impecable francs. Soy demasiado viejo y estoy muy cansado.
Llvame a algn lugar donde se est calentito y sirvan buena comida.
Delaroche lo llev en coche a una buena cafetera del puerto. Arbatov se estuvo
quejando todo el rato del desorden que reinaba en su Mercedes. Cinco minutos ms
tarde se encontraban sentados ante dos tazas de caf con leche y una tortilla de
gruyre y otra de championes. Arbatov devor la suya y encendi un maltrecho
Gauloise antes de que Delaroche hubiera pegado un segundo mordisco. Sin dejar de
quejarse del fro, Arbatov pidi un coac. Lo termin en dos tragos, encendi otro
cigarrillo y empez a soltar unos finos hilos de humo que ascendan hacia la oscura
madera de las vigas del techo. Los dos permanecan en silencio. Cualquier
desconocido les habra tomado por un padre y un hijo que desayunan todas las
maanas juntos, lo que a Delaroche le habra parecido perfecto.
Te reclaman de nuevo dijo Arbatov cuando Delaroche acab de comer. Este
no tuvo que preguntarle a quines se refera; tena claro que se trataba de los que le
haban contratado para la accin contra el avin.
De qu se trata?
Todo lo que han dicho es que se trata de algo de suma importancia y que
quieren al mejor.
A Delaroche no le interesaban los halagos.
El dinero?
No me lo han precisado, han dicho nicamente que la suma es superior a la del
ltimo trabajo. Arbatov aplast el Gauloise con la partida ua de su dedo gordo.
Sustancialmente superior es el trmino que han utilizado.
Delaroche indic al camarero que le retirara el plato. Pidi otro caf y encendi
un cigarrillo.
No te han especificado nada del tipo de trabajo?
Un solo detalle. Se trata de una accin mltiple, y todos los objetivos son
profesionales.
Aquello le despert sbitamente el inters. En general, su trabajo le aburra. Casi
todas las misiones que le encomendaban exigan menos habilidad de la que posea
Delaroche. Requeran muy poca preparacin y mucha menos creatividad. Matar a un
profesional era otra cuestin.
Quieren verte maana dijo Arbatov. En Pars.
En territorio de quin?
En el de ellos, evidentemente. Se meti la mano en el interior de la chaqueta
y sac un papel empapado. La tinta se haba corrido pero an se poda leer la
direccin. Quieren verte cara a cara.
Yo no acepto citas cara a cara, Mijail. A estas alturas ya deberas saberlo.
Delaroche protega su identidad con una meticulosidad que rayaba la paranoia. La
mayor parte de personas que operaban como l solucionaban la cuestin acudiendo a
la ciruga plstica para que les cambiaran el rostro con cierta asiduidad. Delaroche lo
solucionaba de otra forma: en contadsimas ocasiones permita que viera su rostro
alguien que estaba al corriente de sus actividades. Jams haba permitido que nadie le
hiciera una foto y siempre trabajaba solo. Haba hecho una nica excepcin el
palestino del atentado contra el avin pero haba sacado una suma exorbitante y
haba matado al otro una vez concluida la accin. El equipo que le haba rescatado
con el helicptero no haba visto su rostro, pues se lo haba cubierto con un
pasamontaas de lana negro.
S razonable, muchacho le deca Arbatov. Se presenta ante ti un mundo
feliz.
Sigo vivo porque he actuado con prudencia.
Por supuesto. Y yo deseo que sigas vivo para continuar haciendo dinero.
Creme, Jean-Paul, no te enviara a un lugar del que pudieras salir malparado. T me
pagas por las ofertas y yo te doy un juicioso consejo. Te aconsejo que escuches lo que
tiene que decirte est gente, bajo sus condiciones.
Delaroche lo mir fijamente. Se estara equivocando? Acaso le nublaba el
juicio la perspectiva de una enorme recompensa?
A cuntas personas ver?
Segn me han dicho, solo a una.
Armas?
Arbatov neg con la cabeza.
Te registrarn en cuanto entres en el piso.
Existen armas de todas las formas y medidas, Mijail.
De modo que aceptas?
Lo pensar.
Delaroche llam al camarero.
Cest tout.
14
Sede de la CIA, Langley, Virginia
Michael abandon su casa muy pronto y condujo por la desierta avenida, camino de
la sede en la griscea penumbra del amanecer. Recogi un caf y un bollo algo
pasado de la cantina y se dirigi hacia arriba, al centro. All seguan la mitad de los
del turno de noche, con los ojos enrojecidos, encogidos ante la pantalla del ordenador
y los viejos archivos cual monjes medievales desfasados en el tiempo. Eurobasura
estaba leyendo los telegramas matutinos. El Rayo mostraba a Cynthia la forma de
matar con un pedazo de papel. Michael se sent en su despacho y conect el
ordenador.
Segn la polica belga, se haba localizado a dos presuntos activistas de La
Espada de Gaza a bordo de un tren con destino de los Pases Bajos. El MI5, el
servicio de seguridad britnico, haba interceptado una llamada telefnica de un
intelectual islmico residente en Londres que insinuaba la inminencia de un atentado
de represalia en algn punto de Europa. Unas fotografas tomadas va satlite del
campo de adiestramiento de Irn en ruinas mostraba su rpida reconstruccin. Por
ltimo apareci la noticia ms importante de la noche en cuanto a espionaje: unos
oficiales de los servicios secretos sirios haban viajado a Tehern la semana anterior
para reunirse con sus homlogos iranes.
No era la primera vez que Michael detectaba aquel tipo de movimientos. La
Espada de Gaza tena intencin de atacar algn objetivo estadounidense en Europa,
probablemente pronto. Descolg su telfono interno y marc el nmero del despacho
de Carter pero no recibi respuesta.
Colg de nuevo y mir fijamente la pantalla.
Por qu no tecleas el nombre de Vandenberg en el sofisticado sistema
informtico de que disponis en Langley y compruebas qu da de s?.
Michael lo hizo y tecle tambin la bsqueda de la base de datos. Diez segundos
ms tarde recibi la respuesta.
ARCHIVO RESERVADO. ACCESO DENEGADO.
Qu narices pretendes?
Michael nunca haba visto a Carter tan enojado. Se encontraba sentado en su
despacho golpeteando con la pluma contra la carpeta de cuero; su rostro,
normalmente plido, haba enrojecido con la exaltacin. Detrs de l estaba
McManus, en silencio, con aire de esperar su turno ante un sospechoso no dispuesto a
colaborar.
Simplemente tuve un presentimiento dijo Michael con un hilillo de voz,
aunque enseguida se arrepinti de haberlo hecho pues se dio cuenta por la reaccin de
Carter de que solo haba conseguido empeorar las cosas.
Un presentimiento? De modo que tienes un presentimiento y decides buscar
el nombre del jefe de gabinete de la Casa Blanca en los archivos de personal de la
Agencia? Eres un mando antiterrorista, Osbourne. Qu creas que iba a hacer
Vandenberg? Quemar la Casa Blanca? Matar a su jefe? Secuestrar el Air Force
One?
No.
Estoy esperando.
Michael se preguntaba por qu estaba all. Lo ms seguro era que los enterados de
la sala de informtica hubieran informado de su iniciativa. O bien alguien observaba
la actividad de su ordenador al acceder a la base de datos o haban colocado una
trampa en el archivo de Vandenberg. En cuanto Michael intent entrar en l son la
alarma en algn punto del sistema. Aquello tena las trazas de proceder de Monica
Tyler. A Michael no le quedaba ms que un recurso; contar parte de la verdad y
esperar que su relacin con Carter le ahorrara algo peor.
Alguien en quien confo me cont que haba trabajado en la Agencia y quise
comprobarlo. Fue un error, Adrian, y te pido disculpas.
Un error y gordo. Vamos a ver si aclaramos algo; los archivos de la Agencia no
estn ah para que t te distraigas. Nadie debe entrar en ellos. No estn ah como
pasatiempo del personal. Me he explicado con claridad, Michael?
Ms claro el agua.
Ya no trabajas en la calle, donde t mismo establecas las condiciones. Ahora
ests en la sede y tienes que jugar de acuerdo con las reglas.
Est claro.
Carter mir a McManus y este cerr la puerta.
Vamos a ver, entre nosotros, s que eres un mando intachable y que no habras
intentado abrir el archivo a menos que lo consideraras importante. Tienes algo que
contamos ahora mismo?
Todava no, Adrian.
Perfecto. Pues lrgate de una puetera vez.

15
Pars
Delaroche fue en coche hasta Brest y cogi un tren nocturno hacia Pars. Viajaba con
dos bultos: una pequea bolsa de fin de semana con una muda y una maleta plana y
rectangular que contena doce acuarelas. Vendan su obra en una discreta galera
parisina y ello le proporcionaba unos ingresos para justificar su sencillo estilo de vida
en Brls.
En la estacin cogi un taxi que lo llev a un modesto hotel de la rue de Rivoli,
donde se inscribi como Karel van der Stadt, holands; el holands era una de las
lenguas que dominaba y adems posea tres excelentes pasaportes de este pas. Le
asignaron una habitacin con un pequeo balcn con vistas al jardn de las Tuberas y
al Louvre. Haca una noche fra y despejada. A su derecha quedaba la torre Eiffel,
inundada de luz; a la izquierda, Notre-Dame, montando guardia sobre el negro
resplandor del Sena. Era tarde pero Delaroche tena trabajo, y por ello se puso un
jersey y una cazadora de cuero y sali a la calle. El recepcionista le pregunt si
deseaba dejar la llave. Delaroche movi la cabeza en seal de negacin y, en un
francs con acento holands, le respondi que prefera guardrsela.
La cita estaba prevista en un piso del Distrito Quinto, en la rue de Tournefort. Si
la deteccin de un seguimiento por parte de un profesional resultaba difcil en las
mejores circunstancias, mucho ms de noche y en una ciudad como Pars. Anduvo un
rato, cruz el Sena y sigui paseando por el Quai de Montebello. Se detuvo
bruscamente unas cuantas veces. Se entretuvo en los quioscos de libros. Compr los
peridicos de la tarde. Simul hacer una llamada en un telfono pblico. A cada
movimiento comprobaba si le segua alguien, pero no detect seal alguna.
Pas un cuarto de hora circulando por las estrechas calles del Barrio Latino. La
fra atmsfera de la noche ola a especias y a tabaco. Delaroche entr en un bar y se
tom una cerveza mientras ojeaba uno de los peridicos. Volvi a constatar que no le
controlaba nadie. Termin la cerveza y sali.
El piso era exactamente como le haba dicho Arbatov: situado en un antiguo
edificio de la rue de Tournefort que daba a la plaza de la Contrescarpe. Estaba en la
tercera planta. Desde la acera, Delaroche se fij en que las ventanas delanteras
estaban a oscuras. Vio tambin una pequea cmara en la entrada que serva para que
los propietarios pudieran controlar a quien entraba.
En la esquina haba un pequeo restaurante desde el que se vea bien el piso y la
entrada. Delaroche eligi una mesa junto a la ventana y pidi pollo asado y media
botella de Ctes-du-Rhne. Era una excelente casa de comidas de barrio, clida y
bulliciosa, con gente de por all y estudiantes de la Sorbona.
Mientras cenaba ley un anlisis del corresponsal de Le Monde en Washington. El

artculo afirmaba que el ataque estadounidense a las instalaciones que La Espada de
Gaza tena en Siria y Libia haba constituido un duro golpe a la causa de la paz en
Oriente Prximo. Siria y Libia estaban adquiriendo nuevo y peligroso armamento,
parte del cual proceda de Francia. Las negociaciones entre palestinos e israeles
haban quedado paralizadas tras unas semanas de disturbios en Gaza y Cisjordania.
Los expertos en servicios secretos advertan sobre una nueva oleada de terrorismo
internacional. Los diplomticos de Europa Occidental se lamentaban de que los
estadounidenses hubieran emprendido la revancha sin tener en cuenta sus
consecuencias. Delaroche dej el peridico sobre la mesa y cen. Siempre le haba
sorprendido lo poco que saban los periodistas del mundo de los agentes secretos.
Le llam la atencin el hombre que entr en el edificio.
Delaroche lo observ detenidamente: bajo, pelo rubio escaso, achaparrado, el
fsico de un luchador que se ha vuelto flccido por culpa de los excesos. El corte de
mal gusto del abrigo indicaba que era estadounidense. Llevaba del brazo a una
atractiva prostituta francesa, ms alta que l, con una larga melena oscura y labios
rojsimos. El estadounidense abri la puerta y los dos desaparecieron en la penumbra
del vestbulo. Poco despus se encendi una luz en el tercer piso.
Delaroche se anim. Haba temido que le hubieran tendido una trampa. Solo, en
un piso desconocido, sin ninguna va de escape, poda resultar una presa fcil si en
realidad quien le haba organizado la cita era un enemigo suyo. En cambio un
individuo capaz de llevar una prostituta a la casa le pareca poco peligroso. Solo un
aficionado o un profesional poco disciplinado correra aquel riesgo.
En aquel preciso instante, Delaroche decidi que acudira a la cita.
A la maana siguiente, Delaroche se levant pronto y se fue a correr por las fulleras.
Llevaba un anorak azul marino para protegerse de la suave lluvia que caa sin cesar
por los jardines. Corri a paso ligero durante tres cuartos de hora notando cmo cruja
la gravilla de los senderos bajo sus pies. Se arm de valor para el ltimo kilmetro.
Al acabar, se qued en la rue de Rivoli, inclinado hacia delante, jadeando, mientras
los parisinos se apresuraban hacia el trabajo.
Subi a su habitacin para ducharse y cambiarse. La Glock 9 mm permaneci
siempre al alcance de su mano. Apenas poda concebir dejarla, pero tena que
comportarse siguiendo las reglas del juego. Se puso el jersey, guard el arma en la
caja fuerte y baj.
Desayun en el restaurante del hotel un local agradable con ventanas que daban
a la rue de Rivoli e hizo tiempo leyendo los peridicos. Fue el ltimo cliente que
abandon el comedor.
Cogi del mostrador de recepcin un plano de Pars y una gua turstica. El
recepcionista del turno de la maana le pregunt si quera dejar la llave de la
habitacin. Delaroche movi la cabeza y sali hacia la calle.

Cogi un taxi hacia la rue de Tournefort y le dijo que parara en el pequeo
restaurante de la esquina donde haba cenado la noche anterior. Como ya no llova, se
sent fuera. Pese a que estaba nublado, llevaba unas gafas de sol Ray-Ban de gruesas
patillas.
Eran las diez menos cuarto. Delaroche pidi un caf y un brioche y mir hacia la
ventana del tercer piso del otro lado de la calle. En dos ocasiones vio al hombre con
cuerpo de luchador. La primera vez llevaba un albornoz y una taza de caf en la
mano, con aire resacoso. En la segunda ocasin, a las diez menos cinco, vesta un
traje de ejecutivo azul y llevaba aquel pelo rubio y escaso perfectamente peinado.
Delaroche observ la calle. Las aceras estaban abarrotadas de parisinos que
corran hacia el trabajo y de estudiantes que se dirigan hacia la Sorbona. En la rue de
Tournefort, un par de obreros municipales se preparaban para bajar por la boca de la
alcantarilla. Otro obrero municipal recoga defecaciones de perro. A su alrededor se
haban llenado las mesas. Poda estar rodeado de vigilancia y no enterarse de ello.
A las diez, dej el importe sobre la mesa y cruz la calle. Puls el timbre con
gesto indiferente y le dio la espalda a la cmara de la puerta. Se abri la cerradura
electrnica y se meti en el vestbulo.
No vio ningn ascensor: solo una amplia escalera. Subi deprisa. El lugar estaba
tranquilo; nadie circulaba por all. Lleg al tercer piso sin que le hubiera visto nadie.
Arbatov le haba dicho que no tocara el timbre. La puerta se abri de inmediato y el
luchador le invit a pasar con un movimiento de su gruesa mano.
Delaroche observaba lo que le rodeaba mientras el otro llevaba a cabo un lento y

metdico registro en su cuerpo, en primer lugar manualmente y luego por medio de
un detector de metales. El mobiliario era masculino y cmodo: unos sofs y butacas
negros sin pretensiones agrupados alrededor de una mesilla de cristal, estanteras de
teca con libros de historia, biografas y novelas policiacas de autores estadounidenses
e ingleses. El resto de la pared se vea desnudo y destacaban en l unas finas lneas
que indicaban que en otra poca se haban colgado cuadros all. Lo ms personal que
detect fueron los libros; ni una foto de familiares o amigos, ninguna carta, ningn
bloc para notas junto al telfono del escritorio.
Caf? le pregunt el luchador cuando hubo terminado.
Delaroche estaba en lo cierto. Era estadounidense, del Sur, a juzgar por el acento.
Delaroche asinti. Se quit las gafas cuando el otro se meti en la moderna cocina
con mobiliario totalmente negro y se dispuso a preparar el caf. Luego se sent y
observ el resto del piso. Junto a la cocina haba un pequeo comedor y ms all, un
pequeo vestbulo que daba a un dormitorio. Sobre la mesa vio un ordenador porttil
negro.
El estadounidense volvi con dos tazas de caf; ofreci una a Delaroche y sostuvo

la otra en su mano.
El trabajo consiste en cuatro asesinatos empez el otro sin prembulos que
tienen que llevarse a cabo antes de que acabe el mes de junio. Se le pagar un milln
de dlares por adelantado. Por cada muerte con xito recibir inmediatamente otro
milln de dlares. Esto asciende en total a cinco millones de dlares, si no me
equivoco.
Para quin trabaja usted?
El estadounidense movi la cabeza.
Tengo rdenes de responder que trabajo para el mismo grupo que le contrat
para la operacin del avin. Usted ya sabe que es un equipo profesional y que puede
contar con su palabra.
Delaroche encendi un cigarrillo.
Tiene usted los expedientes de los objetivos?
El estadounidense cogi un disquete.
Todo est ah, pero solo ver los archivos si acepta la misin. Razones de
seguridad, seor Delaroche. Qu duda cabe que un hombre de su reputacin lo
entiende perfectamente.
Delaroche extendi la mano para que le entregara el disquete.
El estadounidense sonri.
Estbamos convencidos de que estara de acuerdo con nosotros. Ya se ha
efectuado la transferencia a su cuenta bancaria de Zrich. Puede comprobarlo ahora
mismo. Aqu tiene el telfono.
Delaroche habl por telfono deprisa en alemn. Herr Becker, su solcito director
del banco en Zrich, le confirm que, en efecto, haban ingresado en su cuenta un
milln de dlares. Delaroche le dijo que le llamara ms tarde para darle las
instrucciones pertinentes y colg.
La informacin est codificada dijo el estadounidense al pasar el disquete a
Delaroche. Recuperar los archivos con su cdigo de la KGB.
Delaroche estaba desconcertado. Desde que trabajaba por su cuenta jams haba
revelado sus credenciales de la KGB ni utilizado su antiguo cdigo. Era un detalle
que nicamente conocan Arbatov y unos cuantos mandos del Centro de Mosc.
Evidentemente, quienes haban contratado sus servicios tenan excelentes conexiones.
La prueba estaba en que incluso conocan su cdigo de la KGB.
Estoy seguro de que usted sabe cmo funcionan estos aparatos dijo el
estadounidense, sealando el ordenador porttil. Y ahora, si me disculpa, yo no
estoy autorizado para ver el contenido de los expedientes, de modo que le dejo.
Delaroche se acerc con el disquete a la mesa del comedor y se sent. Introdujo el
disquete en el aparato y tecle siete letras.
La pantalla cobr vida.

En su vida haba visto Delaroche unos expedientes tan completos: historial personal y
profesional, hbitos sexuales, rutina diaria, direcciones, nmeros de telfono,
contraste de voz va digital, fotos de seguimientos, incluso vdeos digitalizados.
Permaneci dos horas all sentado estudiando sistemticamente la informacin
que contena el disquete. No tom notas; Delaroche posea suficiente capacidad
mental para almacenar, clasificar y recordar un enorme volumen de informacin.
El estadounidense estaba tumbado en el sof, disfrutando de los programas de
televisin por satlite, escogiendo entre sus 500 canales. Primero mir un partido de
ftbol americano, luego un aburrido concurso. Finalmente opt por una pelcula
pornogrfica sueca. A Delaroche, mientras trabajaba, le llegaban los sonidos de unas
lesbianas haciendo el amor.
Las acciones que tena encomendadas iban a representar un importante desafo en
su carrera. Todos los que tena que matar eran profesionales y uno de ellos disfrutaba
de proteccin constante por parte de su gobierno. La misin inclua asimismo un
asesinato en Estados Unidos, donde Delaroche no haba puesto nunca los pies ni, por
supuesto, trabajado. Si todo le sala a la perfeccin, tardara mucho en volver a matar;
quien se encargara de una misin de este calibre tendra que permanecer mucho
tiempo oculto. Los que le haban contratado lo saban perfectamente; por ello le
ofrecan una remuneracin con la que poda retirarse.
Delaroche recuper el ltimo expediente informatizado.
Contena una escueta informacin: la foto del hombre que estaba viendo la tele en
la pieza contigua. Delaroche la archiv y sali del programa. Ley en la pantalla:
SI NOS TRAICIONA
LE ENTREGAREMOS AL FBI O
LE MATAREMOS
Delaroche extrajo el disquete y se levant.
El estadounidense estaba absorto en la pornografa. Delaroche pas del comedor a la

salita de estar y cogi el abrigo, que haba dejado sobre una butaca.
El estadounidense se levant. Aquello satisfizo a Delaroche. Le estaba facilitando
la siguiente tarea.
Una ltima cuestin. Cmo nos ponemos en contacto con usted en cuanto
haya concluido?
No habr ms contactos. Se acabaron las citas cara a cara y la relacin con
Arbatov.
Su direccin sigue en Internet?

Delaroche hizo un gesto afirmativo y sac las gafas que guardaba en el bolsillo
del abrigo.
Se le mandar cualquier instruccin suplementaria por dicha va, codificada,
evidentemente, y le servir como clave el mismo cdigo.
No hace falta que le diga que Internet tiene un amplio alcance pero muy poca
seguridad. Hay que utilizarlo solo en caso de urgencia.
As se har.
Delaroche le tendi el disquete. Cuando el estadounidense fue para cogerlo, lo
solt. La mirada del otro pas en una fraccin de segundo de Delaroche al objeto que
se haba deslizado, y enseguida el estadounidense se dio cuenta de que haba
cometido un tremendo error.
La mano izquierda de Delaroche sujet con energa la boca del estadounidense.
Le hizo girar ligeramente la cabeza para aumentar las posibilidades de acabar con l
de un solo gesto.
Acto seguido apret con fuerza la patilla de las gafas de sol contra el ojo derecho
del estadounidense.
Pese a haberle registrado a conciencia, al luchador se le haba escapado el detalle
de la patilla derecha de las gafas de sol de Delaroche: era afilada como una cuchilla y
se hundi en la capa protectora del cerebro, cortando la ramificacin de la arteria
cartida, situada detrs del ojo. Empez a perder sangre rpidamente y sus
consecuencias resultaron nefastas. Qued enseguida inconsciente. Iba a morir en
cuestin de segundos.
Delaroche lo coloc ante el aparato de televisin y su pornografa. Extrajo las
gafas del destrozado ojo y las limpi bien en la pila de la cocina. Recogi el disquete
que se haba cado sobre la mesa de cristal y se lo meti en el bolsillo del abrigo.
Se puso las gafas y sali a respirar el aire matutino de Pars.
Delaroche decidi matar a Arbatov mientras permaneca sentado en el Museo de

lOrangerie, en las Tulleras, rodeado por los Nenfares de Monet. En realidad no le
cost mucho tomar aquella decisin. En cuanto llevara a cabo su misin, se
convertira en una de las personas ms buscadas del planeta. Los cuerpos de polica y
los servicios secretos con ms peso en el mundo iran tras l. Quien poda hacerle
ms dao era Arbatov. Si encontraban a Arbatov suponiendo que se centraran en l
, este traicionara a Delaroche para salvar el pellejo. Era un riesgo que no estaba
dispuesto a correr.
Mientras contemplaba las suaves tonalidades del azul, el verde y el amarillo de la
obra de Monet pensaba en la accin que acababa de concluir. Delaroche no disfrutaba
matando, pero tampoco experimentaba remordimientos. Estaba acostumbrado a llevar
a cabo los asesinatos con una cruda y maquinal rapidez. Y era precisamente la
rapidez lo que le alejaba de cualquier sentimiento de culpabilidad o remordimiento.

Tena la impresin de que aquello lo estaba haciendo otro. El asesino no era l;
quienes mataban en realidad eran los que le haban contratado. Delaroche no era ms
que el medio: la navaja, la pistola, el objeto contundente. De no haber aceptado la
misin l, otro lo habra hecho.
Pas el resto del da descansando. Comi en el restaurante del hotel,
transformndose de nuevo en Karel van der Stadt, el turista holands, y ech una
siesta de una hora en su habitacin. Por la tarde se fue a la galera de arte, donde dej
sus obras. El marchante las calific de impresionantes y le extendi un cheque por
valor de doscientos mil francos, la parte que le corresponda de la ltima entrega.
A ltima hora de la tarde llam a Zrich. Herr Becker, el atento director del
banco suizo, le confirm que, en efecto, le haban ingresado una segunda partida de
un milln de dlares en su cuenta. Aquello significaba que haban encontrado el
cadver del estadounidense. O tal vez que quienes le haban contratado haban
seguido el desarrollo de la accin a travs de unas cmaras de control y unos
micrfonos.
Delaroche pidi el saldo actual y, tras unos segundos de clculo, Becker le
anunci con aire formal de que su cuenta dispona en aquellos momentos de algo ms
de tres millones y medio de dlares.
Delaroche le pidi que preparara un reintegro de medio milln de dlares,
justificado con distintos documentos, que pudiera retirarse en cuarenta y ocho horas.
Seguidamente le dio instrucciones de que transfiriera tres millones de dlares a tres
cuentas distintas de las Bahamas.
Un milln de dlares en cada cuenta, monsieur Delaroche?
S.
Ser tan amable de facilitarme los nmeros de cuenta?
Delaroche se los recit de memoria.
La jubilacin haba privado a Arbatov de todas sus bazas. Como la mayora de

hombres que viven solos, se haba marcado una rutina diaria minuciosa de la que en
contadas ocasiones se libraba. Entre sus actividades estaba la de pasear cada noche al
perro antes de cenar. Solo su perro era ms rutinario que l; todas las noches orinaba
en el mismo rbol y defecaba en el mismo trozo de csped en el parque, cerca del
piso de Arbatov.
Delaroche lo esper all, escondido en la oscuridad.
Arbatov lleg a la hora prevista. Haca fro y de nuevo empezaba a caer una fina
lluvia. No se vea a nadie en el parque. Aunque circulara alguien, Delaroche estaba
convencido de que conseguira llevar a cabo la accin con tanta rapidez y sigilo que
nadie llegara a verlo.
Pas Arbatov. Delaroche lo sigui discretamente.
El perro se detuvo a orinar, en el mismo rbol, con una planificacin perfecta.

Delaroche se par e inici de nuevo la marcha en cuanto el perro hubo terminado.
Ech una ojeada a su alrededor para comprobar que estaban solos. Una vez tranquilo,
acort la distancia entre los dos. Arbatov, alarmado por el ruido, se volvi justo a
tiempo para ver a Delaroche con el brazo alzado. Le asest un certero golpe con
brutal rapidez al lado del cuello y le destroz al instante la columna.
El anciano se desplom. El perro empez a ladrar enfurecido, tirando de la correa,
que Arbatov segua sujetando con la mano. Delaroche meti la mano en el bolsillo
interior del abrigo de Arbatov y sac su cartera. Un asaltante callejero nunca mata
pegando un nico golpe en la nuca se dijo. Eso lo hacen solo los profesionales.
Los asaltantes callejeros magullan y usan objetos contundentes. Peg unas cuantas
patadas al rostro de Arbatov y se alej de all.
La lluvia arreciaba. Los ladridos del perro se fueron desvaneciendo en la hmeda
noche. Delaroche andaba a paso normal. Cogi el dinero en efectivo y las tarjetas de
crdito de la cartera de Arbatov y la arroj en un parterre de flores junto a la senda.
A travs de la plida y amarillenta luz de la calle detect unas manchas de sangre
en su zapato derecho. Se las limpi con un peridico viejo y cogi un taxi para volver
al hotel. An le quedaba tiempo para tomar el tren. Recogi sus cosas y se despidi
del hotel.
En el andn, mientras esperaba el tren, tir las tarjetas de Arbatov a una papelera.
El vagn iba lleno. Encontr un asiento libre y pidi un bocadillo y una cerveza al
camarero. Luego apoy la cabeza en su chaqueta de cuero y durmi hasta que el tren
lleg a Brest.

16
Washington
Susanna Dayton estuvo trabajando todo el domingo, desde el medioda hasta las ocho
sin parar nada ms que para abrir la puerta a ltima hora de la tarde para recoger una
pizza. Tom Logan, su director del Post le haba exigido ms y ella haba hecho
nuevos descubrimientos. Le haba salido un artculo perfecto. Dispona de
documentos inmobiliarios y bancarios con que respaldar las ms duras acusaciones.
Dispona de dos o tres personas que apoyaban sus afirmaciones. Ninguno de los que
mencionaba en el artculo poda cuestionar su informacin. Los hechos hablaban por
s mismos y Susanna dispona de ellos.
Pas el da redactando. Trabaj en casa porque no quera que nadie la distrajera.
El artculo estaba plagado de informacin: cifras, nombres, fechas, lugares, personas.
Su tarea consista en convertir aquella amalgama en una historia interesante. Lo inici
con una breve resea del personaje central, James Beckwith, un joven fiscal de
distrito, un talento con futuro que no posea fortuna personal y poda ganar
muchsimo ms en el sector privado que en la poltica. Le segua Mitchell Elliott, un
acaudalado contratista en el campo de la defensa y mecenas de los republicanos.
Mtete en poltica, le haba dicho Elliott al joven Beckwith, y el resto lo dejas en mi
mano. A lo largo de los aos, Elliott haba hecho ricos a los Beckwith por medio de
una serie de transacciones inmobiliarias y financieras. Abordaba luego la historia del
hombre que conceba la mayor parte de los planes, el principal abogado de Elliott y
miembro de un importante grupo de presin en Washington, Samuel Braxton.
Lo que segua proceda de estas afirmaciones. A las ocho en punto haba
concluido un artculo de cuatro mil palabras. Iba a mostrrselo a Tom Logan por la
maana. Teniendo en cuenta la gravedad de las acusaciones, Logan tendra que
pasrselo al director ejecutivo del peridico y al redactor jefe. Posteriormente, los
abogados examinaran el original. Susanna saba que iban a ser dos das largos y
problemticos.
Al artculo le faltaba un elemento concluyente: la opinin de la Casa Blanca, de
Mitchell Elliott y de Samuel Braxton. Consult la agenda, encontr el primero de los
nmeros que buscaba y lo marc.
Alatron Defense Systems. Una voz masculina, sin acento de ningn tipo y
algo militar.
Soy Susanna Dayton del The Washington Post. Quisiera hablar con Mitchell
Elliott.
Lo siento, seorita Dayton, pero en estos momentos es imposible.
Podra dejarle un mensaje?
Desde luego.

Tiene un bolgrafo a mano?
Por supuesto, seorita Dayton.
Me interesara un comentario del seor Elliott sobre la informacin que
contiene un artculo que estoy redactando. Estuvo cinco minutos leyendo. El
hombre que se encontraba al otro lado de la lnea no la interrumpi ni una sola vez.
Susanna se imagin que estaran grabando la llamada sin su consentimiento. Lo
ha anotado todo?
Efectivamente, seorita Dayton.
Va a pasrselo al seor Elliott?
Naturalmente.
Perfecto. Se lo agradezco mucho.
Colg y consult de nuevo la agenda. Segua teniendo el nmero particular de
Paul Vandenberg desde la poca en que haba trabajado en la Casa Blanca. Marc el
nmero. Fue el propio Vandenberg quien respondi.
Seor Vandenberg? Soy Susanna Dayton. Periodista del
S perfectamente quin es usted, seorita Dayton. Y no me parece bien que se
me moleste en casa. En fin, en qu puedo servirla?
Quisiera un comentario suyo sobre la informacin que contiene un artculo que
he redactado para el Post. De nuevo, Susanna ley durante cinco minutos sin
interrupcin. Cuando acab, Vandenberg le dijo:
Por qu no me manda una copia del artculo por fax y as podr revisar las
acusaciones con ms detencin?
Lo siento pero no puedo hacerlo, seor Vandenberg.
Entonces me temo que no tengo nada que responderle, seorita Dayton,
exceptuando que me acaba de leer un artculo de lo ms burdo, que no merece
comentario alguno.
Susanna escribi con rapidez el comentario en su bloc de notas.
Buenas noches, seorita Dayton.
Colg. Susanna hoje de nuevo la agenda y encontr el telfono particular de
Samuel Braxton. Iba a levantar el auricular para marcarlo cuando su telfono son.
Sam Braxton al habla.
Vaya! Cmo corren las noticias!
Tengo entendido que est a punto de publicar un artculo que calumnia y
difama a Mitchell Elliott y a m mismo. Quisiera advertirle sobre las consecuencias
de sus actos.
Me permite que le lea las alegaciones antes de que me amenace con un
proceso judicial?
He recibido un resumen de las acusaciones, seorita Dayton. Pretende
publicar este informe en el peridico de maana?
Todava no lo he decidido.
Lo tomo como una negativa.

Susanna cubri el micrfono y murmur: Que te jodan, Sam Braxton, hijo de la
gran puta!.
Podramos vernos por la maana para hablar sobre las alegaciones?
Susanna vacil. Si decida discutir las cuestiones legales con Braxton sin un
abogado del Post a su lado, Tom Logan pedira su cabeza. Y sin embargo necesitaba
las palabras de Braxton.
Le conviene, seorita Dayton. Qu dao puede hacerle?
Dnde?
Desayuno en el Four Seasons de Georgetown. A las ocho en punto.
Nos veremos all.
Buenas noches, seorita Dayton.
Susanna tena una ltima llamada que hacer: Elizabeth Osbourne. Estaba a punto
de publicar un artculo demoledor sobre el hombre que tena ms poder en su
empresa. Elizabeth se mereca la primicia. Marc el nmero.
Dgame?
Hola, Elizabeth. Oye, creo que tenemos que hablar.
Mark Calahan estaba sentado en la biblioteca de la casa de Kalorama, moviendo los

mandos de un sofisticado equipo de audio cuando lleg la llamada de Colorado
Springs. A excepcin de Susanna Dayton, Calahan era el que mejor conoca el
contenido del artculo. Haba pinchado su telfono de la sede del Post de la calle
Quince. Tambin le haba pinchado el de su casa. Le haba instalado micrfonos en el
saln y en el dormitorio. La escuchaba mientras coma. La escuchaba mientras
dorma. La escuchaba cuando hablaba con su perro. Escuch cuando follaba con un
periodista de la tele despus de cenar en el restaurante 1789 de Georgetown. Irrumpa
con regularidad en su casa y le pirateaba los archivos del ordenador. Un
exdescodificador de la Agencia de Seguridad Nacional, tambin empleado de
Mitchell Elliott, haba descifrado su pueril cdigo, lo que haba permitido a Calahan
leer sus archivos a voluntad. Echaba en falta algo: el artculo concluido.
Elliott dijo:
Mtete en su casa en cuanto puedas. Tenemos que saber exactamente con qu
nos enfrentamos.
De acuerdo, seor Elliott.
Y hazlo t solo, Mark. No quiero meteduras de pata con esa.
Calahan colg. Volvi a fijar la atencin en su equipo. Subi el volumen de los
transmisores de la casa de Susana Dayton. Algo le intrig. Se puso la cazadora de
cuero negra y sali corriendo a la calle.
Cruz en coche como un relmpago la parte noroeste de Washington, de
Kalorama a Georgetown, y aparc detrs de la furgoneta de control en Volta Place.
Llam con los nudillos a la puerta trasera y el tcnico se la abri para que pasara. Dos

minutos despus vio salir a Susanna Dayton de Pomander Walk, con anorak, mallas
de licra y el perro a su lado.
Calahan aguard hasta que la perdi de vista. Sali de la furgoneta, atraves Volta
Place y se meti en Pomander Walk. Ya se haba procurado una copia de la llave de la
puerta principal. Unos segundos despus estaba en el interior de la casa.
Susanna cruz Wisconsin Avenue y se alej corriendo por la calle P. Era tarde, estaba
oscuro y haba quedado para hacer jogging a primera hora de la maana, pero como
quiera que no se haba movido de la casa en todo el da, necesitaba hacer algo para
aliviar la tensin. Le dola el cuello de permanecer tantas horas ante la pantalla del
ordenador. Le escocan los ojos. De todas formas, despus de correr ms de un
kilmetro not ya el sudor bajo el cuello de su jersey. La magia de la carrera haba
surtido efecto y la tensin abandonaba poco a poco su cuerpo.
Apret la marcha, corriendo con ahnco por la acera de ladrillos de la calle P, a lo
largo de las amplias e iluminadas casas. Las patas de Carson chasqueaban
rtmicamente detrs de ella. Pas por delante de un 7Eleven y luego de una pequea
cafetera. Jack y su nueva esposa estaban sentados en dos taburetes junto a la ventana,
en ntima charla. Se qued mirndolos como una idiota al pasar por all. Jack levant
la vista y su mirada se encontr con la de ella. Inmediatamente despus la localiz su
esposa.
Se dio la vuelta, fastidiada, y empez a correr ms deprisa. Idiota! Sers idiota!
Cmo no se te ocurrira apartar la vista? Qu demonios hacen esos en
Georgetown?. Precisamente aquella haba sido la razn principal que haba movido
a Jack a trasladarse a Bethesda: para no tropezar el uno con la otra todos los das. No
poda mirar a otro lado ella? Tena que clavar la vista en el cristal como una
colegiala quinceaera enamorada? Y por qu se le haba desbocado el corazn? La
respuesta era muy simple: segua queriendo a Jack y le querra siempre.
Las lgrimas le inundaron los ojos y le empaaron la visin. Ech a correr
desesperadamente. Carson apenas consegua seguirla. Sus pies golpeaban
salvajemente los ladrillos. Mierda, por qu estara l all? Qu cabrn eres, Jack!.
No se percat de la raz de un rbol que haba levantado un poco la acera. No vio el
trozo de ladrillo al que haba empujado la raz. Not un sbito dolor en el tobillo y
vio que el suelo se precipitaba hacia ella en la oscuridad.
Susanna se hallaba tendida en el suelo, con los ojos cerrados, jadeando. Tena la
impresin de que un caballo le haba pegado una patada en el estmago. Intent abrir
los ojos pero no pudo. Por fin not que alguien la zarandeaba por el hombro y deca
su nombre. Abri los ojos y vio a Jack arrodillado junto a ella.
Te encuentras bien, Susanna? Me oyes?

Volvi a cerrar los ojos y dijo:
Qu demonios haces t en Georgetown?
Sharon y yo hemos ido a cenar para celebrar nuestro compromiso. La verdad es
que no pens que tena que llamarte para notificrtelo.
No, pero me has sorprendido.
Recuerdas a Sharon?
Esta estaba de pie detrs de Jack, con un imponente vestido de noche negro y un
abrigo tambin negro, corto, que pona de relieve sus extraordinarias piernas. Era una
vergenza lo delgada que estaba. Llevaba el abrigo desabrochado y destacaban sus
redondeados senos. Era el tipo de Jack: rubia, ojos azules, generoso pecho y sin
cerebro.
Ojal pudiera decirte que me alegra verte, Sharon, pero mentira si lo hiciera
dijo Susanna.
Vamos en la misma direccin que t. Quieres que te acompaemos?
No, gracias. Prefiero que me dejis morir en la acera.
Jack le cogi la mano. Carson solt un gruido.
Tranquilo, Carson. Es la peste pero inofensivo.
Susanna se incorpor.
Por ah viene un taxi. Haz algo de provecho, Jack y llmalo.
Jack se situ en la calzada. Hizo una seal al taxi y este se detuvo junto a ellos.
Susanna entr en el coche cojeando seguida por su perro.
Hasta otra, Jack y Sharon.
Cerr la puerta y el taxi se alej.
Se acomod en el asiento trasero sujetndose el tobillo. Apoy la cabeza en el fro
cuero del asiento. Sollozaba en silencio. Jess! Por qu habr tenido que verme en
estas condiciones? Precisamente en esta situacin!.
El taxi se detuvo entre Volta Place y Pomander Walk. Se meti la mano en el
bolsillo del anorak, sac un billete de cinco dlares y se lo dio al taxista.
Necesita ayuda? le pregunt l.
No, ya estoy bien, gracias.
El ordenador segua en marcha cuando Mark Calahan subi a la habitacin que

Susanna haba habilitado como estudio. Se sent, cogi un disquete que llevaba en el
bolsillo y lo meti en la disquetera del porttil. Conoca a la perfeccin el sistema de
Susanna: los directorios donde guardaba sus notas y las copias. Encontr la va de
entrada del artculo y lo recuper. La pantalla le pidi la contrasea. Calahan la tecle
y apareci el texto.
Calahan no se molest en leerlo; poda hacerlo con tranquilidad ms tarde. Cerr
de nuevo el archivo y tecle la orden de copiarlo en el disquete. De nuevo la pantalla
le pidi la contrasea. Tuvo que volver a teclearla.

Ya que se encontraba en el interior de la casa decidi aprovechar la oportunidad
para recoger ms informacin. Calahan haba seguido a aquella mujer unas cuantas
veces y saba que sus paseos siempre duraban ms de media hora. Dispona de tiempo
suficiente.
Junto al ordenador tena tres blocs de notas. Cogi el primero. Las pginas
estaban llenas de escritos con el trazo redondeado efectuados con la mano izquierda.
Cogi una microcmara que llevaba en el bolsillo, conect la lmpara que tena
encima de la mesa y empez a fotografiar.
Estaba a la mitad del segundo bloc cuando oy el ruido de la llave en la cerradura
de la puerta de entrada. Murmur una maldicin, apag la luz y sac la pistola de
nueve milmetros con silenciador que llevaba en la cintura.
A Susanna le dola mucho el tobillo. Cerr la puerta y se sent en el sof del saln. Se
quit el zapato y el calcetn e inspeccion la herida. Tena el tobillo hinchado y
morado. Se acerc como pudo a la cocina, llen de hielo una bolsa hermtica y cogi
una cerveza del frigorfico.
Guardaba los calmantes en el botiqun del bao. Subi la escalera cojeando y
sigui por el pasillo, apoyndose en la barandilla. Entr en el bao. Dej la cerveza
junto al lavabo y abri el botiqun. Encontr el calmante que buscaba y se trag dos
tabletas con la ayuda de un sorbo de cerveza. Cerr el armario.
A travs del espejo vio la imagen de un hombre de pie detrs de ella.
Susanna abri la boca para chillar. Una mano cubierta por un guante se la cerr,
sofocando el grito.
A callar, puta, o te mato! solt el hombre apretando violentamente los
dientes.
Susanna opt por luchar. Apoy todo su peso en el tobillo lesionado, levant el
pie izquierdo y lo empuj hacia la barbilla de aquel hombre, exactamente como le
haban enseado en el cursillo de autodefensa urbana. El hombre solt un gruido de
dolor y afloj la presin sobre la boca. Ella gir hacia la derecha y lo golpe con el
codo de este lado. Le dio de lleno en el pmulo. El atacante afloj la presa y ella se
liber.
Cogi el telfono.
El hombre se plant en el umbral de la puerta apuntndola con una pistola en el
rostro.
Suelta el puto telfono.
Quin es usted?
Deja el telfono y no te har dao.
Carson subi disparado la escalera ladrando desesperadamente. Se agach en el
pasillo enseando los dientes al intruso. El hombre apunt tranquilamente al perro y
le peg dos tiros. El arma con silenciador apenas emiti sonido alguno. Carson solt

un gaido y se qued inmvil.
Cabrn! Cabronazo! Quin coo eres? Te ha mandado Elliott? Responde,
maldita sea! Te ha mandado Mitchell Elliott?
Deja el telfono ahora mismo!
Ella baj la vista y marc el noventa y uno.
El primer disparo alcanz su cabeza antes de acabar de pulsar. Cay hacia atrs
sin soltar el auricular, consciente an. Levant la vista. El hombre que tena delante
apunt de nuevo otra vez a la cabeza.
En la cara, no suplic ella. Te lo pido por favor, no me dispares en la cara.
La expresin de rabia del atacante se disip por un instante. Baj un poco el arma
y apunt el can contra su pecho. Susanna cerr los ojos. La pistola solt dos breves
estallidos. Durante una fraccin de segundo Susanna not un dolor insoportable,
luego un destello de luz. Acto seguido, la oscuridad.
Calahan le arranc el auricular de las manos y lo colg. El asesinato haba sido rpido
aunque no completamente silencioso. Tena que trabajar con celeridad. La polica lo
revolvera todo. Si descubran que se vigilaba a la mujer poda relacionar aquella
muerte con Elliott.
La tarea de limpieza le llev menos de cinco minutos. Calahan sali por la puerta
principal con los blocs de notas, los micrfonos de las habitaciones, el del telfono, el
bolso y el ordenador personal de Susanna.
Sali de Pomander Walk, cruz Volta Place y se meti en la furgoneta de
vigilancia; volvera ms tarde por su coche. Mientras se alejaba a toda velocidad,
marc el nmero particular de Mitchell Elliott en su mvil.
Creo que ha surgido un problema, seor Elliott. Le llamo desde una lnea
segura en cinco minutos.
Calahan colg y el aparato contra el parabrisas.
Por qu habr vuelto tan pronto, maldita sea? La madre que la pari!

17
Brls, Francia
Delaroche decidi que le haca falta una mujer.

Lleg a esta determinacin tras revisar por segunda vez el disquete, ya en su
porttil de la casa de Brls. Dos de los tres objetivos que le faltaban eran conocidos
mujeriegos. Delaroche conoca sus movimientos cotidianos, saba donde coman,
donde beban y donde buscaban plan. Aun as, le resultara difcil acercarse a ellos.
Una mujer le facilitara la tarea.
A Delaroche le haca falta una mujer.
Le quedaba un da antes de abandonar Brls. En cuanto termin con los expedientes,

se fue a dar una vuelta en bicicleta. El tiempo era esplndido: Despejado, aun en
noviembre, y una ligera brisa procedente del mar. Era consciente de que pasara
mucho tiempo sin volver a pedalear, as que puso todo su empeo en la tarea.
Recorri unos cuantos kilmetros en direccin al interior, por las suaves y boscosas
colinas cerca de Finistre, y baj de nuevo hacia el mar. Se detuvo en las ruinas de la
Pointe de Saint-Mathieu, tom luego otra vez direccin norte y sigui la costa de
vuelta a Brls.
Dedic las primeras horas de la tarde a la preparacin. Limpi y engras sus dos
mejores armas una Beretta 9 mm y la Glock y comprob y verific sus
mecanismos de disparo y los silenciadores. Dispona de una tercera arma, que llevaba
sujeta al tobillo en una funda con cremallera, una pequea automtica Browning
pensada para el bolso de una mujer. En el caso de que un arma no resultara apropiada,
echara mano a una navaja, una slida navaja de quince centmetros con doble filo,
automtica.
Seguidamente cogi sus pasaportes falsos francs, italiano, holands, espaol,
sueco, egipcio y estadounidense y comprob sus recursos econmicos. Dispona de
los doscientos mil francos de la galera de Pars y en Zrich recogera el medio milln
de dlares. Con aquello tena ms que suficiente para financiar la tarea.
Sali an con luz del da y se fue andando hacia el pueblo. Compr pan en la
panadera y salchichn, queso y pat a mademoiselle Plauch. Didier y su cuadrilla
estaban tomando vino en el bar. Aquel invit a Delaroche a unirse a ellos y, hecho
inusual, Delaroche acept. Pidi ms vino y estuvo con ellos comiendo pan y
aceitunas hasta que se puso el sol.
Aquella noche cen frugalmente en el exterior, en la terraza enlosada que daba al
mar. Haba aceptado el compromiso de matar a tres hombres ms en cuatro semanas.
Solo un loco asentira ante una misin de este tipo. Poda considerarse afortunado si

llegaba a contarlo. Aun en ese caso, jams podra volver a Brls.
A Delaroche jams le haba apasionado lo de matar, pero por primera vez en
muchsimo tiempo not que le embargaba la emocin. Experimentaba algo parecido a
la sensacin vivida a sus diecisis aos, la noche en que mat por primera vez.
Recogi los cacharros y los lav en la pila. Luego dedic una hora a buscar
sistemticamente en la casa cualquier indicio de su existencia y a quemarlo.
Delaroche cogi por la maana un tren de Brest a Pars, y al medioda otro de Pars a
Zrich. Lleg a esta ciudad una hora antes de que cerraran su banco. Dej la pequea
bolsa de viaje en la consigna automtica de la estacin y en un bureau de change
cambi los francos franceses.
Avanz por la iluminada calle repleta de tiendas exclusivas con gran derroche de
luz. En Gucci adquiri un sencillo maletn negro. Le dijo al dependiente que no le
haca falta una bolsa y minutos despus se paseaba de nuevo por la acera con el
maletn en la mano derecha.
Nevaba ligeramente cuando lleg a la austera entrada de su sucursal bancaria. El
nico distintivo que indicaba el tipo de establecimiento era la pequea placa dorada
situada junto a la puerta. Delaroche toc el timbre y esper a que el guardia de
seguridad le inspeccionara a travs de la cmara de vdeo montada sobre la puerta.
Se abri esta y pas a un pequeo vestbulo de seguridad. Descolg un telfono
negro y anunci que tena una cita con herr Becker. Este lleg unos minutos despus,
impecablemente vestido y aseado; era un hombre ms bajo que Delaroche y luca una
calva que brillaba bajo la luz fluorescente.
Delaroche le sigui a travs de un pasillo tranquilo, con una luz opaca,
enmoquetado de beige. Le llev hasta otra estancia de seguridad y una vez dentro
cerr la puerta. Delaroche sinti claustrofobia. Becker abri una pequea cmara
acorazada y retir el dinero. Delaroche se fum un pitillo mientras Becker le contaba
el dinero.
La transaccin dur menos de diez minutos. Delaroche firm el acuse de recibo
del dinero y Becker le ayud a colocar los fajos en el maletn.
Ya de vuelta al vestbulo de entrada, Becker ech una ojeada a la calle diciendo:
Toda precaucin es poca, seor Delaroche. Los ladrones estn al acecho en
todas partes.
Gracias, herr Becker, Creo que no voy a tener problemas. Que usted lo pase
bien.
Hasta pronto, monsieur Delaroche.
Como quiera que no tena intencin de andar con el dinero a cuestas, cogi un
taxi hasta la estacin. Recogi la bolsa de la consigna y adquiri un billete de primera
clase para un tren nocturno a msterdam.

Delaroche lleg a la Centraalstation de msterdam a primera hora de la maana.
Avanz con rapidez por el abarrotado vestbulo, con los ojos enrojecidos a causa de
una noche de sueo poco reparador, y sali a la brillante luz del sol. Le sorprendi
ver tantas bicicletas: podan contarse por millares en sus interminables hileras.
Delaroche cogi un taxi para ir al Hotel Ambassade, junto al Canal Central,
donde se inscribi como Sr. Armiana, empresario espaol. Pas una hora al
telfono, cambiando sistemticamente de idioma por si el operador le escuchaba en
algn momento, utilizando el lenguaje en clave de los delincuentes. Durmi un rato y
a ltima hora de la maana se hallaba en un bar de cargada atmsfera a poca distancia
de su hotel.
La librera estaba al otro lado de la concurrida plaza. El local se haba granjeado
una merecida fama entre los intelectuales al estar especializada en literatura y
filosofa y negarse a vender novela comercial o de misterio. El recepcionista del hotel
haba comentado a Delaroche que en una ocasin haban echado a una mujer que se
haba atrevido a pedir la ltima novela de amor de un conocido autor estadounidense.
Era el lugar ideal para Astrid. En dos ocasiones vislumbr su silueta: colocando
libros en el escaparate y asesorando a un cliente, quien al parecer senta ms inters
por ella que por el libro del que le hablaba.
A Astrid siempre le haba ocurrido lo mismo con los hombres. Aquella era la
razn por la que Delaroche haba acudido a msterdam.
Se llamaba Astrid Meyer y haba nacido en la ciudad de Kassel, cerca de la frontera

con la antigua Alemania Oriental. Cuando, en 1967, su padre abandon la familia, su
madre renunci al apellido de l y pas a llamarse Lizbet Vogel, igual que de soltera.
Tras el divorcio, Lizbet se instal en una casa rural a orillas de un lago en las
montaas suizas, cerca de Berna. Una zona que le resultaba familiar, pues en julio de
1944 su familia haba huido de Alemania y encontrado refugio en un pueblo cercano.
Fue all, sola con su madre en las montaas, donde Astrid Meyer empez a sentir una
fascinacin por su abuelo, Kurt Vogel, que haba de acompaarla el resto de sus das.
Vogel, fumador empedernido, muri de cncer de pulmn en 1949, diez aos
antes de que naciera Astrid. Ya en las ltimas, su esposa, Gertrude, intent llevarlo a
la civilizacin, pero Vogel estaba convencido de que el aire alpino era su salvacin,
de modo que muri en casa resollando.
Trude Vogel no saba casi nada de las actividades de su marido durante la guerra,
pero lo poco que conoca se lo cont a Lizbet y esta, a Astrid. En 1935 abandon una
prometedora carrera como jurista para ingresar en el Abwehr, el servicio secreto
alemn. Colabor estrechamente con su fundador, Wilhelm Canaris, quien fue
ejecutado por los nazis en 1945 bajo acusacin de traicin. Enga a Trude durante
aos, dicindole que trabajaba como asesor legal de Canaris. Sin embargo, a finales
de la guerra admiti la verdad: haba reclutado a agentes para mandarlos a Inglaterra

a espiar a los britnicos.
Lizbet recordaba bien aquella noche.
Su padre haba dispuesto el traslado de la familia a Baviera, ya que Berln ya no
era un lugar seguro. Se acordaba de la llegada del padre a la casa, muy tarde, de su
silueta en la tenue luz del umbral de la puerta de su dormitorio. Recordaba tambin el
cuchicheo posterior de sus padres en la cocina, as como el olor de la cena del padre.
Poco despus, el sonido de unos platos que se hacan aicos, el de la respiracin
agitada de su madre. Ella y Nicole, su hermana gemela, se encaramaron a la
barandilla de la escalera para mirar abajo. Vieron en la cocina a sus padres y a dos
hombres con los negros uniformes de las SS. A uno de ellos no lo reconocieron; el
otro era Heinrich Himmler, el hombre que acumul ms poder en Alemania despus
de Adolf Hitler.
Durante aos, Lizbet Vogel crey que su padre haba sido nazi, aliado de
Himmler y de las SS, un criminal de guerra que prefiri morir en las montaas suizas
para no tener que enfrentarse a la justicia en su pas. Crea que su madre en secreto
estaba convencida de lo mismo. A la muerte de su madre, Lizbet cont la historia a
Astrid, y esta se crio con el convencimiento de que su abuelo haba sido nazi.
Luego, una tarde de octubre de 1970. Un hombre llam por telfono a la casa
preguntando si poda pasar a visitarlas. Se llamaba Werner Ulbricht y haba trabajado
con Kurt Vogel en el Abwehr durante la guerra. Dijo saber la verdad sobre las
actividades de Vogel. Lizbet acept la visita. El hombre lleg al cabo de una hora. Era
flaco, blanco como la cera, andaba a duras penas con un bastn y tena una visible
mancha negra encima de un ojo.
Pasearon un rato Werner Ulbricht, Lizbet y Astrid y luego se sentaron a
orillas del lago y tomaron un caf del termo que llevaban.
A pesar del fro airecillo de otoo, Ulbricht tena el rostro baado en sudor a
causa del agotamiento. Descans un rato, tom el caf y luego les cont la historia.
Kurt Vogel no haba sido nazi; al contrario, los odiaba con toda su alma. Entr en
el Abwehr con la condicin de que no le obligaran a afiliarse al partido, y Canaris
haba accedido de mil amores a cumplir sus deseos. No trabaj como consejero legal
interno de Canaris. Hizo de agente mvil, trabajo que desempe a la perfeccin: con
meticulosidad, inteligencia y de modo implacable. Uno de sus agentes en Gran
Bretaa era una mujer. Juntos se enteraron del ms importante secreto de la guerra: la
hora y el lugar de la invasin. Descubrieron tambin que los britnicos haban
organizado un fabuloso montaje para ocultar la verdad[1]. No obstante, en febrero de
1944, Hitler ech a Canaris y coloc a Himmler y a las SS al mando del Abwehr.
Vogel guard para s esta informacin y se uni a los conspiradores antihitlerianos de
la Schwarze Kapelle, la Orquesta Negra. Cuando el intento de golpe del 20 de julio
acab de forma catastrfica, la mayor parte de los conspiradores de la Schwarze
Kapelle fueron detenidos y ejecutados. Vogel huy a Suiza.
Cuando Ulbricht acab el relato, Lizbet tena los ojos inundados de lgrimas.

Volvi la vista hacia el lago y observ cmo el viento agitaba su superficie.
Quin era el otro que vino con Himmler a casa de mi madre? pregunt.
Walter Schellenberg, un alto mando de la SD. Fue quien se hizo cargo del
Abwehr cuando echaron a Canaris. Su padre le enga en cuanto a la invasin.
Y la mujer que fue su agente? pregunt Lizbet con un hilillo de voz.
Estaba enamorado de ella? Mi madre siempre crey que estaba enamorado de otra.
De eso hace mucho tiempo.
Dgame la verdad, herr Ulbricht.
En efecto, la quiso mucho.
Cmo se llamaba?
Anna Katerina von Steiner. Su padre la oblig a convertirse en agente. Nunca
volvi de Inglaterra.
La fascinacin obsesiva de Astrid por su abuelo empez aquella tarde. Su propio
abuelo, aliado de Wilhelm Canaris, un valiente resistente de la Shwarze Kapelle que
intent barrer a Hitler de Alemania! En el desvn encontr un arcn con los objetos
que su madre haba guardado: antiguos libros de derecho, unas cuantas fotos,
estropeadas por el tiempo, algunas piezas de ropa. Lo examin todo durante horas y
horas. Cuando fue algo mayor, incluso intent imitar su aspecto: el pelo de punta, que
pareca habrselo cortado l mismo, las toscas gafas, los oscuros trajes de empleado
de pompas fnebres. Se esforzaba en imaginar a la agente llamada Anna Katerina von
Steiner, la mujer de la que haba estado enamorado. No consigui encontrar rastro de
ella entre los papeles de su abuelo, de modo que en su imaginacin elabor un retrato
de Anna: bellsima, valiente, intrpida y violenta.
A los dieciocho aos Astrid volvi a Alemania para estudiar en la Universidad de
Mnich y al cabo de poco se inclin por actividades izquierdistas. Estaba convencida
de que los nazis seguan gobernando Alemania. Crea que los estadounidenses eran
ocupantes. Opinaba que los empresarios esclavizaban a los trabajadores. Imaginaba
lo que hubiera hecho su abuelo, el gran Kurt Vogel. Evidentemente habra militado en
la resistencia.
En 1979 dej los estudios en la universidad y se afili a la Fraccin del Ejrcito
Rojo. Sus dirigentes le dijeron que tena que renunciar a su nombre y escoger uno de
guerra. Eligi el de Anna Steiner y desapareci en el mundo del terrorismo.
Viva en una barcaza en Prinsengracht. A las tres de la tarde sali de la librera, abri
el candado de la bicicleta y cruz la plaza.
Delaroche pidi la cuenta al camarero.
Astrid anduvo un rato, empujando la bicicleta, pues por lo visto no tena prisa.
Delaroche la segua discretamente. Haba cambiado muy poco desde la ltima vez

que la haba visto, aos atrs. Era alta, algo desgarbada, con unas bonitas aunque
poco grciles piernas y unas largas manos que parecan buscar continuamente un
lugar cmodo donde descansar. Su rostro pareca proceder de otra poca y lugar: cutis
blanco y luminoso, anchos pmulos, nariz larga, ojos del color de lago alpino. Su
pelo cambiaba constantemente segn su estado de nimo y su actividad poltica, si
bien ahora, pasados ya los treinta, haba vuelto a su estado natural: cabellera larga,
rubia, recogida con un sencillo pasador negro.
La sigui hacia el norte a lo largo del Keizersgracht. Cruz el canal en Reestrat y
tom de nuevo direccin norte siguiendo el Prinsengracht. Pas por la sombra de la
Westerkerk, el punto donde se encontraba la tumba de Rembrandt sin indicacin
alguna. Delaroche apret el paso, acortando la distancia entre ambos. Al or pasos,
Astrid se volvi de pronto, metindose la mano en el bolso, con expresin alarmada.
Delaroche le cogi el brazo con gesto carioso.
Soy yo, Astrid. No temas.
El Krista meda veinticinco metros de eslora, tena la cabina del timonel en la parte
de popa, una proa esbelta y estaba recin pintado de verde y blanco. Se encontraba
amarrado al lado de una barcaza como una caja, y para subir a bordo, Astrid y
Delaroche tuvieron que pasar por el puente de popa del vecino. Su interior estaba
aseado y era sorprendentemente amplio: dispona de cocina, saln y habitacin en la
parte de proa. La dbil luz de la tarde se filtraba a travs de un par de tragaluces y de
una serie de ojos de buey situados a lo largo de la regala.
Delaroche se instal en el saln, observando a Astrid que estaba preparando el
caf en la cocina. Hablaban en holands, pues ella se haca pasar por una divorciada
de Rotterdam y no quera que sus vecinos la vieran hablar alemn. Al igual que todos
los habitantes de msterdam, estaba obsesionada con su bicicleta. Desde que se haba
instalado en la ciudad, le haban robado cuatro. Le cont a Delaroche que un da que
andaba paseando por el Singel se encontr con un hombre que venda bicicletas de
segunda mano. Entre las que llevaba, Astrid vio una de las que le haban robado a
ella. Le dijo a aquel hombre que era suya y que se la devolviera. El otro le respondi
que estaba loca. Mir bajo el asiento y vio su nombre grabado all. l dijo que
menta. Astrid cogi la bicicleta y fue para llevrsela. El hombre quiso detenerla. Ella
le peg un golpe de lado con un codo, que le rompi la laringe, y seguidamente le
hizo aicos el mentn con una tremenda patada. Cogi la bicicleta y se alej en
medio de una salva de vtores: la herona de todos los habitantes de msterdam cuya
bicicleta haba pasado al mercado negro.
Llev el caf al saln y se sent frente a Delaroche. Se solt el pelo y la cabellera
se esparci por sus hombros. Era una mujer sorprendentemente atractiva, que haba
aprendido a disimular su belleza a fin de pasar inadvertida. Delaroche pas un rato
disfrutando de aquella imagen.

Y qu te trae a msterdam, Jean-Paul? Negocios o placer?
He venido por ti, Astrid, necesito tu ayuda.
Ella hizo un gesto negativo con la cabeza y encendi un cigarrillo. Delaroche
pens que tal vez no estara dispuesta a trabajar con l. Haba cometido muchos
asesinatos y pagado un precio muy alto por ellos: toda una vida en la clandestinidad,
huyendo de todos los servicios secretos y las fuerzas policiales de Occidente. Nunca
haba estado tan instalada y ahora Delaroche le estaba pidiendo que lo echara todo al
traste.
Llevo mucho tiempo fuera del circuito, Jean-Paul. Estoy harta de asesinar. Yo
no disfruto con ello como t.
Yo tampoco disfruto. Lo hago porque me pagan y es lo nico que s hacer. En
una determinada poca t fuiste muy buena.
Hice lo que hice porque crea en algo. Existe una diferencia. Y fjate a donde
me ha llevado dijo, sealando su entorno. Claro que podra vivir peor. Podra
estar en Damasco. Uf, aquello era espantoso.
Delaroche haba odo contar que Astrid haba pasado dos aos escondida en Siria,
al amparo de Hafed al-Assad y de su servicio secreto, y otros dos en Libia como
husped de Muammar al-Gaddafi.
Te estoy ofreciendo una salida, la oportunidad de olvidarlo todo y de ganar
dinero suficiente para vivir cmodamente en un lugar tranquilo el resto de tu vida.
Sigo o qu?
Aplast el cigarrillo y encendi inmediatamente otro.
La madre que te trajo!
Delaroche se levant y dijo:
Lo tomo como un s.
A cuntas personas hay que matar?
Vuelvo dentro de media hora.
Se dirigi a su hotel, recogi el equipaje y se despidi. Media hora ms tarde bajaba

la escalerilla del Krista, con la pequea bolsa en la que llevaba sus efectos personales
y la funda de niln donde guardaba su ordenador personal. Se sentaron de nuevo en el
saln: Delaroche inclinado sobre el porttil, Astrid encaramada en el respaldo de la
otomana.
Delaroche fue pasando sus objetivos uno a uno. Astrid estaba inmvil como una
estatua, con las piernas dobladas bajo las nalgas, una de las manos apoyada en la
barbilla y la otra sujetando un cigarrillo. No dijo ni una palabra, no formul ninguna
pregunta, puesto que, al igual que Delaroche tena el don de una memoria prodigiosa.
Si aceptas ayudarme, te entregar un milln de dlares dijo Delaroche al
acabar la explicacin. Y te ayudar a instalarte en algn lugar seguro y algo ms
agradable que Damasco.

Quin te ha contratado?
No lo s.
Ella levant una ceja.
No es propio de ti, Jean-Paul. Tienen que pagarte una suma extraordinaria.
Aspir el humo del cigarrillo y solt un fino hilo en direccin al techo. Llvame a
cenar. Tengo hambre.
En otra poca haban sido amantes, mucho tiempo atrs, cuando Delaroche haba
ayudado a la Fraccin del Ejrcito Rojo en un asesinato especialmente complicado.
Volvieron al Krista despus de cenar en un pequeo restaurante francs con vistas al
Herengracht. Delaroche se tumb en la cama. Astrid se sent a su lado y se desnud
en silencio.
Llevaba muchos meses sin invitar a un hombre a su cama y de entrada lo abord
rpidamente. Luego encendi unas velas y permanecieron un rato fumando y
tomando vino mientras la lluvia golpeteaba contra los tragaluces por encima de sus
cuerpos. Le hizo el amor por segunda vez con gran lentitud, atrayendo el cuerpo de l
entre sus largos brazos y sus piernas, rozndolo como si fuera de cristal. A Astrid le
gustaba estar encima. A Astrid le gustaba tener el control. Astrid no confiaba en
nadie, y mucho menos en sus amantes. Permaneci largo rato tumbada contra su
cuerpo, besndole la boca y mirndole a los ojos. Luego se incorpor, se apoy en las
rodillas, se coloc a horcajadas sobre su cuerpo y pareci que Delaroche ya no
estuviera all. Iba jugando con su melena, acariciaba los pezones de sus pequeos y
erguidos senos. Luego cerr los ojos y gir la cabeza. Le suplic que la penetrara.
Cuando as lo hizo l, Astrid se convulsion unas cuantas veces y por fin peg su
cuerpo al pecho de l, completamente baada de sudor.
Poco despus, se apoy sobre su espalda y se dedic a observar la lluvia que
chorreaba en la claraboya.
Promteme una cosa, Jean-Paul Delaroche dijo. Promteme que no vas a
matarme cuando hayas terminado.
Te prometo que no te matar.
Se incorpor apoyndose en el codo, le mir de hito en hito y le bes en la boca.
Has visto a Arbatov ltimamente?
S, en Roscoff hace unos das.
Qu tal est? pregunt ella.
Como siempre respondi Delaroche.

18
Washington
Elizabeth Osbourne aguardaba en la esquina de la calle Treinta y cuatro con la

calle M, precalentando, echndose el aliento a las manos para hacer frente al helado
aire matutino. Mir el reloj. Susanna llevaba cinco minutos de retraso. Su amiga tena
muchos defectos, pero el retraso nunca la haba caracterizado. Cruz la calle para ir
hasta una cabina telefnica y marc el nmero de Susanna. Tena el contestador.
Soy Elizabeth. Cgelo si ests ah. Te estoy esperando en la esquina. Dentro de
unos minutos me largo. Intentar localizarte en el trabajo.
Marc su nmero del Post. Le respondi su voz grabada.
Elizabeth colg sin dejar recado.
Mir hacia el final de la calle Treinta y cuatro pero no vio ni rastro de Susanna o
de Carson.
Llam a su casa para comprobar si Susanna le haba dejado un mensaje. El
contestador le indic que tena una llamada. Puls su cdigo y oy a Max que le
deca que se haba anulado la comida de trabajo.
Colg de nuevo pensando: Maldita sea! Dnde demonios se habr metido?.
Record que la noche anterior le haba dicho que estaba a punto de sacar a la luz
un extenso artculo sobre Mitchell Elliott y Samuel Braxton. Tal vez estaba al
telfono investigando. O bien hablando con la direccin del peridico.
Empez el jogging por la calle Treinta y cuatro. Al llegar a Volta Place cogi a la
derecha y otra vez el mismo sentido en Pomander Walk. Subi veloz los peldaos que
llevaban a la puerta de Susanna y llam al timbre.
No recibi respuesta.
Golpe la puerta con el puo. Tampoco obtuvo respuesta ni oy ruido alguno en
la casa. Carson estaba siempre alerta; Elizabeth oa sus ladridos antes de llamar a la
puerta. De estar en casa, ladrara como un condenado.
Se volvi y vio luz en casa de Harry Scanlon. Se fue hasta all y llam a su
puerta. Scanlon le abri la puerta en albornoz.
Siento molestarte, Harry, pero haba quedado con Susanna para ir a correr y me
ha dejado plantada. Me extraa mucho. Me tiene intrigada. No tendrs una llave
suya?
Claro, espera un momento.
Scanlon Se meti dentro y volvi con una llave.
Voy contigo dijo.
Se acercaron a la puerta de Susanna y Scanlon meti la llave en la cerradura y
abri.
Elizabeth grit:

Susanna!
No hubo respuesta.
Ech una ojeada al saln y a la cocina. Todo pareca normal. Se dirigi hacia
arriba sin dejar de llamarla; Scanlon la sigui.
Al llegar arriba vio al perro.
Santo cielo! Susanna! Susanna!
Salt por encima del cadver del perro y asom la cabeza por la puerta del bao.
El mosaico blanco del suelo estaba cubierto de cristales rotos: la cerveza que se le
haba cado. Volvi sobre sus pasos y mir en el interior del estudio.
Se volvi soltando un chillido.
Elizabeth estaba sentada en uno de los peldaos de la entrada a la casa de Harry

Scanlon, con una manta de lana sobre los hombros. Media docena de coches patrulla
de la Polica Metropolitana, con sus luces rojas y azules destellando, bloqueaban
Volta Place. Haba llegado el camin que iba a investigar el lugar del crimen y los
tcnicos estaban ya inspeccionando la casa de Susanna. Elizabeth intent telefonear a
Michael pero este no respondi a su llamada. Dej un mensaje urgente al telefonista
junto con el nmero de Harry Scanlon.
Repeta para sus adentros: Maldita sea, Michael, te necesito!.
Se arrop con la manta pero segua temblando. Cerr los ojos y vio de nuevo el
cadver de Susanna tendido en el suelo y la sangre. Una enorme cantidad de sangre.
Oy que alguien la llamaba. Abri los ojos y descubri frente a ella a un
afroamericano de tez clara e impresionantes ojos verdes. Del bolsillo de su americana
cruzada azul marino colgaba una placa.
Soy el inspector Richardson, de homicidios, seora Osbourne. Tengo entendido
que ha sido usted quien ha descubierto el cadver.
Efectivamente.
A qu hora?
Entre las siete y cuarto y las siete y veinte, creo.
Conoca a la vctima?
Elizabeth pens: La vctima. Susanna ya no tiene nombre. Ya no es ms que la
vctima.
ramos ntimas amigas, inspector. Hace veinte aos que la conozco. Esta
maana tenamos que ir a correr juntas. Como no acudi a la cita, vine a buscarla.
Hemos entrado con la llave que tena su vecino.
Ha visto algo que le haya llamado la atencin?
Aparte del cadver, no.
Siento mucho lo sucedido, seora Osbourne. Dnde trabajaba ella?
Era periodista de The Washington Post.
Por ello me sonara su nombre. Verdad que estuvo una temporada trabajando

en la Casa Blanca? La haba visto por televisin.
Elizabeth asinti.
Tal vez le choque la pregunta, pero sabe si alguien quera matarla?
Ni por asomo.
Algo fuera de lo normal en su vida?
No.
Algn novio enojado? Un amante repudiado?
Elizabeth movi la cabeza.
Marido?
Se ha vuelto a casar.
Qu relacin tenan?
Yo trabajo con l, inspector. Es socio de mi empresa. Es asqueroso pero no un
asesino.
No hemos encontrado ningn bolso. Ella sola llevarlo?
S, y lo dejaba siempre en la barra de la cocina.
Pues no est all.
Quin lo ha hecho?
No podemos saberlo. Por lo que parece, alguien se haba metido en su casa y
ella le sorprendi. Llevaba ropa de deporte aunque solo una zapatilla. Se dira que se
torci el tobillo. El perro llevaba la correa puesta.
De forma que le dispararon.
En esta ciudad, muchos prefieren matar antes que dejar a un testigo que pueda
identificarlos posteriormente dijo l en todo indiferente. Luego le puso una mano
en el hombro. Lo siento muchsimo, seora Osbourne. Aqu tiene mi tarjeta. Si se
le ocurre algo, le agradecera que se pusiera en contacto conmigo.
Elizabeth oy sonar el telfono en el interior de la casa. Harry Scanlon asom la

cabeza por la puerta. Tena los ojos irritados.
Es Michael dijo.
Elizabeth se levant y se dirigi hacia dentro con paso inseguro.
Ven a casa ahora mismo, Michael, te necesito.
Qu ocurre? Por qu ests en casa de Harry?
Susanna est muerta. Alguien le ha disparado en su casa. Yo la he encontrado.
Dios mo, Michael Las lgrimas le ahogaron la voz. Ven a casa, Michael, por
favor. Date prisa.
No te muevas. Pasar a recogerte.
No, quedamos en casa. Necesito andar un poco. Que me d el aire.
Mir por la ventana y vio el cadver de Susanna envuelto en una sbana blanca;
se la llevaban en una camilla. Hasta aquel momento haba mantenido la calma, pero
aquella imagen la derrumb.

Sigues ah, Elizabeth? Contstame.
Ahora mismo se la llevan. Jess! Pobrecita! Y lo que habr pasado antes de
morir Eso es lo que ms me trastorna.
Sal de aqu. Vete a casa. Voy enseguida, te sentirs mejor, confa en m.
Date prisa.
Descuida.
Colg el telfono. Scanlon tena un disquete en la mano.
Eso ya no le har falta. Hizo una pausa, con los ojos inundados de lgrimas
. Por qu se me habr ocurrido una barbaridad as?
Qu es?
Scanlon le explic el sistema que tenan montado; la copia que le dejaba Susanna
siempre en el buzn.
Era una especie de paranoia.
Lo s. Cuando estudiaba Derecho, guardaba sus notas en el frigorfico, pues se
ve que haba ledo en alguna parte que estos aparatos no se incendian nunca.
Elizabeth sonri ante el recuerdo. Cunto la echar de menos! No consigo
hacerme a la idea.
Scanlon dej el disquete en la barra de la cocina.
Lo encontr anoche cuando llegu a casa. Lo debi dejar en el buzn al salir a
dar una vuelta. Es curioso, yo siempre le deca que era una locura salir a correr por la
noche y mira por dnde, ha encontrado la muerte en su propia casa.
Elizabeth pens en la llamada de la noche anterior. Haba pasado todo el da
trabajando en un artculo importante. Probablemente el disquete contena su ltimo
trabajo.
Puedo cogerlo? pregunt Elizabeth.
Por supuesto, pero no creo que consigas leerlo.
Por qu?
Porque utilizaba un cdigo secreto. Como te deca antes, la obsesionaba que
alguien pudiera leer sus archivos.
Conoces su contrasea?
No. Nunca me dijo cul era. Me imaginaba que t la sabras.
Elizabeth neg con la cabeza.
Y la direccin del Post?
Ni hablar. Desconfiaba de todo el mundo, sobre todo de los que trabajaban con
ella.
Me lo llevar dijo Elizabeth. Tengo un amigo que domina esas cosas.
Elizabeth ense el disquete a Michael cuando estaban en la cama, entre las

arrugadas sbanas. Michael encendi un cigarrillo y dio la vuelta al disquete.
Elizabeth apoy la cabeza en su moreno estmago y pas un dedo por el oscuro vello

del pecho de Michael. Se senta culpable por el deseo de hacer el amor en un
momento como aquel. Cuando Michael lleg a su casa, solo deseaba estar junto a l:
sujetarlo con fuerza y no perderlo nunca ms de vista. Estaba asustada, atemorizada
por lo que le haba sucedido a su amiga, y le daba miedo soltarlo. Sigui abrazada a
l; le bes los labios, los ojos, la nariz. Lo desnud e hizo el amor con l, lentamente,
con suavidad, como si quisiera no concluir nunca el acto. Luego se tumb a su lado
mirando la lluvia que se deslizaba por la ventana de su dormitorio.
Harry dice que tiene un cdigo.
Eso no es un problema. Todo es cuestin de acertar la contrasea.
Y eso cmo se hace?
La gente acostumbra a ser perezosa. Utiliza fechas de nacimiento, direcciones,
palabras y nmeros que le sean fciles de recordar. No creo que exista una persona
que sepa ms sobre la vida de Susanna que t.
Te har falta algn programa en concreto?
Lo que tengo en mi ordenador.
Vamos, pues.
Se pusieron el albornoz y bajaron al estudio de Michael. Elizabeth se situ detrs
de l, apoyndose en sus hombros.
Fecha de nacimiento?
Diecisiete de noviembre de 1957.
Michael tecle: 11-17-57. La pantalla mostr el siguiente mensaje:
ACCESO DENEGADO: CONTRASEA INCORRECTA
Fecha de nacimiento al revs dijo Michael.

El ordenador repiti la respuesta.
Direccin Direccin al revs Nmero de telfono Nmero de telfono
al revs Telfono del trabajo Telfono del trabajo al revs Nombre de pila
Nombre de pila al revs Segundo nombre Segundo nombre al revs tercer
nombre Tercer nombre al revs
Eso nos puede llevar una eternidad dijo Elizabeth.
Una eternidad, no.
Has dicho que sera fcil.
He dicho que no tendramos problemas. Nombres de sus padres?
Mara y Carmine.
Mara y Carmine?
Es italiana.
Era italiana.
Michael sigui trabajando sin parar durante dos horas. Nunca haba imaginado
llegar a conocer tantas cosas sobre Susanna: novios, lugar de nacimiento, banco,
pelcula preferida, libro preferido. Lo fue probando todo: al derecho, al revs, de

lado. No haba forma.
Nombre del perro?
Carson.
Por qu Carson?
Elizabeth sonri.
Padeca de insomnio y le encantaba el programa The Tonight Show.
Michael escribi CARSON. Nada. Prob JOHNNY. Nada. Sigui con DOC y
ED. Nada.
Tena grabados los dos ltimos programas. Los haba visto un montn de
veces.
Quin actuaba en el ltimo?
Solo Johnny. No te acuerdas? Hablaba con el pblico.
Y en el anterior?
Bette Midler. Eh! Era una entusiasta de Bette Midler.
Michael tecle BETTE. Nada, MIDDLER. Nada. Del revs. Nada.
Luego peg una palmada en la mesa.
Aprtate un poco dijo Elizabeth.
Se apoy en su hombro, escribi LA ROSA y le dio a la tecla de entrada. El
ordenador vacil unos segundos y apareci en la pantalla el ltimo texto redactado
por Susanna Dayton.
Anda! exclam Michael.

19
msterdam
La barcaza amarrada en Prinsengracht tena ya el aspecto de una sala de operaciones

militar. Delaroche pens por un momento volver a Brls pero se dio cuenta de que al
fin y al cabo aquello era un pueblo, que los pueblos tendan al chismorreo y aparte era
consciente de que la presencia de una mujer alta y rubia despertara un inusitado
inters en la cuadrilla de Didier. Por otro lado, el Krista les ofreca el ambiente ideal
de tranquilidad y reclusin para planificar los asesinatos. Colg en las paredes unos
planos callejeros a gran escala de las ciudades en las que iba a llevar a cabo las
acciones: Londres, El Cairo, Washington. Se levantaba a primera hora de la maana y
trabajaba mientras Astrid dorma. Luego pasaban dos horas juntos, charlando y
planificando, antes de que ella se marchara, a las diez, a la librera.
Por la tarde la barcaza ya le pesaba demasiado y entonces coga la extraordinaria
bicicleta de Astrid y pedaleaba por las estrechas calles de los alrededores del canal.
Descubri una tienda especializada en arte, compr una pequea caja de acuarelas y
realiz unas cuantas obras con el tema de los puentes, los barcos y las intrincadas
casas que daban a los canales. En el cuarto da lleg un frente fro procedente del Mar
del Norte. Durante los dos das que le siguieron, el Krista qued inundado por los
chillidos y el gritero de centenares de personas que patinaban por la helada superficie
del Prinsengracht.
Todas las noches recoga a Astrid en la librera y la llevaba a un restaurante
distinto. Luego paseaban por los canales azotados por el viento y tomaban cerveza
De Koninck en los bares del Leidseplein que olan a hachs. Astrid hizo el amor con
l dos noches seguidas y en las dos siguientes le volvi la espalda. Tena un sueo
irregular, agitado por las pesadillas. La noche anterior a la partida, se despert presa
de pnico, empapada de sudor, asiendo la pequea Browning automtica que
guardaba en el suelo, junto a la cama. Le habra volado los sesos a Delaroche de no
haber luchado l por arrebatarle el arma antes de que le quitara el seguro. Entonces
hizo el amor con l con gran frenes y le suplic que no la abandonara jams.
El da siguiente amaneci fro y gris. Recogieron sus cosas en silencio y echaron
el candado al Krista. Delaroche destruy sus pinturas. Astrid llam a la librera.
Habl de una urgencia familiar y de la necesidad de cogerse unos das libres. Dijo
que seguiran en contacto.
Cogieron un taxi para ir a la Centraalstation y tomaron un tren de primera hora
hacia la ciudad de Hoek van Holland. Una vez all, otro taxi les llev a la terminal de
transbordadores, donde desayunaron huevos con tostadas en un pequeo bar del
puerto. Una hora ms tarde subieron a bordo del transbordador que iba a Harwich, en
Bretaa, cruzando el Mar del Norte.

La travesa duraba seis horas con buen tiempo y ocho o ms con tormenta. Aquel
da reinaba una tempestad fra procedente del Mar de Noruega. Astrid, propensa al
mareo, pas casi todo el viaje en el lavabo, enfermsima, maldiciendo a Delaroche.
Este pas el viaje en el exterior, en el puente, respirando el aire glacial, observando
las inmensas olas que rompan contra la proa del transbordador.
Poco antes de la llegada, Astrid transform totalmente su aspecto. Pein hacia
atrs su rubia cabellera y se puso una peluca morena hasta los hombros. Delaroche
luca una gorra de bisbol con el nombre de una marca de cigarrillos americanos y, a
pesar del mal tiempo, las gafas de sol Ray-Ban.
La Comunidad Europea facilita muchsimo la vida del terrorista internacional,
puesto que, una vez en el interior de uno de los estados miembros, se puede viajar a
cualquier otro sin prcticamente correr riesgo alguno. Delaroche y Astrid entraron en
Gran Bretaa con pasaportes holandeses, hacindose pasar por una pareja de turistas
solteros, y solo tuvieron que soportar una superficial inspeccin de sus documentos
por parte de un aburridsimo agente britnico. De todas formas, Delaroche saba que
las fuerzas de seguridad britnicas tenan por costumbre grabar en vdeo a todos los
pasajeros que entraban, independientemente del pasaporte que tuvieran. Era
consciente de que l y Astrid acababan de dejar sus primeras huellas.
La noche haba cado sobre la costa inglesa cuando subieron al tren en la estacin
de Harwich. Noventa minutos ms tarde llegaban a Londres.
Como campamento base, Delaroche eligi un apartotel de South Kensington. Alquil

el apartamento por una semana a una empresa especializada en turismo. Lo primero
que hizo fue renunciar al servicio que se le ofreca; solo le faltaba una sirvienta que
metiera las narices en sus asuntos. Era un lugar modesto pero cmodo, con su cocina,
su amplio saln y un dormitorio aparte. El telfono tena lnea directa, sin centralitas,
y dispona tambin de dos amplias ventanas que daban a la calle.
No perdieron el tiempo. Su primer objetivo era un mando del MI6, Colin Yardley,
un exagente de cincuenta y cuatro aos que haba servido en la Unin Sovitica, en
Oriente Prximo, ltimamente en Pars y que ahora esperaba la jubilacin forzosa
como jefe de una oficina sin provenir alguno. Casaba con la imagen de un gran
nmero de agentes secretos cuya carrera tocaba a su fin, quemado, amargado,
divorciado. Beba en exceso y se liaba con demasiadas mujeres. Los responsables de
personal del MI6 le haban dejado suficientemente claro que tena que renunciar a
todo esto. Yardley haba respondido a aquellos intiles que se fueran a tomar viento.
Todo aquello constaba en el informe de Delaroche. Asesinarlo sera tarea fcil. Lo
importante era llevar a cabo la accin de forma correcta.
Pese a sus aos de prctica, Yardley se haba vuelto perezoso y descuidado en
cuanto volvi a Londres. Todas las noches sala de la sede del MI6 en taxi para ir a un
bar-restaurante de Sloane Square. All buscaba sus ligues: jvenes atradas por su

rudo aspecto, acomodadas divorciadas que vivan en el centro, aburridas esposas en
busca de una noche de sexo en el anonimato. Lleg poco despus de las seis y se
instal como de costumbre en la barra.
Astrid Vogel le estaba esperando.
Ya no era la mujer que Delaroche haba visto diez das antes en la librera de
msterdam. Haba pasado la tarde en Harrods y en las deslumbrantes tiendas de
Bond Street, con un buen fajo de dinero que le haba dado Delaroche. En aquellos
momentos llevaba un vestido negro, medias negras, un reloj de oro y un collar de
exquisitas perlas de dos vueltas. Haba desaparecido el sencillo pasador negro de su
pelo y le haba moldeado la melena un meticuloso peluquero italiano de
Knightsbridge. Le caa espectacularmente sobre su rostro y cuello. Astrid saba cmo
quitar importancia a su atractivo natural y al mismo tiempo tena clara la forma de
atraer la atencin cuando haca falta.
Delaroche se sent en un banco de Sloane Square simulando leer el Evening
Standard, que acababa de comprar en un kiosco a la salida del metro de Sloane
Square. Observaba el espectculo que se desarrollaba en el interior del restaurante
como si de una comedia se tratara. Astrid se encuentra en la barra, sola, el eterno
cigarrillo consumindose entre sus largos y estilizados dedos. Yardley, alto, con pelo
grisceo, aire distinguido, le pregunta si est libre el taburete de al lado. Aparece
automticamente una copa delante de Yardley, lo de siempre, y por su expresin,
Delaroche deduce que cree que con esto la ha impresionado. Indica con un gesto al
camarero que le sirva a ella otra copa de vino blanco. Astrid, agradecida, se vuelve
para mirarlo, con una pierna colocada insinuadoramente sobre la otra, la falda algo
ms arriba en el muslo. Ya es toda suya. Ha desaparecido por completo la mujer
asustada y solitaria de la barcaza de msterdam. Ahora es una holandesa segura de s
misma, cosmopolita, cuyo marido se dedica a ganar dinero, no le hace mucho caso y,
en efecto, puedes encenderme el cigarrillo, cario.
Pasa una hora, ella se levanta y se pone el abrigo. Se estrechan la mano con
cortesa. Ella deja deslizar sus dedos entre los de l ms tiempo de lo normal. l le
pregunta en qu hotel est alojada. El Dorchester. Quiere que la acompae? No vale
la pena. Le pide un taxi? No, no hace falta. Pueden verse antes de que se vaya de
Londres? Vuelve maana por la noche y, con un poco de suerte, cario, me
encontrars aqu.
Astrid cruz la plaza con paso rpido sin detenerse ante Delaroche, que estaba
enfrascado en el peridico. Se dirigi hacia Sloan Street. Delaroche vio que Yardley
paraba un taxi y se meta en l. Se levant y se fue hacia Sloane Street. Astrid le
estaba esperando.

Cmo ha ido?
Si le dejo, me folla all en la barra.
Tan interesado estaba?
Me ha invitado a su casa a tomar una copa y ha dicho que pedira un curry por
telfono. Le he dicho que mi marido se disgustara si volva al hotel y no me
encontraba despus de su reunin.
Perfecto, no quiero que piense que eres una puta. Por otra parte, no creo que
sea tan estpido como parece. Cmo tienes lo de maana por la noche?
Le he dado a entender que estara en el bar.
Volver.
Por favor, Jean-Paul, no quiero besarle. Su aliento apesta.
Dejo esta parte de la accin en tus manos.
Ojal no intente besarme. Te juro que si lo intenta, lo mato yo misma.
La noche siguiente, Yardley lleg primero. Delaroche, desde su punto de observacin

en el banco de Sloane Square, tuvo que sofocar una carcajada al ver que el
preparadsimo oficial del servicio secreto britnico no paraba de lanzar impacientes
miradas hacia la puerta. Al cabo de media hora, Delaroche decidi que Yardley haba
esperado ya lo suficiente su recompensa. Hizo un gesto a Astrid, que se hallaba junto
a la ventana en un bar al otro lado de la plaza. Al cabo de cinco minutos ella entraba
por la puerta del restaurante, directa a los brazos de Colin Yardley.
Astrid lo provoc. Jug con l. Estuvo pendiente de todo lo que deca. Iba pasando
sus dedos por la melena. Le acept unas cuantas copas de Sancerre. Se inclin hacia
delante para que l se fijara en que no llevaba sostn. Le acarici la parte interior de
la pantorrilla con la punta de su elegante zapato Bruno Magli. Hizo unos cuantos
intentos de dejarle Mi marido se preguntar dnde estoy, cario, pero Yardley
se diriga al camarero con un gesto y este le colocaba delante otra copa de Sancerre;
en cierta forma no consegua la fuerza de voluntad para apartarse de aquel
interesantsimo hombre y le deca que fuera bueno y fuera a buscarle un paquete de
cigarrillos. Marlboro Light. Astrid la seductora. Astrid la necesitada. Astrid, la fulana
holandesa tontita, vida de sexo, que hara lo que fuera por llamar la atencin de un
ingls de mediana edad con un traje de Savile Row y una lujosa mansin. Delaroche
admiraba su trabajo desde su posicin estratgica en la plaza. Incluso not algo ms:
una cierta ternura. Se meti la mano en el interior de la chaqueta y toc la culata de la
Glock.
El segundo acto se desarroll de acuerdo con lo planificado. Astrid se inclin un poco

y le susurr algo al odo. Yardley pag y recogi sus abrigos. Dos minutos despus se
metan en un taxi.
Delaroche les vio alejarse. Se levant y sigui a pie en la misma direccin que
haban tomado ellos, por Sloane Square y Kings Road. No le alarm ver desaparecer
el taxi; saba perfectamente a donde iban: a casa de Yardley, en Wellington Square.
Mtelo rpido en casa, Astrid. Dile que tienes prisa. Dile que tu marido se
enfadar si tardas. Mtelo rpido en la cama. No te preocupes por la puerta. Ya me
ocupo yo de eso.
Delaroche cogi a la izquierda en Kings Road y se encontr con la calma de
Wellington Square. El ruido del trfico en la hora punta se haba transformado ya en
un plcido zumbido. Caa una fina lluvia. Delaroche atraves la plaza con paso
rpido, el cuello del abrigo subido, las manos en los bolsillos.
La casa de Yardley estaba a oscuras: perfecto. La puerta principal no present
ningn problema y en unos segundos se encontraba ya dentro. Oy voces en el
dormitorio de arriba. Astrid estaba haciendo bien su trabajo.
Cuando Delaroche entr en la habitacin encontr a Yardley apoyado en la
cabecera de la cama, en camisa y calcetines, masturbndose mientras Astrid llevaba a
cabo un lento striptease a los pies de la cama. Por un momento incluso sinti lstima
por aquel hombre. Iba a morir de la forma ms humillante.
Delaroche sac la Glock que llevaba en la cintura y entr en el dormitorio. En el
rostro de Yardley se reflej instantneamente la alarma. Astrid interrumpi la danza y
se apart. Delaroche se coloc en el lugar en que haba estado ella, a los pies de la
cama. Levant el brazo y dispar rpidamente tres veces contra el rostro de Colin
Yardley.
El cuerpo de este se desplom. Astrid avanz un poco, le peg una patada en la
cabeza con la punta de su zapato Bruno Magli y le escupi en la cara. Astrid, la
revolucionaria.
Delaroche inform a la empresa que le haba alquilado el apartamento que se haba

visto obligado a interrumpir sus vacaciones en Londres a causa de una urgencia
familiar. Antes de abandonar el apartamento, conect el porttil y mand un breve
mensaje codificado a quienes le haban contratado, informndoles de que la misin se
haba llevado a cabo y podan transferir la cantidad acordada a la cuenta de Zrich. l
y Astrid cogieron a ltima hora un tren para Dover y pasaron la noche en un
pintoresco hostal de la costa. Por la maana, cogieron el primer transbordador que
sala hacia Calais, donde alquilaron un Renault y se dirigieron hacia el norte
siguiendo la costa del canal de la Mancha. Al caer la noche ya se encontraban en el
Krista, sobre el tranquilo Prinsengracht de msterdam.

Descubrieron el cadver de Colin Yardley a primera hora de la tarde, cuando
Delaroche y Astrid dejaban Francia y entraban en Blgica. El Departamento de
Seguridad del MI6 se inquiet al comprobar que aquel no acuda al trabajo y que no
responda al telfono en su residencia de Wellington Square. Poco despus de la una
de la tarde, un equipo del MI6 irrumpi en la casa y descubri el cadver en el
dormitorio de arriba. Sin embargo, no se inform a la polica metropolitana del
asesinato hasta las cuatro y cuarto.
En las noticias de las nueve de la BBC se habl del asesinato de un hombre que
no haba sido identificado. En las noticias de la ITN el cadver tena ya un nombre y
una profesin: Colin Yardley, empleado del Foreign Office. Durante el programa, una
llamada telefnica lleg a la mesa de redaccin de dicho informativo. El comunicante
reivindic el asesinato de Yadley en nombre del IRA provisional. Proporcion
asimismo el cdigo secreto especial para demostrar la autenticidad de la
reivindicacin.
Por la maana, unos periodistas de la BBC sacaron a la luz la verdadera
ocupacin de Yardley: afirmaron que formaba parte del MI6, los servicios secretos.
Jean-Paul Delaroche escuch la BBC a bordo del Krista. Apag la radio cuando
acab el informativo y organiz los mapas y se puso ante el ordenador para planear el
siguiente asesinato.
Telefone a Zrich. Herr Becker le confirm que aquella maana haba llegado a
su cuenta la transferencia de un milln de dlares. Delaroche le indic que pasara el
dinero a las cuatro cuentas de las Bahamas, un cuarto de milln a cada una de ellas.
Al medioda sali el sol. Cogi la bicicleta de Astrid y pas el resto de la tarde
pintando en las orillas del ro Amstel, hasta que borr de su conciencia el
desintegrado rostro de Yardley.

20
McLean, Virginia
No entiendo por qu Carter tiene que mandarte a ti a Londres. No podra enviar a

otro?
Elizabeth haba recogido a Michael en la sede y le llevaba al aeropuerto Dulles, a
treinta y cinco kilmetros de Washington por el extremo occidental de la zona
urbanizada del norte de Virginia. Eran las siete de la tarde. Prcticamente haba
acabado la hora punta aunque el trfico segua denso en el Capital Beltway. Cuando
Elizabeth estaba nerviosa tena por costumbre conducir pisando los talones del
vehculo que tena delante. As pues, se encontraban a poco ms de medio metro del
parachoques trasero de un Ford Explorer verde aceituna que iba a setenta por hora.
Cre que le haba hablado de nuestra situacin, Michael. Estaba convencida de
que haba accedido a que trabajaras desde Nueva York. Pensaba que te permitira un
respiro de un par de semanas.
Michael pensaba: Tal vez habra tenido que ir al aeropuerto con un coche de la
Agencia. Lo ltimo que habra deseado era una pelea con su esposa antes de
emprender un vuelo internacional. No es que fuera supersticioso ni tampoco le
pona nervioso un vuelo, simplemente era una persona realista.
No ser ms que un da dijo. Ir y volver con un par de reuniones entre
medias.
Si se trata de algo tan rutinario, por qu Carter no ha mandado a otro?
Elizabeth no trabajaba en pleitos ejerca la abogaca con tranquilidad,
respaldada por una empresa pero era una experta en interrogatorios. Toc el
claxon. Michael tuvo la confirmacin de que le haban declarado testigo hostil.
Anoche asesinaron en Londres a un agente de los servicios secretos britnicos
dijo Michael con calma. Puede que tenga algo que ver con un caso en el que
llevo tiempo trabajando.
Lo he ledo esta maana en el Post. El IRA ha reivindicado la accin. Desde
cundo te ocupas del IRA? Cre que en tu carpeta de trabajo no figuraba ms que el
terrorismo rabe.
As es, pero puede que exista alguna conexin.
Michael esperaba que ella dejara el tema. El viaje a Londres haba sido idea suya,
no de Carter. Este quera que se ocupara del trabajo de conexin un agente de la sede
de Londres, pero Michael le haba convencido de que l poda hacerlo.
Dentro de dos das tengo la extraccin de vulos. Entonces los fertilizarn con
esperma. Ojal pueda ser con el tuyo, Michael.
Ya estar de vuelta, no te preocupes. Adems, si surge algo, tenemos un as en
la manga. Mejor dicho, en el congelador.

Por el tipo de trabajo que realizaba Michael y la posibilidad de un sbito
desplazamiento, los doctores del Centro Mdico Cornell haban recomendado
congelar una parte del esperma de Michael.
Preferira tenerte aqu como apoyo emocional, Michael dijo ella.
Imaginaba que vosotros, los agentes secretos, tendrais prctica en ello. Lo mnimo
que puedes hacer es estar a mi lado.
Estar de vuelta. Te lo prometo.
Cuidado con lo que prometes, Michael.
Sali del Beltway y cogi la carretera de acceso al Dulles. El trfico se despej.
Elizabeth super los noventa por hora. La luna llena iluminaba el campo de Virginia,
envuelta en una transparente nube. Michael encendi un cigarrillo y baj un poco el
cristal de la ventanilla. Elizabeth conduca de forma agresiva, cambiaba de carril sin
hacer seal, se pegaba al vehculo que tena delante y haca luces a todo el que se
atreva a avanzar por debajo de los noventa en su carril. Michael tena claro a qu se
deba el mal humor de Elizabeth. l se iba a Londres a investigar una accin
terrorista y ella crea que aquello le llevara a la memoria el asesinato de Sarah. Su
obstinado orgullo le impeda decirlo en voz alta, pero la idea se reflejaba en la
inquieta expresin de su rostro. Michael tambin saba que el trastorno sera mayor si
le contaba la verdad: sospechaba que Sarah y el agente britnico haban sido
asesinados por el mismo hombre.
He entregado el contenido del disquete de Susanna a Tom Logan dijo
Elizabeth.
Va a publicar el artculo?
Dice que no puede hacerlo sin confirmar antes todos los detalles. Por lo visto,
las acusaciones son explosivas y no pueden publicarse sin una revisin por parte de
sus abogados. Y como la periodista que lo redact ha fallecido, resulta difcil llevar a
cabo una revisin exhaustiva.
Qu piensa hacer pues?
Ha dispuesto que un equipo formado por sus mejores colaboradores coteje la
historia. Lstima que Susanna no pueda echarles una mano desde la tumba. En sus
notas hay pocas claves en cuanto a las fuentes. De modo que el equipo de Logan
tendr que empezar desde cero.
Eso les llevar un montn de tiempo.
A Susanna le llev tres meses y trabajaba sola.
Llegaron al Dulles. Elizabeth fue hasta la terminal de salidas y par el coche.
Michael baj y cogi una pequea bolsa de viaje del portaequipajes. Elizabeth haba
bajado el cristal de la ventanilla y asomaba la cabeza esperando el beso de despedida.
Mucho cuidado, Michael.
Descuida.
Michael esper ver desaparecer en la oscuridad las luces traseras del coche;
entonces entr en la terminal.

Michael se despert cuando el avin atravesaba la espesa capa de nubes descubriendo
la gris maana londinense. La sede de Londres haba puesto un coche a su
disposicin a la llegada, pero l quera evitar dentro de lo posible la relacin con esta
y cogi un taxi. Baj la ventanilla. El aire fresco le sent bien a pesar del humo de los
vehculos. Haba vivido ocho aos en Londres; mil veces se haba desplazado desde
al aeropuerto de Heathrow al centro. Conoca mejor los sombros barrios de la parte
occidental de la ciudad que Arlington o Chevy Chase.
Lleg a su hotel, un sencillo establecimiento de Knihtsbridge que daba a Hyde
Park. Lo haba escogido porque dispona de habitacin y salita. Pidi un desayuno
ingls completo e hizo tiempo para llamar a Elizabeth. La despert y mantuvieron
una inconexa conversacin durante un par de minutos, tras la cual ella se durmi de
nuevo.
Michael estaba cansado. Se tumb hasta pasado el medioda. Se despert y se
visti con ropa de deporte impermeable. Dej el cartel de No molesten en la puerta
y, como medida adicional de seguridad, un delatador, un minsculo papelito colocado
entre la puerta y la jamba. Si a la vuelta segua all, sabra que no haba entrado nadie.
De lo contrario, alguien se habra dedicado a husmear.
Se dirigi a las sendas de Hyde Park bajo unas plomizas nubes que amenazaban
lluvia. Llevaba diez minutos corriendo y empez a descargar. Los londinenses que
pasaban junto a l con sus paraguas agitados por el viento le miraban como si fuera
un loco recin salido del manicomio. Al cabo de un cuarto de hora, algo asfixiado, se
detuvo. Durante muchos aos haba conseguido mantenerse en forma a pesar de
seguir fumando con moderacin. Pero en aquellos momentos vea que el tabaco
empezaba a afectarle. Por otro lado, Elizabeth tena razn: estaba echando barriga.
Volvi al hotel corriendo. Al abrir la puerta de su habitacin cay al suelo el
delator. Se duch y se puso un traje azul. Cogi un taxi hasta Grosvenor Square y
mostr su identificacin al guardin de la puerta. Se senta incmodo en una
embajada; al fin y al cabo tena alma de agente sin cobertura oficial. En su poca
londinense solo acuda a la embajada en caso de urgencia y an as lo haca de
incgnito, es decir, en la parte de atrs de una furgoneta. No le apeteca nada aquel
trago, pero las normas del Centro exigan una visita de cortesa a la sede.
El jefe de la antena de Londres se llamaba Wheaton, un impasible anglfilo de
fino bigote, traje de Savile Row a rayas diplomticas, que tena la molesta costumbre
de jugar con una pelota de tenis cuando no se le ocurra qu decir. Wheaton
perteneca a la vieja escuela: Princeton, Mosc y cinco aos como jefe en Rusia antes
de acabar brillante y cmodamente su carrera en Londres. Deca haber conocido al
padre de Michael aunque nunca haba comentado si le caa bien. Lo que s dej claro
era que no crea que en Londres necesitaran en aquellos momentos asistencia por
parte de sus homlogos. Michael le prometi tenerlo al corriente de sus
descubrimientos. Wheaton le respondi que le agradecera que abandonara la ciudad

con la mxima rapidez.
El taxi dej a Michael en el blanco pasaje georgiano de Eaton Place. Helen y Graham
Seymour vivan en un agradable piso; desde la calle, Michael les vea como en un
teatro con escenarios a distintos niveles: Graham arriba, en el saln, Helen abajo, en
la cocina. Baj y llam a la puerta de cristal de la cocina. Helen levant la vista del
guiso que estaba preparando y le dedic una inmensa sonrisa. Le abri la puerta, le
dio un beso en la mejilla y le exclam:
Madre ma, Michael, cunto tiempo! Le sirvi una copa de Sancerre, se la
puso en la mano y le dijo: Graham est arriba. Podis charlar todo lo que queris
mientras yo acabo de preparar la cena.
Graham Seymour estaba manoseando la calefaccin a gas cuando entr Michael
en el saln. La pieza tena un arrimadero de madera, parquet en el suelo, una serie de
alfombras orientales de un gusto exquisito y estaba decorada tambin con motivos
orientales. Graham se levant sonriendo y le tendi la mano. Se miraron un rato del
modo que solo pueden hacer dos personas de tamao y estatura idnticos. Graham
Seymour era como el negativo de Michael. La piel aceitunada de Michael adquira un
tono blanquecino en el otro. El pelo oscuro y los ojos verdes de Michael pasaban al
rubio y al gris en Graham. Michael llevaba un traje azul; Graham iba vestido de
safari: pantaln y camisa caqui.
Se sentaron y empezaron a hablar de los viejos tiempos. Haban vivido unas
existencias prcticamente idnticas. El padre de Graham, al igual que el de Michael,
haba trabajado en los servicios secretos: en la operacin del MI5 durante la guerra, y
posteriormente en el MI6 durante veinticinco aos. Como Michael, Graham haba
seguido a su padre de destino en destino y haba entrado en los servicios secretos
inmediatamente despus de graduarse en Cambridge. Los dos haban trabajado codo
con codo a lo largo de los aos, aunque Graham siempre lo hizo con cobertura oficial.
Haban afianzado una amistad personal y tambin un respeto profesional. En realidad
eran ms ntimos de lo que hubieran deseado sus respectivos servicios, de estar al
corriente de ello.
El aroma del guiso de Helen llegaba hasta el saln.
Qu prepara? pregunt Michael con prudencia.
Paella respondi Graham frunciendo el ceo. Creo que deberas bajar a la
farmacia antes de que cierren.
No te preocupes por m.
Lo dices porque no has probado la paella de Helen.
Tan mala es?
No quiero estropearte la sorpresa. Toma un poco ms de vino.
Graham baj a la cocina y volvi enseguida con dos copas de Burdeos blanco.
Cuntame lo de Colin Yardley.

Graham hizo una mueca.
Hace un par de meses ocurri algo extrao. Un traficante de armas libans
llamado Faruk Jalifa decidi establecerse en Pars. Lo descubrimos y se lo
notificamos a nuestros colegas franceses. Lo pusieron bajo vigilancia.
Un buen detalle por parte de los franceses.
Vende armas a gente que no nos gusta.
No es un hombre de fiar.
Nada de fiar. Monta el tenderete y empieza a atender clientes. Los franceses
fotografan a todo el que entra y sale de all.
Ya veo.
En septiembre aparece un hombre en su establecimiento. Los franceses no
consiguen identificarlo, aunque sospechan que es britnico, de forma que nos mandan
una copia de la foto a travs del fax de seguridad.
Colin Yardley?
El mismo.
Los de arriba le piden explicaciones. Le preguntan qu demonios haca con un
tipo como Jalifa. Yardley les cuenta un cuento de que le aburre el trabajo burocrtico
y quiere volver a la calle. Haba trabajado un tiempo en Pars. Dijo que trabajaba por
su cuenta. Los de arriba no quedaron contentos, por decir algo. Digamos que le
dieron un buen tirn de orejas.
Vaya!
Y lo que no te imaginas es de qu tena Jalifa un gran depsito.
Segn nuestros archivos, de misiles Stinger. Michael tom un sorbo de la
copa. Me imagino que tu servicio no habr comunicado ningn detalle sobre todo
esto al mo.
Graham neg con la cabeza.
Nos sentamos algo incmodos con ello. T lo entiendes, verdad, Michael?
Los de arriba lo nico que queran era pasarlo por alto y consiguieron hacerlo.
Apareci Helen en el rellano.
La cena est lista.
Maravilloso dijo Graham con excesivo entusiasmo. Apuesto a que el
vdeo tendr que esperar.
Helen Seymour cocinaba con gran minuciosidad aunque de forma espantosa. Estaba
convencida de que la cocina britnica era un galimatas y ella se haba especializado
en comida mediterrnea: italiana, griega, espaola y magreb. Aquella noche haba
preparado una horrenda paella con pescado crudo y gambas chamuscadas, tan picante
que Michael not la humedad en la nuca al segundo bocado. Acab con valenta el
plato que le haban servido. Helen insisti en que repitiera. Graham tuvo que contener
una risita al comprobar que su esposa aada dos grandes cucharadas de arroz al plato

de Michael.
Verdad que es divina? susurr ella. Creo que yo tambin voy a tomar
ms.
Has vuelto a superarte, cario dijo Graham.
Haca mucho tiempo que haba aprendido a enfrentarse a la singular cocina
extica de su esposa. A la salida del trabajo compraba unos bocadillos y alguna
hamburguesa y se los coma de camino al metro. Tres aos antes le cogi una sbita
devocin por el pan. Cada noche Helen le llevaba a casa nuevas y distintas
variedades, que Graham devoraba. Ech tripa de tanto comer hidratos de carbono por
la noche. Empez a organizar importantes conferencias telefnicas a la hora de cenar
simulando que le cogan por sorpresa. Como un cro impulsivo, empez a dominar el
arte de distribuir la comida que no le gustaba en el plato para dar la impresin de
haber comido. Durante un tiempo le prohibi a Helen cocinar para los invitados; los
invitaban al restaurante. Pero haba llegado el momento en que le complaca llevar a
los amigos a cenar a casa, de la misma forma que el condenado a muerte se consuela
con la compaa poco antes de la hora fatal.
Graham moj un pedazo de recio pan espaol en un plato de aceite de oliva y se
lo meti en la boca.
Michael y yo tenemos trabajo, Helen. Te importa que tomemos el caf arriba?
Cmo me va a importar! Enseguida os traigo los postres. Se volvi hacia
Michael con una sonrisa de embeleso. Cunto me alegra, Michael, que hayas
disfrutado de la paella!
Creo que en mi vida haba comido algo igual, Helen.
Graham sofoc una carcajada metindose un pedazo de corteza de pan en la boca.
Michael sali del bao.

Te encuentras bien, muchacho? le dijo Graham. Parece que has cambiado
de color.
Casi nada! Y t comes eso todas las noches?
A punto para ver una cinta?
A punto.
Se sentaron en el sof. Graham cogi el mando a distancia de la mesita.
El seor Yardley tena otro problema dijo. Le gustaban las mujeres.
Tambin estaba al corriente de esto el Servicio?
S. Personal le advirti de que se moderara. l los mand al cuerno. Dijo que
estaba solo, que le quedaban pocos aos para el retiro y que quera disfrutar.
Una actitud encomiable.
Nosotros descubrimos el cadver. Llegamos antes que la polica y pudimos
husmear en su casa. Descubrimos que el encantador Colin Yardley tena instalado un
sistema secreto de grabacin de vdeo en su dormitorio para poder registrar sus

conquistas y pasar las cintas cuando quisiera. Tena una coleccin de ellas nuestro
Yardley. Quienes han tenido que verlas han matado el aburrimiento entre servicio y
servicio.
Graham apunt el control remoto hacia el aparato y puls la tecla. La cmara
estaba instalada en algn punto de la cabecera de la cama. Yardley estaba tumbado en
la cama, desnudo, masturbndose con calma, mientras una mujer alta llevaba a cabo
un seductor striptease. Se desabrochaba la blusa, haca deslizar las manos por sus
senos y por el interior de las medias.
Graham inmoviliz la imagen.
Quin es ella? pregunt Michael.
Creemos que es Astrid Vogel.
Segn nuestra informacin, est viviendo en Damasco.
Segn la nuestra, tambin. Es ms, cremos que haba dejado del todo la
Fraccin del Ejrcito Rojo, lo que hace ms desconcertante su implicacin en este
asunto. Graham puls de nuevo el mando y la imagen cobr vida otra vez.
Ahora viene lo bueno. No quiero estropear el final.
El striptease de Astrid Vogel iba ganando intensidad. Tena las manos entre las
piernas y la cabeza echada para atrs, simulando el xtasis.
Es buena dijo Graham. Buensima.
Apareci Helen con una bandeja con caf y tarta de manzana.
Vaya, qu maravilla! Os dejo diez minutos y os escapis a alquilar una
pelcula pomo.
Dej la bandeja en la mesita sin perder de vista la pantalla.
Quin es la moza?
Una exasesina de la Fraccin del Ejrcito Rojo que se llama Astrid Vogel.
Una expresin de terror se apoder del rostro de Yardley.
Graham detuvo la pelcula.
Lo que viene ahora es horripilante, cario. Creo que deberas volver abajo
Helen se sent en el sof.
All t! exclam Graham y puso otra vez la cinta en marcha.
Una oscura silueta entr en la habitacin con el rostro disimulado por una gorra
de propaganda y gafas de sol. Gir el brazo hacia atrs, sac una pistola con
silenciador y dispar rpidamente tres veces contra el rostro de Colin Yardley. El
cuerpo de este cay de la cama. La mujer camin hacia l, le peg una patada en la
cabeza y le escupi en la cara.
Graham detuvo la cinta.
Vlgame Dios! exclam Helen.
Es l dijo Michael.
Cmo lo sabes? Lleva todo el rato el rostro cubierto.
No necesito verle la cara. S como coge el arma. Es l, Graham. Me jugara el
cuello. Es l.

S que no hace falta que te lo diga, pero vamos a seguir las normas, Michael. La
informacin que te he proporcionado solo puedes utilizarla para tus objetivos
particulares. No debes transmitirla a ningn otro miembro de tu servicio ni de otros
servicios.
Te firmar un justificante de acuerdo con la ley de Secretos Oficiales si eso
tiene que tranquilizarte.
Michael se levant el cuello del abrigo y se meti las manos en los bolsillos.
Haba dejado de llover y quera andar. Graham le haba dicho que le acompaara un
trecho. Pasaron por las tranquilas mansiones de Belgravia con el distante rumor del
trfico nocturno en Kings Road como nico sonido de fondo.
Quiero hablar con Drozdov dijo Michael.
No puedes hablar con l. No tienes acceso a l. Adems, dice que ya no quiere
hablar con nadie y ha decidido acabar sus das en Bath.
Tengo una teora sobre el asesino que mat a Yardley y quiero plantersela.
Drozdov es nuestro desertor. He compartido contigo el pan y la sal. Si intentas
hablar con l vas a encontrarte con serios problemas tanto con tu servicio como con el
mo.
Pues lo har extraoficialmente.
Qu planes tienes? Acercarte a l sin ms y decirle: Eh, un momento! No
sers por casualidad Ivan Drozdov, el exasesino de la KGB? Te importara
responderme a unas preguntas?. No me fastidies, Michael.
Haba pensado en abordarle de una forma algo ms sutil.
Si todo se viene abajo, pienso negar cualquier implicacin. Es ms, te
denunciar como espa ruso.
No esperaba menos de ti.
Vive en Cotswolds. En una aldea llamada Aston Magna. Todas las maanas
toma el t y lee los peridicos en un bar de Moretn, a unos kilmetros de all.
Conozco bien el lugar dijo Michael.
Le conocers por los perros corgis galeses y el bastn de nudos. Tiene ms
pinta de ingls que el prncipe Felipe. No tienes prdida.
Graham Seymour acompa a Michael hasta Sloane Street, donde se despidi de l y

volvi hacia Eaton Place. Michael tena que haberse dirigido luego hacia el norte,
camino de Hyde Park y de su hotel, pero en lugar de ello tom direccin sur, hacia
Sloane Square, en cuanto perdi a Graham de vista.
Cruz la plaza y sigui por las tranquilas callejuelas de Chelsea hasta que lleg al
Embankment, junto al Tmesis. Los lujosos pisos que tena delante estaban
inundados de luz. La acera brillaba con la neblina del ro. Michael se encontraba solo
en aquel lugar y solo un hombre bajito y calvo pas a toda prisa a su lado, con las

manos hundidas en los bolsillos del impermeable, cojeando como un soldado de
plomo que ha participado ya en demasiadas batallas.
Se apoy en la barandilla, mir el ro y luego se volvi hacia Battersea Bridge y
contempl el resplandor de las luces de Albert Bridge en la lejana. Era como si viera
a Sarah acercndose a l, envuelta en la oscuridad y la niebla, su morena cabellera
recogida, la falda ondeando sobre sus botas de ante. Le sonrea como si l fuera la
persona ms importante del mundo, como si no hubiera hecho ms que pensar en l
durante todo el da. La misma sonrisa que le dedicaba cada vez que entraba en su
piso, cada vez que se encontraban para tomar una copa en el bar que ella frecuentaba
o un caf en su cafetera preferida.
Pens en la ltima vez que estuvo con ella. La tarde anterior, cuando Michael
pas por su piso y la encontr medio tumbada en el suelo, vestida con ropa de danza,
el esbelto torso inclinado sobre las largas y desnudas piernas. Record cmo se
abalanz hacia l, le bes en la boca y se hizo bajar la parte del vestido que cubra sus
hombros para que l le tocara los senos. Ms tarde, en la cama, le confes que
imaginaba que haca el amor con l para superar el aburrimiento de los ejercicios de
estiramientos. Que aquello la dejaba terriblemente inquieta y siempre tena que
solucionar el problema sola porque l estaba trabajando.
En aquel momento Michael sinti un profundo amor por ella. Hicieron de nuevo
el amor. Ella estaba tumbada de espaldas, completamente inmvil, con los ojos
cerrados, el rostro con expresin pasiva, durante mucho rato, hasta que el placer
fsico le result excesivo, tuvo que abrir los ojos y la boca, atraer el rostro de Michael
hacia el suyo y besarle hasta que alcanzaron juntos el orgasmo. Aquella era la imagen
de ella, la visin de cmo se acercaba a l bajo la luz del Embankment en Chelsea, lo
que hizo aicos el hombre de la pistola.
Record la explosin en su cara, record su cuerpo derrumbndose ante sus ojos.
Record al asesino: piel plida, pelo corto, nariz fina. Vio de nuevo cmo sacaba la
pistola de la parte posterior de la cintura, el movimiento rpido del brazo, los tres
disparos sin un instante de vacilacin.
Michael se acerc a ella a pesar de que saba que estaba muerta. A veces se
arrepenta de no haber corrido tras el asesino, aunque era consciente de que aquello
probablemente le habra costado la vida. Y en lugar de eso, se arrodill a su lado y la
abraz, estrechando la cabeza de Sarah contra su pecho para no ver su destrozado
rostro.
Empez a llover. Cogi un taxi para volver al hotel. Se desnud, se meti en la
cama y llam a Elizabeth. Algo le notara ella en la voz porque se le hizo un nudo en
la garganta al decirle buenas noches antes de colgar. Michael not que le embargaba
un sentimiento de culpabilidad, como si acabara de serle infiel.

21
Londres
A la maana siguiente, a primera hora, Michael se despidi del hotel y alquil un

Rover plateado en una sucursal de Hertz cerca de Marble Arch. Se meti en la A40
una vez pasada la estacin de Paddington y tom la direccin contraria al grueso del
trfico matinal en direccin hacia el oeste. No haba amanecido an y caa una fina
lluvia. Michael puso la radio y escuch las noticias de las seis de la BBC. De la A40
pas a la M40 por entre los barrios del noroeste de Londres. Al ascender las suaves
colinas de los Chiltems vislumbr las primeras luces del alba. El mapa obsequio de
Hertz segua doblado sobre el asiento del acompaante. A Michael no le haca falta
consultarlo; conoca bien las carreteras.
La familia de Sarah posea una amplia casa de campo en Chipping Campden, en
Cotswolds. Estaba rodeada de muros de piedra caliza, cubiertos por clemtides y
hiedras multicolores. Durante los meses en que estuvieron saliendo, Michael haba
pasado unos cuantos fines de semana all. El campo transformaba a Sarah.
Abandonaba su uniforme de cuero negro del clan del Soho. Se pona unos vaqueros
desteidos y un jersey en invierno y vestidos de nia en verano. Por las maanas
paseaban por los caminos de los alrededores del pueblo, por los prados abarrotados
de ovejas y faisanes. Por las tardes hacan el amor. En verano, cuando haca buen
tiempo, hacan el amor en el jardn, ocultos por los muros y las flores. A Sarah le
encantaba hacerlo en el exterior. Le encantaba la sensacin de tener a Michael en su
interior y el sol en su clara piel. Tena la secreta esperanza de que alguien les viera.
Quera que el mundo supiera cmo hacan el amor. Quera que todo el mundo
estuviera celoso.
Bailaba, esculpa, lea muchos libros. A veces haca teatro; otras, fotografas. Sus
ideas polticas eran espantosas y flexibles como su estilizado cuerpo. Era laborista,
era comunista. Era verde, era anarquista. Viva en una habitacin del Soho, encima de
un restaurante libans, al lado de una tienda de segunda mano repleta de estantes con
ropa. Escuchaba a los Clash y a los Stones. Escuchaba grabaciones de sonidos del
mar y de la selva y tambin canto gregoriano. Era vegetariana y el olor a cordero
asado de abajo le revolva el estmago. Para combatirlo, quemaba incienso y
encenda velas. La primera vez que Michael estuvo en su cama tuvo la incmoda
sensacin de estar haciendo el amor en una iglesia catlica.
Lo introdujo en un mundo desconocido para l. Lo llev a fiestas raras. Lo llev a
sesiones de teatro experimental. Lo llev a conferencias y exposiciones. Eligi ropa
distinta para l. Por las noches no poda dormir si antes no haba hecho el amor con
l. Le encantaba observar sus cuerpos a la luz de las velas. Fjate deca, yo muy
blanca y t muy oscuro. Yo soy el bien y t el mal.

Le aburra el trabajo de l y nunca le haca comentario alguno. La idea de que
alguien viajara por el mundo vendiendo cosas pareca desconcertarla. Le preguntaba
tan solo adnde iba y cundo volva.
Adrian Carter era el control de Michael. Tena la obligacin de ponerle al
corriente a l y al departamento de personal sobre su relacin con Sarah, pero saba
que investigaran sobre el pasado de ella sus tendencias polticas, su trabajo, sus
amigos, sus amantes y a buen seguro descubriran detalles que Michael prefera no
conocer. Ocult a la Agencia su relacin con Sarah y a esta su vnculo con aquella.
Tena miedo de que lo abandonara si le contaba la verdad. Tema que lo hablara con
sus amistades y destruyera su cobertura en Londres. Menta a sus superiores y a su
amante. Se senta feliz y desgraciado al mismo tiempo.
Se estaba acercando a Oxford. Una minifurgoneta Ford de color blanco le haba

estado siguiendo durante treinta kilmetros, mantenindose a una distancia prudente,
con tres o cuatro coches entre ellos. Poda darse la casualidad de la Ford hiciera el
mismo recorrido que l, pero a Michael le haban preparado para no fiarse de las
coincidencias. Redujo la marcha y permiti que le adelantaran los de atrs.
La furgoneta permaneci en el mismo sitio.
Lleg a una estacin de servicio con cafetera. Sali de la autopista y aparc
delante del establecimiento. La furgoneta lo sigui y se meti en la estacin de
servicio. Su conductor sali del vehculo y simul que hinchaba el neumtico del lado
del acompaante mientras observaba el Rover. Michael se preguntaba quin poda
seguirle. Wheaton, de la sucursal de Londres? Graham Seymour y el MI6?
Entr en la cafetera, pidi huevos fritos con tocino y caf y se fue al lavabo.
Recogi la comida, la pag y sali. La Ford segua en la estacin de servicio; su
conductor se dispona hinchar uno de los neumticos traseros.
Michael se fue a un telfono pblico y llam a su hotel. Dijo a la recepcionista
que se haba dejado unos gemelos de valor en el bao. Le dio una direccin falsa en
Miami, que ella anot diligentemente mientras Michael observaba la Ford. Colg y se
meti en el Rover. Arranc el motor y se incorpor al trfico de la autopista. Mientras
coma, iba mirando por el retrovisor.
La furgoneta segua all, a tres coches del suyo.
El vehculo sigui a Michael hasta Moreton-in-Marsh, un pueblo grande, en

comparacin con el resto de los del Gloucestershire, que se extenda a uno y otro lado
de la interseccin de la A44 con la A429. Dej el coche en un aparcamiento situado
frente a unas tiendas y sali. La furgoneta Ford aparc a unos cincuenta metros. El
bar estaba al lado de una carnicera. De la puerta de esta colgaban faisanes. Michael
pens en Sarah, sentada ante l con un plato de arroz, judas y calabaza, mirndole

mal mientras l apuraba los huesos de un faisn de Cotswolds asado. Se meti en el
bar, le pidi a la rolliza camarera un caf y unas pastas y se sent.
Michael reconoci a Ivan Drozdov gracias a las fotos de la Agencia. Era calvo a
excepcin del monacal flequillo grisceo y su corpulento cuerpo estaba inclinado
sobre un montn de peridicos de la maana. Unas gafas doradas colgaban del
extremo de su regia nariz, y medio cerraba aquellos ojos grises para evitar el humo
del cigarrillo que penda de sus finos labios. Llevaba un jersey de cuello alto gris y
una chaqueta sport verde con cuello de pana. Una pareja de corgis se laman junto a
las botas de agua impregnadas de barro.
Michael llev el caf y la pasta a la mesa de al lado y se sent. Drozdov levant
un momento la mirada, sonri y sigui con sus peridicos. Pasaron unos minutos as,
Michael tomado el caf a sorbos, Drozdov leyendo The Times y fumando.
Por fin este levant la vista y dijo:
Tiene intencin de hablar o es que piensa quedarse aqu molestando a mis
perros?
Michael respondi sorprendido:
Me llamo Carl Blackburn y me preguntaba si le molestara charlar un momento
conmigo.
En realidad usted se llama Michael Osbourne. Trabaja para el Departamento
Antiterrorista de la CIA en Langley, Virginia. Sirvi como agente de campo hasta que
asesinaron a su amante en Londres y la Agencia le ofreci un puesto en la sede.
Drozdov dobl meticulosamente el peridico y ech unos trocitos de pastel a los
perros.
Pues bien, si es que tiene que hablarme de algo, podramos dar un paseo dijo
. Pero no vuelva a mentirme. Es algo que me parece insultante y yo no tolero un
insulto.
Ha reparado en que le siguen, seor Osbourne?

Haban cogido una carretera que llevaba a Aston Magna, pueblo en el que haba
establecido su residencia Drozdov tras el desmembramiento de la Unin Sovitica,
cuando se fue desvaneciendo la amenaza de asesinato por parte de sus exjefes de la
KGB. Le pasaba casi un palmo a Michael y, como ocurre con muchos hombres altos,
andaba un poco encorvado para encoger su estatura. Caminaba despacio, con las
manos entrelazadas atrs y la cabeza inclinada como si hubiera perdido algo de valor.
Los perros andaban unos metros por delante, como contrarrestando el seguimiento.
Michael, acostumbrado a caminar deprisa, haca esfuerzos por seguir el ritmo del
desmadejado paso de Drozdov. Michael se preguntaba cmo haba localizado el viejo
a sus seguidores, ya que l no haba observado que hiciera gesto alguno.
Dos hombres dijo Drozdov. En una furgoneta Ford blanca.
Los he detectado en la M40, a pocos kilmetros de Londres.

Alguien saba que vena usted a verme?
No le minti Michael. No he venido en calidad de miembro de la CIA ni
he solicitado permiso a los britnicos. Se trata de una cuestin estrictamente personal.
Se ha colocado usted en una situacin algo complicada, seor Osbourne. Si
hace algo que no me gusta, no tengo ms que coger el telfono y llamar a mi contacto
en el MI6 y puede encontrarse en un serio problema.
Lo s. Ni que decir tiene que, como cortesa profesional, le pedira que no lo
hiciera.
El asunto debe tener su importancia.
En efecto.
Sospecho que los de la furgoneta blanca llevarn un micrfono direccional. Tal
vez deberamos metemos en un camino en el que no puedan seguimos.
Se metieron en uno al borde de un campo de heno seco. A lo lejos, las colinas
quedaban cubiertas por las nubes bajas. Un grupo de ovejas balaron a su paso tras el
cercado. Drozdov les acarici la espesa lana de la cabeza al pasar. La lluvia de la
noche haba cubierto de barro el camino y al cabo de poco los mocasines italianos de
ante de Michael quedaron destrozados. Se volvi para mirar hacia atrs. La furgoneta
iba en direccin a Moretn.
Creo que podemos empezar a hablar, seor Osbourne. Al parecer sus amigos
han abandonado la persecucin.
Michael estuvo diez minutos hablando sin interrupcin. Fue repasando uno por
uno los asesinatos y las acciones terroristas. El ministro espaol en Madrid. El oficial
de polica francs en Pars. El ejecutivo de BMW en Frankfurt. El alto cargo de la
OLP en Tnez. El empresario israel en Londres. Drozdov le escuchaba con atencin,
asintiendo de vez en cuando, soltando un ligero bufido otras veces. Los perros se
metieron en el prado a ahuyentar a los faisanes.
Y qu es lo que quiere saber exactamente? pregunt Drozdov cuando
Michael hubo terminado.
Si esos asesinatos los cometi la KGB.
Drozdov silb a los perros.
Me admira, seor Osbourne. A decir verdad se ha dejado unos cuantos pero ha
empezado muy bien.
De modo que eran objetivos de la KGB?
Efectivamente.
Y los llev a cabo el mismo hombre?
Por supuesto.
Cmo se llama?
No tena nombre, seor Osbourne. Tan solo uno en cdigo.
Y cul era este?
Drozdov dud. Haba desertado, traicionado a su servicio. Pero aquello de relevar
nombres en cdigo en el campo de los servicios secretos era lo mismo que romper la

omert en la Mafia.
Por fin dijo:
Octubre, seor Osbourne. Su nombre en cdigo era Octubre.
El sol se dej entrever por un instante entre las quebradas nubes, calentando el aire
campestre. Michael se desabroch el abrigo y encendi un cigarrillo. Drozdov sigui
su ejemplo, frunciendo el ceo mientras aspiraba el humo como si anduviera
buscando el punto ideal para empezar su relato. Michael haba estado al mando de
una serie de agentes. Saba cundo empujar y cuando detenerse a escuchar. No ejerca
influencia alguna sobre Drozdov; este hablara si le apeteca.
Contrariamente a lo que se ha afirmado en Occidente, no se nos daban muy
bien los asesinatos dijo por fin Drozdov. La Verdad es que en el interior de la
Unin Sovitica fuimos muy eficientes; en cambio, fuera del Bloque Sovitico, en
Occidente, ramos lo que se podra llamar un desastre en eso de liquidar a la gente.
Uno de nuestros asesinos punteros, Nikolai Jojlov, cambi de idea cuando iba a
asesinar a un dirigente de la resistencia ucraniana y desert. Intentamos matarle y
nosotros tambin hicimos una chapuza. Durante un largusimo tiempo, el Politbur
renunci al asesinato como actividad.
Drozdov arroj la colilla en el barro y la aplast con la punta de su bota de goma.
A finales de los sesenta, la cosa cambi. Nos fijamos en Occidente y vimos que
en todas partes haba conflictos internos: los irlandeses, los vascos, la banda Baader-
Meinhof alemana, los palestinos. Por otro lado, nosotros tenamos que resolver
nuestros propios conflictos: disidentes, desertores, usted ya me entiende. Como bien
sabr, llevaba la cuestin de los asesinatos la Seccin Quinta de la Jefatura Principal.
Dicha Seccin deseaba contar con los servicios de un asesino con una excelente
preparacin, con residencia permanente en Occidente, que pudiera llevar a cabo los
asesinatos sin demora. Este asesino era Octubre.
De quin se trata? dijo Michael.
Cuando yo llegu a la Seccin Quinta l ya se encontraba en su puesto en
Occidente. En su expediente no constaba su identidad real. Algn rumor circulaba,
por supuesto. Se contaba que era el hijo ilegtimo de un alto mando de la KGB: de un
general, tal vez del propio presidente. De todas formas no son ms que rumores. Le
reclut la KGB muy joven y le proporcion una formacin y una preparacin
intensivas. En 1968, an adolescente, se le envi a occidente a travs de
Checoslovaquia como si se tratara de un refugiado. Seguidamente se traslad a Pars.
All vivi como un golfillo en la calle y acab en un orfanato catlico. Recibi
educacin en escuelas francesas, consigui pasaporte francs, todo en regla. Hizo
incluso el servicio militar obligatorio en el ejrcito francs.
Y luego empez a matar.
De entrada le utilizamos para fomentar la inestabilidad en Occidente, para crear

problemas a los gobiernos occidentales. Mat a uno y otro lado del muro. Agit el
frasco, por decirlo de alguna forma. Sopl para avivar el fuego. Era muy bueno en su
trabajo. Se enorgulleca de no haber fallado en una sola accin. Nunca quiso utilizar
los dispositivos que le ofrecamos para facilitarle el trabajo: balas con cianuro en la
punta o armamento que disparaba gas letal. Fue perfeccionando su rbrica particular
en los asesinatos.
Tres balas en el rostro.
Brutal, efectiva, realmente espectacular.
Michael haba visto su trabajo de cerca; no le haca falta la descripcin de
Drozdov de los efectos del mtodo escogido por el asesino.
Estaba bajo el control de algn mando? pregunt Michael sin alterarse.
Efectivamente, solo aceptaba trabajar con un oficial, un hombre llamado Mijail
Arbatov. En una ocasin intent sustituir a Arbatov y Octubre amenaz con matar al
otro. Arbatov ha sido siempre lo ms parecido a un familiar que ha tenido Octubre.
No confiaba en nadie ms que en Arbatov, y aun con reservas.
Hace poco fue asesinado en Pars un tal Mijail Arbatov.
S, ya me enter. La polica dijo que poda ser obra de algn asaltante callejero.
Los peridicos le describan como un diplomtico ruso jubilado residente en Pars.
Hay algo que he aprendido en esta vida, seor Osbourne. Uno no puede confiar en lo
que lee en los peridicos.
Quin mat a Arbatov?
Octubre, evidentemente.
Por qu?
Buena pregunta. Puede que Arbatov supiera demasiado. Cuando Octubre se
siente traicionado, mata. Es lo nico que domina. Aparte de la pintura. Se rumorea
que tiene mucho talento.
Ha pasado al sector privado? Ahora es un asesino a sueldo?
Y de los mejores del mundo; le reclaman de todas partes. Arbatov era su
agente. Los dos se han enriquecido con ello. He odo contar historias de celos sobre la
forma en que Arbatov se ha aprovechado del talento de Octubre. Arbatov tena
muchos enemigos, mucha gente le deseaba lo peor. De todas formas, si yo buscara a
su asesino, empezara por Octubre.
El sol se escondi de nuevo y las nubes se hicieron ms espesas y negras,
amenazando lluvia. Pasaron por delante de una casa solariega de piedra caliza
rodeada por amplias extensiones de csped. Michael le habl de Colin Yardley. De la
cinta del asesinato. De Astrid Vogel.
Drozdov movi lentamente la cabeza.
La verdad es que una persona con la prctica de Yardley tena que conocer el
riesgo que conlleva la colocacin de una cmara en un dormitorio. Tengo que afirmar
que tal vez eso sea lo nico que no me importa en cuanto a envejecer. El ansia eterna
de carne femenina me ha dejado por fin en paz. Ahora tengo mis perros, mis libros y

el paisaje de Cotswolds.
Michael rio con disimulo.
En una ocasin trabaj con la Fraccin del Ejrcito Rojo. En aquella misin
conoci a Astrid Vogel. Ella ha pasado muchos aos escondida: en Trpoli, en
Damasco, en los Montes Shouf. Pag caro su idealismo. Ahora algo la ha llevado de
vuelta a la accin. Sospecho que ser el dinero.
Por qu decidira Octubre matar a Colin Yardley?
Tal vez tenga que plantearse la pregunta de otra forma: qu pudo hacer Colin
Yardley para que alguien contratara al mejor asesino del mundo para matarle?
Michael pensaba: Puede que adquiriera un misil Stinger en el mercado negro a
un traficante de armas llamado Faruk Jalifa y se lo suministrara a quienes derribaron
el vuelo 002.
Empez a caer una suave lluvia y el fro arreci. Los perros se pusieron a
corretear alrededor de las botas de Drozdov, deseosos de llegar a casa e instalarse
junto al fuego. Apareci ante sus ojos el pueblo de Aston Magna, una serie de casas
esparcidas en la interseccin de dos estrechas carreteras.
Le llevara de vuelta Moretn pero no conduzco dijo Drozdov.
Se lo agradezco, pero no me importa andar.
Lo siento por sus zapatos dijo Drozdov sealando con su bastn los
destrozados mocasines de Michael. Una mala eleccin para un paseo en invierno
por los Cotswolds.
Un precio insignificante teniendo en cuenta la ayuda que usted me ha
proporcionado.
Michael se detuvo. Drozdov sigui adelante y luego se par y se volvi.
Se le ha olvidado mencionar uno de los asesinatos dijo. El de Sarah
Randolph. Me imagino que no tiene ninguna relacin con su caso actual. Admiro su
profesionalidad, seor Osbourne.
Michael no respondi; se limit a esperar.
Era una comunista comprometida, una revolucionaria dijo, extendiendo los
brazos y mirando hacia el cielo. Dios nos libre de los idealistas. Su Sarah era amiga
de los oprimidos del mundo: los irlandeses, los rabes, los vascos. Trabaj tambin
por voluntad propia para mi servicio. Nosotros conocamos la identidad real de usted.
Sabamos que se ocupaba de introducir agentes en organizaciones guerrilleras afines
a nuestra causa. Queramos controlar mejor sus movimientos y por ello pusimos a
Sarah Randolph en su camino.
Michael not que la cabeza le daba vueltas; el corazn se le aceler. Se daba
cuenta de que perda capacidad auditiva. Tena la impresin de que Drozdov se iba
alejando de l, convirtindose en una lnea vertical al fondo de un largo y oscuro
tnel. Hizo un esfuerzo por recuperar el control de sus emociones. Tema que
Drozdov se diera cuenta de ello y se cerrara en banda. Quera que se lo contara todo.
Despus de tantos aos, deseaba saber la verdad, por mucho dao que pudiera

hacerle.
Sarah Randolph cometi un terrible error dijo Drozdov. Se enamor de su
presa. Solicit a sus responsables abandonar la misin. Les amenaz con contrselo a
usted todo. Amenaz con acudir a la polica y confesar. Su control consider que no
tena estabilidad suficiente para seguir con su tarea. El Centro de Mosc decidi
eliminarla y la responsabilidad cay en mis manos. Tal vez debiera disculparme con
usted, pero convendr conmigo que se trataba de algo profesional y no personal.
A Michael le cost muchsimo sacar un cigarrillo del paquete y sujetarlo entre los
labios. Le temblaban las manos. Drozdov se acerc a l y se lo encendi con un viejo
mechero de plata.
He pensado que mereca conocer la verdad, seor Osbourne, y por ello le he
contado todo lo dems. Pero todo termin. Forma parte del pasado, igual que la
guerra fra. Vuelva con su esposa y olvdese de Sarah Randolph. No era real. Y haga
lo que haga, vaya con tiento aadi, casi como un susurro, acercndose a su odo
. Si decide perseguir a Octubre y comete un solo error, le matar con tal rapidez
que no tendr tiempo ni de mover un dedo.
Michael regres andando a Moretn bajo la fuerte lluvia. Al llegar al pueblo estaba
calado hasta los huesos y entumecido de fro. Lleg hasta el Rover y simul que le
caan las llaves al intentar abrir la puerta. Se agach e inspeccion rpidamente el
chasis. Al no detectar riada anormal, se sent al volante y puso el coche en marcha.
Puso la calefaccin al mximo, cerr los ojos y apoy la frente en el volante. No
acertaba a decidir si la odiaba porque le haba engaado o la amaba an ms porque
haba querido renunciar a la misin y lo haba pagado con su vida. Las imgenes de
Sarah se acumulaban en sus pensamientos. Vea a Sarah corriendo hacia l,
sonriendo, la larga falda sobre las botas de ante. La piel luminosa, dorada a la luz de
las velas. El cuerpo de Sarah combado sobre el suyo. Su rostro reventado!
Peg un puetazo contra el salpicadero y puso el coche en movimiento; los
neumticos resbalaron en la mojada acera. La minifurgoneta Ford blanca le sigui
hasta que devolvi el Rover en el aeropuerto de Heathrow.
Michael cogi el autobs de la compaa hasta la Terminal Cuatro y se meti
deprisa en el edificio del aeropuerto. La cola de facturacin de equipaje era
largusima y por ello busc un telfono y llam a Elizabeth a su despacho. Su
secretario Max Lewis le dijo que esperara un momento que iba a llamarla pues estaba
reunida. Michael no saba qu iba a decirle. Decidi no decirle nada de momento.
Todo era demasiado complicado, excesivamente ntimo para hablarlo por telfono.
Elizabeth se puso al aparato.
Estoy en el aeropuerto dijo Michael. Dentro de poco tomar el avin y
quera decirte que te quiero.
Todo ha salido bien, Michael? Tengo la impresin de que ests inquieto.

Ha sido una maana muy larga. Te lo contar todo cuando llegue esta noche.
Y t, cmo te encuentras? Ests a punto para maana?
En mi vida lo haba estado tanto. Pero ahora intento no pensar mucho en ello.
Tengo un montn de trabajo por resolver, eso es una gran ayuda.
Michael se volvi para ver si haba disminuido la cola. Cien personas
permanecan de pie, en fila, como refugiados en un centro de acogida, los equipajes
junto a sus pies, la exasperacin dibujada en el rostro. Tres jvenes entraron en la
terminal. Los tres llevaban gorra de bisbol; los tres transportaban idnticas bolsas de
cuero negro. Vestan ropa cmoda, vaqueros y zapatillas de deporte; el negro pelo
asomaba por debajo de las gorras; su piel era aceitunada.
Michael los observ. Perdi el hilo de lo que le estaba diciendo Elizabeth. Los
tres jvenes detuvieron su pas y dejaron la bolsa en el suelo. Se agacharon junto a
estas y desabrocharon las cremalleras.
Un momento, no cuelgues, Elizabeth dijo Michael.
Qu ocurre, Michael?
Este no respondi; se limit a observar.
Responde, maldita sea, Michael. Qu ocurre?
Con gesto simultneo, los tres hombres levantaron el brazo hacia la visera de sus
gorras y en un instante sus rostros quedaron ocultos tras un velo de seda negro.
Michael grit:
Al suelo! Al suelo!
Solt el auricular.
Los hombres permanecieron de pie, con armas automticas y granadas en las
manos.
Michael grit:
Son armas, son armas, al suelo!
Los atacantes lanzaron las granadas contra los congregados y empezaron a
disparar.
Michael se abalanz hacia ellos gritando como un loco.
En el centro de Washington, Elizabeth chillaba ante el auricular. Oy los gritos de

Michael, los disparos, las explosiones. Luego la lnea se cort.
Dios mo, Michael! Michael!
Busc a tientas el mando a distancia, encendi el aparato de televisin del
despacho y busc la CNN. Estaban transmitiendo un estpido reportaje sobre los
saludables efectos del aguacate.
Fue de un lado para otro como una desaforada. Se morda las uas. Max se sent
a su lado esperando, cogindole la mano. Diez minutos despus le dijo que la dejara
sola e hizo algo que no haba practicado en veinte aos.
Cerr los ojos, junt las manos y rez.

22
Londres
El Director llam a Mitchell Elliott a travs de una lnea de seguridad desde el

estudio situado en la parte de arriba de su casa de St. Johns Wood.
Creo que el seor Osbourne puede acarreamos un pequeo problema, seor
Elliott. Tuvo una interesante conversacin ayer noche con alguien de los servicios
secretos, la cual nosotros controlamos desde un micrfono direccional en la calle.
Esta maana ha establecido contacto con un tal Ivan Drozdov, un desertor de la KGB
que en otra poca supervis las actividades de nuestro asesino.
Elliott solt un profundo suspiro al otro lado del hilo.
Digamos que sabe muchsimas cosas y probablemente sospecha muchas ms
dijo El Director. El tal Osbourne es un firme adversario nuestro. Opino que
cometeramos un grave error de clculo si nos lo tomramos a la ligera.
Yo no me lo estoy tomando a la ligera, seor Director, puede estar seguro de
ello.
Qu noticias tienen ustedes?
Osbourne y su esposa encontraron un disquete con las notas de Susanna
Dayton y una copia de su artculo. Al parecer consiguieron descifrar su cdigo. Han
entregado el material a la direccin del The Washington Post.
Un desafortunado paso dijo el director tosiendo levemente. Yo dira que el
seor Osbourne se encuentra en una posicin en la que puede hacemos mucho dao.
Le he puesto vigilancia a ella.
Espero que en esta ocasin sus hombres se comporten con ms profesionalidad.
Lo nico que nos faltara ahora sera la muerte de la mejor amiga de Susanna Dayton.
Su marido ya es otra historia. En el transcurso de su carrera ha ido acumulando un
buen nmero de enemigos. Siempre podra aparecer de forma fortuita alguno de estos
y llevar a cabo su venganza.
Estoy convencido de que puede arreglarse.
La Sociedad se lo agradecera, seor Elliott.
Muchas gracias, seor Director.
Mientras el tema siga apareciendo como una cuestin de financiacin de
campaa me imagino que podr capear el temporal. Claro que resultar violento y
embrollado. Esto puede comportar una seria sancin econmica, incmodas
especulaciones de los medios de comunicacin, pero su proyecto seguir adelante.
Ahora bien, suponiendo que el seor Osbourne descubra algo que se acerque a la
verdad creo que no hace falta que le explique las consecuencias.
Evidentemente, seor Director. Y qu me dice del desertor, de Ivan Drozdov?
Puede acarreamos problemas?

No sabra decrselo, pero tampoco estoy dispuesto a probar suerte. Ahora
mismo se estn ocupando del seor Drozdov.
Una juiciosa decisin.
Eso mismo me ha parecido a m. Buenas tardes, seor Elliott.
En Aston Magna, Ivan Drozdov se hallaba sentado junto a la chimenea, leyendo en la

dbil luz procedente de la cristalera, cuando oy que llamaban a la puerta. Los corgis
pegaron un salto en su cesto y salieron corriendo hacia la puerta de la casa, ladrando
ruidosamente. Drozdov los sigui despacio, con las piernas envaradas por el rato de
inmovilidad. Abri la puerta y se encontr frente a un joven con un mono de trabajo
azul y rostro de monaguillo.
Qu se le ofrece? le pregunt Drozdov.
El muchacho le apunt con una pistola con silenciador.
Rece sus ltimas oraciones.
Drozdov qued agarrotado.
Soy ateo dijo tranquilamente.
Lstima respondi el muchacho.
Dirigi la pistola hacia el corazn de Drozdov y le dispar un par de balas.

23
Aeropuerto de Heathrow, Londres
El hombre armado que se encontraba ms cerca de Michael disparaba con furia

contra la multitud. Se dio cuenta de que Michael se iba a abalanzar sobre l, dirigi la
metralleta hacia su cuerpo y empez a disparar. Michael se escondi detrs de una
agencia de cambio mientras las balas rebotaban en el suelo a su alrededor. Otras dos
personas se arrimaron a l: una mujer que chillaba en alemn y un cura francs que
murmuraba rezos al Altsimo.
El atacante perdi inters en Michael y apunt de nuevo a los desprotegidos
pasajeros. Michael asom la cabeza para observar el panorama. El ataque haba
durado menos de quince segundos, aunque para l, agazapado detrs de la agencia,
haba sido una eternidad. En el suelo yacan los muertos, los moribundos y un
montn de gente aterrorizada que intentaba en vano protegerse tras el equipaje y los
mostradores de embarque.
Michael pensaba: Maldita sea! Dnde estn las fuerzas de seguridad?.
Uno de los asaltantes se detuvo para volver a cargar el arma. Meti la mano en la
bolsa, estir la anilla de otra granada y la lanz hacia el mostrador de vuelos
transatlnticos. Todo el edificio se estremeci con la sacudida. Michael vio que un
par de cuerpos volaban por los aires con las extremidades separadas del tronco. La
atmsfera ola a humo y a sangre. Los chillidos de las vctimas casi hacan inaudible
el tableteo de las metralletas.
Michael hubiera deseado tener un arma a mano. Mir hacia su derecha. Detrs de
otro mostrador, cuatro policas de la Brigada Antiterrorista britnica se estaban
situando en posicin de ataque. Dos de ellos se incorporaron, apuntaron y dispararon.
La cabeza de uno de los asaltantes revent en una explosin de sangre y cerebro. Los
dos supervivientes volvieron a la carga e hirieron a uno de los policas. El resto de
estos se levant blandiendo las armas. Fue derribado el segundo asaltante cuyo
cuerpo fue dando tumbos.
El ltimo terrorista abandon la lucha. Fue retrocediendo de espaldas a la puerta
sin dejar de disparar. Choc con violencia contra la puerta automtica y el cristal de
seguridad se hizo aicos a su alrededor.
Michael detect a un cuarto miembro del grupo sentado al volante del vehculo
preparado para la huida, un Audi plateado. Se levant, sali por una puerta paralela y
ech a correr por el pasillo de salidas, sorteando a los pasajeros y a los empleados del
aeropuerto, que yacan en el suelo.
El terrorista que estaba al volante del coche arranc el motor con nerviosismo.
Seis guardias de seguridad corran por la terminal con las pistolas desenfundadas.
Michael corra furiosamente, los brazos separados del cuerpo.

El ltimo asaltante se encontraba a veinte metros de l y estaba a punto de
meterse en el coche. El conductor le abri la puerta trasera. Cuando iba a entrar vio
que Michael se precipitaba hacia l. Se volvi e intent apuntarle con la metralleta.
Michael tir al hombre al suelo con una sacudida del hombro.
Este perdi el dominio del arma a causa del golpe.
Michael lo asi por el cuello y le peg un par de fuertes puetazos en el rostro. El
primero le aplast la nariz y el segundo le machac el pmulo y lo dej inconsciente.
Sali el terrorista del coche asiendo una pistola automtica con la mano
enguantada. Michael estir el brazo, fuera de s, y cogi la metralleta. Dispar a
travs del parabrisas del Audi. El asaltante esquiv un par de rfagas y finalmente se
desplom, muerto.
Michael, con el corazn desbocado, vio algo de color oscuro y lo que crey que
era un arma. Gir sobre su rodilla y apunt contra un miembro de las fuerzas de
seguridad britnicas.
Baja el arma, despacio, colega le dijo el agente tranquilamente. Se ha
terminado. Baja el arma.
Wheaton, el jefe de la sucursal de la CIA en Londres, recogi a Michael en el

aeropuerto de Heathrow y lo llev a la ciudad sentado en la parte posterior de un
coche oficial con chfer. Michael apoy la cabeza en la ventanilla y cerr los ojos.
Acababa de aguantar una hora de interrogatorios por parte de un oficial de polica
britnico y dos agentes del MI5. Durante mucho tiempo mantuvo su coartada: la del
empresario estadounidense que volva a Nueva York tras una breve reunin en
Londres. Por fin lleg alguien de la embajada. Michael solicit hablar con Wheaton,
quien llam a la polica y al MI5 para contarles la verdad.
Era la primera vez que Michael mataba a alguien y la reaccin le cogi por
sorpresa. Poco despus de la lucha not un profundo jbilo, una rara emocin que se
asemejaba al ansia de sangre. Los terroristas eran hombres perversos que haban
matado a muchos inocentes; merecan una muerte violenta y dolorosa. Se alegraba de
haber volado los sesos a uno y destrozado el rostro a otro. Durante toda su carrera
haba perseguido a los terroristas utilizando como nica arma su inteligencia e
ingenio. Por una vez haba conseguido valerse de los puos y de un arma:
precisamente la que haba servido para matar a tantos inocentes, y aquello le haca
sentirse bien.
Pero el cansancio se apoder de l. Ejerca una gran presin en su pecho y le
oprima la cabeza. Ya no le temblaban las manos; la adrenalina haba desaparecido de
sus venas. De vez en cuando senta la nusea. Cerraba los ojos y vea volar la sangre,
explotar las cabezas, oa los chillidos y el golpeteo de las metralletas. Vio caer hacia
atrs al conductor que preparaba la huida, not el tacto de la metralleta. Haba segado
una vida, una vida nefasta pero vida al fin y al cabo. Ya no le haca sentirse bien. Se

senta manchado.
Se estaba rascando la mano derecha.
Tal vez tendrn que examinrsela dijo Wheaton, como si Michael sufriera un
empeoramiento en su dolencia en el codo por la prctica del tenis.
Michael no le hizo caso.
Se ha hecho ya el recuento?
Treinta y seis muertos, ms de cincuenta heridos, algunos de ellos graves. Los
britnicos calculan que aumentar el nmero de muertos.
Cuntos estadounidenses?
Como mnimo veinte de los muertos. La mayora de los que se encontraban en
la fila para el embarque iban a subir al vuelo de Nueva York. El resto son britnicos.
Por cierto, hemos hablado con su esposa. Ya sabe que usted est bien.
Michael record que la haba dejado con la palabra en la boca. Estaban hablando
y de golpe y porrazo solt el telfono y empez a gritar. Se pregunt qu habra odo
Elizabeth a travs de la lnea. Lo habra odo todo las explosiones, las rfagas, los
gritos o por fortuna se haba cortado la comunicacin? La imagin en su despacho,
preocupadsima, y se sinti fatal. Quera hablar con ella pero no delante de Wheaton.
Haban llegado a Londres y seguan en direccin este por Cromwell Road.
Ni que decir tiene que los sabuesos de la prensa esperan, impacientes, hablar
con usted. Los testigos les han hablado del hroe del traje azul que ha matado a uno
de los terroristas y ha reducido a otro. La polica les ha contado que dicho hombre
prefiere permanecer en el anonimato pues teme las represalias de La Espada de Gaza.
Por el momento se lo han credo, aunque quin sabe cuntos policas londinenses
conocen la verdad. Una simple filtracin y nos veremos en serios problemas.
Ha reivindicado ya la accin La Espada de Gaza?
Hace unos minutos han mandado un fax a The Times. Los britnicos estn
verificando la autenticidad de la reivindicacin y nosotros hemos mandado una copia
al departamento tcnico de Langley. Suena a autntico. Debera pasarse ya a la
prensa.
Venganza por los ataques areos en las bases de adiestramiento?
Qu otra cosa, si no?
Tomaron direccin norte por Park Lane y entraron en Mayfair, hacia Grosvenor
Square. El coche se dirigi a la entrada principal de la embajada estadounidense.
Michael hubiera preferido utilizar la subterrnea pero pens que a aquellas alturas ya
le daba igual. Sali del coche. Se senta algo mareado y la rodilla le dola mucho.
Seguro que en la pelea se haba hecho dao y la adrenalina le haba anulado el dolor
hasta este momento. Los marines se cuadraron y saludaron al pasar Michael hacia la
embajada con Wheaton a su lado. Les esperaba el embajador junto con los altos
cargos, con el resto del personal de pie tras ellos. El embajador aplaudi y los dems
imitaron el gesto. Michael haba trabajado en la sombra durante toda su carrera. Le
haban transmitido siempre el reconocimiento en secreto. Cuando algo le sala bien en

el despacho no tena a quien comentrselo, ni siquiera a Elizabeth. Ahora la embajada
le dedicaba un fuerte aplauso y l notaba un escalofro en la nuca.
El embajador se adelant y le puso una mano en el hombro.
Soy consciente de que no considera que esto merezca una celebracin, pero
quera que supiera que nos sentimos muy orgullosos de usted.
Se lo agradezco, seor embajador. Esto significa mucho para m.
Aqu tengo a alguien que desea hablar con usted. Venga conmigo, por favor.
Michael entr en la sala de comunicaciones, flanqueado por Wheaton y el embajador,

y se encontr con el escudo presidencial en el gran monitor de televisin. El
embajador cogi un telfono, murmur unas palabras en el auricular y colg. Unos
segundos despus se esfum el escudo presidencial y apareci en la pantalla James
Beckwith sentado en una butaca blanca junto a la chimenea del Despacho Oval, con
una camisa abierta y una chaqueta de punto.
Las palabras no pueden expresar cunto le agradecemos su accin y lo
orgullosos que nos sentimos de usted, Michael empez el presidente. Poniendo
en peligro su propia seguridad, usted solo ha reducido a un terrorista de La Espada de
Gaza y ha matado a otro. Su reaccin puede haber salvado un sinfn de vidas y ha
asestado un duro golpe a un atajo de despiadados cobardes. Insistir en que se le
conceda la ms alta condecoracin por su accin. Sera mi deseo imponrsela
personalmente ante toda la nacin, pues su pas se sentir hoy orgullossimo de usted.
Michael consigui esbozar una sonrisa.
Estoy acostumbrado a trabajar en secreto, seor presidente, y si a usted no le
molesta, preferira seguir as.
Beckwith le sonri abiertamente.
Ni por asomo pensaba cambiar esto. Por otro lado, es usted demasiado valioso
para que una foto lo estropee todo. No son fotos lo que nos hace falta gracias a mi
jefe de gabinete.
La cmara ofreci una panormica ms amplia, descubriendo a los que se
hallaban alrededor del presidente: Vandenberg, el jefe de gabinete, Clark, el director
de la CIA y Bristol, el asesor de Seguridad Nacional. En un extremo de la pantalla se
encontraba un hombre bajito con un traje que le sentaba fatal, las manos cruzadas
sobre el regazo, el rostro en sombras, la imagen del perfecto espa. Michael se dio
cuenta enseguida de que se trataba de Adrian Carter.
Dispense la interrupcin, seor presidente dijo Michael. Podra enfocarse
la cmara un poco ms hacia la izquierda? No veo al hombre bajito del sof.
La cmara se desplaz y dej al descubierto el rostro de Carter. Como siempre,
tena un aire sooliento y aburrido, a pesar de encontrarse en el Despacho Oval, junto
al presidente y su equipo de seguridad.
Vaya, vaya, quin ha permitido la entrada a un impresentable como Adrian

Carter en el Despacho Oval? Cuidado, seor presidente! Tiene costumbre de robar
las toallas y los ceniceros de los hoteles. Yo le colocara a un miembro de los
servicios secretos al lado.
Ya se ha guardado unas cuantas cajas de chocolatinas del presidente
respondi Beckwith dejando claro que se lo estaba pasando bien.
Por fin Carter sonri.
Si vas a empezar hacindote el hroe americano, creo que me entrarn nuseas.
No olvides que he estado a tu lado desde el principio, Michael y s donde estn
enterrados los cadveres, y no es una metfora. Yo que t andara con tiento.
Cuando se calmaron las carcajadas, Beckwith sigui:
Hay algo ms que tenemos que comentar con usted. Voy a dejar que Adrian y
Clark, el director, le expongan los detalles.
No voy a andarme con rodeos, Michael empez Clark.
El director de la CIA era un poltico, un antiguo senador patricio de New
Hampshire que se enorgulleca de hablar como el hombre de la calle. Como
consecuencia de ello siempre le haba desconcertado el lenguaje de los servicios
secretos. Era un hombre alto, delgado, con unos rebeldes mechones grises y pajarita.
Habra casado ms en una ctedra de rango en Dartmouth que en un cargo ejecutivo
en Langley.
Por descabellado que esto pueda parecer, La Espada de Gaza quisiera una
entrevista con nosotros. Clark se aclar la garganta. Ser ms explcito: no es
que La Espada de Gaza quiera reunirse con nosotros, quiere hacerlo con usted.
Cmo se ha tenido noticia de la solicitud?
A travs de nuestra embajada en Damasco, har una hora.
Por qu conmigo?
Al parecer saben exactamente quin es usted y cul es su trabajo. Dicen que
quieren entrevistarse con la persona que conoce ms detalles sobre su grupo, y que
saben que este es usted.
Para cundo han propuesto la cita?
Para maana por la maana en el primer transbordador que sale de Dover hacia
Calais. Usted tiene que esperar en el puente, en mitad del barco, y ser l quien se
presente. No quieren observadores, ni grabadoras, ni cmaras. Si observan algo que
no les guste, se acab la entrevista.
A quin van a mandar?
Muhammad Awad.
Awad es el segundo de a bordo en la organizacin. Resulta sorprendente que
quieran meterlo en un transbordador para que se entreviste cara a cara con un agente
de la CIA.
Y por consiguiente con toda probabilidad demasiado bueno para ser cierto
dijo Carter, y la cmara se acerc para centrar en l su imagen. No me gusta nada.
Rompe todas nuestras normas en cuanto a entrevistas. Nosotros controlamos el lugar.

Nosotros establecemos las condiciones. Usted tendra que saberlo mejor que nadie.
Debo entender que se opone a dicha entrevista dijo Michael.
Oponerme es poco.
Intervino Beckwith:
Me interesa su opinin, Michael.
Adrian tiene razn, seor presidente. Normalmente no nos entrevistamos con
conocidos terroristas en situaciones como esta. La doctrina de la Agencia precisa que
nosotros controlemos el encuentro: la hora, el lugar, las normas del escenario. Una
vez aclarado esto, creo que deberamos considerar en serio romper las normas en este
caso.
Y si su intencin es la de asesinarle? dijo Clark.
Si La Espada de Gaza pretende matarme, dispone de medios ms sencillos y no
tiene que recurrir a una complicada entrevista en el transbordador de Dover a Calais.
Podra limitarse a enviar a un pistolero a Washington y que me espere a la salida de la
sede.
Le he entendido perfectamente dijo Clark.
Creo que quieren hablar dijo Michael. Y considero una locura no escuchar
lo que tienen que decimos.
No estoy de acuerdo en ello, Michael dijo Carter. Se trata de uno de los
grupos terroristas ms violentos de los que operan en la actualidad. Sus acciones
cotidianas hablan por ellos. Francamente creo que nos importa un pimiento lo que
tengan que decir. Mir a Beckwith y aadi: Disculpe mi basto lenguaje, seor
presidente.
Ya le he advertido que no encaja entre gente educada, seor presidente dijo
Michael.
El asesor de Seguridad Nacional, William Bristol, esper a que se calmaran las
risas y luego intervino:
Creo que en esta ocasin apoyar a Michael, seor presidente. Es cierto que
Muhammad Awad es un peligroso terrorista al que no hay que concederle audiencia
por el simple hecho de que la solicita. Aunque francamente, quisiera or lo que tiene
que decir. La cita puede reportarnos un provecho. Sin lugar a dudas, puede
proporcionar a la CIA una importante perspectiva en cuanto a los efectivos y el modo
de pensar del grupo. Por otra parte, estoy de acuerdo con Michael en otro punto: si La
Espada de Gaza quisiera matarle, dispone de medios ms simples para llevarlo a
cabo.
El presidente se volvi hacia Vandenberg.
Qu opinas, Paul?
Siento no estar de acuerdo contigo, Bill. Ya s que la poltica exterior eres t y
no yo quien la domina. Pero considero que no vamos a sacar nada concediendo una
entrevista al dirigente de una banda de desalmados sedientos de sangre como es La
Espada de Gaza. Adrian est en lo cierto: son los actos y no las palabras los que

hablan por ellos. Y debemos considerar adems otro punto. No me gustara que
recayera en m la responsabilidad de explicar a nuestro pueblo la razn por la que
establecemos contacto con Muhammad Awad en un momento como este. Has sabido
llevar la crisis de una forma ejemplar, y los estadounidenses te han recompensado por
ello. No me gustara ver desperdiciada toda la buena voluntad por una charla con un
terrorista como Muhammad Awad.
Beckwith se sumi en un largo silencio durante el que hizo sus conjeturas.
Michael se dio cuenta de que aquello no era buena seal. Nunca se haba encontrado
ante el presidente pero haba odo contar ancdotas sobre el poder de Paul
Vandenberg. Si este no quera que se celebrara la entrevista, probablemente la
entrevista no se celebrara.
Al cabo de un rato, Beckwith mir a la cmara, dirigindose ms a Michael en
Londres que a los que estaban sentados a su alrededor.
Si usted est dispuesto a seguir con ello, Michael, me interesar saber qu es lo
que quiere decir Muhammad Awad. Usted es consciente del riesgo que conlleva, y
estoy al corriente de que tiene esposa.
Lo har se limit a responder Michael.
Muy bien dijo Beckwith. Le deseo mucha suerte. Hablaremos maana.
Entonces, la imagen procedente de Washington desapareci.

24
Londres
El embajador permiti a Michael utilizar su despacho para telefonear a Elizabeth en

Washington. Michael marc el nmero de su despacho, pero quien respondi fue
Max, el secretario de ella. Max expres su alivio al or la voz de Michael; despus
explic que Elizabeth haba salido ya para Nueva York y que debera localizarla ms
tarde en casa de su padre en la Quinta Avenida. Michael sinti un momentneo
fogonazo de enfado cmo poda haber abandonado su despacho sin esperar a or
su voz? aunque despus se dio cuenta de que era una tontera. Haba salido de su
trabajo temprano porque tenan que extraerle y fertilizarle los vulos por la maana
en el Centro Mdico Cornell en Nueva York. En la confusin del asalto en Heathrow,
Michael lo haba olvidado completamente. Y haba decidido entrevistarse con
Muhammad Awad en mitad del Canal de la Mancha, lo que atrasara su llegada a
Nueva York dos das ms. Elizabeth estara furiosa, y con razn adems. Michael dijo
a Max que la llamara ms tarde a Nueva York y colg.
De hecho Michael se alegraba de no haberla encontrado. Lo ltimo que deseaba
era mantener una conversacin como aquella en una lnea controlada de la embajada.
Se dirigi al despacho de Wheaton y lo encontr sentado en su escritorio,
manoseando su pelota de tenis, un Dunhill entre sus plidos labios.
He perdido mi bolsa en Heathrow dijo Michael. Necesito comprar algo
antes de que cierren las tiendas.
En realidad no puedes dijo Wheaton desdeosamente. Para empezar, a
Wheaton no le gustaba que Michael operara en su territorio; tampoco ayudaba el
hecho de que Michael fuera el hombre del momento. Carter quiere que te
mantengas aparcado en un lugar completamente protegido. Tenemos un piso seguro
cerca de la estacin de Paddington. Estoy convencido de que te sentirs cmodo all.
Michael gimi para sus adentros. Los pisos seguros de la Agencia eran el
equivalente en el espionaje de las viviendas de renta limitada. Conoca el piso cerca
de la estacin de Paddington perfectamente; haca aos que lo haba utilizado para
ocultar a algunos agentes que se preparaban para una infiltracin. Solo le faltaba
pasar la noche all como invitado y no como niera. Michael saba que no haba
discusin posible. Estaba dispuesto para el encuentro con Muhammad contra los
deseos de Carter y no quera contrariarlo ms refunfuando por pasar la noche en el
piso seguro de Paddington.
Sigo necesitando algo para vestirme dijo Michael.
Haz una lista y enviar a alguien.
Necesito tomar el aire. Necesito hacer algo. Si tengo que pasar las prximas
doce horas encerrado en un piso mirando la televisin, voy a volverme loco.

Wheaton levant el auricular de su telfono interior, ostentosamente aburrido y
murmur unas cuantas palabras ininteligibles en el micrfono. Un momento despus
aparecieron dos agentes en la puerta, vestidos con dos trajes gris claro iguales.
Caballeros, al seor Osbourne le gustara pasar la tarde en Harrods. Asegrense
de que no le pase nada.
Por qu no me envas unos cuantos marines de uniforme? dijo Michael.
Y adems prefiero Marks & Spencer.
Tomaron un taxi en Oxford Street, uno de los agentes al lado de Michael en el asiento
y el otro en el de enfrente. Michael entr en Marks & Spencer y compr dos pares de
pantalones de pana, dos jerseys de cuello alto de algodn, una chaqueta de punto gris,
ropa interior, calcetines y una gabardina verde oscuro. Sus vigilantes le seguan de
cerca, revolviendo entre los jerseys y las hileras de trajes como un par de comunistas
en su primer viaje al capitalismo de Occidente. Acto seguido se meti en una
perfumera, donde compr todo el material para el neceser: cuchillas, crema de
afeitar, cepillo y pasta de dientes y desodorante. Como tena ganas de andar, sali con
sus compras hacia Oxford Street y empez a mirar escaparates como un aburrido
empresario que tiene que matar el tiempo, controlando con gesto instintivo si le
segua alguien. En ningn momento vio a nadie ms que a los que le haba asignado
la Agencia, a unos diez metros.
Llova un poco. El crepsculo descenda sobre la ciudad como un velo. Michael
sigui por entre la multitud que entraba al metro de Tottenham Court Road y sala de
l. ltima hora de la tarde de finales de otoo en Londres; le encantaba su olor. La
lluvia en las aceras. El humo de los vehculos. La cerveza y tabaco en los pubs.
Record un montn de noches como aquella cuando, al salir de su despacho, con su
traje azul y su abrigo beige de representante, se diriga hacia el Soho para encontrarse
con Sarah en su cafetera o bar preferido, donde la encontraba rodeada por sus
bailarines, escritores o actores. Michael era un extrao en su mundo el smbolo de
lo convencional, de todo lo que ellos despreciaban, y sin embargo, en presencia de
todos, Sarah solo le prestaba atencin a l. Desafiaba las normas romnticas de su
clan. Le coga la mano. Le besaba en los labios. Compartan susurros de intimidad y
se negaba a hablar de ello cuando la atosigaban.
Mientras cruzaba Shaftesbury Avenue, pensaba qu haba de real y qu de
invencin en todo aquello. Le haba amado alguna vez Sarah? Fue una pose desde
el primer instante? Por qu haba dicho a los rusos que quera dejarlo? An vea a
Sarah en su espantoso piso, su cuerpo que se ergua sobre el suyo a la luz de la vela,
la larga melena sobre sus senos. Notaba el olor de su pelo, de su aliento, saboreaba la
sal en la translcida piel. Sus relaciones sexuales haban estado marcadas por el
fervor; si haban sido una mentira completa, l no haba conocido en su vida a una
agente tan lista.

Se preguntaba si ella se haba enterado de algo importante. Quiz deba de haber
puesto el caso en manos del departamento de personal. Ellos podan haber
investigado su pasado, haberla puesto bajo vigilancia, haber observado su encuentro
con su control, controlador ruso y todo se habra evitado. Se preguntaba qu poda
decirle a Elizabeth. Promteme que nunca me mentirs, Michael. Puedes ocultarme
cosas pero nunca me mientas. Ojal pudiera decirte la verdad pensaba l. Pero
no la conozco ni de lejos.
Michael se sent en un banco en Leicester Square y esper a que llegaran sus
guardaespaldas. Cogieron un taxi para el piso seguro, situado en un edificio de un
blanco ofensivo que daba a la estacin de Paddington. El interior era peor de lo que
Michael recordaba muebles de club manchados, cortinas polvorientas, vasos y
platos de plstico en una cocina de campaa. El hedor de las habitaciones record a
Michael las salas de su crculo estudiantil en Dartmouth. Wheaton haba
aprovisionado la nevera con algo de comida fra y cerveza Sainsburys. Michael se
meti en la ducha y se puso ropa de su vestuario nuevo. Cuando sali, sus
acompaantes estaban comiendo bocadillos y mirando un partido de ftbol en una
televisin que parpadeaba. La escena lo deprimi terriblemente. Necesitaba llamar
por telfono a Elizabeth en Nueva York, pero saba que se pelearan y era algo que l
no quera hacer con la Agencia a la escucha.
Salgo anunci Michael.
Wheaton dice que usted debe permanecer aqu dijo uno de ellos, con la boca
llena de jamn, queso y pan.
No me importa lo que diga Wheaton. No voy a estar sentado con dos payasos
como vosotros toda la noche Michael se interrumpi un momento. De hecho
podemos salir juntos o puedo perderos de vista en cinco minutos y vosotros tendris
que llamar a Wheaton a su casa y contrselo.
Se dirigieron hacia Belgravia y aparcaron delante del domicilio de los Seymour en

Eaton Place. Los guardaespaldas esperaron en el coche de la Agencia. La calle
brillaba con la lluvia y las luces de las fachadas de marfil de las mansiones
georgianas. Por las ventanas, Michael pudo ver a Helen en la cocina, concentrada en
su desastre culinario de la noche y a Graham en el saln del piso de arriba leyendo el
peridico. Subi los peldaos de la escalera bajo la lluvia y dio unos golpecitos en los
cristales de la puerta de la cocina. Helen abri la puerta y le bes en la mejilla.
Qu agradable sorpresa! dijo.
Lo siento si molesto.
De ningn modo. Estoy haciendo una bullabesa.
Habr bastante para uno ms? pregunt Michael mientras la bilis le suba
lentamente por la garganta.
Por supuesto, guapsimo dijo ella en un arrullo. Sube a tomar algo con

Graham. Ese asalto en Heathrow le ha afectado muchsimo. Dios mo, qu horror!
Y que lo digas respondi Michael. Por desgracia yo estaba all.
No me digas! exclam ella. Luego lo mir a los ojos y aadi: Santo
Dios! Lo dices en serio, verdad, Michael? Qu mal aspecto tienes, probrecito. La
bullabesa te animar.
Cuando Michael entr en el saln, Graham levant la vista dijo:
Vaya, si tenemos aqu al hroe de Heathrow en persona!
Dej su ejemplar de The Evening Standard. Su titular deca: terror EN LA
TERMINAL CUATRO.
Sobre la mesita vio un plato de Brie y un pedazo de pat junto a una barra de pan.
Graham haba devorado la mitad de esta. Michael unt un poco de queso en una
rebanada de pan y mir con reserva el pat.
No te preocupes, muchacho. Lo he comprado en una tienda de Sloane Square.
Ella ya ha amenazado con aprender a hacerlo. Cuando le d por amasar el pan, estoy
perdido.
Michael oy que Graham tena sintonizadas las noticias de la BBC en su
perfeccionadsimo aparato estereofnico. Su amigo tena un gran odo y con toda
seguridad se habra convertido en concertista de piano de no haberle pescado antes
los de los servicios secretos. Los aos le haban atrofiado el talento, al igual que
ocurre con una segunda lengua que no se practica. Tocaba su Steinway una o dos
veces por semana mientras Helen asesinaba una receta y tambin escuchaba distintos
tipos de msica. Michael oy a un testigo que hablaba del pasajero del traje azul que
haba matado a un terrorista y reducido a otro.
Tengo que llamar a Elizabeth pero no me apeteca que media delegacin de
Londres me estuviera escuchando. Te importa que llame desde aqu?
Graham le seal el telfono que tena encima de la mesita.
Preferira algo ms privado respondi l. S que no le va a gustar lo que le
dir.
El dormitorio est al final del pasillo.
Michael se sent al borde de la cama, cogi el telfono y marc el nmero. Elizabeth

respondi al primer timbrazo con voz agitada.
Dios mo, Michael! Dnde estabas? Me has tenido preocupadsima.
No era como l hubiera deseado empezar la conversacin. Instintivamente se le
haba ocurrido echar la culpa a la Agencia, pero Elizabeth haca mucho tiempo que
no tena paciencia para escuchar sus excusas en cuanto a las singulares exigencias de
su trabajo.
Wheaton me ha dicho que haba hablado contigo. En cuanto he podido
establecer contacto, ya habas salido para Nueva York. Por otro lado, quera hacerlo
desde una lnea no controlada.

Dnde ests ahora?
En casa de Helen y Graham.
Elizabeth haba pasado bastante tiempo con los Seymour y le caan muy bien.
Dos aos atrs, cuando Graham haba tenido que acudir a Washington para un trabajo
relacionado con el antiterrorismo, los cuatro haban pasado un largo fin de semana en
la casa de Shelter Island.
Cmo no ests de vuelta? Van a practicarme la extraccin a las diez de la
maana. Te necesito a mi lado.
Ya no hay ms vuelos hoy. No podr llegar a tiempo.
Oye, Michael, ests trabajando para la CIA. Ellos pueden conseguirte un avin.
Ponles al corriente de las circunstancias. Estoy segura de que lo comprendern.
No es tan simple. Piensa que es algo que valdra decenas de miles de dlares.
No van a hacer eso por m.
Elizabeth solt un bufido. Michael oy el clic de un mechero barato y se percat
de que haca una pausa suficientemente larga para encender otro Benson & Hedges.
He estado todo el da viendo la CNN dijo ella, cambiando sbitamente de
tema. Han hablado algunos testigos comentando que uno de los pasajeros ha
reducido a uno de los terroristas y matado a otro con su propia arma. El hombre que
describan tena un sospechoso parecido contigo.
Qu te ha contado Wheaton?
Por favor, Michael, no os saldris con la vuestra. Cuntame lo que ha ocurrido.
La verdad.
Michael se la cont.
Jess! No podas permanecer en el suelo y esperar a que todo acabara?
Tenas que hacer una proeza? Hacer el papel de hroe y poner tu vida en peligro?
No estaba jugando al hroe, Elizabeth. Simplemente he reaccionado ante la
situacin. He hecho aquello que me haban preparado para hacer, y probablemente,
como consecuencia, he salvado algunas vidas.
Pues te felicito. Qu puedo hacer si no? Su voz temblaba con la emocin.
Ponerme de pie y dedicarte un aplauso porque has estado a punto de convertirme en
viuda?
No he estado a punto de convertirte en viuda.
Por favor, Michael, he tenido que or a un desconocido explicando por
televisin que uno de los terroristas te apuntaba en la cabeza y que t has podido
matarlo antes de que lo hiciera l. Ahora no me vengas con esas.
Tampoco ha sido tan dramtico.
Por qu le has matado pues?
Porque no he tenido otra opcin. Michael vacil. Y porque mereca morir.
Llevo veinte aos persiguiendo a gente de este tipo pero nunca haba tenido la
oportunidad de verles actuar. Hoy me la han proporcionado. Ha sido muchsimo peor
de lo que haba imaginado.

No buscaba su comprensin, pero sus palabras calmaron el enojo de Elizabeth.
Cunto lo siento! respondi Elizabeth. Y cmo te encuentras?
Muy bien. He estado a punto de romperme la mano con el puetazo y no s en
qu momento me habr pegado un golpe en la rodilla porque me duele una
barbaridad. Aparte de eso, estoy perfectamente.
A ver si aprendes dijo ella, para aadir seguidamente: Pero maana
cuando nos veamos voy a cubrirte de besos.
Michael dud un momento. Elizabeth, que tena el radar conectadsimo, salt:
Porque me imagino que vendrs maana, no?
Ha surgido algo. Tendr que quedarme un da ms.
Ha surgido algo. Vamos, Michael, podras montrtelo mejor.
Es la verdad. Ojal pudiera contrtelo con detalle pero no es posible.
Y sea lo que sea, no puede hacerlo otro?
No, soy el nico que puede hacerlo. Hizo una pausa. Hay algo que si
puedo decirte: las rdenes vienen directamente del presidente.
Me importa un rbano de donde vengan las rdenes! le espet Elizabeth.
Me prometiste que llegaras a tiempo. Has roto tu promesa.
Yo no controlo la situacin, Elizabeth.
Chorradas! T puedes controlar lo que sea. Siempre haces lo que quieres. Lo
has hecho toda la vida.
Es tan solo un da y luego estar contigo. Ir directo a Nueva York. Llegar a
tiempo para el implante.
Maldita sea, Michael! La verdad es que no quisiera alterarte los planes. Por
qu no te quedas un par de das ms en Londres y aprovechas para ir al teatro o a
algn espectculo?
No eres justa, Elizabeth, y no me ests ayudando nada.
En lo que tienes toda la razn es en que no es justo.
No puedo hacer nada para solucionarlo.
Haz lo que quieras, Michael, pero haz el favor de no volver a toda prisa por m,
porque ahora mismo no s si me apetece verte.
Pero qu dices?
No estoy muy convencida de lo que digo. Estoy enojada, me siento herida y me
has decepcionado. Estoy aterrorizada y me parece increble que permitas que pase por
todo eso sola.
Yo no lo he escogido, Elizabeth. Se trata de mi trabajo. No tengo otra
alternativa.
Claro que la tienes, Michael. Evidentemente tienes una alternativa. Y eso es lo
que ms me asusta.
Elizabeth permaneci un momento en silencio. El silbido de la conexin por
satlite era el nico sonido audible en la lnea. A Michael ya no le quedaban
argumentos. Quera decirle que la amaba, que lo senta muchsimo, pero expresarlo le

pareca estpido.
Por fin fue ella quien habl:
Cuando me llamaste desde Heathrow, antes del ataque, dijiste que tenas algo
que contarme.
Michael rememor que antes de la confusin, la violencia y el terror que haba
vivido en Heathrow haba estado a punto de hablarle de lo que se haba enterado en
cuanto a Sarah. Pero en aquellos momentos no poda empeorar la situacin
comentndole que haba estado investigando el asesinato de su examante.
No me acuerdo de lo que hablbamos dijo.
Elizabeth solt un suspiro.
Madre ma, qu malo eres mintiendo! Y yo que crea que los espas sabais
engaar a la gente. Hizo una pausa esperando que l respondiera, pero Michael no
tena nada que decirle. Que tengas suerte maana en la misin encomendada. Te
quiero.
Se cort la comunicacin. Michael marc otra vez el nmero pero el telfono
comunicaba. Lo intent de nuevo y obtuvo el mismo resultado. Colg
definitivamente y baj a enfrentarse con la cena de Helen.
Tal vez tendras que pedir a Carter que mandara a otro dijo Graham.
Estaban sentados en el jardn, alrededor de una mesa de hierro forjado, fumando
los cigarrillos de Graham. Haba cesado la lluvia y la luna brillaba intermitentemente
a travs de unas deshilachadas nubes.
No pueden mandar a otro. Ellos han pedido entrevistarse conmigo. Me
conocen. Si intentamos mandarles a otro, todo se ir al garete.
Ya has pensado que puedes meterte en una trampa? Vivimos tiempos
inciertos. Puede que a La Espada de Gaza le interese cargarse a un hombre de la
Agencia, sobre todo teniendo en cuenta tu proeza de hoy en Heathrow.
Con matarme no sacan nada. Sabes tan bien como yo que no matan
indiscriminadamente. Matan por una razn, y solo cuando consideran que ello
constituye un progreso en su causa.
Me imagino que a Elizabeth no le emociona mucho la situacin.
Si te contara! No est al corriente de lo que debo hacer maana pero no le
gusta nada.
Michael se lo cont todo. Si bien la naturaleza de su trabajo a veces le exiga
discrecin profesional, guardaban pocos secretos personales entre ellos.
Espero que sepas lo que haces, colega. A m me parece bastante serio.
Ahora mismo, lo que no necesito es un asesor matrimonial. S muy bien que
puedo mandarlo todo al cuerno, pero me interesa or lo que tiene que decimos Awad.
Mi experiencia con estos hijoputas me dicta que no sacars nada en claro.
No correra ese peligro si no tuviera algo importante que decimos.

Por qu no le echas el guante al cabrn este y lo metes en la crcel? O lo que
es mejor, procrale el acta de defuncin.
No creas que no es algo tentador, pero yo no trabajo as. Por otro lado, solo
conseguiramos una represalia peor.
No creo que puedan superar lo de hoy, muchacho.
Oyeron una sirena en direccin hacia Sloane Square. Michael instintivamente
pens en Sarah.
Encontraste al amigo Drozdov? dijo Graham.
Michael asinti.
Te ha contado algo interesante?
En realidad me ha ayudado bastante. Me conoca. Me ha contado por qu
mataron a Sarah.
Michael le explic toda la historia. Cuando acab, Graham exclam:
Cunto lo siento, Michael! S lo que significaba para ti.
Michael encendi otro cigarrillo.
No habrs contado a nadie mi plan de entrevistarme con Drozdov?
A ti qu te parece? Los de arriba me habran vapuleado bien, de haberlo
hecho. Por qu me lo preguntas?
Porque me han seguido unos pavos en una furgoneta blanca marca Ford hasta
all y luego hasta Heathrow.
No era de los nuestros. Tal vez Wheaton te ha puesto bajo vigilancia.
Ya haba considerado esta posibilidad.
Un cabrn este Wheaton. Los caballeros de la direccin en Vauxhall Cross
esperan como el santo advenimiento el da en que vuelva a Langley para celebrarlo
por todo lo alto.
Ha comunicado a los servicios secretos la entrevista de maana con Awad?
Que yo sepa, no, y algo as se me comunicara.
Y no vas a hablarlo con tu equipo, verdad Graham?
Por supuesto. Rigen las normas habituales, muchacho. Graham tir el
cigarrillo en un parterre de flores marchitas. Y no te hara falta una escolta con
experiencia?
Cundo fue la ltima vez que trabajaste en la calle?
Hace mucho tiempo; y t tambin hace mucho tiempo. Aunque hay cosas que a
uno no se le olvidan. Yo que t buscara a alguien que me cubriera las espaldas a
partir de ahora.

25
Washington
Paul Vandenberg conect los monitores de televisin de su despacho y mir los

titulares de las tres cadenas informativas simultneamente. Todas dedicaban los
primeros minutos al asalto de Heathrow. Presentaban informes en directo desde
Londres, la Casa Blanca y Oriente Prximo y reportajes de fondo sobre La Espada de
Gaza. El tono de los informativos era en general positivo, pese a que determinadas
fuentes diplomticas annimas de Europa acusaban a los Estados Unidos de Amrica
por el ataque a las instalaciones de La Espada de Gaza. A Vandenberg no le
importaban mucho las crticas procedentes de Europa. El Congreso lo haba asumido
incluso algunos de los demcratas ms conciliadores como Andrew Sterling, el
contrincante a quien haba vencido Beckwith, lo haba apoyado y The New York
Times y The Washington Post le haban dado su bendicin en sendos editoriales. Sin
embargo, los veinte civiles estadounidenses que volvan de Londres en atades
podan disminuir el apoyo de los ciudadanos a la actuacin del presidente.
El programa centr seguidamente su atencin en el resto de noticias del da.
Vandenberg se levant, se sirvi un vodka con tnica y se lo tom mientras ordenaba
los papeles de su escritorio y guardaba bajo llave sus importantes archivos.
A las siete y diez, su secretaria asom la cabeza por la puerta.
Buenas noches, seor Vandenberg.
Buenas noches, Margaret.
Tiene usted una llamada. Un tal Steve Richardson, inspector de la polica
metropolitana.
Ha dicho de qu se trata?
No, seor Vandenberg. Se lo pregunto?
No, puedes irte a casa, Margaret. Yo me ocupar de ello.
Vandenberg baj el volumen de los aparatos de televisin, puls la luz
parpadeante de su interfono y levant el auricular.
Paul Vandenberg al habla dijo con bro, aadiendo deliberadamente un aire
autoritario a su tono.
Buenas noches, seor Vandenberg. Tendr que disculparme por molestarle a
estas horas, pero ser cuestin de un par de minutos.
Puedo preguntarle de qu se trata?
De la muerte de una periodista del Washington Post llamada Susanna Dayton.
Est usted al corriente de que ha sido asesinada, seor Vandenberg?
Evidentemente. En realidad, habl con ella la noche en que muri.
Pues de hecho por eso le llamaba. Resulta que
Han verificado sus llamadas, han descubierto que yo fui una de las ltimas

personas que habl con ella y desea saber sobre qu conversamos.
Ya estaba al corriente de que era un hombre listo, seor Vandenberg.
Desde dnde me llama?
Justamente me encuentro al otro lado de la calle, en Lafayette Park.
Perfecto. Por qu no tenemos pues una conversacin cara a cara?
Yo a usted ya le conozco. Hace aos que le veo por televisin.
Ser que la televisin sirve para algo.
Cinco minutos despus, Vandenberg sala por la Northwest Gate de la Casa Blanca y
cruzaba el paseo peatonal antes denominado Pennsylvania Avenue. Su coche le
esperaba en el Executive Drive, situado dentro de los dominios de la Casa Blanca.
Haba cado la noche y a ella se haba aadido una fra llovizna. Vandenberg
emprendi la marcha por Lafayette Park con enrgico paso militar, el cuello
levantado para protegerse del fro, los brazos movindose al ritmo del cuerpo. Se le
acercaron dos indigentes para pedirle dinero. Vandenberg pas veloz delante de ellos
sin hacerles ni caso. El inspector Richardson se levant del banco donde esperaba y
se acerc a l tendindole la mano.
Ella me llam para comentarme un artculo en el que estaba trabajando dijo
Vandenberg tomando la iniciativa de inmediato. Se trataba de un trabajo de
investigacin algo complejo y yo la remit al departamento de prensa de la Casa
Blanca.
Recuerda algn detalle del artculo?
O sea que no hay grabacin, pens Vandenberg.
Pues no. Era algo relacionado con la recaudacin de fondos del presidente. No
me pareci muy serio y, francamente, un domingo por la noche tampoco me apeteca
tanto romperme la cabeza con esto. Por ello le dije que se pusiera en contacto con el
departamento.
Llam usted a la secretara de prensa para informarles sobre la llamada?
Pues no.
Puedo preguntarle por qu no lo hizo?
Porque no lo consider necesario.
Conoce usted a un hombre llamado Mitchell Elliott?
Por supuesto dijo Vandenberg. Trabaj en Alatron Defense Systems antes
de meterme en poltica, y adems, Mitchell Elliott es uno de los ms fieles partidarios
polticos del presidente. Nos vemos a menudo y hablamos con regularidad.
Saba usted que Susanna Dayton tambin llam a Mitchell Elliott aquella
noche? Es ms, lo llam poco antes de hablar con usted.
S, s que telefone a Mitchell Elliott.
Puede decirme cmo lo sabe?
Porque Mitchell Elliott y yo hablamos por telfono ms tarde.

Recuerda de qu hablaron?
No mucho. Fue una conversacin breve. Comentamos las acusaciones que
contena el artculo de Susanna Dayton, y los dos le quitamos importancia
considerndolo una estupidez infundada que no mereca comentario alguno.
Es decir que habl con Elliott y no lo hizo con la secretara de prensa de la
Casa Blanca?
As es.
Richardson cerr su bloc de notas para indicar que la entrevista haba terminado.
Tiene idea de quin asesin a esta mujer? pregunt Vandenberg.
Richardson neg con la cabeza.
Ahora mismo lo consideramos un robo que se complic. Siento molestarle,
seor Vandenberg, pero tenemos que comprobarlo todo. Espero que usted lo
comprenda.
Naturalmente, inspector.
Richardson le entreg su tarjeta.
Si se le ocurre algo ms, no dude en llamamos.
No me gusta recibir llamadas de la polica de Washington en mi despacho de la

Casa Blanca, Mitchell.
Los dos hombres paseaban uno al lado del otro en su lugar de encuentro habitual,
Hains Point, en el Washington Channel. Mark Calahan les segua a unos pasos
intentando detectar alguna seal de vigilancia.
La polica de Nueva York me preocupa poco, Paul dijo Elliott
tranquilamente. Creo que la ltima vez que detuvieron a alguien por asesinato fue
en 1950.
Dime una sola cosa, Michael. Asegrame que no tuviste absolutamente nada
que ver con la muerte de la mujer.
Se detuvieron. Mitchell Elliott se volvi para mirar a Vandenberg pero no dijo
nada.
Pon la mano en una Biblia imaginaria, Mitchell, y jura ante tu Dios que ni
Calahan ni otro de tus matones asesin a Susanna Dayton dijo Vandenberg.
Sabes bien que no puedo hacerlo, Paul dijo Elliott con calma.
Cabrn! murmur Vandenberg. Qu coo pas?
La tenamos bajo vigilancia: cobertura completa tanto fsica como auditiva
dijo Elliott. Entramos en su casa para revisarle unos ficheros y nos sorprendi.
Os sorprendi! Qu barbaridad, Mitchell! Pero t sabes lo que ests
diciendo?
S muy bien lo que estoy diciendo. Uno de mis hombres ha cometido un
inoportuno asesinato. Y a causa de ello el jefe de gabinete de la Casa Blanca se ha
convertido en cmplice de asesinato.

Hijo de la gran puta! Cmo te atreves a comprometer as al presidente?
Baja el tono, Paul. Nunca se sabe quin puede estar escuchando. Y yo no
comprometo en nada al presidente porque bajo ningn concepto nadie podr
relacionamos jams con el asesinato de Susanna Dayton. Si andas con tiento y no
cometes ninguna estupidez, no ocurrir nada.
Vandenberg ech una mirada asesina a Calahan, quien se la mantuvo sin
parpadear. Se volvi y sigui andando. La suave lluvia segua cayendo sobre el ro.
Tengo otra pregunta que hacerte, Mitchell.
Quieres saber quin derrib de verdad el avin.
Vandenberg mir a Mitchell sin abrir la boca.
Djalo correr, Paul. No preguntes tanto.
Oye, Mitchell! Vas a decrmelo ahora mismo!
Elliott se volvi hacia Calahan diciendo:
El seor Vandenberg no se encuentra bien, Mark. Acompalo hasta su coche.
Buenas noches, Paul. Estaremos en contacto.
El coche de Vandenberg, conducido por su chfer, sali de Hains Point y sigui la

avenida alrededor de Tidel Basin. El Jefferson Memorial brillaba levemente en el
agua, algo borroso por la lluvia. El coche gir hacia Independence Avenue, pas
rpidamente por delante del imponente monumento a Washington y se meti en la
avenida Potomac. Vandenberg levant la mirada hacia el Lincoln Memorial.
Dios mo! Qu he hecho?, pens.
Necesitaba una copa. En su vida haba necesitado una copa y sin embargo en
aquellos momentos la necesitaba con urgencia. Cerr los ojos. Le temblaba la mano
derecha; se la sujet con la izquierda y contempl el fluir del ro bajo el puente.

26
Londres
A la maana siguiente, Michael se levant antes de que amaneciera y se visti sin

hacer ruido en el horrendo dormitorio del piso de seguridad. Reinaba el silencio en
aquel lugar, de no ser por el retumbar del trfico matinal en los alrededores de la
estacin de Paddington y el cotorreo de los dos guardaespaldas en la habitacin de al
lado. Tom un vomitivo caf instantneo en una desportillada taza y no hizo ningn
caso a los medio secos croissants que tena delante. En general estaba tranquilo antes
de una entrevista, pero aquella maana se senta inquieto, tena los nervios a flor de
piel, un estado que le recordaba sus tiempos de recluta, cuando le mandaron por
primera vez a la calle despus del curso de formacin. Casi nunca fumaba antes del
medioda, pero estaba encendiendo su segundo cigarrillo. Haba dormido poco, dando
vueltas y ms vueltas en la pequea cama de somier combado, preocupado por la
pelea que haba tenido con Elizabeth. El suyo haba sido un matrimonio marcado por
la tranquilidad, sin las tpicas peleas y tensiones corrientes en tantas parejas de la
Agencia. Las discusiones sin importancia desconcertaban profundamente a los dos;
nunca haban vivido un altercado como el de la noche anterior, con amenazas de
venganza.
Se puso un chaleco antibalas sobre el fino jersey de cuello alto y encima, una
chaqueta de lana gris. Cogi el telfono y marc una vez ms el nmero del piso de la
Quinta Avenida. Segua comunicando. Colg y sali. Wheaton le esperaba abajo
junto a la acera en la parte posterior de un coche de la Agencia que pasaba
inadvertido. Se dirigieron a la estacin de Charing Cross; por el camino Wheaton
sigui con la cantinela de las normas establecidas para este tipo de entrevistas con el
nfasis de la persona que ha pasado toda su carrera amarrada a una mesa de
despacho.
Si no aparece Awad, la entrevista no se llevar a cabo bajo ninguna
circunstancia dijo Wheaton. Limtese a esperar que el barco llegue a Calais y
nosotros le sacaremos de all.
No pienso jugar en territorio contrario dijo Michael. Suponiendo que no
aparezca Awad, coger el primer transbordador de vuelta.
Mantngase alerta dijo Wheaton, sin tener en cuenta el comentario de
Michael. Solo nos faltara ahora que tropezara con algn autntico partidario de La
Espada de Gaza con una llave de madera colgada del cuello.
Los miembros de La Espada de Gaza y otros muchos terroristas islmicos
suelen llevar colgada bajo la ropa una llave de madera en sus acciones suicidas, pues
creen que tales actos sern recompensados como martirio con un lugar en el paraso.
Carter no desea que acuda a la cita desarmado dijo Wheaton.

Abri una bolsa que llevaba y sac de ella una automtica Browning de gran
potencia con un cargador de quince balas, el arma personal oficial de la Agencia.
Y qu debo hacer con eso? pregunt Michael.
Como la mayora de agentes secretos, Michael poda contar con los dedos de una
mano las veces que haba llevado armas estando de servicio. Un agente secreto en
pocas ocasiones disparaba si surgan problemas. El hecho de apuntar un arma como
autodefensa constitua la seal definitiva de fracaso. Significaba o bien que haban
traicionado al agente en algn momento de la accin o que haba actuado
descuidadamente.
No le mandamos al transbordador pensando que pueden asesinarle o cogerle
como rehn dijo Wheaton. Si tiene la impresin de que le estn tendiendo una
trampa, defindase. All se encontrar solo.
Michael meti el cargador en la culata, hizo deslizar el pasador y coloc una bala
en la recmara. Coloc el seguro y se meti la pistola en la cintura del pantaln por
debajo del jersey.
Wheaton dej a Michael en la estacin. Este adquiri un pasaje de primera clase
para Dover, cogi los peridicos de la maana y se fue hacia el andn. Cogi el tren
con cinco minutos de antelacin y se meti en el concurrido pasillo. Encontr un
asiento libre en un compartimiento en el que se haban instalado dos hombres de
negocios que tenan ya en funcionamiento sus ordenadores porttiles. Cuando el tren
abandon la estacin, una mujer entr en su compartimiento. Llevaba una larga y
oscura melena, tena los ojos negros y la piel plida. Michael pens que se pareca un
poco a Sarah.
Durante casi una hora, el tren avanz traqueteando por los barrios del sureste de
Londres, para entrar finalmente en los ondulados terrenos agrcolas de Kent. En el bar
del tren, Michael pidi un caf y un emparedado de jamn y queso. Volvi a su
compartimiento y se sent de nuevo. Los hombres de negocios iban en mangas de
camisa y tirantes y observaban un informe sobre finanzas como si de un rollo sagrado
se tratara. La mujer no abri la boca en todo el viaje. Estuvo fumando sin parar hasta
que el compartimiento qued como una cmara de gas. Sus atractivos ojos oscuros
parpadeaban ante el paisaje verde grisceo de Kent; apoyaba su esbelta mano con
gesto sugerente sobre el muslo oculto bajo unas gruesas medias de directora de
colegio.
El tren lleg a Dover. Michael sali del compartimiento. La chica cogi su bolso
de piel, se lo colg del hombro y le sigui. Era alta, tan alta como Sarah, si bien no
posea la gracia de aquella ni su felina agilidad fsica. Llevaba una chaqueta de cuero
negro y unas botas negras de estilo militar que claqueteaban al andar.
Michael se fue deprisa hacia la terminal de transbordadores. Compr el billete y
subi a bordo de un transbordador de 200 metros de eslora capaz de transportar 1300
pasajeros y 280 coches. Se meti en la zona de butacas del puente principal y se sent
junto a una ventana en la zona de babor del barco. Mir hacia el otro lado y vio a

Graham Seymour sentado en la parte del centro, con vaqueros, una camisa de punto
gris Venice Beach y la funda de una guitarra. Michael mir hacia el otro lado. Entr
la muchacha del tren, ocup el asiento situado detrs del de Michael y acto seguido
empez a fumar.
Michael lea los peridicos mientras el transbordador se puso en marcha. Dover
despareci tras una cortina de lluvia. De vez en cuando Michael volva la vista hacia
la barandilla de babor, puesto que era all, en mitad del barco, donde deba aparecer
Awad. En una ocasin se levant para dirigirse al mostrador, lo que le permiti
observar los rostros de todos los pasajeros que estaban sentados en su zona. Pidi un
turbio t, que le sirvieron en un endeble vaso de cartn, y se lo llev al asiento. No
reconoci ms que a Graham y a la muchacha del tren, que pareca enfrascada en una
revista de modas de Pars.
Pas media hora. Par de llover, aunque, ya en medio del canal, el viento arreci
y unas inmensas olas se precipitaban contra la amplia proa del transbordador. La
muchacha se levant, se fue a buscar un caf y luego se sent al lado de Michael.
Encendi otro cigarrillo y fue sorbiendo el caf en silencio.
Ah est, junto a la barandilla, con el impermeable gris dijo con ligero acento
de Beirut. Acrquese a l despacio. Tiene que llamarle Ibrahim. Y no intente
volver a adoptar el papel de hroe, seor Osbourne. Yo voy armada hasta los dientes
e Ibrahim lleva cinco kilos de Semtex sujetos al cuerpo.
Aquel rostro le pareci ligeramente familiar a Michael, algo as como un amigo
de la infancia que aparece de nuevo cuando ya ha cumplido los cuarenta, gordo y
algo calvo. Haba visto muchas veces aquella cara, aunque nunca de cerca ni en
persona. Haba visto aquel borroso perfil derecho en las fotos del MI5 durante una de
las visitas que haba realizado Awad a Londres. Y tambin su velluda tez, captada por
los servicios franceses durante una escala en Marsella. La antigua foto israel del
joven Awad: el lanzador de piedras, el experto en ccteles molotov, el nio guerrero
de la Intifada que estuvo a punto de matar a golpes a un colono de Brooklyn con un
pedrusco de su amada Hebrn. La foto israel tena un valor limitado, pues los del
Shin Bet le haban atacado previamente y le haban dejado casi irreconocible con las
magulladuras y la hinchazn.
Michael y su presa permanecieron un largo rato uno al lado del otro junto a la
barandilla, cada uno con la mirada fija en un punto concreto de las agitadas aguas del
Canal, como unos amantes que se acaban de pelear y ya no tienen nada ms que
decirse. Michael se volvi para mirar una vez ms a Awad. Tiene que llamarle
Ibrahim. Por un momento se pregunt si en realidad se encontraba ante Muhammad
Awad. La cantinela de Wheaton retumbaba en su cabeza como los anuncios de
embarque de un aeropuerto.
Michael tena la impresin de que el hombre que tena al lado pareca un hermano
mayor ms rico de Awad. Se haba vestido para la ocasin con una cara gabardina
gris por la que asomaba un elegante traje con americana cruzada. La ciruga esttica

haba modificado sus rasgos. La operacin haba tenido como objetivo disimular las
marcadas caractersticas rabes y crear una imagen de origen nacional incierto:
espaol, italiano, francs o quizs griego. Haba desaparecido del rostro la
prominente nariz palestina, que se haba sustituido por la estrecha y recta nariz de un
aristcrata del norte de Italia. Le haban perfilado los pmulos, suavizado la frente,
afirmado las mandbulas, y unas lentes de contacto haban cambiado el tono castao
claro de sus ojos por otro verde plido. Le haban extrado las muelas posteriores para
moldear sus mejillas con el aire felino de un supermodelo.
La vida de Muhammad Awad era como un panfleto de la literatura revolucionaria
palestina radical. Michael la conoca bien, pues haba recopilado su biografa para un
informe del Centro, con la ayuda del Mossad, el Shin Bet, el MI6 y la mitad de los
servicios de seguridad de Europa. Haban sacado a su abuelo de sus olivares y
naranjales de las afueras de Jerusaln en 1948, arrojndolo al exilio en Jordania.
Muri de un ataque al corazn al ao siguiente, segn contaba la leyenda de los
Awad, an con las llaves de su casa de Israel en el bolsillo. Otra rama del clan Awad
haba muerto en la matanza de Deir Yassin. En 1967 la familia fue desterrada de
nuevo, y en esta ocasin trasladada a un campo de refugiados en el Lbano. El padre
de Awad no trabaj nunca: permaneca sentado en el campamento contando historias
sobre su niez, cuando cuidaba los olivos y los naranjos junto a su padre. El paraso
perdido. Durante los ochenta, el joven Muhammad Awad fue adoctrinado en el
islamismo radical del sur del Lbano y Beirut. Se alist en Hezbollah. Se alist en
Hamas. Recibi adiestramiento en Irn y Siria: armas personales, tcticas de
infiltracin, contraespionaje, fabricacin de bombas. Cuando Arafat estrech la mano
de Rabin en la Casa Blanca, Awad se indign. Cuando las fuerzas de seguridad de
Arafat persiguieron a Hamas, a instancias de Israel, Awad jur vengarse. Junto a otros
cincuenta de los mejores guerrilleros de Hamas, fund La Espada de Gaza, el grupo
terrorista palestino ms sanguinario despus de Setiembre Negro.
El viento soplaba racheado en la cubierta. Awad se meti la mano el interior de la
gabardina. Michael se estremeci pero no hizo ningn gesto para sacar la Browning.
Tranquilo, seor Osbourne dijo Awad. Necesito un cigarrillo. Por otro
lado, si hubiera querido matarle, ya estara usted muerto.
Hablaba perfectamente el ingls, tan solo un leve acento que solo hubiera
detectado un odo experto. Sac del bolsillo interior de la gabardina un paquete de
Dunhill sin filtro.
S que usted fuma Marlboro Lights, pero si le apetece uno de estos Verdad
que su esposa fuma Benson and Hedges? Se llama Elizabeth Cannon-Osbourne,
trabaja como abogada para una importante empresa de Washington. Viven en la
calle N de Georgetown. Ya ve usted, seor Osbourne, que disponemos de nuestros
propios servicios secretos y de seguridad. Y recibimos mucha ayuda de nuestros
amigos de Damasco y Tehern, evidentemente.
Michael acept uno de sus Dunhill y se volvi contra el viento para encenderlo.

Cuando Awad levant la mano para encender el suyo, Michael vio la anilla de la
bomba en la palma de su mano derecha.
Ya me ha mostrado sus razones, Ibrahim dijo Michael.
Me doy cuenta de que ha sido una demostracin tonta, pero lo he hecho tan
solo con el objetivo de demostrarle que no tengo intencin de hacerle ningn dao a
usted ni a su familia. Usted no es mi enemigo y no dispongo ni de tiempo ni de
recursos para dedicarme a usted.
Qu significa pues el Semtex sujeto a su cintura?
En tratos de este tipo uno debe tomar sus precauciones.
Nunca me ha parecido usted de los que se suicidan.
Awad sonri y solt el humo a travs de sus retocadas ventanas de la nariz.
Siempre he considerado que renda mejor servicio a Al vivo que muerto. Por
otro lado, no andamos faltos de voluntarios para misiones en las que se exige un
mrtir. Tengo entendido que de nio usted vivi una temporada en el Lbano. Conoce
las condiciones en las que vive nuestro pueblo. La opresin genera locura, seor
Osbourne. Algunos muchachos prefieren morir antes que pasar toda su vida
encadenados.
Michael mir a su izquierda y vio a la mujer del tren apoyada en la barandilla, a
unos cinco metros de ellos, fumando, controlando con la vista el transbordador.
Crea que ustedes consideraban que la mujer debe permanecer en casa,
envuelta en un chador dijo Michael, mirando a la chica.
Es una lstima, pero en alguna ocasin nuestra actividad exige los servicios de
una mujer con talento. A objeto de esta conversacin, su nombre es Odette. Es
palestina y maneja muy bien la pistola. Los antiguos servicios de seguridad de
Alemania Occidental establecan que hay que disparar primero contra las mujeres.
Realmente en el caso de Odette sera un excelente consejo.
Y ahora que ya nos conocemos todos dijo Michael, podramos ir al grano.
Por qu quera hablar conmigo?
El asalto de ayer a Heathrow fue obra de La Espada de Gaza. Decidimos la
accin como represalia por sus ridculos ataques areos contra nuestros amigos de
Libia, Siria e Irn. Ayer se comport como un hroe, seor Osbourne. Puedo
asegurarle que su presencia all fue pura coincidencia. Francamente, ojal los hubiera
matado usted a los dos. Los detenidos siempre me ponen nervioso.
En realidad, el interrogatorio va bien dijo Michael, incapaz de dejar de
aprovechar la oportunidad de jugar con Awad. Por las noticias que tengo, est
proporcionando muchsima informacin sobre su estructura organizativa y sus
tcticas.
Sigan en ello, seor Osbourne dijo Awad. Tenemos una organizacin
perfectamente compartimentada, es decir que poco dao puede hacemos.
Por m puede seguir creyndoselo, Ibrahim. Puede que duerma mejor de noche.
De modo que quera verme para reivindicar el terrorfico ataque en Heathrow?

Nosotros preferimos el trmino accin militar.
No tiene nada de militar el hecho de asesinar a personas civiles desarmadas.
Eso es terrorismo puro y simple.
El terrorista de uno es el luchador por la libertad de otro, pero no vamos a
entrar ahora en ese estpido debate. No tenemos tiempo para ello; Su ataque a
nuestras bases fue ridculo porque no tena justificacin alguna. La Espada de Gaza
no lanz el misil que derrib el vuelo 002.
Era lo que sospechaba Michael, pero no le interesaba confesarlo a Muhammad
Awad.
Se encontr el cadver de Hassan Mahmud, uno de sus ms consumados
activistas, en el bote desde el que se lanz el misil respondi Michael en voz baja,
aunque su tono delataba sus sentimientos. Junto a su cuerpo estaba el tubo de
lanzamiento. En Bruselas se recibi el comunicado responsabilizndose.
La expresin de Awad se hizo ms sombra. Aspir profundamente el humo del
Dunhill que sostena entre sus dedos y tir la colilla al agua. Michael apart la mirada
de l y, a travs de una cortina de niebla, vio una motora que segua al transbordador.
Haca casi un ao que Hassan Mahmud haba abandonado La Espada de Gaza.
Era un jodido psicpata incapaz de aceptar la disciplina de una organizacin como la
nuestra. Descubrimos que estaba tramando en secreto asesinar a Arafat y por ello le
echamos. Tuvo suerte de que no le liquidramos. La experiencia nos demuestra que
debamos haberlo hecho.
Awad encendi otro cigarrillo.
Mahmud se traslad a El Cairo y se junt con los alamistas egipcios de las
Gamaat Islamiya. Awad se meti de nuevo la mano en el bolsillo y en esta ocasin
sac un sobre. Lo abri, extrajo de l tres fotos y se las pas a Michael. Esas nos
las proporcion un amigo que est en los servicios de seguridad egipcios. El hombre
que ve aqu es Hassan Mahmud. Si coteja la foto en sus archivos, descubrir que el
otro es Eric Stoltenberg. Estoy seguro de que sabe de quin se trata.
En efecto, Michael lo saba. Eric Stoltenberg haba trabajado para el ministerio de
Seguridad del Estado de la Alemania Oriental, ms conocido como la Stasi. Trabaj
para el Departamento XXII, que se ocupaba de las operaciones de apoyo a los
movimientos de liberacin nacional de todo el mundo. Tena en su cartera clebres
terroristas como Abu Nidal, Carlos El Chacal y grupos como IRA y ETA. Michael
observ las fotografas: dos hombres sentados a una mesa cromada de un bar de
Groppi, uno de ellos con pelo y piel oscura, el otro rubio y plido, los dos con gafas
de sol.
Michael devolvi las fotos a Awad.
Qudeselas dijo este. Se las regalo.
No demuestran nada
Probablemente sabr usted que Eric Stoltenberg tuvo que buscar trabajo en otra
parte dijo Awad sin tener en cuenta el comentario de Michael. Tras la cada del

muro, los alemanes queran su cabeza pues haba colaborado con los libaneses en la
colocacin de la bomba en la sala de fiestas LaBelle en Berln Occidental en 1986.
Desde entonces, Stoltenberg haba vivido en el extranjero, utilizando sus antiguos
contactos de la Stasi para conseguir dinero, en cuestiones de seguridad, contrabando,
etctera. ltimamente consigui una considerable cantidad de dinero y ha sabido
cmo disimularlo.
La motora se estaba acercando al transbordador. Michael volvi a mirar a Awad y
le dijo:
Mahmud llev a cabo el ataque y Stoltenberg le ayud en la logstica: el
Stinger, los barcos, la huida. Todo eso es mentira y lo dice porque teme que volvamos
al ataque exclam Michael agitando las fotos.
Awad sonri con cierta franqueza.
Siga usted con la suya, seor Osbourne, pero usted conoce mejor que nadie La
Espada de Gaza. Sabe que no tenamos razn alguna para derribar un avin de
pasajeros estadounidense y tambin sabe que lo hicieron otros. Lo que ocurre es que
no tiene pruebas de ello. Yo en su caso investigara ms a fondo en su pas.
Est insinuando que sabe quin lo hizo?
No, pero me parece que tendra que formularse unas cuantas preguntas muy
sencillas. Quin sac ms provecho de ello? Quin tendra sus razones para llevar a
cabo una accin de esta envergadura y mantener en secreto su identidad real?
Quienes lo llevaron a cabo disponan de una enorme cantidad de dinero y recursos.
Yo le juro que no fuimos nosotros. Si el gobierno estadounidense no toma represalias
por lo de Heathorw la cosa habr acabado aqu. Ahora bien, si ustedes nos atacan de
nuevo, no tendremos ms remedio que responder. As funcionan las cosas.
La motora estaba a unos quince metros del transbordador, en la parte de babor.
Michael vio a dos hombres en el puente y a un tercero junto a proa. Volvi la cabeza
hacia su izquierda, hacia la mujer, y descubri que, con los ojos muy abiertos, estaba
sacando una pequea automtica del bolso. Se gir acto seguido hacia el lado donde
estaba Awad, y siguiendo la barandilla localiz a un hombre fornido con un arma en
la mano y la cabeza oculta bajo un pasamontaas.
Michael sujet a Awad por los hombros gritando:
Al suelo!
Dos balas atravesaron el pecho de Awad y se alojaron en el chaleco antibalas de
Michael. Awad se desplom en la cubierta. Michael se meti la mano en el interior de
la gabardina para sacar la Browning pero la muchacha palestina se le anticip pues ya
estaba apuntando con las piernas muy separadas. Efectu dos rpidos disparos, con
los que derrib al pistolero.
Awad yaca en la cubierta con los ojos fijos en Michael y un hilillo de sangre en
su boca. Levant un poco la mano derecha y mostr a Michael la anilla de la bomba.
Este entr a la sala de butacas. All estaba Graham Seymour con l arma a punto.
Michael lo agarr por la camisa y lo empuj hacia el suelo mientras explotaba la

bomba y se esparcan los cristales por todas partes. Se hizo un silencio que dur unos
segundos; luego los heridos empezaron a gemir y a chillar.
Michael se levant como pudo, resbalando por entre los pedazos de cristal, y se
dirigi de nuevo a cubierta. La fuerza de la explosin haba acabado con Awad.
Odette, la muchacha palestina, yaca en el suelo con la cabeza ensangrentada.
Probablemente el pistolero del pasamontaas llevaba chaleco salvavidas, pues haba
saltado por la borda y la motora se acercaba a recogerlo. En aquellos momentos haba
dos hombres en el puente y dos en la cubierta de popa. Michael levant la Browning
y abri fuego contra la embarcacin. Los dos que se encontraban en la cubierta de
popa respondieron con sendos disparos. Michael busc proteccin.
Odette haba conseguido incorporarse y se haba sentado de espaldas a la
barandilla. Con su arma apuntaba a Michael con expresin tranquila. Este se alej
dando tumbos cuando la muchacha se dispuso a apretar el gatillo. La bala dio contra
la cubierta y l pudo librarse. Ella efectu dos disparos ms mientras Michael luchaba
por ponerse a salvo. De repente el cuerpo de la muchacha se estremeci con violencia
y cay de bruces. Graham Seymour sali a cubierta con el arma en la mano y se
arrodill junto a la vctima. Mir a Michael y movi la cabeza.
Michael se incorpor y ech a correr hacia la barandilla. La embarcacin tena el
motor al ralent en las agitadas aguas. Los dos que se encontraban en la parte de popa
recogan al pistolero. Michael levant la pistola pero le fue imposible apuntar; el
transbordador haba dejado ya atrs a la motora. En cuanto hubo subido a bordo el
pistolero, la motora dio media vuelta y desapareci tras una cortina de niebla.

27
Nueva York
Las dependencias del Centro Mdico Cornell donde se llevaba a cabo el programa de
fertilizacin in vitro recordaban a Elizabeth cualquier sala de lo penal de una gran
ciudad. Permaneca sentada en un araado banco de madera de la sala de espera del
departamento de intervenciones, rodeada de otras pacientes, mientras los tcnicos
circulaban en silencio por all con sus batas y mascarillas. La nica que estaba sola
era Elizabeth. Las otras cuatro mujeres tenan al marido que les coga la mano, y la
miraban como si se tratara de una solterona que haba decidido tener un hijo pidiendo
prestado el esperma al marido de su mejor amiga. Se sujetaba deliberadamente la
barbilla con la mano izquierda para que todo el mundo viera su anillo de casada y el
de compromiso, con un diamante de dos quilates. Reflexionaba sobre lo que deberan
estar pensando las otras mujeres. Se haba retrasado su marido? Acababa de
separarse? Estaba demasiado ocupado para acompaarla en un momento como
aquel?
Not que las lgrimas inundaban sus ojos. Ech mano de toda su prctica de
autocontrol para evitar llorar. Se abrieron las puertas del departamento de
intervenciones. Dos auxiliares sacaban a una mujer sedada en una camilla.
Seguidamente entraron a otra para someterla a la intervencin. Mandaron a su marido
a una pequea habitacin oscura con unos frascos de plstico y unas revistas Playboy.
Haba en el recinto un pequeo aparato de televisin conectado sin sonido a la
CNN. La pantalla mostraba una panormica de un humeante transbordador en el
Canal de la Mancha. No! pens Elizabeth. No puede ser. Se levant, se
acerc al aparato y subi el volumen.
Siete personas muertas Al parecer, obra del grupo terrorista islmico La
Espada de Gaza El segundo ataque en dos das El mismo grupo que se considera
responsable de la terrorfica accin contra el aeropuerto londinense de Heathrow.
Dios mo, parece imposible!, pensaba Elizabeth.
Volvi al banco y cogi del bolso su telfono mvil y su agenda. Michael le haba
dejado un nmero que poda utilizar en casos de extrema urgencia. Empez a pasar
las pginas, consciente de las miradas de las otras pacientes, y encontr el nmero.
Lo marc pulsando con violencia las teclas mientras se diriga a un rincn
tranquilo junto a la escalera. Tras el primer timbrazo, una relajante voz masculina
respondi:
En qu puedo servirle?
Soy Elizabeth Osbourne. Esposa de Michael Osbourne.
Oy el tecleo de un ordenador al otro lado de la lnea.
Cmo ha conseguido este nmero? le pregunt la voz.

Michael me lo dio.
En qu puedo servirla?
Quisiera hablar con mi marido.
Djeme su nmero de telfono, por favor.
Elizabeth le dio el de su mvil y oy de nuevo el tecleo en el ordenador.
Se pondrn en contacto con usted.
Apareci uno de los auxiliares y le dijo:
Usted es la siguiente, seora Osbourne. Tiene que entrar ahora mismo.
Elizabeth dijo al hombre con el que estaba hablando por telfono:
Quisiera saber si Michael estaba en el transbordador del Canal.
Se pondrn en contacto con usted repiti la voz, ya irritante por su falta de
emocin. Era como hablar a una mquina.
Respndame, maldita sea! Estaba o no en el transbordador?
Se pondrn en contacto con usted repiti l.
Lo siento, seora Osbourne, pero tiene que entrar ahora mismo le dijo el
auxiliar.
Quiere decir que s estaba en el transbordador?
Cuelgue, por favor, y mantenga libre su lnea.
La comunicacin se cort.
Una enfermera acompa a Elizabeth a una salita para cambiarse y le entreg una
bata esterilizada. Elizabeth no soltaba el mvil. La enfermera le dijo:
Lo siento pero tendr que dejarlo aqu.
No puedo dejarlo dijo Elizabeth. Espero una llamada importantsima.
La enfermera la mir sorprendida.
He visto a muchsimas ejecutivas en este programa, seora Osbourne, pero
realmente usted se lleva la palma. Lo que van a practicarle es una operacin
quirrgica. No creo que sea el momento adecuado para llamadas profesionales.
No se trata de una llamada profesional. Es una cuestin urgente.
Es igual. Dentro de tres minutos dormir usted como un beb.
Elizabeth se puso la bata. Llama, maldita sea, llama!.
Subi a la camilla y la enfermera la llev a la sala de operaciones. El equipo
quirrgico la estaba esperando. Su doctor se retir un poco la mascarilla y le dirigi
una agradable sonrisa.
Parece algo nerviosa, Elizabeth. Algn problema?
Ninguno, doctor Melman.
Perfecto. Pues manos a la obra.
Hizo un gesto al anestesista y unos segundos despus Elizabeth se sumergi en un
agradable sueo.

28
Calais, Francia
Las luces azules y rojas de emergencia se haban encendido en el puerto al acercarse

el transbordador a la costa francesa. Michael se encontraba en el puente, junto al
capitn y sus ayudantes, fumando un cigarrillo tras otro y observando cmo se iban
acercando a la costa. A ratos senta escalofros, otros notaba un calor abrasador. El
pecho le dola terriblemente, como si se lo hubieran golpeado con un objeto
contundente. Al otro lado del puente estaba Graham Seymour, rodeado por su propio
grupo de personas pertenecientes a la tripulacin. Ambos permanecan ms o menos
bajo custodia. Michael haba dicho al capitn que Graham y l pertenecan a las
fuerzas de seguridad britnicas y estadounidenses, respectivamente, y que alguien de
Londres acudira a esperarles en Calais y se lo contara todo. El capitn no lo vea
muy claro, igual que le hubiera ocurrido a Michael de encontrarse en su caso.
Michael cerr los ojos y revivi de nuevo la experiencia. Lo vio como si se tratara
de unas secuencias de un informativo de televisin, y l como protagonista. Vea
acercarse al pistolero y a Odette asiendo el arma, con los ojos desorbitados. El
hombre del pasamontaas y la pistola no perteneca a La Espada de Gaza, y su
objetivo no era Muhammad Awad. Su blanco era Michael. Awad se cruz en su
camino.
Cerr de nuevo los ojos y conform la imagen mental de los dos hombres de la
motora. Poco a poco fue viendo con mayor claridad sus rostros, como si los estuviera
enfocando con una lente de largo alcance en una cmara de vigilancia. Vio cmo
disparaban contra l desde la popa. Tena la inquietante sensacin de que les haba
visto antes en alguna parte: un restaurante, una fiesta o una farmacia de Oxford
Street. O tal vez en una estacin de servicio de la M40, en Oxfordshire, simulando
hinchar el neumtico posterior de una furgoneta Ford blanca?
El transbordador lleg a Calais. Acompaaron a Michael y a Seymour hasta un
despacho de la terminal, evitndoles el acoso de las cmaras y los periodistas. All les
estaban esperando Wheaton y un grupo de personas de la Agencia y del cuerpo
diplomtico. Se haban trasladado hasta all en helicptero por gentileza de la Armada
Britnica.
Quin demonios es este? pregunt Wheaton, mirando a Graham, que haba
abandonado la funda de la guitarra, pero segua con su aspecto de estudiante entrado
en aos, con sus tejanos y su camisa Venice Beach.
Seymour le tendi la mano sonriendo.
Soy Graham Seymour, de los servicios secretos.
Graham qu y de qu? pregunt Wheaton, perplejo.
Lo ha odo usted bien dijo Michael. Es amigo mo. Por casualidad se

encontraba en el transbordador.
Y qu ms!
Haba que probarlo, Michael dijo Graham.
Explquemelo todo inmediatamente!
Y un cuerno respondi Michael, levantndose el jersey para mostrarle las
dos balas incrustadas en su chaleco. Por qu no volvemos a Londres y redactamos
el informe all? aadi, ya ms calmado.
Porque los franceses desean interrogarle primero.
Vaya por Dios! dijo Graham. Solo me faltaban los gabachos.
Acaban de aterrizar ustedes en su jurisdiccin y tendrn que pasar por ello.
Qu vamos a decirles? pregunt Michael.
La verdad dijo Wheaton. Y vamos a rezar para que tengan suficiente
juicio para mantener sus putas bocas cerradas.
En Nueva York, Elizabeth se encontraba durmiendo en la sala de recuperacin

cuando su mvil son con timbre apagado. Se acerc una enfermera y estaba a punto
de desconectarlo cuando de repente se despert Elizabeth y dijo:
No, espere.
Se coloc el auricular junto al odo, cerrando los ojos.
Dgame.
Elizabeth? respondi la voz. Eres Elizabeth?
S consigui articular ella, con dificultad a causa de la anestesia.
Soy Adrian Carter.
Dnde est l, Adrian?
Michael est bien. Ahora mismo vuelve hacia Londres.
Vuelve hacia Londres? Dnde estaba?
Se hizo el silencio al otro lado de la lnea. Elizabeth ya se haba despertado del
todo.
Maldita sea, Adrian! Estaba l en el transbordador? pregunt Elizabeth.
Carter dud un momento y luego dijo:
S, estaba all, Elizabeth. Tena una misin que cumplir y algo sali mal.
Conoceremos ms detalles cuando vuelva a la embajada de Londres.
Le han herido?
No, est perfectamente.
Gracias a Dios.
Te llamo en cuanto tenga ms noticias.
El helicptero tom tierra al atardecer en la pista de aterrizaje de Thameside, al este

de Londres. Dos coches de la embajada esperaban all. Wheaton y Michael subieron

al primero, los secuaces de aquel, al segundo. Cogieron por Vauxhall Bridge y
pasaron por delante del horrible edificio moderno en el que estaba la sede del MI6.
Michael pensaba: Adis encubierta guarida de George Smiley en Cambridge
Circus! Vamos, que ahora los servicios secretos estn a la altura de una pelcula de
James Bond.
Dentro de unos minutos dedicarn una incmoda bienvenida en este edificio a
su amigo Graham Seymour dijo Wheaton. He hablado con el Director General
desde Calais. Ni que decir tiene que no le ha emocionado la historia. Incluso me ha
hablado de un asunto que tendr que esperar a que estemos a solas para comentrselo.
Michael pas por alto la observacin. Pareca que Wheaton siempre se alegraba
de las desgracias profesionales de sus colegas. Haba tenido sus contactos con la
cpula sovitica, cuando el padre de Michael ostentaba un cargo en Langley, y
posteriormente haba trabajado en Estambul y en Roma. Su misin era la de reclutar
agentes de la KGB y diplomticos soviticos, pero demostr ser tan inepto que se
hicieron una serie de informes negativos en cuanto a su tarea, uno de los cuales lo
firm el padre de Michael. Entonces lo trasladaron a la sede, donde medr en el
ambiente tpico de patricios, de pualada por la espalda, de Langley. Michael era
consciente de que Wheaton le tena ojeriza por lo de su padre, a pesar de que en
definitiva el informe negativo le haba salvado la carrera.
Llegaron a Grosvenor Square. Wheaton y Michael entraron juntos en la
embajada, seguidos por los hombres de aquel. Michael tena la extraa sensacin de
encontrarse detenido. Wheaton avanz directamente hacia la sala de teleconferencias
de seguridad. Mientras Wheaton y Michael se sentaban en sendas lujosas sillas de
cuero negro en la pantalla aparecieron Carter y Monica Tyler.
Me alegra comprobar que se encuentra bien, Michael dijo Monica. Ha
tenido usted unos das realmente terribles. Tenemos muchas cosas de que hablar, as
que ser mejor empezar por la pregunta ms obvia. Qu problema surgi?
Durante diez minutos Michael estuvo contando detenidamente lo que ocurri en
el ferry: Awad, la muchacha palestina llamada Odette, la motora y el pistolero.
Describi el tiroteo, las balas que atravesaron el cuerpo de Awad y se incrustaron en
su chaleco. Describi la explosin, y la forma en que los hombres del barco abrieron
fuego para que el pistolero se escapase. Finalmente, describi el ltimo
enfrentamiento con Odette, y cmo Graham Seymour la mat de un disparo.
En primer lugar, qu estaba haciendo Graham Seymour, un agente del MI6, en
ese barco?
Michael era consciente de que no ganara nada mintiendo.
Es amigo mo. Hace mucho que nos conocemos. Deseaba que alguien de
confianza me cubriera las espaldas.
Es algo fuera de lugar respondi Monica con el tpico tono impaciente que
dominaba. De entrada no le gustaban las misiones que se llevaban a cabo en el
exterior ni los agentes que se ocupaban de ellas. Ha contado usted con un agente de

un servicio de otro pas sin la aprobacin de sus superiores en la sede.
l trabaja para los britnicos, no para los iranes. Y de no haber estado all,
ahora mismo yo estara muerto.
Monica frunci el ceo con gesto irritado para dejar claro que no se dejaba
convencer por argumentos basados en las emociones.
Si tanto le preocupaba su seguridad dijo en tono apagado tena que
habernos pedido ayuda a nosotros.
No quera presentarme con un destacamento que Awad y los suyos pudieran
detectar a un kilmetro.
Aquello era tan solo una parte de la verdad; lo que le haba interesado a Michael
era implicar en la misin al mnimo nmero posible de personas de Londres y de la
sede. Haba llevado a cabo trabajo de calle y tambin de despacho y era consciente de
las filtraciones que se producan en Langley.
Por lo que parece, Awad y los suyos han identificado a su buen amigo Graham
Seymour dijo Monica con desdn.
Por qu est tan segura de ello? pregunt Michael.
Wheaton se mova inquieto en su asiento y Carter, a seis mil kilmetros de all, en
Langley, haca otro tanto. A Monica Tyler no se le daba bien interrogar al personal; ni
siquiera a agentes de la solera de Michael. Ella posea la seguridad de la conviccin,
el inoportuno derivado de la inocencia.
Por qu si no habra intentado matarle a usted uno de sus pistoleros? Y por
qu, por otro lado, habra sujetado la bomba a su cuerpo?
Est dando por sentado que el pistolero perteneca a La Espada de Gaza. Creo
que es una falsa suposicin. Quien dispar no hizo ningn intento de salvar la vida de
Awad. Quiso matarme a m disparando primero contra l. La mujer permaneci de
pie detrs mo todo el tiempo. Si lo que deseaban era matarme, poda haberlo hecho
ella y yo ni me habra enterado. Y cuando empez el tiroteo ella se dirigi de entrada
hacia el pistolero y no hacia m.
Pero finalmente fue a por usted.
En efecto, pero despus de que Awad activara la bomba. Estoy convencido de
que ella crey que el pistolero era de los nuestros.
Le vio usted la cara?
No, la llevaba cubierta por un pasamontaas.
Monica lade la cabeza y susurr algo al odo de Carter. Este levant las manos y
con ellas gesticul sobre su propio rostro. Michael se dio cuenta de que le estaba
explicando lo que era un pasamontaas. Monica permaneci un momento en silencio,
observndose las manos, luego dijo:
Qu le dijo Awad antes de que se complicara la situacin?
Michael fue entrando en los detalles de la conversacin con toda suerte de
pormenores. Haba recibido formacin para guardar ingentes cantidades de
informacin en su memoria, y cuando haba trabajado en la calle haba aprendido a

transcribir casi textualmente sus entrevistas con los distintos agentes. Carter le
llamaba el dictfono humano. Michael le cont todo lo que le haba dicho Awad
sobre Heathrow, los ataques areos, la expulsin de Hassan Mahmud del grupo con
una clara omisin. No habl de las fotos del encuentro en El Cairo de Mahmud con
Eric Stoltenberg.
Cree que deca la verdad? pregunt Monica.
Creo que s respondi Michael rotundamente. Siempre he contemplado
con escepticismo la reivindicacin de La Espada de Gaza. No es un secreto para
nadie. Claro que, si no lo hizo La Espada de Gaza, quin lo hizo? Y por qu
implicaran a esta organizacin?
Y quin demonios ha intentado matamos a Muhammad Awad y a m hoy en el
transbordador?.
Carter y Monica comentaron algo en voz baja. Wheaton lanz una mirada de
profesor a Michael a travs de sus gafas de lectura, como si Michael acabara de
responder incorrectamente a una pregunta bsica en un examen oral.
Hay algo ms que tenemos que discutir con usted, Michael dijo Monica. Y
luego aadi con expresin grave: Es algo muy serio.
Algo en su autoritario tono inquiet terriblemente a Michael.
A primera hora de esta maana, un agente de los servicios secretos britnicos
ha efectuado una visita a un desertor llamado Ivan Drozdov. Al parecer, Drozdov no
se ha presentado a su control semanal, algo inslito en l, y ha despertado sospechas
en los servicios secretos. Su responsable ha ido a su casa y lo ha encontrado muerto.
Asesinado a tiros. Los servicios secretos y la polica han puesto en marcha
inmediatamente una investigacin. Ayer Drozdov fue visto en un bar de su pueblo
con un hombre que se ajusta a la descripcin de usted. Los servicios secretos quieren
saber si usted fue a visitarle ayer. Y, francamente, nosotros tambin.
Sabe cul es la respuesta porque me tuvieron bajo vigilancia desde que sal de
Londres hasta que volv a Heathrow.
Puede que estuviera bajo vigilancia, pero no fue algo que ordenara yo ni nadie
de la sede salt Monica.
Tampoco la sucursal de Londres dijo Wheaton.
A qu vena su visita a Drozdov sin autorizacin nuestra ni de los servicios
secretos? pregunt Monica. Y por cierto, de qu habl con l?
Se trata de una cuestin personal respondi Michael. A travs del monitor de
vdeo vea que Adrian Carter miraba el techo y resoplaba con los labios fruncidos.
Drozdov trabaj para el Quinto Departamento de la Primera Junta Directiva de la
KGB, los asesinos. Llevaba unos meses trabajando en un tema concreto y quera
hablarlo con l. Le aseguro que cuando lo dej estaba vivito y coleando.
Me alegra comprobar que esto le divierte, Michael, pero piense que a nosotros
no dijo Monica. Tomar usted el primer vuelo para Washington maana por la
maana. Considrese en situacin de permiso administrativo pendiente de una

investigacin sobre su comportamiento en este asunto.
Desapareci la imagen de la pantalla. Wheaton le tendi la mano sin articular
palabra. Michael cogi la Browning automtica que guardaba bajo el jersey y se la
entreg a Wheaton.
Wheaton haba dispuesto que Michael se quedara en el piso de seguridad en su ltima

noche en Londres, pero este le dijo bastante a las claras que se fuera al cuerno y
volvi al pequeo hotel de Knightsbridge que daba al parque. A primera hora de la
noche, al poner los pies en la mojada acera, detect de inmediato a dos de los
sabuesos de Wheaton, medio adormilados en un Rover aparcado. En Harrods, donde
acudi para comprar unos regalos a Elizabeth, identific a otros dos. Y al bajar por
Sloane Street localiz a un quinto a pie.
Se encontr adems con otros dos en un Ford, en esta ocasin de color azul
marino.
Quines sois? Quin os ha contratado? Si no es Wheaton, quin?.
Quitarse de encima la vigilancia era tarea fcil, incluso tratndose de
profesionales. Michael jugaba con ventaja pues haba recibido su preparacin junto a
ellos y conoca sus tcticas. Permaneci una hora circulando por el centro bajo la
suave lluvia a pie, en autobs, en taxi, en metro, pasando por Berkeley Square,
Oxford Street, Bond Street, Leicester Square y por los alrededores del Soho. De
repente se encontr frente al piso de Sarah. El chiringuito libans se haba convertido
en vegetariano, un homenaje a Sarah, tal vez. A travs de una ventana medio abierta
de la que colgaban unas sucias cortinas se oa a Bob Marley. La ventana de Sarah.
Las cortinas de Sarah, con toda probabilidad.
Sarah Randolph cometi un terrible error haba dicho Drozdov: se enamor
de su presa.
Sarah haba sido un engao, un mito creado por sus enemigos, trgicamente
heroica en su infinita ingenuidad. Le haba traicionado pero no era real. No poda
amarla como tampoco poda odiarla. Lo nico que senta era lstima por ella.
Los esbirros de Wheaton ya haban desaparecido, por lo que cogi un taxi para ir
hasta Belgravia. Los agentes de accin, al igual que los ladrones, acostumbran a
utilizar sistemas clandestinos para entrar en su propia casa como prctica para cuando
llegue el inevitable da en que toda una vida de traicin les pase factura. Michael
conoca el mtodo de Graham Seymour: Cruzar el callejn y saltar al encalado muro
del jardn con la ayuda de una escala de cuerda que tena all. Michael utiliz la
escalera para trepar por el muro y se dej caer en la oscuridad sobre la terraza
enlosada de Graham. Graham respondi a la llamada de Michael en la puerta
cristalera armado con un inmenso cuchillo suizo que haba cogido de la cocina de
Helen. Estuvieron hablando arriba en el saln, mientras humeaba la empapada
gabardina de Michael junto a la chimenea y en el aparato estereofnico alemn de

Graham sonaba Rachmaninof a todo volumen para tapar la conversacin.
Permanecieron as casi una hora. Comentaron lo que haba ocurrido en el
transbordador. Hablaron de Sarah. De Colin Yardley, de Astrid Vogel y del hombre
que dispar desde la oscuridad tres balas contra el rostro de Yardley. De los que se
encontraban en la motora y en las furgonetas Ford: la blanca y la azul marino.
Michael necesitaba dinero. Helen era rica y Graham siempre guardaba algn billete
de mil en la caja fuerte por si surga una urgencia. El pasaporte no constitua ningn
problema. A lo largo de los aos, Michael haba utilizado los contactos que tena en el
interior de los servicios afines para hacerse con una coleccin de documentos falsos.
Poda viajar con nacionalidad francesa, espaola, griega o alemana. Incluso israel.
Llama a Elizabeth dijo Michael. Dile que se lo contar todo cuando est de
vuelta. Cuidado con lo que dices por telfono. No le precises adnde voy ni lo que
pienso hacer. Dile que la quiero. Que se cuide.
Comieron penne a la puttanesca con ensalada y tomaron vino tinto. Helen y
Graham hablaban como si Michael no estuviera all. Este tena la sensacin de estar
contemplando un espantoso serial por televisin. Devor dos platos de pasta, pues
curiosamente la encontr apetitosa.
Despus de la cena, Graham dijo de pronto que le interesaba ver una pelcula que
estrenaban en un cine de Leicester Square. A Helen le entusiasm la idea. Recogieron
la mesa y salieron. Michael, desde la ventana del saln a oscuras, les vio entrar en el
BMW de Graham y alejarse. En algn punto en la penumbra un motor se puso en
marcha. Michael vio como se deslizaba por la tranquila calle con los faros apagados.
Sali por la puerta de la cocina, cruz el jardn, trep por el muro y salt al otro
lado con la ayuda de la escala de cuerda. En Kings Road cogi un taxi y se fue a
Victoria Station. Compr un billete para Roma con el dinero que le haba dado
Graham. El tren sala al cabo de una hora. Si Wheaton tena suficiente vista pondra
vigilancia en los aeropuertos y las estaciones de ferrocarril.
Compr un sombrero impermeable en un quiosco y se lo cal bien. Sali a la
calle y esper bajo la lluvia. Cinco minutos antes de la salida del tren, entr de nuevo
en la estacin y se fue rpidamente al andn. Subi al tren y en seguida encontr un
compartimiento vaco. Estuvo mucho tiempo solo en la semipenumbra, escuchando el
rtmico traqueteo del tren, observando su reflejo en el cristal, reflexionando sobre
todas las cosas. Cuando el tren sali del Canal de la Mancha y tom direccin sur
hacia Pars, se sumi en un leve sueo.

29
Londres
El Director vio el informativo de las diez de la ITN mientras su chfer lo llevaba en

el Jaguar plateado por las calles del centro. Haba cenado mal, pues le haban servido
cordero excesivamente hecho en su club de Mayfair, donde todo el mundo le
consideraba un capitalista prspero especializado en inversiones internacionales, lo
que hasta cierto punto poda constituir una descripcin fiel de su ocupacin. Algunos
sospechaban que en alguna poca remota haba hecho alguna incursin en los
servicios secretos. Tal vez un par de personas conocan la verdad: que en realidad
haba sido el director general, el legendario C, de los servicios secretos. Menos mal
que haba trabajado para ellos en los viejos tiempos, cuando oficialmente no exista el
Departamento y los directores tenan suficiente juicio para que sus nombres y fotos
no salieran en los peridicos. Lo que faltaba, el jefe de los servicios secretos
concediendo una entrevista a The Guardian: una hereja, una locura. El Director
consideraba que los espas y los agentes secretos eran algo as como ratas y
cucarachas. Mejor seguir pretendiendo que en realidad no existan. Es algo que ayuda
a conciliar mejor el sueo a una sociedad libre.
El ataque en el transbordador de Dover a Calais era la estrella de los informativos.
El Director estaba furioso, a pesar de que su plcido semblante no reflejaba ms que
el tedio de la insolencia. Tras haber pasado toda una vida en la sombra, el disimulo
era para l un arte. Tena la cabeza y las caderas estrechas, el pelo rubio ya grisceo y
unas blancas manos de cirujano que parecan sujetar eternamente un cigarrillo que iba
consumindose a la distancia adecuada para posar en un anuncio de una vistosa
revista. Sus ojos eran del color del mar en invierno, su boca, pequea y cruel. Viva
en St. Johns Wood con un muchacho de la Sociedad que le protega y una bella joven
que le llevaba el papeleo y cuidaba de l. Nunca se haba casado, no tena hijos ni
parientes conocidos. Los chistosos de la sede comentaban que lo haban encontrado
durante la alta edad media en una cesta a orillas del Tmesis, vestido con traje de
rayas diplomticas, corbata de los Guards y zapatos hechos a medida.
Apag el televisor y contempl a travs de la ventana la noche londinense. Lo que
menos soportaba en la vida era el fracaso, que lo consideraba peor que la traicin. La
traicin exiga inteligencia y crueldad, mientras que el fracaso, tan solo estupidez o
falta de concentracin. Haba proporcionado a quienes haba mandado a la misin del
transbordador todo lo necesario para garantizar el xito de la operacin y aun as
haban fracasado. Sin lugar a dudas, Michael Osbourne era un contrincante que
estaba a la altura de las circunstancias, un hombre que posea talento, inteligencia e
ingenio. Osbourne tena categora; su asesino tendra que superarle.
El coche se detuvo frente a la casa. El chfer, un antiguo miembro de los

comandos del SAS, acompa al Director hasta la puerta y esper a que entrara. La
muchacha le estaba esperando: una escultural jamaicana de color canela llamada
Daphne. Llevaba una blusa blanca, desabrochada hasta la base de sus generosos
senos, y una falda negra que cubra la mitad de sus desnudos muslos. La cabellera
castaa con reflejos dorados se deslizaba hasta sus rectos hombros.
El seor Elliott est al telfono y llama desde Colorado dijo.
Se notaba en ella un deje antillano a pesar de que El Director haba invertido
miles de libras en terapia logopdica para que se lo eliminaran. Poda llamarse a la
gente por su nombre en el interior de la residencia de Mayfair, puesto que se llevaban
a cabo controles sistemticos de deteccin de micrfonos y las paredes estaban
aisladas, de forma que no podan cruzarlas los direccionales.
El Director entr en su estudio y puls el botn con luz intermitente de su
telfono negro. Entr Daphne, le sirvi un dedo de whisky aejo y le pas el vaso. Se
qued all mientras l hablaba por telfono, pues no haba secretos entre ellos.
Qu problema ha surgido? dijo Elliott.
El seor Awad iba protegido, lo mismo que el seor Osbourne. Y para colmo
de males, este es un fuera de serie.
Hay que eliminarlo, sobre todo teniendo en cuenta de lo que se ha enterado esta
maana en el transbordador.
Lo s perfectamente, seor Elliott.
Cundo piensa organizar un nuevo intento?
En cuanto nos sea posible dijo El Director, haciendo una breve pausa para
tomar un sorbo de whisky. Pero tendr que hacer una sustitucin. Osbourne es
extraordinario. Lo que significa que quien se enfrente a l tiene que serlo tambin.
Quisiera encomendar la misin a Octubre.
Sera arriesgar un inmenso capital.
Hay que tener en cuenta que hay mucho en juego, seor Elliott. No creo que
sea momento de discutir por detalles como un par o tres de millones ms o menos.
Tiene toda la razn.
Voy a preparar un informe pormenorizado sobre Osbourne y se lo mandaremos
a Octubre por correo electrnico codificado. Si decide aceptar la misin la partida es
nuestra y estoy convencido de que tendremos eliminado al seor Osbourne en un
abrir y cerrar de ojos.
Ojal no se equivoque dijo Elliott.
Descuide, seor Elliott. Buenas noches.
El Director colg. Daphne, de pie detrs de l, le haca un masaje en los hombros.
Algo ms esta noche? pregunt ella.
No, Daphne, voy a revisar unos papeles y en seguida me retiro.
De acuerdo dijo ella, y se march.
El Director sigui trabajando en su estudio unos veinte minutos, acab el whisky
y estuvo atento a los nuevos informativos estadounidenses sobre la explosin del

transbordador a travs de los canales va satlite. Apag luego el televisor y se dirigi
arriba, hacia su lujosa habitacin. Daphne estaba tumbada boca arriba en la cama, con
la blusa desabrochada, una pierna encima de la otra, enroscndose una mecha de pelo
con sus estilizados dedos.
El Director se desnud en silencio y se puso una bata de seda. Algunos ricachones
se distraan con caballos o coches. El Director tena a su Daphne. Ella ya se haba
quitado la ropa; la haba dejado en la cama, a su lado. Se estaba acariciando
suavemente los pezones, el estmago, la parte superior de los muslos. Daphne era la
provocacin en persona, incluso consigo misma. El Director se ech en la cama y
pas un dedo por el cuello de la chica.
Ocurre algo, cario? pregunt ella.
No, tesoro.
La capacidad del Director para el acto amoroso estaba seriamente mermada,
como consecuencia, pensaba l, de toda una vida de mentiras y traiciones. Daphne
meti la mano bajo su bata y le estrech entre sus largas manos.
Nada de nada?
Creo que no, amor mo.
Qu lstima! exclam ella. Puedo?
Si te apetece
Qu tontito eres! Colaboras o te limitas a observar?
Observo dijo l, encendiendo un cigarrillo.
Daphne hizo deslizar la mano por entre sus muslos. Solt un grito ahogado, ech
la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. Durante los diez minutos que siguieron, l la
tom de la nica forma que poda hacerlo, con los ojos, pero luego su mente divag.
Pens en Michael Osbourne. En el asesinato frustrado en el transbordador. En aquel
hombre llamado Octubre. Sera una interesante lucha. Uno de ellos no sobrevivira
para contarlo. Suponiendo que muriera Osbourne, la Sociedad se mantendra y
Mitchell Elliott ganara miles de millones. Si mora Octubre El Director se
estremeci ante la idea. Haba trabajado demasiado tiempo, con demasiado ahnco
para que todo se derrumbara. Haba demasiadas cosas en juego, se haba invertido en
exceso para que el resultado fuera el fracaso.
Mir de nuevo a Daphne y se fij en que sus oscuros ojos estaban clavados en su
rostro. La muchacha tena la mirada directa, clara, de una nia.
Has desconectado ms de una vez dijo ella.
La sorpresa se dibuj en el rostro de El Director; Daphne le arrebataba todas sus
defensas.
Yo tambin observo, no s si lo sabes. Deseo saber si te hago feliz.
Me haces muy feliz.
Todo funciona, amor mo?
Todo funciona a la perfeccin.
Seguro?

Seguro.

30
El Cairo
Maldicin! Vaya ciudad de mierda!.

Astrid Vogel se encontraba junto al balcn, desde el que observaba el fro
crepsculo invernal. Aquel tena una barandilla de hierro forjado oxidada y el seor
Fahmy, el recepcionista, les haba advertido que ltimamente uno no poda fiarse de
los balcones y les haba pedido encarecidamente que no pusieran los pies en el suyo.
Llevaban dos das en el hotel y el servicio se haba estropeado tres veces. En tres
ocasiones haba aparecido el seor Fahmy, con americana y corbata, provisto de un
rollo de cinta aislante y un carrete de hilo de cobre. Cada vez les explicaba que el
hotel no dispona de personal para las chapuzas. Todos los buenos se haban
trasladado al Golfo a Kuwait, Arabia Saud o los Emiratos a trabajar para los
jeques del petrleo. Y algunos tambin para los profesores, los abogados y los
contables. Se haban marchado del pas los profesionales y los ricos. El Cairo era una
ciudad de campesinos que se caa a trozos, y no quedaba nadie para las reparaciones.
Cuando por fin funcionaba la cadena, como por arte de magia, el hombre esbozaba
una triste sonrisa y deca, Ya est arreglado, inshallah, aun a sabiendas de que iba a
volver al da siguiente con sus milagrosos cinta aislante e hilo de cobre.
Se haba iniciado la llamada nocturna al rezo: primero se oy la voz de un
muecn, en la lejana, luego otro, seguido de otro, hasta que mil voces amplificadas
con sistemas rudimentarios gritaron al unsono. El hotel estaba situado junto a una
mezquita y el minarete se levantaba al lado de su ventana. Aquella maana, al
iniciarse al alba el ensordecedor ruido, Astrid haba tenido tal sobresalto que haba
agarrado la pistola que guardaba en la mesilla de noche y se haba precipitado
desnuda hacia el balcn. Astrid era una ferviente atea. La religin la pona nerviosa.
En El Cairo, la religin estaba en todas partes. Le rodeaba a uno, le envolva
totalmente. No haba forma de huir de ella. Astrid haba optado por desafiarla.
Aquella tarde, cuando el muecn inici la llamada, se llev a Delaroche a la cama e
hizo el amor con l frenticamente. En aquellos momentos escuchaba la llamada de la
misma forma que un bilogo marino poda estudiar los sonidos de apareamiento de
las ballenas grises. Se dio cuenta de que el sonido era en cierta forma musical,
armnico, algo parecido a las fugas simples en las que un violn interpreta la misma
serie de notas cuando otro ha acabado. El Canon de El Cairo, pens.
La llamada se fue desvaneciendo y finalmente una sola voz qued en el aire, se
dira que en direccin hacia Gizeh y las pirmides, para desaparecer tambin al cabo
de poco. Astrid segua junto al balcn, con los brazos cruzados, fumando un horrendo
cigarrillo egipcio y tomando champn helado, pues se haban terminado las botellas
de agua mineral del hotel y la del grifo era capaz de matar a un bfalo. Llevaba una

chilaba de hombre, con las mangas remangadas, desabrochada hasta el ombligo.
Desde la cama, Delaroche vislumbraba el perfil de su cuerpo de maniqu a travs de
la translcida tela blanca. Haba comprado la tnica aquel mismo da en un zoco
cercano al hotel, cuando se paseaba llamando la atencin de la forma que solo puede
hacerlo una rubia alemana de casi metro ochenta en las calles de la reprimida ciudad
de El Cairo. En un principio, Delaroche crey que haba cometido un error al dejarla
salir sola, pero en invierno haba miles de turistas escandinavos en la ciudad y a buen
seguro nadie recordara a la alta mujer alemana que haba insistido en comprar una
tnica de campesino en el zoco. Por otro lado, a Delaroche le encantaba pasear por
las palpitantes calles de El Cairo. Al hacerlo, siempre tena la sensacin de estar
circulando por otras ciudades ahora en un rincn de Pars, luego en un callejn de
Roma, ms tarde en una manzana del Londres victoriano cubiertas de polvo y
vinindose abajo como la Esfinge. Deseaba pintar pero saba que en aquel viaje no
haba tiempo para ello.
El viento nocturno que entraba por el balcn ola al Desierto Occidental. Era un
olor mezclado con el hedor caracterstico de El Cairo: polvo, basuras en putrefaccin,
lea ardiendo, excrementos de asno, orina, gases procedentes de los tubos de escape
de un milln de coches y camionetas, humos txicos de las fbricas de cemento de
Helwan. Pero era algo fro y seco, una maravilla en la piel desnuda y hmeda de los
senos de Astrid. El polvo se pegaba a su rostro. Lo encontrabas en todas partes:
grisceo, fino como la harina. Se le haba metido en la maleta, en los libros y revistas.
Delaroche limpiaba constantemente la Beretta que haban dejado para l en una caja
de seguridad de un banco de El Cairo. El polvo refunfuaba mientras pasaba un
trapo engrasado por el can. El maldito polvo.
A Astrid le gustaba dejar el balcn abierto se haba estropeado el aire
acondicionado y las herramientas mgicas del seor Fahmy no conseguan arreglarlo
pero el servicio siempre lo cerraba todo a cal y canto, como si fuera un sarcfago.
El polvo decan, a modo de explicacin, girando los ojos hacia el balcn que
Astrid haba dejado abierto. Por favor, el polvo.
Se arriesg a salir al balcn sin tener en cuenta las funestas advertencias del seor
Fahmy. Mir hacia abajo y vio a unos hombres que empujaban unos coches con el
motor parado en una callejuela congestionada. Haba un milln de coches en El Cairo
y Astrid no haba visto ni un solo aparcamiento. Los cairotas haban descubierto una
medida provisional de lo ms demencial: dejar los coches en medio de la calle, sin
ms. Por un puado de piastras, unos listos negociantes les vigilaban el coche todo el
da, lo trasladaban de un lado a otro y conseguan un hueco para otros. Prcticamente
todas las callejuelas eran intransitables al haberse convertido en aparcamientos
improvisados. Al otro lado de la calle, junto a la mezquita, un edificio de despachos
se derrumbaba lentamente. Los trabajadores que se encontraban all, en lugar de sacar
los muebles de forma ordenada, los echaban por la ventana. Veinte soldados,
muchachos que procedan de las zonas rurales, se haban sentado junto al edificio

condenado a la demolicin, y cocinaban sobre unos pequeos fuegos.
Por qu ponen soldados fuera del edificio, Jean-Paul? pregunt Astrid,
contemplando el espectculo.
Cmo? grit Delaroche desde el interior de la habitacin.
Astrid le repiti la pregunta en voz ms alta. La conversacin al estilo de El
Cairo. A causa de la ensordecedora algaraba de la calle, casi todas las conversaciones
se desarrollaban a gritos. Aquello converta en una difcil tarea la planificacin del
asesinato de Eric Stoltenberg. Por razones de seguridad, Delaroche insista en que
deban hablar en la cama, cara a cara, para poder hacerlo en voz baja, al odo del otro.
Colocan a los soldados ah para que los peatones no se acerquen al edificio, por
si se derrumba de un momento a otro.
Pero si se derrumba de un momento a otro, morirn los soldados. Eso es una
locura.
No, eso es El Cairo.
Entr un carro en la calle, tirado por un asno que renqueaba. Lo llevaba un nio
rubio, con ojos verdes, vestido con una mugrienta tnica. Saltaban desechos del
fondo del carro. Los soldados se mofaban del muchacho y echaban migas de pan al
asno. Astrid tuvo el impulso de ir a por la pistola y disparar contra uno de los
soldados.
Ven aqu, rpido, Jean-Paul dijo.
Zabbaleen dijo Delaroche al salir al balcn.
Cmo dices?
Zabbaleen repiti l. Significa basureros. En El Cairo no haba servicios
sanitarios ni de recogida de basuras organizada. Llevaban aos tirando los escombros
a la calle o quemndolos para calentar el agua para los baos. En los aos treinta, los
cristianos coptos emigraron a El Cairo desde el sur. Algunos de ellos se hicieron
zabbaleen. Con ello no sacan dinero, solo ganan la basura que recogen. Viven en un
barrio de basuras en las colinas de Mokattam, al este de El Cairo.
Madre ma! exclam ella en voz baja.
Tienes que vestirte dijo Delaroche, pero Astrid sigui en el balcn
contemplando al nio y su basura.
Ese no me gusta nada dijo ella y por un momento Delaroche dud sobre si
estaba hablando del zabbaleen o de Eric Stoltenberg. Es un cabrn redomado, y
encima, listo.
T haz lo que hemos planeado y todo saldr bien.
No permitas que me haga dao, Jean-Paul.
l la mir. Astrid haba matado a un montn de personas, haba vivido huyendo y
aun as de vez en cuando se asustaba como una nia. Le acarici el rostro y le bes la
frente suavemente.
No permitir que nadie te haga dao le dijo.
Levantaron la vista hacia arriba. Un gran escritorio de madera se tambaleaba en

un balcn de una dcima planta del edificio que iba a derrumbarse. Permaneci un
momento all colgado, como un pasajero que se aferra a la barandilla de un
trasatlntico que se hunde, y luego se precipit contra el suelo y se hizo aicos. El
asno del zabbaleen se desboc. Los soldados se dispersaron. Levantaron todos la
vista y empezaron a gritar atropelladamente en rabe, agitando sus puos ante el
hombre que estaba en el balcn.
El Cairo dijo Delaroche.
Madre ma! respondi Astrid. Qu mierda de ciudad!
El ascensor del hotel era muy anticuado y ascenda por el centro de una escalera de
caracol. Se haba estropeado otra vez, por lo que Delaroche y Astrid tuvieron que
bajar a pie desde el sptimo piso. Fahmy, el eterno recepcionista, encogi los
hombros en seal de disculpa.
Maana viene el mecnico, inshallah dijo.
Inshallah repiti Delaroche con un perfecto acento cairota, que Fahmy les
reconoci inclinando su calva cabeza.
Reinaba el silencio en el vestbulo y en el comedor tan solo circulaban un par de
camareros con delantal que iban persiguiendo el polvo. A Delaroche aquello le
pareci deprimente y le encontr un cierto aire ruso: las largas mesas, la retorcida
carne, el vino blanco a temperatura ambiente. Astrid quiso elegir alguno de los
grandes hoteles occidentales el Inter-Con o el famoso Nile Hilton pero
Delaroche insisti en algo ms discreto. El hotel Imperial era el tpico que
recomiendan las guas para viajeros en busca de aventura que quieren descubrir el
sabor autntico de El Cairo.
Delaroche rob una motocicleta: pequea, azul marino, una scooter del estilo de
las que llevan los jvenes italianos a toda velocidad por las calles de Roma. Se senta
algo culpable, pues era consciente de que algn muchacho egipcio haba tenido que
realizar tres trabajos distintos y ahorrar durante aos para comprrsela. Meti a Astrid
en un taxi y en un rabe rpido y preciso dio las instrucciones al taxista sobre donde
deba llevarla. Delaroche puso en marcha su motocicleta y Astrid lo sigui en el taxi.
Zamalek es una isla, larga y estrecha, a la que el Nilo rodea como un foso. Constituye
un enclave de la gente adinerada de El Cairo: lo que queda de la aristocracia, los
jvenes ricos, la camarilla de periodistas occidentales. Unos polvorientos bloques de
pisos se levantan por encima de la comisa contemplando con desdn la otra orilla del
ro, el bullicio y el caos del centro de la ciudad. Debajo de esta, a lo largo del agua,
existe un terrapln en el que la liberada juventud de Zamalek echa un polvo de
madrugada. En el extremo norte de la isla se encuentran los campos de crquet y las
pistas de tenis del club deportivo Ghazira, que frecuentaba la lite britnica. En las

tiendas y almacenes de Zamalek uno puede or el francs que llev a El Cairo
Napolen. Sus habitantes se visten al estilo occidental, toman comida occidental en
los restaurantes y cafeteras y bailan al ritmo de la msica occidental en las
discotecas. Aquello es otro El Cairo.
Eric Stoltenberg viva en la ltima planta, la novena, de uno de los edificios que
dan al ro. Sus vecinos se quejaban de las ruidosas fiestas que daba y de los
escandalosos gritos que soltaban sus conquistas. Cenaba todas las noches en uno de
los restaurantes de moda de Zamalek y luego pasaba por una sala de fiestas llamada
Break Point a tomar la ltima copa e intentar ligar.
Todo aquello constaba en el informe de Delaroche.
En el Break Point haba portero y controles de seguridad, como en un club de
Nueva York. Aquel daba preferencia en la entrada a los clientes importantes y a las
chicas guapas. Eric Stoltenberg entraba en la primera categora, Astrid Vogel, en la
segunda. Delaroche, hombre sin acompaante, atractivo, de ms de cuarenta aos,
tuvo que esperar diez minutos. Se dirigi directamente a la barra. Con su rabe de
acento cairota pidi una cerveza Stella, la que fabricaban en Egipto. En el interior de
la sala de fiestas, con la tenue luz y la nube de humo, poda pasar por un egipcio de
clase alta.
Pag la bebida y se volvi para observar el panorama. El local estaba lleno como
siempre: muchachas egipcias ligeras de ropa dispuestas a acostarse con desconocidos,
chicos decididos a lo mismo, unas cuantas fulanas selectas, unos cuantos turistas
aventureros no dispuestos a pasar otra noche en el deprimente bar del Nile Hilton.
Una atractiva muchacha invit a bailar a Delaroche. Este se neg educadamente. Un
momento despus lleg su ngel de la guarda, un tipo duro con cazadora de cuero y
camisa ceida que pona de manifiesto su prctica en el levantamiento de pesas.
Delaroche murmur algo al odo de este, detalle que le movi a alejarse
inmediatamente de la barra, llevndose a la chica.
Astrid bailaba con Stoltenberg. Llevaba una falda negra que haba comprado en
Londres y un jersey tambin negro pegado al cuerpo. Era una turista llamada Eva
Tebbe, nacida en el Este, que hablaba alemn con acento sajn. Astrid y Stoltenberg
se haban conocido la noche anterior, cuando ella haba aparecido por all con
Delaroche, quien se haba hecho pasar por un francs de su grupo de viaje.
Stoltenberg coquete con ella descaradamente. Eva iba a permanecer dos das ms en
El Cairo; luego ira hacia Luxor. Stoltenberg intent llevrsela, pero ella rechaz la
oferta diciendo que lo lamentaba, que su francs se pondra furioso. Se supona que a
la noche siguiente aparecera sola, razn por la cual Delaroche no quiso bailar y
permaneci en la sombra junto a la barra.
En sus tiempos, Stoltenberg haba sido atractivo, pero el alcohol y las comilonas
le haban llevado a echar carnes. Tena el pelo grisceo, muy corto y unos ojos de un
azul verdoso. Iba vestido de negro: vaqueros negros, jersey de cuello alto negro,
chaqueta de piel negra. Mientras bailaba, iba rozando a Astrid, y por la expresin de

ella se habra dicho que se lo pasaba en grande. Despus de tres piezas, se dirigieron
a la mesa habitual de Stoltenberg. Se pusieron a hablar en plan ntimo.
Al cabo de diez minutos se levantaron y cruzaron la pista en direccin hacia la
puerta; Stoltenberg tiraba de Astrid, a la que coga de la mano. Ella dirigi una fugaz
mirada a Delaroche.
Astrid, la profesional.
Delaroche observ con detencin su semblante y se dio cuenta de que estaba
asustada.
Quedaba claro que a Eric Stoltenberg los negocios le iban viento en popa. Tena un
gran Mercedes negro con chfer. Abri la puerta para que entrara Astrid y luego,
dando la vuelta por detrs del coche, se sent a su lado. El coche sali veloz por las
estrechas callejuelas, gir hacia la cornisa y tom direccin sur, a lo largo del ro.
Delaroche les segua en la moto, con las luces apagadas, la cabeza cubierta con un
casco. Redujo la marcha al acercarse al edificio situado junto al ro. Como en
Londres pens l. Hazlo entrar, llvalo a la cama, deja la puerta abierta, si
puedes, sin problemas. El Mercedes aceler de pronto y dej el edificio atrs.
Delaroche lanz una imprecacin en voz alta, dio gas a la moto y sigui a toda
velocidad.
T no te llamas Eva Tebbe dijo Stoltenberg mientras el coche ganaba velocidad

. Tu nombre es Astrid Vogel. Habas formado parte de la Fraccin del Ejrcito
Rojo.
De qu demonios ests hablando? Me llamo Eva Tebbe y he venido desde
Berln en viaje turstico. Llvame de vuelta a la sala de fiestas ahora mismo, cabrn,
si no quieres que empiece a gritar llamando a la polica!
Supe quin eras a los cinco minutos de encontramos. Este estpido acento
sajn no consigue despistar a un profesional.
Profesional de qu? Llvame ahora mismo a la sala de fiestas!
Yo he trabajado para la Stasi, imbcil! Me ocupaba de la RAF. T no has
vivido nunca en el Este, aunque muchos de tus camaradas s lo hicieron. Disponamos
de fotos y de informes completos de cada uno de los miembros de la RAF, incluidos
los de Astrid Vogel.
Yo me llamo Eva Tebbe repeta ella como un mantra. He venido en viaje
de turismo desde Berln.
Un antiguo colega mo me ha mandado por fax esta foto. Te has hecho mayor,
llevas el pelo de otra forma, pero eres t.
Se meti la mano en el interior de la chaqueta y sac la foto. Astrid miraba por la
ventana. Haban cruzado el ro, se encontraban en la parte occidental de El Cairo y se

dirigan a Gizeh.
Fjate! grit l. Eres t! Mira!
No soy yo. Oye, de verdad, no s de qu me ests hablando.
El tono de Astrid empezaba a perder credibilidad; ella misma se daba cuenta. Y al
parecer lo mismo le ocurra a Stoltenberg, pues le peg un fuerte bofetn en la boca
con el reverso de la mano. Los ojos se le inundaron y not el sabor de la sangre en los
labios.
Mir la foto; era la de un documento identificativo de Alemania Occidental. La
viva imagen de la revolucionaria, su rostro traduca la expresin de cmo te atreves
a hacerme la puta foto?. El pelo corto y en punta de Kurt Vogel, sus toscas gafas.
Ella siempre haba opinado que era una foto horrenda y en cambio, cuando la polica
la puso en un cartel de Se busca se convirti en el sex symbol de la izquierda
radical.
Ante ellos se alzaban las pirmides, perfiladas en el profundo azul de la noche del
desierto. Una luna blanqusima a punto de llegar a su plenitud brillaba como una
antorcha. Dnde demonios te has metido, Jean-Paul?, pensaba ella. Reprimi el
instinto de volverse hacia atrs. Qu era lo que le haba dicho? No permitir que
nadie te haga dao.
Pues apresrate, cario pens, porque este hombre te va a dejar como un
mentiroso. No saba por qu Stoltenberg no le haba registrado el cuerpo ni el bolso.
All tena la pequea Browning automtica, aunque era consciente de que en aquel
reducido espacio del asiento trasero no conseguira sacarla a tiempo. No le quedaba
otra alternativa que esperar, aguantar y desear con todas sus fuerzas que Jean-Paul
estuviera all fuera en la oscuridad.
Las pirmides desaparecieron. El Mercedes se meti en una estrecha pista que se
diriga al desierto.
Adnde me llevas? dijo Astrid. Si lo que quieres es follar, podemos
hacerlo aqu mismo. No hace falta que me lleves al desierto ni que me montes esos
estpidos juegos.
l le peg otro bofetn diciendo:
A callar!
El Mercedes traqueteaba y daba bandazos.
Quin te ha contratado?
A m no me ha contratado nadie. No soy quien dices que soy. Llvame al hotel.
No me hagas esto, por favor.
Le peg otro tortazo, en esta ocasin, ms contundente.
Responde! Quin te ha contratado?
Nadie, por favor
Quin es el hombre? Me refiero a tu socio, el francs.
Nada, un tonto del grupo. Alguien sin importancia.
Mataste a Colin Yardley en Londres? Lo hizo el francs?

Yo no mato a la gente. Trabajo en una revista en Berln. Soy diseadora
grfica. No soy Astrid Vogel. Soy Eva Tebbe. Esto es una locura, por favor
Adnde me llevas?
A un lugar donde nadie pueda or tus gritos y nadie pueda encontrarte en
cuanto te haya matado. Se meti de nuevo la mano en el interior de la chaqueta y
en esta ocasin sac una pistola. Acerc el can al cuello de Astrid y le tir del pelo
. Te lo repito de nuevo dijo. Quin es el francs? Quin te ha contratado?
Yo me llamo Eva Tebbe. Soy diseadora grfica y vivo en Berln.
Astrid pensaba en las sesiones de adoctrinamiento de la RAF. Si te detienen, no
les digas nada. Te montarn todo tipo de juegos para liarte la cabeza. Esa es la tctica
de la polica. T no debes hablar. En aquel caso, la advertencia haba resultado
prctica, ya que en el momento en el que dijera la verdad a Stoltenberg, este la
matara.
Le peg un fuerte tirn en el pelo y luego la solt. Astrid haba dejado el bolso
entre los dos. Stoltenberg lo abri, revolvi en su interior y encontr la Browning. Se
la mostr, como prueba de su traicin, y se la meti en el bolsillo.
Ese francs tuyo est muy verde, Astrid. Te ha metido en una situacin muy
peligrosa. Saba que yo haba trabajado para la Stasi. Poda haber pensado que
reconocera a una antigua asesina de la Fraccin del Ejrcito Rojo. Hay que ser muy
hijo puta para meter a una mujer en una situacin como esta.
El coche se desliz hasta detenerse en una escarpadura del desierto con vistas a la
ciudad. Ante sus ojos se extenda El Cairo como un abanico gigante, estrechndose
por la parte meridional, ensanchndose por la septentrional en la base del delta del
Nilo. Miles de minaretes se alzaban hacia el cielo. Astrid se preguntaba cul era el
suyo. Deseaba volver a su espantosa habitacin del hotel, con el servicio que no
funcionaba, junto al edificio a punto de derrumbarse.
Est clarsimo que amas a ese hombre. Por ello ests dispuesta a soportar
cualquier dolor fsico. Pero puedo asegurarte que l no siente lo mismo por ti. Porque
si sintiera algo, no te habra permitido que te acercaras a m. Te est utilizando como
te utilizaron los hijo putas de la RAF.
Stoltenberg dijo algo al chfer en rabe, con tanta rapidez que Astrid no pudo
captarlo. Este abri la puerta y sali. Stoltenberg volvi a clavarle el can contra el
cuello.
Muy bien dijo. Vamos a intentarlo de nuevo.
Delaroche par el motor de la motocicleta cuando vio que se encendan las luces de
freno del Mercedes. Baj de la moto, la apart de la pista y se dirigi andando hacia
el coche. La luna proyectaba sombras. En la lejana se oa el murmullo de El Cairo.
Se qued paralizado al or que se abra y cerraba una puerta del coche. El vehculo
permaneca a oscuras; Stoltenberg, como cualquier agente profesional, haba

desconectado la luz interior. A travs de la luz de la luna, Delaroche vio que el chfer,
pistola en ristre, controlaba la zona. Esto le oblig a agacharse tras un afloramiento
de roca y a esperar que el hombre se le acercara. Cuando lo tuvo a unos diez metros,
se levant y le apunt con su Beretta en la oscuridad.
Stoltenberg segua golpendola, en el rostro, en la parte posterior de la cabeza, en los

pechos. Astrid se dio cuenta de que el hombre empezaba a disfrutar con aquello.
Intent pensar en otra cosa, en cualquier cosa. Pens en su barcaza de Prinsengracht,
en su pequea librera, siempre con la idea de que ojal no hubiera aparecido
Jean-Paul Delaroche en su vida. Se abri y se cerr la puerta del conductor. En la
penumbra, Astrid vislumbr la silueta de un hombre al volante. Se fij en que no era
el mismo chfer de antes.
Stoltenberg volva a hundirle el can en el cuello.
Has visto algo aqu atrs? dijo Stoltenberg en rabe.
El hombre que estaba al volante neg con la cabeza.
Yallah dijo Stoltenberg. Vmonos.
Delaroche se volvi y apunt con la Beretta hacia el rostro de Stoltenberg.
El alemn qued tan perplejo que no acert a reaccionar.
Delaroche le dispar tres balas.
Poda haberme matado, Jean-Paul.

Astrid estaba tumbada en la cama del hotel Imperial, con la chilaba puesta,
fumando un cigarrillo tras otro en la semipenumbra. Delaroche estaba a su lado
desmontando las armas. Ella tena el pelo mojado porque acababa de salir de la
ducha; se haba frotado la piel hasta irritrsela, intentando no dejar ni rastro de la
sangre de Stoltenberg. A travs del balcn abierto entraba el aire. Astrid sinti un
escalofro. El servicio se haba estropeado otra vez. Delaroche llam al recepcionista
para pedirle que alguien se lo arreglara, pero el seor Fahmy, el guardin de la secreta
sabidura, tena la noche libre. Bokra, inshallah dijo. Maana, si Dios quiere.
Delaroche reflexion sobre lo que ella le acababa de decir; el profesional que
llevaba dentro no se lo poda discutir. Eric Stoltenberg haba tenido el tiempo y las
oportunidades necesarios para matarla. No lo haba hecho porque quera ms
informacin.
Poda haberte matado dijo Delaroche, pero no lo ha hecho porque te has
comportado extraordinariamente. Has aguantado, no le has dicho nada. En ningn
momento has estado sola. Yo he permanecido detrs todo el rato.
Si hubiera querido matarme, t no habras podido detenerlo.
Este trabajo tiene sus riesgos. Ya lo sabes.
Las palabras de Stoltenberg martilleaban en su cabeza.

Ese francs tuyo est muy verde. Te ha metido en una situacin muy peligrosa.
No s si podr seguir, Jean-Paul.
Aceptaste la misin. Te quedaste con el dinero. Ahora no puedes echarte atrs.
Quiero volver a msterdam, al Prinsengracht.
Esa puerta ya est cerrada para ti.
Rememor una vez ms lo que le haba hecho aquel hombre: el corte en el labio,
la magulladura en el pmulo, una seal de un manotazo en el pecho derecho. Nunca
se haba encontrado en una situacin de tanta indefensin, y no le gustaba nada.
No me apetece morir como un animal en el desierto.
Ni a m dijo l. No permitir que vuelva a ocurrimos ni a ti ni a m.
Adnde piensas ir cuando haya terminado la misin?
Volver a Brls, si me es posible. Si no, al Caribe.
Y adnde voy a ir yo si se me ha cerrado la puerta de msterdam?
Delaroche guard las armas y se coloc encima de ella.
Puedes ir conmigo al Caribe.
Y qu har all?
Lo que te apetezca, o nada.
Qu ser para ti? Tu esposa?
Delaroche neg con la cabeza.
No, no sers mi esposa.
Habr otras mujeres?
Volvi a negarlo con la cabeza.
No, no habr otras mujeres.
Estoy dispuesta a ser lo que t quieras que sea, pero no debes humillarme con
otras mujeres.
Jams te humillar, Astrid.
La bes en la boca, suavemente, para no lastimarle el labio herido. Le desabroch
la chilaba, le bes los pechos y la horrible seal que haba dejado en ellos la mano de
Stoltenberg. Hizo deslizar su cuerpo hacia abajo y le quit la chilaba. El terror que
haba vivido unas horas antes se fundi en la exquisita sensacin que le produca lo
que le haca l entre los muslos.
Dnde viviremos? pregunt ella con dulzura.
Junto al mar respondi l, y luego sigui.
Me hars esto junto al mar, Jean-Paul?
Not el gesto de asentimiento de l entre sus piernas.
Me hars eso a menudo junto al mar, Jean-Paul?
Pero aquella era una pregunta estpida y l no la respondi. Astrid le cogi la
cabeza y le estrech con fuerza. Tena ganas de decirle que le amaba, pero saba que
esas cosas nunca deben decirse en voz alta. Al cabo de un rato, Delaroche se tumb a
su lado respirando suavemente.
Duermes de noche, Jean-Paul?

Unas noches mejor que otras.
Los ves?
Los veo un rato y luego desaparecen.
Por qu los matas de esta forma? Por qu les disparas tres veces en el rostro?
Porque quiero que sepan que existo.
Astrid cerr los ojos y fue sumindose en el sueo.
Eres la Bestia, Jean-Paul?
Qu dices!
La Bestia repiti ella. El demonio. Tal vez les dejes la seal en el rostro
porque eres la Bestia.
Yo mato a personas malvadas. De no hacerlo yo, lo hara otro. Cuestin de
negocios, sin ms.
Lo que t haces no es cuestin de negocio, Jean Paul. Es Dud un poco, y
por un instante Delaroche crey que ya se haba dormido. Es un arte, Jean-Paul.
Tus asesinatos son arte.
Durmete, Astrid.
No te duermas hasta que me haya dormido yo, Jean-Paul.
No lo har dijo l.
Permaneci un momento en silencio y luego dijo:
Que ser de Arbatov cuando t te retires?
Me imagino que tendr que retirarse tambin dijo Delaroche. De todas
formas, ya es viejo.
Eres el Demonio, Jean-Paul? pregunt Astrid, pero antes de que l pudiera
responderle ya se haba dormido.
Lo sac del bolso poco antes del amanecer: el pequeo recorte de Le Monde sobre el
diplomtico ruso jubilado al que haba asesinado en Pars unos asaltantes callejeros.
Delaroche dorma, o simulaba hacerlo, Astrid nunca estaba segura de ello.
Se fue con el recorte hacia el traicionero balcn, segn Fahmy, y ley de nuevo la
noticia a la luz de la griscea alba. Tal vez no fue Jean-Paul pens. Puede que
en realidad se tratara de un asalto.
El Cairo se estaba desperezando bajo sus pies. Entr en el callejn una zabbaleen,
una nia con el vestido hecho jirones que, con aire somnoliento, iba pegando a un
asno con una vara. Se oy el grito del muecn. Otros mil se juntaron al suyo.
Apunt una cerilla al recorte y lo sostuvo hasta que la llama lo hizo desaparecer.
Solt luego las cenizas y observ su vuelo hasta que se posaron en un montn de
basura.

31
El Cairo
El recorrido en taxi desde el aeropuerto haba durado casi tanto como el vuelo desde
Roma. A pesar de que era el mes de noviembre, haca calor y el pequeo Fiat
destartalado no tena aire acondicionado. Michael se arrellan en el asiento e intent
relajarse. Saba que la agitacin empeorara las cosas; El Cairo era como una especie
de nudo que se iba apretando conforme luchabas contra l.
El taxista haba dado por supuesto que Michael era un acomodado egipcio que
volva de unas vacaciones en Roma y empez a charlar con l sobre lo mal que iban
las cosas ltimamente. Llevaba la modesta tnica y la descuidada barba de un devoto
musulmn. Bloqueaban la carretera todo tipo de medios de transporte: coches,
autobuses, camiones que soltaban un atroz humo, carros tirados por burros, bicicletas
y peatones. Un muchacho menudo acerc un pollo vivo a la mejilla de Michael
preguntndole si se lo quera comprar. El taxista lo ech a gritos. Una gigantesca
imagen del presidente egipcio sonrea con aire benvolo desde una valla publicitaria.
No creo que riera si se encontrara embotellado aqu con nosotros murmur el
taxista.
Michael nunca haba vivido en El Cairo pero haba pasado muchos das all.
Haba trabajado de control de un importante agente del Mujhabarat, los
omnipresentes servicios de seguridad egipcios. Dicho agente no deseaba pasar sus
informes a un mando de la sede de El Cairo saba que la embajada y los agentes de
la CIA que residan all estaban bajo vigilancia, y por tanto Michael visitaba de vez
en cuando Egipto, hacindose pasar por empresario, y aquel le entregaba los
informes. El agente les haba proporcionado importante informacin sobre el
islamismo radical en Egipto, el mejor aliado que tena Estados Unidos en el mundo
rabe. En alguna ocasin, la informacin circulaba en sentido contrario. Cuando
Michael descubri un complot para asesinar al ministro del Interior egipcio, pas la
informacin a este agente. Se frustr el intento y se detuvo a unos cuantos miembros
de las Gamaat Islamiya. El hombre de Michael fue ascendido a un puesto de mayor
responsabilidad en los servicios secretos.
El Nile Hilton se encuentra en la plaza Tahrir, frente al ro. La palabra tahrir
significa liberacin en rabe, y a Michael siempre le haba parecido que aquel era el
nombre ms inapropiado del mundo para la plaza. El inmenso espacio estaba
completamente embotellado de noche. En cinco minutos el taxi no se haba movido
ni un centmetro. El estruendo de los clxones era insoportable. Michael pag la
carrera y sigui a pie.
Se inscribi en el hotel, se duch, se cambi y sali a la calle. El Mujhabarat tena
los sistemas de control ms exhaustivos del mundo. Michael saba que tendra el

telfono de la habitacin pinchado, a pesar de que viajaba como empresario italiano
que acude a la ciudad a unas reuniones. Se dirigi a la estacin de metro de Tahrir y
encontr una cabina. Habl en voz baja por espacio de un par de minutos, subiendo el
tono en una sola ocasin para imponerse sobre el traqueteo de un convoy que entraba
en la estacin.
Tena que matar dos horas. Decidi aprovechar el tiempo. Subi al convoy
siguiente, baj en la primera estacin y repiti la operacin a la inversa. Sali y se
puso a andar. Se fue al Museo Egipcio. Se meti en una tienda turstica especializada
en aceites perfumados. Los dependientes le agasajaron con t y cigarrillos mientras le
mostraban los distintos aceites. Michael le recompens el detalle comprndoles un
pequeo frasco de un horrendo aceite de sndalo, que arroj a la primera papelera que
encontr al salir. Poda seguir tranquilo, no le vigilaba nadie.
Par un taxi y se meti en l.
El Cairo es una ciudad en la que ha desaparecido la elegancia. En otra poca se

encontraban all selectos cines, pera y mansiones cercadas por un muro que
esparcan msica de cmara en sus clidas noches. Poco queda de todo ello y lo que
el viajero encuentra hoy le recuerda la hoja de peridico que ha estado demasiado
tiempo expuesta al sol. La mayor parte de las mansiones estn abandonadas, ha
desaparecido la pera y los teatros apestan a orines. El restaurante Arabesque tiene el
aire del antiguo El Cairo, algo as como el viejecito que se pasea todo el da por la
casa con camisa y corbata.
Era media tarde, el periodo tranquilo entre la comida y la cena, y el comedor
estaba prcticamente desierto. Michael incluso tena que aguzar el odo para escuchar
el estruendo del trfico, pues la insonorizacin del local era casi completa. Yusef
Hafez estaba sentado en una mesa situada en una de las esquinas, lejos de los dems.
Levant la vista y sonri al ver que se acercaba Michael, mostrando sus blanqusimos
dientes. Tena la apariencia de un astro egipcio de la pantalla, el tipo algo entrado en
carnes, de ms de cincuenta aos y pelo gris que atrae a las jvenes y pega solemnes
palizas a los muchachos. Michael saba que aquello no estaba muy lejos de la verdad.
Pidieron vino blanco fresco. Hafez era musulmn, pero consideraba que el
acatamiento estricto a las leyes islmicas corresponda a los locos y los
campesinos. Brindaron con las copas llenas y hablaron durante una hora de los
viejos tiempos, mientras los camareros les iban sirviendo una bandeja tras otra de
aperitivos libaneses.
Por fin Michael fue al grano. Cont a Hafez que se encontraba en El Cairo por un
asunto personal. Deseaba que este le echara una mano en nombre de la amistad que
les una y de la cortesa profesional. Le dej claro que bajo ninguna circunstancia
deba comentar el asunto con su control actual. Le pagara los servicios directamente
de su bolsillo.

Puede invitarme a comer e incluso a otra botella de vino pero gurdese el
dinero.
Michael indic con un gesto al camarero de la chaqueta blanca que les trajera ms
vino. Mientras les llenaban las copas, Hafez hablaba sobre una pizza que se haba
comido aquel verano en Cannes. El Mujhabarat tena miles de informadores; no sera
de extraar que el camarero fuera uno de ellos. Cuando este se hubo retirado, Hafez
dijo:
Qu puedo hacer por usted, amigo mo?
Quisiera hablar con un hombre llamado Eric Stoltenberg. Haba pertenecido a
la Stasi y vive en El Cairo trabajando por su cuenta.
Ya le conozco.
Sabe dnde encontrarlo?
Pues s.
Hafez dej la copa y pidi la cuenta.
El cadver se encontraba en una caldeada habitacin junto a cientos, cubierto por una
sbana gris. La bata del encargado estaba manchada de sangre. Hafez se arrodill
junto al cadver mirando a Michael para comprobar que estaba a punto. Este hizo un
gesto de asentimiento y Hafez retir la sbana. Michael apart rpidamente la vista
reprimiendo una arcada, pues ya le estaba subiendo por la garganta la comida del
Arabesque.
Dnde lo encontraron? pregunt Michael.
Cerca de las pirmides, al inicio del desierto.
A ver si lo adivino Tres tiros en el rostro.
Exactamente respondi Hafez, encendiendo un cigarrillo para olvidarse del
hedor. Se le vio por ltima vez en una sala de fiestas de Zamalek. En un local
llamado Break Point.
Lo conozco dijo Michael.
Estuvo bailando con una mujer europea: alta, rubia, probablemente alemana.
Se llamaba Astrid Vogel. Haba estado afiliada a la RAF.
Lo hizo ella?
No, me imagino que alguien le ayud. Disponen de cintas de vdeo en las que
aparezcan todos los pasajeros que llegan al aeropuerto de El Cairo?
Hafez hizo una mueca que dej patente que la pregunta le haba parecido
graciosa.
Le importa que haga unas comprobaciones?
Hafez cubri el cadver y dijo:
Vamos.

Instalaron a Michael en una sala en la que haba un aparato de vdeo y un monitor. Un
par de facttums entraban y salan de all sin decir una palabra, llevando nuevas
cintas y recogiendo las ya utilizadas. Les sirvieron t al estilo ruso, en un vaso con
una decorada asa metlica. Cuando acab su paquete de Marlboro, le ofrecieron
tabaco egipcio. Empez a trabajar remontndose a veinticuatro horas antes del
asesinato. Octubre habra trabajado con meticulosidad. Octubre lo habra planificado
minuciosamente.
La encontr cuando ya haban dado las doce de la noche. La vio alta y erguida, el
pelo tirante hacia atrs, lo que le acentuaba su larga nariz. Pareca que aquellas manos
tan largas estuvieran luchando con el pasaporte al presentarlo al agente de aduanas.
Cinco minutos despus apareci Octubre: ms bajo, gil, el aire de un esgrimidor.
La visera de la gorra de bisbol, metida hasta media frente, le oscureca bastante el
rostro, pero aun as, Michael vio lo suficiente. Paraliz las dos imgenes y llam a
Hafez.
Ah tiene a los asesinos dijo Michael cuando Hafez entr en la sala. Esa es
Astrid Vogel, la alemana con la que bail Stoltenberg en la sala de fiestas.
Hafez seal la segunda imagen.
Y ese?
Michael mir fijamente la pantalla.
Ojal lo supiera.

32
msterdam
En una glida madrugada Delaroche y Astrid volvieron a la barcaza del

Prinsengracht. l dedic veinte minutos a inspeccionar detenidamente el barco para
asegurarse de que nadie haba subido a bordo en su ausencia. Comprob sus
catavientos. Revolvi todos los armarios de la cocina y los cajones de la habitacin
de Astrid. Hizo las pertinentes rondas por la helada cubierta. No pudo contar con la
ayuda de Astrid. Satisfecha de haber llegado por fin a su queridsima. Krista, se
desplom sobre la cama vestida y fue observndolo con un solo ojo como si pensara
que Delaroche se haba vuelto loco.
Delaroche se senta despejado y lleno de vida a pesar del largo viaje. En la
maana anterior haban volado de El Cairo a Madrid, tras explicar primeramente al
seor Fahmy que se haba visto obligados a interrumpir su estancia en el hotel
Imperial pues la seora se encontraba muy enferma. Fahmy, temiendo que fuera el
servicio lo que les haba movido a tomar aquella decisin, les ofreci la mejor suite
del hotel para tentarles, pero Delaroche le asegur que no era el servicio sino el agua
lo que les empujaba a marcharse. Desde Madrid se desplazaron en tren hasta
msterdam, Delaroche pas todo el viaje pegado al porttil, como un hombre de
negocios, planificando su siguiente asesinato. Astrid dorma a ratos a su lado, sin
poderse quitar de la cabeza el ltimo.
El canal se haba helado otra vez y el Krista haba recuperado la compaa de los
alegres patinadores. Astrid tom unos somnferos y se cubri la cabeza con una
almohada. Delaroche estaba demasiado despejado para meterse en la cama, por lo
que, a media maana, cuando el sol hubo barrido las nubes, se instal a pintar en la
cubierta de proa, con un grueso jersey y unos mitones. La luz era perfecta y tambin
lo era el tema patinadores en el canal, casas con tejados a dos aguas al fondo, y
cuando hubo terminado el trabajo pens que era lo mejor que haba pintado en
msterdam.
Senta el curioso deseo de que Astrid valorara su obra, pero cuando baj e intent
despertarla, todo lo que consigui fue que ella murmurara que se llamaba Eva Tebbe,
que era diseadora grfica y trabajaba en Berln, y que por favor dejara de pegarla. Se
march a primera hora de la tarde y se fue a pasear en la bici de ella por msterdam
con el porttil colgado del hombro. Dej la bicicleta asegurada con el candado
delante de un locutorio telefnico cerca del Rijksmuseum y entr. Se meti en una
cabina, conect el ordenador y empez a teclear. Haba recibido un mensaje en el
correo electrnico. Lo recuper en pantalla y se encontr ante un galimatas. Entr su
contrasea y el mensaje apareci con claridad.

NOS COMPLACE FELICITARLE POR EL XITO EN LA
REALIZACIN DE SU MISIN EN EL CAIRO. HEMOS EFECTUADO
LA TRANSFERENCIA DEL PAGO A SU NMERO DE CUENTA.
DEBEMOS PROPONERLE OTRO COMETIDO. CASO DE ACEPTARLO,
RECIBIR EN PAGO A STE UN MILLN Y MEDIO DE DLARES, LA
MITAD POR ADELANTADO. SI ACEPTA, PULSE LA TECLA INTRO. SE
LE TRANSFERIR AUTOMTICAMENTE EL PAGO A SU CUENTA Y
SE TRANSMITIR A SU ORDENADOR EL INFORME, AS COMO LOS
DETALLES OPERATIVOS. EVIDENTEMENTE, EN ARCHIVO
CODIFICADO, QUE USTED DESCODIFICAR CON SU
CONTRASEA. SI LO RECHAZA, PULSE LA TECLA ESCAPE.
Delaroche apart los ojos de la pantalla y reflexion un instante. Con los

honorarios que le proponan, dispondra de una cantidad extraordinaria de dinero, una
suma ms que suficiente para garantizar la comodidad y la seguridad del resto de su
vida. Saba, sin embargo, que conllevaba un riesgo. Los asesinatos iran acumulando
problemas Eric Stoltenberg era la prueba de ello y ahora le exigan otra muerte.
Pensaba tambin si Astrid sera capaz de seguir; el enfrentamiento con Stoltenberg le
haba afectado muchsimo. Comprenda, no obstante, que en aquellos momentos la
vida de Astrid estaba inexorablemente vinculada a la suya. Astrid hara lo que l
quisiera.
Puls la tecla Intro. El archivo se abri en el mdem de alta velocidad de su
porttil. Conoca a aquel hombre; ya se haba enfrentado a l en una ocasin.
Apag el ordenador y llam a su banco en Zrich. Contact con herr Becker. En
efecto, haban llegado dos transferencias en su cuenta: una con un importe de un
milln de dlares y otra, haca escasos minutos, de tres cuartos de milln de dlares.
Delaroche dio instrucciones a Becker para que transfiriera la suma a las cuentas de
las Bahamas.
Sali del locutorio y recogi la bicicleta de Astrid. Un ladrn estaba manipulando
su candado. Delaroche le inform educadamente de que aquella bicicleta era suya. El
ladrn le dijo que se fuera al cuerno. Delaroche le peg una patada en los riones. Se
alej pedaleando y el ladrn segua en el suelo, contorsionndose en silencio.
Astrid durmi hasta el anochecer. Se fueron a tomar un caf a un bar cercano al

Krista y pasearon por los canales hasta la hora de cenar. Astrid inspiraba el aire puro
y fro de msterdam, intentando quitarse de los pulmones el polvo y el humo de El
Cairo. Tena los nervios crispados a causa de los somnferos y el caf. Un hombre de
pelo rubio grisceo tropez con ella. Astrid meti la mano en el bolso para sacar la
pistola pero Delaroche le cogi el brazo dicindole al odo que se tranquilizara, que
no era ms que un desconocido que iba con prisas.

Cenaron como dos amantes agotados en el restaurante del Herengracht, donde la
haba llevado Delaroche la primera noche. Como quiera que Astrid no haba comido
nada en El Cairo, devor los platos que le sirvieron a ella y la mitad de la comida de
l. Su tez, blanca como la cera por el agotamiento y los nervios, adquiri color con la
comida, el vino y el aire nocturno. Delaroche le habl mientras tomaban el postre. La
expresin de ella no reflej ms que un cierto aburrimiento, como si este le estuviera
diciendo que aquella noche trabajara en la oficina hasta tarde.
No ests obligada a hacerlo dijo l.
No quiero separarme de ti.
Hicieron el amor bajo la claraboya del Krista con el gritero de los patinadores del
Prinsengracht como msica de fondo. Luego Delaroche le confes que haba
derribado el avin de Nueva York junto con el palestino al que haba matado. Le
cont tambin que estaba convencido de que los hombres a los que haba matado
tenan alguna relacin con el derribo o que de una forma u otra conocan la verdad.
Quines son los que te han contratado? le pregunt ella, rozndole los
labios.
Sinceramente, no lo s.
Tienes que ser consciente de que te matarn, Jean-Paul. Cuando hayas
cumplido con tu cometido, irn a por ti. Y tambin a por m.
Ya lo s.
Adnde iremos?
A nuestra casa de la playa.
Estaremos a salvo all?
Tan a salvo como en cualquier otro lugar.
Astrid encendi un cigarrillo y solt un hilillo de humo hacia la claraboya. l
cogi el porttil, lo puso en marcha y puls unas cuantas teclas. El disco duro solt su
zumbido y acto seguido apareci en la pantalla de un hombre de pelo oscuro.
Y este por qu tiene que morir?
Me imagino que sabe demasiado.
Seguidamente apareci otra imagen: Elizabeth Osbourne.
Su esposa es muy guapa.
S.
Qu lstima!
En efecto dijo Delaroche, y cerr el porttil.

33
Michael lleg a tiempo para coger el ltimo transbordador de la noche. Permaneci

un rato junto a la barandilla bajo el fro viento, pero este y las salpicaduras de las olas
le obligaron a meterse de nuevo en el Buick que haba alquilado en el JFK. Desde la
autopista de Long Island haba llamado a Adrian Carter dicindole que ya estaba de
vuelta. Carter quiso saber dnde demonios se haba metido. Michael le respondi que
el da siguiente por la tarde pasara por la sede y se lo contara todo. Cuando el otro
insisti en que quera una explicacin inmediata, Michael le minti, dicindole que
haba alguna interferencia en el mvil y colg. Lo ltimo que oy fueron las
inusitadas obscenidades que profera Adrian Carter mientras colgaba su receptor.
Las inmensas olas rompan contra la proa empapando el parabrisas. Michael puso
en marcha los limpiaparabrisas. Al otro lado de Shelter Island Sound se vean las
luces de Cannon Point. Por su mente bailaban las imgenes de las ltimas semanas: el
vuelo 002, Colin Yardley, Heathrow, Drozdov, Muhammad Awad, Eric Stoltenberg,
Astrid Vogel, Octubre. Eran como fragmentos de una meloda que no consegua
armonizar. Estaba convencido de que el ataque no lo haba llevado a cabo La Espada
de Gaza. Pensaba que tena que ser obra de otro grupo, o persona, que haban
usurpado el nombre de La Espada de Gaza. Pero quin? Por qu? Octubre no era
ms que un asesino a sueldo; si estaba implicado en el asunto, actuaba a instancias de
otros. Lo mismo ocurra con Astrid Vogel; la Fraccin del Ejrcito Rojo no tena
motivos ni dispona de recursos para llevar a cabo el ataque. Michael sospechaba que
conoca la verdad, o como mnimo parte de esta: haban contratado a Octubre para
eliminar al grupo que se haba encargado del derribo.
El transbordador lleg a Shelter Island. Michael puso el motor en marcha y sali.
No se vea ni un alma en Shelter Island Heights: las tiendas y las casas victorianas
estaban a oscuras. Aceler al coger Winthrop Road y avanz por un tnel de rboles
sin hojas y borde el extremo de Dering Harbor. En verano, el puerto estaba atestado
de barcos de vela; ahora solo destacaba en l el Athena, que se balanceaba en su
amarre entre las olas de Cannon Point.
Michael sospechaba asimismo que el blanco del asalto al transbordador haba sido
l y no Muhammad Awad. Quin era el hombre que se esconda tras el
pasamontaas? Era Octubre? Michael haba visto a Octubre utilizando su arma, en
persona, en Chelsea Embankment, y en vdeo, y no crea que pudiera ser el mismo.
Deba tomar conciencia de que segua siendo el blanco de alguien y plantearse la
posibilidad de que podan mandar a Octubre, uno de los mejores asesinos del mundo,
para rematar la tarea. Tendra que contrselo todo a Carter y a Monica Tyler;
necesitaba su proteccin. Tambin se lo contara todo a Elizabeth, aunque por razones

distintas. La quera ms que a nada en el mundo y deseaba desesperadamente
recuperar su confianza.
Ante l apareci la mansin de Cannon. Michael se detuvo ante el portal de
seguridad, baj el cristal de la ventanilla y puls el nmero de cdigo. Se abri el
portal y se encendieron las luces de la casa del guardin. Michael subi despacio la
larga avenida de grava. Un grupo de cervatillos, que paca por la amplia extensin de
csped de la propiedad de Cannon, levant la cabeza para mirar a Michael con aire
cansino. Vio un haz de luz y oy los ladridos de los perros. Era Charlie, el vigilante,
que se acercaba a l, con los perros cobradores ladrando a sus talones.
Michael par el motor y sali del coche. Se encendieron las luces de la casa y se
abri la puerta principal. Vio a Elizabeth enmarcada en la luz, envuelta en una de las
chaquetas del senador. Sali al exterior mirndolo con los brazos cruzados. El viento
le azotaba el rostro. Avanz con tiento y se precipit contra el cuerpo de Michael.
No vuelvas a dejarme nunca ms, Michael.
No lo har dijo l. Cunto lo siento!
Tenemos que hablar. Quiero que me lo cuentes todo.
Te lo contar todo, Elizabeth. Hay una serie de cosas que tienes que saber.
Estuvieron hablando durante horas. Elizabeth estaba sentada en la cama, con las
rodillas contra la barbilla, jugueteando con un Benson & Hedges sin encender.
Michael se mova de ac para all, andaba, despus se sentaba a su lado, ms tarde
observaba a travs de la ventana las aguas del Sound. Cumpliendo con su palabra, se
lo cont todo. Not un extraordinario alivio al confiarle todos y cada uno de sus
secretos.
Pens que nunca tena que haberle ocultado nada. Durante mucho tiempo se haba
repetido que lo haca para protegerla, pero entonces se dio cuenta de que aquello solo
era una parte de la verdad. Haba vivido durante tanto tiempo entre secretos y
mentiras que lleg a no conocer otro sistema de vida. Los secretos eran como una
enfermedad, una causa de sufrimiento. Su padre la haba contrado y aquello haba
casi hecho enloquecer a su madre. Michael tena que haber evitado aquellos errores.
Cuando hubo terminado, Elizabeth permaneci largo rato en silencio. Finalmente
dijo:
Qu es lo que quieres de m?
Que me perdones dijo l. Que me perdones y lo comprendas.
Ya lo he hecho, Michael. Meti el cigarrillo que no haba encendido en el
paquete. Qu ocurrir maana en Langley?
Es probable que me apunten con una cuarenta y cinco cargada.
Qu dices!
Me ver metido en un serio problema. Puede que deje la piel en l.
No juegues conmigo, Michael.

Ah fuera sobra trabajo para los agentes secretos que han cado en desgracia.
Nosotros no necesitamos el dinero. Puedes cogerte una temporada libre y luego
elegir una ocupacin normal para el resto de tu vida. Not en su rostro el impacto
de aquellas palabras y se apresur a aadir: Oh, Michael, cunto lo siento! No
estaba hablando en serio.
Antes de abandonar, hay algo que debo aclarar. Quiero saber qu pas
exactamente con el derribo del avin. Tengo que saber la verdad.
Conoceremos la verdad y la verdad nos har libres, no es as, Michael?
Ms o menos.
Ya ha desaparecido ella?
Quin tena que desaparecer?
Sarah. Ha desaparecido ya?
De entrada, nunca estuvo ah.
Muy agudo, Michael, pero no has respondido a mi pregunta.
Alguna vez pensar en lo que le ocurri. Pero no la amo, Elizabeth, y no estoy
deseando que fuera ella y no t quien estuviera aqu a mi lado.
Una lgrima se desliz por la mejilla de Elizabeth. La sec con la mano y dijo:
Ven aqu, Michael. Mtete en la cama.
Permaneci mucho rato entre los brazos de l, llorando. Michael la estuvo
abrazando hasta que dej de temblar. Elizabeth lo mir con el rostro empapado y dijo:
Te importa que te cuente algo ahora yo sobre mis andanzas?
Me encantara que lo hicieras.
Me han fertilizado cuatro vulos. Hoy me han realizado el implante. Me han
dicho que permanezca un par de das tranquila. Luego me realizarn una prueba de
embarazo para comprobar si ha funcionado.
Michael apoy la palma de su mano en el estmago de ella. La bes en la boca.
Es la primera vez en mucho tiempo que te veo sonrer, Michael Osbourne.
Es la primera noticia buena que recibo en tiempo.
Ella le pas un dedo por el pelo.
Irn a por ti?
No lo s. Si me aparto ya no constituir una amenaza para ellos.
Lo dejars maana? Lo hars por m?
No creo que me ofrezcan otra alternativa.
Y la verdad os har libres dijo ella.
Amn.

34
Chipre
El pequeo avin Gulfstream se encontraba en la aislada pista con los motores

silbando en la oscuridad. Su piloto se llamaba Roger Stephens y era un exoficial de
las Fuerzas Areas de la Armada britnica que haba sido condecorado en la guerra
de las Malvinas. En aquellos momentos trabajaba para el departamento de transportes
de la Sociedad. Mientras llevaba a cabo la inspeccin rutinaria previa al vuelo, a
Stephens le faltaba un dato crucial: el plan de vuelo. Tenan que proporcionrselo,
una vez a bordo, sus pasajeros: un hombre y una mujer. De todas formas, daba por
supuesto que iba a ser un vuelo largo; haba recibido rdenes de llevar combustible
de repuesto.
Media hora despus, un Range Rover negro se meti en la pista, dirigindose a
toda velocidad, con los faros apagados, hacia el Gulfstream. Se detuvo ante la
escalera, dej a dos personas y se alej velozmente. Stephens haba llevado a cabo
unos cuantos vuelos para la Sociedad, por los que haba recibido una extraordinaria
compensacin, y conoca sus normas. No tena que mirar a los pasajeros ni hablar con
ellos. La disposicin le pareca bien. La Sociedad y quienes le contrataban eran
temibles, y l prefera tener el mnimo contacto con ellos.
Los pasajeros subieron al avin y se instalaron en sus asientos. Alguien haba
embarcado para ellos una gran bolsa negra de niln y les haba llenado el frigorfico
con comida y vino. Stephens oy el sonido de una cremallera, el preciso crac
metlico de la comprobacin de un arma automtica, el pum del tapn de una
botella de champn y el murmullo de una mujer que hablaba en francs con acento
alemn.
Un momento despus, el hombre entr en la cabina y se situ detrs de Stephens.
El plan de vuelo se limit a decir.
Hablaba en ingls con un leve acento que Stephens no acert a detectar. Le coloc
el papel ante los ojos una mano que sostena tambin una Beretta con silenciador.
Stephens cogi los papeles.
Delaroche le dijo:
Permanezca en la cabina y no nos mire a ninguno de los dos. Si lo hace, le
matar y yo mismo llevar el avin. Entendido?
Stephens asinti. Sinti un escalofro en la nuca. Delaroche abandon la cabina y
se sent de nuevo en el compartimiento destinado a los pasajeros. Stephens estir el
brazo, sin volverse, y cerr la puerta de la cabina.
Poco despus se encendieron los motores y el Gulfstream se levant en la noche
mediterrnea.

35
Sede de la CIA, Langley, Virginia
Michael siempre haba pensado que el despacho de Monica Tyler constituira el lugar
ideal para un ecologista. Colgada de un sptimo piso, la estancia era amplia, ventilada
y daba a los rboles que bordeaban el ro. Monica haba rechazado la idea de decorar
su guarida con mobiliario procedente de los almacenes gubernamentales y se haba
trado el de su despacho en Nueva York: un amplio escritorio de caoba, archivadores
de caoba, estanteras de caoba y una mesa de reuniones de caoba rodeada de
acogedoras sillas tapizadas de cuero. Aqu y all veas detalles de marfil y plata y
unas elegantes alfombras persas cubran casi todo el enmoquetado procedente
tambin del gobierno, de un horrendo tono gris azulado. Una de las paredes la
ocupaba por completo una serie de fotos de Monica con personajes famosos: Monica
con James Beckwith, Monica con Ronald Clark, el director, Monica con un clebre
actor, Monica con la princesa Diana. En el mundo de los servicios secretos, conocido
por su discrecin ante las cmaras, Monica era una autntica modelo de portada.
Al entrar en el despacho, Michael not el aroma del caf recin hecho una
intensa y oscura mezcla italiana o un tueste francs y oy una suave msica de
orquesta que no se saba de donde proceda. Seguidamente entr Adrian Carter con
aire de tener resaca. Not el olor a caf y frunci el ceo. La ltima en llegar fue
Monica, con cinco minutos de retraso, como de costumbre, seguida por Tweedledee y
Tweedledum, sujetando una carpeta de cuero cada uno.
Se instalaron en la mesa de reuniones: Monica en la presidencia, los ayudantes a
su derecha, Michael y Carter a su izquierda. Una secretaria les llev una bandeja con
caf, leche y una fuente con delicadas pastas. Monica inici la reunin tamborileando
con la punta de pluma de oro sobre la lustrosa superficie de la mesa.
Dnde est McManus? pregunt Carter.
Ha tenido que ir al centro, al edificio Hoover por una cuestin urgente
respondi Monica en tono apagado.
No debera participar en la reunin el representante del FBI en el
Departamento Antiterrorista?
Lo que tenga que saber el FBI se le transmitir por los canales reglamentarios
dijo ella. Este es un asunto de la Agencia y como tal vamos a abordarlo.
Carter, incapaz de disimular su enojo, mordisqueaba la ua de su dedo ndice.
Monica mir a Michael.
Tras el incidente del transbordador, se le orden que regresara inmediatamente
a Londres e informara a la sede. Desobedeci las rdenes y en lugar de ello se fue a
El Cairo. Por qu?
Consider que poda descubrir una importante informacin que atae a una

investigacin en marcha dijo Michael. No me desplac hasta all para ver las
pirmides.
No se haga el gracioso. Ya nos ha causado suficientes problemas. De qu se
enter en El Cairo?
Michael coloc sobre la mesa las fotografas que le haba dado Muhammad Awad
y las gir para que Monica pudiera verlas.
Este es Hassan Mahmoud, el hombre al que encontraron muerto en la
ballenera, durante una entrevista con un hombre llamado Eric Stoltenberg en El
Cairo, unas semanas antes del derribo del avin. Stoltenberg era un exagente de la
Stasi. Haba trabajado en el departamento de apoyo a los movimientos de liberacin y
grupos guerrilleros de todo el mundo. ltimamente trabajaba por su cuenta. Antes de
que le mataran en el transbordador, Muhammad Awad me dijo que Mahmoud se
haba aliado con Stoltenberg.
La foto de dos hombres que toman caf en El Cairo no es de ningn modo
prueba de una conspiracin, Michael.
Michael tuvo que controlar sus nervios. En algn momento durante su carrera
ascendente, Monica haba aprendido la tcnica de desarmar a su adversario a media
frase con una pulla o una contradiccin superficial.
Fui a El Cairo porque quera hablar con Stoltenberg.
Cmo no pas la informacin a Carter, a la sede, para que pudiera llevar el
asunto alguien de la sucursal de El Cairo?
Porque quera llevarlo yo mismo.
Como mnimo, es sincero. Siga.
Cuando llegu a El Cairo, Stoltenberg ya estaba muerto. Michael dej sobre
la mesa una foto del descompuesto rostro de Stoltenberg. Carter apart la mirada con
una mueca de asco. El rostro de Monica permaneci impasible. Le dispararon tres
balas en el rostro, igual que a Hassan Mahmud, igual que a Colin Yardley.
E igual que a Sarah Randolph.
Michael baj la vista hacia sus manos y luego mir a Monica.
Efectivamente dijo l. Igual que a Sarah Randolph.
Y usted cree que estas muertes son obra de la misma persona?
Estoy seguro de ello. Se trata de un antiguo asesino de la KGB, cuyo nombre
de guerra es Octubre, a quien infiltraron en Occidente cuando era muy joven y ech
races. En la actualidad trabaja como asesino a sueldo, y es el ms caro y competente
del mundo.
Eso se lo cont Ivan Drozdov?
Correcto.
Su teora, Michael?
Muhammad Awad deca la verdad: La Espada de Gaza no llev a cabo la
accin. Fue obra de otro grupo o persona que suplant a La Espada de Gaza. Ahora
dicho grupo o persona ha contratado a Octubre para que liquide a los que participaron

en la accin. Michael hizo una pausa y luego aadi: Y finalmente ir a por m.
Le importara explicamos eso?
Creo que ya han intentado matarme, en el transbordador, en mi encuentro con
Awad. Fallaron. Estoy convencido que lo volvern a intentar, y esta vez encargarn el
trabajo a Octubre.
Se hizo un largo silencio. Todas las conversaciones con Monica estaban
salpicadas por momentos de silencio, como si esperara a que le diera la entrada el
apuntador que se encontraba entre bastidores.
Quines son ellos, Michael? A qu ellos se refiere? Cmo, ellos?
No lo s. Alguien derrib el avin y tuvo sus razones para hacerlo. Fjese en lo
que ha ocurrido mientras tanto. Se ha desbaratado el proceso de paz de Oriente
Prximo; nunca haban entrado tantas armas en la regin.
Michael pensaba: Aparte de que un presidente ya tocado consigui su segundo
mandato y el pas est poniendo en marcha un costoso sistema de defensa con
misiles.
Por el amor de Dios, Michael! No estar sugiriendo que existe algn tipo de
conexin?
Yo no conozco todas las respuestas. Lo nico que sugiero es que consideremos
seriamente la posibilidad de que hubiera otras fuerzas implicadas en el atentado y, en
consecuencia, ampliemos la investigacin.
Por fin tom la palabra Adrian Carter:
La primera vez que Michael me plante el tema pens que desbarraba, pero
ahora veo que era yo quien se equivocaba. Creo que la Agencia debe hacer lo que l
sugiere.
Monica dud un momento.
No me entusiasma la idea, pero estoy de acuerdo con usted, aunque la
investigacin tendr que llevarse a cabo sin la colaboracin de Michael. Se deleit
con un buen sorbo de su caf preferido. Ha descubierto usted algo que puede tener
su importancia; sin embargo, ha utilizado unos medios y mtodos injustificables que,
francamente, no son propios de un agente secreto con su experiencia. Lo siento, pero
no tengo ms remedio que apartarle de sus funciones a la espera de las conclusiones
de una revisin disciplinaria. Lo lamento, Michael, pero no me ha dejado usted otra
opcin.
Michael no respondi. Era lo que esperaba, pero as y todo le conmocionaron las
palabras de Monica.
Por lo que se refiere a su seguridad personal, tenga la certeza de que la Agencia
no reparar en medios para protegerle a usted y a su familia.
Gracias, Monica dijo Michael, e inmediatamente se arrepinti de sus
palabras. Las promesas de Monica Tyler tenan la consistencia de un soneto escrito en
la superficie de un lago.

El coche en el que el chfer llevaba a Mitchell Elliot lleg a su mansin de California
Street poco despus de las ocho de la tarde. Haba sido un da largusimo, pasado casi
por completo en Capitol Hill intentando convencer a muchos. Elliot llevaba suficiente
tiempo metido en poltica para saber que la euforia se desvanece con suma rapidez en
Washington. Las promesas de un presidente a menudo mueren a base de los miles de
recortes que sufren en las comisiones. Pasaran muchos meses antes de que el plan de
defensa nacional de misiles se votara en el Congreso. Para entonces, el derribo del
vuelo 002 se habra convertido en un vago recuerdo, y Beckwith, en un presidente
intil. Elliot en persona tendra que ocuparse de que el programa no fracasara. Haba
repartido millones de dlares en Capitol Hill; la mitad de los miembros del Congreso
estaban en deuda con l. Aun as, era consciente de que tendra que aplicar toda su
influencia e imaginacin para llevar el proyecto hasta el final.
El coche se detuvo junto al bordillo. Sali Mark Calahan y le abri la puerta.
Elliot entr en la casa y subi a la biblioteca. Se sirvi un whisky y se dirigi hacia su
habitacin. Se abri la puerta del bao y una mujer, recin salida de la ducha, con el
pelo mojado, cubierta con una bata de felpa, entr en el dormitorio.
Mitchell levant la vista.
Hola, Monica, cario! Qu tal te ha ido el da?
Me infravalora dijo ella, tumbada junto a l en la cama. Cree que soy
idiota. Est convencido de que es ms listo que yo, y no soporto a los que se creen
ms listos que yo.
Deja que te infravalore respondi Elliot. Comete un fatal error, en el
sentido ms literal del trmino.
Hoy he tenido que abrir de nuevo la investigacin; no me ha quedado otra
alternativa. Osbourne ha logrado descubrir buena parte de tu juego.
No ha hecho ms que rascar la superficie, Monica. Lo sabes mejor que yo. Por
otra parte, nunca conseguir un panorama general del asunto. Osbourne ha quedado
aprisionado en un laberinto de espejos.
Conoce la identidad de tus asesinos y cree conocer la razn por la que cometen
los asesinatos.
Lo que no sabe es quin est detrs de todo, y nunca lo sabr.
He tenido que alertar a todo el mundo sobre ellos, Mitchell.
Quin controla los canales en Langley?
Todo pasa nicamente ante mis ojos dijo ella. En teora, nadie ms de la
sede lo ver. Adems, haba mandado a McManus a un recado, o sea que nadie est al
corriente de nada.
Y Michael Osbourne nunca se enterar de dnde le han llegado los tiros. Buen
trabajo, Monica. Te has ganado un buen premio.
En realidad tena otra cosa en mente.

36
Norte de Canad
El Gulfstream descendi por debajo de la cobertura del radar sobre el estrecho de

Davis y aterriz en una aislada carretera iluminada que transcurra a lo largo de la
orilla de la baha de Hudson. Astrid y Delaroche bajaron despacio la escalera;
Delaroche con la bolsa de niln colgada del hombro, Astrid cubrindose la cara con
sus manos para protegerse del fro aire del rtico. Stephens nunca paraba los
motores. Tan pronto como Astrid y Delaroche estuvieron fuera del avin, volvi a
acelerar por la misma pista, y el Gulfstream despeg en la clara maana de Canad.
Un Range Rover negro les esperaba a un lado de la carretera, cargado con equipos
adecuados para hacer frente al fro exterior raquetas para la nieve, mochilas,
anoraks y alimentos deshidratados y un sobre con detalladas instrucciones de viaje.
Entraron y cerraron las puertas para resguardarse del cortante viento. Delaroche hizo
girar la llave de contacto. El motor solt un quejido, se esforz penosamente y luego
se par. Delaroche se sinti perdido. El avin se haba marchado. Estaban
completamente solos. Si el coche no arrancaba no podran sobrevivir por mucho
tiempo.
Hizo girar la llave una vez ms y esta ocasin el motor arranc. Astrid, por un
instante tpicamente alemana, dijo:
Gracias a Dios.
Crea que eras una buena atea comunista le espet Delaroche.
Cllate y enciende la calefaccin.
l hizo lo que le haba pedido. Luego abri el sobre e intent leer las
instrucciones, pero no le sirvi de nada. Del bolsillo interior de su abrigo sac unas
gafas para leer y se las coloc.
No te haba visto nunca con gafas, Jean-Paul.
No me gusta llevarlas delante de la gente, pero a veces no se puede evitar.
Pareces un profesor, en vez de un asesino profesional.
Esa es la cuestin, amor mo.
Cmo puedes matar tan bien si no ves a las personas?
Porque yo les disparo, no las leo. Si tuvieran palabras escritas en la frente
necesitara mis gafas.
Jean-Paul, por favor, mueve el maldito coche. Hace un fro de muerte.
Antes de ponemos en marcha tengo que saber dnde vamos.
Es que siempre lees primero las instrucciones?
l la mir con aire burln, como si la pregunta le pareciera ligeramente injuriosa.
Por supuesto que lo haces. Por eso eres tan bueno. Jean-Paul Delaroche, el
hombre metdico.

Cada cual tiene sus vicios dijo l, guardando las instrucciones. Yo no me
mofo de los tuyos. Puso el Range Rover en marcha.
Hacia dnde vamos? pregunt Astrid.
A un lugar llamado Vermont.
Queda cerca de nuestra playa?
No mucho.
Mierda dijo ella, cerrando los ojos. Despirtame cuando hayamos llegado.

37
Washington
El primer da del destierro de Michael result horroroso. De madrugada, cuando son

el despertador, se meti precipitadamente en la ducha y abri el agua antes de darse
cuenta de que no tena que ir a ninguna parte. Baj hasta la cocina, prepar tostadas y
caf para Elizabeth, y se los subi. Ella desayun en la cama leyendo el Post. Media
hora ms tarde, Elizabeth traspasaba la puerta principal, vestida para el trabajo con
sus dos maletines y sus dos telfonos mviles. Michael permaneca de pie en la
ventana, dicindole adis con la mano como un idiota, hasta que ella desapareci en
su Mercedes plateado. Para completar el cuadro solo le faltaban una chaqueta de
punto y una pipa.
Acab el peridico. Intent leer un libro pero no consegua concentrarse. Intent
aprovechar el tiempo revisando todas las cerraduras de las puertas y reponiendo las
bateras del sistema de alarma. Ello le llev un total de veinte minutos. Mara, la
asistenta peruana, lleg a las diez en punto y lo fue persiguiendo de habitacin en
habitacin con su aspiradora industrial y su cera txica para el suelo.
Hace un bonito da fuera, seor Miguel dijo, gritndole en espaol por
encima del estruendo de la aspiradora. Mara solo le hablaba en su idioma materno.
Podra salir y hacer algo en vez de estar sentado en casa todo el da.
Michael comprendi que su propia asistenta acababa de despacharlo. Subi a la
habitacin, se puso un chndal de niln y zapatillas de deporte y volvi a bajar las
escaleras. Mara tendi bruscamente la mano en la que sostena un trozo de papel:
una lista de productos de limpieza que necesitaba de la tienda. l se meti la lista en
el bolsillo y sali por la puerta principal a la calle N.
Para principios de diciembre el da era clido, el tipo de tarde que siempre le
haca pensar a Michael que no exista en el mundo ningn barrio ms hermoso que
Georgetown. El cielo era claro, el ambiente, ventoso, suave y perfumado con humo
de lea. La calle N se extenda bajo un manto de rojas y amarillas hojas otoales.
Crujan al pisarlas Michael, mientras l corra sin prisa a lo largo de la acera de
ladrillos. En un acto reflejo, mir a travs de los cristales de los coches aparcados
para ver si haba alguien sentado en ellos. Una furgoneta con el nombre de un
almacn de suministros de cocina de Virginia estaba aparcada en la esquina. Michael
anot mentalmente el nombre y el nmero de telfono para aprendrselos de
memoria; ms tarde llamara para comprobar si eran reales.
Descendi corriendo la colina hasta la calle M y cruz Key Bridge. En el puente
el viento soplaba ms fuerte y marcaba ondulaciones en la superficie del ro. Pareca
que hubiera dos ros distintos. A la derecha de Michael, un ro salvaje que se extenda
hacia el norte y se perda en la distancia. A su izquierda, el puerto de Washington: el

complejo de Harbor Place, el Watergate, ms all el Kennedy Center. Al alcanzar la
orilla de Virginia, ech un vistazo hacia atrs para detectar cualquier signo de que lo
estuvieran vigilando. A unos cien metros detrs de l vio a un hombre de complexin
mediana con una gorra del equipo de bisbol de Georgetown.
Michael baj la cabeza y aument la velocidad, pas por delante de Roosevelt
Island, a lo largo del csped de la avenida George Washington. Subi al Memorial
Bridge y volvi otra vez la vista atrs hacia la alameda, que ahora tena debajo. El
hombre con la gorra de Georgetown todava segua all. Michael se detuvo y realiz
algunos estiramientos, observando la senda desde el puente. El hombre de la gorra
continu corriendo en direccin sur siguiendo el curso del ro, hacia el National
Airport. Michael se incorpor y reanud la carrera.
Durante los siguientes veinte minutos vio a seis hombres con gorras y a tres
hombres que crey que podran ser Octubre. Estaba nervioso, se daba cuenta. El resto
del camino de regreso a Georgetown lo hizo corriendo ms de prisa. Se par en
Booeymongers, una bocadillera de moda frecuentada por estudiantes de la
universidad y pidi un caf para llevar. Se lo fue bebiendo a sorbos mientras
caminaba por la calle N y volvi a entrar en casa. Se duch, se cambi y sali. Desde
su coche telefone a Elizabeth a la oficina.
Voy a Langley dijo. Hay una pequea gestin de la que me tengo que
encargar. Tras unos segundos de silencio, Michael aadi. No te preocupes,
Elizabeth, no me perdera lo de esta tarde por nada del mundo.
Gracias, Michael.
Nos vemos dentro de unas horas.
Michael cruz de nuevo Key Bridge y gir por la avenida George Washington.
Haba hecho este camino centenares de veces, pero ahora, al dirigirse a Langley para
vaciar su mesa, lo vio todo como si fuera la primera vez. Vio los lamos gigantes, los
afluentes que bajaban desde las colinas rocosas de Virginia, los peascos escarpados
que miraban hacia el Potomac.
En la puerta de entrada el guardia comprob la identificacin de Michael, frunci
el ceo y le dijo que pasara. Al caminar por los pasillos fuertemente iluminados hacia
el CTC, Michael se senta como un leproso. Nadie le dirigi ni una sola palabra;
nadie mir en su direccin. Los servicios de inteligencia son, por encima de todo,
camarillas muy bien organizadas. Cuando uno de sus miembros contrae una
enfermedad, los dems se mantienen alejados para evitar el contagio.
En El Toril reinaba el silencio cuando Michael cruz la puerta y se dirigi hacia
su mesa. Durante una hora estuvo seleccionando el contenido de sus cajones,
separando las cosas personales de las oficiales. Una semana antes haba sido
felicitado por su actuacin en Heathrow. Ahora se senta como el delantero que
acababa de fallar el tanto que habra dado la victoria al equipo de casa. De vez en
cuando alguien se le acercaba, le colocaba una mano en el hombro y se marchaba
rpidamente. Pero nadie hablaba con l.

Cuando ya se iba, Adrian Carter asom la cabeza en El Toril y le hizo un gesto a
Michael para que entrara en su oficina. Le dio una caja envuelta en papel de regalo.
Espero que solo se trate de una suspensin pendiente de investigacin dijo
Michael, aceptando el paquete.
Lo es, pero de todas formas quiero darle esto respondi Carter. Sus ojos
cados hacan que pareciera ms taciturno de lo habitual. Sin embargo bralo en
casa. Puede que a algunas personas de por aqu no les haga gracia.
Michael le estrech la mano.
Gracias por todo, Adrian. Ya nos veremos.
S dijo Carter. Cudese, Michael.
Michael sali y fue a buscar el coche al aparcamiento. Ech el regalo de Carter en
el maletero, entr, arranc y se march. Al atravesar las verjas se pregunt si
regresara alguna vez.
Michael se encontr con Elizabeth en el Centro Mdico de la Universidad de

Georgetown. Dej el Jaguar al cuidado del servicio de aparcamiento y subi en el
ascensor hasta la oficina del doctor. Al entrar en la sala de espera no vio ni rastro de
Elizabeth. Por un momento tuvo la desagradable sensacin de que se haba
equivocado de hora, pero poco despus ella traspas la puerta, agarrando sus
maletines, y le bes en la mejilla.
Una enfermera les mostr la sala de reconocimiento y dej una bata sobre la
camilla. Elizabeth se desabroch la blusa y la falda. Alz la vista y descubri a
Michael mirndola fijamente.
Cierra los ojos.
De hecho, estaba pensando en la posibilidad de cerrar la puerta con llave.
Mira que eres animal!
Gracias.
Elizabeth acab de desnudarse, se puso la bata y se sent en la camilla. Michael
estaba jugando con los botones del aparato de ecografas.
Quieres dejar eso de una vez?
Lo siento, estoy un poco nervioso.
El mdico entr en la sala. A Michael le hizo pensar en Carter: somnoliento,
despeinado, con un aire de permanente aburrimiento en su rostro. Frunci el gesto al
leer el informe de Elizabeth, como si no acabara de decidirse entre un mahi mahi y un
salmn a la parrilla.
El nivel de betaglobulina parece haber mejorado dijo. A decir verdad, es
un poco alto. Echmosle un vistazo con una ecografa.
Subi la bata de Elizabeth y cubri su abdomen con un gel lubricante. Acto
seguido, apret el brazo del aparato de ecografas contra su piel y la fue moviendo de
un lado a otro.

Aqu est dijo, sonriendo por primera vez. Esto, seoras y seores, es un
precioso embrin.
Elizabeth estaba radiante. Tendi la mano hacia Michael y se la estrech con
fuerza.
El doctor volvi a mover un poco el brazo del aparato.
Y aqu tenemos un segundo precioso embrin.
Michael exclam:
Oh, santo cielo!
El doctor apag el aparato.
Vstase y venga a mi despacho. Tenemos que hablar de un par de cosas. Y, por
cierto, felicidades.
Al menos no necesitaremos comprarnos una casa ms grande dijo Michael,

arrastrando a Elizabeth hacia la habitacin. Siempre pens que una casa de seis
habitaciones en Georgetown Federal era demasiado grande para los dos solos.
Deja de hablar as, Michael. Tengo cuarenta aos. Estoy por encima de la edad
de alto riesgo. Hay muchas cosas que pueden ir mal. Se dej caer en la cama.
Estoy hambrienta.
Michael se tumb a su lado.
No consigo sacarme de la cabeza la imagen de tu cuerpo cubierto de lubricante.
Ella le bes.
Vete. Ya oste al doctor. Tengo que descansar y guardar reposo durante unos
cuantos das. En estos momentos estoy en el periodo ms delicado.
Entonces la bes l.
No se hable ms.
Baja y preprame un sndwich.
l salt de la cama y baj a la cocina. Prepar un sndwich de pavo y queso suizo
y un vaso de zumo de naranja para Elizabeth. Lo coloc todo en una bandeja y se lo
subi a la habitacin.
Creo que podr acostumbrarme a esto. Tom un pequeo bocado del
sndwich. Qu tal en el trabajo?
Evidentemente, he sido declarado paria.
Tan mal fue?
Peor.
Quin te dio esto? pregunt, sealando la caja envuelta en papel de regalo.
Carter.
Y no lo piensas abrir?
Cre que podra vivir sin otro lote de dichosos bolgrafos.
Dmelo dijo ella, rasgando el papel mientras masticaba un enorme pedazo
del sndwich. Debajo del papel haba una caja rectangular y, dentro de esta, un

portafolios con la inscripcin: riguroso secreto.
Elizabeth dijo:
Creo que deberas echarle un vistazo a esto, Michael.
Se lo pas a Michael y l hoje las pginas rpidamente.
De qu se trata?
l levant la vista.
Es el expediente de la CIA sobre un asesino de la KGB cuyo nombre en clave
es Octubre.

38
Frontera entre Estados Unidos y Canad
Delaroche esperaba a que aparecieran las primeras luces del alba. Haba encontrado
un lugar apartado en el bosque, cerca de la carretera sur de Montreal, a unos cinco
kilmetros de la frontera. Astrid dorma a su lado, en la parte trasera del Range
Rover, debajo de una gruesa manta de lana, encogida para protegerse del fro. Le
haba pedido a Delaroche que encendiera la calefaccin de vez en cuando, pero l se
neg porque quera silencio. Toc sus manos mientras ella segua durmiendo. Estaban
heladas.
A las seis y media se levant, se sirvi caf de un termo y se prepar un gran
tazn de cereales. Diez minutos despus sali Astrid, envuelta en un anorak que le
llegaba hasta los pies y con un gorro de lana.
Dame un poco de ese caf, Jean-Paul dijo, mientras coga los cereales y se
terminaba los que quedaban.
Delaroche coloc sus provisiones en un par de pequeas mochilas. Le dio la ms
ligera a Astrid y se carg la otra a la espalda. Se puso la Beretta en la cintura, sujeta
en la parte frontal del cinturn. Examin rpidamente el vehculo de punta a punta
para cerciorarse de que no se dejaban nada que pudiera identificarlos. Iban a dejar el
Range Rover ah; se supona que otro les estara esperando en el lado estadounidense
de la frontera.
Caminaron durante una hora por la parte superior del lago Champlain a travs de
las cadenas montaosas. Habran podido realizar la travesa por la orilla helada del
lago, pero Delaroche lo juzg demasiado arriesgado. En el Range Rover haba dos
pares de raquetas para la nieve, pero Delaroche crey que era mejor utilizar botas de
montaa puesto que la tierra estaba cubierta solo por unos cuantos centmetros de
nieve helada y dura. Astrid subi y baj penosamente por las laderas de las montaas
y entre los frondosos rboles. En la mejor de las circunstancias era un poco torpe y
desgarbada; su largo cuerpo no resultaba en absoluto apto para los rigores de una
caminata por la montaa en invierno. En una ocasin, resbal por una ladera y qued
tendida sobre su espalda con las piernas apoyadas contra un rbol.
Delaroche no saba con certeza cundo dejaran Canad y entraran en Estados
Unidos. No haba ninguna lnea de demarcacin, ninguna valla, ningn tipo de
vigilancia electrnica visible. Los que le contrataron haban elegido bien el lugar.
Delaroche record una noche, mucho tiempo atrs, en la que, siendo un muchacho,
cruz hacia el Oeste desde Checoslovaquia a Austria acompaado por dos agentes de
la KGB. Record la noche clida, las luces de los focos y las alambradas, el espeso
olor de estircol en el aire. Record cmo levant su pistola y dispar contra sus
acompaantes. Y ahora, caminando en la helada maana de Vermont, cerr los ojos al

pensar en ello, sus primeros asesinatos.
Actu bajo las rdenes de Vladimir. Describir a Vladimir meramente como su
control resultara insuficiente. Vladimir era su mundo. Vladimir lo era todo para
Delaroche: su profesor, su confesor, su torturador, su padre. l le ense a leer y a
escribir. l le ense lengua e historia. l le ense el oficio y a asesinar. Cuando
lleg la hora de irse al Oeste, Vladimir puso a Delaroche en manos de Arbatov como
si se tratara de un padre que le confiara un nio a un pariente. La ltima orden de
Vladimir fue matar a los acompaantes. Delaroche aprendi algo muy importante de
ese acto: jams deba fiarse de nadie, especialmente si se trataba de alguien de su
propio servicio. Con los aos comprendi que eso era precisamente lo que Vladimir
le haba querido explicar.
El terreno se fue ablandando a medida que iban descendiendo por la sierra.
Delaroche, utilizando el mapa y la brjula, lleg hasta los alrededores de un pueblo
llamado Highgate Springs, a unos tres kilmetros al sur de la frontera. El segundo
Range Rover les estaba esperando, aparcado en un pinar que lindaba con un campo
de maz cubierto de nieve. Delaroche coloc los pertrechos en la parte trasera y
subieron. Esta vez el motor arranc al primer intento.
Delaroche conduca con cuidado por la helada carretera de dos carriles. Astrid,
exhausta por la caminata, se durmi en el acto, profundamente y sin sueos. Cuarenta
minutos ms tarde, Delaroche lleg a la carretera interestatal 89 y se dirigi hacia el
sur.

39
Washington
Por qu tendra que haberte mentido Adrian sobre la existencia de Octubre?

A Michael la pregunta de Elizabeth le pareci extraa. Era como si un nio
estuviera pidiendo informacin sobre el sexo por primera vez. No estaba habituado a
esta nueva confianza entre los dos y se senta violento al hablar con franqueza de los
asuntos de la Agencia con su mujer. Sin embargo, esto le gustaba. Elizabeth, con su
mente de abogada y su naturaleza reservada, habra resultado una buena agente de
inteligencia si no hubiera escogido la ley.
Todos los servicios de inteligencia se basan en la idea de la necesidad de saber.
En este caso se podra argumentar que yo no tena necesidad de conocer la existencia
de Octubre, y por lo tanto nunca fui informado de ella.
Pero, Michael, l mat a Sarah delante de tus propios ojos. Si hay alguien con
derecho a ver lo que la Agencia tiene de l, ese eres t.
Buena observacin, pero a los agentes de inteligencia siempre se les oculta la
informacin por razones de este estilo.
Hace aos que la Unin Sovitica est muerta y enterrada. Por qu tiene que
seguir siendo materia reservada este archivo?
En el mundo de los servicios de inteligencia abandonamos nuestros cadveres
muy despacio, Elizabeth. No hay nada que le guste ms a un servicio secreto que una
buena cantidad de secretos intiles.
Tal vez alguien necesitaba que fueran materia reservada.
Tambin he considerado esta posibilidad.
Michael se detuvo delante del edificio del Washington Post, en la calle Quince.
Tom Logan, el director de Susanna Dayton, le haba pedido a Elizabeth que se
encontrara con l. Michael pensaba quedarse en el coche, pero dijo:
Te importa si te acompao?
En absoluto, pero tenemos que damos prisa. Llegamos tarde.
Dnde has quedado con l?
En su despacho. Por qu?
No me entusiasman los sitios cerrados, eso es todo.
No estamos en el Berln Oriental, Michael. Djalo ya.
Pero Michael ya haba cogido el telfono mvil.
Cul es su extensin?
Cincuenta y seis, ochenta y cuatro.
El telfono son y respondi la secretaria de Logan.
Soy Michael Osbourne. Pngame con el seor Logan, por favor.
Logan se puso al habla y dijo:

Buenos das, Mike.
Elizabeth y yo estamos abajo. Tiene algn inconveniente en que cambiemos el
lugar de reunin?
Por supuesto que no.
Estamos en la calle Quince, el Jaguar plateado.
Bajo en cinco minutos.
Michael desconect el telfono. Elizabeth dijo:
Cul es el problema?
Conoces esa sensacin de que alguien te est observando?
Claro.
Pues la he tenido ahora mismo. No puedo verle, pero s que est por ah.
Michael mir fijamente por el retrovisor durante un momento. Tengo buen instinto
dijo, con frialdad, y yo siempre confo en mi instinto.
Cinco minutos despus Logan traspasaba la puerta principal del edificio del Post.
Logan era alto y calvo, y el viento haca estragos en el mechn grisceo y descuidado
que se dejaba crecer para disimular. No llevaba abrigo, solamente una bufanda
carmes enrollada alrededor de su cuello, y tena las manos metidas en los bolsillos
del arrugado pantaln de franela. Osbourne alarg la mano y abri de golpe la puerta
trasera. Logan entr en el coche y dijo:
Dios, me encanta el clima de esta ciudad. Ayer veinte grados y hoy cinco.
Michael apret con fuerza el acelerador y el Jaguar se meti en el intenso trfico
del centro de Washington. Logan se abroch el cinturn y se agarr al apoyabrazos.
Cmo te ganas la vida, Mike?
Vendo equipos informticos a importantes clientes del extranjero.
Ah, parece interesante.
Michael gir a la izquierda en la calle M y avanz deprisa hacia el oeste
atravesando el centro de la ciudad. Gir a la derecha en New Hampshire, siguiendo a
gran velocidad alrededor de Dupont Circle y aceler en direccin oeste a lo largo de
Massachusetts Avenue. Fue abrindose paso entre el trfico esquivando los coches a
derecha e izquierda con gran destreza y pas ms tiempo mirando por el espejo
retrovisor que a la carretera que tena delante.
A estas alturas Logan ya casi haba hecho pedazos el apoyabrazos de la puerta
trasera.
No entend el nombre de la empresa para la que trabaja, Mike.
Ser porque no se lo dije. Y prefiero que me llame Michael, Tom.
Elizabeth se volvi y ech una larga ojeada hacia atrs.
Hay algo? pregunt.
Si haba alguien ah, ya se ha marchado. Fue disminuyendo la velocidad
hasta que mantuvo el mismo ritmo que el resto de vehculos. Logan solt el
apoyabrazos y se relaj.
Vendedor de ordenadores? S, y qu ms! dijo.

A Henry Rodrguez se le haba asignado vigilar a Elizabeth Osbourne aquel da, pero
interrumpi la persecucin en la calle M. Michael Osbourne, al haber trabajado como
agente de la calle, estaba entrenado para detectar el seguimiento, por muy sutil que
este fuera. Una persona toscamente disfrazada de repartidor de comida china poda
ser descubierta en cuestin de minutos. Pis el freno y telefone a Mark Calahan al
puesto de mando de Kalorama.
Qu duda cabe que intentaba despistarme dijo Rodrguez. Si me hubiera
enganchado a l me habra visto.
De acuerdo. Regrese a Georgetown. Esprelos hasta que vuelvan a aparecer.
Calahan entr en la biblioteca para comunicarle las novedades a Mitchell Elliott.
Logan debe necesitar ayuda dijo Elliott. Qu otra razn podra tener para
encontrarse con ella ahora?
Ella podra perjudicamos seriamente. Quiz deberamos apretar un poco ms
las tuercas.
Estoy de acuerdo dijo Elliott. Me parece que ha llegado la hora de que
Henry regrese al trabajo.
No le va a gustar eso de volver a ser un conserje. Cree que lo discriminamos a
causa de su origen hispano.
Si no le gusta puede presentar una reclamacin a la Comisin para la Igualdad
de Oportunidades en el Trabajo. Yo le pago bien para que haga lo que se le dice.
Calahan sonri.
A la orden, seor Elliott.
Michael encontr sitio para aparcar en la calle East Capitol. Sac un viejo
impermeable del maletero para Tom Logan y caminaron por Lincoln Park bajo un
fro cielo color gris pizarra.
Logan dijo:
Qu cantidad ha ledo del material original de Susanna?
La suficiente para hacerme una idea respondi Elizabeth.
Deje que le refresque la memoria dijo Logan. A principios de los ochenta,
Beckwith quiso dejar la poltica. Ms exactamente, Anne Beckwith quera que dejara
la poltica. Quera que su marido regresara al sector privado, donde pudiera ganar una
cantidad importante de dinero antes de ser demasiado viejo. Ambos tienen cierto
capital familiar, pero no demasiado. A Anne le gustan las cosas lujosas. Quera ms
de lo que podran obtener de un sueldo del gobierno. l haba cumplido dos mandatos
en el Senado y ella le plante que escogiera entre la poltica o su mujer.
Un par de corredores se aproximaron a ellos por detrs, cada uno con un perro
sujeto a una tralla. Logan, cual avezado agente, se esper a que estuvieran fuera del
alcance del odo antes de proseguir.
Beckwith es muchas cosas, pero ante todo ama a Anne con absoluta devocin,
y lo ltimo que querra sera perderla. Sin embargo tambin le gusta la poltica y no le

haca demasiada ilusin volver a ejercer de abogado. Una noche convoc a sus
asesores y a sus patrocinadores en San Francisco y les dio la noticia. Huelga decir
que Mitchell Elliott estaba furioso. Haba invertido una gran cantidad de tiempo y
dinero en Beckwith durante aos y de ninguna manera quera que esa inversin se
echara a perder. A la maana siguiente llam a Anne y le pidi que se encontraran en
privado. Esa misma noche, durante la cena, Anne se desdijo de todo y anim a
Beckwith para que se presentase a gobernador. Lo hizo y gan, por supuesto; el resto,
como se suele decir, es historia.
Michael pregunt:
Qu ocurri en aquel encuentro entre Anne Beckwith y Mitchell Elliott?
Elliott garantiz a Anne que si su marido continuaba en la poltica no les iba a
faltar capital. La primera fase fue viento en popa y globalmente ni se not la
inyeccin. Elliott utiliz a sus poderosos amigos del mundo de las finanzas para
colocar a Anne en ms de una docena de juntas directivas. Gan dinero como asesora
a pesar de que casi no tena ningn tipo de experiencia en los negocios. Tambin
invirti muy acertadamente, imaginamos que con la ayuda de Elliott, e hizo su agosto
en los mercados financieros.
En tres aos, Anne consigui un sustancioso botn de guerra: unos cuantos
millones de dlares. Con la casi totalidad de ese dinero compr unos cuantos
centenares de hectreas de lo que entonces solo era un desierto sin ningn valor al sur
de San Diego. Dos aos despus, una promotora inmobiliaria anunci sus planes de
construccin de una nueva urbanizacin de casas unifamiliares y un centro comercial
justo en los terrenos de Anne. De repente, sus tierras sin valor se transformaron en
una gran cantidad de dinero.
Mitchell Elliott estuvo detrs de todo eso? pregunt Elizabeth.
Eso creemos, pero no podemos demostrarlo y, por lo tanto, tampoco lo
podemos publicar. Elliott recibi ayuda para idear todos esos turbios negocios. Tena
grandes planes para Beckwith y no quera que se viera salpicado por ningn
escndalo. Necesitaba a alguien que conociera Washington y, lo que es ms
importante, que supiera cmo burlar la legislacin sobre la financiacin de campaas.
Acudi a un abogado de Washington con mucho poder.
Samuel Braxton dijo Elizabeth.
Exactamente respondi Logan. Y, finalmente, despus de aos de espera,
la inversin de Elliott le ha reportado grandes beneficios este ao. El sistema de
defensa nacional de misiles estaba completamente parado. Pero veinticuatro horas
despus de que cayera el vuelo 002, Elliott estaba en la Casa Blanca para
entrevistarse con Beckwith. Susanna lo vio. Un poco ms tarde, esa misma noche,
tambin vio juntos a Elliott y a Vandenberg. Al da siguiente por la tarde, Beckwith
comparece ante la nacin, anuncia los bombardeos contra La Espada de Gaza y
propone la creacin del sistema de defensa nacional de misiles. Todo el Capitolio
est, de repente, a favor de la defensa de misiles. Andrew Sterling es arrinconado

porque se sabe que se opone al proyecto. Beckwith sale victorioso en las elecciones y
Alatron Defense Systems de Elliott tiene la posibilidad de ganar unos cuantos miles
de millones de dlares.
Entonces, por qu no public el trabajo de Susanna? pregunt Michael.
Como ya le dije a su mujer, antes de publicar una historia de este tipo tenemos
que revisar con el periodista cada uno de los hechos, cada cita, cada informacin. En
este caso, la periodista est muerta, as que tenemos que empezar de nuevo utilizando
su original para seguir la pista, como si fuera un mapa de carreteras. Tenemos la
mayor parte, pero hemos perdido una pieza muy importante del puzzle. De alguna
manera Susanna consigui documentos inmobiliarios y financieros originales.
Imaginamos que tena un informador dentro de Braxton, Allworth & Kettlemen que
le pas los documentos. Hemos inspeccionado los archivos de Susanna y no los
hemos podido encontrar. Tambin hemos intentado conseguir nuestra propia fuente
de informacin en el bufete, pero no lo hemos logrado.
Logan not un escalofro y se ajust la bufanda en el cuello.
Evidentemente puede responder o no a esta pregunta, Elizabeth, pero se la
tengo que hacer. Fue usted quien le suministr esos documentos?
No dijo Elizabeth rpidamente. Susanna me lo pidi y yo le dije que no lo
hara. Le dije que no era tico y que si yo filtrase documentos y alguna vez se llegara
a saber iba a destruir mi carrera.
Logan vacil un momento y luego dijo:
Y lo har ahora?
No.
Samuel Braxton no es un abogado honrado; es un delincuente a quien van a
recompensar con el cargo de secretario de Estado, Elizabeth. No s qu le parecer a
usted, pero a m esto me saca de quicio y como periodista me gustara poder hacer
algo. Pero no puedo, sin su ayuda no puedo. Mire, si lo que le preocupa es la
proteccin, yo le aseguro que no haremos nada que pueda ponerla en peligro. Puede
confiar en m.
He vivido en Washington la mayor parte de mi vida, Tom, y he aprendido una
cosa: en esta ciudad no puedes fiarte de nadie.
Logan se detuvo y gir la cabeza hacia Michael.
Usted no trabaja para una empresa informtica que vende a clientes del
extranjero. Usted trabaja en el Centro Antiterrorista de la CIA. Fue el hroe de aquel
ataque al aeropuerto de Heathrow y estuvo implicado en la explosin del
transbordador del Canal. S que le parecer difcil de creer, Michael, pero sin
embargo hay personas de su organizacin a las que les gusta hablar con los
periodistas. No publicamos la informacin porque no quisimos ponerle en peligro.
Logan se gir de nuevo y mir a Elizabeth.
No har nada que la pueda perjudicar. Puede confiar en m, Elizabeth.

40
Bethesda, Maryland
Delaroche se puso nervioso por primera vez cuando dej la interestatal 95 y entr en
la carretera de circunvalacin de la capital. Haba conducido por algunas de las
carreteras ms difciles de Europa vas tortuosas en Francia e Italia, criminales
caminos de montaa en los Alpes y los Pirineos pero nada lo haba preparado para
la locura de la hora punta de la tarde en Washington.
El viaje desde Vermont haba transcurrido sin problemas. El tiempo haba sido
bueno, exceptuando una breve tormenta de nieve con la que toparon en la zona
septentrional del estado de Nueva York y un momento de llovizna helada en la
autopista de New Jersey. Las temperaturas subieron a medida que avanzaron hacia el
sur, y la lluvia par en Filadelfia. Ahora a Delaroche le daban ms miedo los otros
conductores. Los coches pasaban rugiendo a ciento cuarenta kilmetros por hora
cincuenta kilmetros por encima del lmite de velocidad y el camin que tena
detrs estaba a metro y medio de su parachoques.
Delaroche pens que en aquellas circunstancias no sera de extraar una colisin.
El resultado sera desastroso. Al ser un extranjero, la polica querra ver su pasaporte.
Si se tratase d un agente listo que tuviera alguna nocin sobre pasaportes se dara
cuenta de que Delaroche no tena el visado de entrada. Probablemente lo retendran y
sera interrogado por las autoridades de inmigracin y el FBI. Se descubrira su
identidad y sera detenido, y todo por culpa de algn chiflado que quera llegar pronto
a casa despus del trabajo.
Los coches que tena delante frenaron bruscamente. El trfico se par. Delaroche
encontr en la radio una emisora de noticias y escuch el informe del trfico. Ms
adelante haba volcado un camin. Haba un atasco de kilmetros.
Delaroche record su casa en Brls. Record el mar chocando contra las rocas y
se vio recorriendo con su bicicleta de carreras los tranquilos y retirados caminos de
Finistre. Debi estar soando despierto, porque el hombre del coche que tena detrs
toc el claxon y movi los brazos frenticamente. Luego se cambi de carril, se
coloc al lado de Delaroche e hizo un gesto vulgar con la mano.
Por favor, Jean-Paul dijo Astrid, djame coger la pistola de atrs y
dispararle.
Treinta minutos ms tarde alcanzaron el lugar del accidente. En la carretera, al
lado del camin volcado, haba un polica del estado de Maryland desviando el
trfico. En un acto reflejo, Delaroche se puso alerta ante la presencia del agente de
polica. Los camiones de bomberos y las ambulancias desaparecieron tras ellos y el
trfico empez a avanzar nuevamente. Delaroche sali por Wisconsin Avenue y se
dirigi hacia el sur.

Atraves el centro de la ciudad pasando por Bethesda, las lujosas tiendas de
Mazza Galleria, las elevadas agujas de la catedral. Wisconsin Avenue descenda hacia
Georgetown. Los compradores circulaban con rapidez en el fro aire de la tarde, y los
bares y restaurantes se estaban empezando a llenar. Gir a la izquierda en la calle M,
continu unas cuantas manzanas ms adelante y volvi a girar en la entrada del hotel
Four Seasons.
Delaroche cogi habitacin para los dos y rechaz el ofrecimiento del botones de
ayudarles a subir las maletas. Cerr la puerta y ambos se metieron en la cama,
exhaustos despus de los dos largos trayectos en coche y de la caminata a travs de la
frontera.
Despus de dos horas, Delaroche se levant, pidi caf al servicio de habitaciones
y se sent delante de su ordenador porttil. Mientras Astrid dorma, abri el dosier de
Michael Osbourne y empez a planificar su muerte.

41
Washington
Avanzada la tarde, Elizabeth llam a Max Lewis a la oficina.

Qu tal ests? dijo este por encima mientras ordenaba papeles. Eran ms de
las cinco de la tarde y se dispona a dejar la oficina por aquel da. Elizabeth le haba
llamado a aquella hora precisamente por eso.
Estoy bien, pero el mdico dice que tengo que guardar absoluto reposo, como
mnimo durante las dos prximas semanas. En realidad te llamo por este motivo. Me
preguntaba si, de camino a casa, me podras traer algunos papeles.
No hay problema. Qu necesitas?
El archivo del caso McGregor. Est en mi mesa.
De hecho vuelve a estar dentro de tu archivador. Hoy me tom la libertad de
ordenar tu mesa. Sinceramente, Elizabeth, no comprendo cmo puedes trabajar ah.
Tambin tir todos tus cigarrillos.
No te preocupes, he dejado de fumar. Y tambin se acab tomar Chardonnay en
la baera despus del trabajo.
As me gusta dijo l. Tardar quince minutos. Necesitas algo ms?
Quieres que te vaya a comprar algo para la casa? Quieres que te haga algunas
compras en Sutton Place? Ordenadme lo que deseis, mi reina.
Solo treme el expediente McGregor. Te recompensar con comida y vino.
En ese caso estar all en cinco minutos.
Estoy en cama, as que utiliza tu llave.
S, mi reina.
Max colg. Michael estaba sentado en una otomana a los pies de la cama,
escuchando la conversacin por el telfono inalmbrico. Mir a Elizabeth y dijo:
Perfecto.
Max invirti ms de media hora en el trayecto desde la oficina del bufete en
Connecticut Avenue a travs del trfico de Georgetown. Puso su llave en la cerradura
de los Osbourne, abri la puerta y entr en el recibidor.
Soy yo, Elizabeth! grit.
Eh, Max, sube! Hay vino fresco en la nevera. Coge una copa y un
sacacorchos.
Hizo lo que le haban indicado y subi las escaleras. Encontr a Elizabeth medio
tumbada en la cama, rodeada de montones de portafolios y legajos jurdicos.
Madre ma! exclam. Igual tendr que trabajar aqu en vez de hacerlo en
la oficina.
Ahora que lo dices, no sera tan mala idea.
l coloc los expedientes McGregor en la mesilla de noche e, instintivamente,

empez a poner en orden los papeles y a organizar las cosas de Elizabeth. Michael
entr en la habitacin. Max le dijo:
Eh, Michael, qu tal?
Michael no respondi. Max insisti:
Hay algo que no marcha bien?
Elizabeth le cogi el brazo suavemente y dijo:
Max, tenemos que hablar.
Susanna acudi a m despus de tu negativa explic Max. Estaba sentado en una

silla de la habitacin, las piernas extendidas sobre la otomana. Michael haba
descorchado el vino y Max se bebi, muy rpidamente, media botella. El sobresalto
inicial haba desaparecido y ahora estaba relajado y hablando francamente. Me
pidi que la ayudara. Lo consult con la almohada y despus le dije que lo hara.
Max, si te hubieran descubierto te habran despedido y, probablemente,
procesado. Los bufetes de abogados no pueden permitir que haya robos ni violaciones
del secreto profesional. Esto hace que los clientes se sientan inseguros y que luego
resulte muy difcil atraer a otros nuevos.
Estaba dispuesto a correr el riesgo. En mi situacin, Elizabeth, se tiene
tendencia a no pensar a largo plazo.
No quisiera criticarte, Max, pero primero tendras que haber acudido a m
dijo Elizabeth. Yo te contrat. Trabajas para m. El bufete se me habra echado
encima como una manada de bfalos.
Y qu me habras dicho?
Te habra dicho que no lo hicieras.
Por eso no acud a ti.
Por qu, Max? Por qu andar tras Braxton de esa manera?
Max mir a Elizabeth como si encontrara la pregunta casi ofensiva.
Por qu Braxton? Porque es un guarro y un impresentable que est a punto de
llegar a secretario de Estado. Me ha sorprendido que me puedas hacer esta pregunta.
He odo la manera en la que te habla en las reuniones de trabajo, y he odo tambin
cmo habla de ti cuando no ests cerca. Titube un momento, mir a Michael y
dijo: Puedo gorronearte uno de esos?
Michael le pas el paquete de tabaco y un mechero. Durante un momento Max
estuvo fumando y bebiendo ms vino.
Tambin es personal dijo, finalmente. Alguien le dijo a Braxton que yo era
seropositivo. Ha estado tramando la forma de despedirme, a tus espaldas, como una
de sus ltimas hazaas antes de dejar el bufete. Quera complicarle tanto las ltimas
semanas de trabajo que no tuviera tiempo de ocuparse de m, y Susanna me dio la
oportunidad de hacerlo.
Michael dijo:

Cmo conseguiste los documentos?
Rob una de las llaves de su sala de archivos e hice una copia. Esa noche fui a
la oficina con la excusa de que tena trabajo que hacer. Entr en el archivo, cog los
documentos y me fui a buscar a Susanna. Solo le puse una condicin: no fotocopiara
los documentos. Estuve toda la noche en su casa mientras trabajaba; despus regres
temprano a la oficina y volv a colocarlos en su sitio. Fue realmente fcil.
Todava tienes la llave? pregunt Elizabeth.
S. Pens tirarla por el Memorial Bridge, pero al final me la qued.
Bien.
Por qu?
Porque vamos a ir all esta noche para coger otra vez esos documentos.

42
Washington
Oficialmente, las persianas se haban bajado en la Casa Blanca, lo que significaba que
la oficina de prensa no esperaba novedades ese da y que ni el presidente ni la
primera dama tenan ningn acto pblico ni pensaban salir de su residencia. Pero a las
ocho de la tarde un automvil negro traspas la verja sur de la Casa Blanca y se
sumergi en el denso trfico del centro de Washington.
Anne Beckwith iba, sola, en el asiento de atrs. Ni limusina presidencial blindada,
ni los tpicos Chevrolets de vigilancia, ni escolta policial. Solo un chfer de la Casa
Blanca y un nico agente de los servicios secretos en el asiento delantero. Durante
aos Anne haba utilizado esta forma de escaparse de la Casa Blanca al menos una
vez por semana. Como sola decir, le gustaba salir al mundo real. Para Anne, el
mundo real no se apartaba mucho de la opulencia de la mansin ejecutiva.
Normalmente daba un corto paseo por las zonas ricas de Georgetown o Kalorama o
Spring Valley para tomar una copa y cenar con viejos amigos o importantes aliados
polticos.
El coche se dirigi hacia el norte subiendo por Connecticut Avenue; luego gir en
direccin oeste hacia Massachusetts despus de sortear el intenso trfico de Dupont
Circle. Poco despus gir por California Street y redujo la velocidad al llegar a la
imponente mansin enladrillada. La puerta del garaje se abri y el coche negro se
desliz lentamente hacia su interior.
El agente de los servicios secretos se esper a que la puerta del garaje estuviera
nuevamente cerrada antes de salir del coche. Pas por su parte posterior y abri la
puerta de la primera dama. Cuando esta baj del coche, su anfitrin ya les estaba
esperando. Ella le bes en la mejilla y dijo:
Hola, Mitchell, encantada de volverle a ver.
Anne Beckwith no haba ido para pasar una velada de agradable conversacin
ante una buena cena. Se trataba de negocios. Acept una copa de vino pero pas por
alto la bandeja de quesos y pat que uno de los enviados de Elliott haba dejado sobre
la mesilla de caf que los separaba.
Quiero saber si la situacin est bajo control dijo ella framente. Y si no
est bajo control, quiero saber qu demonios piensas hacer para controlarla.
Si Susanna Dayton hubiera vivido para publicar ese artculo, nos podra haber
perjudicado. Su lamentable muerte nos ha proporcionado algo de tiempo, pero no
creo que estemos fuera de peligro, todava.
Lamentable muerte! repiti Anne, en tono burln. Por qu el Post no ha
publicado su artculo?
Porque estn intentando comprobar todos los datos de su reportaje y todava no

lo han conseguido por completo.
Y lo conseguirn?
No si puedo evitarlo.
Anne Beckwith encendi un cigarrillo y exhal bruscamente una tenue bocanada
de humo entre sus tensos labios.
Qu vas a hacer para impedirlo?
Me parece que no deberas conocer los detalles, Anne.
No me vengas con tonteras, Mitchell. Limtate a contarme lo que quiero saber.
Creemos que ahora est trabajando para el Post la mejor amiga de Susanna
Dayton, una abogada llamada Elizabeth Osbourne.
No es la hija de Douglas Cannon?
S.
Cannon odia a Jim. Estuvieron juntos en la comisin de defensa. Cannon era el
presidente y Jim, el representante de los republicanos. Despus de aquello apenas se
hablaban. Anne se termin el vino. No me vas a ofrecer otra copa?
De California, verdad? Nuestro vino es magnfico!
Elliott le sirvi ms vino. Anne dijo:
Mitchell, hemos andado mucho camino juntos. Jim y yo te debemos mucho.
Has sido muy generoso durante aos. Pero de ninguna forma voy a permitir que Jim
se vea salpicado por esto. Ya ha participado en su ltima campaa. No tiene nada que
perder excepto su lugar en los libros de historia.
Lo comprendo.
No creo que lo hagas. Si por desgracia esto se hace pblico, utilizar cada
brizna de poder e influencia que poseo para asegurarme de que seas uno de los que
caigan. No voy a dejar que Jim salga perjudicado y, llegados a este punto, t me
importars muy poco. Me he expresado con claridad?
Elliott acab el whisky que tena en el vaso. No le gustaba ser sermoneado por
Anne Beckwith. Si no hubiera sido por la codicia y las inseguridades de Anne, Elliott
nunca habra podido establecer su especial relacin financiera con su marido. Anne
siempre lo diriga todo, incluso cuando se trataba de asuntos poco claros. Durante un
momento clav su fra mirada en ella, luego asinti con la cabeza y dijo:
S, Anne, te has expresado con claridad.
Si esto explota, Jim saldr ileso. Pero tu pequeo proyecto de los misiles se ir
al traste. No se llevar a cabo, o adjudicarn el contrato a una empresa menos
controvertida. Estars acabado.
Conozco los riesgos.
Bien. Ella se incorpor y recogi su abrigo. Mitchell Elliott permaneci
sentado. Solo me queda una pregunta, Mitchell. Fueron las mismas personas, las
que mataron a la periodista y las que derribaron el avin?
Elliott la mir con la estupefaccin reflejada en su rostro.
De qu diablos ests hablando?

Respondes una pregunta con otra pregunta. Es una mala seal. Buenas noches,
querido. Ah, y no te tomes la molestia de levantarte. Solo soy la primera dama. S
salir sola.
Elizabeth se puso en el papel de una atareada abogada de Washington regresando a la

oficina para terminar algn trabajo atrasado: tejanos, botas camperas, un cmodo
jersey de algodn beige. Max Lewis viva cerca de Dupont Circle y su atuendo diario
de trabajo reflejaba el estilo de su barrio: tejanos negros, mocasines de ante negro,
jersey negro de cuello cisne, chaqueta gris oscuro. Las oficinas de Braxton,
Allworth & Kettlemen estaban situadas en la esquina de Connecticut Avenue con la
calle K. Michael esperaba en el coche. Elizabeth y Max entraron juntos en el
vestbulo, pasaron el control del guarda de seguridad y subieron en el ascensor hasta
el undcimo piso.
El despacho de Elizabeth estaba situado hacia el norte, daba al exterior y desde l
se poda contemplar Connecticut Avenue. Samuel Braxton tena el despacho ms
grande del bufete, una serie de salas a lo largo de la esquina de Connecticut Avenue y
la calle K, con una magnfica vista de la Casa Blanca y el monumento a Washington.
Elizabeth abri su despacho, encendi las luces y entr. Le habl a Max en voz alta y
clara; quera que todo pareciera normal. Max puso algo de papel en la fotocopiadora
y prepar una cafetera. Desde algn lugar de la misma planta en la que se hallaban, le
llegaba a Elizabeth el distante zumbido de las aspiradoras.
Cogi las llaves y se dirigi hacia el despacho de Braxton. Llam suavemente a la
puerta, no recibi ninguna respuesta y abri con la copia de la llave. Entr y cerr la
puerta rpidamente. Cogi una pequea linterna de su bolso y la encendi.
Elizabeth se hallaba en la sala exterior, donde trabajaban las dos secretarias de
Braxton. La sala del archivo estaba en el otro extremo, tras una gruesa puerta.
Elizabeth cambi de llave y abri la puerta. La cerr tras de s y encendi la luz.
Max le haba explicado dnde encontrar los archivos de Elliott y Beckwith: en la
pared opuesta, en la parte superior izquierda. El estante superior quedaba demasiado
alto para su estatura. Para estos casos, las secretarias de Braxton guardaban un
taburete con peldaos como los de las bibliotecas. Lo movi hasta el estante que le
interesaba, se subi a l y empez a examinar los archivos.
Revis toda la hilera una vez y no encontr nada. Volvi a empezar desde el
principio, esforzndose por hacerlo con calma, pero sigui sin encontrar nada. Prob
con el estante de abajo pero el resultado fue el mismo. Nada. Solt una maldicin en
voz baja.
Braxton se haba llevado los expedientes.
Elizabeth salt del taburete y cruz la estancia en direccin a la puerta. Al otro lado

de esta, en el despacho, oy ruido: una llave introducindose en una cerradora, el
chasquido de un interruptor, un carrito metlico que rechinaba. Luego oy el crujido
de una llave que se introduca en la cerradura de la puerta que se hallaba a pocos
centmetros de ella. La cerradura se abri y la puerta le hizo retroceder.
Elizabeth examin detenidamente al hombre que permaneca ante ella y se dio cuenta
de inmediato de que algo andaba mal. La mayor parte del personal de limpieza
proceda de Centroamrica: indios, pequeos de estatura, de tez morena, que apenas
hablaban ingls. Este hombre era alto, meda un metro ochenta, y tena la piel blanca.
Era evidente que su corte de pelo era obra de un caro profesional. Su ropa estaba
limpia y era nueva, sus uas, inmaculadas. Adems, llevaba un anillo en su mano
izquierda que llam la atencin de Elizabeth. Tena la insignia de las fuerzas
especiales, los boinas verdes.
Puedo ayudarle en algo? pregunt Elizabeth. Le pareci que era mejor
llevar la iniciativa.
O un ruido dijo el hombre, en un ingls forzado. Elizabeth supo que estaba
mintiendo porque haba tenido mucho cuidado de no hacer ningn ruido.
Por qu no llam a seguridad? dijo, devolvindole el tiro.
l se encogi de hombros y respondi:
Pens que primero lo comprobara por m mismo. Ya sabe: atrapar a un ladrn,
ser un gran hroe, recibir una recompensa o algo parecido.
Ella mir descaradamente la identificacin personal que llevaba en la bata.
Es usted estadounidense, Carlos?
Este sacudi la cabeza.
Soy de Ecuador.
Dnde consigui este anillo?
En una casa de empeos en Adams Morgan. Muy bonito, no le parece?
Es precioso, Carlos. Y ahora, si me disculpa
Avanz hacia l y pas al despacho exterior.
Encontr lo que buscaba? le pregunt l mientras Elizabeth le daba la
espalda.
En realidad vine a devolver algo a su lugar.
Comprendo. Buenas noches, seora.
Puede que estuviera diciendo la verdad dijo Michael. Puede que realmente se
llame Carlos, que sea de Ecuador y que comprara el anillo en una casa de empeos de
Adams Morgan.
Y un cuerno! respondi Elizabeth.
Max les haba llevado a un restaurante de Dupont Circle llamado The Childe

Harold. Era muy frecuentado por periodistas y por el personal ms joven del
Congreso. Se sentaron en una mesa de la esquina. Elizabeth necesitaba
desesperadamente un cigarrillo, pero en vez de fumar se morda las uas.
No le haba visto nunca dijo Max. Pero eso no significa nada. En esos
trabajos la gente viene y va continuamente.
No le habas visto nunca, Max, porque no es un maldito conserje, y ni se llama
Carlos ni es del maldito Ecuador. S lo que me digo. Mir a Michael.
Recuerdas lo que me contaste sobre esa sensacin que tienes cuando alguien te est
observando? Bien, pues ahora la he sentido yo.
No es ninguna idiota dijo Henry Rodrguez por telfono. Se trata de una

abogada con mucha experiencia. Intent que no se me notara el acento. Interpret mi
mejor versin de Chico and the Man, de Freddie Prinze, pero s que me descubri.
Por qu diablos llevabas el anillo? le espet Calahan.
Me olvid. Que me parta un rayo si lo he hecho adrede!
Pues no sera mala idea. Dnde estn ahora?
En un restaurante llamado The Childe Harold. En la calle Veinte, al norte de
Dupont Circle.
Dnde ests t?
En un telfono pblico en el otro lado de Connecticut Avenue. No puedo
acercarme ms.
No te muevas. Mandar a alguien en cinco minutos.
Calahan colg y mir a Elliott.
Tenemos otro pequeo problema, seor Elliott.

43
Washington
A la maana siguiente, Delaroche estaba sentado en un banco de Dupont Circle,

observando a la multitud de mensajeros con bicicletas mientras tomaban su caf de la
maana. El espectculo le pareci algo divertido por la manera en que rean y
bromeaban y se lanzaban cosas entre ellos, pero no les estaba mirando
simplemente para pasar el rato. Se fij detalladamente en su forma de vestir, en el
tipo de mochilas que llevaban, en su forma de andar. Poco despus de las nueve en
punto, los mensajeros empezaron a recibir llamadas a travs de las radios, y cada uno
fue subiendo a regaadientes a la bicicleta para salir a trabajar.
Delaroche se esper a que el ltimo de ellos se hubiera marchado. Luego par un
taxi y le dio una direccin al conductor.
El taxi llev a Delaroche por la calle M hasta Georgetown y le dej junto a Key
Bridge. Entr en una tienda. El dependiente le pregunt si deseaba ver algo en
concreto y l neg con la cabeza. Empez por la ropa. Escogi el maillot y el
pantaln de ciclista ms llamativos y con ms colores que encontr. Luego seleccion
las bambas, los calcetines, un casco y una mochila. Lo llev todo al mostrador y lo
amonton ante la caja registradora.
Desea algo ms? le pregunt el dependiente.
Delaroche seal hacia la bicicleta de montaa ms cara que haba en la tienda. El
dependiente la sac del expositor y la empuj hacia la seccin de mantenimiento.
Dnde se la lleva? pregunt Delaroche despacio, preocupado por el acento
de su ingls.
Tenemos que revisar la bicicleta. Tardarn alrededor de una hora.
Limtense a hinchar las ruedas y triganmela.
Como quiera. Pagar en efectivo o con tarjeta?
Pero mientras preguntaba, Delaroche ya estaba contando los billetes de cien
dlares.
Delaroche pas la hora siguiente realizando algunas compras en Wisconsin Avenue

de Georgetown. En una tienda de ropa, adquiri un pauelo para la cabeza; en una
tienda de electrodomsticos, un pequeo radiocasete a pilas con auriculares. Compr,
en una joyera, unas cuantas cadenas de oro suficientemente vulgares y se perfor
ambas orejas para colocarse pendientes de aro.
Se cambi en el lavabo de una gasolinera. Se quit la ropa de calle y se visti de
ciclista. Se at el pauelo a la cabeza y se puso las cadenas de oro en el cuello. Sujet
el radiocasete al cinturn del pantaln y se coloc los auriculares colgando del cuello.

Meti desordenadamente la ropa de calle en la mochila junto con la Beretta con
silenciador y se mir en el espejo. Faltaba algo. Se puso sus gafas de sol Ray-Ban, las
mismas que haba utilizado para matar a aquel hombre en Pars, y se mir de nuevo.
Ahora todo era correcto.
Sali. Un hombre con una cazadora negra estaba intentando robarle la bicicleta.
Eh, chorizo! grit Delaroche, imitando el argot de los mensajeros de Dupont
Circle. Humo, o te doy la del pulpo!
Tranqui, colega. Solo la estaba mirando dijo el otro, retrocediendo
rpidamente. Paz, amor y todas esas chorradas.
Delaroche mont en la bicicleta y pedale hacia la casa de Michael Osbourne.
Mientras recorra las frondosas calles del oeste de Georgetown, Delaroche repas por
ltima vez su plan para matar a Osbourne. No le iba a resultar fcil. Era un hombre
casado sin vicios importantes; no sucumbira a una insinuacin sexual de Astrid, Era
un agente profesional de los servicios secretos que haba pasado muchos aos en
situaciones peligrosas; estara vigilando personalmente de forma instintiva a todas
horas. Delaroche haba considerado la posibilidad de llamar simplemente a la puerta
de Osbourne, con la excusa de entregarle un paquete, y dispararle cuando abriera.
Pero corra el riesgo de que Osbourne le reconociera (al fin y al cabo, haba estado en
Chelsea Embankment) y le disparase primero. Haba pensado entrar en la casa de
Osbourne a escondidas, pero seguro que una casa grande y cara, en una ciudad
plagada de delincuentes como Washington, estara protegida por un sistema de
seguridad. Finalmente, haba decidido que lo tendra que matar por sorpresa, en algn
lugar abierto; por eso Delaroche se haba vestido como un mensajero en bicicleta.
En la calle N top con su primer problema importante. No haba ninguna tienda,
ningn caf, ninguna cabina telefnica (ningn lugar en el que Delaroche pudiera
matar el tiempo sin llamar la atencin), solo grandes casas de ladrillo de estilo
poscolonial muy cerca de la acera.
Delaroche esper en la esquina de la calle N con la Treinta y tres, delante de una
amplia casa con un gran porche con columnas, pensando qu iba a hacer. Solamente
tena una opcin: pedalear de una parte a otra de la calle N y esperar encontrarse con
Osbourne al entrar o salir de su casa. No era lo que Delaroche hubiera deseado
(siempre que le era posible prefera matar estando justo en el lugar correcto a la hora
correcta), pero no tena otra opcin.
Mont en la bicicleta, pedale a travs de la calle Treinta y cinco, dio la vuelta y
pedale de regreso por la calle Treinta y tres, observando la casa de Osbourne tan de
cerca como le era posible.
Tras pasar veinte minutos haciendo este recorrido, sali de la casa un hombre
vestido con un chndal gris y blanco. Delaroche mir detenidamente su cara. Era la
misma que la de la fotografa del expediente. Era la misma que vio aquella noche en

Chelsea Embankment. Era Michael Osbourne.
Osbourne dobl su cuerpo y estir la parte posterior de las piernas. Se apoy
contra una farola y estir los msculos de las pantorrillas. Delaroche, que le
observaba a una distancia de dos manzanas, poda ver cmo la mirada de Osbourne
recorra la calle y los coches aparcados.
Por ltimo, Osbourne se incorpor y sali corriendo suavemente. Gir a la
izquierda en la calle Treinta y cuatro, a la derecha en la calle M y continu en
direccin Virginia a travs de Key Bridge. Delaroche llam a Astrid al hotel Four
Seasons y habl con ella mientras pedaleaba tras Osbourne a un ritmo regular.
Michael lleg a la orilla de Virginia del Potomac y se dirigi hacia el sur por la senda
Mount Vernon. Sus msculos estaban rgidos y le dolan, y el ambiente fro de
diciembre no ayudaba a mejorar la situacin, pero aument el ritmo, alarg los pasos
y, tras unos cuantos minutos de rpida carrera, not el sudor bajo su chndal.
Era agradable poder salir de casa. Carter haba llamado temprano para informar a
Michael de que Monica Tyler haba ordenado formalmente a personal que iniciara
una investigacin sobre su conducta. Elizabeth finalmente haba hecho caso a su
mdico y estaba trabajando en casa. Su habitacin se haba convertido en un
despacho de abogados, con Max Lewis incluido.
Las nubes se abrieron y un tibio sol de invierno brill a lo largo de las orillas del
ro. Michael dej atrs la entrada a Roosevelt Island. Una pasarela de madera se
extenda ante l sobre unos cuantos centenares de metros de marismas y juncos.
Michael aceler el ritmo, golpeando con los pies las tablas cruzadas del puente.
Era un da laborable y no haba nadie ms en el camino. Quiso jugar consigo mismo y
particip en una carrera imaginaria. Inici un sprint, impulsndose con los brazos,
levantando las rodillas. Dobl una esquina y apareci el final del puente, a unos
doscientos metros de distancia.
Michael se oblig a correr an ms deprisa. Los brazos le ardan, casi no se senta
las piernas y su respiracin era dificultosa por culpa del fro aire y de demasiados
cigarrillos. Alcanz el final de la pasarela, se detuvo de golpe y se gir para mirar la
distancia que haba recorrido en su carrera.
Fue entonces cuando vio al hombre que avanzaba hacia l montado en una
bicicleta de montaa.

44
Washington
Astrid Vogel llam a recepcin y pidi que le prepararan el Range Rover para salir.
Sali de la habitacin del hotel y baj en el ascensor hasta el vestbulo. Llevaba un
bolso de mano y en su interior haba colocado una Beretta con silenciador. El Range
Rover estaba bajo el toldo de la entrada del hotel. Astrid le dio al mozo el resguardo
del aparcamiento y un billete de cinco dlares. Delaroche la haba tenido en vela
durante la mitad de la noche memorizando mapas de calles. Cinco minutos despus
aparcaba a unas cuantas manzanas de la calle N. Par el coche, encendi un cigarrillo
y esper la llamada de Delaroche.
Michael permaneca rgido mientras su cuerpo iba segregando adrenalina a marchas

forzadas. De pronto not que ya no le dolan las extremidades y que recuperaba el
aliento a base de bruscas sacudidas. Tena la vista clavada en el hombre que se le
acercaba en bicicleta. Un casco cubra su cabeza, unas gafas de sol sus ojos. Michael
se centr en la parte del rostro que le quedaba al descubierto. Lo haba visto antes: en
el dormitorio de Colin Yardley, en el vdeo del aeropuerto de El Cairo, en Chelsea
Embankment. Era Octubre.
El asesino haba metido la mano en una bolsa de niln que colgaba del manillar
de la bici. Michael comprendi que pretenda sacar el arma. Si se daba la vuelta y
echaba a correr, el disparo de Octubre le alcanzara con facilidad y morira. Si
permaneca donde estaba, el resultado iba a ser el mismo.
Se precipit hacia la bicicleta.
La reaccin de Michael cogi al asesino por sorpresa. Se encontraba a unos veinte
metros; los dos avanzaban rpidamente dispuestos a chocar. Octubre, con gesto
desesperado, asi la culata del arma intentando quitarle el seguro. La sac de la bolsa
y la levant apuntando hacia Michael.
La colisin se produjo justo en el momento en que la Beretta con silenciador
emiti un ruido sordo. Michael encogi el hombro y arremeti contra el pecho de
Octubre. El golpe le hizo caer de la bicicleta y aterriz en la madera del puente con
gran estrpito. Michael se las arregl para mantenerse de pie. Volvi la cabeza y vio a
Octubre tumbado boca arriba, an con la Beretta en la mano.
A Michael le quedaban dos opciones: abalanzarse sobre Octubre, intentar
desarmarle e inmovilizarle o echar a correr en busca de ayuda. Saba que Octubre era
un asesino implacable, prctico en las artes marciales. l mismo haba recibido
formacin en este sentido en su poca de adiestramiento, pero era consciente de que
no poda compararse a alguien como Octubre. Por otro lado, segua sujetando el arma

y tal vez llevaba otra oculta en alguna parte del cuerpo.
Michael se volvi, corri unos metros por el puente y luego salt al barro y la
hierba de la orilla del ro. Trep seguidamente por la resbaladiza ladera cubierta por
las hmedas hojas de otoo y desapareci entre les rboles.
Delaroche se incorpor y recogi sus cosas. El golpe casi le haba quitado el aliento
pero no tena ninguna herida de consideracin. Se meti la Beretta en la cintura del
pantaln de ciclista, disimulndola con el jersey. Dos hombres en chndal de
uniforme del ejrcito doblaban la esquina mientras Delaroche se inclinaba para
recoger la bicicleta. Se le ocurri que poda disparar contra ellos; luego record que
se encontraba cerca del Pentgono y que los soldados habran salido a dar una
inofensiva vuelta matutina.
Le ocurre algo? le pregunt uno de ellos.
Nada, un granuja intent robarme respondi Delaroche, sacando su acento
francs. Le he dicho que no llevaba nada de valor encima y me ha pegado un
empujn que me ha hecho saltar de la bicicleta.
Tal vez debera verle un mdico dijo el otro.
No creo, puede que tenga algn rasguo, pero nada serio. Buscar a un agente
de polica y har la denuncia.
Muy bien, vaya con cuidado.
Les agradezco su inters, caballeros.
Delaroche esper a perder de vista a los soldados. Cogi la bici por el manillar y
la puso de pie. Estaba enojado y sulfurado. Jams haba fallado en un asesinato y se
senta irritado consigo mismo por no haber reaccionado como deba. Osbourne haba
demostrado ser un adversario ms competente de lo que Delaroche pensaba. El modo
en que se le abalanz indicaba por un lado valenta y por otro, astucia. La segunda
decisin que tom, huir en lugar de luchar, demostraba tambin inteligencia, pues con
toda seguridad Delaroche le habra matado.
Y era justamente aquello lo que le sulfuraba. La mayor parte de sus vctimas ni
siquiera se haban enterado del peligro. Apareca l de improviso y los liquidaba sin
aviso previo. La mayora de veces su trabajo no implicaba casi riesgo. Pero con
Osbourne haba sido todo lo contrario. Delaroche no haba podido contar con el
elemento sorpresa. Estaba al tanto de su presencia y ya no conseguira acercarse con
facilidad a l. Tendra que hacerlo al revs: llevar a Osbourne hacia l.
Delaroche record la noche en Chelsea Embankment. Se acordaba de cuando
dispar tres veces contra el rostro de aquella mujer llamada Sarah Randolph, de los
angustiados gritos de Michael Osbourne mientras l desapareca del lugar del crimen.
Un hombre que haba perdido a una mujer de aquella forma hara lo que fuera por
evitar que le volviera a suceder.
Subi a la bici y pedale hacia Key Bridge. Marc el nmero de telfono de

Astrid. Ella respondi al primer timbrazo. Delaroche le explic con calma lo que
deba hacer mientras segua por el puente hacia Georgetown.
Michael lleg al arcn de la avenida George Washington. A medioda haba poco

trfico. Cruz la calzada y subi velozmente por otra colina. Ante sus ojos tena el
edificio de despachos de cristal y acero del sector Rosslyn de Arlington. Encontr
una cabina frente a una charcutera y marc rpidamente su propio nmero.
Max Lewis respondi a la llamada.
Ponme con Elizabeth, enseguida.
Ella se puso al aparato al cabo de unos segundos.
Qu ocurre, Michael?
Estn aqu, Elizabeth respondi l, respirando con dificultad. Hace poco,
Octubre ha intentado matarme en la senda Mount Vemon. Escchame con atencin y
haz exactamente lo que voy a decirte.

45
Washington
Elizabeth se fue a toda prisa al estudio de Michael y abri el armario. Encontr el

maletn en el estante de arriba: una especie de caja rectangular, marrn, tan fea que
solo podan haberla diseado los Servicios Tcnicos de la Agencia. No llegaba hasta
ella con la mano y tuvo que arrastrar la silla del escritorio de Michael y acercarla al
armario. Subi a ella y cogi el maletn.
Max estaba en el dormitorio. Elizabeth se sent a los pies de la cama, se calz
unas botas camperas, se acerc al armario y sac de l un chaquetn de cuero. Sin
saber por qu, mir su imagen reflejada en el espejo y se pas la mano por el revuelto
pelo.
Maldita sea, Elizabeth! Qu demonios ocurre? exclam Max mirndola.
Elizabeth hizo un esfuerzo por calmarse.
No puedo contrtelo todo ahora mismo, Max, pero hace poco un hombre ha
intentado matar a Michael mientras corra. Me ha dicho que est seguro de que el
hombre viene para ac y quiere que salgamos inmediatamente.
Max mir el maletn.
Y eso qu significa?
A eso se le llama mueco dijo ella. Enseguida te lo cuento. Pero ahora
mismo necesito tu ayuda.
Har lo que me mandes, Elizabeth.
Escchame con mucha atencin, Max dijo ella, cogindole de la mano.
Vamos a salir por la puerta principal muy despacio, con gran tranquilidad y nos
meteremos en mi coche.
Dos minutos despus de haber hablado por telfono con Delaroche, Astrid Vogel vio
cmo se abra la puerta de casa de los Osbourne y salan de ella dos siluetas que
destacaban a luz del sol de diciembre. La primera corresponda a Elizabeth Osbourne
Astrid la reconoci pues haba visto su foto en el expediente de Delaroche y la
segunda, a un hombre blanco de estatura y peso medianos. La mujer llevaba un
maletn en la mano, el hombre, nada. Se metieron en un Mercedes plateado la
mujer, en el asiento del acompaante, el hombre, al volante y el motor se puso en
marcha.
Astrid reflexion sobre qu poda hacer. Delaroche le haba dicho que le esperara;
juntos entraran en la casa y cogeran a la mujer como rehn. No poda permitir, sin
embargo, que la mujer se escapara. Decidi seguirles para informar a Delaroche hacia
dnde se dirigan.

El Mercedes se meti en la tranquila calle. Astrid puso el Rover en marcha y les
sigui. Marc el nmero de Delaroche y le puso en antecedentes.
Est aqu! grit Michael por telfono.

Quin est aqu? respondi Adrian Carter.
Octubre. Hace poco ha intentado matarme en la senda Mont Vernon.
Seguro?
Qu preguntas! Por supuesto que estoy seguro.
Desde dnde llama?
De Rosslyn.
Quiero la direccin exacta. Mandar un equipo a recogerle.
Michael busc la placa de la calle y le indic a Carter el lugar exacto en el que se
encontraba.
Dnde est Elizabeth? La recogeremos tambin a ella.
Estaba en casa pero le he dicho que saliera.
A santo de qu?
Porque Octubre y Astrid Vogel han estado trabajando en equipo en todo esto.
Probablemente ella tambin est aqu. Si no le hubiera ordenado a Elizabeth que
saliera, Vogel habra entrado y la habra cogido. Estoy convencido de ello.
Cul es el plan?
Michael se lo cont.
Vlgame Dios! Quin conduce?
Su secretario, un muchacho llamado Max Lewis.
Habrase visto! Ya sabe qu le har Octubre al tipo ese cuando lo encuentre?
Basta, Adrian! Hay que actuar con rapidez!
Elizabeth baj la visera y utiliz el espejito para controlar la parte de atrs del coche
mientras avanzaban por Wisconsin Avenue. Ah estaba el Ranger Rover negro, con
una mujer al volante que hablaba por telfono.
De quin huimos? pregunt Max.
No me creeras si te lo contara.
A esas alturas puedo creerme cualquier cosa.
Se llama Astrid Vogel, y es una terrorista de la RAF.
Airea!
Mtete en la izquierda y sigue con tranquilidad.
Max gir a la izquierda y entr en la calle M. Al llegar a la Treinta y uno, el
semforo pas del verde al mbar cuando se encontraron a unos ciento cincuenta
metros del cruce.
Adelante dijo Elizabeth.

Max pis el acelerador. El Mercedes respondi avanzando con rapidez. Pasaron
por el cruce, donde oyeron sonar un montn de clxones. Elizabeth ech una ojeada
hacia atrs y vio que el Ranger Rover segua ah.
Mierda!
Qu hago?
Sigue.
En la calle Veintiocho, Max tuvo que parar a la fuerza en un semforo en rojo. El
Range Rover se situ justo detrs de ellos. Elizabeth observ a la mujer por el espejo
de la visera y Max hizo lo mismo a travs del retrovisor.
Con quin estar hablando?
Con su socio.
l tambin es de la RAF?
No, un asesino de la ex KGB cuyo nombre en clave es Octubre.
Apareci el verde en el semforo. Max pis con tal fuerza el acelerador que los
neumticos chirriaron en el asfalto.
Creo que la prxima vez que me pidas que vaya a trabajar a tu casa sintindolo
mucho tendr que decirte que no, Elizabeth.
Cllate y sigue conduciendo.
Hacia dnde?
Al centro.
Max tom direccin este, por la calle L, con el Range Rover pisndoles los
talones. Elizabeth iba jugueteando con el asa del maletn.
Recordaba perfectamente las palabras de Michael: Sal del coche y tira del
pasador. El maletn debe quedar boca arriba. Aljate despacio. Sobre todo no corras.
El trfico era cada vez ms denso conforme iban llegando al centro de Washington.
Seguro que va a funcionar? pregunt Max.
Cmo quieres que lo sepa?
Puede que haya estado demasiado tiempo en el armario. Tal vez tenga fecha de
caducidad o algo por el estilo.
Elizabeth le mir y vio una sonrisa en su rostro.
Funcionar, Elizabeth, no te preocupes.
Gir a la derecha, hacia Connecticut Avenue. La circulacin era densa a aquellas
horas del medioda; los coches iban a toda velocidad por la ancha calzada y algunos
camiones haban aparcado en doble fila delante de las selectas tiendas. Entre su coche
y el de Astrid Vogel se haban colado media docena de vehculos.
Creo que ese es el punto adecuado dijo Elizabeth. Mtete a la derecha en
la calle K, por el carril de carga y descarga.
Marchando!
Pis el acelerador y gir bruscamente a la derecha.

Astrid dijo a Delaroche:
Acaban de coger la calle K. Vaya, los he perdido de vista!
Gir tambin a la derecha y vio que el Mercedes se haba metido en la concurrida
calle K.
Localizados. Siguen por la calle K. Dnde ests t?
En la Veintitrs, en direccin sur. Muy cerca.
Astrid sigui al Mercedes, cruzando las calles Veinte y Veintiuno.
Me estoy acercando, Jean-Paul. Dnde te encuentras ahora mismo?
En la calle M. Esprame en la Veintitrs.
Astrid cruz dicha calle y se detuvo en la esquina. El Mercedes se alej. Mir
hacia adelante y vio a Delaroche pedaleando a toda velocidad; sus piernas giraban
como un par de mbolos. Se detuvo, dej la bicicleta junto a una farola y se meti en
el Range Rover.
Vamos!
Elizabeth cogi un taxi para dirigirse a la Hertz. El dispositivo de Michael haba

funcionado tal como le haba indicado l. Max par un momento; ella sali y tir del
pasador. Al instante se hinch una figura que pareci cobrar vida. Max se alej
volando y Elizabeth entr en el vestbulo de su edificio. Estuvo tentada de subir y
esconderse en su despacho pero record al portero un corte de pelo y un anillo de las
fuerzas especiales y comprendi que no estara a salvo all. Esper tras los cristales a
que pasara el Range Rover y luego sali y par un taxi.
El taxista la dej frente al establecimiento de la Hertz. Elizabeth entr
rpidamente y se dirigi al mostrador. Cinco minutos ms tarde, un encargado llev
un Mercury Sable a la puerta del garaje. Elizabeth se puso al volante y se meti entre
el trfico del centro.
Cogi en direccin oeste; por Georgetown, y entr en Reservoir Road. Baj por
dicha calle hasta Canal Road y una vez all continu por la orilla del canal C &
O. Una vez hubo recorrido unos quince kilmetros lleg al cinturn. Sigui las
indicaciones hacia Baltimore.
Haba dejado el bolso en el asiento del acompaante. Cogi el mvil y llam al
Mercedes. Tras cinco timbrazos, una grabacin le inform de que el nmero celular
al que llamaba no poda contestar en aquel momento.
Max Lewis condujo por Key Bridge y se meti en la avenida George Washington. En
algn punto de Georgetown haba perdido de vista al Range Rover. Ech un vistazo a
la silueta que tena al lado: un hombre alto, bastante atractivo, con pelo oscuro y

afeitado impecable. Se dio cuenta de que tena un parecido con Michael Osbourne.
Mir por el retrovisor. Ni rastro del Range Rover. Durante un brevsimo momento
incluso disfrut de la situacin. Pero enseguida le vino a la cabeza Elizabeth, lo
aterrorizada que la haba visto y recuper el temple.
Elizabeth le haba indicado que fuera directamente a la puerta principal de la CIA.
Alguien le estara esperando all y le llevara al interior. Aceler a fondo y el
cuentakilmetros salt a ciento diez. El Mercedes casi volaba por la carretera que
segua las colinas y en las suaves curvas de la alameda. En la brillante luz del sol de
diciembre destacaba el Potomac.
Max mir de nuevo el maniqu.
Oiga, seor mueco, ya que estamos destinados a pasar un tiempo juntos, creo
que podramos aprovechar la oportunidad para conocemos un poco mejor. Me llamo
Max y, en efecto, soy gay. Espero que eso no le moleste.
Mir por el retrovisor y vio la luz azul intermitente de un coche patrulla de
Virginia. Comprob el cuentakilmetros y se dio cuenta de que haba llegado a los
ciento veinte.
Mierda! exclam, frenando suavemente y detenindose junto a una vista
panormica del ro.
El agente baj del coche y se puso el sombrero. Max baj la ventanilla.
Circulaba usted a ciento diez y tal vez en algn momento a ciento veinte.
Sera tan amable de mostrarme su permiso de conducir? dijo el agente. Luego, al
fijarse en el mueco hinchable del asiento, aadi: Y eso?
Es una historia muy larga, agente.
Su permiso de conducir, por favor.
Max se fue metiendo la mano por todos los bolsillos. Haba salido tan deprisa de
casa de los Osbourne que se haba olvidado del maletn y la cartera.
Lo siento, agente, pero no lo llevo encima dijo.
Pare el motor y salga, hgame el favor le dijo el agente en tono montono,
pero acto seguido se distrajo al ver un Range Rover que se paraba all mismo.
Probablemente opinar que estoy como un cencerro, agente, pero le aconsejara
que primero me escuchara.
Delaroche sali del Range Rover y se dirigi hacia el agente. Astrid hizo lo mismo y
se situ frente al Mercedes. El agente desenfund el arma.
Mtase inmediatamente en el coche!
Delaroche introdujo la mano por debajo de su jersey de ciclista y sac la Beretta.
Apunt y dispar dos veces. El primer tiro fue a parar al hombro del agente y lo hizo
girar. El segundo le dio en plena nuca y se desplom junto a la carretera.
Astrid apuntaba desde la parte frontal del Mercedes. Mir primero al hombre que
estaba al volante y luego al maniqu que ocupaba el lugar de Elizabeth Osbourne. La

rabia se apoder de ella. Le haban tendido la trampa ms antigua del mundo.
El motor se puso en marcha y el Mercedes arranc. Con la mxima calma, Astrid
apret tres veces el gatillo apuntando contra el parabrisas. El cristal se hizo aicos y
qued teido de sangre en el acto. El cuerpo se desplom hacia delante contra el
rbol de direccin y el sonido de un claxon invadi el ambiente.
Michael segua en una tensa alerta en el despacho de Adrian Carter, circulando de un

lado para otro y fumando. Carter lanzaba pelotas de golf para calmarse los nervios.
Uno de los facttums de Monica Tyler esperaba fuera del despacho como un colegial
castigado. Michael cerr la puerta para que pudieran hablar.
Por qu nunca se me permiti ver el expediente de Octubre? Porque era
confidencial respondi Carter en tono apagado, la cabeza inclinada con aire de
concentracin. Lanz la pelota pero fall el objetivo por quince centmetros.
Mierda! murmur Carter. Me he pasado.
Por qu confidencial?
Esto son unos servicios secretos, Michael, no una biblioteca bblica. Mientras
Octubre se mantuvo activo como agente de la KGB, probablemente no haba
necesidad de que conociera su existencia.
Carter lanz de nuevo la pelota. Esta vez dio en el blanco.
Por qu se mantuvo tan en secreto la informacin sobre Octubre? pregunt
Michael.
Supongo que para proteger la identidad de la fuente. Es lo que suele ocurrir.
Maldita sea, l mat a Sarah Randolph ante m! Cmo nadie en esta
condenada casa me ense el archivo y me ayud a solucionar el caso?
Porque eso hubiera sido lo lgico. Y la lgica y el trabajo de los servicios
secretos no suelen ir de la mano. No creo que tenga que enserselo yo a estas
alturas.
Cmo lo consigui usted?
Hace un par de aos comprobamos que Octubre segua trabajando por su
cuenta dijo Carter. Se desempolv el archivo y sali a la luz aunque de forma
restrictiva.
Usted accedi a l?
Carter asinti.
Maldita sea! Yo intentando hacerme la composicin de lugar sobre el
asesinato de Sarah a base de indicios y conjeturas y usted conoca la respuesta. Por
qu no me lo dijo?
Carter hizo una mueca que indicaba que de vez en cuando el trabajo en los
servicios secretos exiga mentir a las amistades.
Vivimos siguiendo estas normas, Michael. Protegen a los que ponen en peligro
su vida traicionando a su propio pas. Protegen a las personas que como usted

trabajan en secreto en la calle.
Por qu, pues, se salt las normas y me entreg el expediente?
Porque en ese caso las normas sobraban. No tenan ningn sentido.
Quin quera que el archivo de Octubre siguiera siendo confidencial?
Carter indic con el dedo el facttum que estaba al otro lado de la puerta y dijo en
voz baja:
Monica Tyler.
Por fin telefone Elizabeth y la centralita de urgencias pas la llamada al
despacho de Carter.
Qu ha ocurrido? Ests bien?
Muy bien respondi ella. He hecho todo lo que me has dicho.
Tu maletn ha funcionado a la perfeccin. Incluso se pareca un poco a ti. Ahora
estoy en el coche. Me dirijo a donde me has dicho.
Osbourne esboz una sonrisa de alivio.
Gracias a Dios dijo.
Sabes algo de Max?
Todava no. Tiene que llegar de un momento a otro.
La secretaria de Carter asom la cabeza por la puerta diciendo que haba otra
llamada. Carter cogi un telfono de fuera.
Qu orgulloso estoy de ti, Elizabeth! Te quiero muchsimo dijo Osbourne.
Yo tambin te quiero, Michael. Acab ya la pesadilla?
Todava no, pero acabar pronto. Sigue conduciendo. Ya veremos cmo y
cundo te recogemos.
Te quiero, Michael dijo ella y se cort la comunicacin.
Carter entr en el despacho, lvido.
Algn problema? le pregunt Michael.
Acaban de matar a Max Lewis y a un agente de Virginia en la avenida George
Washington.
Michael colg bruscamente el aparato.

46
Washington
Delaroche cruz el Key Bridge en direccin hacia Georgetown. Avanz rpidamente

por la calle M y se detuvo en la avenida del hotel Four Seasons. Esper fuera del
Rover mientras Astrid iba a recoger sus cosas a la habitacin. Tuvo as un momento
para recapacitar y planificar la siguiente jugada.
Lo ms fcil era abandonar el plan: pedir que fueran a recogerlo y salir del pas
antes de que los detuvieran. Delaroche estaba convencido de que no haba testigos de
los disparos en la autopista; los asesinatos se haban llevado a cabo en cuestin de
segundos y haban podido abandonar el lugar del crimen antes de que pasara otro
vehculo. Sin embargo, haba intentado matar a Michael Osbourne y sin lugar a dudas
este estaba al corriente de su presencia all. El truco que le haba preparado su esposa
con el mueco hinchable lo demostraba. Haba llegado un momento en el que
cumplir las estipulaciones del contrato matar a Osbourne se haba convertido en
algo muy complicado.
Sin embargo, Delaroche deseaba seguir por dos razones. Una de ellas era el
dinero. Si no consegua matar a Osbourne perdera tres cuartos de milln de dlares.
Delaroche pretenda acabar sus das con Astrid sin preocupaciones econmicas o de
seguridad. Para ello necesitaba una gran suma: dinero suficiente para comprar una
gran casa con mucho terreno y avanzados sistemas de vigilancia, dinero para
sobornar a las fuerzas del orden del lugar escogido y mantenerse oculto de los
servicios de seguridad occidentales. Pretenda asimismo llevar una existencia
cmoda. Haba vivido durante aos como un monje en Brls, sin poder gastar dinero
por miedo a llamar la atencin. Peor las haba pasado an cuando estaba en la KGB;
Arbatov le haba obligado a pasar sus das como un indigente en Pars, disponiendo
tan solo de las migajas que sacaba de sus cuadros.
La segunda razn la importante, en realidad era el orgullo. Osbourne haba
podido con l en la senda junto al ro, le haba burlado en su propio juego. Jams
haba fallado en una misin y no quera acabar su carrera con un fracaso. Su oficio
era el de matar haba nacido y se haba criado para ello y no poda aceptar el
fracaso. Osbourne era el primer blanco que responda al ataque con fortuna, y
Delaroche haba perdido la iniciativa. Su reaccin haba sido la de un principiante en
su primera tarea. Se senta violento, enojado consigo mismo y quera otra
oportunidad.
Pens en el expediente de Osbourne. Record que el padre de Elizabeth
Osbourne, senador de Estados Unidos, posea una mansin en un retirado paraje de
una isla de Nueva York. Pens: Si sintiera temor me ira a algn lugar en el que me
encontrara seguro. Algn lugar lejos de aqu. Un lugar en el que las autoridades me

proporcionaran la impresin de seguridad. Abandonara Washington con la mxima
rapidez y me dirigira a una remota isla.
Astrid sali del hotel. Se meti en el coche y Delaroche puso el motor en marcha.
Se alej de las dependencias del establecimiento y aparc debajo de una autopista
elevada que segua el curso del ro. Detuvo el coche y conect su ordenador personal.
Fue pasando archivos hasta que encontr el expediente de Osbourne. Lo ley con
rapidez y descubri dnde tena la casa el senador. Adelante, pens. Incluso el
nombre era perfecto. Irn all porque creen que estarn a salvo.
Sali del archivo y reclam su base de datos, donde tena guardados los mapas
digitalizados de prcticamente todas las naciones del planeta. Tecle su punto de
partida y el destino, con lo que el programa le proporcion inmediatamente la ruta:
cinturn, I-95, Verrazano Bridge, autopista de Long Island.
Puso de nuevo el motor en marcha e inici la ruta con el Range Rover.
Adnde vamos, Jean-Paul? dijo Astrid.
l le indic la pantalla del ordenador.
Astrid ley:
Shelter Island.
Cogi el mvil, marc el nmero que le haban proporcionado los que le haban
contratado y habl en voz baja mientras conduca, alejndose de Washington.
El helicptero tom tierra en el aeropuerto de Atlantic City. Elizabeth haba tomado

la I-95 en direccin norte para cruzar luego hacia la orilla de Jersey. Los agentes de
seguridad del aeropuerto la estaban esperando cuando lleg a la zona de devolucin
de vehculos de la Hertz. La custodiaron hasta una pequea sala de la terminal, donde
permaneci diez minutos.
Cuando el rotor del helicptero se hubo parado, trasladaron a Elizabeth en una
furgoneta del aeropuerto hasta la pista. Caa un chaparrn. Lo nico que le faltaba en
una noche como aquella era un vuelo en helicptero. Pero quera volver a casa.
Deseaba estar a salvo. Le apeteca estar en una habitacin conocida, ver los objetos
tan queridos de su infancia. Por un momento intent imaginar que todo aquello no
haba sucedido.
Se abri la puerta de la furgoneta y una rfaga de helada lluvia le azot el rostro.
Sali y se dirigi a pie hasta el helicptero. Al pasar la puerta vio a Michael, que la
esperaba all. Se ech a sus brazos y le estrech con fuerza. Le bes diciendo:
No voy a perderte nunca ms de vista.
Michael no respondi; se limit a estrecharla.
Dnde est Max? Imagino que lo habrn llevado a un lugar seguro aadi
por fin ella.
Michael sigui abrazndola con ms fuerza. Elizabeth capt algo en el silencio, se
deshizo de sus brazos y le mir con los ojos muy abiertos.

Maldita sea, Michael, responde! Dnde est Max?
Enseguida intuy la respuesta; Michael no tuvo que traducrselo en palabras.
No, Dios mo! exclam ella mientras le golpeaba el pecho con los puos.
No puede ser! No, Dios mo! No puede ser!
Por lo que parece, nuestro hombre la ha liado en Washington dijo El Director.

Fracas en su intento de matar a Osbourne y sobre la marcha asesin a un
secretario y a un agente de trfico de Virginia respondi Mitchell Elliott. Tal vez
no merezca la fama que le han dado como el mejor asesino del mundo.
Osbourne no es un adversario cualquiera. Desde el primer momento supimos
que no sera tarea fcil eliminarlo.
Dnde est ahora nuestro hombre?
Camino del norte. Cree que Osbourne y su esposa buscarn cobijo en la casa
que tiene el senador Cannon en Shelter Island.
Pues est en lo cierto.
Se lo ha confirmado su contacto de Langley?
En efecto.
Muy bien.
De forma que pronto habremos puesto punto final a este desafortunado
contratiempo. Octubre acabar la misin que inici. Tengo a punto el equipo que le
sacar del pas. En cuanto haya concluido su tarea, se pondr en contacto conmigo y
yo lo alejar de aqu.
Octubre tena otra misin en Washington.
Es cierto, lo s, pero creo que ya no podr llevarla a cabo. Si desea que se
cumpla este objetivo, me imagino que tendremos que contratar a otra persona.
Creo que sera lo ms juicioso. No me gusta dejar cabos sueltos.
Ni a m.
Y en cuanto a Octubre?
Minutos despus de que le hayamos sacado de aqu, Octubre morir. Ya ve,
seor Elliott, que los cabos sueltos me gustan tan poco como a usted.
Perfecto, seor Director.
Buenas noches, seor Elliott.
Mitchell Elliott colg el telfono y dirigi una sonrisa a Monica Tyler. Ella se llev la
copa a la cama y se tumb a su lado.
Maana por la maana todo habr acabado dijo l. Osbourne habr
desaparecido y ni en sueos imaginas lo rica que llegars a ser.
Ella le bes.
Ser rica, Mitchell, aunque, vivir para disfrutarlo?

Elliott apag la luz.
Menos mal que mi padre no est aqu para ver eso dijo Elizabeth mientras el
helicptero tomaba tierra en el csped de Cannon Point. Cuando pasa uno das aqu
intenta hacer la vida de los isleos. Jams se le ocurrira llegar a casa en helicptero.
Estamos en pleno invierno dijo Michael. Nadie se dar cuenta.
Elizabeth lo mir con aire incrdulo.
Ten en cuenta que en esta isla cada vez que alguien dispara contra un ciervo, la
noticia aparece en el peridico. Todo el mundo lo sabr, ya lo vers.
Ya me ocupo yo del peridico dijo Adrian Carter.
Los rotores del helicptero dejaron de girar. La puerta se abri y los tres saltaron
al csped. Charlie sali de su casita con una linterna en la mano y los perdigueros
enredando a sus pies. La brisa del mar azotaba los desnudos rboles. Un guila
pescadora solt un chillido y levant el vuelo por encima de sus cabezas. A unos
cincuenta metros de la orilla, el Athena se aferraba al amarre en las agitadas aguas de
la baha.
Dnde est el senador? pregunt Carter mientras andaban por la avenida de
gravilla en direccin a la casa.
En Londres dijo Michael. Participa en un frum sobre Irlanda del Norte
que ha organizado la London School of Economics.
Perfecto. Uno menos de quien preocuparse.
No me gustara convertir este lugar en un campo de batalla dijo Elizabeth.
No es esa mi intencin. He dispuesto que dos agentes de seguridad vigilen la
propiedad durante toda la noche. Les relevarn por la maana otros dos de la
delegacin de Nueva York. La polica de Shelter Island se ha comprometido a
controlar los transbordadores que circulan en direccin norte y sur. Poseen una
perfecta descripcin de Octubre y de Astrid Vogel. Se les ha informado de que se
buscan por su relacin con el asesinato de dos personas en Virginia, pero de nada
ms.
Vamos a dejarlo as dijo Elizabeth. Lo nico que faltaba es que los
habitantes de Shelter Island pensaran que les hemos trado terroristas aqu.
No se conocer la verdad dijo Carter. Entrad e intentad dormir. Llmeme a
Langley por la maana, Michael. Y no se inquiete, pues a estas horas Octubre ya est
fuera de circulacin.
Carter estrech la mano de Michael y dio un beso a Elizabeth en la mejilla.
Siento lo de Max dijo. Ojal hubiramos podido remediarlo.
Lo s.
Elizabeth se volvi para entrar. Carter mir a Michael y dijo:
Hay algn arma aqu?
Michael neg con la cabeza.

Cannon odia las armas.
Carter entreg a Michael una automtica Browning y media docena de cargadores
de quince disparos. Luego se dirigi al helicptero. Treinta segundos despus el
aparato despeg, gir y desapareci en la baha.
Verdad que Carter te ha entregado un arma? pregunt Elizabeth cuando

Michael entraba en el dormitorio. Ella estaba ante la puerta de un armario buscando
una bata de franela. La nica luz encendida en la habitacin era la de la lamparita de
la mesilla de noche. Michael sac la Browning. Meti uno de los cargadores en la
culata y puso el seguro. Madre ma, cunto odio ese sonido! aadi,
desnudndose.
Se puso la bata y se tumb en la cama. Michael permaneci de pie junto a la
ventana, fumando un cigarrillo y contemplando la baha. La lluvia pegaba contra los
cristales. Uno de los de seguridad inspeccionaba la valla con una linterna.
Elizabeth apoy sus manos en la parte Inferior del abdomen. Se preguntaba si los
bebs estaban bien. Pens: Cmo te pasas, Elizabeth! Les ests llamando ya bebs
cuando no son ms que un grupo de clulas. El mdico le haba dicho que se lo
tomara con calma, que no pasara mucho tiempo de pie. Poco caso le haba hecho.
Haba pasado el da huyendo de un par de terroristas, conduciendo durante horas y
volando en helicptero en medio del vendaval. Presion con fuerza el abdomen
diciendo para sus adentros: Dios mo, por favor, que no les pase nada.
Mir a Michael all de pie como un centinela junto a la ventana.
Sabes lo que pienso, Michael? Que lo que deseas es que lo intente de nuevo.
Despus de lo que le ha hecho a Max
Ha intentado matarte hoy a ti tambin, Michael.
Puedes estar segura de que no lo he olvidado.
Y a Sarah dijo ella.
Michael permaneci en silencio.
Desear la venganza es algo saludable, Michael. Pero intentar conseguirla es
otra cosa muy distinta. Es peligroso. Uno puede salir perjudicado. Y en este caso,
incluso muerto. Deseo por nuestro bien que est ya muy lejos de aqu.
No entra en su modo de ser. Ni en su preparacin.
A qu te refieres?
A abandonar. A huir. He ledo su expediente. Puede que yo sepa ms cosas
sobre l que l mismo.
Crees que est por aqu, Michael?
S que est por aqu. Lo que no s es exactamente dnde.

47
North Haven, Lond Island
Delaroche sali del Range Rover y contempl el estrecho canal que llevaba a Shelter
Island. Eran casi las doce de la noche. Haba tardado casi ocho horas en llegar all
desde Washington, pues se haba mantenido meticulosamente durante todo el camino
dentro del lmite de velocidad. Se subi el cuello de la chaqueta para protegerse del
hmedo viento. Un transbordador surcaba las aguas en direccin a donde estaba l,
con dos coches en la cubierta, luchando contra la fuerte corriente que azotaba Shelter
Island Sound en direccin al mar abierto de Gardiners Bay. Ante la administracin de
la compaa de navegacin vio un cuatro por cuatro con distintivo policial. Poda
tratarse de un agente que hiciera la ronda o se hubiera detenido a tomar un caf. Sin
embargo, Delaroche dudaba de que se tratara de eso. Sospechaba que la polica
vigilaba el transbordador porque Michael y Elizabeth Osbourne haban llegado a la
isla.
Volvi al Range Rover, se sent al volante y se alej del muelle del transbordador.
En dos ocasiones tuvo que desviarse bruscamente para no embestir a unos pequeos
grupos de ciervos. Tom una pista de gravilla que llevaba a un bosquecillo de
rboles. All, oculto, sac sus gafas de lectura y despleg un mapa a gran escala de
carreteras de Long Island que haba comprado en una estacin de servicio por el
camino. Astrid lo miraba por encima de su hombro. North Haven era una pequea
franja de tierra que se meta en Shelter Island Sound. Al sureste se encontraba el
histrico puerto ballenero de Sag Harbour.
La polica vigila las llegadas de los transbordadores dijo Delaroche. Ello
significa que probablemente los Osbourne han llegado ya a la isla. El ltimo que
procede del sur llega la una de la madrugada. La polica volver para casa pues
decidirn que no hemos intentado la travesa.
Cmo llegaremos a la isla si ya no hay transbordador?
Delaroche le seal Sag Harbour en el mapa.
Ah habr barcos. Podemos robar uno y cruzar cuando ya no haya
transbordadores.
Con ese horrible tiempo! Es peligroso navegar en una noche as dijo Astrid.
Yo no lo veo tan mal respondi Delaroche, quitndose las gafas y
metindoselas en el bolsillo. Los de Brls opinaran que es una noche estupenda
para pescar.
Delaroche lleg a Sag Harbour y aparc en el puerto deportivo. Sali del Range
Rover dejando a Astrid en el interior. La ciudad respiraba paz, las tiendas y

restaurantes del puerto estaban cerrados. Cinco minutos despus encontr lo que
andaba buscando: una ballenera de doce metros de eslora con un potente motor
Johnson fueraborda. Volvi rpidamente al Range Rover y recogi lo que necesitaba:
los telfonos mviles, las Berettas y ropa impermeable. Cerr las puertas y se meti
la llave en el bolsillo.
Siguieron por el puerto, a lo largo de un muelle de madera resbaladizo a causa de
la lluvia. Delaroche salt al Whaler y ayud a Astrid a subir a la cubierta. Tena un
puente de mando para manipular de pie y unos compartimientos con asientos delante
y en la zona de popa. Delaroche manipul el contacto y puso el motor en marcha.
Salt al muelle, desat las amarras, volvi a bordo y se apart del muelle. Avanz
lentamente por el puerto mientras el barco vibraba bajo sus pies. Veinte minutos
despus entraban en aguas de Gardiners Bay.
Cuando llevaban cinco minutos navegando, Delaroche pens que tal vez Astrid tena
razn. En la baha soplaba un viento terrorfico procedente del noroeste, de unos
sesenta kilmetros por hora y muy racheado. La temperatura era de cinco grados pero
la lluvia y el viento conseguan que pareciera mucho ms fra. La ballenera tena la
cabina abierta y al cabo de unos minutos, Delaroche y Astrid estaban empapados. l,
a pesar de llevar guantes, notaba las manos heladas contra el timn. Astrid
permaneca pegada a su brazo, ocultando el rostro en su hombro para protegerse de la
lluvia.
Era una noche negra como boca de lobo, sin luna ni estrellas ni nada que orientara
al navegante. Delaroche haba apagado las luces de navegacin para que nadie
pudiera detectarle desde la costa. Olas de casi dos metros rompan contra la parte de
babor de la embarcacin, zarandeando el casco.
Delaroche se encontraba a doscientos metros de la costa y segua direccin norte.
El mar se calm algo. Por la parte de babor vislumbr una tenue lnea de rboles y
tierra firme. A partir de los mapas pudo deducir que se trataba de Mashomack
Preserve, un inmenso paraje protegido. Sigui en direccin norte, dejando atrs
Sachems Neck y Gibsons Beach. Estuvo a punto de embarrancar en Nichols Point,
por lo que tuvo que girar unos grados la popa y alejarse de la orilla. Unos minutos
despus localiz Reel Point, un dedo de tierra que se adentraba en el mar en Coecles
Harbor. Aquello le indic que estaba llegando a su destino.
Rodearon Ram Head y puso rumbo noroeste en direccin a Cornelius Point. El
cambio de rumbo les situ a favor del viento. Redujo la velocidad ante la magnitud
de las olas. La pequea embarcacin saltaba por los aires cada vez que una de ellas se
situaba debajo del casco; luego, la proa descenda violentamente hacia el siguiente
hoyo y el agua entraba a raudales en los compartimientos. En una ocasin, Astrid
perdi el agarre y cay de bruces. Consigui incorporarse con el rostro
ensangrentado.

Delaroche distingui Cornelius Point en la parte de babor: el rocoso cabo, el
suave perfil de una amplia mansin de vacaciones. Dobl el cabo y gir unos grados
hacia babor. Por la parte de estribor localiz las luces de Greenport, borrosas por la
niebla y la lluvia. Poco despus pas por Hay Beach Point. Tom direccin suroeste y
naveg en paralelo a Hay Beach unos trescientos metros. Acto seguido gir
bruscamente a babor y redujo la velocidad siguiendo la lnea de la costa.
Estaban a unos cuatrocientos metros de Cannon Point. Delaroche estaba
convencido de que poda acercarse a la costa sin que nadie pudiera detectar el ruido,
pues el fuerte viento empujaba todo sonido en direccin contraria. Apag el motor y
levant la hlice. Al cabo de unos segundos, el barco de detuvo en un banco de arena
a unos metros de la playa.
Delaroche salt a la helada agua, que le cubri hasta la rodilla, y avanz hacia la
arena. Se subi un poco la manga de la chaqueta para mirar la luminosa esfera de su
reloj. Las dos de la madrugada. La ballenera haba ido de Sag Harbor hasta all en
unos noventa minutos, pero mientras amarraba la proa a un tronco cado tuvo la
sensacin de que haba pasado la mitad de la noche al timn luchando contra las olas.
Retrocedi hasta la embarcacin, cogi la mochila y ayud a bajar a Astrid. Ya en la
arena de la playa, abri la cremallera de la mochila, sac las dos Berettas con
silenciador y le dio una a ella.
Llova a cntaros cuando Delaroche consigui situarse. La playa llevaba
directamente a Cannon Point. Era un lugar rocoso y estrecho, y en algunos puntos se
pasaba a duras penas. Ms all de la lnea de la marea alta se alzaba un faralln, de
unos diez metros, cubierto de maleza y vegetacin de duna.
Delaroche corri el pasador de la Beretta introduciendo una bala en la recmara.
Astrid hizo lo mismo. La cogi luego de la mano y bajaron por la playa hacia la casa.
Matt Cooper y Scott Jacobs llevaban casi veinte aos trabajando en el departamento
de seguridad de la CIA. Tenan el coche oficial aparcado en el interior del portal
principal del complejo de Shore Road. Se turnaban en sus rondas a pie por el
permetro de la propiedad cada media hora. Matt Cooper se ocupaba de la que
empezaba a las dos.
Delaroche y Astrid se agacharon en la maleza que daba al mar, ocultos tras un espeso
y espinoso matorral. Delaroche se hizo una idea de la disposicin del complejo: la
gran mansin principal junto al mar, dos casitas para huspedes, un garaje para tres
coches aparte. Vio luces en la casa principal y en una de las casitas. Dio por sentado
que los Osbourne se encontraban en la mansin y que en la casita estara un
destacamento de seguridad o el vigilante. Estudi el terreno: una extensin llana de
csped con altos rboles aqu y all, una senda de gravilla que iba de los edificios al

portal principal. En la parte interior de este, Delaroche vislumbr la silueta de un
coche.
Unos minutos despus apareci uno de los de seguridad. Llevaba una potente
linterna en la mano derecha, cuya luz se proyectaba en el suelo mientras andaba.
Cuando el hombre se acerc a ellos, Delaroche sujet con fuerza el brazo de Astrid y
le puso un dedo en los labios. Ella hizo un gesto de asentimiento. Un haz de luz pas
por encima de sus cabezas, dirigindose seguidamente a la zona de la valla y la playa
de abajo.
Delaroche se incorpor de pronto, zarandeando el arbusto. El haz de luz fue
movindose frenticamente hasta posarse en l. Apuntaba con la Beretta. Utilizando
la luz como blanco, ajust el objetivo unos cuatro o cinco centmetros a la derecha
para compensar el hecho de que el hombre aguantaba la linterna con la mano derecha.
Dispar tres veces con rapidez.
El hombre se desplom en la empapada hierba.
Delaroche avanz a rastras y se arrodill junto al hombre yacente. Los disparos le

haban dado en el pecho. Estir el brazo, le busc el pulso en el cuello y no not seal
de vida. Con un gesto indic a Astrid que se acercara. Anduvieron siguiendo el lmite
oriental de la propiedad, buscando cobijo en los rboles, hasta que estuvieron a unos
treinta metros del portal principal, donde se encontraba el coche de los de seguridad.
En su interior, Delaroche detect al segundo vigilante, sentado al volante, mientras la
lluvia se deslizaba por las ventanillas. Aquel hombre no poda ver casi nada. Sera un
objetivo fcil. El problema consista en matarlo sin hacer ruido. Cruz el csped por
detrs del coche y se le acerc desde atrs por la parte del acompaante.
Cooper haba realizado ms controles de la cuenta. En general, cada uno transmita

continuamente su nueva localizacin por radio. Cooper haba transmitido la suya
desde la casa de invitados que quedaba en la parte oeste y desde la parte posterior de
la mansin, pero Jacobs no le haba odo desde que haba iniciado el camino hacia la
valla y la playa.
Jacobs cogi la radio e intent contactar con Cooper pero no obtuvo respuesta.
Estaba a punto de salir a buscarle cuando not que se abra la puerta opuesta a la
suya. Volvi la cabeza diciendo:
Qu demonios te ha ocurrido?
Entonces vio aquel rostro: pelo muy corto, tez muy plida, orejas perforadas. Ni
siquiera intent coger el arma; se limit a decir en voz baja:
Santos Dios!
Delaroche le apunt con la Beretta y le dispar tres veces en el rostro. Luego
estir el brazo y cogi la radio que tena en la mano el hombre muerto.

Astrid permaneci entre los rboles. Delaroche sali del coche y cerr suavemente la
puerta. Volvieron sobre sus pasos por el lmite oriental de la propiedad, protegindose
tambin con los rboles. Delaroche extrajo el cargador gastado a medias y puso uno
nuevo.
La mansin tena dos puertas de entrada: una delantera que daba a la avenida
cubierta de grava y un gran porche con pantalla de proteccin con vistas al mar.
Delaroche decidi utilizar la entrada posterior.
Los rboles se retorcieron con una rfaga de viento procedente del mar. Delaroche
aprovech el ruido para disimular sus movimientos. Cogi a Astrid de la mano y
corri por el peligroso terreno entre los rboles.
Pasaron por delante de la casa en la que se vea luz en el porche. A Delaroche se
le ocurri entrar y matar a sus ocupantes. Pero como quiera que no haba detectado
movimiento por all ni ninguna seal de que alguien se hubiera percatado de su
presencia, pas por detrs de la casa y cogi el camino trasero de csped.
Ladr un perro, luego otro. Se volvi y vio dos grandes cobradores que corran
hacia l. Puso la primera bala en la Beretta y apunt a los perros.
Los perros despertaron a Michael. Abri bien los ojos y se despej en el acto. Oy al
primer perro y luego al segundo. Seguidamente, el silencio de ambos. Se sent en la
cama y apoy los pies en el suelo. En la mesilla de noche tena la Browning
automtica, una radio porttil y un telfono. Cogi la radio y dijo:
Aqu Osbourne. Hay alguien ah?
Elizabeth se desperez.
Aqu Osbourne. Hay alguien ah? He odo ladrar a los perros.
Se oy un chisporroteo en la radio y una voz dijo:
Los perros estn bien. Ningn problema.
Osbourne dej la radio, cogi el telfono de la casa del vigilante. Lo dej sonar
cinco veces y luego colg.
Elizabeth se sent en la cama.
Inmediatamente despus, Osbourne marc un nmero especial de urgencia de
Langley.
Le respondi una voz tranquila.
Soy Osbourne. He perdido contacto radiofnico con el destacamento de
seguridad de Shelter Island. Llamen inmediatamente a la polica local y que manden
ms hombres aqu! Deprisa!
Colg el telfono.
Qu ocurre, Michael? dijo Elizabeth.
Est aqu dijo Osbourne. Ha matado a los de seguridad y tiene su radio.
Acabo de hablar con ese desalmado. Vstete con algo de abrigo. Apresrate,

Elizabeth.
Charlie Gibbons llevaba veinte aos como vigilante en Cannon Point. Haba nacido y
se haba criado en Shelter Island y sus antepasados se remontaban a los balleneros
que trabajaron en Greenport tres siglos atrs. Viva a poco ms de cien kilmetros de
Nueva York pero haba estado all una sola vez.
Charlie oy que sonaba el telfono en la casa cuando cruzaba el csped en
albornoz, con la escopeta de caza en una mano y la linterna en la otra. Segundos ms
tarde vio los perros y corri torpemente hacia ellos. Se arrodill junto al primero y
comprob que tena el pelo canela cubierto de sangre. Apunt la luz de la linterna al
segundo y constat que estaba igual.
Se incorpor y dirigi la luz hacia la valla. Movi la linterna hacia uno y otro lado
durante unos segundos y divis algo de color azul brillante. Los de seguridad
llevaban unas chaquetas impermeables azules. Corri hacia la silueta tendida en el
suelo y se arrodill a su lado. Era el hombre llamado Matt Cooper y estaba muerto.
Tendra que despertar a Michael y a Elizabeth. Tendra que llamar a la polica de
Shelter Island. Necesitaba ayuda con rapidez. Se levant y ech a correr hacia la casa.
Una mujer alta y rubia surgi de detrs de un rbol con un arma en la mano. Vio
el destello en el orificio del can pero no oy sonido alguno. Las balas le
destrozaron el pecho.
Not un dolor insoportable, vio un fogonazo de luz muy blanca.
Luego, la oscuridad.

48
McLean, Virginia
No hay forma de establecer contacto con el grupo de seguridad dijo el agente de

guardia. Osbourne cree que Octubre ha entrado en la propiedad.
Adrian Carter se incorpor en la cama.
Maldita sea!
Hemos avisado a la polica local y est en camino otro grupo.
Que hagan el puetero favor de darse prisa!
Descuide.
En cinco minutos me planto en la sede.
De acuerdo, seor Carter.
Pngame con Monica Tyler.
No cuelgue, seor Carter.
Michael haba dormido con la ropa puesta. Elizabeth se visti con un pantaln de
chndal gris y un jersey de lana beige. Michael se puso los zapatos, cogi la
Browning, la radio, el telfono mvil y el mando del sistema de seguridad. Este
estaba activado. Si Octubre intentaba entrar en la casa, sonara la alarma. En la
minipantalla digital del mando aparecera un nmero que indicara la puerta o
ventana por la que haba penetrado el intruso. Suponiendo que lo consiguiera,
Michael sabra en el acto dnde se encontraba.
Apag las luces del dormitorio y condujo a Elizabeth por el oscuro pasillo.
Bajaron la escalera hasta el vestbulo. All haba otra luz encendida. Michael la apag
rpidamente.
La escalera que llevaba al stano estaba al lado de la gran cocina.
Michael cogi a Elizabeth del brazo y la llev a travs de la penumbra. Abri la
puerta que daba a la escalera y bajaron al stano.
Delaroche y Astrid se haban agachado junto a la puerta del porche con una mampara.
l introdujo un cuchillo en el interior del consistente pestillo. En unos segundos
cedi. Cruzaron la galera por entre los mullidos muebles de junco y las mesas bajas
hasta la puerta de cristalera. Prob el pestillo. Estaba cerrado. Se agach y meti la
pequea espada en la cerradura. El mecanismo salt. Delaroche empuj la doble
puerta y entraron los dos.

En realidad la casa tena tres entradas: la puerta delantera principal, la del porche de
atrs y la puertecita del stano en la parte septentrional de la casa, disimulada tras un
descansillo. Michael y Elizabeth cruzaron las estancias del stano y llegaron a la
puerta.
En la mano de Michael son la alarma. Este puls rpidamente la tecla de
interrupcin y la activ de nuevo. Octubre haba entrado en la casa por la puerta
cristalera del saln.
Segundos despus son de nuevo la alarma y poco ms tarde una tercera vez. Los
detectores de movimiento se haban activado en el comedor y en el saln. A unos
cuantos metros uno del otro. A menos que Octubre avanzara con enorme rapidez, no
pareca que l hubiera activado los dos; la casa estaba a oscuras y no la conoca.
Michael dio por supuesto que Astrid Vogel tambin haba entrado. Se volvi hacia
Elizabeth y le dijo:
Vete a la casa de invitados y espera a que llegue la polica.
No quiero dejarte en
Haz lo que te digo, Elizabeth salt Michael. Si quieres seguir con vida,
haz exactamente lo que te digo.
Ella asinti.
La polica estar aqu en unos minutos. Cuando les veas llegar, corre hacia
ellos. l me quiere a m, no a ti. Comprendes?
Elizabeth asinti de nuevo.
Perfecto dijo Michael.
Tecle el cdigo y abri la puerta. Elizabeth le dio un beso en la mejilla y empez
a subir la escalera. Una vez arriba se detuvo para mirar en todas direcciones. Las
tinieblas reinaban en la noche; apenas acertaba a ver el leve perfil de la casa de
invitados con vistas al mar.
Ech a correr por el csped, con las rfagas de viento y lluvia azotndole el
rostro, hasta llegar a la puerta de la casa. La abri, se meti dentro y se volvi para
echar una ltima ojeada a Michael.
Se cerr la puerta del stano y le perdi de vista. Elizabeth asegur la cerradura
sin encender las luces. Se acerc a la ventana y mir hacia el portal de la propiedad.
Fue Astrid Vogel, de pie en el saln, quien detect algo que a travs del csped se
diriga a la casa de al lado: un jersey de color pastel, una mujer, a juzgar por el paso
ligeramente nervioso.
Jean-Paul murmur, haciendo un gesto con el que sealaba el csped. La
mujer.
Cgela orden Delaroche en voz baja. Luego la cogi del brazo diciendo:

La queremos viva, Astrid. Muerta no nos sirve para nada. Y date prisa. Tenemos poco
tiempo.
Astrid sali por la puerta cristalera, cruz la galera y se fue hacia el csped.
Michael volvi a conectar la alarma. Encontr una linterna recargable enchufada a la

corriente elctrica: el senador tena linternas en toda la casa a causa de los frecuentes
cortes de luz de la isla. Michael la encendi y fue dirigiendo su luz a las paredes hasta
que descubri la caja de fusibles. La abri e ilumin su interior. El interruptor
principal era el ms grande. Lo accion y cort la luz de toda la casa. El sistema de
alarma funcionaba con bateras, por lo que seguira en marcha. Program el mando
para que no emitiera sonido.
Dirigi la linterna hacia la escalera y volvi a la cocina. En la pared, junto al
telfono, haba un interfono conectado al portal exterior. Este funcionaba en conexin
con el telfono y el portal posea una fuente de energa aparte. Puls un botn y se
fue rpidamente a una de las ventanas del saln que daba al csped. A lo lejos, en el
lmite de la propiedad, vio como se abra el portal metlico.
La casa de invitados pareca una nevera. Elizabeth no consegua recordar la ltima

vez que alguien haba pernoctado all. El termostato estaba programado al mnimo
para evitar que las caeras reventaran con una helada. El viento atacaba con fuerza el
tejado y tambin las ventanas que daban a Shelter Island Sound. Oy unos araazos
al lado de la casa. Solt un pequeo chillido pero enseguida se dio cuenta de que se
trataba del viejo roble por el que haba trepado infinidad de veces en su niez.
En la jerga de la familia Cannon aquello no era la casa de invitados sino la casa
de Elizabeth. Era un lugar acogedor y amueblado con sencillez. El suelo tena un
parqu algo rstico y en el saln unos muebles a tono formaban un agradable
conjunto alrededor de una ventana con vista panormica al puerto. La cocina era
minscula un minifrigorfico y dos fuegos, el dormitorio, sencillo. De nia,
aquella haba sido su casa. Cuando la mansin estaba ocupada por los colegas de su
padre o alguna delegacin procedente de un extrao pas, Elizabeth se meta all y se
esconda entre sus pertenencias. Le encantaba aquella casa, la cuidaba, pasaba
muchas noches de verano en ella. En aquel cuarto de bao haba fumado su primer
porro y en aquel dormitorio haba perdido la virginidad.
Pensaba: Si tuviera que escoger un lugar donde morir, sera este.
Se ech el aliento a las manos y se estrech con fuerza el cuerpo para protegerse
contra el fro.
Con gesto instintivo, toc la parte inferior de su abdomen.
Se plante otra vez: Estn bien los bebs? Por favor, que no les ocurra nada!.
Se dirigi hacia la ventana y mir al exterior. Una mujer alta corra hacia la casa

con un arma en la mano. Vio con suficiente claridad su rostro para determinar que se
trataba de la mujer que la haba perseguido en Washington. Retrocedi y estuvo a
punto de caer de espaldas sobre una butaca.
Es a m a quien quiere, no a ti.
Comprendi que Michael le haba mentido. Iban a utilizarla para llegar a Michael,
pero tambin la mataran. Lo mismo que haba hecho con Max. Y lo que haban
hecho con Susanna.
Oy el crujido de unas botas en los peldaos de madera de la puerta. Oy el clic
metlico de la manecilla que intentaba accionar Astrid Vogel. Not un ruido sordo
cuando Astrid Vogel intent echar la puerta abajo de una patada y tuvo que armarse
de valor para no empezar a gritar. Se fue al dormitorio y cerr la puerta. Oy una
serie de ruidos sordos tres o cuatro, no poda precisarlo y luego el sonido de la
madera astillndose: Astrid Vogel disparando contra la cerradura. Otra patada y en
esta ocasin la puerta cedi, batiendo contra la pared contigua.
Es a m a quien quiere, no a ti.
Qu mentiroso eres, Michael Osbourne!, pens. Era gente sin piedad, sdicos.
No haba forma de razonar con ellos y mucho menos de negociar.
Retrocedi hasta una esquina con los ojos clavados en la puerta cerrada. Cuntas
veces haba estado all! En las agradables maanas de verano. En las fras tardes de
otoo. Los libros de las estanteras eran suyos, as como la ropa del armario. Incluso
la deshilachada alfombra que vea junto a la cama. Pens en la tarde en que ella y su
madre la haban comprado en una subasta en Bridgehampton.
Pens: No puedo permitir que me coja. Nos matarn a los dos.
Oy que la mujer andaba por la casa, las pisadas de sus botas sobre la madera.
Oy el viento contra los rboles, los chillidos de las gaviotas. Avanz y pas el
pestillo de la puerta.
Escndete en el armario pens. Puede que no te vea.
No seas boba, Elizabeth. Piensa!.
Luego oy que la mujer gritaba:
S que est ah, seora Osbourne. No voy a hacerle dao. Salga enseguida.
Era una voz grave y curiosamente agradable, el acento, alemn.
No la escuches!.
Abri la puerta del armario y se meti dentro. No acab de cerrar la puerta, pues
no soportaba la idea de recluirse hermticamente en aquel minsculo y oscuro lugar.
Finalmente oy el sonido de unas sirenas, en la lejana, trado por el viento. Se
pregunt dnde estaran: en Winthrop Road, o en Manhanset Road si venan del
centro de la isla. De una forma u otra, Elizabeth saba que morira antes de que
llegaran.
Se meti en el interior. Algo duro le dio en el omplato: una flecha, desde un
estante. Pas la mano por el fondo; saba que en algn lugar encontrara el arco que le
haba regalado su padre al cumplir doce aos. All estaba: colgado de un gancho en la

pared, junto a unos palos de golf antiguos.
La mujer intent abrir la puerta del dormitorio y vio que tena el pestillo puesto.
Elizabeth pens: Ahora sabe que estoy aqu.
El pnico se apoder de ella. Tuvo que hacer un esfuerzo para respirar.
Fue palpando suavemente la pared hasta que asi un instrumento fro y duro.
Elizabeth cogi el arco. Tena una longitud de metro sesenta y cinco, la medida
estndar. Lo asi con fuerza. El fuste era de aluminio, las flechas, con plumas. Cogi
el arco con dos dedos de la mano derecha y con el pulgar palp la muesca de la
cuerda detrs de las flechas. Lo haba hecho tantsimas veces que repetirlo en la
oscuridad no constitua un problema para ella, ni siquiera con las manos temblorosas.
La mujer peg una patada en la puerta pero el viejo pestillo aguant.
Elizabeth fij la flecha a la cuerda y sostuvo el fuste con los dedos de la mano
izquierda, la misma que agarraba el arco. Tens el arco haciendo retroceder la flecha
e inspir profundamente. La cuerda del arco era vieja y frgil; poda romperse si la
tensaba lo suficiente para disparar una flecha. Por favor pensaba, pasando el dedo
por la cuerda. Tienes que concederme otro disparo.
Pero era capaz de hacerlo? Jams haba matado a un ser vivo, nunca haba
soado en cazar. Su padre no se lo habra perdonado. En una ocasin l haba
sorprendido a uno de sus novios persiguiendo a un cervatillo con el arco y las flechas
de Elizabeth y le haba prohibido volver a poner los pies en su casa durante el resto
del verano.
La mujer peg otra patada contra la puerta, el pestillo se rompi y esta se abri de
par en par.
Elizabeth not la tensin en el cuerpo. Tuvo la impresin de que estaba hecha de
piedra. Se esforz en respirar lentamente. Hazlo por Michael pensaba. Hazlo
por los bebs que llevas dentro.
Ech el arco para atrs y empuj la puerta del armario con el pie. Vio a Astrid
Vogel en el umbral, con las dos manos en el arma que sostena junto al rostro. Astrid
se volvi hacia donde haba odo el ruido y apunt su arma.
Elizabeth solt la flecha.
La punta de esta se aloj en la base del cuello de Astrid y la empuj hacia atrs
contra la puerta abierta. Elizabeth solt un chillido. Astrid abri de par en par los ojos
y separ ligeramente los labios.
Hizo todo lo posible por mantener sujeta el arma. La alz y empez a disparar. El
silenciador converta las explosiones en un ruido sordo. Elizabeth se refugi en el
armario. Los disparos rompieron en esquirlas la puerta, hicieron aicos la ventana del
dormitorio y levantaron el yeso de las paredes. Elizabeth se acurruc en el suelo.
De pronto acabaron los tiros. Solo se oa en la habitacin el rumor del viento y el
ruido seco de los dedos de Astrid Vogel intentando disparar un arma vaca. Elizabeth

se incorpor, cogi otra flecha y sali del armario.
Astrid haba tirado al suelo el cargador vaco y buscaba en el bolsillo de la
chaqueta otro nuevo. De la herida que tena en el cuello sala la sangre a borbotones.
Como pudo, sac el cargador del bolsillo.
No, por favor dijo Elizabeth. No me obligues a tirar de nuevo.
Astrid la mir y luego baj los ojos hacia la flecha que tena en el cuello. El
cargador se desliz de su mano; acto seguido el arma cay al suelo. Inspir dos veces
profundamente. La sangre segua manando de su cuello.
Finalmente puso los ojos en blanco.
Elizabeth cay de rodillas y sinti un profundo mareo.
Michael, de nuevo en el stano, oa los pasos de Octubre encima de su cabeza, por

entre los muebles del saln. Era consciente de que Octubre trabajaba metdica y
minuciosamente. Investigara la casa, pieza por pieza, hasta que encontrara a su
objetivo. Para sobrevivir, Michael tena que superarle de nuevo en destreza, tal como
lo haba hecho en la senda en Virginia. Octubre trabajaba en territorio enemigo.
Michael se orientaba en la casa con los ojos cerrados. Iba a utilizarlo como ventaja.
Octubre haba pasado del saln a la cocina.
Tengo a su esposa, seor Osbourne grit. Si baja ahora mismo, desarmado
con las manos en alto, a ella no le ocurrir nada. Pero si me obliga a cazarle como a
un animal, la matar tambin a ella.
Michael no respondi; se limit a escuchar los movimientos de Octubre en la
planta baja de la casa.
Poco despus, Octubre dijo:
Tambin recuerdo aquella noche en Londres, seor Osbourne. Me acuerdo de
sus gritos junto al ro. Era una mujer muy bonita. Tuvo que amarla usted mucho.
Lstima que tuviera que morir. Fue la primera y la nica mujer que he matado en mi
vida, pero no voy a dudar en matar a su esposa si contina con esta estupidez.
Entrguese o morirn los dos.
La rabia se apoder de Michael. El timbre de voz de aquel hombre despus de
tantos aos le llenaba de horror. Intent reprimir aquel sentimiento; saba que era
exactamente la reaccin que intentaba generar Octubre. Si perda el aplomo si
actuaba movido por las emociones en lugar de la inteligencia morira. Era
consciente tambin de que Octubre no tena intencin de dejar vivir a Elizabeth.
Tuvo que hacerle mucho dao perder a su amante de aquella forma, muerta por
los disparos como un perro ante sus propios ojos dijo Octubre. Tengo entendido
que tuvieron que quitarle del trabajo en la calle. Mandarlo a la sede. Al parecer
aquello le destroz. Piense por un momento qu sentir si mato a otra de sus mujeres.
No querr vivir para contarlo, se lo aseguro. Entrguese pues, seor Osbourne. Ser
ms fcil, tanto para usted como para m.

Michael oy un chillido en la casa de invitados: el de Elizabeth.
Parece que ah fuera la cosa se est poniendo interesante, seor Osbourne. Coja
el telfono y llame a la casa. Dgale a su esposa que se entregue y no le haremos
dao. Le doy mi palabra.
Michael cruz la estancia y puls el botn de comunicacin del interfono. Con
toda la calma del mundo dijo:
Sus palabras no significan nada para m, Nikolai Mijailovich.
Cmo me ha llamado? grit Octubre despus de dudar un momento.
Le he llamado Nikolai Mijailovich. Su autntico nombre. O es que la
maravillosa gente de la KGB le ocult esta informacin? Nikolai Mijailovich
Voronstov. Su padre era el general Mijail Voronstov, jefe de la Direccin General de
la KGB. Usted fue su hijo ilegtimo. Su madre era amante de l. En cuanto tuvo edad
para ello, su padre lo entreg a la KGB para que le educaran. Su madre acab en el
gulag. Quiere que siga, Nikolai Mijailovich?
Michael solt el botn y esper a or la reaccin de Octubre. Le lleg el sonido de
una puerta que se abra a patadas, el de una lmpara de cermica que se haca trizas
en el suelo, el de una bala disparada con silenciador. Michael le haca perder los
nervios.
Su maestro fue un hombre a quien usted solo conoci con el nombre de
Vladimir. Le trat siempre como a un padre. l fue, a todos los efectos, su padre. A
los diecisis aos, se infiltr en Occidente a travs de Checoslovaquia. Le ordenaron
matar a sus acompaantes. Uno de ellos era una mujer, es decir, que aparte de un
asesino es usted un embustero. Se enterr usted mismo en Occidente. Al cabo de diez
aos, ya hecho un hombre, empez a asesinar. Puedo recitarle la lista de casi todas
sus vctimas, Nikolai Mijailovich.
Michael oy como se rompa una ventana y se incrustaban una serie de bellas en
la pared. Un cargador arrojado al suelo y otro nuevo que se introduca en el arma.
Seguidamente oy unas sirenas a lo lejos y otro grito en la casa de invitados.
Puls otra vez botn del interfono y dijo:
Quin le ha contratado?
Ms disparos.
Quin le ha contratado? Maldita sea! Responda!
No s quin me ha contratado!
Miente. Toda su vida es una mentira.
Basta!
Est usted atrapado. No conseguir salir vivo de la isla.
Ni usted, ni tampoco su esposa.
Hace mucho rato que lleg Astrid all. Tal vez algo la retenga.
Llame a la casa. Dgale a su esposa que se entregue.
Michael dej el telfono mvil y cogi el de lnea normal. Oy que Octubre
levantaba un supletorio. El telfono son una sola vez y respondi Elizabeth,

jadeando.
Michael! Dios mo! Ella est muerta. La he matado. Le he disparado una
flecha. Por favor, Michael, no quiero quedarme aqu con ella. Es horrible, Michael!
Por favor, no quiero quedarme aqu con ella.
Vete al muelle. Coge el bote y te vas hasta el Alexandra. Espera all hasta que
llegue la polica.
Pero Michael, de qu me?
T haz lo que te digo. Vete al Alexandra! Ahora mismo!
Elizabeth colg el telfono y se acerc a la ventana. Haca ms de diez aos que

conoca a Michael. l haba navegado en aquel barco infinidad de veces con su padre.
Saba perfectamente que la embarcacin no se llamaba Alexandra sino Athena. Tal
vez la tensin le haba llevado a aquel error, pero Elizabeth lo dudaba. Tena que ser
intencionado. Por alguna razn. Quera que permaneciera en la casa pero que Octubre
pensara que se iba hacia el barco.
Mir la mansin a travs de la ventana. Oy como se acercaban las sirenas. Tena
ganis de salir. Le apeteca un cigarrillo para olvidar el olor de la sangre de Astrid
Vogel. Deseaba que acabara aquella pesadilla. Unos minutos despus vio abrirse la
puerta de la galera, salir de ella al hombre llamado Octubre y como corra este por el
csped en direccin al muelle.
Delaroche qued sumido en la oscuridad. El viento azotaba los rboles y estuvo a

punto de hacerle perder el equilibrio. Vislumbr el muelle en las sombras. A unos
cincuenta metros de la orilla el barco se balanceaba en sus amarras, el mstil oscilaba
como un pndulo entre las olas de cresta blanca, los aparejos silbaban en el viento.
La voz de Michael Osbourne, distante, metlica, martilleaba en su cabeza como
los avisos transmitidos por altavoz en una estacin de ferrocarril.
Le he llamado Nikolai Mijailovich. Es su autntico nombre.
Delaroche pensaba: Maldita sea! Cmo puede saberlo?.
La KGB le haba prometido algo: su existencia en Occidente sera un secreto que
tan solo conoceran unas cuantas personas en la jerarqua. Tanto era el secreto que
incluso le haban permitido matar a sus acompaantes aquella noche en Austria. Le
haban mentido? Alguien le haba traicionado? Vladimir, tal vez? O Arbatov? O
el traidor de Drozdov? Acaso haba descubierto Drozdov la verdad oculta en los
archivos del Centro en Mosc y la haba vendido a sus nuevos jefes occidentales?
Delaroche se jur a s mismo matar a Drozdov si sala con vida de Shelter Island.
La constatacin de que la CIA dispona de un expediente le provoc nuseas.
Tenan tambin una foto? Normalmente era Delaroche quien utilizaba los
expedientes, era Delaroche quien hojeaba las oscuras pginas de la vida de un

hombre hasta que encontraba en ellas la debilidad que acabara siendo su perdicin.
Ahora se haba enterado de que sus enemigos haban confeccionado un expediente
con su vida y de que Osbourne lo haba utilizado contra l.
Le he llamado Nikolai Mijailovich.
Sin reflexionarlo, los asesinatos fueron desfilando por su mente. Intent apartar
aquellos pensamientos pero las caras iban apareciendo una tras otra, primero
brillantes, llenas de vida, luego destrozadas por tres balas. Hassan Mahmud, el
muchacho palestino. Colin Yardley y Eric Stoltenberg. Sarah Randolph
Oa los gritos de Michael Osbourne en Chelsea Embankment.
Es su autntico nombre.
Algunas noches Delaroche tena un sueo, y este jugaba en su imaginacin en
aquellos momentos. Los hombres a los que haba matado se enfrentaban a l, con
automticas con silenciador, l intentaba sacar la pistola Glock o la Beretta y no
encontraba ms que sus pinceles. Seguidamente buscaba el arma de repuesto y solo
encontraba una paleta. Sabemos quin eres, le decan y se echaban a rer.
Delaroche se cubra el rostro con las manos, las balas penetraban a travs de las
palmas y se alojaban en sus ojos; entonces se sentaba en la cama y se repeta que no
era ms que un sueo, un jodido y estpido sueo.
Delaroche ech a correr por el csped en pendiente, trotando por la mullida y
empapada hierba, hasta que el crujir de las suelas en la madera del embarcadero hizo
aicos la pesadilla de la imagen de su propia muerte. Oy que el bote golpeaba contra
los pilones del embarcadero pero el motor estaba apagado. Lleg al final del muelle y
mir hacia abajo apuntando el arma en la oscuridad.
No haba nadie en el bote.
El arma al suelo! grit Michael de cara al viento. Tmbese en el muelle boca

abajo, muy despacio.
Michael estaba de pie en un extremo del muelle, Octubre, en el otro, a unos
quince metros. Tena el brazo izquierdo pegado al cuerpo; el derecho, flexionado, y el
arma junto al rostro. Permaneca inmvil. A juzgar por el sonido, las sirenas haban
llegado a Shore Road. En cuestin de segundos estaran all.
Le he dicho que tire el arma! chill Michael. Se acab. Haga lo que le
digo.
Octubre baj el brazo derecho hasta que colg de uno de sus costados. La polica
lleg al portal. Michael oy que se abra la puerta de la casa de invitados. Se volvi
un poco en direccin al sonido y vislumbr el jersey beige de Elizabeth que destacaba
en la negra noche.
Grit:
No te muevas, Elizabeth!
Octubre se puso de cuclillas y se gir. Levant el brazo. Michael efectu unos

cuantos disparos con la Browning pero todos pasaron zumbando por encima de la
cabeza de Octubre. El asesino apret tres veces el gatillo en las sombras. Una de las
balas hizo blanco en la parte derecha del pecho de Michael.
La Browning salt de su mano y rebot en el muelle. Michael cay de espaldas.
Not el entumecimiento en el brazo derecho; luego, una quemazn y un intenso dolor
en el pecho.
La lluvia pegaba fuertemente contra su rostro. Las ramas de los rboles se
retorcan bajo la ventisca y Michael, en su delirio, las vea como garras de gigante
clavndose en su cuerpo. Iba perdiendo la conciencia. Vio que Sarah se acercaba a l
en Chelsea Embankment, con su larga falda ondeando sobre las botas de ante. Vio su
cara destrozada. Oa la voz de Elizabeth que le llamaba en la lejana, palabras
incomprensibles. Por fin atraves la bruma de la conmocin.
Michael! Se est acercando! Por favor, Michael! Dios mo!
Michael levant la cabeza y vio que Octubre se acercaba lentamente a l. La
Browning estaba a unos metros, en el suelo del embarcadero. Intent alcanzarla, pero
el brazo derecho no responda a sus rdenes. Se dio la vuelta y estir el brazo
izquierdo. Not el fro metal del arma; la lluvia haca brillar la culata. Asi la
Browning, hizo deslizar el dedo por el gatillo y dispar hacia adelante.
Delaroche vio el destello del arma de Osbourne. Apunt su Beretta hacia el cuerpo de
Osbourne tendido boca abajo mientras los disparos de este silbaban sin dar en el
blanco. Pretenda dispararle contra el rostro. Quera vengar la muerte de Astrid.
Deseaba dejar su marca.
Osbourne abri fuego otra vez. En esta ocasin, una de las balas se aloj en la
mano derecha de Delaroche, astillndole los huesos. La Beretta se desprendi de su
mano y cay en las agitadas aguas. Baj la vista y se fij en el hueso que sala del
agujero que tena abierto en la mano.
Todo lo que deseaba era matar a Osbourne con la mano que an tena disponible
romperle el cuello o aplastarle la trquea, pero segua asiendo el arma y la
polica ya haba llegado a la casa. Se dio la vuelta, ech a correr por el embarcadero y
salt al bote.
Tir cuatro veces de la cuerda de arranque hasta que el fueraborda se puso en
marcha. Solt la amarra y fue alejndose del muelle en direccin hacia Shelter Island
Sound.
Una intensa luz baaba Cannon Point. Solo se oan las sirenas. Pero aun as,
Delaroche oy a Elizabeth Osbourne suplicando a su marido que no la dejara.

49
Londres
Conseguir salvarse Osbourne? Pregunt El Director, desde la biblioteca de su

casa de St. Johns Wood.
Esta noche su situacin era estable respondi Mitchell Elliott. A medioda
ha sufrido otra hemorragia y los cirujanos han tenido que intervenir otra vez. Por
desgracia, parece que va a sobrevivir.
Dnde est?
Oficialmente, no se conoce el lugar. Mi contacto en Langley me ha
comunicado que se encuentra en la unidad de cuidados intensivos del Hospital
Stonybrook de Long Island.
Supongo que es consciente de que ahora mismo es intocable. Al menos de
momento.
En efecto, seor Director.
Ha sobrevivido a dos atentados. Bajo ninguna circunstancia debe producirse un
tercero.
Evidentemente, seor Director.
Un adversario recio, el tal Osbourne. Debo admitir que le admiro. Ojal tuviera
forma de ponerle a mi servicio.
Es un boy scout, seor Director, y los boy scouts no encajan en nuestra
organizacin.
Me imagino que no.
Cul es la situacin de Octubre? pregunt Elliott.
Me atrevera a afirmar que no tuvo lo que podramos llamar un clido
recibimiento por parte de quienes le rescataron.
Y los pagos anticipados que depositamos en su cuenta suiza?
Ni rastro. Al parecer, Octubre orden que las sumas se transfirieran a otra
cuenta en cuanto llegaran.
Qu lstima!
S, pero no creo que una persona de su categora vaya a preocuparse por una
prdida tan insignificante.
Por supuesto que no, seor Director.
Nos queda una misin pendiente.
Estoy en ello.
Perfecto. Quiero la mxima habilidad. Hay mucho en juego.
Se har con la mxima habilidad.
No creo que tenga que recordarle, seor Elliott, que en estos momentos su
mxima prioridad es la de proteger la Sociedad cueste lo que cueste. Evite todo lo

que pudiera ponerla en peligro. Estoy convencido de que puedo contar con su
colaboracin en este sentido.
Descuide, seor Director.
Estupendo. Ha sido un placer trabajar con usted. Espero no haberlo hecho en
balde. Deber aplicar toda su pericia si quiere conseguir el contrato de los misiles de
defensa.
Confo en alcanzar la meta.
Me alegro. Buenas noches, seor Elliott.
Buenas noches, seor Director.
El Director colg el telfono.
Qu bien se te da el mentir! dijo Daphne.
Hizo deslizar la bata de seda por sus hombros y se meti en la cama a su lado.
Es algo imprescindible en este tipo de actividad.
Le bes en la boca y arrim sus senos al cuerpo de l. Baj las manos, busc entre
sus piernas y lo sujet con fuerza.
Notas algo, cario? murmur.
l la bes diciendo:
Y si pusieras algo ms de bro, primorosa?

50
Washington
Paul Vandenberg aparc en Ohio Drive, en la parte que daba al Washington Channel
y cerr el contacto. Haba ido hasta all solo, siguiendo las indicaciones de Elliott. La
cita era a las diez de la noche, pero Elliot se estaba retrasando, algo inusual en l.
Otro coche se detuvo detrs del suyo, un cuatro por cuatro negro cuyos ahumados
cristales vibraban al son de la msica rap. Vandenberg puso el motor en marcha y lo
dej al ralent mientras segua esperando. El cuatro por cuatro sali de all a las diez y
cuarto. Cinco minutos despus, un coche negro par junto al vehculo de Vandenberg;
se baj la ventanilla trasera.
Era Mark Calahan, el empleado de confianza de Mitchell Elliott.
El seor Elliott le pide disculpas, pero hay cambio de planes dijo Calahan.
Suba al coche y yo mismo le acompaar hasta aqu despus de la reunin.
Vandenberg sali de su coche y se meti en la parte trasera del otro. Circularon
durante diez minutos: rodeando Hans Point, a travs del Memorial Bridge y a lo largo
de la avenida. Calahan permaneca en silencio. Segua una de las normas de Elliot:
nada de charlas entre el personal y los clientes. Por fin el coche se detuvo en un
aparcamiento que daba a Roosevelt Island.
El seor Elliott le espera en la isla dijo Calahan en tono corts. Le
acompaar hasta all.
Los dos salieron del coche.
El chfer, Henry Rodrguez, esper al volante.
Dos minutos despus, Rodrguez oy la detonacin de un disparo.
Una persona que haca jogging encontr el cadver a la maana siguiente, a las
siete y cuarto, tumbado junto a un banco de mrmol ante el monumento erigido en
memoria de Theodore Roosevelt, emplazamiento que los medios de comunicacin
calificaron de apropiado, puesto que Paul Vandenberg siempre haba expresado su
admiracin por Roosevelt. Tena un arma en la boca. Un buen pedazo de la parte
trasera de su cabeza haba saltado por los aires. La bala se haba incrustado en el
tronco de un rbol, a unos setenta metros de all.
Encontraron la nota que indicaba el suicidio en el bolsillo interior de su abrigo de
lana. Tena las caractersticas de los mejores informes de Vandenberg: la mxima
concisin y precisin. Se haba quitado la vida, segn la nota, porque saba que The
Washington Post preparaba un terrible monogrfico sobre sus actividades en la
recogida de fondos a favor de James Beckwith. Vandenberg admita su culpa. Dejaba
exentos de responsabilidad a Beckwith y a Mitchell Elliott; Vandenberg lo haba
planeado y llevado a cabo todo por su cuenta. Se haba quitado la vida, deca la nota,
porque prefera morir de un disparo que a manos de un tribunal independiente.

A ltima hora de la tarde, justo a tiempo para los informativos de la noche,
apareci James Beckwith, conmocionado, en la sala de reuniones de la Casa Blanca.
Manifest su profunda consternacin y dolor ante la noticia de la muerte de su
colaborador ms prximo. Anunci seguidamente que el Departamento de Justicia
abordara de inmediato una exhaustiva investigacin sobre las actividades de
Vandenberg en la recogida de fondos en beneficio suyo. Abandon la sala sin
responder a ninguna pregunta y pas una velada tranquila con Anne en la residencia
familiar.
A la maana siguiente, el Post dedic casi toda la portada al presunto suicidio de
Paul Vandenberg. El texto inclua un extenso relato sobre las relaciones econmicas
existentes entre James Beckwith y Mitchell Elliot. Expresaba sus dudas sobre la
veracidad de lo afirmado en la nota encontrada junto al cadver de Vandenberg: que
l fuera el nico artfice de la compleja trama de manejos financieros que haban
enriquecido a los Beckwith a lo largo de los aos. Implicaba asimismo a Samuel
Braxton, abogado de Mitchell Elliot, candidato a secretario de Estado de Beckwith.
Firmaban el artculo Tom Logan y Susanna Dayton, periodistas del Washington
Post.

ENERO

51
Unas noches eran mejores que otras. En algunas, Elizabeth lo reviva todo en sueos
y se despertaba gritando, intentando quitar las imaginarias manchas de sangre de las
manos. Otras, Michael se despertaba despus de soar que Octubre le haba disparado
tres veces contra el rostro en lugar de una contra el pecho. Haban arreglado y pintado
de nuevo la casa de invitados pero Elizabeth no haba vuelto a poner los pies en ella.
A veces, Michael se sentaba en el extremo del embarcadero mirando hacia el fondo
de las agitadas aguas. A veces transcurra una hora antes de que se despertara del
trance. A veces Elizabeth lo observaba desde el csped preguntndose en qu estara
pensando exactamente.
Despus de todo, Michael se enter tan solo de lo que ley en los peridicos o vio en
la televisin, aunque, al igual que toda persona nacida para el mundo de los servicios
secretos, normalmente consideraba las noticias como una tediosa msica de fondo.
Todas las maanas, el nuevo vigilante de la casa coga el coche, se iba hasta el kiosco
de Shelter Island Heights, compraba los peridicos The New York Times, The Wall
Street Journal, Newsday y se los dejaba a Michael en la mesilla de noche. El da de
Ao Nuevo Michael se sinti ya con fuerzas para acompaarle. Se sent en el asiento
del acompaante de su Jaguar y observ en silencio por la ventana el mar y los
desnudos rboles en invierno. Su inters fue disminuyendo en el transcurso del mes
de enero, y el da 20, el de las elecciones, ya haba dejado de leer los peridicos.
Beckwith logr capear el temporal. El pas haba puesto su confianza en su
esposa, Anne. Esta se haba convertido en la principal consejera del presidente
despus de la muerte de Paul Vandenberg. El Newsweek la sac en la portada la
semana de Navidad. En el interior presentaban un deslumbrante artculo sobre su
perspicacia poltica; Anne tendra que jugar un papel crtico desde la sombra si quera
ser reelegido. Segn los concilibulos de Washington era Anne quien azuzaba al
presidente para que iniciara una drstica campaa por la reforma econmica. Con el
fervor del nuevo converso, Beckwith reclamaba la prohibicin de las contribuciones
sin control a los candidatos el dinero suelto y presionaba a los medios de
comunicacin para que les concedieran espacios de emisin. El da de las elecciones
el ndice a su favor se situaba en el sesenta por ciento.
No les iba tan bien sin embargo a dos de los amigos y partidarios ms ntimos de
Beckwith. Samuel Braxton se vio obligado a renunciar a su candidatura como
secretario de Estado. Neg toda implicacin, aunque afirm que no quera
inmovilizar la poltica exterior estadounidense comprometindola en una larga y

disgregadora lucha a causa de su candidatura. Segn los medios de comunicacin,
Anne haba tirado a Braxton por la borda.
Alatron Defense Systems se retir voluntariamente del proyecto nacional de
defensa de misiles despus de que Andrew Sterling, el derrotado contrincante de
Beckwith y presidente del Comit de Asuntos de Defensa del Senado, prometiera
llevar a cabo el equivalente a un enema opaco del Congreso en la persona de
Mitchell Elliott. El contrato fue concedido a otra firma de California, y Sterling le dio
su apoyo sin entusiasmo, asegurando que el sistema sera financiado y puesto en
marcha.
Dos das antes de las elecciones, el FBI y la polica de parques de Washington
hicieron pblicos los resultados de su investigacin sobre la muerte del jefe de
gabinete de la Casa Blanca, Paul Vandenberg. La investigacin no hall pruebas que
demostraran que la causa de la muerte fuera otra que el suicidio. La investigacin
sobre los asesinatos de Max Lewis y del agente Dale Preston, de la polica estatal de
Virginia, no desemboc en detencin alguna. El Departamento de la Polica
Metropolitana de Washington cerr discretamente su investigacin sobre el asesinato
de Susanna Dayton. El caso qued tcnicamente abierto.
Elizabeth pasaba largos fines de semana en la isla. Trabajaba tres das a la semana en
la oficina de Braxton, Allworth & Kettlemen de Nueva York, al tiempo que iba
desprendindose de una serie de casos y exploraba nuevas empresas. Con su
experiencia y sus contactos polticos, no le faltaban posibilidades. Quien ms dinero
le ofreci y, an ms importante, la mxima flexibilidad, fue la respetable empresa de
Nueva York Titan, Webster & Leech. Acept la oferta y mand la carta de dimisin
por fax a Samuel Braxton aquella misma tarde.
Michael se cur con ms rapidez de lo que haban previsto sus mdicos. Nev
durante la primera semana de enero y el fro arreci. Pero una semana despus, al
templarse el tiempo, los mdicos le aconsejaron que saliera a dar algn paseo.
En los dos primeros das anduvo con mucha cautela por la propiedad de Cannon
Point, con el brazo derecho en cabestrillo, ya que la bala de Octubre le haba astillado
la clavcula y roto el omplato. Al tercer da se aventur ya a enfrentarse al viento en
Shore Road, con un par de agentes de seguridad de Adrian Carter que le controlaban
de lejos. Al cabo de una semana, por la maana se fue a pie al pueblo y volvi, y a
ltima hora de la tarde dio un largo paseo por las rocosas playas de Ram Island.
Hacia el atardecer, se instalaba a escribir en la biblioteca de Douglas Cannon con
vistas a Dering Harbor. Tres das despus mostr el primer borrador a su suegro.
Cannon utiliz un lpiz rojo para retocar la rgida y burocrtica prosa de Michael
afilando la lgica de los argumentos y conclusiones. Una vez concluido, se lo pas de

inmediato a Adrian Carter, en Langley.
Lo que ms odio en el mundo es Washington en el da de las elecciones le
dijo Carter la noche siguiente. No me vendra mal un poco de brisa marina y catar
algn vino de Cannon. Puedo pasar un par de das con vosotros?
Tendr que pasar toda la vida con esos gorilas? pregunt Michael la tarde
siguiente mientras avanzaba dando tumbos hacia el sexto hoyo del Club Gardiners
Bay en uno de los vehculos. Un par de agentes de seguridad de la CIA vestidos con
pantalones y trencas de conjunto circulaban en el vehculo que le segua,
murmurando a travs de unos transmisores manuales.
Mierda! He salido de la pista exclam Carter mientras haca equilibrios para
situarse junto a la bola. Sac un palo del nueve de la bolsa y se prepar para un
lanzamiento de 150 metros hacia el green.
Piensas responder a mi pregunta? le pregunt Michael.
Vaya por Dios, Michael! No te responder mientras est centrado en la bola.
Carter efectu el lanzamiento. La bola fue a parar a la izquierda del arenal.
Maldita sea, Osbourne!
Tranquilo, tigre. Estamos a cuatro grados.
Carter salt al vehculo y se dirigieron hacia el green.
Esos gorilas, como los llamas t, estn aqu para protegerte a ti y a tu familia,
Michael, y van a estar hasta que yo me convenza de que tu vida ya no corre peligro.
Ahora mismo mi vida corre peligro circulando en un vehculo abierto en pleno
invierno.
Te llevar a casa despus del noveno y seguir solo.
Ests como un cencerro.
Tendras que aficionarte al golf.
Ya he tenido suficientes frustraciones en mi vida como para, encima, crearme
yo otras. Por otro lado, me considerara afortunado si consiguiera algn da sostener
una jarra de cerveza con este brazo, por lo que un palo de golf, ni te cuento.
Qu tal est Elizabeth?
Todo lo bien que se podra esperar, Adrian. Matar a alguien tiene su precio,
aunque sea en defensa propia. El hecho de que t hayas conseguido que la historia no
trascienda le ha facilitado mucho las cosas. No s cmo agradecrtelo.
Elizabeth es una joya dijo Carter. Siempre he dicho que eres el hombre
ms afortunado que conozco.
La bola de Carter pas bordeando el hoyo, con lo que no le qued ms que un
putt de unos tres metros.
A tomar viento! dijo. Hace un fro de mil demonios para jugar al golf.
Mejor matemos la tarde emborrachndonos junto a la chimenea.

Lo has ledo? pregunt Michael mientras descorchaba un Merlot italiano y
serva dos copas.
Pues s. Tena dos opciones: archivarlo en la papelera o pasarlo para arriba.
Cul escogiste?
La del cobarde. Pasarla arriba sin comentarios.
Vaya gallina!
A eso se le llama evasin burocrtica. Guardarse las espaldas.
Guardarse las vergenzas.
Es lo mismo. An aprenderas algo de m. Piensa que t las tienes siempre al
aire, expuestas al viento.
Soy un hombre de accin, Adrian. Los que hemos nacido para la calle somos
psimos burcratas. T mismo lo has repetido mil veces.
Tienes razn.
Cmo lo hiciste para convertirte en un hombre de despacho tan
extraordinario?
Simplemente quera vivir y no lo hubiera conseguido yendo de un tugurio a
otro, rompindome la cabeza para recordar qu nombre deba utilizar aquella semana
en concreto.
A quin pasaste mi informe?
A Monica Tyler, evidentemente.
A ver si lo acierto Lo archiv en la papelera.
Ipso facto.
No esperaba menos de ella.
Y por qu lo redactaste?
Porque consideraba que era cierto.
De verdad crees que fue Mitchell Elliott, con la ayuda de una banda
clandestina de desalmados, quien derrib el avin para poder colar el sistema de
defensa de misiles?
Michael asinti.
Pues s.
Eso entra en la categora de una acusacin excesivamente peligrosa sin una
prueba concluyente. Monica lo vio as y yo tambin. Francamente, lo que me intriga
es como un agente con tu experiencia no se da cuenta de ello.
Elizabeth llam a la puerta y entr en el saln. El senador la haba convencido
para llevrsela a dar una vuelta por la baha a bordo del Athena. Tena el rostro
encendido por el fro. Se coloc ante la chimenea para calentarse la espalda.
Crea que te haban dicho que te lo tomaras con calma dijo Carter.
Pap se ha ocupado de todo en el barco respondi ella. Lo nico que he
hecho yo ha sido tomar una infusin e intentar no congelarme.
Todo bien? pregunt Carter.
Perfecto. Los pequeos estn de primera.

Qu maravilla! exclam l, y una amplia sonrisa se dibuj en aquel rostro
normalmente plcido.
De qu hablabais, chicos?
Del tajo respondi Carter.
Vaya, pues me voy.
Qudate dijo Michael.
Oye, Michael, hay algn punto algo
Puede orlo de primera mano o ms tarde en la cama. T escoges, Adrian.
Qudate dijo l. Por otro lado, siempre es agradable tener algo precioso
para mirar. Haz algo de provecho, Michael, y srveme un poco ms de vino.
Elizabeth?
Ella neg con la cabeza.
Por el momento nada de alcohol ni de tabaco.
Carter tom un sorbo de su copa y dijo:
Hace un par de das recibimos un informe de los servicios franceses. Creen
haber descubierto la identidad que utilizaba como tapadera Octubre. Vivi en la costa
bretona hacindose pasar por un tal Jean-Paul Delaroche. En un pueblo llamado
Brls.
Joln, si nosotros hemos estado all, Michael!
Llevaba una vida discreta en una casita que daba al canal de la Mancha. Al
parecer era tambin un pintor con talento. Los franceses lo mantienen como materia
reservada, de la forma que solo ellos saben hacer. Nosotros hemos transmitido una
alerta internacional en busca de su paradero pero hasta hoy no ha dado resultado.
Distintas fuentes nos han informado sobre su muerte.
Muerte? Cmo?
Segn parece, quien le contrat para que te matara no qued muy satisfecho al
comprobar que no cumpli su cometido.
Espero que primero le torturaran dijo Elizabeth.
Michael miraba por la ventana, hacia el muelle y las embravecidas olas ms all
de la baha.
En qu piensas, Michael? pregunt Elizabeth.
En que me gustara ver el cadver, ni ms ni menos.
A todos nos gustara respondi Carter. Pero esas cosas normalmente no
funcionan as.
Apur su copa y la levant con un gesto de pedir ms. Elizabeth abri otra
botella. El senador entr en el saln, con el rostro enrojecido, el pelo agitado por el
viento.
Veo que habis hecho una razia en la bodega dijo. Srveme una buena
dosis, por favor.
Antes de que nos emborrachemos demasiado, tengo otro punto importante que
tratar dijo Carter.

Si no hay ms remedio respondi Michael.
Monica ha decidido aparcar las medidas disciplinarias contra ti. Las considera
inapropiadas teniendo en cuenta lo que habis sufrido Elizabeth y t.
Vaya detalle el de Monica!
Vamos, Michael, es una persona seria. Opina que el tema se nos fue de las
manos. Quiero olvidarlo y seguir adelante.
Michael mir a Elizabeth y luego a Carter.
Dile que se lo agradezco pero no acepto dijo.
Pretendes que sigan adelante las medidas disciplinarias?
No, quiero dejarlo dijo Michael. He decidido dejar la Agencia.
No lo dirs en serio
Que me maten si no hablo en serio! respondi l. Y tendris que disculpar
la expresin poco acertada. Pues bien, ahora ya podemos emborrachamos.
Elizabeth se acerc a l, se inclin y le bes en los labios.
Ests seguro de ello, Michael? No lo hagas por m.
Jams he estado seguro de algo en toda mi vida. Y no lo hago por ti. Lo hago
por nosotros. Le toc la barriga. Y por ellos.
Ella le bes de nuevo diciendo:
Gracias, Michael. Te quiero. Espero que lo sepas.
Lo s dijo l. No lo sabr yo!
Carter mir el reloj y exclam:
Oh, mierda!
Qu? preguntaron Michael y Elizabeth al unsono.
Nos hemos perdido el discurso de Beckwith. Todos estallaron en una carcajada.

Eplogo
Miconos, Grecia
Era la casa que nadie quera. Colgaba de un acantilado, con vistas al mar, expuesta al
eterno viento. Stavros, el agente inmobiliario, haba abandonado ya la idea de vender
aquella propiedad. Se limitaba a alquilarla todos los aos al mismo clan de jvenes
corredores de Bolsa britnicos que hacan estragos en la isla durante las tres semanas
de agosto que permanecan borrachos en ella.
El francs de la mano herida pas tan solo cinco minutos en la casa. Se pase por
los dormitorios y el saln e inspeccion la vista de la enlosada terraza. Le llam
especialmente la atencin la cocina, que le hizo fruncir el ceo.
Si le interesa hacer alguna reforma, conozco a unos que pueden encargarse de
ella dijo Stavros.
No es necesario respondi el francs. Yo mismo las har.
Pero con esa mano dijo Stavros, sealndole el vendaje.
Eso no es nada respondi el francs. Un accidente en la cocina. No tardar
en curarse.
Stavros puso cara de incredulidad.
Podr alquilarla cuando quiera dijo. Si quiere dejar la isla durante la
temporada alta, seguro que puedo conseguir alquilrsela a un precio que le
convendr, sobre todo si hace las reformas.
Esta casa ya no se alquila.
Perfecto. Cundo quiere?
Maana dijo el francs. Deme un nmero de cuenta y esta tarde tendr la
transferencia.
Pero usted no es griego, seor. No crea que le es tan fcil a un extranjero
comprar una propiedad. Hay que rellenar unos formularios, redactar documentos
legales, y esas cosas llevan tiempo.
Ocpese de todo, seor Stavros. Yo me traslado aqu maana por la maana.
Se qued el resto del verano en el interior de la casa. Cuando tuvo la mano

suficientemente curada, inici el trabajo, reparando la casa con la devocin del monje
que copia libros antiguos. Kristos, el de la ferretera, se le ofreci para encontrarle a
unos hombres que le ayudaran en la tarea pero el francs rechaz educadamente la
oferta. Sustituy los electrodomsticos de la cocina y coloc azulejos junto a los
fregaderos. Pint todo el interior. Sac todo el mobiliario viejo piezas modernas
espantosas y amuebl las estancias con mesas y sillas rsticas griegas. En marzo,
cuando mejor el tiempo, centr su atencin en el exterior. Arregl las grietas de las

paredes y encal la fachada dejndola blanca y reluciente. Sustituy las tejas rotas y
tambin algunas losas de la terraza. A mediados de abril, la casa que nadie quera era
la ms bonita del pueblo.
Aquella misma semana lleg la bicicleta de carreras italiana. Todas las maanas
pedaleaba con ella por las sinuosas carreteras de la costa y las empinadas colinas del
centro de la isla. Poco a poco, al alargarse los das, fue pasando ms tiempo en el
pueblo. Sus horas transcurran entre las aceitunas, el arroz y el cordero del mercado.
Cada semana coma unas cuantas veces en la taberna, siempre usando su libro como
proteccin. Algunos das compraba escorpenas asadas a los muchachos de la playa y
se las coma en solitario en una cueva contemplando cmo jugaban las focas grises.
Hizo alguna incursin a la tienda de vinos. Al principio solo compraba los franceses e
italianos, pero, con el tiempo, fue encontrndole el sabor a las econmicas variedades
griegas. Cada vez que el dependiente le sugera alguna reserva ms costosa, el francs
le devolva la botella haciendo un gesto de negacin con la cabeza. Las reformas, le
explicaba, haban hecho mella en su economa.
Al principio su griego era limitado, unas cuantas frases entrecortadas, un leve acento
difcil de situar. Pero lo curioso fue que en dos meses era ya capaz de llevar a cabo
sus gestiones en un griego correcto con acento de la isla.
Las mujeres del pueblo se le insinuaban discretamente, pero nunca tuvo una
amante. Llegaron a su casa tan solo dos visitas: un ingls bajito con los ojos del color
del mar en invierno y una diosa mulata que tomaba el sol desnuda en mayo. El
britnico y la diosa se quedaron all tres das. Aquellas noches cenaron en la terraza a
altas horas.
En mayo empez a pintar. Al principio aguantaba los pinceles solo unos minutos cada
vez que se pona manos a la obra a causa de la cicatriz de la mano derecha. Luego,
poco a poco, de forma gradual, el tejido de la cicatriz se estir y consigui trabajar
unas horas al da. Durante semanas pint paisajes del pueblo: marinas, grupos de
casas encaladas, flores de las colinas, viejos tomando vino y aceitunas en la taberna.
La casa reflejaba el cambio de tonalidades a lo largo del da: un rosa grisceo al alba,
un filtrado siena crudo al atardecer, que le cost semanas de paciente
experimentacin recrear en su paleta.
En agosto empez a pintar a la mujer.
Era rubia, con unos impresionantes ojos azules y una piel plida y luminosa.
Segn su seora de la limpieza, trabajaba sin modelo a partir de un puado de
bosquejos a lpiz. Qu duda cabe comentaba a las otras mujeres del pueblo, de

que el francs trabaja de memoria.
Aquella fue una obra de grandes dimensiones, aproximadamente metro ochenta
por metro veinte. La mujer llevaba una tnica blanca, desabrochada hasta el ombligo,
con los reflejos siena de la puesta de sol. Su largo cuerpo se apoyaba en una pequea
silla de madera vuelta hacia atrs. Una de sus manos descansaba bajo la barbilla; la
otra sostena algo que pareca un arma, aunque nadie hubiera puesto nunca un arma
en la mano de una mujer tan bonita, deca la asistenta. Ni siquiera un francs
solitario.
Acab la obra en octubre.
Le puso un sencillo marco y la colg en la pared que daba al mar.

Agradecimientos
Los acontecimientos narrados en esta novela son enteramente producto de la
imaginacin del autor as como los personajes que los protagonizan. Sin embargo,
algunos hombres y mujeres con un parecido a los protagonistas de la historia me
proporcionaron una inestimable ayuda, hasta el punto de que sin su colaboracin no
me habra sido posible llevar a cabo la obra. Los conocimientos les pertenecen a
ellos; los errores, las simplificaciones y las considerables fantasas, a m.
Unos cuantos miembros y exmiembros de los servicios secretos estadounidenses
me permitieron mirar a hurtadillas por detrs de la cortina el mundo en el que se
mueven, por lo que quiero expresarles mi gratitud, en especial a los profesionales del
Centro Antiterrorista de la CIA de Langley, quienes pacientemente respondieron a
cada una de mis preguntas en la medida en que les fue posible y compartieron
conmigo en el camino un pequeo fragmento de sus vidas.
Se ha escrito mucho sobre el quehacer diario en la Casa Blanca, pero ciertas
personas de distintas administraciones me ayudaron a llenar las lagunas con sus
recuerdos personales. En ocasiones fue su clarividencia la que contribuy a
conformar la obra, en otras la informacin qued aparcada, y sin embargo les estoy
reconocido a todos.
En otra poca tuve el privilegio de trabajar con Brooks Jackson, que analiza las
relaciones entre dinero y poltica en la CNN, uno de los mejores periodistas de
Washington. Sus conocimientos tuvieron un gran valor para m, si bien jams lo que
queda escrito en las pginas de una novela podr hacer justicia al valor y a la
experiencia de su labor.
James Hackett y John Pike me ayudaron a descifrar el cubo de Rubik de la
Defensa Nacional de Misiles Balsticos y se mostraron fervientemente partidarios y
contrarios a ella. Evidentemente, es a m y no a ellos a quien debe culparse de la
alarmante simplificacin de la defensa de misiles que se ofrece en este libro.
Debo expresar asimismo mi profundo agradecimiento al doctor Zev Rosenwaks y
a Wally Padillo del Centro de Medicina Reproductiva e Infertilidad del Hospital-
Centro Mdico Cornell de Nueva York. Mi agradecimiento tambin para Chris
Plante, quien me ayud a comprender mejor los misiles Stinger.
A lo largo de los aos tres de mis amigos, Tom Kelly, Martha Rogers y Greg
Craig, me han ofrecido una perspectiva del mundo de la abogaca de Washington,
pese a que en ningn momento supieron que estaba recogiendo material para un libro.
Les doy las gracias por su ayuda y sobre todo por su amistad.
Como siempre, Ion Trewin, director gerente de Widenfeld & Nicolson, de
Londres, me ha proporcionado su valioso asesoramiento, al igual que su ayudante,
Rachel Leyshon.
Agradezco en especial la colaboracin del equipo de Gestin Creativa
Internacional: Heather Shroeder, Alicia Gordon, Tricia Davey, Jack Homer, Sloane

Harris, y, naturalmente, la de Esther Newberg.
Finalmente, mi reconocimiento al competente y atento personal de Random
House: Adam Rothberg, Jake Klisivitch, Sybil Pincus, Leona Nevler y Linda Gray, y
en particular a mis editores, Brian De-Fiore y Ann Godoff. Todos ellos,
extraordinarios.

DANIEL SILVA (Michigan, EE. UU., 1960) es periodista, y escritor de thrillers y
novelas de espionaje que generalmente se convierten en superventas.
Educado en California, inici un Master en Relaciones Internacionales, que abandon
cuando le ofrecieron un empleo temporal como periodista para la agencia de noticias
United Press International (UPI) en 1984 en San Francisco. Un ao ms tarde fue
trasladado a la sede de Washington D. C. y en 1987 se traslad a El Cairo como
corresponsal en el Oriente Medio. Silva regres a Washington DC para trabajar en la
cadena de televisin CNN, donde trabaj como productor de varios programas de
televisin.
Comenz a escribir su primera novela, The Unlikely Spy (Juego de espejos), en 1994.
Publicado dos aos ms tarde, el libro se convirti en un bestseller y en 1997 Silva
dej la CNN para consagrarse a la literatura. Es un escritor de abundante produccin.
Ha alcanzado primeros puestos en listas de ventas, traducindose su obra a varios
idiomas.
Actualmente vive en Georgetown, Washington D. C. con su mujer, Jamie Gangel,
periodista de la NBC a quien conoci en el Golfo Prsico, y sus dos hijos
mellizos.

Notas

[1] Vase Juego de espejos, de Daniel Silva, tambin editado por EPL (N. del E.). <<

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avin de pasajeros es abatido cuando inicia el despegue del aeropuerto

Editor digital: Ablewhite

Frontera entre Checoslovaquia y Austria: agosto de 1968

El reflector se mova en la planicie. Se encontraban tumbados en una zanja de drenaje

No encontraron ningn control de seguridad en la parte austriaca de la frontera.

Junto a Long Island, Nueva York

En el momento en que el vuelo 002 rodaba hacia el extremo de la pista, Hassan

Aquella noche tom rumbo hacia el este y conect el sistema automtico de

Se levant al medioda y se dedic a preparar el rumbo. Se afeit, se duch, se visti

El doctor va a retrasarse unos minutos.

La sala estaba en silencio, aparte de la gran pantalla de televisin que pasaba

Veinte minutos ms tarde, un sedn negro de la Casa Blanca aparcaba junto a un

Sede central de la CIA, Langley, Virginia

El reloj de pared estaba colgado al lado de la silueta de cartn de un pistolero de un

El padre de Michael acab odiando la agencia, aunque en algn momento de su

Crees que aceptar, Paul?

Elliott estaba leyendo en la biblioteca cuando, veinte minutos despus, entr su

Pomander Walk constituye una especie de pincelada francesa en el centro de

El hombre que se hallaba en el interior de un coche aparcado en Volta Place observ

A las cuatro de la madrugada la lluvia despert a Michael. Intent volver a conciliar

A la maana siguiente, Paul Vandenberg estaba hojeando un montn de peridicos en

Elizabeth Osbourne se encontraba en la esquina de la calle Treinta y cuatro con la

Calahan puso en marcha la cinta para Mitchell Elliott en la biblioteca de su mansin

Michael Osbourne tena la intencin de ver el discurso del presidente desde su

Buenas noches, conciudadanos de Estados Unidos de Amrica empez Beckwith,

El senador Andrew Sterling vio el discurso de Beckwith desde su habitacin en un

Aquella misma sensacin tena el hombre elegante, de pelo grisceo, que se

Shelter Island, Nueva York

La reunin de Michael con Carter y McManus se alarg y a Elizabeth la retuvo un

Un chaparrn les despert despus de media noche. Elizabeth se volvi en la

Sint Maarten, Antillas

La Sociedad para el Desarrollo y la Cooperacin Internacional era una organizacin

Haba adoptado el nombre de Jean-Paul Delaroche, pero en el pueblo le llamaban Le

Aquella maana de noviembre haba amanecido clara y despejada y el viento soplaba

A medioda, el tiempo segua esplndido y Delaroche decidi ponerse a pintar. Se

Llova a cntaros a la maana siguiente cuando Delaroche se trasladaba en coche de

Sede de la CIA, Langley, Virginia

ARCHIVO RESERVADO. ACCESO DENEGADO.

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Delaroche observaba lo que le rodeaba mientras el otro llevaba a cabo un lento y

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Delaroche extrajo el disquete y se levant.

El estadounidense estaba absorto en la pornografa. Delaroche pas del comedor a la

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Delaroche decidi matar a Arbatov mientras permaneca sentado en el Museo de

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La jubilacin haba privado a Arbatov de todas sus bazas. Como la mayora de

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Mark Calahan estaba sentado en la biblioteca de la casa de Kalorama, moviendo los

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El ordenador segua en marcha cuando Mark Calahan subi a la habitacin que

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