EN QU CONSISTE ESTUDIAR?

MIchel Saint Onge*

Para conseguir que los alumnos se comprometan a aprender, hay que

convencerlos de la necesidad del estudio y proponerles actividades que, en
conexin con el trabajo de clase, les van a servir para organizar su tiempo de
estudio.

Cada da se hace ms difcil ensear. Las demandas de la sociedad son ms

apremiantes; hay que responder a las exigencias de calidad, asegurar la formacin
bsica, preocuparse por el desarrollo de los procesos mentales superiores, integrar
la dimensin tecnolgica de la cultura actual, diversificar la enseanza de forma
que cada alumno se desarrolle al mximo, etc.

En este contexto, los profesores se encuentran paralizados. Saben que es

imposible pensar en elevar los estndares sin la colaboracin de los alumnos. Y,
mientras las exigencias no cesan de crecer muchos constatan que los alumnos
actuales no trabajan con ahnco en su aprendizaje. EI estudio no sigue a la
enseanza.

As, una investigacin dirigida por Robert Howe, del Cgep Montmorency, a partir
de los resultados del test PERPE, indica que cerca del 76% de los que responden
reconocen estudiar menos de 15 horas semanales; un 50%, menos de 10 horas y el
19%, menos de 5 horas. Adems, del 9% que dice estudiar 20 horas y ms, el 67%
pertenece al sector tcnico.

Los profesionales de la enseanza estn ahora preocupados por el estudio, at

saber que con su solo esfuerzo no sera posible elevar el nivel, apuntar a
aprendizajes ms complejos.

Se plantean muchos interrogantes. Por qu los alumnos no valoran el estudio

que consiste el adquirir nuevas capacidades, en modificar las propias
caractersticas mediante los conocimientos transmitidos por la enseanza? Pero
no es lo ms importante de la vida adquirir la capacidad necesaria para intervenir
en lo que hay de ms inters en la propia cultura? Por qu los alumnos prefieren al
estudio las actividades agotadoras o empleos mal remunerados? Cmo pueden los
profesores educar para el estudio?

Pueden aportarse elementos de respuesta a estos interrogantes explicitando la

importancia del estudio, determinando el papel que debe jugar el profesor en l y
describiendo las diversas actividades que abarca el trmino estudio.

LA PRCTICA PERSONAL DE LOS CONOCIMIENTOS

La enseanza siempre ser una actividad en colaboracin. Ello quiere decir que
ella nunca podr sustituir al aprendizaje. La enseanza no es eficaz por el hecho de
ofrecer a los alumnos conocimientos. Estos conocimientos deben ser asimilados,
memorizados, utilizados como material de construccin de la estructura cognitiva
de los alumnos. La eficacia de la enseanza depende de la actividad del alumno, ya
que la modificacin de la estructura cognitiva exige un acto de voluntad, esfuerzo y
una actividad continua. Las mentalidades o los malos hbitos son mas resistentes
que cualquier tipo de virus. Para reemplazarlos hay que construir unos ms
apropiados y ejercitarlos mucho para que remuevan a los anteriores.
La buena enseanza no es la que reactiva continuamente las capacidades que ya
poseen los alumnos y con las que todo es comprensible de inmediato, ni se limita a
*
En Saint-Onge, M. (1997), yo explico, pero ellos... aprenden?, Bilbao: Mensajero, pp.133-147.
pedir trabajo s que puedan ejecutarse sin dificultad. Aprender es siempre superar
una dificultad: conseguir pensar y hacer las cosas de forma diferente, obtener
mejores resultados. Ensear es siempre proporcionar conocimientos que ayuden a
superar esas dificultades. Pero estos conocimientos deben ser integrados par los
alumnos en su propia estructura cognitiva.

La relacin pedaggica, que pone en conexin a la materia por aprender, al

profesor y al alumno, no est completa plenamente mientras el alumno no entre en
contacto con la materia personalmente y se la apropie de esa manera. EI estudio
es una dimensin irrenunciable de la relacin pedaggica. Ella debe ser prevista
para que se formalice en el momento preciso.

EI estudio, entendido slo como preparacin para los exmenes, reduce la

actividad que exige el aprendizaje. Uno de los retos de la enseanza es integrar
mejor el estudio en el conjunto de la secuencia de los aprendizajes. Se sabe, en
efecto, que las ventajas de las prcticas de estudio superan a las posibles
desventaljas.

Los efectos posibles del estudio

Efectos positivos

- Aceleracin del aprendizaje y del rendimiento

mejor retencin de los conocimientos
mejor comprensin
mejora del pensamiento crtico, de la formacin de conceptos, del
tratamiento de la informacin
enriquecimiento del programa de estudios
mejora en los hbitos de trabajo
aceptacin de aprender fuera de la clase
actitud positiva hacia la escuela
desarrollo de habilidades relacionadas con el estudio

- Influencia sobre la personalidad

mayor autonoma
mayor disciplina personal
mejor organizacin del tiempo
inters por la investigacin, la satisfaccin de la curiosidad
dominio de los procesos para resolver problemas.

- Aumento del aprecio de los padres por la escuela

- Efectos negativos
saturacin
prdida del inters por las materias escolares
cansancio fsico y psquico

- limitacin del tiempo de descanso y de actividades sociales

interferencia en el trabajo personal
presin sobre el tiempo de trabajo y el rendimiento
confusin entre diversas tcnicas propuestas por quienes ensean.

- Plagio
copia de trabajos
ayuda que supera a la tutora
- Diferenciacin creciente entre alumnos adelantados y retrasados
DEBERES CON FRECUENCIA NEGOCIADOS
 En un resumen de las investigaciones sobre los deberes impuestos a los
alumnos, Harris C (1989) demuestra que la influencia de los trabajos exigidos fuera
del contexto de la clase es tanto ms notable a medida que se cambia de nivel. As,
en la elemental el imponer deberes no tiene un importante directo en el
rendimiento escolar. Sin embargo, desde el comienzo de Secundaria, el positivo de
los deberes sobre el rendimiento es creciente. Cuanto mayor es la implicacin del
alumno en una actividad personal, mas repercute en su rendimiento.

Los efectos posibles de los trabajo s autnomos han sido agrupados por Cooper
en positivos negativos. Esta lista se aplica a toda actividad de estudio sin importar
mucho la naturaleza de las catalogadas. Para obtener efectos positivos, hay que
hacer trabajar a los alumnos fuera del tiempo clase. Este el reto al que tienen .que
dar respuesta las mujeres y hombres dedicados a la enseanza hacer trabajar a los
alumnos. No basta con imponerles una tarea; hay que conseguir que la hagan.

Pero, como lo ha expuesto muy bien Walter Doyle (1979), al ser siempre el
objetivo de una tarea de aprendizaje demostrar una capacidad de la que carece el
alumno antes de emprender dicha tarea mandato desencadena un proceso de
negociacin. EI alumno pretende asimilar la tarea a algo que ya sabe hacer, a una
actividad que puede llevar a cabo con la capacidad que ya tiene adquirida.

EI aprendizaje no se puede producir sin que las acciones se hayan realizado, sin
que el estudio haya hecho. Los alumnos no estn necesariamente informados de
este principio. Por eso, una buena parte de sus esfuerzos se aplicar a modificar los
niveles de ambigedad y de riesgo de las tareas propuestas.

La dificultad que se presenta entonces a los profesores es conseguir la

colaboracin de los alumnos sin modificar lo que debe aprenderse y
consecuentemente las tareas que hay que realizar. Por qu los profesores tienen
tan escaso xito en el mantenimiento de la colaboracin de los alumnos y de las
tareas que los aprendizajes previstos exigen? Cules son los factores que los
transforman en perdedores? Qu papel puede desempear la concertacin? Por
qu las tareas escolares no las ven tiles los alumnos? La respuesta a estas
cuestiones puede contribuir mucho a mejorar la calidad de las actuaciones de los
profesores en materia de estudio.

UNA REALI DAD POUFACTICA

EI estudio cuenta con la diversidad del aprendizaje. Con mucha frecuencia el

estudio se confunde, por una parte, con la sola repeticin maquinal de
informaciones para asegurar la memorizacin con vistos a un examen y, por otra,
con el autoaprendizaje resultado de la iniciativa del alumno y dirigido a conseguir
aprendizajes suplementarlos respecto de los influidos por la enseanza.

De hecho, el estudio permite aplicar diversas estrategias cognitivas a tareas

cuyo objetivo es lograr aprendizajes particulares. Analicemos brevemente estas
estrategias que pueden asociarse a diferentes tareas.

- La repeticin. Con el fin de memorizar las informaciones a largo plazo, la

repeticin es una estrategia considerada eficaz. Diferentes tareas tienen
como objetivo proporcin oportunidad de repetir una informacin o una
operacin.

- La elaboracin. Para llegar a comprender una realidad, conviene poder

relacionar las informaciones que tienen que ver con ella. Hay que hacer
proposiciones coherentes al identificar la naturaleza de los vnculos que
ordenan las diferentes informaciones. Hay que elegir las relaciones de
 inclusin o de exclusin, estructurar las secuencias, establecer
comparaciones, etc.

- La organizacin. Con el fin de superar los datos fcticos y llegar a

planteamientos generalizables de la realidad, es necesario organizar las
informaciones jerrquicamente. Para ello hay que

- agrupar las informaciones en unidades donde tengan una significacin

concreta

- poner nombre a estas agrupaciones

- establecer relaciones de inclusin o de exclusin entre ellas.

- El control. Las nuevas informaciones son siempre interpretadas con la ayuda

de las categoras ya creadas. Hay que asegurarse constantemente de su
validez y hacer las correcciones necesarias para permitirles abarcar la
realidad encontrada.

Todas estas estrategias de aprendizaje se aplican a las tareas de estudio. EI

contentarse con la sola repeticin no permite aprender habilidades de nivel
superior.

Si los alumnos sacan adelante un curso repitiendo nicamente informaciones en

un examen que recoge una parte de la asignatura, no hay que extraarse de que
no valoren lo que entienden por estudio ni de que el nivel alcanzado de
desarrollo sea muy poco elevado.

UNA RESPONSABILIDAD COMPARTIDA

Cuando un profesor afirma que un alumno no estudia, a menudo viene a decir

que el alumno no se compromete con las actividades autnomas de aprendizaje
fuera del tiempo de interaccin con el profesor. Afirmar que un alumno o alumnos
no estudian equivale a decir: no hacen lo que tienen que hacen. Luego es como
hacer recaer sobre ellos toda la responsabilidad de sus lagunas. Porque suena
como si los alumnos fueran los que tuvieran que decidir lo que tienen que hacer.

Pero, los alumnos pueden concebir el aprendizaje como una actividad de

ejecucin y, dentro de esa ptica, un buen profesor sera el que slo diera de la
asignatura lo que puede comprenderse a primera vista, sin esfuerzo y sin trabajo.
En consecuencia, no esperando ni siquiera tener que trabajar para aprender, los
alumnos estn lejos de poder sealar el tipo de trabajo que hay que hacer.

Conviene, par tanto, precisar en que consisten realmente las actividades de

estudio confiadas a los alumnos, porque los niveles superiores o los aprendizajes
complejos no pueden asociarse con estrategias simples de memorizacin de la
informacin. Hay adems que asegurarse de que en verdad haya correspondencia
entre las actividades de estudio y los aprendizajes previstos, de que las actividades
de estudio estn directamente determinadas por el aprendizaje que se lleva a cabo
en clase y de que sean planificadas por las profesoras y profesores y sean
conocidas por los alumnos.

Las actividades de estudio

Si se define el estudio como la actividad de aprendizaje autnomo que sigue a

una enseanza, como el esfuerzo intelectual personal para aduearse de un saber
o para desarrollar una habilidad, se puede intentar describir el estudio en funcin
de la enseanza. Notemos que una descripcin de las actividades de estudio ofrece
una agrupacin algo artificial. Con mucha frecuencia, esas actividades o, al menos,
algunas de ellas, estn integradas en los tiempos de clase. Luego los alumnos
estudian a veces en clase. A pesar de esto, he aqu el genera de actividades a las
que uno por lo general se entrega cuando estudia.

- La preparacin para la clase siguiente

Estudiar, la mayora de las voces, es prepararse a seguir otra clase. En una serie
de clases, el estudio permite relacionar, integrar nuevas conocimientos a
conocimientos ya adquiridos. EI estudio, pues, tiene dos facetas: la revisin de la
clase ya acabada y la anticipacin de los pasos anunciados para la siguiente.

La revisin ayuda a recordar los contenidos recibidos en la clase anterior y

buscarles sentido. Esto se hace con frecuencia con los apuntes de clase
organizndolos o tambin mediante el trabajo de sntesis con la ayuda de un
manual o de apuntes proporcionados por el profesor. La revisin consiste entonces
en reconstruir" el sentido de las informaciones recibidas en las clases anteriores.

Algunas actividades autnomas, hechas al margen de la relacin de mediacin,

buscan preparar los prximos encuentros; hay actividades de anticipacin de los
aprendizajes. Fundamentalmente se trata para el alumno de interesarse por las
actividades que Ie van a proponer. Puede hacerlo conociendo problemticas o
viviendo situaciones de conflicto cognitivo, con lo que genera una inquietud que Ie
ser reducida o eliminada en la clase siguiente.

- Los ejercicios autnomos

EI desarrollo de las habilidades es impensable sin el ejercicio. La utilizacin de

nuevas mtodos necesita la sincronizacin de un conjunto de capacidades. EI
aprendizaje no puede Limitarse a la comprensin. Debe ampliarse hasta abarcar la
sustitucin de las antiguas estructuras cognitivas. EI ejercicio se hace entonces
indispensable. Segn la complejidad de la tarea, en el caso de aplicar
procedimientos nicos, se tratara de ejercicios graduados y, en el caso de procesos
complejos, de problemas para resolver. Cuando hay que sincronizar un conjunto
complejo de nuevas capacidades, estos ejercicios pueden tomar fa forma de
stage. Con todo, la forma ms frecuente de ejercicios autnomos sigue siendo
los deberes, los ejercicios hechos fuera del aula.

- Los trabajos de sntesis

AI ser siempre la realidad ms compleja que las situaciones esquematizadas para

el aprendizaje, es importante que los alumnos tengan que tratar un conjunto de
informaciones naturales o esenciales Esta es la razn de que sean trabajos
largos. Las mismas clases pueden constituir ese conjunto de informaciones para
tratar. En este caso, la sntesis puede hacerse basndose en los apuntes de clase.
Si las informaciones hay que buscarlas en un organismo formal como una
biblioteca, la sntesis tomar la forma de disertacin; si estn asociadas a
situaciones reales o concretas, se hablar de proyectos, y si se obtienen de una
experiencia reciente, se pedir un informe.

- La preparacin de los exmenes

EI estudio tiene un carcter peculiar cuando se trata de preparar los exmenes.

Por una parte, el estudio comporta la rememoracin de los conceptos o de las
informaciones capitales. Por otra comprende tambin el dominio de todos los
mtodos relacionados con los ejercicios. Es una vuelta a estudio anterior, una
verificacin del dominio previsto con relacin a los objetivos propuestos por el
profesor. La memorizacin requerida no es necesariamente maquinal; puede e
incluso debera permitir establecer relaciones entre las informaciones retenidas.
 As, pues, afirmar que un alumno no estudia puede significar que ese alumno no
hace nada de lo aqu enumerado. En cambio, un alumno puede tener malos hbitos
de estudio e intentar, por ejemplo, hacer todo con ocasin de preparar los
exmenes. En este caso, puede parecer que no estudia porque su estrategia de
estudio es improductiva.

EI empleo del tiempo de estudio

Algunos profesores ignoran por completo las actividades de estudio y las

consideran de la absoluta responsabilidad del alumno; son actividades que ellos no
tienen que hacer y de las que no tienen por qu preocuparse. En estas
circunstancias; la enseanza corre peligro de ser reducida a la transmisin de
informacin, y el aprendizaje, a la memorizacin maquinal de esa informacin.

Conviene considerar el aprendizaje como un proceso interno que ocupa un

tiempo muy superior a las horas de clase. Para que la enseanza sea una accin
soporte del aprendizaje, los profesores deben tener en cuenta el carcter
complementario de las actividades de estudio y planificarlas para que desempeen
realmente su papel en el momento preciso. Los profesores deben orientar las
actividades de estudio.

- La preparacin para la clase siguiente

La preparacin para la clase siguiente se basa en gran parte en el hecho de que

los alumnos logran los aprendizajes previstos en la clase anterior. Segn Ausubel
(1960), lo conocido anteriormente es el factor determinante de la capacidad para
adquirir un determinado aprendizaje. Este principio se aplica igualmente a una
serie de clases. Conviene, por tanto, que los alumnos no hayan olvidado los
aprendizajes anteriores si quieren avanzar.

Para impulsar a los alumnos a continuar aprendiendo en las clases, los profesores
utilizan principalmente dos medios: las evaluaciones regulares y la verificacin de
los apuntes de clase reestructurados. Como apoyo a estas medidas se suman la
explotacin del plan de clase, la elaboracin de un verdadero plan de estudio
donde se especifican los trabajos que deben hacerse entre los encuentros, la
tutora de estudio que empareja a los alumnos con buenos resultados y a los que
estn en dificultad, y los cursos de metodologa de trabajo intelectual como
iniciacin al estudio.

Las actividades de anticipacin son menos frecuentes en las prcticas de

enseanza. La sensibilizacin a los temas o problemas que van a ser abordados se
hace raramente en actividades preparatorias. No hay nada en contra de la
importancia de provocar inquietudes en los alumnos que ayuden a dar sentido al
aprendizaje que se va a iniciar. Con demasiada frecuencia, los profesores se apoyan
en la cultura general de sus alumnos para asegurarse de que comparten sus
preocupaciones.

- Los ejercicios autnomos

Muy frecuentemente, los ejercicios autnomos se hacen en clase. Segn el grado

de dificultad, los profesores deben prever no solamente un nmero necesario de
actividades suplementarios, sino tambin un planteamiento graduado de stas
para asegurar el progreso de los alumnos. La experiencia es la que permite evaluar
las necesidades de los alumnos y la cantidad de ejercicios normalmente exigida
para adquirir los aprendizajes previstos.
 EI ejercicio graduado no presenta un nivel suficiente de complejidad como para
ser confundido con la solucin de problemas. EI primero consiste en la reiterada
aplicacin de una serie de conocidas operaciones. Resolver problemas exige un
camino ms complejo: plantearse el problema, elaborar una estrategia para
modificar la realidad y verificar si se ha alcanzado el estado deseado. Cuando la
orden que se da al alumno se expresa en estos trminos: Con la ayuda de la
frmula..., resolver los problemas siguientes, se esta realmente dentro del
dominio del llama do ejercicio graduado. Cuando la orden se asemeja ms bien a la
descripcin de una situacin real y en la que se pide cmo podra modificarse, se
est en el mbito de solucin de problemas. En ambos casos, las actividades deben
estar relacionadas con la enseanza en curso y no ser concebidas en funcin de
habilidades generales.

Es una pena que los profesores no echen mano con ms frecuencia del nivel de
la habilidad superior para resolver problemas. Los ejercicios autnomos deberan
llevar a los alumnos a pensar, reflexionar, ejercitar su inteligencia y reutilizar al
mismo tiempo capacidades desarrolladas en aprendizajes anteriores.

Los profesores deben discernir cuando es tiempo de pasar a la etapa de los

problemas. Es cierto que el aprendizaje es desventajoso cuando se detiene en los
ejercicios de aplicacin. Ms an, los profesores deben encontrar el contexto en el
que sus alumnos se interesen espontneamente en la solucin de problemas. Se
consigue esto creando situaciones artificiales (verbales o de otra clase) o colocando
a sus alumnos ante tareas reales? Finalmente, los profesores deben fijar el grado
de dificultad correspondiente alas capacidades ya adquiridas.

Aqu tambin, como en el caso de la preparacin de la clase siguiente, conviene

determinar cuando las habilidades adquiridas de esta manera van a ser necesarios
para seguir aprendiendo y verificar que esa etapa no sola mente ha sido superada,
sino tambin que ha dado los resultados previstos. Descubrir los aprendizajes que
exigen el ejercicio, fijar el nivel a alcanzar, organizar el material convenientemente,
planificar el tiempo necesario y verificar los resultados son acciones que aseguran
el mximo rendimiento en los ejercicios autnomos.

- Los trabajos de sntesis

La repeticin de actividades sencillas y completas en s mismas no puede

conducir al desarrollo de habilidades superiores. Hace falta establecer relaciones y
emprender actividades complejas. Esta complejidad apunta a un compromiso de
larga duracin en una misma actividad. Un trabajo largo realizado en pocas horas
no exige la misma capacidad que un trabajo que se ejecuta en semanas.

Conviene aqu apreciar bien las ocasiones de sntesis. Cuando se trata de seguir
las etapas del trabajo, la sntesis de apuntes de clase tiene la ventaja de no crear
ninguna dificultad respecto del tema a tratar. Entonces es ms fcil centrar los
esfuerzos en la misma actividad de sntesis. Cuando hay que buscar las
informaciones, la biblioteca ofrece un soporte magnfico a los alumnos y a los
profesores, que pueden contar con la ayuda de otros auxiliares cuando ellos no
estn en condiciones de asistir a los alumnos en dificultad. Por ltimo, la sntesis de
experiencias recientes tiene la ventaja de hacer referencia a datos previsibles,
conocidos par el profesor. En este apartado, el profesor tambin debe discernir el
tipo de sntesis ms til para el desarrollo de sus alumnos y proporcionarles no
solamente las indicaciones para comenzar el trabajo, sino tambin el soporte
necesario para que las diferentes etapas se cumplan.
 - La preparacin de los exmenes

La preparacin inmediata de los exmenes es considerablemente complicada

cuando no ha sido precedida de la preparacin a las clases. En muchos casos, es,
con todo, la nica actividad de estudio de los alumnos.

Con mucha frecuencia, parece que la preparacin de los exmenes se limita a la

comprensin de los apuntes de clase. Entonces, los alumnos tropiezan con
dificultades insuperables cuando los exmenes incluyen la verificacin de
habilidades. Por lo tanto no es intil recordar a los alumnos, antes de los exmenes,
los objetivos logrados que se van a evaluar y relacionarlos no solamente con el
contenido del curso, sino tambin con los ejercicios que los alumnos hicieron antes.

Diversas prcticas muestran el cuidado de los profesores en ayudar a los

alumnos a preparar los exmenes. Conviene que los alumnos adviertan que se
trata de una operacin final con relacin al as actividades anteriormente realizadas.

EN RESUMEN

Si el estudio es la actividad que el alumno realiza para aprender despus de una

enseanza, no es una actividad independiente de sta, una actividad que no tiene
por qu estar dirigida por las tareas indicadas por el profesor. La investigacin
(Berliner, 1987) demuestra que las tareas impuestas a los alumnos despus de una
enseanza mejoran la calidad de los aprendizajes en ciertas condiciones.

Primeramente, estos trabajos deben tener una relacin explcita con el proceso
de aprendizaje emprendido en clase. Adems, las tareas de estudio son ms
provechosas cuando su preparacin ha sido cuidada por los profesores, cuando las
indicaciones son claras y la entrega de los trabajos es seguida muy pronto de un
feed-back. Hay tambin otros factores de eficacia: el ritmo de imposicin de
tareas debe controlarse, el marco ofrecido debe ajustarse alas necesidades de los
alumnos y los utensilios de trabajo deben estar disponibles y ser de calidad. EI
estudio no debe dejarse a la sola iniciativa de los alumnos. Estudiar es trabajar
sobre uno mismo, construirse intelectualmente, en el marco de un proyecto
escolar, de fines perseguidos en un curso y con un profesor.