LAS DOS AUTETICIDADES DEL MEDIO FOTOGRFICO http://www.catedras.fsoc.uba.ar/decarli/textos/Arnheim.

htm

LAS DOS AUTENTICIDADES DEL MEDIO

FOTOGRFICO
Rudolf Arnheim

Un episodio dramtico en un reciente juicio en Los Angeles nos ha hecho

concientes de los aspectos judiciales, ticos y estticos de la autenticidad
en el uso del medio fotogrfico. Un video que registraba la accin de
cuatro oficiales de polica blancos que haban parado y maltratado a un
motorista negro, fue utilizado como evidencia para comprobar si la
polica haba ejercido una violencia inaceptable, o si su comportamiento
haba sido apropiado a lo que su deber requera. Durante el juicio, la
veracidad del video fue desafiada por medios tales como el slow motion y
la detencin de la accin. Eso habra sido realizado para informar al
jurado con ms claridad de los hechos. Sin embargo, esas modificaciones
trastocaban cualidades decisivas del evento. La velocidad lenta minimiza
la violencia. En el mundo real, un golpe ms rpido es un golpe ms
duro; un golpe ms lento es ms liviano... la velocidad lenta tambin
hace que el golpe parezca menos real y ms fantstico [1]. La detencin
de la accin tambin quebraba la dinmica de su impacto, y la
eliminacin del sonido disminua la fuerza de los eventos an ms.

Ms all del drama poltico del juicio, el episodio no puede sino

recordarnos una ambigedad que ha plagado la teora esttica y
epistemolgica de las artes figurativas. Las artes representativas
aspiraban a una representacin confiable de los hechos de la realidad;
pero para hacer sus imgenes comprensibles a la mente humana, tenan
que seleccionar, formar y organizar el material tomado de la realidad
tenan que encontrar e imponerle una forma. Pero al hacerlo, deban
reformar parcialmente los hechos de la naturaleza percibidos por los
ojos. As, la teora esttica deba que tolerar cierto compromiso.

Otra forma de presentar el problema es decir que las artes figurativas

siempre estn comprometidas con dos clases de autenticidad. Son
autnticas en tanto hacen justicia a los hechos de la realidad, y son
autnticas en otro sentido, al expresar las cualidades de la experiencia
humana mediante cualquier medio adecuado a tal propsito. Esta ltima,
la funcin esttica de la representacin, est ampliamente ayudada por
la primera, que ofrece imgenes reconocibles de criaturas y objetos.
Pero la ltima estorba antes que complementa a la primera: los
caprichos y libertades de la imaginacin humana no son para nada
autnticos como documentos de la realidad fsica.

Este dilema se agudiz con el advenimiento de la fotografa. Las

imgenes obtenidas mecnicamente revelaron ms claramente que lo
que pudieron las realizadas por las manos de los artistas, que cuando la
imitacin de la naturaleza era tomada literalmente no se poda cumplir
completamente con los requerimientos del arte en su sentido usual. En
su Saln de 1859, Charles Baudelaire haba publicado una seccin
sobre El Pblico Moderno y la Fotografa, donde elogiaba la capacidad
del nuevo medio para servir a las ciencias y a las artes, pero slo como
su sirviente ms humilde sin ms pretensiones, as como la prensa
escrita o la escritura manuscrita no han creado ni agregado nada a la
literatura [2]. Y alertaba contra la locura popular por la fotografa como
el alcance ideal de aquello a lo que la pintura haba aspirado siempre.
Un dios vengador ha respondido las plegarias de esta multitud, y

1 de 6 02/02/2017 02:59 p.m.

LAS DOS AUTETICIDADES DEL MEDIO FOTOGRFICO http://www.catedras.fsoc.uba.ar/decarli/textos/Arnheim.htm

Daguerre fue su mesas.

La competencia entre las dos aspiraciones de autenticidad ha

caracterizado al arte figurativo occidental desde la antigedad. Por una
parte, grandes pintores fueron alabados por imitar a la naturaleza tan
perfectamente como para engaar a humanos y animales; de ah que la
estatua de marfil del escultor Pigmalion fuera adecuada para ser
transformada en una mujer verdadera. El esfuerzo por la perfeccin
ideal deba combinarse siempre con similitud a la vida. Sin embargo, una
vez que la fotografa fue capaz de tomar literalmente la similitud con la
vida, revel ms claramente la imperfeccin inherente a la apariencia
fsica. La forma accidental de los especmenes individuales interfera con
la bsqueda de la perfeccin cannica y de la belleza, y la confusa
desprolijidad de las visiones proyectadas por los lentes de la cmara
tenda a hacer ilegible a la imagen. Fue necesario entrenamiento para
leer las fotografas, como sabemos por las asombrosas respuestas de las
tribus indgenas confrontadas con ellas sin preparacin.

Durante las primeras dcadas del arte fotogrfico, se intent mantener

los estndares de la pintura tradicional por la apropiada seleccin y
arreglo de los sujetos, as como mediante elementos de cmara, como
los lentes de enfoque suaves. Talentosos fotgrafos de retratos, como
David Octavius Hill y Robert Adamson, fueron capaces de tomar ventaja
de los largos tiempos de exposicin demandados por el material
fotosensible de su poca. A travs de la mera sumatoria de momentos
accidentales, capturaron los atributos duraderos y la belleza singular de
sus modelos.

La preferencia por las fotografas que parecen pinturas sobrevive en el

presente, pero tambin ha quedado claro que el medio fotogrfico
encuentra sus ms altos logros en las obras que preservan y exaltan las
cualidades especficamente fotogrficas de la exposicin instantnea, la
revelacin momentnea captada por el fotgrafo en tanto cazador
vigilante. En lugar de concentrarse en la autenticidad en su segundo
sentido de composicin pictrica, los mejores fotgrafos obtienen ahora
los resultados ms logrados de la exhibicin deliberada de los momentos
huidizos. Ms an, su ms talentoso representante, Henri Cartier-
Bresson, nunca neg que como pintor haba aprendido que ninguna
imagen encuentra su sentido y expresin sino est cuidadosamente
compuesta [3] . Al confiar al fotgrafo lo que se puede encuadrar con el
mirador de la cmara, insisti en que la actitud de aquel requiere
concentracin, una disciplina de la mente, sensibilidad y un sentido de la
geometra. Y la unin habilidosa de ambas autenticidades se transform
en el programa de los dos medios fotogrficos: fotografa y film.

La nueva preocupacin por el pasaje del tiempo introdujo un inters por

la dimensin temporal, explcitamente introducida en el medio
fotogrfico por el cine. El nuevo fenmeno no slo ampli enormemente
el rango de fenmenos accesibles al arte visual ampliando de esta
forma la autenticidad del primer tipo del medio sino que tambin
modifico el nfasis esttico. Enriqueci la autenticidad del segundo tipo,
al enfocarse en la accin. Esta nueva visin del mundo fue formulada en
1960, en la tesis principal del libro Theory of Film [4] de Siegfried
Kracauer. ste enfatizaba la afinidad del medio fotogrfico con lo
transitorio, lo indefinido, lo fortuito y lo indeterminado, una
aproximacin cuya amplia aspiracin filosfica fue ms evidente cuando
Kracauer, en una obra pstuma, aplic las mismas cualidades a la

2 de 6 02/02/2017 02:59 p.m.

LAS DOS AUTETICIDADES DEL MEDIO FOTOGRFICO http://www.catedras.fsoc.uba.ar/decarli/textos/Arnheim.htm

historia [5] .

La intencin de Kracauer estaba expresada con mayor claridad en el

subttulo de su libro sobre el film, que llamaba a una redencin de la
realidad fsica. Este reclamo era muy actual, pero tambin era
unidireccional, en tanto negaba la contribucin indispensable de la forma
interpretativa [6] . Lo opuesto era la base de uno de mis libros,
publicado por primera vez en 1932. Dedicado al cine como arte, fue
escrito para refutar la creencia en que el medio fotogrfico era nada ms
que una copia de la proyeccin ptica de la naturaleza [7] . All
demostraba que, mediante el encuadre de la imagen, su profundidad
reducida, su limitacin al blanco y negro y otras cualidades, se empleaba
una restriccin de la imagen ptica como virtud esttica. Yo reclamaba
para el film las cualidades tradicionales del arte. Y al mismo tiempo, no
negaba el aspecto documental enfatizado por Kracauer. En la prctica,
cualquier fotografa o film incluye ambas autenticidades porque, como ha
dicho el poeta Alphonse de Lamartine, se trata de un fenmeno solar en
el que el artista colabora con el sol [8] .

Volvamos ahora especficamente hacia los medios mediante los cuales la

fotografa intenta hacer legibles a sus imgenes, de forma tal que
cumplan con las condiciones de cualquier comunicacin, sea sta esttica
o meramente informativa. Para ser legible, la imagen debe estar
limitada a lo que es requerido por la proposicin, debe estar organizada
de manera ordenada, y debe hacerlo de tal forma que transporte el
significado que se propone. Para el caso de la ciencia, este sentido se
refiere meramente a la informacin factual; para el propsito de las
artes figurativas, la informacin deber presentarse de forma tal que
transporte la expresin deseada.

Esta condicin cumple con las demandas de lo que he llamado la

autenticidad del segundo tipo. He demostrado que sta slo puede ser
encontrada de manera parcial en el medio fotogrfico; ms
especficamente, es diferente si los significados buscados por el fotgrafo
o el cineasta derivan del medio mismo o si son tomados de la tcnica
pictrica. El primer mtodo funciona ms suavemente, el segundo es
ms riesgoso.

El primer procedimiento es familiar a la labor del cameraman y del

montajista. Las imgenes tomadas por la cmara son encuadradas y
seleccionadas; el editor combina los segmentos adecuados en el orden
apropiado. Los espectadores pueden y deben ser concientes de esas
interferencias formativas, las que, sin embargo, no daan la integridad
del material elegido. Casi igualmente compatible con el medio fotogrfico
son las combinaciones de diferentes tomas, unidas en una continuidad
coherente. Parecen documentos posibles de la realidad fsica, an
cuando no lo son. No son autnticos en el primer sentido. Un ejemplo
temprano de la llamada combinacion de impresiones lo constituye la
obra de Oscar G. Rejlander, que uni varios negativos en una nica
fotografa [9] . Ms habilidosamente, Jerry N. Uelsmann cre misteriosos
mundos de hadas, e interiores y paisajes perfectamente convincentes,
fusionando material positivo y negativo, a gran escala y en miniatura
[10] . En estas obras, el medio fotogrfico reina imperturbable sobre los
reinos de ensueo, que parecen enteramente confiables, y slo el
conocimiento de los espectadores revela que no lo son.

Las tcnicas utilizadas en esas obras son autnticas en el segundo

3 de 6 02/02/2017 02:59 p.m.

LAS DOS AUTETICIDADES DEL MEDIO FOTOGRFICO http://www.catedras.fsoc.uba.ar/decarli/textos/Arnheim.htm

sentido, creando imgenes convincentes que no interfieren con la

naturaleza del medio. Nuestro anlisis del medio fotogrfico demuestra
que el material de video utilizado en el juicio al que me refera al
principio, lograba ciertos aspectos de autenticidad del segundo tipo.
Elucidaba algunos elementos del episodio fsico en discusin en el juicio,
usando velocidad lenta y detenimiento de la accin, elementos utilizados
frecuentemente en las demostraciones cientficas o interpretaciones
artsticas, como por ejemplo en los films sobre el crecimiento de las
plantas. Pero esas tomas de video tambin modificaban ciertos aspectos
de la escena, que interferan con la auenticidad del primer tipo del
material.

Hasta aqu, he discutido las tcnicas de los creadores de imgenes que

dan forma al material tomado por la cmara en una sola de las dos
formas, a saber, derivando sus aproximaciones de las fuentes del medio
fotogrfico mismo. Otros procedimientos formales son los derivados de
tcnicas pictricas, entre los cuales el retoque es el ms antiguo y ms
obvio. El uso ms legtimo del retoque elimina los defectos accidentales
para obtener imgenes que presenten la esencia del tema en la forma
ms clara, por ejemplo, en fotografas de mquinas o preparaciones
atmicas. El retoque se emplea tambin, ms objetablemente, para
embellecer retratos y paisajes con el fin de obtener un dudoso efecto de
belleza y de falsa perfeccin. La autenticidad del segundo tipo depende
de la validez de la interpretacin obtenida, que se determina por
criterios documentales o estticos: Cun completamente ha logrado la
interpretacin de lo esencial, por ejemplo, el ilustrador de una
publicacin cientfica? Cun fuertes y significativas son las imgenes
creadas por un artista?

Me queda todava referirme al ltimo desarrollo tecnolgico que parece

tener importantes influencias sobre las caractersticas documentales y
estticas de los medios fotogrficos. La fotografa digital traslada la
imagen fotoqumica por medio de una computadora a un mosaico de
puntos y pxeles, cuyos colores y brillo pueden ser alterados a voluntad.
Esto desmantela la forma de la imagen, que puede ser retenida o
alterada en cualquiera de sus elementos. Incrementa el poder formativo
del realizador de imgenes, y cuando se aplica en grados extremos, se
transforma en una tcnica pictrica como el dibujo o la pintura, con la
diferencia de que tambin puede valerse de las tcnicas de la
computacin grfica. Cuando se la aplica levemente, sin embargo, la
digitalizacin simplemente se suma como un procedimiento refinado de
retoque tradicional.

Lo que una tcnica pictrica, sea tradicional o digital, no puede hacer, es

duplicar la cualidad de instantnea de los medios fotogrficos, es decir,
las cualidades accidentales y fugitivas reconocidas y apreciadas como
especficamente fotogrficas. He sealado que en las obras
caractersticas de un buen fotgrafo como Cartier-Bresson, la
autenticidad de primer orden est deliberadamente buscada y dejada sin
tocar por los medios formales de segundo orden, utilizados slo para
obtener una composicin adecuada. De la misma manera, los
realizadores avezados saben que no pueden buscar el control formativo
total de tales imgenes, sino que se enfrentan a una cooperacin de la
naturaleza con la mente humana. No es este el lugar para determinar si
la definicin tradicional de arte debera ampliarse para incluir ese tipo de
obras, o si debera llamrselas arte slo parcialmente. Lo que importa es
que la diferencia entre las dos clases de autenticidad necesita ser

4 de 6 02/02/2017 02:59 p.m.

LAS DOS AUTETICIDADES DEL MEDIO FOTOGRFICO http://www.catedras.fsoc.uba.ar/decarli/textos/Arnheim.htm

respetada.

Si la digitalizacin llega al grado de hacer desaparecer la cualidad

fotogrfica, la distincin entre las dos fuentes contribuyentes no podr
ser localizada ms. William J. Mitchell, en su libro The Reconfigured Eye,
poseedor de la documentacin ms completa al respecto, dice que la
imagen digital borra las distinciones acostumbradas entre pintura y
fotografa, y entre imgenes mecnicas y hechas a mano, y concluye,
hemos entrado en la era del electrobricollage [11] .

En cualquier caso, la digitalizacin de la imagen fotogrfica incrementar

la desconfianza en la informacin ofrecida por la fotografa y el film. La
creencia inicial de que el nuevo medio garantizaba la fidelidad de las
imgenes deber ser confrontada con un creciente escepticismo. Cuanto
ms se transforme el material fotoqumico de la fotografa y el film en
sujeto de modificacin subrepticia, ms sus consumidores aprendern a
cuidarse de l. Cunto la tcnica digital reforzar esta precaucin, slo
el futuro lo dir.

NOTAS

1. Greenfield, Patricia & Kibbey, Paul: Picture Imperect, The New York Times
(01/04/93). [VOLVER AL TEXTO]

2. Baudelaire, Charles: Salon de 1859: Le Public Moderne et la Photographie, Oeuvres Compltes

(Paris: Gallimard, 1961). [VOLVER AL TEXTO]

3. Henry Cartier-Bresson (New York: Aperture, 1976); Galassi, Peter: Henry Cartier-Bresson. The
Early Work (New York: Museum of Modern Art, 1987). [VOLVER AL TEXTO]

4. Kracauer, Sigfried: Theory of Film. The Redemption of Physical Reality (New York: Oxford
University Press, 1960). [VOLVER AL TEXTO]

5. Kracauer, Sigfried: History. The Last Thing Before the Last (New York: Oxford University Press,
1969). [VOLVER AL TEXTO]

6. Arnheim, Rudolph: Melancholy Unshaped en Toward a Psychology of Art (Berkeley, CA:

University of California Press, 1967) pg. 181-191. [VOLVER AL TEXTO]

7. Arnheim, Rudolph: Film as Art (Berkeley, CA: University of California Press, 1957). [VOLVER AL
TEXTO]

8. Newhall, Beaumont: The History of Photography (New York: Museum of Modern Art, 1964) pg.
61. [VOLVER AL TEXTO]

9. Newhall [8] pg. 59. [VOLVER AL TEXTO]

10. Klindt, Steven: Jerry N. Uelsmann: Photographs from 1975-1979 (Chicago, IL: Columbia
College, 1980). [VOLVER AL TEXTO]

11. Mitchell, William J.: The Reconfigured Eye (Cambridge, MA, MIT Press, 1992) pg. 7. [VOLVER
AL TEXTO]

Aparecido en Leonardo, vol 30, N 1, 1997.

Traduccin de R. Alonso

5 de 6 02/02/2017 02:59 p.m.

LAS DOS AUTETICIDADES DEL MEDIO FOTOGRFICO http://www.catedras.fsoc.uba.ar/decarli/textos/Arnheim.htm

Seguir en: TEXTOS - Ir a: Videos | Sitios | Cartelera | Curso | Quienes somos

TALLER DE EXPRESIN 2
Permitida su circulacin citando fuente

6 de 6 02/02/2017 02:59 p.m.