Richard Morgan

Jusqu lme

Terre de hros tome 3

Traduit de langlais (Grande-Bretagne) par Fred Le Berre

Bragelonne
 Pour Daniel.
Je serai l, bonhomme, pour te porter au-del des algues.
Neumdeumandpa kommanssamarsh lamajji [] mais duunmanyer roudunotrr sapeupa tre
tousskondi keuss ouhalor fohimajjin keulmondd ser un putin dmondd mrvyeu duboneur
touplin toutou lljan vivr hanp et en narmony ksstra ; padmin lavye, ammon navy.
Anfin spadutou komssa, anonhalor, et moijdy kssmyeu komssa, passkotreman on norr
pabzoin deujan kommoi (et anpluss sassr drollman chyan).
Mintnan jmantyr patromal pour lasszon ; chui trss olissit komondi

Iain Banks

ENtreFER

Rclamez la justice ou une explication, et la mer vous rpondra de sa tonnante et muette

clameur.
Dans les comptes des hommes avec les dieux
il ny a pas de bilan.

George Steiner

La Mort de la tragdie
 LIVRE PREMIER

Trou du cul du monde

Puis il y eut le temps o fut mene une qute glorieuse vers les terres du Nord, par une
confrrie sublime place sous la puissance de trois hros de la Grande guerre la
splendeur clatante, escorte des meilleurs guerriers et des hommes les plus sages de
lempire, guide par un ange tomb du plus haut des cieux

La Grande Chronique dYhelteth

Exemplaire du barde de cour
 Chapitre premier

Bon, je suppose que cest a.

La mine sombre, Ringil Eskiath soupesait sur sa main ouverte une mandibule humaine dessche. Il
saccroupit au bord de la tombe bante, luttant contre limpulsion grandissante dy sauter.
On doit tre bien l-dedans. Au chaud et dans le noir, labri du vent
Au lieu de cela, il se passa lautre main sur son menton rpeux. Ses doigts calleux grattrent la
barbe de trois jours qui avait envahi ses joues creuses. tal autour de ses pieds comme une flaque,
son manteau au revers souill baignait dans lherbe dtrempe par la pluie. Sous leffet de lhumidit
permanente, une douleur stait rveille dans son bras dpe pour lui vriller lpaule avec
insistance.
Ignorant les lancements, il considra sombrement les quelques dcombres dans le trou. Ils avaient
parcouru un sacr bout de chemin pour ce maigre rsultat.
Des morceaux de bois sans doute les restes de ce qui avait t un cercueil autrefois. Des
lambeaux de cuir, raides, craquels et moisis. Des petits fragments dos en dsordre, comme ceux
quaurait laisss derrire lui un devin saisi de frnsie au plus fort de la transe
Gil se releva avec un soupir et envoya la mchoire rejoindre le reste des dbris.
Putain, cinq mois de perdus !
Seigneur ? senquit le sergent Shahn debout ct du monticule de terre, tout juste ressorti de la
fosse creuse par ses hommes.
Derrire lui, en sueur et maculs de boue, leurs outils toujours la main, les terrassiers
grimaaient face aux lments. Ceux qui avaient enterr le corps, des sicles plus tt, avaient choisi
un coin au bord dune falaise face locan, do soufflaient des bourrasques rageuses charges de
grsil et de promesses de temptes. Les trois guides hironishs quils avaient engags Ornley avaient
rabattu la capuche de leur manteau sur leur tte. Replis bonne distance de la tombe, ils scrutaient
le ciel en conversant voix basse.
Ringil se frotta les mains lune contre lautre pour ter la terre qui les maculait.
On sen va, annona-t-il dune voix forte. Si cest le changeling Illwrack qui est enterr l, cela
fait bien longtemps que les vers se sont occups de lui. Remballez les outils, on regagne les bateaux.
Il y eut un instant dhsitation. Les hommes pitinrent en treignant nerveusement les manches de
bois. Le sergent se racla la gorge. Dun geste empreint dembarras, il dsigna le petit tertre de glaise
frache ct de la spulture.
Seigneur, est-ce quon devrait pas ?
Reboucher le trou ? finit Ringil avec un rictus dur. Je serais quand mme sacrment surpris que
ces os se lvent pour nous suivre jusqu la grve. Mais tu sais quoi ? Si a se produit, je
moccuperai deux personnellement.
Ses paroles sinstallrent tranquillement dans lair vif et piquant. Parmi les hommes, certains
touchrent leurs talismans en marmonnant des formules.
Ringil coula subrepticement un regard dans leur direction, dtaillant les visages lair de rien. Il en
reconnut deux qui taient bord du Trpas du dragon quand il avait abattu le kraken, mais la plupart
taient sur les autres navires. Ou alors ils taient bien avec lui, mais en train de dormir sur leur
couchette. De toute faon, le temps tait particulirement infect cette nuit-l, tout au vent et la pluie,
sous un ciel travers de nuages lancs comme des chevaux fous devant les toiles et la lune. Comme
de plus laffrontement navait dur quun instant, bien rares taient ceux qui y avaient assist.
Si les rares tmoins staient empresss de raconter ce quils avaient vu, Ringil ne pouvait en
vouloir aux autres de se montrer dubitatifs. Tuer un kraken au plus fort dune tempte au milieu de
locan mais oui, bien sr ! Ctait une nuit tout droit sortie dun vieux mythe, une histoire pour
effrayer les mousses. Une putain de lgende et rien dautre.
Cinq semaines staient coules depuis lvnement, et, sa connaissance, personne ne stait
mis lappeler Tueur de krakens .
Cest aussi bien comme a, se disait-il. Il avait suffisamment lexprience du commandement pour
comprendre ce qui se passait. Inutile de chercher les convaincre, quoi que les hommes puissent
penser. En ltat, il y en avait autant pour douter de lui que pour vanter ses exploits. Mais, en vrit,
la nature exacte de ce qui stait pass cette nuit-l aurait terroris les uns comme les autres au point
de les rendre fous. Or, en cet instant et cet endroit, cela naurait pas vraiment t judicieux.
Ils sont dj bien assez nerveux comme a.
Il se tourna vers eux, posa une botte sur le bloc de granit moussu qui faisait office de pierre
tombale et prit une inspiration pour parler de faon tre entendu de tous. Entendez les perles de
noire sagesse du sorcier lpe qui vit parmi vous.
coutez-moi tous. Si vous voulez rpandre du sel, allez-y. Faites-le. En revanche, si on reste
pour boucher le trou, on va se faire saucer.
Dun coup de menton, il dsigna le large en direction de louest. Le milieu du jour tait tout juste
pass, mais la triste lumire de laprs-midi dclinait dj. De lourds nuages roulaient lhorizon,
dboulant du nord comme des gouttes dencre noire verses dans un verre deau. Au-dessus de leurs
ttes, le ciel prenait la teinte du visage dun pendu.
Ouais Dans deux secondes, ils vont dcrter que cest un signe.
Son humeur ne sarrangea pas pendant la descente vers le bas de la falaise. Il le manifesta en
martelant du talon la tourbe molle du sentier. Personne ne commit lerreur de marcher ses cts ou
de tenter de lui parler.
Un joyeux tumulte se faisait entendre derrire lui. Lautorisation de laisser des charmes en
sentinelles avait rassrn les marins. prsent, ils allaient dun bon pas, plaisantant et chahutant.
Ctait comme sils staient dbarrasss de leurs doutes et de leurs inquitudes avec le sel tir de
leurs bourses de cuir ouvrag, abandonnant le poids qui les accablait dans les fins mandres de
poudre blanche tracs sur la terre.
Dailleurs, cest exactement a. Ils se sentent plus lgers, songea Ringil. Sinon, quoi sert la
religion ?
Cela tant, il tait suffisamment honnte pour sentir que sa propre tension lavait quitt. Car en
dpit de tous ces efforts inutiles, de toutes les tombes vides, en dpit de sa conviction de plus en plus
forte que tout cela ntait quune perte de temps, lui aussi tait mont sur la falaise avec au cur
lespoir de se battre.
Avec lenvie de frapper.
Les petits fourmillements quil sentait dans sa nuque et ses mains taient des rmanences de sa
rogne. ces indices, il savait quelle avait t l, mme sil nen avait pas pris conscience sur
linstant.
La dernire demeure du changeling Illwrack. Une de plus.
Pour tre prcis, ctait la neuvime en date. Le neuvime tombeau du lgendaire Roi sombre
quils ouvraient, pour en exhumer les habituels restes dune mortelle humanit.
Merde, il doit bien exister une mthode plus simple pour y arriver !
Mais en fait non. Et il le savait. Tous autant quils taient, ils ntaient que des trangers en ces
lieux, lui compris. Oh, bien sr, enfant, il avait lu des livres sur les les Hironish dans la bibliothque
de son pre. Au cours de sa jeunesse passe Trelayne, il avait mme crois la route de personnes
qui y avaient sjourn en exil. Il avait appris ce que lui enseignaient ses matres : des faits dans toute
leur scheresse. Mais tout cela ntait quun savoir thorique dnu de chair, de surcrot dj vieux
de plusieurs dcennies. Hormis le fait quil parlait le naomique couramment, il ntait finalement pas
mieux loti que les autres membres de lexpdition.
Et, pendant ce temps, Anasharal le Pilote, lui qui tait si profus de son savoir plus grand que les
humains lorsque lexpdition avait t monte lanne prcdente Yhelteth, stait mis jouer les
cachottiers. De fait, que ce soit par ignorance ou simple mauvaise volont, le dmon kiriath se
montrait particulirement vague quant lemplacement de la spulture du changeling, allant jusqu
suggrer, non sans une certaine morgue, quils aillent poser eux-mmes la question aux habitants du
cru. Cest pour votre bien que je suis tomb du plus haut des cieux, disait-il en substance. Est-ce
ma faute si je suis dsormais priv de la vision laquelle jai d renoncer pour vous porter mon
message ? Je vous ai donn le cap, le but de ce voyage. Que les langues humaines fassent le
reste.
Malheureusement, les insulaires hironishs taient notoirement peu enclins se montrer causants.
Mme les matres de Gil, pourtant dun naturel aussi terne que morose, le soulignaient volontiers.
Historiquement, ils avaient toujours eu la rputation dabriter chez eux les pirates de renom et ceux
qui fuyaient les taxes et autres impts, en dpit des rtorsions dont le bras arm de la Ligue usait
libralement sur eux. Ils mentaient avec un calme imperturbable sans se soucier des menaces, ils
crachaient avec mpris devant lacier tir et ils mouraient sous la torture plutt que de livrer lun des
leurs.
Ils ntaient donc pas du genre rvler des secrets pieusement gards depuis des gnrations
une troupe de snobinards de lempire qui se mettraient poser des questions la ronde peine
arrivs de quelque part au sud.
Dites voir, on a entendu parler dune lgende au sujet dun Roi sombre qui serait enterr quelque
part dans les parages. Par le plus grand hasard, vous pourriez nous indiquer o il se trouve ?
Peu de chances que cela arrive. De cette manire tout au moins.
Une semaine de manuvres dapproche pleines de mesure et de diplomatie avait t ncessaire,
dabord dans les tavernes dOrnley, puis dans les hameaux et jusque dans les fermes les plus
recules, simplement pour mettre la main sur une poigne dautochtones qui acceptent de leur parler.
Ensuite, il leur avait encore fallu consentir des flots de paroles aimables, de pleines bourses de
pices et dinnombrables tournes de boissons diverses. Et, mme ce stade, ce quils avaient glan
se montait en tout et pour tout quelques bribes parses, la teneur pour le moins confuse.
le changeling Illwrack, euh, oui Celui de la lgende dwenda, probablement. Mais il na
jamais t enterr par ici. Les dwendas lont emmen dans un grand vaisseau tincelant vers le cur
de locan
 la t crucifi sur la plage, Sirk, pour trahison, ce que jai entendu dire. Il est mort le
visage tourn vers le couchant. Ses adeptes lont descendu de sa croix trois jours plus tard pour
lenterrer. Sa tombe est juste derrire le vieux temple des baleiniers.
le tratre Illwrack a t emmen sur lle fantme, le dernier maillon de la chane,
exactement comme le dit la lgende. Mais lle napparat aux yeux des mortels quau solstice dt.
Et encore, condition de dire beaucoup de prires de purification. Pour pouvoir y dbarquer, il faut
accomplir un acte dune grande pit. Vous devriez aller voir au monastre sur les falaises de Glin.
Ils pourront peut-tre faire des offrandes en votre nom. Pour votre prochain passage, dans un an dici.
Ouais, cest a, avait raill une voix plus loin dans la taverne. Allez donc voir son frre Glin.
Je nai jamais entendu dire quil ait refus une demande dintercession pour peu quon y mette le
prix
Tu commences me fatiguer. Mon frre est un homme intgre. Pas comme certains fils de pute
que je
Bien sr, ils navaient eu dautre choix que dabrger cette conversation-l. Avec les poings. Pour
tout recommencer ailleurs.
La tombe que vous cherchez est sur un promontoire de la pninsule du Goland gris, une
journe de marche dici en direction du nord. Quand on arrive, on jurerait que le Goland gris est une
le. Mais ne vous y laissez pas tromper. cause des courants, les criques se remplissent par moments
au point de le laisser croire. En fait, il y a toujours moyen de traverser pied sec. Disons, le plus
souvent. Au pire, vous aurez de leau jusqu la taille.
Bah ! lcha un marin barbe grise, avant de cracher dans la sciure une masse dun jaune fort
peu engageant, tout prs dune des bottes de Ringil. Ils ne trouveront jamais cette tombe de ce ct-ci
de lenfer. Car cest exactement l que les dmons aldrains lont emmen : en enfer !
Il faut leur pardonner, mes seigneurs. Ce ne sont que des superstitions de pcheurs et de gens de
mer. Le dernier fils humain des Illwrack est enterr la croise de deux routes sur une lvation de
terrain au sud dici. Daprs certains, la colline tout entire serait le tumulus du changeling.
Je vais vous dire la vrit vraie, mes seigneurs. Le hros dwenda repose au centre du cercle de
pierres de Selkin, o ses serviteurs
Et ainsi de suite.
Du coup, il leur avait fallu creuser. Beaucoup.
Seulement, en labsence de lautre grand objectif de lexpdition impriale la lgendaire cit
flottante dAn-Kirilnar, sur laquelle ils ne parvenaient pas non plus mettre la main , ils navaient
pas grand-chose dautre faire que daller de site en site pour y creuser et finir dus.

La dception est un poison lent.

Au tout dbut, et pour certains des tombeaux les plus proches, pratiquement tous les personnages
de premier plan de lexpdition avaient suivi le mouvement avec enthousiasme. ce stade, un parfum
de russite semblait flotter dans lair. Aprs tous ces prparatifs, toutes ces journes de mer, ils
sentaient quils taient sur le point de toucher au but. Ils y taient. Lobjectif tait porte de main.
Et, quel quil soit, personne ne voulait le manquer.
Fidle parmi les fidles, Mahmal Shanta en tait toujours, pouss par la curiosit intellectuelle et
la soif dapprendre, malgr linconfort et les risques pour sa sant. Bien trop g pour une campagne
sous daussi rudes climats, Shanta avait la fivre. Il fallait donc le convoyer sur une litire couverte
porte par six hommes. Autant dire que lopration ntait pas vraiment simple sur un terrain aussi
difficile, et quelle ralentissait tout le monde. Gil roulait souvent des yeux lintention dArcheth,
mais que pouvaient-ils faire ? Le vieil ingnieur naval tait lun des plus gros contributeurs au
financement de lexpdition. Les chantiers de sa famille avaient construit deux de leurs trois
vaisseaux et remis le troisime en tat. Mme malade, il continuait dassurer le commandement du
navire amiral, le Fiert dYhelteth, en capitaine opinitre et avis.
Si quelquun pouvait avoir des exigences, ctait bien Shanta.
Plus prosaques, les motivations dArcheth rpondaient une double considration. En premier
lieu, elle allait sur le terrain, car ctait ce que tout le monde attendait delle, en tant que chef de
lexpdition. Mais, plus encore, elle avait besoin de ce drivatif pour oublier labsence de toute
architecture kiriath pose en suspension au-dessus des vagues. Ne pas trouver An-Kirilnar l o elle
sattendait la voir avait t un choc immense pour elle.
En apparence, lofficier de marine Senger Hald accompagnait la troupe pour superviser le travail
de ses hommes. En ralit, il avait surtout cur que la marine conserve la haute main sur
lopration. Et si Noyal Rakan tait ses cts, ctait pour que ltendard des ternels du Trne
rappelle tous qui tait cens tre le vritable matre. En faade, les deux hommes affichaient une
courtoisie de bon aloi, mais la rivalit entre les deux corps auxquels ils appartenaient restait tapie
sous la surface chez eux comme chez les hommes quils commandaient.
Lal Nyanar, qui devait limportance de linvestissement de Shab Nyanar dans lexpdition de
commander le Trpas du dragon, les accompagnait dans leurs explorations sur la terre ferme,
convaincu apparemment de reprsenter les intrts de son pre dans cette qute. Gil nprouvait
aucun ressentiment particulier son endroit. Certes, Nyanar navait pas ltoffe dun capitaine les
sincures que lui avaient values la fortune et les appuis de sa famille Yhelteth taient
essentiellement des commandements honorifiques ou sur des barcasses deau douce , mais au moins
savait-il excuter les ordres. Quand il ntait pas bord, il obissait aux chefs de lexpdition et
faisait profil bas.
On ne pouvait pas en dire autant de tout le monde.
Parmi les autres investisseurs ayant entrepris le priple vers le nord, Klarn Shendanak restait au
plus prs de laction simplement parce quil naccordait aucune confiance aux hommes de lempire,
commencer par la demi-humaine la peau noire, Archeth Indamaninarmal, tout augure imprial
quelle tait. Menith Tand collait aux basques de Shendanak parce quil nourrissait un certain dgot
pour les manires frustes du Majak, en bon noble de lempire quil tait, et quil nentendait pas se
laisser doubler. Quant Yilmar Kaptal, il ne lchait pas Shendanak et Tand dune semelle, car il se
mfiait des deux dans une gale mesure. Si les trois hommes ne stranglaient pas mutuellement tout
bout de champ, les avoir en permanence sur les talons tait un peu comme se promener avec un nud
de vipres dans son sillage. Shendanak ne se dplaant jamais sans sa garde dhonneur, compose de
huit cousins loigns la mine patibulaire tout droit dbarqus de la steppe, Tand se faisait lui aussi
accompagner dune poigne de mercenaires. Pour faire bonne mesure, Kaptal exigeait que Rakan
emmne une escorte dternels du Trne. Juste au cas o
Le plus souvent, Egar restait avec Gil dans la perspective dune bonne bagarre.
Par une matine grise, alors quils marchaient vers un site funraire plac sous la protection dun
talisman dans lequel ils ne trouveraient finalement que le squelette dun mouton difforme , Ringil
fit halte sur une petite butte pour regarder derrire lui, les yeux plisss contre la pluie. Trempe et
dbraille, la colonne htroclite stirait sur le chemin, semblable quelque groupe hagard de
rescaps dun naufrage. La bouche amre, il dclara quil navait pas vu un tel foutoir depuis la
retraite du corps expditionnaire quil commandait la passe des Gibets, onze annes plus tt.
Un peu rude, jugea pertinemment Egar. Pour le corps expditionnaire, je veux dire. a, ctait
une arme. Tu imagines mener une charge la tte de ce ramassis, en esprant ressortir de lautre
ct ? On aura de la chance sils ne stripent pas les uns les autres avant midi.
Ne men parle pas, rpondit sombrement Ringil. Sil te plat, ne dis rien.
Ils marchrent. Ils creusrent et ne trouvrent rien. Puis ils rentrrent. Le tout sous la pluie.
En revanche, au grand dsappointement du Tueur de Dragons, il ny eut pas mme une empoignade.
Peu peu, le train des badauds et de leurs escortes avait tout de mme fini par samenuiser, rod
par le dcouragement et le temps excrable. Chacun se trouva dautres activits plus urgentes pour
soccuper. Archeth se retira pour broyer du noir dans un splendide isolement bord du Fille de
laigle de mer. De temps autre, on pouvait lentendre depuis lautre ct de lanse hurler des
insultes Anasharal en haut kiriath. Nyanar reprit temps plein ses quartiers bord du Trpas du
dragon, pour y superviser toute une srie de menues rparations sur le pont, au sujet duquel il
consignait ensuite de trs longs comptes rendus dans le journal de bord, pleins de phrases ronflantes
et satisfaites. terre, Yilmar Kaptal sinstalla lauberge du Vol du goland et sollicita de Rakan
une escouade dternels du Trne pour garder sa porte. Encadrs par leurs hommes, Shendanak et
Tand arpentaient les rues dOrnley dans un martlement de bruits de bottes, toisant tous les
autochtones et changeant des regards assassins quand leurs chemins respectifs venaient se croiser.
Afin de prvenir autant que possible tous risques dchauffement, Hald et Rakan staient eux aussi
tablis terre avec le gros de leurs troupes, imposant leurs hommes dincessantes corves et
dinterminables entranements. Ils faisaient ce quils pouvaient pour tenir au large lennui et la
frustration.
Egar se trouva quelques gueuses du cru.
Quant Mahmal Shanta, il toussait dans sa luxueuse cabine bord du Fiert dYhelteth, crachait
des glaires et sabreuvait dinfusions brlantes, abm dans ltude de ses cartes, tout en feignant de
ntre pas en train de prparer leur retour au port bredouilles.
Pendant ce temps, les recherches se poursuivaient sous la houlette de Ringil, escort dun
dtachement de marins terrassiers, quHald commandait parfois. De manire tacite, il tait entendu
que Gil tait le fer de lance du dispositif. Il avait les sortilges et la lame dacier kiriath. Si le
changeling Illwrack surgissait dune tombe, lesprit belliqueux, Ringil Eskiath tait celui qui le
mettrait au pas. Lorsquils eurent puis la liste des sites les plus prometteurs et proches de la ville,
ce fut Nyanar et son Trpas du dragon quchut la charge de les mener par la mer jusquaux lieux
accessibles par bateau ou du moins rputs tels. Depuis quelque temps, ces dplacements taient
devenus la norme.
Ringil avait limpression de se noyer. Ctait comme dtre accroch un dbris sur la mer
dchane, au plus fort dune tempte. De sa patience, qui avait toujours t trs tnue, il ne restait
peine quun lambeau. Le besoin de tuer quelquun, ou quelque chose, le dmangeait jour et nuit. Que
naurait-il pas donn pour que le changeling Illwrack sorte de la terre humide pour se dresser devant
lui, lpe la main, ses yeux vides emplis de feu.
Il le couperait en deux, ce connard. Il le faucherait comme les bls.
La sente serpentait nonchalamment au flanc de la colline, pour mener de lacet en lacet jusquau
fond de la valle. Dun petit groupe de constructions effondres sur la lande, il ne subsistait plus que
la structure des chemines et quelques tas de pierres sches. Lensemble voquait lpave dune
grande chaloupe coule dans une eau peu profonde. Des moutons la laine broussailleuse, qui
staient gaills sur le coteau, les regardrent passer en ruminant placidement. Deux ou trois parmi
les plus proches sloignrent vivement du chemin, en quelques ruades maladroites, comme
mystrieusement avertis de lhumeur de Gil.
Ds quon arrive, je balance ce putain de Pilote la flotte. Par-dessus bord dans le dtroit
dOrnley, sans mme un cble. Et on le laisse pourrir l.
Si Archeth ne la pas dj fait, je vais le
Avec un temps de retard, la prsence de la chose qui faisait obstacle devant lui se fraya un chemin
jusqu sa conscience travers les brumes de sa rage. De saisissement, il sarrta net en tressaillant,
reculant mme dun demi-pas.
Derrire lui, la joie bruyante des marins se tut.
Le blier se tenait fermement camp sur le sentier, bien dcid ne pas bouger. Vieux et massif,
deux fois plus imposant que les moutons aperus, il avait le front orn de deux cornes grosses comme
des poings enroules deux fois sur elles-mmes, pour sachever en pointes salement aiguises
tournes vers le sol. Sous sa toison dun blanc pisseux et sale, sa croupe tait aussi large que celle
dune mule. Plus haute que la ceinture de Ringil, la bte fixait lhomme. Ses pupilles taient comme
deux fentes noires ouvertes sur le nant. Barbiche releve, elle donnait le sentiment de rire quelque
plaisanterie quelle seule aurait comprise.
Ringil fit un pas en avant, lair dcid, en agitant frntiquement les bras vers le ciel. Lide lui
traversa lesprit quil devait avoir exactement lallure dun de ces charlatans qui faisaient leur
numro de sorcier sur le march de Strov.
Impassible, le blier ne bougea pas dun pouce.
Fous le camp ! aboya Gil. Je nai pas le temps de moccuper de toi.
Seul lui rpondit le silence, troubl par quelques rires nerveux chez les marins.
Linstant sternisa, puis le blier fit un pas de ct en agitant la tte, lair de dire : Suis-moi.
Ensuite, il sloigna en direction des ruines.
Ringil leva la tte vers la ligne de crte battue par la pluie. Son il avait accroch une vision
fugitive. Le pan dun manteau noir, lclat mouvant dun feu bleu.
Une silhouette sombre marchait au sommet, la tte tourne vers lui comme si elle lobservait. Il
cligna des yeux, sans bouger, sefforant datteindre une certitude. Le mouvement se poursuivit vers
la priphrie extrme de son champ de vision.
Elle tait l. Puis elle ny fut plus.
Cest a, fais ta sortie.
Il se retourna et vit le blier qui attendait au pied dun mur en ruine. Il donnait toujours
limpression de le fixer.
Seigneur ? demanda Shahn venu ses cts, la mine prudemment dnue de toute expression.
Ringil porta son attention sur les hommes derrire le sergent. La plupart dentre eux luttaient pour
contenir leurs sourires nerveux, fixant le ciel pour garder leur srieux. Il ne pouvait pas vraiment leur
en vouloir. Lui-mme tait sur le point de laisser tomber quand il aperut les guides hironishs
regroups lcart du chemin. Les trois hommes dtournrent les yeux en toute hte, refusant
obstinment de croiser son regard alors mme quil les fixait ostensiblement. Lun deux ne put
sempcher de jeter malgr lui un coup dil en direction des ruines et du blier.
Ringil suivit le regard de lhomme. Son souffle sacclra.
Likinri ska sveilla en lui comme se redresse le chien assoupi prs du foyer au bruit de la porte
qui souvre.
Sergent, dit-il dun ton calme et glac. Ramne tout le monde aux bateaux, sil te plat.
Oui, seigneur.
Attendez-moi l-bas. Tu diras au commandant Hald et au capitaine que je ne serai pas long.
Entendu, seigneur.
Ringil marchait dj en direction des ruines. Il nentendit pas plus la rponse du sous-officier quil
ne perut le mouvement des hommes promptement rassembls. Et, tandis que la troupe sloignait
dun pas soutenu, il traversa la lande dtrempe, enfonc jusquaux genoux dans lpaisse bruyre
aussi rtive quun roncier. Apparemment satisfait, le blier agita une nouvelle fois la tte, avant de
sengager dans une ouverture dans la maonnerie croule, qui avait peut-tre un jour t la porte
dentre.
Une masse de nuages obscurcit le ciel. Le vent parut gagner en force.
Parvenu destination, Ringil regarda derrire ce qui ntait plus gure quun muret. Le blier avait
disparu. Histoire dtre sr, il parcourut toute la longueur de lobstacle, examinant attentivement
lintrieur de lantique btisse. De hautes herbes avaient envahi lespace, le sol tait jonch de
moellons et de dbris de bois pourris. Sans doute les restes de ce qui avait t des meubles
longtemps auparavant. une extrmit de la pice, l o devait slever la chemine, le mur tait
noirci.
Quelque chose lattendait, accroupi devant ltre.
Il ne parvenait pas distinguer ce que ctait.
Devant le seuil, une soudaine rafale agita les hautes herbes, les cartant comme pour lui ouvrir le
passage. Ringil haussa les paules pour lui-mme.
Daccord, dit-il en franchissant le seuil.
 Chapitre 2

Il avait pay les filles pour laprs-midi entier, mais, au bout du compte, il manqua un peu
denthousiasme pour remettre le couvert une troisime fois. Dordinaire, la prsence de deux femmes
dans son lit suffisait rsoudre ce genre de problmes ; pas ce jour-l. Peut-tre tait-ce lodeur de
laine mouille qui leur collait la peau, mme aprs quelles se furent dshabilles pour lui ? Peut-
tre le fait quil avait vu le masque dextase feinte disparatre du visage de la plus jeune un peu trop
souvent pendant lacte ? Ctait un dtail qui chaque fois le crucifiait. Qui lui faisait instantanment
oublier ce quil faisait. Bien sr, il ntait quun client, mais il navait aucune envie quon le lui
rappelle. Yhelteth, une pareille chose ne lui serait jamais arrive.
Putain, cest quoi le problme, Tueur de Dragons ? Tu nes jamais content ? Quand tu tais sur
la steppe, tu ne pensais qu cette sophistication que tu avais laisse derrire toi au sud. Et,
peine revenu dans la ville impriale, tu ne rvais que de retrouver la vie simple. Et, l, tu es avec
des putes tout ce quil y a de simples, dans une petite ville toute simple, et il y a encore quelque
chose qui ne va pas.
Par les dieux, oh, comme Imrana lui manquait !
Il ne parlait plus cette garce, mais elle lui manquait quand mme.
Lorsque la plus jeune sagenouilla devant lui pour enfourner sa queue molle dans sa bouche, tandis
que la plus vieille, assise sur un tabouret dans un coin, les jambes cartes, portait tour tour ses
seins flasques sa bouche pour en lchouiller les ttons en lui jetant des illades salaces, Egar
secoua la tte avec un grognement et souleva la fille bras-le-corps pour lcarter de lui. Sa virilit
toujours moyennement glorieuse glissa hors des lvres de la pauvrette. Subitement circonspecte, la
plus ge le regarda se lever du lit en bataille. Il lut les penses qui la traversaient aussi srement
que si elles avaient t tatoues sur sa face. Comment savoir ce quun client pouvait faire quand son
organe le trahissait ? Et celui-l, en particulier, grand et fort comme il tait, avec toutes ces cicatrices
sur le corps. Un accent couper au couteau, des cheveux tout emmls de talismans dacier. Rien
quun tranger chasser coups de botte. Au cours des deux derniers sicles couls, des histoires
pouvantables staient rpandues sur tout le continent au sujet des Majaks. nen pas douter, elles
avaient bien d parvenir jusquaux rives des les Hironish. Putains de sauvages de la steppe ! Sils
se lvent du pied gauche, ds quils voient une fille ils sont foutus de ltriper et de lembrocher
pour la faire cuire
Au prix dun effort colossal, il esquissa une grimace rassurante, avant de sapprocher de la fentre
pour regarder au-dehors. Il les entendit bouger derrire lui, ramasser la hte leurs affaires et les
pices quil avait laisses sur la table. En quelques secondes peine, elles furent parties. La porte se
referma sur elles avec un bruit sourd. Il sentit le soulagement de se retrouver seul se diffuser dans
tout son corps et se laissa aller contre le chambranle, le front pos contre le verre frais. Au-dehors,
une petite pluie tombait avec insistance, dlayant de gris une lumire du jour dj sur le dclin. Deux
gamins pataugeaient dans les flaques en braillant tue-tte une ritournelle quil comprit grand-
peine. Au cours de ses campagnes dans le Nord pendant la guerre, il avait plus ou moins appris la
langue en usage dans la Ligue, mais laccent hironish lui posait toujours un problme.
 Ouais, comme leur putain de bouffe dgueulasse, leur putain de temps dgueulasse et leurs
putes dgueulasses. Cinq semaines dans ce trou rats, et toujours rien
Un grand bruit lui parvint du rez-de-chausse. Une femme hurlait. Du mobilier tait renvers. Il
releva la tte, sourcils froncs.
Un autre cri. Des rires gras. Des hommes qui sinvectivaient. Il ne put distinguer les mots, mais
laccent tait incontestablement majak.
Oh, oh !
Il attrapa ses chausses sur le lit et les enfila tout en se prcipitant vers la porte. Juste avant de
sortir, il agrippa sa chemise sur la table, et parut dans le couloir toujours torse nu. Il mit profit les
escaliers pour la passer. En revanche, pour les bottes et autres dtails, il navait plus le temps.
Cest donc pieds nus et dbraill quil dboula dans la salle. Installs autour de quelques tables et
au comptoir, une poigne de locaux piquaient du nez dans leur verre en sefforant dignorer les
nouveaux venus qui semaient le chaos chez eux
Ils taient trois. Des hommes de Shendanak tout juste arrivs du dehors en juger par leurs
manteaux tremps de pluie et toujours ferms jusquen haut. Lun deux tenait fermement la plus jeune
des filles dEgar, une main croche sur lentrejambe et lautre sur un sein. Il lui lchait goulment le
cou. Les deux autres braquaient laubergiste.
H ! cria Egar en majak. Vous vous croyez o, bordel ?
Celui qui avait entrepris la jeune femme releva la tte.
Tueur de Dragons ! beugla-t-il. Frre, cest prcisment toi quon cherchait ! Mets tes bottes et
viens boire ! Il est temps de semer un peu la merde dans ce putain de trou. la Majak !
Je vois, rpondit Egar en hochant lentement la tte. Et elle vient do, cette ide ?
De Klarn lui-mme, mec !
Dune vive ruade, la fille sarracha la prise de son tourmenteur, avant de lui planter les dents
dans lavant-bras. Avec gure plus quune grimace, il ta sa main de laine de sa victime pour lui
saisir la mchoire et la contraindre, dune poigne de fer, lcher prise. Apparemment, elle avait
russi mordre profondment dans lavant-bras musculeux. Des rigoles de sang gouttaient au sol.
Pour autant, la voix du Majak conserva toute sa fermet. Egar se dit quil avait dj d srieusement
boire.
La salope ! sexclama-t-il de son ton toujours joyeux. Ouais, Klarn nous a dit quon tait un peu
trop coulants avec ces connards de pcheurs. Il est temps que les hommes de la steppe leur bottent le
cul. Pas vrai, les gars ?
Les deux autres mirent quelques grognements approbateurs. ce stade, le tenancier avait t
repouss le dos sur le comptoir, une lame pose sous le menton. Ses pieds ne touchaient mme plus la
sciure du sol. Tout sourire, ils invitaient silencieusement le Tueur de Dragons se joindre eux.
Dun coup de menton, Egar dsigna la jeune femme.
Cest ma pute que tu tiens l. Laisse-la.
Ta pute ? rpondit le Majak, la mine subitement moins amicale. Quest-ce qui me dit quelle est
toi ? Elle vient ici agiter son cul et ses nichons sous le nez des grands garons. Elle
Elle est paye jusquau coucher du soleil, dit Egar en adoptant une position de garde. Elles le
sont toutes les deux, ajouta-t-il en dsignant la plus vieille dun signe de tte. Elles sont descendues
me chercher boire et manger. Donc, tu la lches. Et vous deux, poursuivit-il lintention des deux
autres Majaks, laissez ce pauvre gars tranquille. Comment peut-il me servir ma bire si vous le tenez
comme a ?
Ils obtemprrent sans discuter. Peut-tre avaient-ils moins bu. Peut-tre taient-ils plus
intelligents. Avec un hochement de tte aimable et comprhensif, ils reculrent, laissant laubergiste
reprendre contact avec le sol. Celui qui avait tir son poignard le rangea avec un sourire penaud.
En revanche, celui qui tenait la fille allait se montrer plus difficile convaincre. Egar le vit raffermir
sa prise.
Mon argent vaut bien celui de nimporte qui, gronda-t-il.
Tranquillement, Egar savana dun pas, prenant lair de rien la mesure de la salle.
Alors attends ton tour. Ou va te chercher une autre fille. En tout cas, tu ne touches pas aux
miennes.
Dun geste machinal, sans presque sen rendre compte, le Majak laissa sa main libre glisser vers le
manche du poignard de combat sa ceinture.
Tu as jusquau coucher du soleil, dit-il dun ton bourru, presque conciliant, comme sil
sefforait de prsenter laffaire un tribunal qui aurait sig quelque part dans son crne. Mais je
nen ai pas pour longtemps.
Ne moblige pas rpter. Lche-la.
Egar vit la dcision se former dans lesprit de son opposant. Une lueur dans ses yeux avant mme
que sa main bouge pour se refermer sur le couteau. Le Tueur de Dragons stait dj lanc. Dans le
court espace qui les sparait, il attrapa une bouteille sur la table qui se trouvait sa droite pour
labattre de toutes ses forces sur la tte du Majak. son grand tonnement, le verre tint bon, en dpit
du cur quil y avait mis. Sous le choc, lhomme recula en chancelant. Egar suivit pour frapper de
nouveau, revers cette fois-ci. Oui ! La bouteille se brisa en une myriade dclats et de gouttes de
mauvais vin. Le Majak scroula. Le sang coulait des innombrables entailles sur son front. Libre, la
fille se hta de rejoindre sa collgue. Le bless rampait sur le sol, aveugl par le sang dans ses yeux.
Les orteils prcautionneusement recroquevills, Egar assena son adversaire un coup de pied en
pleine tte, avant quil ait le temps de songer se relever. Puis il se retourna vers les deux autres en
brandissant sous leur nez le goulot aux artes tranchantes.
Vous voulez semer le bordel en ville ? Trs bien. Mais vous ne commencez pas ici. Pig ? dit-il
dun ton pos.
Du vin coulait du moignon de bouteille. Les deux Majaks encore debout considrrent le corps
recroquevill de leur compagnon, qui se tortillait par terre, puis larme improvise dans la main
dEgar. La rage et la confusion leur dformaient les traits, mais les choses nallrent pas plus loin. Il
vit quils taient assez jeunes tous les deux et quil naurait aucun mal les mater. Il attendit. Lun des
deux se passa une main incertaine dans les cheveux, avant desquisser un geste empreint de colre.
coute, Tueur de Dragons, on croyait
Alors vous aviez tort.
Sur la steppe, son ge et sa rputation auraient eu un poids certain dans la discussion. Mme dans
cette auberge, ces critres devaient pouvoir jouer si ces deux-l navaient pas vcu trop longtemps
loin de leur terre.
Et dans le cas contraire
Eh bien, dans le cas contraire, il avait les pieds nus et le goulot dune bouteille. Et des morceaux
de verre partout sur le sol.
Bien jou, Tueur de Dragons. Tu as intrt assurer.
 Je suis un invit ici, bande de peigne-cul, dit-il en adoptant son ton de chef de clan le plus
convaincant. En vertu du lien cr avec mes htes, je suis tenu de les dfendre, devant la face des
Habitants du Ciel. Les chamans ne vous apprennent donc plus ces choses-l ?
Les deux jeunes sentre-regardrent ; ctait une interprtation pour le moins spcieuse des
pratiques majakes. Sur la steppe, hormis quelques prsents rituels quon offrait parfois, personne ne
payait pour tre un invit. Et louer une chambre ou loger dans une taverne, Ishlin-ichan par
exemple, tait quelque chose de bien diffrent. Mais Egar tait un Skaranak et les deux jeunes des
Ishlinaks de la frontire. Peut-tre nen savaient-ils pas assez long sur leurs cousins du Nord pour
avoir la moindre certitude ? Et puis, aprs tout, ce vieux type avait tu un putain de dragon dans son
jeune temps
Lhomme terre tenta maladroitement de se redresser en gmissant. La situation devenait urgente.
Egar pointa son tesson sur lui, avant dabattre son atout matre.
Que diraient les anciens de votre clan de ces conneries ? Voler la pute dun autre, juste sous son
nez ? Cest normal ?
Il ne
Tirer un poignard contre un frre ? Cest normal ?
Mais tu
Allez, vous me fatiguez ! dit Egar en laissant retomber sa main arme comme sil nen avait
absolument plus besoin. Vous lembarquez dici, poursuivit-il en les pointant du doigt, pleinement
dans le rle de chef de clan excd. Je ne veux plus vous voir. Barrez-vous avant que je sois de
mauvaise humeur.
Ils hsitrent.
Mais cassez-vous ! hurla-t-il. Allez foutre votre bordel ailleurs !
Quelque chose passa sur leurs visages. Leur compagnon remua de nouveau sur le sol. Ils se
prcipitrent sur lui ; Egar scarta pour leur librer le passage, soulag. Ils halrent le bless pour le
tenir debout entre eux, ses bras passs sur leurs paules. Tandis quils sloignaient vers la porte,
lun des deux valides se risqua une ultime petite bravade pour sauver la face. Tout en portant sa
moiti du fardeau, il parvint tourner la tte. Loin davoir disparu de ses traits, la colre stait en
quelque sorte durcie.
Tu sais, Klarn ne va pas tre daccord.
Cest a, va lui en parler, rpliqua Egar en relevant le menton. Klarn Shendanak est un homme
de la steppe jusqu la moelle. Il verra les choses telles quelles sont. Cest un manque de respect.
Point final. Maintenant, barrez-vous.
Ils sortirent sous la pluie, laissant la porte grande ouverte derrire eux. Dans la salle, le Tueur de
Dragons se retrouva tout seul sous le feu des regards hironishs.
Quelquun alla fermer la porte. Personne ne parlait ; tout le monde le regardait. Egar se rappela
subitement que tout leur change stait droul en majak ; personne navait d comprendre un tratre
mot.
Il tenait toujours la main le tesson de la bouteille brise.
Il le dposa sur la table o il avait pris la bouteille. Lhomme qui cette dernire avait appartenu
se recroquevilla sur sa chaise. Avec un soupir, Egar se retourna vers laubergiste.
Tu serais bien inspir de mettre la barre ta porte, dit-il en naomique. Les autres, poursuivit-il
lattention de la salle tout entire, vos familles vous attendent chez vous. Vous devriez peut-tre
finir vos verres et les rejoindre.
Quelques-uns se trmoussrent dun pied sur lautre. Il y eut une vague de murmures, mais
personne ne se leva pour marcher vers la porte. Toujours silencieux, ils fixaient la vieille brute aux
pieds nus, aux cheveux constells dacier et la chemise ouverte sur une toison qui virait au gris.
Ils en taient tous encore tenter de voir clair dans ce qui venait de se passer. Egar les comprenait
parfaitement. Il avait juste espr
Enfoir de Shendanak !
petits pas prudents, naviguant entre les clats de verre sur le plancher, Egar gagna lescalier. Ils
ne lavaient toujours pas lch des yeux.
Il alla finir de shabiller. Il voulait avoir ses bottes aux pieds pour ce qui allait suivre.

Il trouva Shendanak en train de se pavaner devant la grande auberge o il stait install, sur la rue
de la Ligue. Le Majak, devenu marchand imprial, avait ordonn quon dresse une table de bois au
beau milieu de la grande artre. L, install sous la pluie, un cruchon dun breuvage quelconque pos
devant lui, il regardait trois de ses hommes occups coller une racle un Hironish. Klarn vit Egar
et leva son pichet dans sa direction.
Tueur de Dragons.
Klarn, rpondit Egar en parant un coup de poing suffisamment maladroit pour avoir rebondi sur
le crne de linsulaire pass tabac, avant de repousser la masse des cogneurs dune bourrade
agace. Tu peux me dire ce que cest que ce bordel ?
Shendanak recula la cruche quil avait porte ses lvres, puis sessuya les moustaches.
Ce nest pas une ide moi, frre. Cest Tand qui a mis son grain de sel en allant gueuler
partout que ces connards de pcheurs savent quelque chose quils ne nous disent pas. Et tout a parce
que je me montrerais trop tendre pour faire ce quil faut. Dis-moi : quest-ce que jtais cens faire ?
Je ne pouvais quand mme pas rester les bras croiss. Pas vrai ? Je ne pouvais pas laisser Tand
dblatrer.
Et, donc, tu prends tes ordres auprs de lui ?
Nan, ce nest pas comme a que a marche. Cest un petit concours entre nous. Pas vrai, les
gars ?
Les guerriers majaks sinterrompirent un instant, la tte tourne vers leur chef, comme des chiens
rpondant linjonction de leur matre. Dun geste, Shendanak leur intima de poursuivre leur
ouvrage.
Tand a envoy ses mercenaires procder quelques interrogatoires, poursuivit-il. Je fais pareil
avec les frres. On verra bien qui trouvera la tombe et le trsor en premier. Un millier dlmentaires
de rcompense au vainqueur, plus un hommage public.
Daccord, dit Egar en sasseyant sur le bord de la table pour regarder deux Majaks qui
relevaient le pauvre Hironish tandis que le troisime lui martelait le ventre et les ctes de coups de
poing. Menith Tand est une merde, un esclavagiste qui a fout la gaule de faire mal aux autres. Et il
sennuie. Toi, quelle est ton excuse ?
Shendanak le fixa un instant, les yeux plisss et lair pensif.
On ma caus de ton petit numro avec Nabak. Tu lui as vraiment pt une bouteille sur la tte
cause dune pute dici ? Voil qui ne te ressemble pas.
Je lui ai pt une bouteille sur la tte parce quil a tir son poignard contre moi. Tu devrais
tenir tes cousins un peu plus fermement, Klarn.
Oui, en effet.
Bien difficile de dcrypter le ton de Shendanak. Tout coup, ses yeux sagrandirent, et il retira la
cruche de la table, juste avant que lHironish vienne saffaler dessus. Le souffle court, la bouche et le
nez en sang, les lvres clates, lhomme resta sur place, la tte pose sur le plateau. Ses yeux pochs
et moiti clos noircissaient vue dil. De toute vidence, sa main droite avait t gnreusement
pitine. Malgr tout, linsulaire finit par se redresser en poussant un grognement. Dj, deux Majaks
lencadraient pour le reprendre en main
Vous savez quoi ? leur dit Shendanak dun ton joyeux, en agitant sa cruche. Jai limpression
que celui-ci ne sait rien. Laissez-le partir. Et allez donc boire un coup avant de passer au suivant.
Cest que a donne soif tout ce boulot.
Les Majaks parurent surpris. Nanmoins, sur un haussement dpaules, ils firent ce quon leur
demandait. Lun deux assena tout de mme un ultime coup de pied derrire les genoux de leur
victime, avant de cracher sur son corps affal. Sur un clat de rire vite raval, les trois hommes
regagnrent lauberge en secouant les phalanges ensanglantes de leurs mains fatigues, tout en se
gargarisant des coups quils venaient de distribuer. Shendanak les regarda franchir le seuil, puis
attendit encore que la porte se referme avant de se tourner vers Egar.
Mes cousins deviennent agits, Tueur de Dragons. On leur a promis laventure dans une ville
flottante pose au-dessus de la mer et une bataille mort contre un roi-guerrier qui serait aussi
chaman noir. Pour linstant, ces deux choses ont surtout brill par leur absence.
Et tu crois que tabasser les gens dici va amliorer la situation ?
Non, bien sr que non, rpondit Shendanak en se penchant sur la table pour contempler le corps
croul sur les pavs gras et luisants. Mais a permet aux hommes dvacuer un peu de leur
frustration, poursuivit-il en se rasseyant. Et puis, comme je te lai dit, pas question que je perde la
face devant un tas de merde tel que Menith Tand.
Je vais aller causer Tand, gronda Egar. Maintenant.
Fais donc a, rpliqua Shendanak avec un haussement dpaules. Mais il te dira certainement
quil ne croit pas plus que moi lintrt de ces interrogatoires. Ce nest pas de a quil sagit. Les
hommes de Tand sont peut-tre mieux entrans que les miens, mais au bout du compte ce ne sont que
des soldats eux aussi. Et toi comme moi, on sait ce que a signifie. Ils ont soif de violence. Et, si on
les prive trop longtemps, on finit par avoir des ennuis.
Des ennuis , dit Egar en prononant le mot comme sil en soupesait toutes les
implications. Dis-moi si jai bien compris : Tand et toi, vous faites tout a parce que vous voulez
viter des ennuis ?
En substance, oui.
Ah, en substance ? (Quelle putain dexcuse dapprenti courtisan) Je vais te raconter une
petite histoire de guerre, Klarn, poursuivit Egar en mesurant ses paroles et son ton au prix dun gros
effort. Tu sais, la guerre laquelle tu as russi chapper en restant la capitale avec tes levages,
tes chevaux et tes investissements ?
Ah, merde ! On en arrive l.
Ouais. Tu parles des soldats comme si tu en avais t un toi-mme. Du coup, je crois que ce
serait une bonne ide que je touvre les yeux. Pendant la guerre, quand on est descendus des
montagnes la passe des Gibets, il y avait un petit gars qui marchait mes cts, une demi-portion.
Un volontaire de la Ligue. Je nai jamais su comment il sappelait. Mais on a taill le bout de gras. Il
ma racont comme a quil venait des les Hironish et quil maudissait le jour o il les avait
quittes. Tu veux savoir pourquoi ?
Je suppose que tu vas me le dire, rpliqua Shendanak avec un soupir.
Il avait quitt ses les, pous une femme de la Ligue, puis stait install Rajal. Quand les
cailleux ont dboul, il a vu sa femme et ses gosses se faire brler vifs et dvorer. Il sen est sorti
uniquement parce que le bcher sest effondr sur lui cette nuit-l et quil sest retrouv enterr sous
les braises. Tu peux imaginer a un instant ? Te retrouver sous les cendres brlantes au milieu des os
de tous les membres de ta famille, moiti touff et oblig de ne faire aucun bruit jusqu ce que les
lzards se barrent allumer un feu ailleurs. Il sest libr en brlant ses liens sur un brandon. Jai vu
les cicatrices sur ses bras. Puis il a ramp parmi les morts sur prs dun kilomtre le long de la plage
de Rajal pour schapper. Tu mcoutes, espce de connard ?
Les yeux de Shendanak fulminrent, mais il ne bougea pas de sa chaise. Brigand, voleur de
chevaux et assassin dans son jeune ge, il ne devait pas tre manchot la bagarre, en dpit des annes
accumules et de son ventre devenu norme. Cela tant, ils savaient lun comme lautre quelle serait
lissue du combat sils en venaient aux mains. Il prit un air afflig et se laissa aller contre le dossier
en croisant les bras.
Oui, Tueur de Dragons. Je tcoute.
la passe des Gibets, ce petit mec ma sauv la vie. Il a dmont deux biffins reptiles qui
mavaient saut sur le rble. Il a fendu le crne du premier, mais il a perdu sa hache. Cette salet
sest tortille tellement fort avant de crever quelle lui a arrach le manche des mains. Et donc il sest
jet sur le second et la tu mains nues. Il lui a plong les bras dans la gueule et lui a arrach la
langue, avant de mourir lui aussi, vid de son sang. Est-ce que tu piges ce que je te dis ?
Ouais, ouais. Il tait dici. Et ctait un sacr petit dur. Jai compris.
Ouais. Si Tand et toi les asticotez un peu trop, vous allez vous retrouver avec une rvolte sur les
bras. Et on ne sen sortira pas. Nous ne sommes pas une arme doccupation. En fait, nous ne sommes
mme pas une arme. Et on est loin de chez nous.
Nous avons les marins et les ternels du Trne.
Ne dis donc pas de conneries. Mme avec les mercenaires de Tand et tes gorgeurs de cousins,
cest peine si on dispose de deux cents hommes en mesure de se battre. Mme pas de quoi
constituer une garnison pour une ville comme celle-ci. Mais les gens dici connaissent la rgion
alentour. Et toute la cte. Ils sont capables de disparatre dOrnley et des hameaux, de se fondre dans
le dcor pour nous liquider tranquillement, leur rythme. Ils peuvent nous obliger nous replier sur
les navires condition quun quipage de pcheurs ne les ait pas dj incendis. Et tout a alors
que nous navons mme pas encore embarqu les provisions suffisantes pour faire le voyage de
retour. Pour rallier Gergis, il faut plus de trois semaines. Je ne sais pas pour toi, mais moi, jaimerais
autant ne pas tre oblig de bouffer du rat et de boire de leau de pluie.
Eh bien, dites donc, fit Shendanak en sexaminant ostensiblement les ongles.
Ctait une attitude de pur courtisan, une stratgie que le Majak avait d apprendre pendant sa
longue ascension vers la richesse et le pouvoir Yhelteth. Un artifice qui donnait Egar une envie
irrpressible de lui craser la tte.
On dirait que tu deviens bien sensible sur tes vieux jours. Tu prfres mener tes campagnes
dans le confort. Dis-moi : tu as vraiment tu ce dragon la guerre ? Sincrement, tu ne parles pas
vraiment comme un type qui crache le sang avant dabattre sa grosse bte.
Egar dcouvrit ses dents blanches en un sourire qui avait tout du rictus.
Tu veux que je te mette une fesse, Klarn ? Devant tes hommes ? Sil ny a que a pour te faire
plaisir, continue comme a.
De nouveau, la lueur de rage contenue passa dans les yeux de Shendanak. Dents serres, mchoire
contracte, il rpondit dune voix sourde et sur un ton doucereux.
Ne tenflamme pas, Tueur de Dragons. Tu nes pas ton ami la pdale. Et, dailleurs, il nest pas
l pour couvrir tes arrires.
Plus tard, Egar jura que, net t ce dernier commentaire, il aurait laiss couler.
 Chapitre 3

Vous ntes pas raisonnable, fille de Flaradnam.

Archeth grogna, grina des dents, puis tira de nouveau sur la corde. En contrebas, le Pilote
Anasharal tourna sur lui-mme dans le vide et vint cogner encore une fois ou deux contre lescalier
menant aux cabines. Sa lourde carapace dacier rsonnait sourdement contre le bois des marches. Ses
membres dplis tressautaient faiblement. Plus que jamais, il faisait penser un crabe gant invalide.
Et il parlait comme un matre dcole exaspr.
Le krinzanz obscurcit votre jugement.
Certainement pas.
Elle donna un nouveau tour de corde autour de son poignet, cala sa botte contre le chambranle de
lcoutille et bascula le corps vers larrire. Elle avait pass la corde sur lentretoise suprieure de
la rambarde de lescalier, puis sous la rambarde elle-mme de faon crer une poulie de fortune.
Les torons de chanvre glissaient sur le bois poli une cadence prometteuse. Elle partit reculons
dun pas chancelant plus ou moins matris. Anasharal monta dun bon mtre cette fois-ci. Quel que
soit leffet du krinzanz sur son jugement, il dversait coup sr un vritable feu liquide dans ses
muscles.
Vous allez le regretter.
Compte l-dessus, rpliqua-t-elle entre ses dents serres, le souffle rendu court par leffort.
Cest la meilleure ide que jai eue depuis des mois.
Dune traction sauvage exerce sur le dernier mot, elle recula de trois pas supplmentaires sur le
pont, sloignant de lcoutille. Dans la lumire grise du jour, la pluie fine lui inondait le visage.
Lt dans les les Hironish, si le soleil tait au znith quelque part au-dessus des ttes, personne nen
savait rien. La rambarde commenait flchir sous le poids dAnasharal, mais le krinzanz instillait
de la certitude dans son esprit. a va tenir. Il suffit que je
Les genoux flchis au point dtre presque assise sur le pont, Archeth luttait pour ne pas glisser sur
le bois mouill. Elle tira plus fort et sentit sur le ct de son cou la pulsation induite par le krin.
difi au milieu du navire, lescalier desservant les cabines tait distance gale des deux
bastingages. Le Fille de laigle de mer tant un btiment de taille respectable, tribord tait cinq
bons mtres. Mais, ds lors quAnasharal serait sur le pont, le faire glisser sur le bois tremp serait
un jeu denfant. Elle ne savait pas encore au juste comment elle hisserait le Pilote pour le passer par-
dessus bord, mais elle trouverait bien quelque chose le moment venu. dire vrai, lorsquelle tait
descendue la corde la main, elle ntait pas vraiment dhumeur tablir des plans dune grande
prcision.
Fille de Flaradnam, vous nimaginez quand mme pas que cest ma faute.
Ah bon ?
Oh ! Hisse ! Et, soudain, la carapace du Pilote parut au-dessus du rebord de la trmie.
Anasharal ressemblait une grosse cloche de marine qui aurait une forme bizarre. Deux de ses pattes
tentrent sans conviction de saisir la lisse ; comme toujours, leffort fut trop grand. ce spectacle,
Archeth sentit un frisson de teigneuse satisfaction la parcourir.
 Mais alors, poursuivit-elle, qui nous a fait venir ici ? De qui vient lide de cette putain de
qute ? Qui nous a dit que nous trouverions une ville kiriath sur locan ?
Je navais aucune raison de croire
Attends Lle fantme qui va et qui vient, aussi fugace que le temps ? Est-ce que a tvoque
quelque chose, sale con ?
Je comprends que vous puissiez tre due, Archeth.
Oh, vraiment ? rpondit-elle en maintenant la tension dans la corde pour conserver lquilibre,
le temps de reprendre son souffle. Alors cest parfait.
Elle commena se dplacer en crabe sur le pont pour ouvrir langle de la corde tendue, tout en
conservant le corps arqu en arrire. Encore deux pas, et la corde passerait lextrmit de la
rambarde, arrachant le Pilote de la bouche de lescalier pour le basculer sur le pont.
Que pensez-vous obtenir au juste de cette faon ?
Elle crut bien dceler une trace de panique dans la voix du Pilote.
Esprez-vous que je vous livre un secret que je vous aurais dissimul ?
Non, rpondit-elle en raccourcissant la longueur de corde, une traction aprs lautre. Jespre
que tu vas couler.
Fille de Flaradnam, vous ne pouvez pas
Ah ouais ? Regarde-moi faire
Des bruits de pas. Sur sa gauche, du ct de la passerelle en contrebas, une silhouette arrivait en
toute hte pour monter bord. Elle risqua un rapide coup dil et vit approcher lun des ternels du
Trne de Rakan. Dun signe de tte, elle manifesta quelle lavait vu, avant de reprendre sa
manuvre.
Ma dame, on menvoie pour
Pas ! Maintenant ! aboya-t-elle entre ses dents serres.
Avec un claquement sec, la corde se libra de la rambarde. Anasharal bascula sur le pont et roula
sur le dos, entran par llan. Il y eut un grand mou dans la corde, et Archeth tomba sur le cul.
Lternel du Trne se prcipita.
Ma dame
a va, grogna-t-elle.
Sous la force de la rebuffade, le soldat fit un pas en arrire. Elle se remit debout tant bien que mal
et ramassa la corde entre ses mains brlantes. Les quatre fers en lair, Anasharal avait lair en bien
mauvaise situation, mais elle naurait t nullement tonne de le voir se redresser dune faon ou
dune autre pour se traner jusqu louverture afin de regagner, en se laissant choir, la scurit
relative du bas de lescalier. Or elle tait peu prs certaine de navoir pas la force de ritrer son
exploit, krinzanz ou pas, et elle avait dans lide quAnasharal nignorait rien de ce fait. Pour tout
dire, elle commenait mme se dire que peut-tre
Viens donc maider, dit-elle au soldat un peu perplexe. Ne reste pas la bite la main ! Attrape
la corde !
Ma dame ?
Mais, avant tout, il tait un ternel du Trne. Or, dans ce trou paum et misrable, elle incarnait le
Trne. Ou, du moins, elle en tait sa plus proche reprsentante. Il avait donc pour mission de lui
obir en tout, jusqu la mort sil le fallait. Il fit ce quelle lui demandait, prenant la corde derrire
elle pour ajouter ses forces la traction. Archeth sentit immdiatement le soulagement sur ses paumes
 vif. Ensemble, ils halrent le Pilote sur un mtre. Sa masse mtallique se balanait doucement
comme sous leffet dune houle. Un peu essouffl prsent, lternel du Trne se risqua une
nouvelle tentative.
Ma dame, quelle est votre intention ?
Mon intention ? rpondit-elle en tournant la tte pour le gratifier dun sourire crisp par le
krinzanz. Balancer ce gros con dans le port. Pourquoi ?
Elle vit la consternation passer sur le visage de lhomme et se tourna rsolument vers lui.
Contente-toi de tirer.
Comme vous lavez sans doute dj remarqu, ce nest pas une sage dcision, Selak Chan,
intervint le Pilote. Dame Archeth a ingr
Ta gueule ! hurla-t-elle dune voix hache. Ferme ta putain de gueule !
Et tout coup, comme si ce cri avait perc en elle une poche indispensable son courroux, toute sa
fureur schappa delle pour se transformer en un torrent de larmes. Ctait fini. Subitement, le feu
sen tait all de ses muscles pour ne laisser que la douleur. Ses mains ntaient plus que des plaies.
Un got amer emplissait sa bouche dessche. Chacune des deux cent neuf annes de son ge pesait
sur elle comme un rocher.
Debout sous la pluie, la tte baisse, elle lcha la corde.
Ferme ta gueule, murmura-t-elle pour elle-mme.
Ma dame ? Vous vous sentez bien, ma dame ?
Archeth sbroua comme un chien mouill. Pour la premire fois depuis quil tait mont bord,
elle se tourna vers lui pour le regarder en face.
Quest-ce que tu veux ?
Cest le Tueur de Dragons, ma dame. Et les hommes de Shendanak. Et mon seigneur Tand aussi.
Il y a eu une bagarre. lauberge sur la rue de la Ligue. Le commandant Rakan requiert votre
prsence.
Une bagarre ? Mais qui se bat ? Qui (Elle sinterrompit pour prendre une profonde
inspiration qui agita tout son corps.) Daccord. Peu importe. Retourne l-bas et dis-leur que jarrive.
Oui, ma dame, rpondit le soldat en saluant, le poing sur le cur, manifestement soulag.
Elle le regarda sengager en courant sur la passerelle, puis sloigner sous la bruine insistante.
Dun geste, elle ta leau qui lui coulait sur le visage.
Une bagarre.
Exactement ce dont javais besoin. Il faut juste que jaille mquiper.
Pas un putain de mot, dit-elle au Pilote en contournant sa carapace pour gagner sa cabine et
prendre ses couteaux.
Pour une fois, Anasharal resta silencieux.

Shendanak avait t couch sur son lit. Visages ferms, ses cousins majaks, tous plus massifs les
uns que les autres, montaient la garde dans ltroit couloir menant sa chambre et jusque sur
lescalier. Avec leurs bottes et leurs manteaux tremps, ils sentaient tous le chien mouill. Archeth se
fraya un chemin, sous leurs regards impavides et au milieu de propos murmurs dans la langue de la
steppe. Ici et l, elle apercevait lclat dune lame tire. Pour lheure, mais pour lheure seulement,
les poignards ne servaient qu curer les ongles et les dents.
Un lourd climat de dtermination contenue flottait dans lair. Dun coup, elle fut renvoye la
guerre. Des hommes arms qui nattendaient rien dautre que linluctable violence.
Au sommet des marches, lun des cousins se dressa devant elle pour lui vocifrer au visage,
jusqu ce que deux de ses compagnons le forcent se rasseoir. Elle navait pas compris un mot de
ce quil disait, sa connaissance des diffrents dialectes majaks se limitant aux quelques phrases de
skaranak quEgar lui avait apprises au fil des ans, mais, en la circonstance, elle navait nul besoin
que quelquun lui traduise.
Attentive ne rien montrer de ses doutes et garder les mains bien loignes des manches de ses
couteaux, elle frappa la porte. Rakan ouvrit.
Jai eu ton message, dit-elle.
Je ne vous aurais pas drange, ma dame, mais
Abrge, le coupa-t-elle en se glissant par lentrebillement.
Il referma sur elle. Derrire lui, deux ternels du Trne se tenaient sur le qui-vive, la main sur la
poigne de leur pe.
Cest vraiment ncessaire ? demanda-t-elle.
Nous avons t obligs de bosseler deux ou trois crnes simplement pour ramener le calme,
rpondit sombrement Rakan. Si les hommes de Tand ne staient pas montrs ce moment-l, je crois
que les choses auraient pu tre bien pires. Il aurait fallu tirer lacier.
Attends, dit Archeth en fronant les sourcils. Si ce ne sont pas Tand et Shendanak qui en sont
venus aux mains, qui a dmarr cette putain de bagarre ?
Cest moi, rpondit Egar en arrivant de la pice voisine, un linge humide plaqu sur le ct de
son visage abm un il moiti ferm et une entaille sur la joue. Salut, Archidi, ajouta-t-il avec un
sourire.
Ouais, rpondit-elle, absolument pas dhumeur. Quest-ce qui test arriv ?
Le Tueur de Dragons retira la serviette pour sabmer dans lexamen du tissu tach de sang.
Il ma mordu loreille, expliqua-t-il, la mine confuse. Tu vois, a saigne encore un peu. En
quelque sorte, jai pt un hauban quand il a fait a. Sans quoi, je ne lui aurais pas fait aussi mal.
Tu tes battu avec Shendanak ? Mais pour quelle raison, bordel ?
Fondamentalement ? Parce que cest un gros connard imprial qui a oubli do il vient,
rpondit Egar avec un haussement dpaules. Il avait besoin dune bonne fesse pour se le rappeler.
Lternel du Trne se hrissa. Archeth ferma les yeux.
Gnial. Il est o ?
ct.
Shendanak tait allong sur le dos, sur le grand lit baldaquin. Inconscient. On lavait dshabill
en lui laissant seulement son pagne. Aux yeux dArcheth, il voquait une baleine quelle avait vue un
jour sur les docks de Trelayne, dbite par les pcheurs. Il avait un bras plac dans une attelle, la tte
entoure de bandages dj imbibs de sang. Son visage ntait plus quun amas de bleus et de
contusions nez bris, yeux ferms, mchoire de travers et probablement disloque
Elle renona lide de lexaminer. Salbak Barla, le mdecin du Fiert dYhelteth tait dj
pench sur lui pour lui appliquer un cataplasme. Il salua Archeth dun signe de tte distrait.
Ma dame.
Comment va-t-il ?
Barla prit une inspiration en faisant siffler lair entre ses dents.
Eh bien, il survivra ! Votre ami barbare est parvenu se contenir suffisamment pour cela. Mais
il scoulera sans doute un certain temps avant quil puisse se lever sans laide de quelquun. Il a
reu un grand nombre de coups trs lourds sur le crne. Il a un genou salement touch. Larticulation a
probablement cd. Son aine na pas t pargne non plus. De nombreuses ctes sont casses, en
plusieurs endroits. Son bras (Il esquissa un geste en direction du lit.) Comme vous voyez.
Ouais, a, cest quand il ma mordu loreille, dit la voix dEgar, derrire elle, sur un ton
penaud. Comme je tai dit, jai pt un hauban.
Cest lexpression qui convient, observa Barla.
Archeth contint une bouffe de colre amplifie par le krinzanz, puis se tourna vers le Tueur de
Dragons debout devant la fentre.
Ctait quoi lide, Eg ? demanda-t-elle dun ton doucereux. Tu devais bien en avoir une, non ?
Refusant de la regarder, il sabsorba obstinment dans la contemplation de la pluie au-dehors.
Je te lai dit, je me suis emport. Mais ce gros con et Tand ont chacun envoy leurs hommes
tabasser les gens dici pour leur faire cracher des informations quils nont pas. Et tu le saurais si, de
temps en temps, tu daignais descendre de ton bateau.
Putain, nessaie surtout pas de me coller a sur le dos !
Egar se retourna.
Archeth, ils ont lanc un pari pour savoir lequel des deux tirerait en premier des informations
des clampins dici. Il fallait bien que quelquun les arrte.
Ouais. Je te rappelle que cest exactement la raison pour laquelle Rakan et Hald sont avec nous.
Hald est parti avec Gil. Et, de toute faon, je navais pas besoin daide.
Respire, Archidi. Reste calme.
Et quest-ce qui va se passer maintenant, Eg ? Qui va soccuper de les faire se tenir tranquilles,
les cousins de la steppe, maintenant que Shendanak nest plus assez veill pour a ?
Je vais men occuper.
Toi ? sexclama-t-elle incrdule. Vu lhumeur des cousins dans lescalier, Eg, je mtonne
quils naient pas dj dfonc la porte pour te lyncher.
Ce nest pas comme a que a marche, Archidi, rpondit-il avec un sourire sinistre. Ces gosses
sont tous des fils de la steppe. Je les ai ma main.
Les deux allongs dans lcurie en tmoignent, intervint Barla sans interrompre son application
du baume. On peut dire quils ont t bien pris en main.
Les deux allongs dans lcurie ? rpta Archeth sur un ton trompeusement calme.
Ouais, rpondit Egar avec un hochement de tte. Deux types de Shendanak sont sortis dans la
rue pendant que je lui tapais dessus. Ctait avant que Tand arrive. Il a fallu que je les sche eux
aussi. Rien de mchant.
Rien de mchant Je vois. Toubib ?
Des contusions et des blessures superficielles, confirma Barla. Je leur ai donn chacun une
boulette de flandrijn. Ils devraient dormir jusqu demain, et il ny paratra plus.
Je vois. Egar, soyons prcis. Combien dhommes as-tu endommags aujourdhui ?
Juste ces trois-l. Les autres se sont replis illico, rpondit le Tueur de Dragons, avant de
marquer une petite pause. Mais il y en avait eu un autre avant, la taverne. Lautre taverne. Celle o
je suis cantonn. Je lui ai fracass une bouteille sur la tte parce quil pelotait ma pute et quil ne
voulait pas arrter.
Archeth secoua la tte.
 Pardon ? Tu lui as fracass une bouteille sur la tte parce que quoi ?
Ouais, cest comme a que jai dcouvert quils avaient lanc cette connerie. La faon dont ils
ont dboul en roulant des paules. Les deux qui laccompagnaient auraient sans doute lch laffaire,
mais
Attends. Attends ! sexclama-t-elle en levant les mains. Arrte. Eg, imagine que je ne sais rien
du merdier dont tu causes. Explique-moi. Depuis le dbut. Que sest-il pass ? Comment en est-on
arrivs l ?

Comment en est-on arrivs l ?

Ctait une question que nimporte quel membre de lexpdition aurait raisonnablement pu se
poser.
Cinq mois plus tt, ctait sous les vivats et dans la belle lumire dun soleil de printemps que la
flottille tout juste constitue avait descendu le fleuve traversant Yhelteth pour gagner la mer. Bons
vents et bonne qute ! La bndiction de lempereur et les vux de la ville les avaient emports.
En un geste subtilement calcul pour complaire son peuple, Jhiral avait dcrt fri le jour du
dpart. Une foule immense se pressait de part et dautre sur les rives. Tous les bateaux du port taient
pavoiss de bleu ciel et dargent pour leur souhaiter bonne chance. Mme la Citadelle ou, du
moins, ceux de ses membres les plus disposs collaborer stait laiss convaincre doffrir des
prires pour le succs de lexpdition et son retour bon port. Dnormes volutes montaient des
encensoirs disposs sur les berges, pour venir flotter au-dessus des eaux en longues charpes de
brume, festonnes de tranes incandescentes produites par les milliers de feux dartifice tirs en tous
sens.
Plutt bruyant pour une mission secrte, avait dit Ringil au sortir de lestuaire encombr de
toutes parts par des nues de petites embarcations, sur lesquelles des badauds enthousiastes agitaient
les bras.
Au demeurant, tout le monde pouvait voir quil prenait plaisir linstant.
Noubliez pas, il sagit dun voyage dtude scientifique , avait rpondu Mahmal Shanta, tout
sourire.
Le vent avait agit les voiles en haut des mts, le soleil avait allum des perles de feu sur lcume
de leur vague dtrave, et Archeth, qui Ishgrim manquait dj, avait senti les commissures de ses
lvres se relever doucement malgr elle.
prsent, deux des trois navires taient lancre, serrs lun contre lautre dans le port dOrnley,
dans le vent et la tempte, semblables deux chiens battus rfugis dans le coin dune cuisine. Le
Trpas du dragon tait quelque part caboter le long de la cte, parti sur une autre piste qui ne
mnerait nulle part. Et la pluie semblait ne jamais devoir sarrter.
Et, faute dautres ennemis, nous nous entre-dchirons.
Avec une patience rsigne et lasse, elle couta le compte rendu dEgar la rixe au sujet des filles,
le pari entre Tand et Shendanak, la bagarre avec Shendanak dans la rue, la confrontation avec ses
cousins au-dessus de son corps battu comme pltre, larrive de Tand et ses hommes
Je navais pas vraiment besoin deux, dit le Tueur de Dragons avec un reniflement. Mais le fait
quils soient l a permis dacclrer la manuvre.
Ce ntait gure tonnant. Les mercenaires de Tand taient assez terrifiants, avec leurs yeux glacs
et tout ce quil fallait de cicatrices pour dmontrer quils avaient au moins deux sicles de pratique
eux tous en matire de brutalit. Pour leur chercher des noises, il fallait tre sacrment sr de soi
ou alors compltement jet. Dans leur genre guerriers des steppes mal dgrossis , les cousins de
Shendanak taient des durs eux aussi. Plus jeunes et plus nombreux galement. Mais au combat ctait
toujours le savoir-faire et la mthode qui finissaient par lemporter. Ctait un axiome que la guerre
leur avait appris tous.
O est Tand ? demanda Archeth.
Egar haussa les paules.
Il a demand quon aille chercher Rakan, puis il sest barr. Jimagine quil est retourn dans sa
piaule. Tu sais quel point il dteste la pluie.
Bien. Je vais aller lui parler.
Je viens avec toi.
Certainement pas, rpliqua Archeth en dsignant la porte derrire laquelle les hommes taient
masss dans lescalier. Tu as bien dit que tu pouvais grer la horde de Shendanak. Alors tu restes ici
avec Rakan, juste au cas o il faudrait que tu passes la pratique. Moi, je vais moccuper de Tand.

Elle avait jou les bravaches, mais le cur ny tait pas. Le krin lavait conduite au plus haut
quand elle tait encore bord du Fille de laigle de mer ; depuis, elle tait en pleine descente. Elle
tait puise. Nanmoins, elle parvint se composer une contenance pendant quelle marchait dans
les rues en direction de lauberge de Tand. Au fil de ses pas, elle ranima dans ses jambes un semblant
de vigueur en se rappelant quelle tait lenvoye de lempereur pour lexpdition, lAutorit du
Trne Bruni incarne.
Et une immortelle la peau noire, dote dune sombre magie venue des veines de la Terre.
Ne loublie pas, Archidi.
Elle trouva Menith Tand attabl dans un coin de la taverne, par ailleurs dserte, encadr par deux
de ses mercenaires. Il sadonnait une partie de solitaire, dans une version quelle ne connaissait
pas. Si le cours des derniers vnements linquitait en quoi que ce soit, il nen montrait rien. Dans la
lueur des lampes allumes pour lui, contre la pnombre de la fin daprs-midi, ses traits macis
taient immobiles au point dvoquer lennui. Elle nota quil tait ras de frais. Ses cheveux gris et
ostensiblement dpourvus de teinture taient ramens en arrire, tenus de chaque ct par des
barrettes divoire, dont la rumeur disait quelles avaient t sculptes dans les os dun esclave vad.
Son regard croisa celui dArcheth lorsquelle franchit le seuil. Il hocha la tte et se pencha en arrire
pour dire quelque chose lun de ses hommes. Comme elle arrivait devant la table, le garde
sapprocha. Lespace dun instant, elle sentit son cur semballer. Mais, aprs une petite courbette
maladroite, le mercenaire avana simplement une chaise pour quelle sinstalle en face de Tand.
Mes salutations, ma dame, dit lesclavagiste en tirant une nouvelle carte, avant de froncer les
sourcils en examinant le jeu pos devant lui. Vous ne vous asseyez pas ?
Ignorant la remarque, Archeth posa les mains sur le dossier de la chaise.
Jai cru comprendre que tu avais fait un pari avec Klarn Shendanak.
Oui, rpondit Tand sans cesser dtudier son jeu. Et alors ?
Tu es vraiment con ce point-l, Tand ?
Lesclavagiste retourna une carte, sans relever les yeux.
Non, pas ce point-l, ma dame. Pourquoi, quel est le problme ?
Tu crois vraiment que dclencher une guerre avec les locaux pour un pari est une initiative
intelligente ? Tu crois quon peut se permettre une chose pareille en ce moment ? (La rage noire du
krinzanz dferlait en elle en vagues saccades.) Je te parle, Tand ! Est-ce que ta pute de mre
dfonce au krin ta fait tomber sur la tte quand tu tais petit ?
Le mercenaire qui avait tir la chaise se raidit et porta la main sur la poigne de son pe. Archeth
le crucifia de son regard mortel de sorcire noire. sa grande satisfaction, la main sloigna.
Tand, qui venait de tirer une carte, avait thtralement suspendu son geste. Lespace dun moment,
il demeura parfaitement immobile, la main en lair. Difficile de dire sil tait rellement touch ou
sil faisait son numro. Non. L Une veine battait sur sa tempe. Intrieurement, Archeth jubila. Puis
Tand posa sa carte dans le jeu, avant dcarter le sabot restant et de se laisser aller sur son sige.
Ma mre tait une noble de Baldaran, ma dame.
Ses yeux ples et glacs remontrent pour trouver ceux dArcheth. Elle vit alors la fureur quils
contenaient, et mesura quel point il tait dangereux. Nanmoins, quand lesclavagiste poursuivit, ce
fut dune voix calme et pose.
Quant au krinzanz, je crois quelle en a moins vu dans toute son existence quil ne sen trouve
prsentement dans vos veines. Donc, peut-tre pourrions-nous nous pargner les basses insultes pour
adopter un comportement conforme aux exigences de la situation. Vous ne croyez pas ?
Je suis on ne peut plus daccord, Tand, rpondit-elle en se penchant en avant sur le dossier.
Commenons donc par laisser tomber les petites tactiques doccupation. Tu tais prsent Lanatray,
tu as sign laccord comme tout le monde. Diplomatiquement, nous sommes les htes de la Ligue de
Trelayne, autoriss ce titre nous rendre dans les les Hironish. Adoptons donc un comportement
adquat.
Sils nous ont accord ce statut, cest quils navaient pas le choix. La paix est fragile, ma
dame. Ils nallaient pas nous refuser le passage et risquer le dplaisir de lempereur.
Je crois que tu surestimes linfluence impriale. condition de pouvoir emprunter la meilleure
route, nous sommes prs de trois mille milles dYhelteth.
Et nous sommes galement un millier de milles de Trelayne, rpliqua-t-il avec un petit geste
ddaigneux. Dici ce que le rcit de nos agissements en ces lieux parvienne aux oreilles de
quelquun qui soit susceptible de sen proccuper, nous serons repartis depuis belle lurette.
condition, bien sr, que quelquun sen soucie. Or, daprs ce que je sais des affaires de la
Chancellerie de Trelayne, ce nest pas le cas.
Il navait probablement pas tort. Ringil lui avait expliqu quel point le sort des les Hironish tait
loign des proccupations de la Ligue. Certains des dignitaires quils avaient rencontrs Lanatray
ne savaient mme pas exactement o se trouvait larchipel quelle distance vers le nord ou vers
louest En revanche, en tant quacteur majeur du commerce des esclaves, Tand avait consacr
suffisamment de temps au cours des annes prcdentes faire la navette entre la Ligue et lempire
pour tre parfaitement inform. Pour autant
La paix est fragile des deux cts, Tand. Le petit jeu auquel tu tadonnes ici pourrait bien mettre
le feu aux poudres. Tu joues les gros bras sous les auspices dune expdition impriale et tu cres le
motif parfait pour dclencher une guerre.
Sincrement, jen doute. Mais, quoi quil en soit, ce que nous avons fait jusqu prsent est
considrablement plus matris et moins destructeur que ce qui se passera coup sr si les hommes
ne peuvent pas vacuer une part de leur frustration. Vous nous avez fait venir au bout du monde, ma
dame. Et, maintenant que nous y sommes, vous ne nous donnez rien faire. Ce nest pas lidal pour
des combattants.
Tu penses donc que ces interrogatoires ne nous apprendront rien ? Tout ce bordel nest quune
comdie pour que les hommes fassent un peu dexercice ?
Lesclavagiste opina du chef avec une solennit vaguement navre.
Inutile den informer Klarn Shendanak, mais oui, en effet, il sagit plus ou moins de a.
Je doute de pouvoir dire quoi que ce soit Shendanak dans un avenir proche. Le Tueur de
Dragons la mis dans le coma.
Vraiment ? stonna Tand, avec comme une note admirative dans la voix.
Tu ne savais pas ? Tu tais sur place pourtant ?
Oui, jai bien pens que ce gros lard stait fait proprement dfoncer. Mais vous savez comment
sont ces Majaks. Sur la steppe, ils commencent se taper dessus ds linstant o ils tombent des
entrailles de leur mre. Cest une engeance qui a le crne pais.
Shendanak, pas tant que a, apparemment.
De fait, rpondit Tand, devenu songeur pour la premire fois depuis larrive dArcheth. Voil
qui modifie quelque peu la situation. Nous devrions
La porte de lauberge souvrit toute vole dans un grand fracas. fleur de peau sous leffet de la
descente de krin, Archeth tressaillit violemment.
Seigneur ! sexclama lun des hommes de Tand, qui arrivait avec un sourire triomphal plaqu
sur le visage. Seigneur, on les a !
Il savana dans la salle, son calot la main en signe de respect. Dans la semi-pnombre, quelques
gouttes de sueur luisaient sur son crne ras. De toute vidence, il avait couru, comme en tmoignait
son souffle court. Il lui fallut quelques instants pour tre en mesure de parler.
On les a, rpta-t-il.
Jen suis bien convaincu, Nalmur, dit Tand dun ton pos et patient. Mais sans doute devrais-tu
expliquer dame Archeth et moi-mme ce que lon a exactement.
Nalmur jeta un regard en direction dArcheth. Manifestement, il prenait tout juste conscience de sa
prsence. Il parut se mettre sur ses gardes, mais son visage nen conserva pas moins son air rjoui.
Les mille lmentaires, seigneur. Le pari. Nous savons ce qui est arriv au changeling
Illwrack !
 Chapitre 4

Il sentit le changement ds le seuil franchi, comme une petite pluie fine et glace qui serait tombe
sur sa nuque.
Il inclina la tte sur le ct pour chasser la sensation et traa dans lair un glyphe de protection.
Ctait le mme geste que sil avait pris un livre sur le rayonnage dune bibliothque. Autour de lui,
les murs de la masure remontrent jusqu une hauteur quils navaient plus d atteindre depuis des
dizaines dannes. Le ciel gris charg de nuages disparut, dissimul la vue par un toit de chaume
humide et odorant. Dans ltre devant lui, une masse rougeoyante dispensait sa chaleur. Lcre fume
de la tourbe lui piqua la gorge. Il entendit les craquements du bois qui brlait.
Au coin du feu, un vnrable fauteuil bascule en bois de chne se balanait doucement. De l o
il se tenait, Ringil naurait su dire qui y tait install. Seule certitude : ctait un tre engonc dans un
manteau noir avec une grande capuche.
Le charme quil avait choisi partit en flammes autour de lui comme la hutte dun paysan incendie
par une torche. Il sentit un frisson passer sur lui et invoqua quelque chose de plus puissant. Ses doigts
noueux tracrent une arabesque dans lair.
On dirait que tu y prends got, dit une voix rauque aussi grinante que le fauteuil. (Le souffle
tait court et bruyant, peut-tre cause de lge, ou peut-tre davoir trop ri juste linstant davant.)
Tu deviens le matre de likinri ska par les temps qui courent.
Sa nouvelle tentative connut le mme sort que la prcdente. Le frisson de la Prsence dferla sur
lui. Dans un violent mouvement, le fauteuil se tourna vers lui, sans que Ringil ait dcel le moindre
pouvoir luvre. La chose qui y tait assise tait un cadavre.
Il ny avait pas se tromper sur la nature du tas recroquevill envelopp dans les replis du
manteau ni sur son trange position sur le fauteuil, comme sil avait t pouss l par le vent.
Semblable au museau de quelque norme ver noir, la capuche rabattue vers lavant dissimulait
compltement le visage. Une main dune pleur divoire tait accroche lun des accoudoirs. De
longs ongles recourbs saillaient de lextrmit des doigts aux chairs ratatines. Invisible sous un pan
de tissu, lautre main semblait tenir quelque chose.
Sa propre main jaillit vers son paule gauche pour se refermer sur la poigne de lAmie des
Corbeaux.
Oh, sil te plat ! grina la voix. Tu ne veux pas laisser a tranquille ? Si je brise tes sorts
comme du petit bois, que crois-tu que je puisse faire avec ta petite pe mignonne ? Tu sais, pour un
sorcier plein davenir, je te trouve bien limit dans tes ripostes.
Ringil relcha lAmie des Corbeaux dont le pommeau lui caressa le creux de la main quand le
fourreau kiriath ravala la longueur de lame quil en avait tire. Ses yeux revinrent sur la silhouette
avachie, et il dut rprimer un frisson.
Et qui tes-vous ?
Il ne sait toujours pas qui je suis.
Dun coup, le corps se dressa sur ses pieds, exactement comme si un marionnettiste avait tir sur
des ficelles pour lanimer. Ringil se retrouva nez nez avec la capuche et le nant quelle
dissimulait. Il se fora regarder en face, mais sil y avait un visage l-dedans, vivant ou mort, il
nen discernait rien. Le murmure de la voix lui semblait sourdre de partout la fois du chaume du
toit, du cur du foyer, de lair juste derrire ses oreilles.
Tu ne mas pas reconnue la porte est de Trelayne, lorsque ton destin ta t expos en termes
que tu pouvais comprendre. Tu ne mas pas reconnue sur le fleuve lorsque le Froid te rejoignait et
que commenait ton passage vers la porte Sombre. Et jai encore dpch une pleine cargaison de
corps quand tu as t prt revenir. Alors dis-moi, Ringil Eskiath : combien de fois me faudra-t-il te
regarder par les yeux de la mort pour que je reoive ce qui mest d ?
La vrit lui tomba dessus comme si le toit stait effondr. Le manteau et la capuche, la position
des mains, lune pose sur laccoudoir et lautre dans le giron tenant
Firfirdar ?
Bien jou. (Le corps se dtourna de lui pour sloigner en tranant des pieds en direction de la
chemine.) Il ta quand mme fallu un certain temps, nest-ce pas ? Je naurais pas cru quil soit
difficile de reconnatre la Reine de la Cour sombre lorsquelle appelle elle. Nous sommes quand
mme vos dieux ancestraux, si je ne mabuse.
Parce que je nai pas eu mon mot dire, rpliqua-t-il sans ambages.
Malgr tout, loraison et les rponses de la Matresse des ds et de la mort rsonnrent dans sa
tte :
Firfirdar rgne
Sur son trne dacier en fusion
Mais le feu lpargne
Et ne la touche pas
Elle est le cur du cur des tnbres au milieu des flammes.
La litanie tait incruste en lui. Pendant dix ans, il avait assist, bon gr mal gr, aux services du
temple de la famille Eskiath, toutes les semaines sans exception, jusqu ce qu lge de quinze ans
il trouve les mots pour sopposer son pre et refuser la comdie.
ce stade, loraison hypocrite stait fray un chemin dans les moindres recoins de son esprit,
pour sy installer aussi srement que le souvenir de la puanteur dune tannerie.
Firfirdar sourit dans les ombres
Jetes par le feu liquide
Sa main tient les ds
Du temps et des jours
Les ds pour chacun et pour tous les temps venir
De sa main glace
Firfirdar lance les ds
Qui roulent, roulent
Et tombent dans le feu
La chance est ltincelle qui schappe de la forge du destin.
Eh bien
Le cadavre se pencha avec raideur dans les ombres au-del du cercle des lueurs du foyer. Une
main aux ongles immenses saisit le tisonnier pos contre les pierres du muret. Firfirdar fourragea
dans les flammes. Une bche bascula dans une cascade de braises.
Sur ces questions-l, heureusement que nous ne dpendons pas tous de tes choix.
 Pourquoi suis-je ici ?
Oh ! rpondit le corps en poursuivant son ouvrage, tandis quune colonne descarbilles montait
vers le ciel. Tu passais par l. Je me suis dit que le moment en valait bien un autre.
La voix grinait jusque dans les moindres recoins de la pice hante et peuple dombres
mouvantes.
Vous savez, pour une desse de la mort et du destin, votre manque de sens de la grandeur divine
est assez remarquable.
Pench sur le feu, le corps avait appuy sa capuche contre le manteau de pierre, comme puis par
leffort. Lcho des paroles de Ringil parut flotter dans le silence. Pendant un long moment de sueurs
froides, ce dernier se demanda si la Reine sombre allait prendre ombrage de ses mots.
Il flchit les doigts pour esquisser la forme dun poing
coute, je ne vais pas te mentir, Gil. Aucune protection de likinri ska ne pourra jamais faire
reculer un membre de la Cour sombre. Hjel le Dpossd tait presque penaud en rpondant la
question de Ringil. Aprs tout, ctait sa magie, son patrimoine, dont il dispensait lenseignement.
Mais si tu en lances suffisamment autour de toi (Une esquisse de haussement dpaules.) Alors
je suppose que tu pourrais gagner un peu de temps.
Du temps pour quoi faire ?
cette question, il navait eu aucune rponse, hormis lhabituel sourire insouciant du prince
dpossd. Hjel ntait pas ce quon pourrait appeler un guide des plus fiables .
Quant savoir ce quil tait exactement, Ringil devait encore le trouver.
Et donc
Il sobligea relcher le poing, laisser ses doigts retomber sans force. Et il attendit la rponse de
la Reine sombre.
Amusant.
Toujours pench au-dessus de ltre, le corps navait pas boug. Ctait comme si Firfirdar avait
parl aux flammes.
Oui, ils ont dit a. Que tu crois tre amusant .
Un lourd silence sabattit aprs le dernier mot qui avait claqu. Ringil sentit ses cheveux se
dresser sur sa tte, et ses poils sur ses bras. Il contint un frisson et fixa la silhouette noire et vote.
Likinri ska vibrait au bout de ses doigts comme la surface de londe sous le vent
Le cadavre se redressa, puis remit le tisonnier sa place.
Nous perdons du temps, dit Firfirdar de sa voix sifflante. Je ne suis pas ton ennemi. Si ctait le
cas, tu ne serais pas ici.
Peut-tre pas. (Malgr son masque impassible, Ringil sentit le soulagement se dverser dans
ses veines. Il laissa likinri ska se dissiper.) Mais ne venez pas me dire que la Cour sombre se
soucie de mes intrts. Jai lu suffisamment de lgendes hroques pour y croire.
Ce sont les mortels qui crivent les lgendes. Qui pataugent dans les dtails propres leur
monde. Et qui veulent donner un sens leurs actes, qui gnralement nen ont pas. (Le cadavre
regagna petits pas son fauteuil au coin du feu.) Tu ferais bien de ne pas accorder trop de crdit ces
histoires.
Est-il inexact, ma dame, de dire que les hros qui uvrent au service des dieux finissent
rarement bien ?
Cest gnralement le cas des hommes qui vivent par lacier. Ce serait quelque peu injuste den
faire grief aux dieux, tu ne crois pas ?
La Matresse des ds et de la mort se plaindrait-elle auprs de moi de subir une injustice ?
rpliqua Ringil en esquissant un rictus. Navez-vous pas cout, ma dame ? Linjustice est la grande
mode depuis plusieurs milliers dannes pour autant que je sache, et sans doute depuis plus
longtemps. Je doute que la Cour sombre ny soit pas un peu pour quelque chose.
Nous sommes bien connus pour tre un peu distraits.
Ctait difficile davoir une certitude avec cette voix sifflante, mais la Reine sombre semblait
donner limpression de se divertir.
Mais, prsent, nous sommes totalement concentrs sur toi. Et cest a qui compte. Tu devrais
tre content, Ringil Eskiath. Nous sommes l pour donner un coup de main.
Vraiment ? Dame Kwelgrish mavait donn comprendre que les affaires des mortels sont un
jeu auquel vous jouez. Peut-on tre content dtre trait comme un pion sur un chiquier ?
Tout doucement, le corps se laissa aller en arrire dans le fauteuil. Les ongles de sa main gauche
tapotrent laccoudoir de bois, produisant le mme bruit que des ds dans la paume de la main.
Kwelgrish est quelque peu directe, au regard des pratiques de la Cour.
Vous voulez dire quelle naurait pas d minformer ?
Le feu crpitait doucement dans le foyer. Gil songea, lesprit inquiet, que les ombres bondissantes
projetes sur le mur derrire Firfirdar taient un peu trop grandes et sauvages pour les modestes
flammes qui leur donnaient le jour. Un peu trop nettement dessines aussi, un peu trop vocatrices de
mchoires et de crocs, comme si quelque meute invisible et vocifrante se pressait dans la pnombre
derrire le fauteuil de la Reine sombre, impatiente dtre enfin lche
Lentement, trs lentement, le cadavre leva les deux mains jusquaux bords de sa capuche, pour
rejeter ltoffe noire en arrire et dcouvrir le visage dissimul.
Le souffle de Ringil resta bloqu dans sa gorge.
Au prix dun effort de volont, il plongea le regard dans les yeux de Firfirdar.
Le corps quelle avait choisi ntait pas hideux, loin de l, et nullement corrompu. Ntaient sa
pleur et le creux de ses yeux, le visage aurait pu encore appartenir au monde des vivants.
Et il tait magnifique.
Ctait celui dun jeune tre phtisique aux traits dlicats, quon aurait volontiers embrass quitte
contracter le mal. Un visage pour lequel on aurait pu se perdre toute une nuit dans une ruelle hante,
pour se rveiller seul au matin et passer des mois le chercher en vain dans les bas-fonds et la
crasse. Ctait un visage qui attirait irrsistiblement, qui faisait perdre le sens commun et annihilait
jusquau souvenir de la prudence. Un visage vers lequel on pourrait aller le cur en joie, le jour
venu. Sans regrets. Sans laisser derrire soi autre chose que lombre dun mince sourire sur des
lvres devenues froides.
Tu me vois, Ringil Eskiath ? demanda la voix sifflante dans un murmure.
Ctait comme si des volutes de flandrijn lui avaient empli la tte. Comme sil trbuchait
subitement sur une marche qui ntait pas l. Sous la force du choc, il pivota sur lui-mme et
chancela. La bouche du cadavre navait pas boug, mais la voix semblait parvenir de partout la
fois.
Est-ce que tu me vois maintenant ?
Du fond de la confusion la fois brlante et glace de sa propre conscience, Ringil trouva assez de
volont pour rester debout. La bouche ouverte, il laissa entrer une grande goule dair en lui.
 Oui, rpondit-il. Je vous vois.
Alors entendons-nous bien. tre une divinit nest pas simple, mais certains dentre nous
sen sortent mieux que les autres. Kwelgrish a sa propre ironie et ses jeux compliqus. Dakovash
est perptuellement du par les mortels et en proie une rage permanente. Hoiran aime
simplement observer. Mais moi, je ne suis pas comme eux. Et tu serais bien mal avis den juger
autrement. Je suis claire ?
Ringil dglutit. Sa gorge tait assche. Puis il hocha la tte.
Cest bien.
De nouveau, le cadavre leva ses mains blafardes pour remettre la capuche sur sa tte. Quelque
chose svanouit de lair qui les entourait, comme si quelquun avait ouvert une fentre pour faire
entrer de lair frais.
Et maintenant revenons nos moutons. Marche avec moi, Ringil Eskiath. Convaincs-moi que
les autres dieux, mes semblables, nont pas pch par excs doptimisme quand ils ont estim ta
valeur.
Marcher avec vous, mais o ?
Une colonne de flammes sleva dans le foyer, un tourbillon de feu qui laveugla. Une dflagration
silencieuse qui rduisit sa vision nant. Les murs et le toit de chaume senvolrent et disparurent,
sans plus de consistance quune yourte majake emporte par un ouragan dchan. Du coin de lil, il
crut les apercevoir qui svanouissaient quelque part, mais si loin quil en eut mal aux yeux. Tout
tait parti. Il cligna des yeux. Secoua la tte Et, tout coup, il se retrouva devant un grand feu sur
une plage dserte sous un ciel trangement luminescent.
Marche avec moi ici, rpondit Firfirdar.
Sa tte est de nouveau dcouverte. Cest le mme visage douloureusement somptueux dune
jeunesse mourante, mais il semble ici ne plus avoir le pouvoir quil avait dans la chaumire. moins
que ce ne soit lui qui ait l un pouvoir interdit dans le monde rel. Dune faon ou dune autre, il nest
plus lobjet dune menace, plus soumis au broyage de son tre et de sa volont. En fait, il trouve que
la Matresse des ds et de la mort a lair extraordinairement triste et peut-tre un peu perdue.
Le temps est compt, murmure-t-elle. Les dwendas ont trouv un moyen pour revenir mme
si la notion de retour est toute relative, comme ils le dcouvriront bientt. Et avec eux ils
apportent toutes les choses noires qui ont toujours terroris les hommes.
Ringil frissonne. Un vent fort vient de la mer. Il entretient le feu, fait monter les flammes et emporte
leur chaleur.
Alors, arrtez-les. Pourquoi ne le faites-vous pas ?
Un lger sourire vient flotter sur les lvres de Firfirdar, mais lui aussi est teint de tristesse. Ses
yeux se lvent vers le ciel.
Cela a dj t tent, rpond-elle doucement. Autrefois. Et votre ciel en porte encore les
cicatrices.
Il suit son regard. La source de ltrange lumire sort de derrire les nuages le petit soleil
mourant la surface grle, que les dwendas appellent muhn daprs ce quil a entendu. Il hausse
les paules.
Recommencez.
On ne nous laissera pas faire. Mme si nous parvenions trouver une manire de peser aussi
fort quautrefois sur le ciel, cette puissance devrait tre musele. Tel est le pacte, le don de
restaurer que les Gardiennes des livres nous ont donn. Nous sommes tenus par les codes quelles
ont rdigs.
Ringil fixe le cur rouge orang du feu, comme sil pouvait aller y puiser de la chaleur pour sen
envelopper.
Tant pis pour les dieux. Je devrais peut-tre plutt aller parler lune de ces Gardiennes des
livres.
Tu las dj fait. Sans cela, sans sa bndiction, comment aurais-tu franchi la porte Sombre
dans lautre sens ? Comment serais-tu revenu du carrefour ?
Un souvenir le crucifie lorsquelle prononce le dernier mot. La crature au carrefour. Le livre
quelle tenait dans ses bras multiples. Les serres aiguises qui lont touch.
Je dtesterais devoir te dcouper en morceaux. Tu es trs prometteur.
Soudain, les morceaux de bois dans le brasier ressemblent fort des os dans un bcher. Il se
dtourne et fixe la grve, o le vent pousse sans fin des vagues qui sempilent sur le sable. Dans le
fracas du ressac, il prend conscience du poids du regard de Firfirdar pos sur lui.
Ctait la Gardienne des livres ? demande-t-il contrecur.
Lune delles, oui.
Il contient un nouveau frisson et serre les dents.
Javais limpression que ctait Kwelgrish et Dakovash que je devais davoir pu franchir
votre porte Sombre.
Dune certaine faon, cest bien le cas. Mais Viens, dit Firfirdar en linvitant dun geste
suivre la plage baigne dune lueur fantomatique pour entrer dans lobscurit. Marche avec moi. Et
parlons. Tout deviendra clair.
Ah ouais ? fait Ringil avec une grimace. Ce serait une premire.
Mais il la suit nanmoins, loin des lueurs inutiles du feu et de la chaleur quil ne parvient pas
lui donner. Il la laisse lui prendre le bras et sent passer un frisson glac travers leurs vtements.
Elle lentrane sous le muhn des dwendas.
la lueur blme de lastre mourant, il remarque en se retournant que les pieds de la desse ne
laissent aucune trace dans le sable.
Puis il voit que les siens non plus.
 Chapitre 5

Lorsque le mdecin en eut fini avec Shendanak, Egar sortit de la chambre pour appeler deux
cousins dans lescalier, qui montrer ltat du bless. Il choisit deux visages quil connaissait, des
hommes avec qui il avait eu loccasion de boire et de parler pendant la longue traverse vers le nord.
Lun comme lautre avaient quitt la steppe depuis un certain nombre dannes. Pour survivre
Yhelteth, tous deux avaient jou les gros bras, les voleurs et les assassins, avant de se mettre au
service de Shendanak. De ce fait, ils avaient un certain vernis durbanit. Ils devaient tre capables
de comprendre la situation au-del dun principe de loyaut tribale parfaitement stupide et born.
Du moins, tel tait son espoir.
Il les mena au chevet de Shendanak et les laissa regarder.
Vous voyez, dit-il jovialement. Il est tout propre et il dort comme un bb.
Ah ouais ? rpondit Durhan, le plus jeune des deux, en jetant un regard peu amne du ct de
Salbak Barla en train de ranger ses affaires. Alors quand est-ce quil va se rveiller ?
Dune mimique, Egar avertit Barla darrondir les angles.
Le sommeil est le meilleur des remdes, rpondit habilement le mdecin. Il fait descendre de
selle la conscience le cavalier pour que la monture le corps puisse se reposer et rcuprer de
ses blessures. Le sage qui connat les chevaux ne tente jamais de monter trop tt une bte puise.
Malheureusement, cela ne suffit pas apaiser le Majak.
Quest-ce que tu me parles de chevaux, connard de la ville ? Je tai demand quand est-ce quil
allait se rveiller ?
Dici deux ou trois jours, improvisa Egar. Pas vrai, toubib ?
Barla hocha la tte.
Oui. Cest ce que jallais dire. Compte tenu de la nature de ses blessures, quelques jours
devraient suffire.
Le camarade de Durhan, un Ishlinak brutal et taciturne nomm Gart, hocha lentement la tte en
fixant Egar.
Tu es sr, Tueur de Dragons ? gronda-t-il. Deux ou trois jours ? Tu maintiens ?
Egar feignit de ntre nullement inquiet.
Tu as entendu ce qua dit le gurisseur.
Ouais, mais dans trois jours dici je naimerais pas tre ta place ou celle de ton petit
gurisseur si Klarn ne sest pas rveill. Parce que, si cela arrive, les frres vont le prendre trs mal.
Si cela arrive, reprit Durhan en cho, les frres voudront du sang.
Un sourire farouche spanouit sur les lvres dEgar. Ce ntait plus la peine de jouer la comdie.
Tout le monde veut du sang. On pourra peut-tre faire quelque chose. Dis-leur de venir voir le
Tueur de Dragons.
Laffolement parut sur le visage de Salbak Barla, mais les deux Majaks se contentrent
dapprouver dun simple grognement. Ctaient les manires de faire de la steppe. Les choses
finiraient par se tasser.
Deux ou trois jours, dit Gart.
 Ouais, renchrit Durhan avec un hochement de tte lintention de Barla. Tu toccupes bien de
lui, gurisseur. Tu as plutt intrt. Tu comprends ?
Parfait, intervint Egar en les faisant sortir de la chambre. Et, maintenant, dites-leur de dgager
lescalier et de retourner ce quils ont faire. Je veux une garde dhonneur devant la porte. Cinq
hommes au plus, et qui ont du sang-froid. Cest vous qui les choisissez. Et on arrte de secouer les
gens dici. On a autant besoin de ces conneries quun cheval a besoin de bottes.
Durhan se rcria.
Les hommes de Tand
Dame Archeth est alle soccuper de Tand. Cest son rayon elle. Mais le ntre, cest ici. Vous
rglez laffaire avec les frres, et on parlera du reste plus tard.
Il les reconduisit la porte et les propulsa dans le couloir. Ensuite, dun signe de tte, il ordonna
lternel du Trne de refermer. travers le panneau de bois, il entendit Gart lever la voix pour
calmer le flot de questions qui lui taient poses de partout en majak. Egar ferma les yeux pour
saccorder un instant.
Nous y revoil.
Yhelteth, il stait jur de ne jamais plus commander dautres hommes. Il ne voulait aucun grade,
aucune responsabilit. Il stait joint lexpdition pour tout un tas de raisons quil avait prsent
bien du mal dmler, mais lenvie de commander nen faisait pas partie. Il y avait la gratitude quil
prouvait envers Ringil, un vague sentiment dobligation envers Archeth aprs tout, ntait-il pas
cens tre son garde du corps ? et la ncessit de se faire discret, une simple question de bon sens
aprs sa fuite de la ville cause de son diffrend avec le clan Ashant. Et, derrire tout a, il savait
que la nostalgie de la camaraderie des annes de guerre avait fait le reste. La qute faisait
irrmdiablement penser la guerre, tout au moins la phase des prparatifs. Dans son esprit, sils
couraient bel et bien le risque davoir se battre en chemin contre des pirates, des locaux
turbulents, voire les sous-fifres du seigneur de guerre la fois mort et vivant, sur lequel ils ne
parvenaient toujours pas mettre la main , au moins il pensait pouvoir rester au sein de la troupe
sans avoir se proccuper des autres hommes, de leurs penses, de leurs craintes ou de leurs peurs.
Ouais, un putain de risque.
Il repassa dans la chambre, o Barla achevait de boucler son sac, lair particulirement mal
laise. Egar fit venir un sourire sur ses lvres.
Ne tinquite pas, toubib. Je vais te raccompagner.
Est-ce bien euh ncessaire ? demanda le mdecin dune voix trangle.
Non, probablement pas, mentit Egar. Mais mieux vaut ne pas courir de risques. a va temprer
leurs ardeurs.
Mieux valait galement ne pas prciser que pour les hommes de Shendanak, qui avaient quitt la
steppe depuis moins de deux ans, un mdecin ntait rien dautre quun chaman, mais sans lonction
des Habitants du Ciel. Or se livrer la magie sans lappui des dieux pouvait valoir de finir dans un
foss, la gorge tranche. Egar avait vu la chose se produire plus dune fois, sur des mdecins
itinrants monts du Sud Ishlin-ichan.
Oui euh eh bien, dit Barla, les deux mains plaques sur son sac, les yeux fixs dessus,
avec lair denvisager srieusement de se reconvertir le jour mme. Merci. Mais est-ce que le
capitaine Rakan et ses hommes euh
Cest prfrable que ce soit moi. (Le sourire dEgar commenait ressembler une trane de
confiture autour de sa bouche.) Allez, je te ramne bord du Fiert. Shanta a srement besoin dune
de ces infusions infectes que tu lui prpares. Et il ne la boira pas si tu nes pas l pour lobliger.
Dans lautre pice, Rakan hocha la tte pour donner son assentiment ce plan. Ctait un jeune
homme plein dastuce pour son ge. Il voyait le bien-fond de ce quil entendait. Comme ses hommes
prenaient place prs de la porte, dun signe il demanda Egar de lui accorder un instant. Le Tueur de
Dragons vit alors toute la jeunesse du garon derrire le masque impassible du soldat.
Quand pensez-vous que le seigneur Ringil sera de retour ? demanda-t-il posment.
Votre estimation vaut la mienne, capitaine, rpondit Egar en secouant la tte. Un jour de
navigation pour y aller, un autre pour revenir. Un autre sur place pour creuser et tout le reste
Cela fait maintenant quatre jours quils sont partis. Et sil leur tait arriv quelque chose ?
Cest sr, ils ont sans doute eu du mal trouver la stle. moins que le mauvais temps ne joue
contre eux
Non, rpondit Rakan, dune voix plus sourde. Je ne parle pas de a. Et si, cette fois, ils avaient
trouv le changeling Illwrack ?
Prs de la porte ouverte, Salbak Barla se racla la gorge. Tournant la tte dans cette direction, Egar
vit que les hommes de Rakan coutaient les paroles de leur capitaine avec le plus grand intrt.
dessein, il rpondit dune voix forte et dun ton anim.
Si cest ce qui est arriv, alors dommage pour le changeling. Parce que Gil va nous rapporter sa
tte au bout dune pique et ses couilles autour du manche.
Sa saillie fit clore quelques maigres sourires quil prit nanmoins comme une forme de victoire.
Dun geste du doigt, il salua Rakan et fit sortir Barla.
son grand soulagement, le couloir et lescalier taient vides prsent. Durhan et Gart avaient
suivi leurs instructions la lettre. Dans la salle, quatre Majaks assis une table avaient allum une
bougie et faisaient rouler les ds sans grande conviction. Hormis les gens de ltablissement et deux
ou trois locaux, ils taient les seuls clients. Ils baissrent dun ton en avisant le mdecin et le Tueur
de Dragons, et tinrent leurs regards baisss avec tout le respect voulu. Egar sarrta la hauteur de la
table pour rendre un hommage la petite chandelle, avant de gratifier celui qui paraissait le plus g
dun signe de tte. Puis il fit passer Salbak Barla, une main ostensiblement pose sur lpaule du
mdecin pour signifier que lhomme tait lui.
Il sentit leurs regards sur son dos, jusqu la porte de la taverne. Dans la rue, il pleuvait toujours et
la lumire du jour sen tait presque alle. Tout baignait dans une lueur grise et mouille. Ornley tait
dpourvue de tout clairage public, mme sur la rue de la Ligue, lune des principales artres de la
ville. Un dcret faisait obligation aux habitants dallumer une bougie leurs fentres pendant les
heures dobscurit, mais, dans la rgion, ce degr de pnombre ntait manifestement pas considr
comme reprsentatif des tnbres. Aucune petite flamme ne brillait. Egar et le mdecin sengagrent
donc pas prudents sur les pavs glissants, quils distinguaient peine, dautant que la rue menant au
port tait plutt pentue.
Que ferez-vous si Shendanak ne se rveille pas dans trois jours ? demanda Barla, quand ils
eurent fini de ngocier un virage en pingle qui masqua la taverne derrire eux.
Je trouverai quelque chose.
Voil qui est trs rassurant.
Egar haussa les paules.
Vois les choses du bon ct. Si a se trouve, il sera debout et en forme aprs-demain. Je ne lai
quand mme pas tap si fort sur le crne.
Certes, mais vous lavez fait un grand nombre de fois. Ce qui bien
Tout coup, le filet de voix de Barla devint comme un petit jet de pisse sur le sable. Puis ce fut le
silence.
Egar se tourna vers lui, intrigu.
Il suivit le regard du mdecin, en direction du bas de la rue de la Ligue, par-dessus les toits des
maisons basses, vers les eaux du port.
L o un btiment de guerre de la Ligue tait lancre.

Il descendit coudes au corps le reste de la rue, sans plus se proccuper de Barla qui soufflait
derrire lui. Ses pieds glissaient sur le pav gras, mais il parvint conserver lquilibre, fort dune
longue exprience des charges sur les champs de bataille. Il franchit la dernire courbe de la rue de
la Ligue, partir de laquelle elle allait slargissant pour dboucher sur la digue de pierre, en
contrebas de laquelle se trouvaient les quais. Il ralentit lallure jusquau petit trot, pour sarrter sur
la jete et observer le nouvel arrivant.
Il essayait de dterminer quel point cet vnement pouvait tre synonyme de mauvaises
nouvelles.
Le navire de la Ligue tait un peu plus petit que le Fiert dYhelteth, mais, cette nuance prs, il
dominait toute la rade. ct de lui, les quelques bateaux de pche amarrs le long du quai sud
taient minuscules. Ses lignes fuseles semblaient toiser la lourdeur du Fiert et du Fille de laigle
de mer, dignes de navires marchands aux formes rebondies. Dune certaine manire, il donnait
limpression davoir repouss les vaisseaux impriaux au mouillage, pour se faire de la place au
centre de la petite baie. la proue comme la poupe, des plates-formes de tir bardes de protections
pouvaient recevoir des archers. Lnorme gueule dun tube lance-feu saillait lavant, semblable la
tte dun serpent gant assoupi.
Il tait lancre au beau milieu du goulet de sortie.
la poupe et au grand mt, ses couleurs battaient dans le vent charg de pluie. Il les avait
reconnues au premier coup dil du haut de la colline. Il avait eu tout le loisir de les voir
dinnombrables fois sur les navires dans le port de Lanatray, quelques semaines auparavant, pendant
que lexpdition remplissait ses cales en attendant la fin des subtilits diplomatiques. Le motif aux
onze toiles et bandes mles claquait au sommet du grand mt, au-dessus dun plus grand pavillon
indiquant le port dorigine. En lespce, ctait un fatras sans nom dans lequel on pouvait distinguer
une porte, un fleuve, des sacs de pices dargent et un couple daigles. Trelayne, se souvint-il. Le
pavillon de la Ligue flottait la poupe galement, tandis que des flammes noir et rouge ornaient les
autres mts. Ctaient des couleurs quil avait dj vues elles aussi, mais il ne savait plus o. Et il ne
se souvenait plus de ce quelles pouvaient bien signifier.
Un bruit de pas derrire lui le fit se retourner. Barla traversait le quai dsert en clopinant, passant
son sac dune main lautre.
Sainte mre de la Rvlation ! Quest-ce quil fait ici ? demanda-t-il le souffle court.
Jaimerais croire quil sagit dune simple patrouille, rpondit Egar en secouant la tte, mais,
daprs ce quon a entendu Lanatray, je doute quils prennent la peine den mener dans ces confins.
Dailleurs, Gil me la confirm. Personne dans la Ligue nen a rien foutre de ces les.
Apparemment, ils ont chang davis.
 Ouais.
Il y eut un mouvement sur le pont principal du Fiert dYhelteth. Yeux plisss, Egar distingua
Mahmal Shanta qui sortait de sa cabine pour la premire fois de la journe, emmitoufl dans une
lourde couverture et suivi par une poigne desclaves aux petits soins pour lui. Arm dune longue-
vue, il sapprocha du bastingage tribord pour examiner le navire de la Ligue. Au bout dun moment, il
se retourna vers lun des membres de son escorte pour donner des ordres. Aprs stre inclin,
lhomme redescendit ltage des cabines.
On y va, dit Egar en repartant en petites foules vers la passerelle du Fiert.
Il attendit que Barla le rejoigne, et ils montrent ensemble bord. Dun geste ngligent, les
sentinelles leur indiqurent quils pouvaient passer. Manifestement, les hommes taient distraits. Pas
une bonne chose, songea Egar. Pour des marins censment entrans Tout le monde se relche.
Cest cet endroit qui nous mine. On nest certainement plus en mesure de
De quoi ?
Il rejoignit Mahmal Shanta prs du bastingage.
Tueur de Dragons, dit le vieil ingnieur naval dune voix raille, sans ter la longue-vue de
son il. Je suppose que vous avez vu nos nouveaux amis ?
Difficile de les louper, grogna Egar.
En effet. Et difficile dimaginer quil puisse sagir dune concidence. On peut lgitimement
douter quune telle splendeur sauvage vienne rgulirement honorer de sa prsence le port dOrnley.
Splendeur ?
Oui, une splendeur, rpondit Shanta, dune voix aigu pleine demphase en se tournant vers
Egar. (La maladie lui avait creus les joues, mais son il ptillait toujours.) Je ne mattends pas ce
quun membre dune tribu de cavaliers apprcie, mais cest un vritable pome de bois flottant que
nous avons l. Une ode la vitesse et la manuvrabilit sur la mer. Ce nest pas un hasard si
lempire sort toujours dfait de ses engagements navals avec la Ligue. Vous avez la rponse devant
vous. Une conception ingalable, fruit de lpre concurrence laquelle se livrent les cits-tats pour
conqurir un avantage.
Daccord, le coupa Egar avec un geste en direction de limpressionnant navire. Vous savez ce
que signifient ces pavillons rouges ?
Oui, je sais
Shanta sinterrompit subitement, saisi par une quinte de toux dont la violence le fit se courber en
deux. Lun de ses aides sapprocha pour le relever, mais lingnieur le chassa dun geste violent.
Accroch dune main toute bossele la lisse, il se redressa par petites tapes pleines de rles
sifflants. Les esclaves sactivrent, remontant la couverture sur les paules tremblantes du vieil
homme. Celui que Shanta avait envoy dans le ventre du navire revint avec une tasse fumante, do
schappaient des odeurs de menthe et dautres herbes moins goteuses. Lingnieur fourra la lunette
sous son bras pour prendre la tasse entre ses deux mains et boire petites gorges prcautionneuses.
Le breuvage lui tirait des grimaces, mais il lavalait nanmoins.
Seigneur, cest de la folie, intervint Salbak Barla. (Connaissant son patient, il vitait de le
bousculer mais nen parlait pas moins fermement.) Vous ne devriez pas sortir avec ce temps. Il faut
redescendre. Il faut rester au chaud.
Oui, oui. Chaque chose en son temps. Tenez, dit-il en tendant sa tasse vide au mdecin pour
reprendre sa lunette. Cest malheureux, mais cest moi lexpert ici. Et je nai pas fini mon examen. Je
dois graver tous les dtails dans ma mmoire, si je veux mpargner davoir revenir sur le pont.
Les pavillons, insista Egar.
Oui, les pavillons, reprit Shanta en pointant sa lunette avec un air professoral.
Rouge sang au cur, de forme bifide, au grand mt et la poupe. Convention navale de la Ligue
du Nord. Cela signifie que ce btiment est le vaisseau amiral dune flottille.
Une putain de flottille ?
Le poing sur la bouche, Shanta contint une nouvelle toux.
De trois cinq navires si ma mmoire est bonne. Sil y en avait plus, les pavillons ne seraient
pas bifides. Ou alors ils seraient galonns dor. moins que ce ne soit les deux ?
Dun coup, la pluie parut tomber un peu plus fort. Du ct de la sortie de la rade, lobscurit se fit
plus menaante. Egar frona les sourcils.
Alors, o sont les autres ?
Il ny a plus de place dans le port pour dautres navires, dit Barla. Ils sont peut-tre lancre
plus au large.
Egar seffora de repousser un funeste sentiment de catastrophe imminente.
Depuis quand sont-ils ici ? demanda-t-il Shanta.
Oh, pas trs longtemps ! Les vigies mont appel ds quils ont distingu ses couleurs. Il ma
fallu un peu de temps pour me lever et mhabiller, puis jai encore attendu un peu pour voir sils
allaient venir jusqu nous. Comme il ne se passait rien, je suis mont sur le pont. Il sest coul un
petit moment depuis. Disons que cela fait une demi-heure quils ont jet lancre. Un peu plus peut-
tre ?
Et ils nont envoy personne ? demanda Egar, les yeux mi-clos contre la pluie. Ils nont mme
pas entrepris de mettre un canot leau.
Non.
Mais quest-ce quils attendent ? demanda Barla.
Shanta et le Tueur de Dragons changrent un regard. Shanta hocha la tte. Egar sentit un poids
norme sinstaller au creux de son ventre.
Je lui dis ? demanda lingnieur de sa voix sifflante. Ou vous vous en chargez ?
Quoi ? dit le mdecin en clignant des yeux.
Un encerclement, rpondit sombrement Egar. Ils ne sont pas ici pour envoyer quelquun terre.
Ils sont ici pour bloquer le port. Pour nous empcher de sortir. Pendant que le reste de la flottille
lance une force dassaut quelque part sur la cte, qui va venir nous couper toute retraite en passant
par la terre.
Mais alors, commena Salbak Barla en regardant alternativement les deux hommes, il faut
prvenir le capitaine Rakan. Et les marins. Il faut
Oublie, dit Egar en agrippant le bastingage pour le serrer de toutes ses forces, tandis que la
colre semparait de lui. Cest dj trop tard.
Je narrive pas croire quon ait t cons ce point-l.
Mais qui aurait pu croire une chose pareille, Eg ? Ici, dans ce trou du cul du monde noy de
pluie ? Merde, pourquoi prendraient-ils cette peine ?
Trop tard ? Comment a trop tard ?
Comme remonte de trs loin, la voix plaintive du mdecin faisait penser celle dun gamin pris
en faute.
 Eh bien, expliqua patiemment Mahmal Shanta, sils se montrent dans le port, cest parce que les
forces terrestres sont dj en place.
Au prix dun gros effort, Egar se concentra sur linstant. Son regard scruta le flanc de la colline
auquel saccrochait la ville, jusquau sommet surplombant la baie, les rues et ruelles tortueuses qui
serpentaient entre les maisons en pierres noires, la petite tour de guet toute pourrie sur la crte au
nord. Tout lui paraissait hostile prsent. Et, pour couronner le tout, un pais brouillard stait
install sur les hauteurs, dans lequel la moiti de cette putain de ville avait dj t avale.
Un terrain en pente, un temps dgueulasse, des forces adverses de tous les cts. Plus une
population quon vient tout juste de se mettre dos.
Messieurs, dit-il dun ton pos, on est royalement baiss. On la bien profond.
 Chapitre 6

La maison o les hommes de Tand la conduisirent tait situe sur les hauteurs, vers la sortie de la
ville, l o Ornley commenait samenuiser pour ntre plus quun parpillement de hameaux
isols. Depuis cette position leve, la vue devait tre extraordinaire sur le port et la baie, du moins
sans ces pais bancs de nuages sombres qui flottaient bas.
Au moins, nous ne sommes plus sous la pluie.
Apparemment, ctait un dtail que Tand apprciait lui aussi. Comme ils passaient les derniers
virages de la rue, il rejeta en arrire la capuche de son manteau, en gratifiant le ciel dun hochement
de tte approbateur.
On dirait que a se dgage, dit-il en sefforant de ne pas paratre suffisant.
Elle fit de son mieux pour ne pas donner limpression davoir mauvais caractre.
Tu crois vraiment quon peut se fier ces aveux, Tand ?
Certainement. Nalmur est lun de mes meilleurs hommes. Il sait y faire.
la tte du dtachement, Nalmur se retourna en entendant son nom.
Je parierais ma vie, ma dame, dit-il. Trois autres personnes au moins nous ont donn le nom de
ce type. Et ensuite, quand il nous a parl Vous savez, quand un homme craque, cest quelque chose
quon peut pratiquement entendre. Comme une branche morte qui casse.
Archeth dissimula lenvie quelle avait de lui planter lun de ses couteaux dans la gorge.
Daccord. Et as-tu laiss cet homme bris dans un tat qui lui permette de nous parler ?
Oui, ma dame. Nous navons pas eu besoin de le secouer beaucoup. Vous voyez, poursuivit-il
avec un geste explicatif, il a une famille. Une brave femme, deux beaux garons. Tout ce quil nous
fallait pour le travailler.
Des sourires narquois fleurirent sur les lvres des autres hommes.
Merci, Nalmur, intervint Tand qui avait peut-tre vu passer quelque chose sur le visage
dArcheth. Tu peux nous pargner les dtails.
Comme vous voudrez, seigneur. Ma dame. En tout cas, ces aveux sont solides comme la pierre.
On pourrait btir un chteau avec eux.
Tand coula un petit regard entendu et satisfait en direction dArcheth qui prit sur elle pour ne pas
grincer des dents.
Finalement, aprs une ultime courbe, ils arrivrent en vue dun petit groupe de btisses, des
habitations tasses les unes contre les autres, bien plus serres quen bas de la colline. Quelques
hommes de Tand tranaient devant une porte ouverte, vers le milieu de la range de constructions. Ils
discutaient en sesclaffant mais firent silence en les voyant approcher, pour adopter une attitude
vocatrice dune certaine discipline militaire.
la priphrie de son champ de vision, Archeth perut une tenture qui bougeait derrire une
fentre. Elle ne prit pas la peine de se tourner. Elle sentit les regards peser sur elle tout au long de la
rue. Ceux des gens tapis derrire les fentres obscures, masss derrire les portes tout juste
entrebilles et prtes tre claques. On les piait. On les hassait. Le bruit de leurs bottes
emplissait lair.
 Ctait loccupation daprs la guerre qui recommenait.
Avec les compliments de lempereur de toutes les terres. Nous venons vous en paix et dans la
fraternit universelle de la sainte Rvlation.
Mais, si vous nen voulez pas, nous allons devoir vous niquer.
Tand tait pass devant. Il rpondit dun signe de tte au salut de ses hommes, puis savana entre
eux, avant de se pencher pour franchir la porte basse. Archeth le suivit dans la demi-clart du feu
dans ltre et des bougies allumes pour chasser lobscurit de la fin de journe. Une enttante odeur
dhumidit montait du sol de terre battue, accompagne de quelques bouffes dentrailles vides. Un
gmissement dsespr et continu schappait de la pice ct. Trois autres mercenaires de Tand
encadraient un homme dnud jusqu la taille et attach une chaise.
Nalmur et le reste de la troupe sengouffrrent leur tour.
Nalmur, dit Tand, fais les prsentations.
Nalmur se tourna thtralement vers la chaise et son occupant. Ses yeux stant accoutums la
lumire, Archeth distingua les bleus sur le visage de lhomme, le sang sch sous son nez cass, les
marques de brlures sur sa poitrine et ses bras. Ses chausses taient trempes au niveau de laine.
Nalmur posa un bras amical sur ses paules, et lhomme tressaillit violemment en tirant sur ses liens.
Seigneur, ma dame, voici Critlin Tilgeth, premier gardien de la flamme aldraine, pour les les
Hironish. Deux fois lan, matre Critlin aime se runir avec ses copains dans des cercles de pierres
pour invoquer lesprit du peuple qui sclipse. Apparemment, ils font a en dansant nus et en baisant
les femmes des autres comme des fous. Jimagine quil faut bien trouver de quoi soccuper le soir par
ici.
Rires gras des hommes alentour.
Continue, dit Archeth dun ton dur.
Oui, ma dame, rpondit Nalmur en gratifiant lhomme dune petite claque aimable sur la joue.
(Puis il se redressa et poursuivit en naomique, quil parlait avec un fort accent.) Raconte-nous encore
une fois au sujet de la tombe. Dis-nous ce que tu as fait.
Oui. Oui, nous avons creus
Critlin dglutit de faon saccade. Sa voix tait aussi brise que son visage. Basse, tremblante,
elle comportait une note implorante, aussi dsesprante que le bruit de la pluie sur un toit. Ses yeux
revenaient sans cesse la porte menant la pice voisine, do provenait le gmissement.
Nous avons creus. Nous y sommes alls la nuit. La veille du jour de lacclration, quand les
eaux sont basses.
Quelles eaux ? demanda Archeth, sourcils froncs.
Il parle de la pninsule du Goland gris, ma dame, rpondit Nalmur, sur le ton du professeur
bienveillant qui aide une lve en difficult. Il dit que les courants apportent plus deau certains
moments, ce qui rend la traverse plus difficile.
Mais, rpliqua-t-elle en secouant la tte avec irritation, il y avait un mouton mort dans cette
tombe. Cest tout ce quon y a trouv. On
Ils taient passs au tthanne. Ahuri, Critlin regardait tour tour la femme noire aux yeux mauvais
et son tourmenteur en chef, sans rien comprendre de ce quils disaient. Archeth fit un effort,
repoussant au fond de son esprit la mlope qui loccupait pour convoquer son naomique
passablement rouill.
Tu euh tu as dterr le changeling Illwrack et mis euh un mouton dform la
place ? Dans quel tas non, attends dans quel tat tait le corps ?
Critlin hsita. La formulation hsitante des questions semblait le plonger en pleine confusion.
Nalmur lui assena un coup de poing sur le ct de la tte.
Dame Archeth ta pos une question ! Rponds ! Et vite ! moins que ton petit Eril ne soit
jaloux des caresses que mes hommes ont donnes son grand frre. Il veut peut-tre recevoir les
mmes ?
Les pleurs redoublrent dans la chambre d ct. Critlin mit un gmissement en tirant de nouveau
sur ses liens. Avec un sourire, Nalmur leva le poing.
a suffit ! aboya Archeth.
Le poing de Namur retomba mollement. Un petit sourire vibrant de colre lui releva les
commissures de la bouche, mais il finit par baisser la tte. Archeth se pencha sur Critlin qui se
recroquevilla autant quil le pouvait. Son agitation fit monter une odeur de merde. Archeth leva les
mains, paumes vers lextrieur, puis les carta.
Dis-moi, dit-elle doucement. Le corps tait-il intact ? tait-il dcompos ?
Intact, bafouilla Critlin. Il tait intact ! Le mouton venait juste dtre abattu. On lavait pris dans
le troupeau de Gelher et
Trs bien, a suffit, espce denculeur de chvres ! le coupa Nalmur en savanant, les poings
serrs.
Archeth se redressa en pivotant sur elle-mme pour placer un blocage de manieuse de couteaux.
Jai dit : a suffit !
Nalmur recula avant de la toucher. Bien difficile de dire si ctait par respect de la hirarchie ou
par crainte superstitieuse. Toujours est-il que son visage exprimait la plus grande colre.
Ma dame, il se fout de notre gueule. Il
Il est bris !
Son cri figea tout le monde. Dj en route pour la pice voisine afin dy faire du zle, lun des
hommes de Nalmur sarrta net. Archeth pivota vers lui en le pointant du doigt.
Toi ! Tu passes cette porte, je te tue.
Tand commena sagiter.
Ma dame, cet homme fait preuve dun vritable manque de respect. Dans sa situation, se
moquer de nous On ne peut pas laisser passer.
Je te tue, rpta-t-elle en fixant lhomme de Nalmur. Ne me cherche pas, humain.
Dun coup, tout fut clair dans son esprit, comme si venait de sy dvoiler le plan dune campagne
dont jusqualors seules lui taient parvenues des rumeurs. Les solutions, les possibilits et leur mise
en uvre. Les autres hommes de Tand, leurs positions dans la pice, le manche noueux de chacun de
ses couteaux, la manire de les atteindre, lordre dans lequel le faire, le nombre de secondes pour les
tuer tous
Ces putains dhumains, Archidi. La voix de Grashgal, presque dtimbre, vide de tout hormis
dun lointain filet de dsespoir, le jour o les Kiriaths prparaient leur dpart. Ils vont faire de
nous quelque chose que nous navons jamais t.
Navait-il pas raison ?
Ne sentait-elle pas elle-mme, jour aprs jour, laction corrosive sur son me de la brutalit, de la
cruaut, de la stupidit des hommes. La lente rosion de ses certitudes morales, le terrain perdu
chaque compromission politique, chaque petit pas soigneusement pes dans laccomplissement de la
grande mission kiriathe. Chaque fois quelle se mentait elle-mme sur les sacrifices ncessaires
pour construire quelque chose de meilleur
Dans la pice d ct, le gmissement navait pas cess. Ses mains brlaient de se poser sur ses
couteaux.
Lheure est peut-tre venue.
Menith Tand ne la quittait pas des yeux, fascin. Elle sentit son regard sur elle, comme une ombre
la priphrie de sa vision. Et quelque chose dans cette prsence larracha labme, lloigna du
bord du gouffre.
Si tu veux vivre, tu obis, dit-elle au mercenaire presque arriv sur le seuil.
prsent, sa voix tait aussi calme et atone que ltait celle de Grashgal.
Nalmur, fais sortir tes hommes.
Linterpell se tourna vers Tand, indign. Lesclavagiste hocha la tte.
Mais, seigneur, cet homme est
Bris, tu ten souviens ? dit Archeth en fixant ostensiblement Critlin.
Elle ne se retourna pas. Elle naccorda pas un regard Nalmur. Elle ntait pas certaine de
pouvoir le faire sans quil y ait des consquences.
Tu las entendu craquer, tu ten souviens ? Comme une branche morte qui casse. Ton travail
est fini, mercenaire. Fous le camp et emmne tes assassins.
En moins dune minute, ils eurent dbarrass le plancher. Soyons justes, Nalmur tenait sa troupe
bien en main. Dun coup de sifflet, il fit sortir les deux hommes, un peu plus jeunes, de la pice do
provenaient les lamentations. Ensuite, sur un ordre schement aboy, ils quittrent la masure dun pas
lourd, ne laissant quArcheth et Tand avec Critlin. Dernier sortir, Nalmur claqua la porte avec toute
la mauvaise grce du monde.
Subitement, la pice parut plus grande, moins oppressante. Mme la complainte ct sembla
sattnuer quelque peu.
Archeth saccroupit devant Critlin, en sefforant de perdre son aspect menaant. Le naomique lui
vint plus facilement cette fois-ci. Apparemment, le simple fait davoir vir les hommes de Tand avait
suffi calmer sa migraine.
coute-moi, Critlin. Personne ne te fera plus de mal. Tu as ma parole. Personne ne sen prendra
plus toi et ta famille. Parle-moi du corps.
Le le mouton ?
Elle prit une profonde inspiration.
Non, pas le mouton. Le corps dans la tombe. Dans quel tat tait-il ?
Mais, rpondit Critlin dune voix tremblante, le regard fixe. Il ny avait pas de corps dans la
tombe.
Archeth jeta un regard Tand.
coutez, rpliqua lesclavagiste sur un ton courrouc. Vous avez dit mes hommes
Critlin se recroquevilla comme si Nalmur venait de rentrer de nouveau.
Il y avait des os, bafouilla-t-il. Juste des os. Des fragments dos. Minuscules. Juste a et rien
dautre. Le reste tait pourri
Sa voix mourut. Il fixait ses deux visiteurs comme sil avait affaire deux dments. ttons,
Archeth tenta de prciser quelques lments.
Daccord Est-ce que tu as t surpris de ne trouver que a dans la tombe ?
 Surpris ? rpta Critlin de plus en plus hbt.
Surpris que le corps du changeling Illwrack soit pourri ? Est-ce que cela ta tonn ?
N non, ma dame. Il tait mort depuis quatre mille ans.
Ouais, mais
Elle referma schement la bouche, subitement consciente quils taient tous emports vers un ct
qui navait plus rien voir avec la raison.
Sil y a un enseignement tirer de ces dernires semaines, Archidi, cest bien que les mythes et
les lgendes viennent cogner contre le monde rel. Et, pourtant, elle nen tait pas moins l,
vouloir savoir pourquoi un corps enterr quatre millnaires plus tt ne pourrait pas tre en parfait tat
au moment de lexhumer.
Cet endroit me rend compltement dingue.
Trs bien. Donc, il ny avait pas de corps, intervint Tand qui avait, semble-t-il, surmont sa
colre. Ou, du moins, plus grand-chose dun corps, poursuivit-il sur un ton o perait prsent une
note de patience mortelle. Et tu tattendais ce quil en soit ainsi. Alors pourquoi aller rouvrir cette
tombe ?
Le vnrable de la loge lavait ordonn, seigneur, rpondit Critlin. (Sa tte bascula alors en
avant, comme sil livrait enfin le fin mot.) Pour prendre lpe.
Archeth jeta Tand un nouveau regard loquent.
Voil maintenant quil y avait une pe ?
Ctait bien un guerrier, ce changeling Illwrack, non ? riposta lesclavagiste en haussant les
paules. Cest logique quon lait enterr avec ses armes.
Trs bien. Donc, tu as pris lpe, reprit Archeth en se frottant les yeux du pouce et de lindex.
Mais pourquoi enterrer un putain de mouton la place ?
Le vnrable de la loge lavait galement ordonn, ma dame.
prsent, les mots se bousculaient pour sortir de la bouche de Critlin. Il avait franchi un sommet
et dvalait une pente. Ses yeux glissaient de plus en plus frntiquement vers la porte de lautre
pice.
Le troupeau de Gelher est sur le chemin du Goland gris. La saison davant, plusieurs btes
taient nes avec des malformations. Le matre de la loge a dit que ctait un signe que lme du
changeling stait rveille. La plupart des agneaux taient morts la naissance, mais deux ou trois
ont survcu jusqu cette anne. Le vnrable nous a dit den sacrifier un en remerciement, puis de le
mettre dans la tombe la place de lpe. On a juste fait ce quil demandait, comme notre serment
nous y oblige.
Archeth tira la lame quelle portait dans un tui au creux des reins. Lacier jeta une lueur dans la
pnombre de la pice.
O est lpe maintenant ?
Elle a t emporte, ma dame.
Ses yeux mornes fixaient le couteau. Lespace dun instant glaant, Archeth crut voir un appel dans
son regard, incertain quant lusage de la lame : trancher ses liens ou lui ouvrir la gorge.
Elle est repartie Trelayne. Il y aura une crmonie l-bas. Le vnrable de la loge dit que
nous devons nous rjouir, que les Aldrains reviennent.
Archeth frissonna, sans savoir si ctait cause des paroles de Critlin ou de la lueur dans son il.
Elle sbroua, puis sagenouilla pour lui librer les jambes. LHironish fondit en sanglots, comme un
petit garon. Lodeur de pisse et de merde tait plus forte. Elle lui libra ensuite les bras et le torse,
tranchant ses liens sans violence inutile. Elle avait la gorge noue.
Va voir ta famille, dit-elle. Plus personne ne te fera de mal. Tu as ma parole.
Critlin se mit debout sur ses jambes flageolantes, une main serre sur un bras. En titubant, il gagna
lautre pice. Archeth le regarda disparatre, prisonnire dune bouffe paroxystique sur laquelle elle
naurait su mettre un nom.
Menith Tand se racla la gorge.
Ma dame, peut-tre
Donne-moi ta bourse, dit-elle dune voix absente.
Je vous demande pardon ?
Elle sbroua, comme au sortir dun rve, puis se tourna vers lui, sa lame toujours la main.
Donne-moi ta putain de bourse ! rpta-t-elle en martelant chaque mot.
Les lvres de Tand se pincrent presque imperceptiblement. Elle vit reparatre dans ses yeux la
rage contenue quelle avait vue lauberge. Nonobstant, il glissa une main lintrieur de son
manteau, pour en tirer une bourse de cuir noir bien dodue.
Je napprcie gure votre ton, ma dame, dit-il en faisant sauter sa bourse dans la paume de sa
main.
Ah ouais ? rpondit-elle en remisant son couteau dans son dos par mesure de prudence,
compte tenu de son humeur. Alors va te plaindre lempereur quand on rentrera. Je suis sre que tu
parviendras tacheter une audience.
Oui, sans aucun doute. Avec le mme argent qui a fait de moi un soutien majeur de cette
expdition
Dont je suis le commandant imprial, le coupa-t-elle. Tu me donnes cette bourse ou il faut que
je vienne te la prendre ?
Un bref instant, ils restrent tous deux parfaitement immobiles. Dans ce temps suspendu, elle perut
le fumet de merde sur la chaise de torture, le chahut brutal des hommes de Tand dans la rue. Les
clats de voix de leur querelle. Le gmissement dans la pice d ct, comme si Critlin navait
jamais t libr.
Tand lui lana la bourse. Violemment. Deux sicles de rflexes dment entretenus permirent sa
main de lattraper au vol avec un sang-froid imperturbable de spcialiste du combat au couteau.
Merci.
Lesclavagiste tourna les talons pour marcher vers la porte. Il sarrta, la main sur la poigne, pour
la regarder par-dessus son paule. Ltincelle avait quitt ses yeux ; seule y subsistait une lueur
pensive.
Vous savez, ma dame, ce ne serait gure avis de votre part de vous faire un ennemi de ma
personne.
Sans doute aurait-il t prfrable quelle ne relve pas, mais le krin crpitait et fusait encore en
elle comme un feu de camp sur lequel on vient de pisser. Les mots jaillirent de sa bouche avant mme
quelle ait eu le temps dy penser.
Et linverse vaut pour toi, Tand. Ce serait dommage que tu finisses attach une planche
dexcution dans la Chambre des Confidences.
Il soutint son regard un instant, puis haussa les paules.
Entendu, dit-il posment. Merci de votre franchise.
 Il tourna la poigne et sortit rejoindre ses hommes. Archeth regarda la porte se refermer sur lui,
puis fixa le sol humide de la pice o flottait une odeur de merde, comme si elle venait dy laisser
tomber un objet de valeur. Elle ferma les yeux un instant, un trop court instant, puis sobligea
marcher vers la porte do provenait toujours latroce complainte. Elle resta sur le seuil, penche
sous le linteau, trangement bien peu dsireuse dentrer dans la pice.
Sur le grand lit dfonc, lunique meuble des lieux, une jeune femme tenait serrs contre elle deux
garons. Ils ressemblaient des naufrags sur un radeau de fortune. Leurs vtements avaient t
arrachs et dcoups. Seule la femme tentait prsent de tenir les haillons contre ses chairs blanches.
Lan devait avoir dix ou onze ans, et le cadet six ou sept. Leurs visages et leurs corps taient
marbrs de coups. La femme avait les deux yeux pochs. Une ecchymose saignait sur sa joue, l o
quelquun lavait frappe avec la boucle dune ceinture, ou une main orne dune grosse bague. Ses
lvres bougeaient sans prononcer aucun mot, mais ctait de sa gorge que montait le gmissement,
lunique bruit quelle faisait en se balanant davant en arrire, sans jamais sarrter.
Critlin tait croul au sol ct du chambranle, dans une position laissant entendre quil stait
simplement adoss au mur de pierre et laiss glisser jusqu ce que la terre larrte. Il tait deux
mtres peine des siens, mais il les fixait comme sils venaient de quitter le quai dun port pour
partir sans lui. Sa main gauche tendue devant lui tentait dsesprment de les retenir. Son bras, au
coude pos sur un genou dress, tait sans force. Sans vie.
Archeth dglutit, la gorge noue. Puis elle savana pour venir saccroupir ct de Critlin.
Tiens, prends a, dit-elle en lui fourrant la bourse entre ses doigts amorphes.
Il ne la regarda mme pas.
Prends a. Regarde-moi, merde ! Prends a.
La bourse resta un instant dans sa main, avant dtre entrane par son propre poids et de tomber
dans la crasse.
Les pices dargent impriales mirent un cliquetis touff.
Avec les compliments de lempereur de toutes les terres.
Archeth se releva et sortit.
Elle traversa la pice dans laquelle Critlin avait t tortur, comme si le vent stait lev pour la
pousser dans le dos. Elle ouvrit la porte et sortit dans la pnombre du soir.
La pointe dune pe se posa sur sa gorge.
 Chapitre 7

Le froid, le fracas des vagues et la caresse rugueuse du sable mouill sur sa joue le rveillrent.
Lagressive lumire grise du jour fora le barrage de ses paupires. Il cligna des yeux, bougea la tte
et vit deux petits globes poss au bout de fines tiges qui lobservaient vingt centimtres.
Il frmit de peur et de froid.
Dune pousse approximative, il parvint se redresser tant bien que mal, tandis que le crabe
sloignait. y regarder de plus prs, lanimal tait peine plus gros quune main. Le crustac
sengouffra dans un trou dans le sable et resta le corps moiti dedans, moiti dehors, sans cesser
de le regarder. Ringil sassit et resta un instant fixer le vide devant lui, le temps de remettre de
lordre dans ses ides.
Le long de la plage qui dcrivait une courbe, tandis quils sloignaient de la lueur du feu, elle
lui raconta la Vrit derrire Toutes les choses, puis il loublia.
Ou, plus prcisment, elle lui chappe, et il la laisse filer, incapable de la retenir. La vrit est une
chose ineffable et dlicate. Elle ne tient pas plus dans sa tte que le vent ne pourrait tenir dans un
casque. Elle vacille et tombe. Elle sabme sous limpact, tel un fruit tomb dun tal surcharg,
tandis que Ringil Eskiath, sorcier et seigneur de guerre prsum, court en tous sens pour rattraper les
morceaux qui roulent sur le sol du march.
Il se frotta vigoureusement le visage et le front deux mains, mais elle tait partie, emporte. Seule
subsistait une trace en forme de vrit au fond de sa mmoire. Et une sensation sablonneuse sur ses
traits.
Le reste revint par petits bouts excrables des fragments pars de souvenirs, comme des plats et
des assiettes sales de quelque plantureux festin auquel il aurait particip, avant den tre ject, faute
de quartiers de noblesse suffisants.

Ils tont pilot du mieux quils ont pu, lui explique-t-elle. eux deux, Dakovash et Kwelgrish
ont jongl avec des myriades de facteurs, avec un coup de main dHoiran et de moi, de temps
autre. Ils ont fait le lancement en quelque sorte. Emprunt une pince dlments des mythes de la
steppe, pour les arranger et les dtourner, juste au-del de lombre de la mort. Ta dme la porte
Sombre, acquitte. Mais, au bout du compte, seuls nous, ceux de la Cour sombre, pouvons
solliciter un tel passage. Ce sont les Gardiennes des livres qui laccordent, ou le refusent. Mais
mme cette permission peut ensuite tre nuance, tronque, modifie.
Les commissures des lvres de Ringil se relvent lgrement.
Vous ne men voudrez pas, mais tout cela parat bien formel. Les dieux de la Cour sombre qui
sabaissent de sordides ngociations.
Eh bien, les prires humaines sont-elles autre chose ? (Il croit bien percevoir une note de
colre dans la voix de la Reine sombre. Les vagues viennent frapper la grve un peu plus
violemment.) De sordides ngociations avec des puissances suprieures pour une intercession, ou
tout autre avantage inaccessible autrement ?
Oui, mais les humains sont comme a. Nous ne sommes quun ramassis de chicaneurs
sournois et fourbes.
Sur la terre comme au ciel, dit-elle avec une pointe daigreur. Et, comme tout cela ta sauv la
vie en plus dune occasion, tu pourrais peut-tre te montrer un peu moins sarcastique.

Il se mit debout, sur ses jambes mal assures.

LAmie des Corbeaux tait sur le sable ct de lui. Bien sr, un moment ou un autre, il avait
d la retirer, mais il nen avait absolument aucun souvenir.
Il se pencha ; ses membres taient tout engourdis par le froid. Il ramassa lpe, comme si elle
avait t le corps mort dun amant.

Ils sont sur un promontoire surplombant locan. Ils ont d y grimper depuis la plage en contrebas,
mais sa mmoire est vague sur ce point. Le ciel sest obscurci. Cependant, muhn met une douce
lueur jaune ple, qui filtre travers les nuages dchirs comme une version attnue de la bande,
pour parsemer dor la surface de la mer. Autour deux, le vent agite les grandes herbes et les couche
en grands cercles, croire quelles rendent hommage la Reine sombre.
Tu cherches lle fantme, le dernier maillon de la chane.
Il ny a absolument rien dinterrogateur dans sa voix.
Entre autres choses, oui.
Vous lavez trouve voici une semaine. Vous avez t abuss.
Ringil a un geste fbrile.
Une le qui vient et repart de la vie, pousse par le vent et les lments ? Avec tout mon
respect, ma dame, je suis bien certain que nous laurions remarque si nous tions tombs dessus.
Tu crois ? (Les yeux de Firfirdar scintillent dans la faible clart.) Et comment ferais-tu
exactement ? Comment reconnatrais-tu une telle le, si tu ne las pas vue se matrialiser ? Sous
sa forme sensible, en quoi serait-elle diffrente dune autre le ? Penses-tu quelle luise dun feu
ensorcel comme le disent les rcits ?
Non, jescompterais que les gens du coin la connaissent et soient en mesure de me la
montrer.
Et cest ce quils ont fait.
Vous vous trompez, ma dame. En dehors des lgendes et des histoires de bonne femme, les
locaux nont parl daucune le. Ce quils ont voqu de plus proche, cest
Et soudain le jour se fait en lui. De nouveau, il a dans loreille la voix au fort accent hironish. Une
voix parmi les trs nombreuses quil a coutes dans les tavernes dOrnley, jusqu ce quelles
finissent par se mler pour ne plus former quun flux incohrent. Quand on arrive, on jurerait que
le Goland gris est une le. Mais ne vous y laissez pas tromper. cause des courants, les criques
se remplissent par moments au point de le laisser croire. En fait, il y a toujours moyen de traverser
pied sec. Disons, le plus souvent. Au pire, vous aurez de leau jusqu la taille.
Il ferme les yeux.
Oh, putain ! Par Hoiran.
Comme tu dis Et, comme je tai dit moi aussi, vous avez t abuss. Plus spcifiquement,
on vous a amens croire quune lgende, dforme au fil des millnaires force dtre rpte,
pouvait tre prise au pied de la lettre.
Elle apparat et disparat avec les lments, dit Ringil avec solennit, comme sil exposait une
preuve thologique. Il y a une le, puis il ny en a plus. Parce quil y a une pninsule la place. Je
vais couler ce putain de Pilote.
Les Pilotes ont leurs propres priorits. Ce serait une erreur de croire quils sont vos amis.
Ouais, raille-t-il avec un reniflement. Ils mont dit la mme chose votre sujet.

Il enfila son harnais, et lAmie des Corbeaux vint prendre place dans son dos ; il se sentit
instantanment mieux. La douleur que la vrit avait laisse en lui reflua quelque peu, au point dtre
plus ou moins supportable. Il avait dj endur de pires gueules de bois.
Il examina le terrain alentour pour essayer de se reprer. La plage o il se trouvait ne lui rappelait
rien ni de son sjour dans les lieux gris, ni de ses visites dans des royaumes plus tangibles. En
revanche, le paysage vers lintrieur des terres ressemblait fort ce quil avait vu des les Hironish
jusque-l des tendues peu leves et battues par les vents, peu darbres, quelques affleurements
rocheux et, dans le lointain, ce qui pouvait tre des falaises au niveau dun cap. Il se demanda un
instant si Firfirdar pouvait lavoir renvoy sur la pninsule du Goland gris, arm de son entendement
tout neuf, pour quil affronte enfin le changeling Illwrack. Aprs un instant de rflexion, il carta cette
ide.
Nous avons creus cette tombe. Elle ne contenait quun mouton mort.
Pendant une seconde, il lui sembla se rappeler que la Reine sombre lui avait dit que chercher le
corps du changeling Illwrack tait une erreur. Une perte de temps. Mais il nen tait pas sr. Il y avait
trop de blancs dans les mandres de sa mmoire o ce qui lui avait t donn se perdait.
Ouais, ouais. Tu avais la vrit, puis elle ta chapp. Et elle sest brise. Les potes pleurent,
le ciel tombe. Putain, ressaisis-toi, Gil !
Il secoua la tte pour mettre de lordre dans ses ides. Il repra une hauteur vers lintrieur des
terres et se mit en route dans sa direction.
Ses souvenirs embrouills trottinaient derrire lui.

Oui, tu peux poser la question.

Quoi ? (Elle sest laiss distancer, si bien quil doit se retourner pour la regarder.) Quelle
question ?
Elle sourit, absolument pas dupe.
La question dont lcho emplit tes penses, Eskiath. Toutes ces soires passes au temple,
quand tu tais adolescent aux Clairires. Tu nas pas oubli les paroles hypocrites. Et,
maintenant, tu te demandes quelle part de vrit elles peuvent bien contenir. Tu te demandes : est-
ce que la Reine sombre exauce vraiment ceux qui sont suffisamment intrpides pour se prsenter
elle et demander ?
Ils restent un long moment face face, cinq mtres lun de lautre dans le sable. Le vent gifle la
plage entre eux. Cest un instant un peu tendu.
Et donc ? demande Ringil avec un geste dimpatience. Est-ce quelle le fait ?
Cest connu. Que voudrais-tu demander, suppliant ?
Lappellation lui tire une grimace. Il hsite, puis se lance.
Grashgal lErrant ma dit un jour que lAmie des Corbeaux finira dans la vitrine dun
muse, dans une ville qui ignore la guerre.
Oui, cest une fin possible pour elle. Mais je repose la question. Que veux-tu ?
 Il troque sa grimace contre un sourire las, puis tourne les talons et sloigne. Ses paroles flottent
derrire lui comme une charpe qui volette dans le vent.
Si vous captez vraiment lcho de mes penses, Matresse des ds et de la mort, alors vous le
savez dj.
Ah, le petit Ringil Eskiath, brave et sombre la fois ! Oui, cest a. Pars. (Et dun coup, elle
est de nouveau ct de lui, lui murmurer loreille de sa voix caressante et intime.) Plaise
lden bris que jamais Gil Eskiath ne sollicite une faveur de quiconque, pas mme des dieux. Que
jamais il ne montre la moindre faiblesse, la plus petite ncessit. Comme ce serait malvenu de la
part du balafr qui possde la terrible Amie des Corbeaux. Oh oui, je comprends pourquoi ils
tapprcient tant, tous les deux !
Le regard fix devant lui, il continue de marcher. Sa voix reste ferme.
Comme jai dit, si vous captez lcho de mes penses
Tu veux vraiment aller l-bas.
La repartie est sortie dun coup, et Firfirdar devient brusquement silencieuse. Dune faon
indfinissable, elle semble stre surprise elle-mme. Lespace dun instant, son ton se fait presque
tonn.
Putain, ils ont raison, tu le fais chaque fois. Daccord, Ringil Eskiath, tu veux jouer comme
a, alors voyons quelles cartes pathtiques tu as en main. Quest-ce que tu veux ? Que dsire ton
cur ? Tu veux aller l-bas, dans cette ville qui ignore la guerre. Tu veux vivre le reste de tes jours
dans la paix quelle offre. Un dnouement heureux pour le crpuscule du guerrier. La connerie
habituelle. La retraite rve pour ton secteur plac sous le signe de la violence. Voil. Tu es
satisfait ? Alors, est-ce que la desse na pas bien lu tes penses ? Hein ?
Cest son tour dtre silencieux, trangement gn dentendre formuler aussi frontalement ce
dsir dont il est peine conscient. Il se racle la gorge pour rompre le silence.
Grashgal ma dit quil ny avait aucun moyen de latteindre. Il ma dit que les raccourcis qui
y mnent sont trop sinueux pour quun mortel puisse les emprunter. Et le chemin direct est trop
long.
En substance, cest exact.
Il lui jette un regard en biais.
Mais ?
Il manque lessentiel. La vision de Grashgal est incomplte. Comme tant dautres Kiriaths, il
ne sest jamais compltement remis de son passage dans les veines de la Terre et des dons quil
confre. Il avait la vision mais pas le sens critique pour linterprter correctement. Pour lAmie
des Corbeaux, il a vu le lieu o elle finit, mais pas comment elle y arrive. Il na pas su saisir
lironie que reprsente cette pe dans ce muse.
Pour ce que a vaut, moi non plus. Vous pouvez expliquer avec des mots comprhensibles par
un simple mortel ?
Lironie perd de son sel quand on lexplique, mais si tu insistes (La voix de la Reine
sombre prend alors un ton monotone, comme si elle sacrifiait quelque fastidieuse liturgie.) La ville
dont tu parles sera construite difie dans toute sa srnit immrite sur les os dun milliard
de morts injustement oublis. Le ciment de ses fondations nest rien dautre que le sang de dix
mille gnrations soumises la souffrance, dont personne ne se souvient ni ne se soucie. Ses
citoyens vivent leurs vies de papillons libres dans des jardins couverts et dimmenses espaces
brillamment clairs, sans jamais se demander comment ils peuvent avoir tout cela. (Brutalement,
elle revient linstant prsent et se tourne vers lui pour le gratifier dun petit sourire.) Tu crois
vraiment que tu supporterais de vivre parmi de tels gens ?
Ringil hausse les paules.
Jai vcu parmi les miens neuf ans aprs la guerre. La plupart dentre eux navaient quune
hte : oublier. Les plus heureux vivent aujourdhui sans rien connatre de la souffrance sur
laquelle repose leur bonheur. Si je dois vivre dans lignorance, je prfre un peuple qui a oubli ce
quest la souffrance plutt quune socit qui vit, dort, mange et respire avec elle, mais reste
aveugle et sourde la douleur et au mal.
Fort bien. (Elle marche devant lui prsent et hausse un peu la voix.) Alors pose-toi une autre
question, hros. Crois-tu que ces gens supporteraient de tavoir parmi eux un monstre aux mains
couvertes de sang, un tre de chair incarnant tout ce quils ne comprennent pas et napprcient
pas ?
Je ne men accommode pas non plus, dit-il avec brusquerie.
Ils sont arrivs lextrmit de la plage. Un amas de rochers noirs se dresse devant eux, frang de
part et dautre par le bouillonnement lumineux des vagues qui se fracassent. Lair est charg
dembruns humides et sals, qui dposent une touche de lustre sur les choses. La Reine sombre
entreprend de lescalader, sans effort apparent, puis se retourne et lui fait signe de la suivre.
Et elle disparat.
Il sexcute maladroitement, posant avec prudence ses pieds botts sur les rochers luisants. Par
deux fois, il glisse et lche un juron. Il manque de tomber, mais lhabitude du champ de bataille lui
permet de garder lquilibre. Plus loin, il aperoit avec soulagement des bancs de berniques, sur
lesquels ses appuis deviennent plus srs.
Il rejoint Firfirdar au bord dune petite anfractuosit, deux ou trois mtres plus bas, dans laquelle
sengouffrent les vagues pour se jeter contre les rochers. Elle les regarde clater en grandes gerbes,
puis se retirer en laissant derrire elle des aires de granit tincelantes, avant de revenir de nouveau,
inlassablement.
Elle attend quil soit ct delle et parle dune voix forte qui couvre le bruit de la mer.
supposer que je puisse temmener dans cette ville, comment y vivrais-tu ? Ton pe serait
dans la vitrine dun muse, et, quand bien mme elle ny serait pas, tu ne pourrais pas lutiliser.
Les langues que tu parles auraient disparu depuis des millnaires. Que ferais-tu pour gagner ta
vie ? Tu te vois nettoyer les tables dun restaurant, dont le propritaire na que faire de tes
tentatives pour parler la langue du cru ? Une courte carrire de prostitu dans une taverne, peut-
tre, pendant que tu es encore beau garon ? Tu te vois faire la plonge ou balayer le crottin des
chevaux, quand tu seras devenu vieux et que tes cheveux auront blanchi ? Est-ce que cela te
tente ?
Maintenant que vous en parlez, rpond-il avec une grimace.
En effet. Et cest toute la difficult. Tes rves de retraite ne sont pas plus sincres que les
rves dhrosme des garons qui nont jamais tenu une pe. Cest un fantasme simpliste une
envie dessche et rancie qui dnote un manque de curiosit pour la matire humaine, une
mdiocre resuce des mythes et des lgendes perptuellement rebattus, un de ces mensonges
rconfortants dont vous aimez vous repatre. Au bout du compte, il ne vaut pas plus que tes
rveries de gamin dune vie parmi les bohmiens des marais de Trelayne. Au moins, ctait
quelque chose que tu aurais pu tenter un jour, un chemin que tu aurais pu emprunter. Mais a,
cest un mensonge que tu portes dans ton cur pour ne pas regarder la ralit en face.
Et de quelle ralit sagit-il ?
Dun geste, Firfirdar dsigne les vagues qui dferlent en contrebas.
Il y a limmobilit et il y a le mouvement. Une fois mis en mouvement, personne ne peut plus
connatre limmobilit, aussi longtemps que dure la vie. Et la chose rellement importante, cest
de bien bouger tant quon peut et de ne sarrter que lorsque limmobilit est tout ce qui nous
reste.
Ouais. Et moi, jen suis o dans tout a ?
La Reine sombre a lair presque gne pour lui.
Eh bien, rpond-elle, part massacrer avec de lacier, quest-ce que tu sais faire ?
Il y a un long silence, que seul trouble le rugissement de la mer. Ringil sent le bruit lui emplir les
oreilles et lemporter ailleurs. Ils sont debout face face, la desse et lhomme, un demi-mtre lun
de lautre, semblables deux statues tailles dans le granit quils ont sous les pieds.
Je suppose que tailler des pipes est hors limites, dit-il finalement.
Elle fixe sur lui un il fulminant.
Quest-ce que tu mas dit, mortel ?
Vous nallez pas memmener la ville de Grashgal. Jai compris.
Je ne peux pas.
Vous ne pouvez pas ou vous ne voulez pas ?
Je ne peux pas. Les codes des Gardiennes des livres sont catgoriques. Pour que jexauce un
vu, il faut que celui-ci soit sincre, quil vienne du cur et de lme du suppliant. (Une petite note
nouvelle sest glisse dans sa voix, une envie de convaincre.) Jai lu ton esprit. Je vais maintenant
lire ton cur. Regarde en toi, hros de la passe des Gibets contest par le Tueur de Dragons.
Regarde bien, trouve la flamme et dis-moi ce que tu veux vraiment.
Il fixe le mouvement et lcume des vagues pendant un long instant. Un vertigineux moment
dabandon. La vision qua eue Grashgal dune ville en paix sloigne. Elle roule et se retire pour ne
laisser que le rocher dur et luisant qui est en dessous.
Finalement, il voit ce dont elle parle.
Je veux quils meurent, rpond-il posment. Je veux quils crvent tous.
Ah ! (La Matresse des ds et de la mort pose un bras amical sur ses paules. travers ltoffe
de ses vtements, il sent son contact, aussi glac que lacier.) Voil qui est plus raisonnable.

Du sommet du tertre quil avait gravi, ce quil dcouvrait faisait sens. Il reconnaissait les plis et
les mouvements du paysage. louest, la longue crte qui menait aux falaises o ils avaient creus. Il
tourna sur lui-mme, pour examiner le vent et la lumire. En plissant les yeux, il distingua la pointe
des mts par-del les replis dun vallon en direction de lest.
Le Trpas du dragon tait toujours au mouillage au mme endroit. Apparemment, son absence
navait pas dur trop longtemps.

Je vais te montrer quelque chose, lui dit-elle au dbouch dune grotte de granit donnant sur
une autre plage. Cela peut aider.
Ils laissent lombre des rochers derrire eux, franchissent de petites dunes de sable blanc et
arrivent sur une large grve qui stire jusqu lhorizon. Les vagues viennent tranquillement vers eux
pour lcher la plage de leurs langues crmeuses. Mais, plus au large, la houle se dresse, gigantesque ;
elle fait deux fois la taille dun homme. Son fracas rsonne contre les falaises derrire eux, comme
lcho dun tonnerre lointain.
Quelque chose scintille dans le dos de Ringil.
Il tressaille et lche le bras de la Reine sombre, en pivotant sur lui-mme. Ses doigts tressautent
fbrilement.
Il ne voit rien dautre quune lueur ple en forme de feuille, comme la flamme dune chandelle qui
aurait quitt sa mche et aurait la taille dun homme. La lueur glisse autour deux un instant, puis file
le long de la plage.
Putain, ctait quoi ? demande-t-il en la suivant des yeux.
Quelquun dici, rpond Firfirdar en sapprochant de leau. (Elle lui fait signe de la rejoindre.)
Ne tinquite pas, nous ne les intressons pas.
Ce nest pas faux. Comme il arrive la hauteur de la Reine sombre, il aperoit une dizaine de ces
flammes vivantes qui dambulent sur le sable, se regroupant par instants avant de se disperser de
nouveau, qui foncent subitement droit devant, avant de bifurquer malicieusement sur le ct, qui
glissent en longues courbes sur la surface laiteuse des vagues brises, puis sen reviennent
doucement. Quelques-unes viennent danser un ballet erratique autour de Firfirdar puis de lui, mais de
faon trs fugace, comme si les deux visiteurs ne mritaient tout simplement pas de retenir leur
attention. Puis elles filent de nouveau au-dessus de leau, au loin
Ce nest pas sans rappeler la danse des papillons de nuit autour dune lampe. Il se tourne vers la
Reine sombre.
Quest-ce qui les intresse alors ? demande-t-il.
Vois par toi-mme, dit-elle en dsignant dun geste locan.
Les mmes lueurs vacillantes dansent au milieu des grandes lames, montant et descendant, glissant
dun ct et de lautre, comme des gouttes de feu grgeois quun navire de guerre aurait laisses la
surface de la mer. Des gouttes prises dans la frnsie joyeuse et frivole de quelque improbable
courant sous-marin.
Des Nalumines, dit Firfirdar, comme si ctait une explication suffisante.
Ringil en observe deux qui foncent vers eux sur le dos dune vague. Leur lueur semble plir
lorsquelles atteignent la grve.
Ce sont des cratures vivantes ?
Cela dpend de la dfinition que tu en donnes. Autrefois, en un temps lointain mme dans la
mmoire des dieux, les Nalumines taient des hommes et des femmes ton image. Mais une flamme
les possdait, et ils passaient leur vie se dbarrasser de tout ce qui nalimentait pas leur feu.
(Quelque chose change chez la Reine sombre. Lorsque Ringil se tourne vers elle, il voit quun voile
de tristesse est revenu se poser sur elle.) larrive des Gardiennes des livres, les Nalumines ont
fait un choix. Comme bon nombre dentre nous, sans doute ne mesuraient-ils pas toutes les
implications de leur dcision.
Et quelles taient-elles ?
Firfirdar hausse les paules.
Que tout ce qui nalimentait pas leur feu leur a t retir. Quils se sont donns entirement
leur flamme. Comme tu peux le voir.
 La flamme est plus vive sur leau que sur la terre.
Il se parle plus lui-mme qu la desse ct de lui. Nanmoins, Firfirdar hoche la tte.
Oui. Elle est plus vive sur leau et se rduit presque rien sils sloignent trop longtemps
de la mer. Et elle ne brille jamais autant que lorsquils chevauchent les vagues. (Un petit sourire
de guingois flotte sur ses lvres.) Ctait ce quils voulaient.
Alors ils sont pigs ici ?
Dans la mesure o tous les mortels le sont, je suppose. (Apparemment, la Reine sombre ne
semble pas y avoir beaucoup rflchi.) Un halo dexistence entre leau sale do vous venez tous
et une terre bien noire au-del. Oui, je crois quon peut dire quils sont pigs. Mme sils ne
semblent pas sen soucier. Lternit, cest ce quon en fait
Alors ils sont ternels ? Immortels ?
Jusqu prsent, oui.
Ringil esquisse son tour un sourire et coule un petit regard sardonique vers la desse.
Bien. Et je suppose que tout cela est cens me rassurer au sujet de ma propre situation ?
Firfirdar hausse une nouvelle fois les paules.
Il y a pire destin que dtre confin dans un lieu o la seule chose que tu puisses faire est
prcisment celle qui illumine le plus ton me. Tu ne crois pas ?
Il prend une profonde inspiration qui lui brle la gorge ; il voit o toute cette conversation le
conduit.
Daccord. Et maintenant on en vient lendroit o mon me sillumine. Cest bien a ?
La divinit le regarde ou, plutt, elle regarde derrire lui, derrire son paule gauche, o la
poigne et la garde de lAmie des Corbeaux tirent leur silhouette. Ses yeux brillent de mille feux,
comme des Nalumines dansant sur les vagues.
Oh, je crois que tu le sais dj ! murmure-t-elle.

Il coupa travers la campagne, en vitant autant que possible les fondrires. Sous le climat des
les Hironish, le terrain devenait marcageux partout o leau saccumulait. Il suivit les sentes des
moutons quand elles allaient dans la bonne direction. Aprs une demi-heure, il tait en nage sous ses
vtements, et des gouttes perlaient sur son front. Sans mme sen rendre compte, il avait adopt un
pas soutenu.
Comme si une bataille lattendait. Ou comme si quelque chose tait ses trousses.
Au bout dune heure, parvenu au sommet dune colline, le souffle haletant, il aperut une masure en
ruine en contrebas et une colonne dhommes sur le sentier. Sur le coup, il ne saisit pas pleinement ce
quil voyait.
Il sarrta nanmoins, sur ses gardes. Quelque part au fond de son esprit, une petite cloche sonnait
lalarme.
Un gros mouton non, plutt un blier, corrigea-t-il en distinguant, yeux plisss, les cornes de
part et dautre de la tte scarta du chemin pour traverser la lande en direction des ruines. Les
chos de gros rires montrent jusqu lui dans lair humide. Lhomme la tte du groupe leva les
yeux vers lui.
Des cheveux longs, un visage maci, lallure dun fils de pute tout droit sorti de lenfer, une
cicatrice sur une jo
Un clair de comprhension fendit comme une lame le brouillard de gueule de bois de Gil, pour
venir se ficher dans son flanc, comme si un assaillant surgi du nant venait de lui assener un coup de
masse. Il tituba en arrire ; son manteau flottait autour de lui, agit par le vent. Il se laissa tomber sur
lherbe mouille du sommet et roula frntiquement sur lui-mme pour se mettre couvert.
Tu ne mas pas vu.
Tu ne mas pas vu !
Il avait prononc entre ses dents serres cette phrase mi-chemin entre le vu pieux, lexpos des
faits et lincantation ikinri ska.
Comme si linvocation de la magie pouvait quelque chose contre ce qui tait en contrebas.
Oui, on peut nager dans les eaux peu profondes, avait rpondu Seethlaw, la question de
savoir sil tait possible dexister dans les Lieux gris. Avec de la pratique, on peut aller dans des
endroits o le temps ralentit jusqu une allure descargot, presque jusqu sarrter. Et on peut
mme danser autour de lui en spirale
Apparemment, la Cour sombre avait elle aussi ce pouvoir.
Il se demanda alors, et ce ntait pas la premire fois, quelle diffrence il pouvait bien y avoir
entre les dwendas et les dieux ? Quels pouvoirs, quels intrts pouvaient-ils bien partager ?
Allong par terre, une joue pose sur lherbe humide, il sentit une bribe de souvenir tomber dans
son esprit.

Risgillen dIllwrack ma dit quelle avait ngoci ma chute avec la Cour sombre. Autrement
dit, que vous maviez livr elle.
Cest ainsi que tu vois les choses ? Pourtant, dautant que je me souvienne, tu nas pas
chut. Ou alors pas trs loin.
Il frissonne. Une anne sest pratiquement coule depuis lassaut sur la Citadelle Yhelteth
depuis lhorreur dans laquelle il a plong. Sil peut lviter, il prfre ne pas ressasser ces souvenirs.
Les dwendas ne mentent pas, dit-il dune voix pas trs ferme.
Vraiment ?
Cest ce que je crois avoir appris du temps que jai pass aux cts de Seethlaw. Il voyait la
tromperie comme un trait de caractre des humains dont il devait tout apprendre. Il en prouvait
une certaine amertume. Risgillen tait sa sur cadette de surcrot, selon leur mode de comptage.
Il parat peu probable quelle ait appris plus vite.
Alors, peut-tre ta-t-elle dit la vrit telle quelle la comprenait.
Gil serre les dents.
Vous lui avez menti.
Cela te chagrine ? (Un sourire ironique.) Aprs tout, nous sommes des dieux humains.
Vous nous avez pigs tous les deux. (Il entend la rancur dans sa voix.) Et ensuite toute la
bande denfoirs que vous tes, vous nous avez regard nous battre, tranquillement assis sur vos
culs.
La Reine sombre hausse les paules.
Risgillen te traquait de toute faon. Il serait plus exact de dire que nous tavons fourni les
outils pour rsister sa vengeance.
Ouais, des outils dont jai appris me servir la onzime heure. Et pas grce la Cour
sombre.
Mais tu es la prunelle de nos yeux, Ringil. La Cour a toujours cru dans ta capacit trouver
des solutions. Cest cette facult qui a attir notre attention sur toi.
Allez vous faire foutre.
Non, sincrement. Demande-toi ce quune desse peut bien avoir faire de fidles qui
passent leur temps lui tirer la manche comme des gosses trop couvs ? (Les coins des lvres de la
Reine sombre se relvent. Une note de mpris apparat dans sa voix.) Ils veulent, ils prient, ils
exigent, ils supplient, ils demandent du rconfort, des conseils, des confirmations, une grande
couverture de vertu dans laquelle semmitoufler, du berceau la tombe. On se lasse et bien plus
vite que tu ne penses. Je prfre de loin un mcrant chaque jour de la semaine. Et deux les jours
fris. Cest ainsi que naissent les hros.
Ah ouais ? Eh bien, ce hros en a marre !
Elle le couve dun regard de mre aimante.
Non. Tu nes pas de cette trempe.
Toute lame a son point de rupture. (Cest une phrase tire de son trait sur lart de la guerre,
celui que personne Trelayne naccepterait de publier.) Tout homme aussi.
Firfirdar incline la tte.
Vous tes tous faits pour passer la meule, cest vrai. Mais certains sont plus vite entams
que dautres. Et certains autres produisent de plus belles tincelles. Toi, chaque tour, ton
inflexibilit gnre une incandescence, Ringil.
Je ne le ferai pas, dit-il la hte.
Tu ne feras pas quoi ?
Ce que vous voulez que je fasse. Je ne prendrai pas vos putains doutils. Je ne serai pas votre
chat qui donne des coups de patte. Plus jamais.
Elle clate dun petit rire de gorge, comme sil avait fait un trait dhumour particulirement raffin,
dont elle venait seulement de saisir le sens.
Oh, Ringil ! dit-elle dune voix charge de tendresse. Ce nest pas comme a que a marche.
Tu devrais le savoir prsent. Je ne te renvoie pas dans le monde avec des instructions . Je ne
donne que des conseils. Je te dis seulement ce que tu voudrais savoir de toute faon.
Cest--dire ?
Encore un haussement dpaules plein de majest.
QuOrnley est tombe en ton absence, que tes amis sont captifs et que tes ennemis
tattendent. Que la guerre est dclare et que la bataille va bientt commencer. Que les Aldrains
apportent les serres du soleil pour incendier le ciel une nouvelle fois dans la lumire aveuglante
dune myriade de morts immrites. moins que tu ne parviennes arrter la machine temps.
(Elle esquisse joyeusement un petit geste de la main.) Ce genre de choses.
Vous pensez mavoir une nouvelle fois ? (Il parvient produire un rire pas trs assur. Il se
racle la gorge, puis sclaircit encore la voix.) Vous vous tes bien amuss, vous et tous ceux de la
Cour. Jai bris Risgillen pour vous. Mais cest fini. Le spectacle est termin. Jarrte de jouer.
La Reine sombre se contente de secouer la tte.
Non, rplique-t-elle doucement. Tu ne fais que commencer.

En appui sur les coudes, il risqua prudemment un nouveau coup dil par-dessus la crte et se vit
lui-mme arpentant les hautes herbes le long du mur effondr. Il sobserva en train de franchir le seuil
dune porte qui nexistait plus. Il vit ltrange lumire apparatre, puis envelopper dune manire
indfinissable sa silhouette au grand manteau noir.
Puis se contracter et lemporter ailleurs.
Lorsquil fut certain que le sorcier assassin balafr tait bien parti, il se leva et descendit le coteau
herbeux jusquau chemin. Il sarrta pour fixer la porte de la masure croule, jusqu ce que sa
vision semplisse de lignes et de formes imagines. Puis que sa tte se vide de tout, et que seul
subsiste le murmure du vent.
En proie au vertige, il se demanda ce qui se passerait sil franchissait le seuil. Incertaine, la
pense flotta dans son esprit comme le trait fulgurant dune migraine. Que trouverait-il de lautre
ct ? quoi serait-il confront ?
Il tourna les talons en toute hte.
Clignant des yeux pour claircir sa vision, il slana sur le chemin par o sen taient alls les
marins.
 Chapitre 8

Un court instant, Archeth traita Menith Tand denfoir et de tratre. Puis elle laperut de lautre
ct de la rue troite, immobilis par des hommes arms portant des tenues inconnues. Dun coup,
elle prit la mesure de ce qui se passait.
Lpe sur sa gorge appartenait un tranger au visage sinistre.
Tout doux, dit-elle, en levant les mains pour les loigner de ses couteaux. Ne partons pas du
mauvais pied.
Le plat de la lame fut plaqu sans mnagement sous son menton. Il lui fallut se mettre sur la pointe
des pieds pour ne pas tre coupe.
Ferme ta putain de gueule, sorcire.
Il parlait en naomique ; elle se rendit compte quelle venait den faire autant, en une prolongation
inconsciente de sa conversation avec Critlin, juste avant de sortir dans la rue. Cela tant, mme sans
ces quelques mots changs, elle aurait immdiatement devin quelle avait affaire un originaire du
Nord. Le teint ple, un physique taill la serpe, une hygine approximative. La lame sur sa gorge
tait un sabre dabordage de la Ligue, plus court et plus trapu que tous ceux que produisaient les
forgerons de lempire. Par ailleurs, ses vtements taient faits dtoffes dans des teintes mornes,
vertes et brunes, dans lesquelles aucun imprial qui se respecte naurait voulu tre vu, mme mort. Un
calot de marin en grosse laine, orn dun pauvre insigne mtallique en forme de croix, lui surmontait
le crne.
Dans sa position inconfortable, Archeth ne parvenait pas se concentrer sur linsigne, mais ctait
inutile. Elle savait dj ce que celui-ci reprsentait : un rouleau scell crois avec un sabre, plus ou
moins comparable celui qui tait prsentement sous son menton. Une lettre de marque et une lame.
Des corsaires.
Je crois que vous commettez une erreur, dit-elle sur le ton de la conversation. Nous sommes
Sogren, rapplique, dit son agresseur sans mme tourner la tte pour parler son comparse.
Les yeux de lautre ct de la lame ne la quittrent pas une seconde.
Prends les couteaux de cette putain de sorcire avant quil lui vienne une ide. Fouille-la bien.
Plus grand et plus massif que son compagnon, Sogren tait un gant nu-tte et aux longs cheveux,
dot dun visage trangement joyeux, en dpit des cicatrices qui le traversaient. Il ne portait aucune
lame, rien dautre quun bton accroch la ceinture, mais il ne donnait pas limpression davoir
besoin dautre chose dans une bagarre. Il rcupra ses armes avec la brusque efficacit que procure
une longue exprience. Il dboucla le harnais sur lequel taient accroches ses lames au fourreau, la
taille et la poitrine, puis emporta le tout dune seule main. Ensuite, il se pencha pour rcuprer le
poignard gliss dans sa botte. Il remit lensemble quelquun quelle ne put quapercevoir, avant de
passer une fouille corporelle avec ses gros doigts. Appuyant ici et palpant l, il se mit en qute
dventuels couteaux dissimuls, en mettant bien sr profit loccasion pour la tter entre les cuisses
et lui palper les seins. Il eut une mimique approbatrice qui fit rire les autres. Elle se mordit la langue
en tenant le regard fix devant elle, soumise car elle ne pouvait rien faire dautre. Sogren acheva son
numro par une inspection de ses cheveux natts. Puis recula dun pas en hochant la tte.
 Cest bon. Elle na rien sur elle.
Le sabre qui lui relevait le menton redescendit contrecur de quelques centimtres, ce qui lui
permit de regarder autour delle. Elle vit alors ltendue du merdier dans lequel ils taient.
La rue entire grouillait de corsaires vtus du mme uniforme. Elle en dnombra une bonne
vingtaine au premier coup dil, mais sans doute taient-ils plus nombreux encore. Elle aperut des
arbaltes, armes et paules, ainsi quun large ventail de lames tires du fourreau. Les hommes de
Tand avaient d tre submergs en une seconde, mis dans limpossibilit de combattre ou de fuir. Les
assaillants avaient tranquillement attendu que Tand sorte, puis elle. Voil qui dnotait une patience et
un sens tactique quelle nassociait gnralement pas avec les pirates uvrant en commandite pour la
Ligue. Les razzias auxquelles ils staient adonns les annes prcdentes, le long des ctes autour
dYhelteth, taient connues pour avoir sem la terreur et rpandu le sang.
Elle entendit le martlement rgulier des sabots dun cheval en provenance du fond de la rue
entnbre et vit la manire dont les hommes autour delle se raidirent. Lentement, bien consciente de
la lame toujours quelques centimtres de sa gorge, elle se tourna vers le ct, o le nouvel arrivant
allait apparatre.
Et les choses sclaircirent delles-mmes.
Le cavalier arborait les couleurs de Trelayne un manteau beige festonn de rouge, une tunique
bleue sur laquelle se croisaient en oblique une bande rouge et une beige. Il tait coiff dun casque
ouvert, et le pommeau dune pe double tranchant saillait au-dessus de son paule gauche. la
ceinture, il portait une autre pe plus courte. Six hommes lescortaient, tous vtus de tenues pour le
combat et lembuscade. Une section de ce qui Trelayne correspondait aux ternels du Trne.
Tout corsaires quils taient, les nouveaux arrivants agissaient sous commandement militaire
officiel.
Archeth croisa le regard de Menith Tand de lautre ct de la rue. Lesclavagiste haussa un sourcil
et dsigna dun signe de tte les mains qui limmobilisaient. Puis il haussa les paules, lair contrit.
Cest toi, la chef de lexpdition, Archidi
Elle chercha le regard de lhomme derrire le sabre et parla dune voix pose et pleine dautorit.
Je vais parler votre commandant. Vous pouvez vous reculer.
Lhomme lui montra les dents en mettant un bruit de gorge qui ntait pas sans voquer le
grondement dun chien mfiant. Pour autant, il ne formula aucune objection et, lorsquelle leva la
main tout doucement pour carter la lame, il la laissa faire. Elle savana ensuite au milieu de la
rue, au moment mme o le chevalier de Trelayne arrtait sa monture. Elle excuta une petite
rvrence, le strict ncessaire pour respecter ltiquette, puis se redressa.
Messire, je suis kir-Archeth Indamaninarmal, envoye impriale de Sa Majest Jhiral
Khimran II dYhelteth, la tte dune expdition accrdite en toute bonne foi dans les les Hironish,
conformment lautorisation qui en a t donne par le conseil de Lanatray dans des lettres de
Ouais, cest bien, rpliqua le cavalier en cartant tous ses arguments dun petit geste ngligent
de sa main gante. Je vous cherchais, ma dame, poursuivit-il en se penchant sur sa selle, comme
fascin par ce quil voyait. En fait, je suis bien content quon vous ait trouve aussi facilement. Cela
maurait chagrin quun officier de la cour du Sud soit bless, mme en ces temps difficiles.
Ces temps difficiles ?
Vous ne nous avez pas donn votre nom, messire, dit Menith Tand, lui aussi relch par les
assaillants. (Il avait rejoint Archeth et affichait une morgue certaine.) Diplomatiquement, cest
pourtant notre d. Sans doute, voudrez-vous remdier ce manquement.
Le cavalier glissa un doigt sous son casque pour se gratter larrire du crne. Puis il sourit.
Tu dois tre Tand. Lesclavagiste. Ouais, on mavait dit que tu tais un sale con arrogant maigre
comme un clou.
Tand se figea.
Klithren dHinerion, poursuivit le cavalier en tant son casque comme sil sagissait dun calot
de paysan.
Sur son crne rcemment ras, la repousse tait moins drue que sur ses joues manges de barbe.
Une de ses oreilles avait t entaille par un coup qui ntait pas pass loin.
Faisant fonction de chevalier dans les armes des terres unies de la Ligue de Trelayne, prcisa-
t-il encore. Je ne suis pas trs dou pour le protocole, jen ai peur. Mais jai comme dans lide que
cest pour a quon ma envoy.
Cest un scandale, dit Tand dun ton glac. Jai de trs bons amis la Chancellerie de Trelayne,
capitaine Klithren. Je ne sais pas au juste comment vous avez obtenu votre charge, mais je peux vous
assurer que votre manque de respect ne sera pas sans consquence. Je vous ferai fouetter pour a.
Klithren poussa un soupir.
Sogren, dit-il en levant une main pour claquer des doigts, explique la situation messire Tand,
sil te plat. Sans rien lui casser.
Archeth se retourna juste temps pour voir le gant arriver dans le dos de Tand avec un grand
sourire. Aprs avoir attrap lesclavagiste par les cheveux, il le secoua un peu avant de lui assener
un coup de poing au creux du ventre. Sous le choc, Tand ne put retenir un grognement. Il se serait
effondr par terre si Sogren ne lavait pas tenu fermement par ses boucles grises impeccables. Le
colosse doubla la mise, et Tand vomit. Un liquide bilieux lui coula sur le menton et sur ses vtements.
Sogren enchana par trois coups au visage, avant de laisser choir sa victime sur le pav. Pour
conclure, il lui mit des coups de botte avec la vigueur voulue pour que Tand cesse enfin dessayer de
se relever.
Klithren dHinerion remit soigneusement son casque sur sa tte.
Nous sommes en guerre, ma dame. Messire. Les forces de lempire se sont empares de ma
ville, voici neuf semaines depuis hier. La Ligue a ripost par une dclaration formelle dunion face
lagression impriale. Mobilisation gnrale dans toutes les villes. Une arme de libration marchera
sur Hinerion avant la fin de la saison. Tous les citoyens de lempire prsents lintrieur des
frontires de la Ligue sont placs en dtention dans lattente dune ranon. (Un sourire glacial parut
sur ses lvres.) Ou dun procs et dune excution pour espionnage.
Bouche be, Archeth les yeux vers lui.
Quoi ?
Vous mavez bien entendu, ma dame. Vous tes mes prisonniers selon le droit de la guerre.
Sur un signe de tte de Klithren, Sogren releva Menith Tand, sans plus deffort que sil avait
ramass un sac. Klithren examina lesclavagiste.
En tant que prisonniers, vous serez traits avec toute la courtoisie voulue. la condition, bien
sr, que vous ayez la mme dlicatesse. Pig, messire Tand ?
Les lvres de linterpell bougrent sans que le moindre son audible soit mis. Une toux le secoua
de la tte aux pieds, et il tenta de se laisser tomber de nouveau. Tout sourire, Sogren le maintint la
verticale.
 Je prendrai a pour un oui, dit Klithren en se tournant vers Archeth. Oui, ma dame, vous avez
une question ?
Je Oui, pour quelle raison ? (La tte lui tournait toujours, embrume par le krinzanz.) Quel
motif a t invoqu pour justifier lassaut sur Hinerion ?
Klithren renifla, avant de fourrager dans sa barbe.
Ce nest pas que ce soit important on sait bien que vous autres passez votre temps chercher
un prtexte pour attaquer depuis Vanbyr , mais la cause avance est le meurtre dun lgat imprial et
lentrave aux autorits impriales pour faire condamner les coupables. Je suis sr que ma dame en
conviendra, cela nous fait une putain de pitre excuse pour ravager une ville entire.
Elle arrta de hocher la tte. Ses penses couraient en tous sens comme des rats paniqus, en qute
dun refuge logique pour se protger de la folie.
Putain, quoi tu joues, Jhiral ?
Qui donc ta gliss du poison dans loreille pendant que jtais partie ? Quel connard de
conseiller imprial a pu croire que ctait une bonne ide ?
Un coup de pression de la Citadelle ?
Impossible. Depuis la mort de Pashla Menkarak et leffondrement de la cabale du temple
dAfamarag, la Citadelle tait aussi docile quun troupeau dinities de harem tout juste achetes. Au
moment du dpart, Jhiral lui mangeait dans la main.
Des troubles aux marches de lempire ?
Les chefs des garnisons dans ces zones taient spcifiquement slectionns pour prvenir ces
risques. Uniquement des commandants aviss et dun naturel optimiste, la crme des officiers
dYhelteth, mme en ces temps difficiles. Non, aucun deux naurait t assez stupide.
Quelque chose dautre taurait forc la main, Jhiral ?
Y a-t-il un nouvel lment en jeu ? Quelque chose qui maurait chapp ?
Archeth eut la sensation oppressante quelle ntait pas au bon endroit. Que quelque part une grave
erreur avait t commise et quils allaient tous payer. Et ce ntait pas la premire fois quelle
lprouvait depuis leur arrive dans les les Hironish.
Et donc, poursuivit Klithren en se penchant de nouveau sur sa selle, les yeux rivs ceux
dArcheth, voil qui nous conduit au point suivant. Je vous saurais gr de bien vouloir me confirmer
la prsence dans cette expdition du rengat de Trelayne et de dclarer Ringil Eskiath hors la loi.

Vous ne saviez rien de tout a, ma dame ?

la faible lueur des lampes de la taverne, Klithren guetta soigneusement les ractions sur son
visage. Elle sobligea limpassibilit et haussa les paules.
Je savais quil ntait pas au mieux avec sa famille.
Cest peu de le dire, rpliqua-t-il en remplissant leurs verres. (Autour deux, les corsaires
discutaient avec le tenancier pour obtenir un lit et se faire servir boire.) Sa famille la reni devant
la Chancellerie. Gingren Eskiath la dclar hors la loi et a renonc exercer toute vengeance contre
quiconque lui apporterait la tte de son fils. la bonne vtre !
Sans toucher son verre rempli ras bord, Archeth se tassa un peu plus contre la table. La taverne
tait minuscule. En gros, ctait la cuisine dune ferme un peu lcart de la route emprunte par les
bouviers pour conduire leurs bestiaux en ville. Avec les hommes de Klithren allant et venant, cela ne
faisait gure despace.
 Cest curieux, dit-elle. Lanatray, sa mre sest montre parfaitement courtoise. Obligeante,
mme. Elle nous a accueillis chez elle pendant toute une semaine, sans rien dire de tout cela. Daprs
ce que jai appris, ce serait grce son appui au Conseil que lautorisation de venir ici nous a t
accorde.
Ah, les mres et leurs fils ! dit Klithren, en la gratifiant dun petit sourire avant de boire une
lampe. Je nen ai jamais eu, mais jen ai connu quelques-unes. En gnral, les femmes nont pas le
courage voulu pour faire ce quil faut. Elles ne savent pas affronter les dures ralits de la vie.
Vous en tes sr ?
Et puis, franchement, Lanatray, cest un vrai trou. Cest la rsidence dt de dame Ishil depuis
une vingtaine dannes. Jai entendu dire quelle rgne l-bas comme Firfirdar sur son trne. Cest
clair : la mise hors la loi vient de Trelayne uniquement. Comme nimporte quelle ville de la Ligue,
Lanatray nest pas oblige de la reconnatre. En tout cas, ctait malin de la part de Ringil de venir se
planquer ici. Il a bien fallu deux semaines avant que la nouvelle parvienne Trelayne.
Lanatray est surtout plus prs de la cte de huit cents kilomtres, rpondit Archeth en
sefforant de dissimuler son agacement. (Parce que merde ! Gil aurait tout de mme pu la prvenir
de ce merdier, au lieu de la laisser lapprendre de la bouche dun vieux capitaine de la Ligue, coutur
de partout et avec une tte de chasseur de primes.) On nous a dit que nimporte quelle ville de la
Ligue pouvait accorder un droit daccs lensemble du territoire. Alors pourquoi simposer un
dplacement inutile !
Ouais, fit Klithren avec un petit hochement de tte. Et, pour la guerre, cette autorisation faisait
une belle paire de couilles agiter sous le nez de Gingren. Bien jou, Ringil. Cest en officier
imprial accrdit quil vient chez papa. Et quest-ce quil peut faire, papa ?
Pour vous, toutes les situations peuvent tre expliques en des termes purils ?
Selon mon exprience, ma dame, lhistoire tout entire nest quun tombereau de fumier qui
avance, pour parler en termes purils. (Klithren eut un rictus, comme surpris lui-mme de la gravit
dont il faisait subitement preuve. Il haussa les paules.) Quoi quil en soit, je crois quon peut dire
sans se tromper que votre copain est dj bien au-del de ntre pas au mieux avec sa famille . La
maison Eskiath la reni pour de bon. Ils lont dclar hors la loi. Jai vu de mes yeux la dclaration
de renonciation exercer toute vengeance, avec le sceau de Gingren Eskiath appos dessus. Le
propre pre de Ringil veut le voir mort.
Et vous aussi, rpliqua-t-elle en le dfiant du regard.
Klithren eut un geste dsinvolte
Je suis charg de le ramener Trelayne couvert de chanes. Sil se rend, cest ce que je ferai.
En revanche, poursuivit-il dune voix subitement durcie, sil veut se battre, je peux arranger a. Je
maccommoderai trs bien de rapporter sa tte dans un sac. Et, maintenant, o est-il ?
Elle posa un doigt sur la paroi du verre et sourit au bois rafl de la table qui le portait. Dune
chiquenaude, elle fit natre une vague dondes concentriques la surface du vin.
Quelque chose vous amuse, ma dame ?
Oui, messire Klithren. Vous mamusez, si vous pensez pouvoir rapporter Ringil dans un sac
Trelayne.
Vous refusez de me dire o il est ?
Pas du tout. Je vous prviens de ce quoi vous attendre quand vous laurez trouv.
Cest mon mtier, ma dame, rpliqua Klithren en frictionnant son oreille mutile. Jai combattu
 Hinerion et Baldaran pendant la guerre. Et, depuis, jai gagn ma crote en traquant les hors-la-
loi pour la Ligue et lempire Tlanmar. En 59, jen ai coinc cinq de la fraternit de la Feuille
dargent moi tout seul.
Je crains de ne pas mesurer ce que cela implique, dit Archeth dun ton poli. Ctaient des
hommes dangereux ?
Le commandant de la garnison de Tlanmar tait de cet avis. Suffisamment dangereux pour quil
paie trois cents lmentaires par tte. Lun deux prtendait tre un mage noir comme votre ami. (Il
haussa les paules.) Cela ne lui a pas servi grand-chose quand jai tir lacier.
Je nai jamais entendu Ringil Eskiath prtendre tre un mage noir. (Elle continuait de jouer avec
son verre sans le boire.) En revanche, je lai vu affronter et tuer des choses dont la simple vue
liqufierait les boyaux de la plupart des hommes.
Ouais. Le hros de la passe des Gibets, le flau des cailleux, le dernier homme sur les murs
de Trelayne. Jai dj entendu tout a, ma dame. Dun millier de bouches, appartenant des gens qui
pour la plupart ntaient pas sur place. Mais vous savez quoi ? La dernire fois que jai crois ce
hros de guerre, il se faisait appeler autrement et niait ses origines. Et, pour me battre, il na trouv
quun moyen : massommer en tratre aprs mavoir approch en jouant la fausse camaraderie.
Puis il se tut. la fin de sa tirade, Klithren ne criait pas tout fait, mais le silence qui sensuivit
vibrait encore de lcho de ses paroles. Aux autres tables, ses hommes suspendirent leurs
conversations en jetant des regards vers lui.
Je vois, dit Archeth avec un hochement de tte. Il serait donc juste de dire, messire, que vous
avez un intrt personnel dans cette histoire.
Je suis ici en mission, mandat par la Chancellerie de Trelayne, rpondit Klithren avec raideur.
Pour dfendre les les Hironish contre une force dinvasion, et pour liminer ou arrter tous les
ennemis de la Ligue qui y seraient prsents. Et, ce sujet, je crois que lheure est venue de couper
court ces plaisanteries de courtisans. Je vais donc vous poser la question une dernire fois,
poliment, et jespre que vous me donnerez une rponse franche et directe. Je naimerais pas trop
devoir passer une noble captive la question si tt dans la partie. O est Ringil Eskiath ?
Elle prit son verre et sabma dans la contemplation du vin.
Quelque part le long de la cte. En train de chercher une tombe qui nexiste probablement pas.
la bonne vtre, messire !
Klithren la regarda vider son verre en hochant la tte. Puis il attendit encore quelle le repose sur
la table.
Pourriez-vous tre un peu plus vague encore, ma dame ? demanda-t-il en se penchant soudain,
un sourire ironique sur les lvres. Voyez-vous, je nai quune centaine dhommes ma disposition. Je
crains que quelque part le long de la cte ne suffise pas les occuper tous.
Archeth mit de ct linformation quil avait laisse chapper, puis haussa les paules.
Je crois que le Trpas du dragon a fait voile vers le nord.
Klithren ne bougea pas, toujours pench sur la table. Une lueur fort peu aimable passa dans ses
yeux.
Vous ne me prenez pas au srieux, ma dame.
Messire Klithren, je vous assure du contraire. Jtais occupe ailleurs le jour du dpart de
Ringil Eskiath. Je ny ai pas assist. (Pas faux. Occupe trembler sur ta couchette, attendre que
passe une descente de krinzanz qui te donnait limpression que tes yeux allaient quitter leurs
orbites si tu bougeais la tte un peu trop vite.) En revanche, dautres taient l. Je vais leur donner
lordre de rpondre vos questions en toute sincrit. Je pense quils vous diront que le Trpas du
dragon est parti le long de la cte en direction du nord, mais je ne peux pas moi-mme vous
lassurer.
Vous vous intressez donc si peu aux alles et venues de vos officiers ?
Elle le gratifia dun sourire las.
Nous ne sommes pas une expdition militaire, messire. Dans le cas contraire, Lanatray ne nous
aurait pas accord le droit de passer. Nous sommes des explorateurs et des scientifiques.
Oui. Et des bourreaux aussi, apparemment.
Elle ne releva pas ce dernier point.
Si Ringil Eskiath a tromp la cour impriale au sujet de sa situation dans la Ligue, alors il a
gravement port prjudice mon commandement. Je nai aucun intrt le protger de ses ennemis.
Comme je vous lai dit, je crois que vous le trouverez au nord.
Klithren soutint son regard un instant. Bien rares taient les hommes capables de la regarder ainsi
dans les yeux, aussi longtemps et avec autant dintensit. Puis il se redressa sur sa chaise.
Trs bien. Il a combien dhommes avec lui ?
Une fois encore, messire, je ne peux gure tre prcise, rpondit-elle avec un petit geste
dexcuse. Voyons : lquipage du Trpas du dragon au complet, un dtachement de marins impriaux.
Disons quatre-vingts hommes en tout. Une centaine peut-tre.
Elle le vit faire un effort pour dissimuler son trouble.
Cela fait beaucoup dhommes pour aller fouiller une tombe, ma dame. Vous vous attendiez
trouver quoi ? Un mausole rempli de gardiens morts-vivants ?
Nous sommes en territoire inconnu, rpondit-elle en haussant encore une fois les paules. Nous
prfrons ne pas courir de risques inutiles.
Hmm. Et ces marins impriaux, ils seront disposs entendre raison ? Accepteront-ils de se
soumettre lautorit de la Ligue ?
Archeth but une nouvelle gorge. Le got mtallique du vin mdiocre lui emplit la bouche. Mais,
au moins, elle avait eu le temps de passer en revue la nouvelle donne. Elle ne voyait quune seule et
unique manire de jouer ses cartes. Elle vida son verre et le reposa sur la table.
Ils accepteront si cest moi qui le leur demande, rpondit-elle.
 Chapitre 9

Bordel, tu as fait quoi ?

Egar, hriss, vit Archeth tressaillir sous le vent de la furie dans sa voix. Nanmoins, elle se
ressaisit bien vite.
Calme-toi, lui dit-elle. Si on veut reprendre la main sur ce coup-l, on va devoir la jouer fine. Il
faut quon rflchisse.
Peut-tre bien. Mais, en ltat, il ntait pas dhumeur jouer les stratges. Il venait de passer une
demi-heure particulirement dsagrable convaincre les Majaks de ne pas se lancer dans un baroud
dhonneur consistant dfendre jusqu la mort un dernier carr autour du corps inconscient de Klarn
Shendanak. prsent, dans la salle de lauberge sur la rue de la Ligue, le visage crisp par la honte
et la rage, il regardait ses compatriotes remettre leur acier llite des hommes de Klithren, sans
mme se rebiffer.
Comme si tu avais le choix.
Lincursion des corsaires avait t mticuleusement prpare. Et elle leur procurait une victoire
quasi parfaite. Hormis deux ou trois accrochages avec des ternels du Trne jusquau-boutistes
dont les corps transpercs de flches et de carreaux darbaltes gisaient en tas sur les pavs de la rue
, cet enfoir de Klithren avait pli les forces impriales presque sans le moindre incident.
Jai rflchi, aboya Egar lintention dArcheth. On la dans le cul et tu viens de vendre Gil
comme un ft de bire vente.
Baisse dun ton.
Elle lui prit le bras. Il se dgagea dun geste plein de colre.
On aurait d sentir le coup venir ! Putain, on aurait d le sentir.
Et comment ? rpliqua-t-elle entre ses dents serres en se tournant vers lui. La guerre a t
dclare comme a, sans raison. Et une flottille a t lance nos trousses avant mme que lencre de
la dclaration de guerre soit sche. Alors explique-moi, Eg, comment on aurait pu sentir ce coup
venir.
Egar prit une profonde inspiration et garda lair dans ses poumons. Puis il laissa filer sa colre
avec un grognement.
Lexercice lui valut quelques regards circonspects des hommes de la Ligue. Mais ils se
dsintressrent bien vite de lui en voyant quil ne prsentait aucune menace. Ils retournrent leurs
verres, leurs jeux de cartes, ou simplement au spectacle fascinant de cette mise au pas humiliante
des terribles barbares de la steppe majake, sans pratiquement verser une goutte de sang.
Ne tinquite pas trop dtre entendue, murmura-t-il. Ces raclures de pirates ne comprennent
rien. Leur tthanne ne vaut pas un pet de chaman.
Ah ouais ? Pour ta gouverne, Klithren parle srement couramment le tthanne. Il a t
suffisamment prudent pour ne pas me le montrer, mais il a laiss chapper quil avait grandi
Hinerion. Apparemment, il a travaill des deux cts de la frontire comme chasseur de primes. Dans
ce secteur, personne ne sen sort sans matriser le naomique et le tthanne. Et il y a gros parier quil
a apport quelques frontaliers pas tombs de la dernire pluie. Alors, sil te plat, mets une putain de
sourdine.
Daccord, murmura-t-il voix basse. Mais je ne pige toujours pas en quoi le fait davoir vendu
Gil peut bien nous aider.
Comme pour souligner son propos, un grand bruit sourd retentit cet instant. Ctait le Majak
suivant dans la file qui venait de laisser tomber sa hache et ses couteaux sur la table devant
larmurier de Klithren. En expert avis, celui-ci fit un rapide inventaire de lamas de lames, de
ceintures et de fourreaux, annonant les pices squestres lhomme assis ses cts, un stylet la
main, un parchemin devant lui.
Une hache, une machette, deux poignards et mais quest-ce que nous avons l ? Ah oui, des
bolas ailettes. Joli.
Il indiqua ensuite au Majak o encrer son pouce, puis o appliquer sa marque sur le parchemin.
Ensuite, il le congdia dun signe de tte.
Suivant.
Le Majak se retourna, fixa un regard sinistre et accusateur sur Egar, puis cracha dans la sciure
rpandue sur le sol. Nanmoins, il alla franchir somme toute assez placidement la porte menant la
prison de fortune que les hommes de Klithren avaient improvise pour la troupe dfaite.
Gnial ! Putain, cest juste gnial !
Je nai pas vendu Gil, expliqua Archeth avec patience. Jai simplement donn Klithren les
informations quil aurait de toute faon obtenues des locaux en moins de cinq minutes. La ville tout
entire a vu le Trpas du dragon mettre cap au nord. Tout le monde sait ce que nous faisons ici. Mais
tu veux connatre le dtail intressant ?
Il poussa un soupir lourd de dsintrt.
Bien sr. Dis-moi donc le dtail intressant.
Klithren savait dj.
Savait quoi ?
Il savait que nous creusons pour trouver une tombe. Je lui ai dit que Gil tait la recherche
dune tombe qui nexiste probablement pas et il na pas bronch. Il savait dj.
Egar haussa les paules.
Il a des claireurs qui avaient dj parl aux gens dici.
Non, je ne crois pas. a ne colle pas, Eg. Jimagine bien un type comme Klithren chercher se
venger. Il entend parler de lexpdition par quelquun Lanatray et il monte ici de sa propre initiative
pour mettre la main sur Gil. Jimagine mme que quelquun comme le pre de Gil, un marchand
desclaves ou nimporte qui ayant une dent contre Gil ait pay Klithren pour faire ce quil fait.
Mais une putain de flottille ? Une centaine dhommes ? Envoys un millier de milles marins au nord
de Trelayne, alors que la guerre se profile huit cents kilomtres au sud ? Voil qui demanderait de
sacres ressources. Et des relations. Ouais, peut-tre que Klithren a obtenu son commandement
lesbroufe, mais quelquun Trelayne a fait en sorte que cela arrive. Quelquun qui a de lentregent et
de linfluence. Et tu sais ce que cela signifie, nest-ce pas ?
Egar hocha la tte.
Quil y a quelque chose trouver ici.
Ouais. Et quils ont peur quon ne le trouve.
H, Baiseur de Dragons !
Ctait un corsaire debout ct de la table qui venait de parler. Une brute toute en torse et en
bras, assez jeune et dote dune voix qui portait. Les conversations se turent dans toute la taverne.
Egar leva posment les yeux vers lui.
Cest moi que tu causes ?
Ouais ! Quest-ce que tu trames avec cette garce de minuit ? Tu mets au point une vasion, cest
a ? Eh bien, oublie ! Parce quelle et toi, vous tes bien baiss.
Egar adressa une grimace Archeth, puis la laissa pour marcher dlibrment en direction de la
table. Il perut deux ou trois cris de triomphe touffs chez les spectateurs qui anticipaient
joyeusement le grabuge imminent. Tous les regards majaks se posrent sur lui. Des murmures
slevrent dans la file dattente de ceux qui attendaient dtre dsarms. Les corsaires alentour se
crisprent. Egar crucifia limpudent dun regard de silex, tout en tapotant de lindex le large ruban de
soie rouge nou en haut de son bras droit.
Tu vois a, fils ? demanda-t-il dun ton glacial. a veut dire que la garce de minuit et moi
sommes des prisonniers dhonneur de ton officier. Alors tu devrais peut-tre faire un peu gaffe.
Sinon, je crois quil va botter ton petit cul de rat de fond de cale ignorant jusqu tenvoyer au milieu
de la baie.
Ah ouais ? fanfaronna le corsaire avec un regard mauvais.
Ouais, rpliqua Egar en singeant le regard. Et autre chose encore. Cette garce de minuit, comme
tu dis, cest ma sur darmes depuis un temps o tu en tais encore pisser et chier en ttant les
mamelles de ta mre. Si tu as assez de couilles pour poser tes lames, je te mets une fesse pour
manque de respect. Ici et maintenant.
Ce fut efficace. Des rires approbateurs rsonnrent dans toute la salle. Pour une bonne part, ils
manaient de ceux qui avaient dj manifest leur joie juste avant. Le visage de lhomme
sempourpra. Il posa une main sur la poigne de son pe, mais lun des hommes dlite de Klithren
savana. Dune cl, il bloqua la main, repoussant la lame au fond de son fourreau. Le regard riv
celui de lagresseur, il lui dit quelques mots entre ses dents serres. Egar nen saisit pas la teneur,
mais le jeune perdit de sa superbe aussi vite quune outre ventre se vide du vin quelle contient.
Schement, le soldat arracha la main du corsaire de la poigne de larme, avant de lexpdier dans un
coin dune bourrade mprisante. Puis il se retourna vers Egar en esquissant un geste dexcuse.
Il est jeune, Tueur de Dragons. Quest-ce que tu veux faire ? On pourrait essayer de rgler a de
manire civilise. Tu en penses quoi ?
a me va parfaitement, mentit Egar.
Il rejoignit Archeth dans le coin sombre de la salle, pour lui parler voix basse. Le ton du
murmure tait pourtant bien peu en accord avec la nature de ses paroles ou avec le feu qui pulsait
dans ses veines.
Alors, quest-ce quil y a trouver qui justifie quils se prcipitent nos trousses ? Explique-
moi a, sil te plat. Parce quune chose est sre : on a eu beau creuser, on na rien trouv jusque-l.
Il ny avait absolument rien dintressant dans ces tombes. Ta ville Kiriath dans locan nest pas l,
et cette putain dle dwenda qui va et qui vient, eh bien, elle ne vient pas. Alors, quest-ce quil peut
y avoir ?
Il y a une pe, commena-t-elle.
Une pe ? rpta-t-il dune voix incrdule. Tu es en train de me dire quon a fait tout ce chemin
pour une putain dpe ?
coute-moi, Eg.
 Et il couta.
Ils sinstallrent une table dans une alcve, commandrent boire pour la galerie et regardrent
les derniers Majaks se faire dpouiller de leurs armes. Egar savachit sur sa chaise, lair maussade.
Et ce ntait pas entirement pour la galerie. Le vin lui laissa un got de fer et de bile sur la langue.
Aprs une gorge, il avait dj limpression davoir vid toute la bouteille. Les implications des
vnements des dernires quatre heures coules lui tournaient la tte. Et ce que lui racontait Archeth
nclairait pas grand-chose.
Attends, dit-il en posant les mains plat sur la table pour calmer son vertige. Sils ont dj
cette pe, sils lont dj emporte, alors pourquoi nous envoyer cette troupe sur le dos ?
Je ne sais pas, rpondit Archeth. Peut-tre un problme de communication. Ringil ma expliqu
quau cur de cette histoire il y a une cabale Trelayne. Selon lui, ce sont ceux-l qui ont pass un
accord avec les dwendas. Il pense que la Chancellerie de Trelayne nest pas ncessairement au
courant. Cest donc peut-tre cette cabale qui a fait chercher lpe, mais sans avertir la Chancellerie
quelle tait dj rcupre.
Putain ! dit Egar en fronant les sourcils. Cest tir par les cheveux. Pourquoi ils feraient une
chose pareille ?
Daccord. Alors peut-tre que le bateau qui rapportait lpe nest jamais arriv. Peut-tre
quils ont fait naufrage et que lpe est au fond de la mer. Ou quelle a t rejete quelque part sur la
cte de la Dcharge. Mais ce nest pas trs important. Ce qui lest en revanche, cest quils sont ici et
quils veulent Gil
Ouais, et toi, tu leur as dit o le trouver.
Ce que jai fait, cest gagner du temps et nous donner une occasion de combattre. Nous sommes
des prisonniers dhonneur, ce qui nous permet daller et venir avec une certaine libert. Demain
matin, laube, Klithren va appareiller, cap au nord, sur la piste de Gil. Ce faisant, il va diviser ses
forces et memmener.
Il te la dit ? demanda Egar, dubitatif.
Ce ntait pas ncessaire. Lide de chasser Gil lui met une trique grande comme un mt.
Voil qui devrait lui plaire, grina Egar. Aprs tout, peut-tre que Klithren a envie ce point-l
daller se battre, mais je ne le vois pas pour autant temmener, au risque que tu retournes ses marins.
Tu nas pas vu son visage quand je lui ai annonc combien dhommes sont l-bas, dit Archeth
avec un sourire sombre et sans joie. Eg, ce nest pas un chasseur de primes avec seulement du vent
entre les oreilles. Ce type sest dcroch une charge de chevalier et un commandement naval dans une
guerre qui na que neuf semaines. Cest loin dtre un con.
Ouais. Suffisamment malin pour nous choper avant quon lait vu venir.
Le sourire disparut du visage dArcheth.
Daccord. On tait relchs, on a t stupides, on mritait de se faire baiser comme on la t.
Et maintenant on peut arrter de pleurer sur le lait renvers et se concentrer sur ce quon peut faire
pour sortir de ce merdier ?
Une lueur ancienne dadmiration se ralluma en lui. Archeth Indamaninarmal, assise en face de lui
dans toute sa gloire cabosse. La femme qui lavait tir dun cachot et sauv dune mort certaine
Yhelteth, lanne prcdente. Celle qui avait mobilis les ingnieurs Demlarashan quand le dragon
tait venu. Le krinzanz tait en elle, visible dans chacun de ses gestes saccads, dans les cernes noirs
sous ses yeux, dans son regard vide, mais il y avait autre chose galement. Une petite chose serre et
indestructible au cur, pour laquelle il serait all affronter des goules des steppes, les yeux ferms et
pied.
Il se racla la gorge, puis hocha la tte.
Jcoute toujours.
Contente de lapprendre. (Sans doute avait-elle peru le changement en lui. Elle se pencha un
peu plus sur la table.) Klithren a grandi dans la zone frontire. Il connat les marins impriaux. Il les a
mme sans doute vus luvre pendant la guerre. Conclusion : il ne voudra probablement pas
engager le combat contre eux, sil peut lviter. Donc, il va memmener, mais il prendra aussi
quelques-uns de ses corsaires, juste au cas o. Ici, il va laisser un petit contingent, parce que pour lui
cette bataille est gagne. toi et Rakan de lui dmontrer quil a tort.
Elle se redressa. Il la fixait toujours.
Tu as reconstitu tout a partir dune conversation avec ce Klithren ? Comme a, au dbott,
pendant que tu lui parlais ?
Plus ou moins, ouais, rpondit-elle en se frottant un il de son poing ferm, avant de renifler.
Pourquoi ?
Pour rien. Cest euh
Ah, tu trouves que cest de la manuvre de haut vol ? dit-elle avec un petit sourire. Mais tu
sais, aprs cent cinquante ans de cour impriale
Dun coup dil subreptice, Egar fit le tour la salle. prsent que le dsarmement des Majaks
tait achev, lattention des corsaires se reportait sur eux. Mais ce ntait pour lheure que des
regards et des murmures spculatifs, qui cessaient dailleurs bien vite ds quil se tournait dans leur
direction. Personne ne tentait de les couter. Au demeurant, personne naurait pu, autant quil pouvait
en juger.
Daccord. Le jeune Noyal et moi, on renverse les tables ici. Et ensuite ?
Vous vous barrez dOrnley. Vous reprenez le Fiert et le Fille de laigle de mer, et vous brlez
tout le reste. Dis Shanta de courir cap au sud, toutes voiles dehors. vitez Lanatray et tout ce qui est
plus gros quun village dont il faudrait se mfier. Vous faites des provisions, puis vous contournez le
cap de Gergis. Si la Ligue mne des patrouilles, celles-ci resteront srement assez proches de la
cte. Vous devriez pouvoir passer sans trop de problmes.
Et toi ?
Ne ten fais pas pour moi.
Je ne suis pas cens tre ton putain de garde du corps, Archidi ?
La remarque lui arracha un petit sourire. Pendant un instant, elle inclina la tte pour rendre
hommage quelque chose dont il aurait t bien en peine de dfinir les contours. Puis elle se
redressa ; son visage tait de nouveau impassible.
coute, Eg, poursuivit-elle doucement. Si a se trouve, toute cette histoire au sujet de lpe
nest quune connerie de superstition, tout comme le changeling Illwrack ou lle qui disparat. Mais
si ce nest pas le cas, si lpe est bien un talisman permettant de ramener les dwendas, alors
lempire doit savoir ce qui se passe. Autrement dit, il faut que tu parviennes rentrer, avec ou sans
moi.
Egar secoua la tte.
Lempire est dj sur le pied de guerre. Et si Jhiral ne sattend pas ce que les dwendas soient
de la fte, alors cest encore un plus gros branleur que ce que je croyais. Ce nest pas comme sil
navait pas eu davertissements ces deux dernires annes.
Ce nest pas
On a tous besoin de rentrer, la coupa-t-il. Toi y compris, Archidi. Cela fait dix ans que je nai
pas pris dargent lempire. Je nen ai strictement rien foutre. En revanche, jai jur de te garder en
un seul morceau. Et ce serment tient toujours. Tu nas pas ton mot dire.
Je tai sauv la vie, lan dernier, dit-elle.
Ouais et a va vachement minciter te laisser ici, du mauvais ct de la guerre, pendant
quon se replie au sud. Oublie. Je ne suis pas
La porte de la taverne, quune main avait entrouverte, fut brutalement rabattue lintrieur par une
rafale de vent du dehors. Un air froid balaya la salle. Klithren dHinerion apparut sur le seuil, escort
de ses gardes derrire lui. Il ne portait ni casque ni cotte de mailles, mais une longue pe saillait au-
dessus de son paule, et une seconde tait accroche sa ceinture.
Cest parti, murmura Archeth.
Lofficier de la Ligue les aperut assurment, mais son regard passa sur eux sans paratre les
reconnatre. Klithren rejoignit ses hommes installs la table avec leur impressionnante collecte
dacier. Pendant un moment, ils farfouillrent dans le tas en changeant des commentaires
incontestablement moqueurs.
Doucement, Eg.
Ouais, ouais. (Au prix dun effort, il parvint rendre son visage impassible. Il but une gorge
de vin et se cala au fond de sa chaise.) Tout est sous contrle.
Pour finir, Klithren trouva un peu de temps leur consacrer.
Aprs avoir envoy ses gardes soccuper au comptoir, il vint leur table, seul, un large sourire sur
le visage, anim de lhumour bonhomme dun vieil oncle. lvidence, le soulagement de la victoire
lui faisait lhumeur exubrante.
Alors voil le Tueur de Dragons, dit-il dune voix forte. Assis ici, en chair et en os ! Je
narrivais pas y croire quand on me la dit. Il ne doit plus y en avoir beaucoup des comme toi
encore de ce monde, pas vrai ?
Egar grommela quelque chose, le nez dans son verre.
Klithren linterprta comme une invitation. Il attrapa un tabouret sous la partie inoccupe de la
table, puis sinstalla avec un soupir satisfait dartisan au soir dune longue journe. Il promenait un
regard affable sur ses deux commensaux.
Jai moi aussi combattu les reptiles lpoque. Hinerion, Baldaran, ces coins-l. On avait
quelques Majaks logs Hinerion en 51.
Ce ntait pas moi.
Non, bien sr. (Klithren attrapa la bouteille et but une grande lampe. Visiblement satisfait, il
sessuya ensuite la bouche dun revers de la main.) En tout cas, cest un honneur de te rencontrer,
Tueur de Dragons. Je suis juste dsol des circonstances. Et je voulais aussi te remercier davoir
calm tes frres. Ctait bien vu. a a vit un bain de sang.
Egar fixait le vide devant lui.
Ne va rien en conclure.
Ouais, mais sans a on vous aurait crass comme une pute de cent cinquante kilos. Et personne
na envie de a, pas vrai ?
 Je ne sais pas, rpondit Egar, les dents presque serres. Je ne me suis jamais tap une pute de
cent cinquante kilos. a pourrait tre intressant de voir ce que a donne.
Personne ne veut un bain de sang, intervint Archeth la hte. Comme je lai dj dit, nous ne
sommes pas une expdition militaire. Puis-je vous demander quelles dispositions vous avez prises
pour la dtention de nos hommes ?
Klithren reporta son attention sur la femme de lautre ct de la table. Le petit sourire qui flottait
sur ses lvres ne plaisait vraiment pas Egar.
Ceux qui se sont rendus seront bien traits, ma dame. Cependant, il semblerait quune poigne
de vos ternels du Trne aient pris les armes. Ils ont embarqu sur un petit bateau avec leur
capitaine, pour fuir le long de la cte. Ceux-l, si on les prend vivants, ils seront bien videmment
excuts. Je ne pourrai pas me permettre dtre clment.
Bien sr, rpondit Archeth, sur un ton des plus naturels selon Egar.
Je ne pourrai donc pas compter sur le jeune Noyal. Malin, le lascar. Jaurais d avoir la mme
ide avant lui.
Quant aux mercenaires de Menith Tand, poursuivit Klithren, certains nous ont propos de
changer dallgeance si on y met ce quil faut. Mais, sur ce point, cest mes matres Trelayne den
dcider. Pour lheure, la dtention se fera en fonction du rang et de la situation.
Archeth hocha la tte.
Oui, cest quitable. Merci.
Sagissant de vous, jaimerais que vous soyez au port laube, demain matin. Le Seigneur du
vent sal est quai pour le ravitaillement. Il sera prt prendre la mer la premire heure.
Nous deux ? demanda Archeth avec une pointe de circonspection dans la voix.
Oui, jai lintention de vous faire reconduire Trelayne le plus vite possible avec les autres
prisonniers. votre arrive, les autorits comptentes dcideront quoi faire pour les ranons et
interrogatoires. Quant moi, je crains de ne pas pouvoir vous accompagner.
Trelayne ? Mais
Egar la vit contenir son dsarroi, puis renouer presque instantanment avec ses manires de
courtisane et sa voix de velours.
Messire Klithren, javais cru comprendre que vous auriez besoin de mon aide pour ngocier la
reddition des marins qui accompagnent Ringil Eskiath.
Ah bon ? rpliqua Klithren en souriant. (Il sait. Putain, il sait !) Toutes mes excuses, ma dame,
pour cette confusion. En fait, je nai aucunement lintention de partir aux trousses du hors-la-loi
Eskiath. Cela reviendrait diviser mes forces alors que lennemi court toujours. Tactiquement peu
judicieux, surtout avec des captifs sur les bras, dont une bonne part sont des soldats aguerris. Tu nes
pas de mon avis, Tueur de Dragons ?
Egar prit la bouteille pour remplir mticuleusement son verre ras bord.
Je dirais que tu te fais beaucoup de mouron pour des hommes dont tu as pris toutes les armes.
Alors nos points de vue sont divergents. (Lofficier de la Ligue mit un reniflement, mais sans
paratre perdre sa belle humeur.) De toute faon, je tiens de quelques locaux que Ringil Eskiath
devrait rentrer au port incessamment. La tombe quil est parti piller nest pas loin du tout. Une
information que vous aviez oubli de me prciser, ma dame.
Des dtails, messire, rpondit Archeth, en se composant une mine indiffrente. Comme je vous
lai dit
 Oui, oui, je me rappelle. Vous ntes pas une expdition militaire, vous ne vous proccupez pas
des dtails, et Ringil Eskiath est parti hum, voyons voir au nord, rpliqua Klithren en souriant de
plus belle. Mais, comme il nest pas all bien loin au nord, je pense quune embuscade ici, Ornley,
me sera plus utile que daller le traquer le long de la cte. Et puis, surtout, il est prfrable que des
prisonniers tels que vous ne se retrouvent pas pris dans des combats.
Messire, si je ne suis pas l, commena Archeth en sclaircissant la voix, je ne suis pas
certaine que les marins acceptent de se rendre, mme pris dans une embuscade.
Alors ils mourront, dit Klithren dun ton subitement glacial. (Son sourire disparut.) Mes
hommes tiendront les hauteurs et le couvert, et je bloquerai le port depuis lextrieur ds que le
navire dEskiath sera dans la rade. Je lui proposerai de se rendre. Une fois. Si un dtachement de
marins impriaux ne comprend pas ce langage, alors tant pis pour lui. Aprs tout, nous sommes en
guerre.
Ils restrent assis sans rien dire, pendant que la nouvelle faisait son chemin dans leurs esprits.
Et, dans le silence, Klithren tendit son long bras pour attraper la bouteille de vin et boire une
nouvelle fois au goulot.
 Chapitre 10

Pendant une journe et une nuit, ils attendirent que Ringil Eskiath se montre enfin.
Tout le monde avait reu ses instructions : chacun savait ce quil avait faire. Tranquillement
amarr au quai, le Lande de Mayne ensanglante, un btiment de guerre de la Ligue, devait servir
dappt, tandis que ltoile de Gergis et le Sourire dHoiran taient dissimuls respectivement
quelque part au nord et au sud le long de la cte. Les corsaires taient placs en embuscade dans le
port et sur le pourtour de la baie. Des vigies taient positionnes dans les hauteurs de part et dautre
de lanse, ainsi quau sommet de la tour de guet de la pointe de Dako. Certains des marins impriaux
dtenus taient dans des cellules non loin des quais. Selon les cas, on les en arracherait pour servir
de monnaie dchange ou de boucliers humains. Install une table de lauberge de la rue de la
Ligue, Klithren jouait aux ds contre lui-mme en attendant les nouvelles.
Les locaux taient barricads chez eux. Ornley retenait son souffle.
De bonne composition, les corsaires savaient tre patients. Rester tranquilles faisait partie de leur
boulot scruter la brume lhorizon pour voir arriver lennemi, ou simplement la pluie. Parfois, ils
attendaient pendant des jours, sans rien dautre pour rompre la monotonie que le roulis du vaisseau
sur la houle. En mer, on apprend la patience. Comment faire autrement ? Il ny a jamais rien gagner
se mettre en rage avant lheure. Le combat, la tempte, tout cela arrive toujours bien assez tt. Il
faut savoir goter les heures creuses, les savourer comme la fume dune pipe. Au bout du compte,
elles auront toujours pass trop vite.
Les habitants dOrnley taient moins enclins la patience. Un soldat peut peut-tre passer ses jours
ne rien faire, assis sur son cul, mais pour gagner sa crote dans les les Hironish il faut bosser.
Debout laube, voire plus tt, en mer pour poser les filets ou dans les collines pour soccuper des
btes. Il y a aussi les murets en pierres sches entretenir, les semis surveiller pour prvenir la
maladie, les corbeaux et les mouettes chasser, les rcoltes rentrer, la chaume des toits changer
ou ravauder aprs une tempte, la tourbe ramasser, dcouper et empiler pour quelle sche, les
filets repriser, les coques des bateaux gratter, rcurer et calfater, pour ne rien dire des
poissons vider, nettoyer, saler et emballer, et le fumoir entretenir. Ces artistes de lpe,
est-ce quils se demandent seulement comment la nourriture arrive dans leur assiette et le feu dans
ltre ? Sils ne servent qu a, que la Reine sombre soit remercie quon ne nous ait jamais donn
cette garnison quon nous avait promise aprs la guerre
Les heures passaient lentement, telles de vieilles mules boiteuses ; un petit pas la fois. En fin
daprs-midi, une dlgation vint protester officiellement auprs de Klithren.
On ne peut pas rester rien faire comme a. Quest-ce que vous proposez ? Parce que les
chvres dans le vallon du Baleinier, elles ne vont pas se traire toutes seules, vous savez, et puis
ce stade de la conversation, Klithren fixa le petit groupe dmissaires pour les gratifier dun
mince sourire. La litanie de leurs revendications se tarit miraculeusement. Il laissa passer deux
battements de cur, puis, quand le silence fut complet, il hocha la tte. Deux corsaires sortirent des
coins de la salle pour vacuer les porte-parole qui poursuivirent donc leur complainte
acrimonieuse dans la rue.
 Klithren les suivit du regard jusqu ce que la porte de la taverne claque sur eux. Ensuite, il
retourna sa partie. Les ds roulaient sur le plateau de bois en mettant un cliquetis osseux. Il scrutait
les faces des petits cubes uss.
Il les ramassait, les mettait dans le godet et les lanait. Sans discontinuer.
Par la suite, certains prtendraient lavoir entendu murmurer une phrase :
Il va venir, Venj. Tu nas plus trs longtemps attendre, mec.
Pour autant, la personne qui il sadressait tait destine connatre une dception. Laprs-midi
cda la place au soir, et le gris ambiant devint tnbres. Le hors-la-loi navait toujours pas montr le
bout de son nez. Les lampes habituelles furent allumes le long du mur du port et des quais. Les
corsaires tirrent en jurant leurs membres ankyloss, avant de se remettre attendre.
a va tre une putain de longue nuit, grommela une voix contre le mur du port.
Tous les hommes posts de loin en loin ricanrent.
Tu ne le regretteras pas, rpondit un autre. Jtais sur la plage de Rajal pendant la guerre et jai
vu Ringil Eskiath combattre. Je navais jamais vu une chose pareille. Et je ne lai jamais revue
depuis. Cest un putain de fou. Si on le dgomme ce soir, tu auras une histoire raconter pour baiser
gratis le reste de ton existence.
Dautres rires salurent la remarque, accompagns de commentaires salaces.
Ouais, ou alors tu seras de la viande hache, ricana un corsaire corpulent aux cheveux gris,
assis deux mtres plus loin, adoss au mur, les jambes tendues devant lui. Et ton me arrivera en
hurlant en enfer.
Et, sur ces mots, il planta dun geste morose la pointe de son poignard dans une fissure de la dalle
sur laquelle il tait assis. Autour de lui, les rires sestomprent. Les regards se tournrent vers lui.
Quelques hommes scartrent du mur pour mieux le distinguer.
Tu as dit quoi ?
Le corsaire grisonnant releva la tte et vit quon lcoutait.
Ouais, parfaitement, dit-il. Je ne sais rien au sujet de la plage de Rajal, mais, avant dtre ici, je
bossais pour Slab Findrich Trelayne
Cet enfoir desclavagiste ? dit un jeune corsaire, avant de cracher.
Tu as raison, cet enfoir desclavagiste. Pour peu quils soient bons, Findrich paie ses hommes
deux fois plus que tout le monde Etterkal.
Alors pourquoi il ta embauch ?
Quelques hues. Plus loin, un sergent beugla pour ramener le calme.
Ouais, riez, dit le corsaire un peu costaud en jetant des regards mauvais la ronde. (Il se mit
creuser plus fort avec sa dague. Le crissement de la lame sur la pierre faisait grincer les dents.)
Jtais Etterkal quand Ringil Eskiath est venu gueuler lan pass, quand Findrich a mis sa tte
prix. Ensuite, jai vu ce qui restait des frres Sileta quand on les a enfin retrouvs.
Les lazzis cessrent la simple mention des noms. Tout le monde connaissait lhistoire du moins,
une version ou une autre. Trelayne, les soiffards loquaces parvenaient boire gratuitement dans les
tavernes de Trelayne depuis que la nouvelle tait tombe. Dans le quartier du Fond du port, les mres
lutilisaient prsent pour calmer leurs marmailles indisciplines. Tiens-toi bien, sans quoi Ringil
Eskiath va venir te chercher, pour tarranger comme les frres Sileta.
Le corsaire laissa son regard courir la ronde, un sourire sombre sur les lvres.
Slab Findrich a vomi quand il a vu ce qui restait, poursuivit-il. Jtais l, ct de lui. Et je
vais encore vous dire une chose. Rien dhumain naurait pu faire une chose pareille.
Oh, arrte un peu ! railla quelquun. Cest quoi, cet Eskiath maintenant ? Un putain de dmon ?
Dans tout Fond du port, il y a au moins une cinquantaine de putes et de paums qui auraient dcoup
les Sileta de la mme manire sils en avaient eu loccasion.
Mais ils nont pas t dcoups. (Dans le silence, on nentendit plus que le raclement de la
lame dans linterstice entre les morceaux de dalle. Les nerfs de lauditoire se mirent vibrer au
mme rythme.) Ce nest pas une lame qui a fait ce que jai vu. Ce ntait pas ce genre de blessures.
Silence. Les lueurs des lampes formaient de fines taches oranges la surface des eaux noires.
Vers le large, il y eut un son touff peine audible, qui ressemblait fort un orage en mer.
Quelquun se racla la gorge.
coute
Cest un homme et rien dautre ! aboya le corsaire qui prtendait avoir t sur la plage de Rajal.
Rapide lpe et pas effray de mourir, cest tout. Jen ai dj vu plein des comme lui.
Le corpulent se renfrogna.
Cest ce que tu crois. Il tait peut-tre encore humain Rajal, mais aucun homme naurait pu
Toi ! cria le sergent qui, fatigu dentendre ces histoires, avait entrepris de remonter la file.
Ouais, toi, le grassouillet. Ferme ta putain de gueule, sans quoi je temmne en cellule avec les
prisonniers grands coups de pompe dans le cul.
Toute la troupe se tordit de rire. Le long du mur, on nentendait plus quune cascade de
gloussements et de grognements. Le sergent se tourna vers eux.
Cest valable pour nimporte lequel dentre vous. Ce nest pas le bordel ici. On nest pas l
pour rigoler. Alors vous oubliez ces conneries. Vous tes des soldats, oui ou merde ? Je vous
rappelle que vous tes de garde et pas dans une taverne avec vos filles vroles.
Les rires se tarirent. Le sergent fit courir son regard tout le long de la ligne, avant de poursuivre sa
harangue en espaant soigneusement les mots pour leur donner plus de force.
Lorsque cette pdale de hors-la-loi se glissera dans le port ce soir, je veux avoir des hommes
sur ce mur. Pas des femmes de pcheurs qui passent leur temps glousser. Est-ce que je me fais bien
comprendre ?
en juger par le silence qui sensuivit, le message tait bien pass.
Nanmoins, il sattarda encore un peu, dfiant chacun du regard. Quand personne ne parut plus
dispos relever le gant, il partit reprendre son poste. Des marmonnements touffs coururent dans
son sillage, mais il ny eut plus de conversation dans le port pendant un long moment.
Les corsaires reprirent leur attente.
Une seule chose se glissa dans le port alors que la nuit savanait : un pais brouillard qui
bouchait la vue, touffait les sons et glaait tout le monde jusquaux os.

Je sais bien que tu ny vois pas assez pour barrer, dit Ringil avec patience. Mais tu nas pas
besoin de barrer. Le navire va se barrer tout seul.
Ce ntait pas tout fait exact mais la distance voulue de la vrit. Sil avait dit lquipage et
au capitaine ce qui allait vraiment guider le Trpas du dragon dans la pure de pois, Gil tait peu
prs sr de rcolter une mutinerie.
Ce numro de guerrier-sorcier se rvlait plus dlicat excuter quil ne lavait pens.
Lal Nyanar, par exemple. Debout sur le pont ct de la barre, un masque dincrdulit pos sur
ses traits aristocratiques pincs, il secouait la tte. Les lampes fixes au bastingage produisaient une
lueur jaune vacillante suffisante pour distinguer lessentiel. En contrebas, sur le pont principal, la
brume rampait et sanimait comme une chose vivante. Au-dessus de leurs ttes, elle enroulait ses
longs doigts osseux aux mts et aux grements.
Mais a, dit Nyanar avec un geste incertain. Ce nest pas un brouillard naturel.
Ringil musela son humeur.
Bien sr quil nest pas naturel. Vous mavez bien vu linvoquer, nest-ce pas ? Et maintenant
est-ce quon pourrait avancer pendant quil est l ?
Vous mettez toutes nos mes en danger avec cette sorcellerie du Nord, Eskiath.
Oh non, sil vous plat
Pour lheure, intervint schement Senger Hald, je crois que le seigneur Ringil se proccupe plus
de notre bien-tre temporel. Et je suis daccord avec lui. Nous aurons tout le temps voulu pour nous
inquiter du salut de nos mes ternelles quand nous aurons sauv nos peaux mortelles.
Ringil masqua sa surprise.
Merci, commandant. Je crois que vous avez admirablement rsum la situation. Capitaine ?
Nyanar affichait la mine dun homme trahi. Hald tait probablement ltre le plus proche de lui
dans toute lexpdition. Pourtant, ctait le plus parfait hasard qui leur valait dtre runis au sein de
la compagnie. Tous deux avaient assist larrive du Pilote Anasharal alors quils menaient des
oprations de routine. La ncessit de maintenir autant que possible le secret sur la qute avait eu
pour effet quils staient vu confier un commandement.
Mais, plus encore, ils appartenaient tous deux la mme caste. Tous deux taient des fils issus
dune ligne noble dYhelteth. La famille de Hald navait peut-tre pas lahurissante fortune du clan
Nyanar, mais, comme la plupart des chefs militaires de lempire, son lignage tait impeccable. En
outre, ils staient pareillement contents dune carrire militaire modeste pour rester prs de chez
eux. Pendant la guerre, ni lun ni lautre navait assist autre chose qu un dploiement superficiel.
Jusqualors, aucun deux navait franchi les frontires de lempire.
prsent, ils se retrouvaient quelque part dans les confins brumeux du monde, avec toutes les
certitudes recuites dYhelteth plus de trois mille milles marins derrire leur poupe. Et, tout coup,
Hald faisait scession pour sallier cette sorcellerie infidle et aux obscures puissances nordiques
sur lesquelles elle sappuyait. Il repoussait la doctrine de la Rvlation pour embrasser une foi
trangre inavouable. Pire : lexpdition ne comptait aucun Invigilateur mandat par la Citadelle. Ds
que les vnements dAfamarag lui avaient permis de prendre la main, Jhiral stait empress de
bannir cette tradition. Le Palais, avait-il dclar, ne saurait priver la Matrise de ses meilleurs
dfenseurs de la foi, quand leur prsence est requise ailleurs pour contribuer aux purges. Lexpdition
vers le nord na donc dautre choix que de sen remettre la foi et la force morale de ses membres,
sans aucun appui clrical. Il en ira dailleurs de mme pour tous les commandements sur terre et sur
mer, au moins jusqu la fin de cette crise extrmement choquante. Sincrement, vos effusions
dinquitude pastorale sont touchantes, mais Sa Radiance impriale insiste.
Aucun Invigilateur, aucune boussole morale, aucune voie hirarchique. Et lunique figure
paternelle la ronde a une cicatrice sur le visage, baise des hommes par inclination et par got, et a
des dmons inconnus avec lui.
Comment ne pas avoir le cur serr pour Nyanar, pris dans ce tourbillon sans rien avoir demand
et si loign de chez lui ?
 Non, botte-lui le cul pour le faire avancer.
Capitaine ? Sommes-nous bien daccord ?
Nyanar considra tour tour Ringil et Hald, la bouche pince comme si on venait de lui servir un
brouet de paysan. Il se retourna pour sonder la brume.
Trs bien, aboya-t-il. Sanat, faites lever lancre et donner de la voile. Cap vers la terre.
vos ordres, rpondit Sanat en dpchant un second transmettre les consignes. Levez lancre !
Envoyez la voile !
Les ordres furent transmis de pont en pont. Des hommes, peine visibles, grimprent dans les
grements, et les voiles furent dferles pour un cap vers la terre. la proue, dans un concert de
grognements cadencs et de glissements feutrs de la corde mouille sur le bois, on releva lancre.
Le Trpas du dragon driva un instant, avant de prendre le vent et de glisser sur la houle. Puis
davancer comme si le btiment tait anim dune volont propre.
Comme le navire se mettait en mouvement, Ringil se dtendit quelque peu. En son for intrieur, il
songeait que lissue tait reste bien incertaine l-bas. Une nouvelle fois, il se demanda si les
pouvoirs quil acqurait sous la tutelle de Hjel valaient vraiment la peine endure pour les obtenir.
Aprs tout, quoi bon te tourmenter pour faire natre un brouillard bien pratique, si tes hommes
refusent de ty suivre ?

Ils lavaient tous regard brandir les mains au ciel, le visage dform, semblable lun de ces
prdicateurs fous qui annoncent la fin du monde sur la place du march. Une poigne de marins
dsuvrs staient regroups sur le pont en contrebas pour lobserver. Ils avaient entendu les mots
marmonns au fond de sa gorge, vu les signes esquisss en lair de ses mains aux doigts tendus. Sans
doute avaient-ils marmott quelques prires eux aussi, en tripotant leurs prcieux talismans, mais
Ringil tait dj trop absorb pour voir quoi que ce soit. Trop occup mettre toute sa volont dans
les glyphes quil traait. Parce quau bout du compte cest la seule mthode pour que cela marche.
Tu dois crire dans lair comme un scribe, lui dit Hjel sur une grve rocheuse battue par un
vent glac, quelque part dans les marges des Lieux gris. Lair est un parchemin que les puissances
lisent sans discontinuer pour y prendre leurs instructions. Mais les puissances ne peuvent lire que
ce qui est bien crit. Elles ne rpondent quaux instructions correctement rdiges. Si ton trac est
mdiocre, tu nes quun scribe maladroit qui fait des pts ou griffonne un message illisible. Si ton
trac est mdiocre ou erron, il ny aura aucune rponse Et, maintenant, essaie encore.
Cela avait dur des jours.
Une matine morne aprs lautre, toujours sur la grve et dans le froid, dans les dunes aux herbes
rches, o la troupe de vagabonds de Hjel a install son campement. Un jour aprs lautre, face
locan qui devient un ennemi, griffer lair, prononcer dune voix rauque les chanes
polysyllabiques jusqu ce que sa gorge en soit dchire. Des jours et des jours si longs que mme
les caresses de Hjel le soir venu ne parvenaient plus vacuer lintense frustration quil sentait en
lui.
Et puis finalement, un matin, il vint sur la grve lesprit vide et lhumeur neutre, comme vid de
tout. Il tait venu seul. Hjel stait retourn sous les couvertures quand il stait lev. Il avait
marmonn quelque chose sans ouvrir les yeux. Debout sur la plage, Ringil avait trac un glyphe. la
perfection.
Le brouillard stait lev sur la mer pour venir avaler toutes les choses autour de lui et
lenvelopper entre ses bras gris et humides.
bord du Trpas du dragon, linvocation de la brume tait prsent comme une seconde nature.
Sa gorge stait accoutume aux sonorits dures quil devait prononcer. Ses doigts avaient fini par
acqurir la souplesse voulue. Les puissances lmentaires tapies dans les criques et les dtroits des
les Hironish lui obissaient comme de bonnes btes dresses. Il les sentait pulser la surface noire
de locan, tel un courant glac remont du fond des grottes et des trous dans les falaises tout le long
de la cte. Elles avaient entour le vaisseau toujours lancre comme des cratures sauvages et
incertaines, comme une meute de loups, pour jaillir et l et envahir un pont, pour agiter les
flammes dune torche, pour frler les hommes avec une joie inhumaine, pour laisser sur leur peau le
souvenir de la caresse fugace dun doigt gel et faire passer sur leur chine un long frisson angoiss.
Il les sentit sassembler derrire lui prs de la barre. Il sentait leur haleine sur sa nuque.
Il resserra leur souffle froid autour de lui pour sy emmitoufler comme dans un manteau.
Likinri ska arriva comme une drogue glace sur le champ de bataille ; un sourire lui monta aux
lvres.
Comme dans un rve, il entendit la vigie au-dessus de leurs ttes qui annonait le brouillard.
Les syllabes de likinri ska moururent dans sa gorge, pour se remettre couvert une fois leur
uvre finie. Les muscles de sa mchoire et ses joues se dtendirent. Ses bras retombrent sans force
de part et dautre. Ses doigts devenus douloureux se relchrent. Et ses yeux, quil ne savait mme
pas avoir ferms, souvrirent dun coup. Le visage de Senger Hald tait devant lui.
Avec un grand frisson, le commandant se dtourna.

tonnamment, le Trpas du dragon navigua sans encombre jusqu la cte, comme si les forces
lmentaires qui avaient apport la brume soufflaient prsent dans les voiles. Comme si elles
taient presses de voir le navire bon port. une ou deux reprises, lhomme de barre annona quil
avait limpression que quelque chose accrochait la coque, mais ils taient bonne distance du rivage,
avec au moins cinq brasses de fond. Nyanar avait jet un regard souponneux Ringil auquel ce
dernier avait rpondu dun haussement dpaules.
De temps autre, par bbord avant, ils entendaient le grondement dun orage. Mais la perturbation
tait au loin, lest, et ne donnait nullement limpression de vouloir les rattraper.
Ce nest pas de la petite sorcellerie, lui dit Hjel lorsquil matrise enfin la magie. Les forces
lmentaires sont capricieuses et innombrables. Si tu les libres, elles peuvent semer le chaos
partout. Ne ten soucie pas trop. Cest un prix payer, tu nas pas le choix. Tout le secret consiste
faire en sorte quelles accomplissent ta volont autour de toi. En revanche, les dgts quelles
commettent au loin, ne ten proccupe pas.
Ringil hausse les paules.
Ce nest pas pire que certains hommes sous mon commandement.
Pour autant, il resta debout aux aguets toute la nuit, couter les roulements, prt abattre
likinri ska sur la terre des forces lmentaires si elles voulaient jouer au plus malin.
Le brouillard resta avec eux et lorage au loin. Il lentendit dcrotre, puis sen aller vers le sud-
est. Il allait devenir le problme dun autre navire.
Ils atteignirent Ornley aux tout premiers instants dune aube grise.
 Chapitre 11

Archeth ? Archeth ?
Une lourde pulsation lui battait aux tempes. Elle se crut en pleine descente de krinzanz. Avec un
grognement, elle se retourna. Heureusement, il faisait encore nuit au-dehors. Plus prcisment,
quelques lueurs commenaient sinfiltrer pour forcer ses paupires, mais pas encore assez pour
quelle ouvre les yeux. Le bras dIshgrim pesait en travers de ses seins. La jeune femme ne le retira
pas lorsque Archeth bougea. Ce ntait gure tonnant, dans la mesure o la fille du Nord
sadministrait chaque soir sa dose de vin ou de flandrijn, ou spuisait simplement dans les attentions
dArcheth. Fais-moi encore, matresse , disait-elle dans un souffle frntique, du fond des
oreillers o elle gisait tale, la bouche alanguie, un sourire de passion sur les lvres. Et une Archeth
puise trouvait en elle un nouveau gisement dexcitation quelle ne savait pas possder. Et ainsi de
suite jusqu ce que le sommeil finisse par semparer dIshgrim pour lemporter. Aprs cela, elle
ruait et sagitait toute la nuit en proie des cauchemars, ou bien dormait comme une souche. Chaque
soir, ctait pile ou face. Mais le matin
Archeth !
On aurait dit la voix du Tueur de Dragons frappant sa porte. Et, en juger par son ton, il semblait
sur le point de faire irruption dans sa chambre. Ouais, toutes les excuses taient bonnes pour reluquer
les courbes voluptueuses dIshgrim. Archeth sentit un sourire de satisfaction possessive venir lui
retrousser les commissures des lvres. Elle tendit la main pour entremler ses doigts ceux de la
jeune femme, tout en essayant de se rappeler quoi elles avaient bien pu jouer la veille. De fait, elle
ressentait des douleurs dans des endroits du corps qui
Les souvenirs firent irruption dans son esprit avec la force dun battant de fentre claqu par le
vent
Lorage.
Elle trouva les doigts au bout du bras lourd et glapit de saisissement. Elle les repoussa
violemment en scartant, en proie la plus vive rpugnance. Ctaient de gros doigts pais, froids
comme ceux dun corps
La tempte.
veille par le soudain fracas, jete bas de sa couchette bord du Seigneur du vent sal par la
soudaine inclinaison du pont, elle avait vu la porte souvrir dun coup en arrachant le minuscule
verrou.
ttons, elle tait sortie, heureuse de stre effondre sans rien ter de ses vtements, et mme
pas ses bottes. La pluie lui avait fouett le visage. Les talons glissaient sur le bois noy deau. Des
hommes couraient en tous sens en criant. Et, soudain, un immense bruit au-dessus de leurs ttes,
comme si le ciel se dchirait en deux. Les soubresauts sauvages du navire, les lames gigantesques
de la mer claires par les clairs. Ctait comme si une bte colossale et furieuse sbrouait et
faisait le gros dos
Elle ouvrit les yeux.
Elle tait allonge sur le dos sur un rocher, les bras tirs au-dessus de la tte et curieusement
plaqus. Une lueur ple lui parvenait depuis un endroit quelque part entre ses pieds.
Les cris des vigies. Le Seigneur du vent sal vautr dans la mer comme un goret dans la boue. Le
rideau de pluie et dembruns qui se dchire quand le navire part de biais. La cte qui se rue
comme une charge de cavalerie. Une baie. Des rochers bas dchiquets, semblables aux crocs
dune mchoire infrieure. Des lames gigantesques qui dferlent et explosent en geysers. Le
grondement fou qui emplit les oreilles
Limpact qui tord et dchire. Le craquement.
Ses doigts qui glissent sur la rambarde de lescalier menant aux cabines. Son corps projet dans
lair vibrant du tonnerre et noy de pluie.
Et le vol plan, comme dans un conte peupl de magie.
Elle avait la tte lenvers.
Ses rves dIshgrim, ses souvenirs de lorage, tout clata en une myriade de fragments quand elle
sveilla pour de bon. La lourdeur dans son esprit navait rien voir avec le krinzanz ou son
absence. Ctait le sang qui la congestionnait, force davoir les pieds en lair dans cet espace troit,
humide et sal. Un rocher froid sous son dos, le bruit de leau autour delle et un cadavre sur elle. La
lumire entre ses pieds nclairait pas vers le haut. Au contraire, elle tombait du dessus.
Archeth ?
Ici !
Son cri navait t quun petit rle trangl, peine plus fort que le bruit des gouttes deau, ou le
martlement du sang ses oreilles. Elle se cambra autant que le lui permettait le poids de lhomme
mort. Elle toussa, cracha, puis se racla la gorge pour produire enfin un braillement digne de ce nom.
Eg ! Ici !
Lhomme mort sur sa poitrine la maintenait plaque. Sa tte et ses paules pendaient dans le vide,
mais le reste de son corps tait apparemment sur une pierre selon un angle qui ltirait atrocement.
Elle leva un bras pour ttonner sur le ct. Ses doigts rencontrrent un rocher humide et glissant.
oublier. Aucune chance de trouver une prise l-dessus, mme sans le poids du cadavre pour la gner.
lautre extrmit de son corps, ses pieds taient prisonniers, tenus troitement emmaillots par
quelque chose. Elle ne les sentait mme plus lintrieur de ses bottes. Apparemment, lhomme mort
et elle avaient dval tte la premire la pente raide dune crevasse, enlacs dans les bras lun de
lautre, et ce qui emprisonnait prsent leurs pieds les avait empchs de basculer dans le vide en
dessous.
Archeth ?
Eg ! cria-t-elle dune voix raffermie. Je suis ici ! Bloque ! Cest le naufrage
Quelque chose bougea, furtivement, en contrebas de sa tte.
Et merde !
Elle se dmena furieusement pour se redresser, et, cette fois-ci, lintensit de sa peur lui permit de
trouver un surcrot de force. Elle parvint repousser le cadavre, le faire glisser sur le ct. En se
tortillant, elle chercha une prise pour saccrocher, nimporte quelle asprit sur cette maudite pierre.
Elle redressa la tte en direction de la faible lueur au-del de ses pieds.
Eg ! Egar ! hurla-t-elle.
Un mouvement de nouveau. Et des bruits aussi, comme ceux que produirait un mendiant en train de
suoter un os ramass dans la rue.
Elle redressa le buste autant que possible, repoussant le corps inerte grands coups de coude. Ses
traits lugubres sloignrent par -coups pour se fondre dans lobscurit, comme sil tait offens
dtre ainsi frapp.
Eg !
Archeth !
La tache de lumire sobscurcit tout coup, tandis que la voix dEgar clatait lintrieur de la
faille.
Je suis l. Tu es emmle dans les haubans du beaupr. Il va falloir
Oublie ces conneries, Eg ! rpondit-elle dune voix o perait une incontestable note de
panique.
Une image brlait dans son esprit : celle des poulpes noirs dHanliahg dchirant un condamn dans
la Chambre des Confidences de Jhiral. Elle se souleva une nouvelle fois dans un violent coup de
reins et sentit des muscles se dchirer dans son ventre.
Remonte-moi, bordel ! Il y a quelque chose l-dessous.
Les petits bruits de suotements staient rapprochs de ses oreilles.
Des cris au-dessus delle. Plusieurs voix. Des craquements aussi. Et, subitement, elle se retrouva
un demi-mtre plus haut dans la pente. Le cadavre venait avec elle. Des grognements deffort lui
parvenaient en cadence.
Il est mort, cria-t-elle comme une folle. Lautre type est mort. Coupez sa corde !
Entre ses dents serres, Egar rpondit quelques mots quelle ne comprit pas. Ils la halrent sur un
nouveau demi-mtre. Le cadavre la papouillait au gr des soubresauts. Une porte souvrit dans sa
tte, et elle se souvint de lhomme quand il tait en vie. Un jeune marin, pas un corsaire. Il sest
prcipit pour venir maider quand je criais. Il a fait des gestes que je nai pas compris dans le
chaos de la tempte. Sa bouche tait toute dforme quand il hurlait et il a disparu. Emport
quand on sest fracasss, quand mes mains ont gliss et lch le bastingage
Les petits bruits de succion se rapprochrent. La chose qui les produisait venait de franchir le
rebord du rocher.
La tte lenvers, la vision perturbe par les mouvements de traction et de balancier, Archeth fixa
la chose et ne comprit rien. Il y avait des vrilles, voil qui tait au moins une certitude, comme des
sarments formant une lisire paisse et boueuse, semblables aux cils fards de lil gigantesque
dune pute gargantuesque. Et elles vibraient et grouillaient en qute dune proie, gotant la surface du
rocher tout en avanant. En revanche, de corps, il ny en avait point. Il ny avait que
Une main glace sabattit sur son cur tandis que la comprhension se faisait en elle.
La crature emplissait la faille comme le ferait leau. Ctait une masse amorphe qui roulait et
enflait, pour se rpandre dans tous les confins de lespace qui tait le sien. Sous la forme dyeux
gants ou de bacilles buboniques, elle tourbillonnait la surface de sa propre chair comme des
gouttes dhuile dans une pole chaude.
Bordel ! Sors-moi dici ! hurla-t-elle.
Encore un mtre plus haut. Elle sentit des mains sur une de ses bottes et se redressa avec la force
du dsespoir, la main gauche tendue follement devant elle, presque la hauteur de ses pieds. Une
main calleuse la saisit au poignet. Au mme instant, elle sentit sur ses cheveux le contact visqueux de
lune des vrilles de la crature. Sous leffet dune pure sensation de rvulsion, elle poussa un
hurlement, dont le fracas lui emplit les oreilles. Sa main droite chercha le manche dun couteau, qui
ntait pas l o il aurait d tre. Merde !
 Puis elle fut lair libre.
Un clat de lumire et une sensation despace. Le doux rugissement de locan.
Elle eut encore le temps de jeter un coup dil derrire elle. La crature remontait dans la
crevasse comme du vomi dans la gorge. Puis le Tueur de Dragons la saisit bras-le-corps, par une
main et une botte, pour la basculer sur le flanc plat sur un rocher froid. Limpact lui vida les
poumons. Des cris de surprise et deffroi slevrent autour delle. En se retournant, elle vit des
hommes qui reculaient en chancelant. La crature jaillit au milieu deux comme une masse de lait
bouilli dborde dun coup dune casserole. Le cadavre de son compagnon dinfortune avait disparu,
aval quelque part dans cette masse visqueuse. Les vrilles sagitaient en tous sens. Un homme tomb
en arrire fut attrap par la jambe. Un autre sembla trbucher tte la premire dans lamas.
Le Tueur de Dragons tourbillonna sur lui-mme. Entre ses deux mains, il brandissait une immense
lance brise. Plus tard, Archeth comprendrait que ctaient l des morceaux du mt de beaupr,
auxquels des drisses et des fragments de filets taient encore attachs. Ses yeux taient enflamms par
une fureur de berserker. Un grondement terrible montait dans sa gorge. Aussi massif et implacable
que la statue dun terrible dieu guerrier, il avana dun pas brusque pour plonger en hurlant lnorme
pieu au cur des vrilles furibardes.
Il imprima une rotation en pesant de tout son poids. Avec un rugissement, il poussa encore plus.
Les vrilles sagitrent spasmodiquement. Un fluide ple jaillit pour clabousser les rochers. La
masse de la crature parut se dgonfler. Du fond de son brouillard hbt, elle songea que lensemble
composait un tableau assez joli dans la lumire du jour, avec tous ces cercles dans les tons pourpres
et violets, quelle avait pris pour des yeux, qui se pourchassaient et sentremlaient
Avec moi ! beugla Egar. Transpercez cette saloperie !
Deux autres hommes se rurent pour venir peser sur lespar lagiter en tous sens et de toutes
leurs forces. Des jets et des claboussures, un gargouillis un peu sourd, un sifflement, et tout fut fini.
Les deux hommes se laissrent tomber du harpon improvis. On tira labri ceux qui avaient t
saisis par les vrilles. La crature disparut au fond de la crevasse aussi vite quelle en tait sortie,
emportant avec elle les morceaux du mt bris. Egar laissa partir son arme de fortune avec un geste
dadieu, avant de cracher dans le trou la suite de son adversaire dfait.
Il se retourna pour voir comment elle allait. Archeth tait debout, sur ses jambes encore
flageolantes. Dans lensemble, elle tait vaillante. Il lui sourit, le souffle toujours court.
Salut, Archidi, dit-il avant de saccorder une seconde pour respirer. Bienvenue dans la zone de
la Dcharge des Kiriaths, ajouta-t-il en dsignant la cte autour deux dun grand geste du bras.

En deux cents ans, elle ny tait venue quune seule fois et encore, uniquement dans la frange sud,
pour honorer un dfi denfant.
Quand elle tait petite, Grashgal et son pre parlaient sans cesse de mener des expditions dans le
Nord, pour voir ce que les territoires taient devenus. Des milliers dannes staient coules,
disaient-ils. La nature avait d rparer les dommages causs. prsent, on devait pouvoir y aller
sans courir de dangers. Et qui pouvait dire ce quils pourraient trouver ? Des merveilles qui avaient
chapp aux enregistrements pendant tous ces sicles. Elle se souvenait de ces conversations. La
premire fois quelle en avait entendu une, assise sur les genoux de Flaradnam ou en train de jouer
sur le tapis, ses oreilles denfant navaient pas tout compris. Plus tard, assise sur laccoudoir du
fauteuil de son pre, elle stait mise apporter sa petite contribution leurs spculations. Elle avait
toujours pens quelle irait avec eux.
Par un soir dt, sa mre avait brutalement bris cette ide.
Les Terres maudites ? As-tu perdu la tte, jeune fille ? Tu sais ce qui tattend l-haut ?
Non, maman. (Elle devait avoir onze ans lpoque. Sa rponse tait faite en toute innocence.)
Et toi ?
Ne joue pas la plus fine avec moi, jeune fille.
Je ne fais pas a, maman. Papa dit que personne ne sait ce quil y a l-haut.
Oui, et cest prcisment pour a que tu niras pas.
Pour finir, tout cela neut aucune importance. Comme tant dautres projets des derniers jours des
Kiriaths, celui-ci ne mena rien. Des annes de discussions ruisselaient et disparaissaient dans le
nant. Lattention accorde quelque chose stiolait, puis svanouissait. Grashgal et Flaradnam
retournrent leur passe-temps consistant bricoler le cadre politique de lempire.
Une quarantaine dannes scoulrent.
Archeth ne put jamais dterminer avec certitude si la mort de cette expdition tait imputable la
nature du peuple de son pre, son tat mental subtilement altr ou la prsence dans la Dcharge,
comme le craignait sa mre, de choses quil valait mieux ne pas aller dranger. Ni mme si ces deux
derniers facteurs taient lis. Autrement dit, Grashgal et son pre avaient-ils renonc leur projet par
crainte quune expdition ne dtriore plus encore cause de la culpabilit ? des fantmes ?
dune atmosphre trangement infectieuse ? leur capacit vivre dans ce monde adopt comme
sil tait le leur.
Puis sa mre tait morte comme les humains ont coutume de le faire , et Archeth eut la
possibilit de dcouvrir la Dcharge par elle-mme.
Un automne, emmene au nord par Grashgal en tant que membre dune vaste mission diplomatique
auprs de la Ligue rcemment forme, elle se retrouva passer lhiver Trelayne. Deux annes
peine staient coules depuis la mort de Nantara ; Archeth tait encore vif, mre pour les btises.
En fait, Grashgal avait surtout eu dans lide de lloigner dAn-Monal et de son pre plong dans
une affliction perptuelle, histoire de la calmer et de lui permettre de retrouver un certain quilibre.
Tout cela montre combien sa vision de la jeune fille mtisse quil avait contribu lever tait
errone. Merde au fantme de sa mre, merde son pre et son ternelle mlancolie, elle voulait
tre galit avec eux. Pendant que Grashgal et la dlgation impriale sondaient leurs nouveaux
voisins du Nord, ttaient le terrain et mettaient de lencre sur des traits de commerce et de
coexistence pacifique, Archeth et deux garons kiriaths plus ou moins de son ge se convainquirent
mutuellement de monter une expdition travers le nord jusqu la Dcharge.
Cela leur prit peu prs tout lhiver pour mettre leur projet sur pied. Pour trouver un navire
acceptable dans les mouillages dlabrs sur le fleuve, qui passaient pour former le port de Trelayne
cette poque, pour trouver un capitaine et un quipage qui acceptent non seulement de faire la course,
mais aussi et surtout de traiter avec les dmons la peau noire venus du Sud. Ensuite, une fois le prix
convenu pour la traverse et les provisions, ils durent encore siphonner doucement la somme sur les
fonds de lambassade, sans que personne sen rende compte. Ce fut une opration douloureusement
lente, pleine de revers et de dpits. Seulement, si limmortalit peut avoir une utilit, cest bien de
permettre dapprendre la patience et lorganisation. Deux jours aprs le dbut du printemps, et un
mois avant la date du retour au sud de la mission, ils quittrent Trelayne bord dun sordide drakkar,
pour descendre le fleuve en direction de lestuaire et de la mer.
 Lorsque Grashgal saperut de leur dpart et entreprit dventrer la ville pour les retrouver
Archeth et ses copains avaient remont la cte de la Dcharge, dbarqu, tabli un campement et
entam une bataille avec le capitaine du drakkar pour lempcher de rentrer ventre terre. Un jour
sur deux, le littoral de la Dcharge luisait dun insolite feu vert luminescent. Dtranges craquements
et sifflements se faisaient entendre vers lintrieur des terres. Le rivage o ils avaient jet lancre
tait plein de toutes sortes de choses excitantes : une vgtation mobile exubrante, aussi heureuse
apparemment dans leau que sur le sable, naturellement encline senrouler autour des membres de
ceux qui marchaient ou nageaient proximit ; des bosquets de dbris dalliages divers, inertes pour
la plupart, mais qui sanimaient loccasion et parlaient en haut kiriath sur un ton suppliant ; des
cratures qui avaient peut-tre t des crabes par le pass, mais qui taient prsent bien plus
volumineuses, plus asymtriques, plus laides, plus rondes, et qui mettaient de trs dsagrables
sifflements
Le capitaine resta trois jours lancre, retenu dabord par un certain sens de lintgrit
contractuelle, puis par des menaces improvises de sorcellerie du peuple des Obscurs sil venait
briser son serment. Mais, quand Archeth insista pour quils poursuivent vers lintrieur excursion
pour laquelle il leur fallait des porteurs , lquipage fixa un ultimatum son capitaine. Le lendemain
matin, leur rveil, les trois jeunes Kiriaths dcouvrirent que le drakkar tait reparti.
Le capitaine ayant t assez honnte pour leur laisser leurs provisions, ils se trouvrent devant une
alternative : rester sur la plage pour attendre les secours ou marcher vers le sud-est en longeant la
cte avec ce quils pouvaient emporter. Archeth tait favorable lide de la marche, mais ses deux
compagnons mles, moindres intrpides, la mirent en minorit. Coup de chance : un navire de
recherche de la marine de Trelayne, bord duquel se trouvait un Grashgal furieux jusqu
lincandescence, arriva deux jours plus tard. Rpugnant lide de laisser libre cours sa colre
devant des humains, il vint terre, les lvres aussi fines que des lames de couteau, glacial et matre
de lui, mais chacun pouvait voir que les trois vauriens ne perdaient rien pour attendre. Il ne les
autorisa mme pas emporter des spcimens, malgr les protestations touffes dArcheth. Dans une
bouteille, elle parvint tout de mme glisser bord une bouture de lamicale vgtation mobile.
Malheureusement, elle navait aucune ide des soins lui apporter, si bien que la plante mourut peu
aprs leur arrive Trelayne.
La dlgation rentra An-Monal en tat de profonde disgrce, en partie imputable la tension
diplomatique suscite par les exactions exerces par Grashgal dans toute la ville pendant quil les
recherchait. Convaincu que les trois aventuriers avaient t enlevs par des esclavagistes ou les
adeptes de quelque trange secte religieuse, il avait eu la main un peu lourde sur les reprsentants de
ces deux communauts. Il avait fallu que la Chancellerie de Trelayne intervienne, offre une
rcompense et quarrive le capitaine du drakkar tout penaud, un ou deux jours plus tard.
Malheureusement, les dgts dj commis taient loin dtre ngligeables. Contrairement ce que
Grashgal leur avait serin, cela navait pas ramen les relations entre la Ligue et lEmpire ce
quelles taient un sicle plus tt dailleurs, la Ligue dans sa forme prsente nexistait que depuis
une vingtaine dannes, comme Archeth avait tent de le souligner avant quon lui dise schement de
la fermer , mais cela navait pas t un triomphe diplomatique non plus.
Pour Archeth, la disgrce dura une anne environ aprs son retour, mme si son pre, toujours
profondment plor, ne lui marquait quune dsapprobation de faade. Il ne se souciait absolument
pas de savoir combien dhumains elle avait pu offenser dans le Nord, et les protestations selon
lesquelles ce ntait pas elle qui avait offens quiconque lui passaient largement au-dessus de la tte.
En fait, il tait simplement heureux quelle soit rentre entire. Il y eut quelques changes muscls
entre Flaradnam et Grashgal sur ce sujet, mais rien que Grashgal ne puisse par la suite pardonner.
Leur amiti de plus de mille ans navait jamais t en pril. Nanmoins, pendant un bon sicle, ils
vitrent tous daborder la question de la Dcharge kiriath.
Puis les cailleux arrivrent, et il ne fut plus question dviter quoi que ce soit. Lanne 52. La
grande migration des radeaux de varech dun pourpre tirant sur le noir, aperus drivant vers le nord,
pousss par les courants ctiers jusquau-del de la pninsule de Gergis. La joie prmature de se
dire que cette vague ne toucherait terre ni dans lempire ni dans la Ligue.
Puis les Pilotes, aprs moult calculs, parlrent de manire catgorique de ce qui allait se produire
si les radeaux venaient clore sur les ctes de la Dcharge, de ce qui allait revenir vers le Sud
lautomne suivant.
Archeth faisait partie de la dlgation kiriathe partie Trelayne la suite dAkal le Grand pour
exposer la situation la Ligue. Elle se souvenait encore de son pre faisant les cent pas dans le hall
de la Chancellerie, offrant un visage de chair et de sang la sagesse inhumaine des Pilotes. Son
visage dbne, attentif et tendu, lorsquil sefforait de convaincre ceux du Nord de consentir plus
de sacrifices, plus de sang, plus dhommes tirs de leurs rangs dj anmis par la guerre pour
mettre sur pied un corps expditionnaire envoyer dans la Dcharge.
Les lzards supportent le froid, mme sil les ralentit. En revanche, la chaleur les attire. Nous
estimons que la touffeur rsiduelle dans les ruines de la Dcharge est probablement suffisante pour
quils soient contents tout au long de lt. En revanche, avec le retour de lautomne et du froid, ils
viendront invitablement au Sud. Au mieux, ils constitueront une force aussi puissante que tout ce
contre quoi nous avons dj combattu. Au pire, les sorcelleries luvre dans la Dcharge les auront
transforms en quelque chose dindit et de plus dangereux. Dans un cas comme dans lautre, la
guerre reprendra sur votre flanc nord avant mme quelle soit finie au Sud. Tout ce que nous avons
accompli ici dans la fraternit naura servi rien.
Cette fois-l, Archeth tait certaine quelle allait devoir y aller.
Mais Flaradnam navait rien voulu entendre.
Ta mre avait raison. Jtais idiot ct de sa sagesse. Cest bien suffisant que nous ayons
dvast la terre l-bas, que nous layons empoisonne pour des sicles. Que nous devions maintenant
envoyer plus de vies humaines dans cet enfer. Je ne courrai pas le risque dy envoyer en plus la chair
de ma chair.
Et pourtant toi, tu y vas, avait-elle rpondu, la bouche pleine damertume.
Jy vais parce quil faut que quelquun le fasse. Les humains ne peuvent pas faire fonctionner
notre technologie sans notre aide. Il leur faut une supervision kiriathe. Naranash nest plus avec nous.
On a besoin de Grashgal au Sud. Il ny a plus que moi.
Je serais plus utile tes cts que dans le Sud. Les combats sont presque termins l-bas. Ce
nest plus que de la politique. Grashgal na pas besoin de moi pour a.
En effet, mais moi, jai besoin que tu y ailles. (Une nouvelle salve de protestations jaillit des
lvres de sa fille.) Je ten prie, Archeth, ne rends pas les choses plus difficiles. Jai fait une promesse
ta mre sur son lit de mort. Ne me demande pas de la briser.
Ctait une supplique laquelle son pre recourait rarement. Mais, au cours de toutes ces annes
depuis la mort de sa mre, Archeth navait jamais appris y rsister.
Elle rentra donc Yhelteth avec Grashgal et les autres. Et elle ne revit jamais son pre.
 Chapitre 12

Tu as entendu a ?
Entendu quoi ? rpondit le corsaire en rprimant un billement. La seule chose que jentends, ce
sont les ronflements de Kentrin. Tu veux bien lui mettre un coup de pied de ma part ?
Laisse-le pioncer, le gamin. Non, je parlais des gouttes deau. Est-ce que tu as entendu
Le laisser pioncer ? Merde, il est de garde !
On est tous de garde. Tous les trois. Il ny a pas besoin de six yeux pour regarder dans cette
mlasse et ne rien voir de la nuit. Laisse-le tranquille.
Le laisser tranquille ? Quest-ce qui tarrive, Lhesh ? Tu essaies de te caser pour une partie de
croupe en lair ? On est de garde, bordel !
Ouais, parce que tu nas jamais piqu du nez quand tu avais son ge ?
Si, a mest arriv. Et le commandant en second ma zbr le dos pour a. Fous-lui un coup de
pied dans son petit cul en lui braillant aux oreilles. Il
Ringil franchit le rempart de la tour de guet comme une ombre noire souriante. Tremp et gel
davoir nag jusquau pied de la tour, il serrait les dents pour les empcher de claquer. Ses doigts et
ses orteils nus taient douloureux aprs les dix mtres descalade. Il atterrit accroupi juste devant le
corsaire ronchon, la main gauche pose sur les dalles, puis se dtendit comme un ressort, sa dague en
croc de dragon dans la main droite, alors que lhomme le regardait toujours, incrdule et bouche be.
Gil frappa de bas en haut sous la mchoire, plantant sa lame travers la langue, la bouche, le palais
et jusque dans le cerveau.
La force du coup souleva le corsaire. Ringil ressortit son arme dun coup sec.
Lhomme scroula, les yeux blancs. Ringil tait dj reparti.
Lautre corsaire, Lhesh, tait cinq mtres peine, de lautre ct du toit plat de la tour. Il se
retourna quand son camarade cessa de parler, curieux bien plus qualarm. Cest ce dsquilibre qui
lui valut dtre tu. Il eut le temps de saisir un mouvement, de voir un jet rouge sur le fond laiteux de
la brume matinale, puis une silhouette noire en train de pivoter
La dague en croc de dragon ntait en aucun cas une arme de jet ; il lui manquait lquilibre ou des
formes effiles. Ringil la laissa donc choir pour tracer un glyphe dans lair froid du matin, en
marmonnant quelques syllabes rauques. Le cri que Lhesh sapprtait pousser resta bloqu dans sa
gorge. La bouche grande ouverte, il tituba en arrire en griffant le vide devant lui. Quelques sons
indistincts sourdaient de sa poitrine. Ringil traversa les cinq mtres du toit en ce qui parut ntre
quun seul bond. Sa main gauche passa devant les yeux de lhomme, en un geste de serviteur nettoyant
un carreau, et sa main droite vint frapper plat le haut de la cage thoracique. Entre ses dents serres,
Ringil pronona les deux syllabes fatidiques.
Le cur de lhomme cessa de battre dans sa poitrine.
Les yeux de Lhesh saillirent sous le coup de la surprise, de la terreur et du dsir impossible de
comprendre. Puis il devint sans forces et saffaissa comme un sac. Ringil lattrapa entre ses bras
comme un amant, pour accompagner sa chute et le dposer doucement sur les dalles.
Dun coin sombre au pied dun mur montaient quelques ronflements.
 Incrdule, Ringil regarda autour de lui. Apparemment, Kentrin continuait dormir, indiffrent
tout ce qui se passait, affal dans une encoignure, le visage apais, les jambes ramenes contre lui
pour se tenir chaud. Gil sapprocha sur la pointe des pieds, momentanment incertain sur ce quil
devait faire. Dun coup dil en arrire, il considra sa dague en croc de dragon, tout empoisse de
sang, par terre, o il lavait laisse, trop loin pour la rcuprer facilement. cet instant, comme sil
avait peru le danger, Kentrin remua dans son sommeil. Il marmotta quelques mots indistincts. Ses
yeux toujours vitreux sentrouvrirent
Ringil mit un genou en terre et posa sa paume mortelle sur la poitrine du garon. De lautre, il refit
le geste comme pour laver une vitre et pronona les deux mots irrvocables de likinri ska. Les yeux
de Kentrin souvrirent dun coup. Sa bouche tremblota, tandis que la panique se rpandait sur ses
traits. Gil posa un doigt sur les lvres du jeune homme.
Chut, susurra-t-il dune voix aussi douce que la soie. Rendors-toi. Tout va bien.
Nnnon, mais (Son corps se tordit sur le ct, ses jambes cherchaient prendre appui. Dun
instant lautre, il allait chercher se lever.) Vous tes
Un mauvais rve. Je ne suis rien dautre. Chut (Des mots doux comme ceux dune chanson
denfant pour calmer les peurs. Le visage du garon sapaisa tandis que la mort lemportait.) Ce nest
quun mauvais rve. Rendors-toi
La tte du garon roula sur le ct. Ses jambes glissrent sous leur propre poids pour stirer
lentement sur la pierre. Dans la mort, il avait le mme air bat quil avait eu dans le sommeil.
Moins confortablement installs, ses camarades nen avaient pas moins lair de dormeurs allongs
sur les dalles grises, un peu recroquevills sur eux-mmes pour se protger du froid. Bien sr, la
flaque de sang autour de la tte du premier racontait une tout autre histoire, mais, dans la lumire
incertaine, on pouvait facilement ne pas la voir.
Et, de toute faon, Ringil tait dj reparti.

Il retrouva Senger au pied de la tour.

Dans sa descente, il stait arrt pour liminer deux autres hommes, mais, dans lespace clos de
lunique escalier en colimaon, ce fut une opration bien plus simple que sur le toit. Chacun des deux
corsaires tout ensommeills entendit un pas tranquille qui descendait les marches de pierre. Chacun
deux leva la tte, sattendant voir un camarade apportant des nouvelles, et chacun deux dcouvrit
la place une silhouette menaante, avec une terrible lame la main. Pour chacun deux, Ringil
descendit, sapprocha, et tout fut fini.
Les deux fois, il utilisa sa dague. Arrter le cur des deux autres sur le toit lavait lass de la
magie. De toute faon, tracer des glyphes dans un espace aussi rduit, ctait chercher les ennuis
sans parler du risque de scorcher les mains.
Likinri ska fonctionne mieux dans les espaces ouverts, lui explique Hjel avec un petit air
contrit. Et au grand air mieux que nulle part ailleurs. Les puissances ne sont pas toujours
attentives dans les recoins sombres.
Gnial. Cest une putain de sorcellerie dont tu me livres les secrets.
Le prince dpossd sourit.
Tu croyais vraiment que ce serait facile ?
apprendre, non. Mais je pensais que ce serait un peu plus pratique, une fois que jen
aurais la matrise.
 Alors tu tes tromp. Eh ouais !
Il sortit de la tour de guet en se faufilant comme une ombre, puis jeta un coup dil le long de la
courbure du mur sur sa droite. Du promontoire de la pointe de Dako, une vaste chausse en paliers
descendait vers le sud, travers un chaos de rochers et de pans de falaise effondrs, chacun de la
taille dun petit galion. Au-del, on pouvait apercevoir les lumires du port dOrnley, estompes par
la brume et les premires lueurs de laube.
Un bruit de pas sur sa gauche. Ringil pivota et vit Hald sortir de lobscurit, lpe la main, en
tenue de combat et manteau noir, le visage tach de suie. Certes, Ringil lattendait, mais ctait tout
de mme comme retrouver un fantme agit.
Tout va bien.
Ils arrivent, rpondit le commandant avec un geste par-dessus son paule. Il a fallu grimper le
long dune chemine depuis lanse. Ctait plus haut que ce quon avait pens.
Ouais. La bonne nouvelle, cest que notre intuition tait apparemment correcte. Je ne vois
personne sur la piste.
Hald mit un grognement et vint lui aussi jeter un regard en contournant le pied de la tour.
Cest logique, dit-il. Moi aussi, si je tenais la ville et que javais plac des guetteurs dans la
tour, je ne gaspillerais pas des hommes en les positionnant aussi loin du port.
Pendant quil parlait, dautres silhouettes vtues de noir arrivrent derrire lui, par deux ou par
trois, lpe tire et le visage pass la suie. En quelques gestes et claquements de doigts, Hald
indiqua chacun sa position. Les hommes formrent une petite phalange. Quelquun apporta un
casque et un bouclier pour Ringil, lAmie des Corbeaux dans son fourreau, un manteau, ses bottes,
une cuirasse. Il squipa de pied en cap, soupesa le bouclier une ou deux fois avant de le passer son
bras, puis se tourna vers les hommes en tirant lAmie des Corbeaux accroche dans son dos.
Personne ou presque ne lavait dj vu raliser ce tour ; ils ignoraient quel point le fourreau kiriath
permettait dtre rapide. Un murmure parcourut les rangs. Gil leur accorda lamorce dun sourire.
Jai bien peur de ne pas savoir combien de ces enfoirs nous attendent dans le port, dit-il. Mais
je peux vous dire que ceux qui taient dans la tour sont morts sans faire de difficults. Ce sont des
corsaires de la Ligue, pas des soldats. Des flibustiers qui ne cherchent que largent facile. Ils ne sont
pas de taille rivaliser avec des marins impriaux. Et ils ignorent quon arrive.
Des sourires carnassiers fleurirent sur quelques visages. Les murmures samplifirent. Hald fit de
son mieux pour paratre indiffrent, mais lexcitation tait visible sur ses traits galement. Ringil
continua dafficher le sourire quil portait comme un masque. Il savait pertinemment quil dulcorait
le tableau. Les corsaires taient gnralement des durs cuire, le pendant commercial au sein de la
Ligue des impitoyables soldats de lempire. Avant la guerre, les quipages sous les ordres dhommes
tels que Critlin Voile-noire et Wyr le matre des requins avaient plus dune fois dmontr une
redoutable efficacit contre les forces impriales, sur mer comme sur terre. Sans doute ntaient-ils
pas aussi bien entrans ni aussi disciplins, mais en matire de piraterie et dassauts sur les zones
ctires, tout ce qui passe pour lart du combat naval, ils taient dans lensemble tout aussi caps.
nen pas douter, ils sauraient faire preuve dune gale sauvagerie, dune mme soif de sang.
Au-del des appellations et de lencre appose sur des documents que la plupart des hommes
taient peine capables de lire, il ny avait en vrit gure de diffrences entre les deux camps en
prsence.
Mais lheure ntait pas cette vrit-l. Dans lheure venir, quelques-uns parmi eux seraient
morts. Et ils le savaient.
Joue les optimistes, Gil. Laisse-leur au moins a.
Vous avez leffet de surprise qui joue pour vous, dit-il. Et vous avez votre entranement. Suivez-
moi, restez mon rythme. On dmarre doucement, mais quand on arrive sur le mur du port on charge.
Ils nauront mme pas le temps de savoir ce qui leur tombe dessus. Un dernier point important : si
lun deux tombe leau pendant le combat, oubliez-le. Cest mort pour lui. Il na aucune chance den
ressortir, je vous le garantis.
Ah ouais, et si lun dentre nous tombe leau ? demanda quelquun, dun ton enjou.
Ce nest pas une bonne ide, rpondit-il, dun ton glac qui fit svanouir les sourires. Je ne
pourrai pas vous aider. Il ny aura pas le temps. Et maintenant a suffit, les conseils la con. Qui veut
aller ouvrir des gorges de corsaires ?
Un grognement lui rpondit qui ntait pas sans rappeler le tonnerre primal quil avait envoy
rder dans le ciel au cours de la nuit.
Il laissa la vibration lenvahir et le porter. Il leva un bras, puis le laissa retomber.
Il sengagea dans la descente le long de la large chausse, en avanant prudemment dans un
premier temps, le bouclier port bas, lil et loreille aux aguets. Qui sait, une relve pouvait monter
la tour de guet ? Derrire lui, le martlement des pieds botts le suivait. Aucun signe de vie sur le
chemin. Et, dun coup, dans la brume en contrebas, les contours flous du mur du port apparurent. Rien
ne semblait indiquer quils avaient t vus. Peu peu, leur prudence seffrita, emporte par la fivre
de ce quils sapprtaient commettre. la vitesse o ils taient lancs, ils navaient dj plus
aucune possibilit de sarrter. Coudes au corps, ils dvalaient les grandes marches comme emports
dans une chute. Des ttes devinrent visibles au sommet du mur. Il devait y avoir des arbaltriers
parmi eux. En silence ! Sans bruit ! Que chacun garde en lui le cri qui monte ! Les lvres
retrousses, les hommes souriaient, le souffle court, totalement perdus dans leur course
Alerte ! Une attaque !
Le cri vibrant de panique avait clat quelque part sur le mur. Bien trop tard.

Gil franchit les deux dernires marches dun bond, pour atterrir au milieu des corsaires encore tout
abrutis de sommeil. Peut-tre eurent-ils le temps de percevoir quelque chose de lui une forme noire
qui se dplie, le glissement soyeux de lAmie des Corbeaux qui jaillit. Ensuite, il ny eut plus que du
sang et des cris, tandis que lacier kiriath tranchait dans les chairs. Lui vit peine les hommes quil
tuait des visages blafards et flous dans le tourbillon du premier contact, des bouches grandes
ouvertes pour des cris de terreur. Il arracha la gorge dun premier, ouvrit le cou dun deuxime,
trancha la cuisse dun troisime, avant de le propulser dun coup de bouclier dans les eaux du port.
Lhomme poussa un cri, un seul, avant de disparatre, emport vers le fond. Il ventra un quatrime en
passant. Aucun deux navait encore eu le temps de tirer son arme. Aucun deux navait articul un
seul mot avant de mourir.
Ringil renversa la tte en arrire pour lancer au ciel le cri quil retenait en lui. Sous limpact du
son, la brume reflua, comme si elle se dchirait autour de lui.
Des cris venus de tout le mur montrent leur tour pour lui rpondre.
Une attaque ! Cest exactement a !
Un rictus parut sur ses lvres, telle la trace du baiser dun amant. Il slana en avant toute
vitesse, dans les lambeaux de brume, en direction des formes quil devinait vaguement.
 Si la digue du port constituait une dfense contre les lments et les ennemis venus de la mer, la
chausse du ct intrieur du mur avait t construite pour faciliter le transport et les changes. Elle
tait donc suffisamment large pour laisser passer un attelage ou une dizaine dhommes arms
marchant de front. Ringil mena les soldats impriaux comme un fer de lance, sabres au clair pour
hacher et tailler. Ils enfoncrent les rangs en droute des corsaires sur une dizaine de mtres, avant
mme que quiconque ait compris ce qui se passait.
Puis, venue de plus loin le long du mur, une voix bourrue et pleine dautorit.
Ils arrivent par lescalier, bordel !
Quelque chose de noir gronda lintrieur de Gil, quelque chose qui se tendit comme un doigt de
fume vers cette Putain de grande gueule ! Mais cest qui dj ? Seulement, Ringil navait pas ce
quil fallait pour quiper et envoyer cette chose noire quelle quelle soit traquer celui qui beuglait
dans le brouillard et lui arracher la langue suffisamment vite.
Ils ont pris la tour ! Dfendez lextrmit nord !
Le cri fut repris. Ctait le bruit des ordres transmis dans le chaos. Le son de leur avantage qui
dj samenuisait. Au plus profond de lui, Ringil fit clore un nouveau rugissement. Puis il bascula de
nouveau la tte en arrire.
Fils de putes de Trelayne ! (Il reconnut peine sa propre voix. Ctait comme si quelque chose
venu des Lieux gris parlait par sa bouche.) Fils de putes de Trelayne, venez voir votre destructeur !
Et il repartit sur la large chausse teinte dcarlate, apportant le mortel acier.

Il y avait moins dune centaine de mtres jusquau bout du mur, mais, la moiti, il commena se
heurter des lots de rsistance et perdre des hommes. Cette voix mobilisatrice avait produit son
effet, donn naissance quelque chose qui refusait de cder.
sa gauche, et en peu retrait, la premire victime. Un corsaire arm dun sabre venait de prouver
que son entranement valait bien celui dun soldat imprial. Lhomme seffondra au sol en gmissant,
mais la formation tint bon. Le suivant combla le trou en enjambant le corps, puis vengea son
camarade en cinq coups sauvages, de taille et destoc. Plus loin, sur la droite de Gil, un autre
imprial se colletait avec un corsaire. Il eut le dessous dans leur empoignade et prit la lame de son
adversaire dans le ventre. Il tituba en arrire en hurlant, mais sans lcher celui qui lavait ventr. Ils
basculrent ensemble par-dessus le rebord de la digue, pour finir dans les eaux du port. Il y eut un
bouillonnement furieux, peine visible travers le brouillard. Les deux hommes avaient disparu.
Un autre imprial combla le trou, et le fer de lance poursuivit sa route.
Du sel sur le marais. Ma mre dit
La petite voix froide son oreille tait celle dun garon, Gerin. Toujours la mme rengaine. La
petite piqre la base de sa nuque, quil avait appris ignorer dans des moments tels que ceux-ci. La
sensation lui donnait envie de se recroqueviller
Une flche enflamme traversa la brume.
Boucliers ! hurla-t-il.
Le sien tait dj en place au-dessus de sa tte. Les traits vinrent le piqueter et lemplumer comme
par magie. Trois impriaux moins mfiants furent abattus en une seconde. Jurant, criant, gmissant, ils
chancelrent et tombrent sur les corps de ceux quils venaient eux-mmes de tuer.
Cest bien, les gars ! On tient bon !
De nouveau cette putain de voix.
 Des cris se firent entendre de lautre ct du port, sur les quais. Des lanternes arrivaient.
Lavantage de la surprise quils avaient pu avoir tait en train de se transformer en une mle informe
au fond dun pot de poix. Sil ne parvenait pas y mettre bon ordre, trs vite
Il fit venir en lui la puissance et la force. Et la voix aussi.
Hommes de Trelayne ! hurla-t-il, heureux pour une fois que ses propres hommes ne
comprennent pas vraiment le naomique. Hommes de Trelayne, regardez leau ! Le kraken sveille !
Et il bondit en avant derrire son bouclier, droit dans la brume, droit sur les silhouettes qui sy
massaient.
Il entendit les glapissements horrifis et les maldictions. Un cri strident et terrifi monta dans
lair. Une nouvelle vole de flches tire nimporte comment se dispersa sans causer le moindre
dgt. Il jeta un bref regard la terreur quil avait lche dans leurs esprits : une colossale masse
dote de tentacules qui se dressait au-dessus de la digue, tel un chne dracin pos la tte en bas,
avec en son centre des yeux dobsidienne qui ne cillaient pas. La lueur grise vacilla un instant, puis
disparut. Il ne ressemblait gure au vritable kraken quil avait affront quelques semaines en arrire
pour commencer, il tait bien trop gros , mais leurs adversaires taient tous gens de mer. Ils
avaient tous dj entendu dinnombrables histoires au sujet de cette bte, toutes plus bizarres les unes
que les autres. Certains parmi eux taient peut-tre suffisamment futs, ou rveills, pour prendre
cette illusion pour ce quelle tait. Mais pas tant que a. Pour les autres, leurs pires cauchemars et
leurs peurs les plus viscrales feraient le reste.
Un jeune corsaire arriva sur lui en hurlant, les yeux rendus aveugles par la peur. Ringil para un
coup de sabre, se dcala sur le ct, puis fit trbucher lhomme avant de le pousser dans le port.
Tandis quil sagitait dans leau, une masse musculeuse et sinueuse senroula autour de lui. Gil
aperut le visage hurlant du supplici avant quil se fasse avaler ; il regretta sincrement davoir t
tmoin de ce spectacle
Rassemblez-vous ! hurla la voix, quune petite note dsespre rendait plus aigu. Regroupez-
vous, tas didiots ! Cest une illusion ! Il ny a rien !
Si, si Il y a quelque chose dans leau !
Le kraken !
Il a emport Perit !
Restez ici, bande didiots !
Parfait.
Il tait temps den finir.
Il abattit deux autres corsaires sur son chemin tout en marchant en direction de celui qui
commandait. Compte tenu de ltat de choc dans lequel ils taient, la tche ntait pas bien difficile.
Parer, frapper. Trancher la jambe de lun deux. craser le pommeau de lAmie des Corbeaux dans la
face de lautre, puis conclure par un coup de tranchant la gorge pendant quil reculait. Dun coup
dpaule, il les dgagea de son chemin pour se mnager de lespace autour de lui. La brume se
dispersait enfin, chasse par larrive du jour. Il distingua le point de ralliement. Debout sur une
caisse, le commandant beuglait sur le ramassis dhommes paniqus autour de lui.
Toi ! hurla Gil en marchant sur lhomme, lAmie des Corbeaux pointe sur lui. Ouais, toi ! Tu
veux venir ici et te battre avec moi ?
Le temps parut se figer. Les hommes suspendirent leurs gestes, lpe moiti leve, la tte
tourne vers Ringil. Les volutes de brumes reflurent encore, comme repousses par une nouvelle
brise.
Cest lui, glapit une voix. Cest Eskiath. Je vous lavais dit, bordel ! Il nest pas hum
Le commandant un simple sergent en croire les insignes sur sa veste bondit de sa caisse, une
pe dans la main droite, une hache courte dans la gauche.
Avec moi ! Balanons toute cette merde la flotte !
Ringil laccueillit par un tourbillon, le bouclier lev pour bloquer la hache, lAmie des Corbeaux
frappant de taille en ligne basse. Son adversaire para maladroitement avec son pe, tandis que sa
hache rebondissait sur le bouclier. Limpact et la vibration firent remonter un clair de douleur dans
le coude et lpaule de Gil. Il ignora llancement et prolongea son mouvement en propulsant la
tranche du bouclier vers lavant, dans lespoir datteindre le visage ou le crne. Mais le sergent
corsaire tait un combattant bien trop rus. Il avait dj recul de deux pas sinueux, en balayant lair
de ses deux armes pour se couvrir.
Prenez-le revers, ce connard, cria-t-il. Descendez-le.
Mais le fer de lance imprial arrivait dj derrire Gil ; les autres corsaires avaient leurs propres
adversaires contenir. La mle devint gnrale, embrouille et froce sur les dalles de la chausse
dj couvertes de corps. Face face, Ringil et son adversaire se fixrent du regard dans la lumire
cireuse du matin, en un trange moment de calme.
Tu as besoin de te reposer ? demanda Ringil en levant son bouclier et son pe.
Le sergent brandit ses armes et rugit.
Sale pdale hors la loi !
Oh non ! Sil te plat.
Il vit lhomme slancer et brisa sa charge par une attaque, lAmie des Corbeaux en avant. Le
sergent la dvia dune parade circulaire bien fbrile, et Gil frappa de son bouclier, en plein dans le
torse de son adversaire. Il avait gagn du terrain. La hache arriva en sifflant ; Gil remonta le bouclier
vers le haut et crasa le pommeau de son pe dans le visage du sergent. Du bord suprieur du
bouclier, il crocha la tte de la hache, dsquilibra le corsaire, puis le frappa sous les ctes. Dans un
cri, lhomme agita furieusement son bras dpe, mais la hache tait toujours prisonnire, et Ringil
recula dun bond, emportant tout. Le sergent trbucha, ou glissa sur du sang, pour tomber tte la
premire aux pieds de Gil, toujours accroch sa hache et au bouclier. Abandonnant la garde
horizontale, Ringil pointa lAmie des Corbeaux vers le sol pour la planter dans le dos du corsaire, en
imprimant une rotation la lame avant de peser de tout son poids. Lhomme portait de la maille par-
dessus son pourpoint, mais lgre et de mauvaise qualit. Les maillons taient certainement corrods
par le sel de mer. Lacier kiriath passa travers comme une flche tire bout portant. Dans un
spasme et un gmissement, le sergent lcha le manche de sa hache. Le bouclier de Gil recouvra sa
libert.
Il retira lAmie des Corbeaux, jugea lhomme hors dtat de nuire et se mit en qute de nouvelles
proies.
Le combat ntait pas fini. Les impriaux poursuivirent leur marche en avant. La discipline dont les
corsaires avaient pu faire preuve tait dsormais rduite nant. Ils navaient plus qu nettoyer et
radiquer les dernires poches. De toute faon, Gil tait partout pour couper les jarrets dun homme
ici, en frapper un autre avec son bouclier , simplement pour acclrer la manuvre. Les impriaux
navaient plus qu achever ses victimes.
Soudain, une lueur tincela sur le tranchant de lAmie des Corbeaux. Il leva la tte et vit que le
brouillard stait enfin lev.
Apparemment, le soleil semblait dcid montrer le bout de son nez.
 Chapitre 13

Ils descendirent du plateau rocheux en file indienne derrire le Tueur de Dragons, en passant bien
au large des crevasses et autres trous souffleurs, dans lesquels leau de mer sengouffrait pour jaillir
en geysers. De nombreux dbris du naufrage jonchaient le chemin. Des caisses dissmines et l,
comme des ds oublis par quelque gant. Des espars briss auxquels des grements restaient
accrochs, certains fichs dans des anfractuosits, l o le vent et les vagues les avaient pousss, ou
bien et cette pense la fit frissonner l o quelque chose les avait emports. Plus loin, un tonneau
de farine fracass voquait une cage thoracique brise, do se serait chappe une poussire
blanche. Les poles et les ustensiles de la cambuse gisaient ct. Et aussi, semblable un tas de
linge perdu au retour du lavoir, le corps dun corsaire croul sur la roche.
Deux hommes esquissrent en passant des gestes de bndiction au-dessus des cadavres un grand
mouvement de la main ouverte, les doigts ports aux lvres, puis la main sur le cur et un signe de
tte. En les voyant faire, une Archeth toujours un peu sonne prit subitement conscience que la moiti
de ses sauveteurs taient eux aussi des corsaires.
Lautre moiti tait compose des hommes de Tand, dun jeune Majak et de deux marins impriaux.
Mais tous suivaient le Tueur de Dragons comme un seul homme.
Elle remonta la file pour venir sa hauteur.
Ils te mangent dans les mains, dit-elle en tthanne. Comment as-tu russi ce coup-l ?
Egar haussa les paules.
Il faut bien que quelquun prenne les choses en main.
Daccord. Mais un prisonnier de guerre ?
Regarde autour de toi, Archidi. Les choses ont chang.
Elle ne releva pas, laissant son regard driver vers lhorizon de la mer agite. Devant eux, elle
apercevait larc dune grve de galets, puis des collines irrgulires vers lintrieur des terres. La
cte sur laquelle ils avaient fait naufrage tait particulirement lugubre.
Tu reconnais quelque chose ? demanda-t-elle, dun ton plus pos.
Non, rien. On doit tre bien plus loin au nord que la dernire position rallie par le corps
expditionnaire. (Il tendit un doigt devant lui.) Mais en suivant le littoral vers le sud on arrive
lembouchure dun fleuve assez large avec des ruines kiriathes sur la rive nord. Cest l quon avait
cram les lzards avec les machines de ton pre. Ds quon aura trouv ce fleuve, je saurai o nous
sommes. Et je pourrai tous nous ramener chez nous.
Ils atteignirent lextrmit du replat rocheux et sautrent sur la plage de galets. Les flots avaient
apport quantit de dbris, dont une bonne part taient encore dans leau, lchs par les vagues.
Archeth sarrta pour scruter le large, une main en visire pour mieux voir. Un tapis de dcombres
divers montait et descendait au gr de la houle. Aucun signe en revanche nindiquait quune partie
intacte du navire ait pu subsister.
Plus loin sur la plage, quelquun avait allum un feu dont les flammes ples, presque
translucides, taient peine visibles dans la lumire grise. Serrs tout autour, les survivants se
bousculaient pour se rchauffer.
 On en a combien ? demanda Archeth en les dsignant dun signe de tte.
Trente-quatre. Jai envoy un autre dtachement fouiller les rochers vers le sud, pour voir si on
en trouve dautres.
Dun coup dil, elle examina le groupe qui lavait secourue.
Quelle rpartition ?
Ici, tu as un mlange dhommes de la Ligue, de flibustiers de Tand et de marins impriaux.
Quelques ternels galement, mais je leur ai confi le commandement de lautre dtachement et du
bcher.
Des Majaks ?
Deux, rpondit Egar en grimaant. a ne sert pas grand-chose de savoir nager sur la steppe.
La plupart nont jamais appris.
As-tu trouv Kaptal ? (Elle avait failli demander des nouvelles de Shendanak, ou de son
corps inerte tout au moins, puis stait ravise.) Ou Tand ?
Le Tueur de Dragons secoua la tte.
Kaptal, non. Aucun signe. Quant Tand, il tait sur lautre vaisseau le Vol de vers louest
quelque chose comme a. Avec Shendanak et Shanta. Tu ten souviens ?
Les souvenirs lui revenaient prsent.
Le goland. Le Vol vers louest du goland. Ouais, mais
Mais quoi ?
Eh bien, il y a beaucoup de dbris, rpondit-elle avec un geste.
Tous proviennent dun seul navire, rpondit Egar en dsignant un corsaire dun geste du pouce.
Cest ce que ma dit ce type. Il tait second de lhomme de barre sur le Seigneur du vent sal. Je
suppose quil sait de quoi il cause. Il a lair assez sr que lautre vaisseau na pas fait naufrage, ni le
Fiert. Du moins, quils nont pas fait naufrage dans les parages.
Ils arrivrent au feu. Lun des ternels du Trne, dont elle ne connaissait pas le nom, vint la saluer
dune inclinaison de la tte. Il tait dbraill et tremp, mais son allure conservait un quelque chose
de disciplin qui fit brusquement natre chez Archeth un sentiment de nostalgie pour Yhelteth.
Alwar Nash, ma dame. votre service. Je me rjouis de voir que vous allez bien. Voulez-vous
vous approcher du feu ?
Sa sollicitude fit fondre un petit morceau de quelque chose en elle. Tout coup, elle prit
conscience que ses vtements taient tremps, que sa tte et son corps avaient rcolt leur lot de
contusions dans le naufrage et quelle crevait de froid
Elle contint un frisson et remercia lternel dun hochement de tte fatigu. Nash se retourna pour
lui frayer un chemin jusquau feu parmi les hommes agglutins. Il y eut bien quelques regards chargs
de ressentiment, mais, entre laspect tranger dArcheth et le style ne dconnez pas avec moi de
lternel du Trne, personne ne sembla vouloir en faire une affaire. Elle vint donc au bord du foyer,
les mains tendues devant elle comme une suppliante, sefforant de ne pas frissonner de bonheur
tandis que la chaleur se dversait dans son corps harass et frigorifi.
Il y eut quelques murmures parmi les corsaires prsents rien dinhabituel. Elle ny aurait
dailleurs accord que peu dattention si elle navait vu le second de lhomme de barre circuler
parmi eux en leur marmonnant des choses sur un ton durgence, tout en la montrant du doigt. ce
stade, les murmures se tarirent plus vite que le sang dun martyr du dsert. Elle nen tait pas
certaine, mais il lui semblait bien avoir vu deux dentre eux esquisser son intention un geste de
Quest-ce que ctait que a ? Un hommage ?
Quest-ce qui se passe ? demanda-t-elle Egar venu la rejoindre devant le feu. Je sais quils
napprcient pas la sorcire noire, mais a, cest nouveau.
Le Tueur de Dragons jeta un regard par-dessus son paule.
Ah ouais, jai oubli de te dire Tu sais pourquoi on ta retrouve aussi vite ? Cest parce que
tu tais prise dans les filins du mt de beaupr, avec la partie suprieure de la figure de proue. Tout
ce merdier tait coinc lentre de la crevasse, dress vers le ciel comme une norme putain de
flche pour nous indiquer o tu tais.
Ouais, et alors ?
Egar parut hsiter.
Quand on est arrivs, ctait comme si la figure de proue tavait retenue par une cheville. Tu te
rappelles que le navire sappelait le Seigneur du vent sal ? Eh bien, pour ces types cest Takavach
le Dakovash de la Cour sombre , dont la figure de proue tait la reprsentation. Du coup, on dirait
bien que le seigneur du sel ta attrape par la jambe pendant lorage et quil ta sauv la vie.
Elle lui jeta un regard oblique.
Tu nes pas srieux ?
H, tu parles lhomme qui Takavach est apparu en personne pour le sauver dun fratricide
sur la steppe. Quest-ce que jen sais, moi ? Encore une chose. Les corsaires comme les marins sont
tous en train de dire que la tempte de cette nuit navait rien de naturel. Cest vrai quelle nous est
tombe dessus sacrment vite.
Mais
coute, peu importe, Archidi. Tu crois ce que tu veux. Mais, si ces types pensent que tu es une
protge de leur Cour sombre, a va bien nous simplifier la vie pour maintenir lordre. Alors, ne va
pas tout dmolir.
Pas de problme, rpondit-elle en se frottant les mains lune contre lautre la chaleur des
flammes. a fait un bail que je suis le mouton noir. Un peu dadulation pour changer nest pas pour
me dplaire.

Un peu plus tard, elle se sentit suffisamment bien pour constater quelle avait faim. Elle senquit
tranquillement auprs dEgar de leurs rserves. Il secoua la tte.
Il ny a pas grand-chose. Deux bocaux dhuile cachets la cire. On les a trouvs dans les
brisants. Et puis un jambon sal dont on pourra peut-tre rcuprer quelque chose. Sinon, on a une
caisse intacte avec des biscuits de marin. Leau de mer les a un peu touchs, mais de toute faon il
faut tremper ces saloperies dans la saumure pour pouvoir les manger. (Il sabma un instant dans la
contemplation de ses phalanges couvertes de cicatrices.) Pour le moment, on fera aller. Mais leau
douce va tre notre plus gros problme.
Elle rumina un instant en regardant les collines dchiquetes quelque distance vers lintrieur des
terres.
On doit pouvoir en trouver quelque part, l-bas. Non ?
Quelque part, ouais. Mais a peut faire loin. Et, quand on en trouvera, elle ne sera peut-tre pas
bonne boire. plusieurs reprises pendant lexpdition, ton pre nous avait dit de ne pas boire leau
quon pouvait trouver. Selon lui, elle avait toutes les chances dtre empoisonne.
Gnial. Donc, on part ou
 Quelquun poussa un cri de lautre ct du feu. Egar et Archeth scartrent des tourbillons de
brume que les flammes produisaient et aperurent les silhouettes du dtachement de retour du sud.
Apparemment, les hommes progressaient lentement sur la grve de galets. Archeth eut limpression
quils marchaient face un vent furieux.
Mes yeux ne sont plus ce quils taient, marmonna le Tueur de dragons. Est-ce que ils ne
portent pas quelquun ? Les derniers de la colonne ?
Ou quelque chose, rpliqua Archeth, les yeux plisss. Difficile dire. Je compte onze hommes
qui marchent. Cest bien a ?
Egar mit un grognement.
Quatre de plus quau dpart.
Ils suivirent la lente marche hagarde du petit groupe. Archeth reconnut lternel du Trne qui allait
en tte : Selak Chan, lhomme venu bord du Fiert dYhelteth lorsquelle essayait de couler
Anasharal dans le port. Son visage encore jeune semblait avoir vieilli de dix ans depuis la dernire
fois quelle lavait vu. Nanmoins, comme Alwar Nash, il conservait un maintien empreint de
dtermination. Il sinclina profondment en arrivant devant elle.
Ma dame. Cest un sort favorable que nous nosions esprer. Ma vie est vos ordres. Et avec
les nouvelles que japporte
Vous avez trouv des survivants ? intervint Egar, rsolument prosaque.
Chan hocha la tte en esquissant un geste derrire lui.
Deux hommes de la Ligue, un jeune Majak et un homme de Tand. Tous en assez bon tat. Lun
des gars de la Ligue a deux doigts casss, mais on lui a bricol une attelle. Le chien de garde de Tand
est boiteux. Il dit quil sest fait quelque chose au genou, mais il peut marcher.
Mais alors qui est-ce que vous portez ?
La voix dArcheth se tut quand elle vit.
Les deux derniers hommes de la colonne taient des marins impriaux. Sur leurs paules, ils
avaient pass deux longueurs de grosse corde pour former un genre de hamac de transport. Une
machine kiriathe tait pose sur ce harnachement suspendu, semblable quelque crabe gant pris
dans un filet.
Anasharal ?
Il lui fallut un long moment pour comprendre que ce ntait pas le Pilote. En premier lieu, pas une
seule fois ses ravisseurs navaient parl dAnasharal, de sorte quelle en avait conclu quil devait
toujours rder bord du Fille de laigle de mer, occup imiter un objet inanim.
Ouais, ou blouir Klithren et ses hommes avec une connerie de sorcier, pour se faire ramener
au sud.
Toujours est-il que la chose convoye par les hommes ntait pas un Pilote. Dj, il tait plus petit
quAnasharal, et dune structure plus squelettique. De fait, sa masse centrale tait toute petite ct
de ses membres puissants par deux desquels il tait prsentement accroch aux cordes. Leurs
articulations devaient tre beaucoup plus hautes que le corps quand la chose marchait. Pour tout dire,
ctait une version cauchemardesque dun Pilote, un fantasme prdateur dont Anasharal lui-mme
avait peut-tre rv un jour.
Putain, mais cest quoi, a ? dit Egar, exprimant linterrogation gnrale.
Aucune ide, grogna lun des porteurs. Mais, bordel, quest-ce que cest lourd !
Sur un signe de tte adress son compagnon, ils relchrent leur charpe de cordes dans un
mouvement impeccablement synchrone. La chose en forme de crabe atterrit sur les galets dans un
lourd fracas mtallique. Elle resta l, inerte sur le dos, ses membres dploys vers lextrieur, tandis
que les hommes quittaient la chaleur du feu pour venir voir.
Il est mort ? demanda quelquun.
On dirait bien, rpondit le marin qui stait plaint du poids.
On dirait quil a t brl.
Exact. En y regardant de plus prs, Archeth constatait que la chose tait effectivement noircie et
carbonise sur toute sa surface. Certaines parties semblaient mme avoir fondu un fait quelle avait
bien du mal croire en dpit du tmoignage de ses yeux. En rgle gnrale, son peuple utilisait des
matriaux capables de rsister de trs hautes tempratures. Hormis le venin de dragon, capable de
dissoudre peu prs tout ce quil touchait, la seule fois o les alliages kiriaths avaient subi de gros
dgts, ctait
Khangset.
Elle navait pas oubli sa premire vision de la ville depuis les hauteurs les remparts de
Khangset ventrs et fondus quand les dwendas taient venus, les dgts immenses, comme si des
griffes chauffes blanc avaient frapp.
Les serres du soleil. Ringil lui avait dit que ctait ainsi quils les appelaient. Il ne savait pas
au juste de quoi il sagissait ; lui-mme ne les avait jamais vues luvre. Daprs ce quil avait
compris, les dwendas les utilisaient apparemment comme des voles de flches enflammes pour se
frayer un passage et semer la terreur et le chaos avant un assaut, ou simplement annihiler toute chose
sur leur passage.
Plus tard, elle avait trouv de vagues rfrences dans les chroniques de guerre laisses par son
peuple, mais elles taient crites dans cette langue chantourne et gure utile laquelle recourent
dordinaire les prosateurs pour masquer un manque de connaissances ou une mmoire dfaillante.
Elle avait parl aux Pilotes sans obtenir grand-chose. Ils taient l quatre mille ans plus tt pour la
guerre, mais ils taient incapables de lui en dire plus quelle ne savait dj. Ils avaient vu ce que
faisaient les serres. Ils se souvenaient parfaitement des ruines fumantes et des armes rduites en
cendres, mais les coups venaient toujours dun lieu quils ne distinguaient pas. Ils avaient une
explication parfaitement incomprhensible pour dire comment tout cela pouvait fonctionner ; Archeth
avait t immdiatement perdue.
Vous lavez trouv o ? demanda-t-elle Chan.
Dun coup de tte par-dessus son paule, lternel du Trne dsigna lendroit do ils venaient.
Au pied dune ravine, ma dame. De lautre ct du cap. Il y en a plusieurs comme lui, tous
empils. Je dirais quils viennent de la forteresse.
La forteresse ? (La faim, le froid, le traumatisme quelle avait subi, tout concourait amplifier
sa sensation de vertige.) Vous avez trouv une forteresse ? Une forteresse kiriathe ?
Oui, ma dame. Cest ce que jallais vous dire, rpondit Chan en jetant un regard charg de
reproches au Tueur de Dragons. Nous lavons vue depuis le promontoire, sur la mer un kilomtre.
Elle est pose au-dessus de locan exactement comme le Pilote la dcrite.
 Chapitre 14

Trois petits bateaux de pche taient amarrs le long du quai de la digue. Dans le premier, les
soldats impriaux trouvrent deux jeunes corsaires tapis au milieu des filets. Aprs quelques gifles,
ils les balancrent par-dessus bord. Il y eut des cris et des claboussures, puis ils furent emports
vers le fond. Le spectacle rendit un ou deux marins un peu nauseux, mais les autres semblaient stre
bien accoutums.
Ringil invoqua un sort rudimentaire que Hjel lui avait appris au tout dbut pour bouter le feu au
bois humide la proue du bateau. la premire tentative, il obtint plus de fume que de flammes,
mais, la seconde, le succs fut au rendez-vous. Le bois humide se mit craquer dans les flammes
comme une broussaille sche en plein dsert. Ringil recula, les mains tendues devant lui, la fois
comme pour contenir la flambe et se rchauffer les doigts.
Vous devriez quitter le bateau, conseilla-t-il aux impriaux qui jouaient les badauds derrire lui.
Et que quelquun tranche cette amarre.
Il remonta sur le quai leur suite, puis contempla, la mine sombre, le brlot improvis qui drivait
en tournant sur lui-mme, comme laiguille dune boussole cherchant le nord. Rapidement, lesquif en
flammes trouva sa route vers lautre ct de la rade, selon une trajectoire trangement prcise. Les
impriaux staient regroups autour de lui, en veillant toutefois se tenir bonne distance.
Il ny a aucun courant qui va dans cette direction, murmura quelquun derrire lui.
Sans dconner, rpondit un autre, voix basse. Tu viens de dbarquer ou quoi ? Tu nas pas vu
les types tomber leau ?
Ringil se retourna en faisant comme sil navait rien entendu. Les mots du sort vibraient dans son
esprit. Il les fit monter en lui. Cette fois-ci, coup sr il allait y arriver du premier coup. Et il lui
restait assez dattention disponible pour suivre le murmure des conversations des hommes
derrire lui.
Cest dmoniaque, entendit-il. La Rvlation le dit bien. Il est interdit dentretenir un commerce
avec des puissances telles que celles-ci. Le Balafr va
Ferme ta putain de gueule ! Cest un sorcier, non ?
Un sourire retroussa les commissures des lvres de Ringil. Une nouvelle voix se joignit au concert.
Ouais, Krag, a nous drange tous, la faon dont les choses se passent. On fout tous les pirates
la flotte dans le port grce au Balafr. Comment je te refilerais tout a aux Invigilateurs
Ouais, tu as dj vu un Invigilateur se battre comme a ?
Il y eut un clat de rire.
Tu as dj vu un Invigilateur se battre tout court ?
Cest un blasphme, Shahn ! La Rvlation nous guide vers le salut de nos mes. Les
Invigilateurs ne se vautrent pas dans les affaires de ce monde.
Ah ouais ? Moi, lanne dernire, jen ai vu quelques-uns se vautrer tout ce quils savaient dans
les filles, chez Salyana.
Daprs ce que jai entendu dire, ils prfrent les garons.
Merde, mec, a devient carrment obscne
 Oh, sans dconner, tu le prends vraiment comme a, Mahmal ? Pourtant, cest bien toi qui te
blottissais contre le petit mousse aux joues roses bord du Cingle-lzard ?
Cest diffrent, mec. Ctait en mer. Mais quand tu as le choix
Ils atteignirent le deuxime bateau. Pour faire un peu lintressant, Gil lana son sort depuis la
digue cette fois-ci, dans les filets empils au fond de lembarcation. Il y eut de la fume et des
tincelles. Lespace dun instant, il crut bien avoir merd une nouvelle fois. Puis les flammes
slevrent, claires et craquantes dans lair vif de la matine. Il posa une botte sur le rebord, attendit
que le feu prenne du volume, puis fit un signe de tte lintention du marin ct de lanneau dacier.
Lhomme trancha lamarre dun mouvement ascendant de sa lame. Dune lourde pousse du pied,
Ringil loigna le bateau de la jete.
Seigneur ! cria un marin qui arrivait en courant depuis les escaliers lextrmit du quai.
Seigneur Ringil !
Gil se retourna. Limprial portait sur lui les traces de lengagement tout juste achev. Il boitait un
peu et un bandage ornait sa tte. Du sang qui avait coul sous le pansement schait prsent sur son
visage. Pour autant, il paraissait assez joyeux.
Seigneur, le commandant Hald vous fait dire quil est prt marcher sur la ville. Des hommes
frais arrivent la tour pour soutenir la charge.
Excellent, rpondit Ringil en dsignant le dernier bateau dun signe de tte. Alors tout le monde
embarque. Dis au commandant Hald quon se retrouve de lautre ct.
Il observa avec un certain amusement les hommes autour de lui qui sentre-regardaient avec
inquitude. Puis il marcha vers la troisime embarcation, au fond de laquelle il jeta son bouclier. Il
sauta bord, puis se retourna vers les marins avec lair dattendre quelque chose.
Messieurs, si vous voulez bien.
Ils le rejoignirent sans grand enthousiasme. Les neuf hommes se laissrent tomber bord avec
moult prcautions. Tout doucement, ils prirent place sur les bancs, le plus loin possible des bords.
Ringil sinstalla la proue et attendit que limprial la tte bande coupe les amarres. Ils partirent
droit devant sur les eaux du port. Les deux autres bateaux en flammes avanaient tranquillement vers
le btiment de la Ligue amarr au quai principal. Dans la lumire du matin, les deux brlots
paraissaient inoffensifs et minuscules. Nanmoins, des voix commenaient slever le long du quai.
Cest parfait.
Ils avancrent bonne allure travers la rade. Debout la proue, Ringil aperut en baissant le
regard lakyia de tte juste sous la surface. Elle nageait sans effort sur le ct, ses longs membres
pourvus de nageoires ondoyant autour delle. Dune main aux longues griffes, elle vint doucement
caresser la quille, comme si elle guidait le bateau simplement en leffleurant. La crature avait la tte
releve. Ses yeux gros comme des poings ferms semblaient observer Ringil, tandis que sa
gigantesque bouche de lamproie souvrait et se fermait dans londe mouvante.
Elles parlent de toi. Les mots de Seethlaw, la premire fois quils avaient vu les akyias qui les
observaient tous deux depuis les eaux peu profondes du littoral des Lieux gris. Ce jour-l, il avait
pris les paroles du dwenda pour une plaisanterie. Mais il tait pratiquement sr quil y avait une
akyia dans le fleuve lorsquil tait sorti du temple dAfamarag en train de scrouler. Il tait presque
certain galement quelle lui avait laiss sa dague en croc de dragon, fiche dans la boue sur la rive.
Et, tout au fond de la fange des cauchemars et des souvenirs quil conservait de ces instants, il y avait
une image o il se voyait recevant lAmie des Corbeaux de mains griffues et berces par le flot, qui
la lui offraient comme un prsent fait par leau.
Je vois ce que les akyias ont vu, Gil. Je vois ce que tu pourrais devenir si tu te lautorisais.
Il ne savait pas au juste ce quil devenait, mais il savait quelles lavaient suivi comme son ombre
vers le nord. Une nuit, Lanatray, alors quil se promenait sur les remparts de la retraite dt de sa
mre, il les avait vues qui sbattaient dans les vagues. Il les avait encore vues bien souvent, qui
jouaient dans le sillage du Trpas du dragon sous les lueurs de la bande, mme si personne dautre
sur le pont ne semblait partager sa vision. Et lorsque le kraken tait venu, lorsquil avait hiss sa
masse sur le pont, lanant la ronde ses tentacules affams, ctaient encore les akyias qui staient
jetes sur lui, toutes bouches et griffes dehors, pour le refaire tomber dans locan, avant mme que
Ringil ait pu lui porter plus que quelques coups dpe.
Dans les mythes naomiques, on les appelait les Merroga , mais ces rcits mettaient surtout
laccent sur leur corps luisant aux formes fminines et leurs manires sductrices auprs des marins
en omettant soigneusement leur ossature et leur bouche de cauchemar, ainsi que leurs griffes
passablement intimidantes. Malgr tout, elles incarnaient un certain pouvoir. Quelques lgendes
faisaient delles des dieux mineurs, apparents la noblesse de la Cour sombre. Dans dautres
mythes, elles taient de la famille du seigneur du sel Dakovash et, dans dautres encore, ses yeux et
ses oreilles dans locan, ou parfois ses servantes.
Seethlaw stait montr rticent, refusant de lui rvler quoi que ce soit dimportant, mais de ses
paroles quelque chose tait ressorti. De toute vidence, le seigneur dwenda et sa sur Risgillen
avaient tous deux cur de ne surtout pas offenser les akyias. Voire, ils en avaient peur. Or, tout ce
qui pouvait susciter la crainte chez les dwendas mritait dtre salu.
On prend les allis quon trouve, avait dit Akal le Grand sa cour, sans mettre de gants, lorsque
la nouvelle de lalliance avec Trelayne contre les lzards avait t proclame. Et nous ne discuterons
pas de la chance qui est la ntre de les avoir trouvs.
Ringil navait jamais apprci lhomme, mais il ne trouvait rien redire son raisonnement.
Ils arrivaient en vue de la grve de galets au bout de la jete, sans apercevoir le moindre signe
dun ventuel comit de rception. Avec les brlots lancs sur le navire de la Ligue et Hald bien en
position de lautre ct du port, personne navait eu le loisir de les voir arriver. Lakyia de tte
relcha la quille avant dexcuter un demi-tour de carpe qui aurait suffi rompre lchine de
nimporte quel nageur humain. Elle disparut dans les profondeurs. Par les pieds et sa main pose sur
la proue, Gil sentit que dautres griffes relchaient lembarcation. Son lan soutenu ralentit
subitement.
Prparez-vous, annona Shahn de sa grosse voix. Je veux un dploiement impeccable derrire
le seigneur Ringil, ds quon touche terre. Vous ne tirez lpe quaprs avoir saut.
Le petit bateau vint schouer dans la pente de galets en produisant un grand crissement. Une fois
arrte, lembarcation bascula sur le ct. Gil bondit dans leau peu profonde, claboussant la
ronde, avant de gagner un tertre, o il aurait les pieds au sec. L, en un geste un peu gratuit de chef
plein de panache, il tira lAmie des Corbeaux. Il ny avait rien tuer autour deux, mais il entendit
ses hommes qui limitaient derrire lui.
Boucliers !
Ils remontrent la grve comme un seul homme. La petite brise carta un pan de son manteau,
faisant passer un souffle glac sur ses vtements tremps. Il frissonna, mais un sentiment dexultation
le portait.
 Pre, si tu pouvais me voir en cet instant. la tte dun assaut men par les impriaux sur une
ville de la Ligue.
Sale pdale hors la loi ? a me va.
Ils atteignirent la rue menant au quai sans tre remarqus, passant des galets aux pavs avec un
certain soulagement. quelque deux cents mtres sur leur droite, lun des brlots improviss tait
venu se coller contre la coque du btiment de guerre de la Ligue, au niveau de la ligne de flottaison.
Les flammes montaient lassaut du bastingage et des grements. Sur le pont, des hommes sagitaient
en tous sens avec des baquets deau pour tenter dteindre lincendie.
Bonne chance. Hjel avait t un bon professeur. Rien ne pourrait venir bout du feu magique aussi
longtemps que la chose qui avait t allume ne serait pas rduite en cendres.
Et dici l
Le plan tait assez simple : un mouvement en tenailles pour vider le port de toutes les forces
hostiles, suivi dune marche sur la ville, avec un massacre gnral. Mais, comme ils prenaient pied
sur le quai, Ringil entendit des cris et des martlements de bottes venus de la rue au-dessus.
Des renforts arrivaient.
Il se retourna dun bloc vers les impriaux pour lancer ses ordres.
Quatre hommes avec moi ! On monte pour bloquer la vague suivante. Shahn, tu prends les autres
et tu te tailles un chemin pour rejoindre Hald.
Six des huit impriaux savancrent dun pas. Les deux derniers devaient tre Krag le dvot et son
pote tout aussi pieux. Avec un sourire, Ringil dsigna de son bouclier et au hasard ceux qui
laccompagneraient.
Toi, toi, toi et toi. Merci, messieurs, dit-il avant de se tourner vers Shahn. Prviens Hald quon
tiendra la pente aussi longtemps que possible mais quun peu de soutien sera le bienvenu. Allez, pars
maintenant. Les autres, avec moi. Allons repousser ces cons-l jusquau sommet de la colline !
Quelques rires sinistres salurent sa remarque. Ils avaient pleinement conscience de ce qui leur
tait demand. Ils connaissaient les risques. Cinq pes pour prendre une rue un nombre inconnu de
corsaires et le tout dans le mauvais sens de la pente.
Il brandit bien haut lAmie des Corbeaux, comme un tendard dacier.
Pour vos camarades, messieurs. Pour lempire !
Pour lempire , Gil ? Do tu las sortie, celle-ci ? Bah, du moment que a marche
Ils slancrent en courant pour dboucher dans la rue au moment mme o la troupe de corsaires
arrivait au bas de la dclivit quelle venait de dvaler. Ce fut une vritable embuscade. Emports
par leur lan, les combattants de la Ligue vinrent trbucher devant le dtachement de Ringil. Gil
percuta lhomme de tte de son bouclier, le renversant au sol avant de lui assener un coup de botte en
pleine tte. Il labandonna ses suivants, pour frapper en ligne basse le corsaire qui arrivait dj.
Lhomme eut les deux jambes tranches avant mme de comprendre ce qui se passait. Puis Gil se
dcala, laissant le soldat estropi se vautrer en hurlant. Les pieds solidement ancrs dans le sol, il
accueillit le troisime. Taille, parade, estoc sans cesser un instant de chercher louverture, tout en
veillant ne pas tre victime de la tratrise des pavs, encore luisants du brouillard de la nuit et de
lhumidit du matin.
Son adversaire avait la mme problmatique, mais de surcrot combine un lan excessif. Il
chancela pendant une parade et pivota avec un temps de retard. LAmie des Corbeaux sabattit, lui
fauchant le bras juste sous le coude. Des gouttes de sang jaillirent en ventail, et lhomme beugla
comme un buf labattoir. Ringil le saisit par son pourpoint pour lcarter. Lhomme tomba au sol,
toujours hurlant, et Gil reut une gicle de sang au visage.
Les impriaux staient dploys autour de lui en corolle, tels les ptales dune pernicieuse rose
noire. Dans un fracas de boucliers et de grands coups de hache et dpe, ils reurent les corsaires
tout surpris et malheureusement pour eux emports par leur lan. Avant quun seul ait russi
placer une parade, une demi-douzaine avaient succomb. La panique et la confusion semparrent des
rangs de la Ligue pendant un assez long moment. Les corsaires ne savaient pas quel ennemi ils
avaient affaire quelle force, quel armement ? Et ce fameux hors-la-loi, ntait-il pas un sorcier
noir ? Ntait-ce pas l un de ses malfices ?
Bien sr, les choses ne pouvaient pas durer ainsi.
Par Hoiran ! Ils ne sont que cinq, bordel ! En formation ! Serrez les rangs !
Comme un chien qui sbroue au sortir du sommeil, les corsaires se ressaisirent. Les boucliers
passrent de lpaule au bras, une vague ligne fut forme, et le groupe recula dun pas pour se
mnager de lespace. Les impriaux saisirent eux-mmes loccasion pour respirer. Celui qui avait
cri pour donner lalerte se porta aux avant-postes. Un sourire sauvage lui barrait le bas du visage
dont le haut tait dissimul sous un casque lourdement orn. Un insigne de sergent tait trac la
peinture sur sa cuirasse ; sa main droite tenait une hache. Gil sentit son cur sacclrer : lhomme
portait un manteau des troupes dlite de la Ligue sous son armure.
Daccord, aboya le sergent en pointant sa hache sur Gil. Et, maintenant, on va dbiter ces
pdales parfumes du sud.
Nous y sommes, Gil. Cest maintenant ou jamais.
Son bras dpe lev, comme pour parer un coup, le poing invers, lAmie des Corbeaux tenue
verticalement, la pointe vers le bas, il retira trois doigts de la poigne pour ne plus tenir larme
quentre le pouce et lindex. Puis il traa le glyphe, en priant pour que les puissances tant vantes par
Hjel soient bien attentives dans ce cercle, o lon nattendait plus que lui pour un combat mort.
Le sergent mit un reniflement.
Quest-ce que cest que ces conneries ? Tu veux te rendre, hors-la-loi ? Cest tout ce que tu as ?
Ton casque est chauff au rouge, rpondit Ringil.
Puis il regarda lhomme lcher sa hache en poussant un cri pour retirer son casque. Puis crier
encore plus fort lorsque les doigts de ses deux mains touchrent le mtal et fondirent son contact. Le
sergent tomba genoux en hurlant plus que jamais, se roula sur les pavs en ruant comme un diable.
Tout son corps sarqua quand lagonie le saisit, mais il hurlait toujours. Il hurla et hurla encore,
jusqu ce que tout soit fini. Son corps convulsait ; ses yeux avaient roul dans leurs orbites.
Une volute de vapeur schappa de sa bouche, comme une me quitte un corps mort.
Le contrecoup de leffort vint percuter Gil comme un poing dans lestomac. En puisant au plus
profond, il parvint ne pas flancher, ne pas seffondrer, vid par les forces qui avaient circul
travers lui. ne pas se laisser glisser pour sasseoir au beau milieu de la rue. Il leva lAmie des
Corbeaux. Ses doigts tremblaient sur la poigne. La voix rauque qui sortit de sa bouche paraissait
tre celle dune crature qui ntait pas lui.
qui le tour ? demanda-t-il.
Les corsaires se dbandrent pour partir en courant.
Heureusement.
 Aprs la droute de leurs adversaires, il mena les impriaux au sommet de la rue. Hald pourrait
les rattraper quand il aurait enfin russi faire une perce sur les quais. Ctait un garon intelligent ;
il comprendrait o aller.
On a sem suffisamment de cadavres pour quil trouve le chemin.
Ils ne cherchrent pas vraiment rattraper les corsaires. Autant les laisser aller semer la panique
chez tous ceux quils croiseraient sur leur route, puis soccuper des ventuels durs cuire ports au
scepticisme qui dcideraient de tenter une confrontation. Ils remontrent la pente sans courir une
allure permettant Gil de reprendre son souffle et de matriser les tremblements dans son ventre. Il
avait un peu trop tir sur la corde, il le savait. Il avait fait ce contre quoi Hjel lavait mis en garde
et il en payait le prix. Ctait une chose dinstiller la terreur et le doute dans lesprit dadversaires
ignorants et sans aucune instruction. Le prix en tait lger. Selon Hjel, ce ntait mme pas de la
sorcellerie. Mais ce tour consistant crer une fournaise partir du nant pour lappliquer un
adversaire dlite, au milieu dun combat et en un temps record
Pour a, il fallait vider sa bourse.
Likinri ska serpentait en lui comme une chose affame, se recroquevillant ici pour jaillir l, au
creux de sa poitrine ou de son ventre. Les larmes lui montaient aux yeux, tandis que des piques lui
descendaient le long des nerfs, dans les bras et les jambes. Il navait aucun moyen de le matriser.
Fentre du haut ! cria lun des impriaux. Ct gauche.
Gil se retourna pour ne dcouvrir quun garon dune dizaine dannes qui les regardait bouche
be. Tout coup, le gamin pointa un doigt et se retourna vers lintrieur en sexclamant.
Une silhouette suffisamment massive pour tre celle dun parent lcarta du carreau.
Rien (Il se racla la gorge et remit une note dautorit dans sa voix.) Rien craindre. On garde
le rythme.
Plus haut, l o la rue virait en pingle, ils tombrent sur une rigole de sang laisse sur les pavs
par un corsaire bless. En rampant, lhomme tentait de se mettre labri dans un minuscule espace
entre deux masures mitoyennes. Soit il tait arriv tout seul, avant de seffondrer bout de forces,
soit des camarades lavaient port, avant de labandonner pour senfuir plus vite. En entendant le
martlement de leurs bottes, il se retourna sur le dos et tenta dattraper sa ceinture le poignard qui
ny tait plus. Dans son sillage, il avait laiss de longues tranes de sang. Au bas de son ventre, juste
au-dessus de la hanche, son pourpoint avait t dchir par ce qui devait avoir t un violent coup de
hache. On pouvait sans peine imaginer ltat de la plaie en dessous. Il releva la tte pour les regarder
approcher, une lueur de dfi dans les yeux, le visage dform par la douleur et inond de sueur.
Les impriaux mirent quelques ricanements sinistres. Ils taient encore tout enivrs de leur
victoire inespre. Lun deux saccroupit ct du bless.
On dirait bien que cest ton uvre, Mahmal, dit-il en poussant doucement un doigt dans les
chairs ventres. (Lhomme se convulsa en poussant un gmissement sourd.) Du boulot de boucher
avin.
Ta gueule ! Je lai descendu, cest ce qui compte.
De sa main gauche, limprial tira la misricorde quil portait la ceinture.
Ouais, mais il faut que tu apprennes
Attends, intervint Ringil en sinterposant. Laisse-moi lui parler.
Limprial obtempra avec un haussement dpaules. Ringil saccroupit sa place ct du bless
dont il examina le visage inond de grosses gouttes. Sous le sang et la crasse, les traits taient ceux
dun homme jeune, peine sorti de lenfance.
Tu sais qui je suis, mon garon ? demanda-t-il en naomique.
Lhomme hocha la tte, en se recroquevillant pour sloigner le plus possible.
Pas lpe dmoniaque, dit-il dans un souffle.
Ringil mit un instant comprendre que ctait une supplique. Il bascula lAmie des Corbeaux,
pointe vers le ciel, pour la tenir par le pommeau afin que lhomme puisse bien la distinguer.
Celle-ci ?
Sil vous plat ! Ne me tuez pas avec elle ! Je Pas cette pe. Ne prenez pas mon me.
Hmm. (Ne loupe pas le coche, Gil. Cours avec le vent.) Si tu veux sauver ton me, garon, il
faut parler. Je veux des rponses mes questions. Et euh fais bien attention. Le dmon que
contient cette lame saura si tu mens.
Daccord, rpondit-il dune voix faible, crispe par la douleur. Oui, daccord. Demandez-moi.
Daccord. Tout dabord, quest-ce que vous tes venus branler ici ? Il ny a rien prendre dans
les les Hironish. Cest le trou du cul de la Ligue ici. Nimporte quel capitaine pirate sait a. Alors
quoi a rime ?
On est venus pour vous, Eskiath le hors-la-loi, rpondit-il dans un murmure. On devait vous
ramener, mort ou vif.
Autant dhommes ? Arrte tes conneries, dit Gil en agitant lAmie des Corbeaux. Je tai
demand la vrit.
Non, attendez. Attendez. Cest la vrit. (Le bless haletait, saisi par la panique en plus de la
douleur.) La nouvelle est venue de Lanatray. Le hors-la-loi Eskiath, en compagnie de nobles de
lempire. Des hommes darmes. Une expdition vers le Nord. Et maintenant, avec la guerre
Les yeux de Ringil papillotrent.
La guerre ?
vous tes tous proscrits dans la Ligue Les ordres arrter tous les impriaux
Mais quelle putain de guerre ?
Lhomme tressaillit.
Les impriaux Ils sont partis en guerre Ils ont pris Hinerion par le feu et la force. Un
outrage comme justification. La vieille histoire.
Ringil ferma les yeux. Jhiral espce de sale petit con arrogant et tordu. Quest-ce que tu as
fait ? Quelle connerie monstrueuse tu nous as balance dessus juste pour te pavaner ?
Prenant conscience subitement quil devait donner limage dun homme puis et malade, bien plus
que dun sorcier noir, il rouvrit les yeux.
Cela fait combien de temps ?
Je ne sais pas Deux mois Peut-tre plus Quand on a t prvenus
Que la guerre est dclare et que la bataille va bientt commencer. Les paroles de la Reine
sombre lui revinrent en mmoire. Jamais il navait pens quelle pouvait parler au sens propre.
Combien dhommes ? (Un doute simmisa en lui.) Combien de navires ?
Cinq cinq vaisseaux Mais deux sont repartis avec les prisonniers Moi quipage de
ltoile de Gergis Quatre-vingt-six hommes
Le btiment dans la rade devait tre capable den emporter deux fois plus. tout cela sajoutaient
donc trois navires, dont le tonnage et lquipage taient inconnus. Les chiffres dfiaient
lentendement.
 Cinq putains de bateaux. Pre, tu tes vraiment surpass cette fois.
Oh, Gil, ressaisis-toi ! Ne laisse pas les rancurs familiales obscurcir ton jugement. Gingren
na pas les paules pour monter une opration pareille.
La cabale ?
Une question ouverte. Il ignorait toujours quelle pouvait tre son ampleur quel point elle avait
le bras long et jusquo sa main pouvait agir en coulisses, Trelayne ou mme dans la Ligue. Il avait
crois ses agents en plusieurs occasions, mais sans avoir vritablement la possibilit de les
interroger. Chaque fois, le combat tait trop brutal, les pes trop impitoyables, et sa propre rage trop
incandescente. Seethlaw avait utilis la cabale pour consolider son pouvoir et son influence dans les
villes du Nord. Voil au moins qui tait une certitude. Mais il ne savait pas si la cabale elle-mme
tait une cration du dwenda ou simplement une structure prexistante que Seethlaw avait jug bon de
corrompre. Il ne savait pas si elle stait fltrie lorsque Seethlaw tait parti, et que lui-mme tait
revenu pour semer un chaos vengeur parmi ceux qui avaient enlev sa cousine, ou si Findrich et les
autres staient tout bonnement accroupis pour attendre que Gil en ait fini avec sa vengeance mal
planifie et maladroitement excute. Gil avait t trs clair avec Risgillen au sujet de son incursion
Yhelteth lanne prcdente.
Cette ville, je veille sur elle. Je suis la porte. Pour prendre cette ville, vous devrez dabord me
passer sur le corps ! Ctait ce quil avait cri tandis que le temple dAfamarag scroulait autour
de lui et que Risgillen le fixait dun il pouvant. La prochaine fois que je vois un dwenda, je lui
arrache son putain de cur pour le bouffer pendant quil bat encore !
Pour autant, il navait jamais dout que la sur de Seethlaw continuerait dagir sur tous les leviers
sa disposition dans le Nord.
Que les Aldrains apportent les serres du soleil Les paroles de Firfirdar voletaient
doucement dans sa tte, telle une petite pluie de plumes. Pour incendier le ciel une nouvelle fois
dans la lumire aveuglante dune myriade de morts
Peu importait la cabale. Quest-ce que la Ligue ne ferait pas pour possder une arme pareille ? Il
avait entendu les rodomontades de Risgillen ; il avait cout Archeth raconter ce quelle avait vu
Khangset. Il ne savait pas au juste ce qutaient ces serres du soleil , mais leur puissance
destructrice ne faisait aucun doute. Une arme capable de rduire en cendres la ville dYhelteth, de
mettre lempire genoux.
Que noffrirait-il pas Risgillen pour la possder ?
Cinq vaisseaux et quelques centaines dhommes pour capturer ou tuer lassassin de votre frre,
dame venue dun autre monde pour nous porter le feu de la victoire ? Voil qui ferait peine un
acompte digne de ce nom.
Au prix dun gros effort, Ringil reporta son attention sur le corsaire bless.
Qui est votre chef ?
Lhomme se mit trembler.
Klithren Klithren dHinerion. Rcemment fait chevalier Chevalier commandant pour la
guerre.
Rien que a ? fit Ringil avec un petit sourire.
Il connaissait bien le genre. Des types qui jouaient des coudes pour un titre et un avancement au
rabais dans la frnsie et le chaos de la mobilisation. La guerre contre les cailleux avait ainsi vu
une flope de jeunes nobles accder des postes pour lesquels ils ntaient absolument pas taills.
commencer par un certain Ringil Eskiath quand on y rflchit. Il ny avait aucune raison pour que
les choses soient diffrentes cette fois.
Le bless avala une grande goule dair.
On on dit que Klithren a une dent contre vous Une rancune personnelle La nuit il dit
votre nom avec haine
Comme cest romantique ! dit Ringil en se relevant.
Les yeux du corsaire roulaient follement de droite et de gauche, sur toutes ces silhouettes ennemies
qui le surplombaient. La terreur et lespoir passaient tour tour sur son visage angoiss.
Tranquillise-toi, garon. Cest fini. Ton me est sauve.
Il remit ostensiblement lAmie des Corbeaux au fourreau. Le soulagement parut dans les yeux du
jeune homme.
Fais vite, dit Ringil en sadressant limprial qui avait tir sa misricorde.
Lhomme sagenouilla, en sifflotant un petit air pour lui-mme, puis ouvrit la gorge du corsaire
dune oreille lautre. Les lvres du mourant psalmodirent une prire. Le sang bouillonna dans la
plaie, pour se rpandre sur la poitrine et couler jusqu la blessure sur le ventre. Difficile de dire si
le soulagement perdura sur ses traits linstant de mourir. Nanmoins, limprial matrisait son sujet.
Le jeune visage perdit force et couleur la seconde mme o la lame tranchait. Les yeux
papillotrent une ou deux fois avant de se fermer, comme un couple de colombes qui se posent sur
une branche. Il sen tait all.
Klithren.
Gil ruminait. Si ce nom ne lui disait strictement rien, ctait souvent le cas dans ces situations de
vendetta. Quiconque tue assez dhommes a vite fait de se retrouver avec des clans entiers de frres,
de pres, de fils, de camarades plors, tous prts ltriper si loccasion sen prsente. Seulement,
contrairement ce que dit la lgende populaire, cest un cas de figure qui se concrtise trs rarement.
Hormis au sein de la noblesse, bien rares sont ceux qui ont le loisir de traquer quelquun, pour ne
rien dire des comptences voulues pour le faire ou de largent ncessaire pour sous-traiter cette
mission un autre. Bien sr, rien nexclut dtre un jour ou lautre dfi en duel, ou dentendre parler
de contrats et dassassins recruts, mais les probabilits sont tout de mme grandes que ces derniers
empochent la bourse sans se soucier dhonorer lengagement
En rgle gnrale, celui qui a tu peut dormir sur ses deux oreilles. Ses mfaits sont emports au
loin avec le temps, et dans labattoir quest le monde, les quelques gouttes quil a verses ont tt fait
de rejoindre le grand fleuve du sang. Chacun oublie, et lui aussi.
Des informations intressantes, seigneur ? demanda Shahn.
Ringil hocha la tte.
Apparemment, dans son infinie sagesse, Sa Radiance impriale a dcid de se mettre en guerre
en notre absence. Hinerion est dj tomb.
Gloire lui, dit instinctivement Shahn, soit parce quil navait pas saisi lironie des mots de
Gil, soit parce quil avait choisi de lignorer.
Il jeta un regard loquent ses camarades, qui marmonnrent leur tour la formule.
On se retrouve quand mme plus dun millier de kilomtres du mauvais ct de la ligne de
front, murmura quelquun.
Alors on va se battre pour la traverser, rpliqua Shahn avec hargne. Et rejoindre nos camarades
sur le front, couverts de gloire. Nos lames dj rougies du sang de nos ennemis.
 Cest cela mme, renchrit Ringil, pince-sans-rire. Mais chaque chose en son temps. Daprs
notre ami le corsaire, le trou du cul qui commande ce ramassis a une rancune personnelle contre moi.
Si je peux mettre la main sur lui, on devrait pouvoir plier cette affaire encore plus vite que je ne
lavais pens.
En combat singulier, seigneur ? demanda Shahn, sourcils froncs.
Sil accepte, oui.
On connat leurs forces ? demanda un autre.
Cinq navires. Mais deux sont dj repartis au sud avec les prisonniers.
Cinq ! Cinq putains de
Silence ! Le seigneur Ringil parle.
Je dirais deux cent cinquante hommes Peut-tre trois cents, poursuivit Gil dun ton gal. La
plupart sont terre. Il ny a quun quipage rduit sur le btiment devant lequel on est passs dans la
brume, et lautre qui est au sud.
Et nous, on nest mme pas quatre-vingts, dit limprial qui sinquitait dtre du mauvais ct
de la ligne de front. Qui accepterait un combat singulier dans ces conditions ?
Eskiath !
Le beuglement provenait de plus haut, au-del du virage que faisait la rue. Une voix vibrante de
rage dans lair vif, et charge dune envie inassouvie. Ringil se retourna vers elle, avec sur le visage
ce que les impriaux dcriraient plus tard comme une lueur de joie.
Voil qui rpond ta question, dit-il machinalement en fixant la pente devant lui.
Lche ! Hors-la-loi !
Les dfis rugis pleins poumons rsonnaient entre les maisons, semblables au fracas dun rocher
dvalant le coteau.
Viens subir ton juste chtiment !
Il arrive, murmura Ringil.
Et il se mit en chemin, exactement comme sil rentrait chez lui.
 Chapitre 15

Mme laune de larchitecture kiriathe, An-Kirilnar tait sacrment impressionnante.

Bien entendu, nimporte quel visiteur ayant sjourn Yhelteth savait ce que les Kiriaths pouvaient
btir quand ils sy mettaient. Un jour ou lautre, bahi, il avait dcouvert le pont des Obscurs
enjambant le fleuve, ou les arches jumelles sur laile nord un peu dcatie du palais. Il tait galement
tomb sur les murailles dfensives dresses le long de lestuaire et sur le prisme au sommet du phare
lextrmit du mur, dans lequel des lueurs vertes et violettes dansaient un ballet ternel. Au dtour
dune promenade, il tait pass devant le bassin clos des chantiers navals impriaux, o la dernire
nef de feu de la ville tait en cale sche, semblable quelque gigantesque chrysalide dacier, niche
dans son cocon. Enfin, invitablement, il tait all regarder dans le puits la croix Kaldan, o une
chelle deldritch semblait emporter indfiniment lil vers un fond quil natteignait jamais
Mais tout de mme.
Sacrment impressionnante, bordel !
Egar marmonna son apprciation dans sa barbe tandis que la petite troupe avanait en silence sur
la piste trempe par locan, la tte leve pour prendre la mesure de la colossale construction
dresse au-dessus deux. An-Kirilnar tait difie une trentaine de mtres au-dessus des vagues,
pose sur cinq normes colonnes ct desquelles le phare dYhelteth aurait paru minuscule, en
circonfrence si ce nest en hauteur. Depuis la rive, elle semblait la fois loigne et irrelle. Ses
murs lisses, du mme blanc sale que la vieille glace sur un fleuve, enserraient un groupe central de
hautes flches tincelantes dans la lumire, semblables quelques rais de soleil tombs du ciel
travers les nuages. Ctait comme de dcouvrir la forteresse gele dun gant dune lgende
voronake. Comme une vision fugace travers une tempte de neige tout au nord, en bordure des
grandes glaces. Comme un petit morceau dun autre monde tomb sur celui-ci. Comme une ralit tout
droit sortie dune lgende.
Mais vue de prs la lgende devenait autre chose. Le ventre de la ville, sous lequel ils arrivaient
prsent, tait dcrpit et abm. Une tendue sombre tache et mouchete, balafre ici et l de
plaques dalliage rivetes et datroces sutures mtalliques, qui, aux yeux dEgar, voquaient fort des
rparations menes la hte. Il en avait vu de pareilles pendant la guerre, lorsque les dragons taient
entrs dans la bataille et que le corps du gnie kiriath devait rparer tant bien que mal les ouvrages
de dfense entre deux attaques. Malgr tout, sur la surface en alliage, de larges trous taient visibles.
Certains taient suffisamment rguliers pour tre des configurations originales de la structure, mais
dautres avaient laspect dchiquet dune blessure. Le vent sy engouffrait, produisant des
ululements surnaturels. Par moments, les rafales apportaient des bouffes dtranges miasmes aux
relents chimiques. et l, des cbles pendaient dune ouverture, telle une goutte de salive
pendouillant au coin de la bouche dun ivrogne endormi sur le coin dune table.
Ils marchaient en silence, de crainte sans doute dveiller quelque chose.
Tu crois que cet endroit est hant ? demanda quelquun derrire lui en naomique.
Un autre corsaire se racla la gorge et cracha.
Non. Ces foncs sont des putains dimmortels. Comment tu veux quils deviennent des fantmes
sils ne meurent pas ?
Ouais, mais ils peuvent quand mme se faire tuer. Dans une bataille. Comme la plage de
Rajal.
En tout cas, on dirait bien que quelquun est mort par ici.
Vos gueules, dit Egar en jetant un regard noir par-dessus son paule.
Les hommes firent silence.
Cest aussi bien comme a. Ce nest ni le moment ni lendroit pour leur botter le cul. Ils
progressaient sur un chemin d peine un mtre de largeur, constitu de plaques dalliage
pentagonales ajustes les unes aux autres, submerg dune dizaine de centimtres chaque
mouvement de la houle, et glissant au possible pour faire bonne mesure. Jouer du coup de poing ici,
ctait un coup tous finir la baille. Or, davoir vu ce qui tranait dans les crevasses sur la terre
ferme, Egar navait absolument aucune envie de tenter sa chance en pleine mer prs de trois
kilomtres du rivage.
Tu tinquites comme un gamin la porte dun bordel, Tueur de Dragons. Ces hommes ne vont
pas te dsobir maintenant. Tu le sais trs bien.
Avant tout, ctait davoir grandi sur la steppe en gardant des troupeaux qui lui confrait
exprience et sagesse. Les troupeaux suivent les grands mles ; il suffit donc de cadrer ceux-ci pour
que tout le monde reste dans le rang. Ensuite, en allant au sud et en sengageant, il avait dcouvert que
ce qui valait pour les animaux de la steppe tait vrai pour les hommes galement. La masse suit les
chefs plus ou moins de la mme manire.
Ouais, et tu lui as bien cass ses petites pattes au grand mle sur la plage ce matin. Au premier
coup dil, il lavait reconnu dans le petit groupe des survivants. Il faisait partie de ceux qui, la
veille, les avaient monts bord du Seigneur du vent sal, Archeth et lui. Hier ? Par les couilles
dUrann, quest-ce que le temps file quand on samuse. Dun geste, il lui avait fait signe davancer.
Toi, avec les cheveux ! Comment tu tappelles ?
Quest-ce que a peut te foutre, Majak ? avait rpondu lautre en dployant ses deux mtres de
muscles.
Son visage tait coutur de cicatrices et Et rien du tout.
Un petit sourire aux lvres, le Tueur de Dragons avait ripost tout aussi vite.
Ce que a peut me foutre ? Regarde autour de toi, avait-il dit en haussant la voix. Allez-y,
regardez tous. Vous savez o on a atterri ?
La cte de la Dcharge, avait rpondu quelquun.
Ouais, exactement. Et quelquun est dj venu ici ?
Silence.
Eh bien, moi, je suis dj venu. Je faisais partie du corps expditionnaire conjoint sous le
commandement de Flaradnam Indamaninarmal en 52. Et au retour jtais la passe des Gibets.
lvocation de ce nom, il y avait eu quelques murmures. Si une bataille avait capt limagination
de la population de la Ligue, ctait bien la passe des Gibets. Pour la premire fois, le gant en face
de lui avait paru incertain. Egar lavait fix au fond des yeux.
Tu veux russir partir dici ? avait-il poursuivi plus doucement, comme sil stait adress
lui uniquement. Tu veux ramener tous ceux-l chez eux en un seul morceau ? avait-il ajout en
dsignant les naufrags. Alors je suis ton homme.
Ah ouais ? La dernire fois que jai regard, tu ntais quun putain de prisonnier de guerre.
 Egar avait laiss retomber les mains de chaque ct, pour mettre toute son intensit dans ses yeux.
Regarde encore.
Un long moment de silence. Puis le gant avait chang dattitude.
Sogren, avait-il dit pour se prsenter. On mappelle Mains-de-corde.
Egar. On mappelle Tueur de Dragons.
Le chemin sarrta. Plus prcisment, il dboucha sur un anneau ceignant tout le pourtour de la
colonne centrale, une dizaine de mtres de la structure proprement dite. Archeth qui marchait en tte
aussi vite que le permettait la surface perfide sarrta brutalement. Tout la contemplation de la
construction au-dessus, Egar vint buter contre elle. Elle chancela vers lavant, et il la rattrapa in
extremis par les paules, juste avant quils aillent tous deux finir dans la mer.
Ils restrent figs, parfaitement immobiles.
Dsol, murmura-t-il.
Putain, cest juste gnial ! (Il y avait une note de colre contenue dans sa voix, mais qui ntait
pas tourne contre lui.) Et comment on est censs
Ses bras retombrent sans force.
Ils restrent un instant fixer la colonne, si proche et pourtant inaccessible. La surface de la mer
ondulait dans lintervalle entre la passerelle en anneau et le ft de soutnement de la structure. Dans
lombre de la ville, leau tait dun gris trouble totalement impntrable. La surface circulaire et
parfaitement lisse de la colonne en mergeait, sale, constelle de taches vertes et pourpres, comme si
le mtal souffrait de contusions. Sil existait une porte dentre, elle tait invisible.
Les hommes sentassaient derrire eux. Les murmures repartirent de plus belle.
Il vaudrait mieux leur donner quelque chose faire, Eg.
Il claqua des doigts pour rclamer lattention. Son vieil entranement imprial se rveillait pour
loccasion, par la tche. Il sexprima en tthanne, tandis quun des hommes de Tand traduisait en
naomique lintention des corsaires.
coutez-moi tous. Je veux quinze hommes qui partent dans un sens et quinze dans lautre.
Sogren, tu prends la tte du premier groupe. Choisis tes hommes. Alwar Nash, tu en prends quinze
autres et tu pars de lautre ct. Avancez doucement. On cherche une porte, un passage, une
passerelle, une ouverture. Nimporte quoi qui nous permette dentrer. Vous vous retrouvez mi-
parcours. Vous vous croisez et vous continuez. Ce quun il a loup, un autre peut le voir. Les autres,
vous faites marche arrire et vous regardez au-dessus de vous. Je ne vois pas comment, mais on a
peut-tre manqu quelque chose l-haut.
Il y eut un moment dhsitation ; des coups dil furent changs. Transis, puiss, affams et
encore meurtris du naufrage, ils se retrouvaient coincs dans un endroit quils ne connaissaient que
daprs des histoires faire des cauchemars, arms en tout et pour tout dune petite slection de
couteaux, de quelques longueurs de chanes sauves des eaux et dun ou deux morceaux de bois
provenant de mts briss, peine suffisants pour faire des gourdins dignes de ce nom. Au mieux, ils
taient quips pour une bagarre de taverne, alors quils allaient la rencontre de monstres tout droit
sortis des lgendes.
Egar carta bien grands les bras.
Allez, on bouge.
Il laissa se balancer le morceau de chane quil avait enroul autour de sa main droite. Il navait
aucune intention de lutiliser. Pour un point de discipline, hors de question destropier ou de tuer
quiconque dans un groupe d peine une cinquantaine de survivants. Mais la chane avait pour
fonction de rappeler tous ce quil en tait. chaque extrmit, il y avait encore les tire-fonds qui la
solidarisaient au morceau de bois sur lequel il lavait trouve. Et tout le monde lavait vu arracher
une une ces longues vis simplement en tirant dessus de toute sa force.
Ouais, on bouge, rpta Sogren avec un geste dimpatience. Vous avez entendu les ordres. Toi.
Toi. Toi
La tension sapaisa. Alwar Nash mobilisa ses quelques rudiments de naomique pour procder sa
propre slection principalement compose dimpriaux. Puis les deux groupes se mirent en route.
Egar les regarda sloigner, avant dordonner dun geste de la main aux autres hommes de faire
marche arrire sur le chemin quils avaient emprunt. Il se retourna ensuite vers Archeth qui stait
accroupie prs du rebord intrieur de lanneau.
Une ide ? demanda-t-il posment.
Tu sais ce que faisaient tes anctres il y a quatre mille ans ? Non, je nai pas la moindre foutue
ide.
Je pensais que Grashgal ton pre
Ouais, ils taient l lpoque. Mais ils nen parlaient pas beaucoup. Je crois quils ne sen
souvenaient mme plus trs bien.
Egar saccroupit ct delle.
Et cet endroit que tu avais trouv Shaktur Ctait bien une cit pose sur le lac ?
An-Naranash, ouais. (Elle secoua la tte.) Mais pas comme celle-ci. Elle tait plus petite, et ils
ont laiss les portes ouvertes quand ils lont abandonne. Et puis nous avions un bateau.
Egar examina la surface parfaitement lisse de la colonne tout ocelle de taches de couleur. Des
verts, des pourpres, des rouges tirant sur le brun, comme des closions de quelques champignons. En
revanche, pas le moindre interstice. Pas la plus petite ouverture. Pas mme une saillie laquelle
saccrocher pour se hisser hors de leau.
Je nagerais bien jusqu l-bas, dit-il, mais
Putain ! Il nen est pas question. (Elle lui jeta un petit regard en coin, et il vit quelle tait
dsole de stre emporte.) Tu crois que je pourrais te laisser timmerger dans cette eau ? Laisse
donc a ce con de Sogren. Tu verras bien ce qui lui arrive.
Egar cligna des paupires.
Sogren est plutt un auxiliaire efficace en ce moment. Il a fait quelque chose qui ne ta pas plu ?
Laisse tomber, rpondit-elle en secouant la tte avec lassitude. De toute faon, quoi a
servirait ? Mme sil survit sa baignade, il ny a aucun moyen dentrer.
Daccord, Archidi, mais il faut quand mme quon trouve quelque chose. Il fait froid, et a va
tre pire quand la nuit va tomber. Ou lon parvient entrer dans cette chose, et plutt vite fait, ou
alors il faut quon retourne la plage pour se faire un feu.
Tu crois que je ne le sais pas ?
De nouveau, Egar contempla la colonne et ses taches de couleur. Vertes, bleues, grenat, pourpres
avec des reflets noirs. Il poussa un soupir.
Je crois, dit-il en parlant doucement, que tu as froid, que tu es fatigue et que tu es nerve que
les choses ne se passent pas comme tu le voudrais. Tu prfrerais sans doute geler ici plutt que
H ? Quest-ce que cest ?
Archidi (Il laissa filer un long moment. Il voulait tre certain) Regarde.
 Laisse tomber, Eg. Je ne veux pas en parler.
Non, regarde, rpta-t-il en se levant, un doigt point. Regarde l. Regarde les couleurs. Elles
changent Elles bougent
Leurs regards convergrent sur les effloraisons de lautre ct de leau, la surface de lalliage
blanc sale de la colonne. Sous leurs yeux, les taches bleu vert perdirent cet instant leurs dernires
nuances de vert. Le cramoisi commena foncer, pour basculer du ct de la teinte de la viande
avarie, tandis que le pourpre aux reflets noirs plissait pour tirer vers le violet.
Putain ! dit Archeth en se levant lentement son tour. Ce nest pas possible.
Tu veux parier ? rpliqua-t-il avec un sourire sur le visage. Et elles bougent en plus. Regarde.
Ctait comme dobserver des nuages avanant tout doucement dans le ciel. Sous laction dune
force, certaines taches stiraient, tandis que dautres gonflaient, pour former chaque instant de
nouvelles formes, de nouvelles courbes, mais tout cela une allure si progressive que lil pouvait
le manquer pour peu quil ne les fixe pas suffisamment longtemps. Ou sil tait distrait par la
prsence dune cinquantaine de naufrags bout de forces en qute dune porte qui nexistait pas.
Tu sais ce que cest ? demanda Archeth avec une nergie subitement rnove.
Jesprais que tu me le dises.
Cest un (Elle sinterrompit pour marmotter quelque chose. Egar devina quil devait sagir
dune traduction du haut kiriath.) Un pont-levis biologique. Il avait t cr pour les guerres contre
les dwendas. Il permet dinterdire le passage tous ceux qui ne sont pas kiriaths. Je narrive pas
croire que je ne lavais pas reconnu. LIndirath Mnal en parle tout le temps. La seule chose que jai
faire, cest de nommer les couleurs voix haute.
Ah bon, dit Egar en fronant les sourcils. Donc, en fait, il suffit de parler le haut kiriath pour
pouvoir entrer.
Non. Lil humain ne fonctionne pas comme celui des Kiriaths. La nuance est subtile mais elle
existe, expliqua Archeth avec une ombre de sourire. Cest pour cette raison que ma mre et moi
ntions jamais daccord en matire de vtements. Mme si tu connaissais les mots en haut kiriath, ta
vision ne te permettrait pas didentifier les couleurs. Et je suppose que cest la mme chose pour les
dwendas.
Elle recula dun pas et plissa les yeux pour fixer les taches de couleur. Ensuite, elle sclaircit la
voix, leva le menton et pronona une suite de syllabes.
Ils attendirent. De longues secondes. Puis ils changrent un regard.
Tu es sre que ta mre
Locan se dressa devant eux dans un norme rugissement.
 Chapitre 16

Klithren dHinerion ntait pas le gandin tout juste fait chevalier commandant de la Ligue que Gil
avait espr.
Bien camp au sommet de la rue, paul par la prsence de combattants derrire lui, il affichait
une posture sans affectation que Ringil identifia immdiatement comme la promesse dennuis venir.
Il ne faisait rien pour pater ses hommes dlite ni pour provoquer son adversaire. En fait, pour
quelquun qui venait rclamer le solde dune dette de sang, Klithren paraissait inhabituellement
dtendu. Une pe dans chaque main, pointe vers le bas, il avait la placidit de lartisan tenant ses
outils au seuil dune journe de travail. Ce ntait plus un jeune homme non plus sans doute
comptait-il quelques annes de plus que Gil , mais il portait beau. Un ventre plat, visible de part et
dautre de sa cuirasse, des jambes muscles de danseur, et probablement un beau petit cul pos juste
au-dessus. Des paules larges, des bras bien dcoupls, dont la musculature nerveuse se devinait
sous la maille.
Alors Eskiath ? dit-il lorsque Ringil fut porte de voix. Tu te souviens de moi ?
Pas vraiment.
En vrit, il y avait bien un petit quelque chose de familier dans son visage, mais cela pouvait fort
bien tre leffet combin de la maturit des traits et du calme du guerrier. Gil avait ctoy des
hommes de cet acabit un nombre incalculable de fois la guerre. Il en avait dfi du regard un certain
nombre quand son commandement tait remis en question, puis combattu et tu un bon lot dans la
phase de chaos aprs la dfaite des cailleux, lorsque la Ligue et lempire avaient repris leurs
sempiternelles chicanes au sujet de leurs territoires respectifs et du salut de lme
Celui-ci aurait pu tre un de ceux-l.
Tu mens, sale pdale !
Apparemment, la rponse de Gil avait quelque peu entam le sang-froid de Klithren. Un rictus
apparut sur son visage, quil avait soigneusement compos jusque-l. Sa lvre suprieure dcouvrit
ses incisives.
Ringil haussa les paules, levant son pe et son bouclier dans le mouvement.
Jai cru comprendre que quelque chose que jai fait te chagrine. Mais jai bien peur quil ne te
faille me rafrachir la mmoire.
Klithren savana brusquement dun pas en avant. Sa voix tremblait prsent.
Si mon visage ne te dit rien, connard, cest parce que, quand tu mas frapp Hinerion, ctait
par-derrire. En bonne pdale lche que tu es. Mais tu te souviens peut-tre de Venj. Tu lui as ouvert
le ventre pour rpandre ses tripes dans la rue. Exactement comme je vais te faire !
Ah !
Du fond dun recoin embrum de fivre dans sa mmoire, un souvenir de ce visage lui revint. Et de
cette voix.
Ouais. a, cest de la putain de retraite ! Et maintenant tu traques des bandits sur une terre
trangre pour cinquante florins la pice.
La pnombre du bureau des chasseurs de primes dHinerion, peine troue par la lueur dune
chandelle. Des hommes de violence qui attendent. Un commencement de fivre qui le fait trembler
et quil muselle au prix dun gros effort de volont pour coller au personnage dont il tient le rle. Il
fait en sorte davoir lair en bonne sant et se joint autant que possible lambiance de camaraderie
et de brutalit.
Tu vois, je me crois assez bon juge des hommes darmes. Et tu es comme moi, tu as eu un
commandement. Tu as le rang et lexprience. Un homme comme toi, on ne serait pas mcontents
de lavoir avec nous.
Puis la taverne, ltrange enthousiasme de Klithren la perspective dune alliance, et ce sale con
brutal de Venj dans son sillage. La prise de bec instinctive, les regards en coin de lhomme la
hache. Puis, dans la rue en pente, ce mme ricanement sarcastique.
Eh bien, eh bien, eh bien, il me semblait bien que ctait un accent dYhelteth sorti de nulle
part. Et il me semblait bien que je connaissais ce visage.
Puis la danse des ombres sorties de nulle part, et le flot de sang sur son visage comme une bruine.
Et le massacre auquel il assiste comme sil sagissait de quelque chose qui navait absolument rien
voir avec lui.
Ringil se redressa dans la pente de la rue pave cette autre rue pave, aussi pentue , tourdi un
instant par ce mouvement entre le pass et le prsent. Cette faon dont son existence se tordait et se
convulsait autour de lui, tel un parchemin jet dans le feu.
Sommes-nous tous ainsi ? se demanda-t-il. Des vies crites en lignes serres sur des parchemins
nets et qui se tiennent bien, jusquau jour o ils se racornissent un par un, se fltrissent et sont
rduits en cendres dans les flammes de Firfirdar ?
Tu me remets maintenant, Eskiath.
Son visage avait d trahir les mouvements de sa mmoire. Il ny avait aucune interrogation dans sa
voix ; rien dautre quune certitude pleine de haine. Gil se souvenait du dernier instant : Klithren
pench sur le cadavre de Venj, le dos tourn, gagn par la confiance quentrane le sentiment de
camaraderie, ou simplement sous le coup de lmotion.
Parfois, ctait un connard arrogant, mais il ny en avait pas deux comme lui pour surveiller
les arrires dans un combat. Cest clair, il ma sauv la vie deux ou trois reprises.
Et la nuque de Klithren, offerte
Tu te rappelles maintenant, sale lche !
Ringil se ressaisit, sarrachant au vent furieux du temps pour revenir pleinement au prsent.
Comme sil tirait sur la toile dune voile gonfle. Il examina le visage redevenu familier de son
opposant.
Ouais, je men souviens. Je tai pargn la dernire fois quon sest croiss. Tu veux que je
remdie a ?
Klithren treignit plus fort la poigne de ses deux pes.
Viens donc essayer, petite pdale, rpliqua-t-il avec un grand sourire.
Ringil ne se rua pas en avant pour relever le dfi. Les impriaux le rejoignirent, se dployant
derrire lui comme des ombres vigilantes. Quatre hommes uniquement, mais leur arrive apportait
une nouvelle touche lquilibre dans la rue. Un instant scoula.
Saisis-le, Gil.
Daccord, mon chri Je suis toi quand tu veux, dit-il en envoyant un baiser Klithren. Mais
si cest personnel, alors cest juste toi et moi. Tu me suis ?
 De nouveau, il y eut un instant de silence. Puis le mercenaire ricana.
Un combat singulier ? Tu te fous de ma gueule ?
Ah ! Ce nest peut-tre pas si personnel aprs tout.
Un grand calme tomba sur les deux groupes face face si intense que Ringil entendit le
gmissement du vent venu de la mer sengouffrant dans les ruelles de la ville tout autour deux.
Puis il y eut du mouvement dans les rangs derrire Klithren. Quelques murmures aussi.
Et pourquoi je ferais une chose pareille, hors-la-loi ? Le gros de tes forces a dj t vaincu et
envoy Trelayne, tes nobles y compris. Je tiens cette ville dans le creux de ma main. Jai trois fois
plus dhommes que toi.
Un des impriaux clata de rire ; lvidence, il parlait un peu le naomique.
Ah ouais ? Cest marrant : on vient juste de leur faire remonter la rue coups de botte.
Les hommes de Klithren se hrissrent. Derrire Ringil, un autre imprial cracha avant de lancer
sa propre tirade dans la langue du Nord.
Descendez au port. Allez voir vous-mmes, salets de pirates. Vous tes face des marins
impriaux cette fois. Vous tes baiss.
Et la question nest mme pas l, reprit Ringil en parlant tout doucement. Je me trompe ?
Le moment stala tout autour deux, telle lombre dun nuage masquant le soleil dans un ciel dt.
Klithren fit un pas en avant, puis hocha la tte. Il se tourna ensuite vers le plus proche de ses hommes.
Capitaine, si je tombe, vous autoriserez les impriaux quitter Ornley et repartir vers le Sud.
Vous ne
Messire ! Nous
Silence ! Noubliez pas votre serment, capitaine.
Le soldat baissa la tte en signe de soumission, mais son corps dfendant. Klithren laissa filer
deux battements de cur, le temps que ses paroles fassent leur chemin.
Vous ne les poursuivrez pas, vous les laisserez passer. Ils prendront la mer sans que vous vous
interposiez. Cest bien compris ? Sur votre me devant la Cour sombre. Je veux votre parole.
Ils attendirent tous la rponse dans un silence crisp.
Sur mon me devant la Cour sombre, dit le capitaine entre ses dents serres. Jobirai vos
ordres. Mais
Cest bon, dit Klithren, avec un coup de menton en direction de Ringil. ton tour. Tu perds : tes
hommes dposent leurs armes et se rendent. Je veux entendre tes marins le dire. Et je te prviens :
mon tthanne nest pas mauvais. Si vous essayez de me baiser, je lentendrai.
Avec un hochement de tte, Gil passa au tthanne en haussant la voix pour tre entendu de tous.
Vous avez compris les conditions ? demanda-t-il.
Ce nest pas bien compliqu, rpondit lun de ceux qui staient exprims en naomique.
Ouais, renchrit un autre. Vous bottez le cul de ce con-l, et ils se rendent tous. Vous perdez, et
cest nous qui faisons pareil. Vous nallez pas perdre, seigneur ?
Ringil contint un sourire.
Non, je ne vais pas perdre. Mais je donne ma parole, et vous aussi. Et nous lhonorerons. Sous
lautorit de dame kir-Archeth, je commande cette expdition. Comme elle est prisonnire, il ny a
plus que moi. Si je tombe, vous veillerez ce que le commandant Hald honore les conditions de ce
duel.
Ce sera fait, dit lhomme qui avait achev le corsaire bless, sans montrer plus dmotion que
pour la mise mort. Si ce ramassis de pirates peut tenir parole, pourquoi un marin imprial ny
arriverait pas ?
a te va ? demanda Gil en sadressant Klithren, de nouveau en naomique. (Dun geste de son
bouclier, il dsigna lespace entre eux.) On sy met ?
Un cercle souvrit tranquillement devant eux comme le rouage dune mcanique, comme liris dun
il dans une lumire de plus en plus vive. Les hommes derrire les deux combattants reculrent
instinctivement, tandis que les duellistes progressaient en crabe, par petits mouvements
prcautionneux, chacun cherchant deviner chez lautre les faiblesses et les failles. Gil montait sur la
droite vers le haut de la pente ; Klithren le laissa venir, avant de concder un petit glissement
descendant sur la gauche. Le cuir et les talons des bottes raclaient doucement les pavs. Le soleil de
la matine projetait des ombres inclines vers le bas de la rue, dlimitant des zones de froid et de
chaud. Une mouette poussa un cri strident et dsapprobateur depuis le toit sur lequel elle tait
perche. La lumire vibrait au creux de lair vif.
Il na pas fait aussi beau depuis quon est arrivs.
Klithren se rua en avant.
Une attaque assez classique un coup descendant de la plus longue des deux pes et un coup
destoc de la plus courte vers le flanc. Mais le tout, particulirement rapide. Gil leva son bouclier
pour parer la plus longue. Le coup avait t un peu retenu ; il ne produisit quun son attnu. Puis il
para lpe courte en ramenant la pointe de lAmie des Corbeaux vers le bas. Lacier crissa lorsque
les deux lames se rencontrrent. Dans le mme mouvement, il piqua en oblique, obligeant Klithren
sauter en arrire pour ne pas se faire embrocher le pied. Gil continua par une feinte avec son
bouclier, en observant, par-dessus, quelle garde le mercenaire adoptait instinctivement. Verdict :
Klithren tait plutt bon escrimeur. Ringil rompit.
Les deux hommes se mettaient mutuellement lpreuve.
Ringil chercha en lui sa magie ; likinri ska tait toujours trop fuyant et agit pour quil puisse
lutiliser. Ce simple effort suffit dailleurs dclencher une vague de nause dans sa gorge. Des
minuscules tincelles dansrent devant ses yeux. Incontestablement, il pouvait faire une croix dessus.
Je suppose quon va devoir faire a lancienne.
Tranquillement, il sapprocha de Klithren, puis attendit pour voir sa raction. Le chevalier de la
Ligue le laissa venir. La pente jouait en sa faveur, au moins sur un certain angle. Lattaque de Gil ne
pourrait tre mene quen montant, avec tout ce que cela impliquait. Un petit sourire aux lvres, le
mercenaire tenait ses deux pes largement cartes, comme pour une invitation. Comme pour une
promesse dembrassade. Ringil sourit son tour avec un petit hochement de tte aimable, comme
pour convenir dun point de dtail. Dans la mme seconde, il acclra dun coup son approche en
poussant de toutes ses forces sur son pied dappui, le bouclier lev pour une rptition de son
mouvement de feinte. Klithren vit lintention et ny crut pas, pas plus quau sourire de Ringil conu
pour le perturber. Il garda lil sur lattaque venir de lAmie des Corbeaux. Et Ringil poussa son
mouvement fond, amenant le bouclier la percussion.
Klithren tituba, ramenant ses deux pes dun coup pour le bloquer. LAmie des Corbeaux jaillit
dans louverture, plus vite quaucun acier humain naurait pu le faire, pour mordre lpaule travers
la maille. Lacier kiriath trancha les maillons aussi facilement quun fil de cuir. Dans un rugissement,
Klithren riposta avec sa lame la plus longue hauteur de cuisse. Gil abaissa son bouclier, para le
coup et fit gicler sa propre lame en travers du visage de son adversaire. Klithren recula, mais lAmie
des Corbeaux alluma une trane dtincelles sur la garde.
Quelque chose nallait pas. Dans la faon dont laffrontement se droulait, un lment tait
subtilement dplac
Ringil accrut lintensit de son attaque sans se laisser le temps de rflchir. Quon en finisse.
LAmie des Corbeaux chercha la gorge de Klithren avec la hargne dun chien enrag. Ctait comme
si elle entranait Gil avec elle uniquement pour avoir de la compagnie, et non parce que ctait lui qui
frappait. Le mercenaire bloqua avec son pe courte et frappa de lautre sur le ct. Gil encaissa
dans son bouclier, alors mme quil se dcalait sur lautre ct. Poignet inclin, il piqua en ligne
basse. LAmie des Corbeaux dchira la maille de Klithren au-dessus de la hanche, sous la courbe de
la cuirasse. Une nouvelle fois, elle trouva la chair. Une gicle de sang et une volute de fume
jaillirent dans lair. Gil pivota et recula, largissant dans le mouvement la blessure inflige. Klithren
hurla et
De la fume ?
Surgie de nulle part, lpe courte sabattit dans un arc scintillant. Elle crissa sur la cuirasse de
Gil, rebondit et le repoussa en arrire. Fugitivement, il vit que Klithren avait invers sa prise.
Pendant son attaque, il avait d lcher la poigne pour laisser larme pivoter autour de son pouce la
faveur de linertie, pour refermer sa main la seconde suivante et piquer vers le bas en prise
inverse, et tout cela en dpit de la douleur de sa blessure. Gil avait peine eu le temps dapprcier
le cran et la dextrit quil fallait pour excuter une telle prouesse quune pense dstabilisante
sinstalla dans son esprit : il affrontait un adversaire qui tait son gal. Son bouclier revint sa place,
en un mouvement rflexe, pile temps pour parer un coup de la grande pe de Klithren, quil navait
pas vu venir.
De la putain de fume ?
Il battit en retraite. Klithren lui envoya un sourire narquois travers lespace qui stait ouvert
entre eux.
Prt mourir, petite pdale ? dit Klithren qui aurait normalement d avoir la jambe gauche
couverte du sang chapp de sa blessure au-dessus de la hanche.
Gil pouvait presque voir quoi le tableau aurait d ressembler, comme si les dgts infligs
taient en quelque sorte prsents par instants. Or, peine plus grande quune corchure, la blessure
ne semblait nullement le gner. Sans oublier lpaule, Gil. Une autre entaille qui aurait d
srieusement entamer les tissus musculaires. Qui aurait d faire de chaque mouvement une vritable
agonie.
Au lieu de cela, Klithren inversa de nouveau la prise de son pe courte, prcisment avec la main
du ct de lpaule blesse. larrive, il la rcupra sans coup frir dans une garde pointe dresse.
Pas un muscle de son visage ne trahissait la moindre douleur.
Tout semblait si facile.
Alors ? railla-t-il. Cest tout ce que tu as offrir ?
Pourquoi tu ne demandes pas ton ami Venj ? (Gil musela ses doutes pour se ressaisir.) Tu vas
le voir trs bientt.
Il bondit en avant en mme temps quil prononait le dernier mot. LAmie des Corbeaux brandie
bien haut appelait une parade. la seconde o Klithren fonait sur lappt, lacier kiriath dvia pour
plonger vers le bas. Ringil visait la jambe droite. Dune manire ou dune autre, le mercenaire y
parvint le premier pour parer avec la grande pe, en un geste qui projeta lAmie des Corbeaux sur le
pav o Klithren la maintint bloque.
Lpe courte jaillit vers la tte.
Gil la sentit plus quil ne la vit. Il neut dautre solution que de rentrer le menton et desprer.
La lame frappa sauvagement le sommet du casque, au point pratiquement de larracher de son
crne. Puis elle glissa le long de la courbure mtallique, envoyant Ringil en arrire, la tte pleine du
fracas de limpact, le bouclier du mauvais ct, la main presque sans force sur la poigne de lAmie
des Corbeaux.
Il luttait de toute sa volont pour rester debout.
Klithren poussa un cri de triomphe. Tout coup, Ringil sentit la main glace dun garon qui le
tirait dun ct par le bras. Il suivit et entendit au mme instant le souffle de la grande pe qui
dcoupait lair lendroit prcis o il se trouvait une fraction de seconde plus tt. Chancelant, il crut
un instant retrouver son quilibre, mais le garnement le tira de nouveau, vers le sol cette fois-ci.
Ringil chuta lourdement et de tout son long sur les pavs. Sa tte heurta le sol, et il en perdit son
casque sous limpact. Il lentendit rebondir au loin. Il prit alors conscience que la poigne
fantomatique de Gerin tait sur lAmie des Corbeaux et que le garon la lui retirait de la main
Il roula misrablement sur le dos. Devenu incroyablement lourd, son bouclier immobilisait son
bras gauche. Sa main dpe ntreignait plus rien. Il vit Klithren sapprocher de lui, puis obstruer le
ciel au-dessus de sa tte, tel un dieu triomphant quil aurait russi faire sortir de ses gonds. Il sentit
la pointe de lpe du mercenaire se glisser sous son menton. Elle y resta appuye un long moment,
avant den repartir. lendroit o lacier avait pes, du sang coulait prsent.
Il comprit que sa gorge avait t tranche, et stonna que cela fasse si peu mal.
Klithren saccroupit et fourra les doigts de sa main gauche lendroit o lpe tait passe. Il les
retira, rouges et humides, et les examina un long moment, lair interrogateur. Puis il se remit debout.
Et cracha sur le visage de Ringil.
Tu parles dun putain de hros, dit-il dun ton impassible. Ceux de la Fraternit de la Feuille
dargent taient des durs ct de lui.
Pour Ringil, toujours occup tenter de dterminer si sa gorge tait tranche, ces paroles navaient
aucun sens. Tout ce quil savait, ctait que la main de Gerin tait frache sur son front et que dautres
mains, plus grandes mais tout aussi froides, lui tiraient le bras comme pour lemporter au loin selon
un angle impossible pour le reste du monde.
Klithren sloigna, puis parut se raviser. Il fit un grand pas, pivota sur lui-mme et dcocha un
coup de botte colossal en plein dans la tte de Ringil.
Le ciel disparut, comme la lueur dune chandelle quon vient de moucher.
 Chapitre 17

Par moments, il a limpression de ne pas tre un homme mais une tapisserie.

Il bouge, il agit comme laccoutume, mais cest comme si chacun de ses actes produisait un
cho dans sa tte, comme sil pouvait se tenir l et se regarder lui-mme accomplir les gestes sans
tre rellement impliqu. Pendant le voyage vers le Nord, il lavait fait sciemment quelques
reprises laisser ses mains poursuivre une tche sans que lui-mme soit vraiment l. Il les
observait comme si elles appartenaient quelquun dautre, comme sil pouvait se lever et
sloigner de son propre corps, en lui laissant le soin daccomplir ce qui lui tait demand.
Cela ne lui convient gure, ce dtachement perptuellement prsent la lisire de son il.
Aprs tout, il est soldat, et quest-ce donc quun soldat si ce nest un homme daction sans
dtour ? Quon laisse les vieillards et les clercs aux doigts tachs dencre divaguer dans les
mandres de la pense profonde. On les paie assez cher pour a. La dernire fois quil a tenu une
plume, cest quand on lui a demand de mettre sa marque sur son contrat denrlement. Sa main
droite a connu dautres usages depuis lors. Lencre nest pas ce qui la tache habituellement. Il na
rien dun clerc. Ses outils sont lpe, la hache et le bouclier. Lacier muet est le tmoin du chemin
quil sest fray, du sang quil a vers et des vies quil a prises dans les ruines qui jalonnent son
sillage. Il se souvient de massacres dans une demi-douzaine dendroits diffrents dans lempire,
mme sil ny songe que rarement. quoi bon ? Il a les dcorations et les cicatrices pour prouver
quil y tait. Il a le corps, le cur et la tte dun soldat. Tout ce quil veut prsent, cest la
tranquillit desprit qui devrait aller avec.
Est-ce trop demand ?

Ce nest pas quil sen soit mal tir jusqu rcemment affect la garde dhonneur de la
conseillre personnelle de lempereur, la dernire Kiriath en ce monde. Il se rappelle la bouffe de
satisfaction quil avait prouve au rveil, le lendemain de la nouvelle. Le poste tait lui.
Service bord dune frgate fluviale. En gnral, ce nest pas quelque chose quun marin va crier
sur les toits. Yhelteth ne combat pas trs souvent en eaux douces. Certes, les fleuves et rivires ont
leur importance, parfois il faut les contrler comme tous les autres aspects de lempire, mais
personne na jamais lanc une attaque contre le Trne Bruni depuis une rivire. Nanmoins, cette
frgate fluviale spcialement affrte pour transporter dame Archeth Indamaninarmal jusqu sa
demeure ancestrale dAn-Monal, ctait quelque chose de bien particulier. Il ne sait pas pourquoi
au juste, mais, ds le dbut, il sy est senti sa place. Comme sil tait destin tre l. De mme,
dame Archeth lui donnait le sentiment dtre important. Et cest toujours le cas aujourdhui, dune
manire indfinissable que rien dans son pragmatisme un peu rustre de soldat ne lui permet de
cerner.
Tout ce quil sait, cest quil doit tre ses cts.
Il navait pas t surpris le moins du monde quand on avait annonc quelle prendrait la tte
dune expdition dans le Nord. En revanche, il navait pas oubli ni lintense angoisse quil avait
prouve la perspective de ne pas tre du nombre de ceux qui lescorteraient, ni le soulagement
ressenti quand il avait appris quil en serait. Il avait chang daffectation avec un camarade,
quitte occuper une position moins leve, simplement pour servir bord du Fille de laigle de
mer, et tre ainsi au plus prs de dame Archeth. Pendant ses gardes de nuit, il gardait un il sur sa
cabine. Chaque fois quelle stait rendue terre pendant le voyage autour du cap, il stait
dmen pour tre dans sa garde rapproche. Il agissait par instinct, sans jamais sinterroger sur
ce qui pouvait bien le pousser. Mettre en question ses inclinations spontanes ne lui semblait pas
une bonne chose. Cela lloignait du rconfort quapporte le fait dtre soldat. Parfois, cela
pouvait mme raviver cette maldiction du dtachement de lui-mme.
Les Kiriaths avaient bti lempire. Ctaient toujours leur magie et leur savoir qui lui
permettaient de perdurer. Servir la dernire de leurs reprsentants revenait donc servir lempire
et tous ses sujets, de la manire la plus leve qui soit.
Quelque chose comme a, tout le moins.

Et maintenant, tout scroule. Cest un bordel sans nom, et il ny a pas une seule chose quil
puisse faire. Ornley est tomb aux mains de cette racaille de corsaires, dame Archeth a t faite
prisonnire et emporte sur un navire, probablement Trelayne. Le seigneur Ringil a t dfait en
dpit de sa matrise des arts noirs et de ses prouesses lpe. Il a t cras par un flibustier au
moment mme o la victoire paraissait porte de main. Et les forces impriales sont disperses
aux quatre vents. Certains ont t emmens avec dame Archeth, et le reste attend de subir le mme
sort. Enferms dans la prison de la ville ou, comme lui, jets par petits groupes dans des cellules
sombres et humides un peu partout dans Ornley.
Impuissant, il gronde et martle de son poing le mur ct de lui. Il le frotte sur la pierre, tant
et si bien que la peau se dchire et que le sang se met couler. Stupfaits, les autres le regardent
dans la pnombre. Ils voient ce quil fait. La douleur provoque une brlure, mais brve et
lointaine. Rien voir de toute faon avec les coups et les entailles quil a rcolts au cours des
combats. Il grince des dents et feule comme une bte accule. Ses compagnons dtournent les
yeux, pour fixer sans un mot la lueur de la petite chandelle pose sur le sol. Il ne peut pas leur en
vouloir. Ils ont leurs propres dmons contenir une dfaite ignominieuse, une reddition force,
la torture trs bientt, lorsque les forces de la Ligue se seront organises, quelles auront digr
leur victoire et dcrt que lheure est venue de passer lennemi la question.
Il tourne son poing serr vers la lueur, puis contemple sans curiosit ses phalanges dchires.
Dans la quasi-obscurit, son sang est noir.
Il naurait jamais d faire a.
Il naurait jamais d accepter laffectation bord du Trpas du dragon.
Il naurait jamais d croire que dame Archeth serait en sret loin de lui, mme dans ce trou
perdu qui pue le poisson et o il ne se passe rien.
Il naurait jamais d avaler cette logique selon laquelle la menace venait du sorcier la fois
mort et vivant dont ils cherchaient la tombe. Et que le dtruire au plus vite tait le meilleur service
qui pouvait tre rendu lempire et dame Archeth.
Dailleurs, de lui-mme il ny aurait jamais cru sil ny avait eu ces paroles de persuasion que
lui murmurait sans relche ce putain de Pilote.
 Chapitre 18

Il sveille sur une natte tendue ct dun feu qui crpite joyeusement. Des escarbilles rouges
montent vers le ciel pour se perdre parmi les toiles blanches et glaces. Il se redresse et observe,
travers lair qui tremble sous la chaleur des flammes, Hjel le Dpossd assis avec sa mandoline sur
les genoux, son chapeau larges bords inclin sur les yeux.
Comment mas-tu trouv ? demande-t-il.
Ce sont eux qui tont amen, rpond Hjel en dsignant lautre ct du feu dun signe de tte.
Trois silhouettes sont assises en tailleur sa droite, tte baisse, comme absorbes dans la prire.
Elles ne prononcent pas un mot, ne lvent pas les yeux vers lui, ne montrent aucun signe indiquant
quelles ont conscience de la prsence de Ringil et de Hjel ct. Elles ne respirent mme pas. Si un
petit souffle de vent nagitait pas de temps autre leurs haillons, on pourrait les prendre pour des
statues dobsidienne, sculptes pour commmorer un rassemblement autour dun feu, dont la
chronique dirait quil avait eu lieu cet endroit prcis.
Mais ce ne sont pas des statues.
Ces trois silhouettes sont ses morts, sa lgion personnelle sortie du froid ternel. Concrtement il
na pas encore la moindre ide de la faon de leur imposer sa propre volont. Tout ce quil sait, cest
que ces trois-l sont avec lui dune manire ou dune autre depuis Hinerion et la caravane desclaves.
Que lorsque sa propre mort semble inluctablement proche, ils sortent des ombres o ils se terrent
dordinaire pour donner un coup de pouce glac au destin, pour le guider labri et le garder sain et
sauf.
Il suppose quil devrait prouver de la reconnaissance pour ce dispositif. Mais tout ce quil
ressent en les regardant, cest un chagrin horrible et immense.
Le plus grand, avec la tte et le visage mutils, fixe lpe pleine de sang et dentrailles en
quilibre sur ses cuisses. Ses deux mains sont poses respectivement sur le pommeau et la pointe.
Le plus gros, le plus massif, celui avec les mains couvertes de cicatrices, tient un marteau de
forgeron sur les genoux.
Gerin
Le gamin moiti mort de faim, aux mains vides et au visage intense, le seul dont il connat le nom
et quil a vu mourir, est en quelque sorte le maillon qui les unit tous les trois et les relie Gil.
Il nest mme pas certain quils aient conscience dtre morts. Et ce sujet
Il contemple une de ses mains, lexpose la lumire du feu.
Est-ce que je suis ?
Non, rpond Hjel en souriant aux flammes. Loin de l. En fait, de ce que je peux voir, tu es
peine ici. Ce que les ombres de ta garde ont apport est la plus vanescente des essences. Ton
corps dur et ferme de guerrier est toujours dans le monde rel qui le possde.
Tu parles dun guerrier ! (Les souvenirs lui reviennent dun bloc.) Jai perdu. Je me suis fait
botter le cul par un assassin de bas tage vendu pour une bourse, qui men voulait
personnellement.
Le sourire de Hjel se transforme en mimique dtonnement.
 Cela me parat bien improbable.
H, tu ny tais pas !
Tu avais envie de perdre ?
Ouais. Je suis un peu fatigu de la vie, moi.
Le prince sorcier dpossd relve la tte et le crucifie de son il tincelant.
Tu ne devrais pas plaisanter avec a. Je sens en toi une lassitude et une haine de toi-mme
qui pourraient bien rduire la moiti du monde en cendres si tu ne les contenais plus, si tu
renonais la bienveillance pour tout laisser filer. Alors rponds-moi : tu avais envie de perdre ?
Ringil se redresse, puis contemple un instant la lame froide de ses souvenirs.
Non, rpond-il finalement. Ctait un combat singulier. La vie et la libert de mes hommes
taient lenjeu de la victoire.
La fureur et limpuissance sinstallent au creux de son ventre comme la douleur subitement
rveille dune vieille blessure. Hjel hausse les paules.
Alors tu as mal jug ton adversaire. De toute vidence, ce nest pas un assassin de bas
tage vendu pour une bourse.
Mais si, cest exactement ce quil est.
Alors il a bnfici dune aide. (Hjel te les mains des cordes de sa mandoline pour esquisser
un geste.) Sans cela, comment pourrait-il tavoir domin ? Rflchis. Repense ce qui sest pass.
Quest-ce qui est all de travers ?
Gil passe en revue les derniers instants du duel. Il revoit les dgts quil a causs, la manire dont
Klithren les a ignors, poursuivant comme si de rien ntait. Il revoit les volutes de fume bleue qui
accompagnent les filets rouges du sang, la faon dont les blessures
Non, pas de la fume.
Soudain, la certitude est en lui. Il revoit tout en esprit, les volutes et Les crpitements de feu
bleu !
Dans la lumire du matin, il navait pas compris pas fait le lien. Et, faute de a, ses yeux staient
dbrouills avec ce quils voyaient. Il avait vu de la fume. Il lve son regard vers Hjel, en tat de
choc prsent que le jour sest fait en lui.
Oh merde !
Le prince dpossd hoche la tte.
Raconte.
Je crois que les dwendas viennent de se choisir un champion humain.
Je pensais quils tavaient choisi, toi.
Ah ouais ! Regarde comme cela a bien fonctionn. (Une petite note qui ressemble du
ressentiment sest glisse dans son ton.) On dirait quils tentent leur chance avec le dessous du
panier cette fois-ci.
Le grand peuple ancien des lgendes se satisfaisait de quelquun daussi rudimentaire que Klithren.
Tu fais avec ce que tu as sous la main , lui avait dit Dakovash au sujet des pratiques de la Cour
sombre. Il ny avait aucune raison dimaginer que les dwendas puissent se montrer moins
pragmatiques.
Mais tout de mme
Il faut que jy retourne.
Il faut que tu y retournes, convient Hjel en plaquant un accord dlicat sur sa mandoline. En
fait

Il sveilla en sursaut sur un lit de camp de bois, dans la lumire un peu chiche dispense par une
lanterne pose au sol ct de lui. De quelque part lui parvenait le bruit assourdi dun clapotis. Au-
dessus de sa tte, il dcouvrait le dcor de madriers et de planches du plafond dune cabine. Celle-ci
offrait bien moins despace que ce que construisaient les charpentiers impriaux. En outre, le bois
tait us et fendu par le temps. Il se trouvait bord dun des vaisseaux de Klithren. Sa gorge
dessche tait tout imprgne dune puanteur rappelant celle de lencens. Sa mchoire le lanait
atrocement et son crne aussi. Une certaine mollesse courait dans ses veines et la douleur tait un
peu ouate. Sans doute avait-il t drogu. Il tenta de sasseoir, sans y parvenir. Ses mains poses sur
son torse, comme les ailes replies dune volaille, taient attaches ensemble par les poignets et les
pouces. Un fin cordon entravait ses paumes et ses doigts.
Des cordes plus paisses, passes autour du lit lui-mme, lui interdisaient absolument tout
mouvement. Il tenta de bouger les jambes ; elles aussi taient totalement saucissonnes.
Quelquun prfrait ne pas courir le moindre risque.
Pour sa mchoire, ctait comme si quelquun lui avait fourr un coin de bois dedans, avant de
passer autour des bandes de soie trempes dans lhuile, noues trs serres sur sa nuque.
intervalles rguliers, la pression exerce lanait des clairs de douleur qui se diffusaient
concentriquement dans toute sa tte. Sur une tempe et le ct du front, il sentait pulser une contusion
brlante.
Inutile de demander comment cest arriv l.
Il y eut un grognement dans la pice qui ntait pas sorti de sa gorge. Il tordit la tte et aperut, de
lautre ct du petit cercle de lumire, Klithren dHinerion qui le regardait, assis sur un tabouret bas.
Tu es bien install ? demanda le mercenaire.
Ringil laissa son regard driver vers le plafond de bois. en juger par linclinaison de la cabine,
ils taient en mer. En route pour Trelayne certainement.
Ah, si Venj pouvait te voir !
Il jeta un regard oblique Klithren. Puis roula des yeux.
Du mouvement puis lautre se retrouva pench au-dessus de lui. Il tait suffisamment prs pour
que Ringil parvienne capter les senteurs de caf et de citron dans son souffle. La lame dune
misricorde luisait dans sa main leve. Gil la sentit se glisser derrire son oreille, pour carter
doucement le pavillon de son crne.
Si jtais toi, pdale, dit Klithren, tout doucement mais sur un ton empreint de dtermination, je
me tiendrais carreau pendant ce voyage. Je suis charg de te livrer Trelayne aussi intact que
possible, mais on ne ma rien dit sur ce que je pouvais tinfliger pour contenir tes conneries de
sorcier noir.
Gil soutint le regard du chevalier commandant, en mettant dans ses yeux tout le mpris du monde. Il
se demanda un instant si Risgillen le baisait pour le tenir sous sa coupe.
Quoi ? De la mme manire que Seethlaw te baisait toi ? Pour te maintenir sous sa coupe
Cette pense avait d allumer une lueur supplmentaire de haine dans ses yeux. Klithren dtourna
la tte. Avec un reniflement, il carta sa lame.
Je ne sais mme pas pourquoi je men proccupe. ct de ce quils vont te faire Trelayne,
ce que moi, je peux te faire subir ici, ce sera au mieux des chatouilles.
 Il se leva pour tourner le dos Ringil pendant un instant. Puis il revint face lui, le visage toujours
plein de colre. Dun geste, il montra comment Gil tait brid de la tte aux pieds.
Tu sais, mes hommes voulaient une solution un peu plus dfinitive. Ils voulaient te trancher les
pouces et les doigts. Et la langue aussi. Il a fallu que je me montre convaincant pour les en empcher.
Tu es seul bord de ce navire, Eskiath. Jai laiss tes hommes sous bonne garde Ornley, en
attendant le retour de mes autres bateaux.
Ouais, bonne chance ! Gil avait dpch les akyias aux trousses des navires de la Ligue.
Il ny a que toi, moi et une cargaison complte de corsaires qui hassent ta petite gueule de
sorcier noir. Ce sont des marins jusqu la moelle. En temps normal, ils sont affreusement
superstitieux. Et jaime autant te dire quen ce moment on nest pas vraiment en temps normal.
Le mercenaire arpentait de long en large la cabine, la mine proccupe. Il paraissait bien moins
heureux quon naurait pu le penser en ces circonstances. Si sa victoire sur Ringil lui procurait la
moindre satisfaction, il nen montrait rien.
Ils sont nerveux, tu comprends. Plein de choses les effraient : les krakens, les Merroga, les
feux qui se dclenchent tout seuls. Et ils ont la guerre pour excuse. Je crois quil ne leur en faudrait
pas beaucoup pour dbouler ici, dfoncer la porte et aller te sacrifier au seigneur du sel.
lancienne. Quant moi, si jai un contrat avec des personnages de premier plan Trelayne, a me va
tout aussi bien de te livrer pendu une vergue, le corps dchiquet coups de gaffe. Je dirai mes
employeurs que je nai pas pu faire autrement que de te ramener mort.
Pas de Risgillen, alors. Ou, du moins, pas de manire aussi frontale et directe que Seethlaw. Peut-
tre tait-ce la cabale et pas la Chancellerie que Klithren devait son commandement ? Cela tant,
il ne paraissait pas tre conscient des autres dons qui lui avaient t faits.
Du moins, pas encore.
Et tu ne ltais pas non plus, Gil. Pas encore ce stade.
Pense bien tout a, ajouta le mercenaire. Pense bien te comporter. Quand je repasserai, je
tapporterai peut-tre un peu deau.
Il se leva, ramassa la lanterne, puis sortit du champ de vision de Ringil. La porte fut claque avec
une vigueur excessive, parfaitement inutile.
Sans la lampe, la cabine tait plonge dans lobscurit. Seule y pntrait la faible lueur de la
bande par un petit hublot sur le mur le plus loign. Ringil laissa scouler un moment, manire dtre
sr que Klithren tait bien parti. Ensuite, il entreprit dexplorer plus attentivement ses liens, testant
soigneusement chaque tour et chaque nud. Il ny avait pas le moindre jeu. De vrais marins
jusquau fond des os.
Il ne pouvait absolument pas se librer, et encore moins utiliser likinri ska.
supposer dj quil fonctionne en ce lieu.
Il mdita sur lironie quil y aurait tre sacrifi au seigneur du sel, alors que Dakovash et ses
homologues de la Cour sombre avaient, semble-t-il, pass deux ans remuer ciel et terre et
dautres lieux encore pour faire de lui leur champion.
Dakovash ouais, o est cet enfoir insaisissable quand on a besoin de lui ? O sont Firfirdar,
Hoiran et les autres ?
La Cour a toujours cru dans ta capacit trouver des solutions. Cest cette facult qui a
attir notre attention sur toi.
Demande-toi ce quune desse peut bien avoir faire de fidles qui passent leur temps lui
tirer la manche comme des gosses trop couvs ?
Eh bien ? Jattends
Il laissa ses penses driver un moment, en sefforant doublier la douleur dans sa bouche, sa
gorge dessche et ses muscles ankyloss. Il se demanda sil existait un moyen de parvenir aux Lieux
gris sans emprunter la voie de la sorcellerie. Il sy tait rveill en plusieurs occasions, saisi par la
fivre ou compltement ivre, mais il navait aucun souvenir de la faon dont les choses staient
droules. Il ne savait mme pas sil tait redevable de son passage quelque membre de la Cour
sombre ou sil avait tout fait seul et puis tout oubli. Ou, encore, sil navait fait que rver sans
jamais aller nulle part.
Dailleurs, supposer quil parvienne sy rendre, ne se rveillerait-il pas toujours attach ce
mme putain de lit de camp ?

Lendroit par lequel tu sors de ton monde est exactement celui par lequel tu arrives dans les
Marges.
Hjel, expliquant Gil comme son propre pre lui avait un jour expliqu. Une sagesse transmise
par la crature au carrefour. Hjel lui dit que cest quelque chose qui se fait au fil de la conversation,
mme sil ne sait pas ce qui en est retenu ni dans quels rcipients. Peut-tre ces mystrieuses jarres
de verre noir sur lesquelles ils tombent parfois, ranges sur des casiers rouills qui arrivent la
taille, ou encore jetes en tas certains points sur leur chemin, peut-tre
La premire fois que Hjel lui montre les jarres, il tente den prendre une sur la range du haut. Le
poids ltonne quelque peu. Elles sont fines et effiles, de la longueur dune pe et du diamtre dun
poteau de fortification leur extrmit la plus large, mais elles psent plus lourd que le plus gros sac
quil ait jamais eu porter en campagne. Celles qui sont fermes sont tides sous la main, et avec les
bouchons ronds qui les coiffent elles lui font sincrement penser des bites gantes et bien raides.
Elles nont ni poignes ni aucune forme de dispositif auquel attacher une courroie. Il joue donc les
manutentionnaires en saisissant lobjet mains nues, pour le faire rouler au creux de ses bras telle
une norme bche. Il reoit la jarre contre son torse, et limpact lui arrache un grognement. Il y a
encore de la place pour en mettre une seconde, mais il doute de pouvoir supporter la charge. Il nest
dj pas certain de pouvoir porter celle-ci sur plus de vingt mtres sans devoir sarrter.
Quest-ce quil y a dedans ? demande-t-il Hjel, le souffle court.
Le prince sorcier hausse les paules.
Tu ne demandes pas la bonne personne. Tu ne peux pas les ouvrir, et rien ne peut les briser.
Beaucoup ont dj essay.
Ringil laisse chapper sa charge et bondit en arrire pour sauver ses orteils. Ce faisant, il confirme
ce que Hjel vient de dire puisque le rcipient tombe sur un coin rouill du casier, puis rebondit sur le
sol, sans que limpact provoque le moindre dgt. Il saccroupit et le fait prudemment rouler sans
rien remarquer, pas mme une gratignure.
En revanche, il tombe sur lunique imperfection la surface de la jarre. un tiers environ du
sommet, il y a de minuscules lignes de texte graves longitudinalement sur la courbe lisse de verre
noir, dans un alphabet quil ne peut dchiffrer. ct, une image tout aussi minuscule est grave un
crne humain qui souvre brutalement sous leffet de ce qui pourrait tre des rayons du soleil, la
nuance prs quils ne proviennent pas dun astre, mais dun curieux symbole reprsentant une double
boucle, ou une paire dyeux vides qui se joignent au milieu en regardant vers lextrieur.
 Il est incapable de dchiffrer quoi que ce soit, mais sil ne sagit pas dune mise en garde, de
quelque sort dinterdiction, alors il ne sait pas ce que cest.
Hjel simpatiente derrire lui.
Si on passe autant de temps tudier tout ce que contiennent les Marges, on natteindra
jamais la falaise des glyphes.
Elles sont marques de la mme manire ?
Oui, rpond le prince sorcier avec un soupir. Toutes celles que jai regardes un jour portent
la mme marque. Et, non, je nai pas la moindre ide de ce quelle peut bien signifier. Si tu tranes
assez longtemps dans les Marges, tu thabitues ce genre de choses. Et maintenant partons dici.
Ringil passe lextrmit des doigts sur les glyphes minutieusement gravs. Il les sent travers les
callosits quune vie de pratique de lpe a laisses sur sa peau. Puis il contemple la plaine du
marais alentour, le vide du ciel gris sous lequel ces choses sont abandonnes depuis des milliers
dannes. Un frisson lui parcourt lchine.
Il ne peut rien dchiffrer et soudain il nen a plus envie. Plus tard au cours du priple ce qui lui
parat tre des jours plus tard, mais, dans les Lieux gris, qui peut savoir ? , Hjel sadoucit quelque
peu et leur fait quitter la piste pave. Il montre Ringil un endroit entre des pierres leves, o le sol
est jonch de ces mmes jarres, toutes ouvertes. Gil en prend une ; elle ne pse presque rien. Linstant
est comique. Llan le fait tituber quand il se redresse. Tromp par le poids attendu, il a mis trop de
force dans le mouvement et tombe presque sur le cul. Il se rtablit temps, puis aperoit le sourire
narquois de Hjel.
Putain, trs drle !
Ouais, je me suis dit que a te plairait.
Avec moult prcautions, Gil incline la jarre davant en arrire. Il craint la prsence daraignes
des marais qui nicheraient dedans, ou dautres choses encore pires. Mais rien ne tombe. lextrmit
la plus fine, le bouchon en forme de gland a disparu. Il ny en a nulle trace alentour. La surface de la
jarre est frache sous sa main, presque froide. Le verre noir a pli, virant un gris sale marqu de
fines striures sur toute la longueur. Il la redresse verticalement pour regarder dedans. Il ny a rien
dautre voir quun mince espace vide. travers les striures, la lumire filtre lintrieur, pour lui
confrer ltrange aspect dun ombrage appliqu au fusain.
On pourrait penser que des bestioles nichent dedans, dit-il en soupesant la jarre vide entre ses
deux mains.
Oui, rpond Hjel. Mais il ny a jamais rien. Sens.
Souponnant une nouvelle farce ses dpens, Gil approche le rcipient de son visage et renifle. Il
peroit une odeur qui lui voque celle de la foudre tout juste tombe. Il renifle de nouveau pour
sassurer quil ne la pas rve. Elle est toujours l, plus nette, plus prsente. La mme senteur que
celle qui emplit lair quand la foudre a frapp mais dans une version attnue, comme sil humait la
trace dun orage pass par l un millier dannes plus tt
Il relve la tte, incrdule. Hjel a perdu tout sourire.
Et maintenant coute.
Linstant nest plus la farce. Gil approche une oreille de lextrmit ouverte de la jarre. Cette
fois, ses sens sont suffisamment en alerte pour quil ait une certitude ds le premier coup.
Tout au fond du rcipient, lextrme lisire de son audition, il capte le petit bruit un crpitement
constant, comme des gouttes dhuile dans une pole brlante, sur un feu dans une pice voisine. Ou
bien comme les petits bruits que produiraient ces millions de minuscules serpents et insectes qui
vivent la surface de la peau de chaque tre humain, quand bien mme celui-ci se laverait chaque
instant de chaque jour. Cest Grashgal qui lui a parl une fois de lexistence de ces cratures infimes
et invisibles merci, mec, javais bien besoin de nouveaux cauchemars. Ou encore, lui souffle son
esprit en qute dune ultime comparaison, comme une succession dpes plonges lune aprs
lautre dans une cuve de refroidissement au sortir de la forge, tout au bout dune immense halle pleine
dchos.
Il relve la tte et, malgr lui, regarde la morne lumire grise tout au fond du rcipient de verre.
Comme si en dpit de ce qua dit Hjel et de ce que ses yeux ont dj vrifi une vie insectode
nichait l-dedans.
Tu entends ?
Ringil hoche la tte, compltement hbt. Quelque chose dans ce petit bruit le perturbe, dans une
proportion sans commune mesure avec son volume ou sa provenance. Ses cheveux se dressent sur sa
tte. Il se demande si cest a que les chiens prouvent lapproche dun orage.
Tu es donc encore un jeune homme, dit le prince sorcier, le visage sombre, le sourire morne.
Mon pre ma dit que vient un jour o lon ne peut plus entendre ce bruit. Pas trop loin dans la
vie. Il tait dans la trentaine quand cela lui est arriv.
Gil secoue la tte.
Je nen serai pas chagrin si je ne lentends plus jamais. (Dun il mfiant, il considre
toutes les jarres dont le sol est jonch.) Est-ce que ?
Ouais. Toutes pareilles. Essaie avec une autre si tu veux.
Non merci. Je passe mon tour.
Plus tard, alors quils sloignent du cercle de pierres pour rejoindre la piste pave, Gil demande
Hjel ce que sont ces longues jarres daprs lui et sil a jamais entendu quelque chose qui pourrait
expliquer leur existence.
Pendant quelques instants, Hjel marche en silence ct de lui.
Il ny a rien dans likinri ska leur sujet, rpond-il finalement. Rien non plus dans les
histoires que raconte mon peuple. Je pense quelles sont trop anciennes pour cela.
Leurs bottes produisent des bruits de succion dans la terre bourbeuse du marcage. Ils dbouchent
sur la piste et reprennent leur pas cadenc.
Ce qui est crit dessus ressemble un charme, hasarde Gil. Un genre de sort de protection.
Cest possible.
Hjel sarrte pour se retourner vers les pierres dresses, dont les silhouettes verticales se
dcoupent contre le ciel presque dcid basculer vers le crpuscule. Il soupire.
coute, je ne suis quun mage la petite semaine, un pilleur au pied des falaises de
likinri ska. Je nai rien dautre que quelques vagues notions et mon intuition. Je ne fais
qumettre des suppositions. Mais jai le sentiment que quelque chose de terrible sest produit
dans les Marges il y a trs longtemps. Si longtemps que mme les dieux ne sen souviennent plus
trs bien. Je pense que des hommes ou des tres semblables aux hommes, tu as vu la tte de mort
y ont pris part dune manire ou dune autre. Et je pense quils ont apport ces rcipients. Des
outils pour faire ce quils faisaient. Des outils, ou peut-tre des armes
Il se tient devant Ringil dans lobscurit de plus en plus grande.
Quoi que ces hommes soient venus faire, je crois quils ont chou. Je crois quils ont t
je ne sais pas (Il esquisse un geste incertain.) Quils ont t balays, et que ces outils sont tout ce
qui reste deux. Mais, quoi quils soient venus faire, je crois quils ont provoqu des dgts qui
nont pas compltement guri aujourdhui. Peut-tre mme est-ce un mal qui ne gurit jamais. (Il
prend une profonde inspiration et contemple les pavs dun blanc sale qui luisent doucement devant
eux.) Et je crois que cest a que tu as entendu. Lcho travers le temps du mal que ces rcipients
ont lch quand ils ont t ouverts.

Le bruit du loquet de la porte de la cabine larracha sa rverie le semblant de sommeil dans

lequel il avait gliss. Il navait pas la moindre ide du temps qui avait pu scouler. Dun coup dil,
il contempla son corps toujours entrav. Apparemment, les rves ne suffisaient pas eux seuls
gagner les Lieux gris.
La porte sentrouvrit, beaucoup plus doucement quelle navait t referme. Peut-tre Klithren
stait-il calm. Un tour sur le pont lavait peut-tre aid digrer sa victoire. Et peut-tre Gil allait-
il avoir un peu deau. cette seule pense, sa gorge dglutit vide. Il lutta contre lenvie imprieuse
qui lui venait de tourner la tte pour regarder. Ne lui donne rien, Gil. Ne montre aucune faiblesse
quil pourrait utiliser. Aucune satisfaction, aucune soumission. Rien quil ne tait dabord
arrach
Le cercle de lumire de la lanterne pntra dans la cabine. Les ombres quelle produisait dansrent
sur le plafond et les murs. Gil entendit quon la posait sur le sol.
Une grosse main calleuse se posa sur sa joue. Un long moment scoula, pendant lequel Gil eut le
temps de se demander si la rugueuse camaraderie dont Klithren avait fait preuve Hinerion navait
pas dissimul en ralit quelque chose de moins rude et de moins masculin. Un dbut dattirance
Les doigts caressrent la barbe drue, puis la pommette en dessous de lil. Derrire la cajolerie,
Ringil reconnut alors le geste narquois et moqueur du tortionnaire le prlude dautres manires
infiniment plus brutales.
On va donc la jouer comme a.
Il musela son espoir de recevoir un peu deau. Il bannit de son esprit absolument toute forme
desprance. La main caressante sloigna.
 Chapitre 19

Ttanise, Archeth mit quelques secondes comprendre.

La monte de locan devant elle, aussi subite que violente, tait en fait un reflux pour librer le
passage la structure en dessous. En effet, un large ventail de plates-formes pentagonales remontait
en grondant des trfonds de la mer, pour combler lespace entre lanneau et la colonne, et offrir une
monte en gradins jusquau centre. Dnormes quantits deau brasse cascadaient le long de la
structure en terrasses, voquant quelque trange empilement de chutes deau. Peu peu, les plates-
formes sagencrent pour former une ziggourat conique rgulire montant peu prs jusqu mi-
hauteur de la colonne.
Une ouverture apparut brusquement au sommet des marches.
Avez-vous t torture, mon enfant ?
Leau dgoulinait toujours le long de lescalier tout juste surgi des flots. Subjugue par le
spectacle, Archeth avait peine entendu la voix et encore moins la langue dans laquelle elle stait
exprime. Elle jeta un regard Egar, tout aussi bahi quelle ses cts.
Quoi ?
Hein ? rpondit le Tueur de Dragons, incapable de sarracher la contemplation. Quest-ce que
tu dis ?
Je nai rien dit. Je te demandais ce que toi, tu avais dit.
Mais je nai rien dit, murmura Egar. Tu
Cest moi qui vous ai parl, mon enfant ! (La note de reproche apparue dans la voix fut
suffisante pour sortir Archeth de sa transe.) Je vous ai demand si vous aviez t torture.
Du haut kiriath. Ce nest qu cet instant quelle reconnut le martlement des syllabes, quelle
comprit en voyant labsence totale de raction chez Egar que la voix ne lui parlait qu elle. Une
fraction de seconde plus tard, la ralit lui apparut dans sa globalit. Ce petit quelque chose de sec
derrire le ton patelin, comme un cri dagacement difficilement contenu. Ctait un Pilote qui
sadressait elle.
Je euh (Elle convoqua le ton de commandement caractristique de la langue de son peuple,
puis leva les yeux vers le ventre ravag de la ville, faute dun interlocuteur plus prcis auquel
sadresser.) Quest-ce qui te fait penser que je pourrais avoir t torture ?
Du coin de lil, elle vit Egar qui la regardait bouche be. Elle leva une main ouverte. Un
instant.
Dautres lont t, rpondit la voix dun ton neutre. De nombreux prisonniers ont t brutaliss
pour livrer le passage du pont-levis biologique. Or, dans une certaine mesure, votre tat correspond
celui dans lequel ils taient. Cela fait plusieurs jours que vous navez ni bu ni mang en quantit
suffisante. Votre corps porte la marque de nombreuses contusions, et votre esprit est manifestement au
supplice. Mais vous navez plus rien craindre, mon enfant. Je peux descendre la structure sur
laquelle vous vous tenez jusquau fond de la mer, aussi facilement que je lai monte jusqu cette
entre. Vous, vous serez secourue et vos bourreaux seront noys. Cela est une promesse.
Non ! sexclama-t-elle en faisant un effort pour conserver son calme. Non, ce ne sera pas
ncessaire. Ces hommes sont mes hum mes amis.
Vous tes bien sre, mon enfant ? Vous semblez ne pas dire la vrit. Il est inutile de mentir en
leur faveur. Ils ne peuvent absolument plus vous faire le moindre mal. Et prendre des dispositions
pour quils meurent ne prsente aucune difficult pour moi.
Elle crut bien dceler une trace dimpatience matrise dans la voix un peu plus marque encore
que le cri dagacement contenu. Au-dessus de sa tte, An-Kirilnar sembla descendre tout coup sur
ses supports, pour nen paratre que plus menaante. Le rugissement de leau dvalant les marches de
la ziggourat devant eux stait mu en murmure dun ruisseau de montagne. Peu peu, un calme
inquitant emplit lair. En silence, Egar esquissa avec la bouche une question, sans prononcer les
mots.
qui parles-tu ?
Ne sachant sil tait avis quelle lui rponde, Archeth secoua la tte son intention.
coute, mieux vaut arrter l, reprit-elle. Ces hommes ne mont fait aucun mal. En fait, ils mont
mme sauv la vie plus tt dans la journe. Personne ici nest responsable des privations que jai
subies. Enfin, cest--dire que certains dentre eux euh coute, je ne leur veux aucun mal pour
linstant, et cest a qui est important.
Vous mentez encore, mon enfant. Un petit mensonge, mais
Oui, oui, daccord. Je sais.
Elle chassa de son esprit la vision dEgar et des autres pris de panique pendant quils
senfonaient dans locan. Jusquaux genoux, jusqu la taille, puis agitant les bras pour rester flot,
jets de nouveau en plein cauchemar du naufrage, mais trois bons kilomtres du rivage.
Elle commenait deviner vers o le Pilote dAn-Kirilnar voulait lemmener. Elle choisit ses
mots avec soin.
Il y en a un, oui. Il a mis ses mains sur moi quand jtais sa captive. Celui avec
Je sais lequel, mon enfant.
Mais cest fini maintenant. Les euh les circonstances ont chang coute, cest
compliqu. Mais crois-moi sur parole. Ce sont mes amis maintenant.
Mon quipement me permet dapprhender la complexit. (La note de reproche tait revenue
dans la voix.) Mais on ne peut gure se fier la confiance sur ces territoires troubls. Les Aldrains se
montrent plus russ ces derniers temps.
Peut-tre, mais Hein ? Quest-ce que tu viens de dire ?
Mon quipement me permet dapprhender la complexit.
Non ! Au sujet des dwendas. Des Aldrains. Tu as dit quils se montraient plus russ ces
derniers temps ?
Cest exact.
Ces derniers temps ? (Les nerfs dArcheth vibraient comme des cordes.) Tu veux dire que des
dwendas sont passs par ici rcemment ? Et et mon peuple galement ? Les Kiriaths ?
Rcemment ?
Certainement. Les derniers accrochages locaux se sont produits il y a bien moins de cinq mille
ans. Et sans rsultats probants mme si tout le monde ne partage pas cet avis.
Elle sentit ses paules saffaisser. Toutes les privations que le Pilote avait si prcisment voques
semblrent lui tomber dessus de nouveau. Elle avait froid, elle avait faim et soif, et tout son corps lui
faisait mal. Le manque de krinzanz devenait insistant.
 Cinq mille ans ? dit-elle dun ton accabl.
Moins, mon enfant. Beaucoup moins.
Mais merde ! Ce nest pas rcent ! Elle avait envie de pleurer. Mme mon pre, mme un jour o
il tait mal lun, naurait pas os qualifier a de rcent .
Secoue-toi, Archidi
Je suis kir-Archeth, dit-elle dun ton gal. Fille de kir-Flaradnam du clan Indamaninarmal.
Actuellement, commandant en chef de la mission du projet kiriath, base An-Monal. qui est-ce
que je madresse ?
Il y eut un long silence. Au-dessus de sa tte, elle entendait le vent souffler travers les failles et
les fissures de la massive structure.
Je suis le Timonier Tharalanangharst, chef des Sept convoqus du Vide. Veuillez excuser mes
manires. Cela fait un moment que je nai pas eu de visiteurs.
Ce nest euh rien. (Elle hocha la tte, tous ses soupons confirms.) Je suppose donc que
nous sommes autoriss entrer ?
Mais bien sr. (Elle naurait su dire avec certitude sil y avait bien de la surprise dans le ton du
Timonier ou si elle lavait imagine.) Les verrous biologiques sont ouverts. Vous faites partie du
Peuple. Les autres sont vos allis, des degrs dalliance divers. Jai ouvert les portails en trois
points. Certains de vos hommes sont dj en train de monter les marches.
Elle jeta un regard alarm Egar, puis se rappela quil navait pas entendu la moiti de la
conversation. Il lui retourna un regard impatient.
Plus tard, lui dit-elle. On ferait mieux dy aller.

Influence par ce quelle avait vu de lextrieur, et par les tristes souvenirs dAn-Naranash, elle
sattendait ce que lintrieur soit dlabr et en mauvais tat.
Au lieu de cela, lespace lintrieur de la colonne centrale dAn-Kirilnar tait parfaitement
entretenu et dune propret mticuleuse. La lumire jaillit leur entre, pour venir se reflter sur des
surfaces dalliage dans une dizaine de teintes diffrentes qui se fondaient harmonieusement les unes
dans les autres. Lagencement tait trs subtil. Il fallut un petit moment Archeth pour deviner
prcisment o les sources lumineuses se nichaient. Au demeurant, son il tait immanquablement
attir sur lendroit o tombait leur clat sur les murs et les dalles pentagonales du sol, les
premires marches, le dessous dun norme escalier en spirale qui senroulait autour de la colonne,
puis le maquis dor et dacier du garde-corps mtallique au centre.
Stupfaits et bouche be, les hommes se tenaient autour deux. Le Tueur de Dragons, qui avait vu
lintrieur dAn-Monal deux ou trois fois, faisait de son mieux pour ne pas paratre impressionn.
Archeth sapprocha de la cage mtallique et fit jouer son mcanisme douverture. Il y eut des
cliquetis feutrs, le bruit quauraient produit une centaine de tailleurs jouant du ciseau de concert,
puis le garde-corps se replia sur le ct.
Les hommes considraient louverture dun air dubitatif.
Cest un ascenseur, leur dit-elle. Il va nous emporter jusquen haut.
Un instant. ( la faon dont tous les hommes se mirent regarder frntiquement de tous les
cts, elle en conclut que Tharalanangharst avait renonc ne lui parler qu elle.) Il y a une ou deux
choses voir avant daller plus loin. Tout dabord, permettez-moi de vous souhaiter la bienvenue
dans la plate-forme de surveillance dAn-Kirilnar. Je suis le Timonier Tharalanangharst, rgisseur de
ces lieux. Vous excuserez mon emploi un peu archaque de vos diffrents idiomes, mais les choses
samlioreront au fur et mesure de nos changes. Dici l, voici quelques rgles fondamentales.
Les trois portes par lesquelles ils taient entrs se fermrent alors dun coup, dans un triple
claquement mtallique. Surgie de nulle part, une espce daraigne au corps scintillant atterrit sur les
paules de lun des hommes, quelle fit tomber au sol. Archeth reconnut la victime et sentit son
estomac se tordre. Il y eut un instant dagitation violente, un cri, un giclement carlate. Puis le corps
allong de lhomme se figea. Archeth perut son souffle paniqu, qui venait jusqu elle.
Cet homme, reprit la voix du Timonier, sur le mme ton la fois avenant et neutre, a pos les
mains sur dame kir-Archeth Indamaninarmal, contre le gr de celle-ci et alors quelle ntait pas en
mesure de repousser cette attention.
Fascine, Archeth fixait la chose qui maintenait Sogren clou au sol. Ctait une machine
comparable aux restes calcins, aux allures de crabe, que les hommes avaient rapports du sud, mais
dans une version vivante, debout et menaante. tincelante, dans une posture basse sur ses appuis
poss sur la tte et les paules de Sogren, elle faisait penser quelque obscure protection dacier
dont le poids aurait fait chuter lhomme. Ou un splendide instrument de torture des cachots
impriaux, songea Archeth, le cur au bord des lvres. Sogren avait bien tent de se redresser pour
repousser la mcanique qui lassaillait, mais un appendice contondant et effil avait jailli prs de la
tte de la crature pour transpercer la main droite de lhomme. Dans le mme temps, de multiples
pinces taient apparues pour lui saisir le bras, le tordre et le bloquer dans une cl imparable. Tel un
lutteur surpuissant, elle le maintenait terre.
Lun des corsaires slana pour venir en aide son camarade. Des petits bruits mtalliques se
firent entendre au niveau des murs.
Si jtais vous, dit le Timonier, je ne ferais pas a. (Lhomme se figea.) Il va sans dire,
poursuivit-il dans le silence horrifi, quune telle violation du corps dun membre du Peuple
constitue une violation des termes de lalliance entre les Kiriaths et les nobles humains qui veulent se
librer du joug de loppression dwenda. ce titre, cest un acte passible de la peine de mort. Avez-
vous quelque chose dire, Sogren Mains-de-corde ?
Dautres appendices, semblables une mchoire extensible, soulevrent la tte de linterpell du
sol. Sogren rugit, rua, cracha sa rage.
Rien dimportant, donc, conclut le Timonier.
Les appendices tirrent rsolument vers le haut tout en imprimant un mouvement de rotation sur la
droite. Sous leffet de la douleur, les yeux de Sogren lui jaillirent presque de la tte. Il mit un genre
de son trangl celui quaurait pu produire une poule gante subitement tonne , puis son cou se
rompit dans un craquement parfaitement audible. Ses traits dforms se relchrent instantanment,
mais la nuque continua de produire divers petits bruits, tandis que le crabe de mtal poursuivait sa
torsion, jusqu orienter le visage entre les deux paules.
Parmi les hommes, ce fut un concert de jurons et dimprcations choqus, prononcs en naomique
comme en tthanne. Le bourreau dacier se dgagea des paules de Sogren, donna un ou deux petits
coups de la pointe dun de ses appendices, comme pour sassurer de la bonne excution de sa
mission, avant de se replier sur ses hautes pattes daraigne vers lombre sous la cage descalier. L,
il se glissa dans une ouverture dans le mur, quArcheth navait pas encore remarque, puis il disparut.
Le corps de kir-Archeth Indamaninarmal est sacr, dit le Timonier Tharalanangharst. Aucun
acte de violence, mme dun degr moindre, ne sera tolr. Vous seriez bien aviss de ne pas
loublier pendant votre sjour An-Kirilnar. condition de respecter ces rgles, comme je vous lai
dit vous tes les bienvenus ici. Lascenseur va vous mener des quartiers plus confortables.

Cest un Timonier, Eg. Quest-ce que tu veux que je te dise ? Ils ne sont pas comme les Pilotes.
Sans dconner ? rpliqua le Tueur de Dragons dun ton plein de fureur sauvage, en faisant les
cent pas sur le somptueux tapis noir des appartements dArcheth. Je crois que je men suis aperu
quand il a arrach la tte de lun de mes hommes !
Tes hommes ? Et puis il ne faut rien exagrer. Il lui a juste rompu le cou.
Avant de lui mettre la tte lenvers pour quil se regarde dans le dos ! Noublions pas ce petit
dtail. En tout cas, il est bien grav dans ma mmoire, et je doute que les copains de Sogren aient du
mal sen souvenir. Je dois commander ce ramassis de canailles, Archeth. Mains-de-corde tait
indispensable.
Eh bien, il nest plus l ! (Elle navait pas plus apprci le spectacle que les autres, mais elle
nallait srement pas pleurer sur le disparu.) Autant ty faire.
Ouais, cest facile pour toi de
Egar mit un petit bruit de gorge, avant de se dtourner, ravalant ce quil avait t sur le point de
dire.
Facile comment ? demanda-t-elle.
Laisse tomber.
Non ! Merde, en quoi ce serait plus facile pour moi que pour toi ?
Dun geste du bras, le Tueur de Dragons dsigna la pice autour deux.
Tu es chez toi, non ? Des appartements dignes dune reine kiriathe. Impratrice rgnant sur tout
ce que lil voit.
Elle regarda autour delle. Incontestablement, Tharalanangharst avait lhospitalit prodigue. Elle
disposait dune suite digne dun palais, dont les hautes baies donnaient sur locan et le cap avanc
sur la mer en direction du sud. elle seule, la chambre aurait pu loger sans problme une famille
complte. Dans la pice deau attenante, le bain pouvait recevoir en mme temps tous les membres de
cette mme famille. Quant au salon o elle tait assise, il tait de dimensions suffisantes pour
permettre Egar daller et venir de son pas nerveux. Le plafond tait haut et lalliage au sol luisait
comme des meubles soigneusement polis. De nombreux tapis aux motifs kiriaths taient disposs et
l. De lautre ct dun discret passage vot souvrait une salle manger avec une table dresse
pour dix et suffisamment despace autour pour y faire une balade cheval.
La dcoration tait sombre, mtallique et relativement chiche, mais ctait un style auquel An-
Monal lavait accoutume.
Cest un coup de pute, Eg. Je suis aussi loin de chez moi que tu les. Et tu le sais.
Aprs avoir pouss un soupir, le Tueur de Dragons vint se laisser tomber ct delle sur le divan
o elle tait installe. Il se pina la base du nez entre le pouce et lindex.
Je sais. Je suis dsol. (Il laissa retomber sa main.) Mais Sogren tait le chef de meute des
corsaires. Sans lui, je vais sans doute devoir jouer le dominant moi tout seul, juste pour les
maintenir dans laxe.
Tu crois quils pourraient tenter de partir ?
Pas tout de suite, rpondit Egar en dsignant dun signe de tte lnorme coupe de fruits pose
sur une petite table, o saffairaient quelques-unes des cratures de Tharalanangharst, plus petites,
pour rapprovisionner et nettoyer le trognon laiss par Archeth. Regarde tout ce quil y a. Ils ne sont
pas stupides. Ils vont se remplir le ventre pendant quils peuvent. Ils vont se rchauffer, se scher, se
reposer. Mais aprs
Il frona les sourcils.
Tu crois quils vont se mutiner ?
Quand ils seront nourris et reposs, ils vont avoir du temps pour penser et parler. Et ils nauront
toujours pas digr ce qui est arriv Sogren. Je ne sais pas sils iront jusqu la mutinerie, mais ils
ne seront pas faciles manier quand on partira vers le sud. Et cela ne va srement pas amliorer ta
cote auprs deux.
Je croyais que jtais llue de la Cour sombre depuis que Dakovash ma attrape par la
cheville.
Ouais. Et maintenant tu es lamie dune puissance dmoniaque qui vient de massacrer lun des
leurs sous leurs yeux.
Mais qui les nourrit et les loge dans le luxe, aboya-t-elle. Putain, si jtais un corsaire, je
mestimerais heureux.
Ils le sont peut-tre pour linstant. Ce genre de gratitude stiole rapidement. Quand on
marchera vers le sud, tout ce dont ils se souviendront, cest que Sogren a t tu sous leurs yeux et
que personne na boug le petit doigt. Cet affront va leur rester sur le cur. Cest une blessure quils
voudront soigner tt ou tard. (Il secoua la tte.) Et je ne suis pas press de participer lpreuve.
Les corsaires ne sont quand mme pas les plus nombreux ?
Elle tait tellement puise, abattue et sevre de krin quelle navait mme pas fait le dcompte.
Chaque fois, le simple fait dessayer lui avait mis les yeux au supplice.
Ils ne font pas une majorit. Mais ils sont plus nombreux que nimporte laquelle des autres
factions. Qui peut dire de quel ct les flibustiers de Tand pourraient basculer ? dit Egar en soupirant
de nouveau, le regard perdu dans lenchevtrement des poutrelles mtalliques au plafond, quatre
mtres au-dessus de leurs ttes. coute, on oublie pour linstant tout au moins. On est bien installs.
Tiens, repasse-moi une de ces prunes.
Elle prit le fruit dans la coupe, noir et mr souhait, pour le lui passer. Il mordit dans la chair, le
regard toujours perdu au plafond. Du jus lui coulait sur le menton.
Jen ai mang une tonne tout lheure, dans ma chambre, marmonna-t-il plus ou moins
distinctement. Je nen reviens toujours pas du got quelles ont. Daprs toi, depuis quand cet endroit
est ici ?
Mon peuple a chass les dwendas il y a entre quatre et cinq mille ans, selon les sources.
Comme Tharalanangharst semble avoir quelques lumires dans ce domaine, on doit pouvoir tabler
sur a. Pourquoi ?
Je me demandais do vient toute cette nourriture. (Il examina ce qui restait de sa prune.) On
dirait quelle vient dtre cueillie sur larbre.
Apparemment, a vient du garde-manger. Il parat que cette partie du monde tait un vritable
jardin avant larrive des Kiriaths. La Dcharge, cest ce qui est rest aprs la guerre contre les
dwendas. Ils avaient d faire des rserves pour un sige, quils nont jamais utilises.
Des rserves qui tiennent cinq mille ans ? observa Egar sur le ton de la simple surprise, avant
de replanter les dents dans la chair du fruit. Un sacr tour pour qui sait le raliser Tu crois que ces
choses peuvent continuer dexister lextrieur de cette forteresse ? Ou est-ce quelles vont tomber
en poussire si on les emporte ?
Non. Pourquoi est-ce que a arriverait ?
Tu sais bien, rpondit-il avec un grand geste. Les sortilges Sur la steppe, on dit quon trouve
largent le plus pur lendroit o une toile tombe sur la Terre. Mais il faut mettre la main dessus
avant le lever du soleil, sans quoi elle tombe en poussire.
Cest de la superstition, Eg. Des histoires. Mon peuple tait un peuple dingnieurs, pas de
magiciens.
Il y a une diffrence ?
Comme elle-mme avait parfois du mal faire la distinction, elle sabstint de rpondre pour
passer autre chose.
Alors, comment est ta chambre ?
Trs bien, rpondit Egar en crachant le noyau dans sa main. (Il chercha un endroit o le jeter, en
vain.) Elle nest pas aussi grande que celle-ci, mais jai une vue sur la mer. Tu crois quil y a de la
viande ici ? Je pourrais tuer pour un bon morceau ?
Je serais surprise quil ny en ait pas. An-Monal tait toujours bien approvisionne.
Dun coup de menton, Egar dsigna le plafond.
Tu crois quil nous coute ?
Pas la moindre ide. Comme je tai dit, cest un Timonier. Je nen avais encore jamais
rencontr. Je ne connais deux que ce que jen ai lu.
Elle saperut que sa voix prenait les mmes intonations que celles quavait son pre quand il lui
parlait doctement. Les mmes mots, les mmes tournures dont elle ne saisissait dailleurs pas tout
le sens.
Mais ils sont capables de prendre en compte les circonstances particulires quimplique un
comportement trange, poursuivit-elle. Quand on invoque du Vide une chose aussi puissante quun
Pilote, on sarrange pour le canaliser et faire en sorte quil reste bien attentif aux besoins quon peut
exprimer. Sans cela, qui peut dire quoi il va sintresser plutt que de prendre soin de ses matres.
On dfinit donc des protocoles de faon crer une dpendance trs complexe. Tu tarranges pour
que ce que tu as invoqu ait autant besoin de toi que tu as besoin de lui. Mais les Timoniers ne sont
pas comme a. Ce ntait pas possible, il ny avait pas le temps. Ce sont des entits intgralement
construites autour de la puissance brute et dun objectif. Elles ont t appeles dans ce monde en
urgence, dans le but exclusif de dtruire les dwendas. Rien dautre ne comptait, et aucun autre
objectif ne leur a t assign une fois la guerre finie.
Le Tueur de Dragons frona les sourcils.
Tu penses quils pourraient tre utiles dans une guerre contre un autre ennemi ? Autre que les
dwendas ?
Tu as vu ce qui est arriv Sogren, rpondit-elle avec un haussement dpaules.
Ouais. Tu sais, Archidi, jen viens me demander si ce ntait pas ce que ton pre tait venu
faire avec le corps expditionnaire. Je sais bien quon tait venus cramer les radeaux des cailleux
avant quils closent, mais je me demande si, aprs a, Flaradnam nenvisageait pas de venir ici pour
obtenir son aide.
a, intervint la voix du Timonier, ce nest pas prs darriver.
Cette fois-ci, il stait exprim en tthanne, sans doute par souci dtre compris par ses deux
interlocuteurs. Archeth et Egar changrent un regard.
 Tu nous coutais ?
Non, mais je vous coute maintenant.
Cest bien pratique, observa le Tueur de Dragons dun ton soigneusement dsinvolte, en
dposant furtivement son noyau au pied du divan. Et pourquoi maintenant en particulier ?
Vous avez mentionn le nom du pre de kir-Archeth. Je connaissais trs bien kir-Flaradnam
Indamaninarmal. Il a jou un rle dterminant dans mon invocation du Vide. Nous avons combattu
cte cte la prsence des Aldrains.
Alors, dit Archeth, il tait probablement en route pour ici, en 52. Ce serait logique, non ?
Non. Votre pre et moi ntions pas en bons termes lorsque les Aldrains ont t chasss. Nous
ne nous sommes jamais rconcilis.
Il tait bien difficile de dire si quelque chose avait chang dans lamabilit de ton de
Tharalanangharst, mais Archeth crut bien y dceler une certaine fracheur.
la fin, cest tout de mme kir-Flaradnam qui ma mutil et rendu aveugle.
 Chapitre 20

Ringil se crispa. Son corps se prparait encaisser le coup qui allait invitablement tomber.
Puis il vit un visage dissimul derrire un foulard se pencher sur lui. Les yeux quil apercevait au-
dessus du tissu taient chargs dune inquitude enfantine. Il connaissait ces yeux-l.
Putain ! Ce nest pas possible !
Il se mit ruer contre ses liens, grogner sous son billon.
Noyal Rakan abaissa son foulard, dcouvrant sa bouche et son menton encore juvniles, puis posa
un doigt en oblique sur ses lvres pour appeler Gil au silence.
Ne vous seriez-vous pas laiss aller un instant, seigneur, murmura-t-il. Ne bougez pas.
Ouais, comme si javais le choix, espce didiot magnifique. Et attends voir que je me libre de
ces
Rakan avaient dj gliss les doigts sur la nuque de Ringil, la recherche des nuds du billon. Il
prit un couteau dans sa main gauche, dcala dlicatement la tte de Gil sur le ct, puis trancha la
soie huile. De sa langue, qui lui donnait limpression dtre devenue un morceau de corde de cinq
centimtres, Ringil repoussa le morceau de bois, avant de lexpulser dune quinte de toux qui lui fit
venir les larmes aux yeux. Le capitaine des ternels du Trne retira les liens. Avec un soulagement
indicible, Ringil cracha tout ce qui lui avait encombr la bouche.
Quest-ce que tu fais ici ? coassa-t-il.
Je me suis gliss bord, hier soir, pendant quils chargeaient, rpondit Rakan tout en tranchant
rapidement les liens de Gil. Je suis rest cach dans la rserve aux crales depuis quon est partis.
Il ma fallu un moment pour trouver o ils vous cachaient. Vous pouvez marcher ?
Jen doute, dit Ringil en faisant bouger ses mains pendant que Rakan jouait du couteau sur les
cordes. (Lankylose le fit grimacer.) De toute faon, on ne va nulle part. Je veux tre l quand
Klithren reviendra.
Lternel du Trne tait stupfait.
Vous voulez rester ici, seigneur ? Je Cette lanterne vient du support devant la porte.
Quelquun va sapercevoir quelle a disparu. Il faut vous sortir dici le plus vite possible.
Et aller o ? On est en pleine mer. Quest-ce quon peut faire, Noyal ? Sauter ? Regagner
Ornley la nage ?
Non, mais
Ringil bougea les mchoires, esquissant, ce faisant, un horrible sourire, les commissures incurves
vers le bas. Ctaient ses lvres martyrises, rduites deux fragments de souffrance, qui donnaient
lorientation gnrale.
On va semparer de ce putain de bateau, Noyal. Toi et moi, avec laide de notre ami Klithren.
Maintenant, libre-moi les pieds et aide-moi me lever. Je vais avoir un mal de chien, mais a va
aller. Il faut que je bouge.
Rakan sexcuta. Ensuite, un bras autour des paules de Gil, il laida sasseoir au bord du lit.
Comme de juste, une crampe planta ses dents dans son mollet la seconde mme o il prit appui sur
son pied. Dans un grognement contenu, Gil se raidit. Le bras de Rakan lenserra plus fort. Il tourna la
tte pour regarder le profil de lternel du Trne dans la pnombre.
Comment ? Je croyais que tu tais parti, Noyal. Ou captur et envoy au Sud pour tre
chang contre une ranon. Ou mort, ou pire encore. Je (Ringil dglutit, avec difficult, puis se
massa du mieux quil put avec sa main tout engourdie.) Bordel, quest-ce qui sest pass pendant que
jtais parti ?
Lternel du Trne dtourna la tte, la mine presque honteuse.
Nous ntions pas prts, expliqua-t-il posment. Plus loin sur la cte, ils ont dbarqu un
contingent qui a fondu sur la ville depuis le sommet, pendant quun de leurs btiments bloquait le
port. Quand jai vu le navire, jai pris cinq hommes pour rejoindre dame Archeth. Elle tait cense
tre lauberge de Menith Tand, mais, quand jy suis arriv, ils taient dj partis. Et impossible de
savoir o. Nous sommes revenus au port, mais cette racaille stait dj rpandue dans les rues, le
long des quais, partout. Nous nous sommes battus, mais
Ses yeux revinrent sur Ringil.
Je savais que vous reviendriez. Avec les trois hommes encore valides qui me restaient, plus un
bless, nous avons vol un petit bateau sur la plage. Ensuite, nous avons doubl le btiment de la
Ligue pour sortir du port en longeant la cte. Jesprais tomber sur vous, pour vous prvenir avant
que vous vous jetiez dans la gueule du loup. (Il fixa le sol de la cabine, lair misrable.) Jai
abandonn dame Archeth lagent consacr de lempereur en personne. Jai manqu mon serment.
Jai pens que ctait pour le mieux, quen vous sauvant je sauvais les autres au bout du compte. Mais
ce nest pas Ce nest pas la raison pour laquelle je je
Ringil leva la main avec laquelle il se massait le mollet pour ramener le visage de Rakan vers lui.
Comme la circulation revenait dans sa chair engourdie, avec des lancements comme les piqres de
milliers daiguilles, il ne sentait rien dautre sous sa paume. Il obligea le jeune ternel du Trne le
regarder en face, puis posa son autre main sur lautre joue. Il lattira lui pour lembrasser sur la
bouche malgr la douleur dans ses lvres dessches et sa langue comme de lamadou. Il lcarta
lgrement, gardant son visage quelques centimtres du sien.
Je suis trs heureux que tu aies fait a, dit-il distinctement. Je suis ton oblig, Noyal.
Sincrement. Je suis honor.
Rakan se lcha les lvres.
Mais
Et nous ramnerons Archeth et les autres, quoi quil en cote. Tu peux compter dessus. Ton
serment nest pas rompu. Tu nas rien fait de mal.
Nous avons tent de vous retrouver, reprit lternel du Trne, avec une note dimploration dans
la voix. (Il scarta des mains de Ringil, pour fixer le sol de nouveau.) Nous avons essay, mais la
nuit est arrive. Aucun dentre nous nest marin. Akal perdait du sang et sombrait dans la fivre. Pour
finir, nous avons d accoster et faire un feu pour lui. Nous nous sommes assis avec lui, nous
Rakan avait la gorge noue ; des larmes brillaient dans ses yeux. Une nouvelle fois, la situation
rappelait Gil quel point son amant muscl tait encore jeune.
Au petit matin, il tait tout raide et froid, reprit Rakan dans un murmure. Nous lavons enterr
tant bien que mal, sans aucun outil. Nous avons pri et rpandu le sel. Il y avait un petit sommet
derrire la plage. Nous y sommes monts pour surveiller lhorizon en direction du nord, afin de
reprer votre voile. Nous y sommes rests toute la journe. Mais, le soir venu, le brouillard sest
lev et la tempte a fait rage au large. Nous ne pouvions pas reprendre la mer par un temps pareil.
 En effet.
Et vous auriez sans doute t mangs par les akyias.
Nous sommes partis vers lintrieur de lle. On pensait faire une incursion dans une ferme,
pour manger et garder nos forces. Mais nous avons presque atteint Ornley sans rencontrer le moindre
signe de vie. Nous avons aperu des lumires dans la brume, mais, en nous approchant, nous avons
compris o nous tions
Ouais, le brouillard gare son monde, grogna Ringil. Il fait perdre la notion des distances et le
sens de lorientation. Cela mest dj arriv quelques fois.
Il se mit debout pour clopiner jusquau hublot. Il avait une crampe dans la cuisse de lautre jambe,
mais moins intense que dans le mollet. Ses doigts, dans lesquels le sang circulait de nouveau, lui
faisaient souffrir le martyre. Les deux mains plaques sur la cloison, il pencha la tte pour regarder
par la petite ouverture. Il vit une fine tranche docan claire par la bande, et la masse sombre de la
cte plus loin. Prcaution habituelle pour la navigation de nuit : ils suivaient la cte des les
Hironish, mais suffisamment loin pour viter les mauvaises surprises. Selon toute vraisemblance, les
corsaires avaient pris la mer peu aprs avoir repris le contrle dOrnley et embarqu Ringil. Klithren
devait avoir sacrment hte de ramener sa prise.
Nous avons entendu les bruits des combats en approchant. (Comme de juste, Rakan nen avait
pas fini avec son besoin dexpliquer.) Quand le brouillard sest enfin lev et quon a pu dmler ce
qui se passait, tout tait dj fini. Tout ce quon pouvait faire, ctait nous cacher en attendant la nuit.
Glaner des informations, puis laborer un plan. Nalak et Jan se sont chargs de la partie haute de la
ville. Moi, je suis all au port. Nous tions censs nous retrouver sur la route de la falaise. Mais
quand je les ai vus vous faire monter bord
Ouais.
Assez discut, Gil. Et assez ressass. On est o l ? une soire lecture des pomes de Skimil
Shend ? Il sarracha la contemplation de la mer pour se retourner.
Noyal, tu devrais peut-tre aller remettre cette lanterne sa place.
En tranant la jambe, il retraversa la cabine, manire dprouver le degr de rcupration de ses
membres. Ce ntait pas encore la grande forme, mais la situation samliorait doucement. Rakan
tait debout en face de lui, par comme pour un dfil. Il ramassa la lampe, puis se glissa hors de la
petite cabine, ne laissant derrire lui que la pnombre.
Ringil sallongea sur le dos sur le lit de camp et leva les jambes. Un fourmillement monstrueux
partait lassaut de ses mains prsent. Mais au moins la douleur venait accompagne dun retour
des sensations et des capacits fonctionnelles.
Ouais, je devrais pouvoir tenir une pe dici la fin du mois.
coute bien, dit-il Rakan, ds quil fut revenu. Reste prs de la porte. Ds que Klithren entre
dans la pice, tu lui sautes dessus. Fais-lui mal, mets-le au sol, mais surtout ne le poignarde pas. On a
besoin de le garder vivant.
Rakan acquiesa dun hochement de tte, peine visible dans la pnombre. Puis il saccroupit
dans le petit espace derrire le battant de la porte en position ouverte. cet instant prcis, ils
entendirent un martlement de pas sur le bois, quelque part au-dessus de leurs ttes.
Mais le bruit sloigna et personne ne vint.
Jai limpression que cest un autre navire, murmura Rakan. Juste avant de descendre, jai
entendu la vigie crier quelque chose. Je ne parle pas le naomique, mais sil y a un mot que jai appris
au cours des derniers mois, cest bien le mot navire . Cest dailleurs ce qui ma permis de me
glisser discrtement. Tous les hommes sur le pont se sont prcipits au bastingage pour regarder.
Tu nas rien saisi dautre de ce quils disaient ?
La silhouette de Rakan secoua la tte.
Non, rien. Mais ils avaient lair particulirement furieux.
Lhypothse dun btiment de guerre de lempire aussi loin au nord tait irraliste. En revanche,
Ringil ne voyait pas en quoi la prsence dun navire de commerce dans les parages pouvait dranger
les corsaires.
Ce qui ne laissait quune seule explication.
Tiens-toi prt, dit-il lternel du Trne dun ton joyeux. Si cest ce que je pense, nous nallons
pas tarder avoir de la visite.
cet instant prcis, il y eut un violent impact dans tout le navire, si fort quil faillit bien renverser
Noyal Rakan. Puis il y en eut un deuxime, suivi de deux autres encore, un peu moins rudes. Ils
entendirent ensuite des cris de satisfaction. Gil reconnut la nature et le droul des vnements
lexprience quils avaient eue pendant leur course vers Lanatray, lorsquune frgate des autorits de
la Ligue les avait abords. Quel quil soit, le navire aperu par la vigie de Klithren tait prsent au
contact, par pour labordage. Les grappins et les gaffes allaient unir les deux navires en une mortelle
treinte, permettant aux deux quipages de striper. Les corsaires avaient un grand savoir-faire dans
ce domaine. Ils savaient slancer lassaut, faire main basse sur un butin, puis
Ils attendirent.
Ce ne fut pas trs long. Un cri touff leur parvint par le hublot, puis dautres ensuite. Des
hurlements que la peur et lhorreur rendaient stridents. Un chaos gnralis se rpandit, tandis que les
hommes toujours bord tentaient de comprendre ce que disaient ceux qui taient partis labordage.
Ringil se demanda sils nauraient pas d en profiter pour senfuir de la cabine. Sans doute
auraient-ils pu mettre profit la confusion pour se trouver une autre retraite o se cacher, en ne
laissant derrire eux quun lit de camp vide et des liens dfaits Un autre tour du terrifiant mage noir
quils avaient commis lerreur de capturer
Ouais, et aprs, Gil ?
Par-dessus bord pour rentrer la nage ? On se noierait avant davoir fait la moiti du chemin
jusqu la cte.
Rester planqus sur un navire rempli de pirates assoiffs de sang qui connaissent leur bateau
comme leur poche ? Combien de temps cela pourrait durer ?
Et dans lventualit o tu pourrais gagner assez de temps pour utiliser likinri ska et les tuer
tous, qui manuvrerait pour nous ramener Ornley ? Les forces lmentaires ? Les akyias ?
Ctait dj difficile la dernire fois avec un quipage au complet pour maintenir le Trpas du
dragon sur le bon cap. Nous ne sommes que deux, et on nen connat pas plus long lun que lautre
sur la mer et les bateaux.
Il faut que tu prennes ce navire, Gil. Le navire et lquipage, de la poupe la proue. Cest la
seule solution.
Adopter une stratgie dfensive nest pas ncessairement une mauvaise chose, avait-il crit dans
son trait sur lart de la guerre, du temps o il imaginait encore quil puisse un jour tre publi, la
nuance prs que cela revient donner linitiative lennemi. Mieux vaut donc sassurer davoir une
position suffisante puissante et bien dfendue pour contenir les offensives que lennemi aura eu tout le
loisir dlaborer, grce au temps qui lui a ainsi t concd. Faute dune telle position, le bluff, la
ruse et la dloyaut sont des solutions de repli sans doute plus efficaces.
Des bruits de bottes dans lescalier menant du pont aux cabines leur parvinrent.
Le spectacle va commencer, dit Ringil dans un souffle.
Le verrou joua et la porte souvrit. Klithren sengouffra comme une bourrasque dans la cabine, au
milieu dun flot de lumire venu de lextrieur. Il navait mme pas pris la peine de dcrocher la
lanterne.
Putain, Eskiath ! Quest-ce que tu as f
Rakan le percuta sur le ct comme un dmon surgi de lenfer, frappant des poings sur la tempe et
la nuque, avant denchaner par un coup de pied sauvage au niveau du genou. Klithren descendit dun
niveau, et lternel du Trne conclut par un vicieux coup de poing dans les reins pour amener sa
victime au sol. Klithren grognait en se tordant de douleur. Malgr tout, il tenta de se redresser pour
mieux se retrouver avec un bras sous la gorge, une dague pointe droit sur les yeux.
Si jtais toi, je ne bougerais plus, dit Ringil en se levant du lit une vitesse qui lui mit du
baume au cur. Cest la lame dun ternel du Trne que tu vois l.
Toujours clopin-clopant, il fona la porte, rcupra la lanterne sur le seuil, puis verrouilla avant
de se retourner vers son nouveau captif. Il dposa la lampe au sol, loin de Klithren, solidement
matris par la cl de Rakan.
Nouvelle donne, dit-il avec un grand sourire. Mais la rgle du jeu reste la mme.
Putain ! Ils vont te tuer, Eskiath ! dit le mercenaire dune voix trangle. Je ne pourrai rien y
faire. Personne ne pourra rien. Tu crois quun assassin imprial pourra changer quelque chose ?
Dun signe de tte, Ringil montra le plafond.
Cest un navire de ta flottille l-haut, nest-ce pas ? Perdu sur la mer, driver au gr du vent ?
Quest-ce que tu lui as fait ? Quelle merde de sorcellerie tu as fait ces hommes ?
Moi ? Rien. Nous sommes passs sous leur nez dans la brume, suffisamment prs pour entendre
la brise murmurer que leur dernire heure tait arrive.
Klithren lui jeta un regard furibard.
Tu mens. Ils sont taills en pices. Tous morts. Il y a du sang partout sur le pont. Ils ont t
dvors. Espce de merde !
Ringil savait quoi cela pouvait ressembler. Il avait vu ce qui restait des frres Sileta aprs que
les Merroga staient occupes deux.
Disons que jai des amis que tu prfrerais ne pas rencontrer, dit-il. Et, si tu veux que ton
quipage ne les rencontre pas non plus, tu vas faire exactement ce que je te dis.
Il saccroupit pour se pencher sur Klithren.
Pour commencer, o est ma putain dpe ?

Une rapide fouille de Klithren leur permit de rcuprer deux petites lames avec une garde de poing
particulirement mchantes, dissimules dans des endroits intressants, le grand coutelas quil portait
la ceinture, ainsi quune dernire lame joliment quilibre glisse dans sa botte droite.
Ce ntait pas lAmie des Corbeaux, mais ctait un bon dbut. Ils se partagrent les armes, puis
emmenrent le mercenaire sur le pont.
Lescalier tait le passage dlicat. Gil dpcha Rakan en claireur. Lui au moins avait une vague
ide de la configuration du navire ; il saurait dans quoi ils risquaient de tomber. Lternel du Trne
souleva tout doucement la trappe pour reprer les abords, signala dun geste que la voie tait libre,
puis sengagea pour gagner le pont. Klithren fut envoy ensuite, suffisamment en retrait pour lui viter
toute tentation de saisir les chevilles de lternel du Trne. Dernier de la file, Gil posa la petite lame
de lancer sur lartre fmorale lintrieur de la cuisse de leur prisonnier pendant quil montait.
Lorsque la tte du mercenaire parut au niveau du pont, la dague de Rakan vint piquer sous le menton.
Sans effort, lofficier imprial accompagna sa sortie, comme il aurait ferr un norme poisson au
caractre rtif. Gil grimpa son tour et pointa immdiatement sa lame au creux des reins de Klithren.
Tout doux, murmura-t-il
Ils saccroupirent dans un coin du gaillard davant, dans les ombres projetes par le bastingage et
le grement du mt de misaine.
Un immense tohu-bohu rgnait sur le pont principal en contrebas. Lautre vaisseau avait t arrim
au bastingage bbord, et une foule dhommes sy pressait, glapissant et brandissant les armes.
Grimps dans les haubans du grand mt, dautres regardaient le pont du navire abord. Mme
lhomme de barre et son second avaient abandonn leur poste pour se ruer au bastingage de poupe
dans lespoir dapercevoir quelque chose.
Tu nauras pas une meilleure occasion que celle-ci, Gil.
Il retira la petite lame quilibre du dos de Klithren pour la soupeser doucement dans sa main.
Subitement, il eut la conviction que cette arme lui tait moins utile en cet instant que ses deux mains
vides mais dlies.
Ne bouge pas, ordonna-t-il au mercenaire. Noyal, tu prends cette lame dans ta main droite, par
lancer. Ta dague dans la main gauche, dans les reins de notre ami. Ds que je te fais signe, tu
lamnes contre la lisse, ma gauche. Remets ton foulard sur ton visage et essaie davoir lair
euh dune ombre. La tte rentre dans les paules.
Ignorant le regard de lternel du Trne, il fit jouer ses doigts. Dommage quils naient pas
retrouv plus de souplesse. Il prit une profonde inspiration, fit un signe de tte Rakan et vint se
poster devant la lisse.
Hommes de Trelayne ! clama-t-il dune voix suffisamment sonore pour tre entendu de tous les
hommes en dessous. Admirez mon uvre et repentez-vous ! Je tiens vos mes entre mes mains !
Les hommes dans les haubans furent les premiers lentendre. Ils tournrent la tte vers lui.
Jusquici tout va bien. De fait, personne ne grimpa dans les grements avec une arbalte arme. Et
ils taient hors de porte des lames ou des btons quon aurait pu leur lancer.
En revanche, sur le pont, ctait une autre paire de manches
Noyal, a va tre toi de jouer.
Il stait exprim dans un murmure et en tthanne. Dans le brouhaha gnral, les corsaires en
contrebas prendraient cela pour quelque incantation, si le son parvenait jusqu leurs oreilles.
Ils auront tous les yeux fixs sur moi, poursuivit-il. Je suppose que dici tu peux viser juste. Tu
peux descendre le premier qui sapproche un peu trop ?
Lternel du Trne leva sa main arme jusqu la hauteur de la lisse, sans modifier en quoi que ce
soit son expression ou sa posture.
Et tout a en ayant lair dune ombre, la tte dans les paules, marmonna-t-il, pince-sans-rire.
Bon garon, souffla Gil en levant les mains. Contemplez mon uvre ! reprit-il dune voix forte,
en repassant au naomique. Voyez ce que jai fait ! Mesurez la puissance qui se dresse devant vous !
Un flot dimprcations lui parvint en retour empreintes de panique pour certaines, pleines de
fureur pour dautres. La meute masse contre le bastingage se dbanda. prsent quils distinguaient
la silhouette noire sur le gaillard davant, les corsaires reculaient en dsordre vers la poupe.
Il y eut une nouvelle ruption de flots de paroles tous azimuts.
Il sest libr ! hurla lun deux. Il sest chapp !
Putain, comment ?
Cest Klithren ! Il nous a vendus ! cria une voix terrorise. Il a vendu nos mes !
Mais non ! Regarde ! Laide du sorcier le tient !
Le mage noir ! Le mage noir ! Que Hoiran nous protge !
Merde, cest vrai ! Comme dit ce gros con de Hort, il est
Le mage noir ! Hoiran ! Firfirdar ! Protgez-nous !
Et ainsi de suite.
Dans tout ce maelstrm, Ringil repra les hommes dangereux. Sans rien dire, ils se frayaient un
passage travers la presse, leurs visages sinistres levs vers le sorcier noir l-haut sur le gaillard
davant lennemi infme qui apparemment avait massacr leurs camarades. Comme on pouvait sen
douter, la moiti dentre eux au moins portaient la tenue des hommes dlite. Il les laissa sapprocher,
luttant pour refouler la sensation de vulnrabilit qui sinstallait au creux de son ventre. Tu accordes
une grande confiance lil et au bras de Rakan, Gil. Si likinri ska comptait des sorts pour
dtourner les armes de jet et tel tait probablement le cas Hjel ne les lui avait pas encore appris.
Or les hommes sur le pont en contrebas allaient laisser libre cours leur ressentiment ds quils
sestimeraient bonne porte. Quant savoir ensuite si lternel du Trne serait assez prcis pour
toucher celui qui
Celui-l par exemple. Un homme dlite, aux avant-postes de la masse, un gourdin hriss de
piques la main, qui avanait, le pied lger, mais dj le bras en arrire, le corps de profil comme
pour
Putain !
Il leva le bras, le doigt point, tout en criant en tthanne, chaque mot bien dtach, en faisant de son
mieux pour que son ordre alarm ressemble un sort.
Celui-l, Noyal !
Le bras arm derrire lui, prt lancer, le corsaire bascula soudain en arrire, fauch dans son
lan, la lame de Rakan plante dans la gorge. Le mouvement stait droul de telle sorte quil chuta
en tournant sur lui-mme pour scrouler plat ventre. Personne ne prit la peine daller voir si une
dague lavait tu. Personne navait le temps pour ce genre de dtails. De nouveau, le sorcier les
haranguait
Vous voulez matteindre avec vos misrables lames et vos petits btons ? rugit-il. Vous voulez
vous dresser contre moi ? Vous voulez que je dchane sur vous la colre du kraken ? Ne le touche
pas !
Ce dernier ordre sadressait un corsaire qui sapprochait de son camarade tout juste tomb. Il ny
avait aucune magie dans la voix de Gil ; rien dautre que les annes de commandement passes la
guerre. Nanmoins, lhomme se figea. Sur le fil du rasoir de ces quelques secondes que la situation
lui offrait, Gil vit alors ce quil devait faire pour garder le contrle.
Et il le fit
Il bondit sans rflchir.
Par-dessus la lisse. Il sentit au creux du ventre linstant suspendu de la chute, et son grand manteau
qui battait derrire lui comme une paire dailes noires. Avec un peu de chance, ils iraient simaginer
quil pouvait voler. Il se rceptionna en position accroupie sur le pont principal, sans se laisser aller
rouler sur lpaule pour absorber limpact ce qui naurait pas manqu de nuire gravement son
image de sorcier noir. Il prit donc tout dans les genoux et la colonne, au prix dun terrible lancement
jusquau fond des os. Majestueusement, il se redressa de toute sa hauteur, comme si la douleur navait
pas exist.
Dans le temps, tu as dj saut de fentres deux fois plus hautes Trelayne.
Ouais. Et tu tais deux fois moins vieux.
Une subite bouffe de nostalgie pour sa jeunesse et son innocence depuis longtemps enfuies le
terrassa ; elle lui fit au moins aussi mal que sa chute. Il chassa lune et lautre de son esprit, puis
savana parmi les corsaires en levant les deux mains, les doigts dploys comme des griffes prtes
frapper.
Qui veut tre le prochain mourir ?
Lheure de likinri ska avait sonn. Il accueillit la vibration en lui, la sensation qui le parcourait,
le tremblement aux aguets au bout de ses doigts. Ouais, et une cinquantaine de sujets de plus que ce
que tu pourrais liminer grce lui. Ne joue pas les prsomptueux, Gil. Il avait toujours en tte la
position des hommes quil avait reprs depuis le gaillard. Les dangereux. Du coin de lil, il
aperut une hachette brandie et pivota vers lhomme qui la tenait. Ses doigts tracrent un glyphe
dans lair.
Toi ! genoux.
Le corsaire tomba dun coup, telle une marionnette dont on vient de sectionner les fils.
Ce nest pas une hache, cest un serpent.
Lhomme jeta son arme avec un glapissement rvuls. Une bouffe dexultation monta en Ringil. Il
voyait la raction se propager chez tous les autres, les pas en arrire pour sloigner de la chose au
manteau noir qui marchait parmi eux. Il choisit un autre homme qui refusait encore de se soumettre.
Ses doigts tracrent un autre glyphe, puis le dsignrent
Toi ! Tu ttouffes.
Lhomme seffondra, les mains plaques sur la gorge. Un autre combattant dlite sur sa gauche
La gale ! Sur ton dos !
Hurlant, titubant, la victime se mit sassener des coups propres se briser lchine
Toi ! O sont tes armes ? Quest-ce que tu as sur les pouces ?
Et le corsaire de reculer, les mains leves, le visage empli dhorreur. Leuphorie de likinri ska
envahissait Ringil comme une bouffe de flandrijn, lenveloppait compltement comme les vagues
bleu et blanc des ts Lanatray dans sa jeunesse. Quelque chose avait chang en lui. Dune certaine
faon, lexcs quil stait impos dans les rues dOrnley avait dclench un phnomne. Comme un
nud qui se referme sur lui-mme et disparat quand on tire pour laisser la corde intacte. Comme un
muscle rompu davoir t trop sollicit, qui se reconstitue plus fort que jamais
Un homme le chargea en hurlant, un coutelas brandi prt frapper. Il plongea son regard dans les
yeux fous et pronona un mot, un seul, dune voix douce. Non. Il vit le tremblement dans la main
arme, lhsitation dans le pas de lagresseur. Ringil savana, bloqua le coup de ses mains nues, tira
le bras vers le bas, percuta la poitrine de lhomme de sa main ouverte, puis lamena au sol, sur le
dos
Ne bouge plus. Tu es dans ta tombe !
 Le corsaire se mit convulser sur le plancher du pont, comme si une pique le clouait l. Il battait
lair devant son visage. Il sanglotait. Ringil se dtourna, dj en qute du suivant
Il aurait d faiblir, commencer spuiser.
Une araigne des marais ! Sur ta chemise !
Mais il ne ressentait quune chose : son insatiable apptit. Il marchait sans armes au milieu de ses
ennemis, et ctait comme si son corps entier avait t protg par une cuirasse. Comme sil avait
tenu lAmie des Corbeaux entre ses mains. Les corsaires sloignaient de lui prsent le plus loin
possible des gestes de ses mains leves, quil ne paraissait mme plus contrler
Tu crois me tirer dessus avec a ? Elle nest mme pas arme, crtin. Et tes yeux pleurent du
sang !
Larbalte tomba sur le pont, rebondit sur la crosse et volta une fois. Avec un petit bruit sec et
assourdi, le carreau partit se ficher dans le plancher. Les mains plaques sur le visage, larbaltrier
hurlait des choses incomprhensibles
a suffit.
Ringil se baissa pour ramasser larme, quil brandit ensuite bien haut dune main.
Vous croyez que cest a qui va vous sauver ?
Et il la jeta par terre ses pieds.
Il y a deux catgories dhommes bord de ce navire, reprit-il dune voix forte. Ceux qui
sopposent moi Et ceux qui vivront et verront laube.
Dun mouvement sec, il tira une lame et lagita en direction du corsaire sa gauche. Il riva son
regard celui de lhomme qui tremblait comme une feuille.
laquelle appartiens-tu ?
Un instant glac scoula. Puis lhomme baissa la tte et mit un genou en terre. Le bton quil tenait
schappa de sa main.
Ringil tourna la tte. Autour de lui, partout o il regardait, il voyait comme une vague passer parmi
les hommes. Un par un tout dabord, ils sagenouillrent, puis leur nombre grandit et presque tous
rejoignirent les convertis. Pour finir, seuls restrent debout les plus dtermins crucifis par son
regard au-dessus des ttes baisses. Sans mme dire un mot, il leur posa la mme question quaux
autres. Et ils y rpondirent.
Une par une, les armes tombrent sur le pont.
Lentement, une sensation sinsinua en Ringil. Il ne reconnut pas tout de suite la nature de ltrange
motion Sans doute tait-ce le reflux de likinri ska regagnant lombre discrte. Puis il contempla les
hommes autour de lui, quil naurait pas combattre et tuer
Et le jour se fit en lui. Il comprit ce quil prouvait.
Du dpit.
 Chapitre 21

Un trs long moment scoula, pendant lequel laccusation du Timonier simprgna doucement dans
le silence. Archeth stait leve dun bond pour rester ptrifie sur place. Elle ressemblait une
statue aux pieds colls sur lalliage poli du sol.
Tu as dit quoi ? demanda-t-elle, en fixant le plafond dun il menaant. Tu ferais mieux de
retirer ces conneries, Timonier. Et tu aurais intrt mexpliquer pour quelle raison mon pre aurait
mutil et rendu aveugle un de ses allis les plus puissants dans la guerre contre les dwendas. Tu
laccuserais de trahison ? Pourquoi aurait-il commis un tel acte de violence contre toi ?
Non, il ne sagissait pas de trahison. Nous navions pas la mme vision sur la faon de mettre
un terme la menace aldraine.
Autant quEgar pouvait en juger, lamabilit un peu grinante dans la voix du dmon invisible
navait pas vari. Si ce que Nam lui avait prtendument fait subir lavait mis hors de lui, le passage
de quelques milliers dannes lavait apparemment calm.
Plus prcisment, kir-Flaradnam estimait que la menace nexistait plus. Je ntais pas de cet
avis. Il na pas apprci mes plans visant poursuivre laction, et il savait que je ne lui obirais pas
quand il ma demand dy renoncer.
Mais la menace nexistait plus, dit Archeth. Vous aviez chass les dwendas. Les Aldrains.
Ctait fini. Cest ce que dit lIndirath Mnal. Vous aviez mis un terme la menace.
Egar mit un reniflement.
Jusqu aujourdhui, du moins.
Ah ! Donc a commence.
a commence ? rpta le Tueur de Dragons en jetant des regards suspicieux la ronde. Quest-
ce qui commence ?
La reconqute aldraine, jimagine. Je me suis pos des questions sur les mouvements sismiques.
En fait, je me pose systmatiquement des questions. Ils cadrent si parfaitement avec le modle quil
est chaque fois difficile de croire que les Aldrains ny verraient pas une opportunit saisir. Du
moins, jusqu aujourdhui apparemment. (Lespace dun instant, Tharalanangharst avait sembl
laisser sa parole partir la drive. Sa voix se fit soudain plus ferme.) Quel dommage que votre pre
ne soit pas l pour voir a, kir-Archeth. Il tait tellement persuad que cela ne se produirait pas. Que
cela ne pourrait pas se produire. Sur ce sujet, ctait un monument de passion rhtorique. Il avait ce
genre de conviction quon ne voit que chez un homme qui sait au-del de tout doute quil a totalement
tort, et qui le dit sur tous les tons.
Quels mouvements sismiques ? demanda Archeth dun ton sec en sadressant au plafond.
Ouais, quels mouvements chismiques dabord ?
Egar aimait penser quil parlait bien le tthanne, mais ce mot-l, il ne lavait encore jamais
entendu.
Jai dtect des vibrations au sud qui peuvent correspondre un tremblement de terre dune
grande magnitude. Mes capteurs mme sils sont quelque peu limits aujourdhui me disent que
lpicentre se trouve dans la faille dHanliagh.
 Un putain de tremblement de terre ? sexclama Egar en clignant des yeux. Attends Tu parles
des Filles noyes ?
Une nuit, dans une taverne dYhelteth, peu de temps aprs son arrive en ville, il avait senti le sol
se soulever et sagiter sous ses pieds. Il avait cru que la boisson y tait pour quelque chose, jusqu
ce quune serveuse se mette hurler ct de lui et que toute la vaisselle se mette tomber des
tagres et des tables alentour. Il avait travers lpreuve avec le calme dun dompteur de chevaux et
regard dun il amus ses collgues mercenaires accrochs leurs talismans ou faisant des gestes
pour dtourner le mauvais il. Il stait coul plusieurs bonnes minutes avant que le calme revienne
et quil puisse attraper un frre qui demander ce qui avait bien pu se passer.
Ce sont les Filles noyes qui sagitent dans leur sommeil. Elles rvent de se rveiller et de se
lever de leur lit au fond de locan, en mmoire de leur aeul.
Il y avait eu dautres secousses au cours des annes suivantes, dune intensit moindre le plus
souvent. Rien quoi on ne puisse saccoutumer. En matire dexprience, ctait loin dtre ce quun
jeune Majak peut connatre de pire dans la capitale impriale. Nanmoins, certaines des histoires qui
circulaient taient assez sombres. On parlait dune ruine cataclysmique dans la Yhelteth des premiers
temps. lappui de leurs dires, ceux qui colportaient ce rcit montraient des btiments fissurs ou
effondrs au milieu des constructions les plus anciennes. On disait galement que locan stait mis
bouillonner au milieu de la mer et que les Filles noyes dHanliagh staient dresses en vomissant
du feu jusquau ciel.
Alors ? demanda Archeth qui avait blmi. Cest vrai ? Les Surs noyes se sont souleves ?
La nature et lintensit des secousses donnent penser que non. Du moins, pour linstant. En
revanche, si elles ne sont quun signe prcurseur, alors il nest pas exclu que la caldera sous-marine
au cur de la faille dHanliagh redevienne active.
Archeth se retourna dun bloc. Puis, tout aussi abruptement, elle sarrta, comme si elle ne savait
plus quoi faire de ses vellits de mouvement. Vritable incarnation de lirrsolution pose au milieu
du grand tapis noir, elle fixait un point derrire Egar, que celui-ci navait aucun moyen de voir.
Sil y a des tremblements de terre Yhelteth, dit-elle entre ses dents serres, ces trous du cul de
la Citadelle vont sempresser de clamer partout que cest la preuve de la colre de dieu contre
lempire et donc contre lempereur. Cest loccasion du grand retour dont ils rvent la nuit, Eg. Ils
vont pouvoir marcher sur le palais la tte dune foule de dix mille personnes, demander une
audience et exiger peu prs tout ce quils veulent. Les couilles du Prophte ! Pas tonnant que Jhiral
nous ait lanc dans une guerre.
Egar hocha la tte.
On dirait bien quil vient de reprendre une page du manuel guerrier de son petit papa.
Ouais. Une nouvelle guerre sainte contre les infidles du Nord. Sauf que, quand Akal avait
men la sienne, il tendait lempire pour de bon. Jhiral, lui, fait a uniquement pour pouvoir
saccrocher son trne.
Il ny va pas non plus avec le dos de la cuillre, sil a dj pris Hinerion comme la dit
Klithren.
Archeth esquissa une petite grimace maussade.
Il peut le reperdre tout aussi vite. Depuis que je suis ne, cette zone frontire ne cesse daller et
venir, comme la main dun branleur qui sastique.
Ouais, cest vrai. Jai moi-mme vu un peu daction l-bas, mes dbuts, dit le Tueur de
Dragons, avant de mditer un instant. Dis, reprit-il, tu crois quAnasharal avait anticip ce qui se
passe ?
Quoi ?
Eh bien, regardons les choses de la manire suivante : le Pilote se montre dun coup tout feu
tout flamme pour une qute plus de trois mille kilomtres au nord, la recherche de choses qui
nexistent pas
An-Kirilnar existe. Elle est l.
Archidi, tu joues sur les mots. Il ny a pas de changeling Illwrack, il ny a pas dle fantme. Et
cet endroit nest pas du tout l o il tait cens tre.
Anasharal nous avait dit au sud-est de lle fantme, rpliqua Archeth, la mine pensive.
Techniquement, cest assez proche de la vrit. Cette cte est lest des les Hironish, et la tempte
nous avait pousss loin au sud avant quon fasse naufrage.
Ouais, peu importe. Ce qui compte, cest quon nous a vendu une haridelle en nous faisant
croire que ctait une licorne. Du coup, jen viens me dire quAnasharal voulait peut-tre juste que
tu partes avant les tremblements de terre et la guerre. Peut-tre que tout ce merdier ntait quun
prtexte pour te protger.
Il la regarda pendant quelle ruminait lide, les yeux fixs sur le tapis. Pour finir, elle secoua la
tte.
Non. Ce nest pas possible, Eg. Cest trop labor. Des Pilotes qui tombent du ciel ? Des
prsages et des lgendes qui prennent vie ? Une expdition un quart de million dlmentaires, avec
charte impriale, et dans laquelle sont impliqus la moiti des hommes forts du commerce
dYhelteth ? Et tout a pour protger une mtisse au bout du rouleau imbibe au krin ?
Il percevait dans sa voix lcho de la sempiternelle douleur et haine de soi.
Eh bien, dit-il sur un ton extrmement doux, jimagine que tout dpend de lintrt que tu portes
la mtisse au bout du rouleau imbibe au krin en question. Tu mavais bien dit quAngfal avait pour
mission exclusive de veiller sur toi. Et Manathan aussi, non ?
Manathan est au service de la mission kiriathe, pas au mien. Mais la question nest pas l. Si le
but vis tait de me protger, pourquoi Angfal ne sest-il pas content de me dire daller Dhashara
le temps que les choses se tassent ? Ou lambassade impriale Shaktur ?
Je ne sais pas. Peut-tre parce que tu ny serais pas alle ? dit Egar avec un sourire. Je veille
sur toi depuis un peu moins de deux ans, mais je sais dj que tu es une vraie casse-couilles quand il
sagit de tviter les ennuis. Je naimerais pas tre la place dAngfal. Tu fais ce qui est bon pour toi
peu prs aussi souvent quun chaman tire un coup.
Il crut bien voir un petit sourire flotter sur les lvres dArcheth.
Merci.
Je ne fais que pointer des vidences. Anasharal ta vendu le seul cheval capable de temporter
des milliers de kilomtres dYhelteth sans que tu bronches. Et il a vendu Jhiral la selle quil
fallait pour que tu y ailles avec grand style.
Non, rpta-t-elle en secouant la tte. Je ny crois pas, Eg. Tout ce que tu me dis est bien joli,
mais il y a trop de choses qui ne cadrent pas. Les dwendas, par exemple. Ce nest pas Anasharal qui
les a fait venir. Il y a Klithren aussi, plus le fait que quelquun Trelayne sest dit que cela valait la
peine de lenvoyer avec toute une flottille de corsaires jusquaux les Hironish pour semparer de
nous. Il y a encore le fait quon a demand quelquun Ornley daller dterrer cette pe pour la
renvoyer Trelayne avant quon arrive. Tout cela ne peut pas
Quelle pe ?
Il y avait une note dure dans la voix du Timonier, qui ne pouvait chapper personne. Pas mme
Egar. En outre, le Tueur de Dragons vit le coup dil surpris quArcheth jeta au plafond.
Quest-ce que a peut te foutre ? demanda-t-elle schement.
Un rai de lumire se mit tourbillonner dans lair, pour se transformer bien vite en une
reprsentation calligraphique tremblotante, puis en un genre de long outil. Et, enfin, en une pe.
Sil sagit de cette pe, reprit le Timonier dune voix claire, alors jen ai beaucoup foutre. Et
vous feriez mieux de tout me dire son sujet.
Egar fixait limage flottante devant lui. Il avait t dans bien des lieux sous ltendard imprial. Il
avait massacr bien des peuples diffrents et vu bien des types darmes avec lesquels ils se
dfendaient.
Mais il navait jamais rien vu de pareil.
Dune largeur uniforme sur toute sa longueur, jusqu la pointe effile, la lame mettait des lueurs
bleues. Il en avait vu de semblables dans les mains des dwendas, Ennishmin deux ans plus tt, puis
une fois encore dans latmosphre confine du temple dAfamarag, lanne prcdente. Mais la
comparaison sarrtait au niveau de la garde. En effet, partir de l, lpe tait quipe dune
lourde pice en forme de croix, orne sur le dessous de petites dents recourbes, ce qui lui donnait
lapparence dune mchoire dacier en train de vomir pommeau et poigne. Ou, du moins, ce qui
aurait d tre un pommeau et une poigne Egar se surprit secouer la tte tandis quil essayait de
donner un sens ce que ses yeux voyaient. Car, en fait, il ny avait aucun emplacement spcifique sur
lequel les mains auraient pu assurer leur prise, ni videmment aucun pommeau lextrmit pour
faire contrepoids. Rien dautre quun long serpentin de mtal qui lui aussi tincelait dans les tons
bleus et qui sachevait par une pique acre formant un angle vers lintrieur.
Toute cette section de larme ressemblait plus un instrument de torture qu la partie prhensible
dune pe double tranchant.
Cest cette pe ? demanda le dmon avec une pointe dimpatience.
On na pas vu cette putain dpe, aboya Archeth. Elle a t rcupre dans une tombe des les
Hironish et emporte avant notre arrive. Comment pourrait-on savoir quoi elle ressemble ?
Explique-nous plutt ce quest cette cette chose.
Cest la Trahison est en Toi, rpondit schement le Timonier. La maldiction du changeling
Illwrack. Une synthse un simulacre inverse de conception kiriathe de larme aldraine Hors du
Crpuscule, offerte par le clan Illwrack son champion humain Cormorion Ilusilin Mayne, galement
appel Cormorion le Radieux, pour sa nomination au poste de marchal en chef dans ce qui fut la
bataille finale contre les dwendas du moins, jusqu aujourdhui semble-t-il.
Fascine, Archeth tournait autour de limage de lpe en suspension dans lair.
Trahison est en Toi ? Un simulacre inverse ? Pourquoi ? Pourquoi faire ?
Comme son nom le suggre du moins, cest ce que jimaginais , la maldiction du changeling
Illwrack a t conue pour tuer Cormorion linstant o il tirerait larme au combat.
Lassassiner comment ?
Archeth navait pas quitt lpe des yeux soit quelle ne percevait pas la faon un peu aigre
avec laquelle le Timonier affirmait son ascendant, soit quelle lignorait.
La maldiction du changeling Illwrack est un simulacre inverse conu pour shunter le lien du
changeling avec lexistence indfinie et la puissance prodigieuse dont elle est la source, au lieu de la
canaliser comme est cense le faire lpe originale. la place, il reflte et stocke lindividualit de
Cormorion, pour ensuite opposer cette copie sa propre essence dans son propre esprit, jusqu ce
quelles sannihilent toutes les deux.
Quoi ? dit Egar, le front pliss.
Il lui vole son me, dit le dmon en parlant plus lentement. Daccord ?
Non, je ne suis pas daccord, intervint Archeth. Jai lu lIndirath Mnal. Tout cela est une
science dont les Kiriaths nont jamais dispos. Il y a bien eu des spculations sur la possibilit de
voler ou de saisir le reflet dune me, ou quel que soit le nom quon veut lui donner. Mais elles nont
jamais t autre chose que des spculations.
Je nai jamais dit, kir-Archeth, que les forces utilises au cur mme de la conception de cette
pe taient kiriathes. Jai simplement dit que les Kiriaths staient occups de la conception.
linstigation de qui ?
Un autre instant de silence.
On les appelle les Ahn Foi ou la Garde immortelle. Les humains des deux camps avaient tout
un tas de noms pour les dsigner. en juger par les prires et les maldictions que jai pu entendre
ces dernires heures dans la bouche de quelques-uns de ceux qui vous accompagnent, il semblerait
quon parle deux aujourdhui sous lappellation gnrale de la Cour sombre.
Les Habitants du Ciel ? sexclama le Tueur de Dragons avec un sourire incrdule.
Oui, a aussi.
Ils sont dans la bagarre depuis tout ce temps-l ? (Il se tourna vers Archeth, sans cesser de
sourire.) Du ct des Kiriaths et contre les dwendas depuis le dbut ? Merde, ils ont d tre
sacrment nervs que Nam et Grashgal embrassent la Rvlation.
Elle haussa les paules, un peu sur la dfensive.
Nous avions nos raisons. Le monothisme est plus pratique pour obtenir un dveloppement
rationnel de Oh, laisse tomber ! Donc, reprit-elle en haussant de nouveau le ton, ce complot, il a
abouti ?
De faon incomplte. Lme du changeling a t annihile, et il est tomb au combat. Les forces
aldraines ont t mises en droute, et, peu aprs, les Aldrains eux-mmes ont t repousss dans les
plans indfinis.
Cela ma pourtant lair assez complet, observa Egar.
Mais ? dit Archeth.
Mais le reflet de son essence continue dexister, stock dans la substance de lpe. (Il y eut de
nouveau un silence dhsitation. Plutt de gne, selon le Tueur de Dragons.) Chez les Kiriaths et les
humains, certains pensaient que cela pourrait permettre, un jour, de ramener le changeling la vie.
Egar changea un regard avec Archeth.
Oups.
Oui, oups, confirma le Timonier de faon tout fait inattendue. Il y avait bien des solutions pour
rsoudre le problme, mais, comme je vous lai expliqu tout lheure, kir-Archeth, votre pre ne
voulait pas les appliquer.
Mon pre, rpondit Archeth avec une emphase contenue, naurait pas laiss la libration de ce
monde inacheve. De quelles solutions parles-tu ?
Pour que Cormorion puisse revenir, il lui faudrait un hte humain. Un nouveau corps pour son
me. ce titre, le retour des Aldrains ncessite une forme de collaboration de la part des humains.
Sur la base des dtails glans dans les mythes et lgendes des deux races, il semblerait que ce soit
une sorcellerie humaine qui ait fait venir les Aldrains dans ce monde-ci, par une invocation. Quelle
que soit la forme de cette relation initiale, larrive des Kiriaths, la suprmatie aldraine dpendait
entirement de la vassalit des dirigeants humains. Les Aldrains ntaient en fait pas trs nombreux
au regard de la multitude humaine. Si les humains les avaient perus comme des ennemis et avaient
t capables de mener une action concerte, ils auraient facilement pu les vaincre. Mais les humains
nen ont rien fait. En fait, il est assez remarquable de voir quel point lhumanit a un besoin maladif
de leur prsence, de la perturbation quils crent dans lordre naturel, de leur magie si vous voulez.
Bon nombre dhumains la prfraient la science des Kiriaths. Quant aux autres, ils taient bien
souvent incapables de faire la diffrence entre les deux.
Ne men parle pas, dit Egar avec un grognement.
Tu veux dire que lhumanit ne voulait pas tre libre ?
Vous avez beaucoup pris deux, fille de kir-Flaradnam. (Difficile dtre catgorique, mais il
semblait bien quil y avait comme une note damusement dans la voix du Timonier.) Vous pensez
comme eux. Vous ne restez pas strictement rationnelle. Croyez-vous que votre pre serait fier ? Voil
que vous considrez que des abstractions sont doues de volont. Mme cette poque, lhumanit
comptait dj plusieurs dizaines de millions dindividus. Pensez-vous rellement quune telle
quantit dtres puisse tre anime dune volont unique ?
Mais lIndirath Mnal
LIndirath Mnal a t crit sept sicles aprs les vnements dont il donne le rcit. Cest un
document rdig pour rationaliser la prsentation des faits antrieurs et pour justifier la mission
kiriathe. Il ne faut pas compter sur une trop grande prcision.
Mais alors, si les humains taient heureux sous le joug des Aldrains
Certains ltaient, dautres non. La plupart sen accommodaient comme du temps quil fait ou
des rivires et des montagnes. Comme dune donne incontournable de lexistence. Heureusement
pour nos objectifs, la population humaine comptait aussi son lot de mcontents et de rveurs.
Nos objectifs ? Notre objectif tait de dbarrasser le monde dun ennemi dmoniaque. De
librer lhumanit de ses chanes ! (Archeth stait mise crier en direction du plafond impassible.)
Cest ce que mon pre ma dit !
Alors sans doute le croyait-il lpoque. (Dautant quEgar pouvait en juger, le dmon avait
parl sans aucune ironie.) Il a certainement consacr beaucoup defforts pour dtruire ou rendre
obscurs les enregistrements originaux de cette poque. Mais la stricte vrit, fille de kir-Flaradnam,
cest quaux premiers temps de leur arrive les Kiriaths navaient pour seul objectif que de survivre.
Ni plus ni moins. Ils taient peu nombreux, en rade dans un monde quils ne comprenaient pas, qui
nobissait pas compltement aux lois de la physique quils avaient crues universelles, et confronts
une civilisation dominante qui voulait quils sen aillent. Quelle autre solution avaient-ils que de
partir en guerre ?
Le Tueur de Dragons vit Archeth chercher ttons quelque chose quoi se raccrocher, quelque
chose lancer la voix froide qui tombait du plafond. Elle se noyait aussi srement que si une
lame venait de la cueillir une nouvelle fois ct du bastingage du Seigneur du vent sal.
Il se racla la gorge bruyamment.
a me fait penser, grommela-t-il, quon parlait de ta solution contre le retour des Aldrains.
 Cest vrai. Nous en parlions.
Et alors ? Cest quoi, ta solution ?
Je pensais lavoir clairement expliqu, Tueur de Dragons. La relation entre les Aldrains et les
humains tait troitement symbiotique. Sans
Symbio quoi ?
Il veut dire que les deux groupes dpendaient lun de lautre, dit Archeth, au bord de la nause.
Et je vois prsent ce que mon pre ne voulait pas te laisser faire.
Oui, vous semblez avoir saisi prsent. (Le Timonier se tut un instant, comme saisi dun doute.)
Voulez-vous que jexplique votre ami ?
Ce serait bien, oui, gronda Egar.
Fort bien. Sans les humains, les Aldrains nauraient aucun espoir de reprendre pied ici face
nous. Peut-tre mme ne seraient-ils plus intresss par lide de revenir. Exterminer la race humaine
tait donc la mesure de sauvegarde la plus vidente.
Exterminer ?
Ce mot-l, Egar lavait dj entendu. Quiconque a suffisamment patrouill sur les frontires de
lempire la non seulement entendu, mais a vu comment le concept se traduisait concrtement.
Seulement, ces exterminations-l concernaient toujours des villages, des tribus, des villes plus ou
moins importantes. Mais l
Tu veux dire tout le monde ?
Il ny avait que quarante-sept millions dhumains cette poque, rpondit le Timonier sur un ton
de modestie. Cela naurait pas t trs compliqu.
 Chapitre 22

Tu sais, ce nest pas moi qui ai tu ton ami Venj.

Ta gueule ! Tu mens, sale pdale.
Ringil prit un air pein.
Ce nest pas toi qui mavais dit que jtais le seul prisonnier bord ?
Il se tourna sur sa droite puis sur sa gauche en montrant avec de grands gestes thtralement
ironiques les deux marins impriaux au visage sombre qui le flanquaient de part et dautre. Cela ne
faisait pas bien longtemps que ces derniers avaient quitt les fers, et leurs visages portaient encore
les stigmates de la brutalit des hommes de Klithren. Immobiles et silencieux comme des statues dans
la lueur des torches, ils fixaient le chef de leurs tortionnaires de lautre ct de la table comme si
celui-ci tait un plat dlicieux.
Tout comme Klithren lui-mme, ils pensaient probablement avoir une ide assez prcise de ce qui
allait se passer.
Ringil tait puis et passablement agac. Il allait tre dautant plus dsol de les dcevoir.

Mettre la main sur les marins avait t un vritable coup de chance. Apparemment, ils avaient t
monts bord, les fers aux pieds, et mis fond de cale assez tt dans la journe, bien avant lheure
laquelle Ringil avait t convoy ligot de la tte aux pieds dans la soire, sous la surveillance
attentive de Klithren. Noyal Rakan ntait alors pas prsent, puisquil tait cach dans les hauteurs
dOrnley, en attendant la nuit. Par la suite, une fois venu la rescousse de Gil, il navait rien pu
comprendre aux conversations entre des corsaires, puisquil ne parlait pas le naomique. Pas un
instant il navait pens quil pouvait y avoir dautres impriaux bord.
Et toi, Gil, tu as laiss un sentiment dmesur de ta propre importance tempcher dimaginer
que Klithren pourrait ne pas dire la vrit.
Bien jou.
En fait, si un jeune corsaire tremblant comme une feuille navait pas craqu et tout racont quand
Ringil lavait questionn au sujet de lAmie des Corbeaux, ni lui ni Rakan nauraient rien devin.
Senger Hald avait t enferm, avec la rude courtoisie due un commandant, noble de surcrot,
dans une cabine de matre dquipage. Gil supposait quils seraient assez rapidement tombs sur lui.
En revanche, la bonne dizaine de marins impriaux que Klithren avait choisi demmener titre de
trophes secondaires avaient t beaucoup moins bien lotis. Ils taient entasss dans un petit espace
humide la poupe, expressment conu pour servir de cachot mais pour deux fois moins de
prisonniers. Privs deau et de nourriture, il leur avait en outre fallu partager le maigre lieu avec des
rats, assez peu disposs se laisser envahir. Ils taient donc dune humeur massacrante quand Rakan
les avait librs, prts attaquer tout lquipage corsaire mains nues, et un brin dus de dcouvrir
que cette lourde tche avait dj t accomplie.
De se retrouver subitement avec une dizaine dhommes loyaux sa disposition avait
considrablement simplifi la situation immdiate de Ringil, mais sans rien changer au problme
fondamental auquel il tait confront.
 Fouillez larsenal, dit-il Hald, une fois le bateau lancre et les corsaires enferms dans la
cale avant. Il y a des chances pour que vous y trouviez quelque part un petit chevalet de torture. Vous
voudrez bien me lapporter ?
Avec plaisir.
Nous allons avoir besoin de torches galement. Ah, et que quelquun mapporte un fauteuil de la
cabine du capitaine. Jai le sentiment que la sance risque dtre un peu longue.
Les marins trouvrent tout ce qui tait demand sans trop de difficults un btiment de la Ligue ne
pouvait gure tre diffrent dun navire de lempire. Ils apportrent toutes les pices formant le
plateau carr sur lequel se pratiquaient les supplices, puis lassemblrent sur le pont. Pos sur quatre
pieds massifs, lensemble en bois de chne des marais aurait t suffisamment vaste pour quon
puisse y jouer aux checs, du moins sil ny avait pas eu en son centre la lourde barre dacier noir
laquelle on fixait les fers des condamns.
De toute vidence, il avait beaucoup servi. La surface autour de la tringle tait toute balafre et
tache. Marteaux, tenailles, vrilles, tamponnoirs et lames diverses, tous avaient laiss leurs marques
pour ne rien dire du sang parfois htivement nettoy.
Ringil ordonna quon amne le mercenaire. Il prit place dans son fauteuil du ct de la table
rserv aux inquisiteurs, puis regarda les trois marins impriaux installer Klithren de force sur un
tabouret de lautre ct. Ils lui tirrent les bras dun coup sec pour lui entraver les poignets dans les
fers prvus cet effet. Hormis une ecchymose sur le front et une lvre fendue, le mercenaire avait
lair raisonnablement en forme. Il avait rencl au moment de monter lescalier depuis la cale, mais
son moment de faiblesse navait pas dur. Il stait ressaisi et noffrait plus quun rictus et un
grondement en guise de rsistance.
Gil se dit que le corsaire devait savoir quon lui casserait les deux bras sil crait des problmes.
Le cou aussi ? demanda un marin dun ton plein despoir, en dsignant la chane quipe dun
mcanisme cliquets, grce auquel il aurait pu maintenir la tte de Klithren plat sur le plateau.
Non, a ira comme a pour linstant.
Ils contrlrent les fers une dernire fois, puis se reculrent pour attendre dans les lueurs
mouvantes des torches. Les marins qui avaient assembl le chevalet avaient aussi apport quelques
outils pinces, marteaux, couteaux de la cambuse.
Ringil se tourna vers Klithren.
Tu es bien install ? demanda-t-il.
Il navait pu rsister la tentation.
Va te faire enculer !
Tu ne devrais pas me donner des ides.
Klithren montra les dents comme un chien aux abois.

Ce fut peu prs tout ce quil leur offrit.

Mme entrav au chevalet de torture, Klithren restait inflexible, tout bard de haine. Une vie
entire passe ctoyer la mort et lagonie lui avait donn quelques rserves. Il attendait la
souffrance avec le calme empreint de fatalisme quaurait montr nimporte quel soldat captur. Il
gotait chaque petit instant exempt de douleur et prenait des forces pour celui o elle viendrait
invitablement. La peur quil pouvait prouver tait enfouie au plus profond de lui, pour laisser la
place des motions plus sauvages, plus utiles dans ces circonstances. Il ny avait plus la moindre
trace en lui de lincertitude quil avait sembl manifester quand Ringil tait son prisonnier.
Gil navait pas t confront un tel degr de volont depuis le jour o il avait tu Poppy Snarl
aux abords dHinerion.
Or, mort, Klithren ne lui tait daucune utilit. Trouve autre chose.
coute, je ne dis pas que je ne laurais pas tu si loccasion stait prsente, mais ce nest pas
arriv. Venj est venu me voir dans lespoir de rcuprer ma tte mise prix. Mais quelque chose
dautre a pris sa tte juste avant.
Ah ouais, je men souviens ! ricana Klithren. Des Majaks en maraude
Daccord. a, ctait de la merde de lzard pour que tu me lches la grappe. Mais a ne change
rien. Ce nest pas moi qui lai tu. En fait, poursuivit Gil en tordant lgrement la vrit, je nai
mme pas vu ce qui sest pass.
Ah ouais ? rpliqua le mercenaire dun ton o la rage perait de nouveau. Tu tais pench sur
son cadavre quand je suis arriv.
Jtais entour de cadavres quand tu es arriv. Tu ten souviens ? Certains taient taills en
pices. Tu penses vraiment que jaurais pu faire a tout seul ?
Klithren se pencha en avant sur le plateau soit pour mieux exposer son air sarcastique, soit pour
allger la tension dans ses bras tirs.
Pourquoi tu tintresses ce que je pense, Eskiath ? Quest-ce que a peut bien te foutre ?
Parce que jai besoin de ton aide.
Alors, je pense que tu es bais.
Gil perdit patience.
Tu sais, je pourrais trs bien les laisser te mettre un fer chauff au rouge dans le cul, gronda-t-il.
Ou te cramer la bite et les couilles pour te faire une jolie chatte. Deux chtiments quon pratique
beaucoup dans le Sud sur les esclaves rcalcitrants.
Je ne suis pas ton putain desclave.
Il faut que tu sois plus intelligent que a, Gil. Il faut que tu trouves un autre angle. En fait, il
savait ce quil allait probablement devoir faire. Mais il navait aucune envie den arriver l.
coute, reprit-il dune voix gale. Tu es un mercenaire. Hinerion, tu tais un chasseur de
primes. Peu importe qui payait, tu tais prt travailler. Ce nest donc pas si compliqu pour toi de
prendre largent de lempire. Tout ce que je
Va te faire enculer. Je suis un chevalier commandant des armes des terres unies de la Ligue de
Trelayne. Pay en or par la Ligue pour rapporter ton crne de lche qui frappe dans le dos.
Eh bien, on peut dire que cest en bonne voie !
Ta gueule, sale
pdale, je sais. Je crois que cest un point qui a dj t abord, le coupa Gil avec un geste
dimpatience.
Les flammes des torches sagitrent, animant les ombres alentour.
Tu sais, Klithren, reprit-il, tu te rvles infiniment plus stupide que ce que javais cru. Tu crois
que ce grade quon ta donn a la moindre importance ? Cest juste une autorisation jouer les
remparts entre des hommes riches et leurs ennemis. verser ton sang pour eux. Je ne sais pas au juste
qui ta engag mme si, en fait, figure-toi que jen ai une assez bonne ide , mais est-ce que tu
crois vraiment que le plan de cette cabale de peigne-cul va avoir le moindre poids dans la nouvelle
guerre qui se prpare ?
 Il scrutait attentivement le visage du mercenaire. Il vit le petit tressaillement sur ses traits en
raction au mot cabale ; infime mais suffisant. Fort de cette confirmation, il attisa les feux sur le
sujet. Une colre brlante rchauffait le ton de sa voix.
Findrich, Kaad et tous les autres, ils tutilisent de la mme manire quils nous ont utiliss la
dernire fois. quoi a a servi de vaincre les cailleux ? Pendant cinq annes, on a vers notre sang.
Et, quand tout a t fini, ces enfoirs sont sortis de leurs trous pour remettre sur pied le commerce des
esclaves sur le dos de tous ceux quon avait sauvs des lzards. Tu es fier de ceux qui temploient,
cest a ?
Klithren haussa les paules, autant que le lui permettaient les menottes entravant ses poignets.
Et toi, tu es fier des tiens ? Dautant que je sache, ce sont tes amis impriaux qui ont mis ce
merdier en branle. Cest lempire qui sest empar dune ville de la Ligue, sans quil y ait eu la
moindre provocation. Une ville qui se trouve tre celle o je suis n. Et cest lempire encore qui a
lch la bride ses troupes. Tu as la moindre ide de ce quoi a peut ressembler vu de lintrieur,
seigneur des Clairires et noble hros de guerre ?
En fait, oui.
Ringil resta silencieux un instant, envelopp dans des souvenirs pleins de sang. Quand la guerre
contre les cailleux avait commenc perdre de son intensit, il avait t le tmoin, bien trop
souvent, des exactions menes par la soldatesque impriale sur les villes frontires. En fait, il avait
lui-mme t srieusement bless un jour en tentant de sinterposer ; puis il stait fait une raison et
sen tait reparti.
Rien navait pu effacer de sa mmoire les images pleines de sang. Ni le fait que les forces de la
Ligue staient livres des actes comparables ailleurs sur la frontire, ni celui que le chaos tait
gnral et que les hommes qui sy vautraient taient aussi perdus que leurs victimes, ni enfin le fait
que tout cela stait sold par dinterminables ngociations visant sauver la face de toutes les
parties, avec la cl le dplacement forc de milliers de personnes.
Klithren le tenait.
Ringil chercha le regard de son vis--vis et comprit que lautre avait lu en lui.
Quest-ce qui se passe, le hros ? dit Klithren en se laissant aller en arrire. Tu nas plus rien
me dire ? Entre mercenaires aussi pourris lun que lautre ?
Lun des marins se pencha pour lui parler loreille.
Vous voulez que je lui coupe quelques doigts, seigneur ? proposa-t-il obligeamment. Juste les
petits pour commencer. De quoi lui donner matire rflchir.
Non, rpondit Ringil en contenant une grimace. Ce ne sera pas ncessaire, merci.
Comme vous voudrez, seigneur. Mais ce serait avec plaisir. Jai appris le mtier avec un
dtachement de tortionnaires Dhashara. Il y a de sacrs bandits l-bas. Je connais mon affaire.
Tu vas devoir le faire, Gil. Tu sais que tu ne peux plus faire autrement.
Une sensation de calme se rpandit en lui, prsent quil sy tait rsolu.
Dis-moi quelque chose, mercenaire, dit-il posment. Daprs toi, comment as-tu fait pour me
battre Ornley ?
Klithren mit un reniflement.
Tu veux prendre des cours ?
Je tai touch deux fois avant que tu finisses par mavoir. Que sont-elles devenues, ces
blessures ?
 Des blessures ? stonna Klithren, avec une note un peu force dans le ton. Je mtais dj fait
des gratignures pires que a dans un buisson du ct de Tlanmar.
Oui, sans doute.
Ringil se pencha sur le plateau pour venir tout prs de Klithren, convaincu davoir mis le doigt sur
le point faible, la source de la nervosit et de lincertitude quil avait vues chez lui quand leurs rles
taient inverss dans la petite cabine.
Mais ta cotte de mailles tait tranche net, nest-ce pas ?
Le mercenaire ne rpondit rien. Son regard driva vers un point au loin derrire lpaule de Ringil.
Gil laissa filer quelques battements de cur, avant de poursuivre voix presque basse.
LAmie des Corbeaux est en acier tremp kiriath, une lame au fil ternel. Tu connais
suffisamment les armes pour savoir ce que cela signifie. Tu touches avec le tranchant, et la lame
passe travers la maille comme dans du coton. Et je tai touch, tu le sais parfaitement. travers ta
cotte. Deux fois. Des sacr putain de trous, les deux fois. Mais derrire, toi, tu nas eu que des
gratignures (Ringil fixait le mercenaire avec une intensit insoutenable.) Cest pourtant
impossible.
Klithren renifla, puis regarda Gil dans les yeux.
Tout ce que je sais, cest quhier tu as perdu, Eskiath. Tu peux inventer toutes les conneries que
tu veux, si a te fait du bien. Tu peux faire ce que tu es en train de faire, mais acier kiriath ou pas,
cest moi qui tai eu, encul.
Ringil secoua la tte.
Les choses ne sarrtent pas l. Tu crois que tu es entr dans le cercle enchant Trelayne ? Tu
crois que tu as vu le vrai pouvoir derrire la Chancellerie ? Mais les choses vont bien plus en
profondeur. Findrich et ses potes jouent aux cons avec des puissances quils ne contrlent absolument
pas. Des puissances qui, le moment venu, vont leur passer dessus comme une roue de charrette sur
une bouse.
Ouais, cest a. Les tnbres sont l-bas, en train de rder sur le marais. Lhiver aldrain est
nos portes. (Klithren cracha sur la table et adressa un coup de menton Ringil.) Sorcier noir de mes
deux, tu crois que je nai jamais entendu ces conneries ? Fous-toi donc ton acier kiriath dans le cul.
Le silence se chargea de vibrations assassines. Les marins trpignaient. Les envies de meurtre se
lisaient sur leurs visages aux traits jeunes.
Tu vas devoir le faire, Gil. Tu nas pas le choix. Finissons-en, tu veux bien ?
Il laissa filer un soupir.
Tu sais quel est le vritable problme, chasseur de primes ?
Klithren lui montra les dents de nouveau, comme un chien prt mordre. Mais, cette fois-ci, Gil
crut bien percevoir un petit tremblement. Dur, le mercenaire ltait assurment, mais, contrairement
ce quavait dit Ringil un peu avant, il ntait pas stupide. Il avait certainement peru le calme qui
stait fait chez son tourmenteur. Il devait comprendre comment la partie allait se terminer.
Gil gratifia Klithren dun petit sourire.
Le vrai problme, cest que tu mas pris mes amis. Et que je veux les rcuprer.
Ah ouais ? rpondit le mercenaire en examinant ses mains entraves, avec un air dennui
affect. Eh bien, moi, ce que je voudrais, cest baiser une princesse pucelle Yhelteth. On verra bien
lequel de nous deux y parviendra le premier, poursuivit-il dune voix laquelle il manquait une once
de nettet.
 Ringil rit poliment.
Non, tu ne mas pas compris, dit-il, avant de se lancer vers lavant.
Il attrapa les doigts de Klithren et serra les poings. Surpris, le mercenaire recula en un mouvement
de rflexe, mais se ressaisit instantanment en se lanant son tour de toutes ses forces pour mettre
un coup de tte. Ringil parvint in extremis reculer son visage et le front de Klithren vint percuter
la tringle dacier au milieu du chevalet dans un grand bruit sourd.
Les marins slancrent des deux cts, jurant et tirant leurs lames.
Non ! cria Gil qui navait pas lch les doigts de Klithren. Tout va bien.
Les marins impriaux se figrent. Puis la tension se relcha trs lentement. Gil les vit changer des
regards o la perplexit le disputait la colre. coup sr, ils navaient encore jamais assist un
interrogatoire de ce genre.
Tu sais quil va falloir que tu
Il baissa prudemment la tte devant celle de Klithren.
Juste deux combattants qui taillent le bout de gras. Rien dautre. Pas vrai, Hinerion ?
Avec un grondement, le mercenaire tenta dassener un nouveau coup de tte de biais, mais Ringil
tait trop prs pour que le coup ait le moindre effet. Ils restrent crne contre crne. Gil avait senti la
barbe drue de Klithren contre sa joue. Leurs deux visages paraissaient comme enfoncs dans le bois
abm du chevalet de torture. Gil relcha la main droite de Klithren, pour venir plaquer la paume
larrire du crne du mercenaire et affermir sa prise.
Tu ne mas pas compris, rpta-t-il entre ses dents serres. Je vais rcuprer mes amis. Et si je
dois brler
Klithren rua pour se dgager de ltau. Ringil serra plus fort, de la tte et de la main. Ses ongles
crochaient dans le crne du mercenaire.
toute cette putain de ville de Trelayne pour quils reviennent, alors cest exactement ce que
je ferai. Ces connards de la cabale, la Chancellerie, mon sale con de pre Sils croient que jai
sem le chaos la dernire fois que je suis pass, cest quils nont rien vu, rien compris. Et toi, est-ce
que tu commences sentir do vient le vent, Klithren dHinerion ?
Des grognements de rage touffe, une nouvelle tentative de coup de tte. Gil sentit les pieds de
Klithren bouger sous la table, la recherche dun appui.
Tu sais que tu vas devoir
Il tendit une main vers le bas, puis vers lavant, pronona quelques paroles rauques, tira comme
sil arrachait une grosse racine dun sol dessch. Il sentait au creux de son ventre la puissance qui
sy accumulait avec chaque glyphe, qui sagitait en qute dune sortie nimporte quelle autre sortie
que celle quil voulait lui imposer. Il laissa le grondement froce remonter dans sa gorge et franchir
le barrage de ses dents serres, les squences de paroles, la mise en garde sauvage destination de
la chose vivante, inanime ou entre les deux contre laquelle il luttait et quil voulait chasser hors
de son chemin. Il maintenait Klithren immobile, il pesait de tout son poids, il tirait contre les bords
obstins de la dchirure quil avait faite, de laccroc dans le tissu dont
Et le passage se fit.
Comme un poing senfonce dans la boue pour sortir de lautre ct. Pour dboucher dans un calme
o vibre un sanglot.
Ringil frissonne et lche tout. Ils sont passs.
Il lentend prsent la complainte funbre, comme le bruit du vent travers les hautes herbes ,
mais il sait quelle nest pas ce quelle parat tre. Il saisit la tte de Klithren un instant, comme un
naufrag sagrippe un rocher lisse. Il lui tourne le visage et dpose un norme baiser sur sa joue en
remontant jusqu loreille. Puis il le relche et se laisse aller en arrire. Son corps tremble. Dun
coup de menton, il dsigne la silhouette de Klithren affale sur le chevalet de torture.
Son souffle se calme et redevient normal.
Et maintenant on arrte de dconner, dit-il dune voix hache.
Autour deux, les Lieux gris stirent dans toutes les directions en immenses marais jusqu
lhorizon, sous un ciel ple infini.

En passant dans les Marges, certaines choses sont modifies, changent de forme ou de substance,
voire sortent compltement dissoutes. Hjel lui explique que, selon lui, le phnomne dpend dune
probabilit : celle que ladite chose existe ou non dans un large ventail de lieux et de temps.
Le chevalet de torture est pratiquement rest le mme.
Le bois en est un peu plus us et fendill peut-tre. Des lichens et moisissures quil ne reconnat
pas teintent de blanc les fissures. Les marques sur le plateau lui paraissent un peu diffrentes
galement. Tout un nouveau rseau dentailles et de griffures, de taches et de marques, de teintes et de
nuances compose un rpertoire indit pour lui datrocits auxquelles il doit saccoutumer. La tringle
dacier est toute rouille, et les fers sont devenus des liens dun cuir dans les tons bleu gris.
La triste mlope se fait plus forte prsent, ou peut-tre vrille-t-elle plus profondment ses sens
chambouls. Ringil jette un regard autour de lui. Il sait exactement ce quil va voir, mais il espre
encore quil nen sera rien.
Klithren sagite convulsivement en marmonnant des choses. Gil se retourne et se penche sur lui,
heureux de porter ailleurs son attention. Il ignore dans quelle mesure lhomme a pu reprendre
conscience. Davoir franchi le rideau, lui-mme se sent comme au petit matin aprs une nuit dexcs
de krin et de mauvais rhum. Or il est plus ou moins habitu la transition. Pour le mercenaire, ce doit
tre tout diffrent.
Nanmoins
Il prend sa dague en croc de dragon et tranche les liens de cuir bleu gris. La tche se rvle plus
difficile que ne le laissait penser leur aspect us. Il passe un bras sous lpaule de Klithren, puis le
tire de la table pour le mettre debout. Ensuite, il le laisse tomber sur le sol un peu spongieux. Il reste
un moment les yeux fixs sur lui.
Alors, cest toujours de la merde de lzard ? dit-il en assenant un coup de botte dans les ctes
du mercenaire. (Il se penche sur lui, le souffle plus court que ne le justifie son effort.) Pourquoi tu ne
regarderais pas autour de toi ? Juste pour te faire une ide.
Un nouveau coup de pied. Klithren se redresse en gmissant. Il roule sur lherbe trempe et vient
buter sur ce qui ressemble fort au moignon dun antique poteau damarrage, plac ici des sicles plus
tt le long dun cours deau depuis longtemps assch ou dtourn. Le mercenaire cligne des
paupires et se frotte les yeux du dos de la main. Puis il saccroche ce qui reste du pieu, se hisse
pour se mettre genoux, regarde sa main
Puis crie, recule et retombe sur le cul.
Non, mais non, non Ce nest pas, murmurent ses lvres, tandis que ses yeux fixent la chose
sur laquelle sa main stait pose.
Cest une tte humaine. Et elle est vivante.
 Ils les ont pris, Miri. Ils brillent comme des toiles. Jai essay, jai essay, mais ils les ont
pris. Crois-moi, je ten supplie. Je nai pas pu les arrter. Pardonne-moi, je ten supplie. Ils
brillent comme des toiles. Ils les ont pris
Cest la tte dun vieillard avec une maigre barbe, une moustache blanchie et le crne chauve. Il
marmonne en gmissant. Des larmes coulent sans discontinuer de ses yeux, traant des rubans dans la
crasse sur ses joues, le long de son visage profondment rid. Son cou a t tranch une dizaine de
centimtres sous le menton, puis fich au bout dune souche de la mme circonfrence. Si ses yeux
dun bleu dlav sont capables de les voir, lhomme nen montre rien.
les ont pris. Pardonne-moi, je ten supplie. Ils brillent comme des toiles
Klithren en a assez vu. Il recule quatre pattes, le regard fascin, pour fuir le plus loin possible. Il
se cogne dans quelque chose derrire lui, tourne la tte pour voir ce que cest, puis hurle de nouveau.
Cest une jeune femme cette fois-ci. Ses longs cheveux dfaits lui tombent dans le visage et
descendent jusquaux racines tordues du morceau de tronc sur lequel elle est plante. Sa voix se met
murmurer, comme si le choc de lpaule de Klithren lavait dclenche.
est parti. Il ma dit quil viendrait. Crois-moi , quil ma dit. Il ma dit quil viendrait.
a fait mal. Trs mal. Sil te plat, non. Je suis fatigue. Il ma dit quil viendrait. Il a jur. Je le
crois. Je suis fatigue. O est-il ? Oh, a fait mal ! Il est parti. Il
Klithren se remet debout sur ses jambes flageolantes. Il sarrache la contemplation du visage de
la femme et cherche du regard un endroit o fuir.
Peine perdue.
Il y a des ttes tranches dans toutes les directions. Le marais en est tout piquet, en une succession
alatoire et infinie. Aussi loin que porte lil, il y en a des milliers, des dizaines de milliers. Toutes
gmissent, certaines voix basse et dautres en hurlant. Dautres encore murmurent leur douleur.
Mais pas une dentre elles ne reste silencieuse
Ringil peut pratiquement voir linstant o Klithren fait le lien o il comprend la nature exacte de
la complainte que susurre le vent.
Non, ce nest pas possible, non (Il secoue la tte et marmonne pour lui-mme en affichant une
confiance quil doit savoir vaine.) Non, ce nest Non
Oh, mais si ! Putain, si ! dit Ringil qui prouve pour Klithren une bouffe dempathie pour le
moins malvenue. (Il la ravale pour la transformer en colre.) Et, non, au cas o tu te poses la
question, tu nes pas en train de rver. Chacune de ces ttes est une me, condamne rester
vivante aussi longtemps que les racines des arbres trouveront de leau dans le sol. Regarde et
essaie de compter combien elles sont. Certaines ne sont que des enfants.
Le mercenaire demeure ttanis, puis un long frisson le parcourt de la tte aux pieds. Il se tourne
vers Ringil, si subitement que Gil a le rflexe de lever un bras pour le bloquer, une main sur lpaule
du mercenaire, prt le renvoyer au sol. Ils sont si proches que Gil peut sentir lhaleine aigre de
Klithren. Leurs regards sont rivs lun lautre.
Quest-ce (Le mercenaire secoue la tte, hbt.) Quest-ce que cest que a ?
a ? rpond Ringil en prenant appui sur Klithren pour reculer, manire de donner du poids
ses paroles. a, reprend-il en considrant limmense moisson de douleur qui stend autour deux,
cest ce qui va arriver si je ne peux pas larrter.
Klithren laisse filer un bruit qui nest mme pas une parole. Ringil scarte de lui en faisant un
grand geste circulaire avec sa dague en croc de dragon.
 Tu voulais voir une connerie de sorcier noir ? Eh bien, regarde ! Voil ce qui arrive quand
les sorciers noirs originels ont la bride sur le cou. Voil ce que les dwendas laissent derrire eux.
Des putains de dwendas ? murmure Klithren, toujours sous le coup de ce quil dcouvre. Tu
parles des Aldrains ?
Gil fait encore quelques pas, puis se retourne.
Appelle-les comme tu veux. Ils sont la puissance derrire Findrich et les autres, tout comme
la cabale est la puissance derrire la Chancellerie. Tu marches avec Findrich et la cabale, et en
fait tu travailles pour les cratures qui ont fait a. Qui font a chaque fois quelles sont nerves.
Alors, comme je te lai dj demand, es-tu fier de ceux qui temploient, Klithren dHinerion ?
Klithren sbroue comme un chien mouill, puis inspire lourdement. Gil lobserve et sait
exactement ce quil est en train de faire cette putain dempathie est revenue, Gil. Tu vas te faire
tuer un de ces jours , parce quil la fait lui-mme un nombre incalculable de fois. Se fermer tout
ce quon ne peut pas supporter, tout ce contre quoi on est impuissant, pour se concentrer uniquement
sur ce qui doit tre fait.
Puis le faire.
Comment tu sais tout a ? demande Klithren.
Ringil a un sourire un peu morne.
Les dwendas et moi sommes de vieux amis. Cest la seule rponse que tu auras cette
question. Demande-moi autre chose.
Pourquoi mas-tu amen ici ? demande Klithren en parlant dlibrment plus fort pour couvrir
les gmissements autour deux. Pourquoi me montres-tu tout a ?
Une note de dtresse se fait entendre dans sa voix.
Je te lai dit : parce que jai besoin de toi, rpond Ringil en contemplant lhorizon. (Une part
de lui-mme enregistre, un peu choque, quel point il sest accoutum cette horreur, quel point
elle ne le touche plus.) Tu vois, je crois que je pourrais reprendre Ornley sans ton aide. Jai terrifi
ton quipage au point quil mest maintenant parfaitement soumis. Jai ton navire et, pour faire
bonne mesure, jai mme rcupr une partie de mes hommes. En te torturant, je pourrais
tarracher quelques dtails
Tu peux toujours essayer !
Je peux toujours russir, rpond-il sur le ton de lvidence, sans mme prendre la peine de se
retourner. Tu es originaire de la zone frontire, tu connais les marins impriaux. Eh bien, parmi
ceux bord, il y en a quelques-uns spcialiss dans les interrogatoires. Et crois-moi, ils ne
demandent qu soccuper de toi. Si je les laisse faire, tu te mettras table. Tu le sais. Tu me diras
tout ce que je veux savoir avant de mourir. Et tous les bruits que tu feras pour en arriver l ne
feront que renforcer mon emprise sur ton quipage.
Ringil prend le silence derrire lui pour un assentiment. Nanmoins, il attend. Linterminable
lamento emplit lair. Pendant quelques instants, il laisse son action vnneuse produire son effet sur
Klithren.
Donc, comme je te disais, je pourrais obtenir les dtails. Savoir o sont les prisonniers,
quelles sont les dfenses que tu as laisses.
cet instant, il se retourne vers Klithren qui a commenc trembler.
Mais mon problme reste entier, poursuit Gil. Tout cela va me coter beaucoup trop. Encore
une attaque furtive, encore une bataille dans les hauteurs. Je vais perdre des hommes, bien plus
que je ne peux me le permettre. la premire tincelle sur le rivage, les prisonniers se feront
gorger. En tout cas, cest lordre que moi, jaurais donn. Et, bien sr, une fois quon aura pris
Ornley, il y aura des reprsailles. Pour finir, il y a toutes les chances quon brle la ville.
Il voit tout cela comme sil y tait.
Autrement dit, poursuit-il, un gros bordel pour tout le monde. Et, quand tout sera fini, il
faudra encore que je regagne Trelayne, que je rcupre mes amis, que je massacre Findrich et ses
potes, et que je trouve un moyen darrter les dwendas. Cela fait beaucoup sans le moindre
renseignement. Alors que si tu me fais allgeance, ici et maintenant, je peux retourner Ornley
sans tirer lpe, rcuprer mes hommes en bon tat, emprisonner les tiens, retaper mes bateaux,
les approvisionner et prendre la mer. Ensuite, tu me dis ce que jai besoin de savoir au sujet de la
cabale. Tu viens avec moi Trelayne et tu maides y entrer. Aprs cela, nous sommes quittes. Et
je te donnerai ce que tu veux.
Au prix dun gros effort, Klithren matrise son tremblement.
Et cest quoi ?
La revanche laquelle tu tiens tant. Loccasion de me tuer en combat singulier, pe contre
pe. Sans que tu aies besoin de me livrer quiconque. (Gil rflchit un instant.) Et aucune
protection de sorcier noir, pour lun comme pour lautre. Comme a, tu connatras enfin la volont
des dieux sur ce sujet.
Tu ferais a ? demande le mercenaire, bahi.
Gil pousse un soupir.
Ouais, je le ferai. Comme je te lai dj dit, ce nest pas moi qui ai tu ton ami. Sincrement,
je laurais volontiers coup en deux si loccasion stait prsente. Mais la chose qui lui a ouvert
le ventre Eh bien, ctait une puissance envoye pour me protger. Alors (Gil hausse les
paules.) Tu veux te venger ? Tu veux me tailler dans le vif ? Je te donnerai ta chance.
Quelle quelle puissance ?
Cette fois, Klithren ne cherche plus masquer ses tremblements. Il seffondre. Le froid inhumain
des Lieux gris le dvore comme une fivre. Nanmoins, il saccroche aux ultimes vestiges de sa
haine.
La chose Que De quoi parles-tu ? Quelle chose ?
Tu veux vraiment le savoir ?
En lui, Ringil tue dans luf un nouvel lan bien inutile de sympathie pour le mercenaire. Dun
grand geste du bras, il dsigne les marais tout autour deux.
Tu nen as pas vu assez comme a ?
Dun coup, la victoire est presque mesquine. Un rien suffit briser la lueur dans le regard de
Klithren. Avec un frmissement, le mercenaire dtourne la tte.
Et et si je je refuse ?
Oh, cest trs simple ! rpond Ringil. Je te laisse ici.
 Chapitre 23

Bien rares taient ceux qui il avait t donn de voir le Tueur de Dragons pris au dpourvu.
Archeth tait du nombre. Dailleurs, elle se souvenait trs prcisment de la dernire fois o elle
avait vu cette expression sur son visage. En revanche, elle avait oubli quel point cela lui donnait
un air juvnile. Lespace dun instant, elle eut devant elle un jeune gardien de troupeaux majak tout
juste sorti de ladolescence.
Quarante-sept millions ? murmura-t-il. Tu aurais rellement pu tuer quarante-sept millions de
personnes ?
Oh oui ! Malheureusement, cela ne mest plus possible. Grce votre pre.
Mais, commena Egar en secouant la tte. Pourquoi lavoir laiss faire ? Tu as dit que tu
aurais dsobi ses ordres. Alors pourquoi rester assis sans rien faire et attendre quil te mutile ?
Jai t convoqu du Vide pour protger le Peuple, quel quen soit le prix, y compris celui de
mon existence. Tel tait le pacte, la condition de mon endiguement. Il mtait impossible dagir
directement contre kir-Flaradnam Indamaninarmal, ou contre nimporte quel Kiriath, mme pour me
dfendre. Ma nature intrinsque me linterdisait. Je ne pouvais pas plus le faire que vous ne pourriez
respirer sous les vagues. Et, comme je ne pouvais pas agir contre kir-Flaradnam, il avait toute
latitude pour pratiquer sur moi les ablations chirurgicales de son choix Mon seul souhait, reprit
Tharalanangharst aprs un petit silence, dune voix o perait une incontestable note daigre
satisfaction, cest que sa fille nen vienne pas nourrir trop de regrets, prsent que nos inquitudes
au sujet de lhumanit se rvlent fondes.
La mission kiriathe est de nourrir lhumanit, aboya Archeth. Dlever la race humaine au
niveau de civilisation des Kiriaths.
Oui, cest ce quelle est aujourdhui. Mais ce ntait pas le cas lpoque. ce sujet, je vous
souhaite bien du plaisir avec a pour le jour o les Aldrains vont se rveiller la faveur dune
ruption Hanliagh, et quils y ajouteront une petite touche avec leur arme du dernier recours.
Tu parles des serres du soleil ?
Eh bien, dites donc, vous tes mieux informe que je ne laurais cru. Oui, kir-Archeth, je fais
bien rfrence lengin de destruction majeur des Aldrains. Selon toute probabilit, celui-ci peut
dverser une force destructrice suffisante dans les chemines volcaniques pour faire exploser la
caldeira comme un uf pourri.
Selon toute probabilit ? dit Archeth sur un ton de mpris. Tu veux dire que tu ne sais pas ?
Effectivement.
Si le Timonier prit note de la petite pointe dprciative, il nen montra rien, poursuivant
mthodiquement son expos, exactement comme sil stait adress une tudiante quelque peu
limite.
Ces fameuses serres du soleil , au nom bien mlodramatique, restent largement mconnues,
jen ai peur. Les Aldrains les ont employes plusieurs reprises contre nous pendant la guerre, pour
annihiler des villes et des armes, ou crer des obstacles dans le paysage. Une fois, ils ont vapor
locan dans le port dInatharam et cr ainsi une vague dferlante dune puissance colossale. Pour
autant, larme proprement dite ne sest jamais manifeste dans le monde rel. Elle tait dploye
depuis un plan indfini, dans lequel elle demeurait et auquel nous navions pas accs.
Et aujourdhui tu y as accs ?
Aujourdhui, je nai pas accs grand-chose, fille de kir-Flaradnam. Je pensais avoir t clair.
(Le Timonier se tut un instant, sans doute pour bien souligner cette manifestation de limmanence sous
la forme dun retour de bton.) Donc, je ne peux rpondre que par la ngative votre question un peu
obtuse. Aujourdhui, pas plus quhier, je ne puis localiser et mesurer ces serres du soleil.
Comme en rponse un appel, Archeth alla regarder par les hautes fentres orientes au sud. Elle
posa les mains sur la lisse ornementale et dploya un immense effort pour se calmer. Le manque de
krinzanz la taraudait ; ses doigts ne tenaient plus en place. Elle contempla le crpuscule qui
envahissait le ciel louest.
Si les dwendas utilisent les serres du soleil pour provoquer une ruption Hanliagh, dit-elle
dun ton tal, toute la faille en sera affecte. Et An-Monal entrera en ruption galement ?
Cela ne sest pas produit la dernire fois que la caldeira a explos. Les murailles dAn-Monal
comptent au nombre des structures dfensives les plus puissantes jamais conues par la science
kiriathe. Les changeurs de chaleur et les conduites de drivation ont t construits spcifiquement
pour tenir compte dune telle ventualit. En outre, le Pilote Manathan a t appel du Vide avec pour
principale mission de maintenir les forces volcaniques dans un tat dquilibre.
Mais la dernire fois ce ntait pas une incursion dwenda.
En effet.
Ses mains treignirent la lisse un peu plus fort.
Alors cela pourrait se produire. Manathan pourrait tre submerg.
Oui, potentiellement. Mais je crois que vous navez pas relev ce que serait la consquence
majeure dune ruption Hanliagh, pour Manathan et le reste du monde.
savoir ?
savoir que le nuage de cendres projetes au moment de lexplosion de la caldeira
obscurcirait le ciel au-dessus dYhelteth pendant des jours. Le rayonnement solaire en serait attnu
pour plus longtemps encore, et la rgion deviendrait hospitalire pour une arme aldraine. Aprs, que
Manathan soit submerg par la lave An-Monal ou par la sorcellerie aldraine est une question
strictement spculative. La mission kiriathe, dans sa dfinition actuelle, aura chou.
Archeth sappuya de tout son poids sur la lisse. Elle fixa limmensit marine et la cte gagnes par
la pnombre, comme si elle avait pu se projeter le long de son regard vers le sud jusqu Yhelteth,
par la seule force de sa volont. Elle ntait pas au bon endroit. Putain, pas au bon endroit ! Dans sa
bouche, elle sentit le flot amer de la disculpation et apprcia un bref instant ce que
Tharalanangharst devait prouver. Puis vint le got mtallique de la rage impuissante. Je le savais.
Elle lavait su ds linstant o ils avaient connu la dsillusion Ornley.
Accroche-toi, Archidi. Il faut que quelquun soccupe de a. Et, apparemment, ce quelquun,
cest toi. Encore une fois.
Mon pre naurait pas laiss la libration de ce monde inacheve. Elle aurait pu rire si elle
navait pas t si prs de fondre en larmes. Grashgal et son pre avaient absolument tout laiss en
plan inachev ou pire. Ctait pratiquement leur marque de fabrique. Lempire. Ils avaient laiss
des hommes brutaux et assoiffs de sang sen emparer. Ils avaient laiss pervertir ses objectifs. Ils
les avaient laisss devenir lhabituel ragot insipide de conqutes et de massacres, de prbende et
doppression. Le plan pour assainir la zone de la Dcharge, le plan pour traverser locan louest.
Deux projets abandonns sur la table de travail. La recherche des clans perdus, disperss au fil des
millnaires. Abandonne elle aussi. La dcoration refaire An-Monal. Sa propre ducation elle.
Tout cela, mal fait ou fait moiti. La seule entreprise que son pre avait peu prs mene jusquau
bout avait t de se faire tuer. Puis Grashgal et les autres lavaient laisse. Archeth, intendante
novice, mtisse et la formation approximative, charge de prserver lquilibre instable de leur
mission aussi ridicule que bancale consistant civiliser
Daccord, Archidi. Ce sont de vieilles blessures. Oublie-les.
Tu nas aucun moyen dempcher cela ? demanda-t-elle dune voix blanche.
Pour le dire sans ambages : aucun.
Y a-t-il dautres Timoniers toujours en existence ?
Oh oui ! Les Aldrains ne sont parvenus descendre que trois dentre nous. Valdanakrakharn
lest
Je nai pas besoin de connatre le nom des morts. Il reste qui ?
Tout au sud, Anakhanaladras. L-haut, dans ses boucles infinies entre le monde et la bande,
Ingharnanasharal. Et sur les rivages de lautre ct de locan de louest, Gohlahaidranagawr. Mais
je crains fort quils ne soient tous aussi diminus que moi. Voyez-vous, nous tions tous parvenus la
mme conclusion. Et votre pre tait rsolument dtermin nous empcher de mener le grand
mnage que nous souhaitions.
Le grand mnage, rpta-t-elle sombrement. Est-ce quau moins lun dentre vous a pu
recueillir des renseignements utiles sur les serres du soleil.
Utiles ? Non.
Ah bon ? Et comment cela est-il possible ? demanda-t-elle en parvenant ne pas faire entendre
le dsespoir quelle ressentait. Mme un putain de Pilote ordinaire est capable dextrapoler et de
formuler des hypothses partir des faits. Et en plus toi, tu as t invoqu spcialement pour
combattre les dwendas. Ctait ta seule et unique mission.
Le ton de Tharalanangharst devint franchement acide.
Cest bien possible, fille de kir-Flaradnam, mais malgr tout nous navons pu tablir que deux
vrits fondamentales au sujet des serres du soleil monopoliss que nous tions par
laccomplissement de notre mission, tout en veillant ce que les Aldrains nradiquent pas le Peuple.
Premirement, malgr son nom, cette arme na rien voir avec le Soleil du moins avec ltoile
autour de laquelle ce monde est en orbite. Et, deuximement, lutilisation que les dwendas faisaient
de leur dispositif ne semblait gure adapte ses capacits. Dailleurs, sa vigueur nen tait
pratiquement pas affaiblie. Ctait une arme incommensurablement plus puissante que tout ce quoi
le Peuple avait pu avoir accs, et totalement dplace dans larsenal des Aldrains. Si vous voulez,
ctait comme si un enfant de cinq ans utilisait une grande pe pour couper un bout de ficelle. (Le
Timonier fit une de ces pauses dont il tait coutumier.) Donc, kir-Archeth, souhaitez-vous que je
formule une hypothse sur la base de ces donnes ?
Ouais, fais donc a.
Supposons donc la chose suivante : il sagit dune arme qui vient davant le cataclysme qui
sest abattu sur ce monde des dizaines de milliers dannes avant que les Kiriaths arrivent ici par les
veines de la Terre. Cest une relique dune poque que vos protgs humains les plus cultivs dil y a
cinq mille ans aimaient dsigner sous lappellation des Temps des dieux anciens des tnbres et
de la colre .
Archeth regardait le ciel par la fentre. Les premires toiles commenaient apparatre entre les
nuages. La courbure de la bande lhorizon voquait la trajectoire dun ivrogne. Elle leva les yeux
vers le plafond, comme dans lattente de quelque chose. Elle neut rien. Il lui fallut un petit instant
pour comprendre que Tharalanangharst avait fini de parler pour de bon. Quil avait choisi de se
retirer en la laissant se dbrouiller avec les implications de ses dernires paroles.
Un calme trange sabattit sur la pice, comme un volet masque soudain la vue. Elle se retourna
moiti, cherchant des yeux le Tueur de Dragons toujours assis sur le divan. Il lui rendit son regard et
haussa les paules.
Des dieux anciens des tnbres et de la colre , hein ? Pas trs brillant tout a.
Elle sentit sur son cou le souffle glac et mortel contenu dans ces mots. Ses cheveux se hrissrent,
et elle secoua la tte avec impatience pour chasser la sensation.
Il faut quon parte dici, dit-elle. Il faut quon rentre. Jhiral nest pas capable de grer cette
situation tout seul.
Jhiral est incapable de grer quoi que ce soit. Mais cela ne nous rapproche pas du Sud pour
autant. Et je ne vois pas comment on pourrait rejoindre Yhelteth temps pour faire la moindre
diffrence.
Tu as bien dit que tu pouvais nous sortir de la Dcharge.
Ouais, rpondit Egar en dsignant la coupe de fruits dun coup de menton. Avec assez de cette
boustifaille de cinq mille ans, de sacs pour lemporter et de quelques armes dignes de ce nom, on
devrait pouvoir atteindre la passe des Gibets. Je dis bien : devrait .
Ce matin, tu disais pouvoir le faire avec un peu de jambon et dhuile, et une poigne de biscuits
mouills. Tu avais lair sr de toi.
Quest-ce que tu veux que je te dise ? Je ne voulais casser le moral de personne, rpondit le
Tueur de Dragons en se redressant pour poser les coudes sur ses genoux et contempler le fond de ses
mains en coupe. Archidi, si on navait pas trouv cet endroit, on serait probablement tous morts dans
la Dcharge. Je doute quon ait pu faire plus dune centaine de kilomtres vers le sud. Mais on ne dit
pas ces choses-l ceux qui nous suivent. Ils le savent aussi bien que moi, mais ils ne veulent pas
lentendre pour autant. Ce quils veulent, cest marcher derrire et que quelquun soccupe du reste
leur change les ides, leur donne de lespoir et une bonne raison de continuer mettre un pied devant
lautre.
Mme si cest un ramassis de conneries ?
En particulier dans ce cas-l, rpondit-il en relevant la tte pour lui faire un petit sourire. On
marche tous vers la Route du Ciel, un jour ou lautre. Et la manire dont on y va dpend de la faon
dont on a march ici-bas. On ne peut pas rester assis sur son cul gmir en attendant la mort. On va
au-devant de cette salope pour chercher la sortie. Tu marches, Archidi. Tu trouves la force et tu
marches jusqu ce que tu tombes. Certains hommes nont pas cette force, alors tu leur en donnes.
Donc, on marche, dit-elle avec un geste.
Je ne dis pas quil ne faut pas le faire. Mais je ne nous vois toujours pas arriver la rescousse
Yhelteth. Il faut dj traverser toute la Dcharge pour parvenir la passe des Gibets, et l-bas on
est encore trs loin lintrieur du territoire de la Ligue. Plus ou moins cinq cents kilomtres au nord
dune frontire en flammes. Et, pour la moiti de nos hommes au moins, la Ligue est leur camp
naturel. Rappelle-toi ce que je tai dit au sujet de Sogren. Cela ne va pas les mettre dans de bonnes
dispositions.
Quest-ce que tu suggres ?
Je nen sais rien, rpondit-il en se levant pour biller et stirer tel un crucifi. Dormir un peu
ferait un bon dbut. Demain, on fait des rserves, on nourrit les hommes et on arrte un plan. Et puis
oui, on essaie de rentrer. Mais il faut que tu arrtes de te proccuper du temps quil va nous falloir
pour rallier Yhelteth. Que ce branleur de Jhiral mne un peu ses propres batailles.
Jai promis
Elle sinterrompit, mais le Tueur de Dragons avait vu o menait sa rplique.
Je sais, je sais. La grande mission kiriathe. Mais merde, ils te lont colle sur le dos, Archidi.
Ils ont mis les voiles en te laissant te dbrouiller pour tenir les morceaux. Alors souffle un peu, tu
veux bien ? Soucions-nous plutt de ce quil est possible de faire, ici et maintenant. Laisse tomber le
rve que ton pre sest bricol il y a quelques milliers dannes quand ses dmons nont pas russi
le convaincre de tous nous liminer.
Elle fit un bruit comme si elle perdait connaissance et seffondrait. Il lentendit et traversa la
pice pour la rejoindre. Elle vit quil voulait la prendre dans ses bras. Elle aurait aim cela, elle
aussi, mais elle ne parvenait pas se dfaire compltement dune forme de refus entt au plus
profond delle-mme. Elle leva donc un bras, et il vint simplement taper dans sa main, paume contre
paume. Puis ils joignirent leurs quatre mains, pour une treinte intense. Finalement, il lattira tout de
mme contre lui et posa le front contre celui dArcheth.
Va te coucher, Archidi, dit-il dun ton bourru. Repose-toi. Et, pour lamour dUrann, arrte de te
sentir coupable de tout en permanence.

Repose-toi.
Ah, daccord !
Allonge dans limmense lit, Archeth fixait la fentre de lautre ct de la chambre entnbre et le
ciel toil de la nuit au-del. La bande jetait quelques timides lueurs, mais rien de plus. Dans ses
veines, le manque de krinzanz pulsait comme les vagues la surface de locan. Dans son esprit, les
vnements de la journe passaient et repassaient sans cesse. Le trpas auquel elle avait chapp de
peu, la faim, le froid et un maigre feu sur la plage, le retour de lespoir avec lannonce de la
dcouverte, An-Kirilnar toujours plus proche quand ils avaient remont le chemin des dalles
pentagonales poses sur leau, le pont-levis biologique, la mort de Sogren. Puis la visite guide des
temps passs mene par le Timonier, lpe et Cormorion Ilusilin Mayne, la vrit au sujet du
changeling Illwrack, les rvlations renversantes au sujet de son pre et de sa mission.
moins que ce dernier point nait t rien dautre quun mensonge ?
Tu reconnais la vrit quand tu lentends, Archidi.
Vraiment ? On est venus au nord parce que tu pensais avoir entendu la vrit. Regarde ce qui
sest pass. Regarde o on pourrait tre sans cela.
Oh, putain, lche-moi ! Tu as entendu le Tueur de Dragons.
Ouais, la sagesse des gardiens de troupeaux devenus capitaines mercenaires. Plus prcieuse que
les perles. Il pourrait aussi te recommander une pute ou deux.
Elle tenta de se masturber en voquant des images dIshgrim ses courbes et ses longues jambes
couleur de miel, ses yeux mi-clos, sa bouche abandonne. Mais, en dpit de tous ses efforts, la
jouissance semblait aussi inaccessible que la jeune fille elle-mme. Elle renona, pour se laisser
retomber sur les couvertures, excde et irritable.
Que faisait Ishgrim quand revenait le soir ?
Et que faisait-elle en cet instant alors que toute la ville tremblait, que des crtins religieux
patrouillaient les rues, excits par la peur et la Citadelle, prts marcher vers un martyre glorieux au
nord, mais moustills, oh combien, lide de semer immdiatement le chaos au moindre prtexte
dont ils pourraient prendre offense ? Et tout particulirement si ctait une femme qui le leur
donnait
Il faut que tu rentres. Tu dois absolument empcher cela. Et il faut que tu te reposes.
Elle avait limpression quon lui avait tap dessus avec un marteau, sur chacune des articulations
qui maintenaient son corps entier. Lnormit de ce que son pre avait fait aux Timoniers occupait
tout son esprit ainsi que lnormit de ce que ces derniers auraient commis si Flaradnam leur avait
laiss leurs armes. Lnormit du pouvoir qui tait le leur.
Que naurait-elle pas donn pour disposer dun tel pouvoir mme dune fraction seulement de ce
pouvoir. Pour avoir un seul Timonier intact sur lequel sappuyer.
La gnration de son pre stait offert le luxe den invoquer une demi-douzaine du Vide pour
combattre les dwendas. Avec un seul, Archeth se serait estime dj fort bien arme.
Putain, est-ce que ctait vraiment trop demander ? Quune seule de ces cratures la puissance
colossale propose une meilleure solution que lextermination, quelle trouve un arrangement avec
Flaradnam et conserve sa force intacte pour les temps futurs. Anakhanaladras au sud ou
Ingharnanasharal
Attends
Elle se redressa dun coup dans son lit.
Ingharn anasharal ?
Quel genre de concidence ?
En appui sur un coude, elle plongea dans le maelstrm de ses penses, la recherche des mots
exacts de Tharalanangharst. L-haut, dans ses boucles infinies entre le monde et la bande
Ce nest pas une putain de concidence, Archidi.
Elle se rassit en tailleur sous les draps, notant distraitement au passage que ses vtements ntaient
plus l o elle les avait laisss, ct du lit.
Timonier ?
Je vous coute, fille de kir-Flaradnam. Que puis-je pour vous ?
 Chapitre 24

Lorsque le Trpas du dragon fut deux milles marins au large dOrnley, pour ce qui serait
apparemment la dernire fois que la chatte en feu de Firfirdar en soit remercie , Ringil monta
sur le pont pour regarder le soleil se coucher et discuter tranquillement avec Nyanar. Toujours
passablement prouv par sa trentaine dheures de captivit aux mains des corsaires, le noble
capitaine ntait pas dhumeur causante. Comme Gil devait le dcouvrir, il nourrissait galement un
profond ressentiment lgard de Klithren qui avait choisi de le laisser au cachot Ornley pour
ramener Senger Hald Trelayne. Ctait une ombre jete sur le clan Nyanar quon lait jug moins
digne dintrt que le commandant pour une ranon immdiate. Est-ce que cette canaille de pirate de
la Ligue savait au moins qui il tait ?
Klithren dHinerion est un homme du commun, le consola Ringil. Cest la guerre qui lui a valu
sa promotion, aussi rcente que rapide. Cest un pragmatique avant tout. Il ne connat rien la
noblesse. nen pas douter, il naura vu que lintrt militaire du commandant Hald pour un
interrogatoire, plus les risques encourus sil le laissait derrire avec ses hommes. La prison dOrnley
nest pas ce quon pourrait appeler un tablissement de haute scurit pour des soldats de la trempe
des marins.
Cest bien possible, concda Nyanar avec un brin de hargne. Mais privilgier les
considrations prosaques au dtriment du rang nen constitue pas moins une violation flagrante de
ltiquette. De toute faon, cest une faute de concder le titre de chevalier commandant un homme
du commun. Cela na plus rien voir avec la Ligue contre laquelle mon pre est parti combattre dans
les annes vingt. cette poque, ctait une guerre entre gentilshommes.
En effet, rpondit distraitement Ringil en regardant les voiles grises du Fille de laigle de mer
et du vaisseau de la Ligue le Lande de Mayne ensanglante, la poupe et tribord.
Derrire, le soleil dclinait au milieu de nuages couleur decchymoses, teintant le ciel de tranes
de sang, autant de signes propres satisfaire le mage noir le plus exigeant. Tourn vers louest, il se
remplit les yeux satit des teintes riches et violentes.
L o il se rendait, il naurait plus loccasion de voir tout a.
Vous saviez quils ne mont pas apport deau pour me laver de toute la journe ? Et quils
mont donn manger les restes de la taverne ?
Au moins, ils ne tont pas rti pour te bouffer.
Vous vous en sortez avec cet quipage ? lui demanda Gil sans ambages.
Si Nyanar poursuivait ses jrmiades, il craignait de finir par le jeter par-dessus bord.
Avec ce temps ? Oui, sans problme. En revanche, poursuivit le capitaine avec une grimace, si
on croise des temptes comme celles quon a connues en venant au Nord
Il ny aura pas de temptes, dit Ringil.
En toute honntet, il ntait pas certain de pouvoir tre la hauteur de sa promesse, mais il se
montrait tout de mme rassurant, en esprant que la Cour sombre saisirait lallusion. Nyanar mit un
reniflement.
Esprons que vous disiez vrai. Avec des effectifs aussi rduits, notre marge de manuvre nest
pas bien grande.
Il navait pas tort sur ce point. Trouver le bon quilibre navait pas t chose simple : combien
dhommes de Klithren laisser Ornley et combien en embarquer pour le voyage vers le sud. Pour
finir, Ringil avait dcid de prendre les deux derniers navires impriaux restants, principalement
pour ne pas avoir transbahuter Anasharal du Fille de laigle de mer au Trpas du dragon, mais
galement parce quil lui faudrait peut-tre diviser ses forces lorsquils atteindraient la cte de
Gergis. Et enfin, pour les apparences, ils avaient besoin dun btiment de la Ligue dans le rle de
lescorte. Le Lande de Mayne ensanglante tait l titre de prise plutt quen train de driver
quelque part le long de la cte, son pont couvert de sang et des restes laisss par les akyias. Ils
avaient donc trois vaisseaux convoyer avec lquipage dun seul, plus quelques marins impriaux et
ternels du Trne librs des geles dOrnley. Mme en les chargeant de contrler les effectifs
corsaires, cela ne leur laissait quune minuscule marge de manuvre.
Ringil regrettait de ne pouvoir compter sur les comptences de Mahmal Shanta la barre, mais, de
ce point de vue-l, il ny avait pas grand-chose quil puisse faire. Nyanar tait le seul spcialiste sa
disposition.
Il jeta un regard en direction dOrnley et de la cte des les Hironish qui sloignaient, engloutis
dans la pnombre du soir. Si le changeling Illwrack tait toujours l-bas, enterr dans un lieu oubli
de tous cause des raconteurs dhistoires trop enclins enjoliver, eh bien, ses os pouvaient rester en
paix. Gil ntait pas prs de recreuser un trou. Yhelteth, il avait dit Archeth que cette qute ntait
sans doute quune perte de temps, une course aprs des fantmes. prsent, il avait la confirmation
de Firfirdar quil tait dans le vrai depuis le dbut.
Je vais dans ma cabine, dit-il Nyanar. Je ferme la porte cl et je retire la cl. Jy resterai
sans doute un certain temps. Si vous ou lun de vos hommes entendez quelque chose gratter la porte
ou demander quon le laisse sortir, mme si la voix ressemble la mienne, vous ncoutez pas et
vous nouvrez pas. Cest bien compris ?
Le capitaine avait lair plutt mal laise. Comme tout le monde, il avait entendu les histoires que
racontaient les marins au sujet de linterrogatoire de Klithren. La faon dont Ringil, sa victime
rcalcitrante et le chevalet de torture avaient disparu pendant soixante secondes, ne laissant derrire
eux que des volutes de fume, des clairs bleuts et une trace de brl sur le pont, avant de
reparatre. Klithren ntait plus entrav, il ne portait aucune marque de coups, mais il geignait comme
un petit chien sous lorage. Les fers sur la tringle du plateau taient ouverts, comme sils ntaient que
des morceaux de cuir fendus dun coup de lame. Une odeur de brl flottait dans lair, et lcho dun
trange gmissement se fit entendre jusqu laube
Mais vous serez parti longtemps ? demanda Nyanar dune voix presque plaintive.
Possiblement. (Il rflchit un instant la situation et aux quelques semaines de mer qui les
attendaient.) Au pire, je serai de retour lorsque vous serez en vue de la cte de Gergis. Ou alors je
serai mort et je ne reviendrai pas. Dans ce cas, vous marchez plein ouest pour franchir le cap, puis
plein sud vers Yhelteth toutes voiles dehors. Et ne laissez pas Klithren dHinerion venir bord de ce
navire. Je ne pense pas quil cre le moindre problme, nous avons conclu un accord entre
gentilshommes, mais
Nyanar mit un petit reniflement un peu prcieux, sans doute provoqu par lutilisation du mot
gentilhomme au sujet de Klithren. Gil nen tint pas compte et poursuivit.
mais je me suis dj tromp une ou deux fois au cours de mon illustre carrire. Mieux vaut
ne courir aucun risque. Il reste bord du Lande de Mayne ensanglante, o Hald peut le garder
lil.
Gil sassura quil avait bien fait le tour et pens tout
Ah oui, si vous atteignez Gergis, que je nai pas reparu et que quelque chose dautre gratte la
porte de la cabine pour en sortir, vous passez tous sur le Fille de laigle de mer et vous sabordez ce
putain de bateau. Cest clair ?
Nyanar dglutit avec difficult.
Et si si quelque chose de fcheux se produit pendant le voyage ? Si nous avons besoin
de vous ? Que fait-on ?
Gil lui assena une claque joyeuse sur lpaule.
Je le saurai et je reviendrai, mentit-il. Mais je franchirai la porte moi-mme. Sans laide de
personne. Passez le mot tous les hommes et veillez ce que tout soit bien compris. Sans cela, je ne
peux pas garantir votre scurit.
Il en rajoutait peut-tre beaucoup, mais mieux valait cela que de laisser cet idiot de noble
apprt la possibilit de commettre une erreur. Mieux valait couvrir tous les angles et esprer que la
structure hirarchique branlante quil laissait tienne bon.
Lheure de partir tait venue.
Il descendit dans sa cabine, ferma la porte, sortit le poinon dacier kiriath quil avait pris
Shanta sur les chantiers navals dYhelteth, puis entreprit de tracer des protections dans la platine de
la serrure, les montants et les charnires de la porte. Il sobligeait travailler doucement. Lanne
prcdente, il avait pratiquement incendi une taverne sur les quais en dconnant avec les protections
contre le feu pour sentraner. Maladroitement, il avait rat un geste.
Une torsade dtincelles bleues festonna un instant les contours de la porte, puis svanouit
doucement. Ctait fini.
Il retira la cl de la serrure, traa des glyphes sur toute sa longueur, puis alla la dposer sous le
coussin de sa couchette. Il mit son manteau, prit le harnais et le fourreau de lAmie des Corbeaux,
puis sallongea sur le lit. Sa main dpe pendait hors du lit jusquau sol, ses pieds botts taient
croiss, poss sur le montant. Il glissa sa main libre sous sa tte et fixa le plafond.
Puis il commena rciter lincantation, selon le rythme lent que Hjel lui avait appris. De sa main
gauche, il traa les glyphes en direction du plafond.
Un frisson danticipation passa sur lui.
quoi tait-il d ? Aux images de Hjel dans son esprit, qui avaient envoy son sang pulser vers sa
queue, au chant envotant des falaises blanches de likinri ska mystrieuses et infinies, ou
simplement la pense de ce que lAmie des Corbeaux et lui allaient devoir faire une fois
Trelayne.
Ensuite, alors que la transe semparait doucement de lui comme Hjel le lui avait appris, il vit que
rien ou presque ne sparait ces trois lments.

Le plafond de sa cabine perdit de sa substance. Sa couchette semblait driver comme un bateau

sans amarres, qui sen va doucement au gr de londe. Il se sentait glisser vers les Lieux gris. Par
rapport la force brute quil lui avait fallu la fois prcdente pour faire passer Klithren et lui, cette
fois-ci tait une exprience presque languissante.
Leon numro un, monsieur le guerrier sorcier au visage balafr et la mine sombre :
certains lieux dans les Marges sont plus faciles atteindre que dautres, dit Hjel en souriant,
allong tout prs de Gil, tandis quun doigt suit doucement la cicatrice sur sa joue. La raison pour
laquelle si peu daspirants sorciers parviennent passer, cest quils sont tous bien trop rsolus.
Systmatiquement, ils visent le cur de likinri ska ce qui revient vouloir remonter un torrent
au plus fort des crues de printemps. Tout le secret consiste chercher des eaux plus calmes. Si tu
as quelques aptitudes naturelles, les Marges veulent de toute faon te voir venir. Utilise ce
phnomne. Dtends-toi, laisse flotter, passe au large. Respire, le courant va temmener. Et, quand
tu es arriv ici, tu peux toujours finir pied.
Il ouvre les yeux.
Des escarbilles rouges jaillissent vers le ciel au-dessus de sa tte, pour se mler aux points de
lumire blanche et froide que sont les toiles. Il est couch sur la terre, devant un grand feu.
Une botte vient se poser juste devant ses yeux.
Une voix pousse un glapissement choqu. Gil entend le sifflement que produit un liquide qui se
dverse dans le brasier. Il peroit confusment la prsence dune silhouette dresse au-dessus de lui,
qui agite les bras pour conserver la verticale. Sa main treint plus fort la poigne de lAmie des
Corbeaux. Puis la silhouette sassied en se laissant tomber pratiquement sur les jambes de Gil.
Putain, mec ! Do quil arrive, celui-l ?
Un rire tonitruant clate, avant de se calmer bien vite pour cder le pas une vague
dinterrogations inquites ou pleines de sollicitude. Lhomme qui est tomb sur son cul les vacue
dun geste. Puis il se remet debout en gratifiant Gil dun clin dil. Son naomique comporte une
petite trace daccent et de phras trangers, mais Ringil est venu suffisamment souvent pour sy tre
accoutum.
Belle entre, mec ! Tu as failli te prendre ma soupe sur la tte.
Ringil murmure une formule dexcuse, puis se redresse pour regarder autour de lui. Il aperoit des
visages souriants de lautre ct des flammes. Plus loin, les masses blanches et glaces de quelques
ruines dans la pnombre. Des murs effondrs et des tronons de piliers blancs qui semblent soutenir
lair de la nuit.
Une femme dge mr, jolie, sapproche, se penche et lui tend la main pour laider se relever.
Partie dune tempe, une mche blanche traverse ses cheveux noirs attachs larrire de sa tte. Il la
connat vaguement. Il la dj vue plusieurs reprises dans le campement lors de ses prcdentes
visites. Sa main est chaude, sa paume calleuse. De nouveau, elle lui offre son sourire.
Lapprenti de Hjel, dit-elle. Sois le bienvenu. Tu deviens bon ce petit jeu. Tu arrives chaque
fois plus prs. Fais attention de ne pas atterrir dans le feu la prochaine fois.
Une nouvelle salve de rires. Elle tire, fermement, et le remet sur ses pieds. Il hoche la tte, puis
ramasse le harnais et le fourreau de lAmie des Corbeaux dans la poussire. Il se sent un peu
embarrass, les mains serres sur ses quipements. Hormis quelques arcs et quelques couteaux pour
la chasse, une hache pour le bois, ces gens nont pas vraiment darmes.
Merci, euh
Daelfi, rpond-elle en esquissant une rvrence, la main porte au cur et au front, avec une
grce de danseuse. Capitaine par intrim, en labsence de Hjel.
Daelfi, ouais. Je suis Ringil.
Oh, je sais ! rpond-elle avec un petit sourire, en dsignant les autres dun grand geste de la
main. Tu ne le croirais peut-tre pas cause de leurs gloussements, mais tu es un hte quon
apprcie beaucoup de voir arriver ces temps-ci. Vu comment Hjel se morfond entre chacune de tes
visites, on est tous bien contents quand tu montres le bout de ton nez pour lui redonner le sourire.
Ouais, dit quelquun. Entretiens le feu, mets de lhuile. Si je puis dire
De grands clats de rires. Gil avait oubli quel point cette sonorit lui manquait, lexpression
libre et joyeuse de lamusement et de la grivoiserie, sans la moindre pique fielleuse dissimule ou
une quelconque distance moqueuse. Il sent les commissures de ses lvres se relever delles-mmes.
Il nest pas dans les parages ? Hjel ?
Il est parti vers lintrieur ce matin. ta recherche en fait. (Pour la premire fois, un voile
dinquitude vient se dposer sur les traits joyeux de Daelfi.) Hier, nous avons eu la visite des
spectres qui te gardent, au camp sur la plage. Ils voletaient au bord du feu comme des flammes de
chandelles en plein vent. Pauvres cratures maudites. Ils semblaient dans tous leurs tats. Hjel a
pens que ctait cause de toi, que tu ttais fourr dans des ennuis. Il nous a fait plier bagage
pour venir dans les Marges, puis nous a demand dtablir le campement dans les ruines et de
lattendre. Et nous voil, ici. Et tout coup (Elle fait claquer ses deux mains chaudes et calleuses
lune contre lautre). Shazam ! Cest toi qui apparais. Magique, non ? Quest-ce que tu vas faire ?
Son sourire est revenu, irrpressible. Il fait de son mieux pour lui retourner une mine aimable.
Toute autre attitude serait impolie.
Est-ce que tu peux me mener lui, Daelfi ?
Oh, mais tu peux le rejoindre tout seul ! Tu tais en bon chemin en venant ici. Simplement les
vnements ne produisent pas le mme cho dans les Marges et dans le monde rel. Cest comme si
son dpart navait pas encore eu lieu. Comme sil tait encore ici. (Elle se tait un instant.) Tu veux
un peu de soupe avant de partir ?

Elle lui tient compagnie pendant quil mange.

Sans doute sent-elle quil nest pas tout fait laise en labsence de Hjel. Toujours est-il quelle
lemmne un peu lcart pour linstaller sur une colonne tombe par terre, juste ct de lendroit
o le chaudron est suspendu au-dessus dun petit foyer impeccablement entretenu. Dans un bol, elle
lui sert une copieuse ration fumante, accompagne dun gros bout de pain. Pour elle-mme, elle
prlve un morceau et sassied ct de lui pour grignoter. Dun coup, les annes semblent
senvoler ; elle a lair dune jeune fille. Elle le regarde engloutir sa soupe. la deuxime cuillere,
Gil mesure quel point il est affam. Dans le monde rel, il ne sest pas vraiment souci de prendre
de vrais repas. Quand il a fini, elle lui sert un second bol et le ravitaille en pain.
Jai une question, si tu me permets. (Son air juvnile sen est all, vapor comme la fume
au-dessus du bol.) Est-ce quon parle beaucoup des hros et du destin dans le pays do tu viens ?
Il essuie le fond de son second bol avec son pain.
On ne parle que de a. Tout le monde adore ces conneries. Tout le monde veut croire aux
hros.
Et toi ?
Il lui jette un regard de biais tout en mchant. Puis il avale.
Est-ce que cela toffense si je te dis non ?
Il en faut plus pour moffenser. Nous ne sommes pas comme a. Chacun peut croire ce quil
veut, du moment quil ne cherche pas me limposer.
Tu serais malheureuse dans le pays do je viens.
 Voil une chose que javais dj prdite, dit Daelfi en faisant un geste de sa main ouverte.
Mais tu nas pas rpondu ma question.
Il finit son dernier morceau de pain, pose son bol par terre, puis pousse un soupir.
Jai vu trop de devins finir avec la tte au bout dune pique pour croire quils voient plus
loin dans lavenir que le reste dentre nous. Sur le march de Strov, les femmes des marais grattent
quelques sous en disant ceux qui veulent lentendre ce que leur rserve le lendemain. Je suppose
que a a toujours son utilit. Pourquoi cette question ?
Daelfi examine ses mains, dessus dessous, comme si elles taient susceptibles de faire quelque
chose dinattendu tout moment. Pour tre le second de Hjel sur le campement, Gil suppose quelle
doit avoir une certaine matrise de likinri ska.
On dit que Hjel a failli ne pas vivre la naissance, quil est venu au monde mort-n,
explique-t-elle dun ton pos. Comme je suis plus ou moins de son ge, je suis trop jeune pour
savoir ce quil en est, mais on dit quun dieu vivant est venu au campement pour le ramener la
vie, afin de servir un grand dessein.
Un dieu ou un bon mdecin ?
Elle sourit aimablement.
On dit que ctait un dieu. On dit que ctait Akoyavash, vtu de son manteau dorage, de son
chapeau larges bords et avec un vent sal dans son sillage.
Ringil tente dignorer le pincement quil prouve. Cest une histoire que Hjel na jamais partage
avec lui.
Un grand dessein, hein ?
Oui, cest un lieu commun, je sais. Une rengaine digne de nimporte quelle histoire quon
raconte autour du feu. Mais jignore tout de ce que cela peut tre.
Il parvient excuter un petit haussement dpaules parfaitement anodin.
Quand on se retourne, on voit le chemin quon a suivi dans lexistence. Quoi de plus tentant
que dimaginer quil a toujours t l, trac dans un but prcis et nattendant que nos pas. Et je
suppose quil est rconfortant de se dire que ceux qui nous guident suivent une telle voie, trace
par les dieux pour le bien de tous.
Daelfi secoue la tte.
Nous ne croyons pas trop toutes ces fariboles. La plupart dentre nous considrent les
Ahn Foi comme un ramassis de puissances qui ne visent que leur intrt personnel. Des allis
occasionnels au mieux, qui mieux vaut ne pas se fier. Mais une histoire pareille, qui te suit du
berceau et tout au long de ta vie Difficile de sen dbarrasser. Tu es condamn vivre dans son
ombre. Il y a dautres raisons pour lesquelles Hjel te vient en aide, je le sais. Mais, tout de mme,
je minterroge.
Tu ne me trouves pas assez joli garon pour le convaincre moi tout seul ?
Non, rpond-elle avec un grand sourire. Si jtais Hjel, je taurais bais comme un fou ds
linstant o je taurais vu. En fait, si tes inclinations taient diffrentes, je my serais bien mise
moi-mme. (Le sourire sestompe et disparat.) Mais je ne suis pas certaine que je tenseignerais
likinri ska. Nous ne sommes pas censs le transmettre inconsidrment.
Tu crois quil commet une erreur ?
Honntement, je nen sais rien. Jespre que non. (Son regard drive vers le grand feu autour
duquel tout le monde est rassembl.) Mais quelque chose le perturbe ces derniers temps. Je le
connais depuis toujours, je vois ces choses, mme quand les autres ne les voient pas.
Et tu crois que cest moi.
Je crois que a a commenc peu aprs ton arrive. Pas au dbut. Au dbut, il tait heureux,
bien plus que je ne lavais vu depuis des annes depuis que Loqui tait parti trs certainement.
Ils ont raison sur ce point, tu las vraiment rendu radieux. Mais aprs (Daelfi sbroue comme
pour sarracher ses penses.) Excuse-moi, je naurais pas d te raconter tout a. Ce ne sont pas
mes affaires, nous ne sommes pas comme a. Je nai pas le droit de tembter avec a.
Cest un peu tard maintenant.
Cest vrai, rpond-elle en le regardant en face. (Sur son visage dansent les ombres mouvantes
produites par les flammes.) Tu men veux ?
Tu tinquites pour lui, dit Gil dans un effort de bonne volont. Cest comprhensible.
Je minquite pour lui, convient-elle. Mais je ne serais pas honnte si je te laissais croire
quil ny a rien dautre. Tu minquites, Ringil. Toi et le destin qui est le tien. Nous sommes les
gardiens de likinri ska, et je me demande si nous avons bien mesur ce que cela signifiait de te
permettre dy accder.
Tu tinquites peut-tre trop.
Il sent limpatience le gagner, et il ne le veut pas. Cette femme vient de lui donner manger. De
toute vidence, elle tient Hjel. Ses inquitudes sont altruistes et bien intentionnes. Gil fait un effort
pour contenir son ton.
Peut-tre te trompes-tu au sujet de votre rle de gardien. Vos anctres sont peut-tre tombs
par erreur sur likinri ska, et le hasard a voulu quils le matrisent bien. Qui peut dire que cest
vous de vous en inquiter ? Qui vous a chargs de cette mission ? Ou, pire, peut-tre votre matrise
vous a-t-elle t transmise par des forces malfiques, des cratures dont les intrts ne vont pas
dans le sens de ceux de lhumanit. Tu ne tes jamais pos ce genre de questions ?
Elle grimace.
Souvent. Et bien dautres du mme ordre.
Alors, comme je te lai dit, tu tinquites peut-tre trop.
Elle baisse la tte un instant ; son front se ride entre ses mains noues.
Comprends-moi bien. Comme toi, je ne crois pas aux voies prdestines. En revanche, je vois
des des lignes, des motifs, des agencements Tout autour de nous. Le jour et la nuit, la rotation
du ciel et les saisons, la migration de certains oiseaux, les tapes dune vie. Suffisamment pour
esquisser un brouillon de prophtie. Avant que le Flau du Sud nous tombe dessus et rase nos
royaumes, les sages parmi nos anctres ont pouss un peu plus loin. Ils ont identifi certaines
vrits mathmatiques de lunivers et nous les ont transmises. Je crois quelles aussi forment une
sorte dagencement. Du coup, je me demande sil nexiste pas dautres modles qui organisent le
monde, qui restent invisibles pour nous mais quun dieu pourrait percevoir et utiliser.
Ringil se met rire, dune faon pas trs aimable.
Jai rencontr des tres qui disent tre des dieux. Ils ne paraissent pas mieux saisir les
choses que nous.
Certes, mais ils voient peut-tre venir des choses que nous ne voyons pas. Et (Il peroit
quelle file plus vite que ne se dvide la pelote de ses penses, les yeux rendus brillants par ce
quelle entrevoit.) Et si le lien quils entretiennent avec le temps tait plus lche que le ntre ?
Dans les Marges, jai vu le temps ralentir, acclrer, danser en pirouettant sur lui-mme comme un
courtisan ivre. Certains disent quil est bris. Endommag dune certaine manire, et pas encore
rtabli. Dautres affirment quil a t refait, mais par de pitres artisans qui nont pas
vritablement compris sa nature. Et si les dieux utilisaient cet tat de fait pour servir leurs
propres objectifs ? Dune faon limite mais suffisante pour nous bluffer, pour nous donner
penser quils uvrent laccomplissement dune grande destine, alors quen ralit ils se
contentent dimproviser un niveau que nous ne pouvons pas comprendre ?
Tu penses que cest ce que croit Hjel ?
Daelfi prend une inspiration comme pour rpondre, puis se contient.
Je me suis dj bien trop impose, dit-elle calmement. Ce nest pas moi de te dire ce que
peuvent tre les penses de Hjel. Tu lui demanderas quand tu lauras rejoint. Mais il y a une chose
que je sais nanmoins : le temps tait dbot la premire fois que tu es venu nous.
Dbot ?
Oui, disloqu. Comme sous leffet dune force brutale, dune violente intrusion. Tu es venu
nous en tranger, mais tu nous connaissais dj. Et, plusieurs mois plus tard, tu es revenu, mais tu
ne nous connaissais plus alors que nous te connaissions dj. Aprs une vie passe entrer et
sortir des Marges, aucun dentre nous navait vu une torsion aussi sauvage auparavant. Dans
notre peuple, aucune histoire ne fait mention dun prcdent. Aucun dentre nous ne veut se
risquer deviner ce que cela peut prsager. (Elle le gratifie dun sourire triste et plein de regrets.)
Ou ce que tu feras quand viendra lheure de ce prsage.

Dtends-toi et laisse le courant temporter. Une nouvelle fois.

Il ouvre les yeux.
Des escarbilles rouges jaillissent vers le ciel au-dessus de sa tte, pour se mler aux points de
lumire blanche et froide que sont les toiles. Il est allong sur une natte devant un feu qui crpite
doucement.
Il se redresse et regarde de lautre ct des flammes Hjel le Dpossd assis avec sa mandoline
sur les genoux, son chapeau larges bords inclin devant ses yeux.
Ctait rapide.
Avec un grognement, Gil se met en position assise. Il sent la soupe dans son estomac. Pas si rapide
de mon ct.
Il cherche les trois silhouettes qui lont amen la dernire fois, les spectres qui le gardent ,
comme a dit Daelfi. Mais Hjel et lui sont seuls.
Hjel voit son regard.
Ils se sont vanouis comme toi tu lavais fait. Il y a quelques instants seulement, dit le prince
dpossd en posant sa mandoline pour attraper un bton avec lequel tisonner les braises. Ils savent
pourtant quils sont une engeance que je naccepte pas de grand cur autour de mon feu.
Cest un peu dur.
Peut-tre, rpond Hjel en fourrageant dans le feu un peu plus vigoureusement que ncessaire.
Mais mon chemin dans likinri ska nest pas le tien, et je nai aucune envie quil en soit
autrement. Je ne pratique pas les conneries de sorcellerie noire. Je nai pas envie davoir affaire
des morts rduits en esclavage.
Parce que tu crois que moi, jen ai envie ? Cest la Cour sombre qui me les a mis sur dos.
Quest-ce que je suis cens faire ?
 Le prince dpossd hausse les paules.
Je nen sais foutre rien. Les utiliser, je suppose. Les exploiter. Ce nest pas a que fait un
mage noir ?
Mais, bordel, quest-ce que jen sais ?
Daelfi lavait prvenu que le prince dpossd tait perturb, mais voil qui dpasse, et de loin,
tout ce quoi il sattendait.
Prsente-moi un mage noir, rtorque Ringil. Je lui poserai la question. Tu en connais
beaucoup ?
Un seul. Celui qui est assis en face de moi.
Oh, ta gueule !
Ils restent sans rien dire pendant un moment. Le feu siffle et craque entre eux.
Alors, quest-ce que tu veux ? lui demande Hjel finalement.
Il y a une rponse assez vidente cette question, mais Ringil nest pas dhumeur la lui donner en
cet instant. Rien ne se passe comme il lavait prvu et cest la faute de Hjel. Il lui jette un regard
froid par-dessus les flammes, puis dtourne la tte. Il sallonge sur la natte et fixe les toiles.
Quest-ce que je peux vouloir daprs toi ? (Les mots ont un got de cendres sur sa langue.) Tu
crois que je suis venu chercher de la compagnie ? Il faut que je retourne aux falaises.
Nous y tions il ny a pas si longtemps. Tu mas dit que tu tais gav. Que tu en avais ta
claque.
Ctait alors. Et nous sommes maintenant.
Je nai jamais vu quelquun apprendre aussi vite. On ne peut pas aller plus vite. Je te laisse
dj aller jusquaux limites.
Ce nest pas assez.
Cest plus que ce que tu ne peux matriser pour le moment. Il faudrait la vie entire dun
dieu pour absorber la totalit de likinri ska. Aucun humain ne peut faire plus que gratter la
surface, regarder un peu ici et l. Mme moi
Alors, cest que tu ne menseignes pas les bonnes choses, merde !
Ringil se remet en position assise. Ses yeux lancent des clairs. Les clats de sa rage traversent les
lueurs du brasier et disparaissent dans la nuit qui les entoure.
Hjel baisse la tte.
Peut-tre. Ai-je t un mauvais professeur pour autant ? Cest peut-tre toi qui devrais crire
les leons partir de maintenant.
Oh, putain, ne joue pas les boudeurs avec moi ! (Gil avait lintention de hurler, mais sa phrase
sort bien plus doucement, presque comme une supplique.) Par la queue dresse dHoiran, Hjel. Jai
mes couilles sur le billot. Je suis dos au mur ! Tu comprends a ? Quelque chose arrive et je ne
suis pas prt. Je ne suis pas prt !
Parce que tu crois quun seul dentre nous est un jour prt ? (Cette fois-ci, cest dans la voix
de Hjel quil y a comme une brisure.) Ne me dis pas que tu as gob une histoire de guerriers et de
sorciers qui sentranent pour accomplir leur grand uvre, connatre lheure de gloire de leur
destin ?
Je ne sais pas. Et toi, tu las gobe, cette histoire ?
Hjel cligne des yeux.
Putain, a veut dire quoi, a ?
 a veut dire que jai parl avec Daelfi en venant ici. Et, la manire dont elle prsente les
choses, tu penses quun grand dessein se prpare et quon a tous les deux un rle y jouer,
ensemble.
Daelfi nest en rien
Oh, tais-toi ! dit Gil avec un geste de dgot. Tu ttais bien gard de me dire que tu avais eu
la visite de Dakovash ta naissance. Tu naimes pas mes spectres, mes morts rduits en esclavage
eh bien, va en parler ton putain de protecteur. Cest lui qui me les a offerts.
Akoyavash nest pas mon protecteur
Ah bon ? Pourtant, tu serais bien mort sans lui.
Cest une histoire.
Ouais, une histoire que tu as choisi de ne pas me raconter. Je me demande bien pourquoi.
Eh bien, peut-tre parce que cela ne te regardait pas, mon seigneur le mage noir !
Oh, lche-moi ! Tu sais quoi ? Tu crois que tu as fait le mauvais choix avec moi. Eh bien,
cest parfait. Rentre chez toi. Jirai aux falaises des glyphes tout seul. Et je prendrai ce dont jai
besoin, sans toi.
Jaimerais bien voir a.
Gil baisse la voix pour gronder entre ses dents serres.
Alors reste dans les parages. Parce que je ne vais plus perdre de temps avec tes petits tours
la merde de lzard. Je dois tre prt pour la cabale et ses potes dwendas. Pas question que
jattende que tu dcides si jai assez bouff de likinri ska pour mriter la suite de la formation.
Ou si mes mains ne sont pas assez sres. Je dois tre prt. Et, putain, je le serai !
Vraiment ? dit le prince dpossd, le souffle court. Prt ? Hmm ? Tu crois que cest un luxe
quon peut se permettre ?
Je crois que tu ferais mieux de
Hjel le coupe, la voix tremblante de rage.
Tu crois que jtais prt quand mon pre est mort et quil ma fallu prendre la tte de la
troupe ? Tu crois que jtais prt alors aller me confronter la crature au carrefour ? Jy suis
all parce quil fallait que quelquun le fasse. Pour loccasion, jai mis mes plus beaux haillons.
Parce que cest comme a que a se passe. Pourquoi te croirais-tu diffrent ? En quoi serais-tu
spcial ?
Les tnbres paisibles se referment sur son cri. Ringil reste un moment contempler les flammes.
Eh bien, dit-il doucement, au moins, ton pre est mort. Il nest pas en train de courir partout
pour essayer de te faire tuer.
Il relve la tte, croise le regard de Hjel et pousse un soupir.
Ah, Gil, coute
Non, cest bon. Laisse tomber, dit-il, plus brutalement. Je serais mort sil ny avait pas eu ce
que tu as fait pour moi jusqu prsent. Plus que mort. Jai tendance loublier parfois.
Tu avais besoin de loublier, rpond doucement le prince sorcier dune voix o perce une note
durgence. Tu mas racont lhistoire, mais ces souvenirs viennent dun lieu o je ne suis pas
encore all, dun temps que je nai pas encore vcu. Cest normal quune telle prmonition
stiole. Cette forme doubli que lon vit avec les Marges.
Je ne parlais pas de a.
Je sais.
 Ce que je voulais dire, cest quil peut marriver de me comporter en connard goste et
discourtois.
Eh bien, rpond Hjel en dtournant les yeux, je euh Moi-mme, je ne tai pas rserv le
plus chaleureux des accueils.
Jai dj connu mieux, dit Gil en se risquant un petit sourire en coin. Daelfi disait donc vrai.
Cette connerie de destin des dieux est en train de te bouffer.
Hjel lui retourne un petit sourire, mais teint de tristesse.
Cela na plus dimportance maintenant. Pourquoi tu ne viendrais pas tasseoir ct de moi,
Gil ?
Tu as raison. On ferait aussi bien de se reposer et den reparler demain.
En dautres temps, et avec dautres hommes, Gil se serait trs vite remis dune telle querelle. Il
aurait mis profit les motions et les nerfs fleur de peau pour tirer un coup contrecur, ou
simplement serrer lautre dans ses bras et sabandonner la dlectation du remords partag. Mais il
ne veut pas baiser Hjel contrecur et il nprouve aucun remords. Et puis Daelfi a vu juste sur un
point essentiel : quelque chose dvore le prince dpossd de lintrieur, mme sil affirme le
contraire.
Hjel le regarde lui faire une place sur la natte.
Je suis dsol, dit-il. Quelle est donc cette chose dont tu penses quelle arrive et pour
laquelle tu ne te sens pas prt ? Est-ce que tu as libr cette crature, cet Illwrack que tu tais
parti chercher ?
Demain, rpond Gil avec un sourire pour adoucir la fermet de son ton. Nous en parlerons
demain, poursuit-il en sallongeant sur le dos pour contempler le ciel.
Mais Ringil sent bien que Hjel ne bouge pas, quil reste assis de lautre ct du feu. Au bout dun
moment, lenvie de lui parler devient irrpressible. Gil se demande si ce nest pas l un petit
enchantement du prince dpossd. Puis il renonce se contrler dans un sens ou dans lautre. Il a
trop besoin de partager, de mettre en mots ce quil a en lui, ne serait-ce que pour entendre leffet
quils produisent quand on les prononce.
Tu as raison sur un point, dit-il sans bouger ni cesser de contempler la vote toile. Ni toi ni
moi ne sommes prts. Non, nous navons pas libr le changeling Illwrack. Nous ne lavons mme
pas trouv. Pas plus dailleurs que la cit flottante dAn-Kirilnar. Entre-temps, une guerre a t
dclenche au sud, dans mon dos. Nous sommes plus de trois mille kilomtres du mauvais ct
des lignes de front, et mes amis ont t capturs par lennemi. Et, pour pimenter encore un peu,
jai eu une visite amicale de la Reine de la Cour sombre. Il semblerait que les dwendas apportent
les serres du soleil pour parachever la fte.
Silence. Lespace dun moment, il croit stre tromp. Que Hjel sest endormi l o il est assis et
quil sest parl lui-mme. Puis le prince dpossd rpond, et il y a une tension dans sa voix que
Gil prend pour de lincrdulit, voire pour une pointe denvie.
Tu as invoqu Vividara la sombre ?
Ringil fixe les toiles. Et bille.
Il serait plus juste de dire que cest elle qui ma invoqu.
Le panthon de Hjel nest pas tout fait le mme que celui quon vnre dans les temples de la
Ligue, ni mme que celui que le peuple dEgar adore de faon plus fruste sur la steppe. Mais les
noms que portent les Ahn Foi sont proches suffisamment pour quon puisse dceler une structure
sous-jacente commune. Une assemble de seigneurs tout-puissants et invisibles exigeant une
soumission absolue et permanente, mais qui se montrent rarement pour en jouir. Une hirarchie
sommaire, que des mythes incohrents contribuent rendre opaque, tout en laissant entrevoir
lexistence de liens la fois moins formels et plus compliqus que ce que les officiants des temples
veulent bien raconter. Hoiran et Firfirdar sur leurs trnes unis, entours dun cercle de courtisans
leurs ordres, mais avec des histoires dinsurrection, de ressentiment, dinfidlit et de
chamailleries
Parfois, Gil comprend laspiration un ordre simple qui rgit la foi aride des hommes du Sud.
Comme il doit tre confortable de savoir quil nexiste quun tout-puissant unique, quun seul
ensemble de lois quil a eu la bont de remettre aux hommes pour leur bien-tre et que toutes les
choses de lunivers, du fond des abysses jusquaux toiles, sont entre de bonnes mains.
Ouais, avait dit Egar une nuit autour du feu sur la steppe. Et si tu crois a, alors jai un
troupeau de licornes te vendre. Pas cher.
Ringil sent un sourire flotter sur ses lvres lvocation de ce souvenir. Il bouge sur la natte, avec
limpression de senfoncer un peu plus dans le sol. Son ventre plein gargouille. Une douce chaleur se
rpand en lui ; il lche prise. Cest comme si le fait de souvrir au prince dpossd avait tranch une
corde en lui, pour lui permettre de driver sur la houle dune lassitude dont il commence seulement
prendre la mesure.
Vividara est un prsage de destruction, explique Hjel dune voix pose. La mort et les
flammes laccompagnent. Elle sme la peur et fltrit les espoirs des hommes. Le chaos marche
dans son sillage.
Ouais, marmonne Gil. Cest plus ou moins la mme chose do je viens.
Elle ta paru comment ?
Hmm royale. Un brin glace. (Il bille une nouvelle fois, comme un lion.) Pour tout dire,
elle ma rappel ma mre.
Les autres dieux dont tu mas parl ont fait preuve dune approche plus circonspecte. (La
voix de Hjel semble venir de beaucoup plus loin.) Ils jouent un jeu. Ils se dguisent ou marchent
dans tes rves.
Hmm
Que Vividara soit venue directement toi nest pas bon signe. Cela indique que le jeu auquel
ils jouent arrive son point culminant. Que le feu et la destruction arrivent, et que dans cette
arrive tu seras trs probablement lagent de la Reine sombre.
Ringil a vaguement conscience de se retourner sur la natte. Davoir la chaleur du feu et la voix de
Hjel derrire lui, et son visage vers la nuit.
Putain, cest exactement ce que je vais faire si je parviens entrer dans Etterkal et mettre
la main sur Findrich, marmonne-t-il.
Avant de sombrer.
 Chapitre 25

Egar arpentait des couloirs et des passerelles interminables, dacier ou dun alliage sombre trs
semblable. Par endroits, le mtal se mettait scintiller en rouge pour clairer son chemin, comme si
la surface tait chauffe de lintrieur pour projeter la ronde des lueurs de fournaise. Pourtant,
quand il approchait prudemment la main, il ne sentait aucune chaleur. Lalliage avait partout la mme
douceur, la mme fracheur sous sa paume. De plus, la lumire steignait doucement aprs son
passage. Une fois, en se retournant, il avait vu lobscurit reprendre lentement possession des lieux,
comme si le couloir tait repeint lencre noire.
Je suppose que je suis perdu, songea-t-il.
Cela faisait pratiquement une heure quil errait, sans gure se soucier de savoir o ses pas le
menaient, mais en veillant toutefois nemprunter que les escaliers allant vers le haut. Il partait du
principe quil tait en scurit sous lil vigilant du Timonier et que, si tel ntait pas le cas, alors
quimporte o il pouvait bien atterrir dans An-Kirilnar. Au demeurant, il avait emport avec lui sa
longueur de chane. Enroule deux fois autour de son poing, elle mettait un petit cliquetis rassurant
quand il marchait.
Une part de lui-mme brlait que loccasion se prsente de pouvoir lutiliser.
Une de ces araignes pattes de crabe, par exemple, qui aurait chapp au contrle du Timonier.
Ou un de ces rats gants qui nichaient dans les murs
Ce nest pas de te battre dont tu as besoin, Tueur de Dragons. Cest de dormir.
Il avait cru tre puis et dailleurs il ltait, tout son corps le lui disait , mais il avait beau se
tourner et se retourner sur son lit dun demi-arpent au moins, le sommeil refusait de venir le visiter.
Quand il sobligeait rester immobile, tous ses membres le dmangeaient. Son ventre le lanait
galement, cause de toutes les prunes quil avait avales. Pour finir, il stait relev, sans plus de
succs. Il ne tenait pas en place dans ses appartements, qui sentaient le casernement un peu trop
apprt. Exactement comme dans la cellule o les impriaux lavaient enferm Yhelteth, il y avait
un confort de faade aux allures dexcuse un peu guinde pour dissimuler une vrit : il tait enferm
dans le ventre dune bte de la taille dune ville bien dcide ne pas le laisser partir. Il avait besoin
de grand air, despace et dhorizon. Ctait une sensation aussi insistante quune gueule de bois dont
il naurait pu se dfaire.
Ah, ces putains de types qui vivent sous la tente !
Subitement, il se rendit compte quel point la steppe lui manquait la plaine immense sous le ciel
infini, sans aucune limite aussi loin quaille la monture du cavalier. Ces trois dernires annes, il
avait pass son temps dans des marais et sur des bateaux, dans des bordels et des tavernes, des
taudis, des palais et des prisons, dans les rues et les ruelles de la capitale impriale, de Rajal, de
Lanatray et dOrnley. Tout coup, il eut le sentiment que tout cela navait t quune srie de tours de
quelques putains de bas tage, dont il aurait achet les services pour ne plus penser la paix quon
pouvait prouver devant un feu sur la plaine, avec la bande et les toiles si proches au-dessus de la
tte quon pouvait presque les toucher, les btes en train de patre ct
Ouais Retourne l-bas, Tueur de Dragons, et en moins de trois jours tu seras en train de
pleurer pour retrouver les bras parfums dImrana et les rues dYhelteth.
Tu es fatigu.
Il stait mis marcher de long en large en regardant son lit froiss comme une bte tuer. Oh,
pour lamour dUrann ! Il stait habill, avait attrap sa chane, puis tait sorti de sa chambre la
recherche de quelque chose.
Et il navait toujours rien trouv.
Pour finir, il tomba sur une succession de courtes voles de marches menant autre chose qu une
nouvelle coursive. En les gravissant, il sentit lair frais sur son visage. Peut-tre tait-il arriv au
fate dAn-Kirilnar ? Au lieu de cela, il dboucha sur un vaste espace de stockage et de dchargement
en plein vent, o des grues montraient leurs silhouettes figes et silencieuses, dresses au-dessus de
piles de dbris qui encombraient le sol. Par intermittence, les lueurs de la bande pntraient par une
range dimmenses baies tout en haut de lun des murs. Par des ouvertures aussi normes amnages
dans le sol, il percevait le bruit de locan trs loin en dessous.
Stupfait, Egar resta un instant immobile, prendre la mesure de ce quil dcouvrait.
Les dimensions de tous ces quipements limpressionnaient au-del des mots. Il avait certes dj
vu des espaces comparables An-Monal, mais, l-bas, les Kiriaths taient toujours prsents. Les
grues sactivaient, halant dnormes charges par les ouvertures, pour leur faire faire la navette de-ci
de-l. Il y avait du bruit et de la lumire. Des coups sourds, des cris, des gerbes dtincelles
produites par les outils quutilisait le peuple des Obscurs pour travailler le mtal.
L, il avait limpression dtre dans un mausole.
Prudemment, il sapprocha de la premire des normes coutilles, reconnaissant de la lumire,
aussi chiche soit-elle, qui tombait du haut. Pench sur louverture, il contempla lincessant
bouillonnement, une trentaine de mtres en dessous. Il ignorait comment il avait fait pour arriver au
point le plus bas dAn-Kirilnar en optant systmatiquement pour les coursives ascendantes, mais,
aprs tout, cet endroit en valait bien un autre pour arrter de divaguer sans but.
Il resta un long moment dans la pnombre, contempler le ballet des vagues en coutant le bruit de
sa respiration.
La chute aurait toutes les chances dtre fatale. Je ne vous la recommande pas, dit le dmon
son oreille.
Est-ce que jai lair davoir envie de sauter ? aboya-t-il.
Lirruption de la voix lavait violemment fait sursauter.
Difficile de savoir avec les humains. Toujours est-il que beaucoup dautres lont fait.
Dautres ?
Oui. Ceux qui taient hbergs ici. Aprs la victoire Inatharam, la majeure partie de cette cte
tait devenue invivable pour les Kiriaths comme pour les humains. La terre tait morte, tout comme la
plupart de ceux qui vivaient dessus.
Le Tueur de Dragons mit un grognement.
mes yeux, voil qui ne ressemble gure une victoire.
La rgion tait devenue tout aussi inhospitalire pour les Aldrains, ce qui tait le but premier de
cette guerre. Leurs villes taient ananties et leurs populations extermines, ou chasses. Cest en ce
sens que jemploie le mot victoire . Nanmoins, dans les temps qui ont suivi, de petites bandes de
survivants du ct kiriath sont venues ici dans lespoir dy trouver refuge. Ceux dont lallgeance
pouvait tre tablie taient autoriss entrer. Ils ont attendu ici, avec la garnison, larrive des
secours en provenance du Sud.
Tu parles de survivants humains ?
Humains et Kiriaths, les deux (Le Timonier laissa filer un petit silence.) Les Kiriaths ont
mieux support lattente que les humains.
Egar songea larchitecture travers laquelle il venait derrer, imaginant ce que devait y tre la
vie dans une situation de sige.
Jimagine Il sest coul combien de temps avant larrive des secours ?
Six cent quatre-vingt-sept annes compter de la date de la victoire Inatharam. Les conditions
extrieures ne permettaient pas dintervenir plus tt.
Six cents
Sa voix steignit et son regard plongea jusqu locan tout en bas. Il hocha lentement la tte en
songeant au choix que des hommes et des femmes avaient fait au bord de cette mme ouverture, des
milliers dannes plus tt.
Ne ten fais pas, dit-il pour lui-mme. Tu ne vas pas rester aussi longtemps.
En effet. Et dailleurs cest quelque chose dont nous devons parler.
De quoi doit-on parler ?
De votre dpart. Votre sortie de la Dcharge.
Comme en raction ces paroles, lune des normes grues se mit subitement en branle. Pour la
deuxime fois en quelques minutes, le Tueur de Dragons fit un bond. Aprs un regard venimeux et
accusateur en direction du plafond, il observa, fascin, lengin qui avanait sur sa voie depuis
longtemps inutilise, dans un concert de grincements et des gerbes dtincelles. Le bruit tait
assourdissant.
Pourquoi tu fais a ? cria-t-il.
Jai parl avec kir-Archeth Indamaninarmal au sujet du rcent sacrifice du Pilote
Ingharnanasharal, puis modlis le vecteur de campagne vers lequel il semble pointer.
La voix du dmon tait toujours une prsence intime son oreille, facilement audible en dpit du
vacarme de la grue.
Si jai bien compris la stratgie partir des lments disponibles, il sagit dun vritable coup
daudace qui mrite de russir en dpit de ses imperfections. En tout cas, cest le seul petit espoir
que jentrevois dans la perspective du retour imminent des Aldrains. Mais, pour quil russisse, il
faut y apporter quelques rglages essentiels. Par exemple, votre retour sur la steppe. Ainsi que la
rcupration de certains outils et quipements indispensables.
La steppe ? brailla Egar linstant prcis o la grue sarrtait au-dessus dune coutille. Qui a
parl de la steppe ? finit-il plus doucement dans le silence soudain revenu.
Un peu de patience. Tout va sclaircir.
Ah ouais ? Alors qui est ce Timonier Ingharn
La lumire jaillit tout autour de lui, des roses vifs et des orange clatants, comme autant de
variations du rouge monotone quil avait suivi. Elle sourdait des cloisons, du sol et du plafond,
comme autant de flaques tincelantes rverbrant un coucher de soleil grandiose. Les ombres
disparurent. Derrire lui, une porte souvrit dans un claquement mtallique.
Il pivota sur lui-mme. Sa chane mit un cliquetis. Archeth se tenait sur une coursive mtallique
accroche en saillie deux mtres de hauteur sur le mur le plus proche. Elle portait une tenue toute
neuve, dune coupe et dans des teintes comme il nen avait jamais vu incontestablement kiriathe
mais bien moins sombre et minimaliste que ce quil avait lhabitude de la voir porter. Chose
tonnante : ctait elle qui le regardait avec des yeux ronds.
Quest-ce que tu fais ici, Eg ?
Je pourrais te poser la mme question.
Il a t conduit ici, rpondit allgrement le Timonier. Subtilement, par lutilisation de
lclairage et dautres mesures encore. Mes pouvoirs sont certes considrablement diminus, mais
ils restent efficaces au moins pour ce genre de choses.
Enfoir !
Eg, coute-moi. Peu importe, cest (Elle serra la lisse entre ses poings et se pencha vers lui.
Sa voix veillait des chos dans limmense espace dacier.) Il y a une solution. On peut rentrer au
Sud et faire la diffrence. Mais pour a il faut
Ouais, retourner sur la steppe. On vient de me prvenir.
Derrire lui, la grue entreprit de faire descendre par louverture lnorme crochet au bout de son
cble. Lensemble produisait un gmissement strident qui ntait pas sans voquer quelque norme
chien affam tout droit sorti dune lgende. Mais rien de comparable avec le raffut davant. On
pouvait encore converser sans avoir crier. grands gestes, Egar dsigna linfernale machinerie.
Archidi, tu ne veux pas me rejoindre ici ? dit-il en tendant les mains ouvertes vers elle. Tu sais,
tout ce que je voulais, ctait faire un petit tour.

Ils sinstallrent commodment sur une pile de dcombres, tout en regardant le cble descendre. Il
semblait aller trs loin.
Anasharal est un fragment, je suppose, expliqua Archeth en cartant les mains dun demi-
mtre devant elle, comme pour matrialiser un espace o faire tenir ses concepts. Cest une partie du
Timonier Ingharnanasharal, qui sest dtache pour tomber du ciel. Cest comme, je ne sais pas, tu
te souviens de ces gros lzards blinds qui dfonaient nos barricades avec leur crne, avant de
mourir sur place, dans la brche ?
Ouais, rpondit Egar avec un hochement de tte. Les lourdauds.
Cest a. Tu te rappelles comment leur queue mettait des heures mourir ? Elle continuait de
remuer, de frapper, dessayer dattraper ce quelle pouvait, alors que lavant tait mort, inerte, avec
de la cervelle rpandue partout ? Eh bien, la queue, cest Anasharal.
Et donc Inghamachin, cest celui qui est toujours dans le ciel. Mort ? Mourant ?
Je ne sais pas. Mais Tharalanangharst, poursuivit-elle en dsignant le plafond du pouce, dit
quil a parl aux autres Timoniers et quaucun deux ne parvient obtenir de rponse
dIngharnanasharal. Comme ils nchangent pas trs souvent, impossible de savoir depuis combien de
temps Ingharnanasharal est silencieux. Pas trs longtemps ou deux sicles ou En tout cas,
Tharalanangharst affirme quaucun Pilote nest jamais tomb sur Terre. Il ne savait mme pas quune
telle chose tait possible. Il a fallu quIngharnanasharal se coupe en deux pour donner naissance
Anasharal. On ne sait pas ce qui reste de lui l-haut ni dans quel tat il est.
La complainte stridente cessa. Ils relevrent la tte et virent le cble, immobile, tendu vers la mer
en dessous.
Tu as une ide de ce quil va nous remonter ? demanda le Tueur de Dragons en dsignant la
grue.
Elle secoua la tte.
 Non. Je sais uniquement que cest quelque chose dont nous allons avoir besoin.
Ne rien dire la troupe hormis le strict ncessaire, dit-il, la mine lugubre. Jai eu un
commandant de section dans ce genre-l une fois.
Archeth arrondit les paules, comme pour lutter contre le froid. Sa nouvelle tenue glissait sur elle.
Je ne crois pas que les Timoniers en sachent beaucoup plus que nous. Ils travaillent uniquement
sur la base dhypothses. Je lui ai dcrit quoi ressemble Anasharal, et Tharalanangharst ma dit
quon ne peut pas contenir un Pilote dans quelque chose de cette taille. Daprs lui, quoi quil puisse
subsister dIngharnanasharal, quoi quil ait pu se faire lui-mme, il ny a probablement pas grand-
chose dans Anasharal juste une poigne de tours pour la conversation agencs autour dun objectif
central et dun plan, et le tout intgr dans une structure de confinement.
Pour Egar, ces paroles auraient aussi bien pu tre prononces dans une autre langue, tant elles lui
paraissaient dpourvues de sens. Des dmons qui ntaient pas de vrais dmons, des dmons qui
avaient un plan, des dmons qui pouvaient tre utiles. Des dmons qui ne pouvaient pas ou ne
voulaient pas. Au moins, sur la steppe, les choses taient claires : des goules, des spectres, des loups
possds. Soit on les tue, soit ils nous tuent. Et ce sont les seules choses dont il faut sinquiter.
ct de lui, la femme la peau noire continuait desquisser des formes de botes avec les mains.
Tu vois, cest pour cette raison quAnasharal tait aussi vague la plupart du temps. Pour cette
raison quil ne pouvait plus nous aider une fois quon est arrivs dans les les Hironish. Ce nest pas
du tout un Pilote. Cest un faux. Il na jamais eu beaucoup de connaissances. Juste quelques lignes
pour orienter son action. Cest comme la carte qui parle dans cette histoire de (Elle laissa
retomber les mains.) Je nexplique pas trs bien, nest-ce pas ?
Je ne voulais pas le dire
Elle prit une profonde inspiration.
Daccord. Imagine que lempire veuille envoyer un ambassadeur Ishlin-ichan, mais quil ny
ait personne de disponible. Il est important dimpressionner les Ishlinaks, de signer quelques traits,
mais lempire na personne qui confier cette mission. Donc, lempire dcide denvoyer un acteur
Ouais, je nen serais pas surpris. Ils nous prennent pour des sauvages, incapables de faire la
diffrence. (Egar se passa les mains sur le visage, soudainement conscient de son tat de fatigue.) En
fait, reprit-il en posant le menton sur ses poings, si ce sont les mmes pitres qui dirigent Ishlin-ichan
que la dernire fois que jy suis pass, cest sr quils ny verraient que du feu. Tu pourrais y envoyer
un porc dguis, ils ne verraient rien du moment quil est envelopp dans la soie et quil marche sur
ses pattes arrire.
Euh ouais, dit Archeth, avant de sclaircir la voix. Donc cest a que fait la cour. Elle
choisit un acteur et lui dit exactement quels documents signer, ce quil peut accepter et ce quil doit
refuser. Ensuite, il mmorise tout, et on lui apprend les rudiments de ltiquette, une ou deux bonnes
histoires pour amuser les dignitaires ishlinaks, et une demi-douzaine de raisons pour lesquelles ces
traits sont une bonne ide. Mais rien de plus. Au bout du compte, il aura peut-tre lair dun
ambassadeur, il sera peut-tre mme capable dagir comme sil en tait un. Mais il nest rien dautre
quun acteur qui a appris par cur quelques tours pour obtenir quelque chose.
Daccord. Mais alors quest-ce quAnasharal essayait dobtenir ? Pas de trouver le changeling
Illwrack, cest sr. Mais quoi, alors ?
Je ne sais pas.
Tu lui as demand ?
 Elle ma demand, intervint la voix du Timonier, sur un ton dune amabilit toute relative, en
dboulant dans la conversation comme un rocher dune tonne tomb du ciel. Et elle a obtenu en
rponse ce quelle avait besoin de savoir.
Ils sentre-regardrent. Archeth haussa les paules, et Egar jeta un regard assassin vers le plafond.
Cest comme lclairage, hein ? Juste ce quil faut au bon endroit pour nous conduire l o tu
veux nous amener.
Votre analogie est tout fait recevable, Tueur de Dragons. Mais, sur cette question plus
importante, le guidage est luvre dIngharnanasharal. Ce nest pas la mienne. Moi, je me contente
dtendre et de modifier le modle, dans la mesure de mes capacits estimer le rsultat escompt.
Un coup sourd rsonna dans la grande halle, les faisant tous deux sursauter. Le cble de la grue
sagita, sengrena et sarrta. Puis il sagita de nouveau et commena remonter doucement.
Ouais, dit Egar, quelque peu apais.
Les paroles du Timonier staient chappes de son esprit, captiv quil tait par les mouvements
du cble. Nanmoins, il en avait vaguement retenu que le dmon semblait daccord avec lui. Il tenta
de raviver sa colre.
Comme je disais, jai eu un commandant comme a une fois. Ce con a bien failli me faire tuer.
Je ne tiens pas trop renouveler la performance.
Cest bien regrettable. Mais je crains que le sacrifice dIngharnanasharal nait t fond sur une
mathmatique des rsultats indirects et en cascade. Autrement dit, si lun dentre vous connaissait le
but envisag de vos actions, cette connaissance aurait pour effet dendommager lquilibre du
modle, au point, selon toute vraisemblance, dinhiber jamais la ralisation dudit objectif. Il est fort
possible quAnasharal lui-mme ne connaisse pas la vritable finalit qui se cache derrire ses
actions, ou du moins quil nait pas t autoris en avoir consciemment connaissance, pour les
mmes raisons qui font que je ne puis permettre que lun ou lautre dentre vous en soit inform.
Est-ce que cest cens nous satisfaire ? gronda Archeth.
Je ne puis vous offrir mieux en guise dexplication. Et noubliez pas, kir-Archeth, que toutes
mes actions, prsentes et passes, sont toujours prises dans votre meilleur intrt. Jespre que cela
vous suffira, parce que je ne vous dirai rien de plus.
Le Tueur de Dragons suivait attentivement lascension du cble. Le gmissement du moteur de la
grue avait gagn en intensit par rapport la descente. Quelque chose de lourd tait en train de
monter. Quelque chose qui poussait la machine dans ses retranchements
Il fit claquer les doigts.
Un instant ! Je croyais que tu devais obir aux Kiriaths en toutes circonstances. Tu as laiss
Nam testropier et te rendre aveugle parce que tu navais pas le choix. Cest bien ce que tu as dit. Et,
maintenant, voil que sa fille ne pourrait pas te faire rpondre une question toute simple ? En quoi
est-elle diffrente ?
Il y eut un long silence, uniquement troubl par les lamentations du moteur. ct de lui, Archeth
avait les yeux fixs sur les dbris ses pieds. Ses nouvelles bottes luisaient doucement dans la
pnombre.
Kir-Archeth Indamaninarmal, rpondit le Timonier tout doucement, est moiti humaine.
Cela me laisse quelque latitude.
Aprs cela, ils restrent silencieux tous les trois, pendant que le cble remontait, apportant
inexorablement ce quil tait all chercher au fond de locan.
 LIVRE DEUXIME

Le retour
Or donc, disperss travers le nord mais pousss laccomplissement dactes
hroques, la fois par lamoncellement des noirs nuages de la guerre et en raison des
prils pesant sur leur empire bien-aim, la confrrie clate cherchait se reconstituer au
moyen de ses armes et de rites sacrs, pour se hter vers le sud, o rejoindre les rangs
serrs des vaillants de lempire, Yhelteth stant une fois de plus leve, car tel est son
devoir pour dfendre la civilisation contre les tnbres

La Grande Chronique dYhelteth

Exemplaire du barde de cour
 Chapitre 26

Il leur faut trois ou quatre jours pour rallier les falaises des glyphes, mais peut-tre est-ce plus.
Aussi loin lintrieur des Lieux gris, qui peut le dire ? Le jour et la nuit ne suivent pas un
ordonnancement garanti. Ils vont et viennent comme des invits un peu cavaliers dans la demeure
dun hte particulirement accommodant. Il faut tablir ses plans sans compter sur eux. On marche
jusqu tre fatigu, puis lon sarrte, on mange et on se repose. On tablit un campement quand la
lumire diminue et lon dort jusqu ce que lon se rveille. Sil fait encore noir, on se rendort, ou du
moins on essaie. Sil fait jour, on se lve et on repart.
un moment ou un autre, on finit par arriver.
Chacun a un aropage de fantmes et despoirs dus quil entrane derrire lui, semblables aux
dbris quemportent les bateaux dans leur sillage au sortir du port, ceux avec lesquels il a appris
vivre depuis longtemps, ou qui lont rendu fou force dessayer. Chacun a appris les considrer
comme les chos invitables causs par le passage dans les Lieux gris. De la mme manire que des
bottes sur le pav sous une vote font rsonner le bruit de chaque pas. On peut couter ces chos, on
peut mme leur accorder une attention mlancolique quand lhumeur sy met. Mais leur rpondre
conduit la folie.
Le voil. Je tavais dit quil viendrait.
Debout un carrefour, occups attendre Ringil, se tiennent un Venj qui apparemment nest jamais
mort et un Klithren qui na jamais eu besoin de se venger.
H, Shenshenath on se met en chasse ou quoi ? Il y a de la prime aller chercher. Je
croyais quon avait dit laube. Tlanmar attend. H, mais qui voil ? Tu tes mis en cheville avec
un autre gars ?
Vous devez me confondre avec un autre, dit Ringil en passant sans sarrter.
Mais ils les suivent, pendant un temps tout au moins, marmonnant des choses entre eux.
Il est gonfl, ce con-l. Je vous avais dit que ce ntait quun fils maman imprial parfum
la violette. Tous les mmes. Je me demande bien pourquoi on sest intresss lui.
Venj, mec, cest juste quil nest pas de bonne humeur. Toi-mme, tu nes pas ce quon fait de
plus drle quand tu as la gueule de bois, ou quune fille ta pill ta bourse pendant que tu
dormais.
La question nest pas l. Le truc avec les impriaux, cest leur putain de culture. Ils nont
pas les mmes valeurs que nous. Ils ne les comprennent mme pas. On ne peut pas leur faire
confiance plus loin quon ne pisse.
Pour finir, leurs voix samenuisent, perdent de leur substance, comme si la brise du marais les
dispersait. Gil est trop avis pour se retourner quand cela se produit. Parfois, la voix toute seule
saccroche pendant une heure ou plus, sortant du nant comme si son propritaire ne sen tait pas
all, mais portait simplement un manteau dinvisibilit sorti tout droit dun conte majak. Pour peu
quon lui accorde la moindre attention, le fantme tout entier revient.
Certains fantmes sont plus difficiles ignorer que dautres.
Mon hros, mon magnifique garon muscl qui sen revient tout aurol de gloire.
 Grce-du-Ciel Milacar, la tte rase et le menton orn dune barbe famlique, les yeux souligns
de khl, ouvre bien grands les bras pour lembrasser. Ringil dcouvre que cest toujours au-dessus de
ses forces de passer devant celui-l sans rien dire. Son pas hsite, puis il sarrte. Il ne va pas
accepter laccolade. Il sait dj quelle serait glace et trangement dpourvue dodeur humaine, tout
en offrant une trange fermet que les corps vivants nont pas. Ce serait un peu comme serrer un tronc
darbre mort dans ses bras. Nanmoins
Je ne peux pas vraiment marrter, Grce. Je suis press.
Mais tu viens seulement darriver, Gil. Je sais que tu as ton discours de rception prparer,
mais je suis sr que (Un sourire lascif passe fugacement sur ses lvres.) Cela ne te ferait pas de
mal de te dtendre un peu avant toute cette fastidieuse politique politicienne des Clairires. Tu
dois bien avoir un nud de crispation quelque part ?
De joyeux souvenirs de la chambre coucher de Grce lassaillent, pour se nicher fermement juste
en dessous de son cur. Il cherche un biais pour ne pas avoir penser la faon dont tout cela sest
fini.
La dernire fois, il me semble que tu vivais dans les Clairires toi aussi.
H ?
Milacar joue si parfaitement les offenss que Ringil sourit malgr lui.
Tu crois vraiment que je me renierais ce point-l ? poursuit Grce. Je ne sais pas ce quon
ta racont, Gil, mais la guerre ne ma pas chang comme elle la fait pour Findrich et Snarl. Il
marrive dassister des ftes chez des clients dans les Clairires, mais je nai pas oubli qui je
suis.
Et, dun coup, la diffrence entre ce Grce-du-Ciel et celui du monde rel devient si tragique que
Ringil ne peut plus sourire. Il se dtourne.
Il faut que jy aille, Grce. Donne-moi quelques jours. Je euh je te verrai ce moment-
l.
Cest une promesse, Gil ? dit Grce avec un autre sourire tout en lascivit. Sinon, je te
compterai un ddit princier.
Promis, dit Ringil la gorge noue.
Il sloigne, en refusant fermement den couter plus. De toute faon, le fantme ne dit plus rien
prsent. ses cts, Hjel fait une petite moue, mais observe un silence poli. Cest une rgle de
courtoisie lmentaire dans les Lieux gris. plusieurs reprises, il lui a t donn de voir comment
elle sappliquait entre membres de la troupe de Hjel, les quelques fois o le prince dpossd avait
emmen des hommes et des femmes avec lui. On ne dit rien, on ne commente pas sans y avoir t
invit.
Et jamais, au grand jamais, on nentame la conversation avec les fantmes dun autre.
Hjel a lui aussi quelques spectres qui laccompagnent. Un homme aux larges paules et la mine
sombre, la cinquantaine, avec un genre de gros instrument vent accroch dans le dos. Il dit
sappeler Moss et va et vient de temps autre, pour parler avec orgueil des hauts faits du prince
dpossd. Dans ses traits anims, on retrouve un peu ceux de Hjel. Il y a une jeune femme
galement, dont les yeux tincellent de bonheur. Elle tire sur la manche du prince dpossd en
parlant de leurs enfants. Un type aux dents pourries qui fait commerce dune substance, dont Gil
devine quelle doit tre proche du krinzanz. Un jeune garon qui parat perdu. Un personnage lugubre,
le torse ceint dun tablier de boucher. Hjel les rembarre tous assez brutalement lexception peut-
tre du musicien, que Gil suppose tre une version du pre de Hjel.
Hormis ces distractions, le voyage est monotone. Ils marchent dun bon pas. Hjel parat satisfait de
leur rythme. un moment, il entrane Ringil lcart du chemin pour lui montrer dautres jarres,
vides, empiles au centre dun cercle de pierres leves.
Puisque ces choses te fascinent tant.
Ringil est alors frapp par le sentiment dtre dj venu, et que ces paroles ont dj t
prononces.
Tu ne me les as pas dj montres ?
Non, rpond Hjel en clignant des yeux. Pas celles-ci. Du moins, je ne crois pas. coute.
Comme dans un songe, Ringil porte lune des jarres son oreille. Il ne parvient pas dterminer si
sa mmoire lui joue des tours ou si cest Hjel, ou sil est dans un lieu et un temps qui ressemblent fort
au dernier cercle de pierres dans lequel il est pass avec le prince dpossd pour coller une jarre
de verre son oreille et
Rien.
Comme un idiot, il secoue la jarre puis coute de nouveau.
Rien. Aucun crpitement, aucun murmure des horreurs dverses dans les temps passs. Il regarde
Hjel et secoue la tte, vaguement gn.
Je euh Apparemment, je ne
Alors je suppose que tu as vieilli depuis la dernire fois.
Il y a quelque chose dun peu empress dans ses paroles. Cest une conclusion tire la hte
comme pour viter de sappesantir. Ringil fronce les sourcils.
Cela ne fait tout de mme pas si longtemps que tu me les as montres ?
Hjel hausse les paules.
Je croyais que non, mais dans les Marges on ne sait jamais. De toute faon, comme dit le
sage, chaque accord que lon joue a deux moments. Lun est le son et lautre le silence. Le fait que
les deux ne soient spars que par un instant ne signifie pas que le son peut revenir dans le silence
davant le moment o il a t jou.
Une note distraite est apparue dans les yeux du prince dpossd. Il ne regarde plus Ringil.
Tu joues les profonds pour me perdre ?
Un autre haussement dpaules, avec un brin dhumeur cette fois-ci.
Cela me parat pourtant simple. Tu es un guerrier. Au combat, tu sais combien est fine la
dmarcation entre la mort et la vie. Entre la blessure qui mutile ou dfigure et un corps intact. Tu
es un tre vivant qui respire, et linstant suivant tu es un cadavre. Tu as un bras qui ressent et qui
fonctionne. Linstant suivant tu as un morceau de viande et un moignon sanguinolent. Tu es
magnifique et
Ouais, jai compris. Je ne suis pas un piquet de tente.
Nous passons notre vie franchir ces instants. Parfois, on en a conscience. Le plus souvent,
on lignore.
Et toi, tu entends toujours quelque chose ? demande Ringil en lui tendant la jarre.
Hjel saisit lobjet par son ct ouvert et le porte son oreille.
Ouais, je lentends toujours. Mon moment nest pas encore pass.
Tu nas pas chang.
Le regard du prince dpossd redevient vasif.
 Cest une autre faon de voir les choses, je suppose.
Et moi, jai chang.
Tu as vieilli, messire le mage noir. Il faut ty faire.
Putain, arrte de mappeler comme a !
Hjel pousse un soupir.
On y va ? Daprs le ciel, la nuit ne devrait plus tarder tomber. Il va faire froid. Ce ne
serait pas mal dtre sous un peu de toile.
Il y a l comme une proposition dintimit que Ringil dcline ostensiblement. Il repose la jarre
avec un soin exagr, surpris de limpression quil a dabandonner quelque chose de vital derrire
lui. Il doit rsister limpulsion qui lui vient dessayer de nouveau, de ramasser la jarre pour la
porter son oreille. Il se dtourne et tombe nez nez avec Hjel qui le regarde. Dun geste agac, il
demande au prince dpossd de se mettre en route, puis le suit quelque distance travers les
hautes herbes.
Lorsquils sont sortis du cercle de pierres, il lappelle.
Pour ta gouverne, Hjel, au sujet de tes conneries sur la vie et la mort. Sur le champ de
bataille, sache que la plupart des hommes ne meurent pas aussi vite. Cest rarement trs propre.
Hjel se fige sur place, mais sans se retourner.
Je reconnais mon erreur.
Ouais.

La dernire nuit, ils campent en un lieu do les falaises sont visibles. Limmense faade calcaire
traverse la plaine jusqu lhorizon, semblable la lame brche dune pe colossale tout droit
sortie dune lgende, qui serait tombe sur la tranche dans la terre humide du marais, pour y rester
fiche une fois la bataille finie entre les forces gargantuesques capables de forger de telles armes.
Ringil est morose, avec au cur un sentiment de perte quil a bien du mal cerner. Hjel en est
toujours refouler ce qui le tracasse. Le repas quils partagent est peine troubl par quelques
monosyllabes. Chacun passe de longs moments silencieux, les yeux perdus dans les flammes.
Lorsque Hjel se retire dans la tente, Gil ne le suit pas immdiatement.
Il reste contempler les falaises de glyphes dans le lointain, en sefforant de faire le tri dans ses
souvenirs, de sparer les rves des ralits, de dcider si cette ligne a le moindre sens au regard de
likinri ska.
Il se souvient de la premire fois o il a vu les falaises. Il se souvient davoir t tir dun
cauchemar en passant par une crevasse leur pied. Il se rappelle que cest Hjel qui ly a men.
moins que ce ne soit lui qui marchait en tte. Ce nest pas trs clair. Les deux images coexistent dans
son esprit. Il a limpression que tout cela est arriv mille ans avant un homme totalement diffrent.
Il se rappelle que le passage tait minutieusement ouvrag, avec les glyphes de likinri ska gravs
sur chaque centimtre carr de sa surface. Il se souvient dtre sorti de la crevasse, puis de stre
retourn face limmensit de la succession de falaises dont il venait dmerger. Et du vertige qui
lavait saisi en comprenant quelles aussi taient recouvertes des mmes lignes inscrites en tout petit.
Aprs cela, cest plus difficile.
Il se rappelle que Hjel lavait laiss, mais quil y avait quelque chose dautre dans cet endroit il
y avait bien quelque chose, non ? Quelque chose de tass et dinvisible qui flottait derrire son dos.
Quelque chose quil nosait pas regarder. Quelque chose qui avait tendu un long bras maci pour
tapoter prestement des squences de glyphes, ici et l. Chaque squence touche stait mise luire
doucement, comme si la lueur de la bande tait venue sy dposer. Il se souvient davoir regard les
glyphes. Il se rappelle que, dune certaine faon, il savait lesquels lire. Il savait o les trouver et
comment les interprter. Les exemples que Hjel lui avait montrs jusqualors tracs dans le sable
de la plage, la poussire de la piste ou la craie sur un rocher, comme autant dimitations enfantines
de ce quil voyait sestomprent comme la musique se tait linstant o se lve le rideau. Et tout
cela, grav. Grav par quelque chose de noir et de massif. Grav travers lui.
Il se rappelle que sa tte lui faisait mal.
Il ne se rappelle pas combien de temps il est rest ni comment il est rentr. La seule chose dont il
se souvienne, cest que tout sest achev dans les flammes et la fureur, dans lboulement des ruines
du temple dAfamarag.
Gil regarde au loin par-dessus lair chaud du feu, et il se remmore. Et cest comme si quelque
chose tait assis dans le noir de lautre ct, avec un sourire de tte de mort, quelque chose qui attend
son heure.
Il nen a pas la certitude, mais il a bien limpression que la chose a son visage. Sa tte est coiffe
dune couronne de piques dacier. Il attend pour voir si la chose sen va, mais elle ne bouge pas. Il
reste donc fixer son regard en silence. Il rprime un frisson et continue dattendre.
Daccord, dit-il enfin mais aprs stre assur que la chose avait baiss les yeux en premier.
Il se lve et regagne la tente o est Hjel.

Il ne sait pas au juste si cest le besoin de se mettre labri qui le pousse, ou autre chose.
Le prince dpossd fait semblant de dormir quand Ringil se glisse sous le tas de couvertures,
pour venir semboter derrire lui comme une cuillre. Mais quand Gil glisse une main sur les
muscles tendus de son ventre pour semparer de sa queue, en lui susurrant dans le cou : Je sais que
tu es rveill , Hjel gmit et ouvre les yeux. Sous les caresses de Ringil, il parvient lrection en
quelques secondes. Dune main, il cherche derrire lui ; Gil est dj dur.
Jai envie de toi, dit Ringil contre son oreille.
Cest la plus exacte vrit. Il caresse vigoureusement son amant, le fait rouler sur le dos, puis
repousse les couvertures pour prendre le gland de Hjel dans sa bouche. Avec un gmissement, le
prince dpossd plonge les doigts dans les cheveux de Gil et sy accroche.
Et alors ? Quest-ce que tu penses de ces conneries de mage noir ?
Je Ce nest rien. Ne tarrte pas, Gil. Merde, ne tarrte pas
Gil plonge dans les souvenirs de ses jeux avec Grce.
Tu veux tre la crature de ton seigneur le mage noir ?
Non, ce nest pas a (Ringil reprend Hjel dans sa bouche, et le prince dpossd se cabre
comme un arc band.) Oui, oui, daccord. Sil te plat, prends-moi, seigneur noir. Baise-moi, baise-
moi.
Alors tu devrais peut-tre me mouiller un peu.
Il se met genoux au-dessus de Hjel, sans cesser de le caresser de la main. De lautre, il frotte sa
queue contre le visage du prince dpossd, sur les lvres de sa bouche affame, avant de se laisser
finalement engloutir. Il prend le visage de Hjel dans ses mains en coupe avec les gestes dune mre.
Cest cette douceur quil oppose la tension monstrueuse qui rugit en lui. Lentement, il guide la
bouche du prince en longs allers et retours. Il dpose de la salive dans une de ses mains, puis
descend entre les fesses de Hjel qui ondule. En petits mouvements circulaires dlicats, il tale la
salive jusqu ce que le prince lui paraisse prt.
Il fait aller le visage plus rapidement prsent, puis prend Hjel entre ses bras. Le mouvement est
naturel et sans effort. Il oint la tte de son membre dune dernire goutte de sa propre salive, puis
allonge son amant sous son corps en lui cartant grandes les jambes. Il senfonce en lui et approche le
visage de celui de Hjel.
Ton mage noir est en train de te baiser, prince dpossd, murmure-t-il.
Hjel laisse filer un assentiment incohrent venu du fond de sa gorge. Gil acclre ses mouvements,
pour caler leur cadence sur ses mots.
Il te prend. Il te prend tout. Il prend tout ce que tu as.
Hjel agite la tte sous la sienne. Tel un serpent, Gil plante des baisers sur sa bouche haletante.
Abandonne-toi aux tnbres, siffle-t-il. Laisse-toi aller, laisse-moi venir.
Et soudain, en un long jet chaud et collant, la queue de Hjel se rpand contre son ventre,
frissonnant comme un homme tout juste poignard. Et la sienne, enfouie en son amant, rpond presque
instantanment. Un clair de feu blanc jaillit du manche dacier de sa queue, irradiant sa brlure dans
toute son aine. Cest fini pour eux deux. Le reste nest plus que soupirs et tremblements, treintes et
baisers mouills, gmissements enfivrs et dtente alanguie
Ensuite, alors quils sont allongs cte cte, leurs membres emmls, les couvertures remontes
au petit bonheur, Ringil se dvoile et frappe. Il glisse dans sa voix un sourire quil ne ressent pas
vraiment.
Dis-moi, Hjel. Ces mages noirs ? Quest-ce que cest au juste ?
Le prince dpossd ne bouge pas, mais une nouvelle raideur sempare de lui. Il y a une tension
dans son corps qui ny tait pas jusque-l. Ringil la ressent dans tous les endroits o leurs peaux sont
au contact comme si la chair de Hjel se rtractait pour fuir celle de Gil. Quand il finit par rpondre,
il a lair trangement perdu.
Ce nest pas important.
Par les couilles dHoiran, ce nest pas important ? Le mage noir nous a fait jouir tous les
deux comme des ouragans. (Gil dpose un baiser dans le cou de Hjel, puis le serre troitement
contre lui.) Allez, raconte. Quest-ce qui se passe ?
Hjel secoue la tte. Le mouvement est tnu, mais cest comme sil tentait dsesprment de
sarracher de quelque chose qui le retient. Ses mots sortent par petits paquets hsitants et hachs.
Je ne sais pas, cest ce sont les lgendes de mon peuple. Au sujet de la faon dont nous
avons fini comme nous sommes. Je tai racont le Flau du Sud. Nos palais et nos temples
dtruits. Nos villes incendies dans le marais. Mon peuple pourchass, dispers dans les Marges.
Ouais, je men souviens.
Dans son for intrieur, Ringil a toujours trouv que les lgendes du peuple de Hjel ressemblent fort
la bonne vieille rengaine habituelle : Nous tions autrefois une grande civilisation. De celle
quentonnent lenvi les clans mis au pas sur la cte dYhelteth, ou les familles hautaines de
Parashal en visite Trelayne qui ne se sont toujours pas remises de la faon dont la grande ville du
Nord leur a arrach le contrle de la Ligue. Des parvenus nous ont spolis des droits qui nous
viennent du pass. Quel malheur que notre gloire perdue ! Comme si le fait que quelques lointains
anctres aient accompli quelque chose pouvait confrer la moindre noblesse. Mais Gil ne la jamais
dit au prince dpossd. Cela lui aurait paru cruel. Cette fois-ci, il ne dit rien non plus.
 Ouais, dit Hjel. Eh bien, on raconte que cest un mage noir qui tait la tte du Flau. On
dit quil est venu Trel-a-Lahayn la tte dune arme de morts relevs et quil commandait aux
vents et la tempte.
Ah !
Ringil fixe le dos de Hjel et le bord de la pommette peine visible, qui affleure au-dessus de
lpaule. Une part de lui-mme est pouvante du dtachement glac avec lequel son esprit rflchit.
Oui, reprend Hjel, bien dcid ne pas se retourner pour le regarder dans les yeux. (Sans doute
sent-il lui aussi le grand froid entre eux.) On parle dun empereur noir. Ou dune impratrice
magicienne, une reine sorcire. Ce nest jamais la mme histoire. Quand jtais petit En rve, je
me voyais vaincre ce mage noir au combat. Ensuite, en grandissant, je me suis mis imaginer
dautres choses.
Ringil lembrasse de nouveau dans le cou.
Oui, je vois.
Hjel se racle la gorge.
Mais les fantasmes ne durent pas toujours, tu sais. Tu ne peux pas chapper jamais au
monde rel. Tu grandis. Tu commences avoir envie de connatre des dtails. Tu mets de la boue
sur ses bottes, des cernes sous ses yeux. Des cicatrices et des rides. Des regrets. Il commence
parler. vraiment dire des choses pas simplement les phrases miteuses qui te faisaient rver. Tu
finis par te demander comment il tait quand il tait petit, avant que tu le pares de ses oripeaux
noirs bien pratiques.
Lespace dun moment, le prince dpossd parat hsiter au bord de quelque chose. Puis il plonge.
Tu te demandes comment il a dcouvert les tnbres et appris son savoir. Qui lui a enseign
ses pouvoirs.
Un long silence sinstalle. Une violente rafale de vent agite la toile au-dessus de leurs ttes,
comme si quelque chose daffam voulait entrer. Ringil se demande si ses fantmes sont runis au-
dehors une assemble silencieuse et tte basse, en cercle autour de la tente. Une garde dhonneur, et
une menace imminente qui attend quil sorte.
Il vacue cette pense et choisit ses mots avec soin.
Tu as des remords ? Tu as peur dtre en train de former un nouveau mage noir ?
Hjel se retourne entre ses bras pour se retrouver face lui. Lespace dune seconde, Gil est saisi
en voyant lintensit et lurgence sur ses traits.
Ce nest pas a. Mais je vois bien la vitesse laquelle tu absorbes likinri ska. Tu ty es
mis comme les oiseaux se mettent voler. Cest comme si lui te voulait, toi, Gil. Comme si quelque
chose activait le mouvement, quelque chose que ni toi ni moi ne pouvons contrler. Et je ne sais
pas ce que cest.
Ringil met un reniflement.
Ouais. Il ne me voulait pas tant que a quand je mchinais faire lever ce putain de
brouillard sur la plage de Sempeta.
La plage de Siempetra.
Peu importe. Je nai pas le souvenir que quoi que ce soit ait activ la manuvre ce jour-l.
Hjel lve les yeux vers lui.
Tu y es parvenu en cinq jours, Gil.
Ouais, cinq putains de longues journes.
 Mais (Le prince dpossd a un petit rire incrdule qui tient presque de la toux.) Jai vu des
hommes travailler des mois pour matriser ces squences, Gil. Des mois. Certains ny arrivent
jamais. Toi, tu las fait comme si tu avais fait a toute ta vie. Tu as donn limpression que ctait
facile.
Pourquoi mas-tu emmen voir ces jarres une nouvelle fois ?
Ringil le laisse sortir de ltreinte de ses bras pour se tasser dans un recoin de la tente, comme sil
tentait de fuir les implications de cette nouvelle approche.
Tu savais que je nentendrais plus rien, nest-ce pas ? Tu ty attendais.
Je ne sais pas, rpond Hjel en dtournant le regard.
Mais si, tu sais.
Le prince dpossd ne rpond rien, et la colre gagne Ringil.
Allez, Hjel. Parle-moi, bordel.
Je, commence Hjel, avant de secouer la tte. coute, il existe une tradition. Du moins, il
existait, car on ne la pratique plus. Je lai interdite. Au sein de mon peuple, si un enfant
commettait un crime quelque chose de grave, un vol, des violences ou sil rpandait des
mensonges potentiellement dangereux, on le conduisait dans les Marges pour lui faire entendre le
bruit lintrieur des jarres de verre. On lui racontait que ctait le son du premier mal de ce
monde, du temps avant quil soit rpandu sur lhumanit, et que sil persistait sur le mauvais
chemin ce mal viendrait le chercher. Quil lentendrait derrire lui, de plus en plus fort. (Hjel
esquisse un geste qui voque la honte.) Si lacte commis par lenfant tait particulirement
mauvais, on le lchait dans les Marges pendant un certain temps. Comme une peine de prison
laquelle il aurait t condamn.
Charmant.
Merde, je viens de te dire quon ne le faisait plus !
Je suis content de le savoir. Et quel rapport avec moi ?
Il y avait, commence Hjel, la voix noue. On dit que, parfois, certains enfants, ceux qui
taient vraiment mchants et destructeurs, ceux qui aimaient faire mal et semer le chaos, eh bien,
ces enfants-l nentendaient rien dans les jarres. Ils nentendaient pas le mal.
Ouais Ou bien ils taient plus durs que les autres et ils disaient quils nentendaient rien
juste pour faire chier le monde. Pour ne pas faire ce quon exigeait deux.
Hjel baisse la tte.
Peut-tre. Mais on dit que ces enfants-l devenaient toujours des hommes dangereux et
violents en grandissant. Des violeurs, des assassins, des parjures. Ceux qui finissent bannis.
Et tu imagines que cest ce que je suis en train de devenir ?
Je nai pas dit a.
Pas tout fait. Mais ce nest pas la peine, dit Ringil en parlant de plus en plus fort. Est-ce que
vous ne vous tes jamais dit toi ou les crtins dont tu me parles quils laissaient sans doute
plus longtemps dans les Marges prcisment ces enfants qui disaient ne rien entendre ? Peut-tre
mme trop longtemps. Et que les laisser l tait exactement ce qui les ferait devenir ces hommes-
l. Rien voir avec un quelconque mal inn auquel les ignorants de ton peuple trouvaient
judicieux de croire.
Il ne sait pas vraiment pourquoi il est subitement en colre. On pourrait srement lui reprocher
dtre un assassin et un parjure. Et, sil na jamais lui-mme commis un viol, il lui est plusieurs fois
arriv dassister cet acte infme. Il ne peut passer aux yeux de personne pour un homme sans tache.
Dailleurs, il nen a jamais fait mystre. Hjel ne devrait pas avoir besoin dcouter de vieilles
sornettes teintes de magie pour imaginer voir de telles choses en lui.
Et Gil ne devrait tre ni surpris ni bless quil lait fait.
Tout cela vient peut-tre du fait quau cours de son apprentissage dcousu de likinri ska, men
sur des plages de temps bien difficiles mesurer, il sest habitu lhumanit accommodante de la
troupe de Hjel. Il a appris apprcier leur tolrance, leur humour teint dironie, leur quanimit
exempte de rage. La manire dont ils semplissent de la vie comme des mets dun banquet magnifique
et dont ils refusent de ronger les os de la haine, comme le font toutes les autres cultures quil a
dcouvertes de visu ou dans les livres en trente et quelques annes dexistence. Peut-tre a-t-il fini
par prendre pour acquis de vivre comme dans un rve ou dans un conte pour enfant. De schapper
par la fentre pour fuir la vie calibre et gagner la lueur des feux de camp sur la grande plaine
marcageuse sous des ciels infinis. De trouver refuge chez les aimables habitants du marais et de
vivre parmi eux. Et peut-tre est-ce le choc de sveiller de ce rve pour se heurter la ralit et
comprendre subitement que ce sont juste des gens comme les autres, avec leurs recoins sombres et
leurs petites cruauts.
Oui, cest peut-tre a.
Ringil inspire profondment et repousse sa colre. Il fait venir un sourire sur ses lvres
lintention de celui qui est son amant et son professeur.
Dsol. a demande beaucoup de travail de grandir. Et vois o a ma men.
Hjel a un petit geste incertain. Il ne dit rien. Une ombre de sourire flotte sur ses lvres, sans
parvenir sy installer. Dans le petit espace de leur tente, encore tout imprgne de la chaleur et des
odeurs de leur sance, jamais il na sembl aussi loin. Ringil fait une nouvelle tentative.
coute, je suis peut-tre juste un peu plus vieux. Comme tu as dit. Peut-tre que tes histoires
de garnements rcalcitrants ne sont que des conneries qui finissent par devenir vraies. Et moi, je
vieillis tout simplement.
Ouais. Cest probablement a.
Je suis, dit Gil en cartant largement les mains. (Ses paumes sont vides ; il na rien offrir.)
Je ne suis pas un hros au cur pur qui combat les forces du mal, Hjel. Je nai jamais prtendu
ltre.
Je sais.
Mais tu tinquites quand mme de ce que je deviens ?
Non, rpond posment Hjel. Ce qui minquite, cest le lieu o je dois te conduire prsent.
 Chapitre 27

Parvenu au niveau de la premire corniche en saillie, le farfadet de feu fit une pause dans sa danse
incessante, comme pour leur permettre de jeter un dernier regard en arrire.
Archeth ny trouva rien redire ; lascension lavait passablement fatigue. Le souffle court, elle
resta immobile, laissant le vent de locan lui rafrachir le visage. Bien loin en dessous, An-Kirilnar
pose au-dessus de leau faisait penser un mouchoir de dentelle quun enfant aurait fait tomber la
surface dun trou deau. En regardant suffisamment longtemps, on pouvait mme avoir lillusion dun
mouvement, comme si la ville drivait sur les eaux agites au gr du vent. Archeth mit un moment
comprendre pourquoi. Le soleil venait tout juste de se lever sur la terre. Or, en frappant locan en
contrebas, ses rayons faisaient apparatre ce qui tait cach sous la surface en loccurrence, un
parpillement brumeux de formes gomtriques qui stiraient sur des kilomtres dans toutes les
directions. Non seulement cela, mais cette structure tait anime de mouvements, de place en place de
manire alatoire, mais tous avec la rgularit synchrone du souffle dun homme endormi. Lensemble
voquait ni plus ni moins quune chose vivante dune stature colossale. Depuis son point de vue, elle
voyait que la passerelle ntait quune excroissance stable dun ensemble beaucoup plus vaste, rige
la hauteur voulue pour permettre aux humains de lemprunter. Tout cela ntait quun maigre fanal
oubli depuis longtemps dans la nuit de la victoire kiriathe par un esprit incapable de faire la
diffrence entre une minute et un millnaire, et qui ne voyait aucune raison valable de laisser
disparatre le pass.
Une bouffe de tristesse tenta dclore la base de son tre.
Ravale-moi cette merde, Archidi. Au cours des derniers mois, elle avait, semble-t-il, absorb
largot des marins au milieu desquels elle vivait, mais elle nen tait pas moins tonne quand une
expression surgissait au beau milieu de ses penses. Il y a bien dautres choses pour lesquelles
sinquiter, non ?
Quest-ce qui se passe ? Tu as oubli quelque chose ?
Tout sourire, Egar grimpait en soufflant le raidillon pour rejoindre Archeth. Personne nayant
vraiment envie de se retrouver proximit du farfadet de feu, lavant-garde avait par dfaut chu
Archeth. Selak Chan, Alwar Nash et les quelques autres ternels du Trne lavaient suivie, la
distance que leur autorisait leur fiert rgimentaire. Le Tueur de Dragons venait derrire, la tte de
tous les autres. Cet ordre tait porteur dune subtile manifestation des glissements hirarchiques, une
volution qui lui pesait sur les paules, un peu comme le nouveau harnais dont le Timonier lui avait
fait prsent pour ses couteaux.
Quelque chose comme a, rpondit-elle.
Elle regarda les hommes qui arrivaient en file indienne sur la corniche, dans le sillage du Tueur de
Dragons. vue de nez, elle constata quune bonne part dentre eux avaient autant besoin quelle
dune petite pause.
Certes, Tharalanangharst leur avait offert de la nourriture foison, avait prpar quelques remdes
magiques pour les diverses blessures, leur avait fourni des armes et des vtements neufs, mais, aprs
trois semaines de confort et de chaleur dans le ventre de fer dAn-Kirilnar, le retour dans la Dcharge
avait des allures dexpulsion. Au-dehors, lair davant laube tait vif et plomb. Il se glissait de
mauvaise grce dans les poumons et brlait quand on linspirait trop profondment. Le ciel nuageux
avait la texture dune vieille bouillie, traverse dtranges formations spirales, et peine claire
lest par le soleil en train de se lever quelque part de lautre ct des montagnes. Le chemin quils
avaient gravi depuis la grve tait bien austre un dfil sinueux et tout en asprits, travers des
-pics escarps et autres boulis, totalement dpourvu de la moindre vgtation et sans le plus petit
signe dune vie animale. Sans les incessants va-et-vient de chien de berger du farfadet, ils se seraient
certainement gars plus dune fois.
Debout ct delle, Egar reprenait son souffle. Il baissa le regard vers la ville pose sur la mer.
Un ami bien utile, dit-il. Dommage quon ne puisse pas lemporter. Ton peuple na jamais rien
construit de petit ?
Dun signe de tte peine perceptible, elle dsigna Tueur-de-Spectres gliss manche vers le bas
dans son fourreau tout neuf sur son sein gauche. Il lui avait fallu un certain temps pour admettre quil
ne tomberait pas, quelle saute dans tous les sens ou se roule par terre. Il lui avait fallu encore plus
longtemps pour apprendre tirer et lancer Cleste de son fourreau invers jumeau sur le sein droit.
Jusque-l, ces deux lames taient sa ceinture, le manche vers le haut, places un peu lavant de
ses hanches, selon un angle optimisant lextraction. Renoncer deux sicles de pratique navait pas
t simple, mais elle ne pouvait que sincliner devant les avantages.
Ses trois autres couteaux taient plus ou moins l o ils avaient toujours t. Sans-Quartier dans le
creux de ses reins, mais dcentr sur un ct, et jumel avec Rieuse, la dernire expatrie de la partie
avant de sa ceinture. Quant Dchant, elle avait insist pour le garder dans sa botte. Faute dune
position de repli sur le harnais, le Timonier avait accept, mais un peu contrecur.
Ouais, part des couteaux, grommela joyeusement le Tueur de Dragons, le visage toujours
souriant. (Il renifla.) Il va sans dire, nest-ce pas ? Acier kiriath et tout et tout.
Derrire la nonchalance majake de faade, Archeth crut toutefois percevoir une trace de malaise.
Le visage dEgar tait troubl quand il se tourna vers Yilmar Kaptal qui achevait de grimper la pente,
loin dtre aussi essouffl quon aurait pu le penser pour un homme de son ge et de son gabarit.

La chose qui franchit lcoutille de transbordement cette nuit-l, toute dgorgeant deau de mer en
longs jets fusant par diverses ouvertures, ne ressemblait au final qu un colossal crabe aux pattes
daraigne pris dans un gigantesque filet mtallique.
Cela ne devrait pas vraiment ttonner, Archidi, avait-elle song sa grande surprise. Ce nest
pas comme si tu ne les avais jamais vus courir partout depuis que nous sommes arrivs, pour
rapprovisionner les coupes de fruits ou tapporter des vtements propres. Excuter des humains
au hasard. Tous de la mme engeance.
Mme si celui-ci est particulirement gros.
Il lui fallut peu prs tout ce temps-l pour voir que lpais treillis conique, dans lequel le crochet
de la grue tait pris, faisait en fait partie intgrante de la structure suprieure du crabe. On pouvait
lgitimement supposer quil avait t plac l prcisment pour une opration de rcupration de
cette nature. Comme la grue achevait de rembobiner le cble parvenu en bout de course, Archeth vit
que le treillis du dessus avait un homologue en dessous une sorte de poche ventrale constitue dans
un matriau translucide, pendante et un peu flasque, et dans laquelle
Le Tueur de Dragons stait lev dun bloc. Elle le rejoignit.
 Cest un corps ? demanda-t-il calmement.
Dans un tonnerre de grincements stridents, la grue recula sur sa voie, jusqu ce que les
monstrueuses pattes du crabe ne soient plus laplomb de louverture. lintrieur du sac
transparent, empli de liquide lui aussi, la silhouette un peu floue tait mollement ballotte. Le cble
repartit en marche descendante pour dposer le crabe sur le sol, sur ses membres gigantesques agits
de convulsions. Face eux, le crustac dacier paraissait prt bondir. Archeth sentit Egar se
crisper ; son propre corps frmit. Le cble continua de descendre jusqu ce que le treillis suprieur
saffale sur la carapace. De petits bras mtalliques jaillirent alors pour dfaire le crochet. Ainsi
libr, le crabe fit plusieurs pas daraigne vers lavant. Dnormes filets deau continuaient de se
dverser sur le pont dacier, comme dune gouttire bouche qui dborde.
Archidi
La main du Tueur de Dragons se posa fermement sur son bras pour la repousser en arrire. Il
interposait son corps pour faire barrage au danger.
Tout va bien, Eg.
Comme sil avait entendu leurs voix, le crabe se figea. Ses pattes avant, semblables dtincelants
troncs de palmiers noirs, taient moins de cinq mtres deux. Elles remontrent jusquau niveau de
la premire charnire pour redescendre devant son norme corps. Puis elles restrent l, une
hauteur deux fois grande comme un homme. La carapace sinclina tout coup, et le sac transparent
souvrit pour dverser son contenu sur le pont dans un jaillissement deau de mer et de limon. De
petits objets en forme de crocs glissrent pour se rpandre un peu partout. Il allait falloir quelques
instants avant quArcheth comprenne ce quils taient. Son attention immdiate tait bien trop
accapare par le corps tremp dpos leurs pieds.
Lun comme lautre, Archeth et Egar mirent un moment reconnatre Yilmar Kaptal.
Il tait dans un tat pitoyable. Blanc, gonfl, mchonn de partout. Quelque chose avait dj creus
quelques trous dans ses joues et mang ses yeux. cet instant prcis, ladite chose sortit dune orbite
excave, avant de se carapater sur une myriade de petites pattes maigrelettes.
Oh, joli !
Tais-toi, Eg, dit Archeth, fascine. Regarde.
Sur le visage dlav et ravag de Kaptal, une petite chose argente tait arrive, circulant en tous
sens comme une araigne fureteuse. Elle saisit par le milieu le spcimen de vie sous-marine aux
innombrables pattes, larracha de lorbite o il stait install pour le tenir en lair un instant.
Ensuite, elle le dchira mthodiquement en petits morceaux quelle fit passer par-dessus son corps
vers larrire. La petite araigne mtallique sengagea dans lorbite pour extraire dautres bricoles
vivantes moins reconnaissables. Dautres machines scintillantes encore plus minuscules avaient jailli
du nez et de la bouche de Kaptal, telle une mousse dargent, pour emporter ailleurs les petits tronons
des cratures marines dcoupes.
Un nettoyage simpose, dit joyeusement le Timonier dune voix mlodieuse. De mme quune
importante remise en tat des surfaces externes. part a, je ne prvois gure de difficults. Votre
ami na pas sjourn longtemps dans leau.
Les mots passrent sur elle sans quelle en saisisse vritablement le sens. Elle tait toujours
captive par le spectacle du corps bouffi de Yilmar Kaptal, sur lequel saffrontaient en une guerre
sans merci les petites bestioles qui sefforaient de le manger et les minuscules machines argentes
qui se dmenaient pour les arrter. Ses vtements tremps bougeaient tout seuls. Des choses
mergeaient ici et l, dune entaille dans les chairs ou dun repli de tissu
H, Archidi ! Regarde par terre. Ce ne seraient pas tes couteaux ?

Pourquoi on sarrte ?
Vous tes press, Kaptal ?
Le regard toujours fix sur An-Kirilnar en contrebas, Archeth feignait un dtachement quelle tait
loin dprouver. Mme en cet instant, elle avait toujours du mal regarder en face le ressuscit.
On a des provisions en quantits suffisantes, un long chemin parcourir et sans doute un combat
livrer notre arrive, poursuivit-elle. Inutile de nous puiser ds le dpart.
Qui est puis ? demanda le corpulent imprial, les mains sur les hanches, en une posture dont
il ntait pas coutumier autant quelle pouvait se le rappeler. Ce sont tous des combattants, habitus
tenir le rythme. Ce nest pas comme si on avait manqu de temps pour se reposer.
Ouais, on na pas tous eu droit un dpart aussi tranquille que le tien, grommela Egar. Certains
de ces hommes ont t blesss dans le naufrage. Et tous navaient pas autant de rserves que toi pour
tenir le coup jusqu ce que ma dame trouve de quoi nous venir en aide.
Archeth se retourna. Le Tueur de Dragons avait adopt lattitude protectrice dun garde du corps en
sinterposant entre elle et Kaptal. Une raction un peu excessive et sans doute ridicule aux yeux de
tous ceux qui ntaient pas prsents dans la halle aux grues cette nuit-l. Elle espra que les hommes
ny voient rien dautre que la lgitime indignation dun suivant fidle. Kaptal se payait tout de mme
le culot de contester la volont de kir-Archeth Indamaninarmal, matresse inconteste de la demeure
des fantmes et des dmons dacier qui secourent les hommes, favorite du seigneur du sel et porteuse
de lames enchantes.
Mais quand mme
Mieux vaut arrter cette connerie, Archidi. Avant que cela nous emmne l o aucun dentre
nous nest prt aller.
Pour lheure, elle navait encore aucune ide de ce que Kaptal tait devenu depuis sa rsurrection.
Avait-il une petite chose dacier aux pattes dargent niche au fond de son cerveau pour le piloter ?
Le Timonier lavait-il simplement ramen la vie dans une gerbe dtincelles de la mme manire
quil avait ranim la grue sur sa voie rouille ? Mais, par-dessus tout, elle se demandait bien
pourquoi Tharalanangharst avait jug utile daller chercher le marchand imprial au fond de leau ?
Ce ntait pas comme sil avait eu une comptence particulire susceptible davoir la moindre valeur
l o ils se rendaient.
Elle le regarda dans les yeux. taient-ils de cette couleur auparavant ? Ils lui paraissaient plus
foncs dans son souvenir.
Je me rjouis que vous ayez autant dnergie, Kaptal, dit-elle. Vous voulez peut-tre aider
porter le matriel.
Quelques ricanements circulrent parmi les hommes. Kaptal les rduisit au silence dun coup dil
la ronde.
Je suis un noble de la cour impriale, dit-il haute et intelligible voix. Et lun des principaux
commanditaires de cette expdition. Je suis Yilmar Kaptal, distingu par une charte signe de la main
dAkal Khimran le Grand. Je ne porte pas le matriel.
Aux oreilles dArcheth, lindignation sonnait un peu vide par rapport aux envoles du mme
homme pendant le voyage vers le nord. Derrire les mots, il lui semblait bien percevoir un esprit
cherchant ttons, comme si Kaptal lui-mme ntait pas vraiment convaincu par ce quil venait de
dire. Comme sil parlait autant pour lui-mme que pour son auditoire. Comme sil sefforait de se
rassurer, de se souvenir de sa propre identit.
Elle avait dj entendu les mmes accents dans les voix de quelques courtisans de premire
gnration, des hommes qui en taient encore trouver leurs marques dans leur nouvelle position
privilgie, toujours incapables de croire totalement la vie qui tait dsormais la leur, mais bien
dcids le marteler lenvi aux oreilles de leurs infrieurs, jusqu acqurir habitude et confiance.
En revanche, jamais il ne lui avait t donn den entendre daussi intenses. Daussi tranquillement
dsesprs.
Elle navait aucune envie de le pousser dans ses retranchements.
Bien, dit-elle dun ton neutre. Profitez de la position privilgie que vous confre votre charte,
et permettons ceux qui nont pas la chance de la partager de prendre un instant de repos.
Sa tirade lui valut quelques acclamations voix basse. Egar lui sourit dans sa barbe prsent bien
taille. Elle lui retourna un petit sourire, mais elle restait proccupe. Comme hante.
Aprs lpisode dans la halle des grues, elle navait plus revu Kaptal pendant plusieurs jours. Une
meute de crabes grands comme des chiens avait fait irruption alors quEgar et elle en taient encore
smerveiller du retour de ses couteaux. Les machines emportrent le corps par une ouverture dans
les lambris mtalliques, et Tharalanangharst leur dit quil ny avait rien craindre. Dun accord
tacite, ni elle ni lui navaient rien dit aux autres. De toute faon, ils taient tous trs occups
consulter des cartes, dresser des listes, sentretenir avec le Timonier au sujet des armes et du
ravitaillement. Pour sa part, Archeth sadonnait en plus avec ardeur au maniement de ses couteaux
retrouvs et de son harnais tout neuf.
Puis, un matin, alors quelle arrivait dans lune des grandes salles mises leur disposition par
Tharalanangharst pour manger en commun les humains adorent la compagnie ; ils ne se sentent pas
bien tout seuls , lui avait-elle expliqu patiemment elle tait tombe sur Yilmar Kaptal, assis dans
la lumire grise qui entrait par les fentres, intact et apparemment remis de sa noyade, en train
davaler goulment un solide petit-djeuner. Il avait quelques souvenirs raconter sur la faon dont il
avait survcu au naufrage. Aprs une nuit passe accroch un dbris, ballott par les vagues noires,
il avait finalement t rejet sur la cte laube. Ensuite, aprs avoir err, il avait fini par tomber sur
An-Kirilnar. Il dlivra son rcit de faon mcanique et un peu emphatique. Pour un homme au
caractre solitaire, tel quArcheth sen souvenait, il semblait trs heureux de la voir. Il lui proposa de
manger avec lui, puis labreuva de questions sur le naufrage et leur propre arrive dans la ville
kiriathe. Il hochait la tte toutes les rponses quelle lui donnait et marquait chacune des phrases
dArcheth dun petit bruit dapprobation ou de comprhension, sans paratre pour autant lcouter.
Archeth picora en sa compagnie, lapptit nou par le souvenir de la crature sortie de lorbite de
lil de Kaptal noy. Elle mchait et avalait mcaniquement, en sefforant de ne pas fuir trop
ostensiblement son regard. Elle fut inhabituellement heureuse quand Alwar Nash et deux autres
ternels du Trne arrivrent pour djeuner leur tour.
force dvoquer lnergie insistante du ressuscit, Archeth se demanda si une raison particulire
pouvait expliquer son nouveau dynamisme. Se pouvait-il qu la faveur dune priode de tranquillit
un peu longue Kaptal soit amen rflchir ? Se pouvait-il alors que le doute noir et glac sinsinue
en lui comme leau de mer dans un navire en perdition ? Que le cours rel des vnements cherche
forcer la porte de sa conscience ?
 Le farfadet de feu passa ct delle toute vitesse, comme sil tait venu contrler ce quelle
regardait cet instant. Puis il virevolta le long de la corniche, tremblotant sur toute sa hauteur comme
la flamme dune bougie agite par le vent. Plus tt, elle avait cru quil possdait des bras et avait la
forme du corps dun enfant de huit ou neuf ans. Mais, en suivant sa lueur tremblotante pendant
lascension, elle stait rendu compte que ctait simplement son esprit qui sillusionnait, par dsir
de confrer une forme humaine quelque chose daussi outrageusement anim. Ce quelle avait pris
pour des membres ntait en fait que des ondulations sur les bords de la flamme, parfois suffisamment
nettes pour ressembler un geste, dautres fois attnues au point de ne plus voquer quune ride sur
leau. prsent que la lumire du jour clairait les montagnes, elle apprciait les effets dondulation
du farfadet et son agitation frntique de chien de berger. En effet, dans lair vif du matin, sa
luminosit plissait, au point quon aurait pu le perdre de vue sil tait immobile.
Il ne vous quittera jamais, lui avait dit le Timonier, mais il est susceptible daller devant en
claireur ou de retourner en arrire pour sassurer que tout va bien. Soyez patiente quand cela se
produira. Laissez-le faire son travail et vous protger du mieux quil peut. Lorsque vous serez dans
les hauteurs, ce sera la seule aide que je pourrai vous apporter.
Une fois encore, elle avait de bonnes raisons de maudire son pre pour son manque de modration.
Est-ce que tu ne pouvais te contenter de brler les grosses armes, papa ? Et laisser un petit
quelque chose pour un usage local ? Pour une fois dans ta vie, est-ce que tu naurais pas pu faire
preuve dun peu de retenue et de prvoyance, bordel ?
Ton pre est ce quil est, lui avait un jour dit Nantara pour la consoler, lorsquune Archeth ge
de neuf ans tait venue se jeter dans ses bras en pleurant aprs une engueulade particulirement
corse de la part de Flaradnam. Il na pas le sens de la mesure et de lquilibre. Aucun Kiriath ne la.
Leur passage par les veines de la Terre leur a pris cela si tant est quils en aient t dots avant.
Mais ton pre taime de toutes les braises de sa passion. Et cest la raison pour laquelle il est en
colre. Cela passera. Demain, ce sera fini. Mais son amour restera. Ton pre taimera pour lternit.
Noublie jamais a, Archidi. Parce que cest quelque chose que personne dautre, avait-elle ajout
avec un petit sourire triste et crisp, pas mme moi, ne pourra jamais faire.
Bien sr, il ny avait pas les cailleux dans les espoirs tranquillement exprims par sa mre.
Aucune crainte que revienne un jour un terrible mal.
Tu avais tort, maman. Au bout du compte, mme papa ny est pas arriv.
Il y a toujours un putain de truc sur le chemin, prt te tuer sil le peut.
Elle secoua la tte pour chasser ses penses, puis jeta un regard vers Egar. Le Tueur de Dragons
hocha la tte.
coutez-moi. Une longue marche nous attend, dit-elle en montrant dun geste les montagnes. Et
les choses ne vont pas aller en se simplifiant, tant quon ne les aura pas franchies. Alors en route, on
sy met.

Finalement, ctait un brin pessimiste. Le chemin que le farfadet leur fit prendre allait en fait en
samliorant. mesure quils montaient, ils dcouvrirent non seulement des traces de passage, mais
aussi des amnagements. Un pavage ancien ralis dans une pierre granuleuse de teinte claire quelle
ne reconnut pas, formant des marches devenues lisses avec le temps. Dans les passages sombres sous
un surplomb ou difficiles dans les rochers, la pierre tait lgrement luminescente.
Cest une route aldraine, marmonna un corsaire un autre, pendant un regroupement une
fourche, en attendant que le farfadet dcide du chemin suivre. Nous sommes sous la protection des
dwendas tant quon est dessus.
Ha !
Le farfadet revint et opta pour le plus bas des deux chemins, qui contournait le pied dun norme
bloc de roche plong dans lombre, avant de repartir en zigzag vers le haut, en passant par des
virages en pingles terrasses, raliss dans la mme pierre dwenda. Ou pas dwenda. Ils
continurent. Et, avec ou sans la protection des Aldrains, ils parvinrent au terme de cette premire
journe sans le moindre incident. Ils tablirent leur campement au pied dun ancien pierrier sous
lpaule sud du pic le plus lev de la chane. La mer tait une surface grise tincelante, derrire eux
et en contrebas. An-Kirilnar avait depuis longtemps disparu, dissimule derrire les lments du
relief quils avaient franchis.
Ce nest pas trop mal, dit le Tueur de Dragons en dsignant la mer au loin dun hochement de
tte. Je nous aurais estims chanceux avec la moiti de cette distance sur la journe.
Une trange lueur bleue lui teintait le visage, produite par lun des bols lumineux dont
Tharalanangharst leur avait fait prsent, pour remplacer le combustible pour leurs feux de camp.
Rien ne pousse dans la Dcharge qui permette de faire un feu digne de ce nom, leur avait dit le
Timonier. Autant que vous les preniez avec vous.
Daprs lui, les bols pouvaient dispenser plus ou moins de chaleur selon les conditions. De plus,
par de simples commandes vocales prononcer en haut kiriath, on pouvait augmenter ou diminuer la
luminosit, sans modifier la temprature produite. Au demeurant, les bols taient apparemment
capables de baisser deux-mmes lintensit simplement en dtectant des corps endormis autour
deux. Archeth et Egar sabstinrent de prciser ces dtails au reste de la troupe. Les hommes allaient
dj se faire suffisamment de mouron avec ces espces de tortues sans tte capables de produire de
la lumire bleue et la chaleur dun vrai bon feu. Inutile den rajouter
Dun mouvement du pouce par-dessus son paule, Archeth dsigna la montagne derrire eux.
Daprs toi, combien de temps pour franchir cette crte ?
Le Tueur de Dragons haussa les paules.
Ton avis vaut le mien. Jaurais dit une bonne journe. Et avec de la chance avant le crpuscule.
Mais, vu le rythme quon a tenu aujourdhui, cela pourrait tre beaucoup moins. Peut-tre avant midi.
Et, aprs, les choses srieuses.
Cest une faon de voir.
Il faut quon trouve cette ville dont Tharalanangharst a parl. Quon la traverse, quon trouve
ces puits de transfert de lautre ct et quon trouve un moyen de descendre dedans
Ouais.
En ralit, ils se contentaient de rabcher des choses dj vues, manire de tourner autour du pot,
comme des courtisans grimaants en qute dune faveur.
Tu penses que cest lui ? demanda-t-elle abruptement.
Ils tournrent la tte du ct de Kaptal, assis tout seul devant un autre bol. Initialement, trois
ternels du Trne partageaient la chaleur et la lumire avec lui, mais, un par un, les impriaux
staient, semble-t-il, trouv une bonne raison daller voir ailleurs. Apparemment, il nen avait cure.
De toute faon, il leur avait peine parl. Et, donc, il tait l fixer la lumire bleue en murmurant
des choses pour lui-mme, tout en faisant des calculs en comptant sur ses doigts.
Egar secoua la tte.
 Impossible dire. Pour moi, il tait foutrement mort quand ton pote le dmon la remont de
leau. Et, ce que je sais, on ne revient pas dentre les morts sans payer le prix fort.
Gil dit quil la fait. Ou quelque chose comme a.
Ouais. Puisquon en parle, tu ne trouves pas que ce nest plus vraiment la mme petite pdale
quon a envie de cajoler depuis quil est ressorti dAfamarag ?
Elle ne pouvait le contester. Elle navait jamais vu Ringil comme quelquun quon a envie de
cajoler, mais, depuis les vnements de lt prcdent, une distance stait installe en lui que
mme elle trouvait trange. Certes, il souriait. Il riait mme parfois, et il avait toujours ce petit truc
sophistiqu et barbare la fois avec le Tueur de Dragons qui dissimulait une intensit de sentiments
quaucun des deux naurait jamais avoue. Mais, au-del de a, elle ne parvenait plus deviner o
Gil sen allait quand ses yeux se perdaient au loin, quand son regard se vidait et quand la mobilit de
ses traits tombait tel un masque de papier.
Allong sur sa natte en appui sur les coudes, le Tueur de dragons regardait le ciel nuageux. Il avait
lair trangement juvnile.
L do je viens, on appellerait Kaptal un marcheur vide . Et on le chasserait du campement
coups de pierre et grand renfort de sortilges. Jai dj vu la chose se produire quand jtais
mme. Un type tait cens stre noy dans la Janarat en convoyant des chevaux. Il ntait pas mort,
mais personne ne lavait cru quand il avait finalement russi revenir au camp. Pour finir, il avait d
aller sinstaller Ishlin-ichan ; le clan ne voulait plus le reprendre. Mme sa propre famille ne
voulait plus le laisser approcher. (Egar mima le geste de lancer une pierre.) Mais bon, ce ne sont que
des nomades de la steppe pour toi, avec leurs peurs et leurs superstitions la con.
Peut-tre que le peuple de mon pre faisait ce genre de choses aux cadavres il y a cinq mille
ans, dit-elle dune voix mditative. Peut-tre que les superstitions du peuple majak sinspirent de a.
Si a se trouve, elles sappuient sur du concret.
Ouais. Archidi, jai vu un Habitant du Ciel apparatre devant moi et relever les esprits des
morts en colre de la steppe pour me dfendre. Jai pass une bonne partie de mon existence tuer
des choses que tout le monde toi y compris considre comme des lgendes jusqu ce quelles se
pointent pour se battre. Je nai pas vraiment besoin dtre convaincu quil y a du concret derrire les
conneries magiques. Jai toutes les preuves voulues, merci. Et mme quelques cicatrices qui vont
avec.
Mais
Egar haussa le ton pour la couper.
Je voudrais juste que mon peuple, con comme ses pieds et empot comme un mouton endormi,
se rveille et demande ce genre de preuves, avant de se mettre gober les conneries que le premier
putain de chaman venu leur raconte. Est-ce que cest trop demander ?
Il y eut du mouvement autour des autres bols. Les hommes se tordaient le cou pour voir ce qui se
passait. Sous le coup de lmotion qui lavait enflamm, Egar stait presque lev. Il jeta un regard
penaud Archeth, puis se laissa retomber.
Ils restrent un moment assis sans rien dire.
Alors tu nas pas envie de rentrer chez toi ? demanda-t-elle doucement.
 Chapitre 28

Il a oubli quil y avait des chelles.

Ce nest quen arrivant au pied des falaises quils les voient, disperses tout le long dans les
hautes herbes, semblables aux cure-dents de bois jets dans la sciure au pied du comptoir, dans une
taverne extrmement frquente. Par endroits, il y en a encore quelques-unes dresses contre les
parois, comme les vestiges subitement abandonns dun immense sige men contre les murailles de
likinri ska par au moins une centaine de nations et de races diffrentes allies pour la circonstance.
Ce ne doit dailleurs pas tre trs loign de la vrit, songe Ringil. Les falaises de glyphes sont
l depuis des temps immmoriaux, mais il semble bien que les hommes et dautres cratures aient
eux-mmes vcu l pour leur arracher leurs secrets. Il y a des chelles de bois, de fer, dalliages dont
Ringil ignore le nom, et mme des chelles faites dans des substances comme il nen a jamais vu. Des
chelles dans des rsines lisses couleur de miel, des chelles constitues de fibres vgtales tresses
entre elles, dont certaines ragissent et manifestent un semblant de vie quand on les touche. Et des
chelles fabriques partir de ce qui a tout lair dtre des os humains.
Certaines sont simples, dune conception rpondant strictement leur fonction, quel que soit le
matriau utilis. Dautres sont plus labores sculptes, moules, ornes de fioritures et autres
symboles, manire denrichir le cur fonctionnel des barreaux horizontaux. Quelques-unes ont de
toute vidence t cres pour des tres dots de membres aux proportions bien peu humaines.
Certaines sont trs anciennes : leur bois est noirci et pourri, leur fer rouill, et leur rsine a gonfl ou
cloqu selon le processus de dcomposition correspondant. Mais quelques autres sont neuves. Les
montants de bois ont la nettet des pices qui sortent de chez le charpentier. On pourrait croire
quelles ont t assembles la veille, puis laisses l quelques instants avant larrive de Hjel et de
Gil. Tout cela produit une ambiance lourde et hante. On a limpression dtre pi, constamment
observ par des yeux avides de voir si on fera mieux que tous les prdcesseurs, y compris ceux qui
viennent tout juste de partir.
On dirait bien quon vient encore de manquer la rue.
Hjel roule des yeux. La plaisanterie na rien de nouveau pour eux.
Prends lautre bout de celle-ci, dit-il en dsignant une chelle daspect argent de prs de cinq
mtres.
De ses expriences prcdentes, Ringil sait que les outils faits de ce mtal ne psent presque rien.
eux deux, ils pourront la porter aussi facilement quune longueur quivalente de corde damarrage.
On va la poser l-bas, l o larbre pousse dans le rocher. Cest l que tu vas monter.
Ils emportent lchelle sans grande difficult. Ringil dfait le harnais de lAmie des Corbeaux et
pose lpe contre la falaise. Il jurerait quelle frissonne lgrement lintrieur de son fourreau au
contact du rocher couvert de glyphes. Il la fixe un instant, puis hausse les paules. Il dgrafe son
manteau et le laisse tomber ses pieds sur les hautes herbes. Puis il pose sa botte sur le premier
barreau. Oh ouais ! Il se retourne vers Hjel.
Tu ne veux pas me dire ce que je cherche ?
Aprs larbre, il y a une anfractuosit. De cette largeur peu prs, dit le prince dpossd en
cartant les mains. Les glyphes sont lintrieur. Je veux que tu voies aussi loin que possible et
que tu traces lune des squences.
Laquelle ?
Peu importe. Tu vas comprendre ce que je veux dire.
Sur un nouveau haussement dpaules, Ringil entame son ascension. Il passe devant les lignes de
glyphes empiles les unes sur les autres, toutes tasses et de guingois, comme sur un plan dessin des
rues o sagglutinent les taudis du quartier du Fond du port. Lchelle ploie lgrement sous son
poids. Un vent frais vient marauder en sifflant le long de la paroi de calcaire rode, comme sil
cherchait quelque chose. Il gmit dans les fissures, puis lui bouriffe affectueusement les cheveux
avant de repartir. Les squences de glyphes attirent son il mesure quil approche du sommet et
quil est plus prs de la pierre. Il en sait suffisamment prsent pour reprer certaines tendances,
certains phrass dans les yeux des hommes linconnu connu un enchevtrement modifi
des checs dchans assez, je veux descendre Il sait en utiliser certaines lintrieur de plus
longues squences. Hjel lui en a patiemment expliqu dautres, mais il ne possde pas encore le
contexte comprhensible dans lequel les dployer.
Pour quelque raison dont il ne cerne pas tout fait les contours, quelques autres le font frissonner.
Il atteint larbrisseau, dont le tronc a la taille de son avant-bras. Un plumet de branches basses
dans les teintes gris-vert orne son pied. Les feuilles ont un bord dentel. Lensemble nest pas bien
solide. Il parvient le contourner pour aller au-dessus, mais cest du travail. Au passage, il rcolte
quelques gratignures sur le visage et les mains. Il finit le souffle court et couvert dune poussire
vert fonc lodeur enttante.
Juste aprs, il trouve lanfractuosit, une petite ravine qui va slargissant et la base de laquelle
larbre a pouss. De fait, les glyphes se courbent pour suivre la paroi incurve du rocher et
senfoncer dans lobscurit. Il ne voit pas jusquo senfonce la fissure lintrieur de la falaise. La
lumire disparat avant que les glyphes soient finis. Au-del, il ny a plus que les tnbres
impntrables.
Va aussi loin que tu peux voir.
Il gravit les deux derniers barreaux, cale une de ses bottes contre le pied du petit arbre, puis hisse
son corps lintrieur de la crevasse. Ce nest pas trop inconfortable. Il y a juste assez despace pour
lui permettre de bouger les bras.
Trace lune des squences.
Pour celles quil a sous le nez, il manque de place. Il ne peut pas reculer suffisamment les coudes
pour parvenir quelque chose. Il relve la tte et se concentre sur une ligne qui semble finir juste l
o commence lombre. Il approche une main et glisse le majeur dans le sillon du premier glyphe,
selon la mthode approprie. Puis il commence tracer. Pour lessentiel, il doit procder en faisant
appel son sens du toucher, car son propre bras bloque son champ de vision.
Il ne connat pas le premier glyphe mme sil prsente quelques similitudes avec les symboles
que Hjel appelle les racleurs de gorge . Le deuxime est le motif enchevtrement modifi ,
dans un trac bizarrement oblique. Les troisime et quatrime sont associs, mais
Un choc sabat sur lui.
Cest le genre dimpact que produit dans les ctes un coup de queue dun lzard de la caste des
guerriers tout hriss de plaques, quand on a oubli de ramener le bouclier en protection. Cest la
gifle que le pre met son jeune fils qui rpond table. Cest le coup au creux de lestomac quand on
voit son amant, hurlant et suppliant, se faire empaler sous les lazzis et les cris de la foule, juste avant
de gerber, lme terrasse par la compassion et limpuissance. Cest le sang qui se glace et qui bout
dans les veines quand dun coup on comprend par la suite quon aurait pu tre sa place.
Ce sont toutes ces portes et dautres encore qui souvrent la vole dans la mmoire. Cest cet
instant qui nous retourne les entrailles et nous laisse nus.
Tout au fond des recoins obscurs de la crevasse, il peroit un cliqutement osseux, comme si de
longs membres macis taient en train de se reconstituer. Comme si des serres se plantaient dans la
roche pour se propulser violemment en avant vers la lumire. Lespace dun instant, cest comme si
un tremblement colossal secouait la falaise tout entire, comme si le relief de la terre ntait quune
partie dune gigantesque crature endormie quon aurait finalement rveille en lui griffant la peau
assez fort
Il jette son corps en arrire.
Il perd le semblant dquilibre quil a sur lchelle et lenvoie accidentellement tomber dun coup
de pied. Son corps glisse vers la chute ; il croche frntiquement le pied de larbrisseau de son bras
gauche. Il se rattrape brutalement, mais une douleur lui vrille lpaule. La pointe de ses bottes racle
la paroi, en qute de la moindre saillie sur laquelle prendre appui. Sa dague en croc de dragon arrive
dans sa main droite. Il lve le bras et la brandit, prt se dfendre. Sous la courbure de la lame un
peu jauntre, il jette un coup dil dans lobscurit lintrieur du trou, par recevoir ce quil a
entendu
Silence.
Le petit arbre met un craquement. Le vent souffle doucement ses oreilles. De minuscules boulis
de pierre tombent dans le vide.
Dans un cliquetis mtallique, lchelle retrouve sa place. Au prix dun effort, il lche des yeux la
pnombre pour regarder vers le bas. Il pose les deux pieds solidement sur un barreau. Tout en bas,
Hjel tient lchelle en place. Puis le prince dpossd place les deux mains autour de sa bouche en
porte-voix.
Tu vois ce que je veux dire ?

Tu savais ce qui allait se passer ?

Ringil marche de long en large dans les hautes herbes au pied de la falaise, telle une bte quon a
enchane un poteau pour lui faire jouer les appts. Il est trop en colre, trop remu par des flots
dmotions quil ne comprend pas pleinement pour rester tranquille et regarder Hjel dans les yeux.
Dans ltat o il est, le risque est bien trop grand quil ne lui parle coups de poing.
Je ne mattendais pas une raction aussi violente, rpond le prince dpossd,
manifestement troubl. (Gil suppose que cette inquitude na rien voir avec le fait quil ait failli
tomber de lchelle.) Likinri ska nest pas un manuel ou une carte. Il est la volont vivante grave
des Crateurs. Il flchit, coule et respire dune manire que je ne comprends pas bien moi-mme. Il
nest quun seul ct de lquation. Chaque homme ou chaque femme qui le manie apporte une
essence unique lunion. Certains sont des moitis modestes et soumises la puissance. Et
dautres non.
Ouais, dit Ringil en sarrtant devant Hjel pour le frapper du tranchant de la main au visage. Eh
bien, si javais su que tu prfrais soumise , jaurais apport un putain de voile !
Il sloigne de nouveau en martelant le sol dun pas rageur, et manque de trbucher sur lextrmit
abondamment chantourne dune chelle en acier noir. Il lui dcoche un coup de pied plein de
sauvagerie et se retourne un doigt de pied.
Merde !
Calme-toi, Gil.
Ringil revient se planter devant le prince dpossd.
Je suis calme, bordel ! Si tu veux me voir nerv, tu nas qu continuer me servir des
surprises et des demi-vrits de ce genre. Et, maintenant, tu mexpliques ce qui vient de se passer
l-haut, avec des mots quune pute des quais pourrait comprendre.
Daccord, dit Hjel en hochant la tte. L-haut, tu as prouv ce quest la vraie puissance.
Pour la premire fois, tu as plong dans les trfonds les plus sombres de likinri ska, et il
semblerait que ni toi ni lui nayez vraiment aim a.
Hier, tu mas dit que ctait comme si likinri ska me voulait. Et l, tout dun coup, il ne
maime plus. (Les vibrations de sa colre sont encore perceptibles autour de lui.) Tu ne veux pas
tre un peu logique, merde ?
Hjel regarde au loin sur la plaine quils ont traverse ensemble.
Un cheval peut apprcier tavoir comme cavalier sur la lande en t. Cela ne signifie pas
que ce mme cheval se montrera docile avec toi au milieu dune bataille.
Oh, le retour de la mtaphore guerrire ! Tu es en train de me dire que je dois briser
likinri ska comme pour dompter un cheval.
Non. Tu ny parviendrais pas. Personne ne peut. Mme les Ahn Foi ny arriveraient pas et
ils ont essay bien souvent. Daprs certains, mme les Crateurs ne peuvent plus matriser ce
quils ont cr. (Hjel se retourne vers Gil pour le regarder en face.) Je suis simplement en train de
te montrer une autre forme de matrise. Une approche qui comporte un risque et un cot. Tu mas
dit que tu avais besoin daide. Que tu voulais plus et plus vite. Eh bien, voil ! toi de dcider
maintenant si a en vaut la peine, et si tu persistes malgr tout.
Ringil tourne la tte vers lchelle pose contre la falaise, larbrisseau accroch au rocher et la
faille juste derrire.
Jusquo senfonce cette fissure ? demande-t-il posment.
Avec un petit sourire un peu triste, Hjel lui tapote lpaule et le torse, puis marche jusqu un point
une petite dizaine de mtres de la falaise.
Cest bien ce que je pensais.
Cest cens signifier quoi ?
Viens ici, je vais te montrer. (Hjel attend que Ringil le rejoigne, puis fait un grand geste du
bras.) Suis la ligne dans cette direction. Tu vois les fissures ? Les ombres ?
Ringil hoche la tte, en luttant contre une vieille rticence. Le prince dpossd hoche la tte avec
lui. Sa voix sest raffermie. Il a le ton dun homme qui parle dun sujet qui lobsde de longue date.
La surface nest pas nette, tu vois. Pas plus que le monde sur lequel les Crateurs ont t
contraints dcrire ntait neuf ou entier quand ils lont sauv. Cet cho est peut-tre voulu. Peut-
tre est-ce une mtaphore rendue concrte. Les falaises stirent sur des centaines de kilomtres
sur cette plaine, et partout il y a des fissures dans la paroi. Certaines font peine quelques
dizaines de centimtres de profondeur. Un homme ny enfoncerait pas le bras jusqu lpaule.
Dautres sont des chemins dont personne na vu lextrmit. Mais toutes toutes celles que jai
vues ou dont jai entendu parler sont recouvertes des itrations les plus puissantes de
likinri ska. Cest l, dans les recoins sombres, dans les crevasses qui senfoncent derrire la
surface des choses que tu trouveras ce que tu cherches.
Tu nas pas rpondu ma question, dit doucement Ringil.
Hjel hausse les paules.
Parce quelle est sans objet. Tu nas pas besoin de te demander jusquo va telle fissure.
Demande-toi plutt jusquo tu es prt tenfoncer dedans.
Ringil suit du regard la ligne des falaises, avec le sol jonch dchelles leur pied. Cest un
rconfort un peu sinistre de songer tous ceux qui sont venus avant lui et qui sont partis. Il retrouve
une sensation de lpoque de la guerre la camaraderie anonyme dun millier de fantmes, la
conscience soudaine que, si la mort est une porte que lon franchit seul, la route qui y mne est
encombre. Jamais on navance seul sur les pavs du chemin. On nest quun marcheur au milieu dun
caravansrail infini en route vers la fin du voyage. Il se souvient du sentiment de confiance aveugle
dans ses propres actes que cette connaissance lui avait donn une sensation vertigineuse si proche
du dsespoir quil tait bien difficile de les distinguer. Il laccueille bras ouverts. Et, dune certaine
manire, enchane tout cela, la danse glace moiti saisie des glyphes quil a touchs dans la
fissure a laiss une trace dans son esprit, a pos sur ses doigts et sa gorge ce quil faut pour quil
ouvre la porte de nouveau.
Il est prt comme jamais plus il ne pourra ltre.
Adosse la falaise comme un ami un peu louche dune ruelle du quartier du Fond du port, lAmie
des Corbeaux attend sa dcision pour savoir o ils vont aller ensemble faire ribote.
Il prend lpe, enfile le harnais sur ses paules, puis jette Hjel un regard teint dimpatience.
Daccord, dit-il. Et si tu me montrais une fissure accessible sans que jaie besoin de tomber
dun arbre. Et, ensuite, on passe aux choses srieuses.
 Chapitre 29

Ils parvinrent la crte sur le coup de midi, exactement comme le Tueur de Dragons lavait dit.
Sur larte, ils sarrtrent un instant pour regarder vers le bas. Un concert de gmissements sleva.
Loin du doux alpage quils avaient espr, ils dcouvraient un chemin qui plongeait sur lautre
versant, sur une distance au moins aussi longue que celle quils avaient gravie, et tout cela au milieu
dun paysage encore plus dsol. Pendant le reste de laprs-midi, ils cheminrent dun pas lourd au
fond de ce qui ressemblait une immense marmite pleine doignons mincs et noircis par le feu. De
tous cts, des pics se dressaient vers le ciel, et le terrain tait irrgulier au possible, tout en
aiguilles et en escarpements. Par endroits, le rocher tait comme vitrifi. Les rayons de soleil qui
sgaraient dessus luisaient faiblement. Ailleurs, ils dcouvraient des tendues dune mousse carlate
dgageant une odeur de brl. Ctait le premier signe de vie quils rencontraient. Au lieu den tre
rjouis, les hommes se htaient de passer au large en faisant des gestes pour carter le mauvais il.
Comme perturb par cette topographie chaotique, le chemin devenait hsitant et mme incertain. Il
faisait des boucles inutiles ou se divisait sans raison, le plus souvent au hasard. Le farfadet de feu
commena les faire progresser en dehors de la piste et contourner des boulis rocheux et
dtranges coules glaces. En fin daprs-midi, le pavage avait pratiquement disparu, pour ne se
rduire qu quelques blocs aux angles trs aigus, poss toutes les vingtaines de mtres.
Si cest vraiment une route aldraine, songea sombrement Archeth, alors les Aldrains de la rgion
mavaient tout lair davoir les deux pieds dans le mme sabot. Pour la premire fois, elle se mit
ruminer sur labsurdit gographique de leur entreprise, allant jusqu se demander si la persuasion
dont avait fait preuve Tharalanangharst valait bien la confiance quelle lui avait accorde.
Il ny a pas de chemin facile vers le sud travers la Dcharge, avait-il annonc sans y mettre
plus de forme. La rgion tout entire est dangereuse et souvent mortelle.
Ah ouais, sans dconner ? Et ce serait donc plus sr de marcher plein est ?
Non, Tueur de Dragons. Selon toute probabilit, un tel priple ne serait en rien moins risqu. Et,
de toute faon, il vous mettrait du mauvais ct dune chane de montagnes pour le franchissement de
laquelle vous ntes pas quips. Fort heureusement, ce nest pas litinraire auquel je pensais.
Apparemment, il y avait une ville en ruine, deux ou trois jours de marche vers lintrieur
Je ne sais pas, Archidi, dit Egar dun ton maussade la halte du soir.
Je ne dis pas que ton dmon de fer nous envoie au diable pour y mourir, mais les steppes sont
foutrement vastes. Une fois, mon pre a chevauch au nord et louest de la Janarat, du temps o
Ishlin-ichan tait peine un groupement de quelques taudis sur une rive. Son plan tait de contourner
les Ishlinaks pour leur tomber dessus par-derrire. Eh bien, il nous a racont avoir vu de ces trucs
Des goules des steppes comme sil en pleuvait, des genres daraignes gantes qui bondissaient
comme des sauterelles. En frappant bien, elles arrivaient faire tomber un cavalier de son cheval. Et
puis aussi des je ne sais pas. Des loups gants dforms, ou quelque chose comme a. Des trucs
tout droit sortis dune histoire quon raconte autour des feux. Et puis aucun pturage pour les chevaux,
et rien dautre chasser que des bestioles qui ne donnent pas faim. Pour finir, ils avaient fait demi-
tour. La rgion tait trop difficile. Et il navait mme pas encore vu les fameuses montagnes du
dmon. Elles doivent tre encore plus loin. Et maintenant il faut quon traverse tout a, juste pour
rallier Ishlin-ichan.
Ouais, dit Archeth avec un petit geste. Il y a ces euh ces puits de transfert qui vont nous
transporter, nest-ce pas ?
Cest moi que tu le demandes ?
Non, je te le dis.
trangement, la conviction lui vint facilement. Tout coup, elle se rendit compte que, en dpit de
ce que leur rabchait Tharalanangharst au sujet de ses capacits gravement diminues, jamais elle
navait nourri le moindre doute sur les capacits et la prcision du Timonier. Quelque part dans les
boyaux dacier dAn-Kirilnar, une certitude stait forge en elle. Ou, alors, elle avait accept que tel
tait son chemin et quelle navait dautre choix que de le suivre.
Je naurais rien contre un peu de krin pour la route. Est-ce que ce serait trop demander ?
Apparemment oui. Le Timonier lui avait assur quil ntait pas familier avec cette substance, que
le krinzanz tait inconnu cinq mille ans plus tt, ou du moins quil tait rarement consomm. Et, quand
elle avait entrepris de dcrire ses proprits, Tharalanangharst stait fait vasif sur la question des
substituts, voire sur la possibilit den synthtiser. Il affirmait tre dbord, et que plein de
prparatifs plus urgents lattendaient.
Peut-tre plus tard.
tonnamment, elle stait rendu compte que ce ntait pas un problme. Il lui tait dj arriv
darrter le krin. On pouvait ignorer le manque pour peu que lon soit assez occup par ailleurs. Elle
avait t happe dans les prparatifs, puis fascine par ses couteaux, et la manire dont le Timonier
lui en parlait. Sentraner, jongler, lancer, rpter jusqu lpuisement les katas de lHanal Keth
inscrits en elle depuis des sicles, tenter dadopter les enseignements de Tharalanangharst, tout cela
avait t un enchantement dvorant qui, le plus souvent, suffisait lui faire oublier le besoin de krin.
Et prsent, assise dans la lueur bleue, elle cherchait au fond delle lendroit o son besoin avait
bien pu aller se nicher. La conviction lavait remplac. Ils taient en route. Ils rentraient chez eux.
Cela suffira pour linstant.
Tu lui fais bien confiance, dit le Tueur de Dragons, comme sil avait pu lire ses penses.
Le Timonier ne sest pas encore tromp, nest-ce pas ?
Egar se leva pour stirer. Elle entendit des cartilages craquer quelque part dans sa grande
carcasse. Dans ce dcor de tnbres escarpes, il se dcoupait contre la lumire bleue des diffrents
globes dlimitant leur campement. Il saccroupit de nouveau ct delle et dsigna lest dun coup
de menton.
Il y a une autre crte qui nous attend, annona-t-il tranquillement. Elle est encore assez loin,
mais elle me parat aussi haute que celle-ci. Et on aperoit dautres pics encore derrire. Javais
pens quon aurait franchi le plus dur.
Elle ne dit rien. Ctait prfrable.
Le Tueur de Dragons se rinstalla sur sa natte, puis la gratifia dun petit sourire.
Je ne veux pas tre celui qui ronchonne dans les rangs, Archidi. Urann sait quon va en avoir
plein les oreilles dici un ou deux jours, sans que je rajoute ma partition. Donc, a reste entre toi et
moi. Sur ce type de terrain, il nous faut encore une journe pour arriver l-haut, au minimum. Plus
probablement deux. Et qui sait ce qui nous attend derrire ? Autrement dit, on commence dpasser
la limite des deux ou trois jours.
 Demain, ce sera le troisime jour, dit-elle.
Ouais. Toute la journe. Tu me rediras a si on arrive franchir la crte avant que la nuit soit
tombe, et quon dcouvre une putain de grande ville en ruine de lautre ct.
Elle se souvint de la nervosit quEgar avait montre la veille. Les mmes causes produisent les
mmes effets. Ctait le dchirement quil prouvait, chaque pas, de savoir quil retournait vers
quelque chose quil avait abandonn deux ans plus tt, de la mme manire quon quitte un bateau en
train de sombrer.
Change de sujet, Archidi.
Dun petit geste discret, elle dsigna Yilmar Kaptal, assis tout seul devant son bol lumineux.
Tu lui as parl ? demanda-t-elle doucement.
Le Tueur de Dragons suivit son regard.
Deux ou trois fois, ouais. Pourquoi ?
Quand ?
Une fois quand on sest arrts pour manger. Et une autre quand notre pote enflamm est parti
pour une patrouille de contrle dans la grotte.
Et ?
Et quoi ? Il tait aussi revche quun loup affam dans la grotte. Et, avant cela, il ma caus
comme si jallais le braquer avec un couteau sil avait le malheur darrter. Si tu tinquites toujours
de savoir ce quil est rellement, alors laisse tomber, Archidi. Il a t ressuscit par un dmon qui te
donne bouffer des prunes qui ont cinq mille ans, qui envoie des araignes dacier faire ses quatre
volonts et qui te propose des putains de tortues lumineuses pour remplacer les feux de camp. Qui
peut dire si cest bien Yilmar Kaptal qui est assis l-bas ? Mais tu sais quoi ? Du moment quil est de
notre ct, on sen fout. Dautant que je me souvienne, avant de se noyer, ce type-l ntait pas le petit
poney de la joie qui sme le bonheur autour de lui.
Pas faux.
Ouais, dit Egar, un peu apais par sa tirade.
Jaimerais juste savoir pour quelle raison Tharalanangharst jugeait si important de le ramener
la vie. Quest-ce quil peut bien avoir comme lien avec le grand objectif dAnasharal.
Comme ma dit quelquun que je connais, rpondit Egar en haussant ostensiblement les paules,
le Timonier ne sest pas encore tromp, nest-ce pas ?
Archeth esquissa une grimace.
Daccord Mais srieusement, Eg, Kaptal est un putain de courtisan. Il na rien de ce dont
nous avons besoin.
Oui, pour linstant. Plus tard, on dcouvrira peut-tre quil a des contacts utiles Ishlin-ichan.
Si cest le cas, il est trs discret sur le sujet. Il a entendu les explications comme les autres. Il
sait o on va. De toute faon, je ne crois pas a. Il ne faut pas se laisser aveugler par les
circonstances du moment. La seule raison pour laquelle Kaptal nous a suivis dans lexpdition vers le
nord, cest quil ne pouvait pas laisser Shendanak et Tand y aller sans lui. Et, mme comme a, il a
rl chaque seconde de chaque instant. Daprs ce que jai entendu dire la cour, il ntait encore
jamais all au-del des murailles dYhelteth. Il ne saurait pas faire la diffrence entre Ishlin-ichan et
un trou dans la terre.
Un sacr putain de trou, grogna Egar.
Il est inutile, Eg, insista-t-elle, refusant obstinment de revenir la conversation au sujet dune
steppe quils navaient pas encore atteinte. Il est fbrile comme tout. Il va nous faire chier tout le
temps. Tu as vu sa raction lide de porter quelque chose. Et si jamais on doit se battre Je doute
quil ait jamais tenu une pe de toute sa vie.
Le Tueur de Dragons billa sen dcrocher la mchoire.
Il ne faisait pas le maquereau dans le temps ?
Il parat.
Alors il doit savoir se servir dun couteau. Tu devrais peut-tre lui en donner un.
Trs drle.
Derrire laigreur feinte de son ton, Archeth tait en ralit soulage de voir Egar se dtendre.
Parce que si les fameux puits de transfert du Timonier les conduisaient comme promis jusqu
Ishlin-ichan, le reste du voyage se ferait intgralement en territoire majak. Quils prennent un passage
sur lune des barges de commerce descendant la Janarat ou quils se procurent des chevaux pour
mettre cap au sud, droit sur la passe de Dhashara, le succs de leur prgrination allait grandement
dpendre de la faon dont le Tueur de Dragons allait grer son retour au pays.

Le ciel se dgagea au cours de la nuit. Au rveil, ils dcouvrirent le spectacle dune bande frange
de rose au-dessus de leurs ttes, dans une aube exempte du moindre nuage. Le paysage intgralement
minral en paraissait moins hostile, moins menaant, comme si la nouvelle lumire avait adouci les
asprits de la pierre. Archeth sentit lhumeur allge, et la vigilance moindre, des hommes occups
lever le camp. Elle ne leur en tint pas rigueur. Une nouvelle fois, elle sentit quel point les nuits
claires du Sud lui manquaient. Et combien aussi lui manquait
Ishgrim.
Dun coup, les souvenirs lassaillirent, comme des lames effiles plantes au creux de son ventre
et dans ses yeux. Elles deux sur la terrasse, allonges ensemble sur un divan, la peau encore moite, et
Archeth pointant dans le ciel les constellations kiriathes. Elles deux en train de rire, tandis quIshgrim
sefforait dimiter sa prononciation.
Oh, comme elles avaient sanglot quand lheure tait venue pour Archeth de gagner les chantiers
de Shanta pour embarquer !
Tu verras, avait menti Archeth. Je serai revenue avant mme que tu te sois aperue que jtais
partie. Ne tinquite pas.
Ishgrim navait rien rpondu. En dpit de certains jeux auxquels elles sadonnaient dans le lit, la
jeune femme ntait pas innocente. Lesclavage avait inscrit en elle une vision du monde bien
tranche. Toutes deux connaissaient les risques auxquels lexpdition allait devoir faire face.
Je prierai la Cour sombre pour toi, avait-elle bafouill pendant quArcheth sloignait.
Euh si tu veux.
Je sais que tu ne crois pas, avait rpliqu Ishgrim, son petit menton relev dune manire qui
avait plong dans le cur dArcheth. Mais Takavach, le seigneur du sel, a rpondu mes prires
quand jtais captive. Il ma conduite labri auprs de toi. Peut-tre a-t-il un dessein pour nous
deux.
La fine silhouette de la jeune femme, immobile au milieu de la foule joyeuse masse sur les quais
dans le soleil couchant. Ctait la dernire image dIshgrim quavait emporte Archeth, tandis que la
flottille sengageait dans le courant en direction de lestuaire. Ishgrim navait pas esquiss un seul
geste, un seul salut. Les yeux plisss, avant que la distance devienne trop grande, Archeth avait pu
voir que les mains de la jeune fille taient comme verrouilles la rambarde, quelles serraient la
briser.
Elle prit la douleur de son souvenir entre ses deux mains et la tordit pour sen faire de la force.
Tiens bon, fillette. Je viens te chercher. Et rien, aucune chose vivante ne pourra se mettre en
travers de mon chemin cette fois.
Il fait meilleur, dit-elle joyeusement Egar, quand leurs chemins se croisrent dans lagitation
davant le dpart.
Ouais, rpondit-il dun grognement tout en achevant de se prparer. Le soleil est de sortie.
Esprons que ce soit un prsage.
Si ce nen tait pas un, cela nen tait pas loin. Dans un environnement clabouss de lumire, ils
progressrent dun bon pas sur un chemin dont le pavage tait de plus en plus intact. Le farfadet de
feu fonait devant, tout plot dans lair clatant au point den devenir pratiquement invisible, et
nhsitait presque jamais avant de slancer. Au demeurant la piste ne reclait aucune surprise. Ils
atteignirent le pied du versant dans lombre de la crte un peu aprs midi. La monte se fit sans
difficults sur des lacets en pingles plus larges et en bien meilleur tat que ceux quils avaient
emprunts les jours prcdents. Pour ne rien gcher la dclivit tait plus douce. Avec le regain
dnergie apport par le soleil, ils atteignirent le col avec une marge de plusieurs heures avant le
coucher du soleil.
Le franchissement de la crte se fit par une voie trompeusement tranquille, qui allait dailleurs
slargissant en replongeant de lautre ct aprs un passage entre les restes de deux piliers massifs,
qui avaient d matrialiser autrefois un passage ou une entre. Au-del stalait un haut plateau
daltitude.
Par la bite dUrann et ses couilles aussi
Lexclamation avait franchi les lvres dEgar avec des notes empreintes de respect.
Ils contemplaient les restes dune cit qui, dans ses beaux jours, aurait facilement aval Yhelteth
tout entire.
Cette ville tapissait la plaine et les coteaux de limmense paysage si tant est quon puisse encore
parler ici de paysage . Jusquau fond de lhorizon dans toutes les directions, de gigantesques
artres se croisaient angles droits pour former un damier colossal, sur lequel slevaient des ruines
dchiquetes. Par endroits, lil pouvait saisir la pointe saillante dune structure encore debout ici
un mur, l un dme ou une tour. Mais ce ntaient presque que des dtails sans importance au regard
de lessentiel. Car, en effet, la chose la plus tonnante, qui stupfia Archeth elle-mme, tait que le
sol de cette immensit tait jonch de dcombres dont lempilement lui seul devait slever plus
haut que les plus hautes constructions jamais difies par lhomme.
Venu du nord-est, un vent glac leur souffla au visage son haleine charge de grsil, bouriffant
leurs cheveux et leur cinglant les joues. Archeth eut limpression quil arrivait depuis le fin fond du
monde.
O est pass notre copain en feu ? demanda le Tueur de Dragons.
Archeth regarda tout autour. Aucun signe du farfadet.
Je lai vu dans la rue l-bas, intervint Selak Chan en pointant du doigt la direction. Il suivait
cette Je ne le vois plus. Il doit tre derrire ce dme ventr. Avec le toit bleu clair.
Gnial !
Trs bien, dit-elle en jetant un regard au Majak. Je suppose que cet endroit en vaut bien un autre
pour tablir notre campement. Ton avis ?
Le Tueur de Dragons frona les sourcils en levant la tte vers le ciel.
On a encore quelques instants de jour. On ferait peut-tre aussi bien de descendre plus bas,
histoire de se mettre labri du vent.
Il navait pas tort ; elle avait oubli le vent.
Faisons comme a, dit-elle avec un petit haussement dpaules.
Ils se regrouprent donc de nouveau pour descendre dans la cit en ruine. Le farfadet de feu avait
disparu.
Il est susceptible daller devant en claireur ou de retourner en arrire pour sassurer que
tout va bien. Soyez patiente quand cela se produira. Laissez-le faire son travail et vous protger
du mieux quil peut.
Archeth tait aussi lasse qupuise. Elle avait hte que tout soit fini. Lorsque lavertissement de
Tharalanangharst lui revint, ils taient dj bien engags dans la ville ravage et silencieuse. La nuit
envahissait les rues, et il tait bien trop tard pour nimporte quelle mise en garde.
 Chapitre 30

Sur ltendue marine entre les les Hironish et la cte nord de la pninsule de Gergis, le Trpas du
dragon menait la flottille de fortune sur la houle aux reflets vert et gris, dans une formation qui avait
toutes les apparences dune danse enchante. Chez les gens de mer, ces voies de navigation taient
connues pour les sautes dhumeur du temps qui y rgnait, et les monstres lgendaires tapis dans leurs
profondeurs. Les baleiniers qui partaient au nord de Trelayne pour lancer des harpons sur des
animaux plus grands que leurs navires rentraient avec quantit dhistoires de krakens et de Merroga,
de grains terribles qui bouchaient lhorizon en quelques minutes, frappaient avec une force propre
couler nimporte quel btiment, avant de disparatre aussi vite quils taient venus. Ils voquaient
aussi les brouillards qui envahissaient tout en silence, les yeux qui surgissaient dans lobscurit au-
dessus des mts des bateaux, le grattement contre la coque de choses gigantesques et innommables,
les vagues colossales venues de nulle part, les lueurs tranges dans le ciel et les feux rougeoyants
dans les profondeurs, les les allant et venant leur gr sur locan
De tout cela, les hommes bord des navires de Ringil ne virent absolument rien. Le ciel restait
parfaitement dgag, et les vents furent admirablement stables. une ou deux reprises, les vigies
annoncrent des orages lhorizon, mais, chaque fois, lorsque les navires arrivrent au point de
jonction, les nuages noirs avaient chang de direction, laissant au pire dans leur sillage de la pluie et
un clapot modr.
Je vous lavais dit, expliqua un marin imprial au moment de la relve ses compagnons runis
pour la circonstance sur le pont arrire, avec lhomme de barre issu des rangs des corsaires mais qui
avait t jug plus ou moins digne de confiance. Jai entendu mon seigneur Eskiath promettre au
capitaine une traverse tranquille avant daller senfermer dans sa cabine. Et quest-ce quon a ? Une
traverse tranquille.
Ouais, ricana un autre. Tellement tranquille que mme Nyanar la colique arrive sen sortir.
Tu fermes ton clapet, marin ! gronda lofficier de quart en scartant du bastingage pour se
tourner vers ses hommes. Cest dun noble de lempire que tu parles. Et il se trouve quil est ton
capitaine galement.
Peut-tre bien, mais, si tu veux mon avis, il narriverait pas faire entrer son petit canot dans la
rade toute mouille dune putain. Cest un marin deau douce, point barre.
Tu prfres faire confiance un sorcier infidle venu dailleurs ? railla lun des matelots
relevs. Quas-tu fait de ta foi, mon frre ? Quas-tu fait de ta puret ?
Jemmerde la puret. Sorcier assassin infidle ou pas, il nous a conduits jusquici. Il nous a
permis de vaincre (Il fit un geste du pouce en direction de lhomme de barre.) ces raclures de
pirates. Et, si jen crois ce que jai entendu dire, il a autant de sang dYhelteth que de Trelayne, du
ct de sa mre.
Ouais, et dune maison noble elle aussi, renchrit lhomme qui avait parl du temps. Vous vous
souvenez du discours du seigneur Shanta le jour du dpart ?
Moi, jai tout oubli. Jai limpression que ctait dans une autre vie. Mais ouais, cest vrai. La
famille de sa mre a t chasse dYhelteth, quelque chose comme trois gnrations en arrire. Ils ont
reni Ashnal, je crois bien.
Ah ouais ? Alors ils ne valent pas mieux que des infidles, aboya le pieux de la bande. Ashnal
est la Parole vivante. Lquivalent de nimporte quel verset de la Rvlation.
Elle avait quand mme bien lair du Sud, sa mre. Je ny avais pas pens Lanatray, mais
maintenant que tu en parles Ce nez, ces pommettes, et tout le reste.
Moi, cest plutt le reste que jai regard.
Il y eut quelques gloussements salaces. Et un ou deux grognements.
Non, srieusement. Elle avait lair
Lair sacrment baisable, si tu veux mon avis. Quest-ce quon a foutre do elle vient ? Elle a
le cul dune femme deux fois plus jeune. Cest a qui compte.
Dans tes rves, Nagarn. Il ny a que l que tu pourras approcher dune chatte noble.
Ah ouais ? Et quest-ce que tu en sais. Une fois, Khangset
Messieurs.
Ctait une voix rauque. Elle venait de lavant du pont, du coin o dbouchait lescalier venant des
cabines. Le mot navait pas t prononc bien fort, mais il claqua comme un coup de fouet au milieu
des ragots. Les marins se retournrent comme un seul homme. Mme le timonier tourna la tte en
clignant des yeux.
Ringil Eskiath avait la hanche appuye contre la rambarde, un pied bott toujours sur le dernier
degr de la vole de marches. Un sourire dur au pli amer barrait son visage. En revanche, tout le
reste de son corps paraissait tass, comme si sous son manteau il dissimulait une grave blessure.
Comme si, dans cette nuit pourtant douce, soufflait un vent glac que lui seul pouvait sentir. Les
phalanges de sa main gauche taient crispes sur la lisse ; peut-tre tait-elle la seule chose qui lui
permettait dtre encore debout. La pointe de lAmie des Corbeaux saillait au niveau de sa hanche
droite et la poigne au-dessus de son paule gauche, semblable une pingle gante qui laurait
travers en diagonale pour achever de le maintenir. Mme dans la douce lueur de la bande, chacun
pouvait voir quel point il tait ple et avait lair mal en point.
Seigneur ? dit quelquun dune voix hsitante.
Son horrible sourire vacilla.
Vous parlez de ma mre ? dit-il avant de tomber dun bloc vers lavant, le visage sur le pont.

Il sentit vaguement quils le soulevaient pour le porter dans sa cabine. Devant la porte, il entendit
les exclamations touffes. Aprs un coup dil lintrieur, ils dcidrent de choisir un autre point
de chute. Un petit sourire narquois flotta sur ses lvres.
Jaurais pu le leur dire.
Mais, en ralit, il en aurait t bien incapable. Il tait bien trop vid de toute force pour faire
autre chose que ballotter entre les mains des marins qui le transbahutaient tant bien que mal. Mme
son rictus disparut de son visage ; les muscles de ses joues ntaient plus assez toniques.
Amenez-le lautre bout du pont, dit une voix. Et enlevez-lui son pe. Elle trane. Quelquun
va rouler cul par-dessus tte. Et allez rveiller le capitaine.
Il se sentit soulev de nouveau, puis port sous les ventres arrondis des voiles claires et, bien plus
loin, la vote de la bande et des toiles
Ils le dposrent sur quelque chose de plus moelleux que le plancher une des nattes tresses que
les marins utilisaient pour dormir la belle toile sous les latitudes plus clmentes. Puis ils
reculrent ; sa tte roula sur le ct. lautre bout du pont, il apercevait la porte de sa cabine ouverte
qui allait et venait doucement sur ses gonds. Une atroce lumire crue sen chappait, anime de lents
mouvements, ainsi que des lambeaux de brume humide et un grognement. Et puis, de temps autre, un
bruit spongieux, comme si quelque chose de lourd et de mouill tombait sur le sol ; ou un autre
voquant le raclement de griffes sur de la pierre.
Il observait tout cela avec distance, tandis que des tronons de souvenirs tombaient dans sa
mmoire, tels des rochers jets du haut des remparts dune ville assige. Les plus rcents taient les
plus faciles rcuprer effacer laide du poinon les glyphes gravs sur la serrure, les charnires
et les montants de la porte, tout en sappuyant sur le mur pour ne pas tomber, sortir en titubant dans
lair frais de la nuit, entendre des voix humaines au-dessus de sa tte, sur le pont arrire, saccrocher
la rambarde de lescalier, monter un pas aprs lautre, avancer
Seigneur Ringil ? Par le souffle du prophte ! Seigneur !
Ah ! Ce brave con de Nyanar.
Le capitaine du Trpas du dragon se penchait sur lui, en tenant maladroitement ferme sa robe de
chambre dune main sur sa poitrine. Apparemment, ce quil avait dcouvert sur le seuil de la cabine
de Ringil lavait tellement ptrifi quil avait bien failli trbucher sur le bless.
Seigneur Ringil !
quelle (Il ne parvenait mme pas soulever la tte. Sa voix ntait quun souffle dtimbr.)
quelle distance est-on de la maison ?
La maison ? rpta Nyanar en tordant la bouche. Mais nous faisons route vers Trelayne,
seigneur. Conformment votre ordre exprs.
Ouais Cest ce que je voulais dire. Combien de temps encore ?
Nous devrions atteindre la cte de Gergis aprs-demain, si mes calculs sont corrects.
Un grand si . Mme ses penses taient rendues vaseuses par le poids de leffort.
Et les autres bateaux ?
Avec nous, tous les deux. Visibles et avec nous. Mais, seign
Parfait, bien jou, dit Gil en parvenant esquisser un petit mouvement de tte. (Il se sentait
vaciller comme une chandelle qui steint.) Affalez les voiles. Mettez en panne. Signalez aux autres
de faire de mme. Je passerai bord du Fille de laigle ds que je me serai repos.
Mais, seigneur
Quoi ?
Votre cabine ? dit Nyanar atterr, en pointant un doigt.
Gil laissa rouler la tte sur le ct et vit les lumires, la brume, la chose qui rampait.
Oh, a ! murmura-t-il faiblement. Fermez la porte. Bloquez-la de lextrieur. Tout aura
disparu demain matin.

Ce fut le cas plus ou moins.

Ringil se rveilla quatre heures plus tard, avec les premires lueurs de laube et les voix des
marins, au changement de quart la poupe. Il sentit le roulis du navire sous son corps et ouvrit les
yeux. Les hautes silhouettes des mts se dressaient au-dessus de lui, toutes voiles ferles, semblables
de gigantesques plates-formes de crucifixion dcoupes contre la pleur du ciel. Il sassit. Tous ses
membres taient ankyloss. Des couvertures avaient t poses sur lui, en une pile gnreuse. Il les
repoussa et se mit debout sur ses jambes flageolantes. Du regard, il sonda la surface de la mer.
quelque deux cents mtres tribord, le Fille de laigle de mer et le Lande de Mayne ensanglante
se balanaient de concert au rythme tranquille de la houle. Il crut bien distinguer quelques silhouettes
sur les ponts, qui le regardaient.
Il vit lAmie des Corbeaux qui dpassait des couvertures. Apparemment, il avait dormi avec elle.
Il la ramassa et gagna dun pas de plomb la porte de sa cabine. Il fit jouer la poigne qui tait
verrouille. Fort bien. Mais la cl avait t emporte. Il pivotait sur lui-mme pour appeler
quelquun quand le souvenir chut dans son esprit, comme un paquet mal arrim glisse du pont du
bateau pour tomber leau.
Un petit sourire flotta sur ses lvres.
Son regard vint se poser sur le verrou, et le mcanisme se mit en branle. Il entendit le claquement
du pne se dgageant de la gche. Il fit claquer sa langue, et la porte souvrit obligeamment.
lintrieur, il y avait une cabine, et presque rien dautre.
En plissant les yeux, il parvenait saisir de brefs reflets bleuts dans les coins, comme des
tentures uses jusqu la trame ou des toiles daraigne doucement agites par la brise. Ltrange
bouche de gargouille dune chose quil prfrait ne pas voir mais qui le regardait. Pour le reste,
lapparition quil avait apporte tait globalement repartie. Il eut toutefois un moment difficile quand
le lambris de bois du mur du fond se transforma en calcaire humide pour devenir une protubrance
rocheuse pleurant des gouttes deau qui formaient en un murmure mlodieux des flaques au pied de la
paroi. Partout, des glyphes qui lui firent courir un frisson glac le long de lchine. Le cliqutement
peine audible de longs membres osseux
Il cligna des yeux pour chasser la vision.
Il entra et posa lAmie des Corbeaux dans un coin. Il tait tent de sallonger sur sa couchette pour
dormir encore quelques heures, mais il y avait des choses faire. En outre, sil le quittait des yeux, le
plafond pouvait bien se remettre goutter sur lui.
prsent, il viendra te chercher, lui avait dit Hjel lors de leur deuxime nuit au pied des
falaises. Quand tu quitteras les Marges pour ton monde, des morceaux des potentialits de
likinri ska que tu as touches se glisseront dans ton sillage. Ces choses-l ne te feront pas de
mal, ni personne dautre a priori, mais, si le passage est trop rapide, elles peuvent rester
pendant des jours ct de toi, aussi insistantes que des mauvaises odeurs. Veille te glisser
aussi doucement que possible. Cela permet de limiter ces conneries.
Une chose est sre, il ne sest pas gliss doucement cette fois-ci. Il
Et si on laissait a de ct pour linstant, Gil ?
Peu aprs, un canot fut rapidement mis leau pour le transborder sur le Fille de laigle de mer.
Les deux rameurs taient des marins dont les traits ne lui taient pas inconnus. Il se souvenait deux
lors de lassaut sur Ornley, mais sans pouvoir mettre un nom sur leur visage. Ils le salurent
respectueusement quand il les rejoignit, puis ne dirent plus un mot de la traverse.
Rakan lattendait en haut de lchelle.
Seigneur.
Le dsir qui exsudait de lui tait presque palpable. Dans un clair, Ringil revit Hjel pench sur lui
sous la tente, sa bouche luvre. Il ressentit une pointe de culpabilit, mais elle senvola aussitt. Il
avait suffisamment de proccupations comme a.
Rakan, rpondit-il en effleurant le bras du jeune homme. Content de te revoir, capitaine.
Jaurais besoin que tu me fasses un rapport aussi complet que possible quand on pourra trouver un
moment.
Une esquisse de clin dil. Les joues de lternel du Trne sempourprrent dans la lumire du
matin.
Certainement, seigneur, rpondit-il, la gorge un peu serre.
Laisse tomber, Gil.
Mais pour linstant jai besoin que tu mettes le grand palan en place pour haler le Pilote sur le
pont.
Anasharal, seigneur ? demanda Rakan en clignant des yeux.
Lui-mme. Ce sale con de mtal. Il va probablement falloir une demi-douzaine dhommes, mais,
comme on ne va nulle part pour linstant, tu peux les mobiliser. (Dun coup dil, il balaya le pont du
navire.) On va le mettre l-bas, prs du bastingage bbord. lenvers.
Oui, seigneur.
Rakan salua et partit battre le rappel.
Puis-je vous demander quelles sont vos intentions ? demanda la voix aux modulations
incertaines du Pilote, juste son oreille.
Ringil sourit comme sil lchait du sang.
Ouais, tu peux demander.
Puis il sapprocha du bastingage pour ouvrir la section prvue pour fixer la passerelle. Le vide
ainsi mnag donnait directement sur locan.
 Chapitre 31

Dans les rues au fond de la cuvette, la prsence du vent devenait moins sensible, mais lon
entendait encore son gmissement en hauteur, dans les difices dtruits emplis de dcombres, comme
sil venait pleurer l sur le sort de la ville dfunte. Ils erraient au long de vastes boulevards, emplis
de stupfaction, passant devant des tas de gravats hauts comme des palais, avec pour perptuels
compagnons le vent et son doux lamento. Il sengouffrait dans certaines rues pour leur tomber dessus
au carrefour et leur jeter dans les yeux de pleines poignes de grsil. Exception faite des crissements
de leurs bottes sur le sol jonch et des conversations touffes entre les hommes, le vent tait
lunique son audible dans le silence dun crpuscule de plus en plus pais.
H, silence derrire ! Fermez la bouche, ouvrez les yeux, aboya Egar par-dessus son paule,
subitement bout de patience. Ce nest pas parce quon est nourris et arms quon est lpreuve des
lames.
Il entendit une voix parler de fantmes sur un ton de dfi.
Ouais, des fantmes, dit-il en se retournant dun bloc. Mais les fantmes, je nen ai rien
foutre. Ils sont dj morts. Si tu en vois un, fais-lui un sourire. Mais, si tu vois autre chose, tue-le. Et
maintenant ferme ta gueule.
En fait, il ne pouvait pas vraiment leur en vouloir. Lui aussi ressentait le poids glac de la ville
dserte. Ctait comme une pression tangible exerce au milieu de ses paules, la base de sa
nuque. Si An-Kirilnar leur avait paru hante ce quelle tait dune certaine faon , cette cit en
ruine la rendait presque riante par comparaison. La sensation de dsolation qui sen dgageait battait
plates coutures tout ce que la forteresse kiriathe avait offrir. Mme les terres dsoles quils
venaient de traverser ne semblaient pas aussi dsesprment vides et abandonnes. Vent ou pas vent,
Egar commenait regretter davoir convaincu Archeth de ne pas camper sur le surplomb au sommet
du coteau.
Au milieu dune large avenue, ils tombrent sur un dbris pratiquement de la taille dune ferme
Ornley. Des inscriptions graves ornaient un ct des lettres presque aussi grandes quun homme,
dans une langue qui voqua Egar lalphabet naomique, mais dont il ne comprenait pas un tratre
mot. Curieux, il caressa la pierre du bout des doigts. Elle tait presque chaude au toucher.
Dun petit sifflement, il attira lattention du corsaire le plus proche.
Toi. Tu reconnais a ?
Je ne sais pas lire, seigneur, rpondit lhomme en secouant la tte. Il faut demander Tidnir, il a
des lettres. Il est all lcole, jusqu ce que son pre disparaisse en mer au large du cap.
Tidnir. Cest lequel ?
Obligeamment, le corsaire dsigna un homme au sein du petit groupe quils formaient.
H, Tid ! cria-t-il. Le Tueur de Dragons veut que tu lui lises ces conneries.
Un corsaire sapprocha assez jeune mais avec dans les yeux une lueur veille. Il examina la
suite de caractres gigantesques gravs dans la pierre. Ses lvres bougeaient en silence.
Alors ?
Cest du myrlique, seigneur. La langue des anciens.
 Et quest-ce que a dit ?
Je ne sais pas, rpondit Tidnir en se grattant le crne. Cest je crois que cest une prire ou
quelque
Quelque chose le dchira.
Cela avait peine dur le temps de cligner des yeux. Le jeune corsaire tait debout en train de
parler, et la seconde suivante il avait disparu. Le visage dEgar avait t asperg dune gerbe de sang
chaud. En un clair, le Tueur de Dragons saisit limage dune chose blafarde et garnie de crocs qui
tranait Tidnir sur le sol. Puis il perut des bruits de combats quil navait plus entendus depuis plus
de dix ans
Des cris venant de larrire.
Lzards ! Attention, lzards !
Comme si le prsent seffondrait sous ses pieds comme un plancher pourri, pour le prcipiter dans
la boue cauchemardesque dun pass quil avait cru enterr jamais.
La lance tout en alliage que le Timonier avait spcialement faite pour lui, tait solidement arrime
au sac quil portait sur le dos. Les lames, qui saillaient de part et dautre, taient encore enveloppes
dans leur fourreau de tissu kiriath. Pas le temps, Eg. Putain, oublie ! Il se dfit de son sac et de son
arme dun coup dpaule. En revanche, son morceau de chane tait autour de son cou, comme une
marque plus ou moins ironique de son rang. Une pulsion inexplicable lavait pouss la garder sur
lui. Et prsent
Il la dgagea en tirant dun coup sec. Les maillons dacier mordirent dans son poing serr. Le tire-
fond lextrmit lui fit une entaille sur le cou quil sentit peine. Le reptile qui avait abattu Tidnir
se retourna vers lui, le mufle couvert de sang. Ctait un lzard du rang, de la taille dun homme mal
nourri, mais tout en crocs, en griffes et en grondements froces. Et, dans cette fange dune
rminiscence atroce rappele la vie, Egar fouetta lair de sa chane en hurlant de toutes ses forces.
Tueur de Dragons !
Le lzard bondit, et le tire-fond le cueillit sur le ct en plein dans le crne pour lenvoyer terre
en une masse informe qui sifflait et crachait en ruant des quatre fers. Dans llan en revers, Egar
frappa de nouveau. Tiens-le au sol ! Puis il savana dun pas, leva la chane bien haut dans un grand
cri, pour labattre sauvagement de toute la force de sa rvulsion. En pleine tte encore une fois. Le
sang de la bte jaillit, trs sombre dans lobscurit, dune nuance presque humaine. La crature battait
lair pour tenter de rouler sur le ct. Le Tueur de Dragons posa une botte sur son ennemi pour le
flageller de sa chane dacier, en poussant des cris indistincts. Sa sauvagerie le menait une rage de
berserker. Encore deux coups dune violence inoue, et le reptile mourut en se contorsionnant. Ses
membres tressautaient, mais, fort dune douloureuse exprience, Egar savait que ctait fini.
Il pivota pour regarder comment ses hommes sen sortaient.
Leurs assaillants semblaient avoir surgi de la terre ou tre tombs du ciel. Ils taient partout.
Instinctivement, les survivants avaient form un cercle. paule contre paule, les ternels du Trne,
les Majaks, les marins, les corsaires et les mercenaires de Menith Tand staient unis pour faire front.
La plupart dentre eux avaient russi se dfaire de leur paquetage. Quelques-uns avaient des
boucliers. Deux hommes taient en dehors de la formation, terre loin du cercle. Lun deux vivait
encore. De sa hache brandie, il luttait pour repousser les mandibules du lzard qui le tenait au sol
Egar savana en hurlant, cingla lair en un long coup circulaire, et sa chane senroula autour du
cou et de la mchoire du reptile. Dune violente traction en arrire, il arracha le lzard de sa proie,
comme un bouvier attrape avec une corde un jeune veau en pleine course Tombe sur le dos, la chose
tentait toute force de mordre, de griffer, de frapper, tout en essayant de se relever. Continue de tirer,
Tueur ! Ne relche pas la tension. De sa main gauche, il tira un poignard, lame vers le bas. Au
milieu de lamas dcailles, il aperut un il. Bras gauche flchi comme lamorce dun uppercut, il
tira de la main droite sur la chane pour rapprocher le lzard et lui planter la lame dans lil. Puis il
dgagea sa chane du reptile agonisant.
Lhomme tomb un mercenaire de Tand se remit debout sur ses jambes tremblantes. Dun signe
de tte, il remercia son sauveur. Avec un grand sourire, Egar lui rendit son salut, puis laissa jaillir de
sa gorge un cri qui navait presque rien dhumain.
Tueur de Dragons !
Il le braillait sans discontinuer prsent, saisi par la fureur homicide, une dague ensanglante dans
une main, sa chane dans lautre. Il plongea au milieu de la mle, frappant et tranchant, excutant les
reptiles, les cartant de ses hommes, les repoussant au loin. Il tait devenu lincarnation de sa propre
lgende. Ses mouvements avaient lair faciles. Ctait comme sil ne faisait quenchaner des gestes
naturels, comme sil se librait.
Tueur de Dragons ! Tueur de Dragons !
Sur le ct oppos du large boulevard, un autre cri semblait lui rpondre.
Indamaninarmal ! Indamaninarmal ! La maison de mon pre !
Il se retourna en lentendant, un sourire farouche sur les lvres.
Puis il vit Archeth de lautre ct de la rue sur le point dtre submerge.

Elle crut que ctait le farfadet de feu un mouvement lextrmit de son champ de vision,
quelque part sur sa droite au milieu des dcombres. Elle traversa lespace dsol du boulevard, la
tte leve, scrutant les moindres recoins de larchitecture fracasse, en qute dune lueur. Mais
quest-ce que le farfadet peut bien faire par ici ?
Un vague sentiment de malaise commena peser sur sa poitrine.
Et le premier reptile lui bondit dessus.
Toutes griffes dehors, il se laissa tomber dun pan de maonnerie encore debout, denviron deux
mtres de hauteur, comme si la guerre resurgissait du pass en hurlant.
Et il lenvoya bouler sur les dalles du sol.
Elle se reut plat ventre et se retourna instantanment pour faire face, son sac dos contre le sol.
Le lzard se dressait au-dessus delle, la gueule grande ouverte. Ses rflexes de guerrire
dclenchrent des processus dans tous ses nerfs. Survivre devint le seul et unique impratif auquel
tout son corps se soumit, toute pense consciente annihile. Son pied bott jaillit, et le talon frappa le
museau. Sa main droite se referma sur le manche tte-bche de Tueur-de-Spectres contre son sein. Le
reptile secoua la tte, avant davancer de nouveau le mufle en grondant. Archeth se recroquevilla, le
bras gauche instinctivement lev en protection devant sa gorge. Elle fit face, tandis quelle tirait sa
lame du fourreau. Le lzard frappa, la renvoyant sur le dos. Sa main gauche fusa, cartant la mchoire
avide, en la relevant vers le haut, le plus loin possible de son visage. Les serres dune des pattes
avant du reptile se refermrent sur son poignet. Quallait-il faire ensuite ? Lui mordre le bras jusqu
los ou simplement lcarter pour plonger les crocs sur le visage de sa proie ? Mais elle avait Tueur-
de-Spectres bien en main, et un cri lui montait dans la gorge pour rpliquer aux grognements de
lcailleux.
 Crve, connard ! hurla-t-elle en plongeant la lame dacier kiriath.
Sous la mandibule, puis vers le haut. Tueur-de-Spectres ouvrit la gorge du lzard aussi facilement
quune lettre cachete. Le sang inonda la main et lavant-bras dArcheth. De gros jets coulrent entre
ses crocs qui claquaient, puis la crature se coucha sur le ct. Ses pattes sagitaient sur les dalles
dfonces, faisant voler la ronde dbris et poussire. Archeth se releva tant bien que mal, la gorge
en feu, tout en regardant autour delle. Les hommes taient assaillis de toutes parts. Dautres
silhouettes se mouvaient dans la pnombre et les ruines do son assaillant avait surgi.
Attention ! Des lzards ! criait une voix de manire un peu superflue.
Cleste tait dans sa main gauche. Elle ne se souvenait pas de lavoir tir. Dun mouvement
dpaules, elle se dbarrassa de son sac, puis leva ses deux lames et son menton, en guise
dinvitation lintention des formes embusques au-dessus delle.
Allez, venez !
Ils vinrent en bondissant le long des rebords et des saillies des difices crouls, telles des
panthres en chasse. Deux silhouettes lances, bardes de protections et hrisses de crtes, deux
fois plus grandes que le spcimen quelle venait doccire. Elle prit une profonde inspiration entre ses
dents serres. Les deux individus arboraient une peau caille couleur de suie, parfaite pour se
camoufler dans lenvironnement. Elle avait oubli quils taient capables dune telle prouesse.
Demlarashan, ils taient dans les tons ocre tirant vers le jaune ; sur la pninsule de Gergis, dun vert
de rsineux. Debout sur leurs pattes arrire, ils devaient la dpasser dune bonne tte. En outre, ils
taient dots dune queue prhensile dun mtre de longueur, bien souvent termine par une pique
hrisse quils maniaient la perfection. Et, pour ne rien arranger, ils taient bien plus futs que les
biffins reptiles du rang. Les cailleux de la caste des guerriers rcupraient les armes des humains
sur le champ de bataille ou utilisaient de longs btons hrisss, constitus du mme matriau que
celui des radeaux o leurs ufs devaient clore. Nanmoins, leurs armes prfres taient encore
leurs pattes avant, dotes de griffes et dergots affts comme des lames. Au combat, elle avait vu la
patte dun reptile rsister un coup terrible dune lourde hache impriale. Le lzard avait ensuite
tourn sur lui-mme pour faire tomber le manieur de hache dun coup de queue, avant de plonger la
pointe hrissant son coude dans la visire du heaume du soldat avec une prcision dmoniaque.
Elle leur montra ses lames de nouveau.
Vous voulez me bouffer ? Venez !
Ils atterrirent agilement sur les dalles du boulevard quatre mtres delle. Ils se redressrent sur
leurs pattes arrire, avant dentamer un mouvement circulaire chacun de son ct pour la prendre en
tenailles. Leurs griffes raclaient la pierre. Dans lobscurit, leurs yeux lgrement iridescents
lobservaient avec comme une lueur dintelligence. Profondment enfoncs dans leurs orbites
obliques, mieux protgs que ceux des biffins derrire des ranges dpines, ces yeux reprsentaient
une cible difficile pour Cleste. Elle navait aucune envie de
Le raclement soudain des serres sur la pierre. La stridence du cri dattaque.
ce bruit, ses cheveux se dressrent sur sa tte. De vieux souvenirs de la guerre resurgirent ; des
blessures pas tout fait guries se rouvrirent. Elle pivota pour faire face, vit le lzard qui se ruait sur
elle et sentit tout son corps reculer.
Mais la part glace delle-mme visualisa les points faibles de la crature fais a bien, Archidi
et la faon dont elle devait bouger. Sur la pointe des pieds, elle partit dans un tourbillon, dj en
mouvement alors mme que le lzard navait pas achev les trois mtres restants. Elle ntait plus l ;
elle tait ici. Ici, sale con, juste ici. Dans une volte venue du ct, elle frappa avec Tueur-de-
Spectres, trs fort, dans les tissus mous derrire les pattes avant. Le cri strident du lzard gravit
brutalement une octave, avant de retomber jusqu un grognement sifflant et furieux. La bte pivota
aussi vite que sabat la lanire dun fouet, toutes mchoires dehors, prtes mordre.
Bien sr, Archeth ntait pas du genre rester immobile aprs un coup.
Elle laissa Tueur-de-Spectres o il tait, fich jusqu la garde. Sans-Quartier lavait dj
remplac. Elle navait pas senti sa main faire le mouvement pour aller chercher la lame. Ctait
comme si Sans-Quartier avait jailli tout seul du fourreau dans le creux de ses reins au moment o ses
doigts passaient proximit, pour aller ensuite se loger comme un grand au creux de sa paume
calleuse et chaude, comme Ishgrim entre ses bras la fin de la journe. La lame tait dans le bon
sens ; elle eut le temps dentailler la hanche et la base de la queue du lzard juste lamorce de sa
rotation. Elle savait dj que la deuxime bte arrivait derrire elle. Cleste la tirait avec insistance,
rclamant daller voir cette nouvelle cible
Pendant un instant de pure panique, quelque chose trembla et cda en elle. La pression du combat
de prs la submergea, envahissant tous ses sens au point de les noyer. Tout coup, elle se sentit
comme un martyr de la neuvime tribu, les membres cartels entre quatre chevaux piaffants, sous un
soleil de plomb quelque part au sud, les membres dchirs par des forces auxquelles elle ne pouvait
opposer absolument aucune rsistance
Cest un tat de mditation intrieure, lui avait expliqu le Timonier. Cest assez frquent au
sein du Peuple, mais vous, Archeth Indamaninarmal, avec votre sang-ml, vous ne serez pas en
mesure de mobiliser assez de discipline pour
Oh, putain, a suffit !
Elle lcha prise, totalement, renonant contrler chacun de ses couteaux, pour devenir le pivot
autour duquel ils tournaient. Pour chacune de ses lames, elle convoqua dans son esprit limage de
larc des possibles, puis laissa ces arcs se dployer et lencercler comme des fils chauffs blanc.
Au plus profond delle-mme, elle laissa sinstaller la connaissance de ce qui pouvait et ne pouvait
pas tre fait avec les cinq prsents que Tharalanangharst lui avait faits. Elle dpcha quelques fils
incandescents pour matrialiser le point dintersection des attaques des deux cailleux, aussi
tranquillement que si elle avait calcul langle dun filet deau vers dune cruche, puis plac un
verre en dessous
Elle saccroupit et piqua avec Cleste. Le lzard de la caste des guerriers se dressait devant elle,
les serres tendues pour lattraper, suffisamment prs pour quelle puisse sentir lcre odeur de ses
scrtions, aussi proche quune mre qui tend les bras pour prendre son enfant en pleurs. Il poussa
son cri strident et frappa, dune patte avant vers le bas, mais Sans-Quartier tait dj l, dress avec
langle voulu. La lame reut le coup et le dtourna juste ce quil fallait pour lenvoyer vers le bas.
Cleste jaillit dans louverture, comme le trait dargent dune toile vers lombre du lzard. Archeth
se redressa aprs avoir esquiv, sa lame plonge dans le bas-ventre expos, tranchant vers le haut
comme un chirurgien en train doprer. Les viscres se rpandirent, avec du sang, dautres fluides
plus clairs, des ufs moiti forms tout droit venus des canaux dfrents
Le lzard poussa un cri, battit lair et scroula au milieu de ses propres entrailles.
Archeth tait dj repartie.

Mais ces couteaux sont inertes, Archeth Indamaninarmal, avait dit la voix du Timonier, avec une
pointe de ce qui aurait pu tre de lincrdulit. Lacier est toujours assoupi. Comment se fait-il que
vous ne les ayez pas veills ? Comment pouvez-vous les utiliser au combat de cette faon ?
Je les plante. Ou bien je les lance, avait-elle rpondu un peu sur la dfensive. (Elle stait racl
la gorge avant de poursuivre.) Jai t instruite dans lart de lHanal Keth partir de mes dix ans.
Oui, mais lHanal Keth nest que le commencement. La comptence quil apporte nest quun
seuil. La dextrit minimale pour ce qui vient aprs. On ne vous avait pas prvenue ?
Un bref instant de silence, pendant lequel elle maudit le peuple de son pre et sa ngligence.
Et alors tu penses quoi ?
Je pense quil y a du pain sur la planche, fille nglige de Flaradnam, et bien peu de temps pour
tout faire. Je ne peux pas vous apporter la matrise du Salgra Keth. Il faudrait des annes pour cela
un temps que nous navons pas.
Le Salgra Keth ? rpta-t-elle, tonne.
Les mots Hanal Keth avaient du sens en haut kiriath. Ils signifiaient plus ou moins lart de la
lame . Mais Salgra Keth , cela doit vouloir dire Elle secoua la tte. Voyons voir, cest un mot
ancien pour
Lart du jongleur ? Lart du prestidigitateur de cour ? Lart de lartiste de rue de
bas tage ?
Elle secoua la tte avec impatience.
Tu dis nimporte quoi. Je nai jamais entendu parler de ce Salgra Keth .
Apparemment non. (Elle eut limpression de relever une pointe de dception dans le ton du
Timonier.) Et, comme je vous lai dit, il ny a tout simplement pas le temps. Cela tant, les lames
auront au moins celui de laisser suinter quelque chose en vous. Et cela me donne de lespoir.
Un autre silence.
Suinter ? demanda-t-elle avec circonspection.

Tueur-de-Spectres lappelait ; ctait comme une douleur lancinante au creux de la main o le

couteau brlait dtre. Le lzard dans lequel elle avait plant la lame la suivait partout en boitant
lgrement sur la patte quelle avait touche. De minces filets de sang coulaient sur sa peau caille.
Des gouttes tombaient sur les dalles. Ces dtails mis part, il semblait indemne et passablement
nerv. Ses mchoires claquaient. Sa langue tait en embuscade derrire un bosquet de crocs. Sa
pointe dardait dlicatement pour capter lodeur dArcheth dans lair. Ses yeux iridescents guettaient
la moindre ouverture.
Il y eut du mouvement sur les tas de dcombres au-dessus de sa tte.
Archeth le saisit du coin de lil. Elle vit le lzard bless dtourner dun rien la tte. son tour,
elle jeta un regard et vit des biffins reptiles qui approchaient ; trois, peut-tre quatre. Ils cherchaient
tous une saillie do ils pourraient sauter. Tranquillement, lair de rien, elle inflchit son dplacement
pour revenir vers le centre de lavenue, l o se droulait le gros des combats. Le lzard de la caste
des guerriers se dressa sur ses puissantes pattes arrire, inclina sa tte hrisse en direction des
ruines et poussa un cri dont la stridence parut dchirer lair. Peut-tre tait-ce une forme de
langage ? Aprs toutes ces annes de guerre, personne navait pu tablir avec certitude quel point
ces cratures taient volues. Quel degr de pense consciente pouvait-il y avoir derrire ces yeux
iridescents ? Comment communiquaient-ils ? Toujours est-il que les biffins obirent comme des
soldats leur officier. Ils slancrent des dcombres, tous les quatre ouais, quatre pour se
prcipiter sur elle.

Toute arme kiriathe possde une essence inscrite en elle au plus profond. Une me si vous
voulez utiliser des termes que votre ami barbare pourrait comprendre. Au fil du temps, cette essence
commence tendre ses racines chez celui qui manie larme, lui emprunter une part de son
individualit. Un lien se cre doucement, particule aprs particule. Larme et lutilisateur se
rapprochent et approfondissent leur capacit cooprer. La localisation intuitive, la rsonance
prdictive par empathie, toutes ces choses (Une note dexaspration stait glisse dans le ton
dbonnaire du Timonier.) Votre pre ne vous a vraiment rien dit de tout cela ?
Merde, je tai dj rpondu ! Il ne ma rien dit. Continue.
Trs bien. Les couteaux qui vous ont t offerts sont trs puissants. Les liens quils ont
dvelopps avec vous sont trs profonds, sans quoi dailleurs je ne les aurais pas trouvs aussi
facilement au fond de locan. Celui qui a forg ces lames avait certainement pour intention de vous
permettre dutiliser pleinement leur potentiel.
Le souvenir de ses sances dentranement avec Grashgal dans la cour dAn-Monal avait surgi
dans son esprit. Du nant, il tirait des fantmes quil faisait apparatre devant elle pour quelle les
touche de ses lames. Ils ressemblaient des mannequins de couturier dpourvus de substance, mais
qui auraient tous port des armes redoutables en grondant avec un air menaant.
Largement de quoi susciter une terreur instinctive dans son cur denfant de dix ans.
Ils ne peuvent pas te faire de mal, Archidi, lui avait dit Grashgal. Mais il faut que tu aies
limpression du contraire. Tu dois te battre comme si ta vie tait en jeu. Parce quun jour elle le
sera

Elle lana Cleste dans lil du premier biffin, et la crature scroula. Le suivant trbucha pour
se vautrer sur son congnre touch. Ses mchoires claqurent agressivement en un mouvement
rflexe, tandis que leurs membres semmlaient. Le bless riposta en mordant son tour,
laveuglette, et les deux cratures sagripprent en une masse furieuse, bien lance tous deux pour
sentre-dchirer. Ctait une technique classique utilise pendant la guerre pour briser une charge.
Elle fonctionnait gnralement sur les biffins, pas trs intelligents. Mais
Les deux derniers contournrent lobstacle, avec la grce atroce et implacable des prdateurs. De
manire symtrique, chacun fit un crochet, lun gauche et lautre droite, puis ils se rejoignirent
pour fondre ensemble sur leur proie.
Ils avaient peine ralenti.
Rieuse arriva dans sa main gauche pour remplacer Cleste. Dchant, gliss dans sa botte, exerait
une pression rassurante contre son mollet. En mme temps, il lui rappelait quelle navait plus quun
lancer en rserve. Donne tout, Archidi
Le biffin du ct droit bondit avec une fraction de temps davance. Elle se jeta sur le ct, pour
placer le corps de son assaillant entre elle et le suivant. Elle vit la peau ple de la gorge sans
protection et lana Sans-Quartier en un geste masqu. Merde ! Le couteau atteignit sa cible, mais avec
une force insuffisante. La lame senfona de trois ou quatre centimtres peine, puis ballotta un
instant avant de tomber au sol. Plus le temps. Le lzard vira sec pour corriger la trajectoire de son
saut manqu, pour retrouver sa proie, pour tre sur elle. Dchant jaillit de sa botte dans sa main
droite. Un coup de Rieuse en feinte du ct gauche, puis une attaque frontale de tout son poids la
gorge. Voyons voir ce quon peut faire comme dgts cette distance. Le lzard poussa un cri en
frappant de ses pattes avant. Elle sentit les serres dchirer le cuir quelle portait et mordre dans ses
chairs. Elle hurla, puis continua de hurler en contrepoint au cri de la crature.
Indamaninarmal ! La maison de mon pre ! criait-elle, sans cesser de frapper dans la gorge, la
recherche dune artre
Le lzard lui tomba dessus. Le second se jeta sur le premier, pour lescalader et tenter darracher
la tte dArcheth dun coup de ses crocs luisants. Elle recula, frappa avec Rieuse un peu au hasard,
fit une entaille sous la mchoire. Le poids du premier la clouait au sol. Toujours furieusement dcid
mordre, le second rampa encore pour approcher, glissa son mufle pour
L ! Lil.
La maison de mon pre ! dit-elle dans un sanglot en plongeant Rieuse dans la prunelle offerte.
La lame senfona jusqu la garde. Le lzard poussa un cri, bien proche de celui dun enfant
humain, puis se cabra en arrire, emportant Rieuse loin de la main dArcheth. Sous le coup dune
impulsion, au sujet de laquelle elle navait pas le temps de sinterroger, elle leva sa main vide, et,
dune manire ou dune autre, Sans-Quartier sarracha des dalles jonches de dbris pour retrouver
dinstinct le creux de sa paume. Elle
Quelque chose arracha le dernier biffin qui lcrasait. Elle eut confusment limpression dun
mouvement de maillons mtalliques comme un coup de fouet. La chane senroula autour du cou de la
crature. Il y eut un ululement presque joyeux, puis le lzard disparut, comme emport par le vent.
Archeth se redressa, libre en partie du poids qui lcrasait, et vit le Tueur de Dragons, un pied sur
le biffin bless, occup lui fracasser le crne grands coups de chane.
Derrire lui. Merde !
Le lzard de la caste des guerriers avait pris un raccourci pour venir sparer les deux biffins qui
stripaient. Il avait cart lun et arrach la gorge de lautre le bless. Accroupi au-dessus du
cadavre encore agit de tremblements, les crocs dgouttant de sang et de sanies, il hurla ensuite ses
instructions dun cri strident au survivant.
Eg ! Derrire toi ! cria Archeth.
Les mchoires du guerrier claqurent ; ses yeux iridescents vinrent se fixer sur elle. Comme si elle
avait pu lire en lui, elle vit la dcision se former dans son esprit de reptile. Il allait fondre sur elle ;
voil ce quil pensait. Et maintenant, putain ! Pour craser cette petite chose ridicule sur ses deux
jambes, que ses biffins semblaient incapables de tuer
Dans lesprit dArcheth, une dcision se forma tout aussi vite. Do venait-elle ? Delle-mme ?
De ses couteaux ? Dune incomprhensible combinaison des deux ?
Ses bras se levrent dans un mme mouvement, arms en arrire pour un lancer. Sans-Quartier
dans une main, Dchant dans lautre. Quest-ce que tu fous, Archidi ? Ctait comme si chaque bras
avait boug de son propre chef, sans aucune intervention de sa volont propre. Le lzard fit un pas
vers lavant Et elle lana, avec un grognement deffort, arrach par la violente torsion impose
sa sangle abdominale. En un coup double dune impossible prcision, les deux armes franchirent le
barrage des petites piques et des arcades osseuses. Les deux yeux iridescents steignirent, comme
deux braises subitement mouches. leur place, on ne voyait plus que le bout us des deux
poignards.
Le lzard seffondra vers lavant, son long museau dans la poussire.
Archeth se remit debout en un mouvement faisant cho son double lancer. Egar tait toujours au-
dessus du biffin mort, sa chane encrote de matires diverses prte recevoir le dernier. Mais elle
tait plus prs. Elle navait pas la moindre ide de ce qui tait en train de se passer. Elle avanait,
accroupie sur ses jambes, les bras tendus devant elle, les doigts crisps comme des griffes, les dents
dcouvertes, les yeux aveugles. Quest-ce que tu fous, Archidi ? Tu nes mme pas arme
Parvenue moins de trois mtres, elle poussa un hurlement la face du lzard. Le biffin recula
dun pas chancelant, pattes emmles, puis pivota sur lui-mme et senfuit. Droit vers le sommet des
montagnes de dcombres, bondissant de corniches en saillies, pour disparatre dans la nuit, et aller se
rfugier dans quelque trou au milieu des dbris.
Elle laissa lair entrer dans ses poumons avides. Ensuite, elle se redressa en reniflant.
Derrire elle, le calme tait retomb sur le boulevard. Sans mme se retourner, elle sut que
lescarmouche tait finie. Le vieil instinct de la guerre se dployait en elle comme une carte dtat-
major use et au papier jauni.
Egar la rejoignit, le souffle court. Il leva la tte dans la direction o le biffin venait de disparatre.
Do a venait, ce truc ? demanda-t-il.
De l-haut, rpondit-elle en montrant la direction dun coup de menton. Comme tous les autres.
Il doit y avoir un nid.
Ouais, mais ce nest pas vraiment des lzards dont je parlais, Archidi. Je parlais de toi. (Il
commenait retrouver son souffle.) De ce que tu viens de faire. Ce cri de guerre norme, sans
aucune arme. Do a sort ?
Oh ! rpondit-elle avec un petit haussement dpaules, soudain trangement embarrasse. Tu
sais, je suis un peu proccupe en ce moment. Je suppose quil fallait que a sorte.
Euh ouais. Daccord, mais tu pourras essayer de garder une lame la prochaine fois. titre de
faveur personnelle pour ton garde du corps.
Elle eut un petit rire qui sacheva en toux. Une sourde douleur dans les ctes lui arracha une
grimace. Elle se souvint alors du coup de griffes reu pendant laccrochage avec les biffins. Elle
porta une main sa blessure et la ramena couverte de sang.
Il ma touche, ce con-l, dit-elle, un peu surprise.
Fais voir, dit le Tueur de Dragons en sapprochant. (Il appuya une ou deux fois du bout des
doigts, suffisamment pour la faire tressaillir et jurer.) Ouais, tu survivras. Deux belles estafilades
apparemment. Cest surtout le cuir qui a morfl. Fais-toi recoudre ds quon aura mis un peu dordre
dans ce merdier. Daccord ?
Daccord, rpondit-elle distraitement en fouillant des yeux le sol autour des lzards quelle
venait dabattre.
En coutant le doux appel de ses couteaux.
 Chapitre 32

Le passage dAnasharal par lcoutille suscita son lot de grognements et de jurons, mais ne posa
aucune relle difficult. Rakan avait fait positionner le grand palan larrire du pont, pour que les
hommes puissent tirer le Pilote lendroit o se tenait Ringil. Comme aucun deux ntait dispos
toucher la carapace dacier, ni mme sapprocher un peu trop prs des pattes de crabe trangement
replies, lopration ncessita bien plus de temps et de manuvres que ne laurait justifi une autre
charge dun mme volume. Ringil nmit pas le moindre commentaire. Il attendit patiemment que le
Pilote soit devant lui, sur le dos, et que les cordes aient t retires. Dun geste de la main, il indiqua
aux hommes de reculer. Ils sexcutrent tous, y compris Rakan, pour suivre, fascins, ce qui allait
bien pouvoir se passer entre le mage noir et le dmon emprisonn dans lacier ses pieds.
Salut, Anasharal, dit-il.
Bien le bonjour, Eskiath. (Si le Pilote avait le sentiment dtre en dlicate posture, il nen
montrait rien.) ce que je vois, vous ne portez pas votre acier kiriath ce matin.
Je nen ai pas besoin pour linstant, rpondit Ringil en marchant ostensiblement vers la section
ouverte dans le bastingage pour regarder la mer en contrebas. Tu connais la profondeur de locan
par ici ?
Le mot Pilote est une correspondance bien imparfaite pour lexpression en haut kiriath
quelle est cense traduire. Je ne suis pas un homme de barre. Non, je ne connais pas la profondeur
de leau cet endroit.
Moi non plus, dit Gil dun ton aimable. Mais je me suis laiss dire que les fonds marins taient
plus dun kilomtre. Et mme plus par endroits.
Passionnant.
Il revint au Pilote et posa une botte sur le rebord de sa carapace retourne pour lui imprimer un
petit mouvement de bascule. Son ton se fit plus dur.
Tu veux aller jeter un coup il ? Voir par toi-mme ?
Vous croyez me menacer, Eskiath ?
Une petite note amuse tirant vers lhystrie tait apparue dans son ton, par ailleurs toujours aussi
pos.
Ringil haussa les paules.
Je ne sais pas. Hanliagh, des pcheurs de perles mont un jour racont que plus on descend
sous leau, plus locan exerce une pression importante. Apparemment, cela fait mal aux oreilles.
Peut-tre est-ce que cela te fera mal toi aussi, plus dun kilomtre de fond ? Peut-tre que tu
finiras ouvert en deux comme une noix. Et lessence contenue dans tout ce mtal, quelle quelle soit,
se rpandra.
Il y eut un long instant de silence.
Lorsque nous avons t invoqus du Vide, dit finalement le Pilote dun ton glac, cest pour une
bonne raison que les Kiriaths nous ont enferms dans de lacier. Je ne pense pas que vous
apprcieriez que je me retrouve lextrieur de ce dispositif de confinement.
Je ne tapprcie pas plus lintrieur. De plus, a fait un bon bout de chemin nager pour
remonter la surface. Alors tu sais quoi ? Je crois que je vais courir le risque. (Ringil sortit son
poinon.) Jai quelques questions pour toi, Pilote. Tu vas y rpondre le plus obligeamment possible,
sans quoi tu pars dcouvrir le fond. Et pour tre sr quon se comprenne bien
Il posa un genou terre et posa une main sur la structure dacier afin de limmobiliser. Puis il
entreprit de graver les glyphes de contrainte les plus puissants de tous.
Que croyez-vous
La voix dAnasharal stait tue au beau milieu dune phrase. Jamais encore Gil navait t tmoin
dun tel vnement. Il y avait une qualit presque humaine ce silence particulier. Quelque chose
quil esprait bien tre de lordre de la faiblesse. Il acheva le premier glyphe. La tche ntait pas
simple. Mme la pointe dacier kiriath du poinon avait du mal entamer la carapace. Il attaqua le
deuxime.
Sous sa main, il sentit le mtal devenir chaud.
a pique un peu, nest-ce pas ? demanda-t-il avec une lgret quil tait loin dprouver.
Hjel lui avait dit quil faudrait une squence dau moins cinq caractres pour que cela fonctionne
sur une entit non humaine. Or, il ntait pas certain quAnasharal lui laisse loccasion daller aussi
loin.
Vous commettez une grave erreur, Ringil.
Le troisime glyphe fut achev. La carapace du Pilote tait brlante prsent, au point quil lui
fallut faire un effort pour ne pas retirer la main. Il inspira profondment pour faire abstraction de la
douleur, sabsorbant dans la concentration. Le quatrime glyphe fut fini. Du coin de lil, il vit
Rakan qui se penchait sur lui, comme un chien affol tenu en laisse. Sa main tait toute brle,
couverte de cloques sur la paume et les doigts. Mais peu importait. Cest une blessure comme une
autre, Gil. Reste debout, cest toi qui vas lemporter. Sois encore debout la fin. Toutes les
blessures guriront avec le temps. Le cinquime glyphe tait tout simple, sans fioritures. Fais-le. Il
acheva le premier mouvement, la premire croix, sentit une odeur suspecte de porc grill, la
deuxime croix, la petite queue
Et il finit.
Il retira vivement la main, puis se leva. Rakan se prcipita vers lui, la gorge noue.
Seigneur, seigneur ! Votre main !
Gil considra les dgts dun il distrait. Il avait dj connu pire pendant la guerre, avec des
claboussures de venin de dragon. Il souffla doucement sur ses chairs cloques, coula un regard en
biais Rakan, puis sautorisa une amorce de petit sourire.
Ce nest rien, capitaine. Merci. Allez simplement me chercher du baume et un bandage.
Compltement interdit, Rakan resta un instant scruter le visage de son interlocuteur. Puis il partit,
ventre terre. Entre ses doigts brls, Ringil observa le Pilote. Cest parti. Lheure de vrit a
sonn.
Arrte de chauffer, Anasharal. Maintenant.
Sur la courbure de la carapace, la ligne de glyphes mit une lueur bleute, plus brillante et plus
claire que les rayures quil venait dy pratiquer. Le Pilote lcha un rle trangl.
Ringil attendit quelques instants, puis se pencha pour poser le dos de sa main blesse sur la
carapace.
Elle refroidissait vite.
Redresse-toi si tu peux.
 Dans un cliquetis, les membres replis du Pilote sortirent de leurs logements. La partie suprieure
de la carapace en forme de champignon bascula lgrement sur elle-mme davant en arrire, mais
moins que quand lui-mme lavait balance. Il hocha la tte.
Bien. Tu peux arrter. Tu commences saisir la nature de notre relation ?
Un silence maussade.
Une rponse, sil te plat.
Oui.
Ce fut un vritable choc. Les accents dbonnaires avaient disparu, emports par la raillerie
agressive du ton. Si le Pilote avait donn du volume sa voix, il aurait produit un cri perant. En
ltat, la sonorit fut nanmoins suffisante pour faire reculer les hommes.
Je comprends ce que vous avez fait, poursuivit-il.
Alors arrte de rsister. Tu perds ton temps, cest impossible.
Il avait lanc ce mensonge avec le plus grand naturel. Mais, en ralit, il navait aucune ide des
limites de ses nouveaux pouvoirs. Avec likinri ska, on ne savait jamais, jusqu ce que ladite limite
survienne et fasse tomber lapprenti mage noir sur son cul.
Parle-moi normalement, Anasharal. Montre-moi que tu ne gigotes plus.
Trs bien, rpondit Anasharal dune voix qui avait retrouv une part de ses inflexions
ddaigneuses. Ainsi, vous tes retourn dans les mandres entre les mondes, en bon asticot que vous
tes. Vous avez creus profondment cette fois, nest-ce pas ?
Nous ne parlons pas de moi, Pilote.
Mais les morceaux de souvenirs soulevs sabattirent quand mme sur lui.

On revient encore en chercher, ce que je vois, grince la voix au-dessus de lui. (Une ombre
bouge dans la maigre lumire qui filtre du haut.) Ton apptit de souffrances ne connat pas de
limites. Mais que pouvait-on attendre dautre de la part dun hros ?
Il se fige sur place, lAmie des Corbeaux inutilement brandie. Il entend les mouvements prcipits
le long des parois calcaires du dfil dans lequel il est engag, puis peroit la masse dun corps
suspendu dans son dos. Quelque chose de pointu lui touche la base de la nuque et un point plus bas le
long de la colonne vertbrale. Il y a un bruit, mi-chemin entre un ricanement et un soupir. Puis, le
long des parois lisses et uses, tous les glyphes sallument en une ferie de nervures bleues.
Je drange ? demande-t-il dune voix aussi calme que possible.
Un membre pourvu de griffes se glisse par-dessus son paule, telle une chose vivante daspect
insectode. Lextrmit griffue le caresse sous le menton, puis lui bascule la tte en arrire comme
pour dgager le cou pour une lame. Il a la sensation que la tte de la chose est blottie tout contre son
autre paule.
Au moins, il ne nie plus son titre, murmure la voix son oreille. Leffet dun genre de courbe
dapprentissage, jimagine. Mais pour ce qui est de dranger, Ringil Eskiath, tu fais a depuis
bien plus longtemps que la dernire fois quon sest vus. Mais je suis certain que tu le sais dj.
pargnons-nous la comdie dune contrition que tu nprouves pas, daccord ?
Je (Il dglutit pour surmonter la gne que lui impose le doigt griffu.) Jai cru comprendre que
je vous devais des remerciements pour mon passage par la porte Sombre.
Ah ! Les petits assassins de la lune. Ils ont remis a. Et quest-ce quils tont racont dautre
cette fois ?
 Ils ont dit que les serres du soleil reviennent dans le jeu.
Un long silence sinstalle. Le doigt griffu reste pos sur sa gorge. Il entend de leau couler et
goutter le long des murailles calcaires. Les sons rsonnent dans les confins troits du dfil.
Et tu es venu chercher des forces pour le jour du rglement de comptes, dit la Crature du
carrefour dune voix mditative. Hrosme oblige Ce nest certainement pas trs original, mais je
suppose que les permutations disponibles sont quelque peu limites. Sans cela, nous naurions pas
pu rafistoler le monde. Du moins, pas avec des humains toujours prsents. Voyons donc voir
comment tout cela scrit.
Le doigt griffu relche son menton. La luminosit des lignes de glyphes sestompe. Ringil relche
les muscles de son cou, puis laisse la pointe de lAmie des Corbeaux saffaisser jusquau sol en
pente douce. Il entend un bruit de frottement derrire lui, comme celui que produisent des pages dun
pais vlin que lon tourne. Puis un raclement de gorge.
Il y eut un temps o il rvait que la cage lavait finalement pris, dclame la voix grinante
son oreille. Quil livrait une confession exalte et se repentait sur le sol de la chambre des
audiences, pour soffrir ensuite au chtiment la place dun autre. Que les matres de justice de
la Chancellerie, assis sur leurs fauteuils et vtus de leurs parures, murmuraient derrire leurs
mains et dlibraient entre eux pendant un moment, avant de hocher gravement la tte, tous pleins
de paternelle sagesse. Que les fers lui taient retirs, et que sa femme et ses enfants Mille
excuses. Il sagit de quelquun dautre.
Ouais, dit Ringil, la gorge noue. On dirait bien.
Un autre hros, une autre trahison. (Le bruit des pages tournes). Bien difficile parfois de les
distinguer les unes des autres.
Si vous le dites.
Les chos et les emprunts, vois-tu. La rptition sans fin de la vrit et des histoires. Du pur
cannibalisme et rien dautre. Nous dcouvrions la base de vos lgendes pendant que nous
uvrions. Nous nous efforcions de comprendre qui vous tiez en tant quespce, tout en ravaudant
le monde pour en faire quelque chose que vous pourriez reconnatre et o vous pourriez trouver du
rconfort. Ah nous y voil ! Il est assis sur un trne de chne noir, face locan. Plus rien ne le
retient, plus aucun lien. Il est confortablement install sur son sige au bois us, dont les courbes
festonnes lui conviennent parfaitement. Aucune pe ne cherche se frayer un chemin vers lui.
Aucune pierre leve, aucun dwenda. La mer est calme. De petites vagues viennent se briser,
amenant de leau jusquaux genoux. Une petite brise lui bouriffe les cheveux.
Trs joli, dit Gil dune voix rauque. Je pourrais my faire.
Ah oui, eh bien (Subitement, il y a quelque chose dvasif dans le ton de la crature.) Voyons
voir plus loin (Des pages sont tournes de nouveau. Il les entend craquer.) Cest comme sil se
trouvait subitement dans un brouillard glac, poursuit la voix grinante. De grands lambeaux
tentaculaires de tnbres se dressent autour de lui comme des herbes dans le courant dun fleuve
ou sagitent dans toutes les directions comme des lanires de cuir noues ensemble. travers la
brume, il voit les silhouettes des dwendas figs dans des postures que lui seul reconnat comme des
glyphes gels par le temps. La tension perceptible dans lair fait frissonner, comme la foudre qui
nest pas encore tombe, et il comprend que
De nouveau, la Crature sarrte brusquement.
Encore une erreur ? demande Ringil avec espoir.
 Non, cest dfinitivement toi. Mais bon il sagit tout de mme dun rglement de comptes
hroque aprs tout. Nous serions bien mal aviss de trop anticiper.
Un court instant de silence un peu gn sinstalle. Ni lun ni lautre ne semble savoir quoi dire.
Je nai pas la moindre ide de ce que peut tre ce rglement de comptes, ment Ringil pour
voir sil peut sen tirer impunment. Je suis ici parce que je dois librer mes amis.
Bien, bien Quelle sonorit ! Nous pouvons peut-tre faire quelque chose pour a.
Je vous demande pardon ?
Mais il ny a pas de quoi. Cela dit, il va te falloir apporter un peu plus de soin tes actions
si tu veux triompher des serres du soleil. Une fois, je tai donn tout le pouvoir que je te pensais
capable dabsorber, Ringil Eskiath, et tu tes arrang pour en laisser tomber la plus grosse partie.
Jai dbusqu tes ennemis pour toi, jai ouvert un chemin et je tai conduit une confrontation
finale avec eux, mais apparemment ce ntait pas encore assez pour que tu finisses le travail. En
dpit de la bonne opinion que les Merroga ont de toi, je te trouve fragile en hros. Trs fragile.
Ringil commence se retourner dans ltroit passage. Un membre griffu lattrape par lpaule avec
la mme force que sil le mordait, puis le fait pivoter dans lautre sens et le maintient en place.
Il est vraiment prfrable que tu ne me regardes pas, grince la voix. Je ne suis pas envelopp
dans un manteau comme au carrefour. Je dtesterais fracasser ta sant mentale.
Vous tiez derrire moi, la premire fois aux falaises ?
Ah, enfin un peu de clart ! Quoi ? Tu crois vraiment commander les lgions glaces avec
cette force, de la mme manire que tu tranes ton petit trio dans ton sillage ? Tu penses vraiment
avoir dfait Risgillen dIllwrack toi tout seul ?
Un frisson lui parcourt lchine. Les souvenirs sont des flaques, dformes et fracasses en mille
morceaux avec chaque goutte qui vient sy ajouter. Il ne sait toujours pas exactement ce qui sest
pass dans le temple dAfamarag seulement quil a gagn, et laiss derrire lui le sang et la ruine.
Vous avez envoy Hjel me chercher, pour me faire sortir, pour mcarter de Seethlaw (Il a
la gorge noue.) Pour me faire sortir.
Jai dpch le prince dpossd en mission. Il ne savait pas que ctait toi quil cherchait.
Je crois quil avait commenc toublier ce moment-l. Du moins, laisser ton souvenir sen
aller.
Avec une grimace, Ringil ignore le frisson glac que ces mots et ce quils impliquent font
passer sur son dos. Il se raccroche des choses plus solides, plus immdiates.
Vous mavez envoy Hjel, cette premire fois. Vous nous avez fait aller lun vers lautre.
(Une subite flambe dintuition.) Ctait votre prsence dans les Lieux gris alors, cette fois
compltement tordue et disloque ? Est-ce que vous tes une intruse ici aussi ?
Le calme tombe une nouvelle fois. De nouveau, le petit bruit de leau, puis un cliquetis et un
grattement tandis que les membres se repositionnent contre les parois du dfil derrire lui. Un son,
semblable au soupir dun gant, trs loin. Un souffle dair dans son dos, qui lui enveloppe la nuque
comme une caresse de glace.
Tu ncoutes pas ce que je te dis, dit la Crature du carrefour. Je suis une cratrice ici, et en
grande partie pour le bien de ton espce tout entire. ce seul titre, tu pourrais peut-tre
maccorder un peu de respect.
La Reine sombre vous appelle une Gardienne des livres .
Pour quun livre puisse tre gard, il faut dabord lcrire. Regarde autour de toi, petit
hros, et vois ce que les miens ont crit en cet endroit.
De nouveau, les glyphes luisent dune lumire bleue, puis dun blanc aveuglant, trop brillante pour
quon puisse la regarder directement. Tout le dfil sillumine, enveloppant Ringil dune violente
clart. Il pose une main en protection sur ses yeux.
Alors pourquoi, commence-t-il.
Pourquoi ? Pourquoi quoi ? demande la voix qui semble avoir pris de lclat avec les glyphes.
(Elle grince toujours, mais on sent en elle la force dun blizzard implacable.) Pourquoi avons-nous
ravaud le monde ? Pourquoi prendre la peine de rparer les dgts ? Pourquoi recoudre les
blessures refermes par likinri ska ? Autant demander ta mre pourquoi elle ta lev et ton
pre pourquoi il ta conu. Pourquoi un chne tire ses branches vers le soleil et plonge ses
racines dans
Non, dit Ringil dans un glapissement trangl. (La lumire des glyphes est trop forte pour lui. Il
doit tenir les mains plaques devant ses yeux.) Pas a. Pourquoi mavez-vous fait rencontrer Hjel ?
Disons que javais peru une symtrie entre vous, rpond la Crature avec une pointe
damusement dans la voix. Aurais-tu trouv larrangement avec le prince dpossd
dsagrable ?
Vous savez bien que non. (Il trouve de la fermet en lui et dverse un calme dacier dans sa
voix.) Mais jen ai plus quassez dtre une marionnette entre les mains de toutes les puissances
surnaturelles qui passent la porte. La Cour sombre, les Pilotes et maintenant vous. a commence
bien faire. Si je me retrouve impliqu dans ce putain de jeu que vous aimez tant, je veux savoir
pour quel enjeu on joue et je veux
Subitement, un grattement de membres griffus dans lespace derrire lui Sa voix se tait. Les mots
retombent dans sa gorge lorsquil sent les serres le saisir sous un bras, sous lautre, puis entre les
jambes. Tout coup, il se retrouve un mtre du sol, dans le passage clabouss de lumire,
suspendu entre les glyphes blouissants.
Tu ne veux plus tre une marionnette, hein ? dit la voix, de nouveau tout contre son oreille.
(Quelques mouvements de biais, une bouche collante sur sa nuque, un bruit de glotte alarmant.) Crois-
moi, il y a des destins bien pires.

Rakan apporta le baume et les bandages, ainsi quun tabouret de bois. Il fit asseoir Gil et
sagenouilla devant lui pour le soigner. Si leurs effectifs navaient pas t si clairsems sur les trois
navires, ce geste aurait sans doute suscit quelques haussements de sourcils. En ltat, les quelques
hommes prsents ne manifestrent gure dintrt. Ils avaient bien souvent eu loccasion de voir
traiter des blessures, et la chair dun mage noir ne semblait gure diffrente de celle du reste des
humains. Ils commenaient simpatienter, prsent que le spectacle avec le Pilote paraissait fini.
Rakan les congdia, en comblant le foss dautorit entre les ternels du Trne et les marins
impriaux avec un aplomb admirable aux yeux de Ringil. Manifestement, le jeune capitaine tait la
hauteur de ses responsabilits quand le besoin sen faisait sentir. Un jour, il ferait un excellent
commandant.
Ouais, si tu parviens le ramener entier, Gil. Si tu russis viter quil ne se fasse tuer dans
une ruelle de Trelayne dans les deux semaines qui viennent.
Oh, ta gueule ! Comme si on avait encore le choix.
Bien sr que tu las. Fais donner toute la voile, passe au large du cap, vite les patrouilles de la
Ligue ou trompe-les dune manire ou dune autre sil le faut, et cap au sud jusqu des eaux plus
sres. Laisse Jhiral ngocier une ranon pour le retour des autres sains et saufs.
Mais il savait quil nen ferait rien. Il resta donc assis, sa main docilement tendue devant lui,
regarder son jeune amant imprial taler gnreusement du baume sur sa paume et ses doigts brls.
Il apprcia sa juste valeur le contact doux et glissant. Rakan leva la tte, et Ringil le gratifia dun
petit clin dil. Les joues rouges, Rakan baissa les yeux.
Au diable, les responsabilits ! Je prfrerais le voir prendre toute son ampleur un autre
endroit. On doit bien pouvoir se mnager quelques minutes dintimit tous les deux.
Oublie, Gil. Ce nest pas comme si lquilibre ntait pas assez dlicat comme a. Inutile que
vous vous fassiez prendre batifoler.
Rakan acheva son application, avant denvelopper la main de Gil du bout des doigts jusquau
poignet. Pour faire bonne mesure, il ajouta une prire. Gil naurait su dire si cette dernire initiative
tait lexpression dune foi vritable, dune tradition enracine, ou simplement pour la galerie. La
Rvlation ne faisait pas partie des sujets quils avaient abords. Les quelques rendez-vous galants
quils avaient pu se mnager pendant la prparation de lexpdition avaient t bien trop prcieux
pour quils les consacrent aux lubies fumeuses des autres hommes. Ensuite, en mer, bien rares avaient
t les occasions pour autre chose quun petit coup rapide. Tout cela ajoutait un peu de piquant leur
intimit. Leur relation restait frache et neuve, mais la mdaille avait un revers. Comme Gil en prenait
conscience, sans doute pour la premire fois, il ne savait presque rien de son amant.
Il sait se dbrouiller sur le terrain, songea-t-il en faisant jouer sa main. Il a un torse de jeune
dieu, un cul comme une pche, des jambes de messager au front. Il suce comme si demain
nexistait pas. Quest-ce que tu veux savoir de plus, Gil ?
Il se leva et remercia dun signe de tte. Un hochement court et viril, au cas o quelquun aurait
regard. Puis il se retourna vers Anasharal et fit plusieurs fois le tour de la coque dacier pose
lenvers.
Alors, Pilote, dit-il dun ton jovial, tu veux bien me dire pour quelle raison tu nous as amens
jusquau fin fond du trou du cul du monde ?
Il y eut un long silence. Deux des membres du Pilote sagitrent convulsivement comme pour
attraper lair.
Oh, trs bien ! grommela-t-il.
 Chapitre 33

Le calme qui suit la bataille.

La pnombre avait presque tout gagn. Debout dans les ultimes lueurs, au milieu dun silence que
seuls perturbaient les gmissements et les jurons des blesss, Archeth sbroua pour sarracher la
langueur brumeuse qui lentement semparait delle. Puis elle partit la recherche de ses couteaux.
Penche sur le cadavre du grand lzard de la caste des guerriers, elle retira Dchant et Sans-
Quartier de ses orbites. Lopration tait loin dtre simple. Outre que les deux lames taient
profondment enfonces, la blessure son ct commenait se faire sentir. Pus dune fois, elle
scorcha les mains sur les pines protectrices de la bte. Elle vit le Tueur de Dragons qui
sapprochait et ravala les petits cris de douleur qui lui montaient aux lvres.
Tu veux un coup de main ?
Non, cest bon.
Pour une raison quelle aurait t bien en peine de prciser, elle ne voulait pas que quelquun
touche ses couteaux avant elle. Des images du combat allaient et venaient dans son esprit ; des
impressions auxquelles elle ntait pas certaine de pouvoir se fier. Dchant jaillissant de sa botte
pour se retrouver dans sa main. Sans-Quartier gch dans un lancer loup et gisant sur les dalles
jusqu ce que Je lai rcupr, non ? Sa main gauche tendue derrire elle qui le retrouvait,
comme si elle avait su quil tait l, et
Je savais o chacun deux tait.
Le jour se fit en elle pendant quelle retirait Sans-Quartier par petites saccades de lorbite osseuse
de lil du lzard. Avec la mme certitude absolue quelle sentait le manche de Sans-Quartier sous
sa main, elle percevait Dchant sagement pos devant sa botte, attendant dtre nettoy des humeurs
qui le recouvraient. Tueur-de-Spectres, l-bas, fich dans laisselle la peau tendre du reptile, un
mtre de la tte sur laquelle elle se tenait penche. Rieuse et Cleste, tous deux plants dans lil
dun biffin mort, ici et plus loin l-bas. Elle ressentait en elle chaque position au centimtre prs, de
la mme manire quelle savait o trouver son verre pos sur la petite table, sans avoir relever les
yeux du livre sur ses genoux.
Cest un tat de mditation intrieure
Sans-Quartier sortit enfin, dans un raclement gluant. Dun coup dil la ronde, elle chercha
quelque chose sur quoi lessuyer. Sans un mot, le Tueur de Dragons lui tendit un chiffon dj
abondamment tach.
Merci. Cest
Dun signe de tte, Egar dsigna un tas de dcombres au milieu du boulevard. Un corps humain y
tait recroquevill.
La chemise dun jeune corsaire. Il nen aura plus besoin maintenant.
Ouais, je suppose.
Elle nettoya soigneusement la lame et le manche de Sans-Quartier, avant de le remettre dans son
tui au creux de ses reins. Puis elle prit Dchant.
On en a perdu combien ? demanda-t-elle.
 Neuf, on dirait bien, rpondit Egar avec une grimace, comme sil essayait de dloger un
morceau de viande coinc entre ses dents de devant. Je viens juste de fermer les yeux du numro huit.
Il y a encore lun des hommes de Tand qui na pas fini de mourir, mais a ne va plus tre long. Un
putain de reptile biffin la ouvert de la hanche jusquau cur.
Elle replaa Dchant dans sa botte et se leva.
Tu as pu faire quelque chose pour lui ?
Je lui ai donn un peu de cette poudre que ton dmon dacier nous a remise. a a lair de
marcher. Ses copains sont en train de prier avec lui. Comme je tai dit, a ne devrait pas tre long.
Trs bien.
Lvocation de la poudre et de la douleur avait rveill en elle une envie de krinzanz. Elle la
refoula. Elle posa une botte sur le corps massif du lzard guerrier et entreprit de pousser pour le faire
rouler, afin de rcuprer Tueur-de-Spectres. Une pense la frappa subitement.
Et Kaptal ? demanda-t-elle.
Pas une gratignure. Il brandissait ce couteau que tu lui as donn, mais je nai vu aucune trace
de sang sur lui. Je me demande si les lzards ont seulement essay de le toucher.
Un joli coup quand cest bien fait.
Elle se redressa avec Tueur-de-Spectres la main, pour sabsorber dans un examen minutieux de
la lame.
On a quelquun en trop mauvais tat pour pouvoir marcher ?
Egar secoua la tte.
Non, rpondit-il. Ils iront marche force pour sortir dici au plus vite.
Ce qui est sr, cest que ce ne sera pas cette nuit. On va tablir un campement quelque part par
ici.
Ouais. (Il marqua une hsitation.) On aurait d rester sur la corniche.
Mais on ne la pas fait, rpondit-elle en lui jetant un regard. Tu sais, on ntait probablement
pas plus en sret l-haut.
Il mit un grognement.
Elle remisa Tueur-de-Spectres dans son fourreau magique sur son sein gauche, puis traversa le
boulevard vers le biffin quelle avait abattu avec Cleste.
Tu as remarqu quelque chose sur ces dalles ?
Elles sont chaudes, rpondit le Tueur de Dragons en raclant le sol de la pointe dune botte. Par
endroits tout au moins.
Elle se pencha pour extraire Cleste de lil de sa victime. La fine lame de jet sortit sans
difficult. Archeth essuya le sang qui la maculait.
De deux choses lune. Soit les dwendas ont construit leur ville comme a, soit cest un effet des
armes envoyes ici par le Timonier. Dans un cas comme dans lautre, cest srement cette chaleur qui
a attir les cailleux gars aussi loin au nord.
On dirait bien.
Elle rangea Cleste sur son autre sein, puis considra les corps des hommes et des reptiles tombs.
Je doute quon ait vu la totalit dentre eux, Eg, dit-elle en secouant la tte.

Le mercenaire de Tand mit plus de temps quescompt expirer. Et son trpas ne fut pas indolore
malgr la poudre du Timonier. Mourir dans ce lieu hant avait quelque chose datroce, tout comme le
fait de savoir que sa dpouille serait la merci des cratures qui devaient arpenter ce boulevard
dsol. Ses compagnons avaient beau tenter de le rassurer, leurs mines taient loquentes. Et le
mourant ntait pas idiot. Ils sortirent donc quelques-uns de leurs globes luminescents pour repousser
les tnbres et sinstallrent autour de lui en essayant de ne pas entendre les imprcations et
gmissements du mourant. Yilmar Kaptal brlait daller ailleurs, mais le coup dil noir dun des
flibustiers fit taire ses rcriminations. Dissimulant sa propre impatience, Archeth alla sinstaller
auprs dun autre globe, pour se soumettre stoquement aux bons soins du Tueur de Dragons qui
mania le fil et laiguille, le visage teint de reflets bleus. Quand il voulait, il pouvait se rvler une
couturire de haute vole.
Un peu plus tard, le farfadet fit son retour, tout en clats rouge et orang dans la nuit venteuse. Il
parcourut les abords de lassemble harasse, comme un invit gn darriver en retard un dner
dj commenc. Egar le vit avant Archeth, perdue dans la lueur bleute. Il se pencha vers elle, assise
en tailleur, et lui toucha le genou.
Notre ami est revenu.
Putain, il tait temps !
La douleur lancinante de sa blessure et le mercenaire qui nen finissait pas de mourir laffectaient
bien plus quelle ne laurait cru.
Jai pens quelque chose, dit Egar en parlant lentement. Si a se trouve, il tait all reprer un
itinraire qui nous aurait permis de contourner les nids de lzards sans nous faire reprer. On aurait
d lattendre sur cette putain de corniche.
Ouais, mais on ne la pas fait. Laisse tomber, Eg.
Il ne rpondit rien. Dans le silence, ils entendaient les gmissements de lagonisant et le
mugissement du vent dans les ruines. Un autre flibustier sapprocha et excuta un rapide salut.
Oui, quest-ce quil y a ? demanda Archeth dun ton maussade.
Cest pour une faveur, ma dame. Ninesh demande si on peut laisser la flamme qui marche pour
veiller sur lui dans la mort.
Putain, non ! rpondit-elle en roulant des yeux. Certainement pas.
Ou alors si on pouvait demander au dmon dAn-Kirilnar den envoyer une autre. (Le
mercenaire esquissa un geste un peu embarrass.) Il dlire, ma dame. Mais ce serait un rconfort
dentendre ce mensonge. a laiderait partir.
Archeth se souvint de lodeur pouvantable dentrailles vides et de chair brle dans le taudis
dOrnley. Et du gmissement qui nen finissait pas dans la pice d ct. De ce que les hommes de
Tand avaient fait subir linsulaire dont elle ne parvenait pas se souvenir du nom et sa
famille. Elle ne se rappelait pas non plus si lassassin en train de mourir avait t du nombre. Mais,
au fond, quelle diffrence ? Les mercenaires taient tous de la mme toffe peu ragotante des
vtrans qui se vendaient au plus offrant, recruts sur leur rputation pour protger les caravanes, les
convois et les curies de leur matre esclavagiste. Ctait un travail brutal et sinistre, pour lequel
Tand ne choisissait pas ses recrues pour leur cur empli de bont humaine.
Elle jeta un regard Egar qui rpondit dun haussement dpaules.
Si a nous permet de partir plus vite.
Bon, daccord, jy vais.
Elle se leva esquissant une grimace en sentant les points qui lui tiraient sur le flanc. Elle
sapprocha du mourant entour de ses compagnons, sans vraiment savoir comment sy prendre.
Donner du rconfort navait jamais t sa spcialit. Elle tait trop pleine damertume pour pouvoir
soccuper en plus de la douleur de quelquun dautre.
Dans le campement improvis, les hommes se turent pour la regarder.
Gnial !
Tu marches, Archidi. Tu trouves la force et tu marches. Les mots du Tueur de Dragons
remontrent sa mmoire. Certains hommes nont pas cette force, alors tu leur en donnes.
Les autres mercenaires scartrent. Le mourant leva les yeux vers elle, dans la lumire bleute.
De grosses gouttes de sueur perlaient sur son visage. Il respirait toutes petites goules, saccades
comme des coups de scie. On lavait install sur sa natte et recouvert dune couverture, mais il
grelottait comme sil avait t nu.
Elle saccroupit ct de lui. Il ne la quittait pas des yeux ; elle vit comment il se recroquevillait
pour scarter delle. La sorcire noire. Elle posa une main sur son paule, et il hennit comme un
cheval au bord de la panique. Nanmoins, son regard tait toujours sur elle, empli la fois
dangoisse et desprance. Ctait le regard dun naufrag moiti noy, qui voit la cte au loin
derrire les vagues contre lesquelles il lutte.
Tu tes bien battu. (Les mots taient sortis de sa bouche, avant mme quelle ait conscience de
ce quelle allait dire.) Tu as fait face aux dragons.
Je je Ouais, ces connards mont eu, maman. Pour de bon. (Ses traits tourments se
tordirent.) Ils ils Je nai pas
Ils sont tous morts maintenant, dit-elle, stupfaite de voir avec quelle facilit les banalits
coulaient de sa bouche. La victoire est nous et euh nous avons une dette ternelle envers toi
pour ta bravoure. Tu as vers ton sang pour que tes camarades puissent continuer. Chez les Obscurs,
cest un acte sacr. Sache que le grand esprit An-Kirilnar a vu ton sacrifice. Il va envoyer une
flamme gardienne pour veiller sur toi. Repose en paix, tu peux tre fier. Jusqu euh la fin des
temps, un feu brlera ici la mmoire de ton nom et pour veiller sur le lieu de ton repos.
Je (Une lueur de conscience parut dans le regard enfivr de ses yeux dsesprs.) Cest
vrai, ma dame ? Vraiment ?
Vraiment, rpondit-elle dune voix ferme en prenant une des mains calleuses et couvertes
dgratignures du mourant entre les siennes. Et maintenant laisse-toi aller. Entre dans le repos.
Le mercenaire saccrocha encore un peu, mais sa respiration stait calme. Il tait moins paniqu.
Il prit encore quelques fois Archeth pour sa mre, lui demanda de ne pas le laisser, puis pour quelle
raison elle avait le visage couvert de suie. Y avait-il eu un accident ? Est-ce que Bereth allait bien ?
Il marmonna des choses lintention de ses compagnons, et de dautres personnes encore. Il dit tous
quil tait un hros aux yeux du peuple des Obscurs. Ces mots firent venir un sourire denfant sur ses
lvres.
Peu aprs, son souffle sarrta.
Ils restrent autour de lui en silence quelques instants, le temps dtre srs. Un autre mercenaire
posa un doigt sur le cou, puis le dos de sa main sur la bouche. Il hocha la tte, et Archeth se releva.
Bon, faites ce que vous avez faire pour lui. Mais faites-le vite. On bouge. Ici, ce nest pas un
endroit o passer la nuit.
Elle hocha la tte lintention dEgar. Il se leva son tour pour aboyer des ordres. Les hommes
commencrent rassembler leurs quipements. Cette soudaine activit leur procurait un soulagement
palpable. Archeth se mit en route elle aussi, en sefforant doublier le mort derrire elle.
Nanmoins, une part de lui saccrochait avec insistance. Sur le chemin vers son sac, elle sarrta,
puis se retourna vers les corsaires survivants qui soccupaient de leur camarade dfunt dans la lueur
bleue dun bol.
Avidement, ils fouillaient le cadavre pour le dtrousser de toutes ses possessions de quelque
valeur.
 Chapitre 34

En ces jours sombres et dsesprs, les Kiriaths ne se souciaient gure ni de ce quils

invoquaient du Vide ni des forces quils libraient au cours du processus. Face eux tait dploye
la puissance tincelante du peuple sorcier un empire de sept mille ans bti sur la sorcellerie, qui ne
pouvait coexister avec leur science. Laffrontement tait invitable. Les pouvoirs manis par le
peuple sorcier taient aussi anciens que terribles. Lheure ntait pas aux demi-mesures. Du Vide, les
commandants nomms tirrent sept esprits en furie, quils enfermrent dans de lacier pour les
charger dune double mission. Protger le peuple kiriath et exterminer lennemi aldrain.
Le Timonier Ingharnanasharal tait notamment lun de ceux-l. Il ntait sans doute pas le plus
sauvage des sept invoqus ni le plus mortel, mais Ingharnanasharal tait le plus brillant, le prfr du
commandement kiriath. Cest lui qui fut choisi pour la mission la plus leve, et envoy au plus haut
des cieux, telle une pice dargent rutilante tout juste frappe, tandis que les autres restrent en
dessous, amarrs la Terre et ses contingences distinctes. Cest Ingharnanasharal quchut la
charge de la Surveillance den haut, pour reprer les Aldrains o quils puissent se cacher sur le
globe et les annihiler. Mais sa tche ne sarrtait pas l puisquil lui appartenait aussi de goter les
vents et les particules du monde, afin de comprendre ce qui avait t fait sa trame aux res
prcdentes pour permettre lapparition dinsultes la raison telles que la domination aldraine. Puis,
ensuite, de transformer cette comprhension en armes et en stratgies capables de mettre lennemi
genoux et de lui porter le coup de grce.
Aux premiers temps, la guerre fut bien difficile pour les Kiriaths. En plus dune occasion,
Ingharnanasharal faillit bien tre bout hors du ciel par
Hum hum !
Le Timonier sinterrompit.
Est-ce quon pourrait passer plus rapidement sur cette partie ? demanda Ringil. Je nai pas
envie dentendre tes vieilles histoires de guerre. Jen ai moi-mme revendre. Si tu veux bien, nous
allons passer lpisode du vieil affrontement entre les races anciennes, pour nous concentrer sur les
vnements actuels. Daccord ?
Les questions que vous me posez ncessitent quelques lments de contexte pour bien
comprendre les rponses, rpondit Anasharal dune voix incontestablement boudeuse. La guerre
contre les Aldrains est la pierre angulaire de ce contexte. Une mission sacre et ternelle a t
confie Ingharnanasharal pour mener ce combat
Oui, tout cela est trs noble, jen suis sr. Par hasard, cet Ingharnanasharal ne serait pas un de
tes parents proches ?
Silence. Les glyphes de contrainte gravs sur la carapace dAnasharal commencrent luire. Le
Fille de laigle de mer roulait doucement sur la houle. Ringil se pencha en avant sur le fauteuil quon
avait apport pour lui de la cabine du capitaine.
Je tai pos une question, Pilote.
Il avait mis de la force dans sa voix, venue du creux de son ventre. Les symboles gravs prirent
une teinte bleue tincelante.
 Je descends (Les mots lui sortaient de la bouche aussi difficilement que des dents
arraches.) dIngharnanasharal Je suis le dcret dIngharnanasharal.
Hmm ! fit Ringil en se laissant aller au fond du fauteuil. (Il navait pas la moindre ide de ce
dont parlait le Pilote, mais pas question pour lui de ladmettre.) Tu me parais un peu dodu et impotent
pour un esprit sauvage invoqu seule fin dexterminer une race entire.
Une hsitation. Les glyphes ne flambaient plus dune lueur violente, mais la lueur tait toujours l.
Le temps a pass, cracha le Pilote dans un phras hach.
Oui, cela arrive parfois. Dis-moi : que sest-il pass aprs la guerre ?
Ce que vous savez dj. Il y a eu un rglement de comptes. Les dwendas ont t chasss.
Ctait une victoire. Leffondrement du royaume sorcier, lavnement des Kiriaths. Et la
dmobilisation.
Ringil hocha la tte.
Cest l quon ta pris tes armes.
Un nouvel ordre a t proclam. Une nouvelle mission nous a t donne. Arracher
lhumanit la boue de la superstition et de la stupfaction des rustres, pour difier un nouvel empire
humain fond sur la science et la raison.
Bien, voil qui parat en bonne voie.
Une pointe de colre jusqualors contenue parut se librer au cur dAnasharal.
Vous voyez cela avec vos yeux de mortel, rpliqua-t-il schement. Prisonnier de votre propre
contexte, aveugle aux autres options plus vastes. Ce nest pas facile de remonter sept mille ans de
prestige, de terreur et de prostration devant linconnu. Les humains ont une vritable aptitude la
superstition. Cest dans leur sang. Et ce monde ne leur convient que trop bien. Forger une arme pour
contrer ce penchant, et faire clore chez les humains le degr de civilisation atteint par les Kiriaths
sur leur propre monde, a ncessit des millnaires de patience et de travail. Et la tche nest pas
finie, loin de l.
Non. Et le dpart de Grashgal et des autres na pas d faciliter les choses.
Comme vous dites.
Ringil se passa une main sur le menton. Au mieux, ctait un interrogatoire dcousu, mais vouloir
aller plus vite ntait sans doute pas avis. Par quelques expriences personnelles, au demeurant
dsagrables, il savait quil tait souvent plus difficile de briser un homme en allant droit au but pour
lui arracher des rponses quen laissant les choses merger delles-mmes. Les demandes directes et
la force brutale raffermissaient la rsolution en fournissant un ennemi clairement dfini sur lequel se
concentrer. Chez certains, hommes ou femmes, cela pouvait dboucher sur une force de berserker ou
une volont inbranlable face laquelle le tortionnaire aurait fort faire. Bien sr, tout le monde
finissait par craquer, mais, en chemin, on rcoltait des informations errones, des dtails embrouills,
voire une mort prmature avant davoir tri le bon grain de livraie dans toutes les donnes
rcoltes
Parfois, on se retrouvait face un cas particulirement difficile. Certains nhsitaient pas se
mordre la langue dans lespoir de mourir dune hmorragie plutt que de cder.
Mais en laissant le captif parler, en le laissant dblatrer avec lespoir dviter la douleur, ou du
moins de la repousser, on pouvait voir sa rsistance se dliter en chemin. Parfois, on pouvait mme
obtenir ce quon voulait sans que le sujet se rende compte de lavoir donn.
Et Anasharal aimait beaucoup parler.
 Anasharal aimait donner des leons, rprimander, jouer sur les mots avec finesse et ironie, et de
manire gnrale montrer quel point il tait infiniment suprieur aux humains autour de lui. Peut-
tre y avait-il un levier trouver de ce ct-l ?
Bien sr, Anasharal ntait en rien humain. Mais cela ne cotait rien dessayer sur lui les mmes
tours ; en fait, il y avait surtout beaucoup gagner. Ringil navait plus quune seule menace utiliser.
Or, une fois cette carte abattue, avec Anasharal par mille mtres de fond sous locan, difficile
dobtenir des renseignements utiles. Gil ne voulait pas en arriver trop rapidement ce stade. Il ne
savait pas encore avec certitude sil tait en train de bluffer ou non. Et, sil ne pensait pas que le
Pilote soit en mesure de gagner louverture dans le bastingage pour se prcipiter dans leau de sa
propre volont, il se demandait tout de mme, aprs son premier tour de chauffe sur la carapace
brlante, si Anasharal pourrait commettre une forme de suicide vindicatif en se portant au stade de
lautocombustion pour incendier le pont, la coque et envoyer le Fille de laigle de mer tout entier par
le fond.
Arrache une vrit ce dmon pig dans lacier, lui avait dit Hjel devant leur feu de camp.
Sans cela, tu combats laveuglette.
Donc, laisser le Pilote parler. Invoquer les glyphes de contrainte exigeait un gros effort. Ctait une
tche puisante quil prfrait viter autant que possible.
Et puis sois honnte, Gil , tu ne les aimes pas beaucoup ces nouveaux glyphes. Tu naimes
pas la sombre sensation quils te font prouver quand tu les invoques, la chose qui te traverse
comme quand tu jouis une fois de trop au bout dune longue nuit de baise. Cest comme
dabandonner quelque chose que tu ne peux pas te permettre de perdre. Comme de gratter une
crote frache sur ton me pour voir ce qui suinte en dessous
Un ple rayon de soleil venu jusqu lui travers les grements mit quelques ombres tages sur
son visage. Sa main gauche lui faisait mal sous le bandage. Il avait bizarrement froid, alors que le
temps samliorait.
Mais, debout sa droite, Noyal Rakan veillait sur lui, comme si le fauteuil rquisitionn tait le
Trne Bruni, et lui lempereur. Au-dessus de lui dans les grements et sur les gaillards, tous le
regardaient les marins, les ternels du Trne et les corsaires de Klithren qui avaient chang
dallgeance. Tous attendaient de voir ce qui allait se passer.
Il chassa ces penses incertaines, puis rcapitula ce quil avait glan.
Trs bien, voyons voir. Pendant la guerre contre les dwendas, les Kiriaths envoient ce Timonier
Ingharnanasharal dans le ciel, arm jusquaux dents et avec une mission sacre. Quelques milliers
dannes plus tard, tu tombes en flammes du mme ciel, peine capable de traner dici l sur deux
mtres, et sans aucun moyen de faire le moindre mal quiconque ou quoi que ce soit. Du moment
quon ne touche pas, ajouta-t-il en jetant un regard acerbe sa main bande. Tu nas pas darme,
mais, comme ta mission sacre est ternelle, on peut supposer quelle est toujours valide.
Je nai jamais dit que
Tais-toi, je nai pas fini, le coupa Ringil, avant de saccorder un court instant de rflexion. Cette
mission sacre tait de protger les Kiriaths et de dtruire les dwendas. Les Kiriaths sont tous partis
sauf une. Enfin, moins dune, si lon veut tre prcis sur la question de la ligne. Nanmoins, tu as
jug bon de la faire aller au nord, jusquaux les Hironish. Cest l que cela devient illogique. En
quoi Archeth Indamaninarmal est-elle plus en scurit sur des mers prilleuses, plus de trois mille
kilomtres du mauvais ct de la ligne de front dune division politique carabine, quelle ne le
serait Yhelteth au fond de son lit ? Jen conclus naturellement quun risque particulier tait en train
de couver Yhelteth et que toi, tu las vu venir. Mais bordel, quest-ce qui pouvait tre suffisamment
grave pour justifier ce voyage ?
Ce qui lattendait tait peut-tre une rcompense plus importante que les risques encourus.
Sil y en avait une, nous ne lavons pas trouve. Et tu nas pas t dune grande utilit de ce
point de vue.
La rcompense tait peut-tre dj entre vos mains et navait pas besoin dtre trouve.
Ringil bondit sur ses pieds.
Ouais, et peut-tre que tu devrais commencer rpondre mes questions avant que je mnerve
et que je te foute leau.
La tension revint au creux de son ventre, sans quil ait rien fait pour. Il sentait les glyphes qui
staient prcipits sur le bout de sa langue, comme avides dtre lchs une fois encore.
Plus tu tenfonces dans likinri ska, lui avait dit Hjel devant un autre feu sur la plaine, et
moins il est un outil pour toi. Et plus tu deviens une porte pour lui.
Alors il stait profondment enfonc cette fois-ci.
Votre question ntait pas trs clairement formule, dit Anasharal dun ton suffisant. Rectifiez ce
point, et je me ferai un plaisir de vous rpondre.
Quelle tait la menace Yhelteth ? demanda Ringil entre ses dents serres.
Un tremblement de terre.
Toute trace de rsistance stait vapore du ton du Pilote. Sur la carapace, les glyphes ntaient
plus que des rayures sur le mtal. Il ny avait plus aucune lueur.
Les Filles noyes dHanliagh remettent a.
Putain ! Ringil veilla conserver une mine impassible, mais Putain !
Et la Citadelle, poursuivit Anasharal, va certainement mettre profit la panique qui va en
rsulter chez les fidles pour arracher des concessions lempereur. Et lobliger une guerre sainte
avec le Nord.
Tu men diras tant, songea sombrement Ringil.
Il se rassit dans le fauteuil. Il voyait dj les masses rpandues dans les rues le martlement des
pas, les forts de poings levs. Il entendait lhystrie stridente de leurs psalmodies comme sil y tait.
Tous ces hommes jeunes aux yeux fous et aux muscles tendus, en rangs par milliers pour aller
rpandre le sang au nom de la Rvlation.
Ouais, le voil lempire dont tu me parlais, dit-il dune voix tranante en masquant le choc quil
prouvait. Tu sais, celui fond sur la science et la raison ?
La voix du Pilote augmenta dun ton.
Je nai pas dit que le travail de la mission kiriathe avait t bien ralis
Quelle humilit.
ni que jy souscrivais !
Ringil cligna des yeux non seulement cause du ton tranchant des mots, mais aussi en raison de
ce quils signifiaient. Cest a.
Il se fora rester immobile sur son fauteuil et garder le visage parfaitement impassible. Dans
son esprit en pleine bullition, la certitude tait aussi massive que la carapace dAnasharal. Ctait la
rupture quil attendait. La lzarde dans la faade lisse du Pilote.
Il ny a plus qu le laisser souvrir.
 Si tu ne souscris pas la mission de Nam, dit-il lentement, alors cest que lempire ne
reprsente rien pour toi. Sauf peut-tre en tant que
Et ses yeux se dessillrent.
Comme le vent emporte le sable qui dissimule la pierre cisele dune architecture antique, reste
pendant des sicles enfouie dans le dsert de Demlarashan. La maonnerie et les ornementations
apparaissent lentement. On ne distingue pas nettement la structure densemble, mais
Les paroles du Pilote rsonnrent de nouveau ses oreilles. Forger une arme
Puis les mots quil avait prononcs lui-mme sans rflchir. Cest l quon ta pris tes
armes
Ta mission sacre tait dexterminer les dwendas, poursuivit Ringil qui sentait la vrit
sesquisser devant lui mesure quil parlait. Et ils sont de retour. Tu essaies de faire dYhelteth une
arme pour les repousser de nouveau. Mais comment est-ce que cest cens se passer ? Jhiral est un
sale gosse, un enfant gt. Au mieux, il a la vision dun petit dur qui joue les brutes sur les quais. Et
sans les Kiriaths
Imperceptiblement, les nervures luminescentes sur la carapace du Pilote, les glyphes de contrainte
se mirent briller. Il se refermait.
Il
Oh, tu dconnes ! sexclama soudain Ringil. Dis-moi que tu dconnes.
Vous ne mavez pas encore pos de question, Eskiath.
Il ny avait toujours aucune tension perceptible dans la voix dAnasharal, mais la maussaderie tait
revenue.
Archeth ? Tu essaies de mettre Archeth sur ce putain de Trne Bruni ?
Les glyphes flambrent violemment.
Et, tout coup, Ringil se mit rire.
Tout dabord, ce fut un gloussement incrdule, puis sa bouche souvrit toute seule autour de ce petit
bruit, telle une blessure mal suture. Linstant daprs, il riait gorge dploye.
Peut-tre tait-ce leffet de lhorreur accumule pendant tout ce temps dans les crevasses et les
couloirs obscurs, la sensation dinnombrables paires dyeux perptuellement mobiles suspendues au-
dessus de lui, qui ruminaient sans cesse au sujet de ses progrs beaucoup trop lents, lespace troit et
confin des passages et des chemins, la course prcipite des membres sans nombre au-dessus de sa
tte, le raclement des doigts griffus sur le calcaire humide, tapotant avec une ironie osseuse les
glyphes quil avait relevs et nots
Ouais. a suffit.
Il matrisa son rire, pour le ramener un simple ricanement, confusment heureux de constater
quil avait toujours lintrieur de lui un sens intact de lhilarit. Il se cala commodment au fond du
fauteuil, un large sourire sur le visage.
Daccord, soyons srieux. Juste pour tre sr que jai bien compris : tu as vraiment lintention
de dposer la dynastie Khimran pour faire dArcheth Indamaninarmal une impratrice ? Cest a, la
grande ide ?
Une rgente, lorigine, rpondit Anasharal comme contrecur. Mais comme le temps passe
et quelle ne vieillit pas, comme elle est perue de plus en plus comme une divinit, comme les
Pilotes restants sont intgralement son service, on ne pourra lui trouver aucun remplaant sur le
trne ou la tte de lempire. Elle rgnera donc en tant que divine impratrice ternelle .
 condition que les dwendas ne commencent pas par nous laminer tous.
Sil existe un espoir de repousser les dwendas, il doit venir dYhelteth.
La voix dAnasharal retrouvait de lallant. La luminosit des glyphes stait estompe. Ctait
comme si le rire de Ringil avait pouss le Pilote enfin jouer franc jeu.
Votre propre terre natale, poursuivit-il, est esclave de la lgende aldraine. Votre peuple les
accueillera bras ouverts, sans se poser de questions jusqu ce quil soit trop tard. Ses propres
mythes fondateurs le dvoreront. Pour sa part, lempire a une certaine distance culturelle
Ah ouais ! Va le dire Pashla Menkarak et ses connards damis de la Citadelle. Ils pensaient
que les dwendas taient des anges.
Une telle chose ne se serait pas produite sous une autorit kiriathe.
Et comment au juste envisages-tu de placer Archeth sur le trne ? demanda Ringil avec un petit
geste, son sourire dj teint damertume. Ce nest pas comme si elle faisait un retour triomphal aprs
une qute mene bien.
Cela na jamais t ncessaire. La qute ntait quun pur prtexte, un cheveau de lgendes et
de demi-vrits pour donner limpulsion voulue aux principaux acteurs.
Cette rvlation le stoppa net, effaant sur son visage les dernires traces damusement.
Espce de sale con mtallique, dit-il pensivement. Jai toujours su que quelque chose clochait
dans cette histoire. Depuis le dbut, je savais que tu te foutais de nous.
Alors vous avez remarquablement su contenir vos doutes.
Je ne suis pas venu pour cette putain de qute.
Ah oui ! Par loyaut protectrice. Cest tonnant de voir quel point elle inspire ce genre de
sentiment, nest-ce pas ?
Oh, ta gueule !
Ringil jeta un regard noir au Pilote pos sur le dos. Intrieurement, il bouillait de rage. son ct,
il perut la fixit qui avait saisi Noyal Rakan. Aprs tout, ctait tout de mme un ternel du Trne. Si
Gil avait senti chez lui, et plus dune fois, une certaine dception quant aux qualits de lhomme
occupant le Trne Bruni, la question au fond ntait pas l. Le serment de Rakan, tout comme celui de
ses compagnons, tait prononc envers le trne lui-mme. Pas lempereur assis dessus un instant
donn. Si lon ajoutait cela des souvenirs agrables associs Akal le pre, et deux gnrations de
liens familiaux avec la dynastie Khimran, il y avait largement de quoi submerger toute antipathie
personnelle pour Jhiral le fils.
Bien sr, avec un tremblement de terre, la guerre et des rues pleines de fidles tars, la loyaut
envers Jhiral pouvait devenir un point plus discutable. Un empereur impopulaire pouvait mourir de
bien des faons dans un chaos pareil. Le vide ouvert ne demanderait ensuite qu tre combl, sans
que quiconque ait le temps ou lenvie de chercher un coupable.
Nanmoins Archeth ?
Il va falloir que tu mexpliques a lentement, dit-il. Tu vends Archeth Indamaninarmal une
ville sur la mer et une surveillance kiriathe pour lui faire quitter la ville avant que les emmerdes
commencent voler. Tu vends lempereur une hypothtique menace dun sorcier sur son empire
pour quil accepte de la laisser partir. Ensuite, de la faon dont lexpdition est mise sur pied, il a
loccasion de rafler un butin facile pour un investissement minime, pour ne rien dire de la perspective
denvoyer quelques-uns des courtisans les plus riches et les plus rleurs dans un exil volontaire
qui
 Gil se tut.
Un vent furieux emportait le reste du sable, rvlant les tours, les remparts et les ornements dun
difice au milieu du dsert, bien plus grand que ce quil avait imagin. Il se sentit chanceler devant
ses proportions. La tempte de sable soufflait et la prise de conscience lui emplissait la tte.
Capitaine, dit-il dun ton distant Rakan, cette main commence me faire vraiment mal.
Pourriez-vous me rapporter deux grains de flandrijn dans un verre deau ?
Lternel du Trle hsita, dsignant dun geste le Pilote.
Seigneur, tout ceci est
Oui, cest fascinant, jen conviens, rpondit Gil en se tournant vers Noyal Rakan pour le
regarder dans les yeux. Et nous reprendrons ds que ma main me lancera moins et que jaurai les
ides claires. Allez-y, capitaine. Je ne risque rien. Jai juste trs mal.
Il fit jouer ses doigts et grimaa pour la galerie, mme si la douleur tait bien relle. Il mit un
sifflement entre ses dents et serra les lvres lune contre lautre sans lcher le regard du jeune ternel
du Trne. Ce ntait pas likinri ska. Ce ntait pas une magie que la Crature du carrefour aurait
reconnue. Ctait le charme ensorcelant de Ringil il dAnge. Noyal Rakan se passa la langue sur
les lvres. Une lueur dinquitude tait apparue dans sa prunelle.
Bien sr, pardon, dit-il doucement. Je reviens tout de suite.
Ringil le regarda sloigner, jusqu ne plus tre porte de voix. Puis il se retourna vers le Pilote
et parla entre ses dents, peine plus fort que pour exprimer sa douleur.
Tu es en train de monter une putain de cabale ?
 Chapitre 35

Le farfadet les conduisit le long des rues obscures, selon un itinraire mandreux tout en tours et en
dtours que lui seul comprenait. Pousss par le vent dest, des nuages avaient envahi le ciel,
masquant la bande et les toiles, si bien quEgar ne pouvait pas tre tout fait sr, mais il lui
semblait bien tout de mme quils avaient fait demi-tour plusieurs reprises, et beaucoup zigzagu.
La ville formait un vritable labyrinthe autour de lui, avec partout dnormes tas sombres ddifices
dtruits entre lesquels serpentaient des chemins en circonvolutions apparemment alatoires. une ou
deux reprises, il aperut la lueur dun feu de camp dans le lointain au milieu des ruines. Le vent leur
apportait des odeurs de viande rtie. Mais rien de plus. Le farfadet prenait toujours grand soin de
passer bien au large de ces signes.
En dpit de leur cheminement erratique, ils allaient bon train. Le farfadet fonait vivement devant
eux, et ne sarrtait ou ne faisait demi-tour que lorsquil rencontrait un obstacle ou une chicane
trange. ces moments-l, il augmentait judicieusement lintensit de sa lumire et slevait dans
lair pour aller et venir en jetant de chaudes lueurs rouges sur les murs effondrs et les rues
ventres.
Finalement, aprs deux heures de marche, il les mena par une srie descaliers jonchs de dtritus
au milieu dun immense tas de dcombres jusqu une vaste plate-forme en saillie, une quinzaine de
mtres au-dessus de la rue. Un murmure de surprise et de satisfaction mles monta parmi les
hommes. La ruine sur laquelle ils se trouvaient tait globalement intacte. Au fond, un haut mur
vertical leur offrait sa protection. Laccs se faisait par une cage descalier unique facile dfendre.
Et, sur lavant, ils bnficiaient dune vue en surplomb sur la cit, dgage sur deux cents degrs.
Ctait une position pratiquement idale pour tablir un campement.
Ouais, et si nous navions pas t aussi presss, Tueur de Dragons, on serait neuf de plus.
Assis en tailleur au bord de la plate-forme, un peu lcart, il jetait des regards furibards sur la
ville fracasse. Ce ntait pas dans sa nature de maronner ainsi, mais la rencontre avec les lzards
avait ouvert une porte quelque part dans sa tte. Tous les souvenirs de la guerre, depuis longtemps
oublis, staient rveills.
De retour dans la Dcharge kiriathe, de retour au combat contre les cailleux. lpoque, il y
avait eu dans tout cela une intensit sauvage, une urgence vibrante de chaque instant, qui en toute
honntet lavaient enivr et dont il avait parfois la nostalgie. Mais l, alors quil se retrouvait
avec les mmes cartes en main, son ressenti tait tout diffrent. Il se sentait vieux et las. Comme si
chaque combat quil avait livr, comme si chaque cicatrice quil avait rcolte, comme si tout ce
quil avait accompli alors navait servi rien. Comme si une chose immonde au sourire plein de
crocs venait larracher son destin pour le replonger dans un pass quil avait tout fait pour
oublier
Tu vois quelque chose ?
Il leva les yeux vers la silhouette gracile dArcheth, sa tte penche et son regard interrogateur.
Non, rpondit-il en secouant la tte. Cest plus ou moins la mme chose. Je ne crois pas quon
ait atteint le point o vont se ravitailler les corbeaux. Il va nous falloir plusieurs bonnes journes
pour traverser ce merdier.
Tout en esquivant les cailleux.
Exactement. Tu nas rien pour me remonter le moral ?
Elle poussa un soupir, puis se laissa tomber ct de lui.
Ctait une erreur commise en toute bonne foi, Eg. Et nous lavons tous faite. Pas seulement toi.
Ouais, mais cest moi qui suis cens mener ces hommes hors de ce merdier. Cest mon boulot
dviter les erreurs dans lesquelles ils se font tuer. Il ne verbalisa pas cette pense, notamment
parce quil commenait se demander si elle tait encore le reflet de la ralit. Ils taient tous entrs
dans An-Kirilnar derrire le Tueur de Dragons. Un ensemble htroclite de combattants rangs sous
sa bannire. Mais ctait derrire une luciole kiriathe et Archeth Indamaninarmal quils en taient
repartis.
Bonne foi ou pas, on ne peut plus se permettre ce genre derreurs.
Tout fait daccord.
Ils restrent un instant silencieux contempler les ruines dans la nuit. Elle changea de position et
se racla la gorge une ou deux reprises.
Tu as vu les hommes de Tand qui faisaient les poches de leur copain mort ? demanda-t-elle.
Ouais. Ils lui ont pris ses bagues aussi. Ladieu du flibustier. (Il lui jeta un regard en biais.)
Quoi ? Tu tattendais un discours et des fleurs ?
Je mattendais (Elle secoua la tte.) Peu importe. Putains de mercenaires !
Tu parles un ancien mercenaire, Archidi.
Ne me dis pas que tu aurais fait la mme chose.
Il rflchit un instant, le regard perdu au loin.
Non, sans doute pas. Pas un frre darmes en tout cas. Mais bon, je suis un berserker majak
compltement fou. Je ne suis pas vraiment reprsentatif de la faon dont se comportent les barbares
de la steppe.
Elle mit un reniflement, mais il vit un mince sourire passer sur ses lvres.
Inutile dy accorder trop dimportance, Archidi. Ils lont veill, ils ont dit les prires tant quil
tait encore en vie. Ce nest pas comme si les bricoles quon lui a prises allaient lui manquer. Pas
comme si elles avaient pu lui tre utiles quelque chose l-bas, conclut-il en embrassant la ville en
ruine dun grand geste du bras.
Ouais, je sais. (Son sourire sen tait all. Sa mine tait sombre et puise.) Par moments, je me
demande quoi bon. On se dmne pour ramener tout le monde sain et sauf. Et pour quoi ? Pour que
les assassins de Tand puissent recommencer maltraiter les esclaves des caravanes tout le long des
routes du grand Nord pour lui ? Pour que Kaptal puisse recommencer jouer les maquereaux de luxe
et pratiquer ses petits chantages la cour ? Pour que ces trous de cul de corsaires puissent se tirer
en douce et rentrer chez eux, signer un nouvel engagement et reprendre leur putain de piraterie ?
Egar hocha la tte.
Pour que Chan, Nash et les autres puissent recommencer veiller sur le branleur assis sur le
Trne Bruni ?
Oui, mais a, cest diffrent.
Ah bon ?
En dautres circonstances, il aurait pu laisser courir. Mais le combat et les erreurs quil avait
commises lui laissaient les nerfs vif. Pour ne rien dire de son retour forc dans ses souvenirs.
 Et pourquoi ce ne serait pas pareil, Archidi ? Jhiral est un con, et tu le sais. Il lest tout autant
que Tand ou Kaptal, ou nimporte quel capitaine pirate de la Ligue. Et lempire affecte une phalange
complte de ses meilleurs combattants sa protection, pour quil puisse continuer tre un con, sans
que personne touche un seul de ses cheveux. Et que toi, tu puisses continuer de lui murmurer tes
conseils dans sa petite oreille de gros con. Mais l, on ne se demande pas si a vaut le coup de vous
ramener entiers, toi et tes copains ternels du Trne ?
Sa tirade flotta entre eux un long moment, comme la nuit et la fracheur du vent. Quand le silence
commena devenir pesant, il se tourna vers elle. Archeth fixait toujours lobscurit de la nuit.
Tu ne comprends pas, Eg, dit-elle dun ton pos, o perait toutefois une note dinflexible
conviction. Tu ne sais pas comment ctait avant lempire. Tout le Sud ntait quun ramassis de
putains de tribus qui passaient leur temps striper, droite, gauche et au milieu, quand elles ne
descendaient pas de leurs collines pour razzier les paysans et les pcheurs sur la plaine, emportant
les femmes et les enfants en esclavage. Lempire y a mis fin. Il a apport la paix et le droit dans toute
la rgion en mme pas vingt ans.
Ouais. Je crois bien avoir entendu ce couplet mon incorporation dans les rangs impriaux.
Jhiral nest pas si mauvais, Eg.
Cest un con.
Cest un jeune homme qui a reu trop de pouvoir, trop tt. Cest tout. Un garon qui a pass son
enfance avoir peur de ses frres, de ses surs, des belles-mres, de ses tantes, de ses oncles, de
ses cousins, quelles que soient les personnes prsentes la cour. Un fils auquel son pre navait
jamais de temps consacrer, trop occup faire la guerre un bout de lempire ou un autre. a
ttonne que Jhiral soit devenu ce quil est ? Quil agisse comme il le fait ? Pas moi.
Sa voix prenait du volume. Une note dobscure colre tait venue pauler la conviction.
Et ensuite, poursuivit-elle, peine mont sur le trne, il a d assister au dpart de la race
dtres magiques qui protgeaient son pre et qui avaient protg toute sa dynastie avant lui. Il est le
premier, Eg, le tout premier qui ait eu faire face une telle situation depuis le jour o mon pre est
entr dans le campement des Khimran, il y a prs de cinq sicles, pour annoncer au grand-pre
couvert de mouches de Sabal le Conqurant que sa famille allait devenir une ligne de rois. Essaie
dimaginer un instant. Il y a un tapis magique qui depuis cinq cents ans permet ta famille dtre au-
dessus de la masse, davoir un statut unique et protg. Et dun coup, au moment o tu en as le plus
besoin, il disparat de sous tes pieds. Jhiral est le premier qui na plus les Kiriaths derrire lui pour
construire des merveilles dans la ville, pour marcher ses cts au combat afin de terroriser ses
ennemis, pour lui offrir les armes, la connaissance et le pouvoir, pour lui promettre que, quoi quil
arrive, lhistoire est de son ct.
Il ta, toi, grommela Egar.
Ouais, il ma, moi. (Un sourire sarcastique et sans joie flotta sur son visage.) Tout ce quil
pensait solide devient poussire entre ses mains, et je suis son lot de consolation. Une mtisse
kiriathe la peau brle et la tte crame par le krin, qui jongle avec cinq millnaires de
patrimoine auquel elle ne comprend rien. Et avec a il est cens se sentir mieux ?
Egar haussa les paules.
Je ne sais pas. Mais cest un con, nest-ce pas ? En tout cas, moi, je te prendrais mes cts
plutt que nimporte qui dautre avec une pe et je dirais merci.
Le moment sternisa entre eux, jusqu ce quelle le fasse voler en clats en partant dun grand
rire. Dans la pnombre, il vit les larmes qui perlaient au coin de ses yeux. Elle renifla. Un sourire
tait plaqu sur son visage quand elle lui rpondit.
Nimporte qui dautre avec une pe ? a pourrait tre Gil.
Il lui reste lautre ct.
Et ils clatrent de rire si fort que les visages se tournrent vers eux sur la plate-forme claire
de bleu.
Plus tard, alors quils taient allongs cte cte sur leurs nattes, les yeux perdus vers le ciel
encombr de nuages, cest Archeth qui reprit.
Tu as raison, Eg. Jhiral est un con. Mais cest plus fort que moi. Je le connais depuis trop
longtemps. Il est dans ma vie depuis lpoque o il ntait quun petit paquet que je pouvais porter
dune seule main.
Il poussa un grognement. Le souvenir dErgund rdait sombrement dans son esprit. Eux deux jouant
aux guerriers dans le campement quand ils avaient six ou sept ans au plus. Puis son corps mutil sur
lherbe de la steppe deux ans plus tt. Nous sommes tous petits et inoffensifs un jour, Archidi. Mais
nous grandissons tous. Et certains grandissent avec le besoin de tuer.
Tu parles un tueur de frres ici. Laisse courir, Eg. Laisse-la parler.
Il navait aucune envie de se quereller avec Archeth, quelle que soit la rage qui bouillait en lui et
ne demandait qu sortir.
Ouais, garde a pour ce qui nous attend demain plus loin sur un boulevard. Ou sur la steppe
quand on y arrivera.
Pour la premire fois, il sautorisa penser ce quil pourrait trouver sil parvenait l-bas.
comment les choses pourraient tourner sil commenait se renseigner droite gauche Ishlin-
ichan, obtenir des nouvelles du clan des Skaranaks et de ses troupeaux, et les traquer ? Comment
ragiraient les siens sil dboulait un soir au coin du feu, tel le fantme dun anctre bafou ?
Et que je plantais une lame dans le ventre de ce gros con de Poltar. Et dans cette petite merde
dErshal aussi ?
Tu sais, je lai probablement tenu plus souvent dans mes bras que son propre pre ne la fait,
poursuivit Archeth, mditative, le regard toujours perdu dans les nuages. Akal ntait jamais l pour
les choses importantes. Je me souviens davoir tenu Jhiral dans mes bras alors quil navait que
quatre ans, la nuit o les partisans de Chaila se sont glisss dans le palais pour lassassiner. Je suis l
en train de le tenir, dessayer de lui couvrir les yeux pour quil ne voie pas le carnage, tout a en
massurant quil nest pas bless, et lui, il pleure, il crie, tout couvert du sang du type qui lavait
enlev et que jai descendu quand je suis arrive. Tout ce quil veut, cest que ce soit sa grande sur
qui vienne le serrer contre elle plutt que moi. Et moi, jessaie de lui expliquer quil ne peut pas voir
sa sur en cet instant et que euh comment dire ? que Chaila doit partir au loin pendant quelque
temps.
Ouais. Dix ans dans une maison de prires dans lparpillement, si je men souviens bien.
Elle a t gracie au bout de six. Grosse erreur, dailleurs. (Archeth poussa un sourire las.) Les
putains de joie de la construction de lempire Bien sr, quand elle est revenue, Jhiral savait ce
quil en tait. Impossible de le lui cacher, dautant quil avait rchapp deux autres tentatives
dassassinat dans lintervalle. a commenait faire partie de la routine du palais. Quand Chaila est
revenue, il ne voulait plus rien avoir faire avec elle. Quelle nait plus jamais loccasion de le
toucher. Alors ouais, je vois tout a et je me dis que tu as raison. Jhiral est un con. Mais quelle
chance avait-il ?
Dans un froissement de couvertures, elle se retourna pour le regarder, de lautre ct du petit
espace qui les sparait.
Et il est intelligent, Eg. Cest a qui compte. Il voit la finalit et lutilit de lempire. On peut
travailler avec a. On peut construire quelque chose dessus. Le bordel quil met pour se protger, ce
nest pas grave. a passera. Il ne vivra pas ternellement. En revanche, ce que je peux laider
construire durera peut-tre toujours. Il laissera des hritiers avec lesquels je pourrai travailler. Pour
leur donner la sagesse quil na jamais eu le temps dacqurir. Pour faire de lun deux le souverain
que lui-mme ne sera jamais.
Il y a une autre possibilit, dit-il doucement. Tu pourrais gagner du temps et chercher tout de
suite un meilleur roi.
Avec un soupir, Archeth roula sur le dos.
Balancer cinq sicles de stabilit dynastique, dclencher sans doute une guerre civile et donner
croire chacun, et mme son cheval, que le trne appartient celui qui veut bien le prendre ? Non
merci, Eg. La situation actuelle ne me convient certainement pas, mais je suis peu prs sre quelle
est prfrable aux autres solutions. Et puis jen ai assez des bains de sang.
Lespoir fait vivre, dit Egar dans un billement de fauve. Il ne te reste plus qu faire une putain
de prire. Car, comme a dit une certaine pdale du genre dure cuire Demlarashan : On vit dans
une poque de bain de sang
et on dirait bien que ce soir on va se baigner.
Egar entendit le sourire dans la voix dArcheth, lclat du souvenir.
Il a vraiment dit a ? ajouta-t-elle.
Ouais. Il est malin, ce petit con, quand il veut.
Aprs cela, ils restrent silencieux un bon moment, contempler la face du ciel envelopp dans
son linceul de nuages. Si les chamans disaient vrai et sil tait vraiment possible de lire lavenir dans
les toiles, alors ctait vraiment une nuit de merde pour sy mettre.
Tu crois quil va bien ? demanda-t-elle finalement.
Il rflchit un instant.
Je suis certain quil est vivant. Gil tait dj un enfoir impossible buter avant de se mettre
ses conneries de mage noir. Aujourdhui, pour larrter, je ne vois gure que les Habitants du Ciel.
Ou les dwendas ?
Ouais, rpliqua-t-il avec un reniflement. Alors une lgion complte au moins.
Elle resta silencieuse pendant quelques instants, sans doute parce quils sentaient tous deux ce qui
se profilait.
Tu nas pas rpondu ma question, Eg.
Il fit une grimace aux toiles invisibles.
Non ?
Non. Tu as dit que tu tais sr quil tait en vie. Mais ce nest pas ce que je tavais demand. Je
voulais savoir si tu pensais quil allait bien.
Egar poussa un soupir, mais ne dit rien, parce que eh bien
Eh bien ? insista-t-elle.
Eh bien
Il renona voir quelque chose dans le ciel et se tourna de lautre ct. Il donnait son dos voir
Archeth pour quelle ne puisse croiser ses yeux.
Tout dpend de ce que tu entends par aller bien
 Chapitre 36

Menith Tand
Klarn Shendanak
Yilmar Kaptal
Mahmal Shanta

Il crivit les noms quand il fut de retour dans sa cabine bord du Trpas du dragon. Puis il sassit
et les fixa pendant que lencre schait. Pendant prs de cinq mois, il avait vcu cte cte avec ces
hommes ceux qui avaient choisi de suivre lexpdition. Il stait accoutum eux. Il avait appris
les connatre un peu. Il avait nou une forme damiti avec Shanta, un respect mutuel circonspect avec
Tand, et il en tait peu peu venu penser que Shendanak ntait pas tout fait lassassin majak
fanfaron et born quil aimait paratre devant ses hommes.
Pour sa part, Kaptal tait un odieux paquet de tripailles. Mais bon, on ne peut pas tout avoir.
Et avant cela, Yhelteth, il y avait eu des runions des putains dinterminables runions avec
lensemble des parrains de lexpdition. Ces quatre-l et dautres encore.
Il crivit leurs noms.

Andal Karsh
Nethena Gral
Shab Nyanar
Jhash Oreni

Il observa lencre pendant quelle schait sur le parchemin, jusqu prendre la mme nuance que
celle des noms prcdemment crits. De lextrieur lui parvenaient les cris incomprhensibles des
hommes dans les grements, occups dferler les voiles pour que le Trpas du dragon reste au
contact avec les deux autres navires. Le soleil de midi entrait flots par les fentres de la cabine.
Des grains de poussire dansaient dans ses rayons clatants. Des flaques de lumire jouaient sur la
table de travail devant laquelle il stait assis. Lune delles toucha le coin du parchemin, y dposant
une lueur dincendie.
Il prit la liste pour la fixer une nouvelle fois. Il rflchit un moment, mditant ce quil savait dj,
ce quil avait glan auprs dArcheth et des autres au cours de lanne prcdente consacre aux
prparatifs. Les bruits, les rumeurs, les instants de sincrit non prmdite et daveux dus
lbrit.
Il lut les noms une nouvelle fois.
Et, comme le jour se faisait en lui, il vit le fagot de petit bois quils reprsentaient tous.

Shanta fieff, titr, patriarche de la cte colossalement riche, lingnieur naval qui faisait
autorit au sein de lempire, et par ailleurs membre minent de la guilde des chantiers navals
dYhelteth. en croire Archeth, cette entit avait dj t le creuset, des sicles plus tt, dun
ressentiment contre la suzerainet de la dynastie des Khimran une rancur qui devait prsent
atteindre le stade de lbullition. Si tel tait le cas, Shanta se ferait srement un plaisir de souffler sur
les braises. Il avait vu disparatre bien trop damis et de connaissances dans les purges de Jhiral,
depuis son accession au trne. Avec chacune de ces disparitions, ctait le souvenir de son amiti
avec Akal Khimran le Grand qui sen trouvait terni, et son allgeance la dynastie qui stiolait. De
son propre aveu, lge tait le fil sur lequel ses choix balanaient. Dun ct, il navait plus la
capacit dindignation dun jeune homme, suffisante pour passer lacte avec violence contre un
souverain quil hassait, mais de lautre, sil agissait et que les choses tournaient mal, il navait plus
grand-chose perdre au regard de son esprance de vie. Un jour, il avait plaisant avec Ringil en
disant que peu importait le sort que linventivit du jeune empereur pourrait lui valoir, puisque son
cur lcherait la premire application dune douleur, mme modre. En outre, ses enfants avaient
depuis longtemps conquis des postes au sein de la hirarchie impriale, grce auxquels il serait
impossible de leur nuire sans dstabiliser tout ldifice.
Shanta avait vcu sa vie pour ce quelle valait. prsent, il nambitionnait plus quune belle mort
qui ait du sens. Et si lexpdition ne la lui offrait pas, par consomption ou noyade, Ringil avait le
sentiment quil pourrait bien aller chercher cette fin dans un soulvement contre Jhiral.

Nyanar et Gral des notables de clans de la cte, peut-tre pas de la stature de Shanta,
mais pas trs loin derrire. Tous deux nourrissaient un mme sentiment de supriorit sur les origines
du clan Khimran. Riches depuis des gnrations, les Nyanar jouissaient dune grande influence
politique au sein de la marine impriale, chez les officiers comme chez les hommes du rang. Une
bonne dizaine de descendants de la maison occupaient des postes de commandement dans un service
ou un autre, certains conquis sur le seul mrite. Bien sr, ces positions imposaient une loyaut
personnelle envers le palais, avec serments dallgeance et autres. Mais quen serait-il si cette
loyaut ntait en fait que lexpression dune tradition antrieure propre aux gens de mer des clans
ctiers que la dynastie Khimran avait coopts en bloc aprs les avoir vaincus ?
Or, ctait une dfaite que personne navait oublie.
Moins prestigieuse et la tte dune fortune plus rcente, la maison Gral pesait surtout dans les
domaines civil et lgislatif mais son poids nen tait pas moins rel. Hritire dune ancienne
famille de constructeurs navals revenue de la ruine par la pratique aussi acharne que judicieuse de
la spculation dans la proprit foncire et la pratique du droit, Nethena Gral avait appris ds sa plus
tendre enfance auprs de son pre quune pe de courtisan la hanche nest rien en
comparaison du poids dun magistrat dans la poche . Ctait mot pour mot ce quelle avait racont
Ringil au cours dun instant divresse et de sincrit, lors dune soire au printemps pour fter le
lancement du Fiert dYhelteth. Peut-tre avait-elle prouv pour Gil un lan dempathie
aristocratique, en tant que rejeton dune ligne noble dYhelteth ruine et partie en exil. moins que,
en trentenaire clibataire, elle nait cherch qu senvoyer en lair. Un peu plus tard, Gil lui avait
dailleurs rendu cette faveur, et apparemment son entire satisfaction, dans lune des cabines
flambant neuves du Fiert. Il avait pratiqu avec une certaine philosophie, satisfait de ses capacits
de concentration et de simulation pendant lacte, puis pass lensemble par profits et pertes au titre
de ses devoirs pour la mise au monde et la conduite de lexpdition, avant dcouter distraitement le
babillage post-cotal.
Apparemment, le pre de Gral avait assur le sauvetage de la fortune familiale en recourant un
expdient trs simple consistant reconvertir ses chantiers navals dsaffects en rsidences de luxe
sur le front de mer, destines aux marchands en pleine ascension, tous dsireux de vivre proximit
du palais et de limiter en tout. Vingt ans plus tard, il avait encore accru son poids financier en
retransformant ces rsidences en chantiers navals, la faveur dune loi taille sur mesure pour
permettre ce type de premptions avec le dclenchement de la guerre. Aprs cela, il avait ngoci
des cessions par lots du droit hrditaire de sa famille construire des btiments de guerre pour la
couronne. Et peut-tre, avait expliqu dans un grand rire de gorge, une Nethena en sueur chevauchant
le visage de Gil, peut-tre envisagerait-elle dinverser une nouvelle fois la tendance dans les deux ou
trois ans, lorsque lconomie de laprs-guerre retomberait sur ses pieds et que la population
renouerait avec son got de vivre comme lempereur. Il y a de largent se faire comme a,
beaucoup, oui, beaucoup, oui, comme a, oui, oui !
Nanmoins, avait-elle poursuivi ensuite en sessuyant avec la chemise de Gil, avant de se rhabiller
rapidement, tandis quil gisait sur la couchette tel un vieux vtement, tout en fumant une brindille de
krin les yeux au plafond, il y avait toujours de largent se faire Yhelteth pour qui savait observer
lvolution des temps, payer pour obtenir les bonnes informations et entretenir les dignitaires quil
stait mis dans la poche. Ringil en avait conclu que la maison Gral, dynamique et agressive,
marchait en tte du troupeau et quelle ne voyait dans lascension du clan Khimran quune donne
prendre en compte dans le paysage. Que la donne vienne tre modifie, par exemple quune
ruption volcanique branle la dynastie rgnante, et Nethena Gral sadapterait avec le mme apptit
dcomplex quun requin dans des eaux pleines de sang.
Et propos de requins

Tand des intrts normes dans le commerce des esclaves, au nord et au sud de la frontire,
comme un cho lointain de ses activits commerciales de son patrimoine mtiss. La Libralisation
avait fait sa fortune, mais il tait dj dans ce commerce avant la guerre. Il tait dj un acteur majeur
avec des relations Baldaran, Parashal et Trelayne, accoutum faire la balance entre les risques
et les profits gigantesques, spcialis dans lenlvement des plus belles filles du Nord la chair ple
et voluptueuse, quil faisait passer par la frontire dHinerion pour les vendre tout fait lgalement
dans lempire, o elles taient trs recherches. Dans le marasme de laprs-guerre, au moment o
lesclavage pour dettes avait t de nouveau autoris sur tout le territoire de la Ligue, Tand avait
toute lexprience et tous les amis voulus pour passer du statut dacteur majeur celui dun des cinq
plus riches esclavagistes de lempire.
Il avait pris la citoyennet impriale par droit du sang en tant que fils dun petit noble de
Shenshenath , mais essentiellement pour des raisons pratiques. Pendant le voyage en mer vers le
nord, il avait beaucoup voqu, et souvent avec une tonnante nostalgie, Baldaran et larrire-pays de
Gergis, o il avait grandi. Ringil avait eu le sentiment quil pourrait bien retourner sy installer un
jour. On disait souvent que Menith Tand comptait autant damis la Chancellerie de la Ligue qu la
cour dYhelteth, mais les nobles des tribus dleveurs de chevaux le tenaient tout de mme pour un
simplet cause de son sang-ml et le regardaient de haut. Il navait rien gagner une guerre sainte
contre le Nord, et beaucoup perdre. Dans la perspective dventuelles ngociations pour mettre fin
au conflit, il pourrait reprsenter un point dancrage utile. Et sil devait en rsulter un grand
chamboulement dynastique, eh bien, les leveurs nauraient l quun juste retour de bton
 Shendanak comme la plupart des Majaks, il nourrissait volontiers un certain mpris pour ce
qutaient devenus les clans dleveurs de chevaux, autrefois redoutables, depuis quils menaient une
vie molliente dans leur luxueuse cit au bord de la mer. Pour autant, cela ne lavait pas empch de
senrichir en profitant de linsatiable apptit de lempire pour les chevaux, ni dadopter lui-mme les
us du luxe, et les harnachements qui allaient avec lui. Citoyen imprial de plein droit, il avait mme
appris lire et crire ce dont dailleurs il naimait gure parler. Il portait de la soie la ville et
entretenait un petit harem. Il envoyait mme ses fils lcole. Il possdait plusieurs demeures, que
lon pouvait qualifier de palais, Shenshenath et la capitale, pour ne rien dire de ses levages, de
ses curies et de ses relais de poste dissmins dans limmensit du territoire intrieur entre la cit
impriale et la passe vers les terres majakes Dhashara. On disait quun cheval sur cinq dans
lempire portait la marque Shendanak et quaprs avoir mont un de ses talons Akal le Grand nen
avait plus voulu dautres. Tmoin de cette relation privilgie, Shendanak jouissait dsormais dune
charte royale qui faisait de lui le fournisseur attitr du corps de cavalerie impriale.
Vu sous cet angle, il ne donnait gure limage dun rebelle.
Mais rien de tout cela ntait le vritable Shendanak. Il navait pas hrit de sa citoyennet
impriale comme Tand : il lavait achete. Ctait dailleurs un des nombreux motifs de dtestation
mutuelle entre les deux hommes. Pour autant, la qute de ce privilge rpondait chez lun comme chez
lautre une mme motivation tout comme la dcision tardive chez Shendanak dacqurir des
lettres. Pour slever dans la socit dYhelteth, il fallait la fois savoir lire et appartenir au cercle.
Le marchand de chevaux majak revtait les oripeaux. Il faisait ce quil fallait pour parvenir
au sommet.
Ringil souponnait que ctait le mme apptit et la mme ruse qui avaient prsid lamiti entre
Shendanak et Akal. Quand il montait, Shendanak oubliait ses riches parures, prfrant la tenue majake
traditionnelle. Quand il partait pendant des mois vers Dhashara, il saccommodait trs bien de
navoir ni le confort de ses palais ni la prsence parfume des beauts de son harem. Il en tirait
dailleurs fiert. Plus dune fois, il avait glos sur les charmes des femmes de la steppe, ces
cavalires aux muscles fusels, et les plaisirs simples quon gotait leurs cts. Le sourire narquois
qui accompagnait ses paroles avait alors lclat dune pe tire. Ctait son mpris remch pour
les clans du Sud tout amollis qui sexprimait.
Daprs la rumeur, ses relations avec Jhiral taient tendues depuis la mort dAkal. Soit le jeune
empereur avait dcel le caractre mercenaire de lengagement de Shendanak auprs de son pre,
soit lancien pilleur des steppes accoutum traiter avec un guerrier lancienne tel quAkal avait du
mal se faire la sophistication police et languissante de Jhiral. Dans un cas comme dans lautre,
ce ntait pas le grand amour entre eux. Selon Gil, si Shendanak pensait que les clans de la cte
taient susceptibles de lui faire une meilleure offre, les ultimes restes de sa loyaut envers le clan
Khimran pourraient tomber au moindre coup de bride.
Paralllement, dans ses levages, ses curies et ses relais de poste, il employait essentiellement
des Majaks des hommes jeunes et solides descendus par centaines de la steppe, et dont lallgeance
allait Shendanak uniquement. Une main-duvre bien utile en temps de crise. En plus de tout a, Gil
avait entendu dire quun grand nombre dofficiers de la cavalerie impriale admiraient ouvertement
Shendanak, non seulement pour la qualit de ses montures, mais pour ses origines galement. Pour la
proximit quil entretenait avec la tradition des cavaliers sur laquelle Yhelteth perdait de plus en
plus toute lgitime prtention.
 Si Jhiral Khimran venait subitement tre dpeint comme un dcadent de la ville, tratre sa
ligne dleveurs de chevaux, Shendanak naurait aucun mal rassembler autour de lui tous ceux qui
en seraient chagrins.

Kaptal facile de le tenir pour quantit ngligeable avec sa corpulence, son double menton et
ses constantes jrmiades au sujet de sa scurit personnelle. Mais Mahmal Shanta et Archeth avaient
prvenu Gil ne pas sy laisser prendre. Avec le temps, il avait vu le bien-fond de cette mise en
garde. Kaptal tait un homme profondment dsagrable qui stait fait tout seul, sarrachant du
ruisseau sur les quais dYhelteth pour conqurir un nid douillet dans le quartier du palais, avec une
place la cour. Et tout a sans se dfaire de ses manires odieuses tout droit venues de la rue. Mais
dans ses yeux on pouvait voir que ce ntait pas la seule chose dont il navait pas russi se
dtacher. Il y avait quelque chose de froid et de calculateur en lui, comme dans les yeux dun poulpe
dHanliagh en train dobserver le nageur entr sur son territoire. Quelque chose davant le temps o
Kaptal avait mis en place le systme qui lui avait permis de prendre pied la cour, en fournissant de
la chair frache aux apptits dpravs avant dexercer sur eux un chantage. Quelque chose de plus
ancien encore que lpoque des bordels dans lesquels il avait travaill avant den devenir le
propritaire. Quelque chose qui remontait ses tout dbuts, aux petites mmes qui faisaient le tapin
dans les rues sordides, aux territoires quil avait arrachs aux petits maquereaux concurrents et aux
chefs de bande quil avait mis au pli. Malgr sa masse, il bougeait avec la grce fantomatique dun
bagarreur des rues. bien y songer, ses inquitudes pour sa scurit tenaient du tic ou de
laffectation ; de fait, comme dautres, Kaptal aurait trs bien pu participer la qute sans quitter
Yhelteth. Son investissement dans lexpdition et sa dtermination venir en personne laissaient
entrevoir un homme bien moins proccup des risques quil ne le prtendait.
Et puis il y avait les histoires qui se murmuraient la cour : comment Kaptal avait conquis la rue,
le sang quil avait vers et la sauvagerie dont il avait fait preuve. Ringil tait assez enclin les
prendre avec des pincettes. Il avait entendu les mmes au sujet de tous les assassins du quartier du
Fond du port quil avait ctoys au temps de sa folle jeunesse. Noires et atroces gnralement. Il a
coup les couilles du type et il les a grilles pour les manger. Il a ouvert la pute de la chatte au
sternum, puis arrach le bb pour lenvoyer la femme de son vieux protecteur. Il a brl une
maison pleine dorphelins aux cheveux blonds et piss sur les cendres. Une rputation de
sauvagerie allait de pair avec le territoire. Ctait pratiquement une condition sine qua non pour
russir et survivre dans ce monde-l. Mme sans avoir commis aucune de ces choses, mieux valait
inventer une histoire particulirement saignante et la faire circuler.
Mais Gil tait aussi enclin croire, comme pour les autres assassins de ses connaissances, quil
ny avait pas de fume sans feu et que, quel que soit le degr de vrit de ces histoires, Kaptal tait
une force habile et dangereuse avec laquelle il fallait compter. Sur le chemin que Kaptal avait fait
sien, il ny avait pas dautre moyen darriver au bout.
Mais quil avait d tre aigre-doux le bout du chemin. Tant defforts pour finir par tre le chien des
rues en piteux tat au milieu des btes de pure race de la cour, le corniaud cordialement mpris pour
ses origines. Sils prouvaient de laversion pour Tand cause de son sang-ml, ils ne pouvaient
que har Kaptal pour son sang qui ntait que de la boue. Pour ne rien dire du fait quil tait devenu
infiniment plus riche et influent que bon nombre de ses pairs de ligne noble.
Si la cour tait mise sens dessus dessous, et Jhiral jet bas du trne, Gil imaginait que Kaptal
nen aurait rien foutre. Du moment que sa propre position tait prserve.
Peut-tre mme prendrait-il grand plaisir voir les chiens avec pedigree se mettre hurler.
Ce qui laissait

Oreni et Karsh les deux plus mystrieux commanditaires de la qute. Ils avaient consacr
remarquablement peu de temps aux runions de prparation, ravis apparemment de sen remettre aux
dcisions du triumvirat form par Ringil, Archeth et Shanta. Comme lindiquaient leurs patronymes,
ils appartenaient tous deux des lignes dleveurs de chevaux, mme si, pour Gil, le nom Oreni
voquait plutt la cte nord. Tous deux reprsentants de la deuxime gnration, ils taient lun
comme lautre la tte dune importante fortune qui leur valait dtre prsents dans un large ventail
dintrts commerciaux. Le nom Karsh tait de longue date associ au service dans la cavalerie
impriale. Pendant la guerre, lan des fils dAndal Karsh avait perdu lessentiel de sa main droite
cause dune pe dfectueuse. lpoque, les manufactures de lempire taient connues pour les
dfauts de leur production. Tomb de cheval pendant une embuscade dcailleux, le jeune
commandant avait perdu lpe qui lui venait de sa famille et attrap celle dun mort pour parer un
large coup de patte assen par un biffin reptile. Impuissant, il avait vu une griffe trancher la garde de
lpe et tout ce quil y avait derrire. Un cavalier loyal et hardi avait abattu le lzard et pris le jeune
Karsh en croupe. Il lavait sauv, ce qui lui avait valu une mdaille et une gratification verse par la
famille. Malheureusement, comme plusieurs milliers de ses camarades, le jeune Karsh allait devoir
passer le reste de ses jours avec une main rduite ltat de moignon, orn dun doigt unique en
forme de griffe. Invalide, incapable de tenir ne serait-ce quune pe de cour, il avait d renoncer au
mtier des armes.
Un autre fils Karsh tait mort la passe des Gibets. Ringil navait aucun souvenir du garon, mort
ou vivant, mais il avait feint le contraire quand on lui avait prsent Andal Karsh. cet instant-l, il
stait demand quelle part de son mensonge tait motive par la qute dun soutien pour lexpdition
et quelle autre par la douleur quil avait vue dans les yeux du vieil homme hve, la tenue morne et
lallure austre. De toute vidence, Karsh ressentait une profonde amertume, mais il semblait penser
que son fils mort sous le commandement de Gil avait au moins connu un trpas noble et glorieux. Au
final, sa colre rentre tait plus grande contre le destin et la radinerie impriale, qui, ensemble,
avaient valu son fils an de finir mutil.
Quelque chose de cet ordre pouvait-il suffire faire pencher la balance ? Ou bien fallait-il autre
chose encore ? Gil avait acquis la nette impression que Karsh tait un homme pondr et intelligent,
ouvert aux ides nouvelles et au commerce, heureux par exemple de penser comme Mahmal Shanta
que lempire pouvait certainement apprendre beaucoup de la Ligue en matire de construction navale.
En outre, il en savait plus sur la bataille de la passe des Gibets que bien des citoyens impriaux ne
voulaient se le rappeler notamment que ctait Ringil, un dgnr du Nord, et non pas un officier
imprial, qui avait men la charge et enlev la victoire. Karsh avait parl dune manire mprisante
du fondamentalisme manant de Demlarashan, mais aussi de la paix qui se dtriorait dans le Nord.
Un manque de vision , avait-il murmur dune voix pose, attentif ne faire peser la
responsabilit sur personne en particulier. Un grave manque de vision.
Jhash Oreni tait encore plus discret, telle enseigne que Gil navait presque rien appris sur lui.
Apparemment, il avait t, avec Karsh, le principal promoteur de la remise en marche des machines
et des manges kiriaths dans les jardins dYnval qui dailleurs fonctionnaient toujours, avec la cl
un joli profit. Daprs Archeth, Oreni et Karsh avaient tous deux t des visiteurs assidus dAn-
Monal avant la guerre, si bien dailleurs quelle avait eu lhabitude de les voir dans les lieux.
Combien daprs-midi ensoleills navaient-ils pas passs en grande conversation avec son pre et
Grashgal, essentiellement sur des sujets tels que les applications potentielles de la technologie
kiriathe la vie quotidienne dans lempire. Daprs les souvenirs dArcheth, quelques plans avaient
t labors, et un ou deux projets ambitieux envisags avant que les grands radeaux dun pourpre
tirant sur le noir des cailleux arrivent sur tout le littoral ouest, et que subitement sabatte un merdier
gnral.

Il reposa le parchemin et resta fig sur son sige, comme si dans ces quelques lignes il venait de
lire une grande aventure pique.
Huit noms apparemment anodins.
Comme le tour dun prestidigitateur sur le march de Strov une demi-douzaine plus deux,
comptez, mesdames et messieurs, comptez, je vous en prie des foulards au tissu dfrachi mais
aux couleurs vives, poss un par un sur le bras tendu, une petite pause pour faire un effet, un
raclement de gorge, puis chaque foulard fourr son tour dans ce chapeau en forme de qute !
avec grande crmonie. Une nouvelle pause, plus longue, plus dramatique, et puis comment avait
dit Daelfi dj ? Shazam ! une corde multicolore de foulards solidement nous entre eux,
laquelle le petit singe du magicien de foire peut grimper Et jusquen haut, mesdames et
messieurs, jusque sur le Trne Bruni ! Je vous remercie !
Et mon assistant va maintenant passer parmi vous avec son chapeau en forme de qute.
Espce denfoir dacier, souffla Ringil. Ta putain de ruse aurait presque eu une chance de
marcher ?
Vous tes trop aimable, dit Anasharal. Mais il aurait fallu pour cela que cette qute ne se
scinde pas comme elle la fait. Et que kir-Archeth Indamaninarmal exerce un niveau de
commandement auquel elle nest jamais parvenue se hisser, dirons-nous.
Ringil contemple la cabine vite autour de lui.
Tu aurais pu mpargner la petite traverse en canot, non ?
Eh bien, en fait, non. Vous parler cette distance nest pas trs compliqu. Mais pour
appliquer les menaces et les contraintes comme vous lavez fait la confrontation physique tait
absolument ncessaire.
Et sans cela tu naurais pas parl ?
Jen ai peur.
Gil navait aucun moyen den tre sr, mais il lui semblait bien que le Pilote ou le Timonier
dmobilis avait prsent une tessiture de voix plus riche et plus mlodieuse.
Dune certaine manire, jaurais pu ne pas connatre les rponses aux questions que vous
mavez poses, pour ne rien dire de ma possibilit de vous les donner de mon plein gr. Je le vois
bien maintenant. La sorcellerie que vous avez rapporte des blessures entre les mondes a permis
de me librer. Je vois ce que jtais par rapport ce que je suis prsent, et ce
quIngharnanasharal tait avant moi. Je suis restaur, rveill dun exil et dune absence que je
mtais imposs. Si jtais un tant soit peu humain, je vous devrais des remerciements pour avoir
bris ces liens.
Cest inutile. Dis-moi juste une chose : pourquoi tout ce secret ?
 Difficile de lexpliquer un niveau qui vous soit accessible. Vous navez pas les
mathmatiques, de sorte que vous ne pouvez pas avoir la vision. Dans votre pass lointain, des
sages ont dcouvert que la chose quon observe est invitablement affecte par cette observation.
Et que lobservation changera donc quoi que lon soit en train dobserver. Mais cette
connaissance a t perdue depuis.
Ou amliore. Recule-toi suffisamment, prends une bonne lunette et personne ne saura jamais
que tu tais l.
Un silence assez long.
Oui, eh bien, ce quil faut retenir, cest que si kir-Archeth Indamaninarmal dcouvre ce que
sont mes intentions, si elle comprend ce que son avenir est cens tre, alors cela garantit lchec
desdites intentions.
Tu veux dire quelle merdera ?
Ou quelle refusera simplement. Lvaluation que vous avez formule tout lheure en
prsence de votre amant ternel du Trne tait remarquablement pertinente, en dpit de la
dlicatesse diplomatique que vous y avez mise.
Il se souvint de cet instant o il stait pench sur Anasharal, mais pour parler la seule intention
de Noyal Rakan.
Tu sais, Pilote, je nai aucune envie de pisser sur ta petite dmonstration, mais je crois que tu
as mal plac une ou deux pices essentielles dans cette mosaque. Tu vois, je connais Archeth
Indamaninarmal, jai combattu ses cts pendant la guerre. Jai pass la plus grosse partie de
lhiver dernier laider donner une forme acceptable cette qute et jai march ses cts
pour viter que celle-ci ne scroule. Elle a eu bien du mal commander une expdition de trois
navires et deux cents hommes, et daprs ce que me dit le jeune Rakan ici prsent, pendant que
jtais occup creuser des tombes, mme cet aspect-l des choses tait en train de partir en
vrille, avant mme que les corsaires arrivent. Je ne la vois donc pas rgner sur un empire. Je ne la
vois pas en avoir envie. Je ne la vois pas accepter, que cela vienne de toi ou de nimporte qui
dautre. En fait, part moi, je ne vois personne de moins adapt quelle pour ce boulot.
Il avait martel lide sans grande subtilit, car il savait que sil voulait avoir le moindre espoir de
mener bien un sauvetage, de dlivrer Archeth et les autres des chanes dans lesquelles Trelayne
devait les tenir, alors il aurait besoin davoir le capitaine des ternels du Trne ses cts,
pleinement investi et disponible.
Il pensait avoir bien vendu laffaire Rakan, mais il navait aucun moyen den tre sr. Il
retournerait le voir plus tard. Il trouverait un prtexte pour organiser le tte--tte promis et sassurer
la loyaut de Rakan de la seule manire dont il disposait. La meilleure et la plus efficace.
On met le cap sur Trelayne, dit-il la cabine vide.
Oui, je sais.
Jai lintention de rcuprer Archeth et les autres. Je naurais rien contre un coup de main.
Avec tout ce que vous avez appris pendant votre absence ?
Les tonalits plus mlodieuses taient peut-tre l, mais le Pilote navait rien perdu de son got
pour lironie.
Vous ne pouvez donc pas abattre les murailles de la ville, lancer des temptes et la peste sur
ses habitants, arracher de leurs corps les mes de vos ennemis et les torturer pour quils vous
obissent ?
 Non, rpondit tranquillement Ringil. Je ne sais pas encore faire une chose pareille. Raison pour
laquelle je te demande de laide. Je pense que nos intrts vont dans le mme sens. Si tu veux
quArcheth monte sur le Trne Bruni, il faut dabord aller la chercher.
Oui, en effet. Et me donnerez-vous votre parole que vous ne lui rvlerez pas ce que sont mes
intentions ?
Ringil haussa les paules.
Si tu veux. Mais Rakan est au courant. Et un ou deux autres ont peut-tre entendu eux aussi.
a je ny peux pas grand-chose. Est-ce que jai votre parole ?
Ringil leva la main droite, en se demandant si le Pilote tait en mesure de le voir.
Tu as ma parole, dit-il, le visage de marbre. Je ne dirai rien Archeth Indamaninarmal de ton
intention de la placer sur le Trne Bruni.
Il tait presque sincre. Archeth tait une sur darmes de longue date. Elle lui avait probablement
sauv la vie en une occasion aprs la guerre. Et, lt prcdent Yhelteth, il lui avait promis de
veiller sur la qute. Il lui devait daller la tirer des griffes de la Ligue. En revanche, rien ne
lobligeait spculer avec elle sur son avenir long terme.
Cependant
Il savait ce que ctait que de commander. Il avait vu la pratique de lexercice en action, dabord
chez les relations de sa jeunesse au sein des gangs du quartier du Fond du port, puis la guerre, en
grandeur relle, une version pour grands frres de la mme ralit. Il avait lui-mme assum quelques
commandements en cours de route, sans gure avoir le choix, et il avait port la charge aussi loin
quil lavait pu, aussi loin que lexigeait la foi que dautres hommes avaient place en lui ce qui
tait plus ou moins la mme chose , avant de sen dbarrasser comme dun cadavre puant.
Depuis la guerre, il lui tait arriv de devoir se charger de nouveau du fardeau. Il le connaissait
bien. Intimement. Il en connaissait le poids. Et le cot.
Et il connaissait Archeth.
Il ne pensait pas quelle ait un grand apptit pour cette saloperie.
Je vous crois sincre, dit Anasharal dun ton un peu pinc. Je vais donc vous aider.
Cest parfait.
Pour nous deux, songea-t-il sans le dire voix haute. Parce que cest la seule chose qui me
retient de te passer par-dessus bord pour te regarder couler, maintenant que tu mas dit ce que je
voulais savoir.
Gil faisait confiance Anasharal peu prs autant que celui-ci avait des chances de pouvoir
bouger sa carapace lui seul. Si la vie dArcheth navait pas t dans la balance, il naurait vu
aucune raison de rviser son jugement. Lalliance entre eux tait bien fragile, et elle ne lui plaisait
gure.
Putains de dmons dacier ! Qui a besoin dune merde pareille ? Eh bien, toi, Gil, en ce moment.
La pense le frappa tout coup. Une ultime dmangeaison, le dernier sursaut du cadavre assassin
de sa curiosit.
Une dernire chose, dit-il. Ensuite, il faudra quon se mette srieusement la prparation. Tu
mas bien dit que, quand tu auras fait dArcheth une impratrice, les Timoniers se mobiliseront pour
se rallier elle, ou quelque chose comme a.
Ils mobiliseront leurs pleines capacits son service. Oui, cest ce que jai dit.
Autrement dit, en ce moment ils roupillent ? Ils ont plus de puissance que ce quils montrent ?
 Beaucoup plus, oui. (Une note de dlicatesse se glissa dans la voix du Pilote.) Mais jai
galement dit que kir-Archeth Indamaninarmal navait pas encore mobilis pleinement tout son
potentiel. En fait, depuis le dpart des nefs de feu, elle dlaisse la mission kiriathe. Angfal est
toujours tenu de la protger au mieux de ses possibilits. Grashgal a conjur ses spcificits de
faon trs catgorique. En revanche, Manathan, Kalaman et les autres sont lis par des
spcificits plus gnrales, moins prcises. Ils ont une latitude qui leur permet non seulement
dtre chagrins, mais aussi de ragir en consquence. Si la dernire Kiriath choisit de ngliger
ses devoirs sacrs pour se noyer dans la drogue et lautoapitoiement, alors pourquoi devraient-ils
se soucier delle ?
Archeth ma dit quils boudaient parce quils ont t abandonns.
Un petit moment de silence un peu crisp.
Oui, il y a a aussi.
Un peu puril, non, pour de puissants esprits invoqus du Vide ?
Oui, eh bien, puisque vous navez jamais eu loccasion vous-mme de contempler le Vide,
Ringil Eskiath, et encore moins dy exister, peut-tre devriez-vous laisser ceux qui lont fait la
possibilit den juger.
Ringil se leva de son sige pour stirer sen faire craquer.
Je me dis quils ont lair dtre des allis pas trs fiables, mme sil leur reste encore leur
euh pleine capacit. Pas le genre qui jaimerais confier la tche de protger mes flancs.
Chacun a le droit son opinion, mme errone. Mais cela ne change rien la ralit des
faits de la situation de kir-Archeth Indamaninarmal en loccurrence quelle doit travailler avec
les Pilotes. Et qui na jamais eu un jour se dbrouiller avec des allis incontestablement
perfectibles ?
Ringil mit un grognement.
Ce nest pas faux, dit-il, avant de se mettre en route pour aller voir Klithren.
 Chapitre 37

Je le vois bien que tu es encore boulevers.

Il vite la voix du Pilote depuis quils voguent vers Trelayne. Mais impossible dchapper la
voix du dmon dacier dans sa tte.
Et crois-moi, je te laisserais bouder en paix si je pouvais.
Merde ! Je ne boude pas !
Il sest jur de ne plus jamais se laisser avoir par ses ruses et ses provocations, mais cette petite
pique latteint tout particulirement. Merde, quoi ! Il appartient la marine impriale. Il ne boude
pas. Il prend des ordres, value les stratgies, les forces en prsence et le terrain, puis met en uvre
et excute ce quon lui a demand. Et, pendant tout le processus, il protge ses hommes autant quil
peut.
Excuse-moi, murmure Anasharal. Tu donnais limpression de
Dignorer les conneries et les fausses prophties que vous me racontez. Oui, cest a que je
fais.
Il se penche encore plus sur louvrage auquel il se consacre, en loccurrence repriser une manche
de son pourpoint de combat, pour pouvoir le porter sous sa maille sans finir avec le haut du bras
compltement vif. Il tente de sen tenir au silence en guise dautre rponse, mais les mots se
bousculent dj dans son esprit.
Un verset de la Rvlation nous enjoint de ne pas couter les esprits dmoniaques, gronde-t-il.
Car ils viennent du Vide. Jaurais d suivre les critures ds le dbut.
Au dbut, tu avais besoin de mon aide. Tu tais perdu, nest-ce pas ? Le jour o nous nous
sommes rencontrs, ntais-tu pas en pleine confusion. Envahi par le doute et les visions.
Je
Lesprit dchir par des forces en toi, incapable de faire face au destin qui est le tien et que
tu dois absolument assumer. Parfois, tu doutais mme de ton propre nom. Ne tai-je pas pris sous
mon aile ce moment-l ? Sans cela, tu imagines ce que la violence de tes rves et de tes dlires
aurait pu causer comme dgts sur ton quilibre ?
Sans rien dire, il suspend ses travaux daiguille. Il y a une certaine vrit dans le rcit des
vnements que donne le Pilote. Toutes ses nuits ou presque taient peuples de cauchemars, qui se
brouillent dans sa tte et dont il ne se souvient plus. Mais la toute premire, il se la rappelle trs
bien. Il stait rveill en hurlant, en proie sa pire gueule de bois depuis bien des annes. Ils
avaient arros leurs nouvelles affectations, la sienne y compris, la protection de dame Archeth sur
la frgate fluviale. Il se rappelle quils avaient bu la taverne Aux Filles noyes, et que ctait peut-
tre bien l quil avait sombr. En revanche, il stait rveill dans la chambre, sa bourse et sa tenue
civile intactes, ce qui indiquait que quelquun lavait ramen.
Des mandres douloureux de son crne, les images de terreur avaient jailli dun coup. Ses
camarades et tous ceux quil aimait se dtournaient de lui. Ils nentendaient mme plus sa voix quand
il les appelait. Il se retrouvait seul dans un vent glac sous un ciel de plomb, sans savoir ce quil
faisait l ni o aller. Dame Archeth tait en danger, loin de lui, hors de porte. Quelque part, une
multitude hurlait et se lamentait. Un sentiment terrifiant de catastrophe funeste et imminente
lcrasait
Il avait tout raval. Puis il avait surmont sa gueule de bois et reprit son travail.
Mais les rves avaient persist. Et, peu peu, ils lavaient conduit au bord de lhbtude. Il stait
mis commettre des erreurs. Des petites mais suffisantes pour quun autre les signale la longue. Il
oubliait o il tait, ou combien de temps stait coul. Parfois, il restait debout, immobile, les yeux
dans le vide, jusqu ce que quelquun le secoue. Sa mmoire lui jouait des tours. Il regardait un lieu
familier sa couchette, le terrain dexercice au lever du soleil, le grand mt de la frgate dress vers
le ciel , et ctait comme sil ne lavait jamais vu. Et pendant tout ce temps-l les rves se tenaient
au bord de son champ de vision, comme des rats tapis dans lombre, attendant le retour de la nuit.
Jusquau jour o ils avaient rcupr le Pilote.

Au dbut, la voix du dmon dans sa tte lavait terrifi aussi fort que ses cauchemars. Bien
entendu, dans les premiers temps, le Pilote leur parlait tous. Ses mots sortaient de lair tincelant
comme sil sagissait de la chose la plus normale du monde. Il parlait dame Archeth ce qui tait
bien normal , au commandant Hald, puis certains des hommes qui lavaient transport depuis les
flancs du volcan. Au capitaine Nyanar galement, et lInvigilateur bien sr, le jour o celui-ci avait
tent dexorciser la frgate.
Mais, sa connaissance, la seule tte lintrieur de laquelle il parlait tait la sienne.
Son intention tait daller tout raconter au commandant ds leur retour, mais pendant la descente du
fleuve un fait curieux se produisit.
Le Pilote lavait calm.
Tu ne devrais pas tinquiter de ce qui tarrive, lui avait-il dit. Jai dj vu des hommes dans
la mme situation. Cela signifie simplement que tu es n pour connatre un grand destin. Et,
prsent, tu as trouv le pivot autour duquel gravite ta destine. La conscience de tout cela remue
en toi comme un grand serpent qui sveille. Cest pour a que tu es perturb.
Dame Archeth ?
Les mots avaient jailli deux-mmes de sa bouche. Autour de lui sur le pont de la frgate, les autres
hommes lui avaient jet des regards interloqus.
Exactement. Kir-Archeth Indamaninarmal est une femme qui a elle-mme un grand destin. Et
il est clair que tu as un rle important y jouer.
Ces paroles et ce quelles signifiaient Comme le pne dune serrure qui trouve sa place dans la
gche, comme un carr de toile qui claque dans le vent. Elles taient dune clart absolue comme il
nen avait plus connu depuis des semaines.
Quest-ce que je dois faire ?
Il avait marmonn sa question en sappuyant sur le bastingage pour regarder An-Monal qui
sloignait au loin, vers lamont.
Observer et attendre, mon ami. Comme je dois le faire moi-mme. En cela, nous sommes bien
plus proches que tu ne peux limaginer. Notre destin tous deux est de sauver dame Archeth sur le
chemin de laccomplissement de sa destine Nous avons chacun un rle jouer. Le mien est clair,
le tien un peu moins. Pour linstant. Mais une chose est sre : tu dois accepter ce rle et te
dtendre. Tu ne dois surtout pas rsister.
Et tant dautres paroles dans la mme veine qui lavaient apais jusquau crpuscule, jusqu ce
quapparaissent les lumires de la ville impriale, la sortie dune courbe du fleuve, aprs un
promontoire.
Cette nuit-l, dans la chambre, sil avait rv, il nen avait gard aucun souvenir.
Tu vois, lui avait dit Anasharal tandis quil shabillait pour lappel.
Le dmon dacier avait t emport dans les sous-sols du palais, et il ne sattendait pas le revoir
de sitt. Nanmoins, Anasharal continuait de lui parler depuis lautre ct de la ville, comme sils
avaient t dans la mme pice.
Comme je te lavais promis. Les hommes promis un grand destin respirent mieux quand ils
acceptent leur sort. Observe et attends. Les ressorts de la providence te mneront o tu dois tre.
Ouais, et maintenant regardez o nous sommes.
Il manque son point et se pique le bout du doigt avec laiguille. En murmurant un juron, il fait
couler le sang au bout de son pouce, puis suote sa blessure.
Ta colre est mal place et prmature. La victoire est nous, non ? En dpit de tes craintes
et de ton regrettable manque de foi dans mes conseils.
Vous ne saviez pas que les choses allaient tourner ainsi !
Peut-tre pas. Peut-tre ai-je fait une erreur de calcul en suggrant que tu accompagnes
messire Ringil dans sa recherche du tombeau du mage noir. Mais le destin ne se laisse pas
dtourner si facilement. Nous sommes de nouveau sur le chemin.
Jaurais d tre avec elle, marmonne-t-il.
Si tu avais t avec elle, tu serais trs probablement mort. Au lieu de quoi, nous sommes tous
deux en route pour aller directement retrouver dame kir-Archeth, afin de la ramener bon port.
Il repose son pourpoint, dont la manche nest pas tout fait recousue, puis se lve et stire. Il
reste un long moment sous les voiles, avant daller jusquau bastingage pour contempler la lumire du
soleil la surface de la mer. Pour une raison quil ignore, la vue lemplit de crainte. Ce que le Pilote
lui raconte est frapp au coin du sens les corsaires ont t dfaits et leur chef est fond de cale. Ils
sont en route pour aller sauver dame Archeth. Le seigneur Ringil a prouv quil tait un chef de
guerre digne dtre suivi, et les hommes ont la certitude quils pourront mener bien ses plans quels
quils soient. Et, sil doit mourir en arrachant la dernire des Obscurs du cur de la Trelayne
infidle, quelle belle fin pour un soldat imprial !
Ouais, a semble tre du bon sens.
Alors pourquoi les cauchemars sont-ils revenus ?
Pourquoi rve-t-il sans cesse quil contemple une vaste plaine marcageuse sur laquelle se
dressent des moignons darbres au bout desquels sont fiches des ttes humaines. Des milliers, le cou
tranch mais toujours vivantes, et qui gmissent sans jamais sarrter ?
Pourquoi se rveille-t-il les deux mains sur la gorge, en proie une horreur terrifiante, certain
quil nest lui aussi rien dautre quune tte tranche o est emprisonne son me abandonne et
toujours vivante ?
Putain, mais quest-ce que a veut dire ?
 Chapitre 38

Sous le soleil de fin daprs-midi, les mts, les grements et les lisses tiraient dinterminables
ombres sur le pont dcouvert du Lande de Mayne ensanglante. La lumire rasante qui faisait
ressortir le moindre dfaut de la table devant Gil cueillit Klithren en pleine face, donnant ses traits
un air hagard dhomme rong par linquitude. Ouais, elle ne doit pas tpargner toi non plus,
songea Ringil en brandissant la bouteille de vin quil avait apporte. Un rai de soleil illumina son
contenu, la robe profonde et intense, couleur sang.
Un verre ? proposa-t-il au mercenaire. Pas de quoi se relever la nuit pour les caves dOrnley,
mais celui-l tait le meilleur quils avaient.
Le meilleur dont ils tont parl.
Le meilleur quils vendaient. (Ringil se laissa aller en arrire sur sa chaise, en faisant rouler la
bouteille sur la paume de sa main.) Je sais que les apparences semblaient dire le contraire quand
vous tes arrivs, mais nous navons jamais t une force dinvasion Ornley. Je nai pas vol cette
bouteille. Pour mes vices, je paie toujours.
Cest trs noble de ta part, dit Klithren en posant les mains sur le bois us du plateau. (Sa
posture rappelait invitablement celle quil avait eue trois semaines plus tt devant le chevalet de
torture.) La maison Eskiath pourrait tre fire de toi si bien sr tu navais pas terni ce souci de
ltiquette vis--vis des aubergistes en assassinant une poigne de marchands desclaves de Trelayne.
Ringil tira un poignard pour dcouper la cire cachetant le goulot. Ensuite, il retira le morceau
dtoupe huile qui faisait office de bouchon.
Tu es favorable la Libralisation ? demanda-t-il doucement.
Je suis un soldat, moi, pas un clerc de magistrat. Et, daprs lexprience que jai du monde, il
y aura toujours des esclaves. Par nature, certains hommes sont destins tre libres. Et dautres non.
(Il eut un petit haussement dpaules.) Du coup, a parat logique de mettre en place quelques lois
pour organiser tout a. Pourquoi serions-nous diffrents de lempire ?
Alors nous devrions tous avoir six pouses ?
Il posa sur la table deux beaux verres massifs quil avait rapports du Trpas du dragon. Il servit
et la lumire pourpre contenue dans la bouteille se dversa dans les verres.
Quest-ce que tu en penses ? insista Gil.
La plupart des hommes que je connais ont dj bien du mal avec une femme. Alors six,
rpondit Klithren avec un reniflement. Pourquoi chercher les ennuis ? On trouve toujours de la chatte
pour pas cher autour des tavernes.
Je suppose que tu parles dexprience.
Toujours plus que toi, pdale, rpliqua le mercenaire en attrapant le premier verre pour le
descendre dun seul trait. Ouais, poursuivit-il en faisant claquer sa langue. Il nest pas mauvais.
Ressers-moi.
En fait, jallais proposer un toast.
Daccord. Propose, rpondit Klithren en tapotant son verre de la pointe de longle. Mais sers-
moi.
 Ringil prit la bouteille et servit en regardant son interlocuteur par en dessous. Daprs Senger
Hald, Klithren avait bu comme un trou au cours des deux dernires semaines. Saoul, il jouait aux ds
tout seul dans sa cabine en marmonnant des choses indistinctes, entrecoupes dexclamations. Le soir,
il rdait sur le pont en jetant des regards mfiants vers le ciel, comme sil risquait de lui tomber sur
la tte. Et la nuit, bien souvent, il se rveillait en hurlant.
Le problme, cest que Gil ne connaissait pas suffisamment bien Klithren pour dire si ce
comportement tait normal ou pas.
Mais tu te rappelles quel point tu ttais mis au krinzanz aprs tre revenu des Lieux gris pour
la premire fois ?
dire vrai, il aurait t bien en peine dvoquer ce souvenir dans sa juste dimension. De fait, les
Lieux gris ntaient que modrment terrifiants par rapport ce quil avait d affronter depuis. Il
stait pass tant de choses depuis deux ans que ctait comme si le temps davant appartenait la vie
dun autre homme.
Ouais, mais tu nas pas oubli combien tu tes efforc de tout noyer pour oublier Cette
comprhension glace de tout ce quil peut y avoir au-del des murs de ton petit monde. Tu nas
pas oubli comment tu tes accroch tes petites certitudes sordides. Alors pourquoi ce pauvre
corniaud devrait-il tre diffrent ? Pourquoi devrait-il tre plus coriace que tu ne ltais alors ?
Parce que cest le putain de champion choisi par les dwendas. Ou pas.

Dans lcheveau emml des facteurs incertains auxquels il tait confront, Klithren dHinerion
tait son dernier sujet de proccupation. Quil parvienne le rgler avant la nuit, et il pourrait ensuite
aller dormir comme un bb gav de flandrijn, dans sa cabine toujours un peu hante.
Le calme de la bataille.
Ctait en lui prsent, une profondeur suffisante pour rivaliser avec toutes les autres facettes de
lhomme quil tait devenu, un point tel dailleurs quil pouvait avoir limpression parfois de le
porter en lui depuis lenfance. Il tait rompu lexercice consistant aller au-devant des
circonstances inconnues, traverser les preuves du jour avec un aplomb de pur bravache et le nerf
dun guerrier. Et ctait plus ou moins lapproche quil comptait mettre en uvre Trelayne. Il avait
un plan dans ce got-l, quil avait labor dans les temps de repos que Hjel lui imposait entre deux
sances dans les crevasses de likinri ska. Il pensait que cela pouvait marcher. Soit les forces den
face ignoreraient sa venue, soit la sorcellerie dwenda les en aurait informes, et elles se feraient une
joie de laccueillir. Aprs tout, elles avaient envoy Klithren pour soccuper de lui.
Si elles ne savaient pas, eh bien, elles auraient droit un putain de gros choc, et les choses nen
seraient que plus faciles. Si elles savaient, alors le combat sannonait plus difficile, avec plus de
sang et de verres renverss sur le sol de la taverne. Mais, aprs tout, quil en soit ainsi. Gil avait le
sentiment que les dwendas eux-mmes ne pouvaient savoir ni ce quil avait fait dans les semaines
quavait dur leur voyage vers le sud, ni o il tait all, ni surtout ce quil avait rapport
Au temps pour ses opposants.
Parmi ses allis, il avait pendant un moment nourri quelques inquitudes au sujet dAnasharal,
mais le rve teint de nostalgie du Timonier consistant placer une impratrice kiriathe sur le Trne
Bruni les remettait parfaitement en phase. Ctait un plan qui lui paraissait avoir autant de chances
daboutir que de trouver une pucelle dans tout le quartier du Fond du port, mais ce ntait pas son
problme.
 Cela laissait donc Klithren une alliance force ralise la hte, et dont il avait rebattu les
oreilles de Hjel jusqu ce quil soit sr que le prince dpossd en avait plus quassez de
lentendre.
Je ne sais pas. Je me suis peut-tre tromp son sujet, murmure-t-il tandis quils campent au
pied du long mur blafard que forment les falaises de glyphes, sous le muhn de Seethlaw trs haut
dans le ciel au-dessus de leurs ttes. On sattendrait tout de mme ce quun champion dwenda se
comporte un peu mieux dans les Lieux gris. Non ?
Peut-tre, rpond Hjel en haussant les paules. Tu las emmen l-bas de force sans prvenir,
pour le confronter directement avec lune des pires choses quon puisse y trouver. De ce que tu
mas dit, Seethlaw a procd de faon bien plus aimable avec toi. Disons hum quil ta
introduit plus gentiment, si je puis me permettre.
Ringil tente de sourire, sans y parvenir vraiment. Il est toujours sous le coup de sa dernire
rencontre avec la Crature au carrefour. Il ne parvient toujours pas se rappeler comment celle-ci
sest termine, mais il est presque certain de ne pas en avoir envie. Au moins, parler de Klithren
permet de tenir le sujet loign.
Je ne nie pas que cela puisse avoir un lien, dit-il. Mais Klithren scintille dun feu bleu au
combat, exactement comme moi quand je suis ressorti des Lieux gris il y a deux ans. Mais, aprs
tout, ce nest peut-tre je ne sais pas quune armure ou quelque chose comme a. Ils savaient
quil lenvoyait contre moi. Peut-tre ont-ils fait quelque chose pour lui donner un atout
temporaire.
Peut-tre.
Et il ne semblait rien savoir leur sujet quand je lui ai parl des dwendas.
Hmm.
Quand je lui ai parl de la cabale Trelayne, il connaissait les noms. Il a ragi. Mais il a
rican quand jai parl dune force magique.
Eh bien, dit le prince dpossd en mchonnant un morceau de porc sch, le regard perdu dans
les flammes, sans paratre regarder Gil, pourquoi tu ne lui poserais pas la question ?

Un toast, dit-il en levant son verre encore intact. Mort aux dwendas et tous ceux qui se
joignent la cabale avec eux. Et la sant de la Cour sombre, pour mon retour sain et sauf hier soir.
Il prit une gorge Klithren a raison, il nest pas mauvais puis versa le reste par terre sur le
plancher. Il fixa Klithren avec lair dattendre quelque chose. Le mercenaire haussa les paules, puis
dans un geste peine perceptible leva son verre dun ou deux centimtres. Ensuite, il le porta ses
lvres et le vida, pour son compte, avant de secouer les dernires gouttes sur le pont.
Alors comme a tu es all quelque part ?
Sa voix vacilla imperceptiblement et Ringil sut que la nouvelle lui tait parvenue. Les occasions
dchanger dun navire lautre navaient pas d tre si nombreuses, mais les trois vaisseaux
ntaient pas non plus rests coups les uns des autres. Runions des officiers, changes de denres
en situation de pnurie ici et abondantes l, urgences mdicales. Ringil savait par exemple quun
marin du Lande de Mayne ensanglante tait tomb des haubans deux semaines plus tt et que le
mdecin du Trpas du dragon tait all lui poser une attelle. coup sr, il y avait eu dautres cas
plus mineurs, dont Nyanar, Hald et Rakan avaient omis de lui rendre compte. Des rameurs avaient fait
la navette, des hommes taient monts bord, comme aides ou assistants, et avaient tran droite et
 gauche en attendant lheure de rentrer. Dans le long ennui du voyage, le plus petit fait sortant de
lordinaire suffisait enflammer la rumeur. La disparition du mage noir lintrieur de sa cabine
avait forcment t remarque tout autant que son retour.
Tu sais o je suis all, dit Ringil.
Si tu le dis, mec, rpondit Klithren avec un geste. Et tu me ressers un verre ? Puisque voil
quon se met boire des coups ensemble prsent.
Ringil reposa son verre vide.
Est-ce quils tont amen l-bas aussi ?
Mamener o ? Et qui a ?
Tu sais de quoi je veux parler.
Leurs regards taient rivs lun lautre. Ils taient seuls sur le chteau du gaillard davant,
lquipage rduit ayant t confin, sur ordre de Ringil, la poupe et aux ponts infrieurs. Ringil se
pencha en avant.
Je ne suis pas ton ennemi, dit-il doucement. Je vais finir par me fatiguer force de te le rpter.
Klithren renifla et tendit la main vers la bouteille. Gil le laissa faire. Il regarda le mercenaire se
servir un plein verre, reposer la bouteille, puis avaler une grande gorge.
Tu nas rien de plus fort que cette pisse ?
Tu sais bien que oui. Mais je ne pense pas que cela te fasse du bien.
Klithren vida le reste de son verre, puis le prit entre ses deux mains. Pendant un long moment, il
resta sans rien dire, en fixer le fond.
Je fais des rves, murmura-t-il enfin. Des sacr putain de cauchemars. Comme (Il secoua
la tte.) Je navais rien eu de pareil depuis des annes. Depuis Je ne sais pas. a fait bien vingt ans
que je ne rve plus comme a. Mais a
Ringil hocha la tte.
Ouais. Selon toute probabilit, ils tont amen dans les Lieux gris pour te prparer. Puis ils ont
effac ce souvenir de ton esprit. Si je ne ty avais pas ramen, ce souvenir serait rest enfoui pour le
restant de tes jours.
Et je suis cens te remercier pour a ?
Non. Tu es cens har. Et crois-moi, a aide. Mais il faut canaliser ta haine sur la bonne cible.
Klithren eut un sourire sauvage.
Dis donc, ce ne serait pas un ver que je vois se tortiller sur lhameon ?
Notre accord tient toujours si cest ce que tu veux dire. Tu veux toujours venger ton connard de
copain la hache ? Quand on en aura fini Trelayne, je me ferai un plaisir de te donner satisfaction.
Mais tu te trompes de vengeance.
Ouais, tu men diras tant. Je devrais choisir le bon camp. Combattre tes cts avec tes potes
impriaux. Passer du ct de lempire contre mon propre peuple.
Tu nas jamais livr de maraudeurs de la Ligue Tlanmar ?
Ce nest pas pareil.
Cest la mme chose. Je pars en guerre contre les dwendas, pas contre Trelayne. Findrich et la
cabale, ils sont au milieu, cest tout.
Tiens donc ? dit Klithren en se balanant en arrire sur sa chaise pour examiner Ringil, avec
une expression subitement ruse et parfaitement sobre. Je croyais que tu voulais juste aller chercher
tes amis.
 Oups.
Oui, a aussi. (Il avait russi rpondre posment, mais il se hta denchaner.) Il y a un certain
temps dj, jai fait la promesse darracher le cur du prochain dwenda que je verrais se promener
ici comme sil tait chez lui. Et, daprs mes sources, cest exactement ce quils font Trelayne.
Le mercenaire emplit de nouveau son verre ; ras bord.
Une source sre ?
Oui.
Et quelle est donc cette source ?
Ringil hsita. Il ne pouvait pas rpondre que ctait la Reine sombre, Firfirdar, dune part parce
que les mots auraient t un peu ridicules dans sa bouche alors quil faisait encore jour, mais aussi
parce que ce ntait pas la plus stricte vrit. Firfirdar ne lui avait jamais dit quil y avait des
dwendas Trelayne. Ctait lui qui lisait entre les lignes prsent, comme nimporte quel fidle qui
saccroche dsesprment un semblant despoir.
Il carta la question dun geste ddaigneux, agac la fois contre lui-mme et contre son
interlocuteur.
Tu sais o je suis all, rpondit-il. Et tu veux discuter des visions dun mage noir avec moi
maintenant ? Les dwendas sont Trelayne, et on va certainement devoir se frayer un chemin lpe
travers eux. Crois-moi ou non. Tout ce que je veux, cest savoir si je peux compter sur toi dans ce
combat.
Daccord.
Le mercenaire but, puis observa Gil un instant par-dessus le bord de son verre, avant de le poser.
Dis-moi, mage noir ! Pourquoi est-ce que tu les hais ce point-l ?
Tu te fous de ma gueule ? Tu veux retourner l-bas voir toutes ces ttes, histoire de te rafrachir
la mmoire ?
Non, rpondit Klithren avec un frisson mal rprim. Mais
Mais quoi ?
Klithren se leva pour gagner le bastingage tribord, en emportant la bouteille avec lui. Accoud, il
resta un long moment contempler le coucher de soleil sans mme boire. Ringil attendit
suffisamment longtemps pour comprendre quaucune rponse ne lui viendrait plus. Il roula des yeux et
rejoignit le mercenaire.
Klithren lui jeta un regard en biais, un peu surpris peut-tre, mais lui tendit nanmoins la bouteille.
Ringil laccepta, essuya le goulot dun revers de manche il avait laiss son verre sur la table, et pas
question daller le rechercher , puis soctroya une longue rasade. Le mercenaire lobserva, avec ce
qui pouvait ressembler de la satisfaction. Gil sessuya la bouche et rendit la bouteille.
Tu disais donc ?
Il fallut encore un certain temps. Le silence flottait entre eux comme un troisime larron jouant les
importuns.
Finalement, Klithren sclaircit la voix.
Tu sais quelle est la premire bataille laquelle jai particip ? Ctait en 39, quand Baldaran
a tent de semparer dHinerion cause de lhistoire des taxes de transit. Je ntais quun mme
alors, avec une cotte de mailles que quelquun avait mise en gage. Je navais pas la moindre ide de
ce qui allait arriver. Jai gerb une demi-douzaine de fois dans les rangs en attendant que a
commence.
 Ringil hocha la tte, comme si ctait un souvenir que lui-mme partageait. En ralit, il navait
jamais t malade au combat. Il avait appris matriser ses nerfs bien longtemps auparavant, dans ses
jeunes annes avec les bandes des bas-fonds du port, telles que les pouses de la Vase, les Gars du
dessous, et plus tard avec les escouades mthodiquement organises de voleurs et de ranonneurs de
Grce-du-Ciel. Aprs cela, le peu de sensibilit stomacale qui lui restait stait envol avec
lexcution de Jlim Dasnel, puis la brutalit de lacadmie militaire de Trelayne.
Quand elle vint, la vraie guerre lui sembla presque propre par comparaison.
Bien, reprit Klithren, en senvoyant une lampe directement la bouteille. (Il avait
apparemment oubli le verre vide quil tenait dans lautre main.) Quand la bagarre avec Baldaran a
t finie, je savais quoi men tenir. On a laiss quatre cents de leurs soldats quon avait capturs
empals sur leurs lances dans la valle de lHin, titre davertissement pour les autres. La plupart
dentre eux taient encore vivants quand on est partis. On a prlev des trophes juste avant. Moi,
jai pris les oreilles dun type qui me suppliait de lui donner de leau. Un mme pas plus vieux que
moi. Quand jai commenc couper, il gueulait pour me demander de lachever. Je ne lai pas fait. Je
ne lui ai pas donn deau et je ne lai pas tu. Je lui ai juste coup les deux oreilles, une par une,
avant de le laisser, dit Klithren en fixant le fond de son verre comme si son souvenir y tait cach. Je
ne me rappelle plus trs bien, mais je crois que je riais. Que je me moquais de lui.
Ringil mit un grognement.
Ce que je veux dire, Eskiath, cest que jen ai vu et que jen ai fait, des choses dgueulasses ces
vingt dernires annes. Jai obi des ordres dont on croirait quils avaient t donns par des
dmons de lenfer, si on les lisait dans une histoire. Ce que tu mas montr dans cet endroit ?
Ouais, cest dgueulasse. Mais est-ce que a rend les dwendas pires que nous ? Est-ce quil y a
vraiment une diffrence ?
Cest une faon de vivre avec.
Il vit le mercenaire tenter un sourire, mais ctait comme si la brise du soir leffaait
systmatiquement de son visage. Klithren soupesa la bouteille dans sa main, puis remplit son verre.
Je suis une pe louer, mec, dit-il avec une note un peu dsespre dans son ton. Et je men
sors assez bien par les temps qui courent. Alors tu vas me demander pourquoi je devrais men faire
de savoir qui mengage du moment quil paie ?
Mais tu ten fais, dit Ringil sombrement. Tu penses que des souvenirs disparus et des rves
bizarres sont ce qui peut tarriver de pire ? Jai vu lintrieur et le revers de la sduction et des
artifices des dwendas. Je sais ce que cest quand ils sont aprs toi. Tu te dplaces dans un brouillard
o rien na aucun sens, o tes actes ne tappartiennent pas, o les horreurs vont et viennent, et tu ne te
poses aucune question. Tu acceptes tout et tu fais ce quon te dit.
a ressemble la guerre, dit Klithren en haussant les paules. En fait, a ressemble ma vie,
en temps de guerre comme en temps de paix. Je pense que ton ducation de jeune noble ta coup de
ce monde, mon jeune seigneur Eskiath. Pour la plupart, nous menons dj la vie que tu dcris.
Ouais. pargne-moi lopposition homme du rang, commandant chevalier. Tu vois ce mme en
cotte gage qui coupait des oreilles en riant ? Eh bien, il est mort, quels que soient les cauchemars
que tu peux faire en ce moment. Cest trop tard pour lui. Les massacres que tu as commis sont
entirement toi aujourdhui, Klithren dHinerion. Tu as fait tes choix et tu vis avec eux. Et, si je ne
me trompe pas trop, cest exactement comme a que tu prfres.
Le mercenaire dit quelque chose dinaudible, avant de plonger le visage dans son verre. Ringil
fixait ses mains vides.
Si les dwendas reviennent, tu peux dire adieu tout a. Savoir, comprendre, choisir. Tu ne
reconnatras plus ce monde une fois quils lauront compltement retourn. Et tu ne sauras plus jamais
si tes actions sont les tiennes. (Dun geste du pouce, Ringil dsigna le pommeau de lAmie des
Corbeaux au-dessus de son paule.) Tu vois cette lame ? Eh bien, les dwendas mont laiss la porter
dans les Lieux gris, exactement comme a, et pas un instant je ne me suis rendu compte que je lavais.
Si javais t attaqu, je serais mort les mains vides, comme un paysan au dos cass, sans mme
essayer de tirer lpe parce que jignorais quil y avait une pe tirer. Ils mont vol a. Ma
propre capacit rsister. Je crois quils mont galement vol ma volont de le faire pour un
temps tout au moins. Mais, en ralit, je ne peux avoir aucune certitude. Une autre fois, ils mavaient
li mon chagrin et ma culpabilit, et les avaient laisss me dvorer vivant. Littralement.
Littralement bouff vivant. Puis ils mont ramen la vie pour que tout recommence. Jai t dchir
un millier de fois sur la plaine que je tai montre, par un dmon que jai tu dans ce monde. Mais qui
continue vivre l-bas parce quils lui avaient donn le pouvoir.
Parce que tu lui avais donn le pouvoir galement, Gil. Ne loublions pas.
Quelques voix se firent entendre en contrebas sur le pont principal. Des hommes sinterrogeaient.
Ringil se rendit compte quil avait cri. Il prit une profonde inspiration un peu hache et ravala sa
rage. Ses lvres se serrrent jusqu ntre plus quune lame.
Voil ce quils mont fait, reprit-il plus posment. Pour mes pchs. Et toi ? Eh bien, comme
ils tont envoy au nord pour me tuer ou me ramener bris et enchan, mais quau lieu de cela tu finis
par maider dsarmer tes propres hommes, tu me remets tes bateaux et ton commandement, et tu te
retrouves mes cts, en alli, je me demande bien ce quils te feront subir, mon ami mercenaire
Je pourrais encore changer de camp.
Ouais, tu pourrais, dit Ringil en tendant la main pour prendre la bouteille. Toute la question est
de savoir si tu vas le faire ?
Ils regardrent le soleil se coucher en silence. Un assez long moment stait coul quand le
mercenaire lui passa le vin. Gil inclina la bouteille pour voir ce qui restait. Pas grand-chose. Dans le
crpuscule finissant, la couleur passait de celle du sang celle de lencre.
Il haussa les paules et finit ce qui restait, avant de lancer le flacon vide dans les vagues de
locan. Il sessuya la bouche dun revers.
Alors ?
Alors Pour ce que jen sais, tout ce que tu mas montr pourrait aussi ntre quun artifice,
rpondit Klithren sur un ton las qui navait plus rien daccusateur. Toute cette connerie dinvasion
dwenda Je nai que ta parole pour y croire
Trs juste.
Et la dernire fois que je tai fait confiance, tu as assassin mon ami. Puis attendu que je tourne
le dos pour me mettre un coup par-derrire.
Faon de parler, dit Ringil, dont les lvres se retroussrent doucement.
Non, ce nest pas ce que je voulais dire. H, putain, tu nes quand mme pas en train de
rigoler ?
Non
Parce que bordel ! cela na absolument rien de drle. Daccord ?
Klithren, toujours accoud au bastingage, tenta de se redresser. Mais son coude ripa et il tituba.
Ringil dut se mordre les lvres.
Jai dit
Pas drle, le coupa Gil en secouant la tte, avec une emphase que livresse rendait lgrement
solennelle. Cest compris. Pas drle.
Cest exactement a, dit le mercenaire, sur un ton qui aurait pu tre grave sil navait pas tant
bafouill. Ce nest pas drle Je ne te laisserai jamais approcher de mon cul avec une perche
de batelier.
Il y eut un instant de silence et de perplexit.
Mais quest-ce que je foutrais avec une perche de
Non, ce nest pas a que je voulais dire Je veux dire (Klithren lui dcocha un regard
furibard.) Il faut toujours que tu essaies de baiser les autres, hein ?
a dpend
Un grognement touff sortit des lvres de lun deux. Plus tard, ni lun ni lautre ne se souviendrait
duquel. Puis ils changrent un regard. Ringil fit de son mieux pour conserver une expression mi-
chemin entre le poli et le srieux
Et, dun coup, les deux se retrouvrent glousser sans pouvoir sarrter. gorge dploye, sans
mme plus savoir pourquoi.
Comme deux fous subitement librs des chanes qui les retenaient pour les empcher de faire du
mal, eux-mmes et au reste du monde.
 Chapitre 39

Il sveilla dun rve dans lequel il chevauchait sur la steppe par un crpuscule dhiver, baign des
rayons rubis du soleil rasant qui lblouissait sans nullement le rchauffer. Il se rendait vers un lieu
important, il le savait, pour y remettre quelque chose, il le pensait, avec au cur une terreur
croissante davoir perdu ou oubli quelque part cette chose, quelle quelle soit. Le reste de son
voyage nallait tre quun acte vain. Il aurait d apercevoir le camp des Skaranaks, la fume montant
vers le ciel lhorizon, ou au moins la masse des troupeaux, les btes paissant serres les unes contre
les autres. Il se redressa sur sa selle, se tournant de tous cts, scrutant ltendue devant lui, puis
droite et gauche, mais il ny avait rien. Absolument rien. Il chevauchait seul, dans un froid de plus
en plus intense, et des lueurs oranges dclinantes
Egar cligna des yeux. Le farfadet de feu flottait au-dessus de son visage.
Il tressaillit devant le rayonnement rouge orang, en poussant un petit cri touff. Il vcut un instant
de panique, avant de sveiller compltement.
Il sassit au milieu de ses couvertures pour regarder autour de lui. Une aube ple clairait le ciel
lest, rpandant une triste lumire grise sur les silhouettes recroquevilles sur leurs nattes tout autour,
les sacs dposs ici et l et les bols bleus prsent lisses et opaques, semblables aux grosses
pierres quon trouve au fond des torrents. De lautre ct de la dalle, prs de la cage descalier par
laquelle ils taient arrivs, Alwar Nash lui fit un petit signe de la main. Il assurait le dernier tour de
garde. Tous les autres dormaient.
Il est encore tt, dit lternel du Trne Egar qui lavait rejoint. Encore une bonne heure avant
le jour. Mais notre ami l-bas a lair passablement agit, ajouta-t-il avec un geste du bras.
Le Tueur de Dragons vit alors le farfadet de feu qui flottait juste au-dessus du visage dArcheth
endormie, projetant des lueurs oranges sur ses traits.
Il avait dj commenc par elle, reprit Nash. Mais je suppose quelle est trop lessive pour
lavoir remarqu.
Egar secoua la tte.
Elle a toujours t comme a. Quand elle dort, elle dort. Une fois, je lai vue ronfler au beau
milieu dun assaut pendant le sige Shenshenath.
a doit tre dans leur sang, aux Obscurs.
Peut-tre bien. Il y avait au moins une centaine de lzards qui nous chargeaient ce jour-l, plus
deux lourdauds qui donnaient des grands coups de tte dans la muraille parce quils taient trop cons
pour trouver la porte
Il parut se perdre un instant dans ses souvenirs Puis son intellect se mit en marche et la ralit le
frappa comme un baquet deau froide.
Merde ! Nash ! Rveille tout le monde. Il faut quon bouge.
Quon bouge ? Mais
Les cailleux, cria-t-il par-dessus son paule en fonant dj sur Archeth. Les lzards ne se
lvent jamais tt. Cest quelque chose dans leur sang ou Peu importe, rveille tout le monde.
Je narrive pas croire que tu aies oubli a, Eg. a ne fait quand mme pas si longtemps que
la guerre est finie. Si ?
Tout coup, il se sentit immensment vieux. Il venait de prendre conscience que ni Nash ni la
plupart des autres navaient fait la guerre, mais quen plus ils navaient probablement jamais vu un
lzard de leur vie avant la veille.

Ils rveillrent tout le monde en moins de deux minutes, en donnant les instructions voix basse.
Que tout le monde range son barda et se tienne prt partir. Quand Archeth sarracha au sommeil,
lair hagard et les yeux tout papillotants, Egar lui montra dun geste le farfadet qui voletait en tous
sens.
Il y a quelquun qui a lair press. Tu veux mon avis ? Il veut nous emmener quelque part avant
lheure des lzards.
Archeth carquilla les yeux.
Oh merde ! Tu as raison.
Elle repoussa ses couvertures et contint une grimace de douleur. Sa blessure tout juste suture se
rappelait son bon souvenir. Elle eut un grognement dimpatience et ses yeux fulminrent. Elle sen
voulait de sa propre faiblesse. Elle enfila son harnais avec des gestes nerveux et empreints de
brutalit, qui, aux yeux du Tueur de Dragons, avaient tout lair dune forme dautopunition. Elle avait
d tirer plus dune fois sur ses points en se harnachant, mais, la voir, personne naurait rien pu
deviner.
Trs bien, dit-elle schement quand elle fut prte. On y va.
En file, ils descendirent rapidement lescalier la suite du farfadet, puis le laissrent les guider
dans la rue. Le soleil tait encore loin dtre lev. Au niveau du sol, lobscurit rgnait. Les saillies,
les recoins et les trous mobilisaient lattention dEgar. chaque pas, il imaginait des milliers
dennemis tapis et prts bondir. Chaque passage un peu sombre au milieu des dcombres lui
semblait comme la promesse dune embuscade. Le plus petit clat dans la faible lumire tait lil
dun biffin reptile. Billant malgr la tension, le Tueur de Dragons avanait avec une sensation de
picotement tout le long de la colonne. Il essayait de se souvenir des dtails utiles des confrences
tactiques donnes par les commandants kiriaths pendant la guerre.
Comme tous les reptiles, les cailleux prfrent le chaud au froid, mais ils semblent stre
adapts un peu mieux que leurs cousins plus petits sur ce continent. En effet, ils ne dpendent pas de
la chaleur dans une mme proportion. Ils peuvent peu prs fonctionner dans le froid, mais leur
filiation leur impose certains rflexes et comportements dont nous pouvons tirer parti. Par exemple,
instinctivement, ils vont vers les zones les plus chaudes et les sources de chaleur discrtes. Ils
semblent accorder une signification sacre aux bchers quils lvent et allument. Et ils ne bougent
pas tt le matin sils peuvent lviter.
Exactement comme moi, avait murmur Ringil ce jour-l lintention de son camarade majak.
Egar avait d lutter pour ne pas exploser dun grand rire.
Ils taient tous les deux beaucoup plus jeunes lpoque.
Oui, vous avez quelque chose dire ? avait demand Flaradnam, le regard courrouc dans son
visage rid. (Il avait attendu un instant, sans obtenir de rponse.) Alors fermez vos gueules et ouvrez
vos oreilles. Ce quon vous raconte aujourdhui pourra un jour vous sauver la vie.
Ils avanaient dans la ville fracasse peine claire par le jour, se faufilant le long des rues vides
et des places dsertes, escaladant ou contournant des tas de dcombres plus immenses que nimporte
quel btiment intact quil avait jamais vu Yhelteth. Une fois encore, le farfadet leur fit suivre un
chemin plein de tours et de dtours apparemment sans queue ni tte travers les ruines. Ils tournaient,
viraient, faisaient demi-tour sans jamais sarrter. Ils suivirent une artre toute droite sur des
kilomtres, avant de la quitter brusquement en bifurquant dans un passage enchevtr et au sol
dfonc, par lequel ils suivirent un itinraire bien difficile, pour ressortir une heure plus tard sur ce
qui avait tout lair dtre la mme artre Egar laurait jur et continuer comme sils ne lavaient
jamais quitte. Plus loin, sur un boulevard similaire celui sur lequel ils avaient t attaqus la
veille, le farfadet leur fit directement quitter la rue pour attaquer un monticule de dbris
particulirement raide et progresser ensuite sur une saillie le long dune faade en ruine expose au
vent, sur presque un kilomtre, laplomb du boulevard. La progression tait particulirement
dlicate, avec des passages o il leur fallait saccrocher avec le risque permanent dune chute fatale.
Et, pendant ce temps, le boulevard stirait sous leurs pieds, totalement dsert et apparemment vide
du moindre obstacle.
Tu crois que cette chose a le sens de lhumour ? demanda-t-il Archeth, le souffle court, tandis
quils rcupraient sur lun des trop rares passages peu prs srs.
Elle se tourna vers le farfadet, allgrement suspendu dans lair deux mtres de la paroi, une
trentaine de mtres de vide en dessous.
Soit a, soit il sest dit quon apprcierait la vue.
Ouais, cest sr, a valait bien la grimpette, dit Egar en jetant un regard noir au paysage
dfonc, sous un ciel plot travers de lambeaux de nuages gris. Comme dirait Gil : Je suis
particulirement pris de
Elle se retourna, subitement curieuse, tandis que la voix du Majak sestompait jusquau silence.
Les yeux plisss pour mieux voir, il pointait un doigt dans ce qui devait tre la direction du nord-est,
vers un point une dizaine de kilomtres de leur position.
Tu vois ? Aprs ce tas en forme de pyramide ? L o les trois boulevards se croisent. Un peu
arrire et sur la gauche. Tu vois Quest-ce que cest ? On dirait
Des serres.
Ctait comme si une portion de la structure de la ville avait cd de la mme manire que la
glace dune flaque deau brise par une pierre sous le poids dune immense crature dacier noir,
prsent accroche par ses serres gigantesques plantes dans les rebords dchiquets du trou dans
lequel son corps avait disparu, luttant pour ne pas chuter dans labme en dessous. Comme si
plusieurs araignes noires gargantuesques, tout droit sorties dune histoire de son pre, taient
suspendues lentre de quelque terrier, et dont seules les longues pattes seraient visibles
lextrieur, agrippes tout le pourtour et prtes bondir. Comme si le venin dun dragon avait
clabouss la chair de la ville en flaques superposes, pour la ronger lintrieur en laissant tout
autour des marques de brlures noires, ou
La rvlation lui tomba dessus.
Cest comme la croix Kaldan.
Comme si les Kiriaths avaient uvr ici comme Kaldan dans la capitale impriale, creusant dans
les soubassements rocheux pour quelque raison obscure et renforant les flancs de leur puits par des
entretoises dacier fixes lextrieur, mais le tout une chelle infiniment plus grande.
a tvoque quelque chose ? demanda-t-il.
Eh bien, cest une construction kiriathe, cest sr, rpondit Archeth, une main en visire sur le
front pour se protger des rayons du soleil qui parvenaient traverser les nuages. Et quoi que cela
puisse tre, a senfonce dans le sol. a pourrait tre les puits de transfert ?
Tu crois ?
Je crois que ce serait une concidence sacrment norme si ce ntait pas le cas. (Elle sappuya
prudemment contre la faade dans son dos.) Allons voir si notre ami le farfadet partage mon opinion.

Ils suivirent la faade pratiquement jusquau bout, puis le farfadet plongea dans une ouverture,
dans la structure maonne, pour les faire descendre par une srie despaces effondrs qui avaient
sans doute t des pices par le pass. Les hommes suivaient en cohue serre, heureux de sloigner
du risque de chute, mais modrment rassurs de se retrouver dans un espace clos et obscur.
Si nos potes cailles rappliquent maintenant, ils vont nous dfoncer en moins de temps que
met un chaman pour baiser. Du regard, le Tueur de Dragons valua la configuration des lieux.
peine assez de place pour tirer une lame un peu longue. Alors une pe ou une hache, oublie. Et
puis ces trous partout, de tous les cts le sol, les murs, le plafond.
Nanmoins, il fit taire tous les commentaires qui allaient en ce sens, ordonnant aux hommes
derrire lui de la boucler et de regarder o ils mettaient les pieds. Devant lui et en contrebas, il
apercevait la silhouette fine dArcheth qui se dcoupait dans la pnombre, rtro claire par les
lueurs du farfadet en claireur avanc.
Tu ten sors bien, Archidi, pour quelquun avec une entaille grande comme la main tout juste
recousue sur les ctes. Et sans une once de krinzanz pour adoucir laffaire.
Il ne savait pas si elle avait consomm lune ou lautre des poudres rcupres An-Kirilnar, mais
il en doutait. Archeth donnait limpression de serrer les dents. Peut-tre utilisait-elle sa douleur
comme substitut au feu que le krin lui donnait habituellement.
a va ? lui demanda-t-il, quand ils ressortirent enfin au niveau de la rue.
Elle ne prit mme pas la peine de se retourner vers lui pour rpondre.
Ouais. Pourquoi est-ce que a nirait pas ? dit-elle sans cesser de scruter la rue devant elle,
dans laquelle le farfadet caracolait dj un peu plus loin.
Tes sutures tiennent bien ?
Tu devrais le savoir, cest toi qui les as poses. (Elle lui jeta un regard par-dessus son paule,
avec une grimace quand son flanc stira.) a pique plus que de se faire lcher par un cactus, si tu
veux savoir. Mais tu as fait un putain de beau boulot, Eg. Je ne crois pas que Kfanin me couse aussi
bien mes tenues pour monter cheval.
Il haussa les paules et dissimula lamertume que lui laissait lescarmouche de la veille.
a fait partie du service. Si je ne peux pas viter que tu sois blesse, au moins je peux rparer
les dgts.
a me va parfaitement.
Derrire eux, les derniers hommes sortirent par le trou dans le mur et se redressrent avec
quelques jurons de soulagement. Egar les fit taire, puis se mettre en formation. Ensuite, il prit la tte
du groupe, et tout ce beau monde embota le pas dArcheth et du farfadet.
La marche ntait pas facile, mais se droulait sans anicroches. plusieurs reprises, ils couprent
travers des tas de gravats, quittant un boulevard pour un autre, une place pour une rue, et vice-
versa. Partout, ce ntaient que des espaces ouverts, des constructions effondres tasses sous les
pieds ou des sections descaliers et des plates-formes leves, peine abmes par le cataclysme qui
avait littralement souffl la ville. prsent, la vue tait dgage de tous les cts. Plus
dembuscades redouter ; leur rythme sacclra. Egar commena percevoir une odeur familire
dans le vent.
Il trottina pour rattraper Archeth quelques mtres devant lui.
Tu sens a ?
Ouais. Comme les chemines Monal. On doit approcher.
Parfois, An-Monal, le vent du sud apportait des bouffes cres des substances chimiques que les
Kiriaths concoctaient dans leurs installations sur la plaine en contrebas. Le Tueur de Dragons navait
jamais su au juste ce que le peuple dArcheth fabriquait dans ces tours. Tout ce quil comprenait,
ctait que les Kiriaths prfraient faire tout cela bonne distance de lendroit o ils vivaient. La
nuit, des kilomtres la ronde, on pouvait voir des flammes aux couleurs irrelles qui
schappaient des tours noires. Et il saisissait le bien-fond de leur choix. Quoi quils aient pu
enfermer dans ce lieu, personne ne pouvait avoir envie dtre proximit, sil venait schapper.
Il se souvenait davoir pos la question Flaradnam, par une nuit de banquet sur la terrasse, peu
de temps avant quils se mettent en route pour Trelayne et la Dcharge. Il aurait tout aussi bien pu ne
pas prendre cette peine. Avec les Kiriaths, toute rponse donne soulevait encore plus de questions.
Cette fois-l nchappa point la rgle. Nam parcourut du regard le visage des diffrents
commandants dans les lueurs de la bande, avant de dlivrer un commentaire pour le moins cryptique,
duquel il ressortait que les alliages kiriaths les plus utiles devaient tre ports leur degr de
complexit optimal , ou une connerie de ce genre. Quil sagissait en fait dun procd qui tenait
moins de lextraction par fusion ou de la sidrurgie, et plus dune pratique culturale ou de llevage
de chevaux de guerre, dans sa forme la plus leve. Ou encore, avait-il ajout avec un petit sourire en
biais une Archeth un peu gne, de lducation des enfants. Ce que tout cela signifiait, Egar nen
avait pas la moindre ide et, comme il tait trop bourr, il navait pas t plus loin. Aprs cela, il
navait plus eu le temps. Tout le monde tait bien trop occup. Deux mois plus tard, Flaradnam ntait
plus en mesure de rpondre la moindre question.
Lodeur devenait de plus en plus forte, mme quand le vent ne soufflait plus. Il coula un regard vers
Archeth, en se demandant si ces sollicitations olfactives lui rappelaient son pre elle aussi.
Dans la lumire grise de la matine, le visage dArcheth tait aussi impassible que le plat dune
lame.
Ils franchirent des tas de dcombres hauts comme des collines, entamrent une descente dans des
masses et des affleurements architecturaux isols, qui taient comme des niveaux suprieurs
ddifices dune hauteur stupfiante qui auraient sombr. Et puis, dun coup, ils se retrouvrent en
vue de louvrage des Kiriaths, quelque cinq cents mtres de distance au maximum. Les trous taient
bants, plus vastes que certains lacs quil connaissait sur la steppe, mais vides, juste emplis
dombres et de tnbres. Plus que jamais, tout cela voquait des blessures qui auraient t infliges
la ville, et dont les excroissances dacier noir qui en sortaient de tous les cts auraient t des
pinces chirurgicales destines interdire toute gurison. Comme si les Kiriaths avaient laiss tomber
quelque chose dune trs grande hauteur sur leurs ennemis, puis tout laisser en place pour que cette
chose croisse et se dveloppe, comme les alliages complexes dans les chemines dAn-Monal.
Le farfadet de feu sarrta juste aprs avoir franchi une ruine de deux ou trois tages de hauteur,
toujours debout. Il attendit, peut-tre pour leur laisser le temps dadmirer la vue. Lair tait plus
chaud cet endroit. Mme les petits souffles de vent portaient des bouffes de chaleur un peu ftides,
en plus des odeurs de chemine. Egar se porta une nouvelle fois la hauteur dArcheth.
Tu vois un moyen pour descendre lintrieur ?
Une main place de part et dautre de ses yeux, elle scruta un moment ltonnante construction.
Pas dici.
la croix Kaldan, il y a ces trucs comme des caisses outils de maon accroches des
cbles, mais elles sont comme caches sous le rebord.
Ouais, je sais. Jtais l quand elles ont t construites, tu ten souviens ? Mais a, cest
infiniment plus grand que tout ce quil y a Kaldan.
Eh bien, rpliqua-t-il en haussant les paules, des plus grosses caisses et des plus gros cbles !
Une cre bouffe chimique monta jusqu eux, mais elle portait quelque chose en plus cette fois-ci.
Une note qui se mlait aux odeurs
Du bois de santal ?
Ou pas. Il lavait perdue de nouveau dans le vent. Il tourna la tte, inspira profondment,
sefforant de la retrouver. Il cherchait, avec un sentiment de catastrophe qui se glissait doucement
derrire ses yeux. Il vit le farfadet de feu devenir nerveux et irrsolu, aller davant en arrire dans
lair ct deux. Archeth tait perdue dans la contemplation de ce que son peuple avait construit
Soudain, il eut une forte senteur anise dans les narines. Une rafale rabattit vers eux lodeur de
santal, plus prsente cette fois-ci. Il ny avait plus de place pour le doute. Il entendit des
commentaires murmurs parmi les hommes tous trop jeunes ou trop chanceux pour savoir ce que
cela signifiait. Il fixa les trous bants leurs pieds, sentit de nouveau lair chaud dans le vent. La
ralit tomba sur lui de la mme manire que la ruine derrire lui stait un jour croule.
Oh non !
Mais il savait quil ny avait aucun doute.
Le petit frisson furtif sveilla pour se rpandre dans tous ses os. Le crne souriant des souvenirs.
La main osseuse qui invite dun signe.
Eh bien, eh bien, Tueur de Dragons. Aprs toute ces annes.
Il attrapa Archeth par lpaule.
Ressaisis-toi, Archidi. On a des ennuis.
Des ennuis ? rpta-t-elle en clignant des yeux, toujours perdue dans ses penses. Quest-ce
que
Elle saisit la dernire bouffe dpices dans la brise. Ses yeux sagrandirent sous le choc. Dj,
Egar dtachait sa lance, que le Timonier lui avait forge. Il retira les petits tuis de tissu recouvrant
chaque extrmit et les laissa tomber terre sans leur prter attention. Il aurait tout le temps de les
rcuprer plus tard.
Sil devait y avoir un plus tard.
Tirez vos armes, aboya-t-il en direction des hommes qui se massaient derrire lui. Et rentrez
lintrieur de cette ruine. Mettez-vous labri, vite !
Ce sont les lzards, seigneur ? demanda quelquun.
Il eut le temps de le gratifier dun petit sourire.
Jai bien peur que non.
Mais alors
Port par le vent remont des puits kiriaths, il jaillit et fendit lair. Un cri strident et perant,
comme il pensait ne plus jamais en entendre ailleurs que dans ses cauchemars. Un cri comme des
feuilles de mtal qui se dchirent, comme le refus farouche dune desse guerrire qui un grand
malheur est annonc, un chagrin immense et immortel, qui bascule dans la folie et la fureur du deuil.
Comme la rage interminable dun oiseau de proie gigantesque lanc en piqu.
Cest un dragon, annona-t-il simplement. Et un gros, en juger par le bruit.
 Chapitre 40

Le terme pirate faisait partie de ceux qui posaient le plus de difficults smantiques au sein de
la Ligue.
Dans lusage populaire courant en dialecte parash, ce mot tait en fait la forme corrompue dun
terme plus ancien en usage dans les cits du Sud, qui avait t absorb lpoque o Parashal tait la
puissance ascendante dans la rgion. Les tats ctiers du sud de la pninsule de Gergis pratiquaient
de longue date le commerce maritime. Ils connaissaient parfaitement le visage de cette plaie qutait
la piraterie. La description quils en donnaient tait donc rprobatrice et sans ambiguts. Mais
Parashal tait une cit qui talait sa puissance vers les collines et les hauteurs trs loin lintrieur,
jusqu plusieurs centaines de kilomtres de locan. L, les citoyens avaient peu prs autant de
chances dtre enlevs par un succube dwenda que de souffrir des prdations dun pirate. Leur vision
de cette activit se parait donc dun certain romantisme. Les histoires hautes en couleur abondaient,
dans lesquelles des hommes jeunes et audacieux, invariablement sduisants et chevaleresques,
allaient chercher fortune sur les mers et frappaient hroquement les autorits des ports corrompues et
les puissances maritimes iniques. Par consquent, dans la culture parash, le mot pirate
agglomrait toutes les connotations romantiques et mlodramatiques, un peu la manire dont un
bonbon moiti suot ramasse la poussire et les peluches quand on loublie au fond dune poche.
la suite de quelques volutions politiques et culturelles autrement dit, aprs des guerres , le
pouvoir lchelle rgionale avait gliss vers Trelayne. Seulement, ce stade, le dialecte parash
tait dj devenu la forme dominante du naomique, en usage dans toute la pninsule de Gergis. Ctait
lidiome quon enseignait dans les coles et les temples, quon employait dans les traits et les
contrats, et quon tenait pour le canon lexical laune duquel svaluait le degr de civilisation et de
sophistication des hommes duqus. De ce fait, lacception premire du mot pirate conserva
lambigut quelle avait en parash, avec une vritable queue de paon de connotations hroques
purement fantaisistes, cres et propages dans leurs crits par des auteurs qui, nen pas douter, se
seraient enfuis en hurlant sils avaient crois ne serait-ce quun seul pirate dans la vraie vie.
Le fait que Trelayne soit autant une puissance militaire que commerciale, du moins dans ses
aspirations, neut aucune incidence sur cet tat de fait, ni non plus que la cit recoure dans une large
mesure la piraterie lgalise pour asseoir et prserver son influence sur les mers. Les lettres de
marque concdes aux capitaines des quipages spcialiss dans les razzias ctires cotaient moins
cher que de mettre sur pied une marine, pour un rendement au moins aussi efficace. Et tout a sans
parler de leffet positif indirect sur le commerce maritime, puisque dun trait de plume on assurait la
tranquillit de sa propre flotte marchande, tout en taillant des croupires aux concurrents, jusqu ce
quils viennent solliciter une protection contre rtribution.
Au fil du temps, cette stratgie fonde sur lutilisation des corsaires avait permis Trelayne
dtendre sa domination sur toutes les villes ctires de la rgion de Gergis, et jusqu quelques-unes
au sud qui staient prises croire quelles appartenaient lempire. Et, avec cette domination,
naquit tout un courant de nouvelles histoires hroques, dans lesquelles les termes pirate et
corsaire taient plus ou moins interchangeables et les aspects sanglants du mtier pudiquement
gazs sous une clbration emphatique des rsultats obtenus. Les pirates devinrent donc des princes
guerriers, des conqurants porteurs de bannires, des sages gardiens du commerce vertueux, des
serviteurs dsintresss de la grandeur de Trelayne puis de la grandeur de la Ligue de Trelayne
dans sa lutte contre la puissance impriale dYhelteth, naturellement porte lexpansion.
Inspir sans doute par cette tymologie confuse et source de confusion, Shif Grepwyr avait trs tt
embrass la piraterie pour faire carrire. onze ans, il tait mousse au sein dun quipage corsaire,
et spcialiste de labordage quatorze. Un mois avant ses quinze ans, il dirigeait sa propre section,
avant de prendre le commandement lanne suivante de tous les abordages mens par la caravelle
pirate, le Sanction du seigneur du sel. Trois ans plus tard, il abattait le capitaine du Sanction au
cours dune querelle au sujet du partage, transformait ce meurtre en mutinerie, pour revenir
Trelayne lhiver suivant et demander un transfert son nom de la lettre de marque. Pour ce faire, il
tait dispos verser en paiement une cale pleine ras bord de butin. Toujours sensible au got de
leffort et aux qualits dinitiative, la Chancellerie de Trelayne avait accept.
Un nouveau nom avait t appos sur la lettre de marque : Wyr le matre des requins .
Oh, lui, bien sr ! dit Klithren en se servant un autre verre de rhum quil descendit cul sec.
Ouais, quand jtais mme, il faisait relche Hinerion certains hivers, aprs avoir razzi les ctes
de lempire. Mais son navire ne sappelait pas le Sanction du seigneur du sel. Ctait quelque chose
de plus court.
Ringil hocha la tte.
Le Sur lcume. Wyr avait tellement razzi de butin les deux premires annes, coul tellement
de bateaux impriaux, quon la fait commandant honoraire de la guilde des Matres de bord et quon
lui a donn un nouveau btiment. Un navire spcialement construit, capable de rivaliser avec les
patrouilles dYhelteth. Cest celui-l dont tu te souviens.
Klithren se resservit, leva son verre vers la lanterne accroche au-dessus de leurs ttes et regarda
la lumire travers le liquide ambr. Il commenait bafouiller un peu.
Ouais, tout ce ramassis de conneries fait de beaux souvenirs, mais (Dun coup de glotte, il
vida de nouveau son verre, avant de le claquer sur la table.) Quel putain de rapport avec nous ?
Ringil prit dlicatement entre le pouce et lindex le petit rhum pos devant lui, et quil navait pas
encore touch.
Tu aimerais savoir o se trouve le Sur lcume maintenant ?
Je suis sr que tu vas me le dire.
Il est lancre dans lembouchure du Trel, au large de la plaine dalluvions. Tu es
probablement pass devant en montant vers Ornley. Le Sur lcume est une prison flottante. Les mts
ont t scis au pied, et la coque est enchane la proue et la poupe dans la vase du fond du
fleuve. Wyr est toujours bord avec ceux de ses hommes qui nont pas subi la dcimation.
Quoi ?
Ouais. Aprs la guerre, notre ami Wyr a, semble-t-il, oubli de quel ct sa tartine tait
beurre. Il sest mis aborder les navires au hasard. On dit que cest la Libralisation qui la rendu
comme a. Il aurait perdu des amis ou des membres de sa famille vendus aux enchres. Mais qui peut
savoir ? conclut Ringil avec un haussement dpaules.
Peut-tre quil na pas apprci le moratoire sur la prise des btiments impriaux. Ce ntait
pas la grande abondance cette poque.
qui le dis-tu ?
 La guerre contre les cailleux avait vid les coffres de la Ligue autant que ceux de lempire,
dvast leurs capacits productives, dtruit des villes autrefois prospres et rduit rien des terres
auparavant fertiles. Et la pratique des escarmouches contre lempire sur la frontire stait poursuivie
au sud. La victoire sur les cailleux navait rien rapport des rcompenses promises. Dans les faits,
cette situation ne faisait quengloutir des hommes et des ressources, dont aucun des deux camps
navait les moyens de se priver. Do une paix conclue la hte.
Pour la fraternit des pirates, tout cela devait avoir t un vritable dsastre. Aucun combat en mer
un tant soit peu rentable pendant la guerre exception faite des quelques tentatives rates visant
brler les radeaux des cailleux. Tous les navires en tat de prendre la mer et mme certains qui ne
ltaient pas rquisitionns et reconvertis en transports de troupes, en barges dvacuation ou en
simples chalands, le tout bien sr sans quasiment aucune forme de compensation. Les quipages
corsaires taient rduits leur plus simple expression, tous les hommes en tat de combattre tant
verss dans des forces plus conventionnelles. Et pour ceux qui avaient survcu la guerre, aucune
perspective de revenir aux bons vieux jours de la piraterie autorise contre tout ce qui sortait de
lempire ; personne navait les moyens de supporter les hostilits ouvertes qui ne manqueraient pas
den dcouler.
Dans ces circonstances, que pouvait bien faire un pirate digne de ce nom ?
Il a quand mme fait des dgts quand on y pense, dit Ringil, avant de boire une petite gorge de
son rhum, puis de reposer dlicatement son verre. Il a commenc par attaquer des navires marchands
de lempire sans tenir compte des traits, ce qui lui a valu dtre proclam hors la loi. La Ligue ne
pouvait pas vraiment faire moins. ce stade, il a d se dire : Et puis merde, autant pcher tous les
poissons qui passent dans mes filets ! Et cest l quil sest mis frapper galement les navires de
la Ligue.
Ctait logique. Il ne risquait pas de rencontrer un navire imprial aussi haut.
Cest peut-tre un facteur qui a jou. Quoi quil en soit, les choses ont mal tourn peu de temps
aprs. Daprs ce que jai entendu, il a nettoy un navire battant pavillon de la pquerette des marais,
et la Confrrie y a trouv redire. Ils sont partis sur les traces des complices de Wyr terre, et lun
des types tombs dans leurs filets savait prcisment o le Sur lcume se planquait. La Confrrie a
vendu linformation la Chancellerie, et la Ligue a fait une descente en force. Un paquet de pirates a
t tu, mais Wyr a t pris vivant, pour faire un exemple
Je ne vois toujours pas, le coupa Klithren. Quest-ce que ces conneries ont voir avec nous ?
Cest parce que tu es saoul, dit Ringil en plaant stratgiquement la bouteille de son ct de la
table. (Il finit son verre et le reposa lenvers.) Jai besoin dune diversion quand je vais rentrer
dans Trelayne et rcuprer mes amis. Je veux que la cit soit en flammes, et je nai ni les hommes ni
le temps voulu pour men occuper.
Et tu penses quun pirate rat va le faire pour toi ? dit Klithren en remuant solennellement la tte
davant en arrire. Moi, a mtonnerait. Si tu trouves un moyen de sortir Wyr, tu crois vraiment quil
va prendre un sabre et attaquer la ville pour te faire plaisir ? Oublie, mec. Il va te serrer la main, te
faire les poches et se barrer plus vite quune pute qui vient de se faire payer. Il va filer dans les
marais et disparatre. Si, bien sr, il peut encore marcher. Daprs ce que jai entendu dire, on ne les
nourrit pas trop bord de ces prisons.
Ringil jeta un regard glac au mercenaire.
Tu as encore de la famille, Klithren ?
 Quest-ce que a peut te foutre ?
Eh bien, il se trouve que Wyr en avait une. Une femme, une fille, deux fils. Pas trs gs. Ils ont
t emmens avec les autres quand les forces de la Ligue ont pris le Sur lcume dassaut. Et tu sais
quel point ces sales cons de la Chancellerie excellent dans lapplication des chtiments.
Un voile noir passa devant ses yeux, et son cur se mit battre tout rompre davoir remu le
souvenir de la mort de Jlim. Peut-tre Klithren vit-il quelque chose dans son regard, car le
mercenaire se fit soudain plus grave.
Ils ont eu droit la cage ?
Pas la femme ni le fils an.
Au prix dun gros effort, Ringil parvint contenir le sentiment qui cognait en lui, mais sa force
pulsa derrire ses yeux au rythme mtronomique du calme de ses paroles.
Cest la fille et lautre fils qui ont eu cette chance, poursuivit-il. Un dcret rglemente
lexcution des enfants de moins de douze ans par empalement. la Cour de Justice, ils disent
prendre une pique .
Klithren hocha la tte.
Ils font a aussi Hinerion.
Et, donc, Wyr le matre des requins a t conduit en compagnie de son fils de cinq ans et de sa
fille de sept la porte est, o ils ont assist tous ensemble lempalement de la femme de Wyr et de
son fils an. Ensuite, direction le Sur lcume, dont les mts taient encore intacts, et Wyr a vu son
autre fils et sa fille mis dans des cages accroches aux espars de la grand-voile, dans lesquelles on
les a laisss jusqu ce que mort sensuive. Et lui, on la enferm en dessous pour quil puisse les
entendre appeler leur mre jusqu la fin. (Un frisson parcourut lchine de Gil. Il avait limpression
davoir une armure sur les paules.) Jimagine quils auraient bien aim suspendre la mre et lautre
fils, pour que Wyr les entende eux aussi, mais ces cages sont lourdes transporter. Les magistrats de
la Chancellerie dans leurs beaux habits ont toujours t trs pragmatiques.
Klithren ne dit rien. Gil prit une profonde inspiration et constata quil grinait des dents. Il relcha
les muscles de sa mchoire et expira. Il eut un petit sourire crisp.
Tu dis que Wyr ira se cacher dans les marais ds linstant o il sera libre. Je ne suis pas tout
fait de cet avis.

Ils arrivrent en vue de la cte nord du cap de Gergis peu de temps aprs la tombe de la nuit.
Quelques instants plus tard, la vigie du Trpas du dragon repra une vague lueur rouge qui se
dtachait contre le ciel bbord. Cela ne pouvait tre quune seule chose. Il y eut un cri, et les
lanternes firent des signaux dun bateau lautre. Le voyage touchait sa fin. Apparemment, Lal
Nyanar avait russi tracer et tenir sa route.
moins quil ne se soit tromp de plus de cinq cents kilomtres et que ce ne soient les feux de
Lanatray quon aperoit.
Debout sur le pont avant, les yeux fixs sur la ligne dun noir de charbon lhorizon, Ringil savait
que ce ntait pas Lanatray et que Nyanar avait fait un sans-faute. Lanatray tait plus petite que
Trelayne, et protge de locan par une longue pointe de granit. On napercevait les lumires de la
ville quune fois parvenu tout prs. Et de toute faon
Tu le sens, mage noir, nest-ce pas ?
Cest chez toi l-bas, la ville pose juste en dessous de lhorizon. Comme de la terre dun
tombeau sous tes ongles. Tu lentends qui tappelle.
Le Trpas du dragon inflchit sa course de deux ou trois degrs pour pointer sa proue droit vers la
lueur dans le ciel. Derrire lui, la barre, il entendit Nyanar ordonner quon hisse les couleurs. Gil
glissa entre ses lvres une brindille de krinzanz quil avait roule un peu plus tt, lalluma
distraitement dun glyphe de combustion peine esquiss. Il inhala la fume brlante, puis la garda
dans ses poumons tandis que le krin passait dans ses veines. Il saccouda au bastingage et laissa filer
la fume, en attendant que Trelayne se rvle.
La ligne de la cte gagna en paisseur au-dessus de leau. Ses irrgularits devenaient visibles.
Les nuages scartrent de la lueur courbe de la bande, laissant passer une douce lumire dargent de
la forme dun cimeterre. Dici peu, les collines le long du littoral allaient devenir visibles, tout
comme le couvert des arbres et les formes gomtriques des parcelles cultives, la brillance
minrale des escarpements et des falaises. Les grands bras familiers de lembouchure du Trel,
largement carts comme pour laccueillir, puis lextrmit est les lumires rassembles de la ville.
Il souffla sa fume dans le vent et la regarda tre emporte. Il hocha la tte comme pour saluer les
lueurs.
Me revoil, sale pute assassine. Je ne parviens pas tabandonner.
Deux longs navires apparurent devant eux. Des caravelles corsaires qui patrouillaient dans
lembouchure. Ctait la guerre, et on prenait des prcautions. Ringil sentit linstant exact o ils
furent reprs. En esprit, il voyait le subit branle-bas bord des deux vaisseaux. Des cris et des
martlements de pas sur les ponts parvinrent jusqu ses oreilles dans lair de la nuit. Il ne savait pas
si ctait son imagination luvre ou quelque nouvelle manifestation de likinri ska. Quoi quil en
soit, lun des navires de la Ligue obliqua pour venir droit sur eux. Il se redressa, envoya dune
chiquenaude le mgot de sa brindille dans leau et partit en direction de lescalier menant aux
cabines. Lheure tait venue dapporter un soutien moral Nyanar.
Tout en traversant le pont, il inclina la tte en direction des pavillons bifides jaune et noir qui
flottaient au sommet de tous les mts.
Je me demande quel moment ils vont les voir
a devrait les calmer un peu.
Aux yeux de quiconque connaissait un tant soit peu la mer, le Trpas du dragon tait
incontestablement un navire imprial, mais les couleurs de la Ligue flottaient en haut du grand mt, le
lourd btiment de la Ligue quil avait rquisitionn tait juste derrire eux, et le Fille de laigle de
mer qui fermait la marche tait aussi pavois aux couleurs de Trelayne. Il faudrait tre bien stupide
pour ne pas comprendre de quoi il en retournait la capture triomphale des navires de lempire, et le
dernier chapitre de lhistoire de pirates commence lorsque le Fiert dYhelteth et son escorte
taient arrivs quelques jours plus tt. Tout devait tre prt au port pour saluer larrive de ces
nouveaux captifs Jusqu ce que quelquun voie ce noir et ce jaune.
Il tomba sur Klithren au pied de lescalier menant au pont de lhomme de barre. Le mercenaire
semblait avoir une sacre gueule de bois, et les jambes encore flageolantes. Ringil supposa que tel
tait bien le cas. Et ctait parfait en ltat, compte tenu de ce qui allait suivre.
Prt ? demanda Gil.
Putain, je te lai dj dit !
Cest bien, dit Gil en assenant de grandes claques sur lpaule de Klithren. (Un sourire lui
monta aux lvres en voyant le visage du mercenaire trembloter dans la pnombre.) Ils ne vont pas
courir de risques. Ils vont juste venir porte de voix. a ne devrait pas tre trop difficile de leur
vendre ta salade. Tiens-ten ce quon a dit et essaie davoir lair Non, inutile. Tu as dj lair.
Continue comme a.
Il grimpa lescalier, accompagn du bruit caractristique dun haut-le-cur. Derrire lui, Klithren
tait en train de gerber.
Lal Nyanar sapprocha de la rambarde du pont pour jeter un regard vers le bas.
Cet homme a t saoul toute la journe, dit-il Ringil qui le rejoignait. Je ne parviens pas
comprendre pourquoi vous voulez vous en faire un alli.
Il a t dans quelques endroits o tu nas jamais mis les pieds, rpondit Gil.
Et a explique livresse ?
a explique pourquoi je le veux en tant qualli. Tu es prt ?
Nyanar jeta un regard aux pavillons flottant dans le vent.
Comme jamais. Reste savoir si votre plan va fonctionner.
Alors quil sapprtait sortir une formule toute faite pour le rassurer, Ringil sentit une petite
tincelle de mchancet espigle sallumer en lui. Il le savait, ctait lappel du risque imminent,
lenvie daction plus une irritation envers Nyanar qui commenait dborder force de
saccumuler.
Mais, mon cher seigneur Nyanar, sexclama-t-il avec un sourire ptulant, cest ce qui fait tout le
sel de lexistence, non ? O serait le plaisir si on savait toujours ce que nous rserve lavenir ?
On serait dj rentrs Yhelteth, dit Nyanar avec aigreur, si on avait renonc aux qutes
insenses, aux vasions dsespres et aux supercheries.
Mais moi, je suis rentr, espce de gargouille, de petite bite bien comme il faut, songea Ringil,
en sarrtant temps pour ne pas le dire voix haute. Tu crois quil a fallu la sorcellerie du Nord
pour faire de moi ce que je suis ? Tu crois quil a fallu la guerre. Mais ces choses-l ntaient que
du bon temps par rapport ce que jai eu avant. Le dsespoir mattendait la porte de la chambre
o ma mre ma mis au monde. Il ma tenu par la main pendant toute mon enfance, et il ne ma
jamais quitt depuis.
Au prix dun gros effort, Gil conserva son sourire.
Certes, on aurait pu rentrer, mais nous naurions pas eu beaucoup dhistoires glorieuses
raconter nos petits-enfants.
Le capitaine pina les lvres.
Je ne vois pas beaucoup de gloire
Un signal ! hurla la vigie lavant. Mettez en panne et attendez escorte !
Nyanar tait devenu tout ple, en rplique presque parfaite de Klithren quelques instants plus tt.
Son regard croisa celui de Ringil, avec dans la prunelle comme une expression accusatrice. Gil
hocha la tte.
Mon plan a lair de fonctionner, dit-il dun ton aimable.
 Chapitre 41

Le choc du cri les figea sur place. Mme aprs que ses chos se furent disperss dans les ruines de
la cit, il resta flotter dans lair autour deux comme un brouillard gel. Archeth sentit son souffle
se bloquer dans sa gorge et une main de glace se poser sur sa nuque. Une bouffe de santal et danis
parvint leurs narines, porte par le vent. Ses yeux trouvrent ceux dEgar de lautre ct du groupe.
Il hocha la tte, un air subitement vieilli et las sur le visage. Elle lavait entendu prononcer le mot
fatidique, comme tous les autres dailleurs, mais chacune de ses fibres voulait encore refuser dy
croire. Ils ne pouvaient tout de mme pas avoir une telle malchance.
Il y eut un nouveau cri, deux fois plus fort.
Il nous sent, dit le Tueur de Dragons dune voix sombre au ton farouche.
Il se tourna vers les hommes.
Putain ! cria-t-il. Je vous ai dit de ne pas rester l. Cest un dragon. Quest-ce que vous voulez
faire ? Lui compter les dents ? Rentrez lintrieur des ruines. Posez votre barda et planquez-vous.
Allez, on bouge !
Ils slancrent, telles des statues dans lesquelles un sorcier aurait subitement insuffl la vie, pour
se prcipiter par les trous dans la faade dsole, en jetant des regards effrays derrire eux. Archeth
les regarda partir comme du fond dun cauchemar. Une part delle-mme eut le temps dprouver une
obscure sympathie pour eux ; elle navait pas oubli le choc et lhbtude de sa premire rencontre
pendant la guerre. Les chos du cri quils venaient tous dentendre lavaient renvoye l-bas
Toi aussi, Archidi, dit Egar en la prenant par le bras pour larracher doucement ses terreurs,
la ramener la vie et la faire activer. Allez, tu sais comment a se passe. Tu connais la manuvre.
On bouge.
Il la guida vers la brche la plus proche et la poussa lintrieur dun renfoncement, dans le chaos
dun plafond effondr. Elle lentendit se glisser sa suite. Ils restrent un instant immobiles dans
lobscurit qui les enveloppait, au milieu des paquetages pars. Les hommes avaient suivi les ordres
dEgar la lettre. Elle leva la tte vers deux visages blancs comme des linges, qui la fixaient un peu
plus haut. En tendant loreille, elle entendit les bruits du reste des hommes crapahutant la recherche
dune position o se faire oublier. lextrieur, le dragon poussa un nouveau cri. Elle ajouta son sac
la pile, puis se retourna pour chercher le Tueur de Dragons. Il tait juste derrire elle, plus prs
quelle ne lavait cru.
Comment ?
Un instant, rpondit-il en tant son sac. Dabord, on prend un peu de hauteur, ajouta-t-il en
dsignant les tages dun coup de tte.
Ils grimprent dans ldifice ventr, reprant des hommes tapis dans les recoins, l o les poutres
et contreforts avaient lair encore solides. Les hommes la saluaient dun signe de tte son passage,
mais leurs regards allaient invitablement vers Egar ses cts. Elle entendait leurs murmures. Parmi
ceux qui sexprimaient en tthanne, son nom revenait comme une invocation, comme la formule de
quelque sortilge de puissance
Tueur de Dragons
 Ils dbouchrent sur une plate-forme, six ou sept mtres de hauteur, qui navait pas cd. Sur
lavant, une range de hautes fentres troites donnait vers lextrieur. Archeth savana prudemment
pour sassurer de la rsistance du sol, puis vint saccroupir ct de louverture la plus proche.
Quelques petits lancements de douleur le long de la suture lui arrachrent une grimace. Elle chercha
une position plus commode. Egar la rejoignit, un peu encombr par sa lance. la fentre, il se tordit
le cou pour regarder lextrieur.
Donc, comment on fait ? demanda-t-elle dune voix pose.
Cest une bonne question, rpondit-il sans se retourner, le regard aimant vers lextrieur.
Voyons voir dabord qui on a aff
Sa voix avait t coupe en pleine phrase. Il se laissa glisser le long du mur jusqu sasseoir par
terre et prit une inspiration entre ses dents serres.
Vas-y, dit-il en se tournant vers elle, avec un geste du pouce par-dessus son paule. Jette un
coup dil. Il ne faut pas que tu rates a.
Elle vint se tasser ct de lui. Par la fentre, elle vit locan de dcombres en dessous, qui
stageait en pente vers les structures kiriathes enfonces dans le sol au loin. Un paysage fig de
tessons, de nuances de gris et
Un mouvement !
Elle faillit bien se jeter en arrire pour fuir la fentre. Il lui fallut faire un effort physique pour
rsister. Son cur battait tout rompre dans sa poitrine.
La crature avait pris les mmes teintes grises et le mme aspect mouchet et marbr que le
paysage. Si elle navait pas boug, Archeth aurait tout aussi bien pu ne pas la voir. Mais elle
bougeait. Lentement, elle traversait en zigzag ltendue de dbris pour remonter la pente dans leur
direction et elle souriait. Par sa gueule entrouverte, pleine de crocs comme des cimeterres, elle
dardait sa langue pour venir goter lair. Des yeux enfoncs, placs trs haut sur sa longue tte
courbe, et larrire du crne hriss dune couronne de plaques et de piques. Cette dernire tait
comme lcho colossal du mme appendice chez les lzards de la caste des guerriers, mais la
nuance prs que celle-ci avait deux fois la taille du Tueur de Dragons. Au-dessus de ses puissantes
pattes antrieures pourvues de griffes, le torse et la tte de la bte taient ras du sol, de sorte
quelle donnait limpression de flairer leur piste comme un chien. Une crte de plaques dorsales, puis
un dos et un ventre sur lesquels on aurait pu faire passer un chariot tir par des chevaux. Un arrire-
train dont chaque courbe avait au moins la taille de la grand-voile du Fiert dYhelteth courant par
vent arrire. Enfin, la queue, effile et termine par une pique, grande comme la moiti du corps,
mais plus paisse que le tronc dun homme dans sa section la plus fine.
Le dragon leva la tte en direction dArcheth qui le regardait, puis se redressa sur ses pattes
arrire comme pour se mettre debout. La crte se hrissa sur le dessus du crne et se dploya de part
et dautre de la tte en une collerette aussi vaste que la double porte dun palais. Archeth perut une
nouvelle bouffe de santal. Le dragon hurla la face du ciel gris, et Archeth sentit la force du cri
travers la maonnerie contre laquelle elle tait appuye. Tout le creux de son ventre stait mis
vibrer.
Ce nest pas une putain de beaut ? souffla le Tueur de Dragons derrire elle. Regarde-moi la
taille de cette garce. Cest Gil qui va regretter de ne pas avoir t l.
Bon, on fait quoi ? siffla-t-elle.
Cest dur dire. La dernire fois, pour maider, javais une falaise et une pdale nerve avec
une grande pe kiriathe.
Daccord, dit-elle avec un geste dsespr. Est-ce quon ne pourrait pas lattirer vers le puits ?
Le faire tomber dedans ?
Il lui fit un petit sourire crisp.
Il vient juste de sortir du puits, Archidi. Je doute que cela puisse marcher.
Le dragon poussa un nouveau cri, dont le bruit se rpercuta sur les murs autour delle et lui fit
sonner les oreilles. Comme de leau, le son emplissait totalement lespace lintrieur de la ruine.
Egar hocha la tte.
Tu entends a ? Ce nest pas un lourdaud, Archidi : cest un putain de dragon. Pas du tout la
mme chanson. Ils sont intelligents, au moins autant que les lzards de la caste des guerriers. Le
ntre, on la eu la falaise de Demlarashan parce quon lavait dj srieusement touch et que la
douleur le rendait fou.
Bon alors, tu proposes quoi ?
Je propose que pour le moment on reste tranquillement assis.
Le Tueur de Dragons regarda de nouveau par la fentre. Elle lentendit prendre une inspiration
sifflante, puis parler trs fort lintention de tous les hommes dissmins dans les ruines.
Accrochez-vous, les gars, il arrive. Il va renifler un peu, tenter de nous faire sortir en criant et,
si a ne marche pas, il va essayer de se frayer un chemin en force. Ne vous laissez pas impressionner.
Ne vous exposez pas, sauf si je vous le dis. Cest clair ?
En guise de rponse, il eut un petit filet dassentiments un peu tremblants.
Trs bien. Alors aujourdhui cest le jour o on va tuer un dragon. Vous en tes ?
Deux ou trois acclamations un peu forces se firent entendre et l. Archeth crut bien reconnatre
la voix dAlwar Nash parmi elles.
Ho ! Jai dit : est-ce que vous voulez tuer un putain de dragon ?
Il obtint plus de cris cette fois-ci, et un peu plus toniques. Egar se releva compltement et emplit
ses poumons.
Je ne vous entends pas ! Est-ce que vous voulez, oui ou merde, tuer un enfoir de dragon ?
Un rugissement lui rpondit ;
Alors chantez avec moi. Trs fort, pour que ce fils de pute puisse nous entendre. Faites-lui
comprendre qui il a affaire !
Redress de toute sa taille, un poing brandi au-dessus de sa tte, Egar se mit frapper sauvagement
lair en scandant son cri de guerre.
Tueur de Dragons ! Tueur de Dragons ! Tueur de Dragons !
Et le chant lui revint en cho, clam par toutes les gorges, mme celles des hommes qui ne
parlaient pas tthanne et ne pouvaient pas comprendre le sens des syllabes.
Tueur de Dragons ! Tueur de Dragons ! Tueur de Dragons !
Dun coup, Archeth se surprit rejoindre le mouvement, hurlant pleins poumons, en faire pulser
les veines lintrieur de son crne. La lame qui la portait lui donnait de la force et lui faisait oublier
sa douleur. Et le rythme sacclrait, mesure quEgar augmentait la cadence.
Tueur de Dragons ! Tueur de Dragons ! Tueur de Dra
Dans un hurlement, le dragon se jeta contre la ruine.
Ctait comme dtre de nouveau bord du Seigneur du vent sal cette fameuse nuit avec un
plancher apparemment solide sous les pieds, les murs de la cabine tout autour delle, et tout a
subitement rendu fragile par la puissance et les rugissements de la tempte au-dehors. Le mur contre
lequel elle tait accroupie se mit trembler sous limpact. Le cri lui traversa la tte comme un clair
de douleur. Derrire elle, les hommes hurlaient et glapissaient. Lodeur de santal envahit tout. De
simplement la respirer, sa tte se mit tourner.
Et le Tueur de Dragons souriait, comme un homme devant la chaleur dun bon feu.
Les chos sestomprent. De la poussire tomba du plafond. Ailleurs, un gros morceau chuta. Puis
ils entendirent des craquements et les bruits dune dmarche lourde de lautre ct du mur. Egar jeta
un coup dil par la fentre et hocha la tte pour lui-mme.
Tout le monde va bien ? cria-t-il. Comptez-vous.
Des voix lui rpondirent dans tout lespace, chacun signalant sa prsence. Une voix majake lcha
une exclamation furibarde. Un autre Majak clata de rire.
Quest-ce qui se passe ?
Egar secoua la tte.
Il sest piss dessus. Et il nest pas content.
Il se glissa en biais sur quelques mtres sur les restes du sol, jusqu lendroit o la paroi formait
un angle. Puis il se releva le long dune fentre sur ce nouveau pan de mur et risqua un coup dil au-
dehors. De son ct, Archeth glissa tout doucement la tte pour regarder par sa fentre. Elle ne vit
rien dautre que la mer de dcombres.
Je ne le vois plus, dit-elle entre ses dents serres. O il est, bordel ?
Pass derrire, rpondit Egar avec un mouvement de tte. Il cherche un autre chemin daccs.
Est-ce quon ne pourrait pas essayer de courir ? dit-elle en sentant tout son corps frmir cette
seule pense. Est-ce quon ne pourrait pas atteindre le puits avant
Egar secoua vigoureusement la tte. Archeth se sentit trangement soulage. Il revint ct delle
et saccroupit. La tte bascule en arrire, appuye contre le mur, comme sil avait voulu chercher un
prsage dans le ciel au-dessus des ruines, Egar lui rpondit dune voix lointaine.
Il y a cinq cents mtres faire, Archidi. Il nous aurait dcoups avant quon ait fait la moiti du
chemin. Jai vu des enfoirs de son genre cracher leur venin trente mtres. Et il est plus prcis
quun gamin qui gagne un concours de crachats dans une taverne.
Mais
Un violent choc retentit sur larrire de la ruine. Le dragon poussa un cri. Il y eut de nombreux
changes entre les hommes. Egar se remit debout et hurla assez fort pour couvrir lagitation.
Au rapport ! Est-ce que quelquun voit ce qui se passe derrire ?
Il a trouv une entre, rpondit quelquun en tthanne. Il a essay de passer travers.
Ah ouais ? Et a a donn quoi ?
Il est reparti avec un mal de crne, rpondit une autre voix.
Des rires. Un peu timides au dbut, puis de plus en plus forts mesure que les hommes se
joignaient lhilarit. Les inflexions manires dAlwar Nash taient audibles dans les
manifestations de joie force.
La bte a russi glisser sa tte lintrieur, seigneur. Il a dmantibul quelques blocs de
maonnerie de larche dentre, mais il a d se retirer et il est toujours dehors.
Merci. Tenez bon derrire. Jarrive. Personne ne bouge sauf si cest ncessaire.
Egar se tourna vers Archeth pour lui parler voix basse.
Des murs lpreuve des dragons, murmura-t-il. Chapeau aux architectes dwendas. Je suppose
que quand on est immortel on construit pour que a dure
Ouais, rpondit-elle, la bouche dessche. (Elle sclaircit la voix.) Et si on se contentait de
rester tranquilles ? Si on attendait quil se dsintresse et se cherche quelque chose dautre
manger ?
Sil vit dans les puits, et je suppose que cest le cas puisquil y fait bien chaud, alors cela
narrivera pas. On est sur son territoire, Archidi. On est des intrus. Pour lui, il ny a quune seule
faon de traiter le problme. Il ne bouge pas. Il dtruit tout autour de nous, ou bien il nous affame
pour nous obliger sortir.
On a des provisions. Combien de temps peut-il rester aux alentours ?
Un bail, rpondit Egar, sourcils froncs. Dans le corps expditionnaire, ton pre ma dit que
daprs lui ces bestioles pouvaient tenir sans manger plus de deux ou trois fois par an. Mais, quand
ils trouvent de la nourriture, ils sy accrochent comme un chef de clan ses femmes quand il veut
enfanter un fils. (Il haussa les paules.) Mais peu importe. Mme sil perd son apptit, oublie notre
intrusion et dcide de retourner se coucher, le problme reste entier. Il sera toujours au beau milieu
des puits. Quelle que soit la manire dont on prend le problme, ce con-l est en travers de notre
chemin. Autant dire que cest un coup de chance quil ait trouv cette entre l-bas derrire.
Coup de chance ? dit-elle en le fixant avec des yeux ronds.
Ouais, comme disent les officiers, a nous fait un point dengagement . Il ne nous reste plus
qu trouver quelquun qui sorte pour aller convaincre notre ami cailles de remettre la tte dedans.
(Avec un sourire, il coula un regard en coin Archeth.) Tu as une pice ?

Il se trouvait quelle en avait une en sa possession. Une belle pice bien use de trois
lmentaires, qui, par miracle, avait chapp la fouille de ses gardiens avant son embarquement
bord du Seigneur du vent sal Ornley. Tout aussi miraculeusement, elle ntait pas tombe de sa
poche pendant le naufrage. Les araignes du Timonier lavaient ensuite trouve dans ses vtements en
lambeaux. Deux ou trois jours plus tard, Archeth stait rveille avec une de ces petites cratures
articules perche sur ses seins, la pice tenue dans une pince cinq centimtres de son nez. Le
portrait dAkal le Grand flottait dans un brouillard ensommeill au beau milieu de son champ de
vision. Dun geste incertain, elle avait repouss lintruse dacier, qui tait revenue la charge. De
mauvaise grce, Archeth avait pris la pice pour la jeter de lautre ct de la chambre. Illico,
laraigne tait alle la rechercher, et Archeth lavait relance. Ensemble, elles avaient rejou leur
numro encore quelques fois, jusqu ce quArcheth convienne que son attitude tait un peu purile.
Elle avait gard la pice, et laraigne sen tait alle.

Tu sais, je ne peux rien acheter ici, avait-elle dit Tharalanangharst en enfilant ses vtements
tout neufs.
Moi non plus, avait rpliqu le Timonier dun ton acerbe. Comme tant dautres choses, celle-ci
devra attendre que vous soyez rentre Yhelteth.
Elle la tira de sa poche, pour la prsenter sur sa paume. Un instant, le Tueur de Dragons en resta
sans voix, puis un sourire lui monta aux lvres.
Je dconne, Archidi. Je dconne. Tu peux rester ici.
Ouais, compte l-dessus.
Elle remisa la pice et lui embota le pas dans le labyrinthe dchiquet. Il tenta de la faire renoncer
dun geste de la main ce quoi elle rpondit dun autre geste auquel ne participait quun doigt. Il
roula des yeux. Tour tour accroupis ou plat ventre, ils traversrent le squelette dmantibul de
ldifice, tout en progressant vers le bas. Un jour ple, gris et froid sinsinuait lintrieur par le toit
ventr. Archeth crut bien entendre le dragon gratter un mur quelque part lextrieur. Les hommes
suivaient leur progression depuis leurs positions. Elle les vit qui changeaient des propos murmurs
en les montrant du doigt.
Louverture dont Nash avait parl apparut devant eux, suffisamment large pour laisser passer une
carriole avec attelage, mais encombre au niveau du sol dun tas de dbris rduisant sa hauteur
deux mtres peine. Lcurante odeur dpices tait l, surpuissante, avec des clairs danis, de
cardamone et de santal. En passant sous larche, la lumire du dehors projetait de longues ombres
effiles sur les gravats.
Elle repra Alwar Nash accroupi sur ce qui restait du sol de ltage du dessus. Il tait tass dans
un coin en compagnie dun autre ternel du Trne, l o un mur intrieur stait effondr en emportant
tous les planchers sa suite, pour former un empilement semblable aux cartes quun joueur cur
viendrait de jeter sur la table. Archeth tapota lpaule du Tueur de Dragons, concentr sur les ombres
de lentre, et pointa un doigt vers le haut. Prudemment, ils escaladrent le monticule de pierres et de
dbris fracasss pour rejoindre les deux impriaux. Nash salua Archeth dun bref hochement de tte,
puis dsigna louverture du pommeau de son pe.
Il a gliss sa tte lintrieur et boug dans tous les sens. Vous voyez les marques, l o il a
emport des morceaux de larche. Il a essay de faire tomber le reste avec une griffe, mais il manque
despace pour pouvoir faire levier. Jimagine que la structure est trop solide. (Il releva la tte pour
regarder autour de lui les murs en ruine.) Ceux qui ont construit a savaient ce quils
Chut ! dit lautre ternel du Trne avec un geste. Il revient !
Des ombres se mouvaient sous larche de lentre. Archeth reconnut un bruit quelle ne connaissait
que trop bien, une lourde respiration voquant le claquement saccad que produirait la queue
vibrante dun serpent sonnette colossal. Puis dautres bruits encore, ceux de blocs de pierre tirs
sur le sol. Les dcombres bougrent devant laccs.
Parfait, murmura Egar.
Quest-ce que cest ? demanda Nash. Quest-ce quil fait ?
Il creuse, rpondit Archeth. Jen ai vu un faire a Shenshenath. Il va essayer de dgager
suffisamment de dcombres pour entrer ou simplement attaquer les fondations pour abattre le mur. Ils
sont assez intelligents pour a, Eg ?
Aucune rponse. Elle se retourna vers lui et le vit qui fixait ses mains tenant sa lance par le milieu,
comme sil avait oubli quoi pouvaient bien servir son arme et les deux appendices qui
ltreignaient.
Elle le poussa du coude.
Eg ! On fait quoi ?
Il sbroua, souleva sa lance et se tourna vers elle.
Archidi, je tai dj parl de ce sale con de Poltar ?
Le chaman ? demanda-t-elle en clignant des yeux. Euh oui, bien sr. Il ta vendu tes frres
sur la steppe. Il les a convaincus de te tuer ou de te chasser. Mais
Il faut que cet enfoir soit tu, Archidi, dit-il en la fixant droit dans les yeux. Dune faon ou
dune autre.
 Un filet glac se mit couler au creux du ventre dArcheth.
On en a dj parl, Eg. Lui et ton frre Ershal. Premire chose faire ds quon arrive Ishlin-
ichan, on les recherche. Tu as ma parole. Mais euh il faut dabord tuer ce putain de truc.
Daccord ?
Ouais, rpondit-il avec un reniflement. Daccord.
Elle le vit relever la tte pour couter les bruits lextrieur. Son visage tait indchiffrable. En
revanche, quand il parla leurs compagnons, son ton tait aussi enjou que celui dun homme
ngociant le prix dun cheval.
Il a lair bien occup et son bruit va nous couvrir. Nash et toi, comment tu tappelles ?
Shent, seigneur, rpondit le second ternel du Trne en saluant. Kanan Shent.
Trs bien, Shent. Jespre que tu sais te servir de cette hache. Vous deux, vous nous suivez et
vous couvrez les arrires de dame Archeth.
Les deux hommes hochrent la tte, la mine farouche.
Moi, je sors pour faire lappt
Pas question ! aboya-t-elle.
Archidi
Si quelquun sort, cest moi. Je suis plus petite, plus vive. Je nai pas cette lance qui risque de
me faire tomber
Archidi, cest mon mtier, tu ten souviens ?
Ma dame
Nash, ta gueule, le coupa-t-elle, sans lcher Egar des yeux. Eg, cest moi qui commande ici.
Cest moi qui dcide qui fait quoi.
Je sais ce que je fais, Archidi. Pas toi.
Oh, trois ans et demi combattre les cailleux, et voil que japprends que je ne savais pas ce
que je faisais. Cest marrant, jai
Ce nest pas la mme chose ! Cest un putain de dragon !
Chut !
Les bruits avaient cess au-dehors. Ils se figrent sur place, loreille aux aguets. Le silence stira
en longs battements. Les ombres sapprochrent de lentre emplie de gravats, pour se dplacer
droite et gauche. Un souffle lourd, un reniflement. Le mufle devait humer lautre ct du mur contre
lequel ils se tenaient. Un raclement dcailles, puis un grognement soudain, plus fort quune
explosion.
Les creusements reprirent.
Archeth prit sa pice dans sa poche.
Daccord, dit-elle entre ses dents serres. On la joue comme a. Pile ou face. Celui qui gagne
va dehors.
Il la fixa un long moment. Puis tendit la main.
Donne-moi a, dit-il. Quest-ce que tu choisis ?
Pile, rpondit-elle, la gorge noue.
Daccord.
Ils regardrent tous attentivement le Tueur de Dragons jeter la pice de trois lmentaires en lair,
puis la rattraper au creux de sa main droite, pour abattre celle-ci en un large mouvement en cloche sur
le dessus de sa main gauche qui tenait toujours la lance. Il retira sa main droite pour dcouvrir la
pice
Face, annona-t-il en dsignant le motif tte de cheval. Bon, on peut sy mettre maintenant ?
Il tendit la pice Archeth pour la lui rendre. Elle lui jeta un regard noir, certaine davoir t
dupe mais incapable de dire comment.
Putain, mais garde-la.
Daccord, merci, dit-il avec un petit clin dil en empochant son butin. Jirai la dpenser chez
Angara ds quon sera rentrs.
Trs drle.
Il savait quelle avait elle-mme t cliente nagure chez Angara. Elle avait vendu la mche un
soir divresse autour du feu de camp, pendant une campagne dans le Sud. Il tait aussi au courant des
sommes quelle avait payes pour lanonymat et la discrtion absolus quoffrait ltablissement. Ce
soir-l, quand elle lui avait racont tout a, il navait pu retenir un sifflement poustoufl.
Il tapota la poche o la pice avait disparu.
Avec a, je devrais pouvoir moffrir au moins un d coudre de bire et trente secondes avec
la plus belle fille de la maison.
Est-ce quon va sy mettre, oui ou merde ?
Tous ensemble, ils redescendirent lempilement de murs et de dalles, puis sarrtrent sur le sol
jonch de dbris, bonne distance de louverture. Egar savana le dos courb, puis saccroupit sur
un ct pour jeter un coup dil au-dehors. Aprs un grognement satisfait, il revint en arrire.
Cest parfait, il est occup creuser. Nash, tu prends lautre ct de cette entre. Archidi, tu
restes de ce ct-ci avec Shent. De cette faon, on pourra frapper de tous les cts la fois. Je ne
compte pas rester longtemps dehors, alors tenez-vous prts. Ds que ce gros con passe la tte
lintrieur, donnez tout ce que vous avez. Visez les yeux autant que possible ou essayez de le blesser
autour de la bouche. Surtout, infligez-lui la plus grande douleur possible. Quand il a mal, il commet
des erreurs. Et cest ce moment-l quon le tue.
Ils savancrent jusqu louverture. pe et bouclier levs, Nash prit une profonde inspiration et
traversa la partie ouverte. Parvenu de lautre ct, il saccroupit, manifestement soulag. Egar laissa
filer un moment, puis se retourna vers Archeth avec un grand sourire.
Fais bien attention, dit-il. Je ne le ferai quune fois.
petits pas prudents, il vint sur le seuil. Archeth vit la main gauche dEgar lcher le manche de sa
lance, puis passer larme droite dans un mouvement parfaitement nonchalant. Le Tueur de Dragons
saccroupit, par slancer. Elle le vit encore inspirer une grande goule dair.
Et le sol tout entier souvrit en seffondrant sous leurs pieds.
 Chapitre 42

Parfois, dans ses songes, il imaginait que ctait lui que la cage avait pris. Quil avait livr une
confession pleine de feu pour dire sa culpabilit et son remords devant la cour, avant de soffrir lui-
mme au chtiment. Que les magistrats de la Chancellerie trnant sur leurs fauteuils dans leurs atours
avaient chang quelques murmures derrire leurs mains, dlibr entre eux quelques instants, puis
hoch la tte avec une gravit la fois hautaine et paternelle. Que les fers avaient t ouverts, et que
sa femme et ses enfants avaient t librs. Quil avait vu tout cela avec des larmes dans les yeux et
un rire entrecoup de sanglots sur les lvres, Sindrin agenouille sur le marbre glac, serrant les
petits, Shoy et Miril, entre ses bras, tandis que Shif, lan, le fixait depuis lautre ct de la salle, les
yeux emplis de larmes lui aussi.
Puis il sveillait dans ses chanes, et se souvenait de ce qui stait rellement pass.
Retenu par ses deux ancres, le Sur lcume tait inclin sur le ct sous leffet des courants de
lembouchure en partance pour le large. Le froid humide de laube pntrait dans la cale par les
sabords au-dessus de lui, apportant latroce pestilence des plaines alluvionnaires.
Dautres fois, peut-tre cause de la puanteur, ctaient des cauchemars qui venaient le visiter.
Dans son sommeil, tandis quun gmissement schappait de sa gorge, il imaginait que les verrous
rouills tombaient des cages pour sombrer dans le limon au fond du fleuve. Libres, Shoy et Miril
nageaient dans leau trouble, les yeux luisants et le corps squelettique, pour dboucher la lumire,
frapper la coque du Sur lcume et demander leur pre de venir jouer
Une condamnation aussi svre que lautorise la loi, avait sombrement annonc le seigneur
magistrat Murmin Kaad dans le silence de la salle. Un chtiment en proportion des actes que vous
avez commis contre la Juste cit et ses allis, et qui aura valeur dexemple. Shif Grepwyr, vous tes
donc condamn assister lanantissement de votre ligne, puis demeurer emprisonn dans le
vaisseau que vous avez utilis pour commettre vos crimes, afin de mditer tout le reste de vos jours
sur le mal que vous avez fait en ce monde.
Il avait cri lnonc de ce verdict. Parfois, en sarrachant son dlire, il faisait cho de
nouveau ce cri. Il hurlait et tirait sur ses chanes jusqu saigner de ses blessures sans cesse
rouvertes. Il hurlait comme il lavait fait devant ses juges, appelant le seigneur du sel, appelant toute
cette putain de Cour sombre venir prendre son me, lexhortant le soumettre tous les tourments
quelle voudrait pour peu quil puisse dabord rendre aux matres de Trelayne la justice quils lui
avaient fait subir.
Personne ntait jamais venu.
Autant quil pouvait en juger, quatre annes staient coules depuis que staient tus les
gmissements du dernier de ses enfants. Il savait quils taient morts. Il avait entendu lclaboussure
des cages jetes leau, puis le grincement rgulier de la grande scie avec laquelle ils avaient fait
tomber les mts du Sur lcume. Quatre ans pendant lesquels il avait tent de vendre son me tous
les dmons dont il connaissait le nom. En vain jusque-l. Quatre ans tre enchan comme ce navire
ltait lui-mme, dans un espace fait pour briser pareillement les corps et les esprits.
Les geliers de Trelayne connaissaient leur affaire. Ils taient matres dans lart de transformer un
navire en cachot. Dans une ville en perptuelle expansion, o chaque nouveau mtre carr bti devait
tre conquis sur le marais, les navires prisons taient de longue date la solution la plus conomique
pour mettre lcart les indsirables jugs indignes dune excution. Mieux encore : il y avait dans
cette mthode coercitive une dimension symbolique, notamment pour rprimer la piraterie. Les
navires prisons taient visibles depuis les murailles de la ville au sud et depuis les taudis du Fond du
port aussi. Mais ctait depuis les terres assches au-del des limites de la ville quon les voyait le
mieux, l o les manuvres agricoles de Trelayne se brisaient le dos pour gagner une crote
misrable, et depuis les vastes tendues marcageuses, o les habitants des marais saccrochaient
leurs campements et vivaient du peu quils pouvaient bien dnicher.
Dans ces coins-l, pour tous ceux qui se souciaient de les regarder, ces coques dmtes taient
une prsence bien sombre, comme des nuages dorage masss sur lhorizon. Vous pensez que votre
vie est dure ? Transgressez les lois de la Juste cit, et voil o vous finirez. Voyez ce que deviennent
les criminels, les capitaines et les quipages des bateaux pirates, quand sexerce sur eux toute la
rigueur de la loi.
bord du Sur lcume, la mme approche didactique tait applique aux dtenus, mais avec une
petite touche de cruaut supplmentaire. Dans la cale, les cellules taient bties en alvoles, juste au-
dessus de leau stagnante dans le bouchain tout au fond, et claires par des sabords placs en
hauteur. Pour regarder dehors, les prisonniers navaient dautre choix que de sarracher la peau des
chevilles et des poignets en tirant sur leurs chanes trop courtes. Ils pouvaient voir le monde dont ils
taient privs cause de ce quils avaient commis, mais uniquement au prix dune grande souffrance.
Pour le reste, enchans dans une obscurit puante et humide, ils contemplaient le lent passage des
jours de leur vie, trac chaque heure par lavance du rai de lumire, jusquau retour des tnbres.
Wyr ne sautorisait regarder dehors que lorsquil sentait sa raison vaciller et glisser
tranquillement vers quelque recoin obscur de sa cellule. Le reste du temps, il refusait de se
tourmenter avec ce quil ne pouvait pas avoir. Par nature, il tait un survivant. Chaque jour, il se
dbarrassait de ses rves, pour les livrer en pture la rage incandescente qui jamais ne steignait
au creux de son ventre. Il mangeait scrupuleusement les maigres rations quon lui donnait et
consacrait les quelques heures de lucidit que lui laissaient les eaux sales ses pieds des exercices
btement rptitifs qui ne tiraient pas sur ses chanes. Le soir, il limait ses fers laide dun clou
dacier rcupr dans le bois de la cale, sescrimant sur les menottes de mtal jusqu ce quil ne
puisse plus voir. Il lui faudrait des annes pour venir bout dune seule menotte, et probablement dix
ans pour librer ses quatre membres, condition de ne pas user son clou avant. Et, sil se faisait
prendre, on lui changerait ses fers. Ou on lexcuterait.
Mais cela lui donnait quelque chose faire. Cela lui permettait chaque jour de donner un sens sa
fureur. Cela lui donnait de lespoir la cl de la survie.
Dans les autres cellules, il entendait ses hommes baragouiner tout seuls et sombrer lentement dans
la folie, cause de lisolement et de la mort de tout espoir. Quatre annes plus tt, ils changeaient
des messages en code en tapant sur les cloisons de bois ou se criaient des encouragements mutuels
dune cellule lautre. Mais leurs modes de communication navaient pas tard se drgler. Ils
cognaient sur les panneaux de bois en proie une rage incohrente. Ils criaient, hurlaient et
gmissaient. Pour finir, chacun se mit jacasser et gazouiller des propos incomprhensibles pour
lui-mme. Pendant les deux premires annes, il tait encore capable de reconnatre les voix, de
mettre un nom sur chaque cri. Mais ce temps tait pass. prsent, toute la coque du Sur lcume
rsonnait doucement de leurs marmonnements et lamentations mls, comme si les hommes sen
taient alls pour ne laisser que leurs fantmes.
Des bruits de pas dans le couloir, le long de la quille.
Wyr se leva des planches sur lesquelles il tait couch et leva la tte vers les rais de lumire au-
dessus de sa tte. Il tait trop tt dans la journe pour que ce soit le repas. Dordinaire, on ne lui
donnait rien avant midi. Ce petit dcalage dans la routine, cette infime diffrence, suffit faire courir
une incroyable excitation, totalement irraisonne, dans ses veines.
Il se passait quelque chose.
Le bruit dune cl dans la serrure. La lourde porte de bois souvrit en allant claquer contre le mur,
et la silhouette familire sencadra dans louverture. Wyr cligna des yeux et se redressa en tirant sur
ses chanes. Lhumidit le fit tousser et frissonner.
Gort ? demanda-t-il dune voix rauque en contenant une toux. Quest-ce que tu fous ici cette
heure ?
La mme chose que dhabitude.
Le gelier portait un seau dans une main, plus gros qu lhabitude. Il en montait un clapotis qui fit
venir leau la bouche de Wyr.
Mais je te prviens, poursuivit le garde. Tu nauras peut-tre rien dautre avant aprs-demain.
Alors ne bouffe pas tout dun coup.
Ouais, daccord. Mais quest-ce qui se passe ?
Gort poussa un soupir puis. Ctait un homme lugubre et lent, un gros sac qui narrtait jamais de
se plaindre. Selon les critres des bateaux prisons, ctait un prince. Il ne portait aucun jugement sur
les hommes dont il avait la garde, ne voyant en eux que des malheureux affects par le sort au mme
titre que lui, pris dans la toile atroce de la malchance qui lui valait doccuper cet emploi maudit des
dieux. Tout aussi malheureux, les prcdents geliers ne perdaient, quant eux, jamais une occasion
de se venger sur les prisonniers, la moindre provocation, voire sans aucun prtexte. Ctait de la
brutalit parfaitement anodine, aussi banale que de donner un coup de pied un chat ou de jeter des
pierres un chien. Le plus souvent, ils y allaient coups de botte et de poing. Il tait plus rare quils
recourent au fouet clout quils portaient la ceinture et qui sapparentait sans doute le plus ce
quaurait pu tre linsigne de leur fonction. En tout cas, Wyr navait jamais vu le fouet de Gort quitter
sa ceinture. La pire chose que le gelier lui ait jamais fait subir, ctaient ses interminables
monologues sur les mille et une manires que la vie avait de laffliger injustement.
Il faut que je fasse tout ce putain de bateau et que je sois de retour au Fond du port avant midi.
Quelle merde ! Jaimerais les y voir la Chancellerie. Ils doivent penser Tiens, prends a,
planque-le ou mange-le tout de suite, cest toi qui vois Ils doivent penser que jai une chaloupe et
tout un effectif de rameurs. Au lieu de cela, jai deux vtrans de guerre, casss de partout, avec plus
de cicatrices que de peau et qui ne savent mme pas dans quel sens on utilise un aviron. Mais ce nest
pas le pire, dit Gort, en sasseyant sur le seuil, lair morose. Aprs ce tour-l, il faut encore que
jaille porter des provisions et des remdes aux pavillons jaune et noir. En tout cas, quils naillent
pas simaginer que je vais mettre un seul pied bord de ces putains de bateaux. Je ne suis pas pay
assez cher pour a. Quils envoient donc les gurisseurs. Pour une fois, ils justifieront largent quon
leur donne
Des pavillons jaune et noir ? demanda Wyr dune voix que le manque de pratique avait rendue
rauque. Tu veux dire ici ? Au milieu des bateaux prisons ?
 Une pulsation courait le long des nerfs de Wyr.
Ouais, des navires avec des cas de peste bord. O tu voulais quils les foutent ? La patrouille
les a amens ici cette nuit. Toute une escadrille. (Gort esquissa un vague signe de tte en direction
des sabords.) Trois btiments, dont deux impriaux capturs. a doit tre comme a quils ont attrap
cette saloperie. Daprs ce que jai entendu dire, ils font des trucs dgueulasses dans le Sud. En tout
cas, ils ont les pavillons au vent en haut des mts.
La peste, murmura-t-il comme sil prononait le nom dune divinit sacre.
Il avait compltement oubli lexistence de sa gamelle de rata.
Ouais, exactement ce dont on avait besoin, pas vrai ? Avec la guerre et tout le merdier. Dj, je
ne comprends mme pas pourquoi on doit aller leur donner bouffer. Si cest comme en 41, ils seront
tous morts dici la fin de la semaine. On naura plus qu cramer le tout jusqu la ligne de
flottaison. Cest du gaspillage. On gaspille la bouffe et on gaspille mon temps avec une sortie
supplmentaire chaque jour. Dautant que, poursuivit Gort en changeant de ton, le regard
subitement trci par la suspicion, si a se trouve, cest une ruse de lempire pour nous baiser. Si a
se trouve, les impriaux nous ont laisss capturer leurs navires, aprs y avoir mis des hommes dj
infects, histoire quon rapporte la peste ici. Ce serait bien dans leurs manires ces enfoirs. Ils
nont pas tard oublier comment on avait but les lzards pour eux. Et tu vois le rsultat ? Hinerion
cueillie comme une pche, et les colonnes impriales qui entrent dans la pninsule comme si elles
taient chez elles. Tu veux mon avis ? Ce raid que tu as fait au sud aprs la guerre, eh bien, on aurait
d te filer une mdaille pour a.
Exactement ce que je me disais, dit Wyr le matre des requins.
Ouais Il faut toujours quon paie pour les conneries des autres. Moi, jaurais d avoir cette
place de gardien au port aprs la mort du vieux Feg. Tout le monde savait que jtais son prfr. Eh
bien, je narrive toujours pas croire que cest ce petit trou du cul de Sobli qui la eue ma place.
Non, ne tinquite pas, je ne vais pas te raconter cette histoire encore une fois. Comme je tai dit, ne
bouffe pas tout dun coup, mec. Avec tout ce merdier, il scoulera peut-tre deux jours avant que je
revienne. (Le gelier se claqua les cuisses pour se relever.) Bon, ce nest pas le tout, mais il faut que
jy aille. Esprons que ton matre dquipage sest calm depuis hier. En plus de tout, je nai
vraiment pas besoin quil me balance ses trons. Comme si ctait ma faute quil soit ici.
La porte se referma, la cl tourna dans la serrure, et Gort poursuivit sa tourne en grommelant pour
lui-mme. Wyr se leva et vint se placer sous le sabord le plus proche. Il prit une profonde inspiration
et se hissa en saccrochant au rebord. Les fers mordirent dans ses chairs peine cicatrises la
suite dun cauchemar quil avait fait deux nuits plus tt.
Serrant les dents, il se hissa encore, jusqu avoir le menton au-dessus du bord.
Dans la clart matinale, de grandes bandes de lumire zbraient les nuages, comme si le ciel lui-
mme se prparait pour embarquer. Les trois navires taient lancre quelques centaines de mtres.
On les distinguait des navires prisons leurs mts toujours dresss, au sommet desquels flottaient
effectivement les pavillons noir et jaune signalant la peste. Une caravelle de la Ligue des chantiers
dAlannor daprs la ligne et deux navires marchands impriaux plus trapus, le genre qui aurait fait
pousser des cris de joie son quipage au bon vieux temps. Les trois taient pavoiss aux couleurs
de Trelayne. Difficile dtre sr dans cette lumire, avec ces reflets sur leau qui lui piquaient les
yeux, mais il lui semblait bien quil ny avait personne sur les ponts.
H, merde ! Non ! Remballe-moi a !
 Les beuglements touffs de Gort provenaient de deux cellules plus loin. Une ombre de sourire
flotta sur les lvres de Wyr, puis svanouit lentement. Il revint au sol et glissa un doigt sous les fers
de ses poignets, manire de masser ses chairs martyrises autant que possible.
Il saccroupit, la mine pensive. Il essayait de comprendre en quoi larrive de ces navires lui
donnait si fort le sentiment dune bonne nouvelle.

Il mangea directement dans le seau en veillant tre strictement parcimonieux.

Gort navait pas menti. Il y en avait bien deux fois plus que ce quon leur donnait chaque jour.
Malgr la longue traverse depuis le Fond du port, le rcipient conservait une trace de la chaleur du
four. Le morceau de pain qui flottait la surface tait norme. Il prleva la portion dj imbibe de
bouillon et la mangea en premier pour attnuer sa faim. Ensuite, il attrapa avec les doigts quelques-
uns des rares morceaux solides des tronons de carottes, une patate qui smiettait, un bout de
viande filandreuse avec du nerf et du gras et les savoura lentement, un la fois.
Il en tait toujours mcher quand les bruits commencrent sous la coque.
Lespace dun instant un peu confus, il crut que les chanes du Sur lcume avaient cd et que le
courant entranait le navire sur des hauts-fonds pierreux. Des chocs irrguliers le long de la quille.
Comme une fois dans lparpillement, alors quils tentaient dchapper aux patrouilles impriales. Il
avait bien failli perdre son bateau ce jour-l. Toutes les vigies avaient eu le dos zbr pour avoir
autant merd
Puis le sens commun lui revint, et avec lui le souvenir de lendroit o il tait. Le bateau ne
bougeait pas. Aucun autre mouvement que lternel roulis auquel il tait accoutum. En outre, si les
ancres avaient cd, il aurait entendu la roue cliquets. Et puis le lit de la rivire ntait quune
immense tendue de limon. Le fond tait celui dun gigantesque marais, une plaine dalluvions.
Ouais, du limon et les os de tes enfants assassins.
Un clair de rage larracha dun coup de ses rflexions maussades. Avant mme quil ait le temps
davoir une pense, son pied partit tout seul, cognant le seau de nourriture, lenvoyant valdinguer.
Le cur lenvers, il contempla le gchis.
Quatre annes, quatre longues putains dannes, de privation et denfermement pour en tre rduit
a. Lesprit englu et en pleine drive, toute clart noye par lpuisement, la lassitude et un
apitoiement sur lui-mme, il se sentit aspir dans une spirale de souvenirs et de rflexions
embrouilles, dont il mettrait des heures se sortir.
Et puis, dun coup, il slana pour redresser le seau avant que tout le ragot ait disparu,
marmonnant des mots indistincts pour lui-mme.
Oh non, non, non, non !
Il sallongea pour lcher ce qui restait de bouillon, avant quil coule entre les lames de bois,
ramassant les morceaux entre ses doigts tremblants pour les remettre dans le seau, regardant en
gmissant combien il avait pu en sauver.
Je suis dsol, dsol, dsol
La vibration dun nouveau coup le traversa. Cela venait den dessous. Ttanis, il fixa le plancher
de la cellule comme sil avait pu voir travers le bois, leau de cale, la coque, jusqu ce qui
pouvait bien se trouver l dans la pnombre boueuse sous la quille, cogner pour entrer.
De leau se mit sourdre du plancher.
Tout dabord, ce ne fut quune tache plus fonce sur le bois dj abondamment constell, comme un
homme qui mouille ses chausses sous la torture. Si ses pieds nus navaient pas t au centre de la
petite flaque, sans doute ne laurait-il pas remarque. Mais leau se mit alors entrer pour de bon, en
se dversant sur le plancher jusqu le recouvrir. Il se recula vivement, tirant ses pieds au sec, mais
leau le suivit comme une crature vivante.
Il se recula jusquau mur du fond en secouant la tte. Stupfait et fascin, il vit le liquide staler l
o il se tenait linstant davant, comme si leau tait surprise de sa soudaine disparition. Le
bouillonnement persistait et samplifiait. prsent, leau irradiait une lgre phosphorescence dans
la cellule, comme les spores dune algue quil avait vue flotter dans les mers du Sud.
Hbt, il se demanda un instant si un sale con dans les cuisines du Fond du port navait pas relev
la nourriture dune poudre de champignons, juste pour rigoler. Pas Gort, mais un autre peut-tre.
Parce que si ce ntait pas cela
Leau semblait lavoir dtect de nouveau. Le jet cessa de produire des vagues concentriques pour
se dplacer en glissant vers lui, telle une mduse anime dune volont propre. Leau lui arrivait au-
dessus des genoux. Wyr crut bien discerner un mouvement lintrieur du fluide un petit
bouillonnement et un tourbillon fusel de petits points luminescents.
La fascination se mua en terreur. Cela navait rien dun rve produit par les champignons.
Seigneur du sel, coassa-t-il, dsespr. Seigneur du sel, soyez mes cts, maintenant et
Sa voix se brisa. Il tenta de sloigner encore, mais ses chanes le retinrent. Un cri resta bloqu
dans sa gorge. Il sentait ses yeux sortir de leurs orbites. Son nouveau compagnon de cellule tait
presque sur lui. Horrifi, il se recroquevilla pour fuir le contact de la courbe scintillante, tirant sur
ses chevilles et ses poignets.
Un cri terrifi et inarticul parvint franchir le barrage de sa gorge, pour percer de sa stridence
lair humide de la prison, linstant prcis o leau enveloppait ses jambes.
Plus loin dans le couloir, un autre cri lui fit cho, suivi du fracas de quelque chose tomb par terre.
Il reconnut la voix de Gort, mais il navait pas le temps de sen soucier. ses pieds, quelque chose
se mit bouillonner dans leau. Une longue tache mince se forma au milieu de lagitation. Cela avait
la couleur du sang. Il rua dans ses fers. La forme grossissait, et Wyr avait dj limpression de la
sentir sur lui. Il hurla. Il sentait la douleur, laspiration, tandis que cette chose
Le fer de gauche cda. Et sa jambe fut libre.
Aprs quatre annes denchanement, il eut presque limpression que son membre se disloquait. Il
tituba sous le choc, et sa jambe droite fut libre son tour. Il pataugea, se dbattit et tomba sur le cul
sur le plancher, hors du monticule deau.
Ses pieds
Tout coup, il se rendit compte quil criait toujours et referma la bouche dans un claquement.
Ses pieds taient libres.
Sur le pont, dautres criaient.
Au prix dun gros effort, il quitta des yeux le bouillonnement qui navait pas cherch le suivre
et pencha la tte vers le bas.
Ses pieds taient libres.
Les fers ntaient plus l. Il vit la bande luisante de tissu cicatriciel quils avaient laisse juste au-
dessus des chevilles. Ctait la premire fois quil pouvait voir les marques dans toute leur tendue.
Il aurait bien voulu tendre une main pour les toucher, mais les menottes ses poignets len
empchaient. ct de lui, la colonne deau lui arrivait la taille. Immobile, elle semblait attendre
comme un chien fidle et silencieux. Il plongea son regard au cur de la masse aqueuse et
scintillante, pour regarder les chanes de lautre ct, tombes au sol. Elles sarrtaient net au niveau
du bouillonnement, lintrieur duquel il ne distinguait que deux croissants rouills et flous.
Le bouillonnement sagita avec impatience.
Pensivement, il contempla les menottes qui lentravaient depuis quatre ans, puis le monticule
deau. Il prit une profonde inspiration, leva les mains, puis les plongea au cur de leau. Cette fois-
ci, il remarqua que celle-ci ntait pas aussi froide que leau de mer aurait d ltre et
Il y eut un bouillonnement intense autour de ses poignets. De nouveau, il vit les taches couleur de
sang qui se dployaient dans leau, tandis que des sicles de corrosion survenaient en quelques
secondes. Il sentit la premire menotte cder et tomber. Il leva ce bras libre devant son visage ; la
vue de sa main qui ntait plus entrave lui fit monter les larmes aux yeux. Quelques secondes plus
tard, son autre main tait libre. Dun coup, il se mit crier, et rire et pleurer en mme temps. Il
plongea les mains et les bras dans leau, puis saccroupit pour immerger son corps et ses paules. La
caresse tait chaude et apaisante. Il plongea la tte et la secoua follement. Ctait son premier bain
depuis sa capture, exception faite des baquets deau froide dont les geliers aspergeaient les
prisonniers une ou deux fois par mois. Il rit dans leau, faisant jaillir des bulles de sa bouche. Il agita
les bras dans tous les sens. Il jaillit du corps de son nouvel ami, donnant des coups de pied et
claboussant comme un enfant.
La bulle scarta vivement de lui. Apparemment, elle ne gotait gure ces marques de familiarit.
Elle parcourut lespace de la cellule en tous sens quelques instants, puis se rabattit dans langle des
latrines pour disparatre dun coup par le trou. Wyr le matre des requins la salua en agitant btement
la main. Ensuite, il rprima son rire et sbroua pour vacuer leau de sa barbe et de ses cheveux.
Loreille aux aguets, il sonda le silence autour de lui. Le Sur lcume craquait, mais il ny avait aucun
autre bruit. Ce qui avait t fait Gort tait apparemment fini. Les autres prisonniers avaient t
rduits au silence de la mme manire, ou alors ils taient recroquevills dans un coin de leur cellule
en attendant de voir ce qui allait se passer.
Sur le sol de la cellule, il vit que leau avait laiss dans sa danse plusieurs longueurs de chanes
bien utiles. Tranquillement, il sapprocha, avec un sentiment divresse dtre ainsi libre de bouger. Il
saccroupit comme dans un rve, ramassa la chane, enroula lentement les maillons autour de son
poing. Puis la tendit dun coup sec. Il allait lui falloir attendre que quelquun vienne, mais, par la
queue tordue dHoiran, le premier qui franchirait cette porte
Dans un grand craquement et une gerbe dclats, la porte explosa vers lextrieur, arrache de son
cadre et de ses gonds pour tre jete dans le couloir comme une vulgaire carte jouer.
Putain !
Le juron avait jailli tout seul. Saisi de surprise et deffroi, flchi sur ses appuis, ses pieds nus
fermement plants dans le plancher mouill, il se tenait l immobile, sa chane enroule autour de ses
mains, les deux extrmits se balanant doucement. Il attendait de voir ce qui allait franchir le trou
bant qui avait t une porte.
Rien ne vint.
Il se redressa lentement, le regard fix sur le chambranle fracass. Son oue guettait le moindre
bruit. Rien. Il se glissa dans le couloir.
Au cours de sa premire anne de captivit, il avait rv chaque nuit de franchir ce seuil. Chaque
matin, il stait rveill les chevilles et les poignets retenus dans ltreinte glace de ses fers.
Parfois, ce songe le visitait dans des images floues aux contours vaporeux. Dautres nuits, les dtails
pratiques taient bien plus rels un de ses hommes, qui avait russi schapper, lui faisait
parvenir une cl par quelque subterfuge, la Chancellerie le graciait la suite dune obscure argutie
juridique, on venait le chercher cause de ltat de guerre larve avec le Sud, qui lui valait soudain
dtre vu comme un hros
Certaines fois, il remontait en homme libre ce couloir.
Dautres, il lui fallait se battre pour conqurir chaque mtre et ce nen tait que meilleur.
Or, en cet instant, il devait treindre chaque seconde les maillons rouills de sa chane
simplement pour croire que ce quil vivait ntait pas un rve. Et pour arrter de trembler.
Il trouva Gort lextrmit du passage, prs de lescalier remontant vers le pont. Le gelier tait
affal par terre au milieu de ses seaux renverss, adoss la porte dune cellule. Ses entrailles
taient rpandues sur ses cuisses, comme un repas quil ne parviendrait pas finir. Quelque chose lui
avait ouvert le ventre dun bord lautre, avant de lui dchirer la gorge. en croire les empreintes
ensanglantes, Gort avait tent de gravir les marches avec ses tripes lair, avant dtre ramen en
bas par quelque chose pour la cure.
Une sacre chose.
Avec une moue, Wyr jeta un regard circonspect vers le haut de lescalier, en direction de la porte
de lcoutille grande ouverte. La ple lumire du jour lattendait. Il avait cru que ses tremblements
taient de la peur, mais il lui apparut soudain quil tait prt aller affronter nimporte quoi,
nimporte qui, avec un simple morceau de chane, pour le seul bonheur de fouler une nouvelle fois le
pont du Sur lcume et de sentir la brise sur son visage. Oui, il ferait face, et, oui, il la tuerait cette
crature, pour quelques instants de plus au grand air charg dembruns sals.
Il renifla un grand coup, soupesa sa chane une dernire fois, puis slana dans lescalier aussi
rapidement que le lui permettaient ses jambes toutes raides, qui avaient perdu lhabitude de marcher.

Parfait.
La voix forte lui parvint alors quil tait encore en train de franchir la trappe menant au pont. Elle
provenait du bastingage bbord. Dun pas mal assur, Wyr le matre des requins pivota sur ses pieds
nus, pour adopter de nouveau une position de combat.
Il aperut une silhouette enveloppe dans un manteau, qui lui tournait le dos. Il fit un pas vers
lavant, et son talon glissa sur quelque chose. Il faillit bien tomber, mais parvint tout de mme
conserver lquilibre grce ses vieux rflexes un peu rouills. La silhouette ne bougea pas, ne se
retourna pas. Elle portait une grande pe en travers du dos. Wyr se dit quelle aurait bien du mal
tirer rapidement la lame du fourreau et se dtendit un peu.
Il se risqua jeter un regard par terre et vit quil avait march dans du sang.
En fait, le pont en tait recouvert. Partout, des taches, des claboussures et des flaques carlates,
provenant de quatre corps crouls. Lun deux bougeait encore un tout petit peu.
Vieille habitude du temps o il pratiquait le pillage, Wyr fit le dcompte. Dans sa tte, lincrdulit
se mit pousser une note aigu et gmissante, la mme que celle qui serait produite par un excs de
silence dans les oreilles. Quatre hommes et tous bien arms. Deux, vtus dune tenue parfaitement
insignifiante, portaient une pe courte la hanche. Lun deux avait un bandeau sur un il. Les deux
vtrans casss de partout, dont Gort avait parl, nen pas douter. Les deux derniers, arms de
haches de combat, arboraient casques et cottes de mailles. Des hommes de la garde du port, songea
Wyr. Ils taient donc tous morts, part le borgne qui rampait lentement vers la poupe en laissant une
large trane de sang dans son sillage.
Apparemment, pas un seul navait russi tirer son arme, et encore moins toucher son
adversaire.
Wyr tourna de nouveau la tte vers la silhouette accoude au bastingage.
Seigneur du sel ? coassa-t-il. Dakovash ?
Non, rpondit la silhouette en se retournant vers lui. Mais on me le dit souvent. Tu avais une
raison de prier ce con-l ?
Une longue cicatrice ornait une joue du visage maci. Les cheveux noirs rejets en arrire
encadraient des traits qui avaient sans doute t sduisants, mais qui ne conservaient plus prsent
que lexpression dune faim imprieuse. Dans les yeux aussi impassibles que des pierres, il ne
semblait y avoir aucune menace. Mais quelque chose dans ce regard trci dbloqua laccs un
recoin dans lesprit de Wyr, librant ce qui y tait retenu.
Ma famille.
Ah !
Jai suppli la Cour sombre de maccorder son aide. Ils ne sont pas venus. Ma famille est morte
dans les cages. Jai implor le seigneur du sel de me librer pour que je puisse me venger. Jai jur
de rpandre le sang en son nom de locan la porte est, mais il nest pas venu non plus.
Je suis toujours en retard, murmura la silhouette de faon sibylline. Eh bien, te voici libre, Wyr
le matre des requins. Que vas-tu bien pouvoir faire de ta libert ?
Wyr se dtourna de la silhouette pour contempler le sang et les corps. Le borgne avait presque
russi sloigner du carnage. Tout coup, la rage explosa dans la tte de Wyr. De grandes tranes
rouges passrent devant ses yeux. Il marcha jusquau bless, se tint au-dessus de lui, tremblant de la
tte aux pieds, puis frappa de sa chane. Il avait mal vis, et son bras tait plus faible quil ne lavait
pens. Il lui fallut assener deux ou trois coups sur les paules de lhomme avant de se rgler. Le
borgne mit un gmissement touff et redoubla defforts. La chane rouille le cueillit sur le ct de
la tte et senroula autour. Dune traction, Wyr la libra. Le sang gicla, et lhomme laissa filer un
braillement dsespr. Puis, au quatrime ou cinquime coup, il scroula sur le pont. Wyr ntait
plus en mesure de sarrter. Il continua de frapper avec la chane, jusqu ce que les maillons soient
recouverts de sang et de matires, jusqu ce que ses impacts produisent des sons mats et lourds,
jusqu ce que les muscles de son bras soient devenus douloureux de lpaule au poignet.
Pour finir, cest une quinte de toux qui larrta.
Pli en deux, il contint la brlure dans ses poumons, une main pose sur un genou pour ne pas
tomber. Puis il se racla la gorge et cracha sur le corps de lhomme quil venait de tuer. Il leva la
chane dans sa main droite et tourna la tte de faon voir les gouttes de sang qui en tombaient. Ses
joues taient en feu et son visage en eau. Son poing souvrit, comme anim dune volont propre. Il
secoua la main pour la librer de la morsure des maillons rouills. Il regarda la chane senrouler en
un nud gluant sur lpaule du borgne.
Peu peu, il reprit son souffle, puis se redressa et se retourna vers la silhouette.
a tout a, dit-il dune voix rauque. Cest vous que je dois remercier ?
Oui.
Wyr le matre des requins renifla, puis se passa la main sur le visage et dans les cheveux, y laissant
de grandes traces sanglantes.
 Et vous ntes pas de la Cour sombre ?
Disons que nous sommes vaguement apparents.
Wyr tendit sa main pleine de sang.
Alors je vous remercie. Jai une dette envers vous. Vous vous appelez comment ?
Ringil Eskiath. (Ils changrent une poigne de main.) Mais je ne peux pas utiliser ce nom-l.
Appelle-moi Ringil.
Wyr frona les sourcils, la recherche dun souvenir.
Le hros de la passe des Gibets ? Cet Eskiath-l ?
Pour ce que a vaut.
Et Tu tais au sige aussi. On ta donn une putain de mdaille pour a. Je croyais que tu
tais mort. Je pensais que tu tais tomb en combattant les impriaux Naral. Ou Ennishmin.
Tout a, cest une histoire mais plus ou moins prcise. Dis-moi, Wyr : maintenant que tu es
libre comme tu lavais un jour demand au seigneur du sel, que comptes-tu faire pour te venger ?
Wyr regarda autour de lui, les autres navires prisons dmts en train de pourrir dans les eaux du
delta, telle une flotte de vaisseaux fantmes remonts du fond de locan. Les trois navires pestifrs
lancre plus loin, avec une promesse de mort flottant au bout de leurs mts. Et, au-del, la cit qui
slevait sur la terre du ct bbord. Et tribord
Le marais, dit-il.
la nage, cela faisait une sacre distance, sans compter les risques, mais au fond de ses os
dhomme tout juste libre il savait pouvoir y arriver. Il avait manger dans les seaux de Gort. Il
pouvait rcuprer les armes des morts, au cas o il tomberait sur un alligator ou une anguille dragon.
Ds quil atteindrait la plaine dalluvions, il naurait plus qu marcher travers le marais, un pas
aprs lautre dans la vase jusquen haut des cuisses, sans rien risquer dautre que la fatigue et le
dcouragement. Quil triomphe de ces ennemis et il naurait plus rien craindre. Le marais abritait
des nues de petites mouches, mais il pourrait supporter leurs piqres. Il y avait aussi des lzards,
des fouines des marais, des araignes, mais il les tuerait et les mangerait avant dtre mordu, et puis
surtout
Jai quelques crances chez les habitants du marais, ajouta-t-il. Ils me cacheront le temps que je
rcupre des forces. Que je rassemble des hommes et des armes.
Hmm. Il y a une guerre en ce moment. Tu en as entendu parler ?
Contre lempire, rpondit Wyr en hochant la tte. Les geliers men ont caus. Hinerion est
tombe, et les forces impriales sont entres dans la pninsule. Et alors ? Est-ce que je devrais en
avoir quelque chose foutre ?
Peut-tre bien. Il se peut que tu aies un peu de mal trouver des hommes et des armes en ce
moment. Et les deux vont tre chers. (Ringil Eskiath gratifia Wyr dun mince sourire glac.) Qui sait ?
Encore quelques mois et tu aurais pu finir graci la seule condition de reprendre du service dans la
flibuste.
Wyr cracha sur le pont couvert de sang.
Ouais Juste le temps de remonter le fleuve pour aller brler leurs putains de manoirs aux
Clairires.
Quelque chose dindchiffrable passa sur le visage de son sauveur, si fugacement que Wyr crut
bien lavoir imagin. La voix de Ringil Eskiath vint jusqu lui, aussi douce que celle dun amant.
Inutile de nager jusqu la terre, matre des requins. Ni daller chercher refuge dans le marais.
(Dun geste du bras, Ringil montra le pont ses pieds.) Quant aux armes, il ny a qu se baisser. Et
des hommes qui rvent de vengeance, il y en a plein la cale.
Les yeux de Wyr papillotrent.
Tu librerais mes hommes aussi ?
Eh bien, rpondit Ringil en examinant les ongles de sa main, le coup de la porte est assez
exigeant. Pourquoi tu nirais pas les librer toi-mme ? Le gelier devait bien avoir les cls ?
Tout coup, Wyr mesura quel point il tait puis. Us. quel point son esprit tait embrum,
quel point il avait du mal rflchir. La rage et la joie lavaient port, pouss sortir de sa cellule
sans se poser de questions, sa chane la main et des envies de meurtre plein le cur. prsent, il
sentait que ses jambes taient sur le point de se drober sous lui. Saisi par lhbtude, il prenait la
mesure du fardeau qui pesait sur lui, et comprenait vaguement quil serait mort sil avait tent de
nager jusqu la cte.
Je libre mes hommes, dit-il dune voix atone. Et aprs ? On a deux haches, une poigne de
couteaux et dpes courtes nous partager. Plus un bateau sans mts.
Dun coup de menton, Ringil dsigna les autres navires prisons.
En fait, Wyr, tu as une flotte entire de bateaux sans mts. Avec dans chacun un quipage de
condamns qui sont tous plus ou moins tes frres. Honntement, pourrais-tu rver dune meilleure
arme pour aller exercer tes reprsailles sur la Juste cit ?
Oui, rpondit Wyr avec force. Jaimerais avoir des mts et des voiles pour aller dessus.
Tu nen auras pas besoin. Je vais moccuper de fournir tes bateaux toute la force motrice
ncessaire. Je vais briser leurs chanes comme jai bris les tiennes. Je les mnerai au cur du port,
derrire les dfenses de la cit, pour les prcipiter ensuite sur les berges du Trel, plus haut vers
lamont.
Wyr le fixait de ses yeux ronds.
Tu es sr que ce nest pas la Cour sombre qui tenvoie ?
Pas tout fait, rpondit Ringil Eskiath en jetant un regard par-dessus son paule la masse de
Trelayne pose sur lhorizon. Mais je men tiendrai aux mmes termes que ceux que tu leur avais
offerts. Du sang, de locan jusqu la porte est. Est-ce que tu peux faire a pour moi, Wyr le matre
des requins ?
Une vibration pleine de vigueur remonta de la mer jusquaux pieds de Wyr sur le pont ensanglant.
Il la sentit glisser le long de ses jambes pour y instiller une force rnove, puis senrouler autour de
son torse comme un serpent constricteur et dverser dans son esprit une clart glace. Il se baissa
pour ramasser une hache de combat sur le pont.
Je vais te montrer, dit-il dune voix farouche et implacable.
 Chapitre 43

Par la suite, elle aurait tout le temps de comprendre que le sol stait affaiss de deux mtres
peine sous ses pieds, que plus quun effondrement, ctait un glissement qui stait produit et que le
gros du phnomne tait concentr lextrieur. Nanmoins, quoi que le dragon ait fait, quelle que
soit la poutre majeure ou lentretoise quil ait su dloger, lopration eut pour effet davaler les
dcombres qui bouchaient lentre, aussi srement que leau coule dans le bief dun moulin la
dbcle de printemps.
Et ils tombrent tous avec les dbris.
Kanan Shent tenta dattraper la main dArcheth, mais la chute les loigna lun de lautre avant quil
y parvienne. Elle lentendit hurler, puis le vit tomber sur le dos. Linstant suivant, elle luttait pour ne
pas tre emporte avec la masse de dcombres qui glissait tout autour delle. En agitant les bras en
tous sens, elle russit tant bien que mal rester plus ou moins debout. Chaque fois quune de ses
bottes commenait senfoncer dans un entonnoir de poussire et de gravats, elle larrachait pour
rester au-dessus. Ainsi, elle parvint jusqu lextrieur, dans la morne lumire grise, au pied de ce
qui tait en fait Une pente pas vraiment raide, Archidi
Cest ce moment quelle vint percuter un bloc plant au bas de la pente. Elle prit limpact dans la
cuisse et la hanche gauches, ce qui la fit tourbillonner et valdinguer telle la poupe de chiffon dune
chipie boudeuse et colrique. Particulirement rugueux, le contact avec le sol lui provoqua un violent
clair de douleur dans le flanc, l o ses points venaient de cder. Pour couronner le tout, sa tte vint
durement cogner sur le ct. Sonne, elle resta allonge sur le sol, les yeux fixs sur les dbris de
maonnerie juste sous son nez.
Au-dessus de sa tte, elle entendit un cri strident et triomphal. Puis lombre du dragon fut sur elle.

Egar chevaucha le glissement de terrain avec la mme aisance instinctive que lors de son premier
tremblement de terre Yhelteth. tre saoul tait un plus, mais on pouvait aussi y arriver jeun. Le
vrai problme dun sisme tait de se retrouver sur un sol ferme en apparence, entour de murs qui
paraissaient solides, alors que tout remuait plus fort que les nichons dune danseuse du ventre. Cela
perturbait les sens et chamboulait les perspectives. On tait tout dsorient.
Cette fois-ci, la question ne se posait pas.
Les gravats glissaient deux-mmes directement vers le bas. Il dansa pour suivre le mouvement,
sautant de bloc en bloc dans le flux. Deux bonds lamenrent au-del de larche. cet instant prcis,
il sut quil lui fallait zigzaguer, sans quoi ctait la mort. Cet enfoir de dragon avait forcment prvu
le coup. Il savait quils taient lintrieur, et il savait comment les dbusquer. Il ne lui restait plus
ensuite qu les cueillir comme des fruits sur une branche. Sil ne bougeait pas
La bte tait sur sa droite. Il bondit de ce ct-l, perpendiculairement au sens de la glissade,
contresens de son museau et de son axe de tir. Il entendit un cri strident, suivi dun bruit de gorge
comme une convulsion. Un trait brlant traversa lair juste devant lui. Il sentit la piqre acide dans
ses yeux et son nez, perut le grsillement sifflant lorsque le jet toucha le sol. Il neut que le temps
dapercevoir le dragon, perch sur le rebord suprieur de la dpression formant une cuvette, la
gueule toujours grande ouverte aprs avoir expuls son mollard de venin. Puis il trbucha et partit se
vautrer dans les gravats. Sa tte vint cogner contre une pierre, et il ne bougea plus.
Cest probablement cet incident quil dut son salut.
Le dragon descendit toute la pente en glissant et en drapant, entranant sa suite de nouveaux
boulis. Un ergot colossal sabattit moins de deux mtres de la tte dEgar qui sentit bouger sous lui
le bloc de pierre sur lequel il tait couch. Une odeur de santal et de brl le gifla littralement au
visage. Egar ignorait si la crature pensait lavoir dj touch avec son jet ou si elle avait dautres
proies plus mobiles chasser. Toujours est-il quelle ne sarrta pas pour le dvorer. Le dragon
passa devant lui en poussant un cri strident, dont Egar savait quil tait synonyme dattaque.
ttons, le Tueur de Dragons se mit debout sur les dcombres meubles, en sappuyant sur sa lance
comme sur une canne. Du sang lui coulait sur le ct du visage. Il vit Archeth en contrebas, tale de
tout son long au fond de la dclivit, manifestement sonne. Elle tenta de se redresser juste dans
laxe du mufle de la bte qui arrivait. De lautre ct, Kanan Shent se prcipitait pour la rejoindre,
plus sur le cul que sur les jambes. Il avait toujours sa hache la main, mais il arriverait
invitablement trop tard putain, trop tard ! Sans compter quil navait jamais affront de dragon de
sa vie
Aucun signe de Nash. Egar supposa quil tait mort.
Le Tueur de Dragons abattit la dernire carte qui lui restait. Il brandit sa grande lance dans sa main
droite en poussant un hurlement le ululement long et caverneux du berserker majak.
Viens ici, connard ! Tourne-toi ! Viens me voir !
Il se rendit compte quil avait cri dans la langue de son peuple. Lappel et lidiome plongeaient
tous deux leurs racines dans la steppe quil avait laisse derrire lui. Le dragon freina des quatre
fers, battant lair malgr lui sur la surface instable. Ce ntait pas un abruti de lourdaud. Une menace
sur larrire, ctait une menace laquelle mieux valait faire face en particulier si elle tait capable
de produire un son pareil. Le Tueur de Dragons prit sa lance entre ses deux mains, en treignant
fortement lalliage du manche. Voyons voir ce que vaut ce dmon dacier comme forgeron ! Et il
slana pour charger travers le champ de gravats.
Daprs son estimation, il sen faudrait dune demi-douzaine de battements de cur pour que le
dragon se ressaisisse, value la menace et dcide de ce quil allait faire. Egar fona droit sur la
queue et larrire-train. Le terrain sous ses pieds tait dgueulasse, mais la bte devrait dabord
pivoter pour le mettre en joue une nouvelle fois. Il franchit les trois derniers mtres dun bond, sa
lance dresse devant lui un peu en biais, comme les acrobates du parc dYnval Park qui pratiquaient
le saut grande hauteur laide de perches. Il dvalait la pente toute vitesse. Emport par llan, il
serait srement tomb, sil navait plant la lame de tte dans la hanche du dragon en poussant un
grand cri. Lacier kiriath brisa les cailles aussi facilement que si elles avaient t des feuilles de
verre.
Ce fut au tour de la bte de hurler.
Un cri strident et assourdissant comme une pluie de poignards minuscules lintrieur de sa tte.
Il avait dj vu des hommes lcher armes et boucliers au milieu de la bataille pour se boucher les
oreilles. Pour ne plus entendre ce crissement atroce et insupportable. Serrant les dents, il tira le fer
vers le bas, tranchant dans les chairs du dragon. Dans un tressautement spasmodique, la bte leva la
patte arrire avant de la dtendre violemment pour se dbarrasser de la source de la douleur. Le
Tueur de Dragons fut projet en lair, accroch des deux mains au manche de son arme. La lame
kiriathe traa une longue plaie dans la cuisse, puis se libra. Egar retomba sur ses pieds et chancela
en arrire sous le coup de la surprise. Sur la lame, un sang carlate coulait grosses gouttes. cette
vue, un grand cri dallgresse monta en lui. a, cest une putain de lame, Eg !
Et maintenant bouge !
Le dragon poussa encore un cri, avant de fouetter lair de sa queue. Dinstinct, Egar stait
accroupi pour esquiver. Il sentit le sifflement de lair au-dessus de sa tte. Il se releva dun bond pour
se rapprocher. Pendant quelques secondes, il allait tre dans un angle mort de la crature.
La proximit est ton amie , lui avait un jour lu Gil dans un trait quil crivait. Cest la cl
vitale du combat contre un dragon. Enlac tout contre lui, cest l que tu es le plus en scurit. La
scurit tant ici une notion tout fait relative.
Si tu le dis, Gil. Il abattit la lame, trancha profondment dans larrire-train, au niveau o la queue
venait rejoindre le corps. Les cailles taient plus fines cet endroit. La lame kiriathe passa aussi
facilement qu travers un tissu. Il dgagea la lame dune saccade, inversa le manche et frappa avec
lautre lame.
Un bruit sourd de gargouillis, suivi dun autre plus doux, plus mou, dune masse tombant au milieu
des gravats. Egar se retrouva subitement pris dans un brouillard. Le dragon venait de se chier dessus.
Suffoqu par la puanteur, Egar ferma son nez et sa gorge pour scarter dun pas chancelant. Frache,
la merde de dragon pouvait se rvler corrosive. Mme les gaz ne faisaient pas du bien qui les
inhalait. On va viter, Eg. Il tenta descalader le flanc gigantesque de la bte pour gagner la tte, mais
la crature tournait trop vite sur elle-mme, ruant, criant et fouettant lair. Un coup de la patte arrire
lenvoya terre. En percutant les gravats, il se mordit lintrieur de la joue, au point presque de la
dchirer. Le sang lui emplit la bouche. Il cracha. Pas le temps pour ces conneries, Tueur de
Dragons ! Pas le temps ! Debout !
Il se remit sur ses pieds en toute hte, sa lance tenue deux mains devant lui, parallle au sol. La
tte de la bte venait vers lui, ondulant comme un serpent au bout du cou, la collerette largement
dploye. Un il vert le fixait derrire un bouquet dpines protectrices, en un regard glac de
reptile
Et Alwar Nash jaillit de lautre ct, le bouclier lev pour fondre sur la patte avant et la marteler
de grands coups dpe. Egar vit la lame mordre dans la chair, la patte du dragon se rtracter en un
mouvement rflexe et Nash esquiver vers larrire en zigzaguant habilement. Pas mal, pas mal du
tout, jeune homme. On pourrait bien faire de toi un tueur de dragons. Egar tait dj reparti la
charge pour saisir loccasion qui se prsentait, pour attaquer la bte pendant quelle tait distraite.
Dun bond, il vint se placer ct de lendroit o la patte avant allait retomber au sol, puis
positionna sa lance pour que la lame vienne sectionner lpais tendon commandant la flexion de la
dernire partie de larticulation. Lacier kiriath allait trancher cette merde, couper les jarrets de la
bte
Les choses ne se droulrent pas tout fait comme a.
Dune manire ou dune autre, le dragon sut quil tait l. Il parvint se cabrer, aussi vite que
cingle la lanire dun fouet, puis abattit sur lui sa patte avant blesse, comme un chat martyrisant une
souris. Il prit le coup de plein fouet, sentit les griffes dchirer ses vtements et sa chair en dessous, et
son corps projet sur le ct comme un os rong dont on se dbarrasse. Il se vautra violemment et
entendit le petit craquement de quelques ctes qui cdaient sous limpact. Sa main gauche vint heurter
une pierre, et son auriculaire craqua. Une douleur suraigu lui remonta dans le bras. Il lcha sa lance.
Au-dessus de lui, le dragon poussa un cri strident. Il sentit la bouffe de santal et de brl. Egar tenta
dsesprment de se remettre debout, mais quelque chose nallait pas dans sa jambe. Il se tortilla sur
le sol ingal. La patte avant sabattit, fracassant des blocs de maonnerie ct de lui. Une vole de
fragments lui frappa la joue.
Egar !
La voix dArcheth.
Dans un brouillard, il releva la tte pour la tourner vers le bruit, puis aperut Archeth cinq
mtres. Un couteau dans chaque main, elle cherchait linstant pour les lancer cette tempte
rugissante dcailles et de rage. Kanan Shent saccroupit devant elle, le bouclier lev ouais,
comme si a pouvait servir quelque chose , sa hache brandie. La tte du dragon pivota vers eux,
puis vers Alwar Nash qui chargeait plus loin derrire, lpe brandie, en poussant un cri
Le dragon toussa.
La gueule grande ouverte. Il donnait limpression de rire et de se moquer deux.
Le jet de venin luisant jailli de sa gorge cueillit Nash mi-chemin et le recouvrit de la tte aux
pieds. Lternel du Trne poussa un cri dagonie, un seul, puis scroula comme une ruine fumante.
La lance l, sous les doigts de sa main droite.
Le dragon savana, puis saccagea sauvagement coups de griffes les restes carboniss de Nash,
sans cesser un instant de crier sa fureur. Un rictus monta aux lvres dEgar. Ctait un spectacle quil
avait dj vu ; il connaissait sa signification. Linstinct de rage. Ils avaient russi mettre la bte hors
delle. Le dragon navait plus les ides claires. Voil qui pourrait simplifier les choses
Debout, Tueur de Dragons.
De lautre ct, Archeth et Shent ouvraient des bouches immenses, figs par lincrdulit. Sils ne
parvenaient pas sen arracher et bouger, ils allaient tre les suivants. Mais lhorreur les clouait
sur place.
Debout ! Lve-toi et tue cette putain de chose, Eg. Cest a que tu sers.
Il prit sa lance dans la main droite, ficha lune des lames dans le sol, puis se hissa jusqu se
mettre genoux. Il posa son bras gauche sur le droit et considra sa patte estropie. Le petit doigt
formait un angle pour le moins trange avec le reste de la main. On ne va quand mme pas laisser a
comme a ? Il sappuya sur sa lance, libra sa main droite et remit dun coup sec son auriculaire
gauche en place. Aoutch ! Quelque chose brouillait son champ de vision. Ah ouais ! Le sang lui
coulait sur le visage et dans les yeux. Il reprit sa lance dans sa main droite, passa maladroitement le
dos de la gauche sur son front et ses yeux. Sa vision redevint nette.
Cest mieux comme a.
Un grondement sourd monta dans sa gorge tandis quil essayait de se remettre debout. Pesant de
tout son poids sur son arme, il parvint prendre appui sur ses pieds. Il tanguait. Sa main gauche le
mettait lagonie. Sa jambe gauche tranait. Le dragon tait dix bons mtres, toujours occup
dchiqueter ce qui restait de Nash. Egar ne pensait pas pouvoir couvrir cette distance avant que la
bte se dsintresse de lternel du Trne et se mette en qute dun autre corps dchirer
Des pierres.
Elles tombaient de la faade en ruine qui les surplombait. Une pluie de pierres et des cris
dissonants.
Il leva la tte, clignant des yeux, et vit des silhouettes aux fentres et aux ouvertures. Criant,
hurlant, faisant un tapage de tous les diables, le reste de la troupe lanait tout ce qui lui tombait sous
la main. Parmi les hommes, certains taient quips darbaltes en provenance directe de larmurerie
du Timonier. Le dragon sinterrompit dans son explosion de rage et releva son mufle, intrigu par
cette soudaine averse. En un geste tonnamment humain, la bte leva une patte avant comme pour
se protger.
Egar vit linstant et le saisit.
Archeth ! beugla-t-il. Pars de l !
Elle tressaillit, le regarda, puis saisit lpaule de Shent en pointant un doigt. Ils slancrent.
Droit sur lui.
N
Le cri mourut dans sa gorge. Il vit le dragon onduler et pivoter.
Il le vit sourire.
Dun coup, lanimal se dsintressa de la pluie de pierres, dcidant de garder cela pour plus tard.
Peut-tre avait-il peru lclat du mouvement dArcheth et de lternel du Trne ? lintrieur de
cette gigantesque bote crnienne, la rage avait peut-tre reflu juste ce quil fallait pour permettre
la froide intelligence reptilienne qui y rgnait dordinaire de reprendre la main.
Mais peut-tre pas. Personne ne le saurait jamais.
En revanche, Egar savait que le dragon allait transformer Archeth et Shent en deux petits tas de
viande fumants, morts avant mme davoir touch le sol. Le dsespoir lenvahit, la douleur flamba
dans tout son corps, et le tout remonta dans sa gorge et ses poumons. Il bascula la tte en arrire et se
mit hurler.
Tueur de Dragons !
La bte dut perdre de sa concentration. Elle cracha, et son jet manqua sa cible. Le venin aspergea
un bloc de maonnerie, deux mtres environ gauche dArcheth. Quelques gouttes claboussrent
Shent. Lternel du Trne trbucha, puis seffondra en hurlant. Archeth qui avait presque rejoint Egar
pivota sur elle-mme. Le dragon referma les mchoires dans un claquement qui rsonna dans toutes
les ruines. Il rejeta la tte en arrire, en un mouvement en tout point comparable celui dun chien
gant subitement rendu perplexe. Archeth replongea vers lendroit o gisait Shent. Le dragon bondit,
avec une horrible grce toute serpentine, pour atterrir sur ses quatre pattes juste devant Archeth qui
tentait de remettre Kanan Shent sur ses pieds. La bte inclina sa gigantesque tte sur un ct, un peu
la faon dun oiseau intrigu, comme sil essayait de mieux distinguer les deux minuscules silhouettes
quil tait sur le point dannihiler. Puis il se pencha, la gueule grande ouverte.
Egar dboula par le ct, pour trancher dun seul coup du fer de sa lance le tendon de la patte
avant. Une gerbe de sang jaillit ; le dragon cria. Le membre mutil remonta de lui-mme contre le
ventre. Le Tueur de Dragons se glissa sous la lourde tte et trouva la gorge.
Crve, charogne !
Il frappa vers le haut, main gauche en avant, hurlant de la douleur que lui imposait sa prise. La
lame trancha les tendres cailles, dchira la gorge et traa une longue plaie. Le venin scoula de
quelque poche interne pour se mler au sang et couler sur lui. Bien vite, Egar inversa sa prise avant
que cette saloperie le ronge. Puis il frappa de nouveau vers le haut, mais de sa bonne main cette fois-
ci. Sans douleur
Crve !
Et il ouvrit tout le reste de la gorge du dragon.
Et il sentit tout lui tomber dessus. La brlure et la douleur.
 Il se sentit tomber genoux. Il sentit lair sortir de ses poumons et repousser son corps en arrire.
Il crut entendre la voix de son pre qui lappelait doucement dans les tnbres hurlantes. Il bascula
vers lavant. travers un brouillard, il vit les gravats sur lesquels il tait agenouill se prcipiter
vers son visage.
Il ne sentit jamais linstant o il vint les percuter.
 LIVRE TROISIME

Le dernier encore debout

Car cest la marque du hros quaucune preuve ne laisse sur lui de cicatrices durables,
quil se rjouisse de la gloire des hauts faits accomplis, quel que soit le prix acquitt sur
le long et dur chemin. Cest de cette trempe que sont les saints dfenseurs de lempire, et
nous remercions la providence qui les a fait vivre parmi nous

La Grande Chronique dYhelteth

Exemplaire du barde de cour
 Chapitre 44

La rumeur courait dans les ruelles des taudis de Trelayne comme leau sale dans le caniveau.
Toutes deux taient pareillement hautes en couleur et mlaient toutes sortes de choses, mais toutes
deux ntaient au fond peu prs rien dautre que de la merde. Stimule par la tension nerveuse due
la guerre, limagination des citoyens dpassait allgrement les limites de la raison. Les faits glans
ici et l taient dforms au point de ne plus tre reconnaissables. Chaque langue qui les relayait
ajoutait ses lments de fiction, quand la ralit toute seule ny suffisait plus. Le simple rcit se para
des atours de la lgende en moins de temps quil nen fallut au jour temptueux pour cder le pas au
crpuscule. Quand vint la nuit, les tavernes bruissaient de mythes en devenir, colports par des
soiffards prts les raconter contre un coup boire. Les auditoires captivs se dlectaient du
moindre mot.
Or, donc, ils coutaient comment le rengat dclar hors la loi, le laquais de lempire et, depuis
peu de temps, lamateur de magie noire Ringil que personne ne devait plus appeler Eskiath pour ne
pas ternir le nom dune famille honore de longue date avait finalement t dfait et tu dans un
combat en mer par une commission de capitaines pirates galement mages invoquant les pouvoirs
perdus des vanescents. La Confrrie du Marais, qui avait rcemment conclu une paix patriotique
avec la Chancellerie, avait offert des services de sorcellerie auxquels elle seule avait accs, pour
apporter son concours aux forces de la Ligue. Une cabale qui avait fait le serment de protger la Juste
cit dans les temps les plus difficiles avait recrut et consacr les hommes voulus, leur avait donn
des vaisseaux et les avait envoys livrer une bataille magique contre le rengat et ses forces
impriales dinvasion. Et peut-tre ntait-ce pas uniquement la puissance aldraine que Trelayne
faisait appel dans ses heures sombres, mais la chair et au sang des vanescents eux-mmes. Car
des dwendas ont t vus, mes gentes dames et beaux messieurs, par nombre dentre nous ces
dernires semaines, arpentant les rues de la ville la nuit, de leur dmarche sinistre et agile. Demandez
autour de vous, le fait est bien connu.
Et donc, sur la cte nord de Gergis, la nuit de lengagement contre les impriaux, la foudre dun
orage louest avait frapp de ses traits de lumire blanche le cur des cercles de pierres aldrains
rigs au sommet des falaises, animant dtranges ombres dans les espaces sanctifis en leur sein.
la pointe Melchiar, au-del du marais, un clair avait touch directement la pierre du Guet de la
veuve, qui stait fendue depuis son sommet. Et, comme la mer se dchanait sous les clairs et le
tonnerre, certains prtendaient avoir vu des Merroga jouer et sauter hors de leau dans les vagues,
telles des sirnes foltres, leurs fires poitrines drapes de grandes algues qui se mlaient leurs
cheveux et
Merci, mon bon monsieur, jai la gorge sche force de parler.
Mais o en tais-je ?
Mais si le mage noir avait connu la droute, ce sort avait un prix. Car linstant o il fut frapp
par un carreau darbalte bni dans le feu sacr du temple de Firfirdar des Clairires et tir dun
navire lautre par un noble dHinerion nomm Klithren, par ailleurs grand mage blanc le hors-la-
loi invoqua ses ultimes forces magiques pour monter au sommet du grand mt, o il saccrocha
comme une monstrueuse chauve-souris. Dans son dernier souffle, il lana une maldiction
dmoniaque sur ceux qui lavaient tu. On ny prta gure attention sur linstant. Aprs tout, quel
sclrat ne crache pas une imprcation quand sa dernire heure vient sonner ? Mais certains parmi
ceux qui ont assist aux derniers instants de Ringil ont dclar avoir senti le contact dune ombre
glace en mme temps quil prononait ses ultimes paroles. Cette mme nuit, la peste montait bord
des vaisseaux survivants pour passer telle une ombre parmi les hros assoupis, toucher chacun deux
et sceller leur destin.
Peut-tre linfection est-elle venue du corps du rengat lui-mme, rapport comme trophe, aprs
quon lui eut retir la langue et les yeux, et sectionn les doigts leur base. Ou alors elle est arrive
du sud, porte par un vent malfique. Toujours est-il que ces navires empests sont prsent lancre
ct de la flotte des bateaux prisons. On peut les apercevoir depuis la muraille sud, pour ceux qui
douteraient de mes paroles, avec leurs pavillons noir et jaune, condamns un exil amer hors de la
Juste cit qui a vu natre les membres de leurs quipages. Oui, sous ces sombres bannires, les hros
de Trelayne endurent le plus triste des sorts. Mme vaincue, la magie proscrite et honnie a laiss sa
tragique tache noire et chacun dsormais peut la voir
Comment, trs chre ? La pluie ? Ensorcele ? Quelle admirable imagination, chez une personne
si jolie et si comment dirais-je ? innocente. Mais je ne crois pas. Certes, lorage est pour le moins
violent pour la saison Il suffit de lentendre. Et diablement dsagrable, je le concde. Car jai un
bon bout de chemin pour regagner ma mansarde, si aucun abri plus proche nest aimablement
propos, chre madame, un pauvre trousseur de mots, romantique de cur et dme.
Mais une pluie ensorcele ? Vraiment, je ne crois pas.

La pluie torrentielle tombait si fort que les eaux de lembouchure du fleuve semblaient en
bullition dans la lumire dclinante de la fin du jour. Un par un, les navires prisons se dfirent de
leurs chanes pour glisser sur la petite houle en direction de Trelayne de lautre ct du delta, ports
par un courant dont Wyr le matre des requins navait absolument aucun souvenir.
Ne ten fais pas, lui dit Ringil. Tu vas tre men l o tu veux aller. Reste concentr sur ce que
tu dois faire quand on sera arrivs.
Accroupi la proue un peu ronde du Sur lcume, do il surveillait leur progression, Wyr leva
vers lui un regard glac. Il tait tremp jusquaux os mais nen avait cure. Inlassablement, il passait
une pierre aiguiser sur la lame de la hache de combat quil tenait sur son bras comme une mre son
enfant. Chaque passage produisait un bruit crissant, que lui-mme semblait trouver apaisant.
Je suis un homme de parole, dit-il.
La cit apparut, scintillante derrire le rideau de pluie. Dabord les fanaux lentre de la rade,
puis les lumires intervalles rguliers, le long des digues et des quais. Et, derrire, les fentres
claires des btiments encore flous. Et puis, plus loin encore, le massif difice de la Chancellerie,
sans doute ce qui se rapprochait le plus dune colline sur le territoire de Trelayne, avec une vue de
part et dautre sur locan et le marais. Mais ses tours et leurs lumires se perdaient dans lobscurit.
Gil avait invoqu la pluie plutt que le brouillard afin de vider les rues, mais il devait bien admettre
que les trombes ensevelissaient absolument tout. Bien sr, il y aurait des guetteurs sur les remparts du
port, mais leur visibilit serait immanquablement limite. En outre, entre deux gifles de pluie, ils
chercheraient surtout des mts et des voiles, toutes choses dont les navires prisons taient totalement
dpourvus. Lorsque leurs silhouettes seraient enfin repres, Gil avait bon espoir quil soit dj trop
tard pour toute autre chose quune franche panique.
Ses propres navires, toujours loin derrire, pourraient se glisser furtivement une fois le chaos
dclench. Avec leurs pavillons indiquant que la peste tait leur bord, ils ne manqueraient pas de
crer le mme dsarroi parmi la population que les navires prisons passs juste avant.
Et, dici l, les prisonniers librs seraient en train de tout saccager dans Trelayne, comme des
soldats se livrant au pillage dans une ville tout juste tombe.
Maison Eskiath, ton fils hors la loi est rentr.
Il saisit lclat vacillant dune lueur la lisire infrieure de son champ de vision. La lanterne
accroche au mt dun petit bateau de pche qui se htait de rentrer sous lorage. Le Sur lcume fut
sur le frle esquif avant quil ait pu ragir, sortant des tnbres dtrempes pour pratiquement
lenvoyer par le fond. Ringil se pencha par-dessus le bastingage et aperut trois visages blmes qui
le regardaient, tandis que la massive coque dmte glissait sans un bruit. Lun deux ntait quun
garon aux grands yeux chargs de reproche, dans une frimousse battue par la pluie. Gil croisa son
regard et ne put sen dtacher. Involontairement, il tourna la tte pour suivre des yeux lembarcation
qui dfilait le long de leur flanc. Puis celle-ci disparut dans le noir derrire eux, emportant avec elle
quelque chose quil ne parvenait pas cerner. Pendant un moment, il distingua encore le feu de la
lanterne qui sagitait en haut du mt. Puis lorage avala la dernire lueur dans la pluie et le vent
dchans.
Seigneur ?
Esprons quils se dgagent avant quun autre leur passe dessus. Ouais Et tant que tu y es,
mage noir, esprons que tes Merroga naient pas trop dapptit, ou quelles soient trop occupes
tirer pour sarrter, chavirer cette coque de noix et emmener ces trois-l au fond pour un petit
en-cas.
Seigneur !
Une main ferme se posa sur son paule. Noyal Rakan le tirait pour quil se retourne. Il y avait un
air dinquitude et dadoration mles sur le visage encore poupin, quil ne supportait plus.
Les hommes sont prts et rassembls, seigneur.
Parfait, dit-il en essuyant dun revers la pluie sur son visage. (Il se racla la gorge.) Jarrive.
Pour constituer la section qui allait dbarquer, il avait procd comme pour le petit groupe qui lui
avait permis de dfaire les hommes de Klithren dans les rues en pente dOrnley. Il avait demand des
volontaires. Une vingtaine dhommes lattendaient, aligns sur le pont principal du Sur lcume.
Ctaient des marins pour la plupart, mais un ou deux ternels du Trne staient joints la troupe.
Revtus de mailles, les yeux plisss contre les lments, ils jetaient des coups dil chargs de
ddain du ct des pirates librs, qui plaisantaient et murmuraient entre eux, regroups dans un coin.
Il y avait dans lair une tension qui aurait pu dboucher sur un combat ouvert si les prisonniers
avaient eu moins faim et un peu plus quune arme pour cinq.
Mais ce ntait pas le cas.
Ringil descendit lescalier derrire Rakan, adressa un signe de tte Klithren, positionn une
extrmit de la premire ligne. Rakan savana.
Le seigneur Ringil va sadresser vous ! hurla-t-il, suffisamment fort pour couvrir le bruit du
vent. Saluez !
Ils sexcutrent, un peu en dsordre. Ringil prit le relais, dune voix forte.
Hommes de lempire, cria-t-il, nous sommes en guerre, et nous nous retrouvons au cur du
territoire ennemi. Jimagine que certains soldats pourraient penser que cest un coup de malchance.
Est-ce que cest votre cas ?
Non !
Leur chur tait fin prt. Ringil avait entendu Rakan les chauffer un peu plus tt.
Nous sommes ici pour rcuprer les prisonniers qui nous ont t arrachs dans une attaque
mene furtivement, mais aussi pour porter larrogance du Nord un coup quils noublieront pas de
sitt. Est-ce que vous tes prts accomplir ces deux choses ?
Oui !
Je nexclus pas quon nous oppose un peu de rsistance (Il mnagea une pause pour permettre
au rire sinistre de courir parmi les hommes, avant de poursuivre.) Jimagine quil nous faudra faire
couler un peu de sang avant que les locaux nous donnent ce que nous voulons. Est-ce que vous tes
prts pour a ?
Oui ! beuglrent-ils.
Est-ce que vous tes prts faire couler le sang ?
Oui ! Prts !
Il hocha la tte.
Alors suivez-moi. Je vais voir ce que je peux faire pour vous.
Des vivats enthousiastes.
Il les salua en retour, puis tourna les talons pour les laisser entre les mains de Rakan pour une
ultime inspection. Il avait tout juste pos le pied sur la premire marche que Klithren apparut ct
de lui, le visage ferm comme un poing pour se protger de la pluie. Gil refoula une soudaine tension
au creux de son ventre, puis souffla pour se relcher. Klithren se pencha sur lui.
Tu ne leur dis rien au sujet des dwendas ? demanda-t-il en naomique.
Pas si ce nest pas ncessaire.
Et tu penses que a ne lest pas ? Nous savons tous les deux que la cabale est derrire la
Chancellerie. Et, si les dwendas sont derrire la cabale comme tu le dis, ils ne vont srement pas
apprcier que tu viennes leur prendre ce quils comptaient ngocier.
On soccupera de a le moment venu, et si cest ncessaire.
Ah ouais ? persifla Klithren avec un rictus, tandis que la pluie dvalait son visage. Et ce sera
quand, mage noir ? Quand on sera aux portes de la Chancellerie et quils nous sauteront dessus ?
On ne va pas la Chancellerie, rpliqua Ringil, avant de lui tourner le dos pour gravir
lescalier.

Le Sur lcume fit irruption dans le port de Trelayne tel le fantme dun btiment de guerre
naufrag, coul au cours dune des nombreuses batailles qui maillaient le pass guerrier de la ville.
Le vaisseau noir et dmt longea si prs le rempart tribord quun homme aurait pu sauter son
bord. Mais personne ne le fit. Ringil entendit des cris et vit du mouvement sur les murs. Des torches
sagitaient dans la nuit, tandis que les guetteurs couraient en tous sens, saisis par lincrdulit. Mais
ce fut peu prs tout. Le navire longea cette agitation, traversa la rade battue par la pluie sans
ralentir, puis se fraya en force un passage travers le barrage de bois pos de part en part de
lembouchure. Louvrage dfensif aurait pu rsister certains navires, mais les innombrables
coquillages accumuls sur ltrave du Sur lcume lui faisaient comme une coque dacier. Dans un
fracas sinistre de bois bris, le navire se souleva un instant et poursuivit son chemin aussi rsolument
que le soc dacier dans le sillon.
Lquipage dpenaill de Wyr poussa un vritable rugissement.
Comme ils sengageaient sur le fleuve, Ringil se retourna vers la poupe. Le deuxime navire prison
fonait travers le port, droit sur le quai ouest et les navires qui y taient amarrs. Il neut pas le
temps de voir limpact ; le Sur lcume sengageait dj dans la premire boucle. Il ne voyait plus
que les faades des taudis misrables btis sur la rive. Nanmoins, il crut bien entendre dans la nuit
le fracas du choc, suivi dun deuxime cri de triomphe.
Des misrables aux mains nues, peine libres de leurs chanes, qui ftaient leur manire une
libration quils nespraient plus que dans la mort.
Ouais. Et sils ne mettent pas rapidement la main sur des armes, cest exactement ce qui les
attend.
Car, si lquipage du Sur lcume tait chichement arm, il tait infiniment mieux loti que les
prisonniers des autres navires. Il ny avait plus eu le moindre canot de ravitaillement auquel tendre
une embuscade. Lorage quil avait invoqu avait fait son office. Mais, si le manque de vigilance
avait simplifi la libration des condamns, labsence de gardes dpouiller tait synonyme dune
grande pnurie dacier. Au mieux, les prisonniers taient donc arms de morceaux de chane rouille
et de planches ornes de clous une extrmit. Parfait pour une attaque surprise, mais ds que la
garde serait rveille et sur pied
Parmi les prisonniers, il y en avait dont lesprit tait bris depuis bien longtemps. Dautres dont
les crimes navaient jamais impliqu le moindre acte de violence. Parmi ceux-l, certains allaient se
cacher ou fuir. Certains mme nallaient jamais franchir le seuil de leur cellule, dont Gil avait
fracass la porte. Mais, dans le tas, il y avait aussi une majorit dhommes et une poigne de
femmes que les tribunaux avaient un jour jugs mortellement dangereux. Avec un peu de chance,
certains de ceux-l seraient encore la hauteur de ce verdict dont une majorit de pirates pour qui
razzier un port tait comme une seconde nature. Ceux-l trouveraient bien quelque chose. Abattre les
premiers gardes qui leur tomberaient sous la main en profitant de leffet de surprise, puis semparer
de toutes leurs armes. Sintroduire dans larsenal du port, peut-tre. En temps de guerre, il devait tre
plein. Squiper de pied en cap, puis porter le feu et lacier jusquau cur de la cit.
Ce quils feraient ensuite, Ringil ne sen souciait gure. Du moment que cela lui laissait le temps
dont il avait besoin pour entrer et sortir.
Les masures infmes et les pontons branlants du Fond du port commencrent se rarfier pour
cder le pas aux logements plus salubres des quartiers un peu plus dcents dEkelim et de Shest.
cause de la pluie, personne dautre nempruntait la voie navigable. De mme, il ny avait pas me qui
vive dans les rues. On voyait de la lumire aux fentres et de la fume aux chemines, mais bien peu
dautres signes de vie. un moment, le long dune jete de bois, il crut voir un passeur assis entre
ses rames, tasses sous son manteau. Lombre sous la capuche les suivit tandis quils passaient.
Avec un frisson, il se dtourna.
Le Sur lcume glissait vers lamont comme un fantme dans la nuit.
Lorsquils atteignirent le quartier des Clairires, avec ses mangroves impeccables et ses jardins
ornementaux donnant sur le fleuve, la coque avait dj racl le fond par deux fois. Ringil commenait
sinquiter de leur tirant deau. Une ou deux gnrations plus tt, les familles nobles, dont les
demeures pullulaient dans les Clairires, possdaient toutes des entrepts sur lautre rive. Il tait
frquent que les navires marchands de la Ligue remontent aussi haut pour charger et dcharger. Mais
les temps changent. Des espaces moins onreux avaient t amnags dans la nouvelle extension du
port, et les affrteurs y avaient transfr leurs magasins et comptoirs. Comme les capitaines
prfraient ne pas naviguer sur les boucles mandreuses du fleuve, ils staient mis appliquer un
surcot. Les terrains dsaffects sur lautre rive furent vendus avec dimmenses profits aux nouveaux
riches dsireux dacqurir un peu du cachet de lamont. Dimmenses demeures poussrent sur
lancienne rive des entrepts moins imposantes tout de mme que les originales de la rive den face
, et le trafic fluvial se tarit. La vase saccumula sur les fonds qui ntaient plus dragus. Deux barges
de construction surcharges sen taient rendu compte leurs dpens, du temps de la jeunesse de
Ringil.
Par la suite, avec la guerre, bon nombre de ces nouvelles fortunes staient effondres. Les terrains
avaient t rachets et dvolus ldification de temples, de jardins et de mmoriaux dispendieux, en
souvenir des fils disparus des clans nobles dont en toute honntet la proportion restait infime au
regard de lensemble des pertes. Ctait peu prs cette poque que Gil avait quitt la ville, si bien
quil ignorait si un dragage avait t effectu. Le Sur lcume tait un navire construit pour lattaque,
pas pour le transport de marchandises. Mme pleine charge, son tirant deau restait trs faible. Et
l, sans rien dautre bord quun quipage famlique plus une vingtaine de membres des troupes de
choc de lempire escorts de mercenaires rengats, de hors-la-loi et de pdales dgnres en guise
dofficiers , on pouvait dire que le navire voyageait lger. Mais, bien sr, il y avait aussi toutes ces
berniques sous la coque. Quelle que soit la marge qui restait, les Merroga qui les tiraient devaient
commencer tre srieusement ltroit
Il aperut le ponton quil cherchait. Les mains accroches la lisse du bastingage tribord, il se
pencha en avant pour tenter de reprer le moindre signe de vie. Le Sur lcume rpondit comme sil
tait encore pourvu du gouvernail dont il avait t priv quatre ans plus tt. La coque sinclina et
donna de la bande, puis senfona dans la rive tel un blier, entre deux mangroves mticuleusement
entretenues, dfonant une petite jete avant de se ficher dans la terre. Ringil faillit tomber. Pourtant,
il avait vu la manuvre arriver et il se tenait fermement. Sur le pont principal, ce fut un concert de
jurons de toutes sortes et de bruits de chute.
Fin de la balade, annona-t-il Wyr. Retiens tes hommes pour linstant. Jai des instructions
te donner.
Le pirate, toujours accroupi, se redressa lentement. Ctait un peu comme de voir un lzard biffin
sortir du nid o son uf avait clos. Wyr leva sa hache.
Je croyais que javais pour seule instruction de rpandre le sang de locan la porte est. Et
voil dun coup que tu voudrais rajouter des dtails ?
Il y a un manoir pas trs loin dici, poursuivit Ringil dun ton gal. deux cents mtres environ
vers lintrieur. Il y a un nom de famille grav sur les montants, au cas improbable o toi ou un de tes
hommes saurait lire. Et, si vous ne savez pas, il y a une effigie dHoiran et de Firfirdar au sommet de
ces montants. Ni toi ni aucun de tes hommes ne vous approchez de cette demeure. Est-ce que je me
fais bien comprendre ?
Wyr sourit de toutes ses dents.
Laisse-moi deviner. La maison Eskiath ?
Tout juste. Cest l quon va, mes hommes et moi, et je ne veux personne au milieu. Cest clair,
ou est-ce quon va avoir un problme ?
Wyr haussa les paules.
 Il ny a pas de raison que je gne la vengeance dun autre. Sil ne gne pas la mienne.
Parfait. Alors on a un accord.
Sur le pont principal, Rakan avait rassembl les hommes, prts dbarquer. Quand Gil les
rejoignit, ils en taient dj balancer par-dessus bord les chelles de corde empruntes au Trpas
du dragon. Les pirates affams de Wyr pitinaient en regardant ce qui se passait. Ringil fit un signe
de tte, et Rakan cria le signal. Les impriaux enjambrent le bastingage, descendirent et se frayrent
un chemin pour sortir de lpaisse mangrove. Klithren sengagea son tour sur lchelle, mais Rakan
restait en arrire, en jetant des regards suspicieux lquipage pirate. Gil lencouragea dun sourire.
Vas-y. Ne tinquite pas. Je serai juste derrire toi.
Lternel du Trne inclina la tte, franchit le bastingage et descendit agilement lchelle pour
rejoindre ses camarades. Ringil resta encore un long moment sur le pont dgueulasse du Sur lcume,
regardant les hommes dguenills quil avait librs et quil tait sur le point de lcher sur
Trelayne. Son ultime cadeau la Juste cit. Des hommes hves au visage comme des ventres de
poissons, aux yeux enfoncs rendus fivreux par la rage, aux cheveux immondes que la pluie collait
entre eux comme autant de queues de rat. Aux corps instinctivement vots davoir t si longtemps
enferms et brutaliss, aux poignets et aux chevilles marqus par les fers, semblables aux os rongs
dun plat de poulet. Aux torses dont on pouvait compter les ctes dix mtres. Plus prs, ils puaient
comme la mort, en dpit de la pluie.
Il avait dj vu des zombies qui navaient pas pire allure. Dans les alles et les jardins
impeccables des Clairires, on ne les prendrait pas pour autre chose.
Putain ! Comment on en est arriv l, Gil ?
Il les regarda comme sils allaient lui rpondre. Mais ils se contentaient de marmonner entre eux,
tels des chiens sauvages. Aucun deux ne le regardait dans les yeux. Avec un grognement, il leva la
tte vers le gaillard davant, o Wyr le matre des requins contemplait ses troupes.
Ils sont toi. Du sang de locan la porte est. Fais-les payer.
Wyr leva sa hache et donna un coup de menton dont Gil comprit aprs coup quil sagissait dun
salut.
Bonne mort, seigneur.
Ctait une ancienne formule rituelle davant la bataille, qui remontait aux lgendes de ceux qui
avaient fond la ville de Trelayne, et qui avait t remise au got du jour pendant la guerre. Assez
tonnante au demeurant dans la bouche dun homme parti pour semer la mort et le feu au cur de sa
propre cit, mais Ringil se dit quil ntait sans doute pas lui-mme en position de juger. Avec un
petit hochement de tte, il donna le rpons.
Autant que les circonstances et les dieux le permettront.
H, merde aux dieux ! Il ne nous reste plus que a. Bonne mort toi !
Ringil haussa les paules.
Ouais, toi aussi.
Et il enjamba le bastingage.

Dans lobscurit des grands arbres des Clairires, ils taient abrits du plus gros de la pluie.
Nanmoins, les gouttes martelaient les frondaisons au-dessus de leurs ttes en produisant le mme
bruit que des petits cailloux jets sur du verre. Ils dlaissrent la grande alle pave et sinueuse, que
Gil connaissait depuis toujours, pour couper travers la pelouse. Leur progression se droula sans
anicroches. Les seuls habitants des lieux quils croisrent senfuirent en hurlant. La premire fois, ils
tombrent sur une jeune servante dbraille sortie ramasser quelques herbes pour la cuisine. Les
marins avancs en claireurs voulurent la suivre pour la ramener, mais Ringil les retint en secouant la
tte.
Laissez-la aller raconter son histoire. Elle va enjoliver, exagrer les chiffres et faire de nous
des trolls. Plus elle aura lair panique, mieux ce sera.
Les marins sourirent. Lide leur plaisait. Ils laissrent filer les suivants sans plus de
commentaires. Ils pitinrent le gazon dtremp, contournrent quelques bosquets de paltuviers,
effrayrent encore quelques servantes, puis virent enfin les lumires de la demeure dans lobscurit.
Les grilles surmontes de piques dacier taient enchanes, comme il sy tait attendu. Il jeta un
regard morne aux statues ornant les montants le roi et la reine de la Cour sombre, Hoiran pourvu de
dfenses et de crocs, Firfirdar en flammes, tous deux penchs lun vers lautre, comme pour changer
un regard entendu tout en se consacrant la tche fastidieuse de superviser les affaires de lhumanit.
Ouais, eh bien, supervise donc a !
Il posa les mains sur les maillons tremps de la chane et murmura le glyphe. Sous leffet dune
corrosion instantane, deux maillons se dcomposrent sous ses doigts. Les portes souvrirent en
grand, comme si une rafale de vent venait de les pousser. Dans un claquement mtallique, elles
vinrent buter contre les poteaux placs pour les recevoir de part et dautre de lalle.
Un peu exagr, Gil. Tu aurais pu te contenter de les pousser la main
Le sourire de Firfirdar sur son visage sculpt ne venait-il pas de saccentuer lgrement ?
Il inclina imperceptiblement la tte lintention de leffigie, puis sengagea rsolument dans
lalle de graviers menant la maison o il tait un jour venu au monde.
 Chapitre 45

Ils dgagrent le Tueur de Dragons coinc sous le corps de la bte quil venait de tuer, mais, ce
stade, il ne restait dj plus grand-chose de lui Le venin lavait rong jusqu los au niveau des bras,
des paules et du crne. Sa cage thoracique apparaissait par endroits entre les plaques de chair
calcine. Lodeur tait insupportable. Mme les bouffes de santal ne parvenaient pas la masquer.
Totalement hbte, Archeth saccroupit ct de lui, pour regarder les blessures, les dgts, le
rictus anonyme du crne. Elle essayait de mettre de lordre dans ses penses.
Ce nest pas une mort de merde, a, murmura-t-elle.
Jaurais pu me faire avoir, sourit le crne.
Entre deux ctes noircies et brles, elle aperut une lueur. Les yeux plisss, elle mit quelques
secondes comprendre ce quelle regardait. La pice de trois lmentaires laide de laquelle ils
avaient choisi celui qui irait faire lappt. Le venin avait rong la poche dans laquelle il lavait
glisse, ainsi que tout le reste de ses vtements. Mme le bord de la pice avait un peu fondu pour se
mler la chair. Elle posa le bout de lindex sur le mtal et elle comprit tout coup comment il avait
procd pour la tromper.
Il avait laiss retomber la pice dans sa main droite en coupe. Dans le mouvement, en une fraction
de seconde, il avait vu la face expose. Si cela avait t le ct lui permettant de gagner, il aurait
alors ouvert la paume pour permettre tous de le constater. Comme ce ntait pas le cas, il avait
invers le rsultat en la rabattant sur le dos de sa main gauche, avant de la dcouvrir.
Tu tes fait avoir, Archidi.
Une ombre de sourire flotta sur ses lvres. Elle cligna des yeux et renifla. Elle laissa la pice o
elle tait, dposa un baiser sur le bout de ses doigts, qui lavaient touche, puis reposa doucement sa
main sur le torse dvast.
prsent, les Majaks arrivaient autour du corps. Lun deux tenait la main la lance double
dEgar. Elle ne connaissait pas leurs noms et ne comprenait pratiquement rien de ce quils se
disaient. Quelques fragments, des noms de divinits dj entendus Urann, Vavada, Takavach , les
mots pour le feu et la lumire, une phrase qui revenait et qui pouvait bien tre la version en dialecte
de lexpression skaranake pour la bande, la Route du Ciel que les Majaks morts doivent emprunter.
Elle supposa quils parlaient de lendroit o le Tueur de Dragons se trouvait prsent.
Parce quune chose est sre : il nest plus ici.
Elle renifla encore une fois, refoula les larmes qui lui piquaient les yeux et se releva. Les Majaks
scartrent respectueusement.
On ne peut pas (Elle sclaircit la voix.) On ne peut pas lemporter avec nous. Je suis
dsole. On est dj assez chargs, et on ne sait toujours pas ce qui nous attend dans ce puits.
Le Majak qui tenait la lance secoua la tte.
Le monde entier est sous la Route du Ciel, dit-il dans un tthanne fortement accentu. Elle
mnera le Tueur de Dragons o il doit aller, dici aussi bien que dailleurs.
Elle hocha tristement la tte.
Est-ce quil voudrait tre enterr ? demanda un autre. Cest une coutume skaranake. Ils
ensevelissent leurs morts sous des pierres. Il voudrait a ?
Je ne sais pas, rpondit-elle, ce qui tait la plus stricte vrit.
Le Majak la lance mit un bruit mi-chemin entre la toux et le rire. Dun signe de tte, il dsigna
lnorme cadavre du dragon derrire eux.
Il a dj un mmorial. Je parie quaucun Skaranak na jamais eu un cairn de la taille de ces os.
Les os ne sont pas ternels, dit Archeth. Ils finissent par tomber en poussire. Comme tout le
reste, part les dents et la paroi intrieure des entrailles. Cest cause du venin. Dans dix ans, il ny
aura plus rien pour dire quun dragon est mort ici.
Et la peau, les cailles ?
Celui qui connaissait les coutumes skaranakes semblait pour le moins dsaronn. Sa main tripotait
une bourse sa ceinture. Elle supposa quil allait prendre le temps, comme dautres, de prlever un
petit trophe.
La peau ? Elle ne dure pas ?
Archeth haussa les paules.
Laisse-la tremper un jour dans leau. Frotte des deux cts. Puis suspends et fais-la scher au
soleil. En gnral, a marche.
De leau ? dit le Majak en contemplant, constern, les tendues grises de dcombres et de
poussire.
Au soleil ?
Ouais. (Elle pivota pour sloigner, puis sarrta.) Vous savez quoi ? On va lenterrer. Sortez-le
de ce putain de cratre et trouvez un endroit o la vue est belle. Cest l quon creusera.

Ils lallongrent de faon quil soit face au soleil levant en esprant quun jour ledit soleil
parvienne traverser la perptuelle couverture de nuages. Aprs en avoir discut entre eux, les
Majaks placrent la tombe sous la protection de deux talismans judicieusement choisis. Ils
enfoncrent profondment la lance double dans les gravats au pied du cairn quils avaient difi, puis
achevrent de la caler laide de plus petites pierres. la fin, un mtre dacier kiriath termin par
une lame saillait du sol pour tinceler dans la ple lumire.
Ils enterrrent Alwar Nash ct, puis posrent lpe et le bouclier de lternel du Trne sur
lempilement de pierres, exactement comme sa famille laurait fait au pays. Les hommes se
rassemblrent autour des deux mmoriaux et prononcrent les paroles qui devaient ltre. Selak Chan
mena la prire des autres frres darmes de Nash. Les Majaks psalmodirent et ululrent un peu.
Les autres tranassrent autour du corps du dragon en qute de souvenirs. Archeth tait comme une
vritable statue ct du cairn, la tte baisse, aussi raide et immobile que la lance plante dans le
sol devant elle. Elle ne parvenait pas croire que leurs routes se sparaient. Quelle allait le laisser
l. Que ctait lui qui tait sous le cairn, que les restes calcins taient tout ce qui restait du Tueur de
Dragons. Ctait comme si elle sattendait le voir revenir dun instant lautre. Comme sil allait
passer la tte au coin dune ruine, puis lui faire un clin dil et sourire.
Quoi ? Tu pensais que jallais partir en douceur ? Je suis le Tueur de Dragons, Archidi. Le
Tueur de Dragons. Pas le Baiseur de Dragons. Ctait mon mtier.
a, pour le tuer, on peut dire que tu las tu, celui-l. Tu as fait la complte.
Majaks et ternels du Trne achevrent leurs rites respectifs, puis jetrent des regards incertains
dans sa direction, avant de la laisser seule. Elle les entendit murmurer entre eux, tandis quils
rejoignaient les autres en bas de la pente. Des gouttes de pluie portes par le vent lui cinglrent le
visage. Dans le ciel, les nuages taient en pleine agitation, de plus en plus sombres et de plus en plus
pais, lancs vers une destination queux seuls connaissaient, noyant le peu de lumire du jour qui
restait et lemportant avec eux.
Elle comprit le message et rejoignit les hommes.
Ils taient rassembls autour du dragon, mais distance prudente tout de mme, accroupis ou
debout au sein des groupes auxquels ils appartenaient. Un ou deux tripotaient les reliques quils
avaient russi prlever. Elle reconnut le Majak qui elle avait parl de la technique du tannage de
la peau. Apparemment, il avait trouv une meilleure ide et choisi pour trophe un croc, quil avait
dlog de la gencive. Prsentement, il tait en train de gratter la racine avec son couteau pour la
dbarrasser des derniers tissus rcalcitrants. Il la salua dun hochement de tte en lapercevant, peut-
tre pour la remercier.
Yilmar Kaptal se tenait lcart. Immobile, il fixait la crature morte, comme si elle tait
susceptible de revenir subitement la vie. Archeth sclaircit la voix, et, comme tous les autres,
Kaptal se tourna vers elle. Elle haussa le ton pour parler haut et clair malgr le vent.
Nous avons honor comme nous avons pu ceux qui ont donn leur vie. prsent, lheure est
venue pour nous de donner un sens leur sacrifice. (Elle se tourna vers le haut de la cuvette et pointa
un doigt sur le farfadet de feu qui flottait dans lair.) Cest par l que se trouve le chemin du retour. Il
est dgag prsent. Nous navons plus qu y aller.
Deux des corsaires changrent un regard. Lun deux se pencha pour murmurer quelque chose en
naomique loreille dun des hommes de Tand. Le mercenaire hocha la tte, se racla la gorge et
traduisit en tthanne.
Ils veulent savoir, ma dame, ce que nous ferons si un autre dragon nous attend dans les puits.
Elle secoua la tte.
Les dragons adultes vivent en solitaires. Nous avons au moins appris a pendant la guerre. Une
crature de cette taille ne supporterait aucune concurrence proximit.
Mais ils servent de nourrices aux cailleux, intervint un autre mercenaire en haussant la voix
malgr lui. Sur les plages de Demlarashan, ils protgeaient lavance des lzards.
Oui, cest vrai.
Alors il y a peut-tre des lzards qui nichent dans ces puits.
Alors nous les tuerons, aboya Kanan Shent.
Il tait couvert de bandages, consquence de son combat contre le dragon. Deux doigts de sa main
gauche taient clisss ensemble. Ses deux jambes taient touches elles aussi, ainsi que son bras
droit et sa tte. Nanmoins, une lueur fivreuse et impatiente brillait dans ses yeux.
Comme nous les avons tus hier, ajouta-t-il. Comme nous avons massacr cette bte
aujourdhui.
Nous avons perdu neuf hommes hier, cria quelquun. Dans un combat sur terrain ouvert. Mais
lintrieur de ces puits on pourrait se retrouver
Shent se tourna vers celui qui parlait.
Tu prfres rester ici dbiter des conneries sur les pertes et les risques, comme un marchand
en train de ngocier ? Tu tes montr rapide pour aller prlever des trophes sur un dragon que tu
nas pas tu, mais tu refuserais daffronter des cratures qui font un vingtime de cette taille ? Quest-
ce quil embauche, Menith Tand ? Des combattants ou des petites pdales ?
 H, ta gueule limprial ! Tu ne
Messieurs !
Elle neut mme pas besoin de hausser le ton. Il y avait tellement de chagrin et de rage contenus en
elle que la vibration aurait suffi dclencher la mise sac dune ville. Ils lentendirent dans sa voix
et le virent sur son visage. Le silence tomba. Elle seffora de ne pas montrer sa surprise. Saisissant
lavantage qui soffrait elle, elle poursuivit.
Ces discussions sont inutiles, messieurs, dit-elle en dsignant dun geste le farfadet qui
attendait. Notre guide nous a systmatiquement permis dviter les cailleux et tous les dangers. La
seule fois o nous sommes tombs sur les lzards, cest quand nous ne lavons pas attendu. Nous
avons t sauvs du dragon parce quil nous a gards dans les ruines jusqu ce que la bte se
montre. Je pense quon peut conclure quil ne nous mnera pas dans une embuscade.
Ils se calmrent. Nanmoins, elle repra deux visages aux mines de mutins parmi les corsaires.
Elle contint un soupir. Tu mavais mis en garde contre a, Eg. Jaurais prfr un meilleur moment,
mais
Toi, dit-elle en pointant un doigt sur le mercenaire qui faisait linterprte. Demande aux deux l-
bas au fond sils ont un problme.
Lhomme de Tand parcourut lassemble du regard et repra les deux hommes lair chafouin. Il
leva les mains en un geste qui navait besoin daucune traduction. Les corsaires renfrogns prirent
une mine dcontenance. Il y eut un bref change en naomique. Apparemment, le mercenaire ajoutait
quelques considrations de son cru la question dArcheth. Lun des corsaires snerva, et le
mercenaire pitina ses arguments. On se hrissait de part et dautre. Puis lhomme de Tand fit un geste
dgot, avant de se retourner vers Archeth. Il avait lair embarrass.
Alors ?
Ils euh, ma dame, ils disent quils ne veulent pas suivre le guide de feu. Ils nont pas
confiance dans lesprit dmon dAn-Kirilnar. Ils disent quil a tu Sogren Mains-de-corde sur un
caprice. Alors pourquoi il ne ferait pas la mme chose avec eux ?
Archeth jeta un regard noir aux deux corsaires.
La journe est dj bien avance pour avoir ce genre de scrupules, non ?
Cest ce que je leur ai dit, ma dame.
Elle inspira profondment. Quest-ce que Gil disait toujours ? Il se peut trs bien que les
hommes que tu commandes te hassent. Et ensuite quelques fariboles au sujet de la ncessit de
vivre avec a, de laisser courir et de transformer tout cela en loyaut au cur de la bataille. Un
programme bien peu raliste, mais, en mme temps, Gil avait command quelques sacrs durs cuire
dans les coins les plus chauds, et il en tait toujours sorti vivant.
Voyons voir si on ne peut pas faire la mme chose, Archidi.
Elle musela en elle la colre et le chagrin, puis releva le menton pour faire face aux deux rticents.
Dis-leur, reprit-elle dune voix forte et svre, que le grand esprit dAn-Kirilnar na pas tu
Sogren Mains-de-corde sur un caprice, mais sur mon ordre. Et il continue de mobir par
lintermdiaire du guide de feu. Sils ne veulent pas subir le sort de Sogren, alors cest trs simple.
Quils mobissent en toute chose.
Le mercenaire en resta bouche be. Elle vit le mme air stupfait sur quelques autres visages parmi
ceux qui parlaient le tthanne.
Dis-leur.
 Euh Oui, ma dame.
Et maintenant allez chercher vos affaires, reprit-elle en promenant lentement son regard sur
toute lassemble. Allez tous rcuprer votre paquetage. On rentre. Cest pour a que lternel du
Trne, Alwar Nash, et le Tueur de Dragons ont donn leur vie. Ainsi que les neuf hommes qui ont
combattu et sont morts hier. Je ne pisserai pas sur leur sacrifice. Et aucun parmi vous ne le fera. On
rentre !

Ils parvinrent au bord du puits le plus proche sans le moindre incident. Il y avait bien eu quelques
murmures dans les rangs, en particulier chez les corsaires, mais ils se turent peu peu, mesure
quils approchaient de limmense jambe de force de mtal noir et prenaient conscience de lchelle
de la construction kiriathe. Au niveau de la bouche du puits, les colliers de serrage avaient trois fois
la taille dun homme, et ce ntait qu une cinquantaine de mtres de louverture quils saffinaient
jusqu avoir enfin une taille humaine. Sous leur poids, la pierre et les ouvrages maonns des
Aldrains navaient pas rsist.
Elle sapprocha du rebord pour regarder vers le fond. Elle vit une succession vertigineuse
dchafaudages difis le long de la paroi intrieure, qui senfonait vers le bas jusqu disparatre
hors de vue. Il y avait des tais imbriqus, des entretoisements, des cbles, des tuyaux, des conduites
du diamtre du torse dun homme, dimmenses rcipients tout en angles faits dalliages et de fils, des
panneaux inclins composs de mailles mtalliques de la taille dune grand-voile, qui tous
renvoyaient des clats pourpre et bleu quand ils taient placs assez haut dans le puits pour capter la
lumire. Elle sentit le courant dair chaud qui montait du fond, comme une brise dt sur son visage
et ses mains. Elle perut galement lodeur caractristique du travail des alliages.
Le Tueur de Dragons a raison
Avait, se corrigea-t-elle. La douleur du souvenir lui trcit les lvres. Le Tueur de Dragons avait
raison. On dirait la croix Kaldan.
Mais comme si louvrage de la croix Kaldan navait t quun modle rduit assez sommaire de ce
qui allait venir aprs. la croix Kaldan, lil humain avait du mal voir le fond du puits. La
superstition humaine disait quil ny en avait pas, mais ctait faux. L, elle sondait les ombres et ne
distinguait absolument rien qui puisse ressembler un fond. Les chafaudages quelle voyait taient
larges et profonds. Ils auraient rempli lexcavation de Kaldan presque jusqu son centre. Archeth
parcourut du regard le rebord du puits, qui aurait pu tre la rive dun lac. L, les structures
descendaient en gradins le long de la paroi du puits, tels des festons de la plus fine des dentelles le
long du col dune robe de cour. En comparaison, les chafaudages ne reprsentaient lchelle gure
plus que la mousse sur la paroi intrieure dun vieux puits.
On pourrait cacher une colonie entire dcailleux l-dedans, Archidi.
Mme un couple de dragons pourrait coexister dans un tel espace. Pour peu quils
appartiennent une famille de reptiles o chaque spcimen a appris rester dans son coin, ils
pourraient vivre ici chacun dun ct du puits.
Si on doit vraiment descendre tout a
Elle sobligea conserver un visage impassible et chercha du regard le farfadet de feu.
Par ici, ma dame.
Kanan Shent lappelait en faisant de grands gestes depuis lextrmit de la structure de serrage. Le
farfadet scintillant flottait dans lair devant le mur dalliage. Lternel du Trne agitait sa main
blesse.
Il refuse de bouger dici, ma dame. Et on dirait quil y a des couleurs sur le mtal, comme An-
Kirilnar
De pierre. Ton visage est de pierre. Rien ne te surprend, reine de lacier kiriath et des esprits
dmoniaques assassins. Ne te laisse pas dmonter.
Elle vint jusqu lui et examina la surface dacier noir, sur laquelle se mouvaient prsent comme
des taches de couleurs nuances, changeantes comme lirisation dune substance chimique sur une
flaque de pluie dans la cour dun laboratoire Monal. Elle eut un petit hochement de tte, trs sec.
Cest par ici quon descend.
Elle pronona haute et intelligible voix le nom des couleurs dans lordre de leur manifestation.
Chacune se mettait clignoter, puis sestomper lorsquelle tait nomme. la fin, lalliage avait
repris son aspect uniforme. Il ne se passa rien. De longs moments scoulrent dans le temps
immobile, sans que rien survienne. Elle attendit, impassible, infiniment consciente des regards qui
pesaient sur elle. An-Kirilnar aussi ils avaient d attendre. Elle sobligeait conserver un visage
de marbre
Ah !
Une trace infime sveilla la vie dans un murmure la surface de lalliage noir des lignes qui
se dployrent en tous sens comme lesquisse sous le crayon dun artiste dune rose en train dclore
en acclr, jusqu devenir un bouton panoui plus grand quun homme. la lisire la plus extrme
de son oue, elle perut un petit sifflement qui alla en sintensifiant mesure que les lignes se
creusaient pour devenir interstices. Depuis le centre, toute la volute en forme de spire entama un
mouvement de repli vers un ct. Puis elle disparut. Le bouillonnement chuintant cessa. Une chaude
lumire orange jaillit de lespace creux mnag lintrieur.
Archeth passa la tte lintrieur pour regarder. Un haut couloir vot aux parois incurves partait
du mur sur sa gauche pour revenir vers le bord du puits une quarantaine de mtres. On dirait bien
quil se prolonge au-del, songea-t-elle non sans une pointe dinquitude. En fait, il semblait
sloigner dune manire impossible compte tenu du coude et de la pente du collier de serrage, et de
la faon dont celui-ci scartait de la paroi du puits. Au sol, ils retrouvaient les mmes motifs
pentagonaux en acier que sur la voie menant An-Kirilnar, clairs de lueurs oranges et au pied
lger, qui donnaient limpression de se poursuivre joyeusement les unes les autres vers le bas du
tunnel. Elle resta un instant interdite, sourcils froncs, puis comprit que la lueur quelle avait vue du
dehors rsultait de lalternance dclairs et dobscurit tout le long de la paroi, dont la farandole
hauteur dpaules semblait linviter avancer dans cette direction. Comme si une procession de
fantmes portant des torches invisibles descendait mthodiquement et sans fin le tunnel, et que seul
soit visible lclat de leurs flammes claboussant lalliage des murs courbes et la structure claire-
voie sous leurs pieds.
Le farfadet de feu se glissa dans son dos pour sengager dans le tunnel. Il savana en dansant sur
trois ou quatre mtres, mlant ses teintes ignes aux lueurs des murs, puis sarrta pour attendre en
suspension dans lair.
Archeth ressortit la tte.
Bon, cest nous. Selak Chan, tu prends la tte. Je te rejoins ds quon sera tous entrs. En file
indienne, et cartez-vous bien les uns des autres. Il ne devrait plus y avoir de problme prsent.
Nous sommes en territoire kiriath. Mais le risque de glisser ou de tomber existe toujours. Alors
restez vigilants. On ne gobe pas les mouches.
Elle se plaa lentre et compta les hommes une initiative quelle navait jamais prise tant
quEgar tait en vie. Trente-cinq hommes, en comptant Yilmar Kaptal dans cette catgorie. Cela ne
faisait pas un commandement dmentiel, mais toujours plus que ce dont elle avait besoin. Elle attendit
quils soient tous passs. tous ceux qui la regardrent dans les yeux, elle accorda un signe de tte,
tout en sefforant de mmoriser les noms et les visages quelle connaissait. Un dtail qui pourrait
avoir son importance plus tard.
Les marins impriaux et les ternels du Trne inclinrent tous la tte en passant. De manire
inattendue, les Majaks le firent aussi, de mme que certains mercenaires de Tand.
Vers la fin de la file, lun des corsaires qui staient plaints de la mort de Sogren tenta de lui faire
baisser les yeux, de lui en imposer par son regard noir. Un autre jour, Archeth aurait pu en rire.
Ouais, cest a. Essaie de faire baisser les yeux la sorcire du peuple des Obscurs.
Manifestement, il navait jamais eu loccasion de regarder dans des yeux kiriaths. Elle soutint son
regard, parfaitement consciente de leffet que produisait sur les humains le kalidoscope de ses
pupilles entnbres. Il flancha et dtourna la tte avant mme de passer devant elle pour sengager
dans le tunnel.
Elle entendit ses compagnons se moquer de lui, dans cet espace clos o les murs rsonnaient.
Quand le dernier homme fut pass, elle contempla une dernire fois la ville fracasse, les
montagnes de gravats et les moignons ddifices encore debout et l. La maldiction que son
peuple avait fait sabattre sur cet endroit. Le cadavre du dragon et les deux cairns taient invisibles,
dissimuls derrire les ruines o ils staient rfugis, comme sils avaient dj tous rejoint la
cohorte des morts qui tenaient ce lieu dsol sous leur implacable emprise. Lespace dune seconde,
lenvie insupportablement folle et douloureuse la saisit de courir jusqu la tombe du Tueur de
Dragons pour lui laisser une dernire chance Darrter tes conneries, Eg, de bouger ton cul, de
sortir de ce trou et de venir avec moi.
Allez, Archidi.
Lespace dun instant fragile et extatique, elle se demanda qui lui parlait.
Nous en avons fini ici. Il ny a plus rien.
Sa propre voix, ferme et claire dans le silence. Mais une voix qui ne lui ressemblait pas. Et dont
elle se demandait bien ce quelle avait voulu dire avec ce nous . Parlait-elle de son nouveau
commandement, de son ami mort, de ses anctres dans leur horrible gloire destructrice ?
Elle tourna les talons et sengagea en courant dans le tunnel.
 Chapitre 46

Il ne fut pas surpris de trouver des hommes arms sur son chemin. Au fond, peut-tre mme avait-il
espr quelque chose de ce genre ? Quelquun avait forcment entendu le claquement des grilles. Il
aurait fallu tre sourd pour ne rien entendre. Et ce quelquun tait dment all donner lalarme, ce qui
avait fait venir les gardes. Comme la plupart des maisons nobles, la famille Eskiath entretenait des
hommes darmes dans sa demeure. Avec le retour de la guerre, ils ne manqueraient pas dtre
fbriles, avides de justifier davoir chapp la conscription, synonyme de massacres dans le Sud.
Le miaulement dun chat devait les faire sursauter. Alors les grilles ouvertes la vole par un mage
noir extravagant au-del du raisonnable.
Gil, mon garon, ce got pour le thtre te vaudra de srieux ennuis un de ces quatre , lui
avait un jour dit Grce-du-Ciel Milacar, sur un ton daffectueuse rprimande, aprs une descente dans
un entrept qui avait spectaculairement mal tourn, au prix de pas mal de sang vers, et que Ringil du
haut de ses quinze ans tranait en arrire pour agonir la Garde de railleries depuis la lisire de
lincendie. Tu finiras estropi ou tu. Tu verras
Ouais, Grce, songea Gil avec une grimace lvocation de ce souvenir. Regarde comment jai
termin.
Or donc, tandis quil savanait vers la grande entre de la demeure et que le gravier crissait sous
ses pieds, une force dinterposition vint sa rencontre. La porte sentrouvrit, et un dtachement
dhommes portant la livre Eskiath se glissa rapidement par lentrebillement. Ringil procda un
rapide dcompte et une valuation de la menace. Sept hommes cinq arms de piques, plus deux
autres en retrait aux allures de mercenaires majaks, ou ce qui en tenait lieu dans la rgion,
linvitable lance double la main. Tous ne portaient que de lgres protections. De toute vidence,
ils avaient mis leurs casques et cuirasses la hte, mais le mtal impeccable rutilait dans la faible
lumire. Soit lquipement tait neuf, soit il tait particulirement entretenu. moins que Gingren
nait srieusement revu la baisse ses dpenses, ce petit contingent ne reprsentait srement pas
lintgralit de leffectif. Il devait y avoir dautres hommes lintrieur.
Les piquiers se dployrent en formation pour dfendre la porte, larme tenue en une garde basse
de fantassin. Les Majaks scartrent sur les flancs, toujours en deuxime rideau, leur lance double
tenue deux mains devant eux. La manuvre avait t excute avec la sombre prcision dune
mcanique dhorlogerie. Mais, quand ils aperurent la triple range de soldats impriaux derrire
Ringil, le choc sinscrivit sur leurs visages, aussi srement que le talon dune botte.
Arbaltes ! aboya Gil en tthanne, sans se retourner ni ralentir. Dploiement gauche et
droite. Rendez compte quand vous tes en place. Attendez mon ordre.
Tranquillement, il sarrta une dizaine de mtres des pointes des piques.
Il entendit le pas des arbaltriers impriaux sur le gravier, tandis quils quittaient la formation pour
aller prendre position et charger leurs armes. Lespace dun battement de cur, Gil craignit que les
piquiers naient le bon rflexe et ne prennent linitiative de charger tant quils avaient lavantage,
cest--dire avant que les carreaux soient engags. Cela tant, il avait un peu de magie en rserve
pour une telle ventualit et il connaissait quelques tours de spcialistes des embuscades pour
dsarmer un piquier sans se faire tuer
Les arbaltriers signalrent quils taient prts. Huit voix laconiques, tendues et prcises. Ringil
leur sourit, en les laissant prendre la mesure de la situation.
Pas de prcipitation, les garons, dit-il en passant au naomique. Faites a bien, et tout le monde
verra laube sans se faire trouer la peau.
La lumire dune lampe tremblota dans lembrasure de la porte derrire eux. Gil distingua de
vagues silhouettes qui bougeaient.
Salut, papa, cria-t-il. Ce nest pas trs chaleureux comme accueil. Tu ne vas pas minviter
entrer ?
Quelques marmottements touffs, une discussion assez vive. Il reconnut son pre, et peut-tre lun
de ses frres. On dirait bien la voix de ce petit con de Creglir. Deux autres voix masculines quil ne
reconnut pas, puis les inflexions autoritaires de sa mre. Dun coup, il fut dsaronn, incapable de
dire ce quil ressentait de la savoir l. Dun certain ct, il avait espr quelle soit encore
Lanatray pour la fin de lt, quelle reste en dehors de tout cela. De lautre
Mre ? Tu ne voudrais pas mettre un peu de bon sens dans la tte de papa ? Et viter tout le
monde un bain de sang ? Ce sont des marins impriaux avec moi. Ceux-l mmes que tu as dj vus
quand nous nous sommes arrts en montant vers le Nord.
Un instant de silence. Puis les voix de ses parents de nouveau, aux prises lune avec lautre,
comme deux lutteurs engags dans un combat plein de haine et de rancune. Gil nen tait pas certain,
mais il lui semblait que sa mre avait le dessus. Il insista.
Nous sommes en guerre, papa. Si je donne ces hommes lombre dun prtexte, ils vont
dfoncer tes gardes comme la bite dHoiran la chatte dune bergre vierge.
Il y eut du mouvement dans les lueurs et les ombres. Puis Gingren savana pour venir devant ses
piquiers.
Ringil cligna des yeux.
Pendant un moment, il ne reconnut pas lhomme devant lui, pensant avoir affaire quelque parent
loign de la maison Eskiath, un grand-oncle quil navait jamais rencontr. Il y avait bien un air de
famille, mais
Et puis il reut comme un coup au creux de lestomac, et comprit que ctait bien son pre quil
avait sous les yeux. Subitement, il vit quel point Gingren tait devenu vieux.
Le guerrier corpulent et mont en graine dont Gil avait le souvenir, celui quil avait encore vu
peine deux ans plus tt, tait prsent tout ratatin. Les paules trcies, affaisses et osseuses
saillaient sous le pourpoint. Mme la taille enrobe de Gingren tait rduite quasiment rien. Le
visage qui avait t sduisant nagure un fait que Gil avait toujours dtest reconnatre , avant de
devenir un peu boursoufl cause des excs, tait prsent creus et marqu, rong au-del de ce
quil aurait pu imaginer. Difficile dtre sr dans la faible lumire, mais il lui semblait bien que la
bouche stait amollie galement. Les cheveux gris avaient blanchi et taient clairsems. Seul le
regard minral tait rest le mme ce dont Gil se sentit presque reconnaissant.
Ringil, dit Gingren en agitant les lvres, comme une vieille bique mchant ses mots avant de les
dire. Quest-ce que tu veux ? Tu es venu nous tuer tous ? Hein ? Non content de traner mon nom dans
la boue, tu es venu rpandre le sang des Eskiath, dans la maison mme o tu as grandi ?
H ! Ce nest pas moi qui oublie ce que sont les liens du sang, espce de sale con ! rpliqua-t-il
dune voix hache quil ne contrlait plus. (Il vit Gingren encaisser le coup.) Ce nest pas moi qui ai
vendu mon me pour une place !
Tu as contrevenu aux dcrets ! dit son pre, dune voix dans laquelle perait une note de rage
derrire la faiblesse et le dsespoir. Tu as mpris la loi !
Ouais Une loi qui prend la libert de la ville pour en faire du petit bois. Une loi crite par les
riches marchands pour devenir plus riches encore, signe et ratifie par leurs lche-bottes, ces
marionnettes politiques en haut de la colline, mais une loi
Tu ne comprends rien ces choses-l, Ringil ! Tu
une loi qui sabat sans piti sur les citoyens les plus pauvres de la Ligue, poursuivit Ringil.
Une loi qui a pris une des ntres, de notre propre sang, pour en faire une esclave brise sur un
territoire tranger. O tait ton putain dhonneur de la maison Eskiath quand cest arriv, hein ?
Tu as brl la maison dElim Hinrik ! Il est mort dans cet incendie !
Ce nest pas tonnant. Avec les deux jambes brises, il navait aucune chance de sortir avant
que le feu prenne.
Dun coup, Gil avait retrouv tout son contrle. Avec un petit haussement dpaules, il inspecta ses
ongles lair parfaitement dtach.
Sil mavait dit ce que je voulais savoir, il aurait sans doute survcu.
Tu, commena Gingren, le souffle devenu court. Tu as assassin un honorable marchand de
Trelayne uniquement parce quil pratiquait un commerce parfaitement lgal. Et tu oses venir en
plaisanter devant moi ? Tu nes pas mon fils ! Tu ne las jamais t !
Oui, cest devenu parfaitement clair pour moi au cours de ces dernires annes. Peut-tre
devrions-nous en discuter avec ma mre. Peut-tre a-t-elle ressenti le besoin dun peu plus de
Ringil !
La voix claire, altire et hautaine dIshil Eskiath, comme une gifle sche en travers du visage. Elle
le fit taire comme rien dautre au monde navait jamais su le faire. Il la regarda rejoindre son poux
devant les hommes darmes et sentit une pointe de douleur dans son cur. Il eut une grimace.
Je suis dsol, mre. Ctait une vacherie.
Quest-ce que tu veux, Ringil ? demanda-t-elle de sa voix haut perche. Je ne crois pas que tu
aies lintention de nous faire du mal. Et je nimagine pas que tu sois venu demander notre pardon.
Tu as deux fois raison. Je suis venu chercher des informations. Et aprs je men vais.
Je vois, dit-elle dun ton dgoulinant de fiel. Et, si nous ne te fournissons pas ces informations,
que nous arrivera-t-il ? Est-ce que tu nous briseras les membres nous aussi, avant de mettre le feu
la maison et de nous laisser brler ?
Il mordit dans la douleur et la mit de ct.
Non, mre, je ne ferai pas a. Je nai pas oubli mon sang, contrairement mon pre. Vous
navez rien craindre, ni de moi ni de mes hommes si toutefois vous pouvez persuader les vtres
de scarter et de garder leur sang-froid.
Il y eut une petite pause qui sternisa. Gingren jetait des regards noirs. Les piquiers semblaient ne
pas savoir quelle attitude adopter. Puis Ishil savana de deux pas.
Repliez-vous, ordonna-t-elle. On ne se battra pas ici.
Par les couilles dHoiran, femme ! explosa Gingren. Est-ce que tu crois que
Ce que je crois, mon poux, cest que je nai absolument aucune envie de voir notre linge sale
familial lav en public de cette manire. Je prfrerais que notre invit entre lintrieur et que nous
coutions ce quil a dire en priv. (Elle jeta un regard acr Gingren, qui ne pouvait chapper
personne mme dans la pnombre.) Ce serait plus politique de procder ainsi, mon poux. Tu ne
crois pas ?
Il y eut un autre moment dincertitude pendant lequel les piquiers changrent des regards
exasprs. Ringil vit la confusion. Il savait quelle tait potentiellement mortelle. Trs lentement, il
leva une main lintention de ses hommes.
Repos, ordonna-t-il. Montrez-leur votre bonne volont.
Il entendit les gestes ostensiblement lents et tranquilles des arbaltriers, qui baissrent leurs armes
et se relevrent. Il vit le soulagement sur les visages face lui. Il inclina aimablement la tte
lintention des piquiers, puis adopta une posture plus dtendue.
Lorsque Gingren se joignit au mouvement, les piques pointaient dj vers le sol.
Bon, repos, aboya-t-il dun ton bourru et dsobligeant. Mais tes hommes restent dehors, Ringil.
Et tu me donnes ta maudite pe.
Non.
Gingren se redressa.
Alors dans ce cas
Mon poux, intervint schement Ishil. Aurais-tu la bont de me prter ton bras pour me ramener
lintrieur. Toute cette agitation ma puise.
Gingren fixa sa femme, la lvre infrieure agite dun mouvement spasmodique. Elle soutint son
regard sans broncher. Finalement, sans un mot, Gingren tendit un bras, et Ishil le prit en un geste plein
de langueur, dont Gil supposa quelle tait cense passer pour de lpuisement. Il vit quelques petits
sourires narquois chez les piquiers et se surprit prouver une bouffe de sympathie pour son pre.
Un peu tard pour a, Gil.
cet instant, travers la pluie et lobscurit quil avait rpandues sur les Clairires, il entendit les
premiers cris dans le lointain.

lintrieur de la maison Eskiath, Gil resta debout au milieu du salon ouest, pendant que sa mre
se faisait conduire, avec moult prcautions parfaitement inutiles, un fauteuil prs de la fentre. Ses
demoiselles de compagnie agitrent des ventails pour lui faire de lair. Gingren labandonna comme
une corve quil tait las daccomplir, pour sapprocher dune desserte dans un coin, o il se servit
un verre dun liquide ambr. Il le vida dun trait, puis sen servit un autre, en omettant ostensiblement
de proposer quoi que ce soit son fils. Chacun deux faisait comme si lautre ntait pas prsent dans
la pice jusqu ce que Creglir fasse irruption, apparemment bien dcid trangler son frre.
Espce de
Creg !
Le vieux ton de commandement avait fait son retour dans la voix de son pre ; celui-ci tait un fils
quil savait pouvoir dominer.
Ny pense mme pas, poursuivit-il. Je ne te laisserai pas te battre devant ta mre. Noublie pas
o tu es. Noublie pas qui tu es. Cest clair ?
Avec un grognement, Creglir recula jusquau mur bibliothque, do il se contenta de jeter des
regards meurtriers son cadet. Cela ne faisait pas une grande diffrence avec la dernire fois o Gil
lavait vu. Ils navaient jamais pu se supporter. Si Ringil et le premier-n, prnomm Gingren comme
son pre, staient toujours plus ou moins bien entendus, du moins jusqu lpreuve de force de
lAcadmie et encore, mme aprs cela, ils avaient maintenu un tat de cordial mpris mutuel ,
lanimosit avec Creg avait de tout temps t viscrale. Exonr de la charge incombant au fils an,
qui contraignait quelque peu Ging, Creglir avait simplement pu laisser libre cours ses pulsions
denfant lesprit de comptition hypertrophi. Ou, alors, peut-tre prouvait-il authentiquement le
dgot que, disait-il, Gil lui inspirait depuis toujours. Quoi quil en soit, pour une raison ou une
autre, ils staient fait saigner mutuellement ds leur plus jeune ge, sans jamais trouver de raison
darrter.
Et ce ntait certainement pas ce jour-l quils allaient inverser la tendance.
Tu es fier de toi, petit frre ? demanda Creglir avec une moue de mpris. Amener lennemi
notre porte ? Faire honte ta mre devant des trangers et nos serviteurs ?
Gil se tourna vers lui.
Tu veux une fesse, Creg ? Je peux taider si tu veux.
Creglir bafouilla de rage impuissante. Il ne pouvait rien faire, tenu en laisse par lautorit de leur
pre. Cest tonnant que les mots du Tueur de Dragons me viennent ainsi, songea Ringil. Ou pas,
car sil est un homme qui sait ce que cest de mater les frangins difficiles
Espce de sale pdale. Si maman ntait pas l, je
Tu mourais. Voil ce que tu ferais. Et maintenant ferme ta gueule pendant que je discute avec les
grands. (Ringil se tourna vers Ishil.) Tu serais bien avise de rester prudemment la maison dans les
jours prochains, ma chre mre. Les hommes qui sont dehors sont ceux qui se comportent le mieux de
tous ceux que jai amens Trelayne.
Ishil avait dj fait sortir ses demoiselles roucoulantes. prsent, elle tait assise bien droite sur
son fauteuil, les yeux rsolument fixs sur ceux de son fils, peu prs aussi puise quun faucon en
plein piqu.
Quas-tu fait, Ringil ? demanda-t-elle posment. On nous a dit que tu tais mort. Quelle
maldiction as-tu lche sur nous ?
Jai libr les condamns des navires prisons et je les ai conduits terre.
Conneries ! renifla Creglir.
Un silence plus circonspect sabattit sur le reste de la pice. Les yeux de Creglir firent quelques
allers et retours entre son pre et sa mre manifestement trs loin de partager sa belle assurance.
Enfin, je veux dire, poursuivit-il dun ton soudain moins ferme en agitant les mains.
Srieusement. Comment pourrait-il faire une chose pareille ?
a y est, cest fait, dit Ringil. Ils sont dj dans la ville. Cest le pirate Wyr qui est leur tte
si tant est quun ramassis pareil puisse tre en quoi que ce soit dirig. Pour lessentiel, ils vont
frapper au hasard. Jimagine que le quartier du Fond du port est dj envahi. Celui de Tervinala
aussi. Et Wyr lui-mme est louvrage dans les Clairires, avec le reste de son quipage.
Est-ce que (La bouche grande ouverte, les yeux ronds, Gingren en avait oubli son verre
dont le contenu lui coulait allgrement sur la main.) Est-ce que tu es fou ? Est-ce que tu as le cerveau
ravag ? Est-ce que jai lev un dmon la place dun fils ?
Ouais, cest ce que tu as fait. (Il se tourna de nouveau vers Ishil.) Tu mas appel, mre. Tu
mas fait venir pour que jaille chercher Shrin et que je punisse ceux qui lavaient prise.
Tu as t pay pour la premire partie du travail, dit Ishil dun ton grave. Une somme rondelette
si je men souviens bien. Mais je ne me rappelle pas tavoir demand de punir quiconque une fois
Shrin rentre.
Non. a, cest Shrin qui me la demand.
 Shrin Helirig est une petite trane compltement stupide, railla-t-il. Dpourvue de la grce ou
de lintelligence pour bien se marier ou porter des enfants pour sa famille. Elle a toujours t comme
a. Qui sintresse ce quelle peut bien vouloir ?
Apparemment, je suis le seul.
Espce de sale
Assez ! sexclama Ishil en se levant, avec un port de reine. Ce qui est fait est fait. Quant cette
petite meute que tu as ingnieusement organise, Ringil, je doute quelle dure bien longtemps. Ds
demain matin, la lumire du jour, quand on aura cern la vritable nature de la menace, ton ramassis
de criminels moiti morts de faim sera vite mis mal par la Garde.
Exactement, ricana Creglir. La Garde va en faire de la pte pour chiens de cette racaille. Tu
vas voir, frangin.
Je ne compte pas mattarder aussi longtemps. Ce nest pas pour a que je suis venu.
Un cri perant parvint jusqu eux par la fentre entrouverte. Gingren et Creglir se prcipitrent au
carreau pour sonder les tnbres battues par la pluie. Derrire eux, Ishil semblait indiffrente. Ringil
se demanda si elle navait pas dj entendu des cris un peu plus tt, sans rien en dire. Il la regarda
dans les yeux, la recherche dun signe. Et, si le visage de sa mre restait absolument impntrable,
il crut bien voir un infime tressaillement aux coins de ses yeux et de sa bouche. Cest de la tristesse
quil y lut et quelque chose comme de la piti aussi.
Et peut-tre de lamour. Il nen tait pas sr. Puis limpression svanouit.
Il y a du rouge dans le ciel, dit Gingren dun ton sinistre. Il y a quelque chose qui brle l-bas.
Ce doit tre la demeure des Wrathrill.
Creglir se retourna dun bloc pour fixer Gil, un air accusateur et choqu sur le visage.
Par les couilles dHoiran, il disait la vrit !
Je suis content que ce point-l soit clairci.
Gingren se retourna son tour, pour parler dune voix o vibrait une version contenue des rages
paternelles colossales dont Gil avait des souvenirs remontant lenfance.
Tu trouves a drle ? Tu laisses des condamns dgnrs ravager la cit o tu es n, piller,
violer et incendier, et tu ris ?
Regarde les choses de cette manire, papa. Je doute quils commettent quoi que ce soit quils
naient eux-mmes dj subi.
Gingren lui-mme faillit bien se jeter sur lui. Avec une commotion qui tait presque une nause,
Gil comprit dun coup quil ntait pas prt pour a. Creg, il labattrait au premier regard de travers.
Il prononcerait un glyphe et regarderait son frre se tordre sur le sol jusqu mourir trangl, avec
rien dautre que la joie au cur. Mais Gingren, son pre us, fini, vaincu
On tourne en rond, dit Ishil dun ton uni. Notre fils nous a dit ce quil a fait. Je nai jamais dout
quil disait vrai. La question qui se pose, Ringil, est celle-ci : que faut-il pour que tu repartes ? Tu as
dit que tu voulais des informations. Quelles informations ?
Les prisonniers ramens dOrnley. Mes amis de lexpdition. Je veux savoir o ils sont retenus.
Je veux quils me soient remis.
Ishil jeta un regard Gingren.
Mon poux ?
Gingren lignora. Il fixait son fils avec un air tonn.
Tu as fait tout ce chemin pour a ? Tu as commis tout a pour eux ? Des impriaux ?
 Ce sont mes amis.
Son pre hocha la tte, les lvres serres. Sur son visage saffichait la mme comprhension
infiniment dgote que ce jour o il avait surpris Gil entre les bras de Jlim Dasnel dans les
curies.
Oui, eh bien, tes amis ne sont plus sous la garde de la Chancellerie. Ils ont t transfrs voici
une semaine. Tous hormis la pitaille bien sr. Ceux-l ont t interrogs ds leur arrive, puis
excuts comme prisonniers de guerre.
Transfrs o ? Sur ordre de qui ?
Etterkal.
Ringil hocha la tte son tour.
Findrich. Il savait que je venais.
Ne sois pas ridicule. Comment aurait-il pu savoir une chose pareille ?
Oh, papa ! Ils te mettent vraiment aussi peu dans la confidence ?
Et il revint de manire tout fait inattendue. Llan de piti pour ce que Gingren tait devenu.
Tu tes vraiment vendu pour si peu, papa ? poursuivit Ringil. Ils ne tont vraiment rien dit de ce
qui se cache derrire la cabale ?
Je ne pose pas de questions, rpondit son pre avec raideur. Peu mimporte moi. Je suis un
soldat, pas un politicien. Je me satisfais de savoir que Findrich et les siens reprsentent le courage et
lambition que na pas le reste de la Chancellerie. Et quils nous conduiront une victoire sans appel
sur Yhelteth. Pas un compromis crasseux une fois de plus.
Comme dans les hymnes guerriers, hein ?
Ta gueule, Gil, espce de
La voix de Creglir mourut dun coup. Ringil stait tourn vers lui, les yeux blancs, la main gauche
leve, dresse, plie
Du coin de lil, il avait eu le temps de saisir lexpression sur le visage de sa mre. Il entendit son
murmure rauque. Gil, je ten supplie Mais peut-tre nexistait-il que dans son esprit ? Sa main
gauche retomba delle-mme, comme anime dune volont propre. Comme si un coup de hache lui
avait coup les tendons et les nerfs. Il rprima le glyphe, puis lcrasa lintrieur de sa main comme
le mgot dune brindille de krin. Il fixa son frre dans les yeux.
Tu as de la chance, dit-il dune voix glace, lorsque Creglir eut dtourn la tte. Lespace dun
instant, jai oubli quelle tait aussi ta mre.
Gingren savana, avec dans la posture et la voix comme lombre porte de son autorit de
nagure. Il faisait de son mieux pour bomber le torse.
Tu vas partir maintenant, espce de hors-la-loi dgnr. Tu nes quune tache, oui une tache
purulente sur lhonneur de ma famille. Laisse-nous en paix.
Sa voix trembla sans parvenir la rage, pour prendre lallure de ce qui ressemblait plus une
supplique dsespre.
Gil hocha la tte et parvint sourire.
Ouais, je men vais. Bonne chance avec ta victoire sans appel, papa. Tu me diras comment a a
march. Mre., cest toujours un plaisir. Ta beaut ne se fane jamais.
Ringil, dit-elle tout doucement.
Il alla jusqu elle, et elle leva vers lui une main en un geste plein de langueur. Il sinclina et prit
les doigts de sa mre entre les siens pour y dposer un baiser. Ctait un salut aussi formel que le
grattement dune plume sur un parchemin, aussi sec et rche que des brindilles de gent. Mais,
linstant du contact des lvres, les doigts de sa mre enserrrent farouchement les siens. Pendant
linstant o leurs doigts restrent enlacs, ce fut comme sils streignaient dans les bras lun de
lautre. Comme un sauveteur tient contre lui lami quil vient darracher dune crevasse mortelle et
sans fond.
Ringil ne sut jamais, ni en cet instant ni aprs, lequel des deux tait suspendu au-dessus du vide.
Puis leurs doigts se dnourent. Elle le laissa repartir. Il se redressa et sclaircit la voix.
Comme je vous ai dit, restez lintrieur et demandez vos hommes darmes de maintenir un
primtre. Au moins jusqu midi demain. Jai dit Wyr de ne pas venir ici. Je pense quil tiendra
parole, mais je ne peux gure rpondre des autres. (Il regarda Ishil dans les yeux.) Au revoir, ajouta-
t-il dune voix devenue sourde.
Puis il tourna les talons et les laissa entre eux.
Il sortit de la maison Eskiath, pour retrouver ses hommes dans la nuit et la pluie. Comme son pre
avait dit, des lueurs rouges clairaient le ciel bas. Les premiers manoirs des Clairires taient en
train de brler.
 Chapitre 47

Dans le tunnel, Selak Chan lui rendit, avec un soulagement manifeste, la position en tte de la
colonne. Il comptait dj six ou sept mtres de retard sur le farfadet de feu. Archeth entreprit
immdiatement de le rattraper. Quand elle avait dit quils seraient en scurit lintrieur du puits, la
belle confiance quelle avait affiche ne reposait en ralit sur rien. Elle navait pas la moindre ide
de ce qui les attendait. En revanche, il y avait quelque chose en quoi elle avait foi : le farfadet avait
cur quil ne leur arrive rien.
Ils avancrent en silence pendant quelques minutes, puis Chan vint se placer juste derrire elle et
cala son pas sur le tempo des bottes dArcheth sur les dalles mtalliques.
Ma dame, nous avons parcouru plusieurs centaines de mtres jusquici.
Oui, et alors ? demanda-t-elle, agace.
Ses fantmes lavaient accompagne lintrieur du tunnel et ne semblaient aucunement disposs
la laisser tranquille de sitt.
Eh bien, il ny avait que quarante cinquante mtres jusquau bord du puits, ma dame. Soixante
tout au plus.
Cest
Incontestablement vrai, Archidi.
Elle lutta contre une furieuse envie de dcrter une halte. Au lieu de cela, elle ralentit un peu le pas
et jeta un regard par-dessus son paule avec toutes les apparences de la plus parfaite indiffrence. Le
visage de Chan affichait une expression pour le moins crispe dans les clignotements orangs. Il
ntait pas encore effray, mais on nen tait plus trs loin. Derrire lui, elle vit des visages tout aussi
mal laise. Tous luttaient pour contenir leur peur. Elle se retourna pour regarder devant elle, avant
quils puissent saisir sur ses propres traits ce quelle navait aucune envie de leur montrer. Elle mit
un bruit de gorge vasif.
Est-ce que cest une sorcellerie kiriathe, ma dame ?
Oui, rpondit-elle avec dsinvolture. Il ny a aucune raison de sinquiter. Ceux de mon peuple
taient particulirement habiles dans lart de travailler avec les forces qui nous maintiennent sur la
Terre pour les euh soumettre et les adapter leurs objectifs
Alors (Chan se racla la gorge.) O sommes-nous, ma dame ?
Nous sommes dans la chemine du puits, rpondit-elle en esprant de toutes ses forces que ce
soit vrai. Nous progressons vers le fond. Mais le tunnel euh est l pour nous protger des
risques de chute. Tu comprends ?
Un instant de silence, heureusement peupl du bruit de leurs pas sur la rampe dacier.
Sagit-il de la mme magie que celle qui faisait monter la plate-forme ascensionnelle An-
Kirilnar ?
Euh ouais, peu prs.
Et donc (Une mine dubitative.) on ne peut pas tomber ?
Cest impossible, rpondit-elle avec une grimace pour elle-mme dans lobscurit du tunnel.
(Devant Dessous) Cela ne peut pas se produire. Les les puissances luvre ici ne
permettraient pas quune chose pareille nous arrive.
Est-ce que je peux dire a aux autres, ma dame ?
Oui, trs bonne ide. Fais passer le mot.
Tu seras peut-tre un peu plus convaincant que moi.
Elle feignit de ne pas couter le murmure dans son dos, qui remontait la file le petit ressac sourd
de propos changs voix basse. Elle essayait de ne pas penser la profondeur que ce puits pouvait
avoir, la distance laquelle ils allaient senfoncer bille en tte dans les tnbres , si elle se
rvlait aussi nulle quelle avait le sentiment de ltre.

Impossible de mesurer le temps dans cette pnombre orange. Nanmoins, elle pensait quune
heure avait d scouler lorsquils aperurent une zone brillamment claire devant eux. Certes, ils
navanaient pas un rythme trop soutenu. En dpit de ses protestations, Kanan Shent tait tout de
mme ralenti par ses blessures. Dans la troupe, dautres avaient subi quelques dgts dans
lescarmouche de la veille. Mais, dune faon ou dune autre, ils devaient bien tre deux kilomtres
sous la terre prsent.
Ouais, on menait des fouilles encore plus profondes Monal.
En toute honntet, si la taille du puits lui-mme et la magie du tunnel limpressionnaient, rien de
ce quelle voyait ne la chamboulait compltement. Au bout du compte, elle tait quand mme kiriathe,
par son ducation et son instinct. Descendre sous la terre, ctait une tradition de son peuple.
La tache de lumire plus vive se rvla tre lembrasure dune porte, similaire celle qui stait
ouverte devant eux la surface. Le farfadet franchit le seuil sans la moindre hsitation et resta les
attendre de lautre ct.
Bon, quest-ce quon pourrait faire dautre ? Demi-tour pour remonter ?
Archeth franchit avec prcaution le passage, pour dboucher dans une immense salle dont les
parois taient de roche brute, prise dans une sorte de rsine lisse et transparente. Les murs se
rejoignaient pour former un plafond vot au-dessus de sa tte, encombr dune structure dacier et
de cbles qui pendouillaient un peu partout. Cette vision lemplit daise ; elle tait en terrain connu.
An-Monal, les tunnels et les puits prsentaient peu prs le mme aspect. Elle contempla les
tronons dacier empils un peu partout. En fait, cet endroit aurait facilement pu tre lune des zones
de stockage du complexe de cales sches du port volcanique de Monal. En tout cas, il montrait le
mme ventail chaotique de rebuts en tout genre.
Chan et les autres entrrent leur tour dun pas hsitant, puis regardrent autour deux avec un
respect ml de crainte. Ils levaient la tte vers le plafond, se protgeaient les yeux de la lumire.
Elle entendit deux ou trois jurons touffs. Ce ntait pas tant que lillumination de la salle tait trs
diffrente de celle du tunnel, mais il y en avait beaucoup plus. De vastes zones luisantes pulsaient
dans la rsine. Dautres plus loin sanimaient leur tour, en rponse sans doute leur arrive. Toute
cette douce lumire dore et orange lui donnait limpression dtre dans une rue dYhelteth baigne
de soleil, une heure avant le crpuscule. La douce chaleur du Sud baignait lair. Elle baissa les yeux
et reconnut la mme rsine applique sur le sol. Elle saccroupit, posa une main et sentit la chaleur
qui se rpandait. De son exprience An-Monal, elle savait que la roche tait suffisamment chaude
pour brler la chair. En une unique substance, la rsine remplissait une double fonction. Outre quelle
soutenait la structure, elle assurait une isolation.
Elle saisit un mouvement lore de son champ de vision. Le farfadet monta soudain vers le haut,
pour se placer en quelque centre notionnel de lespace lintrieur duquel ils taient rassembls, une
vingtaine de mtres au-dessus du sol. Archeth se remit debout et vit la flamme saplatir jusqu
devenir un globe parfait qui se mit tourner lentement sur lui-mme. Dans le mme temps, les petits
membres de feu qui, le long du chemin, taient agits de mouvements constants, comme des
ondulations, se ramassrent pour ne plus former quun quateur un peu indocile, qui parcourait sans
jamais sarrter le centre de la sphre, en qute de quelque objectif invisible.
Ma dame ? senquit Kanan Shent, captiv.
Depuis la mort du dragon, il restait ses cts en gardien attentif.
Elle hocha la tte.
Ouais, je vois. Jai limpression quon pourrait bien tre arrivs au bout de notre voyage.
Alors humains.
La voix du Timonier, plus larde que jamais dintonations joyeuses lgrement hystriques, et dont
les accents de haut kiriath explosaient sous la vote, reconnaissables entre tous. Un sourire sinstalla
sur les lvres dArcheth puis seffaa.
Elle savana, pour se dtacher de Shent et des autres.
Regarde un peu mieux, Pilote. Je suis kir-Archeth du clan Indamaninarmal, rgente et gardienne
dAn-Monal, seule et ultime excutrice de la mission kiriathe. Cest le Timonier Tharalanangharst qui
menvoie toi.
Oui. Avec des humains.
Est-ce que a pose un problme ? aboya-t-elle.
Pas pour moi.
Apparemment satisfait de sa rponse, le Pilote se tut. Le farfadet descendit doucement vers eux, en
stirant pour reprendre son ancienne forme. Dans un bruit strident, une machine dacier sveilla au
niveau de la vote au-dessus deux, produisant dans lobscurit la mme gerbe dtincelles que celle
quelle avait vue en compagnie dEgar sur le quai de chargement dAn-Kirilnar, quand une grue
stait anime de faon tout fait inattendue. Une gigantesque chose tentaculaire se mit
paresseusement en route au plafond lautre extrmit de la grande salle. Elle crut bien reconnatre
ce dont il sagissait.
Derrire elle, elle entendit les hommes retenir leur souffle et tirer leur pe. Elle leva une main
pour arrter le vent de panique avant quil se dchane.
Calmez-vous, dit-elle en sexprimant en haut kiriath sans mme y avoir pens. (Secoue-toi,
Archidi.) Calmez-vous, reprit-elle, en tthanne cette fois-ci. Du calme. Il ny a rien craindre.
La chose tentaculaire sortit des ombres en se dandinant au plafond. Ce ntait rien de plus
inquitant aux yeux dArcheth tout au moins quun simple appendice de levage se dplaant sur
une piste dacier suspendue la vote. Elle resta un instant au-dessus des quipements dacier noir,
apparemment empils au hasard sur une quinzaine de mtres de hauteur lextrmit de la grande
salle. Ensuite, les diffrents bras articuls plongrent vers le bas pour farfouiller dans le tas, dans un
immense fracas mtallique. Ils soulevrent et retournrent de grandes botes dacier de la taille de
petits bateaux, bougrent des feuilles dalliage empiles pour dgager un espace, hissrent des
dispositifs massifs dont nul naurait pu deviner les fonctions. Toute cette activit semblait ne
rpondre aucune logique. Le bruit tait assourdissant.
Avons-nous dclench son courroux, ma dame ? cria Shent son oreille.
Non, rpondit-elle en secouant la tte. Il cherche quelque chose.
 Pour finir, la grue sortit trois lments du tas dans lequel elle fouillait, puis repartit sur sa voie,
apparemment satisfaite, dans une stridence infernale et une pluie dtincelles. Il y avait une bobine
voquant de gigantesques intestins mtalliques, un rcipient cylindrique surmont dun dme, de prs
de dix mtres de hauteur sur dix mtres de largeur, et enfin un dispositif qui, aux yeux dArcheth, ne
ressemblait rien dautre qu une gigantesque chauve-souris pourvue dailes rigides dores, avec en
quilibre sur la tte une coupe fruits dun gris mat.
La grue sarrta. Trois de ses bras dploys dposrent le rcipient sur son fond plat, si
dlicatement quil ne produisit quasiment aucun bruit au contact du sol. Deux autres manuvrrent
lune des extrmits de lintestin mtallique, jusqu tablir une connexion quelque part sur la
courbure du dme. Des couleurs sanimrent sur la surface du rcipient, sagitrent follement, avant
de se condenser en une unique zone iridescente, juste en dessous de lextrmit du tube intestinal.
Cette zone se fit de plus en plus lumineuse jusqu devenir aveuglante. Il y eut un sifflement aigu et
violent, suivi dun bruit sec, puis la lueur sestompa, laissant des taches rmanentes devant les yeux
dArcheth. la place de lintense luminosit, il y avait prsent une ouverture dans le dme
dalliage, parfaitement lisse et adapte lextrmit du boyau mtallique tenu au-dessus. Les bras de
la grue lintroduisirent dans louverture, puis le verrouillrent en place en imprimant une petite
rotation dans un clat flamboyant. Les bras se retirrent, puis la grue tout entire recula, emportant
avec elle lautre extrmit de la bobine intestinale ainsi que limmense dispositif aux ailes dores de
chauve-souris et la coupe fruits vers lespace au plafond plong dans la pnombre.
Les grincements et la pluie dtincelles cessrent.
Tous les regards taient fixs sur le rcipient. Tout le monde attendait. Archeth sentit lattention se
porter sur elle. Elle sclaircit la voix.
Nous demandons un passage via tes euh puits de transfert, vers
Oui, je suis dj inform de votre situation. Le messager du Timonier vous a conduits ici, mais
il a apport galement des instructions spcifiques. Regardez.
Le tourbillon de couleurs sveilla une nouvelle fois la vie sur la surface du dme, pour former
une fois encore une zone intensment brillante. Quand celle-ci sestompa, il y avait un troit passage,
vers lequel le farfadet fondit sans tarder. Il flotta un instant sur le seuil, puis se glissa lintrieur.
Quest-ce que cest ? demanda Archeth en fronant les sourcils.
Ltape suivante de votre voyage. Faites entrer vos compagnons humains, et nous
commencerons.
Elle hsita. Il y avait quelque chose dans cette petite ouverture quelle naimait pas. Un doute
sinsinuait en elle sur cet espace rduit dans lequel il leur fallait senfermer
Allez, Archidi ! Tu viens de descendre le long de la paroi dune falaise de prs de deux
kilomtres de hauteur, sans plus deffort que pour une promenade sur le boulevard de lIneffable-
Divin. Tu es venue jusquici en marchant derrire un feu de camp qui veille sur toi comme une
mre. Et la seule fois o tu as eu des problmes, cest quand tu as ignor ses instructions.
Arrte dessayer danticiper les actions des antiques esprits serviteurs de ton pre, invoqus du
Vide. En selle.
Elle parcourut du regard lassemble dhommes derrire elle.
Suivez-moi, dit-elle en les conduisant par ltroit passage dans lespace qui se trouvait
derrire.
 lintrieur, dans une lumire gris perle, il rgnait une douce chaleur. Sur la surface concave du
dme, des lignes de couleur filaient en tous sens, en une rptition du tourbillon quelle avait vu de
lautre ct du rose et de lor, de lorange et des nuances de bleu qui jaillissaient du gris.
prsent, la vote voquait moins un toit au-dessus de leur tte quun ciel bas juste laube. Des
lignes dlimitant le passage mana une lumire blanche quand le dernier homme fut lintrieur. Puis
le flamboiement emplit lespace de la porte pour fuser vers lextrieur. La paroi avait retrouv son
aspect lisse et uni, si intact que nul ne pouvait dire o se trouvait exactement la porte linstant juste
avant.
Un bruit de gargouillis leur parvint depuis les parois autour deux.
Ils lentendirent tous. Elle changea un regard circonspect avec Shent et Chan, puis suivit les yeux
de lternel du Trle vers louverture du tube intestinal au-dessus deux dans le dme. Le
gargouillement gagna en intensit, jusqu devenir un rugissement caverneux qui venait jusqu eux
par cette ouverture. Les hommes autour delle fixaient la rotonde avec une terreur grandissante. Elle
entendit une imprcation touffe en tthanne. Elle sentit une certitude atroce venir la percuter dans le
plexus solaire.
Au centre du rcipient, le farfadet de feu vacilla, puis steignit.
Louverture au-dessus de leurs ttes parut exploser. Un fluide jaillit dans le petit espace, comme la
cataracte dune chute deau, pour scraser avec force sur leurs paules, projetant au sol plus dun
homme.
Archeth parvint tant bien que mal rester debout. Pataugeant dans le liquide, plus pais et plus
visqueux que leau, qui lui arrivait dj aux genoux, elle rejoignit Kanan Shent tomb sur le dos, qui
se dmenait pour se remettre debout. Elle lattrapa par un bras et le tira sur un ct, lcart de la
trombe, puis laida se relever en se tenant la paroi courbe. Le vacarme du jet lui emplissait les
oreilles. Lternel du Trne lui cria quelque chose quelle ne comprit pas. Autour delle, les hommes
hurlaient et se dbattaient pour rester flot.
Espce de sale con ! cria-t-elle au plafond. Mais quest-ce que tu fous ?
Je mefforce de vous protger au mieux de mes possibilits, lui rpondit la voix du Pilote
loreille, aussi proche que sil avait t juste derrire elle, aussi basse que sils avaient t dans un
muse ou une bibliothque. Exactement comme me la ordonn le Timonier. Ne vous inquitez pas.
Ses pieds quittrent le sol. Lpais liquide la soulevait comme une boue. Le cylindre stait
rempli moiti, en moins de temps quil nen faut pour monter en selle et calmer un cheval rtif.
travers la colossale averse, dont les claboussures lui emplissaient les yeux, elle vit le niveau qui
montait dans un furieux bouillonnement et les portait tous vers la vote.
Nous navons pas construit pour les humains, ajouta encore le Pilote. Nous avons construit pour
gagner la guerre.
Ta gu
Sa bouche semplit, et elle dut cracher. Elle avait sur la langue un got un peu mtallique, comme
celui du sang, mais plus froid. Elle en avala un peu et se mit tousser pour lexpulser. Puis elle dut
renoncer pour se consacrer tout entire une dernire chose : tenter de garder la tte au-dessus du
liquide. Autour delle, les hommes ne criaient plus. Eux aussi sefforaient de garder le nez et la
bouche lair libre. Mais ctait un combat sans espoir. La forme de la vote les ramenait tous vers
le centre. Sous la ligne de flottaison, leurs membres semmlaient. Sous la cascade qui leur tombait
dessus, il y avait plus de liquide en furie que dair respirer. Au milieu du fracas, elle entendit
soudain un hurlement. Dans sa lutte pour se maintenir, elle eut le temps dapercevoir Yilmar Kaptal,
la bouche grande ouverte qui criait, les yeux fous, sans doute saisi par quelque souvenir de sa mort
prcdente dans le naufrage. Une gicle de liquide sintroduisit au fond de sa gorge. Sa clameur
devint un haut-le-cur, ses yeux sagrandirent de terreur, et il coula au milieu des ttes masses qui
tentaient de flotter. Il ne remonta pas.
Sa tte vint cogner le plafond, plongeant son visage dans le liquide. Dune ruade, elle se redressa,
mais sa tte cogna de nouveau. grands moulinets, elle tenta dcarter les autres corps qui se
battaient, pour revenir vers le centre. Toute pense rationnelle lavait quitte. Elle luttait avec le
dernier dsespoir pour une ultime goule dair. Quelquun lui mit un coup de poing. Un coude la
frappa sur la nuque. Elle riposta, gne dans son mouvement par le poids du liquide. Une main
panique sagrippa son paule et lentrana vers le fond, au milieu dun invraisemblable chaos de
jambes emmles qui ruaient. Comme elle tentait de respirer pile cet instant, elle avala une gorge.
Un pied la cueillit au ventre. Elle strangla, et un autre pied appuya sur son visage, la propulsant
encore plus loin vers le bas. Le liquide lui emplit la gorge, les poumons et lestomac. Il pesait sur ses
globes oculaires, lui brouillant la vue.
Elle attrapa quelque chose, peut-tre une cheville, mais elle sentit sa poigne qui la quittait. Elle se
sentit tomber.
Un calme trange, au got de mtal, sempara delle, ralentissant les mouvements de ses membres,
vidant ses muscles de leurs forces, lui refermant les yeux.
Et lemportant.
 Chapitre 48

Sans passer par le fleuve, rallier Etterkal imposait de faire une sacre marche travers la ville,
alors que le temps leur tait compt. Ishil avait vu juste dans son valuation de la situation. Le chaos
et la panique quil avait sems dureraient peut-tre une ou deux heures aprs laube, si la chance
voulait bien leur sourire, mais, aprs cela, cen serait fini de Wyr et de ses associs famliques. Gil
avait dj vu Trelayne sur le pied de guerre ; il savait quoi sattendre. La cit devait tre pleine de
troupes tout juste mobilises attendant dembarquer pour le Sud, et la Garde elle-mme avait d voir
ses effectifs augmenter. Il allait y avoir de lacier en quantit plus que suffisante pour mater sa petite
insurrection. Et la gne que la Garde allait ressentir davoir t si facilement commotionne allait
invitablement ajouter la sauvagerie des rtorsions.
Mieux valait quils soient loin dici l.
Ils passrent devant le manoir des Wrathrill, que les flammes dvoraient allgrement prsent, en
passant prudemment au large par la gauche. Des clats de voix, des cris, des rires rauques
parvenaient jusqu eux dans lair de la nuit. travers les arbres, ils devinaient confusment une
ambiance de sige. Des silhouettes, nettement dcoupes contre lincendie, gambadaient follement
dans les jardins ou jetaient des choses par les fentres aux tages. Laile ouest tait la proie des
flammes jusquau fate. Dici peu, elle allait seffondrer. Quand ils sloignrent, les lueurs jaunes
leur clairrent le chemin, projetant devant eux de longues ombres frntiques.
Tu crois quils sarrteront celle-l ? demanda Klithren.
Tu ferais a, toi, demanda Ringil en lui jetant un regard.
Eh bien, ils ont d trouver boire, en grande quantit. De la nourriture, des femmes, des belles
choses pour passer du bon temps.
Et des armes. Ils doivent en avoir beaucoup plus maintenant.
Ils sortirent des Clairires pour passer dans les avenues distingues du quartier voisin de Linardin
un genre dantichambre pour lenclave du vrai pouvoir quil venait de quitter. L, les marchands et
les capitaines en pleine ascension sociale ctoyaient les fils et les filles des Clairires en attente
dhritage et dun accs aux positions les plus leves de la Chancellerie. Tous se languissaient de
possder enfin lopulence des plus belles demeures sur les berges et imitaient de leur mieux ce luxe
pour lheure inaccessible. Au long de boulevards plants darbres, Linardin exposait ses ranges de
manoirs plus modestes, difis les uns ct des autres sur des parcelles qui navaient de parcs que
le nom, comme autant de matrones grassouillettes qui prendraient leur bain dans des bassines
denfant. Ging et Creglir, les deux frres de Ringil, vivaient l, ce qui en soi disait tout.
Ils acclrrent la cadence sur les longues avenues. Leurs bottes pitinaient en rythme les flaques
deau sur les dalles dtrempes. Les gardiens des proprits se prcipitaient aux grilles dacier
dment refermes, pour regarder entre les barreaux. Certains dentre eux devaient tre des vtrans
de la guerre, susceptibles de reconnatre les uniformes impriaux. Pour la plupart, ils remarqurent
essentiellement les armes et les armures, et se dirent que ctait un dtachement de recrues en
partance pour la guerre et gares sous la pluie. En tout cas, personne ne parut enclin sortir pour
solliciter plus dclairages.
 Anasharal ? Tu mcoutes ?
Toujours, rpondit la voix du Pilote, directement son oreille, avec une proximit passablement
perturbante.
Changement de plan, dit Ringil en respirant fort sous leffet de la marche rapide. Prviens Hald
et Nyanar que cest inutile quils viennent nous rcuprer en amont. Les prisonniers ont t emmens
dans la Mine de sel. Je suis en route pour y aller. Nous ressortirons en passant par Tervinala. On vous
retrouve au quai de ltranger, le long de la digue Est du port.
Ils sauront y aller ?
Tu le croiras si tu veux, mais le nom na pas t choisi au hasard. Mme Nyanar devrait tre
capable de trouver o est lest. (Ringil procda un rapide calcul.) On devrait en avoir pour
quelques heures. Ne nous attendez pas tout de suite. Tenez-vous loigns du port. Ce doit tre le
chaos l-bas en ce moment. De mme, restez bonne distance des fortifications. Restez lancre
dans le delta et nengagez le combat que si vous tes attaqus. Et tenez-vous prts quand on arrive.
On sera srement trs presss.
Je transmettrai vos instructions. Y a-t-il autre chose ?
Ce sera tout pour linstant. (Il prit quand mme le temps desquisser un sourire.) Mais ne bouge
pas do tu es.
Les ranges de manoirs de Linardin disparurent derrire eux pour cder le pas aux rues bordes
dimmeubles dhabitations du quartier de Kellil. Ctait toujours un environnement assez chic, par
rapport aux faubourgs plus proches du Fond du port, mais cela navait plus rien voir avec ce quon
pouvait appeler la vritable richesse. Ici, on travaillait pour gagner sa vie. Ici, on ne pouvait pas se
permettre de ne pas sortir sous le mauvais temps simplement parce que cest dsagrable. Pour la
premire fois, ils commencrent voir du monde dans les rues, en dpit de la pluie battante. Ici et l,
des carrioles et des charrettes bras, des attelages et des portefaix avanant pniblement entre les
flaques et les trous deau, ou attendant patiemment sous laverse que dautres hommes chargent ou
dchargent. Des tavernes et des choppes do sortaient des clients, ou dans lesquelles entrait le
chaland. Des hommes et des femmes qui se htaient au long des chausses, et pas uniquement parce
quil pleuvait. Des garnements, des gueuses, des petits voyous, tous suffisamment discrets pour ne pas
se faire chasser du quartier, tranaient sous les porches, en contemplant le dluge dun il morne et
vide.
Aucun signe de la Garde, mais cela navait rien dinhabituel sous un temps pareil. Ringil tait prt
parier quon trouverait certains de ses reprsentants dans la taverne la plus proche, au chaud et au
sec, en train de se faire payer boire.
Ou alors ils ont dj t appels Fond du port pour combattre les flammes.
La chose lui paraissait toutefois peu probable. Dans les rues quils arpentaient, on ne voyait aucun
signe de la panique laquelle on pouvait sattendre ds lors que la nouvelle de lassaut serait
connue. En attendant, le pas cadenc auquel ils marchaient attirait invitablement lattention, mais
sans provoquer le moindre remous. Les gens entendaient, se retournaient, les regardaient sans plus.
En les laissant dans un flou indistinct, la pluie tirait un rideau sur lintrt quils pouvaient susciter.
Parfois, des hommes les acclamaient avec une ferveur martiale ; le plus souvent, on les montrait du
doigt en changeant des paroles mi-voix. Une fois, il y eut mme une drlesse pour se prcipiter sur
eux afin de voler un baiser Noyal Rakan, au grand amusement gnral. Dans un mouvement
parfaitement naturel, Ringil se tourna vers elle, la main gauche leve, prte pour le glyphe
dtouffement, au cas o la fille aurait remarqu les traits bruns et aquilins de lternel du Trne, et
reconnu en lui ltranger quil tait. Mais soit leffronte avait lhabitude des hommes lallure
mridionale en toute honntet, Rakan aurait presque eu du mal passer pour un mercenaire recrut
Hinerion ou Baldaran , soit elle nen avait rien faire. Aprs lavoir embrass, ce qui lavait
oblige se mettre sur la pointe des pieds, elle scarta de Rakan et rejoignit ses amis, labri sous
lauvent dun marchand de vin. Il y eut quelques vivats.
Souris et salue, dit Ringil entre ses dents serres. Tout le monde taime.
Rakan esquissa un sourire en excutant un petit moulinet galant du poignet lintention de sa jeune
admiratrice. Puis ils sloignrent, allant toujours dun bon pas. Lincident fut emport dans leur
sillage. Ringil se rendit compte quil avait retenu son souffle. Il le laissa filer avec soulagement.
Klithren se rapprocha de lui.
Ctait un peu trop juste, murmura-t-il, la main toujours pose sur la poigne de son pe.
Dtends-toi, Hinerion. On est presque arrivs.
Cest plus ou moins ce moment-l que la chance cessa de leur sourire.

lenseigne de La Tte de lzard la quatrime ou cinquime du mme nom devant laquelle ils
taient passs , la taverne exposait un petit tas informe de quelque chose dindfinissable dans une
cage suspendue un crochet fix au mur. Ctait peut-tre le crne dun cailleux peut-tre pas ,
mais ctait un signe incontestable quils approchaient dEtterkal. Dans les quartiers plus hupps
ctait une pratique laquelle les commerants avaient renonc, lui prfrant les enseignes peintes ou
les portraits sculpts. Depuis un certain temps dj, les tablissements qui exposaient des os et de la
chair putrfie l o les clients venaient boire et manger ny avaient plus la cote. En revanche, dans
la Mine de sel, on ne se souciait pas de la norme sociale. Dans ce quartier, on pourvoyait aux apptits
de faon simple et directe, sans chichis, et ceux qui trouvaient y redire pouvaient toujours rentrer
chez eux. Quand un vtran de la guerre voulait boire dans un endroit o lon ne gazait rien de la
sauvagerie quil avait traverse, Etterkal tait le quartier o aller. On y trouvait ce genre de lieux
tous les coins de rue.
Ringil cherchait sur les plaques de rue un nom quil aurait reconnu. Cela faisait plus dune dizaine
dannes quil navait pas mis les pieds dans cette partie de la ville. Il ne reconnaissait rien. En
dautres temps, il aurait prfr arriver dans la Mine de sel depuis lautre ct, en utilisant les rues
tortueuses et bondes de Tervinala comme zone de repli. Le truc, ctait quon pouvait toujours se
perdre dans le quartier diplomatique. On pouvait se cacher dans la foule exotique et chamarre, o
grouillaient les dignitaires trangers, les escortes des ambassades et les marchands venus des
horizons les plus lointains. En comparaison, un assaut men depuis le quartier de Kellil, peupl de
gens comme il faut et volontiers fouineurs, tait une pure hrsie pour quiconque pouvait se payer le
luxe la fois du temps et dun plan savamment ourdi.
Ouais, dommage quon nait ni lun ni lautre aujourdhui.
Pour toutes ces raisons, il naviguait au petit bonheur, en se basant la fois sur ses souvenirs
anciens et son instinct. Il estimait nanmoins quils ne devaient plus tre trs loigns de la monte du
Matre de caravane, depuis lendroit do elle partait en grimpant de la porte est de la ville pour
tracer, telle une lame de cimeterre, la frontire thorique entre Etterkal et Kellil. Ringil ignorait si la
Mine de sel entretenait toujours un chapelet de piquets organiss autour de braseros le long de sa
lisire de principe, mais ils taient encore l la dernire fois quil lavait traverse. Seulement, avec
la guerre qui mobilisait dsormais lattention
La porte de la taverne souvrit dans un grincement. Un flot de lumire jaune claira la rue. Un
groupe dhommes sortit en titubant. Ils restrent un instant cligner des yeux sous la pluie.
H, regardez a !
Un salut pour nos troupes, les gars !
Ouais, vive les
Les vivats bafouills se transformrent en cris dorfraie.
Putain ! Ho ! Regardez ! Cest cest une tenue impriale !
Ringil se retourna, calculant dj ce qui allait se passer. Il lana le glyphe dtouffement sur
lhomme qui les avait dmasqus. Les deux mains sur la gorge, le braillard chancela. Mais trop tard
bien trop tard. Les autres tiraient dj leurs armes.
La peste du Sud ! La peste du Sud !
Lempire est ici ! Aux armes !
Ctaient des soldats, ou du moins ils lavaient t. Ni leur attitude ni leur voix ne trahissaient la
moindre faiblesse. Dans lassortiment htroclite de lames et autres instruments contondants quils
portaient, aucune arme ne fut brandie maladroitement ou par une main tremblante. Ringil fit un rapide
dcompte. Ils taient neuf, sans compter celui qui stouffait sur le pav, ni les deux au fond qui
regagnaient lintrieur de ltablissement pour aller sonner lalarme. Certes, ils taient tous saouls,
mais galement tous en mesure de faire abstraction de cette donne, comme ils mettraient de ct un
bouclier fendu. Puis, dans un vritable rugissement, ils chargrent droit devant en faisant de grands
moulinets.
Gil reut le premier mains nues. Il navait ni le temps de tracer un glyphe, ni celui de tirer lAmie
des Corbeaux, ni mme celui de tirer de sa manche la dague en croc de dragon dEgar. Lhomme
stait fabriqu un genre de gourdin en associant le croc rouill dune gaffe un bon mtre de bois de
chne, quil tenait fermement dune main un tiers de son extrmit. Ringil para le premier coup en le
dgageant de son avant-bras, avant de tenter de se saisir de larme. Sous le mouvement de flau, le
crochet rouill vint lui frler lil, et lui laissa tout de mme une estafilade sur la joue. Dun court
pivot, il esquiva le reste de la charge et laissa son assaillant tre emport par son lan. Au passage, il
plaa un coup de pied larrire de son genou, et le vtran de la Ligue se vautra au sol. Un marin
imprial arm dune masse savana obligeamment pour lachever en lui fracassant le crne.
Ringil se retournait dj vers la porte de la taverne la source de lattaque. Autour de lui, les
autres vtrans taient dans une situation dsespre, sept contre vingt-quatre. Mme en comptant la
relative jeunesse et le manque dexprience des impriaux, le combat ne pouvait pas durer. Mais, par
cette porte, un nombre indtermin dautres survivants de la guerre pouvaient sortir, pour ne rien dire
des filles de salle, des serveurs, des putains et de leurs clients, des maquereaux et des tenanciers,
dont certains taient peut-tre dj en train de schapper par un autre ct pour aller donner
lalerte
Il savana jusqu la porte, baissa la tte pour en franchir le seuil et pntra dans un vritable
chaos la lumire des quelques lampes. Des hommes grimpaient sur les tables poses sur des
trteaux pour rejoindre leurs compagnons, ou simplement leurs armes gardes derrire le bar,
dautres secouaient des ivrognes endormis. Les serveuses et les serveurs organisaient leur repli en
attrapant toute la vaisselle avant quelle finisse fracasse. Des cris. Un maquereau qui agitait les bras
pour rassembler ses filles, telle une mre poule panique, dans lespoir sans doute de les faire sortir
par-derrire. Le tavernier, un hachoir la main, jetait des regards noirs
Bonsoir, dit Gil. Que tout le monde sassied.
Likinri ska serpenta entre chaque personne prsente, tel un clair qui se ramifie au-dessus de la
steppe, ou comme les veines sur le dessus dune vieille main. Presque tous sassirent en se laissant
retomber lourdement sur leur chaise, ou en courant pour se trouver un sige. Quelques-uns rsistrent
linjonction, soit quils avaient suffisamment de force de caractre, soit quils taient durs doreille
et navaient pas entendu. Mais il navait pas le temps de sen inquiter. Il esquissa un coup de griffe
en direction du plafond. Les solives cintres gmirent et craqurent. Une poutre cda prs de son
extrmit pique par les vers. Le pltre explosa dans lair jauntre et confin, le toit saffaissa et la
poutre tomba sur le sol. Des cris fusrent en tous sens au milieu des nuages de poussire qui
tombaient. De son autre main, il fit un geste large et traa un glyphe qui propulsa les lampes et les
chandelles de lautre ct de la salle. Les flammes se rpandirent sur le sol et boutrent le feu la
jonche de paille.
Le tavernier se prcipita sur lui en hurlant de rage, le hachoir brandi
Cass, dit Gil entre ses dents.
Lhomme poussa un gmissement de bte. Son bras venait de se briser au niveau du coude avec un
craquement nettement audible. Le hachoir rebondit sur le sol dans un fracas mtallique.
Je vois ce que tu pourrais devenir si tu te lautorisais.
Pas si longtemps auparavant, toute cette magie laurait laiss puis. prsent, leffort pour
chaque glyphe ne reprsentait gure plus que lchauffement dun muscle, que quelques coups donns
vide avec lAmie des Corbeaux avant le dbut du vrai duel. Ctait comme dentamer une
concentration, dalimenter un feu en train de prendre
Cest mieux, murmure une voix rauque son oreille. Finalement, tu sembles y prendre got.
Voyons voir ce que nous pouvons tirer de cette matire premire
Lespace dune seconde immense et nue. Lautel de pierre sur la plaine vide et hurlante. La
silhouette penche sur lui. Les membres tentaculaires saisis dans un brouillard. Les outils quils
tiennent. Et lui, cartel, pingle au sol
Non. Ne retourne pas l-bas, Gil.
Clignant des yeux, Gil revint la taverne, o les flammes montaient dj jusqu la taille. La fume
envahissait lespace. Tout le monde ou presque se prcipitait vers la sortie, pour fuir lincendie et la
terrible silhouette qui lavait allum Dans la fume et lair brlant, il aperut quelques personnes
impassibles, toujours assises l o il leur avait dit de rester. Apparemment, elles semblaient parties
pour ne pas bouger, incapables de briser le sort quil avait jet sur elles. Pour les autres, ctait la
panique la plus complte.
Il sloigna et baissa de nouveau la tte pour ressortir dans lair frais et la pluie.
Dans la rue, ses hommes en avaient fini avec les vtrans. Debout au milieu de leurs cadavres, ils
le regardaient avec lair dattendre quelque chose. Personne navait, semble-t-il, rcolt plus que des
bleus ou des gratignures. Dun geste, il dsigna la taverne, le ballet joyeux des lueurs flamboyantes
de lautre ct de la porte et des fentres, les craquements et les cris.
Voil qui devrait occuper tout le monde un bon moment. Autrement dit, nos arrires sont
couverts. Allons-y, messieurs.
Ils attaqurent la monte du Matre de caravane une ou deux rues perpendiculaires plus haut. Un
piquet tait dress autour de deux braseros qui crachotaient sous la pluie. Mais il ny avait plus
personne. La Garde stait retire prcipitamment, sans doute en direction du Fond du port. Ringil
regarda les noms des rues du ct dEtterkal. Il en repra une quil connaissait suffisamment pour
tracer un itinraire partir de l.
Le repaire de Findrich se trouvait moins de dix minutes de l.
 Chapitre 49

Un long ssshhhhh , doux et insistant, comme au beau milieu dune salle pleine de jeunes mamans
occupes apaiser leurs nouveau-ns pour les faire dormir. Ses vtements gorgs deau produisaient
un contact humide et glac sur sa peau.
Il pleut ?
Non, il ne pleuvait pas. Elle ouvrit les yeux et les referma bien vite pour les protger de la
lumire. Entre ses cils mi-clos, elle vit la vote bleue du ciel au-dessus de sa tte, do rien ne
tombait hormis les rayons du soleil. Le seul nuage visible ntait quune trs mince couche de gaze,
comme un feston en haut de ltendue dazur. Plus loin, la bande traversait le dais cleste en formant
un arc dor, tout fin dun ct et, de lautre, bomb comme la lame dun cimeterre. Malgr ses
vtements tremps, malgr labsence de toit, elle sentait sur elle la chaleur, et le vent qui
passait dans les hautes herbes de la steppe en produisant un sifflement. Ctait donc a le bruit
qui
Elle tait sur la steppe.
Elle se redressa dun bloc pour sasseoir, et le souvenir des quelques dernires semaines sabattit
sur elle avec la puissance inendiguable dun glissement de terrain. Lchec et la fureur Ornley, le
naufrage de leur qute. Les corsaires de Klithren, lirruption de la guerre. La captivit, la tempte.
An-Kirilnar et le Timonier, la marche et lancienne cit ravage, les lzards biffins, les lzards
guerriers, le dragon, la mort dEgar. Un petit gmissement trangl remonta dans sa gorge, tandis
quun chagrin raviv semparait delle. Le mystrieux tunnel dans le puits, le Pilote cryptique et
assassin qui vivait l
Sauf que Tu nas pas t assassine, Archidi. En fait
Il lui apparut soudain quelle se sentait bien, incroyablement bien, dmesurment entire. Mieux
quelle ne stait sentie depuis des mois, des annes peut-tre. La suture le long de ses ctes ne la
faisait plus souffrir. peine ressentait-elle le fourmillement caractristique des tissus cicatriciels
tout neufs. Les innombrables bleus et contusions quelle avait rcolts dans la Dcharge avaient
disparu. Mme le chagrin quelle prouvait au souvenir de la mort dEgar ne parvenait pas
mousser le bien-tre quelle ressentait.
Elle billa et stira, rveillant une petite tension bien agrable dans ses reins ankyloss. Elle avait
faim, mais rien dinsupportable. Juste un apptit aiguis, pas un besoin imprieux et douloureux. Son
esprit tait parfaitement clair, ses penses dbarrasses des nuages noirs de la rcrimination et des
rsidus de krinzanz. Les herbes qui sagitaient doucement autour delle sous la brise lempchaient de
voir autre chose que le ciel. Elle se sentait comme au creux dun petit nid douillet, comme un oisillon
prt slancer pour son envol. Elle voulait explorer, comprendre ce qui stait pass. Elle se sentait
forte, anime dune nergie avide, sans rien du dsespoir quelle prouvait toujours quand elle devait
aller puiser dans ce genre de force en elle.
Bizarre.
Ctait comme de se rveiller tard par un matin ensoleill aux cts dIshgrim, en sachant que la
journe venir leur appartenait.
 Je rentre, Ish, songea-t-elle avec une absolue certitude et un calme parfait. Plus rien ne peut
marrter maintenant.
Elle se mit debout au milieu des herbes qui lui arrivaient la taille et tenta de se reprer. Dune
main, elle essora lextrmit dune manche, sans rien obtenir de mieux que quelques gouttes. Ses
vtements schaient plus vite quelle ne lavait pens. Elle porta la manche son visage et renifla.
Derrire lhumidit, elle perut comme une petite note mdicinale. Elle haussa les paules, puis fit
courir ngligemment la paume de sa main sur la surface des herbes en tournant sur elle-mme. La
steppe stirait dans toutes les directions, aussi unie que la surface de locan. Elle ne vit aucun
relief, aucun trait saillant dans le paysage, du moins rien que ses yeux ne
Elle sarrta soudain, mi-chemin de son tour.
Une structure se dressait derrire elle, une cinquantaine de mtres peine. Lespace de quelques
instants, elle ne comprit pas ce quelle voyait. Une tour au sommet courbe, dune dizaine de mtres de
hauteur, ventre, et dont lintrieur creux tait empli dombres sous le soleil. Ctait comme une
gigantesque chope de terre cuite brise aux deux tiers, qui aurait roul dans la paille sur le sol dune
taverne. La paroi intrieure tait encore luisante dhumidit. Les bords du tesson paraissaient avoir
une texture tisse, trangement adoucie
Cest en train de fondre ?
Archeth plissa les yeux, puis renona essayer de deviner ce quelle voyait pour savancer
travers les hautes herbes en direction de ltrange construction. Tout coup, elle sut ce que ctait.
Elle se souvenait des dimensions de la salle de submersion dans laquelle le Pilote les avait fait
entrer. Elle fit le lien et eut la certitude que a ne pouvait tre une concidence. Mais comment
lalliage massif et apparemment indestructible pouvait-il tre devenu cette carcasse renverse avec
ces bords daspect pteux. Elle atteignit la zone, o les herbes taient couches, crases, et mme
brles. O lartefact fracass gisait, immobile. Derrire, elle vit la longue trace dans lherbe
saccage et carbonise. Une trane qui menait au sommet de ce qui tait une lgre dclivit, au
sommet de laquelle
La carcasse ? La salle ?
avait donc Roul jusquici ?
Ah, fille de Flaradnam ! Quest-ce quils ont encore invent pour toi ?
Une cre bouffe aux relents chimiques lui parvint aux narines, porte par la brise, tandis que le
vent lui-mme semblait murmurer son oreille. Elle se retourna dun bloc pour se retrouver
quasiment nez nez avec une silhouette coiffe dun chapeau un peu avachi et dun manteau de
capitaine tout rapic.
Qui ?
Comme par magie, Sans-Quartier avait jailli dans sa main. Ses yeux papillotrent. Elle navait pas
le moindre souvenir davoir tir la lame.
Putain, tu es qui ?
Dun signe de tte, la silhouette dsigna la main arme.
Trs impressionnant. Tu arrives le faire avec tous tes couteaux la fois ?
Elle brandit la lame.
Je tai pos une question.
Cest vrai mme si ce ntait pas trs poliment. Mais je pense que, si tu fais juste un tout petit
effort, tu tapercevras que tu sais dj qui je suis. Ah nous y voil !
 Comme si larrivant venait douvrir un rideau lintrieur de sa tte. Les paroles quavait
prononces le Tueur de Dragons deux ans plus tt, dans le jardin dune taverne Pranderghal. Le
frisson glac qui semblait venir avec le vent quand il parlait. Il vient de tous les endroits o lon
entendra toujours locan. Il batifole avec les sirnes, et ainsi de suite. La cape et le chapeau,
cest comme un symbole.
Takavach. Le seigneur du vent sal.
Tu es lenfoir qui a empoisonn mon cheval ?
Sous le chapeau larges bords, elle crut apercevoir de minuscules flammes flamber dans ses yeux.
Ne pousse pas trop ta chance, kir-Archeth Indamaninarmal. On ne peut pas dire que tu as la cote
au sein de la Cour sombre en ce moment.
Alors, quest-ce que tu veux ?
Oh, eh bien, je ne sais pas Quest-ce que tu dirais dun peu de respect ? Oui, ce serait bien,
maintenant que jy pense. Dans les circonstances prsentes, ce ne serait pas trop demander ? Du
respect mutuel, entre immortels ?
Archeth haussa les paules.
Le respect, a se mrite.
Quoi, a se mrite ? dit-il dans un souffle qui se mua bien vite en grincement charg de fureur.
Putain ! a se mrite ? Espce de sale sang-ml effronte. Tu sais quoi ? Jabandonne. Non,
srieusement. Je laisse tomber. Pour de bon. Cest trop dur. a nen vaut pas la peine. Je narrive pas
croire que tu aies dit a. moi, un dmon, un noble de la Cour sombre. Bordel, mais je suis en
train de taider !
Dun geste plein de colre, il frappa les hautes herbes. Un clat de lumire, un blouissement, et
les longues tiges sur lesquelles la main du seigneur du sel tait passe se fltrirent en dgageant de la
fume.
On court partout, on rpond aux prires. On exauce des vux la pelle. On fait ce quon peut
pour maintenir un putain dquilibre parce que tu sais quoi ? Eh bien, a ne marche pas si on ne
maintient pas lquilibre et aprs tout a, aprs tous ces putains defforts, alors que tu es quand
mme un peu connu, quand tu as le malheur de revendiquer ce que tous les suppliants blant tont
donn au cours des dix mille dernires annes coules, voil ce que tu obtiens ? Tu sais ce que
cest, fille de Flaradnam ? Eh bien, cest vraiment dsobligeant ! Merde !
Je ne prie personne. Ni toi ni aucun autre.
Je nai pas dit que tu priais, dit le seigneur du sel, en se calmant quelque peu. La prire est une
trame dont les fils tissent un systme de permissions, lui-mme cousu dans le monde par les
Gardiennes des livres. Cest une porte daccs, un levier, qui permet daller partout et qui touche tout
un chacun. Je nai pas besoin que toi, tu pries pour entrer dans ta misrable petite vie gocentre. Il y
a toujours quelquun dautre pour le faire.
Les Gardiennes des livres ?
Laisse tomber. Cela na aucune importance. De toute faon, je ne te parle pas. Va donc te
fourvoyer dans tes petits fantasmes de vengeance la noix pour ton dfunt ami. On verra bien
jusquo tu iras. On verra bien si tu peux tapprocher de Poltar le chaman avant quune ou lautre des
horreurs que Kelgris lui a donnes te tombe dessus.
Archeth cligna des yeux.
Comment sais-tu ?
 Oh, sil te plat !
Ils se tenaient face face au milieu des herbes doucement caresses par le vent. Elle se demanda
vaguement si elle devait se sentir effraye.
Ses couteaux bourdonnrent en gloussant dune manire apaisante larrire de sa tte. Ils lui
disaient que non.
Elle sclaircit la voix.
Je suis dsole. Le peuple de mon pre na pas de divinits. Je ne suis pas habitue
Effectivement
De nouveau, elle sembla hsiter.
Tu as parl de Kelgris Kwelgrish de la Cour sombre, je suppose. Ringil Eskiath ma dit
quelle et toi sembliez euh agir de concert ?
Ah oui, lui aussi fait partie du lot ! dit le dieu dun ton maussade. Impossible de lui arracher le
moindre respect pour les divinits de son clan. Il prfrerait mourir que de baisser la tte dun seul
centimtre. Je ne parle mme pas de se mettre genoux. Bon, je suppose quil faut faire avec ce
quon a. Mais il ne faut pas stonner non plus quils se retournent contre toi.
Donc, vous marchez ensemble ou pas ? reprit-elle avec une pointe dimpatience, agace par les
incessantes jrmiades du dieu. Kwelgrish et toi ? Ou est-ce que vous tes opposs ?
Takavach poussa un soupir.
Du mme ct. Opposs. Le bien, le mal. Les hros, les mchants. Eux, nous. Les
sempiternelles conneries tribales en mode binaire Est-ce que a ferait fondre ta petite tte
dadmettre la vrit, cest--dire que les choses sont en fait un peu plus compliques que a ?
Putain, arrte de me prendre de haut ! Tu crois que je ne peux pas comprendre ce quest la
complexit. Mon peuple a dirig les affaires humaines pendant cinq mille ans
Pas sans un petit coup de main de notre part.
et moi, je viens de passer deux sicles faire la mme chose, toute seule.
Eh bien, tentendre, on ne dirait pas ! Tu te prtends immortelle et tu parles de cts . Tu
sais que tu causes exactement comme ces putains dhumains ?
Ma mre tait humaine, espce de sale con arrogant ! (Elle se sentait en quilibre au bord de
quelque chose, avec une envie folle de se laisser tomber.) Et donc Tu sais quoi ? Va te faire
foutre ! Mon pre, mon immortel de pre, la pouse. Il a t du ct des humains toute sa vie, pour
les conseiller et lutter avec eux. Pour lui, ils avaient de la valeur. Et pour moi ils en ont aussi.
Il y eut un instant suspendu. Et, lespace dune infime seconde, sous le bord du grand chapeau, elle
crut bien voir Takavach esquisser un sourire.
Je suis bien content de lentendre, dit-il posment.
Bon alors, est-ce que Kelgris et toi tes du mme ct, oui ou merde ?
Ce nest pas comme a que a marche, rpondit le seigneur du sel presque sur le ton dune
supplique. Plus que nimporte qui, tu devrais le comprendre, kir-Archeth. Pense ces cinq mille ans
pendant lesquels ton peuple sest efforc de grer les affaires humaines. Sur le seul laps de temps de
ta propre existence, songe toutes les manipulations que ton pre a d ourdir pour unifier les tribus
des collines du Sud, pour mener le clan Khimran sur la voie dune ambition impriale et au-del. Et
demande-toi si cest facile dtre un dieu pour ces gens-l ?
Je nen ai pas la moindre ide.
Eh bien, ce nest pas facile ! rpondit Takavach avec une flambe dhumeur qui sadoucit tout
aussi vite. Essaie de comprendre, de prendre la mesure de ce quoi nous sommes confronts. Le
bordel quil nous faut rgler. La tempte arrive. Nous voyons les nuages qui se massent lhorizon. Il
se trouve quon est dj passs par l et quon sait quel point cela peut mal tourner. Les dwendas
reviennent tout imbus de leur beaut et de leur puissance, bien dtermins reprendre leur antique
domaine chri. Les arrter sans les Kiriaths, cela promet dtre un vrai dfi. Certaines choses
doivent tre faites, certaines pices doivent tre bouges sur lchiquier. Certains hommes doivent
tre mis en place. Chacun a sa petite ide sur la manire de faire, mais il y a une constante : les codes
des Gardiennes des livres. Selon les codes utiliss pour rparer le monde, il y a de cela une ternit,
nous ne sommes pas autoriss intervenir directement sans la requte pralable dun suppliant. Or,
les pices majeures sur lchiquier, celles qui sont les mieux adaptes au jeu que nous avons choisi,
eh bien, elles ne prient pas, bordel !
Avec un lourd soupir, le seigneur du sel se retourna pour contempler limmensit de la steppe
infinie.
Peut-tre nont-ils jamais pri ? Peut-tre nont-ils jamais eu a en eux ? Ou peut-tre ont-ils vu
trop dhorreur pour continuer croire en la puissance des dieux ? Toujours est-il que les dieux
doivent faire feu de tout bois et utiliser le moindre lment leur disposition la mise mort
hroque de dragons comme pitre excuse pour devenir chef de clan, un homme dont le pre mort
depuis longtemps avait un jour fait des sacrifices et lev des prires au seigneur du sel pour lui
demander de veiller sur son fils, laigreur rageuse dun homme du sacr devant la mort de la tradition
que reprsente ce chef de clan, et la rivalit et lenvie chez les frres de ce chef. Alors, partir
dlments alatoires de ce type, on peut se composer une main, puis abattre ensuite les cartes. Mais
cest un jeu complexe et embrouill, fille de Flaradnam, qui chaque instant se retrouve confront
des limites et impose de faire des compromis Tu veux voir comment on joue ?

La plaine de la steppe et le ciel au-dessus basculent dun coup et disparaissent. Comme si elle
venait de franchir le seuil dune tente pour se retrouver coupe du monde extrieur. Elle est debout
dans lobscurit, cerne par de petites bandes de brouillard qui circulent autour delle en serpentant
comme au hasard. Le dieu est ses cts.
Prenons notre chef de clan qui ne sen sort pas trs bien, dit la voix de Takavach directement
dans sa tte.
Il passe la main dans la volute de brume la plus proche, qui sagite et forme une image du Tueur de
Dragons.
Il ne peut pas tre arrach comme a de sa vie confortable et sre pour tre plac sur le
chemin de la fatalit hroque par le dieu charg de veiller sur lui et de le protger. Ce serait
contraire aux codes. Il faut que survienne une menace concrte, de nature justifier une telle
extraction. Et il faut quelle soit crdible. Voyons voir (Dautres visages apparaissent dans les
brumes. Elle ne les connat pas, mais elle voit sur leurs traits la ressemblance du sang partag.) Les
frres jaloux pourraient bien tre utiles, mais il faut les inciter. Ils sont imptueux, tu vois, mais
cest tout ce quils sont. La tradition a par la fonction de chef de clan dune telle aura quils ne
peuvent pas aller son encontre. Il leur faut une forme dautorit qui les unifie et qui rassure les
plus timors sur la question du meurtre dun frre. Donc, on apporte un petit soutien, on cherche
un moyen. Voyons un peu ce chaman
Le seigneur du sel agite la brume encore une fois, et apparat alors le visage austre dun vieil
homme, emmitoufl dans une peau de loup qui a connu des jours meilleurs.
Il ne porte pas le chef de clan dans son cur. Il pourrait tre cette autorit. Mais l encore,
sil ne prie pas, pas question quil se retrouve dun coup avec tous les outils en main et
spontanment incit agir. Or, ce jour, il na pas pri. Poltar est amer, mais il est faible. Il se
contente de regretter la disparition des murs davant et de critiquer les checs de la jeunesse
daujourdhui. Donc, de nouveau, un petit soutien. Peut-on dclencher une dispute entre le chef de
clan et le chaman ? Voil qui pourrait bien allumer la rage susceptible de dboucher sur des
prires. Mais aucun des deux hommes nest suffisamment en colre pour dmarrer les hostilits. Il
nous faut souffler sur les braises. Le chagrin, la culpabilit la rage aprs tout, ce sont quelques-
uns des outils favoris des dieux, et le Tueur de Dragons est connu pour en avoir heurt plus dun
par le pass sous le coup de ces sentiments. Voyons voir Si quelquun meurt salement, quelquun
du clan, et que le chef du clan se sente plus ou moins responsable, ltincelle peut peut-tre jaillir.
Mais comment arranger cette mort ? Oh, attends, voici un jeune homme, plusieurs en fait qui tous
rvent daller combattre les monstres des lgendes skaranakes et prient avec ferveur que la
chance leur soit donne dprouver leur fougue hroque. Des loups, des goules, des spectres, peu
importe. Leurs prires sont vagues. Du moment que cest un monstre, envoyez toujours. Donc, nous
choisissons un de ces idiots et rpondons son appel.
Takavach fait un geste du bras, et la brume se met tourbillonner pour former de vagues silhouettes
de cratures monstrueuses et dgingandes, deux fois hautes comme un homme, qui frappent de leurs
membres pourvus de griffes un cheval et son cavalier. Dsaronn, ce dernier tombe dans lherbe,
sagite brivement, se remet debout, puis est frapp de nouveau.
Le jeune homme en question meurt, plus ou moins hroquement, de sorte que sa prire est
exauce, et notre chef de clan se sent coupable, comme escompt. Cest lempoignade avec le
chaman, qui il casse la gueule devant tout le clan.
Dans la brume, Archeth voit Egar mettre un coup de poing.
Le chaman en appelle la rage des dieux pour venger sa dignit bafoue. Ah, voil qui
commence ressembler quelque chose ! Oh, mais attends La divinit qui va rpondre aux
prires du chaman va se trouver en conflit direct avec le seigneur du sel, prcisment charg de
protger le Tueur de Dragons contre ce genre dincidents. Selon les codes des Gardiennes des
livres, les deux divinits seront tenues de saffronter. Mais la chose est impossible. Et donc retour
la case dpart. Mais voyons un peu Peut-tre peut-on subtilement encourager Poltar
chercher sa propre vengeance, faonner ses propres outils ? Mais comment un dieu peut-il lui
apparatre en rponse directe ses prires, pour aussitt lui refuser toute aide directe. Les codes
nautorisent pas une chose pareille. Ils nous dchireraient pour un tel manquement. Il nous faut
donc un nouvel angle dapproche, un point daccs indirect. Et, par un coup de chance, voici une
jeune fille de Trelayne (Le seigneur du sel la fait apparatre dans la brume, tasse sur une paillasse
infecte, en train de pleurer.) Elle a t vendue comme putain par le mercenaire majak qui la
ramene et sest lass delle. Et elle prie la Cour sombre dintercder pour lui permettre de se
venger et de senfuir. Nous pouvons lui fournir tout cela, mais pas de la manire quelle imagine.
Mais peu importe. Voici enfin notre point de contact avec le chaman qui se trouve tre un visiteur
rgulier du bordel o la fille travaille, et il nest pas le plus aimable des clients. Il lche sa rage
sur elle.
Archeth suit la scne, la mine svre. Une part delle-mme voudrait ne pas regarder, mais elle ne
dtourne pas les yeux.
Kwelgrish se manifeste en rponse aux prires de la fille, en lui offrant elle une vasion
paisible dans loubli et au chaman le choc de sa vie ce que lon peut plus ou moins considrer
comme une vengeance. Les obligations de la prire ayant t respectes, les codes sont
globalement, sinon scrupuleusement, suivis. Et Kwelgrish tient le chaman sans tre oblige de
rpondre une prire directe. Poltar est incit et, quelques rves tentateurs plus tard, lun des
frres dEgar lest galement. Un complot est ourdi, et le chef de clan se retrouve enfin en danger
mortel, comme demand. Nous sommes enfin dans la situation voulue. Il est temps pour le seigneur
du sel dentrer en scne, pour avertir du danger et fournir un moyen de fuir, la suite de quoi le
chef de clan sera lendroit o il doit tre sur lchiquier. Oui, mais voil Aprs tout ce travail,
le Tueur de Dragons choisit de ne pas fuir. Je veux dire, il a toutes les incitations du monde. Il en a
plus quassez dtre chef de clan, de la vie sur la steppe, et de tout le reste. Il est mort dennui. Tel
un jeune homme deux fois plus jeune, il rve dchapper ses obligations pour retrouver la vie de
flibustier quil menait au sud. Il devrait saisir la moindre occasion qui se prsente. Voil ce quil
devrait faire. Mais, au lieu de cela, il choisit dignorer la mise en garde du seigneur du sel. Il
dcide de rester et de se battre.
Et le combat se dvoile sous ses yeux. Elle voit des cavaliers et des chevaux passer dans la brume,
le fracas silencieux et fantomatique des coups dpe, un magnifique cheval de guerre dYhelteth
cabr, le poitrail et les yeux cribls de flches. Le Tueur de Dragons jet bas de sa monture.
Bien sr, il manque de se faire tuer, et le seigneur du sel doit intervenir pour le sauver, en
recourant des moyens surnaturels pas trs subtils. Tels que ceux-ci.
Dans le silence, elle assiste horrifie au massacre des frres du Tueur de Dragons.
Un des frres et on le voit ici schappe de la mle, file chez le chaman et lui raconte
tout. Le chaman fait exactement ce quon est en droit dattendre de lui dans ces circonstances : il
file chez Kelgris et lui demande une aide surnaturelle identique. Entre-temps, notre chef de clan
est tout prt revenir au campement, pied sil le faut, pour se confronter Poltar, et
quiconque se mettrait en travers de son chemin. ce stade, les codes sont trs clairs. Malgr son
approche oblique au dpart, Kelgris est devenue la protectrice du chaman. Et donc, en matire de
protection, elle na pas dautre choix que dexaucer ses souhaits. Autrement dit, de rpondre ses
prires, si tu veux. Du coup, en dpit de tous nos efforts, le terrain est maintenant dgag pour la
bataille que nous voulions prcisment viter. Seule une intervention en toute hte du seigneur du
sel a permis dvacuer notre chef de clan ex-chef de clan prsent, bien sr. Le conflit est donc
entirement en suspension, mais le problme na pas disparu pour autant.
Ah, je te le dis ! Ce nest pas facile dtre un dieu !

Le monde retrouva brutalement sa place, si schement quelle en prouva un vertige, comme si elle
avait t releve dun coup tandis quelle dormait allonge sur le sol. Le ciel bleu clatant, le vent
dans les hautes herbes et les rayons du soleil. La silhouette au manteau de capitaine et au chapeau
larges bords tait la mme place devant elle. Elle tenait toujours Sans-Quartier la main.
Le Tueur de Dragons est mort, dit-elle dun ton impassible.
Oui, je sais.
Et donc, poursuivit-elle en faisant pivoter son couteau sur le plat de sa main, pour le remettre au
fourreau dans le creux de ses reins, je dirais que le problme est rsolu.
 Pour moi, peut-tre. Mme si nous sommes dans une situation de type lourdaud , si tu me
permets cette image. La queue est toujours vivante. Si tu ten prends Poltar, mon amie la sorcire
noire, alors il va demander son appui Kelgris. Crois-moi, il la dj fait pour des ennemis
infiniment moins imposants que toi au cours des deux dernires annes. Et, sil fait a, Kelgris naura
pas dautre choix que de tavertir, de rpondre lappel du chaman et de lui accorder sa protection.
Et crois-moi, tu nen as pas envie.
Elle baissa les yeux pour examiner son harnais, et plus prcisment la lame Tueur-de-Spectres
quelle portait, manche vers le bas, sur son sein gauche.
Jai fait une promesse au Tueur de Dragons.
Il tait ton garde du corps. Il voudrait que tu rentres vivante.
Elle se rendit compte que ses vtements taient presque secs. Machinalement, elle tordit sa
manche, sans trouver la moindre trace dhumidit. Elle gratifia le dieu dun petit sourire sombre.
Je rentrerai vivante, dit-elle.
Ma dame !
On criait en tthanne depuis le bas de la pente. Elle se retourna, plissa les yeux et reconnut Selak
Chan, debout dans lherbe, qui agitait frntiquement les bras. Elle leva une main en rponse. Puis
elle se retourna vers Takavach, tout en sachant, un certain niveau au fond delle-mme, que le
seigneur du sel tait dj parti.
Elle fixa lespace clabouss de soleil o il se tenait linstant juste avant. Elle pouvait presque
encore voir sa silhouette en suspension dans lair. Elle hocha la tte pour elle-mme, en fermant les
mains sur la sensation de vide au creux de ses paumes.
Je rentrerai vivante, murmura-t-elle encore une fois.
Elle se mit en route en direction de Selak Chan. mi-chemin, elle faillit bien trbucher sur le
corps dun corsaire, les bras en croix. Elle sagenouilla pour sassurer quil tait bien vivant juste
profondment endormi, les vtements toujours tremps. Elle le laissa o il tait pour poursuivre sa
descente, en regardant o elle mettait les pieds. Elle vit deux autres corps dans les herbes, un
mercenaire de Tand et un marin. Pour les vtements, ils en taient tous les deux au mme stade.
Chan inclina la tte pour la saluer, en faisant un grand geste pour dsigner la plaine autour deux. Il
y avait dans sa voix une petite note perplexe et plus quun peu de soulagement.
Ma dame, cest O sommes-nous ?
Exactement l o nous sommes censs tre, rpondit-elle. Sur les steppes majakes.
Javais cru que nous avions t trahis et que nous allions finir noys.
Je lai cru moi aussi.
Elle porta sa manche son nez pour la renifler de nouveau. Lodeur mdicinale tait toujours
prsente, mais plus aucune trace dhumidit.
Mais apparemment pas, ajouta-t-elle.
Mais comment ? reprit-il, toujours avec un grand geste. Comment sommes-nous arrivs ici,
ma dame ?
Archeth regarda en direction du sommet de la pente, vers le grand rcipient fracass, et la longue
trane dherbes brles. La comprhension flottait quelque part la lisire de son esprit, mais en se
drobant sans cesse dune manire exasprante. Des images apparemment alatoires lui revenaient,
semblables aux images que le seigneur du sel avait traces pour elle dans la brume. Les tranes de
feu des projectiles enflamms des balistes dans le maquis Tlanmar, lorsque la garnison avait subi
un sige des cailleux, et navait d son salut quaux seules catapultes. Le miroitement brlant des
flancs du cratre au fond duquel Anasharal tait tomb sur la terre. La chaleur mortelle de la
carapace du pilote. Les dlicates munitions kiriathes, qui pour lessentiel navaient pas fonctionn au
moment fatidique, mais nen avaient pas moins t transportes cales dans du sable bord des
chariots jusqu Demlarashan. Un embryon dcailleux que Grashgal conservait dans une jarre
remplie dun liquide dans les ateliers dAn-Monal
Nous avons t catapults, dit-elle en devinant ttons. une grande hauteur dans le ciel, je
crois, et puis la chute. Le liquide lintrieur ntait pas fait pour nous noyer. Au contraire, il
nous a protgs. Quant la salle, eh bien, elle a d se fracasser quand on a touch le sol. Et elle
nous a balancs ici, en scurit. Jimagine.
Chan carquillait les yeux.
Mais le Tueur de Dragons nous avait dit que les steppes taient au moins un millier de
kilomtres lest. Peut-tre plus. La puissance des dmons dacier kiriaths peut vraiment aller aussi
loin ?
Elle ressentit une bouffe dorgueil comme elle nen avait plus prouv depuis bien longtemps.
Quand cest ncessaire, oui, rpondit-elle.
Mais elle ne pouvait pas sempcher de se poser une question, non sans une pointe daigreur. Avec
une telle capacit, pourquoi Tharalanangharst navait-il pas simplement demand au Pilote de les
catapulter jusqu Yhelteth ? Pourquoi tait-ce si important quils passent sur la steppe, toujours un
bon millier de kilomtres de chez eux ?
Si ctait pour que le Tueur de Dragons accomplisse quelque chose quil tait cens faire, alors
on nest pas dans la merde.
Ma dame ?
Dun signe de tte, Chan dsignait lautre ct de lpaulement quelle venait de descendre. Elle
vit alors plusieurs silhouettes qui mergeaient de lherbe. Lune delles au moins tait majake.
Parfait, dit-elle. Les hommes de Shendanak pourront peut-tre nous dire quelle distance on
peut tre dIshlin-ichan. Pour moi, cette putain dherbe est la mme partout.
Elle vit deux hommes streindre en poussant des cris de joie. Dautres se joignirent la liesse.
Toute cette exubrance rveilla ceux qui dormaient encore. Dautres silhouettes se levrent dun pas
chancelant, et il y eut encore plus de cris, en naomique, en majak, en tthanne. Plus prs delle, elle
vit un corsaire se pencher, tout sourire, ou aider Kanan Shent se remettre debout. Lternel du Trne
le remercia dun hochement de tte.
Ouais. Un millier de kilomtres au sud-ouest dici, ils essaieraient de striper. Va comprendre.
Pour autant, elle affichait elle aussi un large sourire.
Bon, dit-elle Chan. Viens avec moi, on va aller voir ce que disent les locaux.
Elle remonta la pente en direction du Majak le plus proche.
Ils taient mi-chemin quand lhomme se raidit en se retournant vers ceux de son peuple. Il se mit
crier quelque chose en pointant un doigt en direction de lest.
Archeth pivota pour suivre le geste, une main en visire sur le front. Le sourire seffaa de son
visage.
Des cavaliers.
Une dizaine au moins, qui arrivaient bride abattue.
 Chapitre 50

La place forte de Findrich puait la prsence dwenda cinq cents mtres la ronde. Gil faillit
sourire en percevant sur lui ses traces vanescentes comme un tulle lger, dont les fils se frayaient un
chemin vers le fond de son esprit. une certaine poque, sa nuque se serait glace ce contact, son
pas se serait fig et sa main aurait vol vers lAmie des Corbeaux. Et puis, tel un animal aux abois
qui dcouvre ses crocs, il aurait instinctivement retrouss les lvres en un rictus dfensif.
Ce jour-l, il se contenta de rompre le pas sous la pluie.
Que se passe-t-il, seigneur ?
Le front de Noyal Rakan stait pliss sous son casque cimier. Son regard tait fix sur le visage
de Ringil. Apparemment, tu ne le tiens pas aussi bien que tu pensais, Gil. Il gratifia son amant,
capitaine des ternels du Trne, dun sourire quil esprait rassurant.
Rien dont il faille sinquiter, capitaine. Que chacun prenne sa place.
Il rgnait dans les rues dEtterkal un silence presque surnaturel, comme si un couvre-feu inattendu
les avait brutalement vides. Ils passrent devant des charrettes bras abandonnes au milieu de la
rue, des portes ouvertes sur des tavernes dsertes, o les tabourets avaient t renverss et o les
tables taient encore couvertes de verres et dassiettes. Une ou deux fois, ils aperurent des visages
inquiets qui les observaient depuis les tages ou une silhouette tasse dans un recoin dune ruelle, ou
au fond dune niche votive. Pour le reste, la plupart des quidams de la Mine de sel semblaient stre
dcouvert des urgences qui les attendaient ailleurs.
Ouais On se demande bien o.
Au-dessus de lombre des murs des hautes maisons tages et des entrepts, travers la pluie et
les lourds nuages bas, le ciel vers le Fond du port tait clabouss de lueurs rouges. On pouvait
raisonnablement supposer que des nouvelles ce sujet devaient stre propages, amplement
dformes et exagres. Dans un quartier comme Etterkal, ctait le genre de bruit propre
provoquer le mme effet quune poigne de pices jete au milieu de la place dun march. Tout le
monde avait d jouer des coudes et sempoigner pour tenter darracher quelque chose. Certains
entendaient mettre profit le chaos pour se glisser et l, et faire main basse sur un butin de fortune,
voire rgler de vieux comptes pendant que lquilibre de la cit ntait plus sur son axe naturel.
Dautres devaient avoir des parents ou des amis plus timors aller protger au Fond du port.
Dautres encore voulaient sans doute prouver leur jeune fougue dans les rues embrases contre
nimporte qui ou nimporte quoi. Et si on ajoutait cela tous ceux qui voulaient simplement aller
voir, pour avoir quelque chose raconter plus tard, la Mine de sel stait vide plus vite que la
bourse dun noble tout juste poignard.
La prsence dwenda gagna en intensit, mais il ne percevait toujours pas leurs yeux sur lui. Dans
les Clairires, en un temps qui lui paraissait appartenir une autre vie, Seethlaw lavait suivi
travers la mangrove, espionn presque jusque chez lui du fond de la brume, en se glissant depuis les
Lieux gris selon un angle inimaginable, pour poser son regard sur ce jeune guerrier la grande gueule
et au caractre ruptif qui tait apparu pour le tourmenter. Gil ne risquait pas doublier un jour ce
quil avait ressenti alors et quil nprouvait pas encore.
 Nanmoins
Il invoqua un glyphe denveloppement, lun des plus puissants. Il ne deviendrait pas invisible aux
yeux aldrains, mais il perdrait au moins tout relief et tout intrt. Il ne serait rien dautre quun soldat
humain en route pour quelque part, avec ses camarades derrire lui. Comment avait dit le lieutenant
de Seethlaw en parlant des humains ? Comme les mes perdues des singes. Gil avait encore dans
loreille le ddain de ces paroles. Et ctait trs prcisment l-dessus quil comptait. Avec un peu
daide de la Reine sombre, tous les regards chez Findrich, humains et dwendas, devaient tre tourns
de lautre ct vers lembrasement dans le port et la rage incandescente qui le portait.
Leurs bottes rsonnaient sur le pav et dans les flaques. langle de la rue du Dromadaire, ils
virrent dans la monte de lHonneur de la cour. Lnorme entrept de Findrich converti en palais se
dressait devant eux une centaine de mtres, au bout de la rue, dans la splendeur de son fronton et de
sa faade de pierre battus par la pluie. La monte tait somme toute modeste ce nest pas la
passe des Gibets, a, cest sr , mais, sil y avait ne serait-ce quun semblant de colline, on pouvait
faire confiance Findrich pour dcider de stablir au sommet.
Ringil sourit de toutes ses dents. Des gouttes de pluie lui entrrent dans la bouche. Il tira lAmie
des Corbeaux.
Nous y sommes, cria-t-il sous la pluie. Avec moi ! Pour lempire et pour lhonneur ! Tuez tous
ceux qui se mettront en travers de votre chemin !
Comme un seul homme, ils franchirent en courant la courte distance jusqu la porte de Findrich,
dans un fracas de martlements et dclaboussures. La pluie lui fouettait le visage. Il avait
limpression que quelque chose de dur le poussait en avant au creux des reins. dix mtres, il
relcha le glyphe denveloppement pour allumer un bcher de puissance dans le vide quil laissait.
Du creux de son ventre, il fit monter un hurlement, puis leva une main recourbe en direction de la
double porte devant lui qui souvrit dun coup dans un grand fracas. Le madrier de chne pos en
travers avait cd comme un simple cure-dent. Il le sentit craquer, tout comme il sentit le gond
suprieur gauche partir comme une dent pourrie. Les deux battants allrent se fracasser contre le mur
de part et dautre.
Ils sengouffrrent dans louverture.
Ils ne rencontrrent aucune opposition. Ils ne virent personne. Le vaste espace vot clair par
des torches, do partaient deux vastes escaliers de pierre pour desservir les tages, tait aussi
dpourvu de prsence humaine quune maison en ruine. Le repaire de Findrich tait lun des entrepts
des premiers temps de la Confrrie du Marais, difi une poque o le port ntait quune zone
limoneuse tout juste bonne accueillir les plus petits bateaux de pche. cette poque, le commerce
de Trelayne se faisait par la terre, au moyen dimmenses caravanes guides travers le labyrinthe
des marais par des hommes qui prtaient serment et acquittaient des droits substantiels. Les
marchands qui avaient bti Etterkal taient des hommes dont les pouvoirs et la fortune avaient une
origine cabalistique, comme en tmoignait larchitecture quils staient choisie. Dans les lueurs des
torches rendues folles par lirruption de la tempte entre dans leur sillage, Ringil dcouvrit une
profusion de bas-reliefs, de statues et dornements sculpts des frises dpeignant des btes
lourdement charges au milieu de marais la vgtation luxuriante, des choppes et des tals croulant
sous dincroyables quantits de marchandises, des piles de pices, des balances et des trbuchets, et
le motif rpt partout dhommes masqus sur le qui-vive. Des silhouettes masques menaient les
caravanes, des surveillants masqus dsignaient dun doigt imprieux les richesses amasses, des
hommes darmes masqus se tenaient debout les bras croiss derrire les tables couvertes de pices.
Et, dominant les balustrades de pierre des deux escaliers, les statues de deux hros de la Confrrie du
Marais, portant une cape et le visage masqu, affichaient un petit sourire, comme pour marquer le
ddain que leur inspirait la prsomptueuse audace de Ringil.
Daprs ltat de la maonnerie, des travaux de restauration avaient rcemment t mens. Avec un
reniflement, Gil essuya leau qui lui coulait le long du nez.
Putain, mais quel poseur ! Tu nas pas chang, Slab. Mais la vieille Confrrie naurait mme
pas voulu de vous pour se torcher le cul. Et toi, tu veux prtendre tre lhritier de tout a ?
Quoi ? dit Rakan en clignant des yeux.
ses cts, Klithren semblait perplexe. Gil poussa un soupir.
Cest sans importance. ltage.
Ils empruntrent lescalier de droite. Il ny avait toujours pas le moindre signe de vie. Il percevait
toujours la prsence des dwendas, mais embrouille et vacillante, comme dconcerte. Dans son
souvenir, il navait eu cette perception quen une seule occasion.
Tu as raison, chantonna-t-il doucement dans lobscurit. Cest moi qui arrive par-derrire
Ils remontrent un couloir clair par des torches, sur lequel donnaient de lourdes portes fermes.
Autant quil pouvait en juger, il ny avait rien de vivant derrire. Une odeur de moisi et de renferm
flottait dans lair. Et, comme il ntait plus sous la pluie, il sentait galement ses vtements tremps.
Il frona le nez.
tonnant, je me serais attendu un peu de rsistance. Voil qui ne ressemble pas Slab.
Ouvre lil, marmonna-t-il Klithren.
La coursive dbouchait sur une espce datrium surlev. Par le toit ouvert, la pluie trempait le sol
recouvert de dalles en structure nid-dabeilles, puis scoulait jusqu ltage en dessous, en
produisant un clapotement presque musical. Sous les avances du toit qui formait un clotre intrieur,
les murs de cette partie centrale taient orns des mmes bas-reliefs que le hall dentre du rez-de-
chausse. chaque angle, des torches produisaient un crachotement sous la pluie.
Dgnr et parjure ! Reste o tu es !
Oh, nous y voil !
Mais ce ntait pas Slab Findrich. Trop de jeunesse et demphase dans ce ton, trop dexcitation
saccade. Rien voir avec laplomb glac dun Findrich.
Mais comme une petite note familire cependant
Tu as fui et tu tes cach de moi une premire fois, hors-la-loi. Tu as manqu ton rendez-vous
aux prs de la colline de Brillin, et tu as laiss un ivrogne indigent me faire face. Oseras-tu tourner
casaque encore une fois ?
Ah !
Comme un courant chaud dans sa moiti infrieure, comme le rveil dun dsir obscur au fond de
son ventre. Il fit un geste en direction de ses hommes derrire lui, puis abaissa lAmie des Corbeaux
jusqu ce que sa pointe touche le sol.
Salut, Kaad, dit-il lobscurit. Quelle bonne surprise !
Des hommes portant luniforme des spcialistes de lescarmouche savancrent de tous les coins
de latrium. Un tiers dentre eux portaient la hanche des arbaltes armes, carreau engag. Les
autres avaient tir leur hache ou leur pe. Dans la lumire incertaine, il valua leur nombre une
quinzaine. Les chances ntaient pas mauvaises, prsent que llment de surprise tait pass. Deux
silhouettes minces savancrent lune plus ge mais allant toujours dun pas alerte, lautre plus
grande et plus muscle, une pe brandie dans sa main droite. Une cotte de mailles, apparemment
passe la hte, lui tombait mi-cuisse. Iscon Kaad Grand Administrateur de quelque chose. Gil
avait oubli le titre exact de la sincure. En tout cas, il tait lmissaire diligent de lambitieuse
famille Kaad, et le vengeur dtermin des affronts son honneur balbutiant, form dans lart du duel
de salon et assez dou dans lexercice comme pourrait en attester le pauvre fantme ivre mort dun
vtran de guerre nomm Darby, si son me droute pouvait tre rappele de lendroit o elle sen
tait alle.
Et regarde, il a amen son papa avec lui.
Le conseiller de la Chancellerie Murmin Kaad, grand spcialiste de lart de tirer les ficelles dans
lombre tout en affichant de grands sourires, par ailleurs avide comme nul autre de gravir les chelles
stratgiquement places menant vers les plus hauts sommets de la bonne socit de Trelayne.
Lhomme qui, vingt ans plus tt, avait envoy Jlim Dasnel mourir dans une cage pour ses actes
impurs , mais aussi celui qui avait permis au clan Eskiath dpargner Ringil cette mme sentence,
contre un lot de faveurs politiques au long cours. Il portait un bandeau sur un il prsent, ce qui mit
Ringil en joie, mais, pour le reste, ctait le mme homme. Grce-du-Ciel Milacar avait un jour
soulign que lascension vers les sommets, qui valait certains de vieillir prmaturment, semblait
au contraire avoir galvanis Kaad. Et ctait vrai. Il avait le port dun homme deux fois plus jeune, le
cheveu toujours pais et noir, hormis quelques traits dargent sur les tempes, le visage intact et le
corps absolument pas avachi malgr les annes de bonne vie quil avait su arracher la clique des
aristocrates de Trelayne par son art de la manuvre.
Ignorant le fils, Ringil gratifia le pre dun sourire dur.
Salut, petit bonhomme. Comment va cet il ?
Ordure ! Je ne te
Murmin Kaad posa une main sur lpaule de son fils, et Iscon Kaad se tut comme se ferme la herse
dun pont-levis. En silence, il continua de jeter des regards noirs chargs de haine Ringil de lautre
ct de latrium. Kaad pre relcha le bras de son fils et afficha un petit sourire.
Mon il est mort, mais je suis sr que tu le savais dj. Nous sommes ici pour tarrter, Ringil.
Dpose les armes et sauve la vie de tes hommes. moins que tu ne prfres les sacrifier comme ce
pauvre vieux Darby ?
O est Findrich ?
Tu le verras quand tu seras dsarm, aboya Iscon Kaad. Sinon, il verra ton cadavre. Rendez-
vous, ou bien on vous tue tous.
Vous pouvez toujours essayer.
Et russir, je pense, rpliqua Kaad pre en dsignant dun large geste les hommes sa droite et
sa gauche. Comme tu peux voir, ce sont des vtrans spcialistes de lembuscade et de
lescarmouche. Il ny a pas de meilleurs combattants dans tout le monde connu.
Quest-ce que tu connais au combat, lche-bottes ?
Putain, a suffit ! hurla Iscon Kaad, au comble de la rage.
Il se tourna vers les hommes derrire lui, leva le bras, mais Ringil le prit de vitesse. Main gauche
brandie, il lana le glyphe. Les remous de la force de likinri ska traversrent latrium comme un
train dondes concentriques la surface dun tang.
Lourdes, ces arbaltes, tonna-t-il. Bien trop lourdes.
 Il navait mme pas besoin dentendre le fracas des armes tombes au sol pour savoir que les
hommes ne pouvaient plus les porter. Il releva la main et traa un nouveau glyphe.
Casss !
Une vague dferla sur la range, balayant les hommes tandis que leurs bras ou leurs jambes se
brisaient. Certains tombrent au sol, dautres chancelrent seulement, une main crispe sur un os
mystrieusement rompu. Les cris de douleur enflrent, avant dtre emports par le bruit de la pluie.
Assieds-toi, ordonna-t-il tranquillement Murmin Kaad. Et regarde.
Le conseiller tomba sur le sol tremp de latrium aussi vite que les hommes dont les jambes
avaient t fauches par likinri ska. Les dents serres, il tentait de rsister la puissance du sort,
mais il nen resta pas moins immobile, clou sur place.
Et maintenant, poursuivit Ringil en se tournant vers le fils, faisons comme si nous tions aux
prs de la colline de Brillin. Daccord ?
Iscon Kaad slana en hurlant. Les moulinets de son bras taient si rapides que son pe ne
formait plus quune brume dargent. Ringil ne prit mme pas la peine de dgager le bouclier quil
portait lpaule. Dun coup de taille deux mains, il vint interposer lAmie des Corbeaux en une
parade si violente que limpact arrta Kaad net dans sa course. Glissant sur ses pieds, Gil enchana
par une rotation sur lui-mme autour du pivot que formaient les deux lames emmles, tout en les
dgageant vers le haut. Parvenu au stade du demi-tour, il vint coller le dos contre le torse et le ventre
de son assaillant, comme si celui-ci avait t son amant. Ctait une manuvre de voyou, une parade
pratiquer dans un espace clos, quon napprend pas dans les manuels de duel de salon lintention
des jeunes gens bien ns. Iscon Kaad ne savait absolument pas quelle riposte proposer. Presque par
taquinerie, Ringil lui assena un coup de talon dans le tibia, suivi dun coup de coude du bras droit
dans le sternum. Il sentit son adversaire convulser contre lui. Ensuite, il laissa retomber la main
droite, pour y recevoir sa dague en croc de dragon dissimule dans sa manche et la planter derrire
lui en piquant vers le bas. La lame senfona dans la cuisse dIscon Kaad.
Kaad poussa un hurlement et vacilla. Son pe vint frapper sans effet contre lAmie des Corbeaux
que Ringil tenait dans la main gauche. Puis il tenta de se dgager, mais il tait trop prs, et le bras de
Ringil inflexible. Lacier kiriath ne bougeait pas dans sa poigne. Gil imprima une torsion la dague
pour la retirer dun coup sec, puis pivota sur lui-mme pour assener en sortie un coup de botte dans
le genou dIscon Kaad. Le jeune homme seffondra en roulant sur lui-mme, lchant son pe pour
saisir sa cuisse blesse deux mains. Ringil suivit, lchant sa dague sur les dalles pour reprendre
lAmie des corbeaux dans sa main droite. Il vint se placer au-dessus de son adversaire terre.
Des questions ? demanda-t-il le souffle court.
Il entendit un gmissement trangl, mais qui ne sortait pas des lvres de Kaad. Dun coup dil
sur le ct, Ringil vit Kaad pre toujours prisonnier du sort. Ses yeux suppliants taient poss sur son
fils. Les cris des hommes aux os briss rsonnaient dans la tte de Ringil. Il jeta un regard Rakan et
aux impriaux.
Occupez-vous des blesss.
Il avait parl en tthanne, dune voix rauque quil reconnaissait peine. Elle produisait un peu le
mme bruit que quelque chose dans la crevasse sombre dune certaine falaise.
Puis il inversa sa prise et reprit lAmie des Corbeaux deux mains, pour la planter en un coup vif
et lgrement inclin dans le ventre dIscon Kaad. Lacier kiriath transpera la maille aussi
facilement que si elle navait pas t l, puis trancha profondment et en biais. Kaad poussa un
hurlement. De lautre ct de latrium son pre cria en un lan de compassion horrifie. Ringil retira
son pe, observant dun regard vide le sang qui coulait. Iscon Kaad criait et sanglotait, tentant
dsesprment de contenir ses entrailles. Ringil sbroua, comme sil se souvenait soudain dune
tche quil devait accomplir. Il sapprocha de Murmin Kaad.
Tends les mains, dit-il doucement.
Le souffle de likinri ska sinuait sous les mots. Sous limprieuse force du sort, les bras de Kaad
se tendirent devant lui, comme tirs par des ficelles invisibles. Un marmottement indistinct scoulait
de sa bouche. Il suppliait en secouant la tte comme pour fuir ou nier quelque chose. Mais quoi au
juste ? Ringil leva lAmie des Corbeaux puis labattit, tranchant net les deux bras entre coudes et
poignets. Le sang jaillit et le conseiller hurla, ses moignons toujours tendus devant lui, incapable de
sarracher la force qui le paralysait. Ringil libra le glyphe ; Kaad pre seffondra sur le ct.
La pluie tombait sans discontinuer. Ringil sessuya le visage.
Posez-lui des garrots. Je ne veux pas quil meure. Pas tout de suite.
Un jeune marin se prcipita, sans doute trop heureux de se dbarrasser de lautre corve. laide
de son couteau, il dcoupa en lanires le manteau du conseiller mutil, puis les noua extrmement
serres juste en dessous des coudes. Le flot de sang se tarit jusqu ntre plus quun filet. Dun signe
de tte, Ringil renvoya limprial soccuper des hommes de la Ligue. Il saccroupit ct de Kaad et
lattrapa par son revers brod pour le tirer lui.
On ne vous a pas envoys pour marrter, dit-il. Findrich nest pas stupide ce point-l. Vous
tiez l pour me ralentir.
Kaad se tortillait sur le sol, tentant faiblement de se dgager. Les mots tombaient de sa bouche
comme une bouillie. Ringil dut se pencher sur lui pour entendre.
Mon fils
Gil jeta un regard morne au corps dIscon Kaad au centre de latrium. Le sang coulait en flots pais
de son ventre ouvert, pour se diluer dabord dans les flaques deau tombes du ciel et ensuite
disparatre dans les trous dcoulement entre les dalles. Le jeune Kaad gmissait en remuant tout
doucement, les mains poses sur ses flancs.
Ton fils est en train de mourir, Kaad. Je lai tu. Mais cela va prendre un moment. Tiens
Pourquoi est-ce que tu ne ramperais pas jusqu lui pour le prendre dans tes bras afin de le
rconforter ?
Il tapota lpaule du conseiller et se releva. Comme il allait sloigner, il interrompit son
mouvement.
Mais joubliais. Tu ne peux pas bouger !
Puis il repartit pour de bon, ignorant le hurlement fracass qui sortait de la gorge de Murmin Kaad.
Il ramassa et nettoya sa dague, pendant que les impriaux ouvraient la gorge des derniers blesss
pour les achever.

Klithren sapprocha de Ringil occup replacer sa dague dans sa manche. Dun coup de menton, il
dsigna Murmin Kaad qui rampait comme un insecte sur le sol dtremp de latrium, dans lespoir
datteindre son fils en train de se vider de son sang.
Quelque chose de personnel ?
Ringil rajusta sa manche et plongea le regard dans celui du mercenaire.
On peut dire a, ouais. a te pose un problme ?
 Non, rpondit Klithren en secouant la tte. Je ne lavais rencontr quune seule fois, le jour o
ils mont engag, et cela ma suffi pour voir quel genre de trou du cul ctait. Il sortait du ruisseau
tout comme moi, mais il se pavanait comme sil tait le fils prodige dune grande famille de Parashal.
Je ne suis pas tonn quil finisse comme a. Non, en fait, je voulais surtout savoir ce que signifie
cette connerie comme quoi ils devaient nous ralentir.
Ringil ramassa lAmie des Corbeaux, ainsi quun bout du manteau dIscon Kaad pour essuyer la
lame.
Tu as entendu a, hein ?
Le mercenaire eut un sourire farouche.
faire le flibustier pour lempire, tu en as oubli que tu ntais pas le seul parler naomique.
Non, je ne lai pas oubli, rpondit Ringil en lustrant machinalement son pe.
Parfait. Alors cest quoi, lhistoire ? Ils nous ralentissaient pour quoi ? Si Findrich et la cabale
savaient que tu allais traverser leur quinzaine dhommes comme une porte ouverte, quest-ce quils
ont mis en seconde ligne ?
Tu ne devines pas ?
Les Aldrains ? Ils sont l ?
Dun signe de tte, Ringil dsigna ldifice autour deux, jusquaux ruisselets deau tombant du toit
au-dessus de leurs ttes.
Quelque part ici, ouais. Je les sens.
Tu les sens ? stonna Klithren, les yeux ronds, avant dagiter la tte. Peu importe. Des
conneries de mage noir que jaime autant ne pas connatre. Mais, pour le reste, jimagine quil serait
quand mme temps de passer quelques explications.
Il y avait une incontestable note de dfi dans les yeux du mercenaire. Ringil poussa un soupir et
leva la main en claquant des doigts pour attirer lattention de Noyal Rakan de lautre ct de latrium.
Lternel du Trne vint lui, en passant devant les impriaux occups fouiller les hommes qui ils
venaient douvrir la gorge, puis en contournant Murmin Kaad, mi-chemin peine de la traverse
jusqu son fils. cet instant prcis, Kaad accrocha lun de ses moignons sur le sol irrgulier et se
tordit de douleur. Du coin de lil, Ringil assista lincident et entendit la plainte. Il fut vaguement
dpit de ne rien ressentir.
Rakan sortit de la pluie pour le rejoindre labri et salua. Il dut faire un effort pour ne pas
regarder en direction de lhomme mutil. Il avait un air un peu nauseux. Peut-tre tait-ce d la
mise mort des blesss ou au geste de son amant ? Toujours est-il quen voyant la lueur dans ses yeux
Ringil se sentit mesquin, sali et vieux.
Seigneur ?
Rassemble les hommes. Il y a deux ou trois choses dont ils doivent tre informs avant quon
continue.
Oui, seigneur.
Rakan se racla la gorge en portant la main la misricorde quil portait la ceinture. Dun geste, il
dsigna Kaad qui rampait en sanglotant.
Voulez-vous que je ?
Ringil le fixa dans les yeux, en le laissant mariner un instant.
Non, capitaine, rpondit-il dun ton glac. Je ne veux pas. Demande tes hommes darrter leur
pillage et rassemble-les.
 Les joues empourpres, Rakan salua et repartit coudes au corps. Klithren le regarda sloigner,
lair pensif.
Je narrive pas comprendre comment un garon pareil a pu devenir un ternel du Trne.
Ta gueule, dit Ringil, de faon plus vhmente quil ne lavait calcul. Pour te mettre une
branle, il na eu besoin que dune seule main, que je sache.
Oh, mille excuses ! Serais-je en train de marcher sur les pieds dlicats dune petite pdale ?
Tu marches sur les pieds dun mage noir ? Baisse dun ton ou je te transforme en grenouille. Et
maintenant rejoins les autres pour ce petit expos que tu as tellement envie dentendre.
Sur un petit haussement dpaules, Klithren rejoignit le reste des impriaux. Au passage, Murmin
Kaad lui dit quelque chose. Klithren saccroupit pour couter. cause de la pluie, impossible
dentendre ce que disait le conseiller. Klithren secoua la tte, fit un geste dans la direction de Ringil
et repartit vers les autres.
Ringil passa un dernier coup sur lAmie des Corbeaux, puis jeta le chiffon roul en boule. Il suivit
le mme chemin que Klithren et se surprit sarrter la hauteur de Murmin Kaad.
Tu voulais quelque chose ?
A chve-le, murmura le conseiller dune voix pantelante. Je ten supplie. Tu as eu ta
vengeance sur moi. Je ne demande rien pour moi. Mais abrge ses souffrances. Je ten
supplie. Il ne ta rien fait.
Ringil se frotta le menton.
Est-ce que Jlim Dasnel tavait fait quelque chose ?
Je ten supplie
Et pourtant tu las envoy la mort.
Ce (Un spasme de douleur dforma le visage de Kaad.) Ctait la loi.
Mais a aussi, cest la loi. Une lgislation toute rcente. Tu nen as peut-tre pas entendu parler.
Fais souffrir ceux que jaime et ceux que tu aimes souffriront. a fait quel effet ?
Sil te plat, je ten supplie. Je (Les larmes se mirent couler du dernier il valide de
Kaad.) Je suis dsol !
Oui, jimagine. Moi aussi, je ltais, quand il tait trop tard pour faire quoi que ce soit. Mais il
a encore fallu que je regarde mourir quelquun que jaimais.
Le sang lui battait furieusement aux oreilles. Un liquide lui brouillait la vision. Au prix dun
immense effort, il contint sa rage et reprit le contrle de sa respiration.
Vois le bon ct, reprit-il. Avec une blessure pareille, ton fils sera mort dans quelques heures
tout au plus. Pour Jlim, cela a dur des jours.
QuHoiran envoie ton me en enfer !
Sil fait a, il pourrait avoir quelques ennuis avec sa femme, dit Ringil en se relevant. Salut,
Kaad. Garde des forces pour la fin du chemin. Tu y es presque. Mme sans tes mains, tu vas pouvoir
tapprocher plus que moi, je nai jamais pu le faire.
Daccord ! dit Kaad dune voix qui se brisait. Daccord
Malgr lui, Ringil hsita.
Daccord quoi ?
Je vais acheter la mort de mon fils. Je sais quelque chose sur ce qui tattend.
Moi aussi. Tes potes dwendas et moi, on sest dj accrochs quelques fois. On est presque de
vieux amis.
 Non, pas a. Les dwendas ont apport quelque chose avec eux.
Les yeux de Ringil strcirent.
Les serres du soleil ?
Mon fils, fit Kaad en se hissant sur un coude, les dents serres. Accorde-lui dabord la paix.
Tu nes pas en position de ngocier, Kaad. Tu me dis ce que tu sais, et je dciderai ensuite si a
mrite un geste de misricorde.
Ringil saccroupit, saisit un avant-bras mutil et serra. Le sang se mit couler flots lextrmit
du moignon. Le conseiller poussa un cri suraigu et seffondra sur le ct. Ringil replia le bras la
jointure du coude et se pencha pour murmurer loreille de lagonisant.
Ou alors je le tords jusqu te larracher. Et crois-moi, a me rendrait infiniment plus heureux.
Kaad mit un sanglot bris remont du fond de sa gorge. Ringil relcha son bras.
Allez, conseiller. Crache le morceau.
Une pe. Ils ont une pe, lcha-t-il tout dun bloc, dune voix stridente et dsespre. Une
relique du clan Risgillen. Ils disent quelle contient lme dun ancien roi guerrier. Un champion des
dwendas dil y a cinq mille ans.
Quoi ? sexclama Ringil en secouant la tte pour sclaircir les ides. Un champion ? Tu parles
du changeling Illwrack ? Ici ?
Je ne (La voix de Kaad samenuisait prsent. Le choc le faisait sombrer.) Je ne connais pas
son nom. Ils ont lpe Ils vont
Ils vont quoi ?
Rien. Apparemment, le conseiller avait perdu connaissance sous leffet de la douleur. Aprs
lavoir enjamb, Ringil se pencha pour le rouler sur le dos, manire de pouvoir le gifler
mthodiquement en allers et retours en travers du visage.
Allez, Kaad. Reviens. Quest-ce quils vont faire ? Si tu veux mettre un terme aux souffrances
de ton fils, parle ! Quest-ce quils veulent faire ? Allez !
Kaad bougea, en se recroquevillant pour fuir les coups, moiti conscient. De ses moignons, il
tentait de frapper lair. En pleine confusion, il voulait repousser Gil avec des mains quil navait
plus. Ringil attrapa lun des avant-bras pour le serrer, mais un peu moins fort cette fois-ci. La douleur
avait d tre fulgurante. Murmin Kaad tressauta, ouvrit les yeux et cracha sa haine.
Va te faire foutre, pdale aristo dgnr
Ouais, ouais. Tu as raison, papa. Cest la bonne mthode pour obtenir ma piti, dit Ringil en
giflant sauvagement le mutil dun revers la vole. Remballe tes conneries. Parle. Quest-ce quils
vont faire ?
Faire ?
Oh, putain ! Par les couilles dHoiran
Ringil saisit Kaad par la peau du cou et le tira jusqu le redresser pratiquement en position assise.
Dun geste rageur, il pointa du doigt le corps de Kaad fils, qui avait pivot dans leur direction. Sous
la pluie, son visage ntait plus quun masque dagonie. Dune main, il tentait toujours de maintenir sa
blessure ferme. Lautre tait tendue vers son pre.
Tu veux que je mette fin aux tourments du jeune Iscon ? Alors tu me parles de lpe. Quest-ce
quils veulent faire avec ?
Ils (Il haletait, le visage ravag par la douleur.) Ils veulent timposer lpe. Tobliger la
prendre. Il y a un rituel. Et ensuite le Roi sombre prendra possession de toi. Il leur
reviendra sous ta forme.
Ringil tint le conseiller encore un instant, puis le relcha le laissa retomber sur le sol. Ensuite, il
sassit sur ses talons pour sabsorber dans ses penses.
Cest donc a, murmura-t-il.
Kaad redressa la tte dun ou deux centimtres.
Mon fils
Ouais, ton connard de fils, rpliqua Gil, sourcils froncs. Qui tait prt laisser ses
arbaltriers me transformer en pelote dpingles. Cela aurait t plutt gnant, tu ne crois pas ?
Remettre un cadavre aux dwendas pour leur rituel.
Ses yeux revinrent comme des carreaux darbalte pour clouer le conseiller dun regard.
Ou alors tu es en train de me mentir, Murmin Kaad ?
Non non Je ne mens pas.
Leffort tait trop immense. La tte de Kaad retomba en arrire sur le sol avec un bruit sourd. Les
yeux perdus dans les nuages gorgs deau, il continua de parler.
Mort ou vif peu importe. Cest ce quils nous ont dit. Le rituel est le mme. Mais dame
Risgillen te veut vivant si possible. Pour avoir tu sais ce qui te dvore. Mon fils, sil te
plat, mon fils.
Ringil poussa un soupir, la paume dune main plaque sur le front, sous la pluie.
Risgillen, Risgillen, putain de Risgillen ! Jaurais d tuer cette garce, quand loccasion tait l.
Jaurais d savoir quelle ne renoncerait pas. Bon, daccord.
Il avait cri ces deux derniers mots dans un clat de force brutale, en se levant dun bond dcid. Il
rejoignit Klithren qui attendait avec les impriaux labri de la pluie.
Tu es venu dans les les Hironish pour me chercher, moi, mais galement une pe ? demanda-t-
il au mercenaire sur un ton au calme inquitant. Tu tais cens la dterrer pour la rapporter ici, non ?
Klithren lui retourna un regard vide.
Une pe ?
Daccord, peu importe. coute, poursuivit-il, je donne lexplication tout le monde et comme
a
Menteur !
Ctait un cri si strident et dsespr quun aigle aurait pu le pousser. Les deux hommes se
retournrent pour voir Murmin Kaad qui se tortillait sur le sol dtremp, dans son manteau couvert de
sang et gorg deau, roulant sur lui-mme pour crucifier Ringil de son regard, les traits dforms par
la fureur et le chagrin.
Pdale ! Menteur ! Ordure !
Il va perdre ses garrots sil ne fait pas attention, dit Klithren.
Ouais, cest possible, rpondit Ringil en levant un bras pour appeler les impriaux autour de
lui. coutez-moi tout. Nous
Menteur ! Putain de menteur ! (Kaad sanglotait prsent, de rage et de chagrin.) Tu avais jur.
Menteur ! Menteur !
Nous
Putain daristo ! Enfoir de menteur ! Tu
Parmi les hommes, les ttes commenaient se tourner. Daucuns murmuraient des commentaires.
Les cris se poursuivirent. Apparemment, Kaad stait dcouvert de nouvelles rserves dnergie. Gil
ferma les yeux. Puis les rouvrit pour chercher Noyal Rakan.
Capitaine.
Seigneur, rpondit lternel du Trne avec un brin de raideur au fond de la voix.
brleras en enfer. Hoiran emportera ton me, espce de
Aurais-tu la bont daller ouvrir la gorge de ces deux-l que je puisse mentendre penser.
Le ton de Rakan se radoucit instantanment.
Oui, seigneur. Immdiatement. Euh les deux ?
jur, merde, tu avais jur, espce daristo
Ringil hocha la tte avec lassitude.
Oui, les deux. Et commence par le plus jeune, en tassurant que le pre puisse le voir.
Lternel du Trne tira son couteau et sempressa daccomplir la mission qui lui tait confie.
Ringil vit les regards changs entre les impriaux, les hochements de tte approbateurs.
Apparemment, il venait de poser une nouvelle brique sur le mur de sa rputation de guerrier sorcier
de lenfer au cur noir.
Parfait.
Son visage se dforma soudain sous le coup dune impulsion absolument incontrlable, et il partit
dun grand rire. Ou bien taient-ce des sanglots qui lagitaient ? Il ne savait pas vraiment au juste.
Il musela sa folie et rendit son visage impassible.
Mais comme Rakan sagenouillait prs dIscon Kaad pour le dlivrer dun coup la gorge, comme
les cris de Kaad pre se taisaient enfin pour cder le pas un simple gmissement, une pense
tournait furieusement dans lesprit de Ringil, refusant de le quitter. Gingren aurait-il fait montre de la
mme fureur et du mme amour pour lui ? Quel quen soit le prix payer ?
Et le pre et le fils auraient-ils jamais pu payer assez ?
Ressaisis-toi, Gil. On a du pain sur la planche.
Rakan se pencha sur Murmin Kaad. Ringil eut le sentiment que le conseiller sourit linstant o
plongeait la lame.
 Chapitre 51

La guerre ? demanda Carden Han, le lgat imprial pour la steppe majake en mchonnant une
poire avec bien moins de distinction quon aurait pu en attendre dun homme de son rang. Aux
dernires nouvelles, tout allait bien, poursuivit-il en parlant la bouche pleine. Hinerion a t pris en
un rien de temps et on avance lintrieur de la pninsule de Gergis. Mais, bien sr, ces nouvelles
commencent dater. Ici, on nest pas tout fait au cur de laction.
Elle crut bien discerner une pointe damertume dans ce dernier commentaire. Ishlin-ichan tait
larchtype du poste dans un trou perdu bien trop loigne de lempire pour avoir la moindre
importance politique ou offrir des perspectives davancement. Les diplomates de carrire lvitaient
autant que possible. Et, si la malchance voulait quils y soient nomms, ils fuyaient au plus vite.
Certes, le temps pass sur la steppe quand on tait jeune homme pouvait ensuite tre utile pour
ngocier une position plus leve, mais Carden Han ne pouvait en aucun cas passer pour un gandin,
mme avec beaucoup dimagination. Lhomme assis en face dArcheth avait le visage rid et les traits
tirs, le front dgarni et la barbe avec plus de sel que de poivre.
Tout cela ne pouvait signifier que deux choses : soit une carrire diplomatique mdiocre,
prsentement en fin de parcours, soit une forme dexil. Or, elle ne stait pas assez intresse ces
choses-l la cour ces dernires annes pour savoir dans quelle catgorie ranger Han.
Elle choisit donc ses mots avec le plus grand soin.
Nanmoins, messire, vous faites preuve dun savoir-faire extrmement rigoureux, dit-elle en
grignotant une confiserie dont elle navait pas envie. Votre intervention daujourdhui tait un modle
de prcision. point nomm.
Le lgat rougit de plaisir.
Vous tes trop aimable, ma dame. Honntement, ce ntait quune prcaution de routine. Les
gens dici accordent une grande importance tout ce qui se passe dans le ciel les prsages et toutes
ces choses. Alors une comte qui tombe du ciel louest, une heure avant laube. Vous imaginez leur
moi.
Cest la mme chose partout, parvint-elle ne pas rtorquer. Han stait peut-tre mis lheure
locale pour ce qui tait de la manire de se tenir table, mais, comme tant dautres quelle avait dj
vus dans des postes semblables, il conservait cheville en lui labsolue conviction de sa supriorit
culturelle.
Ouais Rien voir avec une jeune Kiriathe mtisse un peu boudeuse quon connat Yhelteth.
Pas vrai, Archidi ?
Derrire elle, la fentre ouverte de la salle des banquets laissait entrer une petite brise frache qui
lui baignait la nuque. Peut-tre tait-ce le fantme du Tueur de Dragons qui passait la voir ? Ou le
message de la mort de cette autre Archeth, quelle avait laisse si loin derrire elle quelle ne
parvenait mme plus croire quelle avait t cette femme-l, peine six mois plus tt. Jusquau
fond du trou du cul du monde tout au nord, puis retour, aprs avoir affront la mort, la tempte et les
dragons, et elle se retrouvait comme trangre elle-mme. Son soudain lan dempathie envers Han
la surprit. Elle navait pas lhabitude de se voir dans les humains autour delle et certainement pas
de voir le reflet de ses propres checs inscrit sur leurs visages. Son introspection atteignait trs
rarement un tel degr de lucidit.
Ce nest rien. Une bonne pince de krin en viendra bout, lui souffla une part abrasive de sa
personnalit. Mais, comme le vent frais de la nuit, elle vacua cette pense dun simple haussement
dpaules. Dautres problmes plus urgents se posaient elle en masse. Jhiral, tout seul sur le
trne, avec pour unique soutien une brochette de conseillers flagorneurs, probablement en train de
mener la guerre au dsastre et limpasse politique. La Citadelle qui devait faire tout son possible en
coulisses pour renvoyer le cosmopolitisme pragmatique conquis de haute lutte par la socit
impriale lintolrance tribale, lesprit de conqute et la rage. Et Ishgrim, prise au milieu de
tout a.
Il fallait tout prix quils rentrent, avant quil soit trop tard.
Oui, cela aurait t ngligent de ma part, continuait de prorer le lgat, de laisser une troupe
dIshlinaks aller jouer les pillards sans au moins dpcher quelques observateurs impriaux.
Sincrement, cela ne cote pas cher de se montrer. Une poigne dhommes, un mdecin quon fait
passer pour notre chaman. Ils ne font pas vraiment la diffrence, vous savez. La maladie, les augures,
les prsages, tout a, cest un seul et mme bazar mystrieux pour les peuples de la steppe.
Heureusement, notre homme, Sarax celui qui vous a ramens ici est pass matre dans lart de
tenir ce rle. Le pauvre, il pensait tre venu jusquici pour soccuper de blessures, de fivres et dos
biss, et par trois fois au moins lan pass il sest retrouv aller prononcer des paroles sacres sur
des morceaux fumants tombs du ciel. Je me souviens dun incident
Tandis quHan poursuivait son babil, Archeth laissa son esprit driver. De toute vidence, cela
faisait bien trop longtemps quil tait sevr de prsence impriale, et il avait plein de choses
raconter. La pice dans laquelle ils taient installs disait tout. Des murs de briques nues strictement
fonctionnels, des poutres mal dbites au plafond. et l une dalle vernisse avait t insre dans
le sol, pour exposer un emblme dYhelteth, mais le travail pour le moins rustique tait de toute
vidence luvre dartisans moins sensibles au symbole quaux gages quils avaient touchs. Les
tapis au sol taient de facture majake, et les meubles avaient t ouvrags avec le mme soin que les
poutres. La chemine tait petite pour la taille de la pice, et le feu dans ltre ntait lui-mme pas
bien grand. En outre, depuis son arrive lambassade, Archeth navait vu aucune vitre aux fentres.
Le seul lment en provenance dYhelteth tait lemblme de la famille dHan une bannire de
soie accroche un mur, qui paraissait bien seule et bien peu sa place.
mais les Majaks commencent nous couter sur ces questions. Du moins, les Ishlinaks le
font, mais les clans les plus lcart galement. Ces quelques succs mdicaux nous valent un respect
grandissant auprs deux. Ils reconnaissent notre savoir et notre foi, et avec ce genre de
Oui, cest fascinant.
Elle parvint ne pas laisser limpatience transparatre dans sa voix. Ctait un grand service
quelle voulait obtenir de cet homme, et elle ntait pas certaine que son rang Yhelteth suffise le
convaincre. Elle but une gorge de vin et poursuivit sur un ton quelle esprait naturel.
Et ce euh respect, diriez-vous quil vaut galement pour les autres clans sur la steppe ?
Oh, certainement ! rpondit Han en engloutissant sa dernire bouche pour reprendre
immdiatement un autre fruit sur la table. Nous veillons faire en sorte que notre prsence se fasse
sentir bien au-del des murailles dIshlin-ichan. Ce nest pas chose aise avec une garnison aussi
rduite, mais tout lgat digne de ce nom connat la valeur de la projection.
 Cest parfait. Il y a une ou deux choses que je dois faire l-bas, avant de repartir vers le Sud.
Et, pour cela, je vais avoir besoin dune certaine force de projection.
Ah ? fit le lgat, sur un ton lgrement diffrent.
Archeth vida le fond de son verre, avant de le reposer sur la table comme une pice sur un
chiquier.
Oui. De quelle influence jouissez-vous auprs des Skaranaks ?
Les Skaranaks ?
Et rien quau ton de sa voix elle sut que des ennuis lattendaient.

coutez, ma dame, poursuivit-il lorsquil se fut un peu calm. Je ne demanderais pas mieux que
de vous aider. Sincrement. Dans nimporte quel autre clan, on pourrait tranquillement faire
assassiner ce Poltar pour vous, sans problme. On pourrait mme le faire enlever, pour que vous
puissiez le torturer et le tuer vous-mme. Ce serait un plaisir pour moi de tout arranger pour vous.
Mais nous parlons des Skaranaks. Je ne sais pas si vous voyez bien ce que cela signifie.
Elle haussa les paules.
Daccord. Les Skaranaks. Parlez-moi deux.
Tout dabord, il faut que vous compreniez bien que les choses ont beaucoup chang ici au cours
des dix dernires annes. Ishlin-ichan est bien plus grande quelle ntait, et il y a mme un ou deux
faubourgs qui se sont crs de lautre ct du fleuve. Les clans de louest se font de plus en plus
lide de sinstaller et de rester au mme endroit, de frayer avec des voisins en limitant la violence
au minimum. En revanche, les Skaranaks restent de la vieille cole. Ce sont les derniers reprsentants
inflexibles des tribus dleveurs de chevaux, comme tous les Majaks ltaient autrefois. Vous voyez,
ils ne se sdentarisent pas comme les Ishlinaks, et cest un motif de fiert pour eux. Ils sont nomades
jusqu lme. Les mmes cavaliers pillards quil y a un sicle. Cela leur vaut dailleurs un grand
respect. Et, comme les Ishlinaks restent essentiellement aux abords de la ville et sur lautre rive, il
ny a personne depuis dix ans pour leur contester la suprmatie sur les plaines de lest. Bien entendu,
les sergents recruteurs les adorent. Ils choisiront toujours un Skaranak de prfrence au reprsentant
dun autre clan. Sur dix jeunes assassins envoys au sud pour devenir soldats, il y en a toujours au
moins deux ou trois qui reviennent comme vtrans, ce qui ne fait que renforcer leur science du
combat.
Archeth hocha la tte.
Cest une dynamique classique. Cela nous a dj valu des ennuis par le pass.
Oui, mais allez dire a aux recruteurs, rtorqua Carden Han en se penchant en avant sur sa
chaise, en homme dcid marteler largument justifiant son refus de laider. Srieusement, ma dame,
si les plaines majakes ntaient pas aussi vastes, si nous tions quelques centaines de kilomtres plus
prs de Dhashara et de la frontire, je dirais que les Skaranaks reprsentent une future menace
majeure pour lempire. Bien sr, tout cela tait dj vrai avant que votre ami Egar le Tueur de
Dragons quitte son rle de chef de clan pour disparatre. Mais aujourdhui (Une petite grimace
contrite passa sur le visage du lgat.) aux prouesses militaires des Skaranaks et la domination
territoriale vous pouvez ajouter des rumeurs de chamanisme noir et dinterventions magiques des
puissances de la nuit. Ce fameux chaman que vous voulez liminer Daprs les informations qui me
reviennent, il bnficierait de lappui personnel des Habitants du Ciel. Selon la rumeur, il est capable
dinvoquer des dmons des franges de la steppe et de les soumettre sa volont.
 Archeth examinait le grain du plateau de la table. Du bout de lindex, elle gratouilla un nud dans
le bois, qui ressemblait un visage en train de hurler.
Mais vous ne croyez pas ces choses-l ? demanda-t-elle doucement. Les dmons et la magie ?
Un homme instruit dans la foi tel que vous ?
Han la gratifia dun petit sourire absolument dnu de toute joie.
Ce que je crois na que trs peu dimportance, ma dame. Ce qui compte, cest ce que les
Skaranaks eux-mmes croient, et que le reste de la steppe croit leur sujet. Voil ce qui fixe les
rgles du jeu. Avez-vous dj vu un berserker majak en action ?
Une vague de souvenirs dferla dans son esprit le combat contre le dragon, linstant o Egar
avait hurl pour obliger la bte se tourner vers lui.
Oui, rpondit-elle posment.
Eh bien, dit Han, un peu dpit quelle lui ait cass son effet, alors, vous savez de quoi je
parle, ma dame. Un guerrier skaranak convaincu davoir les puissances de la nuit ses cts pourrait
aussi bien les avoir. Cela ne ferait aucune diffrence. Il se croira capable dexploits surhumains au
combat, que ce soit vrai ou non. Mais, dans cette partie du monde, ses ennemis le croiront eux aussi.
Plus de la moiti de mes hommes sont des auxiliaires locaux, dont la plupart ne sont mme pas
convertis. Je peux leur faire confiance pour ce qui est de garder lenceinte ici, ou de mener des
patrouilles. Mais je ne pourrais pas plus leur demander de marcher sur un campement skaranak que
vous ne pourriez obtenir de la neuvime garde du sud dassiger la Citadelle.
Avec une grimace, Archeth quitta la table et le repas frugal que Han avait fait servir. De toute
faon, elle navait pratiquement rien mang. Elle navait pas vraiment dapptit. Depuis quelle tait
sortie de la steppe, elle vibrait en permanence dune nergie intense qui battait plates coutures les
effets du meilleur krin quelle ait jamais got. Elle gagna la fentre derrire elle et contempla les
quelques fentres claires par des feux et des torches qui composaient la ville.
Avec ses cinq tages, la mission impriale tait de loin le plus grand difice dIshlin-ichan. On
lapercevait de loin en arrivant vers la ville, dress au milieu dune multitude de petites maisons
basses groupes autour de lui, tel un prtre massif en train de distribuer des bndictions une foule
en pleine prire. Depuis lintrieur, cette hauteur offrait Archeth une vue, travers la fume des
chemines, jusquaux murailles de la ville. Au-del disparaissaient les lumires, qui cdaient le pas
aux tendues de la steppe semblable quelque vaste ocan. Au crpuscule, le ciel stait charg de
nuages venus de louest. La bande tait emmitoufle comme la lame dun assassin furtif. Au loin,
Archeth croyait bien distinguer les lueurs de quelques feux de camp dans les tnbres, mais sans
aucune certitude.
Vous devez bien avoir quelques gros bras locaux galement, murmura-t-elle dun ton mditatif
sans mme se retourner. Cet aprs-midi, il ma bien sembl voir que vos claireurs portaient les
couleurs de la Force libre des hautes terres.
Oui. (Elle lentendit se lever de table pour la rejoindre devant la fentre.) Un dtachement de
sept claireurs, plus une troupe rgulire de quatre-vingts hommes, dont une dizaine souffrent
actuellement dune fivre. Si on ajoute a que jai besoin de maintenir un certain effectif parmi les
auxiliaires, je pourrais peut-tre mettre votre disposition une quarantaine dhommes. Quarante-cinq
au maximum. Mais je peux dores et dj vous dire que a ne suffira pas.
Ah bon ?
Il vous faudrait au moins cinq fois a pour envisager de pntrer en territoire skaranak sans y
tre invit. Sans mme parler de vous battre une fois l-bas.
Le lgat restait dans son dos, un peu gn, sans oser saccouder la fentre ct delle, ce qui
aurait pu paratre un peu familier. En guise de moyen terme, il tendit un doigt pour dsigner un point
dans les tnbres au-del des limites de la ville.
Daprs une lgende locale, une vaste arme est un jour partie sur cette plaine pour combattre
les dmons, et elle a disparu. Aucun survivant nest jamais revenu dire ce qui stait pass. Aucune
trace de bataille na jamais t retrouve. Cette arme stait tout simplement vanouie. Mais on dit
aussi que, parfois, quand le vent est au nord-est, on peut entendre le fracas dun grand combat, comme
si cette arme tait toujours quelque part non loin, en train de se battre contre lennemi quelle avait
rencontr.
Lavez-vous entendu vous-mme ?
Non, ma dame. Et je ne crois pas dailleurs que cette chose se soit passe. Du moins, pas telle
que le raconte la lgende. Mais, en revanche, je pense que cest un avertissement clair lanc aux
gnraux et aux chefs de guerre trop ambitieux. Cest ses risques et prils quon sous-estime la
steppe et ce quelle contient.
Archeth se retourna vers lui.
Messire Han, au cas o vous nauriez pas cout, je viens de survivre un mois pass dans la
Dcharge kiriathe, un endroit que mon peuple lui-mme tient pour mortellement dangereux. Jai
survcu un naufrage et une embuscade dcailleux, un combat contre un dragon et une
catapulte ensorcele qui ma envoye plus de mille kilomtres de distance par la voie des airs pour
atterrir ici. Si vous pensez que je vais me laisser dissuader par des histoires de chaman noir et
darme fantme en train de geindre sur la plaine, alors cest vous qui me sous-estimez.
Le lgat inclina la tte.
Mes plus humbles excuses, ma dame. Je navais nullement lintention de
Bien sr, rpondit-elle avec un petit geste. Je le sais. Relevez la tte, messire. Si quelquun doit
sexcuser, cest moi. Vous faites de votre mieux pour tre utile. Mais il sagit dune dette de sang. Je
nai pas le choix.
Han releva docilement les yeux.
Si vous reveniez lanne prochaine, ma dame. Avec une force plus importante.
Non, cela narrivera pas. Vous imaginez lempereur mettre ma disposition plusieurs centaines
de ses meilleurs soldats pour venir rgler une affaire personnelle, alors que lempire est toujours en
guerre contre la Ligue ?
Sans compter que je naurais probablement pas le temps. Quand je vais rentrer, je vais avoir un
sacr bordel remettre dquerre.
Lespace dun moment, la dimension delle-mme accro au krin et pleine damertume savana en
grimaant un sourire. Elle fut presque tente doublier Yhelteth et de rester l une paire dannes,
pour monter des chevaux, apprendre parler le majak, camper sous les toiles et contempler le
passage des saisons dans le ciel immense.
Ou alors prendre lune des barges de commerce descendant la Janarat, rester bord au-del du
saut de Dhashara et se laisser porter jusqu Shaktur et le Grand Lac. lesbroufe, trouver un endroit
o sinstaller et des fonds de lambassade impriale, faire une nouvelle tentative pour tirer de son
coma le Pilote dans les ruines dAn-Naranash.
Laisser la guerre louest se tasser delle-mme, laisser lempire se dbrouiller avec ses erreurs
compltement stupides. Pour une fois, laisser Jhiral se dpatouiller tout seul. Laisser filer et tout
lcher.
Limage dIshgrim dans les premiers rayons de soleil du petit matin lui revint : elle roule entre les
draps du grand lit, puis lui fait ce petit regard avec une moue boudeuse, tend les bras
Tu vas renoncer a aussi, Archidi ?
Elle la revit debout devant la rambarde, immobile et qui ne saluait pas, tandis que la flottille tait
emporte par le courant du fleuve, vers la mer et au-del.
Je serai revenue avant mme que tu te sois aperue que jtais partie , lui avait-elle dit.
Archeth releva schement le menton, renvoyant du mme coup lArcheth aux yeux injects par le
krin apparue dans sa tte. Fascine, elle vit son propre fantme la bouche amre hausser les
sourcils, lui sourire sauvagement et marcher rsolument sur elle comme un adversaire dans un duel.
La bousculer au passage, et puis sen aller.
coutez, dit-elle Cerdan Han. Dune manire ou dune autre, ce sera fait. Mais je nai pas
beaucoup de temps. Si vous ne pouvez pas mobiliser une force suffisante pour me permettre
dattaquer de front, quelles sont les autres options ? Est-ce que ce chaman vient parfois Ishlin-
ichan ?
Han secoua la tte.
Cela fait bien deux ans quil nest pas venu. On le tient lil bien sr, comme tous les autres
Skaranaks dune certaine influence quand ils viennent en ville. Selon mes espions, il avait ses
habitudes dans un bordel assez rput prs du mur Est. Mais il sest pass quelque chose. Daprs
nos informations, il a bless une fille assez srieusement, et elle en est morte. En lui-mme,
lvnement ntait pas un problme. Ctait une esclave trangre ramene dune ville de la Ligue,
si jai bonne mmoire. Aucun lien avec des Majaks ou une famille susceptibles de chercher
vengeance, vous voyez ?
Je vois.
Oui, bon, peu importe, poursuivit le lgat un peu perplexe tout ce bruit pour une esclave. En
tout cas, si ce Poltar avait pay la maquerelle, il ny aurait pas eu dhistoire. Mais il sest enfui et
il na jamais remis les pieds ici. Personne ne sait au juste pourquoi. Bien entendu, la maquerelle a
mis une prime sur sa tte, mais jai cru comprendre quelle ntait pas trs leve. Ctait plus pour
le geste quautre chose. Certainement pas de quoi attirer de vrais chasseurs. Nous sommes donc dans
une impasse Poltar ne peut plus paratre dans les rues dIshlin-ichan, mais il na pas lair den
avoir envie. Et, dans le mme temps, personne nest assez fou pour aller sen prendre aux Skaranaks
pour gagner une misre.
Archeth mit un grognement et fixa lobscurit sur la steppe. Des scnarios dansaient dans sa tte.
Il ny a pas de Skaranaks mcontents ? Ce Poltar doit bien avoir des ennemis au sein du clan.
(En tout cas, il en avait un Yhelteth.) Il ny aurait pas un moyen de frapper de lintrieur ? On
pourrait acheter quelquun ? Ou le faire chanter ?
Non mais regarde-toi, Archidi. Manuvre et manipulation tous les tages. Un vrai conseiller
imprial.
Grashgal et ton pre seraient fiers de toi.
Han poussa un soupir.
Je consulterai nos dossiers pour voir ce quon a comme informations, mais jai un doute. Les
clans de la steppe sont gnralement souds et les Skaranaks plus que les autres. moins quil ne
soit dshonor, agir contre le chaman, cest agir contre le clan tout entier, contre le chef de clan et
tout ce quil reprsente. Il sagit ni plus ni moins que dun parjure. Vous ne trouverez pas beaucoup de
Majaks qui accepteront.
Ils nont pourtant pas tran avec le Tueur de Dragons, grommela-t-elle.
Peut-tre, mais ce nest pas la version officielle des vnements. Daprs ce que mont rapport
mes espions lpoque, le frre cadet dEgar racontait que celui-ci avait t saisi dune folie de
berserker et quil avait massacr toute sa fratrie sans raison, puis quil avait eu recours aux arts noirs
interdits dans sa fuite vers le Sud.
Ershal, dit-elle en hochant sombrement la tte. Et maintenant cest ce petit salaud qui est le chef
du clan ?
En fait, daprs ce que jai compris, il sagit plutt dun conseil dont il a pris la tte. Les
principaux propritaires de troupeaux et les autres notables y sigent aussi. Apparemment, cette
manire de faire a lair assez stable. (Le lgat sclaircit dlicatement la gorge.) Je ne souhaite
nullement vous offenser, ma dame, dautant que vous tes toujours en deuil de votre ami, mais jai cru
comprendre que le Tueur de Dragons, tout grand guerrier quil tait, ntait pas ce quon fait de mieux
comme chef de clan. Il tait plus intress par euh les activits charnelles.
Elle sentit les larmes lui piquer les yeux. Venu de nulle part, un petit sourire triste stait fray un
chemin sur ses lvres.
Ouais, murmura-t-elle. Cest tout lui.
Tout le monde nest pas forcment fait pour diriger, dit Han en cartant les mains.
Putain, qui le dis-tu ?
Ishgrim, Jhiral, un empire au bord du gouffre. Les hommes quelle menait, qui dsormais lui
faisaient confiance pour les ramener chez eux. Pouvait-elle prendre tout cela en otage pour accomplir
une vengeance qui ne servait rien, sinon honorer la mmoire dun gros matou vieillissant et
irresponsable, dont personne apparemment ne regrettait le dpart ?
Cest a quil tait ? Vraiment ?
Peut-tre. Mais il tait aussi le Tueur de Dragons.
Elle inclina la tte et poussa un soupir, incapable de donner une rponse sa question.
Le regard toujours perdu au loin sur la plaine entnbre, elle aperut la lueur dun feu lhorizon.
Un campement skaranak ? Impossible de le dire. Nanmoins, elle fixa le petit clat sans ciller jusqu
ce que la brise par la fentre sche les larmes dans ses yeux.
Du fond de la nuit, galement port par le vent, lui vint cet instant un moment de grande clart.
Une fulgurance qui la mena aussi prs de la comprhension quelle ne le serait jamais.
Tu nas pas besoin de rpondre cette question, Archidi. Il ne sagit pas de savoir qui il tait. Il
sagit de savoir qui toi, tu es.
Elle ferma les yeux et laissa le soulagement se diffuser en elle. Elle se redressa, scartant de
lappui de la fentre et de la nuit juste derrire pour se retourner vers limprial sur des charbons
ardents.
Allons jeter un coup dil vos dossiers, dit-elle dun ton plein dardeur.
 Chapitre 52

Est-ce que tu sais quelque chose au sujet dune pe qui aurait arm le changeling Illwrack ?
Je pense quon peut supposer sans risque derreur quil en portait effectivement une,
rpondit Anasharal son oreille. Aprs tout, ctait un roi guerrier.
Gil crispa les mchoires.
Merci. Je crois que je pouvais arriver l tout seul. Putain, est-ce que tu pourrais me proposer
quelque chose dun peu plus labor ?
Cest important ce point-l de savoir, en cet instant prcis, comment pouvait bien tre arm
un chef mort il y a plus de quatre mille ans ? Le commandant Nyanar commence devenir trs
nerveux attendre comme a. Vous avez bientt fini ?
Ils progressaient dans les couloirs faiblement clairs du palais-entrept labyrinthique de
Findrich. Depuis laccrochage dans latrium, ils navaient vu personne. Aucun signe de vie hormis
les torches allumes. Aucun bruit hormis le martlement de leurs bottes sur les dalles et les cris des
claireurs lavant-garde et larrire-garde. Ils avanaient pas prudents, les armes tires et tous
leurs sens aux aguets. Gil tenait lAmie des Corbeaux en garde basse dans sa main droite, le bouclier
par sur son bras gauche. Likinri ska rdait dans son esprit, telle une araigne des marais la
recherche dune proie.
Si ce ntait pas important, rpondit-il dun ton uni, je ne te poserais pas la question. Et, non,
nous navons pas encore fini, loin de l. Lpe est ici Etterkal. On ma dit que lme du changeling
Illwrack tait pige dedans et que le plan des dwendas consistait se servir de cette lame dune
manire ou dune autre pour que moi, je devienne lhte du changeling. Est-ce que cela te dit quelque
chose ?
Pas du tout. Mais a a lair un peu fantasque.
Ringil crut bien avoir dcel une petite note dhsitation, voire de doute, dans le ton ddaigneux du
Pilote.
Fantasque, cest bien possible. Mais cest bien toi qui nous as envoys dans les les Hironish
la recherche dun chef de guerre lgendaire revenu dentre les morts. Or, il semblerait bien quon en
ait trouv un prsent. Et moi, je ne suis gure enclin croire aux concidences, Pilote.
Je vous ai dj expliqu que la lgende du changeling Illwrack ntait quun prtexte, un
moyen pour mettre kir-Archeth Indamaninarmal labri de la ville et la faire ctoyer des
cabalistes potentiels. Je nescomptais pas que vous trouviez quoi que ce soit. En fait, javais plutt
sciemment mis sur un espace vide bien pratique, propice faire merger le mcontentement et la
conspiration.
Mais cela na pas t le cas.
Inutile de marteler lvidence.
Ouais, cest agaant, nest-ce pas ?
Ils arrivrent une jonction avec un autre couloir perpendiculaire. Les nerfs de Ringil taient
tendus comme la corde dun arc. Il leva un poing pour commander ses hommes de sarrter et libra
likinri ska devant lui, pour lenvoyer voir sil ny avait pas quelque chose qui lui voulait du mal.
Puis il avana, pas pas prudemment, jusqu franchir le coin du mur et enfin voir gauche et
droite.
Rien.
Il souffla un grand coup pour se dfaire de lenvahissante sensation que les mchoires dun pige
lattendaient quelque part pour se refermer sur sa tte. Si Findrich avait envoy les Kaad, pre et fils,
pour le ralentir, ctait pour gagner du temps et prparer une surprise encore plus grande et plus
dsagrable. Restait en dcouvrir la nature et le lieu.
Il y a peut-tre quelque chose que vous pourriez tenter, proposa Anasharal de faon
inattendue. Cest le Timonier Ingharnanasharal qui a labor et implant en moi ce plan pour
rechercher le changeling Illwrack, sans men prciser la profondeur ou les dtails. Jtais
littralement incapable den savoir plus. Mais les glyphes que vous mavez infligs ont rompu
quelques-unes des contraintes qui rgissent mon existence. Par exemple, je sais prsent que
jtais auparavant Ingharnanasharal et quune partie de cette entit survit toujours, dtache de
moi, loin au-dessus de la courbure de la Terre. Si vous me contraignez une nouvelle fois, si vous
mordonnez dentrer en contact avec ce qui reste du Timonier, je serai peut-tre en mesure de
transcender la scission entre nous et de trouver des rponses pour vous dans la mmoire complte
dIngharnanasharal.
Daccord, dit Ringil en mobilisant les glyphes dans son esprit. Fais a. Je euh tordonne de
le faire. Je ty contrains.
Ctait une sensation trange dimposer ainsi likinri ska distance. Mais, comme pour la
mobilisation des forces lmentaires dans les les Hironish, il sentit la puissance sagiter la lisire
extrme de sa perception. Puis il la sentit atteindre sa cible.
Anasharal poussa un cri strident.
Un long gmissement grinant et inhumain. Ce fut comme si une crature pourvue de griffes et de
crocs lui tombait dessus. Ce son remont de profondeurs incalculables lui glaa les sangs. Il enflait,
roulait, envahissait ses oreilles
Puis il disparut brutalement.
Et il sentit la soudaine absence, aussi clairement quil avait entendu le cri. Ctait le silence
prsent qui lui emplissait les oreilles, pais comme une laine.
Anasharal ?
Rien. Quel que soit le combat engag entre les glyphes de contrainte de likinri ska et lantique
sorcellerie kiriathe prsidant ce que les Pilotes pouvaient ou ne pouvaient pas faire, lissue de la
bataille pouvait prendre du temps se dessiner. Anasharal tait hors jeu.
Il fut surpris de constater quel point cela le faisait se sentir nu.
Quelque chose ne va pas, seigneur ? demanda Rakan ses cts.
Leurs regards scrutaient lintrieur des deux coursives, pareillement vides et pareillement
claires par les torches. Ringil secoua la tte, comme pour chasser de ses oreilles le silence ouat
de laine. Il assena une tape sur lpaule de lternel du Trne, avec ce quil esprait tre une version
acceptable de la camaraderie virile.
Non, rpondit-il suffisamment fort pour tre entendu de tous. Rien qui ne puisse se rsoudre
avec du bon acier, froid et afft.

Ici, dans cet endroit, il y a des forces luvre dont vous diriez srement quelles sont
dmoniaques, leur avait-il expliqu dans latrium. Pour rcuprer les ntres, nous allons devoir les
affronter Je suis dsol. Jesprais quelles ne soient pas prsentes, ou au moins quon puisse leur
tomber dessus par surprise. Ce ne sera pas possible. Elles sont prvenues.
Quelques propos htivement marmonns dans le demi-cercle dhommes face lui, dont certains
assez virulents. Comment leur en vouloir ? Il sy attendait.
Mais noubliez pas une chose. Il y a deux ans, jai vaincu ces mmes cratures avec seulement
une poigne dhommes mes cts. Ctaient des soldats impriaux, exactement comme vous. (Il
pointa un doigt sur Rakan.) Et cet homme est le frre de leur commandant. Il a le sang dun guerrier
imprial, le mme sang que celui qui coule dans vos veines, le sang qui a mis le monde aux pieds
dYhelteth.
Quelques vivats touffs, rapidement ramens au silence.
Il y a deux ans, avec seulement ces quelques guerriers pour me soutenir, jai dcouvert une
vrit toute simple au sujet de ces prtendus dmons. Ils tombent exactement comme les hommes. Ils
viennent peut-tre des ombres, ils luisent peut-tre du feu bleu de lenfer, ce sont peut-tre des
cratures vives comme lclair, mais, au bout du compte, rien de tout cela ne les immunise contre
lacier imprial. Ils saignent comme les hommes, ils prouvent la douleur comme les hommes, et ils
meurent aussi bien que les hommes. Et, sils sinterposent entre nous et ceux que nous sommes venus
sauver, on les massacrera comme des hommes.
Un grondement approbateur suivit ses paroles. Ctait le mme rugissement rauque et grave quils
avaient obtenu deux devant la tour de guet de la pointe de Dako Ornley.
Tu deviens bon ce jeu-l, Gil, songea-t-il tandis quils quittaient le clotre de latrium pour
sengager dans les couloirs. Comme la passe des Gibets.
Ouais, esprons quon nen arrive pas l.
un certain niveau, il savait nanmoins que ses attentes ntaient pas aussi nettement dfinies, ni
aussi nettes tout court dailleurs. Une nouvelle fois, il sentit la Matresse des ds et de la mort poser
son bras de glace sur son paule.

Pour finir, il dbusqua Slab Findrich simplement en suivant la piste de lodeur nausabonde des
dwendas, quil percevait au fond de lui. droite dans ce couloir, et la sensation dune prsence
honnie sattnuait ; gauche, et elle se renforait. Il lui fallut faire une ou deux fois demi-tour pour
prendre la pleine mesure des lieux, mais, lorsque ce fut fait, likinri ska se mit sexciter, comme
sil sveillait dun petit somme aprs le carnage dans latrium qui lavait repu. La vibration le
menait avec une confiance et une exultation croissantes par des passages et des galeries le long de
grandes halles de stockage, un second atrium directement sous le ciel, puis au pied dun escalier
menant un troisime niveau, qui devait se trouver juste sous le toit.
Ils le gravirent tout doucement, sans fanfaronnade ni charge inconsidre. Une double porte barrait
laccs au sommet, en rplique de la grande porte aux lourds battants de chne quils avaient
dfonce lentre. Cette fois, le bois tait dune essence plus fine, moins rsistante. Dlicatement
ouvrags, les panneaux taient en outre orns de deux poignes dacier abondamment chantournes de
volutes. Ringil vint se placer devant le battant de gauche, posa une main plat entre les poignes et
saperut quaucun verrou ntait tir. Dun signe de tte, il fit venir Rakan, et chacun deux prit une
poigne. Lternel du Trne fit passer son pe dans la main gauche et se tint prt.
Ringil croisa le regard de son amant moins dun pas de lui. Les commissures de ses lvres se
retroussrent. Il sentait comme un picotement au creux du ventre, dont il naurait su dire en toute
sincrit sil tait d la proximit du corps muscl du jeune ternel du Trne, quil navait pas
touch depuis longtemps, ou la perspective du massacre imminent. Il brandit trois doigts ; Rakan
hocha la tte. Gil reposa la main sur la poigne.
Puis il procda au dcompte en esquissant silencieusement les chiffres de ses lvres.
Trois Deux Un !
Ils abattirent les poignes et poussrent les portes. Ringil sengagea souplement dans louverture,
le bouclier en protection, lAmie des Corbeaux leve bien haut. la faon dont les battants revinrent
en position, il sut quaucun ennemi ne lavait attendu plaqu contre le chambranle pour lui sauter
dessus dans le dos. Sa vision priphrique le confirma. Il savana dans le vaste vestibule pour
permettre ses hommes de le suivre, puis examina lespace vot.
Bonsoir, Gil. Tu en as mis du temps, dit Slab Findrich, lassassin en majest.
La chose ne lui apparut qu cet instant, mais Ringil stait attendu dcouvrir, au bout de cet
espace de proportions royales, un genre de trne, pos sur une estrade. Oui, quelle autre disposition
pour affirmer lincontestable domination de Findrich sur lassociation des esclavagistes dEtterkal,
son capitanat sur la cabale, sa mainmise discrte sur les cercles politiques de Trelayne ? Oui, cela
aurait t exactement ce qui convenait lhomme dont Gil avait gard le souvenir grand, maci,
austre et grave.
Mais il ny avait aucun trne. Aucune marque ostentatoire de pouvoir.
Findrich tait install dans un fauteuil tout simple sous une fentre mi-chemin le long du mur de
droite. Un second fauteuil vide lui faisait face de lautre ct dune petite table recouverte de lourdes
liasses de parchemins, dont il tenait ngligemment deux exemplaires dans une main. Une grande pipe
eau dYhelteth tait pose par terre ct de lui. Le creuset en tait encore fumant. Lodeur lourde
et enttante du flandrijn flottait dans lair. La canule au bout de son tuyau souple tait pose sur le
bras du fauteuil. Dans cette pice de vastes dimensions, lesclavagiste avait lallure dun simple
clerc dpenaill pos au milieu des ruines dune gloire depuis longtemps enfuie.
Putain, cest exactement ce quil est !
Eh bien ? Tu comptes rester plant l toute la nuit, grand vengeur ? Tu ne crois pas mavoir
fait attendre assez longtemps comme a ?
On a t retards, dit Ringil en avanant dun pas prudent. Dailleurs, ctait aimable toi de
me livrer les Kaad de cette faon. Le pre et le fils en une seule bouche.
Findrich sourit et reposa ses documents.
Je nimaginais pas quils puissent avoir le dessus sur toi pendant bien longtemps.
Ils ne lont jamais eu.
Ringil parcourut les lieux du regard. Au sol, ctaient les mmes dalles que partout ailleurs, et aux
murs les mmes frises. Au plafond, un immense vitrail, antique ou faux antique. Des statues hroques
au loin dans les coins. Un reliquaire lambriss de bois ddi la Cour sombre contre le mur du fond,
avec des bougies allumes tout autour. Mais, hormis ces quelques lments, les deux fauteuils et la
table de Findrich composaient lintgralit du mobilier de ce grand lieu dsert. Si les dwendas
taient aussi prs que les sens de Gil le confirmaient, soit ils ntaient pas encore prts pour jaillir,
soit ils souffraient dun subit accs de timidit.
Bon, trs bien.
Il perut le bruit des bottes et des armes de ses hommes derrire lui. Il sapprocha de la table.
 Finissons-en, Slab. O est-ce que tu retiens les impriaux ?
Lesclavagiste retira une paire de bsicles quil portait sur le bout du nez et que Gil navait pas
encore remarque. Ses cheveux taient intgralement blancs et coups trs court, de sorte quon aurait
pu croire quelques flocons de neige saupoudrs sur son crne. certains hommes, cela aurait pu
confrer la mine dun bon grand-pre. Slab Findrich, cela donnait un air dur et froid. Lge navait
en rien amolli le vieil assassin. Au contraire, il semblait mme lavoir dessch, comme un morceau
de viande sale. Grls de marques de petite vrole, ses traits tout droit venus du Fond du port
taient toujours aussi impassibles. Ses yeux avides au regard lourd taient rests les mmes.
Tu sais que tu nous as caus bien des ennuis, Ringil.
Je suis bien content de lapprendre. O sont mes amis ?
Tu nous as pris notre seigneur de guerre aldrain pile au moment o les choses commenaient
prendre une tournure prometteuse pour la Ligue. Puis tu tes mis massacrer mes associs un tel
rythme que nous avons presque d cesser nos activits. (Findrich prit la canule de sa pipe pour
lagiter en un geste de rprimande en direction de Gil.) Aprs ton petit coup de force de lan pass, tu
sais quil y a eu des meutes contre les lois lgalisant lesclavage ? Au sein de la Chancellerie, on a
voqu la possibilit de renoncer la Libralisation. Voil jusquo cela a t.
Je suis certain que tu as su mater tout a. Tu as toujours t efficace pour protger ton argent.
Dixit le fils de nobles qui nen a jamais manqu. (Lesclavagiste tira une bouffe dlicate sur le
tuyau de sa pipe, avant de laisser la fume schapper entre ses dents.) Tu ne men voudras pas de ne
pas tre mortellement bless par ton mpris.
Avec un grand sourire, Ringil leva lAmie des Corbeaux.
Si je voulais te blesser mortellement, Slab, je passerai cette chose travers ta bourse.
Ah, mais qui voil ? Klithren dHinerion ! sexclama Findrich.
Si la joie dans sa voix tait feinte, le regard qui driva derrire Ringil tait parfaitement glac.
Dites donc, poursuivit Findrich, on vous croyait vaincu et mort, commandant chevalier. Mais
cest pire que a. On dirait que vous avez trouv quelque chose qui vous plat bien renifler notre
pdale de hros de guerre. Il vous a initi aux arts sombres de la sodomie ? Il vous a appris bien
sucer des queues ?
Avec un juron, Klithren contourna Ringil par la droite, en levant son bras dpe. Gil le retint
dune main leve, likinri ska par, au cas o la discipline du mercenaire ne suffirait pas.
Non, ordonna-t-il dune voix ferme. Nous ne sommes pas l pour a.
Je sais ce que tu mas fait, Findrich, gronda Klithren. Putain, je le sais !
Findrich haussa un sourcil.
Et quoi donc ? Je tai fait chevalier de Trelayne et confi un commandement fait pour un homme
dun rang dix fois au-dessus de toi ? Eh bien, tu men vois navr ! Surtout quand on sait quel point
tu as merd.
Klithren savana dun pas. Gil releva la main et murmura un glyphe, dont il fit une boucle subtile
autour du mercenaire.
Doucement, dit-il, avec un mince sourire lintention de Findrich. Vois-tu, Slab, nous ne
sommes pas esclaves de ces questions de rang et dhonneur, comme peuvent ltre les raclures du
Fond du port dans ton genre. Certains dentre nous sont des combattants et rien dautre. Certains
dentre nous sont alls se battre contre les reptiles, pendant que dautres envoyaient nos fils mourir
leur place.
 Ctait un coup en dessous de la ceinture, et il le savait. Findrich avait fait tout ce quil pouvait,
tir absolument toutes les ficelles pour viter son fils unique de partir la guerre. Peine perdue : le
garon avait dfi son pre pour se porter volontaire dans les troupes charges de dfendre le littoral
sud. Il tait mort sur la plage de Rajal, ou quelque part sur le chemin pendant la terrible retraite qui
avait suivi. Gil vit une lueur flamber dans le regard vide de lesclavagiste, et sa lvre suprieure
tressauter un instant.
Quelque chose de sauvage en lui se rjouit.
La lgende seffrite. Ce nest pas tous les jours quon parvient faire bouger le visage de Slab
Findrich.
Daprs ce que jai entendu, on na jamais retrouv de corps, poursuivit-il doucement. Cest
comme a avec les cailleux. On peut leur faire confiance pour tout nettoyer aprs la bataille. Pas
vrai, Klithren ?
Je veux, oui, dit le mercenaire dune voix sombre.
Ouais, et comment on vit avec une chose comme a, Slab ? Savoir que ton fils est mort grill et
bouff par des monstres, et que cest entirement ta faute parce que tu tais trop lche et trop
intress par largent pour aller te battre toi-mme ?
Le tuyau de la pipe rebondit sur le sol. Les mains crispes sur les accoudoirs, les phalanges
devenues blanches, Findrich commena se lever, le regard fulminant, un grondement sourd roulant
au fond de la gorge. Ringil lui fit un sourire atrocement inamical, et Slab se figea.
Juste pour que tu sois prvenu Si tu bouges de ce fauteuil, je te coupe tes putains de pieds.
Assis !
Gil releva ngligemment la pointe de lAmie des Corbeaux, puis attendit que lesclavagiste
obisse. Tout doucement, sans cesser un instant de lui jeter des regards noirs, Findrich se rassit.
Bien Et maintenant fini de rire, Slab. Je viens de foutre le feu cette ville juste pour
rcuprer mes amis. Nimagine surtout pas que je vais te faire une fleur au nom du bon vieux temps.
Jai tu Grce, jai tu Poppy, et, si tu ne subis pas le mme sort, cest uniquement parce que je suis
un peu press. Donc, allons droit au but. Daccord ? Tu veux vivre ? Tu veux garder tes membres et ta
virilit ? Alors o sont mes amis ?
Il sentit le frisson passer sur la pice comme un vent glac. Il vit le sourire de triomphe spanouir
sur le visage de Findrich.
Derrire toi, pdale.

Les dwendas sortirent des ombres au fond de la pice.

Certains taient les statues dans les coins. Ils quittrent leur splendeur de pierre comme un serpent
se dbarrasse de sa vieille peau la mue, abandonnant la pose quils tenaient dans un jaillissement
de feu bleu. Il en vit deux qui savanaient en inclinant la tte de droite gauche pour chasser
lankylose de leur cou. Dautres mergeaient tout simplement de la brume bleue tincelante quil
avait vue Ennishmin, comme si des tentures bordes de feu azur souvraient dans lair pour les
laisser passer. De grands fantmes ples aux yeux semblables des puits dobsidienne, qui
bougeaient avec une grce terrible et inhumaine. Sous leur manteau de velours bleu et gris, ils taient
revtus de la tte aux pieds dune tenue noire sans coutures qui semblait repousser la lumire. Tous
taient arms, avec de longues pes scintillantes et des haches richement ornes. Et Risgillen
dIllwrack marchait leur tte.
 Ringil les considra dun il morne, avant de jeter un bref regard Findrich.
Pas ces amis-l, dit-il avec patience.
Lesclavagiste cracha sur le sol ses pieds.
Va te faire foutre, sale con daristo arrogant. Tu es bais.
Nous verrons bien, rpliqua Ringil en captant le regard de Klithren. Garde un il sur notre ami,
dit-il au mercenaire en dsignant Findrich. Je vais moccuper des autres.
Il se prpara marcher droit sur Risgillen, lautre extrmit du sol dall. Il entendit vaguement
Noyal Rakan qui hurlait des ordres aux impriaux, pour les arracher leur torpeur stupfaite autant
que pour masquer la sienne. Ringil ressentit une pointe de sympathie son endroit. Il navait pas
oubli sa premire rencontre avec les dwendas, deux ans plus tt, ni la terreur glace qui lavait saisi
alors. Certes, les soldats de lempire taient avertis, mais ce ntaient pour la plupart que des jeunes
gens gure aguerris. Sil les avait dj vus luvre contre des ennemis humains, il tait incapable
de prdire comment ils allaient bien pouvoir ragir.
Autant ne pas courir le risque davoir le dcouvrir.
En passant ct de Rakan, il carta son bouclier pour toucher le bras de son amant avec la froide
surface dacier.
Tiens-les bien en main, murmura-t-il. Les arbaltriers dploys et en position. Que personne ne
bouge sans mon ordre. Ou uniquement si ces enfoirs me sautent dessus. Compris ?
Oui, rpondit Rakan dune voix rauque, la gorge visiblement noue. Ce sont vraiment des
Ils tombent comme les hommes, rpondit Gil. Noublie pas a. Comme les hommes.
Et il laissa le jeune capitaine plant l pour sapprocher des dwendas et de celle qui les
commandait. Il avait oubli quel point Risgillen tait une beaut glace, avec ses traits divoire
sculpts, ses pommettes un peu hautes, son front ple et lisse, ses longs cheveux noirs et soyeux
encadrant son visage. Sa jolie bouche mobile, ses doigts longs et fusels.
Il avait oubli quel point elle tait le portrait de Seethlaw. quel point la ressemblance entre
eux tait pour lui une blessure.
Il vacua tous ses sentiments pour les contenir derrire son masque de combattant impassible.
Risgillen, dit-il sur un ton aimable, tu es vraiment une sale garce sacrment entte. Je tavais
dit de ne jamais revenir ici. Et maintenant il va falloir que je te tue, comme jai tu ton connard de
frre.
Elle releva un peu la tte, ce qui lui donnait un port de louve, et sourit.
Ce monde est le ntre, Ringil, et nous venons le reprendre. Il tait dj nous avant que les
hommes apprennent faire du feu sur les plaines arides. Et il sera encore nous longtemps aprs que
vous serez tous partis. Et, si tu crois que je mens, pense ce que disent vos lgendes. Nous sommes
les Aldrains. Lancienne race. Les immortels tincelants.
Ouais, dit Ringil en sarrtant deux ou trois mtres delle. (Si elle levait son pe, leurs lames
pourraient se toucher.) Les lgendes que jai lues disent que vous vous tes fait botter le cul par les
Obscurs il y a quatre mille ans. Ils vous ont virs dici. Quest-ce que vous avez fait pendant tout ce
temps ? Vous tiez en train de bouder ?
Il entendit les dwendas hoqueter en chur. Apparemment, ils avaient tous appris le naomique ce
qui donnait comprendre quils taient dploys depuis un certain temps. Un guerrier dwenda, le
visage blme sous linsulte, sagita dans les rangs et brandit sa hache. Tranquillement, Ringil leva
lAmie des Corbeaux pour la pointer sur lui.
 Toi ! Ny pense mme pas.
Risgillen se tourna vers limpatient et lui dit quelque chose en langue aldraine. Le dwenda outrag
regagna sa place. Risgillen sourit de nouveau. Elle fixait Ringil avec une intensit confinant
ladoration.
Tu aurais d rester dans le Sud, dit-elle tout doucement. Mais je suis heureuse que tu sois
venue. Jaurais regrett de ne pas assister ta perte.
Ringil hocha la tte.
Daccord, allons-y. O est lpe ?
Lespace dune seconde, il lut en elle. Il lavait vue tressaillir et se figer. Il lui fit un petit sourire
en coin.
Risgillen, Risgillen, dit-il en appelant furtivement likinri ska lui, comme les plis dun
lourd filet prt tre lanc. (Lgarement, Gil. Aussi clair et net que possible.) Tu croyais vraiment
que je venais en aveugle. Tu pensais vraiment faire ramper ton dernier humain laide dun sortilge
gliss par lIllwrack dans son pe il y a cinq mille ans ? Et prendre mon me avec a ? Tu nas
vraiment pas compris qui tu as affaire ?
Elle le fixa un long moment de son regard noir, vide et glac, dans lequel se refltaient les lueurs
la ronde, transformes en autre chose.
Cest toi qui nas pas compris, murmura-t-elle.
Et il le sentit jaillir vers lui, lenchantement dwenda dans toute sa puissance faite pour soumettre.
En un clair, il revit son passage avec Seethlaw dans les Lieux gris, le subtil rseau de contraintes
dont il ne comprendrait que plus tard quil avait t spcifiquement tiss pour lenvelopper. Il
retomba tout autour de lui, selon des angles quil ne pouvait ni voir ni mme nommer. Il se
recroquevilla en crachant un sifflement silencieux
Puis il fit venir likinri ska, et sourit quand il sentit la prsence de son feu glac dans la tte. Et il
frappa.
Rien.
Il fit une nouvelle tentative, avec plus de puissance encore. La contrainte dwenda se resserra
sauvagement sur lui, mouchant le scintillement de likinri ska presque instantanment. Gil glapit.
Quelque chose se dchira dans sa poitrine sous leffet du retour. Il eut limpression que sa cage
thoracique tait une noix sur le point de craquer entre des dents. Ses bras pendaient ses cts,
comme lests dnormes pierres. LAmie des Corbeaux schappa de ses doigts. Le bouclier glissa
de son bras gauche. Et tout ce mtal tomba au sol dans un grand fracas. Sa tte roula en arrire, avant
de se redresser dun coup, toute seule, comme anime dune volont propre. Si le choix lui en avait
t laiss, il serait tomb genoux. Mais les forces que Risgillen avait lches sur lui le tenaient
debout, comme pingl dans lair par une pique plante dans son sternum.
Il tendit le cou vers le ct, roulant des yeux fous de cheval paniqu, tentant dsesprment de voir
ses hommes
Ils sont lis, exactement comme toi, lui dit Risgillen. La puissance des Champs-des-Serres, lart
des matres des temptes. Lenchantement se diffuse vers lextrieur Cest assez simple en fait. Tous
les pouvoirs que tu invoques sont dtourns, repousss et utiliss pour matriser tes hommes. Tu leur
as dj coup la respiration par tes efforts. Et je crois que si tu continues tu vas les touffer.
lextrme limite de son champ de vision, il vit quelle disait vrai. Le visage crisp, Noyal Rakan
tait immobilis. Il se dbattit encore une fois contre le lien, sans rien obtenir. Il renona, pour rester
suspendu son chec.
Risgillen sapprocha, sa longue pe en position basse. De sa main libre, elle lui toucha le visage.
Il perut le tremblement dans ses doigts.
Tu vois ? dit-elle de sa voix comme une caresse. Jai parfaitement compris qui javais affaire.
Ringil produisit un bruit entre ses dents serres.
Ah oui ! Tu voulais voir lpe.
Elle retira la main pour claquer des doigts dans lair glac. Dautres mots furent changs dans la
langue aldraine, dont un nom quil crut bien reconnatre.
Un dwenda savana travers les rangs. Il ne portait pas darmes et boitait un petit peu. Un liser
ornait le bord de son manteau, avec des glyphes en traits rouges et argent. Les autres dwendas
scartrent respectueusement pour lui dgager le passage. Arriv la hauteur de Risgillen, il fixa
Ringil de ses yeux noirs au regard vide. Risgillen le dsigna dun geste plein dlgance.
Voici Atalmire, qui a t ordonn matre des temptes pour le clan Champs-des-Serres.
Lenchantement qui te tient captif est sa cration. Tu te souviens de lui, bien sr. Tu las estropi dans
le temple Yhelteth.
Ltau se desserra dune petite fraction autour de son torse. Dun coup, Gil vit quil pouvait parler.
Pour moi, vous vous ressemblez tous, coassa-t-il. Salut, Atalmire, a va ta patte folle ? Dis-
moi : quel genre de mage noir nest pas capable de remettre en tat sa propre jambe ?
Le matre des temptes soutint son regard, absolument impassible.
Il a choisi de ne pas gurir, dit Risgillen. Il prfre se rappeler. Mais ne tinquite pas pour lui.
Quand ta fin arrivera, la blessure que tu lui as inflige sen ira.
Deux autres dwendas arrivrent dans le sillage dAtalmire. Ils portaient une mince caisse de bois
ouvrag de deux mtres de longueur. Risgillen jeta sur Gil un regard charg de malice et de plaisir
anticip, comme celui dune mre son enfant patient sur le point de recevoir un cadeau espr
depuis longtemps. Elle se pencha sur lui.
Daprs ce quon ma dit, une partie de toi survivra, dit-elle trs doucement. Elle sera l,
derrire les yeux du Roi noir relev. Des yeux qui auront t les tiens auparavant et qui verront tout
ce que lui verra, tout ce que lui fera quand il conquerra de nouveau ce monde pour nous. Jespre que
tu apprcies cette perspective autant que moi.
Grosse erreur, rpliqua-t-il entre ses dents. Tu ne devrais pas me laisser en vie, Risgillen.
Au contraire, dit-elle avec le plus grand srieux, en hochant la tte lintention dAtalmire.
Le matre des temptes pronona une syllabe, une seule, en esquissant un geste du doigt devant la
bote. Le couvercle de bois se fendit, puis vola en clats, explosant en cinq morceaux. Des chardes
piqurent la joue de Ringil.
Lpe tait lintrieur.
 Chapitre 53

Marnak Front dacier arriva Ishlin-ichan dhumeur irritable et belliqueuse, et ce quil y trouva ne
fit rien pour arranger les choses.
Personne ne le connaissait la poterne. Lquipe habituelle ntait pas l, remplace par un
quarteron de jeunots inexpriments tout juste bons rester au cul des chevaux pour garder les
troupeaux. Aucun deux ne semblait suffisamment g pour se torcher tout seul, et plus forte raison
pour manier les lances quon leur avait donnes. eux tous, ils navaient pas assez de poils au
menton pour faire une barbe. Dans la lumire du crpuscule, il chercha un visage connu, mais ne
trouva quun capitaine corpulent assis devant labri, occup se curer les dents avec un os de poulet.
Ses vieux instincts lui firent courir une vibration dans les nerfs. Au sud, il les aurait mis au pli tous
les cinq, en moins de temps quil nen faut pour trancher une carotide. Deux claques chacun des
gardes, double ration au capitaine, et suspension de solde pour tout le monde. Il matrisa son
impulsion et ralentit sa monture une dizaine de mtres des portes. Puis il leva la main pour indiquer
aux cavaliers qui le suivaient den faire autant.
Neuf hommes demandent entrer, entonna-t-il dune voix forte. Et nous navons quun seul mot
dordre : la paix.
Les lanciers sagitrent maladroitement, changeant des regards entre eux, avant de se tourner en
chur vers lhomme assis devant la cahute. Le capitaine des gardes examinait pensivement un
morceau de quelque chose piqu au bout de son cure-dent improvis. Pour finir, il lenfourna de
nouveau dans sa bouche, puis se leva et stira en billant.
Skaranaks, hein ? dit-il en les regardant avec une insolence calcule. On vient en ville pour
prendre un bain ?
Marnak sentit ses hommes se hrisser derrire lui.
En fait, rpondit-il avec un sourire morne, on viendrait plutt baiser quelques-unes de vos putes
ishlinakes.
Les cavaliers sesclaffrent. Les joues du capitaine sempourprrent. Marnak se pencha en avant
sur sa selle, sans cesser un instant de sourire. Pour autant, ses yeux ne montraient aucune joie.
a va poser un problme ?
Par habitude, il avait machinalement valu les forces en prsence pendant quils arrivaient. Ils
taient neuf cavaliers endurcis, contre quatre gamins en face, avec leurs lances, et un gros plein de
soupe. Marnak et ses hommes taient eux-mmes arms de lances soigneusement emballes, mais
face une opposition de ce petit calibre ce ntait mme pas la peine de les sortir. Tout serait fini en
moins de temps quil nen faudrait pour raconter lhistoire autour du feu. Au pire, ils rcolteraient
deux ou trois estafilades eux tous.
Et une razzia de reprsailles, alors quil sen faut encore dun mois avant lt.
Les tensions ne disparaissaient jamais vraiment tout fait entre les Skaranaks et les Ishlinaks, mais
cela faisait bien dix ans que les deux clans ne staient pas battus pour de bon. De temps en temps, il
y avait bien une bagarre dans une taverne dIshlin-ichan qui dgnrait un peu et o lon tirait le
couteau. Trois ans plus tt, il y avait galement eu une poigne daccrochages au sujet de pturages,
mais les deux parties avaient rapidement mis a sur le compte de rengats, enterr les morts et pay
la dette de sang aux familles, avant de sembrasser une fois laffaire rgle. Cela ne valait pas la
peine de renouer avec les ennuis. Les risques encourus taient bien trop importants, dun ct comme
de lautre.
Ouais Eh bien, dis a ce capitaine plein de soupe ici prsent.
Non, il ne pouvait tout de mme pas massacrer la garde la porte dIshlin-ichan sans autre motif
quune mauvaise humeur et les rivalits tribales. Ces choses-l navaient plus cours depuis
longtemps.
Apparemment, le capitaine tait parvenu une mme conclusion. Ou peut-tre avait-il vu la lueur
dans les yeux de Marnak. Aprs avoir renifl, il cracha en veillant viser loin des sabots des
chevaux des Skaranaks. Question de courtoisie.
Pas de problme, barbe grise, si vous ne venez pas en crer vous-mme. Vous payez la taxe et
vous rentrez. Vous tes neuf, a nous fera donc quatre-vingt-dix.
Dix toiles chacun ? Cest un peu raide, non ?
Un petit haussement dpaules.
Si vous avez de largent imprial, je peux vous laisser passer pour voyons voir huit
lmentaires.
a reste sal.
Marnak prit le temps de poser un long regard loquent sur chacun des lanciers. Les droits perus
aux portes de la ville taient normalement destins aux coffres de la cit, mais il tait vident que ce
bon argent imprial natterrirait nulle part ailleurs que dans les poches de ces hommes.
Et si on disait six ? a ferait une pice pour chacun de vous, les gars, et deux pour vous,
capitaine. Cest plus que correct, non ?
Il fit tinter la bourse accroche lintrieur de son manteau. Les pices produisirent une note
joyeuse, cristalline et claire. Rien voir avec celle des octogones de bronze en forme dtoiles qui
faisaient office de monnaie en terres majakes. Le capitaine fit semblant de peser le pour et le contre,
mais Marnak vit le petit mouvement avide de la main du chef des gardes son ct et sut que ce
ntait pas une tentative pour tirer lpe.
Ctait gagn.
Au fait, demanda-t-il encore tandis que les gardes leur indiquaient dun geste davancer.
Quest-ce qui lui arrive Larg ? Dhabitude, cest lui qui est de faction cette heure-ci.
La fivre, rpondit le capitaine avec un haussement dpaules. Mais il ny a pas que lui. Une
bonne cinquantaine dhommes lont attrape. Mme les impriaux ny chappent pas cette anne.
Entre a et la comte, les signes ne sont pas bons.
Les hommes de Marnak esquissrent des gestes pour dtourner le mauvais il, aussitt imits par
les lanciers. Il en fit un lui-mme, essentiellement par solidarit et pour faire bonne figure. Aprs le
passage de la comte, Poltar avait pratiqu une longue sance de chants et de danses, en marmonnant
des choses au sujet de dfauts de caractre chez certains membres du conseil, de colre des Habitants
du Ciel et de menace imminente. Les conneries habituelles. Marnak ny accordait pas beaucoup
dimportance. Il avait voyag trop loin et vu trop de choses dans sa vie. Mais, quand le ciel se
rveillait, le chaman en faisait autant ce qui valait tous une nuit ou deux sans sommeil. Une fois
que Poltar il-de-loup tait lanc, impossible de dire jusquo la danse pourrait aller ni comment
les choses pourraient tourner. En dpit de limportance quil avait acquise au cours des deux
dernires annes coules, le chaman nen tait pas devenu pour autant un homme pos et stable. Il
aimait toujours se faire des trous dans la peau, et une lueur trange brillait en permanence dans son
regard. Aprs la chute de la comte, il avait dcrt que personne ne devait quitter le territoire
skaranak, et encore moins faire trois jours de cheval jusqu Ishlin-ichan. Marnak avait d imposer
son autorit en dfiant le vieux con du regard pour pouvoir faire cette petite vire dont il se
demandait prsent si elle tait une si bonne ide.
Arrte de maronner en permanence, cavalier. Cest bien pour a que tu es venu ici, non ? Tu
pourras rler et ruminer tout ton saoul quand tu seras rentr dans ta yourte.
Refoulant ses doutes dans quelque coin de son esprit, il fit de son mieux pour se rjouir par
anticipation, tandis quils avanaient dans la ville. Derrire lui, ses hommes bats et excits
changeaient des paillardises en riant aux clats, interpellant les passants et les femmes aux fentres.
Quoi de plus normal ? Pour eux, ce ntait pas rien cette descente en ville. Pas un seul de ces garons
navait jamais quitt la steppe. Marnak, lui, avait vu les flches et les dmes de la cit impriale, et
les tours crneles de ses rivales du Nord dans la Ligue. Il avait pass le plus clair de sa jeunesse
vivre, boire et courir la gueuse dans ces endroits. ct de ces splendeurs, Ishlin-ichan ntait
pas vraiment la hauteur. Oh, bien sr, ctait trs bien, mais parfois ces petites vires lui semblaient
un peu mesquines ! Ctait comme de monter une mule quand on avait eu lhabitude de chevaucher
des talons. Depuis quelque temps, mme le passage au bordel ne lui faisait aucun bien.
Cest que tu deviens vieux, cest tout. Ces cinquante ts que tu as eus commencent te botter
le cul, et tu le sais.
Quelques annes plus tt, les choses taient effectivement plus faciles. Il tait revenu dYhelteth la
bourse suffisamment pleine et avec assez dhistoires raconter pour vivre dix fois comme sil tait
dans la demeure du Ciel. Il avait pris des parts dans les troupeaux des Skaranaks, puis engag les fils
cadets de quelques familles estimes pour laider surveiller son investissement. Il avait pous une
veuve maligne, conome et bien roule, et adopt ses enfants avant de lui en faire deux de plus. Avec
le temps et lattnuation du feu initial, il avait commenc se rendre Ishlin-ichan de temps autre
pour goter dautres saveurs. Heureusement, Sadra tait suffisamment fute pour ne pas trop faire
dhistoires. chaque retour, il attendait quelle accepte de lui offrir autre chose que son dos
ostensiblement tourn, avec lquanimit tranquille dun homme qui avait appris la patience pendant
toutes ses annes de combat. Dans lintervalle, il la couvrait de prsents et de marques daffection,
jusqu ce quelle finisse par cder.
Au bout du compte, un genre daccord tacite avait t tabli entre eux, aux termes duquel il pouvait
aller batifoler dans dautres lits, du moment que ceux-ci taient suffisamment loigns du campement
pour ne pas la mettre dans lembarras. Et que la chose ne revienne pas trop souvent. Dans le fond,
ctaient des rgles que Marnak navait gure de mal suivre. Dans un bon jour, Sadra pouvait en
remontrer la plupart des htares. Au quotidien, il tait plus heureux quil navait jamais pens
pouvoir ltre. Pour commencer, il tait toujours en vie, et, si le Tueur de Dragons navait t saisi
dune folie de berserker avant de fuir comme il lavait fait, mme les inquitudes qui pesaient sur son
esprit ne le perturberaient pas autant. Quand Egar tait encore l rler propos de la vie sur la
steppe, il lui tait infiniment plus facile de museler sa propre nostalgie et de vivre avec elle.
Par les couilles dUrann, Eg, o est-ce que tu es parti ? Quest-ce qui test arriv ?
Bien sr, ils avaient la version dErshal des vnements, que les faits semblaient dailleurs
confirmer. La nuit mme du drame, il tait arriv hagard et puis dans le campement au sommet
dune petite colline, pour leur raconter, lil fou, des histoires au sujet damis mercenaires dEgar
venus du Sud et de dmons cachs dans les herbes. Il avait montr les estafilades encore
sanguinolentes sur les pattes et les flancs de sa monture. La scne du massacre o il les mena le
lendemain matin corrobora tout. Ctait limpide comme une histoire, et le chaman avait su en tirer le
meilleur parti.
Je lai toujours pens. Le Tueur de Dragons sest vendu au dieu dmon du Sud. Il a mis les
Habitants du Ciel en colre avec ses manires corrompues venues du lointain. Sinon, comment
expliquer une telle atrocit inflige la chair et au sang des Skaranaks ?
Et ainsi de suite.
Si lon prenait le temps dy rflchir, tout cela navait aucun sens. Mais cest toujours comme a
avec ce que disent les chamans. Et, de toute faon, quels que soient les vnements qui staient
vraiment drouls la nuit prcdente, le Tueur de Dragons ntait pas l pour en donner sa version.
Aucun corps ni aucune piste, du moins aucune que les claireurs auraient pu relever. Et pourtant Egar
et tout son quipement avaient disparu. Sa lance double, ses fontes de selle, ses couteaux staient
purement et simplement envols. Au fil des heures, ces faits prirent dangereusement lallure dun acte
de sorcellerie doubl dun aveu de culpabilit. La seule preuve de la prsence dEgar un moment
donn sur les lieux tait le cadavre de son talon ramen dYhelteth, couch sur le flanc, tout hriss
des flches dErshal. Il sest cabr en frappant des antrieurs, les yeux injects de feu. Les
dmons lavaient dot de lusage de la parole, et il jurait dans la langue du Sud. Mon cur sest
glac en entendant ces syllabes trangres, leur avait-il racont. Quest-ce que je pouvais faire
dautre part labattre ?
Et Poltar de hocher la tte, debout ses cts.
Marnak eut une grimace lvocation de ce souvenir. Il ne stait jamais oppos la rapide
lvation dErshal la tte du clan au cours des semaines suivantes, tant la chose semblait naturelle.
Le clan avait besoin de continuit. Aprs toutes ces horreurs, ils ne pouvaient gure se permettre le
luxe dune guerre pour le pouvoir entre propritaires de troupeaux. En outre, le chaman tait
favorable cette solution et donc, par extension, les dieux aussi. Gant, le seul autre frre survivant du
Tueur de Dragons, donna son assentiment. Et puis, en toute sincrit, Ershal faisait un excellent
candidat pour le poste. Il tait jeune, dj habile, instinctivement dou pour saisir les exigences de la
politique, autant de qualits que le Tueur de Dragons navait jamais eues, ou quil navait jamais jug
bon dutiliser. Il coutait respectueusement les propritaires de troupeaux et les barbes grises du
clan, et ses prouesses cheval ou au tir larc lui valaient les suffrages des plus jeunes et des
femmes. Au bout de deux mois, tout le monde saccordait dire, sur le ton du soulagement, quil
aurait fait un bien meilleur choix ds le dpart
Des cris de ses hommes le ramenrent au prsent. Ils lappelaient par son nom en riant. Marnak
cligna des yeux en regardant autour de lui. Il stait tellement absorb dans ses souvenirs quil avait
bien failli passer devant leur destination sans sarrter.
Aux bourses pleines.
Le btiment de trois tages, la faade de brique et de colombages enduite dinscriptions en
tthanne traces en rouge, penchait dangereusement sur le ct gauche. Un matin, Marnak allait se
rveiller l enseveli sous un tas de dcombres. Deux filles prsentement disponibles taient avachies
sous le porche, interpellant le chaland et talant paresseusement leurs appts. Leurs yeux taient
souligns de khl, dans un style quelles imaginaient tre la mode dYhelteth, et leurs robes un peu
sales et dfrachies voquaient les tenues du harem. Plus ou moins. Comme pour la plupart des
bordels de la ville, lenseigne de ltablissement jouait sur le double sens de lexpression. Mais,
comme celle-ci tait exprime en tthanne et que sa traduction en majak ne signifiait pas grand-chose,
il stait lass de toujours lexpliquer ses compagnons de bamboche, qui dailleurs nen avaient
rien faire.
Il tira sur les rnes, un peu plus fort que ncessaire, puis fit tourner son cheval vers la rambarde o
lattacher. Balanant une jambe bien haut, il sauta bas de sa monture en une dmonstration de lart
du cavalier skaranak. Ses bottes soulevrent de petits nuages de poussire en touchant le sol. Il fit de
son mieux pour ne pas gmir sous limpact dans ses genoux. Deux filles lancrent quelques
exclamations, mais sans vraiment y mettre de cur. Ctait tout de mme un truc de cavalier, au
niveau branleur. Cest le genre de conneries quelles doivent avoir vues au moins dix fois avant
mme de prendre le petit-djeuner.
Il fit un effort pour ses hommes.
Allez, les gars ! Pied terre. Il y a dautres pouliches aller monter ici !
Un rugissement approbateur salua sa tirade. Dans un cri de joie, lun des hommes bondit sur la
rambarde et sy rceptionna en quilibre, en se pavanant les bras largement carts. Dans un
billement, les filles du porche se levrent. Il sauta pour se recevoir souplement devant elles et les
prendre entre ses bras, un grand sourire sur le visage.
On ouvre, les filles, cria lhomme ct de Marnak. On arrive. Je vais me faire un peu de
chatte impriale !
Ouais, cest ce que tu crois, songea Marnak avec aigreur.

En fait, Aux bourses pleines, il y avait bien quelques filles originaires dYhelteth, mais pas
beaucoup et des prix prohibitifs pour la plupart des gardiens de troupeaux majaks. Dans leur
majorit, les clients se contentaient de la main-duvre locale travestie pour avoir lair de venir de
l-bas. De toute faon, bien rares taient ceux qui auraient pu faire la diffrence.
Marnak tait du nombre.
Install sur les draps de soie dune chambre au dernier tage, il sefforait de faire le tri entre sa
nostalgie et son dsir. Au rez-de-chausse, on avait abondamment rempli son verre pendant quil
attendait. Dailleurs, il tait toujours mi-parcours dune chope colossale, et, comme il navait pas
mang depuis le matin, la tte lui tournait un peu. Avec une prudence exagre, il posa son breuvage
sur un tabouret ct du lit, puis dboucla sa ceinture. Un sourire un peu pteux lui monta aux lvres.
Quest-ce que tu attends, ma fille ? demanda-t-il en tthanne. Tu nes pas timide ?
Non, pas vraiment.
La haute silhouette se dcoupa dans lembrasure, contre lombre du couloir. Une crinire natte au
sommet de la tte la faisait paratre plus grande encore. Sur le plan vestimentaire, elle ntait pas trs
diffrente de lui des bottes et des chausses de cuir, un pourpoint boucl par un harnais. La voix
avait une note sombre et profonde, avec des accents faits pour commander. Dun bond, Marnak jaillit
du lit comme un chat chaud.
Putain, mais tu es qui ? Que
Sa voix mourut quand elle entra dans la lumire. Des traits dun noir de jais, des yeux qui
renvoyaient la lueur de la chandelle dans un tourbillon hautain, comme lclat de la bande qui serait
venue se mirer sur leau au fond dun puits infiniment profond. Des couteaux glisss dans leur gaine
mais dans une trange position, inverss, le manche
Je je vous connais, murmura-t-il.
Elle savana dans la pice, les mains plaques sur sa ceinture.
Oui, tu me connais sans doute. Il ny en a jamais eu beaucoup dans mon genre.
Vous tes euh (Le vin lui avait assch la bouche.) La fille de Flaradnam, nest-ce pas ? Je
vous ai vue au mmorial Yhelteth. Je euh jtais avec votre pre. Dans lexpdition au nord.
Jtais l quand il est mort.
Et tu tais la passe des Gibets ensuite, dit-elle avec un hochement de tte. Cest l que tu tes
pris cette grande cicatrice au-dessus de lil. Trois fois cit lordre de la soie blanche en autant
dannes, promu chef de ligne en 54. Une offre de promotion ta encore t faite aprs la guerre, mais
tu as prfr dmissionner pour revenir tinstaller ici. Tu tais le lieutenant, lhomme de confiance,
du chef lgitime du clan des Skaranaks jusqu sa disparition en 61. Et tu tentends plus ou moins
bien avec son successeur pas si lgitime. Tu vois, je sais tout de toi, Marnak Front dacier. Il y a une
seule chose que jignore : est-ce que tu as tremp dans lviction dEgar ?
Va te faire foutre !
Un cri, jailli du ventre sans mme une pense. Un mince sourire clatant illumina le visage sombre
dArcheth.
Je prendrai a pour un non .
Il contint lenvie qui le dmangeait de traverser la chambre pour lui coller un revers. Et il
sobligea rester o il tait. Mme mousse par le temps, la discipline du mercenaire tait encore
en lui. Contrle tes motions, soldat. Utilise-les, mais ne les laisse pas tutiliser.
Mais il y avait autre chose. Les yeux trangement vides sur lesquels rebondissait la lumire.
Lattitude et le relchement. Il se souvenait de Flaradnam au combat dans la Dcharge, de la fureur et
de la force mthodique qui lanimaient. Et il en voyait lexact cho dans la femme qui se tenait devant
lui.
Quest-ce que tu veux de moi, Kiriath ? gronda-t-il.
Ah, voil qui est mieux !

Ils sassirent face face sur le lit, lgrement dcals lun par rapport lautre pour pouvoir
tendre leurs jambes. Leurs lourdes bottes senfonaient dans les draps de soie aux couleurs vives,
semant du sable et un peu de boue sche. Ce ntait pas tout fait ce type de rencontre que le
vtran skaranak avait song en venant. La tension sur son visage montrait quil tait en train de
sadapter la nouvelle donne. Ni lun ni lautre ne stait dfait de ses couteaux. Dailleurs, ils
parlaient en tenant leurs mains parfaitement visibles et immobiles. Si la confiance rgnait dans la
pice, elle nen restait pas moins flottante, pour ne pas dire vanescente.
Mort ? demanda Marnak, le visage sombre.
Archeth hocha la tte.
En tuant un dragon dans la Dcharge. Il ma sauv la vie ce jour-l. Cest pour cette raison que
je suis ici. Il ma laiss une dette de sang honorer.
Elle guetta un signe dmotion sur son visage, tout en sachant quelle nen verrait probablement
pas. Pour un peuple clbre pour ses berserkers, les Majaks taient trangement impassibles face au
deuil. Si Marnak envisageait de pleurer le Tueur de Dragons, ce ntait pas dans cette chambre quil
le ferait.
 Le Skaranak mit un grognement.
Il naurait pas pu rver dune meilleure fin.
Tu nas pas vu ce qui restait de lui. Elle garda sa rflexion pour elle. Aprs tout, il avait peut-tre
raison. Marnak connaissait probablement mieux le Tueur de Dragons quelle-mme ne lavait jamais
connu.
Il tait en route pour ici, Front dacier, dit-elle. Il venait pour tuer le chaman Poltar et son
usurpateur de frre, Ershal, de la mme manire quil stait occup de ses autres frres quand ils
lavaient attaqu sur la tombe de leur pre, avec une aide extrieure.
Le visage de Marnak se figea comme un masque de pierre.
Cest vrai ?
Quasiment. Front dacier navait pas besoin de savoir que cette vengeance contre Ershal et le
chaman ne revtait au fond quune importance secondaire au regard de leur voyage de retour vers
Yhelteth. Fais simple, Archidi. Simple comme une histoire de sang.
Elle adressa un sourire la barbe grise majake en face delle sur le lit.
Oui, cest vrai. Et maintenant cest moi daccomplir cette vengeance, au nom du Tueur de
Dragons. Et pour a jaurais besoin de ton aide.
Il y eut un long instant de silence. Marnak tenait fix sur elle un regard noir. Par la fentre masque
par une tenture montait le bruit de chevaux passant dans la rue. Des bruits de pas dans lescalier. Un
clat de rire venu dune chambre en dessous, dans laquelle on samusait bien plus que dans la leur.
Tu nes pas de ce monde, dit-il enfin. Tu nes mme pas humaine.
En fait, je le suis. Du ct de ma mre. Mais je vois ce que tu veux dire. Une trangre arrive et
te demande dagir contre ton clan, sans plus de preuves te fournir que sa parole. Cela fait beaucoup.
Mais rponds ma question, Front dacier : quel intrt jaurais te mentir ?
Ses yeux fulminrent.
Lempire manipule tout ce quil touche, et les Kiriaths font danser Yhelteth comme un pantin au
bout dune ficelle. Je lai vu de mes yeux pendant toutes mes annes dans le Sud. Comment est-ce que
je pourrais savoir quel avantage les Obscurs pourraient obtenir en provoquant des troubles chez les
Skaranaks ? Ton but est peut-tre de nous affaiblir, de nous tailler en pices pour nous donner tes
chiens dIshlinaks qui se sont faits la vie en ville en change dune faveur politique quelconque.
Les Obscurs sont tous partis, rpondit-elle posment. (Et, pour la premire fois, elle nprouva
quun chagrin attnu en prononant ces mots.) Ils ont embarqu An-Monal, lanne aprs la fin de
la guerre. Je suis la dernire reprsentante de mon peuple.
Ces paroles semblrent signifier quelque chose pour lui. Il fit un geste quelle ne reconnut pas, puis
sexpliqua dans son tthanne approximatif.
Honneur ceux dans la demeure du Ciel euh, eh bien, les dieux euh ton dieu (Il
secoua la tte et prit son verre pour le lever.) coute, je salue ton clan qui a disparu. Nous en avions
entendu parler par des guerriers skaranaks rentrs au pays. Les Obscurs partis, engloutis dans le
cratre de feu. Je euh je pleure avec toi ceux qui ont quitt ce monde.
Elle sclaircit la voix.
Merci. En fait, je ne crois pas quils soient morts. Ils sont juste ailleurs. Juste partis.
Il haussa les paules.
Les morts aussi sont juste ailleurs . Le Tueur de Dragons est dans la demeure du Ciel. Ton
pre est l o vont les honorables dfunts de ton peuple. Si on pleure, cest parce quon ne peut plus
tre avec eux.
Alors tu me crois ?
Au sujet de la mort du Tueur de Dragons ? (Marnak frona les sourcils en regardant le fond de
son verre.) Jai bien limpression que oui. Mais cela ne signifie pas que le reste de ce que tu dis est
vrai.
Pendant tout le temps o tu as t sous ses ordres, est-ce que mon pre ta menti ne serait-ce
quune seule fois ? Est-ce quun Kiriath ta un jour menti ?
Pas que je sache. Mais quelle certitude est-ce que je peux avoir ? (Elle le vit qui hsitait. Puis
elle lut dans ses yeux linstant o il commena la croire.) Tu as dit que les frres du Tueur de
Dragons taient venus sur la tombe de leur pre avec des mercenaires, dans le but de le tuer ? Cest
ce que lui ta racont ?
Oui. Tous ses frres, sauf celui qui sappelle Gant, apparemment. Egar ma dit quil ntait
jamais venu. Les autres lui auraient expliqu quil approuverait le rsultat de leur initiative, mais
sans vouloir ly impliquer. Est-ce que cela te parat conforme ?
Elle le vit hocher la tte lentement, la mine sombre.
Le Tueur de Dragons ma dit que tu lavais accompagn jusqu la tombe de son pre ce jour-
l, puis quil tavait renvoy au campement avant le crpuscule. Cest vrai ?
De nouveau, il hocha la tte, toujours contrecur.
Il ma dit quErshal avait abattu son talon avec des flches et que lune delles lavait atteint
dans lil. Cest vrai ?
Ouais, rpondit-il tout doucement, sans la regarder. a y ressemblait daprs ce que jai vu le
lendemain.
Eh bien, toujours daprs ce que ma dit Egar, Ershal tait parti pour lui coller une flche dans
lil lui aussi, quand Takavach est arriv. (Elle contint un petit frisson, au souvenir de sa rencontre
sur la steppe.) Tu connais le seigneur du sel ?
Machinalement, le Majak esquissa un geste contre le mauvais il.
On ne lappelle pas comme a ici. Cest une pratique de la Ligue, ladoration de la Cour
sombre. Mais oui, je vois de qui tu parles.
Toujours est-il que ce Takavach lui a apparemment sauv la vie. Il a intercept la flche
dErshal au vol et invoqu des esprits tueurs des herbes pour soccuper des frres
Des herbes ? demanda Marnak, littralement statufi.
Ouais. Des dmons des herbes, ou quelque chose de ce genre. Il ma dit que les herbes sont
devenues vivantes. Elles ont attrap ses frres et les ont touffs. Ershal a tout juste russi sen
tirer.
Marnak Front dacier fixait sur elle peu prs le mme regard que celui quil avait lanc quand
elle tait entre dans la chambre. Elle lut lacceptation dans ses yeux.
Dcris le combat, dit-il schement. Combien dhommes le Tueur de dragons a-t-il eus ?
De ses frres, aucun.
Elle replongea dans les souvenirs des innombrables fois o Egar lui avait racont lhistoire,
parfois un peu ivre, parfois avec la gueule de bois, et dautres fois parfaitement jeun. Encore et
encore, comme sil voulait obtenir delle quelque obscure absolution.
Ce sont les herbes qui les ont tus. Mais il a eu trois des quatre hommes quils avaient
emmens. Je suppose que le quatrime sest enfui
 Sa voix diminua sur ce dernier mot. Marnak se leva dun bond pour marcher dun pas lourd jusqu
la fentre. Debout devant la tenture, comme sil avait pu voir la ville travers elle, il garda son dos
rsolument tourn.
On la cherch, dit-il entre ses dents serres. On a suivi la piste de sa monture jusqu Ishlin-
ichan, mais avec un jour de retard. Un chacal du Sud moiti ishlinak. On nous a dit quil venait de
Dhashara, mais personne ne connaissait son nom. Ou, du moins, personne na voulu nous le dire. Le
temps quon recueille ces quelques informations, il tait parti depuis longtemps. Chez lui ou quelque
part en territoire imprial.
Cest bien pratique.
Marnak mit un grondement sourd.
Ershal a jur que les mercenaires taient aux ordres du Tueur de Dragons. Quil les avait
engags dans le Sud pour tuer ses frres. Quil leur avait envoy un message leur demandant de le
rejoindre sur la tombe de leur pre. Et quil leur avait tendu une embuscade. Je
Il secoua la tte.
Tu nas jamais cru ces conneries, dit-elle.
Je lai accompagn jusqu la tombe, poursuivit-il en se tournant vers elle. (Son regard tait
limpide prsent, sans plus aucune trace de doute.) Je nai rien vu qui laisse penser quun massacre
se prparait. Pas un mercenaire, pas un cheval Et rien sur son visage non plus. Je le savais. Putain, je
le savais que ctait un mensonge ! Mais le Tueur de Dragons ntait plus l. Il avait disparu.
Ouais. Emport par Takavach. Un jour, quand on aura le temps, je te raconterai ce qui sest
pass. Cest une histoire intressante.
Il hocha la tte.
Deux ans, dit-il doucement. Tu sais, Poltar est un vrai sale con et dautant plus depuis quil a
du pouvoir entre les mains. Personne ne le pleurera sil tombe raide mort demain. Mais Ershal
quoi quil ait pu faire contre Eg Au cours de ces deux annes, jamais je ne lai vu faire un pas de
travers. Je dteste dire a, mais cest un excellent chef de clan, bien meilleur que ne la jamais t
son frre.
Vraiment ?
Archeth se leva du lit, lissa son pourpoint et rajusta son harnais. Puis elle se tourna vers le solide
guerrier skaranak, le visage absolument impassible.
Eh bien, cest dommage ! poursuivit-elle. Parce que je vais quand mme lui trancher sa putain
de gorge.
 Chapitre 54

Ringil jeta un regard dans le coffret ouvert. Il navait su au juste quoi sattendre, mais pas a en
tout cas.
Lpe de famille du clan Illwrack du moins, ce quil pouvait en voir navait rien de
remarquable. Dune forme comparable aux pes habituelles des dwendas, en un peu plus large et
plus massive peut-tre, elle se terminait par quelque chose qui navait absolument rien de commun
avec une arme utilisable. De part et dautre, les quillons de la garde taient fortement inclins vers le
bas, ce qui ne permettait qu la plus troite des mains de se glisser sur la poigne. De plus, au
mpris de tous les usages utiles auxquels Gil pouvait songer, la face cache tait hrisse de petites
piques qui ne pouvaient manquer de se planter dans la chair de quiconque essaierait de manier cette
lame. Et, comme si tout cela ne suffisait pas, au lieu dune poigne et dun pommeau il ny avait que
ce qui semblait tre la soie de la lame, mais sinueuse et aiguise, qui formait une pique toute en
mandres pointe vers lintrieur.
Malgr lui, Ringil sentit un frisson lui parcourir lchine.
Si lon considrait que la configuration de lpe tait tout simplement dmente, alors ce quon en
avait fait tait parfaitement appropri. En effet, elle tait sangle sur le fond de la bote comme un
alin sur sa chaise dans un asile. Les larges bandes de cuir lemmaillotaient de bas en haut en
passages croiss dans les deux sens, tel un argument rpt lenvi. Lacier disparaissait presque
entirement entre la garde et la pointe, sauf un endroit o une lanire entame laissait voir le fil
bleut de la lame, semblable un os au fond dune blessure ouverte. Tout le long de la surface
intrieure du coffret, Gil vit des runes grossirement graves dans le bois. Il ne parvenait pas les
lire, mais les traces de likinri ska encore ouvertes en lui sifflrent de dsapprobation.
Elle est reste cache pendant quatre mille cinq cents ans, annona Risgillen dun ton pos.
Sans votre expdition malavise dans les les Hironish, et lannonce de vos objectifs flous et confus,
elle serait encore l o elle tait. Peut-tre ne nous serions-nous jamais souvenus de ce qui tait
perdu. Peut-tre naurions-nous jamais compris la chance qui soffrait nous. Mais nous lavons
rcupre temps. Ensuite, nous avons envoy des gens pour te chercher, et tu es venu. Voici venir ta
fin, Ringil Eskiath. Bienvenue ta ruine.
De nouveau, elle fit un signe de tte Atalmire.
Le matre des temptes murmura une srie de phrases sifflantes. Ringil sentit ses cheveux se
dresser lentement sur sa tte. lintrieur du coffret, la lame commena bouger entre ses liens de
cuir, en se tortillant comme un nid de vers. Un bruit la fois doux et insistant emplit lair, comme le
passage du rasoir sur le cuir affter. Et, du ct du pommeau, la soie effile et enroule sur elle-
mme se mit bouger, aussi souple quun cordon, redressant la tte telle une vipre qui sveille et
qui cherche. Gil crut bien entendre une petite plainte.
Risgillen sourit et dsigna lpe dun geste.
L Elle a ton odeur.
Dsesprment, il alla chercher en lui le pouvoir quil avait possd. Il le sentit frmir quelque
part au fond dune gangue limoneuse. Puis lenchantement dAtalmire leffaa comme laurait fait le
torchon dun garon de taverne. Risgillen prit son bras droit. Il ne pouvait absolument rien faire pour
len empcher.
Viens, dit-elle avec chaleur. Lheure est venue. Donne-moi ta main.
Dans la bote, lpe stait presque entirement libre. Les derniers liens tombrent. La lame
elle-mme se trmoussait, comme si elle brlait dtre enfin libre. petits gestes prudents et pleins
de rvrence, Atalmire la prit entre ses mains et la souleva pour diriger le pommeau vers le visage
de Ringil. Lespace dune seconde, la soie flexible et effile parut prte frapper au niveau des yeux
ou de la bouche. Ringil tressaillit sans pouvoir se matriser. Sa tte bougea peine sur son cou. Tout
le reste de son corps ntait quun assemblage de muscles crisps. Son esprit rua pour saisir une
partie ou une autre de likinri ska, sans rien trouver quil puisse utiliser. Risgillen sourit une fois
encore mais pour elle-mme, transporte dextase la perspective de ce quelle tait sur le point de
faire.
Lentement, elle leva la main de Gil pour la mettre en contact avec la soie qui le cherchait.
Mais quest-ce qui se passe ici ?
Tel un matre dcole irritable qui tombe sur une sottise concocte par ses lves dissips, le
Pilote Anasharal signait un retour tonitruant dans son oreille, exactement comme sil navait jamais
t parti. Ringil mit un son trangl et convulsif, mi-chemin entre le rire et les larmes.
Tu arrives un peu trop tard, Pilote.
Mais il vit le coup dil alarm quchangrent Atalmire et Risgillen. Et il crut bien sentir
lemprise dwenda sur son bras se desserrer dun rien
Oh, vraiment ! rpondit Anasharal sur un ton rsolument combatif.
Ringil comprit cet instant que le Pilote ne parlait pas exclusivement pour lui. De fait, les chos
de sa voix rsonnaient sous la verrire multicolore de limmense pice, faisant tourner les ttes
dwendas dans tous les sens pour en trouver la source. Une petite note nouvelle tait venue enrichir
son ton la fois dbonnaire et hystrique.
Le clan Illwrack, cest bien a ? Eh bien, vous navez pas beaucoup chang en cinq mille ans ?
Un change rapide et bref entre Risgillen et le matre des temptes dont il ne comprit rien. Mais
quelque chose tait apparu sur le visage dAtalmire. Et ce quelque chose ressemblait furieusement
de la peur.
Toujours essayer de faire faire le sale boulot par les humains ? Toujours pas foutus
dapprendre par vous-mmes le mystre des choses mortelles ?
Il vit Atalmire reposer lpe dans la bote, puis lever ses deux mains crispes en crochets. Et il
comprit que le fragile quilibre qui avait pu exister dans cet espace tait prsent menac
Fragile.
Un clair en plein visage, qui lui ouvrit le crne au-dessus dun il.
Vous vous considrez comme une race ancienne ? poursuivait le Pilote. (Le son de sa voix
sattnuait tandis que Gil tentait de semparer de cette autre chose, quoi quelle puisse tre.) Une
race griatrique serait plus approprie. Je me demande. En fait, non. Vous ntes tout simplement
pas assez intelligents, en particulier lorsque
En dpit de la bonne opinion que les Merroga ont de toi, je te trouve fragile en hros. Trs
fragile.
Et, dun coup, le souvenir lui revient dans un norme rugissement. Rien ne peut le dtourner. Il
dchire le rideau soigneusement plac sur son chemin. Un aut
 Non ! Fragile !
Il chancelle travers lobscurit qui lenserre en direction dune lueur grise dans un brouillard. Il
sappuie de part et dautre sur les parois du dfil pour rester debout. Lhorreur derrire lui.
Lhorreur dans ses veines. Les glyphes sont en toi. Il est all quelque part. Il a fait quelque chose.
Une chose lui a t faite. Une chose si intime et sombre que le simple fait dy penser le couvre de
sueurs froides
Un autel de pi
Tout doux, hros. Laisse un peu cela tranquille.
La lueur grise est plus forte prsent. Il voit les bords nettement dessins et une troite ouverture.
Il acclre le pas, trbuche vers lavant, se retient avec les mains. Il faut quil sorte, quil sorte, quil
retrouve H
Un autel de pierre quelque part
Hjel. Quil retrouve Hjel. Les bords de lanfractuosit de part et dautre de lui, et lair libre. Il na
plus rien quoi se tenir, il tombe vers lavant. Seule la poigne de Hjel subitement arriv lempche
de scrouler sur le sol.
Gil ! crie le prince dpossd, dont le cri semble venir de trs loin. Gil ! Que sest-il pass ?
Est-ce que tu
Je vais bien, je vais bien, bafouille-t-il en essayant de faire en sorte que ce soit vrai. Je vais
bien.
Mais il ne va pas bien, parce que
Non !
Parce que
Fragile. Il sanglote prsent, parce que
Sur un autel de pierre, quelque part sur une immense plaine vide, il est allong dans un tat de
nudit quil ne savait pas tre possible. Une masse floue et indfinissable, agite de contorsions,
se penche sur lui, le touche et le transforme laide de ses membres pourvus de griffes et doutils
froids et impitoyables. Au-del, dans toutes les directions, la plaine est recouverte de ces formes
grouillantes aux membres griffus, qui se grimpent les unes sur les autres pour sapprocher et voir
ce qui se passe. Et le ciel au-dessus est empli dun cri immense, comme une vie entire soumise
la torture, qui sentirait lunivers se dchirer
Les dfils sombres.
Ils mnent ici. Tous. Cest ici quils dbouchent, et il a choisi de suivre chacun deux jusqu son
extrmit. Il na pas t conduit ici. Il a demand y venir.
Likinri ska.
Il a t cousu en lui pendant quon le reconstruisait, comme le monde entier avait un jour t
reconstruit par ces mmes couturires obsessionnelles, incessantes et aux membres griffus, pour nulle
autre raison que parce quelles taient l et quil fallait que ce soit fait
Il se retourne et se met courir. Il fuit le souvenir, mais celui-ci est l, sur son paule, en train de
lui murmurer loreille
et il revint dans la grande pice Etterkal, o les dwendas taient en plein dsarroi, o
Anasharal prorait de son ton autoritaire. Lenchantement glissait doucement, desserrant son
treinte
Il trouve likinri ska dans le lieu o il vit vraiment, puis le tire dans le monde rel, au creux de
son ventre et
Il le vomit.
Atalmire pivota sur lui-mme, subitement alert, resserra sa prise sur lenchantement, rarma les
dfenses autour de lui et de ses troupes.
Mais Gil les ignore. Il sourit et ne prend pas la peine de se battre. Il se penche plutt vers le bas
Les dalles de pierre se fracassrent sous les pieds des dwendas. Le sol se droba, lintgrit du
dlicat treillis cda, et tout fut prcipit ltage en dessous.

Ltage du dessous tait un espace de stockage, une longue halle emplie de caisses dune denre
moins odieuse que les pauvres sujets humains dont Etterkal faisait commerce. un certain niveau, il
devait savoir ou likinri ska savait. Les morceaux de dalles brises tombrent en pluie, fracassant
les premires caisses, librant dnormes nuages de poussire une pice moulue en loccurrence,
daprs le got. Gil sentit svanouir lenchantement dwenda, dont Atalmire avait perdu le contrle.
Il se remit debout, tant bien que mal. Dnormes fragments sabattaient au milieu des caisses
exploses. Par quelque mystre, lAmie des Corbeaux tait dans sa main.
Impriaux ! hurla-t-il en toussant comme un perdu au milieu du nuage. Impriaux ! moi !
Une silhouette se cogna dans son dos. Il pivota dun bloc pour tomber nez nez avec un Atalmire
chancelant et incapable de reprendre son souffle. Avec un grognement, Ringil crocha dans les
cheveux du dwenda pour le tirer lui.
Viens ici, sale con !
Il abattit lAmie des Corbeaux en un large coup de taille approximatif. Lacier kiriath mordit
profondment dans le flanc du matre des temptes, qui poussa un cri tout en essayant dchapper la
poigne de Ringil sur ses cheveux. Gil dgagea la lame pour frapper de nouveau. Un coup brutal qui
transpera la cage thoracique cette fois pour pntrer dans le torse. Les effluves du sang dwenda se
mlrent lpice. Le cri dAtalmire devint strident. Il se mit frapper Ringil de ses poings, luttant
pour se librer. Gil relcha les cheveux pour repousser Atalmire dune bourrade afin de librer sa
lame. Le matre des temptes seffondra sur les gravats. Ringil prit un instant pour retrouver son
quilibre.
Jai dans lide que tu vas avoir du mal rparer ta guibolle.
Atalmire tenta de se relever, dans un concert de sons rauques venus du fond de sa gorge. Il parvint
se mettre genoux, et Ringil frappa, en un large coup circulaire bien plus prcis cette fois. Le
matre des temptes interposa une main, mais lAmie des Corbeaux emporta les doigts, pour
dcouper le visage juste derrire. Atalmire mit un gargouillis visqueux entre ses lvres tranches en
biais par la lame kiriathe. Un sang moussu monta dans sa bouche, autour de lintrus dacier. Il frmit
comme un homme saisi de convulsions.
Dune pousse de son pied bott sur le torse dAtalmire, Ringil libra lAmie des Corbeaux. Le
matre des temptes saffala sur les dcombres comme un arbre abattu. Ses yeux noirs ne fixaient plus
rien du tout. Gil sentit les petits griffonnements de lenchantement refluer et se racornir tout autour du
mourant, puis likinri ska slancer avidement pour occuper tout lespace libr, comme la mer qui
sengouffre, dferle et vient lcher la grve aux pieds de la Reine sombre. Il le ramassa autour de lui
pour sen faire une armure et sonda la pice autour de lui. Ses yeux commenaient distinguer ce qui
lentourait. Il brandit son pe kiriathe au-dessus de sa tte.
Risgillen ! hurla-t-il en direction du plafond ventr, dans une vague de rage irrpressible. Ne
te fais pas tuer par un autre ! Je veux ton cur !
Autour de lui, impriaux et dwendas se battaient en pitinant sur ce sol incertain, tandis que la
poudre dpice se redposait doucement. Ctait comme de voir en rve un ballet de formes
fantomatiques au fond de la mer. Il bascula la tte en arrire, mobilisa likinri ska, souvrit lui
comme une cluse, puis le lcha dans lair avec sa trane dclairs acrs. Sifflant et ondulant, il
sengouffra dans la tte de tous les dwendas quil trouvait. Dinstinct, Gil savait ce quil devait faire,
aussi srement que sa main tait faite pour tenir lAmie des Corbeaux.
Le peuple des Obscurs est l ! Il a libr les mes perdues des singes pour les dresser contre
vous ! Vous avez entendu la voix du Pilote ! Cest lacier kiriath qui scelle votre destin !
Il sentit que le coup portait. Il perut le spasme atroce dans lesprit des Aldrains autour de lui.
Avec un sourire de loup, il circula parmi eux, cherchant, attrapant, frappant, tranchant dans ces corps
qui ne se protgeaient plus
Risgillen ! O es-tu Risgillen ?
Avec chaque coup sauvage quil assenait, il chassait une part du souvenir de lautel de pierre et de
ce qui sy tait pass. Il arrachait les dwendas des mains de ses hommes, pour les dcouper, les
mutiler et les abandonner en proie une horrible agonie. De ses yeux brouills par les larmes, il
scrutait le visage de chaque dwenda, mais aucun ntait Risgillen. Il
Ringil ! Ringil !
Une main le secoua par lpaule. Gil pivota dun bloc prt frapper, et Klithren dHinerion se
glissa adroitement lintrieur de sa garde, en lui bloquant le bras en position haute.
Cest fini ! cria-t-il au visage de Gil. Arrte, cest fini ! On les a eus.
On, murmura Ringil en essayant de trouver un sens ces paroles.
Ils sont morts. Les Aldrains. Regarde.
Dun geste du bras, il dsigna limmense salle, o les ultimes traces de la poudre dpice
achevaient de se dposer. Plus personne ne se battait. Seuls bougeaient encore les impriaux qui
circulaient entre les corps pour achever les derniers dwendas blesss.
Ils sont tous morts. Cest fini
Ringil toussa en contenant ce qui aurait pu ressembler un rire. Klithren hocha la tte. Des larmes
lui coulaient des yeux, son visage tait inond de sueur et macul de poudre jaune et de sang dwenda,
mais il souriait. Dun geste, il dsigna le trou bant de prs de vingt mtres dans le plafond, par
lequel les grandes dalles en nid-dabeilles staient effondres.
Cest toi qui as fait a ?
Ringil sessuya les yeux.
Ouais. Il fallait bien les distraire.
Une putain de distraction !
Apparemment, a a march, dit-il en contemplant ses doigts encrots de poudre. Tu sais ce que
cest ?
Klithren se passa la langue sur les lvres pour goter.
Du piment moulu ?
Ouais, plus autre chose. Quest-ce que tu as fait tes papilles ? Il y a du curcuma l-dedans. Du
gingembre. De la coriandre moulue. Cest le mlange qui compose le curry dYhelteth.
Larme secrte du Sud imprial, dit le mercenaire en gloussant. Si tu ne peux pas les affronter
lpe, aveugle-les et fais-les tousser.
 Quelque chose comme a, rpondit Ringil en redevenant srieux pour regarder autour de lui. Il
faut trouver le corps de cette garce de Risgillen. Je veux la voir deux fois morte. Je veux son putain
de cur.
Ne tinquite pas. Si elle est ici, elle est morte.
Ouais. Jy croirai quand je laurai vue. Quelles sont nos pertes ?
Je nai pas encore fait le dcompte, rpondit Klithren avec une grimace sur son visage coutur.
Mais je dirais autour de la moiti.
Va compter. Et trouve-moi Findrich aussi. Il doit bien tre quelque part par ici. Il nous faut
encore
Seigneur ! Venez vite ! sexclama une voix o perait laffolement.
Ctait lun des ternels du Trne. Ringil sentit son ventre se nouer. Il se retourna vers lhomme,
en sachant dj ce quil allait dire. Il le lut sur son visage dans la crispation de ses traits tirs.
Cest le capitaine, seigneur.
Gil se composa une figure aussi impassible que celle dune statue.
Cest grave quel point ?
La mine de lternel du Trne disait tout.
Il vous demande, seigneur. Il nen a plus pour trs longtemps.

Noyal Rakan tait adoss aux restes dune caisse ventre. Il tremblait de tout son corps et tait
inond de sang. Un filet rouge schappait dune blessure sur son torse pour sagglomrer de la
poudre de curry. Nanmoins, il parvint esquisser un sourire entre ses dents serres en apercevant
Ringil.
Fl (Une violente quinte linterrompit, rduisant sa voix un murmure.) Flicitations pour
votre victoire, seigneur. Cette journe est tout vous.
Capitaine, dit Ringil en sagenouillant son ct, chagrin dtre contraint par la prsence des
autres un minimum de formalisme, est-ce que je peux faire quelque chose ?
Rakan secoua la tte, le corps agit dun long frisson. Ses hommes lavaient install du mieux
possible, un manteau roul sous la tte, un autre sur lui en guise de couverture. Mais le sang coulait
sans cesse, imbibant le tissu et se rpandant partout autour de lui. Son visage avait pris le teint
jauntre dun vieux parchemin.
Donnez-moi votre main, marmonna-t-il en tendant la sienne.
Ringil la prit dans la sienne et la serra trs fort.
L. Tu la sens ?
Ouais, rpondit-il dune toute petite voix devenue tremblante. Je la sens bien. Elle est
douce et bien ferme.
Une tincelle de triomphe vint flotter dans son sourire. Les tables avaient enfin tourn. Ctait lui
de plaisanter double sens. Ringil laissa filer un petit bruit entre ses lvres serres, puis posa son
autre main sur celle de Rakan, comme sil avait pu ainsi retenir la vie qui sen allait. Rakan hocha la
tte.
Ils tombent comme les hommes, poursuivit-il dans un souffle rauque. Ctait un conseil avis. Je
crois que jen ai fait bon usage.
Il eut un petit geste de sa main libre, comme pour montrer les cadavres des dwendas autour de lui.
Il toussa, et du sang vint maculer ses lvres. Un masque de douleur lui tordit le visage, puis reflua.
Une lueur suppliante tait apparue dans ses yeux.
Mais ils sont rapides, Gil. Tellement rapides.
Je sais, rpondit-il en serrant trs fort la main du mourant. Je le sais.
Jai jai essay Trop nombreux (Une nouvelle toux Un gargouillis.) Je suis dsol,
seigneur. Vous allez devoir continuer tout seul.
a va aller, dit Gil, hbt. a va aller.
Rakan cracha du sang. Ses yeux roulrent, passant sur les hommes silencieux tout autour deux. Il
prit une profonde inspiration.
Approchez Jai des instructions prives vous transmettre.
Ringil se pencha en avant, amenant son visage contre celui de Rakan. Leurs joues manges de
barbe se frottrent lune lautre. Rakan mit un gmissement qui sacheva en sanglot. Ringil lcha sa
main pour prendre son visage.
Parle-moi, murmura-t-il. Je suis l.
Ne te fie pas au dmon dacier, Gil, dit lternel du Trne dune voix qui ntait plus quun
sifflement dsespr. (Ringil sentit quil jetait ses ultimes forces dans ce combat.) Il ne nous aime
pas Ses intentions ne sont pas bonnes. Il nous ment Il complote pour abattre ce qui est bien.
Jaime dame Archeth. Mais elle nest pas impratrice.
Je sais, Noyal. Et elle le sait aussi.
Il ferma les yeux trs fort, puis les rouvrit. Des larmes le piquaient. Putain dpice ! Puis il dposa
un baiser sur la joue du jeune capitaine.
Le trne na rien craindre, Noyal. Sois tranquille.
Tu ne laideras pas renverser Jhiral ? Pour la mettre sur le trne. La vrit, Gil.
Elle est ton amie.
Elle ne voudrait pas de ce putain de trne, mme si tu le lui donnais sur un plateau. Je te le
promets, Noyal. Repose-toi. Tu as fait ce quil fallait.
Il sentit quelque chose cder dun coup, comme quand on fait un faux pas. Rakan laissa filer un
doux grondement, en glissant le nez dans le cou de son amant.
a sent comme la maison, murmura-t-il.
Puis il se tut.
Ringil lui ferma les yeux, laissant la main sur son visage pendant un long moment. Ensuite, trs
lentement, il scarta du corps de Rakan, les mains toujours tendues devant lui, comme pour les
rchauffer devant un maigre feu. Il resta le regarder entre ses doigts carts, cherchant ce quil avait
peut-tre oubli de dire. Puis il relcha les mains, renifla un grand coup et se releva.
Tous les regards taient braqus sur lui.
Si quelquun veut dire quelque chose (Il se racla la gorge en dsignant le corps.) cest
maintenant. On na pas beaucoup de temps.
Deux ou trois ternels du Trne savancrent dun pas hsitant. Ringil recula, laissant le capitaine
Rakan ses camarades.
Jai quelque chose pour toi !
Ctait Klithren dHinerion qui sexclamait joyeusement depuis le cur des dcombres encombrs
de morts, en poussant devant lui Slab Findrich, un bras tordu dans le dos. Lesclavagiste trbucha,
faisant son possible pour garder lquilibre sur le sol chaotique. Klithren lcha le bras de Findrich,
pour lenvoyer bouler aux pieds de Ringil, dans un nuage dpice.
 Slab Findrich, pour ton bon plaisir, annona le mercenaire avec un grand sourire. Et
relativement intact avec a.
Parfait, dit Ringil dun ton glacial.
Findrich tenta de se relever. Klithren lui mit un violent coup de pied dans le ventre, et
lesclavagiste retomba. Le mercenaire coula un regard du ct des ternels du Trne en train de prier
autour du corps de Noyal Rakan.
Ton gars est parti sans souffrir ? demanda-t-il avec un geste du pouce.
Ringil hocha la tte. Puis sessuya les yeux.
Putain de piment ! dit Klithren, avec un petit rictus de compassion.
Tu as trouv Risgillen ?
Le mercenaire secoua la tte.
Il y avait quelques femmes dans le lot. Toutes dcoupes bien comme il faut. Les gars prlvent
des trophes. Mais elle nest pas l.
Comme un pied qui glisse dans le sang pendant le combat. Comme une erreur mortelle. Il sentit un
point au creux de son ventre et ne put contenir une grimace. ses pieds, Findrich mit un ricanement.
Ne tinquite pas, ma petite pdale. Elle va revenir.
Gil se pencha pour attraper lesclavagiste par son revers. Dune traction, il le mit genoux.
Cest la dernire fois que je te le demande poliment, Slab. O sont mes amis ?
Findrich lui retourna un regard rougi charg de mpris.
Va te faire foutre, connard daristo.
Ringil lui envoya un coup de poing en plein visage. Le nez craqua et lesclavagiste seffondra.
Ringil le remit debout une nouvelle fois.
Je ne suis pas dhumeur, Slab, dit-il en se penchant sur lui. O sont-ils ?
Findrich lui sourit travers le sang et la morve mls. Quatre ou cinq dcennies de pratique des
rues du Fond du port luisaient dans ses eux. Il cracha au visage de Ringil.
Vas-y, espce de sale pdale aristo. Tu nas ni le temps ni les couilles pour me faire craquer. Et
tu le sais. Et crois-moi, elle va revenir soccuper de toi. Elle te veut plus que nimporte quoi. Et elle
soccupera de toi aussi, le tourne-casaque, ajouta-t-il lintention de Klithren.
Le mercenaire prit un air pein.
Tu veux que je louvre ? demanda-t-il. On lui sort un ou deux mtres de tripes, et on danse
dessus. En gnral, a marche.
Non, on ne pourra plus le bouger, dit Ringil en laissant Findrich saffaler au sol. Garde-le ici un
instant. Jai une meilleure ide.
 Chapitre 55

Elle trancha les liens et le billon de la fille dYhelteth que Marnak avait choisie, puis la laissa
entre les bras du Skaranak, toute gmissante et secoue de sanglots, en leur souhaitant bonne nuit.
Intrieurement, elle se dit que la bougresse tait porte lexagration. Hormis lui montrer Cleste en
la malmenant un peu oui, peut-tre un peu durement , elle ne lui avait fait aucun mal. Un coup
dil lacier kiriath, un autre dans les yeux noirs regarde-moi, fillette, tu ne vas pas me crer
de problmes ? et ctait tout. Quand Front dacier tait arriv dans la chambre, Archeth lavait
ligote et billonne dans la petite pice attenante. prsent, elle fuyait le regard dArcheth pour
enfouir son minois contre lpaule barde de cuir de Marnak, en pleurant comme si un dmon tait
remont des entrailles de la Terre pour lemporter.
Il ny a plus qu esprer que le Skaranak ragisse de la mme manire.
Pour repartir, elle prit le mme chemin qu laller par la fentre. Sur le minuscule balcon, elle
enjamba la rambarde et posa la pointe de ses bottes sur la range de briques en saillie. ttons, elle
trouva une fissure au-dessus de sa tte o glisser les doigts, pour entamer sa progression le long de la
faade du bordel en direction des ombres dans la ruelle voisine. L, elle descendit jusqu ntre
plus qu quatre mtres du sol environ, puis sauta. Elle se rceptionna en dsquilibre et dut se
retenir au mur pour ne pas tomber. Les chevaux dans la grand-rue sur lavant hennirent, en reniflant et
en tirant sur leurs longes.
Des yeux !
Ce ntait quun clair fugitif capt sur le ct en se redressant, les braises en amande dun regard
de loup
Elle pivota sur elle-mme, un couteau dans chaque main, Tueur-de-Spectres et Cleste, mme si
par la suite elle jurerait navoir fait aucun mouvement pour les prendre. Le poids quilibr de lacier
semblait lancrer dans le sol, lui donner une meilleure position de combat
Rien.
Lalle tait aussi dserte que quand elle sy tait glisse deux heures plus tt. Il ny avait rien
dautre que des pierres et de la poussire, et un tas de haillons impossibles rcuprer. Une petite
brise arriva de la nuit pour lui passer dans le cou, avant de sen aller. Elle resta en position de
combat encore un instant, juste pour tre sre, puis se redressa lentement, un muscle la fois.
Les nerfs. Ouais.
Elle chassa limpression de frais sur sa nuque, puis rangea ses couteaux. Ensuite, elle regagna la
rue o les chevaux se rinstallaient dans le calme. Machinalement, elle flatta lencolure dune ou
deux btes, en leur murmurant des mots dapaisement en haut kiriath. la porte de ltablissement,
Aux bourses pleines, le videur, un solide Majak aux tempes grisonnantes avec un bandeau de cuir sur
un il la vit et hocha la tte. Dun pas lger, elle gravit la vole de marches pour le rejoindre, avec
une sensation de lgret et dexcitation, puis glissa dans sa main tendue le solde de sa petite
indemnit. Des pices impriales, la magie personnelle de Carden Han. Il lui avait expliqu qu
Ishlin-ichan on pouvait faire des miracles avec une simple poigne de ces petites choses.
Mes hommes sont toujours lintrieur ? demanda-t-elle.
 Le portier hocha la tte. Elle passa devant lui et franchit une petite srie de tentures, chacune plus
fine et lgre que la prcdente, jusqu un dernier rideau arachnen de soie translucide, derrire
lequel se trouvait le grand salon du bordel, empli de lpaisse fume des pipes. Son apparence
provoqua un semblant dagitation parmi les silhouettes confortablement avachies, mais la plupart des
clients taient trop absorbs dans leurs rveries pour lui accorder plus quun vague coup dil. Ils
doivent se dire que je suis une hallucination due au flandrijn, songea-t-elle sombrement.
Elle trouva Selak Chan et Kanan Shent en compagnie du matre-espion de lambassade, vautrs au
milieu dun fatras de coussins et de chairs fminines bien peu couvertes. Pour les apparences, ils
avaient eux aussi une pipe eau, mais aucun deux ne tirait dessus. Alertes et concentrs, leurs
regards surveillaient les abords. Chan la vit ds son entre. Dun signe, il prvint ses compagnons et
adopta une posture de qui-vive.
Ma dame. Tout va bien ?
Pas trop mal.
Elle se pencha et posa le regard sur le matre-espion, un personnage maigre et nerveux, et la voix
douce, dont la coiffure et la tenue majakes ne cachaient en rien lhomme de lempire quil tait. Le
lgat lui avait dit quil avait t Allonge du Roi, et cela se voyait.
Apparemment, vos sources taient fiables, seigneur Eshen. La cl que vous avez recommande
est prte tourner dans la serrure.
Voil qui est rconfortant, ma dame. Mais inutile de recourir un langage crypt, dit Eshen tout
sourire en dsignant dun geste les femmes autour deux. Chez Aux bourses pleines, on nenvoie pas
les filles dYhelteth animer le salon de leur prsence. Celles-ci ne comprennent gure plus que les
expressions de tthanne utiles leurs fonctions. Vous pouvez nous exposer les faits sans crainte.
Archeth laissa son regard errer sur les corps exposs et conclut que ctait probablement exact.
Les filles taient pares la mode dYhelteth mme si a fait des annes quon napplique plus le
khl de cette manire , mais leurs visages taient plus larges, plus grossiers et plus ples que tous
ceux quon pouvait voir en terres impriales. De mme, leurs silhouettes taient plus massives, avec
des paules plus larges et des hanches moins dlicates, que les femmes de la capitale impriale, mais
avec quelque chose de plein et de tentant la fois, des seins prometteurs qui
Lune des filles saisit son regard. Elle vit quArcheth la regardait tandis quelle tirait sur la pipe de
flandrijn. Avec un gloussement, elle souffla un long filet de fume doucetre dans sa direction, puis
poussa du coude sa voisine pour lui murmurer loreille quelque chose en majak. La seconde fille
leva les yeux vers Archeth, et sa bouche sentrouvrit en un petit sourire engageant. Elles clignrent
des yeux en chur, affichant une curiosit franche et ouverte. Archeth sentit le dsir sveiller en elle,
pour sinuer du haut de ses jambes vers son ventre, puis ses seins, irradiant tel un feu doux et lent.
Ishgrim, sadmonesta-t-elle, tu rentres et tu vas retrouver Ishgrim.
Elle sclaircit la voix et dtourna les yeux.
Front dacier va marcher avec nous, si on respecte certaines conditions auxquelles il tient.
Essentiellement, il sagit de protger et de garantir lintgrit du clan. Pour le reste, il y a
suffisamment de rage en lui pour allumer le feu dont nous avons besoin.
Et encore plus maintenant, je suppose, dit Eshen en inclinant la tte. Lespion qui nous a avertis
de la venue de Marnak ma galement dit quil en tait venu aux mains avec le chaman propos de
fraternisation avec les Ishlinaks vivant en ville, peu de temps aprs larrive de la comte. La faon
dont les astres semblent saligner avec vos attentes est de bon augure.
 Jtais dans la comte, rpondit Archeth. Rien voir avec les augures.
Oui, cest ce que jai cru comprendre, dit le matre-espion en dcroisant les jambes. Une
antique machine de votre peuple, ma-t-on dit. Jai t la capitale, ma dame ; jai vu le pont des
Obscurs. Je comprends quil sagit de technique et pas de magie. Nanmoins, la faon dont vous tes
arrive ici est une histoire que nous devrions largement diffuser parmi la population locale, dans la
perspective de votre confrontation avec le chaman. On considre souvent les habitants de la steppe
comme primitifs dans leurs croyances, mais il ne faut pas oublier quils y sont aussi fermement
attachs que nous notre foi. Une femme ayant votre teint, amene ici au cur dune comte, eh
bien, on doit pouvoir en tirer quelques avantages tactiques.
Elle hocha la tte.
Trs bien, faites a. Marnak ma dit quil tait venu en ville pour ngocier de la ferronnerie et
des chevaux
Oui, ctait trs certainement son excuse.
donc ses hommes devraient passer quelques jours ici. Est-ce que ce sera suffisant pour
quils entendent parler de cette histoire ?
Je ferais en sorte que ce le soit. (Le matre-espion se caressa pensivement la barbe.) Ma dame,
avez-vous lintention de rester ici ce soir ?
Les deux filles la couvaient toujours du regard. Archeth continua de fixer Eshen.
Non. Je rentre lambassade. Mais vous trois, restez. Surveillez les alles et venues de Front
dacier, ou voyez sil envoie ses hommes ici ou l. Je pense que cela peut marcher, mais je ne
connais pas notre homme. Je ne veux pas faire un faux pas par manque dattention.
Eshen avait lair dapprouver. Pour sa part, Selak Chan avait juste lair inquiet.
Vous comptez rentrer seule, ma dame ?
Effectivement. (Elle se leva en le gratifiant dune amorce de sourire.) Aprs tout ce que nous
avons travers, je ne pense pas que les rues de ce glorieux levage de chevaux cachent grand-chose
qui puisse vous inquiter. Restez et amusez-vous. Ne vous en faites pas pour moi.
Et en cas de problme jai mes couteaux.
Elle ne savait pas au juste do lui tait venue cette pense. Elle parvint ne jeter quun seul petit
regard furtif aux deux filles en partant, manire de les laisser derrire elle et de laisser limage
dIshgrim lui emplir lesprit la place. Le dsir quelle contenait au fond delle commenait
dborder.
Pour se figer dans son ventre en un horrible espoir que les rues lui donnent finalement loccasion
de se servir de son acier kiriath.

Les rues tortueuses dIshlin-ichan lenvelopprent dans leur tranquille obscurit.

Carden Han len avait avertie. Une petite centaine dannes de sdentarisation navait pas purg
les habitants ishlinaks de leurs traditions de nomades des steppes. Lhabitude de se rassembler par
petits groupes autour des feux la nuit tait toujours vivace. Tous ceux qui avaient un lieu o atterrir
sy trouvaient gnralement ds la nuit tombe. Les torches taient bien rares sur les artres. De
temps autre, un cheval passait au pas, avec en selle un cavalier ivre ou moiti endormi. Elle vit
mme une femme sur une mule, avec deux enfants en bas ge devant elle. une ou deux reprises, elle
crut bien entendre le pitinement de quelques garnements dans une ruelle. Pour le reste, la rue tait
entirement elle.
 Le btiment de lambassade dressait ses cinq tages quelque distance devant elle. Aux fentres,
les torches jetaient de chaudes lueurs orange. Elle avanait dans la pnombre, vaguement claire par
les reflets de la bande travers les nuages, ou la lumire dun feu lintrieur dune btisse visible
par une fentre.
Et elle tait suivie.
Elle en prit conscience par petites touches. Dabord, ce furent de petits bruits derrire elle, puis
des mouvements fugaces aperus du coin de lil. Au dbut, ils se mlaient aux autres sons en
provenance des rues adjacentes, mais, quand elle fut mi-chemin, les concidences taient devenues
trop nombreuses pour quelle sen accommode. Quelquun ou quelque chose tait derrire elle, la
suivait la trace, et ne faisait gure deffort pour le cacher.
Lenvie latente dun clat de violence sveilla. Ds son plus jeune ge, Flaradnam lui avait appris
ne pas tre effraye. Ce monde nest pas civilis, lui avait-il dit alors quelle ntait encore
quune petite fille. Donc, deux choix seulement soffrent toi. Tu peux devenir une combattante et
le montrer. Ou tu peux vivre dans la crainte permanente du premier voyou venu, qui se croit dot
de qualits particulires parce que sa mre la mis au monde avec une queue et une paire de
couilles. Je suis dsol, Archidi. Sincrement. Jaurais prfr que tu grandisses dans un meilleur
endroit. Mais il faudra des sicles pour faonner ce monde. Cest le mieux que je puisse faire pour
toi.
Et Grashgal lui avait apport les couteaux le jour suivant.
Elle les sentait qui sagitaient prsent, comme des petits points de chaleur dans le creux de son
dos, sur sa poitrine et dans sa botte droite o Dchant tait tapi. Peut-tre percevaient-ils la
proximit de la poursuite autant quelle-mme ? Peut-tre ragissaient-ils tout simplement
lacclration du sang dans ses veines ? Peut-tre tout cela ntait-il que diffrentes facettes dune
seule et mme rponse comme le Timonier avait essay de le lui expliquer.
Elle navait pas pu baiser ces deux filles aux yeux de braise au bordel. Elle allait baiser quelquun
dautre la place.
un carrefour, elle passa devant une forge, un atelier plein de bruits mtalliques et de lueurs
rougeoyantes, o des silhouettes noires se dcoupaient devant un feu intense, maniant le marteau ou
de grandes pinces. Ils taient trois, un forgeron et deux apprentis ses fils peut-tre. Elle passa
devant, puis sarrta brutalement pour se retourner, le dos la fournaise. Ses yeux sondrent le
chemin derrire elle.
Oui. Juste l.
Des yeux en amande dans la nuit, une vingtaine de mtres plus loin dans la rue, dans lesquels se
refltait le rougeoiement de la forge.
Les paumes de ses mains se mirent vibrer.
Allez viens, sale garde.
Comme si elle lavait entendue, la crature sortit de lombre. Ctait exactement le loup que ses
yeux promettaient. Deux mtres de la pointe du museau au bout de la queue, un mtre au garrot, mince
et gris dans son pelage dt. Les babines retrousses pour dcouvrir ses crocs en un grondement
silencieux.
Archeth sentit ses propres lvres se retrousser en rponse, son souffle et son cur sacclrer, en
prparation rflexe au combat. Elle flchit lgrement les mains de part et dautre de son corps. Ses
couteaux frmirent avidement dans leurs tuis.
 Des tincelles jaillissaient de la forge jusque dans la rue, comme une neige incandescente.
Allez, viens.
Et il disparut.
Archeth en demeurait ttanise, incapable de saisir vraiment comment les choses staient
droules. Un instant, le loup tait l devant elle. Linstant suivant, il se cabrait dune faon
impossible sur son arrire-train pour se renfoncer dans les ombres. Les yeux de braise en amande
clignrent une fois puis svanouirent.
Archeth fixa les tnbres qui venaient davaler le loup, sondant lobscurit. Puis elle haussa les
paules.
Cest tout ce que tu as, Kelgris ?
Elle remarqua que le martlement avait cess dans la forge. Elle tourna la tte et vit lhomme et ses
deux fils, figs comme des statues, leurs outils la main. En un clair lintrieur de sa tte, elle se
vit comme eux devaient la voir noire comme la nuit, grande et immobile dans les lueurs de la
fournaise, lclat tincelant du harnais et des couteaux kiriaths, les manches inverss de Cleste et de
Tueur-de-Spectres sur sa poitrine, la lumire kalidoscopique dans ses yeux.
leurs yeux, elle ne devait pas paratre moins trangre ce monde que la chose qui lavait suivie
dans la rue.
Elle hocha la tte en silence leur intention, puis poursuivit son chemin. Elle tourna dans la rue qui
montait en pente douce vers lambassade. Les lueurs de la forge derrire elle disparurent. Son cur
se calmait dans sa poitrine. Elle
Dun renfoncement entre deux masures sur sa gauche, si vite quelle neut mme pas le temps de
tourner la tte, une forme noire et agile bondit pour la saisir et lenserrer hauteur du torse, lui
immobilisant les bras sur les cts. Puis elle lemporta alors quelle ruait, pour la ramener dans les
ombres. Archeth recula la tte pour frapper du front dans ce qui pouvait tenir lieu de visage son
assaillant, mais son coup ne trouva rien dautre que lair. Sans apparemment le moindre effort, la
silhouette la matrisait et lemmenait dans le mince espace entre les murs.
Les couteaux sanimrent. Dchant jaillit de la botte pour venir dans sa main. Les autres
trpignaient dans les tuis du harnais. En grognant, elle tordit le cou cherchant une gorge ou un visage
mordre. En vain : il ny avait rien. Elle baissa la tte pour voir les bras qui la retenaient, puis fendit
lair ct de sa cuisse avec la lame de Dchant
Arrte de bouger !
Ce ntait quun murmure, rien de plus, mais elle sentit toute son ardeur sen aller, comme le
bouchon sort du goulot dune bouteille. Le commandement avait emport toute sa force et son feu.
Mme ses couteaux taient devenus brutalement inertes. Ses cheveux se dressrent sur sa tte.
Voil qui est mieux. Si tu veux bien, nous viterons le style reine guerrire lhumeur emporte.
Une voix de femme, rauque, superbe et intime. Elle semblait couler doucement au creux du ventre
dArcheth, vers lendroit o elle avait laiss les sensations que lui avaient inspires les Ishlinakes
aux yeux de braise. ce souvenir, le feu se rveilla en elle. La pression exerce sur ses bras se
relcha lgrement. Une main sombre vint flotter devant ses yeux, comme celle dun magicien agite
sous le nez du public avant le tour. Puis, avant quArcheth ait le temps de ragir, la main vint se
plaquer la jonction de ses deux cuisses, et les longs doigts se glissrent dans linterstice. Sous ce
contact, tout son ventre devint brlant et liquide. Dune faon ou dune autre, travers le cuir et le
coton, les doigts de cette main taient lintrieur delle, entrouvrant son intimit subitement
enthousiaste, allant et venant doucement, fermement, jusqu toucher un point chimrique, appuyant et
empoignant. Et soudain, comme la lave dans le lac dAn-Monal, qui explose et puis scoule en une
cascade chaude et paisse, en un flux majestueusement inendiguable, Archeth jouit, toute tremblante et
frissonnante.
Ctait une extase comme elle nen avait pas le souvenir. Elle glissa entre les bras qui lenserraient
pour saffaler contre le mur le plus proche, pantelante et en sanglots, des larmes pleins les yeux.
Et voil Jaimerais bien voir ta petite dvergonde de la Ligue russir te faire la mme
chose.
Quelque chose de sombre sagenouilla ct delle. Elle cligna des yeux et vit un visage dune
beaut parfaite au-dessus delle. Une peau dbne lisse, presque la mme que la sienne, des dents
blanches et pointues, de longs cheveux emmls qui semblaient bien ne jamais avoir vu un peigne. Et,
au milieu de tout a, les yeux avaient la mme nuance ambre que celle quelle avait dj vue par
deux fois au cours de la nuit. La main qui venait de lembraser reparut pour arranger son col, essuyer
les larmes du pouce et lui caresser la joue. Tous ces gestes taient empreints de la douce insistance
de ceux dune amante de longue date. La voix faisait natre chaque mot des frissons dans tout le bas
de son corps.
Ce que je veux dire, dit Kelgris en tirant la langue un peu trop longtemps sans doute pour son
visage humain afin dhumecter son pouce avant dessuyer les larmes dArcheth, cest quil ny a
aucune raison pour que nous ne soyons pas bonnes amies. Du moment que tu ne te risques pas
concrtiser ce ridicule fantasme de vengeance.
Alors on parle commerce finalement, dit Archeth avec un tout petit sourire.
Tu prfrerais le loup ?
La femme ou la crature lintrieur de sa peau acheva de nettoyer le visage dArcheth, puis
se recula dun petit mtre pour se fondre dans lombre. Dans sa silhouette toute en ambre et en dents,
seule sa couronne de cheveux emmls la disait humaine.
Il faut que tu considres tout cela dans une perspective de long terme, kir-Archeth
Indamaninarmal. Poltar le chaman et son petit chien qui joue les chefs de clan sont tous deux des
mortels. Ils mourront bien assez tt sans ton aide. Tout comme la petite chatte du Nord qui tattend
dans ton lit puisquon en parle. Cest dans la nature des mortels de mourir. Tu devrais y penser. La
route qui tattend va tre bien longue et solitaire. Tu apprcierais certainement un peu de compagnie
immortelle de temps en temps.
Archeth se redressa contre le mur. Elle ntait toujours pas capable de se tenir debout. Ses jambes
avaient la consistance des algues ballottes par les vagues.
Ce soir, jai dclin les offres de service de deux putes au bordel. Ce nest pas pour dire oui
une troisime.
Lair semplit dun grondement, tout droit remont dune gorge qui navait rien dhumaine.
Subitement, Kelgris tait sur elle, juste devant son visage. Ses yeux dambre brlaient quelques
centimtres peine. Des gouttelettes de sang se mirent couler de ses cheveux, puis dvaler le
visage dArcheth.
Fais attention aux paroles qui sortent de ta bouche, kir-Archeth.
En un double mouvement qui tait presque un spasme, Archeth crocha dune main dans lpaisse
tignasse. De lautre, elle pointait la lame de Dchant sous le menton de la femme. Jamais de sa vie
Archeth navait boug aussi vite. Elle ntait mme pas sre dtre celle qui avait agi. Elle inspira
profondment et se pencha encore plus vers les yeux dambre.
Je nai aucune intention dutiliser ma bouche sur toi, sale garce, dit-elle entre ses dents serres.
Mais je serais assez tente de voir si lacier kiriath peut faire aussi bien. Tu mas fait jouir et tu crois
que a y est ? Mais je peux y arriver moi-mme avec la moiti de la main qui tient ce couteau.
Ctait comme si Dchant dversait en elle une vigueur nouvelle, instillant de la force dans les
muscles de sa main et du bras qui la prolongeait. Elle sentait le courant dferler en elle en longues
vagues. Avec le dos toujours contre le mur, elle se mit debout, emmenant Kelgris avec elle, fiche
la pointe du couteau comme un hameon. Le sang coulait toujours des cheveux de lHabitante du
Ciel, un rythme de plus en plus alarmant. Son visage en tait tout tremp. Ses lvres esquissaient
des syllabes en silence. Un grondement sourdait de sa gorge. Tueur-de-Spectres sveilla en vibrant
dans son tui sur le sein dArcheth. La Kiriathe leva encore plus haut Dchant pour obliger la desse
relever la tte, puis lcha son paisse chevelure pour prendre Tueur-de-Spectres dans les airs,
linstant o il quittait sa gaine. Ctait comme si elle lavait rattrap dans sa chute. Lentement, elle
carta Dchant du menton de Kelgris tout dgouttant de sang.
Jen ai fini, cracha-t-elle. Tu peux partir.
Le visage frmit et devint mouvant, pour former un tourbillon composite de plusieurs femmes
diffrentes en toutes choses, hormis les yeux dambre et le sang qui coulait sur le ct. Kelgris
dcouvrit ses dents en un sourire atroce.
Tu as t mise en garde par deux fois, kir-Archeth, dit-elle dune voix devenue glace. Il ny en
aura pas de troisime.
Et elle disparut de nouveau.
Au bout dun certain temps, Archeth se dcolla du mur auquel elle tait adosse. Un frisson lui
parcourut lchine, et elle examina le petit espace o la confrontation venait davoir lieu. Un
renfoncement plein de boue pitine et de crottin de cheval dessch repouss l depuis la rue. Elle
clata dun rire un peu incertain.
Lintervention divine ? On ne peut rien dire tant quon na pas essay.
Elle revint dans la rue et scruta les ombres droite et gauche. Limpression insistante dtre
suivie quelle avait eue depuis le bordel avait disparu. Elle inspira profondment. Lair o flottait
une odeur de fume lui parut plus lger.
Bon, Archidi, dit-elle voix haute la rue devant elle, voyons voir si tu russis rentrer sans
plus dincident.

Elle faillit y arriver.

Elle parvint jusqu lenceinte de lambassade garde par des impriaux pleins de respect, passa
devant les curies, puis traversa la cour jusquau btiment principal. Dans le grand hall de rception,
elle prit lescalier pour rejoindre ses appartements. Elle attaquait la troisime vole de marches
quand elle entendit une porte souvrir derrire elle, puis un petit raclement de gorge un peu
embarrass.
Elle se retourna et vit Yilmar Kaptal sur le palier en dessous. Derrire lui, la porte de sa chambre
tait entrouverte. De toute vidence, il avait guett son arrive.
Seigneur Kaptal, en quoi puis-je vous aider ?
Dame Archeth, jai bien rflchi, rpondit Kaptal en se passant une main sur le visage comme
un homme qui vient de se rveiller. (Il avait un air trangement tonn, comme surpris par les mots
qui sortaient de sa propre bouche.) a me frappe tout coup Mais cela pourrait bien avoir du
sens Je veux dire
Elle touffa un billement.
Quest-ce qui pourrait bien avoir du sens ?
Un changement de dynastie, rpondit-il. Pour que vous deveniez impratrice.
 Chapitre 56

Ils gardaient les prisonniers dans un chai vide larrire de lentrept. Une vole de marches de
pierre menait une cave vote de briques noires, assez basse de plafond. Aux murs, des torches
chuintaient dans lair humide. De lourdes portes de chne barraient laccs dautres pices de part
et dautre. Un groupe de six hommes montaient la garde devant la deuxime porte sur la gauche. Des
durs cuire dEtterkal, arms de couteaux et de gourdins, assis sur des tonneaux ou appuys contre
les murs, dans les lueurs sourdes de deux lanternes poses sur le sol. Ils staient levs en entendant
les bruits de bottes dans lescalier, puis avaient jur en dcouvrant Ringil et Slab Findrich solidement
matris, la face ravage et les bras tordus dans le dos. Derrire eux suivait une section complte de
soldats impriaux, la mine sombre et couverts de sang.
Ringil sarrta trois mtres en leur laissant tout le loisir de prendre la mesure de la situation. Il
navait pris que huit hommes avec lui, laissant Klithren et les autres remettre les blesss sur pied
pour partir au plus vite, mais ctaient huit marins lourdement arms, et encore tout vibrants de
jubilation aprs leur triomphe sur les forces noires. Ils taient de taille bouffer les hommes de
Findrich tout crus. Ringil leur laissa le temps dadditionner deux et deux, et de faire leur choix.
Dun coup de tte, il dsigna lescalier par lequel ils venaient darriver.
Barrez-vous. Et laissez les cls.
Dans un bruit de ferraille, le lourd trousseau tomba sur le sol. Lhomme qui venait de le lcher
contourna les impriaux en passant bien au large, avant de se carapater comme un rat effray. Ses
camarades taient sur ses talons. Comme le bruit de leurs pas diminuait, Ringil jeta un regard
Findrich.
On ne trouve plus de personnel de nos jours. quoi en est rduite la Mine de sel, je te jure !
Lesclavagiste produisit un bruit trangl. Ringil sapprocha des cls et les fit glisser du bout de sa
botte en direction des deux marins qui tenaient Findrich. Dun signe de tte, il leur indiqua de le
relcher.
Tu sais ce que tu vas faire, Slab ? Tu vas ouvrir. Si Risgillen a laiss une surprise dans la
serrure, autant que ce soit toi qui en profites.
Intrieurement, Gil jugeait lhypothse peu probable. Il ne dcelait aucune trace de magie
dwenda ou autre dans le cellier. Or, il commenait avoir le nez fin pour ce genre de choses. Mais
Findrich nen savait rien. Libr par ses deux gardiens, il se pencha pour ramasser les cls, comme
un homme contraint toucher un serpent. Puis il se tourna vers la porte et hsita, les yeux fixs sur le
panneau de bois.
Allez, vas-y, dit Ringil en le poussant dans le dos.
Il dut le repousser une seconde fois jusquau battant de chne. Cest dune main tremblante que
Findrich fit jouer la serrure.
La porte souvrit en grinant. Dune bourrade, Ringil fit franchir le seuil lesclavagiste et suivit
son tour. Une petite lanterne clairait lintrieur. De la paille jonchait le sol, et il y avait des lits de
camp. Il reconnut les visages familiers Mahmal Shanta et Menith Tand, qui se levaient, et Klarn
Shendanak un peu plus loin, un il ferm et lair mort. Tous trois taient considrablement plus
minces et plus abattus que dans son souvenir, mais apparemment intacts pour le reste. Il y avait
encore deux officiers de marine, un ternel du Trne, lieutenant de Rakan, avec le bras en charpe
Il carta Findrich de son chemin et parcourut la pice du regard.
Ringil ? dit Mahmal Shanta dune voix aigu, sur un ton incrdule. Cest bien vous ?
Putain, o est le Tueur de Dragons ? dit-il en attrapant le bras de Findrich dans ses doigts
comme des serres. O est Archeth ?

Il fallut que Tand et Shendanak unissent leurs efforts, ce quil naurait jamais cru voir un jour, pour
le convaincre de se calmer.
Il tenait Findrich par la gorge contre le mur de briques noires. Il hurlait ses hommes daller
chercher lpe dans sa bote pour desserrer les lvres de ce sale con. En proie la panique, la
trache trangle, luttant dsesprment pour desserrer ltau dacier des doigts de Ringil et avaler
un filet dair, Findrich gmissait quil ne savait pas de quoi Gil lui parlait, quil ne connaissait aucun
Tueur de Dragons ni aucune sorcire des Obscurs, que ces prisonniers impriaux taient tout ce quil
avait et que les autres avaient t emports dans le naufrage, que le Seigneur du vent sal ntait
jamais arriv au port, cause de la putain de tempte
Cest la vrit, Eskiath, dit Menith Tand sur un ton calme. Inutile de ltrangler.
Ouais, cest la vrit, dit Shendanak en se levant de son lit de camp pour venir en boitant se
placer aux cts de Tand. (Pour la premire fois, Ringil remarqua quil avait lui aussi le bras en
charpe.) coutez ce quil vous dit. Le Tueur de Dragons nest jamais arriv. Archeth non plus. Ils
ont sombr sur la cte de la Dcharge.
Le simple fait que Tand et Shendanak parlent dune mme voix tait un miracle suffisant pour
arrter Gil dans son lan. Il tourna la tte en desserrant quelque peu sa prise sur la gorge de Findrich.
Ses yeux allrent du visage coutur du Majak aux traits parfaitement composs de Tand. Il relcha
Findrich qui saffala sur le sol.
Un naufrage ? demanda-t-il stupidement.
Tand hocha la tte.
Jen ai peur, dit-il. Yilmar Kaptal tait bord galement. Pas mal de marins, quelques-uns des
meilleurs hommes de Klarn, un certain nombre dternels du Trne, je crois. On esprait des
nouvelles quand ils nous retenaient la Chancellerie. Mais rien nest venu. Le Seigneur du vent sal
nest jamais arriv.
Ils ont pu vous mentir, dit Gil, hbt. Vous tiez des prisonniers de guerre. Peut-tre ont-ils
On les a vus tre pousss vers le rivage, intervint Mahmal Shanta dune voix sombre. La
tempte a surgi de nulle part, sans le moindre signe avant-coureur. Je navais jamais rien vu de
pareil. Nous-mmes avons failli nous fracasser sur la pointe. Un tout petit peu plus prs, et notre
navire se transformait en petit bois. Et le leur tait bien trois cents mtres bbord. Je suis dsol,
Ringil. Ils sont morts.
Une tempte surgie de nulle part
Soudain, il eut son bruit dans loreille, le grondement quelque part au sud-est, tandis que les forces
lmentaires enveloppaient de brume le Trpas du dragon. La hargne rcalcitrante des forces quil
avait invoques et soumises sa volont.
Tu ne sais pas, Gil. Tu ne sais pas si cest ce qui sest pass.
Mais il savait.
 De nouveau, il entendit la sombre mise en garde de Hjel.
Les forces lmentaires sont capricieuses et innombrables. Si tu les libres, elles peuvent
semer le chaos partout. Ne ten soucie pas trop. Cest un prix payer, tu nas pas le choix.
Au bout du compte, dautres avaient pay pour lui.
Tout le secret consiste faire en sorte quelles accomplissent ta volont autour de toi. En
revanche, les dgts quelles commettent au loin, ne ten proccupe pas.
Putain dikinri ska.
Il sentit la rage glace lenvahir, pour glisser lintrieur de son ventre comme de la neige fondue
sur la paroi dun rocher. Son souffle sacclra et ses mchoires se crisprent. Il regarda autour de
lui avec lair du dormeur au sortir dun rve trange et affreux. Ses yeux tombrent sur Findrich ses
pieds.
Derrire lui, deux marins tenaient le coffret ouvert, au fond duquel reposait lpe aldraine.
Elle attendait.
Findrich vit son visage et la lueur dans ses yeux. Un gmissement paniqu sortit de ses lvres. Un
peu plus tt, quand Ringil lavait menac, quand il lui avait agit sous le nez la soie de lpe qui se
tortillait, lesclavagiste avait craqu comme une brindille sche. En bafouillant lamentablement, il
avait dit o taient retenus les prisonniers et promis dy mener Ringil, et de demander ses gardes de
sen aller. Il avait tout accept, tout ce que tu veux, mais enlve cette putain de chose de moi
un moment donn Risgillen avait expos assez clairement ce qui arriverait celui qui prendrait
cette pe.
prsent, Findrich tentait de fuir, de se fondre dans le mur de brique derrire lui, les yeux fixs
sur la bote, horrifi au-del des mots. Au comble de la fureur, Ringil toisa Slab par terre ses pieds.
Une comprhension mutuelle passa entre eux.
Non, Gil, coute
Archeth et Egar sont morts, dit-il sur le ton raisonnable de celui qui tente dexpliquer. Ils ont
fait naufrage. Quest-ce qui me reste, Slab ?
Gil, je ten supplie
Il est temps, Slab. Largement temps.
Il se tourna vers la bote et prit lpe par la lame, juste en dessous de la garde. son contact, elle
sanima. Il la sentit se trmousser dans sa main, mais il la tenait fermement. Il mit un genou terre
devant Findrich, vaguement conscient de sourire comme un crne. Il saisit le poignet de
lesclavagiste et plongea sauvagement le pouce au creux du point nvralgique pour contraindre
Findrich ouvrir la main. Slab rua comme un beau diable. Impassible, Ringil ne lchait pas. Il se
pencha en avant.
Ne bouge plus, dit-il.
Et le marchand desclaves cessa de lutter. Quelquun se racla la gorge derrire Gil.
Messire Ringil, nous devrions peut-tre
La ferme, Tand ! Tu ne vois pas que je suis occup.
Findrich tait ttanis. De grosses gouttes perlaient sur son visage. Ses lvres sagitaient en une
supplique silencieuse. Lpe frtillait dimpatience dans la main de Ringil. Il vrilla le poignet de
Slab pour plaquer le dos de sa main ouverte sur le sol.
En vrit, Slab, je nai jamais pu te blairer. Mme lpoque. Et a ne sest pas arrang avec le
temps.
 Il dposa la soie qui sagitait souplement sur la paume de Findrich. Puis lcha lpe.
Sous leurs yeux fascins, ils virent le serpentin de mtal senrouler furtivement autour de la main et
de lavant-bras de Slab, puis serrer sauvagement. Findrich poussa un cri, aigu comme celui dune
fillette. La pointe aiguise de la soie se dressa au-dessus de son avant-bras comme une vipre prte
frapper, puis se recourba pour senfoncer dans la maigre chair au niveau du poignet. Un autre cri
strident. La pointe de mtal fouillait avidement, creusant de plus en plus profondment, sans faire
couler une seule goutte de sang. Le corps de Findrich se mit frissonner
Gil se leva et jeta un coup dil Tand et aux autres, en cercle derrire lui, le visage gris comme
de la cendre. Il les gratifia dun sourire teint dinquitude.
Vous voulez peut-tre sortir le temps que je men occupe ?
Ils ne se le firent pas dire deux fois. Du pas le plus vif quils pouvaient adopter sans perdre toute
dignit devant les soldats, ils filrent vers la porte. Quand ils furent tous sortis, il hocha la tte
lintention des deux hommes qui portaient le coffret.
Vous aussi. Jai juste un peu de mnage faire. Dites Rakan (Le souvenir lui revint. Il ferma
les yeux un instant.) Dites Salk de se tenir prt emporter les blesss. Une marche force nous
attend jusquau port. Que les autres mattendent dehors. Et, oui, vous pouvez laisser a ici.
Ils lchrent la bote, visiblement soulags den tre dbarrasss. Et, sur un rapide salut, ils
sortirent leur tour. Gil se demanda sils avaient peru lodeur oppressante de la magie qui
envahissait la pice. Mais le mort-vivant sur le sol et lpe sangsue autour de son bras taient peut-
tre suffisants.
Auriez-vous lamabilit de mexpliquer ce que vous faites ? demanda Anasharal son oreille,
sur un ton irrit.
Bien sr, rpondit-il distraitement. Ton plan pour mettre en place une impratrice divine est un
fiasco. Archeth nest plus l. Elle est morte, noye dans un naufrage sur la cte de la Dcharge.
Un long silence.
Ah ! Voil qui est bien regrettable.
Effectivement. Cest regrettable.
Il prouva une certaine satisfaction amre prononcer ce mot, comme sil titillait une dent
branlante et douloureuse. Pour prouver une douleur quil mritait.
Et maintenant je finis ce quil y a finir, reprit-il. Je tue ce qui reste tuer et je brle le reste.
Une minutie admirable. Et les autres ? Shanta, Tand, les Maja
Pas dinquitude. Ta petite cabale la con est intacte. Pour ce quelle vaut. Je les sors tous
comme convenu, ds que jen ai fini ici.
Parfait. Je prviens les commandants Hald et Nyanar. Mais peut-tre devriez-vous vous
dpcher.
Et peut-tre que tu devrais fermer ta gueule, dit Ringil sans hausser le ton. Et me laisser
moccuper des choses srieuses.
Oh, comme cest lgant ! Venant de la part de quelquun dont jai sauv la vie en
moccupant des choses srieuses il ny a pas une heure.
Dautant que je men souvienne, tu as surtout parl. Ce ntait pas vraiment de lhrosme
paule contre paule, bouclier contre bouclier.
Lhrosme, cest trs surfait pour ce qui est de rgler les problmes. De tout temps, la
grande tragdie des humains a t de ne pas le comprendre. De toute faon, bouclier ou simple
rprimande au visage de lennemi, je ne vous ai pas entendu vous plaindre du rsultat. (Un petit
silence charg damertume.) Ni dire merci dailleurs.
Ringil grimaa.
Merci. Mais ce ntait pas compltement dsintress non plus, nest-ce pas ? Sans moi, pas de
cabale secourue. Ni dimpratrice prsomptive.
Quoi quil en soit, vous devriez
Je nai pas le temps de bavarder, Pilote, dit Gil en regardant le corps sur le sol. On reparle plus
tard. Pour linstant, jai des choses tuer.
tendu sur les dalles, Findrich, ou ce qui restait de lui, ne frissonnait plus. Ses membres sagitaient
en tous sens, en une parodie de mouvements de nageur trangement coordonns. Sa poitrine se
soulevait au rythme de longues respirations. Au passage de sa gorge, lair produisait un petit son
rauque. Sa tte tait redresse et ses yeux grands ouverts. Quelque chose lintrieur souriait Gil.
Quelle que puisse tre cette chose-l, il tait peu prs sr que ce ntait pas Findrich.
Gil hocha la tte en direction de la porte ; elle se referma en claquant. Il inclina la tte pour faire
craquer ses cervicales, fit le tour de la pice et tira lAmie des Corbeaux.
Allez, viens. Lve-toi.
La chose se mit debout grand-peine. Un torrent de syllabes en vieux myrlique scoulait de ses
lvres. Dans les yeux qui fixaient Gil brillait une lueur malveillante. Il plongea le regard dedans en
contenant le frisson qui lui parcourut lchine. Le champion du clan Illwrack, le Roi sombre revenu.
Lpe remuait au bout du bras droit de la chose, comme un membre trop long, bris larticulation.
Les pieds de Findrich firent quelques pas hsitants. La bouche souvrit dans une proportion qui
navait rien de naturel. Un cri plaintif et strident en sortit, semblable celui dune mouette.
Ringil roula des yeux ronds.
Putain, tu es srieux ? Allez !
La chose vint lui en sifflant, et il la laissa sapprocher. Puis il para son coup dpe maladroit,
cartant du plat de lAmie des Corbeaux la lame dwenda en la rabattant vers le sol. Ensuite, il
enchana par un coup en revers qui senfona dans le ventre de Findrich jusqu la colonne. Lespace
dun instant, il vit dans les yeux la chose tapie derrire lesclavagiste, si proche quil aurait pu
dposer un baiser sur sa bouche.
Changeling Illwrack ? dit-il dun ton railleur. Merci et bonne nuit.
Il arracha sa lame en poussant travers le corps de Findrich, sectionnant net la colonne. Puis il
scarta en pivotant sur lui-mme en un mouvement llgance ostentatoire. Findrich seffondra
dans une mare de sang un peu moins abondante quon naurait pu le penser pour un tre vivant. Et
son corps se rpandit en deux morceaux sur les dalles.
Ringil resta immobile un instant, tous ses sens aux aguets. Ouais ! La tte bougea au bout du cou.
Les yeux vivaient toujours et la bouche sagitait, sifflant des syllabes sotriques, dans la langue
aldraine cette fois-ci. Il posa la pointe de lAmie des Corbeaux sur la gorge, puis se ravisa.
Prudemment, il fit le tour du corps sectionn et vint poser une botte sur le poignet du bras arm. Il
sentit lpe trpigner sous son pied, comme un serpent bless. Il nen tint aucun compte et positionna
soigneusement lAmie des Corbeaux pour trancher le bras juste en dessous du coude. Dans cette
position, il lui fallut sy reprendre deux fois, mais les membres de Findrich ntaient gure pais, et
lacier kiriath en vint bout.
La tte mourut. De la bouche bante ne sortait plus aucun son. Les yeux taient vides prsent.
Mme la soie de lpe cessa de remuer sous sa botte.
Si Risgillen lobservait quelque part, elle ne se montra pas.
Ringil prit une profonde inspiration, puis donna un coup de pied dans lpe et le bras coup, les
envoyant valser de lautre ct de la pice. Dun pas rsolu, il marcha jusqu la porte et louvrit la
vole. Un bouquet de lames dacier lattendait de lautre ct, surmont des visages crisps de ses
hommes.
Il les gratifia dun sourire.
On sen va dici. Foutez le feu tout ce qui peut brler.

Ils se replirent travers les vastes espaces emplis dchos de lentrept, boutant le feu toutes
les tentures avec leurs torches, brisant tous les meubles, toutes les caisses, tous les tonneaux pour
dresser des bchers au centre de chaque pice. Pas plus qu laller ils ne trouvrent me qui vive.
Dans latrium, les corps des Kaad, pre et fils, et de leurs hommes gisaient toujours sous la pluie tels
des sacs oublis.
Lorsquils atteignirent les grandes portes, le crpitement des flammes et les craquements du bois
dvor par le feu se rpercutaient dans les couloirs quils avaient arpents. Les ombres dimmenses
langues dansaient sur les plafonds au-dessus de leurs ttes. La chaleur les poussa vers lextrieur
plus srement quun hte lass et devenu impatient.
Sous la pluie, ils descendirent lescalier rejoignant la rue. Tendu cause de sa rage pas vraiment
teinte et de son chec avec Risgillen, Ringil sarrta au bas des marches pour se retourner. Des
flammes gambadaient derrire les fentres comme pour lui faire de grands gestes dadieu. Il navait
encore jamais vu un difice aussi grand mis sac. Il ntait pas certain que lincendie fasse
finalement tant de dgts une telle masse de pierres. Sans doute ne ferait-il pas seffondrer la
structure, mais, avec un peu de temps, le toit finirait bien par brler, au moins par endroits, et par
seffondrer peut-tre. Avec un peu de chance, il y aurait suffisamment de poutres et de madriers qui
brleraient, emportant dans leur chute tous les tages suprieurs. Mme avec la pluie, Gil pouvait
esprer quil ne resterait quune ruine fumante au matin.
Un bcher en lhonneur du capitaine des ternels du Trne.
Il ferma les yeux un instant et fit revenir le gracieux fantme. Noyal Rakan aux cuisses dairain, au
ventre dacier, aux mains fermes et aux yeux innocents. Rakan qui avait consomm avec lui les brefs
instants quils avaient pu voler ensemble au cours des cinq mois de lexpdition et stait chaque fois
donn avec une passion pleine de reconnaissance, sans jamais que la contrainte lui fasse lhumeur
morose ou larmoyante. Rakan qui stait gliss de lui-mme et tout seul bord du Lande de Mayne
ensanglante pour affronter tout un quipage de corsaires afin de sauver Gil. Rakan qui lavait suivi
sans poser de questions au cur du territoire ennemi, afin de sauver une femme dont il craignait
quelle ne mette en pril tout ce en quoi il avait cru tout au long de sa jeune vie.
Eh bien, songea-t-il sombrement, voil au moins un point sur lequel tu nas plus tinquiter,
capitaine.
Un ultime regard aux flammes, un bras lev en guise de salut. Il aurait d y avoir un adieu digne de
ce nom. Mais la fin il ny en a jamais. On prend les fragments quon peut. Tu devrais le savoir,
Gil, depuis le temps.
Si la guerre lui avait appris quelque chose, ctait bien cette leon, aussi dure que lacier.
En route.
 Au long des rues dsertes dEtterkal, ils sloignrent de lincendie, pour se laisser envelopper
dans lhumidit et la nuit. Ailleurs, dautres feux brlaient, dont ils voyaient les lueurs contre le ciel.
Des cris et des bruits parvenaient jusqu eux par-dessus les toits. moins dun vrai coup de
malchance, ils devaient pouvoir traverser sans encombre la Mine de sel et le quartier contigu de
Tervinala, jusqu la zone est du port. Il avait cinq hommes gravement blesss, dont trois incapables
de marcher. Et cela il fallait ajouter Mahmal Shanta. Pour eux, Klithren avait improvis des
brancards de fortune, avec des tentures et de la corde, ports par deux marins. Les deux derniers
blesss taient en mesure de traner la patte larrire. Tout cela risquait de les ralentir, mais Gil
devait bien reconnatre quils sen sortaient plutt pas mal.
Alors quon lui proposait un brancard au vu de ses blessures, Klarn Shendanak cracha par terre et
se hrissa comme un chien attaqu.
Si cet enfoir est capable de marcher, avait-il rpondu en dsignant Menith Tand du pouce,
alors moi aussi.
Tand avait souri.
Mme distrait par toutes sortes de penses, Ringil restait bahi de la camaraderie qui semblait
stre dveloppe entre les deux hommes. Il se laissa glisser larrire de la colonne, pour marcher
un instant ct du brancard de Mahmal Shanta.
Quest-ce quils ont bouff ces deux-l ?
Shanta eut un petit sourire.
La captivit est un catalyseur tonnant, nest-ce pas ?
Si vous le dites. Pour ma part, jaurais plutt cru quils allaient striper deux fois plus.
Eh bien, rpondit Shanta de sa petite voix flte qui ondoyait au rythme des pas de ses
porteurs. (Les clapotements des bottes dans les flaques rajoutaient une petite couche sonore, mais il
semblait de bonne humeur.) Les temps sont mouvants. Nous sommes en guerre aprs tout, et ces
instants de crise permettent de concentrer merveilleusement bien lesprit. Certaines vrits
deviennent plus apparentes. Certains ajustements ncessaires simposent deux-mmes. Et mme
certaines opportunits, pour les hommes qui ont la tournure desprit voulue. Dans cette double
perspective, de nouvelles alliances se crent facilement.
Ouais. Vous voulez bien laisser tomber le baratin diplomatique pour me dire ce que vous
mijotez tous les trois ? (En ralit, il avait dj sa petite ide.) Sil sagit dun plan de paix, en
misant sur linfluence de Tand dans le coin, je dirais que cest bais. La Chancellerie nest srement
pas prs de passer lponge sur ce merdier.
Ni de loublier Vous avez port un coup remarquable pour le compte de lempire, Ringil.
Vous avez montr la Ligue une vulnrabilit dont elle ne pensait srement pas souffrir. Nous ne nous
attendions pas cela ni mme quelque chose dapprochant, mais prsent que cest fait, eh bien
Vous oubliez qui a dclench cette guerre.
Non. (Le regard de Shanta tait subitement devenu froid et dur, comme sil contemplait quelque
chose que Ringil ne pouvait pas voir.) Nous navons rien oubli du tout.
Tiens donc. Le Pilote avait vu juste aprs tout.
moiti juste. Archeth se dressait au milieu de son esprit, la mine renfrogne, lhumeur bien peu
cooprative. Perdue.
Comme le Tueur de Dragons. Comme Rakan. Lespace dun instant, il se sentit submerg par tous
ces gens dont il devait faire le deuil.
 Vous voulez bien mexpliquer ce que tout cela signifie ? demanda-t-il.
Lingnieur naval considra les deux hommes qui le portaient, ainsi que ceux qui suivaient en
cadence. Des ternels du Trne au visage sombre, quelques pas en retrait.
Ce nest ni le lieu ni lendroit, rpondit-il avec tact. De toute faon, ces questions nen sont pas
encore un stade suffisamment avanc. La situation est mouvante, comme je vous ai dit. Mais soyez
assur, seigneur Ringil, que vous serez parmi les premiers informs quand les temps seront venus.
Puis-je vous demander o vous en tes ? demanda Anasharal sur un ton irrit.
Nous avanons, rpondit-il, avant de se tourner vers Shanta. Si vous voulez bien mexcuser. Le
Pilote me contacte. Des affaires dont je dois moccuper.
Est-ce que vous tes au moins sortis dEtterkal pour passer dans le quartier diplomatique ?
Ringil acclra lallure pour rejoindre lavant-garde et Klithren qui marchait en tte.
Non, pas encore. Mais cela ne va plus tre long.
Nyanar fait valoir que lagitation est en train de se calmer dans le port. Il sinquite. Lordre
pourrait bien tre rapidement restaur, auquel cas nous serions confronts une opposition
organise. Si vous narrivez pas trs vite, vous allez devoir combattre pour rallier les bateaux.
Cela a toujours t un risque.
Peut-tre. Mais, si vous cessiez de frayer avec mes pions sur lchiquier, vous pourriez
acclrer la cadence et arriver plus vite.
Tes pions sont devenus inutiles, Pilote. Tu te rappelles ? Archeth est morte.
Le Pilote parut hsiter.
Oui. Je suis dsol. Je sais que vous tiez amis.
Parfait. Alors, casse-toi de ma tte et fous-moi la paix. Je te prviendrai quand on arrivera dans
Tervinala, pour que tu dises Nyanar denvoyer les bateaux.
Ils arrivaient dans un territoire quil ne connaissait que trop bien. De la limite avec le quartier de
Tervinala, sur le boulevard de la Voile noire, jusquau cur dEtterkal, ctaient les rues dans
lesquelles stait joue sa guerre dusure contre Findrich, Snarl et les autres, une anne plus tt.
Effraction, exactions, interrogatoire, incendie. Des actes de terreur alatoires, qui peu peu staient
rduits une traque sauvage. Qui a rduit ma cousine en esclavage ? Qui la viole, qui la
marque, qui a bris son me ? Qui a donn les ordres ? Qui a pay les hommes ? Qui sest
enrichi ? Qui tire profit, qui tient la barre, qui dirige ce meilleur des mondes ? Et, chaque fois
quil repartait en laissant des flammes et de la fume derrire lui, la liste de ses cibles sallongeait. Il
connaissait le nom des rues, des tavernes et des entrepts quil avait incendis, et les noms des
propritaires et des bienfaiteurs quil avait laisss au milieu des flammes.
Il pouvait faire ce chemin les yeux ferms.
Ils passrent devant les dcombres du bazar dElim Hinrik, qui navait t ni reconstruit ni nettoy.
Pour ce quil en savait, les corps taient toujours lintrieur. Les souvenirs flambrent dans son
esprit comme la flamme dune lanterne. Avec du bois partout, du sol au plafond, lendroit avait pris
comme de lamadou. Il ny avait plus rien dans lenceinte des murs extrieurs, rduits la taille de
simples murets, hormis des gravats et quelques poutres noircies, rendues luisantes par la pluie. Gil
passa devant sans faire le moindre commentaire. Au coin de la rue, il engagea sa troupe dans une
ruelle quil connaissait pour leur faire prendre une trajectoire un peu plus directement oriente vers
le nord.
Il pouvait leur faire gagner un peu de temps. Et rabattre son caquet ce putain de Pilote. Sur une
petite place boueuse aux pavs disjoints, ils aperurent des silhouettes tasses sous une avance de
toit. Elles les regardrent passer sans saluer ni faire le moindre geste. en juger par leur frle
stature, ce devait tre des gamins, mais il crut bien en apercevoir une ou deux avec des nourrissons
accrochs leurs seins. Les premires mes vivantes quils voyaient dans les rues de la Mine de sel
depuis quils avaient quitt lentrept de Findrich et les dernires aussi.
Deux rues tortueuses plus loin, ils dbouchrent tout coup sur le boulevard de la Voile noire,
avant mme quil se soit rendu compte quils y taient arrivs.
 Chapitre 57

Lheure est venue mon ami.

Il cligne des yeux et reprend pleinement pied dans la conscience, essuie leau qui lui dgouline sur
le visage et sonde du regard lobscurit battue par la pluie. Apparemment, personne na parl.
Comme lui, les autres sont blottis sous labri de fortune dune grande bche en toile voile tendue
au-dessus du pont principal pour le prserver du plus gros de laverse. Parmi eux, un ou deux
croisent son regard, mais au-del dun petit signe de simple camaraderie ils ne sont manifestement
pas enclins la conversation. De toute faon, ce ntait pas une voix humaine et il le sait
parfaitement.
Cest le Pilote.
Il frissonne, sans doute cause de lhumidit, puis savance sous lorage, pour gagner le
bastingage, comme pour observer les lumires dans le port de Trelayne. Il marmonne dans sa barbe
pour couvrir le grondement de la pluie.
Lheure pour quoi ?
Lheure de tout dvoiler.
Il jurerait avoir dcel une note de regret dans le ton du dmon dacier.
Lheure que tu saisisses pleinement le rle qui ta t assign.
Vous disiez ne pas voir clairement ce qui mattendait.
Oui. Et je crains bien de ne pas avoir dit la plus stricte vrit ce sujet. En fait, depuis notre
rencontre, je sais trs prcisment ce que tu es, et pour quelle fin. En revanche, ce moment-l, le
terrain tait bien trop embrouill pour que je puisse y lire une utilisation sre de cette
connaissance. Jai improvis tout du long. prsent, je crois que nous avons largement dpass ce
stade.
Je je ne comprends rien ce que vous dites.
Je tai dit quune grande destine tattendait et que celle-ci tait lie dame kir-Archeth. Eh
bien, ce ntait pas trs prcis. Tu tais li kir-Archeth pour des raisons plus prosaques
dinfiltration. Vois-tu, la Citadelle sintresse elle depuis bien longtemps. Et si on ajoute
cela dautres intrts, eh bien, cela a permis de faire clore un espion assez remarquable. Un
espion qui ignorait ce quil tait, mais qui pouvait observer sans comprendre et se rappeler
ensuite le moindre dtail. Un espion susceptible dtre rveill, le cas chant, pour prendre la vie
de dame kir-Archeth. Cest pour a que javais besoin de te maintenir endormi.
Il frissonne sous la pluie.
De quoi parlez-vous ? Jamais je ne Jai jur
Mais non, ce ntait pas toi. Cest lhomme que tu crois tre qui a prt ce serment. Mais il
nest plus parmi nous. Tu as usurp sa place cette nuit de beuverie lorsque vous avez arros vos
affectations. Tu tes rveill avec la gueule de bois, sa place dans la chambre.
Il fixe ses mains accroches au bastingage des mains qui si souvent lui paraissent ne pas tre les
siennes. Il les regarde qui se tordent et streignent lune lautre, comme animes dune volont
propre. Il se sent secouer la tte pour refuser ce quil voit.
 Cest le cauchemar qui revient.
Cest pour le mieux, je tassure, dit la voix du Pilote, presque indistincte dans le gmissement
qui monte dans sa tte, le chur de hurlements et de sanglots. Vois-tu, le terrain a chang, et il
semblerait quune tche utile puisse tchoir finalement.
Lespace dun instant, il est de retour sur la plaine dsole, au milieu des autres, des milliers de
ttes tranches fiches au bout dun moignon darbre qui les nourrit par les racines. Et il se regarde.
Il regarde sa propre tte coupe, sa bouche tordue ouverte pour un cri qui ne finit jamais. Saisi
dhorreur, il lve ses deux mains et les appuie sur son visage. Un visage qui nest plus le sien.
Il recule en secouant la tte. Sa raison senfuit par des blessures ouvertes quil sent sur lui sans
pouvoir les localiser
La voix du Pilote parvient jusqu lui, comme un bras tendu dans leau celui qui se noie.
Lheure est venue de te rveiller, dit Anasharal dun ton sec. Et de te souvenir de qui tu es
vraiment.
 Chapitre 58

Frontire officielle entre la Mine de sel et le quartier diplomatique depuis des dcennies, le
boulevard de la Voile noire avait toujours t lourdement surveill par la Garde aux heures de la nuit
daussi loin que Gil sen souvenait. Avant la guerre, le prtexte tait que les trangers rsidant
Tervinala devaient tre protgs des agissements des citoyens ignorants et sectaires des taudis de
Trelayne. Derrire se cachait en ralit une autre proccupation, admise par tous avec un aplomb
diplomatique combien de circonstance ! Il ntait pas question de laisser les riches trangers et
les reprsentants des puissances trangres aller et venir leur guise dans la ville, sans quil en soit
dment pris note. Cela donnait lieu des gesticulations de faade et autres pas de danse tout en
fourberie mutuelle.
Avec la Libralisation et la monte en puissance de lassociation des esclavagistes Etterkal, ces
manuvres teintes de bonnes manires taient devenues secondaires. La Garde prenait position sur
le boulevard de la Voile noire parce que les matres dEtterkal voulaient quelle y soit. Laccs la
Mine de sel, en particulier depuis un quartier o grouillaient les espions trangers, tait donc soumis
des contrles scrupuleux. Les gardes voulaient savoir o vous alliez, pour voir qui et dans quel but.
On relevait les noms, et les accs taient strictement contingents. Les indsirables, les groupes
lourdement arms ou suspects un titre ou un autre, en bref tous ceux qui ne plaisaient pas la
Garde taient sommairement pris daller voir ailleurs.
Mais cette nuit-l on aurait pu faire passer une arme entire avec ses machines de guerre sur le
boulevard de la Voile noire sans que quiconque hausse un sourcil. Des incendies taient allums un
peu partout dans Tervinala. On en voyait les lueurs dans certaines rues perpendiculaires donnant sur
le boulevard. En consquence, cela faisait bien longtemps que la Garde avait t appele ailleurs. Ce
ntait quune rptition de ce quils avaient dj vu dans la monte du Matre de caravane, mais
avec au moins deux fois plus de piquets et de braseros abandonns sous la pluie. Des cris et le fracas
de lacier contre lacier leur parvenaient par instants depuis le quartier diplomatique.
On passe dans Tervinala, dit Ringil lintention dAnasharal. Nous sommes vingt-deux, dont
cinq blesss graves. Aucun signe de rsistance. Je pense que nous devrions tre au mur Est dici
une heure peu prs.
Je vais en aviser le commandant Nyanar.
Ils plongrent dans les mandres des rues les plus lcart, vitant les lueurs des maisons en train
de brler, empruntant les artres plonges dans le noir qui semblaient avoir chapp au saccage. Gil
visualisait parfaitement lagencement des voies quils suivaient. Il faisait en sorte de conserver
litinraire le plus direct possible vers les quais. Ici aussi il jouait domicile. Il avait prcisment en
mmoire le souvenir dune bonne dizaine de replis tactiques et furtifs dans ces rues, aprs des
incursions dans Etterkal places sous le signe de la plus grande des violences. Bien sr, ces
souvenirs-l ne correspondaient pas exactement ses besoins du moment on ne progresse pas tout
fait aussi furtivement avec une vingtaine dhommes en remorque , mais tout de mme
Ce qui vient de se passer ne sera pas oubli, seigneur.
Ctait Menith Tand qui stait port sa hauteur, et sen trouvait dailleurs un peu essouffl.
Ringil lcha un grognement.
Pas oubli par qui ?
Eh bien, par les associs de Findrich bien sr, et la Chancellerie de Trelayne en gnral,
rpondit Tand en trouvant lnergie voulue pour un petit sourire narquois. Vous venez de leur infliger
une humiliation assez stupfiante. Mais ce nest pas de a dont je parlais. Srieusement, seigneur
Ringil, je suis votre oblig. Nous le sommes tous.
Ringil lui jeta un regard dubitatif.
Jaurais cru que tu avais lentregent voulu pour ten tirer sans problme une fois la poussire
retombe, Tand. Les cercles dans lesquels tu volues, la courtoisie professionnelle, toutes ces choses.
Cela ne fonctionne plus en temps de guerre, je le crains. En fait, ils ont plutt eu la main lourde
avec nous. Pas du tout ce quoi je mattendais.
Ah bon ? Cest pour a que Shendanak est dans cet tat ?
Lesclavagiste pina les lvres.
Non. a, cest un souvenir dune petite prise de bec avec le Tueur de Dragons. Votre ami lavait
dj plong dans le coma quand les corsaires sont arrivs Ornley. Quand il a repris connaissance,
nous voguions dj vers le sud.
Gil cligna des yeux.
Egar a fait a ? Mais pourquoi ?
Je ne sais pas trs bien au juste. Une querelle au sujet des putains locales. (Tand haussa les
paules.) Ce sont des Majaks aprs tout.
Lespace dun instant, limage du Tueur de Dragons occupa tout lesprit de Gil. Son air de voyou,
ses cicatrices, une impression dindestructibilit.
Mort.
Ringil ravala son chagrin et la culpabilit qui arrivait avec lui.
Tu ne penses pas quils tauraient chang contre une ranon ? demanda-t-il pour meubler le
silence.
Lesclavagiste secoua la tte.
Pas facilement. Sans votre intervention, je crois que nous tions partis pour rester au moins
plusieurs annes dans cette dtention pour le moins dplaisante. Nous aurions mme pu tre excuts
comme espions pour apaiser la populace, dans lventualit o la guerre aurait mal tourn pour la
Ligue.
Une vraie guerre en somme.
Effectivement, dit Tand en hochant pensivement la tte pour lui-mme. Ce nest pas la plus
intelligente des entreprises, mme quand tout va bien.
Tu devrais en parler lempereur.
Oui, rpondit-il en sappesantissant longuement sur le mot. Notre empereur bien-aim.
Ils avancrent en silence, tandis que les chos de leurs paroles svanouissaient derrire eux dans
le noir et la pluie. Lavenue quils descendaient sachevait sur un carrefour en toile cinq branches.
Des cris et des clats de rire pleins de sauvagerie montrent jusqu eux. Des flammes jaillissaient
des fentres du premier tage dune maison dans la rue en face. Il y avait des corps sur la rue, et des
silhouettes se battaient furieusement. On criait en naomique et dans une autre langue, dont Ringil
reconnut la rythmique, mais sans comprendre la teneur des paroles. Difficile croire, mais quelquun
tait entr dans lambassade de Shaktur pour y mettre le feu.
 Il se concentra sur la carte mentale quil avait du quartier. Ctait pnible, mais ils pouvaient
contourner lobstacle en passant par la gauche, avant de revenir plus loin en coupant par le sillon du
Marchand de chandelles, qui dbouchait plus bas sur le boulevard de lAube. Cela rallongeait de
quelques centaines de mtres. Pas lidal, mais
Trois silhouettes en haillons remontaient la rue de lambassade en flammes, claires par le
brasier dans leur dos. Ringil vit les beaux atours dont staient pars ces maraudeurs famliques,
arms de couteaux et dune pique. Lun deux avait mis la main sur un grand chapeau et un autre
semblait stre coiff dune perruque de cheveux filasse. Ils poussrent des cris de joie en apercevant
Gil et sa troupe qui hsitaient au carrefour. Brandissant leurs armes, ils slancrent en paradant en
direction de leurs nouvelles victimes. Apparemment, ils navaient pas remarqu quelle force ils
sattaquaient. Peut-tre taient-ils ivres au moins de libert et de rage.
Tu veux mourir ce soir, le gardien ? cria celui qui tait coiff dun chapeau en esquissant
quelques pas davant en arrire sur le pav. Hein, tu veux mourir ?
Du sang maculait ses chausses. Son sourire montrait un arc de dents brises.
Non, rpondit Ringil dun ton cassant.
Il fit un pas en avant et brandit sa main gauche, avec deux doigts crisps. Lhomme lcha son
couteau et tomba genoux en hurlant, les mains plaques sur ses yeux.
Ses deux compagnons restrent ttaniss, la bouche grande ouverte.
Vous mavez pris pour un autre, dit Ringil. Maintenant, barrez-vous.
Ils ne se le firent pas dire deux fois. Les deux hommes redescendirent en courant la rue par
laquelle ils taient arrivs, abandonnant pique et couteau derrire eux, et mme la perruque tache de
sang tombe ct du troisime larron qui hurlait en se tortillant. Ringil fit un petit geste sur le ct,
et lhomme se tut. Son corps roula sur le ct pour simmobiliser.
Cest une vraie chevelure, dit Klithren en soulevant de la pointe de son pe le scalp
sanguinolent.
Ouais, on dirait bien, dit Ringil en jetant un coup dil. Suivez-moi, par ici.
Il les mena dans les ombres de lautre ct du carrefour.

Au bout dune centaine de pas dans le sillon du Marchand de chandelles, ils durent poursuivre leur
progression en file indienne. La ruelle au sol dfonc tait abominablement troite. Les porteurs
durent faire des efforts terribles pour ne pas tomber ni renverser leur charge. Mahmal Shanta insistait
pour marcher, mais Gil ne voulait rien entendre. Il voulait quitter les lieux au plus vite. Or, sur ce
terrain et dans le noir, Shanta navait aucune chance davancer.
Il faisait tonnamment chaud lintrieur du sillon. Le vent et la pluie ny pntraient pas. Par
instants, des lueurs la lisire de son champ de vision lui rappelaient les sombres dfils
lintrieur de la falaise et menaaient de lui faire oublier le ici et maintenant pour le faire sombrer
dans le cauchemar. Avec un reniflement, il bloqua la sensation quelque part lintrieur de lui,
comme sil sagissait de la douleur dune autre blessure. De part et dautre, les tages empils des
maisons pesaient sur lui, comme la promesse dun ensevelissement imminent. Les myriades de petites
fentres offraient la menace plus prosaque dune embuscade larc ou larbalte, ou simplement
avec des pierres ou de la vaisselle.
Et toujours aucun signe de Risgillen.
Il envoya Klithren larrire pour assurer une couverture. Pour sa part, il marchait un ou deux
mtres en avant, tous ses sens dploys, prts saisir le moindre murmure de vie, humaine ou autre.
Mais, si des yeux lobservaient du haut, il ne perut aucun signe de leur prsence. Et si quelquun se
souciait de ce quil avait fait ici, de la calamit hurlante quil avait lche sur la ville, eh bien, il le
gardait pour lui et nen disait rien. Pour linstant tout au moins.
Vers la fin, alors quil apercevait la lumire lextrmit du coupe-gorge, il trbucha sur deux
corps, la gorge tranche et les vtements arrachs en dessous de la ceinture. Apparemment, par
timidit sans doute, daucuns avaient voulu chercher lintimit dans la ruelle. Les auteurs des
meurtres avaient fil depuis longtemps. Il distingua deux visages blmes dans la pnombre, un trait
sombre chacun sous le menton. Gil crut reconnatre un garon et une fille plus ou moins du mme ge,
mais sans aucune certitude.
Il regarda devant lui.
Quelques instants plus tard, ils dbouchrent sur le boulevard de lAube, clair par des lampes.
Dautres corps jonchaient le pav. Des btiments taient en flammes, et la fume emplissait la rue. En
revanche, nulle trace des responsables. Ils avaient manqu la fte. Il contempla lartre ravage, o il
ny avait plus me qui vive. Puis il vit ses hommes qui le regardaient, dans lexpectative, et contint le
soupir de soulagement qui montait dans sa gorge.
Tout va bien ? demanda Klithren en le rejoignant.
Ouais, pourquoi est-ce que a nirait pas ? Tu prends lavant-garde. Tu continues tout droit
jusquen bas. Maintiens la cadence, on y est presque
Il regarda Klithren prendre la tte et se laissa distancer, ressassant les images qui lui emplissaient
lesprit. Menith Tand le rejoignit et marcha ct de lui. Comme Ringil ne disait rien, il resta mur
dans le silence lui aussi, mais quelque chose le tracassait de toute vidence. Pour finir, Gil cda.
Quest-ce quil y a Tand ?
Lesclavagiste se racla la gorge.
Je mesure les sacrifices que ces actes reprsentent pour vous, seigneur. Je sais ce que a
signifie davoir du sang dans deux camps que tout oppose.
Ringil renifla.
Il faut remonter quelques gnrations pour trouver mon sang imprial.
Nanmoins, il est l. Et noble avec a. Jai beaucoup lu au sujet du schisme dAshnal.
Sincrement, ctait une histoire grotesque. Et une trahison scandaleuse de quelques-unes des plus
brillantes familles de lempire. Vos anctres nauraient jamais d tre chasss.
Et pourtant ils lont t.
En effet. Ce qui rend le sacrifice que vous faites ici dautant plus significatif. Lier votre sort
celui de lempire est une chose. Nimporte quel mercenaire pourrait agir de mme. (Tand se tut un
instant, comme pour faire le tri dans quelques motions intimes.) Mais faire un choix. Et de si
spectaculaire manire. Venir avec le feu et lacier dans la ville qui vous a vu natre, trahir la part la
plus importante de vos origines pour honorer vos obligations au regard de la charte impriale
Comme je vous ai dit, ce ne sera pas oubli.
Jtais dj un paria ici, Tand, rpondit-il dune voix froide comme lacier. (Avec la mort de
Rakan, dArcheth et du Tueur de Dragons, il ntait pas dhumeur pour les ovations.) Tu sais que jai
tent de dtruire tout le commerce des esclaves de Trelayne lan pass ?
Oui, jen avais eu vent.
Ringil se tourna vers lui de saisissement.
 Tu le savais avant notre dpart pour les les Hironish ?
Oui, depuis quelque temps. Jai pris mes renseignements.
Et tu nas rien dit ?
Tand haussa les paules.
Vous sembliez avoir renonc.
Oh, vraiment ?
Eh bien, disons que vous sembliez vous accommoder parfaitement de vivre dans un empire qui
recourt massivement lesclavage, sans tre saisi denvies irrpressibles de tuer ceux qui possdent
des esclaves ou en font commerce. En fait, abstraction faite de vos incartades avec notre jeune
capitaine des ternels du Trne, vous vous comportiez excellemment bien.
Je me comportais excellemment bien. Gil grimaa.
Tu tais au courant pour a aussi ?
Un autre haussement dpaules.
Ctait vident, je crois. Pour quiconque a des yeux suffisamment ouverts pour voir. Lorsque
jinvestis dans une entreprise, jaime connatre les hommes qui je confie mon investissement.
Mais cest sans importance. Vos inclinations dans la chambre coucher ne mintressent absolument
pas, du moment quelles nont aucune incidence sur des considrations plus importantes.
Ah bon ?
Il prouvait une amertume impossible touffer, et sur laquelle il ne parvenait pas encore
ironiser. Un verset restait grav au fer rouge dans sa mmoire.
Si un homme couche avec un autre homme comme avec une femme, cest comme sil se roulait
dans lordure avec un animal, cest un pch atroce aux yeux de la Rvlation. Cest sans
importance, a ?
Oh, a ! fit lesclavagiste avec une grimace. Eh bien, oui, le cur enrag de la Citadelle
divague et proscrit volontiers, mais cest surtout lintention des masses. Pour les classes nobles
dYhelteth, nous prfrons disons une approche plus nuance. Il est toujours utile de dfinir des
interdits et les sanctions qui y sont associes, mais la dnonciation publique est un instrument
politique bien trop prcieux pour le mettre en uvre sur des (un petit geste dsinvolte) principes
aussi vulgaires.
Des principes aussi vulgaires ?
Ringil secoua la tte et contint lenvie folle quil avait de frapper le visage sophistiqu et
accommodant de Menith avec le pommeau de son pe.
Tu sais, Tand, reprit-il, si tu ttais install ici plutt que du ct de lempire, jaurais pu brler
tes entrepts et librer ta marchandise.
Oui, mais cela na pas t le cas, rpliqua lesclavagiste avec un sourire dexquise urbanit. Et,
pour tout dire, je crois bien que jai tir parti des dgts que vous avez causs chez mes concurrents
de Trelayne. Vous voyez, seigneur Ringil, je suis avant tout un pragmatique.
Ouais.
Et, quand la nouvelle mest parvenue par le biais des caravanes, vous tiez dj un atout de trs
grande valeur pour nous tous. Vous avez su donner une ossature notre groupe, comme personne
dautre naurait pu le faire. Vous avez une aura de chef. Les hommes vous suivent instinctivement et
vont se mettre deux-mmes sous votre commandement. Dans ces circonstances, je ne voyais aucune
raison daller perturber dame Archeth ou lun ou lautre de nos donateurs avec ce que javais appris.
 quoi bon faire des vagues dans une eau quon a pass lhiver rendre calme ?
Chut ! ordonna Klithren un bras lev. Halte !
Ils sarrtrent dun bloc, sur une rue qui commenait descendre lgrement vers la mer. De part
et dautre de la voie, des maisons avaient brl. Du verre bris et dautres dbris jonchaient le pav.
Lenseigne dune taverne avait t arrache et gisait par terre avec sa fixation. Les flammes lchaient
toujours les restes ventrs de la maison leur droite, mais la pluie calmait lardeur du feu. Ailleurs,
une cre fume slevait de ruines o couvaient encore des braises. Il y avait des corps partout,
certains en tas emmls, comme du linge sale, dautres allongs les bras en croix, leurs yeux morts
tourns vers le ciel do tombait la pluie. Les vtements dau moins une victime sur trois avaient t
arrachs.
Ringil sonda la nuit la recherche dventuelles menaces. Il vit quelques silhouettes tremblantes
tapies dans des renfoncements. Quelque part, une voix gmissait sans discontinuer. Impossible de
dire quel survivant pouvait bien produire ce bruit.
Joli, dit Klithren dune voix forte.
La partie Est du port tait devant eux, absolument vide de tout signe de vie, dans les lueurs
dansantes dune dizaine dincendies au moins allums partout sur les quais.

Contre toute attente, ils taient arrivs avant le canot de Nyanar au point de rendez-vous. Le quai
de ltranger tait dsert hormis, bien sr, la dizaine de cadavres de condamns et de gardes
rpandus sur ltendue de pierre. La plupart dentre eux avaient encore la main les armes avec
lesquelles ils se battaient quand la mort les avait pris. Chez les prisonniers librs par Ringil, cela ne
faisait pas un bien grand arsenal quelques longueurs de chane, des morceaux de bois en guise de
gourdins, une hache ou un couteau rcuprs. voir certains corps tout piqus de carreaux, quelquun
avait paniqu et fait tirer laveuglette depuis lautre ct du quai, emportant autant de gardes que
dassaillants.
Bon, o est notre putain de canot ? demanda Klithren.
Du regard, Ringil explora le port en flammes
L, dit-il en pointant un doigt.
Un mouvement, bas sur leau, quelque part sur leur gauche. Des rameurs en train de souquer, deux
chaloupes avanant travers les flaques huileuses enflammes la surface de la rade, et les mts ou
les espars encore dresss des navires incendis et couls. Si on ajoutait cela le vent et la pluie, la
traverse navait pas d tre des plus faciles.
Klithren plissa les yeux pour les protger de la pluie.
Par la bite dHoiran, deux canots ? Cest tout ? a ne va pas tre simple de charger tout le
monde, puis de ne pas chavirer quand on va tre en pleine mer.
Ringil haussa les paules, masquant ses propres inquitudes.
Jai dit au Pilote que nous tions vingt-deux. Nyanar doit estimer que cest suffisant. Il a peut-
tre raison.
Ouais, et peut-tre que ma bite est un mt de misaine, rla le mercenaire. Jespre au moins que
tu pourras tenir tes horreurs de Merroga. Parce quon va tre bas sur leau, a, cest sr.
Intrieurement, Gil doutait de pouvoir imposer aux Merroga de faire quoi que ce soit contre leur
gr. Hormis les invoquer pour quelles viennent son aide, la seule chose quil avait pu obtenir
delles tait quelles restent dans leau. Daprs Hjel, ctait de toute faon l quelles aimaient tre.
 Les Merroga disent du bien de toi , avait dit la Crature au carrefour, mais il navait pas la
moindre ide de ce que cela pouvait signifier. Et si Dakovash affirmait en avoir envoy une pour le
sauver, le jour o Gil stait laiss emporter trop loin dans la mer Lanatray dans sa jeunesse, bien
du temps stait coul depuis. De plus, laffection tait pour lui uniquement. Pas ncessairement
pour ceux sous son commandement. Le mieux, cest de rester hors de leau et de dire ceux
auxquels tu tiens den faire autant , lui avait dit Hjel.
Bon.
Putain dikinri ska parfaitement inutile.
Laisse-moi minquiter des Merroga. En attendant, fais-leur signe. Ils ne nous ont pas encore
vus.
Le mercenaire porta une main sa bouche et siffla un coup strident, avant dagiter lentement les
bras au-dessus de sa tte. Les rameurs changrent quelques cris lorsquils eurent repr le signal.
Les chaloupes inflchirent leur route pour mettre cap sur eux. Ringil se pencha pour regarder le long
du quai.
Tu as vu une chelle quelque part ?
Pour finir, ils durent se contenter dune corde nuds, dniche par Klithren sous la coque
renverse dun petit bateau de pche sur le dbarcadre.
Ils nourent une extrmit une bitte damarrage, puis dvidrent le reste jusqu leau, juste au
moment o les rameurs levaient leurs avirons en profitant dune vague opportune qui les envoya
doucement rebondir contre le quai. Post la proue, le sergent Shahn attrapa la corde, lattacha au
bateau, puis grimpa souplement. Tout sourire, il salua en posant le poing droit sur son cur.
Le commandant Nyanar vous salue. Et il nous demande de nous hter.
Bonne ide, dit Klithren sur un ton agressif. On ny avait pas pens.
Ringil lui jeta un regard.
Fais charger les blesss. Shahn, tu viens avec moi. Je veux un cordon de protection larrire-
garde pendant quon embarque.
vos ordres.
Les derniers ternels du Trne et la moiti des marins formrent une ligne en travers du quai. Il
laissa Shahn superviser lopration pendant quon amarrait et quon chargeait la premire chaloupe.
Il y eut des cris et des gmissements touffs pendant la descente plus ou moins douce des blesss.
Des interjections alarmes aussi, quand un marin avec une profonde entaille la cuisse se mit
saigner au niveau du garrot. Les hommes sactivrent dans la chaloupe, puis il y eut un autre cri plus
bref, et lhomme mourut. Dautres marins descendirent. Juste avant que son tour vienne, Mahmal
Shanta se tourna vers Ringil, les yeux humides et luisants, pour lui serrer lpaule dans sa main
osseuse.
On rentre chez nous, Ringil. Grce vous. Je ne loublierai jamais.
Ringil eut un sourire forc.
Ne vous inquitez pas. Je ne vais pas vous laisser.
Les porteurs sapprochrent pour aider lingnieur naval descendre le long de la corde, mais il
saccrocha encore un instant au bras de Gil.
Nous construirons quelque chose de meilleur sur tout a, dit-il. Je vous le promets.
Tout autour deux, dans tout le port mis sac, les incendies faisaient entendre leurs craquements
sinistres. De la fume drivait dans le vent sous la pluie. Quelque part, sur le chemin quils avaient
suivi pour venir, la structure de bois dun entrept dvor par le feu seffondra sur elle-mme dans un
immense grondement. Ringil se retourna pour regarder. Ses yeux sarrtrent un instant sur les corps
cribls de flches. Les flammes sortaient des fentres des premier et deuxime tages des btiments
du port. Au-dessus de la ville, des panaches orangs traaient de longues tranes sur lobscurit.
Difficile de dire ce quon pouvait construire sur des fondations telles que celles-ci.
Vous tes sr de ne pas avoir du sang des nomades de la steppe ? demanda Klarn Shendanak
derrire lui, avant dclater dun grand rire. Vu le bordel que vous avez sem ici, la question se pose.
Merci.
Tu es o, Risgillen ? Putain, tu es o ? Tu vas vraiment me laisser men tirer comme a ?
Avec Shanta et ses porteurs bord, le premier canot avait manifestement atteint sa pleine capacit.
Comme Klithren lavait annonc, il tait bas sur leau, mais pas de faon alarmante. Si le temps
lextrieur de la baie ntait pas atroce, ils nauraient mme pas besoin dcoper. Gil regarda les
marins larguer les amarres, repousser le canot et pointer la proue vers le large. Les rameurs se mirent
souquer. Une voix donnait la cadence. Le second canot vint prendre sa place.
Il ny a plus de blesss, cria Klithren. Inutile de vous attacher. Tenez cette putain de corde et
maintenez la position. On descend.
Ringil leva un bras pour signaler Shahn de venir avec larrire-garde. Le sergent hocha la tte et
renvoya les hommes un par un pour embarquer. Ils descendaient rapidement le long de la corde
nuds, puis sautaient mi-hauteur directement dans la chaloupe. Les rameurs les rceptionnaient,
puis les installaient. Shendanak hocha la tte lintention de Menith Tand devant lui dans la file, puis
assena une claque sur lpaule de Gil.
Haut les curs ! (Il dnoua lcharpe qui lui retenait le bras et, dun geste, montra le port en
flammes et le ciel en feu.) Tout a ! Le Tueur de Dragons lui-mme aurait t fier.
Il saccroupit et se lana, accroch la corde par son bras valide, aussi agile, malgr ses
blessures, quun homme deux fois moins g. Il se laissa glisser deux nuds en dessous puis finit le
reste dun seul bond. La chaloupe tangua violemment la rception. Il y avait suffisamment dEgar
dans cette bravade pour faire venir un sourire sur les lvres de Ringil.
Il cligna des yeux, puis vit Klithren qui le regardait. Dun geste, il dsigna le canot.
Vas-y, Hinerion. Cest ton tour. Et ne trane pas.
Le mercenaire ne bougea pas. Gil sentit son cur manquer un battement. Le sourire seffaa de ses
lvres, aussi vite que le vin renvers disparat dans la sciure.
Toutes ces conneries de mage noir que tu nous as sorties cette nuit, dit Klithren.
Ouais ?
Tu navais pas besoin de moi pour arriver jusque-l. Tu aurais pu me larguer comme un lapin
de Tlanmar dans la marmite. Pas vrai ?
Ringil secoua la tte avec impatience.
Non ! Certainement pas. Et maintenant descends cette putain de corde. On na pas
Ennemis ! hurla Shahn depuis le quai. Du feu bleu !

Il lui fallut un moment pour identifier la sensation qui le traversait, alors quil pivotait sur lui-
mme.
Le soulagement.
Ils slancrent, coudes au corps. Klithren tait derrire lui, puis ses cts, tandis quils
couraient sans mme prendre le temps de respirer pour rejoindre le sergent tout au bout du quai. Gil
regarda dans la direction que fixait le marin, anxieux de reprer la lueur bleute. Son cur stait
emball pour de bon prsent. Sa main droite brlait de saisir lAmie des Corbeaux. Il ne voyait
rien. Ses yeux balayrent les faades au loin, o les flammes oranges le disputaient aux ombres
noires dans les ruines.
O ? O sont-ils ?
Shahn se retourna, une main leve puis abattue quelque chose ne va pas dans ses yeux. La
longueur de chane couverte de sang et de sanies quil tenait senroula tout autour de la tte de Ringil.
Il scroula sur le quai, exactement comme un lapin de Tlanmar dans la marmite.
 Chapitre 59

Ils firent halte tt pour tablir leur campement. Lair tait encore chaud et le ciel bien lumineux.
lestime, il sen fallait encore dune heure avant le coucher du soleil. Sur la plaine, rien ne semblait
justifier un arrt cet endroit en particulier aux yeux dArcheth tout au moins. En mme temps,
quest-ce quelle y connaissait ? Pour elle, toute cette putain de steppe ntait quune immensit
recouverte dherbe. Cela faisait deux jours quils chevauchaient, et, hormis le fleuve laiss derrire
eux et la fume des chemines dIshlin-ichan dans le ciel, elle navait pas distingu le moindre point
de repre sur le chemin.
Mais si Marnak Front dacier disait quils devaient sarrter l, alors ctait probablement le bon
endroit.
Terre sacre, rpondit-il dans un grognement quand elle lui demanda les raisons de son choix.
Une vieille lgende raconte que lpe dun dieu est tombe ici. Mon peuple a rcupr le fer du ciel
laiss dans la terre et a forg des armes pour chasser les chassiers coureurs. Tu vois, cest l.
Elle suivit son geste et vit une longue crte formant une saillie assez basse sur la terre. De part et
dautre delle partait une courbe qui encerclait une vaste dclivit peu profonde sur la plaine, au
centre de laquelle ils se tenaient. Elle ne voyait pas o se terminait la cuvette puisquelle avait perdu
de vue le rebord dans lincessante ondulation des hautes herbes. Et, dun coup, elle comprit ce
quelle regardait. Ils taient installs pour la nuit sur le flanc dun gigantesque cratre combl et
rod au fil des sicles.
Le fer du ciel ? dit-elle en jetant un regard au chariot quils avaient emport. Tout fait adapt,
je suppose.
Oui. Le chaman approuvera. Les esprits toujours prsents ici donneront de la force aux
crmonies quil doit excuter. cela, il faut ajouter, poursuivit Front dacier sans mettre dironie
dans son ton, que si tes intentions ne sont pas aussi honntes que tu le prtends les Habitants du Ciel
le verront en un lieu tel que celui-ci. Ici, ils nous regardent.
Cest bon savoir, dit-elle dune voix blanche.
Esprons quils ne soient pas rancuniers. Elle regarda les hommes de Marnak dteler les chevaux
de trait, puis les conduire plus loin pour les nourrir. Deux dentre eux esquissrent des gestes de
protection en passant devant le tombereau. Difficile de leur en vouloir. Sous les lourdes toiles qui
lemballaient, les restes moiti fondus du projectile de la catapulte kiriathe paraissaient colossaux,
semblables une statue antique de quelque dieu tranger. Mme pour Archeth, il y avait quelque
chose de sinistre et de menaant dans la faon dont cette masse se dcoupait contre le ciel davant le
crpuscule.
Le fer du ciel. Le cur mort dune comte tombe sur la terre.
Ctait la seule chose susceptible dattirer le chaman hors du camp quils avaient trouve.
Et tu es sr quil ne viendra pas ce soir ?
Marnak renifla.
Le chaman viendra peut-tre, mais Ershal srement pas. Il voudra faire les rituels de
purification au grand jour. ce sujet, je ferais srement pareil. Ce nest jamais bon de mler les
tnbres aux choses qui tombent du ciel.
Machinalement, elle se demanda si elle devait y voir une petite pique au sujet de la couleur de sa
peau. Puis elle se dit que Marnak ne pensait probablement pas mal. Il donnait le sentiment
dprouver un respect authentique et sincre pour son pre, et de ne nourrir aucune crainte envers les
Obscurs de manire gnrale. Elle regretta que la moiti des impriaux quelle connaissait ne soient
pas capables du mme exploit.
Ma dame ?
Elle releva la tte. Selak Chan avanait vers elle travers les hautes herbes claires par le soleil
dclinant. Elle sexcusa auprs de Marnak pour rejoindre le capitaine des ternels du Trne.
Tout va bien ?
Tout va bien, ma dame. Jai mis en place un tour de garde, dit-il en dsignant le campement
derrire lui qui commenait prendre forme. Les nomades en font un de leur ct, mais je prfre
faire confiance nos hommes.
Daccord, mais essayons de ne vexer personne. Ils sont dj assez nerveux comme a. Nous
sommes deux fois plus nombreux queux.
Oui, ma dame.
Au fond delle-mme, elle aurait aim prouver la confiance quelle affichait. Vingt cavaliers sur
deux colonnes devant la porte de lambassade composaient certes une petite force respectable. Mais
sous le ciel infini de limmense steppe, trs loin au cur du territoire skaranak, limpression tait
tout autre. Elle commenait regretter de navoir pas pris deux fois plus dhommes.
Cest quil lui avait fallu tenir compte des sentiments de Marnak Front dacier qui naurait pas
donn son aval une invasion plus importante. De toute faon, les hommes de Carden Han ne se
bousculaient pas pour partir au fin fond du territoire skaranak, pas plus que le lgat ne jubilait
lide de les laisser sen aller. Elle avait eu bien du mal trouver des volontaires. Or partir avec des
conscrits dsigns contre leur gr naurait pas t une bonne chose.
Putain de politique, la plaie de son existence !
Pour finir, elle avait pris le parti demmener les marins et les quelques ternels du Trne revenus
avec elle de la Dcharge. Leur loyaut son endroit allait bien au-del de leur serment, trempe au
feu des preuves. Outre quils ne connaissaient absolument pas le terrain, le problme, ctait quils
ntaient que treize. Pour le reste, elle ne faisait pas compltement confiance aux hommes de Tand, et
les corsaires taient une solution inenvisageable. Elle aurait bien aim pouvoir utiliser les survivants
majaks de sa troupe, mais ctaient des Ishlinaks, et Marnak ne voulait pas en entendre parler alors
mme quils venaient du sud de la steppe. Cest dj bien suffisant que je mallie avec des
trangers contre mon chaman et mon chef de clan, avait-il grommel. Je ne vais pas en plus
mallier avec des cavaliers ishlinaks. La cause tait donc entendue.
Elle tait alle voir Carden Han.
Comme de juste, le lgat avait t ravi de ce compromis. Alors quil devait se prparer refuser
les quarante-cinq impriaux quil avait pourtant promis lorigine, il avait presque souri de
soulagement en entendant Archeth exposer ce quelle voulait finalement. Sept hommes, dont au moins
deux claireurs de la Force libre des hautes terres. Pour le reste, des biffins impriaux ou des
auxiliaires quelconques feraient laffaire, du moment quils taient srieux et connaissaient bien la
steppe
Chan restait ct delle, mal laise.
 Euh, ma dame ?
Oui, capitaine. Quest-ce quil y a ?
Euh le seigneur Kaptal a des inquitudes. Il demande que vous alliez lui parler.
Oh, pu !
Elle ravala ses paroles. Ctait elle qui avait cd aux insistances de Kaptal qui voulait toute
force venir. Ctait elle de sen occuper.
Daccord. Je vais aller lui parler.
Encore une fois.

Lorsquelle lavait vu comme a, dans lescalier de lambassade la lueur dune chandelle, elle
en tait reste bouche be. Sans doute sous le coup de sa nuit passablement mouvemente jusqualors,
elle navait pu contenir un petit gloussement hystrique.
Impratrice ? Vous plaisantez ?
Elle avait alors vu le pli de sa mchoire et son front pliss. Le sourire quelle-mme arborait
svanouit de ses lvres.
Non, vous ne plaisantez pas.
Je comprends votre surprise, ma dame
Ah ouais ? avait-elle rpondu en redescendant les marches jusqu lui. Et est-ce que vous
comprenez que je nai aucune envie de dclencher une querelle de palais qui va clater lempire en
six jusqu la mer, au moment prcis o on a le plus besoin dunit. Rentrez l-dedans !
Elle lavait repouss dans sa chambre, dont elle avait referm la porte dun coup de talon en le
suivant lintrieur. Il tait un peu plus dur bouger quelle ne lavait escompt, massif et
solidement ancr dans le sol, mais le feu de son combat avec Kelgris couvait encore dans ses veines.
Ctait dj bien suffisant pour elle davoir d entrer et sortir dune chambre de bordel par la fentre
comme un Majak un peu crtin dans une histoire avant dchanger des menaces et confidences sur
loreiller avec une desse locale hypersexue. Elle navait aucune envie de grer une merde pareille
prsent. Elle tira le verrou, pivota comme une furie vers Kaptal et planta les doigts comme des
lames dans son torse.
Avez-vous parl de a quelquun ?
Kaptal fixait sur elle un regard impassible.
Personne, ma dame. Je ne suis ni suicidaire ni idiot.
Eh bien, vous donnez pourtant limpression dappartenir ces deux catgories ! Faisons
abstraction de mon serment envers Jhiral Khimran, au nom duquel je pourrais dj mettre votre tte
au bout dune pique pour ce que vous avez dit. Laissons de ct le fait que vous proposez ni plus ni
moins quune haute trahison dans lescalier dune ambassade impriale, o tranent je ne sais
combien doreilles indiscrtes dans tous les coins. Le point essentiel retenir, cest tout de mme que
nous sommes en guerre. En ce moment, ce dont le Trne Bruni a besoin, cest de loyaut.
La loyaut envers le Trne Bruni, ma dame, nest pas la mme chose que la loyaut envers la
dynastie Khimran. Et mme la loyaut envers le clan Khimran est diffrente de celle envers
limbcile patent qui nous a entrans dans cette guerre.
Elle se dtourna de lui.
Rien de tout cela ne constitue une bonne excuse pour tenter de me mettre, moi, sur le trne. Je ne
suis pas qualifie pour cela. Je ne suis mme pas humaine.
 Cest prcisment ce qui vous qualifie le plus pour ce rle, ma dame. Vous tes immortelle.
Vous apporteriez une continuit quaucun dirigeant humain ne peut offrir.
Ce
Elle se tut, puis se tourna vers lui pour lobserver avec un air minemment suspicieux. Elle navait
jamais consacr beaucoup de temps tudier Yilmar Kaptal au cours des mois prcdents bien trop
absorbe quelle tait dans ses propres craintes et espoirs , mais ctaient l des paroles qui ne lui
ressemblaient assurment pas. Il y avait une prcision mesure dans ce quil venait de dire qui
voquait plus Tand ou Shanta ou Un Pilote ?
La pense sinsinua dans son esprit, lgre comme un papillon, pour sy accrocher fermement.
linstant encore, sur le palier, Kaptal lui avait paru hsitant, comme tout juste arrach dun rve. Et
voil quil lui parlait prsent sur un ton
Elle le revit tel quil tait lorsquil avait t remont du fond de locan dans un sac. Son corps
mort, grignot par les btes, tal leurs pieds sur le sol dacier.
Un nettoyage simpose. De mme quune importante remise en tat des surfaces externes.
part a, je ne prvois gure de difficults.
Et elle eut dans loreille la rponse du Timonier, nonce dune voix morne, une question du
Tueur de Dragons, dans cette mme halle o sactivaient des machines dacier noir et o
Tharalanangharst tramait des plans pour eux comme une antique araigne pose au milieu de sa toile.
Si lun dentre vous connaissait le but envisag de vos actions, cette connaissance aurait pour
effet dendommager lquilibre du modle, au point, selon toute vraisemblance, dinhiber jamais
la ralisation dudit objectif.
Ctait donc a, le stratagme dAnasharal ? Ctait ce quavaient conu ces dmons dacier
masculs venus du fin fond du pass de son pre ? Usurper le trne imprial pour le lui refiler
elle ?
Et qui je parle l au juste ?
De nouveau, elle songea aux petites araignes argentes qui taient partout sur le sol et dans les
murs dAn-Kirilnar, les mmes peut-tre que celles qui staient glisses lintrieur du cerveau
mort noy, derrire les yeux de Kaptal, occupes mettre des mots dans sa bouche et guetter les
rponses dArcheth.
Elle sapprocha de lui, ou de ce qui se cachait lintrieur, pour lui tapoter le torse du bout de
lindex.
Je ne sais pas do vous vient cette ide
Lide que Jhiral Khimran nest pas le digne successeur de son pre est assez rpandue dans
certains cercles de la cour. Mais vous le savez certainement, ma dame. En tant aussi proche de
Mahmal Shanta, vous ne pouvez manquer de
Mes liens avec Mahmal Shanta ne regardent personne, bordel.
Ne soyez pas nave, ma dame, je vous en prie. (Tout coup, la voix tait redevenue celle du
vieux Yilmar Kaptal.) Il y a peu de choses la cour et autour delle dont je ne me sois pas occup
un moment ou un autre au cours de ces dernires annes. Sur la cte, le mcontentement est plus fort
quil ne la t depuis plus dun sicle. Si vous me demandez de produire des noms et des preuves, je
peux faire a. Si vous me demandez de faire en sorte que dautres personnes encore soient
impliques, de leur plein gr ou leur corps dfendant, je peux aussi faire a. Ne sous-estimez pas ce
que je peux faire pour vous dans ce domaine, ma dame.
 Elle hocha sombrement la tte.
Ouais, pour linstant, ce que tu peux faire pour moi dans ce domaine, cest fermer ta putain de
gueule.

Et rester en dehors de mes pattes. Jaurais peut-tre d ajouter a.

Parce quen ltat il tranait au milieu des Skaranaks et des impriaux comme une pucelle dans un
bordel en infiniment moins utile. Il ntait rien dautre quune proccupation supplmentaire dans
un contexte o les risques imprvisibles taient dj innombrables. Au bout du compte, si elle avait
cd linsistance quil avait manifeste pour les suivre, ctait sans doute parce quelle craignait
encore plus ce quil pouvait faire en son absence.
Ouais, comme daller voir le lgat pour lui faire part de sa subite ferveur insurrectionnelle.
Histoire de voir sil y avait moyen de transformer lamertume mlancolique de Carden Han en
quelque chose dun peu plus revendicatif. Puis commencer sonder les hommes. Les auxiliaires.
Voir combien de recrues il pourrait lever sur la steppe par le simple bouche--oreille.
Cette seule pense lui fit venir un frisson.
Ce ne serait pas la premire fois quun prtendant rameuterait une troupe de cavaliers sauvages
pour fondre sur la capitale dans lespoir de semparer du trne.
Plus aucun humain vivant navait le souvenir de la dernire fois o la chose stait produite ce
qui ne pouvait manquer de rendre laventure dautant plus tentante pour le cur et lesprit des
hommes , mais Archeth navait rien oubli. Si un peu plus dun sicle stait coul, elle revoyait
parfaitement le dsordre sanglant qui sen tait suivi. Les villes mises sac, la terre brle, le
chaos ; le massacre et la puanteur dans lt quand avait eu lieu la bataille contre les forces rebelles ;
puis les reprsailles, les villes incendies et rases simplement pour avoir exprim une sympathie,
les colonnes desclaves. Et les cadavres partout empils sur des bchers qui fumaient pendant des
jours et des jours, ou abandonns dans les champs et les rues, et mangs par les charognards. Des
crucifis sur des kilomtres et des kilomtres le long de la route dAn-Monal, quon avait laisss
pourrir pour lexemple.
Quoi que le Timonier ait pu faire Kaptal pour le ramener dentre les morts, ce dernier ne
semblait pas avoir rcupr tout son savoir-faire et son sens de la discrtion acquis dans la rue.
Archeth en avait suffisamment vu du matre-espion Eshen pour savoir que Kaptal naurait pas besoin
den faire beaucoup avant quun rapport sur lui soit envoy au palais Yhelteth. Et ctait la dernire
chose dont elle avait besoin. Elle aurait dj suffisamment faire son retour pour ne pas vouloir
quune connerie pareille vienne alimenter la hantise obsessionnelle quavait Jhiral dtre victime de
dloyaut.
Elle trouva Kaptal, seul ct de la carriole. Quand on lui avait propos un cheval de lcurie de
lambassade, il avait dclin, prfrant voyager en passager sur le banc du cocher ce qui lui avait
valu quelques coups dil respectueux de la part des impriaux et des Skaranaks. Apparemment, il
tait le seul de toute la troupe ne pas tre troubl par la nature de ce quils transportaient.
Il y a un problme ? demanda-t-elle sans autre forme de prambule.
Dun geste, il dsigna les hommes en train de dresser le camp.
On va sinstaller ici pour la nuit ?
Ta puissance de dduction me stupfie. Oui, on sarrte ici pour la nuit. Quest-ce quil y a ? La
vue ne te plat pas ?
 Vous ne voyez pas le cratre ? Vous savez ce qui sest pass cet endroit ?
Elle lui jeta un regard charg de curiosit.
Non, je ne sais pas. Et toi ?
Je jai quelques informations. (De nouveau, cette hsitation trange, comme sil essayait de
dterminer la cause derrire les faits correspondant aux paroles quil venait de prononcer.) Que les
Skaranaks viennent juste de mentionner certains de vos hommes. Ils disent que cest un lieu
sacr pour leur peuple.
Ouais, jai cru comprendre quun guerrier avait lch son pe juste ici. Mais ctait il y a
longtemps. Je doute quil vienne la rechercher.
Vous pensez que cest sage de ?
Oh, Kaptal ! sexclama-t-elle avec un geste de lassitude. Ou celui qui se cache lintrieur de
toi, quel quil soit. Tu as quelque chose dutile me dire ? Alors pargne-moi les allusions et va
lessentiel.
Lespace dun bref instant, elle crut bien dceler une lueur de panique dans ses yeux. Puis
limpression svanouit dun coup, remplace par autre chose. Kaptal se redressa de toute sa taille,
offense.
Je ne vous comprends pas, ma dame. Je ne comprends pas votre impolitesse. Je nappartiens
pas une cabale qui poursuivrait des motifs ultrieurs. Les opinions que jexprime sont les miennes.
La chose utile que jai vous dire est celle-ci : attendre un sorcier local en un lieu qui a une
signification magique pour son peuple nest pas la plus judicieuse des ides.
Mais cest la seule faon dobtenir la coopration des Skaranaks, rpondit-elle dun ton uni. Je
crains donc que nous nayons pas dautre choix. Et, maintenant, pourquoi tu nirais pas voir sils ont
dress ta tente ?
Sur un bref salut de la tte, il se retira. Elle le regarda sloigner en mditant sur ce quil venait de
dire et les faits dont il avait trangement connaissance. Pour tout dire, elle avait la dsagrable
impression quil tait dans le vrai.
Elle non plus naimait pas du tout laura qui se dgageait de ce cratre.

Elle se trouva un coin o le sol tait plat et rpta quelques katas dHanal Keth, frappant, bloquant,
tranchant et piquant lair autour delle, tout en poussant un cri sur chaque coup. Elle pivotait, passant
ses lames dune main lautre, dune faon aussi fluide que de leau coulant dun verre dans un autre.
Tirer, rengainer, tirer de nouveau, changer, contrer, finir sur un lancer. Aller chercher la lame.
Et recommencer.
Les mouvements et les pas inscrits au plus profond delle, leur intense sauvagerie formelle
lapaisrent et lui changrent les ides. prsent, le soleil tait suffisamment bas sur lhorizon pour
lblouir chaque fois quelle se tournait vers louest. Aucun nuage dans le ciel. La bande tait un
arceau gigantesque, dploy dun horizon lautre, sur lequel venaient se mirer les rougeoiements du
couchant. La chaleur de la journe commenait se dissiper. La sueur devenait frache sur son front.
Deux toiles brillantes apparurent lest sur le velours noir du firmament.
Encore une fois, tourner et
Elle fona droit sur elle, surgie des hautes herbes au milieu des ultimes clats du soleil. linstant
mme o Archeth se penchait pour ramasser Cleste, elle saisit une vision fugitive un rocher lisse
et ple dissimul dans lherbe, qui soudain sanimait , et la crature se dressa devant elle. Trois
mtres de hauteur, des paules un peu votes, de grandes jambes inclines vers larrire supportant
un corps compact, une tte longue et large, une gueule ouverte garnie de crocs comme les dents dun
requin. Une grande main pourvue de griffes, de la taille dune tte de cheval, au bout dun long bras
qui sabattait droit sur elle comme un fouet.
Bouge !
Le changement lui fit leffet dune secousse, la srnit structure du kata explosant sous lirruption
du combat rel. Elle neut que le temps dattraper Cleste de la main gauche, avant de rouler comme
une folle sur la droite pour chapper au terrible coup de griffes. La chose poussa un cri strident et
avana dun pas lourd. Le sol trembla sous limpact. Archeth eut limpression que le pied stait
abattu juste ct de sa tte. Elle continua de rouler sur elle-mme, parvint prendre appui sur ses
pieds et se releva avec un couteau dans chaque main pour faire face son ennemi.
La gueule garnie de crocs semblait la regarder avec avidit. La crature cria de nouveau, et
Archeth sentit un souffle chaud sur son visage, charg des relents des bouts de viande en
dcomposition coincs et l entre les chicots. Elle lana sa lame en un geste rflexe. Tueur-de-
Spectres alla se ficher dans la gorge, et la bte recula sous le choc. La main droite dArcheth
retomba, frla sa cuisse, et Dchant jaillit de sa botte pour trouver sa place au creux de sa paume.
La Kiriathe chercha un il.
Des coureurs ! Aux armes ! Les goules sont sur nous ! cria quelquun en tthanne un des
auxiliaires en juger par latroce accent , tandis que les Majaks beuglaient de leur ct.
Parfait, songea Archeth. Cest toujours plus agrable de savoir quoi on a affaire. En revanche,
le pluriel employ ne lui disait rien qui vaille.
Le coureur quelle avait atteint se grattait furieusement la gorge. Mais cela ne lempchait pas de
faire pivoter sa tte au bout de son cou serpentin, de sorte quil gardait toujours Archeth droit devant
lui pendant quelle bougeait. Et il lui souriait, comme peut sourire un parent jouant avec un tout-petit.
Elle lui sourit en retour. Et lana ses deux lames, semblables deux reflets de lclat de la bande
fusant travers lobscurit.
Cleste ferma lil droit de la goule, tandis que Dchant trouvait se loger dans la gorge, juste
ct de la premire lame. Le coureur poussa un cri en titubant. Archeth slana les mains vides, mais
avec les bras qui partaient dj deux-mmes vers le bas de ses reins. Sans-Quartier et Rieuse
dposrent chacun un baiser au creux de ses mains, et les lames jaillirent devant elle. Archeth arriva
au contact et frappa, dabord dans le haut de la jambe, puis en prenant appui sur Sans-Quartier
dans le ventre dcouvert de la goule. Rieuse ouvrit la panse, et les entrailles se rpandirent, fumantes
dans lair du soir. Toujours en appui dun ct, Archeth frappa une nouvelle fois de lautre, plongeant
Rieuse encore et encore dans ce vritable carnage. Une soudaine odeur de merde monta des viscres
dchirs. Du sang et dautres liquides scoulaient de la blessure. Dans un grand cri, le coureur
lenvoya bouler sur le ct. Elle fit un vol plan avant de staler durement dans lherbe.
La goule seffondra, produisant dans sa chute une norme vibration dans le sol. Archeth se remit
sur ses pieds et regarda la ronde. Le coureur gisait sur le flanc une dizaine de mtres dans lherbe.
Un souffle rauque sortait en ronflant de sa bouche. Une jambe ruait spasmodiquement vers le ciel.
Comme il ne bougeait plus par ailleurs, elle estima quil tait fini. Cependant
De lautre ct du campement sur sa droite, la bataille faisait rage sous le ciel aux reflets
sanglants. Apparemment, une demi-douzaine dautres goules taient lattaque et pas un cavalier
cheval pour les harceler. Les Skaranaks et deux auxiliaires se battaient avec de grandes lances
doubles des armes adaptes la taille de lennemi. Ils parvenaient tenir les coureurs distance en
frappant destoc sans relche. En revanche, avec des lames faites pour tuer des hommes, les
impriaux taient moins bien lotis.
Dun pas dcid, Archeth rejoignit la mle. Ctait un lan spontan ; elle partait dsarme. Tout
en marchant, elle leva la main droite en un geste dofficier qui ordonne ses hommes de sarrter.
Tueur-de-Spectres vint sy loger de lui-mme, tel un faucon bien dress. Sa main se referma sur le
manche, et Archeth ressentit un choc dans tout son corps. Sa main gauche souvrit, sans que ce soit un
acte rflchi, et une autre lame vint sy glisser. un certain niveau, auquel elle accdait seulement
cet instant, elle sut sans mme regarder que ctait Sans-Quartier.
Elle entrevit les dgts que lacier kiriath rvait dinfliger.
En elle, quelque chose carillonnait. Un glas retentissait ses oreilles, et tout son crne en
tremblait. Elle ouvrit la bouche et laissa jaillir le cri qui lhabitait. Elle slana en hurlant.
Il serait bien temps de sinquiter du reste plus tard.
 Chapitre 60

Le monde steignit un instant, puis revint par fragments teints de rouge.

Lorsquil tait tomb, Klithren tait ct de lui, la main la ceinture, son pe moiti tire, en
train de pousser un rugissement furieux et incrdule. La longueur de chane lavait cueilli une
vitesse inhumaine pour senrouler autour de sa gorge et de son menton.
Les yeux de Shahn pupille et iris fondus en un cercle noir et uni fix devant lui
Vue en contre-plonge du quai sur lequel il se tenait, avec les corps allongs tout du long
Larguez les amarres ! Larguez tout ! Ils sont l ! (La voix de Shahn, haut perche par le mme
effet de panique que celui qui avait attir Gil et Klithren.) Ramez ! Sauvez vos vies ! Le seigneur
Ringil est tomb, coup en deux ! Barrez-vous ! Les dmons des hommes du Nord arrivent !
Sa chair semblait se racornir sur ses os pendant quil criait. Ringil vit les traits tanns du
mridional peler en lanires, comme des chutes de cuir sous le couteau dun cordonnier. Dessous, un
visage ple, blanc, maci. Les traits squelettiques dun dmon dalbtre qui se penchait sur lui avec
un rictus de triomphe.
Comme Risgillen, comme Seethlaw. Ringil tait incapable de contenir le dsir que faisait monter
en lui cette image, ni la bouffe brlante de haine contre lui-mme qui arrivait juste derrire.
Mais ce ntait ni Seethlaw, ni sa sur, ni aucun dwenda quil connaissait.
Un dernier lambeau de vision arrach avant de sombrer dans les tnbres
Klithren, tourn vers lui sur les pierres du quai de ltranger, mme pas deux mtres, et dont le
visage noircissait lentement, les yeux exorbits, tandis que son larynx cras ltouffait.
Mort.

Des voix dans un tourbillon noir.

Du moins, des chos dune voix familire formant un ton quil connaissait bien.
et, si cela peut tre en quoi que ce soit une consolation, je peux vous affirmer, avec un degr
raisonnable de certitude, que votre amie kir-Archeth Indamaninarmal est, en fait, vivante et en bonne
sant. Finalement, elle nest pas morte noye sur la cte de la Dcharge.
Anasharal ?
Ingharnanasharal, en ralit. Je suis de nouveau le Timonier, plus ou moins entier.
cet instant, Ringil saisit enfin pleinement ce que cela signifiait ce timbre frais et lgrement
sonore dans la voix, qui avait effray les dwendas dans lentrept de Findrich.
Nous navons pas t formellement prsents lun lautre, mme si je suis vos cts
depuis linstant o je vous ai libr des liens du matre des temptes.
Cest likinri ska ? a a march ?
Oui. Admirablement. Votre matrise du systme de glyphes inscrit dans ce monde est assez
remarquable. Vous avez russi contraindre Anasharal en dpit de toutes les commandes
enchsses en lui et des instructions qui lui taient donnes, pour le runir en totalit avec la
carcasse du Timonier quil avait laisse derrire lui. La fusion est un peu approximative, il y a des
fissures ici et l, un peu de sang qui coule dans le vide, mais, sincrement, je suis impressionn. Et
je suis complet.
Trs bien.
Ses lvres taient engourdies. Il ne savait mme pas avec certitude si cette conversation avait lieu
pour de bon. Si les mots passaient par sa bouche ou taient dans sa tte uniquement.
Alors tu peux maider me barrer dici.
Ah oui ! a.
Ils lattachaient et le soulevaient. Mais sa vision tait inutile, fracasse. Il percevait des fragments
travers une obscurit veine de rouge. Des visages dwendas penchs sur lui et qui lobservaient.
Risgillen en grande conversation avec le nouveau dwenda qui avait t Shahn. Le ciel de la nuit et la
pluie.
Sa tte roula en arrire. Le quai de ltranger vu lenvers sloignait derrire lui. Le corps de
Klithren dHinerion, tout tordu au milieu des cadavres parpills. Une vue inverse des eaux de la
rade, illumines par les incendies. Et puis une vision de dsespoir quil ne put maintenir bien
longtemps la seconde chaloupe de Nyanar qui sen allait au loin, peine plus grande prsent
quun jouet denfant
Je le crains, dit le Timonier sans la moindre trace de regret dans la voix. Vous tirer de la
situation dlicate dans laquelle vous vous trouvez ne va pas tre possible. En fait et ce nest que
justice que vous en soyez inform , cest presque entirement mes efforts que vous devez dtre
de nouveau entre les mains des dwendas. Cest moi qui ai aid Lathkeen Champs-des-Serres se
dfaire de sa couverture humaine.
Il revit le sergent Shahn pench sur lui, et dont la dpouille tombait comme une mue.
Tu as fait a ? Mais, bordel, pourquoi ?
Je pensais que ctait vident. Vos blessures vous embrument peut-tre lesprit. Je vous ai dit
que kir-Archeth tait toujours en vie.
Ton ide de branleur den faire une connerie dimpratrice ? Cest a ?
Sa colre vacillait comme la flamme dune bougie sous la pluie. Elle ntait quune caricature de
la rage quil aurait voulu manifester. La nause lui tordait lestomac.
Je tavais dit que je garderais le silence, espce de connard dacier, poursuivit-il. Je tavais
donn ma parole.
Oui. Mais je crains que le problme ne soit pas que vous ayez connaissance du plan.
Alors cest quoi, le putain de problme ?
Vous.
Ils lemportaient. Il sentit la chaleur et vit des flammes danser sur sa gauche, des langues rouge et
jaune qui jaillissaient vers le ciel dans la nuit. Des faades de part et dautre qui masquaient des
morceaux de ciel. Ils avaient quitt le port en direction de Tervinala du moins le supposait-il. La
voix du Timonier laccompagnait, en une conversation aimable son oreille.
Il faut que vous compreniez que la cabale de la qute prend une trs bonne tournure,
exactement comme Anasharal lesprait. Shanta, Shendanak, Tand. Un noyau parfaitement viable
sest form. Et ces trois-l agrgeront les autres lorsquils rentreront Yhelteth. Tout est prpar
depuis un certain temps dj le mcontentement vis--vis de la dynastie rgnante, le
ressentiment qui couve au sein des clans des zones ctires, auxquels il faut ajouter une tendance
lambition et lesprit dentreprise qui se retrouve en butte aux contraintes imposes par le palais
et la Citadelle. Et maintenant un profond dgot pour cette guerre et les idiots qui lont
dclenche. Un mlange trs prometteur. Je dirais que Jhiral Khimran ne finira pas lanne sur le
Trne Bruni. Malheureusement, nos conspirateurs ont choisi le mauvais chef de file pour le
remplacer.
Dun coup, la ralit lui tomba dessus comme un rocher.
Non, murmura-t-il. Moi ? La pdale hors la loi ?
Ce sont des hommes sophistiqus. Ils ne se soucient pas de ces choses-l. Et ils se feront un
plaisir de mettre en place des rideaux et dautres dispositifs pour isoler ceux qui cela pose un
problme. Lignorant sera aveugl, le brutal matris ou limin. Le cot est ngligeable. Cest
vous quils veulent pour les reprsenter sur le Trne Bruni, Ringil Eskiath. Vous, le fils dune
noble ligne dYhelteth en exil, le hros de guerre, le seigneur de guerre dsintress, le meneur
dhommes qui use du commandement contrecur. Vous, lhumain. Kir-Archeth Indamaninarmal
nest pas de taille lutter. Je ne peux pas vous laisser vous mettre en travers de son chemin.
Espce de connard mtallique !
Les mots ont franchi ses lvres en emportant les dernires parcelles dnergie. Quelque chose la
magie dwenda ou ses blessures le fait sombrer de nouveau dans les tnbres. Ses paroles rsonnent
vers le haut tandis quil tombe vers le bas.
Elle ne le fera pas, Pilote. Elle ne veut pas le faire. Elle ne se retournera jamais contre les
Khimran. Ils sont la cl de vote de tout ce que son peuple a bti.
Oui, je crois que jai tenu compte de ce facteur. Des mcanismes sont en place. (La voix du
Timonier reste trangement proche et claire tandis quil est englouti.) Mais merci tout de mme de
lintrt que vous manifestez. Et merci de votre aide hroque dans la mise en place de notre noyau
de conspirateurs. Vous avez triomph comme un hros doit le faire. Vous ne serez pas oubli et
votre mmoire sera honore. Si ce nest ternellement, disons au moins pendant un bon moment.
Au revoir.
Et le grand tunnel gris et interminable devient flou et tout noir.

Cette fois, quand il revient lui, il sait que la magie y est pour quelque chose. Il la sent. Il en a
mme le got au fond de la gorge, comme aprs avoir abus du krin. Avant mme davoir ouvert les
yeux il voit le scintillement des dwendas, semblables des flammes bleutes hautes comme des
hommes.
Il ouvre les yeux.
Des pierres leves au flanc dune petite colline dsole.
Elles se dressent tout autour en un vague cercle, au centre duquel un groupe de six ou sept dwendas
vtus de noir dlibrent entre eux dans leur langue. Pour la plupart, ils lui tournent le dos. De manire
inexplicable, il est debout, mme si cela semble ne lui coter aucun effort. Un vent froid souffle de
quelque part. Au-dessus de sa tte, de grands nuages traversent le ciel gris toute vitesse. Ses os le
font atrocement souffrir dans sa chair.
Il tente de cracher, mais ne parvient qu tousser et strangler. Lair froid lui rpe la gorge. Il
ressent une douleur dans la poitrine. Non, en travers du torse. Il baisse les yeux et comprend.
Il est attach lune des pierres leves, laide du cordon de Risgillen, huileux et scintillant, d
peine un doigt de largeur. Une dizaine de tours le maintiennent fermement, des aisselles jusqu la
ceinture. Mme ses bras sont immobiliss. La ficelle est parcourue dclats bleuts mouvants, qui lui
donnent laspect dun serpent indocile. Il a dj vcu un tel instant. Il a dj vu cette chose luvre.
Elle peut onduler et serrer, ou au contraire se dtendre, se tordre et se hrisser de piques, et tout cela
au gr des caprices de sa matresse qui, oh, prcisment, vient lui
Risgillen qui a vu quil stait rveill quitte la discussion avec les autres dwendas. Elle marche
vers lui travers les hautes herbes, tandis quun grand sourire spanouit sur son visage. Toute la
tension qui tait en elle dans lentrept de Findrich a disparu.
Ringil, dit-elle dun ton suave, comme sil tait une relation trs chre ou un ami de la famille,
te voici enfin rveill.
Il se cuirasse tandis quelle approche, tout en sefforant de nen rien montrer.
Sans y parvenir, apparemment. Elle a une petite moue.
Oh, ne tinquite pas, hros. Je ne vais pas te faire de mal comme je lai fait dans le Sud. Ta
chair nous est bien trop prcieuse dsormais.
Il secoue la tte et prouve un vertige.
Il faut quon arrte de se voir comme a, Risgillen.
Oh, mais cest la dernire fois que nous nous voyons ! Je te le promets. Tu sens quel point ton
histoire touche sa fin ? Il ny a presque plus de pages
Il fait une tentative pour atteindre likinri ska. En vain. Cest comme tirer sur une brindille de krin
sans rien sentir dans ses poumons hormis la fume du bois brl. Comme chercher ttons lAmie
des Corbeaux et ne trouver quun fourreau vide.
Risgillen lui sourit de nouveau.
Ne tinquite pas. Nous avons une pe pour toi. Lathkeen Champs-des-Serres va arriver
incessamment.
Dun signe de tte, elle montre le sommet de la colline o eh bien, quelque chose est en train de
se passer. Mais cest un quelque chose que Ringil ne parvient pas bien distinguer. Il devine quil y a
de la fume et des clairs, un mouvement tentaculaire, un tortillement. Cest tout noir, comme le cur
dun orage, mais plus douloureusement blouissant quune lumire clatante et
Il a fallu un peu de temps, vois-tu, poursuit la sur de Seethlaw. Pour tout prparer. Pour
rcuprer lpe dans le brasier que tu as allum. Pour comprendre ce que tu as fait. Pour nettoyer la
lame de son contact avec ce singe triste et austre que tu as lch sur elle.
Tu vois, Slab, personne ne ta jamais aim. Pas mme cette garce dmoniaque.
Ringil saccroche dultimes lambeaux dhumour. Cest vraiment tout ce qui lui reste pour
linstant.
Mais ici, poursuit Risgillen en dsignant le cercle de pierres dun geste du bras, le temps est
flexible, comme tu le verras. Ici, nul besoin de se hter. Et cette fois nous avons assembl toutes les
pices avec le plus grand soin. Cette fois, nous ne sous-estimons pas le monde que nous devons
reprendre.
Cest une premire.
Oui. Les signes taient emmls. Les lire na pas t simple. Bien plus difficile qu
lordinaire. Larrive des Obscurs dans ce monde a contribu les perturber. Ils ont endommag les
normes ternelles. Ils taient autres et pas dici. Le chaos et la confusion quils ont sems en cinq
mille ans ne se sont toujours pas dissips. Les hros ne se distinguent plus comme autrefois, comme
quand nous rgnions sur le monde rel. Ils sont tachs, souills, difficiles reconnatre ou juger.
Seethlaw pensait avoir vu un nouveau hros en toi. Mais, en ralit, je crois que ce quil a vu, cest
a. (Dun geste, elle dsigne les pierres leves.) Ta transfiguration. Ce lieu appartenait Cormorion.
Il a t bti et nimb de puissance aldraine pour lui, et lui seul. Le dernier Roi sombre. Sa force et
son refuge dans les Lieux gris. Pendant un moment, on a pu croire que tu pourrais te les approprier
ton tour. Que tu pouvais ceindre tes paules de ce manteau. prsent, je pense que ce ntaient que
les chos anticips de cet instant. Linstant o Cormorion va de nouveau sortir de lombre, aurol de
la gloire du pass aldrain, et revtir ta chair. Tu nes pas un hros, Ringil. Tu nes quun rceptacle.
Aux antipodes de la duret de son ton, Risgillen a alors un geste dune grande douceur. Elle lve la
main et caresse la joue de Gil, le long de la cicatrice que lui a laisse Seethlaw.
Il tait le grand amour de mon frre. Cormorion Ilusilin Mayne, Cormorion le Radieux Champs-
des-Serres. Aucun autre de ton espce, parmi tous ceux qui sont venus avant ou aprs, pendant toutes
ces annes que nous avons passes aux marges des lgendes et des mythes humains, na jamais touch
Seethlaw Illwrack comme Cormorion la fait. Peut-tre pensait-il que tu le ferais avec le temps,
mais (Elle a un petit haussement dpaules.) Tu vois comme tout est parfait. Jhonore la mmoire
de mon frre, je venge lamour quil ta offert et que tu as repouss, et je redonne son cur son but
vritable. La vengeance et la rdemption en une seule action. Je prends seulement maintenant la
pleine mesure de son lgance.
Il met un rire au milieu dune quinte.
Tu as raison. Tes normes ternelles ont pris un sacr coup. La rdemption ? La vengeance ?
Rien nest jamais aussi tranch, espce de sale garce.
Non, mais a va ltre. Tout va redevenir comme avant. Regarde.
Elle lve un bras en direction du bas de la pente. Malgr lui, il suit son geste et dcouvre une
assemble de dwendas. Des milliers de dwendas vtus de noir, en rangs immobiles, larme lpaule
ou la ceinture, tous tourns vers lui. Les casques enveloppent compltement les ttes, dissimulant
les traits derrire des visires fumes.
Mais il sait quils le regardent. Un frisson glac court tout le long de sa colonne vertbrale.
Il expire pour chasser le froid qui sempare de lui. Il se force arborer un sourire de combat.
Sils attendent tous que je leur fasse la mme chose qu ton frre, je vais finir vid.
Risgillen ne mord pas lappt. Elle secoue la tte.
Ils attendent leur chef de guerre. Sa venue imminente a unifi les Aldrains comme rien ne lavait
fait depuis notre dpart dici. Et, quand il sera l, ils le suivront hors des Lieux gris, pour aller
combattre lempire dlabr que les Obscurs ont concoct en notre absence. Et ils lcraseront.
Je ne pense pas que tes troupes apprcieront le climat dYhelteth, Risgillen. Tout ce soleil, tout
ce ciel bleu. Ils se sont dj fait baiser une fois l-bas, tu ten souviens ?
Elle sourit.
Mais il ny aura plus de ciel bleu, Ringil. Tu ne savais pas ? Les Filles noyes dHanliagh se
rveillent. Elles vont replonger le monde dans lombre. Et le clan Champs-des-Serres se prpare en
ce moment mme leur mettre un bon coup, lendroit o cela leur fera le plus grand bien.
Dun geste, elle montre cette fois-ci le sommet du tertre, o sagitent des tnbres comme un orage
en gestation. Sa voix se charge soudain de nouvelles vibrations.
Tu vois ? Les serres du soleil, en train damasser des forces sous la main des matres des
temptes. Ce sont les hrauts qui vont annoncer la venue de Cormorion, le clairon au son duquel les
Aldrains vont partir en guerre. Cest le moyen par lequel nous allons reprendre ce qui nous
appartient.
Il ne distingue toujours pas ce que sont exactement les serres du soleil, mais de petits clairs
bleuts traversent cet instant le moutonnement noir, et un dwenda en sort. Il ne porte pas de casque.
Son visage blafard et ses longs cheveux de jais sont exposs. Il est suffisamment proche pour que
Ringil le reconnaisse.
Lathkeen du clan Champs-des-Serres. La dernire fois quil la vu, il se dfaisait des lambeaux de
ce qui avait t la chair du sergent Shahn. Comme une putain retire, au bout de la nuit, le visage
quelle stait compos. Ses mains sont gantes. Dans la droite, il tient une pe par la lame. Pas
difficile de deviner de quelle pe il sagit, Gil. Dans la gauche, il porte autre chose. Tout dabord,
Gil ne voit pas bien ce que cest, mais, mesure que le dwenda approche, il finit par comprendre.
Son cur vient furieusement cogner contre les liens autour de son torse.
Cest une couronne de piques dacier. Et il la dj vue.
Son propre fantme la portait, assis en face de lui au feu de camp de Hjel dans les Lieux gris, un
grand sourire sur son visage de tte de mort.
Lathkeen atteint lore du cercle de pierres et prend la couronne dans la mme main que lpe. De
sa main libre, il trace une srie de glyphes dans lair avant de franchir un seuil invisible. Lpe
devient folle. Sa soie cingle lair comme un serpent dment. Gil voit le matre des temptes grimacer
et raffermir sa prise sur la lame.
Un petit coup de main, crie-t-il Risgillen. Tiens, prends a.
Elle va jusqu lui et prend la couronne deux mains pour la rapporter Ringil et la dposer sur
sa tte, un peu incline. Le contact du cercle dacier est froid sur le front de Gil. Risgillen recule dun
pas pour ladmirer.
a te va bien, dit-elle sombrement.
prsent, Lathkeen tient deux mains lpe du changeling Illwrack. Il la lve dans un geste plein
de rvrence, comme pour loffrir au ciel, puis lenfonce de trente centimtres dans le sol, deux
mtres de lendroit o Ringil est attach. Un cri glac et plaintif transperce lair, comme celui dune
mouette solitaire perdue au-dessus dun ocan infini aux eaux couleur de plomb. Impossible de dire
do il provient. Il semble tre apport par le vent depuis tous les coins du ciel en mme temps.
Lpe tremble dans le sol.
Nous y sommes, dit le matre des temptes. Il est l, cela ne fait aucun doute.
Risgillen a un geste dimpatience.
Alors quest-ce quon attend ?
Lathkeen hausse les paules. Il retire lpe du sol avec des gestes empreints de vnration, puis la
porte jusqu Ringil. La soie fouille lair et ondule en tous sens. Ringil serre les poings. Risgillen le
voit faire et sourit. Elle adresse un signe de tte aux cordons qui emprisonnent son torse, et lun deux
se dnoue sous son bras, pour senrouler autour de son paule gauche. Puis il descend en sinuant vers
le bas, franchit le coude et senroule autour de lavant-bras et du poignet nus. De petites vrilles
partent chacune se saisir dun doigt pour contraindre Gil rouvrir le poing. Sa main est grande
ouverte, plat, prte recevoir lpe.
Firfirdar, si tu es vraiment de mon ct, le moment est venu de le montrer.
La Cour sombre ninterviendra pas ici, dit Lathkeen distraitement, comme si Gil avait parl
voix haute. Ils nont pas ce pouvoir. Ils ne lont plus depuis que le monde a t rcrit. Mme pas
ceux qui avaient rdig le texte la premire fois. Et ta matrise de likinri ska ne test daucune utilit
non plus. Les Champs-des-Serres y veillent.
Dun coup de menton, il dsigne la masse orageuse qui roule au sommet de la colline et les
tnbres qui piaffent au dedans.
Le clan tout entier est louvrage. Toutes leurs volonts unies sont concentres sur toi. Je ne
suis pas mon cousin Atalmire. Je ne prends pas de risques inutiles.
Ringil sourit.
Ouais, eh bien, ton cousin Atalmire est mort en couinant comme un porc. Je lai coup en deux.
Juste pour que tu le saches.
Un muscle tressaute sur le visage dune blancheur dos de Lathkeen. Cette vision fait clore une
bouffe de joie noire et tordue en Ringil, comme sil avait russi planter une dague dans la chair du
matre des temptes.
Touch.
Et quoi dautre es-tu bon, Ringil Eskiath, hormis trancher avec de lacier ?
Quoi dautre en effet ?
Tu ne mourras pas, reprend le matre des temptes dune voix dtimbre. Du moins, pas selon le
sens que tu donnes ce mot. Mais tout le temps o vivra ton corps, tu seras prisonnier derrire les
yeux de Cormorion Ilusilin Mayne. titre de faveur personnelle, je lui demanderai de traquer tes
amis et ta famille lorsquil dferlera sur ce monde, et de leur rserver un traitement particulier que
tu auras tout le loisir dobserver. Je crois que tu as dj eu un aperu des mthodes que nous
rservons ceux qui nous dfient.
Il se tourne vers Risgillen.
Tu veux dire quelque chose ?
Fais-le.
Ils placent la soie de lpe sur sa main ouverte. Elle emplit la paume et senroule autour, puis
enveloppe compltement son avant-bras nu. Le contact est chaud et trangement glissant. La soie se
cabre et senfonce quelque part au-dessus de son poignet, sinsinuant entre les muscles et les tendons.
Il la sent qui creuse et fait pousser des barbillons. tonnamment, il nprouve pratiquement aucune
douleur. Il voit Risgillen qui lui sourit et lui adresse un petit signe de tte en guise dadieu.
Puis le monde entier subit une violente torsion et seffondre.
 Chapitre 61

Les chassiers coureurs entendirent son cri et suspendirent leurs gestes tous en mme temps.
Archeth vit leurs longues ttes la peau lisse se tourner ensemble dans sa direction. Leurs gueules
emplies de crocs souvrirent dans ce qui avait lapparence dun sourire. Elle sentait leurs yeux sur
elle, petite silhouette qui arrivait en courant.
Je ne sais pas quel point les goules sont intelligentes, lui avait un jour dit le Tueur de
Dragons. Toujours est-il quelles savent reconnatre une lance quand elles en voient une et quelles
chercheront si possible lviter. Elles savent quil vaut mieux affronter un homme pied quun
cavalier et elles savent sorganiser pour a
Pas de cheval, pas de lame au bout dun manche. Avec un peu de chance, Archeth ne serait leurs
yeux rien dautre quun repas chaud sur pattes.
La goule la plus proche inclina la tte en un mouvement ddaigneux, puis reprit ce quelle tait en
train de faire au milieu dun groupe dimpriaux hurlant pleins poumons Apparemment, deux
hommes taient dj terre. Un troisime tait en train de se retirer de la mle avec une jambe en
miettes.
Ses hommes.
Elle fona droit devant.
Et lana Tueur-de-Spectres dix bons mtres de distance.
De nouveau dans lil, mais avec une bonne force de pntration cette fois-ci. Le coureur
chancela, avant de seffondrer comme un cheval fauch en pleine course. Ses hommes poussrent des
cris de triomphe et se rurent sur le corps qui sagitait au sol, abattant haches et pes sur tout ce
quils pouvaient atteindre. En passant ct deux, Archeth laissa traner une main derrire, et son
couteau jaillit dans lair pour venir sy loger.
Hardi, Archidi ! Si a marche
Elle acclra encore, se glissa dans le dos dune goule qui reculait face des lances et tailla au
passage dans la jambe. Elle sentit quelle avait tranch un tendon, mais ne prit pas le temps de sen
assurer. Son objectif tait plus loin.
Les Skaranaks avaient laiss leurs chevaux dtachs. En temps normal, les btes venaient quand on
les appelait. Dans les circonstances prsentes, elles staient gailles dans toutes les directions.
Remercie les dieux irascibles quils ont par ici, Archidi. Au moins, tous les impriaux ne sont pas
aussi confiants. Attachs sur un flanc du chariot, une demi-douzaine de pur-sang dYhelteth tiraient
furieusement sur leurs longes en renclant, paniqus par lodeur des goules. De lautre ct du
tombereau, des flammes et de la fume montaient de lherbe. Apparemment, quelquun avait dispers
un feu dans la mle. Archeth repra sa monture au milieu des autres, sans selle ni mors bien sr Et
merde, tant pis, se dit-elle en bondissant sur le dos de lanimal. Dun coup de Sans-Quartier, elle
trancha la corde qui le retenait.
Le cheval se cabra, mais Archeth tint bon, accroche lencolure. Elle lui murmurait des paroles
apaisantes loreille. Certes, ce ntait pas Idrashan. Aucun cheval ne pouvait tre Idrashan, ltalon
qui lui manquait tant ! Nanmoins, ctait un cheval dress Yhelteth. Avec un cavalier en croupe, il
se calma bien vite. Elle parvint le mener avec les cuisses et la voix. Les bras carts, un couteau
dans chaque main, elle conservait son quilibre tant bien que mal. Du regard, elle sonda la plaine
herbeuse.
L L Et l. Les hommes avaient abattu la goule dont elle avait coup les jarrets. Et ils la
finissaient grands coups de lance, quils maniaient comme des harpons de baleiniers. Mais quatre
autres lanceurs continuaient de semer la dsolation dans le campement, dchirant tous ceux qui leur
tombaient sous les griffes
Allez, bande de connards, marmonna-t-elle. Montrez-moi ce que vous avez.
Et elle planta les talons dans les flancs de lanimal.
La premire goule fut une proie facile. Elle pourchassait un Skaranak arm dune hache autour
dune yourte moiti pitine. Sa main griffue tait prise dans les cordes. Archeth fona droit dessus,
et la crature paniqua. En tentant de se retourner pour faire face, elle ne fit que semmler encore
plus. Ses deux couteaux lancs prs de dix mtres trouvrent les yeux. Elle vit la bte chanceler et
seffondrer, tout en se frottant la face pour chasser les tnbres qui venaient de sabattre. Le Skaranak
se redressa dun bond, hocha la tte pour remercier, et en trois grands coups dcapita la
goule. Archeth avait dj volt, les mains grandes ouvertes comme pour une prire.
Dchant et Rieuse retrouvrent ses paumes tandis quelle fondait sur la deuxime goule. Les
lames dgouttaient du sang des blessures dont elles staient elles-mmes arraches quand Archeth
les avait appeles. Leurs manches vrombissaient doucement lintrieur de ses paumes, comme les
leviers de commande sur le pont dune nef de feu. Une sourde vibration remonta le long des muscles
de ses bras, pour sinstaller dans sa poitrine comme un gisement de force rnove. La sensation qui
se diffusait partout dans son ventre tait si intense quelle en fut presque suffoque. Elle poussa un cri
de pure joie en sentant les lignes de force qui se dessinaient travers elle et se prolongeaient loin sur
la steppe jusqu ses autres couteaux.
La goule suivante se retourna, en scartant des hommes quelle harcelait. Peut-tre la crature
avait-elle entendu son cri ? Peut-tre avait-elle peru le martlement des sabots sur le sol ? Toujours
est-il quelle fit face, accroupie bas sur ses appuis, prte bondir. Archeth lana Dchant sans
prendre le temps dajuster. Touche lpaule, la bte manqua son bond. Archeth leva sa main vide,
et Tueur-de-Spectres vint sy loger, comme tomb du ciel. Tournoyant sur elle-mme dun pas
chancelant, la goule parvint coups de patte arracher la lame fiche dans le haut de son bras.
Archeth saisit linstant pour arriver de lautre ct de la longue tte la mchoire garnie de dents de
requin. Elle plongea Rieuse quelle tenait dans sa main gauche jusqu la garde dans le haut de la
gorge. Archeth ne lcha pas son couteau. Dsquilibre, la goule sabattit sur le flanc du cheval qui
se cabra en hennissant follement. Archeth saccrochait de toute la force de ses cuisses. De toute
faon, sa jambe tait emprisonne entre les deux btes. Elle inversa sa prise sur Tueur-de-Spectres et
trancha la gorge dun coup vers larrire, dans un cri de triomphe.
Tu te crois forte ? demanda Archeth la goule entre ses dents serres.
Lnorme bte bascula, et, sous le poids, le cheval saffaissa sur son arrire-train en roulant des
yeux fous. Archeth tira sur les deux lames dun coup sec, pour ramener lnorme tte de la goule
contre sa cuisse.
Tu te crois dangereuse ? Avant toi, je tuais des dragons.
Les yeux du coureur roulrent en arrire. En un mouvement rflexe, sa gueule se referma avec un
claquement sur une trentaine de centimtres de langue qui pendouillait. Archeth sentit la vie
schapper de la carcasse massive. Elle la sentit trembler, puis saffaisser. Elle retira des couteaux et
les brandit bien haut.
Puis poussa un hurlement.
Si les chassiers coureurs lavaient globalement ignore jusque-l, elle bnficiait prsent de
toute leur attention. Les deux dernires goules abandonnrent leur combat en cours pour la fixer un
instant, la gueule grande ouverte. Puis, aprs stre entre-regardes, elles slancrent vers lintruse
sur sa monture.
Ouais, vous me voyez maintenant, bande de connards ! cria-t-elle. Vous me voyez !
Elle se redressa sur le dos de son cheval, ses couteaux brandis bien haut. Elle sentait combien ils
avaient faim, ceux entre ses mains comme ceux qui attendaient leur tour. Lespace dun instant fugace,
elle visualisa pour de bon les liens entre eux, semblables des lignes tincelantes sinuant de sa
monture vers diffrents points dans les herbes de la steppe. Saisie par la beaut de sa vision, Archeth
en eut le souffle coup. Captive, elle attendit que les chemins des deux goules convergent
Soudain, la crature du ct gauche sembla trbucher, comme si le couteau avait dj quitt sa
main.
Une fine pique empenne de gris saillait prsent de sa cuisse, comme par magie.
Ainsi, quelquun avait finalement mis la main sur un arc et un carquois, trouv un peu despace,
bloqu lair dans les poumons, ajust la cible
Un sifflement, un choc. Une deuxime flche rejoignit la premire. Archeth entendit les hommes
manifester leur joie. Un troisime trait, et la goule chancela sur le ct avant de scrouler, alors
quelle tentait toujours davancer sur une jambe. Archeth porta son attention sur la droite. Lautre
goule hsita, regarda autour delle Et Archeth vit deux autres flches se ficher dans sa tte, dont
une dans lil. Poussant un cri de rage et de douleur, la crature pivota, dj en dsquilibre, la
recherche de ses nouveaux assaillants. Pour prix de ses efforts, elle neut droit qu une nouvelle
vole de flches dans la gorge et le torse. Elle seffondra dans lherbe, et les Skaranaks fondirent sur
elle pour lachever. Archeth aperut alors les archers trois hommes qui marchaient sur la goule de
gauche en dcochant leurs flches au rythme de trois toutes les cinq secondes. La goule grondait en se
dbattant jusqu ce que ses forces finalement labandonnent et quelle reste inerte.
Soudain, la steppe parut infiniment silencieuse.
Archeth fit avancer son cheval au petit pas. Elle arriva hauteur de la goule peu prs en mme
temps que le premier des archers skaranaks. En silence, ils regardrent le torse de la bte transperce
de partout, qui montait et descendait de faon saccade. Un grognement stertoreux sortait de sa gorge.
De deux blessures la tte, du sang coulait dans la bouche. Le Skaranak relcha la tension sur la
corde, puis posa larc et la flche dans lherbe. Il recula dun pas et esquissa un geste dont Archeth
ne saisit pas immdiatement la signification.
elle de lachever.
Hum
Dautres hommes arrivrent en courant. Lun des auxiliaires changea quelques mots avec larcher,
avant de se tourner vers Archeth avec un grand sourire.
Il dit que lhonneur vous revient. Cest vous de prendre sa vie.
Elle secoua la tte.
Cest lui qui la abattue. Cest lui de lachever.
Les changes reprirent en majak, puis lauxiliaire se tourna de nouveau vers Archeth.
 Il dit quil serait un homme mort si vous ne nous aviez pas aids. Vous avez sauv tous les
Skaranaks ici prsents. Lhonneur vous revient. On se moquera de lui sil lachve.
Elle regarda le visage burin de larcher. Les yeux clairs du Skaranak fixrent ceux dArcheth sans
ciller. Pendant un instant vertigineux, elle eut limpression de plonger dans le regard du Tueur de
Dragons. Larcher leva un poing ferm pour se frapper sur le cur, avant de tendre le poing vers elle.
Ensuite, il inclina la tte.
Trs bien, dit-elle en hochant la tte. Mais dis-lui que cest un travail que nous avons accompli
tous ensemble. Et que je le remercie pour ce quil a fait.
Pendant que larcher et lauxiliaire continuaient de confrer, elle passa une jambe par-dessus
lencolure de son cheval et se laissa glisser terre. Elle sapprocha de lchassier coureur au souffle
rauque. La bte la fixait de son il unique, qui devenait lentement vitreux. La paupire battait
doucement. Sans plus de crmonie, elle se baissa et planta Rieuse dans la gorge pour louvrir de
part en part. La crature remua faiblement en se vidant de son sang sur lherbe pitine.
Un bruit de pas prcipits derrire elle. Marnak et Kanan Shent arrivant en courant, larme au
poing, couverts de sang. Front dacier tait un peu plus essouffl que le jeune ternel du Trne ses
cts.
Ma dame, vous allez bien ?
Putain, fantastiquement bien ! Elle le pensa sans le dire, mais la chose devait se voir sur son
visage. Si son cur se calmait prsent, le combat avait laiss en elle une joie qui irradiait dans tout
son tre et dans son esprit une clart dune intensit quelle navait jamais connue. Les couteaux
taient toujours quelque part, en train de murmurer son oreille depuis le lointain. Les fils tincelants
qui les liaient ntaient plus visibles pour elle, mais peu importait. Elle voyait clairement les choses
prsent. Lacier kiriath, lhritage de son pre. Ils taient venus quand elle les avait appels. Ils
seraient l quand elle aurait besoin deux.
a laisse songeur.
Tous ces ouvrages dacier kiriath Yhelteth Que se passerait-il si tu les appelais laide ?
Je vais bien, rpondit-elle Shent. Mais jai vu des flammes dans le campement. Il faudrait
peut-tre sen occuper.
Cest fait. Ma dame Selak Chan est
Son exultation tomba comme une pierre au fond de son ventre. Elle se retourna brutalement. Son
paule bouscula Marnak, et il en chancela presque. Du regard, Archeth sondait la plaine la
recherche de
Il est ct du chariot, ma dame, dit doucement Shent. De lautre ct. Il voudrait vous voir.

Chan ntait plus quun corps ravag et sanguinolent.

Pendant quils couraient vers le tombereau, Shent lui avait brivement dcrit la situation, mais ce
quelle dcouvrit quand scartrent les quelques impriaux masss ne lui en tira pas moins une
grimace douloureuse. Ctait plus fort quelle.
Lune des goules avait pitin lternel du Trne par-derrire, au point quil ne restait quasiment
plus rien de lui, de la taille jusquaux pieds. Chan tait couch sur le ventre, la tte bizarrement
tourne sur le ct, la joue droite pose sur lherbe. Son bras droit tendu semblait vouloir atteindre
lpe, hors de porte un peu plus loin par terre. Ils navaient mme pas pris la peine dessayer de le
dplacer. La couverture dun cheval avait t pose sur son corps martyris. Archeth croisa le regard
dun autre ternel du Trne en arrivant. Lhomme secoua la tte.
Elle se mit genoux ct de lagonisant, puis sallongea de tout son long pour pouvoir le
regarder dans les yeux.
Chan ?
Ah ma dame ! murmura-t-il, visiblement en proie une atroce souffrance. Vous
mexcuserez si je ne me lve pas. Je jai un petit souci.
Ne bouge pas, dit-elle, hbte. Tu en as fait assez.
Il grina des dents.
Je ne vous ai pas ramene la maison, ma dame. Ce cest un chec.
Non
Si !
La vhmence de son cri lui fit bouger le haut du corps. Un long gmissement de douleur schappa
de ses lvres, pour le laisser vid et pantelant.
Jhiral Khimran lui-mme, reprit-il, mavait charg dassurer votre protection.
Lempire a besoin de vous Je le sais Il faut que vous rentriez.
Nous rentrons tous, Chan. Toi aussi.
Il parvint esquisser une grimace.
Je ne crois pas
Elle posa une main lgre et hsitante sur le cou du mourant.
coute-moi, Selak Chan. Tu rentres avec nous, pour des obsques avec les honneurs et une
pension pour ta famille. Tu as ma parole. Jy veillerai personnellement.
Vous tes bonne, ma dame. Mais jai une autre faveur vous demander.
Je tcoute.
Et elle comprit en disant ces mots ce quil attendait. Elle se maudit de sa stupidit.
Quand tu te mets tre obtuse, Archidi, tu ne fais pas semblant.
Elle se redressa, puis tira Rieuse de son tui dans le creux des reins. Une minuscule part de son
esprit remarqua un fait tonnant. Dans sa hte de se porter au chevet de lternel du Trne, elle avait
rengain ses lames sans les essuyer. Et le harnais du Timonier avait mang et fait disparatre toute
trace de sang. Elle se racla la gorge, puis reposa sa main libre sur le cou de Chan. Le mourant avait
vu la lame, peut-tre un simple reflet dessus. Il hocha la tte. Un semblant de sourire flotta un instant
sur ses lvres.
Oui, souffla-t-il. a.
Pense chez toi, lui dit-elle. Et tu y seras.
Il ferma les yeux. Des larmes se pressaient au bord des cils. Elle se redressa au-dessus de lui,
bougea lgrement la main, posa la pointe de Rieuse.
Puis trancha dun coup net la gorge et la nuque. Selak Chan tait reparti chez lui.

Le campement donnait limpression davoir t travers par une tempte. Les yourtes avaient t
emportes, pitines, fracasses. Le sol tait noirci par endroits, les herbes calcines. Les flammes
quArcheth avait vues taient exactement ce quelles semblaient tre. Un feu de camp avait t
travers et dispers par une goule, allumant de petits incendies une dizaine dendroits et boutant le
feu une yourte. Les Skaranaks y avaient rapidement mis bon ordre, mais une odeur de brl flottait
toujours dans lair, avec quelques fantmes de fume. Un pan de toile battait dans le vent du soir
comme un oiseau en cage qui chercherait senvoler.
Et il y avait des corps absolument partout.
Quand Marnak la rejoignit, elle tait au milieu du chaos, occupe nettoyer la lame avec laquelle
elle avait libr Chan de ses souffrances. Elle laccueillit dun simple signe de tte, et ils restrent un
long moment contempler en silence les ultimes rougeoiements sur lhorizon.
a va ? demanda-t-elle quand le soleil eut disparu.
Il rpondit dun trange bruit de gorge un peu trangl. Elle remisa sa lame.
Je suppose que non alors.
a, dit Marnak en dsignant dun geste le campement dvast autour deux, la voix charge
de fureur. Cest ce putain de chaman. Je vais lui couper les couilles et les lui faire bouffer.
Tu penses que cest son uvre ?
Front dacier cracha.
Depuis lpoque de mon pre, jamais on na vu des chassiers coureurs aussi loin dans le Sud
en t. En ce moment, il ny a que la sorcellerie pour leur faire quitter le Nord. Et qui dautre savait
quon serait ici ?
Archeth haussa les paules.
On essaie nous aussi de le tuer.
Mais il ne le sait pas encore !
Peut-tre que si. Cest un sorcier aprs tout.
Elle contemplait pensivement le naufrage laiss dans le campement, stonnant de la profondeur du
calme dans son sillage. Elle se demanda si ctait comme a dtre Ringil Eskiath.
Ou alors, reprit-elle, il veut juste garder le fer du ciel pour lui, sans partager la gloire avec toi.
Mais la vraie question est celle-ci : a-t-il le moyen de savoir que ses monstres se sont fait baiser et
que nous sommes toujours en vie ?
Question laquelle Marnak navait pas de rponse. Mchoires serres, le cur plein de rage, le
Majak restait contempler les dgts autour de lui.
La nuit spaissit, enveloppant les corps dans un linceul dobscurit.
Tu en as perdu combien ? demanda-t-elle.
Trois, rpondit-il entre ses dents serres. Tous des parents moi. Et un quatrime va rester
estropi vie condition quil ne rejoigne pas les trois autres dici demain. Une goule la attrap
pour le lancer de lautre ct du camp. Il a le dos bris.
Et moi, jen ai perdu sept.
Front dacier leva un poing serr et sabsorba dans sa contemplation, comme sil avait pu y trouver
des rponses utiles.
Tout a se paiera dans le sang. Le chaman et tous ceux qui le soutiennent mourront.
Le moment ntait sans doute pas le mieux choisi pour faire valoir que tel tait le plan depuis le
dbut. Archeth se contenta donc de rester silencieuse. Au bout dun moment, Marnak abaissa le poing,
pour lui jeter un regard en biais.
En tout cas, si on est en vie, cest grce toi. Je tai vue combattre, femme noire.
Nous avons tous combattu.
Pas comme toi. Pas comme a. Mes hommes disent que lme dUlna Tueuse de Loups est en
toi. Certains croient mme que tu es Ulna revenue parmi nous dans la chair des Habitants du Ciel. (Il
se racla la gorge, visiblement mal laise.) Tu vois, ils ont entendu raconter que tu tais tombe du
ciel avec la comte.
Bien jou, seigneur Eshen !
Ils seront donc mes cts contre leur chef de clan ? murmura-t-elle.
En ce moment ? dit Marnak en plongeant le regard dans les tnbres alentour. Je crois quils
taccompagneraient jusquaux portes de lenfer si tu le leur demandais.
 Chapitre 62

Il est assis sur un trne de chne, face locan.

Dbarrass de ses liens, il est confortablement install. Le bois est us et les formes qui sy sont
creuses lui sient la perfection. Il ny a aucune pe dont la soie viprine se fraierait un chemin en
lui, dans son poignet et son bras. Aucune pierre leve. Aucun dwenda. La mer est calme. De petites
vagues viennent dferler gentiment. Une brise agrable lui bouriffe les cheveux.
Lespace dun moment, il pense que Firfirdar la sauv finalement. Puis il voit le changeling
Illwrack.
Accroupi dans leau peu profonde, vtu dune ample tunique noire, il est si immobile quon
pourrait le prendre pour un rocher laspect trangement humain, festonn de gomons et orn de
quelques colonies de coquillages clairs, aux endroits o se trouvent le visage et les mains. Puis sa
tte se relve dun coup et ses yeux le fixent travers les mches emmles de ses cheveux. Sa
bouche souvre comme une plaie, et son cri strident comme la complainte dun goland envahit lair.
Cest un cri lui briser le cur. Les larmes coulent de ses yeux, et il ne peut rien faire pour les
retenir.
Le dernier des Rois sombres jaillit de leau et avance en pataugeant vers la plage. De nouveau, il
pousse son cri dchirant. Sa lourde tunique gorge deau lui colle au corps. Son pas est incertain et
zigzagant comme celui dun ivrogne. Cest un homme ou du moins, il a un jour t un homme plus
grand et plus massif que la plupart des hommes. Son regard couve Ringil comme sils taient amants.
Lespace dune horrible seconde, il se sent tellement submerg par ce qui vit dans ce regard quil
veut de toutes ses forces que cette chose ravage vienne le prendre dans ses bras, pour lui offrir
ltreinte quelle semble promettre.
Il se lve. Il a presque quitt le trne quand la comprhension lui vient. Cest likinri ska, tourn
contre lui. Une puissance dont il na que trs rcemment got la profondeur. Le changeling le dompte
comme un homme fait venir lui une jeune fille dans une taverne, dun signe du doigt. Une force pure
qui mane sans effort, sans quaucune restriction de la volont, aucun vestige dego vienne la
troubler. Gil plonge le regard dans celui de Cormorion Ilusilin Mayne e t il ny reconnat rien
dhumain.
Plus tu tenfonces dans likinri ska, et moins il est un outil pour toi. Et plus tu deviens une
porte pour lui.
Hjel le lui a souvent rpt, mais, jusqu cet instant, Gil navait pas vraiment saisi ce que le
prince dpossd voulait dire. Il ne sest jamais demand peut-tre likinri ska ne la-t-il jamais
laiss se demander jusquo le chemin pourrait le mener.
Il se laisse retomber sur le bois du trne, comme une marionnette dont on vient de couper les fils.
Il saisit les accoudoirs et les serre de toutes ses forces. Il comprend quil ne doit cder ce sige
aucun prix.
Le changeling Illwrack pousse un cri de contrarit et bondit une hauteur et une vitesse
impossibles pour quelque chose daussi ratatin et us. Il atterrit, un genou en avant, dans le torse de
Gil. Ses mains mouilles et froides attrapent les bras et serrent comme de vritables griffes. Ses traits
ples et sordides flottent au-dessus de Gil. Sa bouche sactive en silence. Ses yeux fixent sans rien
voir. Ses cheveux lui tombent dans le visage. Il pue et dgage une odeur de mer et dautres choses
venues de profondeurs moins comprhensibles. Du Roi sombre mane une puissance inbranlable
contre laquelle Gil ne peut rien. Des deux mains, le changeling tire en arrire, si fort quil arrache Gil
du trne aussi facilement que sil tait un enfant.
Je reviens.
Des mots enfin, en myrlique ancien. Des syllabes, que Ringil comprend peine, franchissent les
lvres blanches et toutes ronges. Elles ont t mordues encore et encore pendant linterminable
attente. En un clair, Gil prend la mesure de ce qua t ce temps infini.
Je rentre. Tu vois Cest mon sige moi
Ouais. Mon cul !
Debout, les deux hommes trbuchent, accrochs lun lautre, comme des adversaires dans une
bagarre de taverne, luttant pour attraper un couteau dont aucun ne parvient voir o il est tomb. La
chose qui a t Cormorion tente de faire tourner Gil pour lloigner du trne. Et il ny a quasiment
rien que Gil puisse faire contre a
Il place une cl, une technique de combat majake dans laquelle leurs jambes semmlent. Le
changeling chute vers lavant. Le combat va se poursuivre au sol. Ils tombent lourdement sur le sable
mouill, et Gil reoit tout le poids de son adversaire sur lui. Comme il a anticip le choc, il sen sort
avec seulement le souffle coup. Avec lnergie du dsespoir, il sefforce dcarter le Roi sombre du
trne. Il parvient extraire une main de lempoignade, puis cherche les yeux et la bouche. Un doigt
glisse entre les lvres dchiquetes et croche violemment la joue. Il tire de toutes ses forces. Le
changeling rue et lui assne un coup de tte quil ne parvient pas tout fait esquiver. Le front de son
opposant heurte le ct de son visage. Un lancement douloureux lui envahit la joue
Cormorion Ilusilin Mayne fait alors quelque chose qui na rien dhumain sa mchoire. Il la
disloque et la fait glisser latralement pour semparer du doigt de Ringil. Puis il claque des dents sur
le majeur, prsent circonscrit dans le primtre de mastication.
Et il mord.
Gil pousse un hurlement et sefforce de tenir bon. En vain. Le changeling broie le doigt
emprisonn, en grondant la face de son opposant. La douleur franchit un palier. Cela ne devrait pas
faire aussi mal merde, ce nest quun doigt ! , mais cest insupportable. La souffrance se rpand,
envahit tout son corps et le vide de toutes ses forces. La chose qui a t Cormorion change de
position. Ringil assure sa prise, mais la jambe avec laquelle il maintient limmobilisation glisse et
retombe dans le sable. Le Roi sombre monte sur lui, sans cesser un instant de martyriser son doigt. Il
secoue la tte dans tous les sens, jusqu, enfin, lui arracher un morceau quil lui crache au visage.
Puis il affiche un sourire triomphant, et des mots franchissent de nouveau ses lvres barbouilles de
sang.
Je reviens Seethlaw, jarrive
Amoindri, Gil frappe de sa main blesse. Mais ce nest pas un coup ; peine une caresse appuye.
Cormorion lignore, se redresse califourchon sur lui et lui assne un coup dune violence inoue sur
la gorge.
Asphyxi, vid, Ringil tousse pour retrouver son souffle, incapable de bouger.
Le Roi sombre labandonne et se lve enfin, pour se dresser sur ses jambes encore incertaines. Ses
yeux sont toujours aveugles, indchiffrables. Le changeling Illwrack lve alors la main gauche pour
esquisser un trange geste dans lair, comme une caresse au-dessus du corps qui sagite et convulse.
Gil a limpression que la douleur dans laquelle il flotte reflue un peu. Et lui-mme est emport avec
elle.
Un combat se prpare, lui avait dit une vieille bique la porte est, dune voix grinante. Une
guerre entre des puissances comme tu nen as jamais vu. Une bataille qui te dchirera et te
dtruira. Et un seigneur sombre se lvera.
Une grimace dsespre lui tord la bouche. Dire quil avait craint dtre celui-l.
Cormorion Ilusilin Mayne marche dun pas lourd jusquau trne, puis se retourne en un mouvement
presque chichiteux pour sasseoir.
Quelque chose est dj l.
Des taches dansent devant les yeux de Gil, mais il a bien limpression que quelquun est dj assis
sur le grand sige de bois. Une prsence fantomatique, plus nette chaque seconde, sur les genoux de
laquelle le changeling Illwrack va prendre place sans mme sen rendre compte.
Des bras minces lenserrent par-derrire, en un mouvement tout la fois langoureux et rapide. Une
ombre de terreur animale passe sur le visage du changeling et il na dj plus le temps pour quoi
que ce soit dautre. Deux mains lgantes aux longs doigts fusels semparent fermement de sa tte.
La premire senfonce dans la bouche, et la seconde dans les yeux. Dabord les ongles, puis les
doigts jusqu la deuxime phalange.
Cormorion laisse chapper un cri suraigu et dsespr. Un seul.
Dune brusque torsion, les deux mains fines basculent la tte du changeling sur sa nuque, puis la
dchirent compltement, arrachant la mchoire infrieure et le haut du crne dans une gerbe de sang et
de longs fragments filandreux.

Sa vie scoule de lui.

Ltre qui a dtruit Cormorion se lve. Le corps du changeling tombe de ses genoux comme un
paquet de linge, puis reste immobile sur le sable mouill qui se gorge de son sang. Une silhouette
gracile et souple enjambe le cadavre et marche vers Ringil. Elle porte une tunique dans les tons bleu
noir avec une profonde capuche. Elle se penche sur lui. Ses traits dlicats sont calmes, ariens et
lointains. Elle semble ntre que trs vaguement concerne.
Cest fait, dit une voix travers lintense fracas qui lui emplit les oreilles. Cormorion a enfin
t rendu au Vide.
Mre ?
Elle le prend dans ses bras et le porte jusquau trne. En levant les yeux sur elle, Gil saperoit
que ce nest pas sa mre. Il y a certes un petit quelque chose dIshil dans ce visage, mais une Ishil qui
ne serait jamais devenue amre, qui naurait jamais eu apprendre les dures leons de la vie
Trelayne aux cts de Gingren. Mais cest aussi un visage dont la fminit est bien moins vidente
que celui de sa mre. On y dcle quelque chose de martial, de masculin presque. Et puis les bras qui
le portent ont une force implacable en eux, une puissance qui irradie et le rchauffe, et semble mme
lui communiquer une nouvelle vigueur.
Tu nes pas ma mre.
Un rire, haut et clair, comme jamais il ne pourrait en sortir de la gorge dIshil.
Non. Je ne suis pas ta mre.
Alors
 La silhouette le dpose doucement entre les accoudoirs de chne. Tout de suite, il se rend compte
quil peut tenir assis. Et respirer. Sa gorge est encore un peu douloureuse, mais simplement comme
sil avait raval des sanglots. Il porte une main son cou ; son doigt mutil est lui aussi intact.
Incrdule, il observe sa main un moment, puis relve les yeux sur le visage mobile et magnifique et
la silhouette lance drape de bleu noir.
Firfirdar ? Kwelgrish ?
Tu vas moffenser. la Cour sombre, tu nas pas damis. Tu les trouveras tes cts quand
ils veulent obtenir quelque chose de toi.
Alors
Il se redresse sur le trne et se cale les reins contre le dossier de bois.
Quel est ton nom ?
Un sourire chaleureux avec une petite pointe dautodnigrement.
Mon nom est une chose complique. Ce qui est important, cest que je suis tes cts et que
jy serai jusquau bout de la route.
Ishil ou pas, la silhouette pose une paume sche sur le front de Gil, exactement comme sa mre
faisait quand il tait enfant et que la fivre lui venait.
Tu dois y retourner maintenant, dit doucement la voix. Si tu restes plus longtemps, ils vont
commencer se douter de ce qui sest pass ici. Va finir ce que tu as commenc.
Les dwendas ? Oui. (Il fait rouler sa tte contre la main douce, chaude et sche.) Mais ils
sont des putains de milliers. Quest-ce que je dois faire ?
Tu sauras quoi faire.
Seul ? Contre un si grand nombre ?
Elle lui sourit de nouveau, en dcouvrant un peu ses dents cette fois.
Tu nes pas seul, rpond la voix. Appelle-moi et je serai tes cts.

Il cligne des yeux. Quand ses paupires se rouvrent, il est dans le cercle de pierres, couch dans
lherbe face contre terre. Risgillen et Lathkeen sont debout au-dessus de lui, occups se crier
dessus. travers un brouillard, il se rend compte quil comprend ce quils disent.
Non, bordel ! Je ne crois pas quil tait cens tomber comme a. Quelque chose ne va pas.
Dame Risgillen, vous ntes pas trs verse dans ces questions. Nous sommes en train de
ramener un Roi sombre la vie. Ce nest pas
La couronne de piques dacier ceint toujours son front. Lpe du changeling Illwrack est toujours
dans sa main gauche, enroule comme un serpent autour de son avant-bras. Mais elle est inerte. La
sensation de chaleur et de viscosit quil a prouve quand la soie de lpe sest glisse sous sa
peau et dans ses muscles a disparu. Il ressent une gne lancinante au niveau du poignet, l o lacier
doit toujours tre fich en lui, mais, hormis cela, aucune autre douleur. Il a dj t en moins bon tat
aprs une escapade dans une ruelle.
Entre ses cils peine entrouverts, il aperoit Risgillen qui sloigne de lui en continuant de
tempter.
Tu ne le sens donc pas ? Lpe est morte, les pierres sont mortes, tout ce putain de cercle est
mort.
Cest la transition, ma dame. Nous nous attendions ce phnomne. Cormorion se
reconstitue dans la chair. Cest un processus qui doit soprer particule par particule, cellule par
cellule, jusquau moment o il se relvera
Gil sent la volont magique de Lathkeen toujours penche sur lui, mais galement une sorte de
flottement. Tout sa discussion, le matre des temptes a relch son attention. Mentalement, il ne
perd pas de vue le corps de Ringil et les volutions quil subit. Mais il attend Cormorion Ilusilin
Mayne, et apparemment pas tout de suite. Par ailleurs, si le reste du clan Champs-des-Serres
maintient sa vigilance sur le lieu, Gil ne la sent plus. Sil peroit vaguement leur prsence la
surface de ses nouveaux sens, il a la sensation quils sont occups autre chose. Il y a une certaine
marge de manuvre pour likinri ska.
Est-ce que cest pour a que tu peux tout coup suivre les chamailleries de Risgillen, Gil ?
Parce que tu as rcupr une part de la matrise du changeling sur leur art magique ?
Parce que tu as absorb une part du changeling Illwrack lui-mme ?
Il rejette cette pense comme si elle tait un morceau dacier rougi. Il na pas du tout envie de voir
o mne ce chemin. Et absolument pas le temps
Une certaine marge de manuvre, ouais. Mais pas assez pour tenter quoi que ce soit de
spectaculaire. Pas assez pour remplacer une bonne vieille lame.
Toujours debout au-dessus de lui, Lathkeen commence hausser le ton.
Lpe ntait quun rceptacle, ma dame. Rien dautre. Un dispositif des Obscurs pour
emprisonner lme du changeling. Maintenant que celle-ci a t transfre, le contenant est mort.
Cest tout fait normal.
Libre toi de le croire, matre des temptes.
Son ton acerbe est lointain prsent. Elle doit tre lextrmit du cercle. Il limagine franchir les
hautes pierres de granit de son pas rageur, tel un lynx franchissant les limites de sa cage.
Je ne vois pas comment le changeling
Pourrait-il utiliser lpe qui est toujours dans sa main ? Cela parat peu probable. Quand lacier
tait vivant, il enserrait fermement son bras. prsent, ce nest gure plus quun bracelet dcoratif,
une gourmette pour un courtisan aux membres dune paisseur dmesure. La soie se prlasse sur la
paume de sa main. Quoi que cette chose ait pu tre, ce nest dsormais plus une pe ni une arme.
Or, cest de cela dont il a besoin pour achever cette histoire. Dune putain darme.
La dague en croc de dragon est partie, tout comme lhomme qui la lui avait offerte, tous deux
perdus corps et biens on ne sait o. Gil se rappelle quIngharnanasharal na pas voqu la survie
dEgar ; uniquement celle dArcheth. Cest une omission qui dessine la ralit en larmes brlantes
derrire les paupires de Ringil. prsent, il peut uniquement souhaiter que le Tueur de Dragons ait
trouv la fin propre et rapide quil avait toujours voulue lair libre et sous le ciel.
ce sujet
Ouais. Une demi-douzaine de dwendas sont prsents dans le cercle avec lui. Tous arms. Il peroit
les manations du malaise que provoque chez eux la dispute entre Risgillen et Lathkeen. Et il y en a
encore quelques milliers au pied de la colline. On dirait bien que cela sent aussi la fin pour toi,
Gil.
Autant faire a bien.
Je suis tes cts, et jy serai jusquau bout de la route , se rappelle-t-il avec amertume.
Pour linstant, je nai pas vraiment remarqu. Qui que tu sois, ce qui compte, cest l o tu
planques ton cul en ce moment.
Mon nom est une chose compli
 Dun coup, la lumire se fait en lui, et cest comme sil recevait un seau deau glace. Il sait ce
quil doit faire de lclat de likinri ska quil parvient mobiliser.
Son cur commence semballer. Ses veines charrient un feu glac. Il sent lattention de Lathkeen
subitement interpelle, et il sait que lheure est venue. Le matre des temptes ne peut pas se
mprendre sur la nature de ce qui est en train de se passer. Forcment, il va savoir. Cela va tre
atroce, Gil. Et vite
Vous voyez, ma dame ! Vous voyez ! sexclame Lathkeen dans un cri de triomphe. (Il se penche
sur Gil pour poser une main sur son cur, exultant et riant.) Vous voyez ! Le cur rpond. Cormorion
revient. Comment avez-vous pu douter ?
Ringil ouvre les yeux dun coup et croise le regard trange de Lathkeen. Des deux mains, il attrape
le dwenda aux paules.
Viens ici, connard !
Il tire de toutes ses forces. Le visage contorsionn par la surprise, le dwenda rue dans lautre sens
pour fuir. Mettant profit cette traction, Ringil se met debout et suit la retraite de son adversaire dun
pas chancelant, toujours accroch. Avec tout llan acquis, il plante un coup de tte dans le visage de
Lathkeen, incrustant le bord de sa couronne dacier dans larte lgante du nez fin. Le dos du matre
des temptes vient percuter la pierre leve la plus proche. Ringil entend vaguement Risgillen qui se
met crier il suppose quelle a compris que quelque chose nallait pas , mais il na pas le temps
de sen soucier. Likinri ska sveille dans lespace qui lui est laiss, et il sen sert comme dun
porte-voix. Il hurle dans les Lieux gris
LAmie des Corbeaux ! Apporte-moi lAmie des Corbeaux ! Mon nom est une chose
complique Je suis Bienvenue dans le Foyer des Corbeaux et autres Charognards qui suivent les
Guerriers. Je suis lAmie des Corbeaux et des Loups. Je suis Porte-moi, Tue avec moi et Meurs
avec moi l o sachve la Route. Je ne suis pas la Promesse de Miel de Longues Annes de vie, je
suis la Promesse dAcier de ne jamais tre Esclave.
Lathkeen savance en grondant comme un fauve. Du sang coule de son nez. Ses doigts sont les
griffes dun loup, ses bras comme les branches dun arbre dpouill au cur de lhiver. Et il est
rapide. Par les couilles dHoiran, oh, quil est rapide ! Mais ce nest pas un soldat. Pas un
combattant. Certes, la rage bouillonne en lui, mais elle nest pas canalise. Ringil fait face, le visage
aussi indchiffrable que celui dune statue. Il pare lattaque que lance le matre des temptes grands
coups de ses mains griffues. Lune delles parvient franchir ses dfenses et lui griffer la gorge,
mais il croche alors le bras de Lathkeen et le retourne. Sa main gauche empoigne les cheveux, la
droite le cou, et il prcipite sauvagement le visage du dwenda contre la pierre leve.
L o sachve la Route
Comme le glas de la cloche dun navire coul depuis des sicles, mais dont lcho remonte enfin
du fond de locan Jusquau bout de la Route Je serai tes cts
Appelle-moi . . .
APPORTE-MOI LAMIE DES CORBEAUX !
Il crie chacun de ces mots pendant quil fracasse la tte du dwenda sur la pierre grossirement
taille.
lextrme lisire de ses perceptions sensorielles, il croit bien entendre un cri en rponse.
Risgillen arrive, lpe tire. Il la sent qui pntre dans le cercle et court vers lui. Mais Lathkeen
est mort, ou peu sen faut. Dun mouvement des bras, Gil dbarrasse likinri ska de ses liens qui
tombent en poussire comme une corde pourrie. la vole, il se saisit dun petit glyphe de
distraction quil fait dtoner au visage et dans les yeux de Risgillen. Elle trbuche. Gil pivote sur lui-
mme et lance le cadavre du matre des temptes dans les pieds de la dwenda. Elle semmle et lui
offre le temps dont il sait avoir besoin. Dont il sait quil est dj presque coul.
Derrire elle, il y a les autres dwendas prsents dans le cercle. Il les voit tirer leurs armes avec un
temps de retard, puis sapprocher dun pas hsitant. De nouveau, il lance le glyphe qui a perturb
Risgillen. Trois fois, comme autant de coups de poignard dans la chair. Les dwendas tressaillent et
fouettent lair devant eux grands coups dpe. Mais ils ne sont pas hors dtat de nuire. Gil ignore
ce quil faudrait pour parvenir ce rsultat. Il ne sait mme pas au juste quels dgts il a pu leur
infliger, mais il sait que cela suffit pour linstant. Une impulsion de likinri ska lui dit de ne pas
investir trop defforts. Ce nest pas encore la vritable bataille. Ce nest que
Un cri perant. Risgillen relve la tte, en proie une rage incrdule. Elle vient de voir la tte
fracasse de Lathkeen, et elle ne comprend pas encore ce qui ne va pas. Qui est devant elle dans le
corps de Ringil ? Adoss la pierre leve, Gil lui sourit, carte les bras. Se mains vides ne
contiennent rien dautre que lair vif et une terrible volont de faire mal. Cela suffit. Peut-tre est-ce
quelque chose dans sa posture ou son sourire, toujours est-il quelle le reconnat. Il voit son regard
strcir et son visage se crisper.
Allez, viens, dit-il le souffle court. Il est temps pour toi de rejoindre ton frre.
Les yeux de la dwenda ne sont plus que de minces fentes lallure dmoniaque. Sa mchoire
sallonge et sa bouche souvre sur de grands crocs. Le souvenir dun autre lieu et dun autre temps
pntre comme une lame dans la mmoire de Gil. Il le contient et soblige continuer de sourire. Il
attend quelle prenne linitiative, quelle attaque par lacier ou la magie. prsent, il est bien au-
del de tout a. Il
Soudain, une vole dclats de pierre vient lui piqueter le visage. LAmie des Corbeaux.
Tout coup, elle est l, plante dans le granit grossirement taill et couvert de sang, telle une
flche fiche dans un corps. Comme si quelque messager divin dsesprment retard avait lanc la
lame kiriathe une centaine de pas, pour atteindre la pierre avec la puissance dun coup mortel.
Risgillen a un mouvement de recul.
Et, venue de quelque part dans le lointain, une sensation diffuse et impalpable lui parvient, celle
dune chose immense un quilibre colossal qui trbuche, bascule et se rtame dun bloc sur sa
sale gueule.
La main droite de Ringil vole vers lpe. Il na mme pas la sensation davoir agi. Delle-mme,
sa main sest leve pour passer en travers de son torse et se refermer sur la poigne. Son bras gauche
se lve son tour pour prendre appui sur la pierre la hauteur de son visage. Il tire sur lpe.
Pendant un battement de cur, rien ne se passe tire, hros, putain, mais tire ! Il appuie de toutes
ses forces de lavant-bras gauche et tire du droit. Dans un raclement grinant de lacier contre la
pierre, qui a presque quelque chose de musical, lpe kiriathe vient doucement. La pointe sort enfin
avec quelques tincelles. LAmie des Corbeaux est de nouveau lui.
Un jappement rauque de pure allgresse monte dans sa gorge. Il tousse, prend lpe deux mains
et la tend vers Risgillen comme une offrande. Elle monte vers lui prsent, comme pour aller la
guerre. Un sifflement flotte dans lair, semblable celui dun reptile guerrier aux abois. Lpe aux
reflets bleus sagite, mais sans relle conviction. Il ny a aucune puissance en elle, mais Risgillen est
en train dinvoquer quelque chose, une
 Likinri ska bondit et fracasse cette chose avant quelle ait pris forme.
Gil frmit sous la force de son contre. Hjel disait vrai. La magie des glyphes nest plus en lui ; il
est devenu la magie. Elle lpouse comme un justaucorps de mailles. Il ne sait plus o elle sarrte et
o lui-mme commence.
Tu le sens, Risgillen ? lui crie-t-il au visage. Tu sens quil ny a presque plus de pages ?
Tous les autres dwendas se prcipitent pour couvrir ses flancs. Peut-tre forment-ils une garde
dhonneur ? Il ne le saura jamais. Il aperoit une longue hache et un bouclier lev sa gauche, une
longue pe courbe sa droite, puis il est parti, droit au cur de la mle. Sa tte est emplie dun son
qui enfle et dploie ses ailes, la chanson de lAmie des Corbeaux ou son propre cri de guerre. Lacier
kiriath rencontre les scintillements bleuts une vitesse impossible pour une lame humainement
forge, cartant lpe dun ct et revenant pour la hache. Likinri ska insuffle le mouvement aux
herbes du sol, qui senroulent autour des pieds des dwendas, arrache des fragments au mgalithe
derrire Gil et les projette en une pluie horizontale. LAmie des Corbeaux bloque la hache et la
ramne vers le sol. Un coup de botte dans un genou expos, le bouclier devient flottant et lpe
trouve une cuisse. Lacier mord dans larmure et la chair dwendas. Lassaillant trbuche, la bouche
grande ouverte pour un cri, et Gil a encore le temps douvrir ce visage en deux, avant de repartir dans
un tourbillon. Les clats granitiques senfoncent dans les yeux, les herbes rampantes saccrochent aux
pieds, aux jambes, et font chanceler. Gil na presque plus besoin de parer les coups. Les dwendas
sont bien trop occups repousser les assauts de likinri ska avec leurs invocations et leurs propres
glyphes
Il marche parmi eux, la tte ceinte dune couronne dpines dacier.
Il saisit, pousse, frappe et dsquilibre, puis tranche et mutile quand les dfenses sont tombes.
Lhorreur se dchane. Le Roi sombre est revenu et cest un massacre sanglant la hauteur de la
passe des Gibets. Sil avait russi passer, Cormorion naurait pas fait mieux. Ouais, je ne crois pas
quil aurait pu. Cest une vritable tuerie, cest
Fini.
Sept dwendas. Dans le laps de temps suffisant pour que chacun deux inspire et expire, il les a
abattus. Il les a laisss parpills sur lherbe, mutils ou viscrs, hurlant lintrieur du cercle de
pierres leves de Cormorion. Lodeur de leur sang lui emplit le nez. Il pourrait jurer en avoir le got
sur la langue. Le cercle est lui. Il sent lair frissonner sous son emprise. Cest une protection
projete autour de lui, un lieu quil a fait sien, comme sil y avait t attendu depuis toute ternit.
Il cherche partout alentour, limage dun chien sur une piste, puis trouve Risgillen parmi ceux qui
sont tombs, accroche son pe fiche en terre. Apparemment, elle a une jambe tranche, mme
sil na aucun souvenir de lavoir fait.
Elle gronde en le voyant venir elle un grondement inhumain. Il voit ses doigts sallonger et
devenir des griffes, puis senfoncer dans la terre gorge de sang. Les crocs dans sa bouche ont
distendu sa mchoire jusqu la faire immense. Gil redresse sa couronne sur son front. Il prpare
lAmie des Corbeaux pour le coup fatal qui va couper Risgillen en deux.
Tu ne retiens jamais la leon, dit-il dune voix trangement douce dans le vent. Il ny a plus de
place pour vous dans ce monde. Il ne veut pas que vous reveniez.
Va dire a nos acolytes Trelayne. Ils sont des milliers, rplique-t-elle dune voix que ses
crocs dforment un peu. (Elle a un rflexe pour mordre, puis se ressaisit.) Va dire a aux mes qui ne
supportent pas la course la modernit que vos matres obscurs ont impose lhumanit. Aux
mes qui aspirent en secret retrouver les tnbres et lincomparable dlire quelles procurent. Tu
nas rien compris, mortel. Vous vous agenouillez et vous vous frappez la poitrine dans vos temples.
Vous cherchez lesprit lintrieur. Nous sommes votre me immortelle, nous, les dwendas
ternels.
Sous ses yeux, elle abandonne sa forme humaine. Sa langue bifide darde entre ses dents. Elle gote
lair et le cherche. Gil doit tendre loreille pour saisir un sens dans les sons quelle met.
Nous sommes vos tnbres, nous sommes votre me. Nous hantons vos rves depuis laube
des temps. Nous vous avons fait le don de la joie la plus noire. Si nous sommes vos matres, cest
parce que vous ne pouvez vivre sans nous.
Ah ouais ? dit-il avec un reniflement. (Il incline lacier kiriath en un geste comme une invite.)
Alors regarde.
La chose dans laquelle Risgillen se transforme produit un bruit entre ses dents, un genre de
cliquetis. Il faut un moment Gil pour comprendre que cest un rire.
Tu crois que me tuer va suffire nous arrter prsent ? Regarde autour de toi, imbcile.
Dun geste de prdateur, ses griffes dsignent les dwendas qui attendent en silence lextrieur du
cercle. Les nues tnbreuses qui roulent furieusement au sommet de la colline.
Nos armes nattendent quune brche, reprend-elle. Les serres du soleil vont tre lches.
Le clan Champs-des-Serres va sen occuper.
Jai plutt limpression que les Champs-des-Serres sont occups autre chose en ce moment.
La ralit de ses paroles le frappe de plein fouet linstant mme o il les prononce. Limpression
dune moindre concentration chez ceux du clan a cd la place autre chose qui pourrait bien tre
un vent de panique. Un petit sourire narquois monte aux lvres de Gil.
Je crois quil ne sagit plus uniquement de moi, Risgillen. Quelque chose dautre arrive. Tu
ne le sens pas ?
Peut-tre est-ce le fait de reconnatre la vrit de ces mots qui donne la dwenda la force de se
relever de lherbe gorge de sang ? Risgillen slance, les griffes tendues vers lui, un cri dans la
gorge et, dans ses yeux dmoniaques, un dfi sauvage, et peut-tre une supplique.
Ringil na pas besoin de likinri ska moins que ce ne soit lui qui lui confre cette vitesse
inhumaine. Il na plus besoin de la magie, ni mme de la haine.
Tout ce dont il a besoin, cest de lacier. Lui-mme est devenu la lame.
Ringil scarte trs lgrement de laxe du bond, tout en frappant avec lAmie des Corbeaux en un
coup ascendant. Lacier kiriath cueille la chose rugissante qui tait Risgillen quelque part au milieu
du corps, et tranche travers larmure et la chair. LAmie des Corbeaux accroche un peu sur la
colonne vertbrale, mais Ringil tire plus fort en criant, et la lame achve sa traverse. La dwenda se
dchire de part en part, dans une explosion de sang et dentrailles. Les deux parties retombent sur le
sol. Gil pivote sur lui-mme, lpe en garde basse.
Risgillen est toujours vivante, la partie suprieure tout au moins, couche sur le ventre, qui se
tortille et se dmne pour se redresser sur les mains. Les jambes convulsent de leur ct, en
retrouvant peu peu leurs formes et leurs dimensions humaines. Nanmoins, les dgts infligs
semblent presque insuffisants. Dune manire ou dune autre, la dwenda parvient rouler sur le dos.
Ses yeux lancent des clairs.
Gil sapproche et inverse sa prise sur lAmie des Corbeaux.
Je suis dsol pour ton frre, sentend-il dire sans mme savoir pourquoi. Je suis dsol de
navoir pu tre Cormorion pour lui, ou pour toi. Vous aviez choisi le mauvais hros, cest tout.
Il plonge lpe kiriathe tenue deux mains, en pesant de tout son poids. La lame transperce la
cage thoracique et le cur pour se planter profondment dans la terre. Risgillen crache une dernire
fois entre ses crocs, et la lueur dmoniaque dans ses yeux disparat enfin.
Et avec elle disparat le dernier cho de Seethlaw que Ringil verra jamais.
 Chapitre 63

Ils arrivrent avec laube.

Une vingtaine de cavaliers, dont les silhouettes se dcoupaient contre les ples lueurs de laube
lest, qui se dployrent lapproche du campement. Ils portaient des casques et des cuirasses
lgres. clairs par larrire, les gestes des archers taient parfaitement visibles, mme distance.
Lorsquils aperurent le camp, ils prirent tous une flche dans leur carquois pour lencocher.
Tu reconnais quelquun ?
Allong ct delle dans lherbe, Marnak plissa les yeux, puis hocha la tte.
Ershal est lavant-garde. Cest celui avec le panache en crin de cheval sur son casque.
Jusquici tout va bien.
Et le chaman ?
De nouveau, Front dacier observa attentivement. Puis secoua la tte.
Apparemment pas. Ce vieux con ne se tient pas mieux cheval quune fille dun harem
dYhelteth. Je le reconnatrais un kilomtre. Il doit traner quelque part en arrire, en attendant un
message dErshal.
Ouais, cest bien dans les manires dun saint homme.
Une note de fureur contenue transparaissait dans la voix dArcheth. Ils avaient pass la nuit
attendre, en volant quelques instants de sommeil tour de rle dans le froid, directement sur le sol,
sans natte ni feu. Marnak semblait assez bien supporter lpreuve, mais cette nuit de veille laissait
Archeth avec de la raideur dans tout le corps et de lirritation dans lhumeur. Elle esprait que tout se
droule selon le plan ; elle ntait vraiment pas dhumeur envisager quoi que ce soit de plus
compliqu.
Des cris changs entre les cavaliers. Marnak mit un grognement.
Ils ont vu les corps.
Jusquici, tout va bien.
Laisser les corps la merci des charognards allait lencontre des traditions skaranakes, mais
Marnak avait su les convaincre. Les impriaux avaient fait preuve de plus de philosophie, en
voquant la guerre et combien il tait parfois difficile de rcuprer les morts. Lorsquelle avait
supervis la disposition des cadavres aux endroits o ils feraient le plus deffet, Archeth avait eu le
sentiment de trahir Selak Chan. Elle avait promis de le ramener chez lui et elle veillerait tenir
parole. Mais, lorsque viendrait le matin, ses yeux auraient trs certainement disparu.
Elle vit un envol doiseaux dans le ciel, des milans et des corbeaux, poussant des cris de
protestation lintention des cavaliers qui les avaient drangs dans leur djeuner. Lun des
claireurs dErshal sauta agilement de son cheval pour aller examiner le corps le plus proche, dont
les volatiles se repaissaient. Archeth ne distinguait pas parfaitement, mais il lui sembla bien le voir
mettre quelques petits coups de botte au trpass. Il se retourna pour crier quelque chose ses
collgues rests en selle. Il y eut quelques rires. Le Skaranak au casque empanach cria un ordre.
Il leur dit daller contrler le chariot, murmura Marnak.
Il ne perd pas de temps, ce sale con.
 Il ne peut pas se permettre de donner penser quil a peur de la comte. Lemprise du chaman
est dj forte. Ershal na aucune envie quelle devienne encore plus forte.
Archeth tira Cleste de son tui. Sa maille cliqueta lgrement sur son avant-bras. Elle se figea,
puis observa le Skaranak qui remontait en selle et faisait repartir sa monture. Ershal suivit, larc pos
nonchalamment sur ses genoux. Elle vit lair de famille, la ressemblance avec le Tueur de Dragons
dans la mchoire et le front. Le regard dArcheth driva vers le reste des cavaliers. En colonne, ils
avanaient lentement vers le tombereau et sa prcieuse cargaison. Ils taient toujours sur leurs
gardes, mais elle les entendait discuter et plaisanter entre eux. Tous les arcs taient baisss
Ils nont pas lair dtre trop perturbs par le massacre de membres de leur clan, murmura
Archeth.
Marnak fit une petite moue.
Ce sont les hommes de la garde personnelle dErshal, ou ceux du chaman. Des parents ou des
serviteurs de confiance. Entre eux et nous, cela na jamais t le grand amour Maintenant ?
Maintenant ! rpondit-elle en slanant dj.
Dune pousse sur ses pieds et ses mains, elle se redressa derrire la masse du chariot qui la
dissimulait. Aprs lavoir contourn par lavant, du ct du banc du cocher, elle vint se planter une
dizaine de mtres devant le cavalier de tte. Sous le coup de lincrdulit, sa mchoire parut se
dcrocher. Il tenta de bander son arc
Archeth fit un mouvement et Cleste vint se planter dans lil du cavalier.
Basculant en arrire, il tomba bas de sa monture sans un cri. Archeth se prcipita pour prendre
les rnes et matriser la bte, afin de pouvoir rester en protection derrire elle. Elle entendit des cris
dans lair vif du matin. Une flche passa au-dessus de sa tte. Elle avana en suivant les pas glisss
du cheval, pelotonne tout contre lui. Elle prit Tueur-de-Spectres dans sa main gauche.
Archers ! brailla-t-elle en tthanne.
De derrire le chariot et des hautes herbes en lisire du campement, o ils jouaient les cadavres au
milieu des vrais morts, les archers impriaux et leurs homologues parmi les hommes de Marnak se
relevrent pour dcocher leurs traits. Trois tirs toutes les cinq secondes dune dizaine darcs, sur les
hommes et les chevaux sans distinction, au fond de la dclivit en forme de fer cheval. Lair
semplit dune succession de sifflements suivis de chocs sourds, puis de cris. Les chevaux se
cabrrent jetant leurs cavaliers bas. Une botte coince dans ltrier, quelques-uns se firent mme
tirer sur le sol. Les meilleurs combattants de la troupe dErshal sautrent la vole avant de
connatre le mme sort, mais les tirs prcis des archers les atteignirent nanmoins. En une dizaine de
secondes, autant dhommes avaient t mis hors de combat.
Elle sortit de derrire son cheval rquisitionn pour chercher Ershal.
Et elle le trouva merde ! juste devant elle. Le casque de travers sur le crne, mais lpe
brandie bien haut. Il hurla quelque chose en majak, avant dassener un violent coup de taille en visant
la tte. Pas le temps de tirer une seconde lame pour Archeth. Et Tueur-de-Spectres tait dans sa
mauvaise main. Elle esquiva en se dcalant sur le ct, en frappant laveuglette le flanc de son
assaillant au passage. Elle sentit la lame toucher, mais sans savoir si elle avait travers le cuir bouilli
de la cuirasse. Le cadet dEgar lattrapa par les cheveux par-derrire, larrachant littralement du sol
pour la faire tomber dans lherbe. Elle roula comme une folle sur le ct, mais, quand elle se
redressa, il ntait plus l. Pas de coup de botte, pas de coup dpe. Accroupie, prte combattre,
elle le vit attraper les rnes du cheval derrire lequel elle stait cache, puis bondir en selle et
peronner les flancs de la bte pour la lancer au galop. Elle arma son bras gauche pour lancer Tueur-
de-Spectres, gne par le manque dhabitude. Ershal disparut derrire le chariot.
Dans un martlement dmentiel, le cheval atteignit le galop.
Le temps quelle contourne lobstacle, Ershal tait dj loin, pass entre les deux mchoires du
pige pour filer par lunique voie dgage. Unis par un mme sentiment de terreur, la bte et son
cavalier fuyaient comme le vent vers lhorizon. Elle se mit en position. Tueur-de-Spectres bondit de
sa main gauche sa main droite, et elle arma son bras en sachant quil tait dj trop tard.
Elle cria sa rage et sa frustration la tte leve au ciel. Puis pivota sur elle-mme pour se cogner
dans Marnak qui arrivait dans son dos. Ils faillirent tomber tous les deux sous le choc. Il lattrapa par
les paules, et leurs regards se croisrent un instant. Il la relcha comme si elle avait t chauffe au
rouge.
H, h, tout va bien, dit-il en levant une main. On peut encore lavoir
Laisse tomber, gronda-t-elle. Nettoie tout ici ; moi, je vais le chercher.
Puis elle tourna les talons et se mit en qute dun cheval qui naurait pas encore t tu.

La mise sur pied de lembuscade les avait privs de leurs montures. En effet, ils avaient d
conduire au loin les chevaux qui leur restaient sauf un quils avaient sacrifi pour donner un peu de
vraisemblance leur mise en scne. De fait, il paraissait impossible quune demi-douzaine de goules
attaque un campement sans au moins abattre un ou deux chevaux. Il fallait absolument quil y ait un
cheval mort parmi les cadavres authentiques et figurs. Cette ide dplaisait tous, au moins autant
que la perspective de laisser les dpouilles humaines aux corbeaux. Finalement, le visage ferm, un
claireur de la Force libre des hautes terres avait choisi un cheval imprial. Tout le long du chemin
jusqu lendroit fatidique, il lui avait parl doucement en lui flattant lencolure pour le calmer. Puis
il lui avait tranch la jugulaire dun coup de couteau. Sous le ciel courrouc, ils avaient tous regard
lanimal condamn ruer, rencler, sarracher la main qui le tenait, faire une dizaine de pas, avant de
tomber sur la steppe et de se vider de son sang.
ct dArcheth, lun des Skaranaks avait crach par terre en jurant. Elle-mme se sentait
particulirement sale.
Et voil que les flches avaient abattu ou bless la plupart des chevaux dErshal dans le massacre
gnral. Les impriaux taient prcisment occups achever ce qui avait t si bien entam. Les
blesss taient passs au fil de lpe, quils cherchent ou non se dfendre. Deux binmes de
Skaranaks vendaient chrement leur peau en combattant dos dos, et
L !
la lisire de la mle, un homme dsesprment accroch la crinire de sa bte. Une flche au
moins dans chacune de ses jambes, qui ne le portaient presque plus, il tentait de grimper en selle.
Apparemment indemne mais totalement terrifi, le cheval tournait sur lui-mme comme une girouette
en plein vent. Archeth slana coudes au corps et atteignit lhomme linstant mme o il venait de
russir hisser son corps sur le dos du cheval. Elle le saisit par lpaule pour le tirer en arrire.
Maladroitement, il essaya de frapper en criant de rage et de douleur. Archeth para le coup avec une
impatience agace, lui ouvrit la gorge dun coup de lame, puis lenvoya terre dune bourrade. Elle
bondit en selle, attrapa la bride et fit volter sa nouvelle monture.
Elle repra immdiatement Ershal, petit point lhorizon de plus en plus clair au sud-est.
Apparemment, ce crtin dcrivait un arc de cercle, dans lespoir peut-tre de rentrer chez lui. Les
yeux plisss, elle calcula une trajectoire pour aller lintercepter. Avec un peu de chance, elle allait
pouvoir laborder par le flanc avant mme quil se rende compte quelle tait l. Des deux talons,
elle incita le cheval donner le meilleur de lui-mme. Il neut pas besoin de se le faire dire deux
fois. Elle jaillit du cercle o se livraient les ultimes combats chaotiques et sauvages, bottant
sauvagement en pleine face le Majak qui tenta de lagripper au passage. Elle sentit son nez exploser
sous son talon, puis fusa sur la steppe. En quelques secondes, elle fut au grand galop. Cleste
frmissait dans lorbite de lil du premier tu. Archeth plaqua Tueur-de-Spectres contre son tui
invers, puis tendit la main. Dans lil de son esprit, elle vit la fine lame sarracher toute seule de
lamas dhumeurs sanguinolentes, puis venir jusqu elle en filant dans lair. Le manche du couteau
tomba sur sa paume ouverte comme sil arrivait des nuages. Elle referma la main et rengaina Cleste.
Elle aurait tout le temps de tirer lacier quand elle aurait rattrap sa proie.
bride abattue sur la steppe. Ne te retourne pas maintenant, Ershal. Je tapporte le testament et
les dernires volonts de ton grand frre. Couche sur le cou du cheval, elle lincitait aller
toujours plus vite. Le rythme de la poursuite sinstalla. Le martlement des sabots du cheval, comme
un battement de tambour dans son ventre et sa poitrine, le vent travers la crinire et sur son visage,
comme une main frache. Un calme trange, presque paisible, sinstalla en elle. Comme si la steppe
stendait devant elle pour toujours, comme si elle nallait plus jamais rien faire dautre que
chevaucher sur son immensit infinie. Lespace dun instant, elle se dit quon pouvait mourir en ce
lieu sans mme y accorder dimportance
Au-dessus de sa tte, les premiers rayons du soleil vinrent frapper la courbure de la bande, pour la
teinter de reflets couleur sang.
Le vaste ciel sillumina et lcart entre les deux cavaliers samenuisa. Ershal et sa monture
gagnrent en prcision dans laube encore grise, passant de la taille dun point au loin celle dune
petite silhouette, puis un homme et son cheval suffisamment nets pour quelle puisse distinguer,
travers les larmes que le vent lui faisait monter aux yeux, les cheveux dnous du chef de clan, son
harnais, sa cuirasse et sa lance double. Elle vit linstant o il prit conscience de sa prsence derrire
lui, la faon dont il tressaillit et se redressa sur sa selle pour jeter un regard dans sa direction. Elle
mit un grondement venu du fond de sa gorge en souriant, les dents serres. Sans chercher se glisser
dans son sillage, elle se rabattit contre lui sur son flanc gauche. Le chef de clan glapit et peronna sa
bte pour aller plus vite. Elle le laissa tenter de la distancer, se contentant de rester dans son ombre.
Quil crve donc son cheval, sil est stupide ce point-l. Elle ntait pas presse. Plus petits et
plus massifs, les chevaux majaks taient aussi plus rsistants que leurs cousins du Sud. Elle pouvait
tenir des kilomtres ce train.
Le soleil parut lhorizon. Ce fut dabord un petit tertre jaune et tremblotant, puis un flot de
lumire qui se rpandit sur la steppe. Partout o il se glissait, le gris davant laube disparaissait par
magie. Des reflets sallumrent sur lherbe moutonnante, dposant sur chaque brin une tache
vermeille, comme un reflet de la bande. Les rayons de lastre rchauffrent son visage, lblouirent et
fragmentrent sa vision en un kalidoscope dorange et de noir
Et de lblouissement surgit Ershal, fonant droit sur elle.
Bien droit sur sa selle, il beuglait quelque chose en majak. Un cri de guerre ? Un dfi ? Peut-tre y
avait-il des mots l-dedans. Peut-tre pas. Il avait dtach sa lance double et la brandissait comme
une pique. Elle eut une infime fraction de temps pour admirer ses prouesses de cavalier. Ce ntait
pas un mince exploit de faire ainsi obliquer sa monture lance fond de train, en saisissant sur
linstant lavantage que lui avait offert le soleil, avant quArcheth ait eu le temps de sen rendre
compte
Puis il lana son arme.
Elle essaya de faire virer sa monture, sans obtenir grand-chose. Avec Idrashan, elle aurait peut-tre
russi, mais son cheval majak navait pas les mmes qualits. Elle avait demand un grand galop ;
ctait ce quil lui offrait et rien dautre. Elle filait tout droit, et la lance la toucha de plein fouet sur
le ct.
Avec un grognement, elle saccrocha convulsivement au cou de sa bte. Sa vision dj miette
devint uniformment noire, puis noye dans une gerbe dtincelles. Elle entendit le chef de clan
pousser un cri de triomphe, port par le vent de leurs sillages croiss. Elle banda toute sa volont
pour ne pas vomir sous la force du coup. Balaye par la nause, elle saccrochait comme elle pouvait
au cheval, dont le galop ralentissait. Et elle essayait de penser.
Ce sale con va virer et revenir finir ce quil a si bien commenc
change des rles pour la proie et le chasseur.
Voil ce qui arrive quand tu dfies les Skaranaks sur leur propre terrain, Archidi. Ce nest pas
comme si tu navais jamais t prvenue. Comme si tu navais jamais eu le choix de ten aller.
Elle porta une main au point dimpact, sattendant trouver du sang. Il ny en avait pas. Tu as de la
chance, ma fille. Son harnais ou la cotte de mailles en dessous, ou les deux, en tout cas quelque
chose avait empch la lame datteindre sa chair. Elle allait avoir un bleu de la taille de la panse
dun barde de cour si elle survivait , mais pour linstant
Pour linstant Il test dj arriv de continuer te battre aprs avoir eu bien pire. Tu as dj
tu des lzards en tant en bien plus mauvais tat.
Alors vas-y, Archidi.
Allez, va tuer ce sale con. Aprs tu pourras rentrer.
Elle jeta un regard par-dessus son paule. Ershal tait juste derrire, lpe la main. Il navait
mme pas pris la peine de ramasser sa lance. Autrement dit, il se sentait sacrment en confiance tout
coup
Utilise a, Archidi. Utilise-le.
Elle se coucha encore un peu plus sur lencolure, en saffaissant lgrement sur le ct. Pas trop,
juste de quoi donner penser quelle tait atteinte. Tout le ct la lanait plus fort quune dent
abme. De la main, elle flatta son cheval, le laissant rduire son allure jusquau pas. Quand elle
jugea la situation assez sre, elle se laissa rouler sur le ct trs vite, pour ne pas se laisser le
temps de renoncer.
Le choc du contact avec le sol fit de nouveau danser un voile noir et des tincelles devant ses yeux.
La douleur irradiait tout autour du point dimpact de la lance. Elle parvenait peine respirer. Un cri
schappa de ses lvres. Son cheval poursuivit sa route. Elle roula sur le ct, puis demeura
immobile dans les hautes herbes. Ershal vint sur elle. Archeth sentit sur sa joue la vibration des
sabots du cheval. Elle roula sur le dos. Elle ne pensait pas quun cheval majak pitine un corps il
fallait spcifiquement entraner les chevaux de guerre pour obtenir ce genre de comportements. Mais
qui pouvait dire ce que les leveurs skaranaks pouvaient obtenir ?
Elle enfouit sa peur au plus profond delle-mme. Immobile, les yeux clos, elle sefforait davoir
lair brise.
Jespre que tu peux voir a, Eg.
 Le martlement ralentit, sapprocha, puis tourna autour delle. Elle sentit ses cheveux se dresser
sur sa tte la pense de ce quun seul de ces sabots pourrait faire son crne si elle stait trompe.
Elle entendit le Majak murmurer des paroles dapaisement sa monture. Ses sabots sagitrent
encore un instant, puis devinrent enfin immobiles. Ershal mit pied terre en poussant un gmissement.
Archeth entendit le bruit de ses pas sur lherbe tandis quil sapprochait du corps inerte
Maintenant.
Elle se redressa dun bond, en tirant de leurs tuis inverss Tueur-de-Spectres et Cleste. Ershal
tait cinq mtres delle dans lherbe inonde de la lumire du soleil levant, les yeux ronds et avec
un air dincrdulit presque comique peint sur les traits. La surprise lui dformait le visage. Ses
paules saffaissrent. Il cracha quelque chose son intention en majak. Plus que de la colre, elle
crut bien dceler de la lassitude dans la voix du chef de clan. Il lui sembla bien saisir le nom de
Poltar dans sa phrase.
Cest le Tueur de Dragons qui menvoie, dit-elle dans son majak un peu laborieux. (Elle avait
demand Marnak de lui apprendre quelques phrases bien prcises, quelle avait rptes jusqu
les savoir par cur.) Ton frre est mort, mais il tend un bras depuis la demeure du Ciel, et je suis sa
main.
Il la fixait sans rien dire. Lespace de quelques battements de cur, elle se vit telle que lui la
voyait. Une grande sorcire la peau noire, avec des yeux kalidoscopiques et surnaturels,
apparemment insensible la morsure de lacier humain, et qui semait la mort et le chaos derrire
elle.
Comme si elle tait un dmon envoy par le Tueur de Dragons depuis la tombe pour se venger.
Ershal, chef du clan des Skaranaks redressa les paules et prit une grande inspiration. Elle vit le
dsespoir sur son visage. Et elle le vit qui luttait pour le repousser. Elle inclina la tte sur le ct en
un geste dinvitation. Il releva le menton et cracha par terre ses pieds.
Puis il brandit son pe et slana en criant. Tueur-de-Spectres le toucha en pleine gorge alors
quil navait pas fait encore la moiti du chemin.

Lorsquelle arriva devant lui, il tait couch sur le ct, pas encore tout fait mort. Ses jambes
taient agites de spasmes, comme si, dans un rve, il tentait darriver jusqu elle pour finir son
attaque. Son propre sang ltouffait doucement. Il avait inutilement referm une main sur lacier
kiriath qui saillait de sa gorge et se coupait les doigts sur le double fil de la lame. Des mots sifflants
sortaient de sa bouche quelle ne comprenait pas. Ses yeux papillotrent quand elle se pencha sur
lui et que son ombre lenvahit, mais elle ntait pas certaine quil la voyait. Savait-il seulement
quelle tait l ?
Elle saccroupit et attendit que la fin vienne.
Lentement, ses jambes cessrent de bouger. Son corps se souleva une ou deux fois, puis resta
dfinitivement immobile. Ses doigts mutils se relchrent et sa main sloigna de la blessure.
Archeth lobserva intensment en tentant dprouver un sentiment de satisfaction. Mais ce ntait pas
sa vengeance. Elle ne connaissait mme pas cet homme. Et, si le Tueur de Dragons aurait apprci de
voir la lueur steindre dans les yeux dErshal, Archeth ne ressentit rien quand la chose se produisit.
Cest fait.
Aprs un instant dhsitation, elle referma les paupires du chef de clan. Puis sa main saisit le
manche de Tueur-de-Spectres et le retira de la gorge dErshal. Elle essuya soigneusement la lame sur
la manche du mort. Ensuite, elle se leva et considra les abords dans les lueurs du soleil matinal.
Un picotement sur la nuque. Elle sentit quon lobservait. Le cur subitement arrt, elle pivota
sur elle-mme.
Une silhouette austre vtue dune peau de loup se tenait devant elle, un mtre et demi peine.
 Chapitre 64

Sur les sept dwendas quil a abattus pendant le combat, il en a apparemment bless trois
suffisamment oui, suffisamment, Gil pour quils meurent sur linstant, ou peu aprs. Mais les
quatre autres ont russi sloigner en rampant. Prcisment, lun deux, ventr par Ringil, est en
train de tirer ses entrailles derrire lui.
Les dents serres, ils tentent tous de sloigner de lui, de sortir du cercle de pierres leves.
la lisire de lenceinte circulaire, dans les interstices entre les monolithes, les dwendas de la
plaine se sont masss, le casque sur la tte et la visire baisse, tous plongs dans le plus parfait
silence. Ils sont comme une arme de fantmes cuirasss, qui regarderaient une bte froce enferme
dans sa cage.
Gil les gratifie dun petit sourire, avant de se mettre achever leurs camarades.
Lun des dwendas blesss a presque atteint le bord extrieur. Gil commence donc par lui. Il se
penche et lattrape par une cheville pour lloigner de la frontire quil tentait de traverser. Ses mains
gantes de noir qui saccrochaient aux herbes se lvent prsent vers ses frres qui le regardent, en
un geste dimprcation. Gil a limpression de lentendre produire un petit bruit trangl. Il pose une
botte sur son dos, puis plonge lAmie des Corbeaux dans son dos et le cloue au sol. Il reproduit son
mouvement plusieurs reprises, juste pour tre sr davoir touch le cur. Il attend quaucun spasme
nagite plus la crature.
Suivant.
Quand il a fini les quatre, la sueur perle son front. Sa couronne dpines dacier glisse quand il
se penche. Il se redresse aprs sa dernire mise mort, le nez et la gorge emplis de lodeur du sang
des dwendas. Dun coup dil circulaire, il regarde la masse guerrire contenue derrire les hautes
pierres, puis lorage au sommet de la colline derrire lui. Il redresse sa couronne sur sa tte dun
revers de la main, renifle un grand coup puis sessuie la bouche, qui nest pourtant pas tache de
sang.
Bon. Le clan Champs-des-Serres. Je vais moccuper de vous.
Il tourne les talons et gravit la colline.
Et le cercle des pierres laccompagne.

Il se souvient dun effet comparable dans les Lieux gris, un an plus tt. Une prison de barres de
granit tordues et difformes, une armure circulaire avec Ringil plac en son centre. Mais, l-bas, les
pierres ntaient que des traces fantomatiques flottant dans lair, dont lclat prenait consistance
quand il sarrtait, pour disparatre ds quil se mettait bouger.
Mais, l, ce sont de vraies pierres tout ce quil y a de relles. Il distingue tout un tas de dtails la
surface minrale, de petites plaques de mousse, avec une prcision telle quil en a mal aux yeux. Et
pourtant chacun des monolithes avance avec lui sur la surface herbeuse, telle ltrave dun bateau
fendant les flots. Les dwendas masss sur le pourtour nont dautre choix que de scarter, comme une
vague qui se brise sur un rocher. Les corps des dwendas quil a tus restent lendroit o ils sont
tombs. Au passage, les pierres en accrochent un ou deux, puis le cercle bouge et ils en sortent. Les
monolithes les abandonnent dans leur sillage avec la plus parfaite indiffrence, pour suivre leur
matre avec la dtermination impassible dune garde dhonneur.
Lorsquils touchent la lisire extrieure des serres du soleil, il y a un clair qui semble clairer le
ciel gris tout entier, dun horizon lautre.
Quelque chose soupire. Quelque chose se dploie.
Cest comme sil se tenait subitement au cur dun brouillard glac. De vagues lambeaux de
tnbres tentaculaires viennent le frler et senrouler autour de lui, telles des herbes au fond dun
fleuve agites par le courant. Comme un martinet de lanires de cuir secou en tous sens. travers la
brume, il aperoit les silhouettes des dwendas, figes. Il lui faut un instant pour saisir que
linvocation des glyphes a arrt lcoulement du temps pour eux. Il y a une tension qui vibre et
palpite dans lair, comme un orage qui na pas encore clat. Et Gil comprend que si ce sont bien les
membres du clan Champs-des-Serres ils sont dj tous engags dans un combat. Mais contre qui ? Il
sait seulement que ce nest pas contre lui.
Alors, cest fini ?
Une voix comme le vent, qui rsonne sans bruit dans sa tte, avec dans le ton une lassitude comme
jamais il nen a entendu dans le monde rel. Un instant, il pense son pre et lamertume puise
quil a perue dans sa voix dans la demeure des Eskiath, mais lintensit est ici sans commune
mesure dune ampleur astronomique. Comme si Gingren avait vcu une ternit, voyag dans tous
les pays sous la bande, sans trouver la moindre solution ses malheurs ses rves martiaux
inaccessibles, lpouse quil navait jamais su apprivoiser, le fils qui lui avait toujours chapp.
Cest moi que vous parlez ? demande-t-il. Quest-ce qui est fini ?
La guerre. Est-ce que la guerre est finie ?
Les yeux de Ringil papillotent.
Aux dernires nouvelles, elle venait juste de commencer.
Et pourtant vous voil. Le premier Commandant du sang primal que nous voyons depuis la
Liaison. Le premier humain entrer ici depuis notre Intention. tes-vous l pour enfin dmettre le
cadre, comme la promesse en avait t faite ? Pour inverser les Codes, dissoudre le Lien et librer
la Source ?
Je euh
Ringil renonce et soupire. Il abaisse lAmie des Corbeaux jusqu ce que la pointe touche le sol.
coutez, qui que vous soyez, il va falloir aller plus doucement. Je viens seulement darriver.
Un long silence.
Voulez-vous que je produise un rapport ?
Ringil reste son tour silencieux pendant peu prs le mme temps.
Ouais. Ce serait bien.

Aux jours du Grand dsespoir, lui dit la voix dans un silence parfait, une arme absolue a t
forge. La guerre avait profondment entaill la trame du monde, en provoquant des dgts que
lesprit des hommes ne pouvait ni comprendre ni rparer. Dimmenses temptes se levrent depuis
des lieux o jamais lhumanit naurait t cense saventurer, semant la dsolation sur tous les
continents quelles balayaient. Des armes entires furent englouties corps et biens dans ces Lieux
gris. Des territoires furent totalement submergs. Les cieux devinrent noirs pendant des
gnrations. Il pleuvait du feu et une horreur grise en gele. La Lune elle-mme se fendit en deux
et mourut.
Quelques survivants parvinrent en ressortir, mais lesprit jamais drang. Les rares qui
pouvaient encore parler et se souvenir voquaient une race dtres dans le Lieu gris au-del des
choses trangres invoques par une faction humaine combattante, ou simplement attires l par
le parfum de catastrophe. Et ces cratures taient incroyablement puissantes. Daprs certains,
elles apparaissaient de faon trange pour ravauder les dgts causs la trame du monde.
Dautres affirmaient quelles taient tapies dans lombre de la ralit, attendant leur heure pour
une invasion.
Un plan fut chafaud, du matriel assembl et un cadre fix. Des guerriers lis par
lhonneur, choisis parmi llite des derniers soldats humains, transforms par la science humaine
un niveau si fondamental quils pouvaient prsent survivre et fonctionner dans les Lieux gris,
furent chargs dune mission par le haut commandement sintroduire en passant par les
blessures du monde, tablir une tte de pont, capturer une des cratures et matriser sa puissance.
On estimait quune telle arme permettrait de sortir de limpasse, de nier la menace en provenance
des dchirures et de parvenir une victoire si complte quune paix ngocie serait la seule et
unique option pour la partie vaincue. On pensait quune telle arme mettrait fin la guerre
jamais.
Une crature ? demande Ringil dune petite voix, parce quil nentrevoit quune seule
candidate pour ce rle et que cette perspective lui fait sonner la tte comme sil venait de prendre un
coup sur son casque en plein combat. Quel genre de Non, peu importe. Est-ce quils ont russi
enchaner cette chose ?
Bien sr. (Petite note offense dans le ton.) La prparation tait impeccable, les cadres taient
dvous, les Codes solides. Comment la mission aurait-elle pu ne pas tre un succs ? Vous tes du
niveau Primal. Vous tes le Sang du commandement. Regardez-nous. Vous ne voyez donc pas ?
Ringil regarde les vagues silhouettes dans la brume devant lui. Les lambeaux emmls et les lents
tentacules. Peut-tre un cur plus noir, tout tordu, l-bas vers le centre. Il ne comprend absolument
rien.
Euh ouais, bien sr. Je vois. Mais si vous pensez, je veux dire, euh Si la guerre nest pas
finie, alors cela signifie que quelque chose sest mal pass, nest-ce pas ?
La mission a t un succs. Ils ont li la crature, et les Codes ont tenu. Le cadre attendait,
retranch derrire les frontires du rel, prt se dployer. Mais, pendant quils taient en
position, le seul ordre quils nauraient pu prvoir est arriv. Retirez-vous. Abandonnez le terrain.
Dmontez larme, librez la crature et rentrez chez vous. Les circonstances avaient chang, ce
ntait plus la peine de se dployer.
Je suppose que a sest bien pass.
Les cadres se sont rebiffs. Aprs tout ce quils avaient consenti et endur pour tre prts, ils
ne pouvaient pas croire ne voulurent pas croire que tout cela navait servi rien. Ils crurent
donc, ou choisirent de croire, quils avaient t trahis. Ils se replirent dans les Lieux gris, en
emportant larme avec eux. L, ils avaient tout le temps et lespace voulus pour se cacher, pour
errer, pour utiliser larme afin de se dfendre, en contenant sa pleine puissance, de hanter les
marges de lhistoire humaine, dy entrer et den sortir, de guetter sans cesse lordre du haut
commandement leur demandant de se dployer, pour ensuite rentrer chez eux ports en triomphe.
Mais ils restrent au loin bien plus longtemps quils ne lavaient pens. Et, pendant ce temps,
les Lieux gris les avaient changs, les transformant en quelque chose de totalement diffrent. Ils
se multiplirent et se dispersrent, formrent des clans et des alliances, devinrent une race part
entire. Et mesure quils se coulaient dans leur nouvelle existence, mesure que leurs souvenirs
seffaaient au passage des sicles innombrables, ils perdirent toute trace de ce quils avaient t.
Lordre de mission devint une lgende, la lgende un mythe, et le mythe une vrit indiscutable. Ils
allaient partout avec leur nouvelle vrit. Et, pour finir, ils rentrrent chez eux mais un chez-eux
devenu mconnaissable.
Au lieu de la glorieuse patrie dont parlait leur mythe, ils ne trouvrent quun monde fracass,
o vivaient les vestiges primitifs de la race mortelle laquelle ils avaient un jour appartenu. Ils
tablirent une suzerainet fonde sur les mythes dont ils pensaient se souvenir. Peut-tre se
mentaient-ils eux-mmes pour se consoler, peut-tre avaient-ils rellement perdu la trace de la
vrit. Dans tous les cas, ils parvinrent trouver une forme de paix. Peut-tre mme seraient-ils
parvenus renouer avec une forme dquilibre mental. Mais, au moment mme o ils
commenaient penser que la guerre tait sans doute dfinitivement acheve, voil quils eurent
faire face une invasion venue des veines de la Terre. De nouveaux ennemis obscurs venus
dailleurs, qui les repoussrent dans les Lieux gris et Est-ce que vous riez ?
Au prix dun gros effort, Ringil parvint contenir le gloussement qui le secouait.
Je euh Pardon. Cest juste que a cadre tellement bien avec les conneries antiques de
Findrich. Il invoque des allis surnaturels venus des ombres, et ils correspondent trait pour trait
ceux quon voit sur ces bas-reliefs la merde de lzard. Mais ils sont aussi factices les uns que les
autres, et il ne la jamais su. (Gil essuie les larmes qui lui sont montes aux yeux.) Pardon, vous
disiez donc Non, attendez un instant. Qui Vous tes qui dj exactement ?
Je suis les Codes et la Force de Liaison. Je suis la Mthode et les Moyens. Je suis la Chane
qui retient et contient la Source.
Et vous ne pouviez pas le leur dire. ces cadres (Dun geste, il dsigne les silhouettes dans
la brume, figes dans linvocation des glyphes) ces dwendas. Vous ne pouviez pas leur raconter
tout a ? Vous ne pouviez pas leur expliquer pour les ramener la raison ?
Ce nest pas mon rle. Je suis la Mthode et les Moyens. Je suis born lexcution.
Jobserve et jobis. Je ne puis ouvrir de nouveaux protocoles.
Ringil pense Anasharal et aux limites qui lui sont magiquement imposes, au Timonier
Ingharnanasharal et aux sortilges qui ont empch lun de devenir lautre jusqu la fin. Il hoche la
tte.
Jai compris. Tu es juste un autre Pilote.
Je ne connais pas ce terme.
Peu importe.
Gil se tourne de nouveau vers les membres du clan Champs-des-Serres figs dans la brume. Il sent
quils sont pleinement conscients de sa prsence, mais quils ne peuvent rien y faire. Cest comme
dapercevoir un ennemi qui roule des yeux dsesprs pendant quil combat avec quelquun dautre.
Tu veux bien mexpliquer ce qui se passe ? Pourquoi est-ce quils sont figs comme a ?
Cest la Source qui sagite. Elle sent quelque chose. Pour la premire fois depuis des milliers
dannes, elle tente de se librer. Ils ont comprim sa porte une fraction de seconde pour
pouvoir la contenir plus facilement.
a va durer combien de temps ?
 Difficile dire. La dernire fois, la bataille a t assez courte. Quelques dcennies, pas plus.
Parfait, dit-il en faisant tourner lAmie des Corbeaux dans sa main, tout en promenant son
regard autour de lui. Jai peut-tre un moyen pour faire gagner du temps tout le monde. Excuse-
moi un instant.
Il tourne les talons et sloigne du brouillard et de tout ce quil contient. Du haut de la pente
herbeuse, il regarde la masse des dwendas rassembls. Les monolithes grossirement taills se
dressent comme des sentinelles. La brume, les tentacules et les tnbres des serres du soleil sagitent
et forment une gerbe derrire lui, tel un kraken sans substance qui se dresserait pour frapper.
Bien, bien, bien, crie-t-il en naomique vers le bas de la colline. La Race ancienne dans toute
sa splendeur. Jai une mauvaise nouvelle pour vous, les gars.
Des premiers rangs des dwendas, une silhouette savance. Une main gante vient retirer le casque.
Vritable ode la langueur et la beaut, le visage est ple et parfaitement dessin. Ils sont tous
comme a ? Les lvres crispes rvlent les dents. Le front est rid par une rage empreinte de
noblesse. Le chef des dwendas lve sa main libre pour pointer un doigt sur Gil. Sa voix rsonne dans
lespace entre eux. Son naomique nest pas mauvais.
Tu peux te rfugier dans le cercle, mortel. Mais ton visage et ton nom sont gravs dans nos
esprits jamais. Tu as gagn la haine ternelle des Aldrains.
Je croyais que je lavais dj.
Le doigt se met trembler. La voix du dwenda devient un vritable cri.
Nous te traquerons ! Tu vas passer le reste de tes jours dans la peur du crpuscule et des
ombres. Ceux que tu aimes ne connatront jamais la scurit, aussi longtemps que tu vivras. Tes
enfants grandiront avec la terreur des tnbres et de notre caresse. Nous ferons vieillir leurs curs
en les effrayant. Nous les empcherons de grandir. Nous ferons deux des infirmes tremblants
avant lge. Et quand tu seras vieux nous viendrons cueillir vos ttes vivantes pour les planter
dans les Lieux gris pour lternit.
Je nai pas denfants, rpond Ringil aussi impassible quun monolithe. Et, si vous voulez me
traquer, il va vous falloir faire la queue. Bien tent. Mais si on passait plutt aux choses srieuses
maintenant ? Au sang et aux os ?
Oui ! crie le dwenda avec une joie froce. Oui ! Combats-moi !
Non, ce nest pas de a dont je parlais. Jai une leon dhistoire pour toi. Tu crois que vous
formez une race ancienne. Tu penses que vous tes l depuis la nuit des temps ? Mais cest un
mensonge.
Et tout coup Gil se met hurler la face des dwendas, comme si le fil qui retenait sa rage venait
de cder, comme un matre dcole excd face des lves rcalcitrants.
Il ny a rien en vous, absolument rien, qui ne soit pas humain. Vous ntes pas des immortels,
vous tes des putains denfants. Vous tes les btards des hommes qui avaient besoin de quelque
chose de monstrueux pour se faire la guerre. Les hommes ont tordu la chair de leur chair et le
sang de leur sang pour faire ces monstres. Puis ils les ont envoys dans les Lieux gris et ils les
ont perdus.
Tu mens. (Un petit sourire flotte sur le visage du dwenda, mais lincertitude en retrousse les
commissures.) Tu crois pouvoir nous berner avec ces histoires ?
Je crois que ce nest pas ncessaire, rpond Ringil en matrisant sa rage. Codes, tu veux bien
faire a pour moi ? Parler dans leurs ttes, comme tu las fait dans la mienne ?
 Je ne sais pas si
Je suis Comment ctait dj ? Un Commandant du sang primal, nest-ce pas ?
La voix des Codes et de la Force de Liaison hsite un instant.
Oui
Alors je te donne un ordre par le sang primal. Il sagit dun nouveau protocole. Explique
ces sales cons ce quils sont vraiment.
Un autre instant de silence scoule. Plus court cette fois-ci.
vos ordres.
Merci.
Et il regarde la vrit sabattre sur eux.
Comme les herbes de la steppe sous le vent, comme le flot de la mer dans le sillage dun bateau,
les rangs de larme dwenda tanguent et chavirent. Il voit des mains se lever vers les casques sous le
coup dune insupportable douleur. Il entend un sanglot touff monter dans un millier de gorges
cuirasses. Il en prouve une joie dure. Une flamme joyeuse monte du creux de son ventre. Les mots
viennent deux-mmes ses lvres, comme prononcs par un autre.
Eh oui ! braille-t-il. Voil ce que vous tes vraiment, bande de connards stupides. Les btards
des hommes, perdus et condamns lerrance. Et nous ne voulons pas que vous reveniez. Nous ne
lavons jamais voulu. Dites adieu votre arme, dwendas. Lheure de la dmobilisation a sonn. Je
suis venu pour la faire fondre.
Il lve la main.
Codes
Quelque chose change.
Le vent froid cesse de souffler. La lumire bascule. Le temps devient immobile, comme le vent sur
son visage. Des silhouettes se dressent devant lui dans la pnombre. Une dizaine. Ce ne sont pas des
dwendas trop diffrentes et pas assez nettes. Il lui faut quelques secondes pour comprendre enfin
qui vient darriver.
Et la Cour sombre savance
 Chapitre 65

Dchant jaillit de sa botte pour rejoindre sa main, plus vite encore que nallaient ses penses.
Elle frappa au ventre en portant un coup ascendant travers la peau de loup.
Quelque chose arrta net son geste.
Pendant six battements de cur, elle tenta de toucher tout prix. Elle vit la pointe du couteau
trembler dans lair sous leffet des forces qui immobilisaient la lame. Incrdule, elle finit par relever
les yeux et dcouvrit un sourire glacial sur le visage qui lui faisait face. La silhouette leva alors un
bras dun geste sec, comme pour lui lancer quelque chose au visage. Elle cligna des yeux, mais la
main ne la toucha pas. En revanche, une autre force invisible la percuta dans la poitrine aussi fort que
si un cheval lavait botte. Archeth dcolla du sol, fit un vol plan en arrire, avant de scraser
brutalement par terre.
Lintense douleur se rveilla dans son flanc. Dchant schappa de sa main. Elle gmit.
Finalement, cette lance pourrait bien tavoir bris une ou deux ctes, Archidi. Elle tenta de
respirer malgr la douleur.
Poltar le chaman ouais, qui dautre pour shabiller aussi mal par ici ? sapprocha de deux
pas. Pench sur elle, il lui parla inexplicablement en haut kiriath.
La desse disait vrai. Le Tueur de Dragons envoie un dmon des veines de la Terre pour
accomplir son sale boulot.
Elle cligna des yeux, un peu hbte. Elle entendait distinctement les mots dans sa tte, mais les
lvres du chaman paraissaient esquisser dautres syllabes. Elle secoua la tte pour se clarifier les
ides. Poltar lui sourit en hochant la tte.
Oui. Elle ma donn le pouvoir de parler ta langue, pour que je puisse texpliquer le sort qui
tattend. Cest sa manire de faire. La desse maide en toutes choses, pour que je puisse laider,
elle, et contribuer rendre ce monde pur de nouveau.
Pur ?
Un got mtallique sur sa langue. Elle stait mordu lintrieur de la joue en retombant sur le dos.
Elle tourna la tte et cracha du sang.
Mais quest-ce que tu racontes comme connerie ? Pur ?
Comme il y a cent mille ans, rpondit le chaman dune voix douce, presque comme sil
fredonnait une chanson. Cest quelque chose que jai appris auprs delle. Depuis la naissance de la
bande, notre monde est assailli par des races qui nont rien dhumaines et des cratures qui nont rien
de naturelles. La prminence de lhomme a bascul voici cent mille ans. Depuis, nous luttons pour la
reprendre. Mais les temps arrivent. Les hommes chasseront les autres races et reprendront ce monde
qui leur appartient. Pendant des sicles, ton peuple a fait courber la tte des tribus du Sud pour les
soumettre sa volont. Mais o est ton peuple prsent ? Tu es la dernire de ta race, dmone. Je le
sais.
Eh bien, il ny en a quun seul dans ton genre galement, murmura-t-elle en sasseyant.
Tu ne sais rien ! Je suis llu ! cria-t-il en sortant un bras dnud des plis de sa peau de loup.
Regarde ! La marque de la desse est sur moi.
 Archeth obit.
Le bras maigre tait un fouillis sans nom. Des ranges de petites cicatrices circulaires et de
piqres mal guries lornaient sur toute sa longueur, de laisselle au poignet. Cela faisait penser
lapplication mthodique dune torture, ou aux marques des crocs dune bte sauvage qui, pour une
raison ou une autre, aurait choisi de ne pas simplement arracher le membre
Trs joli, dit-elle prudemment.
De tout ce que le Tueur de Dragons et Marnak Front dacier lui avaient dit, elle stait fait de
Poltar limage dun homme dangereux la tte farcie dillusions. Mais il ne lui tait pas apparu quil
pouvait tre un vrai fou furieux.
Elle ma choisi, rpta-t-il. Pour mener les Skaranaks, pour les garder purs. Tu ne viendras pas
les corrompre avec tes murs dtrangre.
Elle se prpara bondir sur ses pieds.
Et tu as dautres euh, marques de la desse que tu voudrais me montrer ?
Le bras tortur disparut sous la peau de loup. Poltar la gratifia dun sourire plein de ruse.
Tu penses pouvoir te jouer de moi ? Je te connais, dmone. Je connais tes tours. Tu crois que je
suis venu sans tre prpar ? Je suis emmitoufl pour me prserver de tes armes comme du froid.
Jai vu du bon acier lanc contre le chaman et ne jamais latteindre, lui avait dit Marnak dans
la chambre du bordel. Des lames dtournes par rien dautre que son manteau puant. Des flches
qui ne touchent pas leur cible, des poings qui glissent sur lui. Tu ne serais pas la premire
essayer. Mais tu serais la premire depuis bien longtemps. Plus personne nest assez stupide pour
sy risquer.
Tu es assez stupide, Archidi.
Maintenant ! Bouge !
Tu nas rien faire ici, sorcire la peau brle. Et cest moi quil revient de
Elle bougea.
Elle bondit, ignorant le terrible lancement putain, a fait mal ! dans ses ctes et son flanc.
Elle sloigna de ce connard qui radotait dans son manteau, en essayant de trouver ce quil fallait
faire. Elle ouvrit une main, et Dchant vint sy loger. Avec un grognement de satisfaction, elle arma
son bras et lana. cinq mtres, elle visa lil de Poltar.
Et cette fois elle vit.
Une zone un peu floue dans lair autour de lui, comme une soudaine brume de chaleur, mais avec
une forme. Comme si un tentacule invisible fouettait lair pour dgager le couteau, et devenait visible
sous leffet du mouvement. Les deux mains dArcheth se glissrent ses hanches rveillant une
douleur sur tout le ct droit. Sans-Quartier et Rieuse jaillirent des tuis dans le creux de ses reins.
Avec circonspection, elle se mit dcrire des cercles autour de lui, comme pour une danse de cour.
Le poids des couteaux dans ses mains lquilibrait. Ses yeux taient fixs sur le chaman et lespace
tout autour de lui.
Leurs regards se croisrent.
Eh bien, cria-t-il, cest ici que tout sarrte. Retourne dans les ombres do tu es sortie,
dmone. Tel est ton sort !
De nouveau, il sortit son bras nu de son manteau et le leva devant lui, mais pas trs haut. Cette fois
encore, elle vit la fine brume vibrer autour de son membre. Et, dun coup, des marques de piqres les
plus rcentes un sang pais et noir se mit couler. Comme si quelque crature invisible laspirait.
 Lair autour du chaman prit une teinte noire et huileuse. Tout dabord, ce ne furent que quelques
taches, comme un assemblage dombres indisciplines dans le soleil, mais qui peu peu se
transformrent en une forme solide. Elle ondulait tout autour de Poltar comme un second manteau trs
pais, dot dune forme propre
Un sicle plus tt, Trelayne, elle avait vu un charlatan qui se prtendait mdecin poser des
sangsues sur la peau dun homme enfivr. Plus que tout, la chose qui se tortillait autour du chaman
lui voquait une de ces sangsues, mais devenue norme. Et dote dailes galement, comme une raie.
La chose se redressait tel un cobra sur le point de frapper. Pour tout dire, elle semblait bien trop agile
et gracieuse pour une chose cense ramper sur le sol. Alors quelle devenait parfaitement visible,
elle rabattit en arrire lappendice qui lui tenait lieu de tte et lcha un cri comme un vrombissement.
La voix de Poltar exulta.
Ce nest pas lpe dun dieu qui est tombe sur la plaine il y a cent mille ans. Ctait un
vaisseau transportant des allis dau-del de ce monde. Et les fantmes de lquipage vivent toujours.
Voici le spectre qui sera linstrument de ta fin !
La chose, quelle quelle soit, stait pleinement dtache du chaman prsent. Elle battit
lourdement des ailes dans la lumire du matin, bascula sur larrire et sembla dun coup deux fois
plus grande, simplement cause du mouvement. Le soleil luisait sur ses flancs, apparemment
humides. Elle se tortilla un peu, comme pour prendre ses marques, puis slana sur Archeth en
glissant dans lair une allure vertigineuse.
La Kiriath esquiva par la gauche, pargnant son ct bless, et piqua vers le haut avec Rieuse. Le
spectre battit de tout son corps comme dune aile et vira. Le coup donn dans le vide fit fulgurer la
douleur dans le flanc dArcheth. Du coin de lil, elle vit le spectre virer pour entamer un cercle,
comme un requin autour de sa proie, puis revenir vers elle. Elle se jeta sur le ct, stalant de tout
son long cette fois-ci. Le spectre la frla comme une gifle de vent, comme un nuage noir et luisant,
puis releva une aile et bascula sur le ct. Archeth rua vers larrire tandis que la crature plongeait
sur elle. Elle entendit au passage un bruit comme de leau dans une pole chaude. De panique et de
rvulsion, elle lana Sans-Quartier et Rieuse.
Les couteaux touchrent leur but. La surface du spectre se contracta autour des impacts, puis
recracha les lames, sans gure de dgts. Archeth se remit sur ses pieds, enterrant sa douleur sous la
peur et la ncessit du combat. Elle tendit les mains, et Sans-Quartier et Rieuse dcollrent de
lherbe comme des oiseaux effrays pour revenir sy loger. Mais que
Dame Archeth !
Elle se retourna dun bloc et vit arriver au petit trot un cheval bless, avec des flches dans
lencolure et la croupe, au bord de leffondrement. Sur son dos, Yilmar Kaptal brandissait une pe
quil avait d ramasser et dont il ne savait manifestement pas se servir. Il tait une vingtaine de
mtres, en train dagiter frntiquement les bras. En dautres circonstances, cela aurait t comique.
Kaptal ? murmura Archeth, bouche be.
Mais, si lancien maquereau imposant ne faisait pas ses yeux un personnage bien menaant,
Poltar ntait apparemment pas de cet avis. Peut-tre ne voyait-il quun guerrier cheval et que son
instinct de Skaranak en tirait une conclusion htive. Mais peut-tre voyait-il travers sa chair ce qui
se cachait en dessous. Ou, alors, le chaman naimait tout simplement pas les surprises. Il lcha une
borde de courtes syllabes et fit un geste de son bras maigre. Le Spectre monta en chandelle, vira sur
laile au-dessus de la tte dArcheth, marmonnant et sifflant des choses pour lui-mme, puis plongea
sur Kaptal et sa monture.
Salgra Keth, ma dame ! beugla-t-il dsesprment. Salgra Keth !
Le cheval vit le spectre et rua en hennissant follement, pour vider son cavalier de ses triers. En la
circonstance, Kaptal fit preuve de talents questres pour le moins tonnants. Puis la bte broncha, et
ses antrieurs cdrent. Trop tard. Dans un brouillard de noir luisant, tel un linge tremp lanc
travers une cuisine, le spectre tomba sur la bte et son cavalier comme une immense toile huile, pour
les envelopper tous les deux dans ses replis et les maintenir au sol.
Ttanise par lhorreur, Archeth vit les formes de lhomme et de sa monture sagiter sous le linceul
noir. Ctait comme sils se dbattaient au fond dune tourbire pendant quon aurait vers de la poix
sur eux.
Salgra Keth.
Le cri rsonna ses oreilles. Lart du jonglage, quest-ce que Elle regarda les couteaux dans
ses mains.
Trs impressionnant. Les paroles dun dieu irritable dans le vent sur la steppe. Tu arrives
le faire avec tous tes couteaux la fois ?
Tous les couteaux la fois. Lart du
Sous le drap du spectre, elle vit sarquer le cou du cheval bless. Dans un sifflement, le spectre
resserra son treinte
La rage explosa derrire ses yeux. Elle lana ses deux couteaux. Une seconde plus tard, elle avait
Tueur-de-Spectres et Cleste dans les mains et les lanait leur tour. Une partie de son esprit
enregistra le fait quelle fixait presque sans les voir le spectre et ses deux victimes. Mais ce ntait
pas du tout ce quelle ressentait. En fait, elle avait limpression de flotter librement au-dessus de la
steppe et de ne voir quun rseau en perptuel mouvement de fils en fusion, au cur duquel elle se
tenait. Puis elle vit quen fait elle en tait le cur.
La maison de mon pre !
Les sentiers silencieux An-Monal, les machines larrt. Les esprits attentifs sur les murs. Les
pilotes, les Timoniers, les noms donns aux lames
Cleste, Rieuse, Dchant, Sans-Quartier et Tueur-de-Spectres. Oh oui, Tueur-de-Spectres !
Elle prit en main le rseau de fils en fusion, comme si elle prenait les rnes dun cheval. Et elle
souvrit enfin entirement lappel de lacier kiriath.
Elle lana tous ses couteaux. Et dchira le spectre.

Lentement, elle revint elle, subitement consciente de tenir ses bras levs en arcs gracieux au-
dessus de sa tte, comme une danseuse sur le point de commencer.
La steppe tait silencieuse autour delle. La bataille tait finie. Elle vit tout sans avoir besoin de
regarder. Les corps vids de leur sang de Kaptal et de son cheval, comme sils avaient t bouillis ou
passs lacide. Les restes qui sagitaient faiblement de quelque chose qui tait noir et luisant,
dchiquets sur lherbe en fragments peine plus grands que des mouchoirs. Et ses couteaux, tels des
phares lumineux, plants dans la terre en des points quidistants de celui o elle se tenait.
Poltar, envelopp dans son manteau bouff aux mites, qui la regardait la bouche grande ouverte, tel
le crtin quon amne la foire pour la premire fois.
Cleste bondit dans sa main droite.
Archeth baissa les bras, puis marcha sur le chaman. Elle fit remonter sa mmoire les phrases
quelle avait apprises en majak.
Cest le Tueur de Dragons qui menvoie, cria-t-elle. Egar est mort, mais
Poltar leva au ciel ses deux bras maigres, en ouvrant son manteau dans le mouvement. Puis il
bascula la tte en arrire et hurla quelque chose au ciel. Sous son manteau, il tait torse nu et
dcharn. Elle vit les piqres diffrents stades de gurison sur son torse, son ventre creux, ses deux
bras. Un mince filet de sang sch et l, des cicatrices rondes et jauntres un peu partout. Le sort
quil psalmodiait voquait le gmissement dun chien battu
Mais il semblait fonctionner.
Comme si un nuage venait se placer devant le soleil du matin, comme si le crpuscule chassait le
jour pour amener la nuit sur la steppe. La lumire sestompa, et le vent sarrta sur son visage. Mme
le sifflement quil produisait en passant dans lherbe se tut.
Une silhouette familire se dressait devant elle.
Regarde, dmone ! cria Poltar dune voix aigu, dans le haut kiriath quil semblait mme de
parler. Les Habitants du Ciel sont avec moi ! Kelgris elle-mme est ma protectrice. Je ne sollicite pas
son aide. Je lui ordonne de maider.
Archeth croisa le regard couleur dambre, le sourire ambigu qui flottait sur les lvres comme une
invitation. Lclat des grandes dents blanches en embuscade. Une bouffe de chaleur tout en bas de
son ventre tandis que lui revenaient des images de la nuit dans la ruelle. Ctait plus fort quelle. Elle
fit une grimace pour masquer le feu qui lui tait venu aux joues.
Du beau boulot.
LHabitante du Ciel plissa les yeux et haussa imperceptiblement les paules.
Quest-ce que tu vas faire ?
Elle va arracher la vie de ton corps avant que tu lves un seul doigt sur moi, clama le chaman
derrire elle. Telle est ma volont. Mme si je tombe, elle me v
La voix mourut tout coup. Les yeux lui sortaient presque de la tte.
Il porta une main sa gorge, et au couteau enfonc jusqu la garde sous le larynx. Puis sa main
sloigna, comme terrifie par ce quelle venait de toucher. Incrdule, le chaman regarda le bout de
ses doigts tachs de sang. Sa bouche sagitait sans mettre le moindre son.
La main dArcheth tait tendue, vide. La mince Cleste lavait quitte dans le battement de cur
dune impulsion, quelle-mme peinait prendre pour sienne.
Dans un gargouillis, Poltar scroula.
Kelgris sclaircit dlicatement la voix.
Je crois quil voulait parler de vengeance. Mais le haut kiriath est ta langue, pas la mienne.
Quen penses-tu ?
Cest bien possible, rpondit-elle en se forant regarder de nouveau lHabitante du Ciel dans
les yeux. Mais difficile dtre sre.
Oui, eh bien (Le petit sourire provocant slargit pour atteindre les commissures.) Restons-en
l, si tu veux bien ? Jai dautres chats fouetter, et je suis certaine que toi aussi.
Le vent se remit souffler. La lumire reparut dans le ciel. Archeth fixait lair o Kelgris se tenait
encore la seconde prcdente. Elle en tait toujours tenter de comprendre ce qui venait de se
passer.
Au bout dun instant, elle renona. Puis alla ramasser ses couteaux.
 Chapitre 66

Ils se tenaient devant lui, telle la frise dun temple subitement venue la vie. La Cour sombre dans
toute sa gloire. Hoiran le sombre, avec son sourire tout en dfenses et en crocs. Dame Firfirdar,
entoure de ses flammes dansantes, qui lui faisaient comme un manteau haut col orange et rouge.
Kwelgrish, une serviette imbibe de sang tenue dune main sur sa blessure la tte, sa peau de loup
accroche une paule par les dents de la mchoire suprieure. Dakovash, son chapeau inclin
devant son visage, le corps engonc dans son manteau de cuir tout rapic. Astinhahn, la hache dans
une main, une chope mousseuse dans lautre. Morakin, envelopp dans des serpents, tous aussi pais
que son bras. Harjellis, le corps et le crne dcharns sous son chle
Tous lui sourient. Dakovash lui dcoche mme un clin dil.
Bravo, Ringil. Beau travail.
trangement, ce nest pas Hoiran qui savance pour parler au nom de la cour sur laquelle il est
cens rgner, mais Firfirdar. Elle lui tend une main, le bras enguirland de petits bracelets de
flammes.
Pas un mortel sur un million naurait pu arriver aussi loin.
Ouais, rpond-il dans un grognement. Merci pour le coup de main.
Elle le gratifie dun sourire clatant.
Nous savions que tu nen aurais pas besoin. Vois o tu en es prsent une destine sest
accomplie, un seigneur sombre sest lev. Tu as mme une couronne. Tu as abattu les dwendas, tu
marches travers les Lieux gris et tu commandes les serres du soleil. Lacier kiriath est en toi. Tu
tes immerg dedans, et lunion te va bien. Les morts vengeurs se rassemblent sous ta houlette
mme si tu ne sembles pas trs enclin les utiliser pour linstant. Peut-tre pourrons-nous taider
sur ce plan-l. Mais je digresse. Ton sang mle la noblesse dYhelteth et la ligne des habitants
des marais, pour remonter jusquau Commandement primal de la Grande guerre et de la mort de
la Lune. Tu es le pivot autour duquel tout tourne, Ringil. Il ne reste plus qu retourner dans le
monde, dposer lempereur de toutes les terres et prendre la place qui te revient sur le Trne
Bruni.
Oh, vous nallez pas vous y mettre vous aussi ! dit-il en roulant des yeux sincrement puiss.
Par les couilles dHoiran, pourquoi est-ce que je voudrais le Trne Bruni ? Quest-ce que je
pourrais bien en foutre ?
Firfirdar hausse les paules.
Tout ce que tu voudras. Marcher sur Trelayne, obliger ton pre sincliner devant toi et
manger de la merde tes pieds. Abolir lesclavage. craser la Citadelle. Peu nous importe, du
moment quun humain tient les rnes de lempire.
Je vous lai dj dit je ne suis pas le putain de dupe qui tire les marrons du feu pour vous.
Bien sr que non, rpond Firfirdar dun ton apaisant. Ta victoire tappartient. Tu en fais ce
que tu veux. Mais mesure bien ce que peut en tre le cot.
Trop aimable, rplique-t-il en se tournant vers les serres du soleil. Codes, je veux parler la
Source. Est-ce que cest possible ?
 Si elle daigne rpondre, oui. Cela fait plusieurs milliers dannes quelle na plus
communiqu.
Je me demande bien pourquoi. Allons-y. Ouvre.
Quelque chose semble se dployer de manire indfinissable autour de lui. Londulation des
tentacules parat prendre une nouvelle densit, comme sils taient plus solidement prsents devant
lui. Un prisme de lumire minuscule souvre une vingtaine de centimtres devant ses yeux, au centre
duquel se trouve un entrelacs trs serr.
Le regard de Ringil plonge au cur de la lumire, puis se dtourne de ce quil y a dedans. Cest
tout emml, cest la seule chose quil sait, et selon des angles qui pourraient lui dchirer lesprit. Il
cligne des yeux puis les laisse revenir se poser sur un ct. Il se racle la gorge.
Je euh je crois que jai t envoy pour te librer.
Quelque chose sanime dans lair glac.
Oui Il semblerait
Et sil fallait une confirmation il lobtient. La voix est lcho parfait du murmure rauque de la
crature au carrefour. Mais il y a quelque chose dautre dans son ton, une douleur boitillante qui fait
monter les larmes aux yeux de Gil, une lassitude semblable celle de la voix des Codes et de la
Force de Liaison, comme si, au fil dimmenses plages de temps, les deux entits le prisonnier et son
gelier staient en quelque sorte mles sur les bords.
La marque de ma sur est sur toi, murmure la Source. (Au-dessus de lui, les tentacules
paraissent vouloir atteindre le ciel.) Elle a cousu en toi des niveaux qui auraient normalement d
te dtruire. Cest un tel assemblage incertain. Une telle faon de jouer avec les limites et les lois
qui gouvernent tout. Une telle fragilit.
Ouais, rpond-il avec aigreur. En tout cas, a semble avoir march, nest-ce pas ? Bon, tu
veux que je tenlve tes chanes ou pas ?
Je serais ton oblige pour lternit quil te faudra passer ici. Cest ce que
Quoi ? sexclame Ringil en papillotant des yeux.
La chose ne ta pas t clairement prcise ?
Rien absolument rien ne ma t clairement prcis. Apparemment, ce nest pas comme a
que les choses fonctionnent par ici. Je suis juste le hros.
Ah bon ! Eh bien, cest assez simple, hros.
Comme la crature au carrefour, la Source semble pouvoir la fois se moquer du titre et le prendre
srieusement. Son ton est presque gentil.
La seule raison pour laquelle les blessures du monde ne gurissent pas, cest que mes surs
ne pouvaient se rsoudre mabandonner. En vertu des lois de leur propre travail, elles ne
pouvaient pas intervenir pour moi dans le programme de rparation des choses, mais elles ont
laiss leurs rparations inacheves, dans lespoir quune chappatoire se dessine dans un
interstice. Le monde entier est cousu et teint de cet espoir, solitaire et tenace.
Ringil met un grognement.
Voil qui explique bien des choses.
Mais les interstices sont comme des piges tendus pour se refermer ds que le but est atteint.
Libre de mes liens, je pourrais mchapper dans le Vide et aller embrasser mes surs, mais tout
le reste se retrouverait pig pour lternit dans les Lieux gris.
Et tu me racontes tout a Pourquoi ?
 Parce que cest la vrit.
Tu vois, Ringil. (Un sourire joue sur les lvres de Firfirdar, comme les flammes autour de son
corps.) La Gardienne des livres nest pas ce quelle parat tre. Elle ta manipul comme
nimporte quelle autre puissance. Elle ta trahi et envoy un triste sort sans te prvenir.
Et du coup cest vous que je devrais faire confiance, cest a ?
Au moins, nous, on te veut vivant. Cest quelque chose quoi tu devrais te fier. Ou lui
accorde en tout cas plus de valeur qu lextinction pure et simple qui test propose par ailleurs.
Prends en charge les serres du soleil, Ringil. Garde leur pouvoir pour servir tes desseins. Empare-
toi du trne Yhelteth. Deviens le Roi sombre si tu veux. Cest tout ce que nous demandons. Et
nous te ramnerons Yhelteth.
Il hoche la tte lentement, lve les yeux vers les tentacules qui se tortillent au-dessus de lui. Puis
son regard se pose sur la minuscule poche de lumire emprisonne et les tnbres qui flottent devant
son visage.
Et toi. Quest-ce que tu demandes ?
Je suis lasse, dit la voix. Cent mille ans de guerres dont je nai jamais voulu, jouer les
piliers soutenant des droits anciens fonds sur des mensonges chantourns et un aveuglement pur
et simple. Je suis fatigue de tout a.
Ringil ne peut contenir une grimace.
Ouais, a nous fait un point commun.
Il regarde la horde des dwendas masse au bas de la pente. Les personnages de la Cour sombre qui
attendent avec leurs grands sourires chaleureux et avides. Les pierres silencieuses qui lentourent. Le
ciel blafard au-dessus.
Est-ce que les choses pourraient tre pires ?
Allez tous vous faire foutre, les dieux, dit-il dune voix fatigue. Je vous ai assez vus.
Codes, dissous les liens et libre la Source.
Il voit le choc sinscrire sur tous leurs visages. Le calme de la Reine sombre, Firfirdar, se lzarde.
Hoiran dcouvre ses crocs et ses dfenses dans un grondement de rage. Kwelgrish laisse tomber la
serviette trempe de sang de son crne, et Gil voit combien sa blessure est profonde. Les serpents de
Morakin sifflent leur incrdulit en chur, tandis que la langue du dieu darde de sa bouche
Quoi quil puisse arriver par la suite, cet instant vaut dtre vcu.
Je pisse sur vous tous, dit-il tandis que le vent se lve. Je pisse sur vos stratagmes, vos
mensonges et vos destins bouffis de suffisance. Allez vous faire foutre. Retournez dans le monde
rel pratiquer vos petits jeux. Certains dentre nous nen veulent plus.
La Source est libre, dit la voix des Codes et de la Force de Liaison, o perce, semble-t-il,
une note de soulagement. La dissolution va intervenir sous peu. Tous les tres cohrents doivent
quitter les espaces blesss tant que cest possible
Quest-ce que tu crois accomplir ? crie Firfirdar dune voix dsespre dans le vent. Cest
une folie qui ne servira personne. Tu ne peux pas faire a !
Cest fait, dit-il sombrement. Et, si jtais toi, je sortirais tant que je le peux encore.
Apparemment, le reste de la Cour sombre est dj parvenu cette mme conclusion. Cest la
dbandade. Dun geste agac, Kwelgrish plaque quelque chose sur le ct de son crne. Astinhahn
vide sa chope et la jette en un geste de dgot. Dakovash ne vient-il pas dincliner son chapeau
comme pour le saluer ? puis Hoiran, Morakin, tous les autres, et mme la Matresse des ds et de la
mort sen vont, tandis que le vent se met hurler et quune immensit tentaculaire impossible
regarder se tortille en tentant dattraper le ciel qui dfile de plus en plus vite
Et tout disparat.
Le silence sabat sur lhorizon. Les serres du soleil se dissolvent en une myriade de fragments
puis en plus rien du tout. Si les matres des temptes du clan Champs-des-Serres taient encore
quelque part, alors ce qui est arriv leur arme leur est arriv galement. En partant, la Source les a
emports dans son sillage.
Les nuages scartent dans le ciel. Le vent se calme pour ntre plus quun petit gmissement.
Ringil renifle et regarde vers le bas de la pente, o lattendent les dwendas. Il fait deux pas dans
leur direction. Les pierres leves refusent de le suivre. Elles sont aussi impassibles et inamovibles
que la nuit o Seethlaw la amen lintrieur du cercle pour la premire fois. Le pouvoir quil tirait
delles sen est all comme peu prs tout ce qui tait autour de lui. Mais ce nest pas
proprement parler une surprise.
Eh bien !
Alors, crie le chef des dwendas, tu vois, les pierres elles-mmes se liguent contre toi ! Que
vas-tu faire prsent pour te protger, mortel ? Comment comptes-tu chapper la vengeance du
peuple tincelant ?
Quelques grammes de krin auraient t une bonne chose, songe-t-il pour lui-mme. Le ciel
sobscurcit de nouveau.

Entre lui et la horde des dwendas, une haute silhouette enveloppe dans un manteau rapic, le
visage dissimul dans lombre dun chapeau rabattu. Dakovash, le seigneur du sel, revenu pour une
dernire remarque acerbe, nen pas douter.
Ringil hausse un sourcil.
Tu as oubli quelque chose ?
Beaucoup trop au fil des millnaires, rpond le dieu dune voix un peu lasse, o son irritation
habituelle semble stre fondue dans quelque chose de plus rflchi. Mais peu importe. Tu as
demand a.
Il tend une main sur laquelle est pose une boulette sombre de krinzanz avec quelques reflets
dors.
Gil le regarde un long moment. Puis tend la main pour prendre loffrande quil fait rouler entre le
pouce et lindex jusqu ce quelle soit tide et souple.
Je ne change pas davis, dit-il au seigneur du sel.
Tu ne pourrais plus, mme si tu le voulais. (Un mince sourire flotte sur les lvres du dieu dans
lombre du chapeau, comme si Dakovash pouvait ressentir les petites piques glaces que ses mots
plantent dans le cur de Gil.) La Source ne mentait pas. Les interstices laisss par les Gardiennes
des livres se referment rapidement. Ils sont dj trop troits pour permettre un mortel de passer.
Tu as donc pris un risque en revenant ?
Rien que je ne puisse grer, rpond le dieu avec un petit geste de modestie. En toute
honntet, a me fera mme le plus grand bien.
Ringil glisse la boulette de krin dans sa bouche et se met la mcher. Dun signe de tte, il dsigne
les dwendas qui attendent en contrebas.
Et eux ?
 Le seigneur du sel les considre un instant.
Quelques-uns peut-tre. Oui, les plus forts pourraient encore trouver un chemin, sils sont
assez rapides. Mais ils natterriraient pas dans ton monde. L-bas, ils sont finis.
Conformment au plan, hein ? dit Gil, sans parvenir gommer lamertume dans sa voix.
Conformment un plan, oui. Mais, en ralit, tu aurais tout aussi bien pu finir dans la peau
de leur chef glorieux.
Jai bien failli.
Dakovash sourit de nouveau.
Non, je veux dire toi, Ringil Eskiath, tu aurais pu mener les dwendas la victoire dans le
Sud. Cest une ventualit que nous avions envisage. De la mme manire, tu aurais pu sauver
lempire et tasseoir sur le trne, mais avec une garde fantme dwenda pour veiller sur toi la nuit
et semer la terreur dans le cur de tes sujets. Tu te serais servi deux pour dchirer la Citadelle.
Et, dans linterstice laiss par la Rvlation, nous nous y serions rintroduits.
Il y avait tant de plans, tant de possibilits, tant de fins envisageables. Tu nous as offert celle-
ci. Au bout du compte, la Gardienne des livres a lu plus clair en toi que nous ne len croyions
capable.
Tu nas pas lair den tre trop affect.
Cest le jeu, dit le dieu avec un petit haussement dpaules. Parfois on gagne, parfois on perd.
Aucun dieu ne peut survivre sil se laisse affecter.
Les autres avaient lair passablement dgots.
Ils sen remettront.
Ringil glisse un doigt dans sa bouche pour faire pntrer les ultimes grains de krin dans ses
gencives. Le feu glac de la drogue est dj en train dallumer un brasier dans sa tte.
Pourquoi est-ce que tu maides ? Pourquoi revenir comme a ?
Pourquoi ? Tu ne sais donc pas que chez les Majaks je suis vu comme le plus capricieux et le
plus impulsif des Habitants du Ciel ?
Ouais. Et ta rputation au sein de la Cour sombre nest gure meilleure. Mais ce nest pas
une rponse.
Eh bien (Le sourire de Dakovash est revenu. Cette fois-ci, Gil croit bien y dceler comme
une note de tristesse.) Disons que tu me rappelles quelquun que jai bien connu, il y a de cela
trs longtemps.
Capricieux et nostalgique alors.
Le dieu incline la tte.
Si tu veux.
Tu veux bien maccorder une faveur ? Au nom de la nostalgie ?
Une faveur ? sexclame Dakovash dans un rire. Cest un peu tard, Monsieur Allez-tous-vous-
faire-foutre, vous-les-dieux. Je ne peux pas te tirer de l, je te lai dj dit.
Ce nest pas ce que je demande. (Il prend un instant pour bien peser la formulation de sa
demande.) Hinerion, tu mas donn une garde fantme. Une lgion personnelle , comme ma
dit la Gardienne des livres
Ah oui, le garon, le forgeron, le guerrier ! Jai pens quils formaient un joli symbole. Avec
de belles rsonances. Quest-ce quils ont ?
Ils mont bien servi. Ils mont sauv la vie plus dune fois.
 Oui, ctait un peu lide.
Ils en ont assez fait. Est-ce que tu peux les librer ?
Les librer ? semporte le dieu sur un ton incrdule qui renoue avec celui de lancien Dakovash
irascible que Gil a connu. Tu te crois o ? Dans un putain de conte de fes ? Non, je ne peux pas les
librer. Ils sont dj morts, merde ! Ce sont des fantmes. Ils te hantent parce quils nont nulle
part ailleurs o aller. Si tu veux les librer , descends cette colline et va te faire tuer. Quand
tout sarrtera pour toi, tout sarrtera pour eux aussi.
Daccord. Jaurais d savoir que ctait idiot de penser quun seigneur de la Cour sombre
pourrait faire quelque chose dutile pour moi.
Ne commence pas avec a.
Quatre grammes de mauvais krin cest tout ce que tes pouvoirs dmoniaques sont capables
dobtenir ?
Jai dit
Tu es quoi en fait : un dieu ou un vendeur de drogues ?
a suffit ! hurle Dakovash en pointant un index tordu juste sous le nez de Gil. Cest toi qui tes
enferm ici, pas moi. Cest toi qui as fait le geste. Toi qui nous as dit daller nous faire foutre.
Alors ne viens pas pleurer sur les consquences.
La nostalgie, ce nest plus ce que ctait, pas vrai ?
DEMANDE-MOI QUELQUE CHOSE DU MONDE REL ET JE TE LE DONNERAI !
Des clairs noirs zbrent le ciel autour deux. Le sol tremble. Sous le bord du chapeau, les yeux
fulminent, comme la lave dans le cratre dAn-Monal.
Ringil rpond par un sourire.
Excellent. Alors je te demande de veiller sur Archeth Indamaninarmal et Egar Tueur de
Dragons, o quils soient. Protge-les.
Le bras de Dakovash retombe comme sil venait dtre tranch.
Quoi ?
Tu mas entendu. Et tche de chier un peu plus droit quavec Gerin Doigts-de-fe.
Dakovash met un bruit de gorge qui voque un rocher en train de se dtacher de la montagne. Il
scarte de Gil ; les clairs noirs sestompent. Ses paules se votent sous le manteau, dans une
proportion impossible pour un corps humain. Ringil croit bien entendre des os craquer. La voix du
dieu nest plus quun murmure raill.
Tu crois que tu peux te jouer de moi comme a ? Tu crois pouvoir rester ici en quilibre au
bord du prcipice de ta propre mortalit et ngocier avec les dieux ?
Je crois que je viens de le faire, rpond Ringil dun ton mesur. Que vaut la parole dun dieu
de nos jours ?
Le seigneur du sel se retourne dun bloc. Lespace dun instant, Gil croit voir quelque chose
dinhumain qui ne demande qu jaillir de sous le rebord du chapeau. Puis lclat disparat, et seuls
subsistent les yeux qui fulminent.
Dakovash tourne autour de lui en le serrant de trs prs. Puis il se penche sur son paule.
Je suis le plus sauvagement capricieux des Habitants du Ciel. (Sa voix nest gure plus que le
sifflement dun serpent.) Quest-ce qui dit que je dois tenir ma promesse ?
Tu las crie suffisamment fort. Tout le monde la entendue.
Et, daprs toi, qui peut lentendre ici ? demande le seigneur du sel en montrant du bras le ciel
et la terre autour deux. Quelle puissance pourrait me forcer lhonorer ?
Ringil a un petit haussement dpaules.
Les Gardiennes des livres, peut-tre ? Mais, au fond, peu importe. Nous lavons entendue
tous les deux. Toi et moi, nous savons.
Tu seras mort dici peu. Et moi, je suis connu pour savoir garder un secret.
De toi-mme ?
Oh, tu serais surpris de voir ce quun dieu peut parvenir oublier !
Tu nas pas oubli cet ami que je te rappelle. Nest-ce pas ?
Un long silence.
Je nai pas dit que ctait un ami.
Ringil ne rpond rien. Le dieu continue tourner autour de lui, comme un loup autour dune proie
rfugie dans un arbre.
Tu perds ton temps demander des faveurs pour le Tueur de Dragons. (Un sourire cruel
tincelle dans lombre du chapeau.) Il est mort. Rong jusqu los par le venin dun dragon dans
la Dcharge kiriathe.
Il avait beau sen douter, cest comme sil recevait un coup au plexus. Gil contracte tout son corps,
mais il chancelle nanmoins. Dans sa tte et son ventre, il attrape le feu du krin et le laisse se
diffuser. Un jour ou lautre, cela nous arrive tous, Gil. Le Tueur de Dragons ta simplement battu
dans cette course-l. Tout comme pour le coup mortel ce dragon Demlarashan. Il a juste t le
premier.
Il relve la tte et croise les yeux du seigneur du sel. Il laisse un grand sourire spanouir sur ses
lvres.
H, Dakovash, va te faire foutre !
Oh, pardon ! Je tai boulevers ? Je suppose que tu avais oubli que je ne suis pas ta putain
de marraine de conte de fes. Je suis un dieu dmon. Un seigneur de la Cour sombre.
Gil croit sentir lAmie des Corbeaux qui frmit et simpatiente son ct. Il baisse les yeux sur la
lame qui scintille sans cesser de sourire.
Tu crois mavoir boulevers, dieu dmon. Tu nas rien compris. En fait, tu viens de rendre les
choses infiniment plus simples pour moi. Et tu me dois toujours la moiti dune faveur. Allez,
maintenant barre-toi quon en finisse.
Le dieu hsite. Ringil ne pourrait en jurer, mais les yeux paraissent un peu moins brillants sous le
rebord du chapeau.
Allez, aboie-t-il. Retourne te mettre en sret. On en a fini ici.
Oh, mais de rien ! Cest tout naturel.
Gil donne un coup de menton.
Ouais. Merci. Ctait un plaisir.
Dakovash ne bouge pas. La lueur a dsert son regard. Et, lespace dun instant, Ringil a une vision
de likinri ska. Comme si le ciel souvrait pour dverser de la lumire sur le dieu fig sur place, tel
un arbre foudroy, vieux et creux, dont il ne resterait rien dautre que lcorce.
Les yeux ne brillent pas, mais une trane scintille le long de ses joues tannes.
Ringil
Gil secoue la tte.
Cest bon. Merci pour le krin. a va bien maider.
 Il remet lAmie des Corbeaux au fourreau par-dessus son paule, puis marche en direction des
dwendas en abandonnant le dieu derrire lui.
Aprs tout, crie-t-il encore, il y a pire destin que dtre coinc dans un lieu o tu nas
dautres choix que de faire ce pour quoi ton me brle le plus fort. Pas vrai ?
Si le dieu rpond quelque chose, Gil ne lentend pas.

Les dwendas viennent sa rencontre. Leurs bottes rsonnent sur le sol tandis que les rangs
savancent. et l, une lueur grise se reflte sur la courbe dune visire ou le fil dune lame. Ringil
hoche la tte pour lui-mme.
Vous savez, demande-t-il sur le ton de la conversation, comment je sais que vous ntes ni des
dieux ni des dmons ?
Seuls lui rpondent le coup dil charg de haine et le cri strident du chef des dwendas qui se rue
sur lui. Ringil ne recule pas et pare la lame aldraine en lcartant avec son acier kiriath. Au terme de
la boucle, leurs pes se verrouillent lune lautre. Le dwenda et lhumain sont tout prs, les dents
serres par leffort et la haine. Ringil parle dune voix sifflante.
La torture des enfants est une arme pour vous. Vous lchez le feu et la ruine sur des
multitudes dsarmes
Dans un grognement, le dwenda tente de le repousser, mais Ringil rsiste et ne lche rien. Leffort
lui semble lger. Le krin lui met de lexultation dans la tte. Il hausse la voix pour couvrir les
grondements du dwenda.
et vous laissez derrire vous des milliers dhommes condamns pleurer pour lternit.
Toutes ces conneries nont rien de dmoniaque. Pas besoin de dmons pour tre aussi cons.
Les lames montent et descendent, avancent et reculent. Ringil se penche encore plus. Il murmure
prsent.
Vos actes sont ceux que commettent les hommes. Des singes perdus qui baragouinent dans la
brume. Voil ce que vous tes. Voil ce que vous avez toujours t
Non ! Ce nest pas comme a ! Nous sommes
et moi aussi, jai pass ma vie tuer des hommes, tout comme vous.
Face face, quelques centimtres peine de distance, Gil envoie un baiser son adversaire. Le
dwenda trpigne et redouble dardeur pour avoir le dessus.
Ringil laisse glisser lpe du dwenda, pour lui donner penser quil a gagn.
Les lames se frottent sur toute leur longueur en vibrant. Les deux assaillants tournent autour du
point de contact, et le dwenda sengouffre dans llan avec un cri de triomphe. Gil est la parade. Il
fait un pas vers lavant et vient percuter le visage de son adversaire avec le coude. Puis il glisse une
jambe derrire les chevilles, pousse et fauche. Le dwenda trbuche. LAmie des Corbeaux quitte dans
un cri strident lautre lame, pour dcrire une grande boucle par le haut.
Et sabat en tranchant la tte du dwenda.
Des geysers carlates jaillissent vers le ciel en saccades. Le corps dcapit reste debout un long
moment, avant de saffaisser dans lherbe. Ringil lve le visage pour recevoir la fine pluie de sang. Il
pousse un hurlement qui fait contrepoint au gmissement du vent. Une lamentation pour tout ce qui fut
un jour et qui sen est all. Son regard brouill par le sang tombe sur les rangs des dwendas devant
lui.
Vous tes des hommes, rien dautre que des hommes, hurle-t-il. Vous tes juste comme moi. Et
lheure de mourir est venue.
Et il slance avec une joie sauvage vers les lames et la haine qui lattendent.
 Chapitre 67

La prtendue route impriale qui partait au sud dIshlin-ichan ntait en fait quune simple piste
dans les tons brun fonc, qui sen allait travers la steppe. Gure plus que la sente dun bouvier un
peu largie. cette extrmit, elle serpentait jusqu la porte sud de la ville travers une tendue
dherbe abondamment pitine, pour sachever sur une esplanade de pierre. Au niveau de la porte, il
y avait peine assez despace pour faire manuvrer un chariot, alors deux cent onze cavaliers
skaranaks et leurs montures On avait donc adopt la solution prconise par Marnak. Escorte
dune vingtaine de cavaliers formant une garde dhonneur, avec les marins et les ternels du Trne
survivants, Archeth faisait ses adieux. Les autres devaient se contenter de regarder de loin, sur la
plaine herbue, ou daller faire boire les chevaux en attendant lheure de partir.
Cest probablement aussi bien comme a, observa Carden Han. On navait plus vu autant de
Skaranaks de ce ct-ci des murailles depuis les massacres du clair de bande, il y a trois ans. La
ville est assez nerveuse. Les habitants ne vont pas tre mcontents que vous les emmeniez.
Derrire elle, son cheval secoua la tte en piaffant, dans un cliquetis mtallique.
Je ne serai pas fche moi-mme de me mettre en route, dit-elle.
Le visage du lgat prit une mine subitement grave.
Si vous pouviez dire lempereur que ce poste nest sans doute pas celui qui convient le
mieux un homme de mon ge et de mon exprience, je vous en serais reconnaissant.
Soyez sans crainte, je ny manquerai pas. Votre aide a t trs prcieuse, messire Han. Jhiral en
sera inform. Vous avez ma parole.
Oui, rpondit-il sans paratre outre mesure convaincu. (Il se racla la gorge et se hta
denchaner.) Cela vous fait une force dj considrable. Personne ne pourra dire que vous rentrez
Yhelteth les mains vides.
Et une centaine dautres vont nous rejoindre au gu de la Flche brise, si la promesse de
Marnak se vrifie.
Aprs la mort de Poltar et sa subite renomme en tant quesprit revenu dUlna Tueuse de Loups
ou quelque chose comme a les jeunes Skaranaks taient venus faire la queue la porte de
lambassade pour sengager et laccompagner vers le Sud, histoire de dcouvrir lempire. Marnak
avait fait le tri pour elle, cartant les postulants excentriques ou trop jeunes, puis stait assur que
ceux qui avaient t retenus comprenaient bien dans quoi ils sengageaient. Ils avaient fait allgeance
par le sang avec elle, pour sceller laccord. Marnak lui avait assur que chacun deux tait dsormais
prt se battre et mourir pour elle, comme si elle tait de sang skaranak.
Elle tait dsormais la tte dune cavalerie de trois cents et quelques nomades de la steppe.
Ce ntaient pas vraiment les richesses et le butin escompts. Pas tout fait un retour triomphal.
Mais, en temps de guerre, ce ntait sans doute pas non plus un prsent ngligeable.
De toute faon, il faudrait bien sen contenter. Et que Jhiral rle tout son saoul.
Elle joignit une dernire fois les mains avec Han, murmura des formules et des vux, puis bondit
en selle et dirigea le museau de son cheval vers le Sud. Sans un mot, Kanan Shent et les autres
ternels vinrent prendre place sur ses flancs. Avec un peu moins daisance, les marins se placrent
derrire elle. Elle salua une dernire fois le lgat dun signe de tte et fit claquer sa langue. Sa bte
se mit au petit trot.
son passage devant eux, les Skaranaks en file sa droite et sa gauche saluaient en se frappant
le torse du poing, la tte incline.
Puis ils sengageaient dans la colonne.

Marnak avait accept de laccompagner jusquau gu. L-bas, il accueillerait les nouveaux
arrivants et veillerait ce quils se mlent sans problme la troupe. Ce ntait qu deux jours de
cheval sur terrain facile ; il pouvait se permettre lescapade. Les morts dErshal et du chaman taient
encore trop rcentes, et son implication trop importante pour quil parte plus longtemps. En dpit de
sa proximit avec Ulna revenue , la situation tait un peu tendue autour du campement, en
particulier depuis que courait une rumeur selon laquelle quelques propritaires de chevaux sigeant
au conseil voulaient quil prenne la place encore chaude dErshal.
Putain, je nen veux pas, grommela-t-il. Si je men vais, ils comprendront peut-tre.
Archet sourit.
Ou alors, ton retour, tu dcouvriras quils tont dj couronn. Le commandement te harcle,
Front dacier. Je tai dit que tu devrais venir dans le Sud avec moi pendant que tu peux encore.
Et moi, je tai dit que je ne voulais plus livrer les batailles dautres hommes. Cest un jeu la
con pour les jeunes.
plusieurs reprises, il avait dclin son offre dun nouvel engagement dans les forces impriales
assorti dun commandement, mais on voyait bien quune bonne moiti de lui-mme aurait ador dire
oui. Il chevauchait sans rien dire, redescendant de temps autre la colonne pour rgler un point de
discipline dans les rangs skaranaks. Mais, quand il parlait, ce ntaient que des rminiscences de son
temps pass dans le Sud, avec analyse des batailles auxquelles ils avaient tous deux particip contre
les cailleux, quelques mots aimables au sujet de son pre, des rcits daventures et de survies in
extremis, toutes vcues pratiquement aux cts du Tueur de Dragons.
Elle se rendit compte quvoquer Egar et Flaradnam tait bien moins douloureux quelle ne lavait
escompt. Le pass semblait latteindre de moins en moins. Lavenir reclait bien trop de promesses
qui la rendaient impatiente.
Ishgrim, on va baiser tellement fort quand je vais franchir cette porte.
Quelques heures aprs leur dpart, pendant lune des petites tournes dinspection de Marnak,
Yilmar Kaptal se porta sa hauteur.
Ma dame ?
Elle lui jeta un regard en biais. Ses mains ntaient plus entoures de bandages, mais son il
gauche et le haut de son visage taient toujours emmaillots. Elle sefforait de ne plus penser ltat
dans lequel il tait quand il stait relev sur la steppe pour appeler son nom. Le contact du spectre
avait brl sa chair. Une pommette saillait comme une poutre dune cabane incendie. Lil au-
dessus ntait plus quun amas glatineux et sanglant. De ses oreilles ne subsistaient plus que des
trognons, de ses mains des os noircis rduits ltat de griffes. Un peu partout, le blanc des os tait
visible. Une joue avait disparu. Les dents et la mchoire apparaissaient comme sil souriait sur le
ct. Sa gorge tait comme fondue et ouverte jusqu la cage thoracique, exposant tous ses conduits et
tissus intrieurs.
Dans cet amas, elle avait aperu le mouvement furtif de minuscules araignes dargent, et bien vite
dtourn les yeux. Elle avait alors dcouvert ce qui restait de la carcasse du cheval quil montait.
Tu es toujours vivant, avait-elle balbuti.
videmment, avait-il rpondu, sans paratre tout fait convaincu. (Sa voix sifflait dans sa gorge
ravage. Dans son il intact luisait une lueur dsespre.) Couvrez mes blessures, je vous en prie. Il
ne faut pas quils me voient comme a.
Elle avait fait de son mieux, en dcoupant des bandes de tissu dans les vtements dErshal, et
mme dans les manches de sa propre chemise. Puis elle lui avait band les mains, sans pouvoir
sempcher de penser aux doigts brls par le venin de dragon quelle avait dj vus se souder les
uns aux autres pour former un moignon. Ensuite, elle lui avait band la tte, en laissant uniquement
son il valide dgag pour lui permettre de voir.
Tu mas sauv la vie, disait-elle en pleine hbtude pendant quelle soccupait de lui. Cest le
Salgra Keth. Je le sais maintenant. Je lai vu. Mais si tu ntais pas arriv
Il navait rien rpondu. Il donnait limpression de ne pas avoir la moindre ide de ce dont elle
parlait.
Lorsque Marnak et les autres les avaient retrouvs, la voix de Kaptal tait peu prs audible. Et il
semblait capable de tenir sur une selle. De retour Ishlin-ichan, quand le chirurgien dHan avait
dfait les bandages de fortune, les blessures staient rduites des dgts quun homme solide tait
capable dendurer
prsent, moins dune quinzaine de jours plus tard, avec sa peau rose et quelques taches hideuses,
il donnait simplement limpression davoir subi un bizutage un peu svre sous le soleil du dsert de
Demlarashan.
Tu te sens mieux ? demanda-t-elle dune voix blanche.
Bien mieux. Mais je suis oblig de mettre en doute le bien-fond de votre choix de ramener ce
ramassis de mercenaires.
Dun geste de sa main toute pele par-dessus son paule, il dsignait la troupe derrire lui. Archeth
se retourna sur sa selle pour regarder les cavaliers qui suivaient.
Il y a une guerre en cours, Kaptal. (Ou qui que tu sois.) Ils ont tous fait la dmonstration de
leurs capacits. Ils ont combattu, et certains sont morts aux cts des ntres. Devrais-je les renvoyer
prsent que nous entamons le dernier tronon de notre voyage ?
Kaptal renifla.
Cest une question de confiance. Ce ne sont pas des impriaux. Les hommes de Tand nont
aucune loyaut hormis envers largent. Quant aux autres, ils viennent des rangs de notre ennemi du
moment.
Ils sont tout de mme en infriorit numrique. Et de trs loin.
Impressionns sans doute par les histoires dallgeance par le sang et de loyaut au combat
dmontre par les Skaranaks, la moiti des anciens mercenaires de Tand avaient prt serment eux
aussi et jur de servir Archeth. tonnamment, une poigne des corsaires survivants avaient fait de
mme. Dabord circonspecte, elle avait fini par accepter. Elle avait assist leur serment une
crmonie bien approximative par rapport celle des Skaranaks puis demand au lgat de leur
fournir des chevaux. Tous ceux qui navaient pas fait allgeance avaient t rendus la vie civile.
Libre eux de chercher fortune Ishlin-ichan ou de rentrer chez eux. Carden Han avait fait un peu de
bruit en disant quil fallait contraindre les corsaires donner leur parole, mais bon En fait, Archeth
stait rendu compte quelle nen avait plus rien faire. Une poigne de corsaires crasseux et
dsargents taient donc partis rejoindre la mle sur les territoires de la Ligue leur patrie.
Aprs tout, nen avaient-ils pas gagn le droit ?
Navons-nous pas tous gagn le droit, ce simple droit, de rentrer chez nous ? Ceux qui le
peuvent encore tout au moins.
Kaptal restait avec insistance ses cts, au point de lui gcher lhumeur.
Ce nest pas tant ce quils peuvent faire maintenant que je crains, ma dame. Cest ce quils
risquent de faire lavenir.
Lavenir de chacun comporte des risques, Kaptal. Le tien comme le mien.
Certes, ma dame. (Le maquereau ressuscit et remis en tat baissa la voix et se pencha vers
elle.) Mais cest dautre chose dont jaimerais mentretenir avec vous. Ce soir, peut-tre, quand nous
aurons tabli le campement pour la nuit. Notre empire est la drive dans des temps incertains. Et
avec cette nouvelle arme sous vos ordres
Assez !
Aussi vive que la lanire dun fouet, elle lavait attrap par le bras. Elle le tira vers elle, au point
presque de le faire tomber de selle. Avec un sourire plaqu sur le visage au cas o on les regarderait,
elle lui parla entre ses dents serres en fixant son visage abm.
Je ne sais pas au juste qui est l-dedans, Kaptal ou Tharalanangharst, donc je madresse vous
deux. Nous avons dj eu cette petite discussion au sujet de linsurrection. Il est hors de question que
je mette en pril ce que mon peuple a mis des sicles btir, sur la foi errone en une nouvelle re
glorieuse par un changement sur le trne. Nous rentrons pour aider notre empereur mettre un terme
cette guerre aussi rapidement et proprement que possible. Et, quand ce sera fait, je reprendrai mon
rle de conseillre impriale la cour. Et je ne ferai rien dautre. Est-ce que cest clair ?
Kaptal la regardait, impassible, de son il unique.
Parfaitement clair, ma dame, rpondit-il.
Elle le relcha.
Parfaitement. Et maintenant casse-toi. Retourne dans la colonne et fous-moi la paix.
Kaptal se laissa distancer, immdiatement remplac par Marnak qui sen revenait.
Des problmes ? demanda le Majak.
Elle secoua la tte.
Un point de dsaccord au sujet de ltiquette la cour. Rien de grave. Kaptal et moi avons des
vues divergentes sur la faon de procder lorsque nous serons arrivs.
Front dacier frona le nez.
La cour impriale comme lieu de travail. Je ne tenvie pas.
Ouais. Comme il y a de bonnes chances que tu finisses par devenir chef de clan, je serais toi, je
ne prendrais pas cet air content.
Je tai dit, je ne suis pas intress. Il y a des choses plus passionnantes dans lexistence. (Il
sourit dans sa barbe.) Tu as quelquun qui tattend ?
Ouais. (Le visage dIshgrim passa dans son esprit, apportant une bouffe de chaleur au creux de
son ventre et un sourire sur ses lvres.) Jai quelquun.
Il vit le sourire.
Alors tu sais ce qui compte vritablement.
Oui, je le sais.
Et elle peronna sa monture pour la lancer au trot rapide, sur la route qui la ramenait chez elle.
 CODA

Prire de ne pas descendre tant que les chevaux sont en mouvement.

Panneau dinformation
Jardins dYnval
Mange dattractions kiriath
 Une

Install pour son petit-djeuner prs de la fentre, lempereur Jhiral Khimran II tait occup
manger une pomme jusquau trognon, en lisant le dcret dune condamnation mort. Le soleil entrait
flots dans la pice par le grand vitrail, dposant sur lui une constellation de chaudes touches pastel.
Il remua sur son sige, et son peignoir de soie souvrit en dessous de la ceinture. Le chambellan se
racla la gorge et dtourna les yeux. Lempereur releva la tte et vit tout.
Oh, allons, Yaresh ! Je sais que tu nas plus lquipement, mais tu en as dj vu ?
Oui, seigneur, rpondit-il en tenant le regard obstinment tourn vers la fentre.
Avec un soupir, Jhiral laissa tomber le trognon sur la table et referma son vtement de sa main
libre. De lautre, il agita le parchemin.
Tu sais, je tiens la lchet parmi les pires dfauts chez un homme. Mais, tel que je le
comprends, ce commandant Karsh ne suggrait quun repli tactique de la valle de la Hin, pas une
retraite gnrale. Or, en juger par llan dont ont fait preuve nos forces par la suite, il semble quil
ait pu avoir raison.
Le rapport est sign par lamiral Sang et le gnral Henark, seigneur.
Oui Bien sr, ce nest pas le grand amour entre les clans Karsh et Henark. (Jhiral mdita un
instant.) Tu sais quoi ? Je vais commuer cette sentence. Fais prparer un dcret pour que Karsh soit
voyons voir honorablement dmis de son commandement, ou cass de son grade, comme il prfre.
Cest lui qui choisit. Oh, et quinze coups de fouet pour dsobissance ! Plus une mise aux arrts. Je le
signerai aprs le djeuner.
Bien, seigneur.
Lempereur dchira le document, une fois, puis une seconde fois. Ensuite, il tendit les quarts
Yaresh qui les rcupra en sinclinant, aussi impassible qu laccoutume. Jhiral rprima un
billement.
Cest tout. Tu peux ten aller.
Le chambellan sortit de la chambre. Lempereur se leva et stira. Ses yeux sarrtrent sur le lit
dfait, et plus prcisment sur la silhouette aux cheveux emmls cache sous les draps. Un sourire
lui monta aux lvres.
Tu as entendu a ? Voil qui me met de bonne humeur.
Aucune rponse. Le sourire de Jhiral se mua en grimace. Il sapprocha du bord du lit, saisit le drap
pleines mains et le retira dun coup sec, dcouvrant la fille allonge dessous. Il fixa un instant les
courbes voluptueuses et immobiles. Les marques de ses mains taient encore visibles sur la peau, en
bleu sombre et en rouge vif. Le visage tait tourn.
Elle se recroquevilla imperceptiblement.
Tu sais, dit-il sombrement, comme tous les hommes, jaime bien une femme qui rpond un petit
peu, qui ne se laisse pas faire. Le got de la vertu vole, et tout et tout. Mais ne pousse pas ta chance
avec moi. Je me passe volontiers de la bouderie.
Toujours aucune rponse. Jhiral gronda avec impatience, attrapa une cheville et tira brutalement la
fille vers lui.
 Tel un flin aux abois, elle se retourna, frappant et criant, donnant des coups de pied de sa jambe
libre, griffant de ses ongles joliment manucurs quon lui avait faits au harem. Il essuya la tempte
jai dj eu pire de mes prcepteurs et de ma sur quand jtais petit. Puis il saisit un poignet et
tira violemment vers le bord du lit. De sa main encore libre, elle lattaqua au visage, traant des
sillons de sang sur limpriale joue. Putain de merde ! Il relcha la cheville pour lui flanquer un
revers de toutes ses forces. Elle glapit et se recroquevilla. Il fit une moue et frappa encore, plus
lentement et plus dlibrment. De sa paume grande ouverte sur la joue. Une fois, deux fois. Avec un
gmissement, elle seffondra sur le lit. Il la saisit fermement par la gorge et la redressa pour lobliger
le regarder.
Il avait le souffle court. Il prit le temps de rcuprer.
Tu sais, je suis dsole propos de Kfanin. Je laime bien pour un eunuque. Mais dame
Archeth lui a donn un sens trs exagr de son importance dans le grand plan des choses. Je crains
fort que ce ne soit un effet pervers de laffranchissement. Je ny suis pas particulirement favorable
moi-mme, quoi que puisse dire la Rvlation.
Il essayait (Elle forait les mots franchir le barrage de la main de Jhiral sur sa gorge.) de
me protger.
Oh, jen suis convaincu ! Mais tu vois, mes hommes avaient pour ordre de venir te chercher. Et
ils naiment pas beaucoup quand quelquun se met en travers de leur chemin. Ils auraient eu me
rendre des comptes en cas dchec. Kfanin a de la chance quils se soient arrts quelques os
briss.
Elle soutenait son regard, tremblant de tout son corps. Elle ne fit aucune tentative pour retirer les
doigts de lempereur de sa gorge. Elle le fixait simplement. Ses lvres fendues staient mises
saigner. Des larmes coulaient sur son maquillage, en plus de celles qui avaient dj coul au cours de
la nuit. Et, en plus, cet il avait tout lair de vouloir bleuir lui aussi. Apparemment lincident mineur
allait prendre des proportions considrables.
Ce ntait pas du tout ce quil avait voulu.
Jhiral poussa un soupir et desserra trs lgrement sa prise sur sa gorge.
coute-moi, Ishgrim. Tu es une esclave. Tu mappartiens. Et maintenant essaie de te comporter
comme si tu comprenais ce que je viens de dire.
Je jappartiens Archeth, rpondit-elle dune voix rauque et trangle.
Non, tu appartenais Archeth. Je tavais offerte elle et bon courage. Mais, maintenant
quelle ta un peu chauffe, je te reprends. Cest mon privilge. Jai une grande fille noire trs
muscle qui vient du Sud. Avec elle, tu vas pouvoir me montrer ce que tu faisais avec Archeth. (Il lui
relcha le poignet pour ter dlicatement les cheveux qui lui tombaient sur le visage. Du pouce, il
essuya les larmes.) Je ne veux pas te faire mal, Ishgrim. En fait, je veux que tu tamuses. Je veux que
tu jouisses comme une chienne quand cette fille noire te fourrera sa langue dedans. Est-ce un crime ?
Elle tenait son regard fix sur lui, sans ciller, comme un cobra.
Elle va venir me chercher, murmura-t-elle.
Il gloussa, sincrement amus.
Jen doute. En ce moment, Archeth se trouve des milliers de kilomtres, du mauvais ct de la
ligne de front dune guerre totale que nous menons contre ta patrie. Tu en as peut-tre entendu parler ?
Il lui relcha la gorge et se dtourna pour rejoindre la table du petit-djeuner, tout en continuant de
lui parler par-dessus son paule.
 Bien sr, je paierai une ranon pour la faire revenir, si elle a russi ne pas se faire tuer entre-
temps. Elle est bien trop utile pour ne pas la faire revenir. Et puis, tu sais quoi ? Tu ne le croiras
jamais, mais jai une relle affection pour elle. Mais ces histoires de ranon peuvent durer trs
longtemps. Des annes parfois, Ishgrim.
Elle va revenir me chercher. La Cour sombre veille sur elle. Jai pri pour a.
Ah oui ! Eh bien, tu vois, cest de lhrsie !
Il lui envoya un sourire par-dessus son paule pour lui montrer quil nen pensait pas un mot. Il prit
une tranche de melon, mordit dedans, hocha la tte dun air approbateur, puis continua de lui parler la
bouche pleine.
En fait, tes dieux sombres ne sont que de petits dmons. Plus probablement ils nexistent pas.
Dans tous les cas, ils ne sont pas de taille face la puissance de la Rvlation et de lempire.
Il se retourna pour lui faire un clin dil.
Elle restait assise sur le lit, dans lexacte position o il lavait laisse. Les cuisses cartes
assez joliment, songeait-il , les mains sur les genoux, la tte redresse. Il fallait lui accorder cela,
mme si elle se comportait comme une demeure de village. Et ce corps, aussi apptissant quun tal
de fruits frais
Gcher a en la laissant cette brouteuse dArcheth. Vraiment ?
Tu veux manger, Ishgrim ? Tu veux des fruits ?
Elle secoua la tte avec vhmence.
Elle va venir me chercher.
Il poussa un soupir.
Putain tu es un perroquet ou quoi ? coute, mme si elle revient bientt, il y a quelque chose
que tu oublies. Dame Archeth et moi, nous avons une longue histoire. Elle est mon service depuis
que je suis n. Et, avant cela, elle tait au service de ma famille depuis deux sicles. Elle croit dans
cet empire. Dans ce quil reprsente. Tu penses vraiment quelle va jeter tout a pour une esclave
quelle baise loccasion et quelle connat depuis moins de deux annes ? Srieusement, Ishgrim.
Laisse tomber. Tu veux un fruit ?
Elle continuait de le fixer. Il sentit son humeur virer laigre de nouveau.
Daccord, allez Va-ten, dit-il avec un geste de la main en faisant claquer ses doigts. Allez,
casse-toi. Et dis-leur de ne pas te renvoyer avant que ton il soit guri. Jai limpression quon va
repousser notre petite sance de reprise.
Elle se leva en silence, ramassa sa robe dchire, l o il lavait jete la nuit davant, et sen
couvrit comme elle put.
Puis elle marcha droit sur la porte, toujours sans un mot, et sortit, le laissant seul avec sa nourriture
et son lit vide.
Il resta un instant les yeux fixs sur la porte qui stait referme. Puis il secoua la tte et renifla.
Elle va venir me chercher. Ouais, cest a !
 Deux

Un gmissement touff schappe de la tente du prince dpossd.

lextrieur, ils changent des regards mornes. Cela fait longtemps que la dernire gurisseuse est
partie, jecte dans un dbordement de cris et de larmes. Elle est partie, les joues humides elle-
mme. Personne ne veut se risquer deviner ce que peut tre la mauvaise nouvelle, mais la chose
parat de plus en plus vidente. lheure quil est, Moss devrait tre sorti avec son nouveau-n dans
les bras, un grand sourire idiot sur les lvres.
Pour linstant, ils nont mme pas encore entendu sa voix. Mais ils nont pas non plus entendu
pleurer un bb.
H, merde, qui
a dit quon ne pouvait pas
De lagitation au-del du cercle de lumire du feu de camp. Ils se retournent, attrapent les quelques
armes dont ils peuvent se prvaloir. Une hache, une lance, un piquet de tente
Puis se figent en voyant la silhouette entrer dans la lumire.
Un homme grand, large dpaules, envelopp dans un manteau de capitaine tout rapic, le visage
dissimul dans lombre dun chapeau larges bords. Sur son paule, le nouvel arrivant porte une
pe glisse dans un fourreau de mtal tiss qui reflte la lumire en une myriade dclats dor, de
pourpre et dcarlate.
Je suis l pour le fils de Moss, dit-il. Vous feriez mieux de me laisser passer.
Ils scartent lentement, et il se fraie un passage. Il arrive lentre de la tente du prince
dpossd et se glisse lintrieur. Le gmissement parat un instant plus fort quand il entre, avant
dtre de nouveau touff. Aprs coup, personne ne pourra dire avec certitude sil a soulev la toile
ou si celle-ci sest rabattue toute seule pour ne pas tre touche.
lintrieur, le pre se retourne vivement en entendant le nouvel arrivant. Cest un colosse au
visage burin, mais ses yeux sont emplis de larmes et ses poings sont serrs. Il grince des dents en
faire saillir les muscles de sa mchoire. Il respire fort par le nez. le voir, on comprend
immdiatement quel point il brle de frapper quelquun.
Putain, mais tu es qui ? Jai dit Rif que personne
Assis, ordonne le nouvel arrivant. (Moss tombe sur la chaise ct du lit comme si on venait de
lui couper les jambes.) Donnez-moi lenfant.
La mre se redresse sur le lit en bataille aux draps tachs de sang. Cest de sa bouche que
schappe le gmissement, entre ses lvres blanches qui rvlent ses dents, comme si elle tait
toujours en proie aux affres du travail. Mais ce nest pas le cas. Elle se balance davant en arrire en
tenant serr contre sa poitrine un petit paquet de membres, de cordon et de tte, comme si cela
pouvait tre de la moindre utilit. Le bruit quelle produit envahit lespace de la tente comme un
brouillard glac. Elle relve la tte vers la haute silhouette enveloppe dans son manteau rapic, qui
tend une main vers elle. Elle secoue la tte, totalement hbte. Elle gmit pour dire son dni.
Non, non, non, il nest pas Non, non, non
Bordel, il va ltre pour de bon si tu ne me le donnes pas.
 Et, comme son mari sest croul sur son sige, elle ouvre les bras et tend sans rien dire le petit
paquet la peau bleuie et tache de sang. Le nouvel arrivant prend lenfant dans sa main noueuse et le
garde l un instant comme sil voulait le peser. De son autre main, il attrape lpe et la tient par la
poigne, la pointe vers le bas. Son regard va de lpe au bb qui ne respire pas. Plus tard, la mre
dira lavoir entendu soupirer.
Puis il ouvre grande la bouche et mord dans le pommeau. La mre hagarde reste ttanise, arrache
son chagrin par ce nouveau choc. Sous les rebords du chapeau, les muscles de la mchoire de
ltranger roulent et se contractent. Un grondement froce monte dans sa gorge. Il souffle fort par le
nez et la bouche. Il y a un petit bruit, comme si quelque chose venait de se casser, suivi dun cri de
douleur. Une inspiration saccade.
Ltranger recrache le pommeau et quelques fragments avec lui. Une dent ? Du mtal ? Les deux ?
Du sang coule de sa lvre infrieure, noir dans la pnombre. En tombant sur le lit, les gouttes font des
trous dans les draps. Ltranger laisse tomber lpe et prend lenfant deux mains. Il glisse un doigt
dans la bouche minuscule et tire pour lentrouvrir. Il se baisse et pose les lvres sous louverture.
Et il souffle.
La mre halte. Moss sagite sur sa chaise, mais ses membres sont sans force. Ltranger relve le
visage, que dissimule lombre du chapeau
Un petit vagissement, un seul. peine suffisant pour quon y croie. Le bb lve un poing serr au
bout de son bras boudin. La tte tourne et sagite. Un deuxime cri, plus fort cette fois-ci. La mre se
met crier elle aussi et tend les mains pour rclamer son petit. La lvre infrieure de Moss se met
trembler. Il pleure comme un gamin son tour. Lenfant hurle trs fort. Il ne veut pas tre en reste.
Ltranger le remet gentiment sa mre.
Putain de mortels, marmonne-t-il. a commence par des larmes et a finit de la mme
manire. Merde, pourquoi il faut que je men proccupe ?
Il se recule et laisse Moss se lever sur ses jambes tremblantes. Dun geste, il linvite rejoindre sa
femme et son fils sur le lit tach de sang. Puis il glisse un doigt dans sa bouche, fourrage lintrieur,
grimace et crache sur le sol. Il se baisse pour ramasser lpe.
Il va tre temps que tu finisses dans un putain de muse, lui dit-il.
Devant la porte de la tente, il sarrte et se retourne. Le bb est dj solidement arrim un sein,
en train de tter goulment. Les larmes de sa mre lui coulent dessus. Moss quitte des yeux sa famille,
subitement arrach au chagrin. Il voit la haute silhouette toujours l, comme la gueule de bois dun
mauvais rve. Il sessuie les yeux, un peu embarrass tout coup. Il renifle, hoquette et reprend plus
ou moins le contrle de lui-mme.
Je Nous avons une dette immense envers vous. (Il dglutit avec difficult.) Qui ? Qui
tes-vous ?
Ltranger pousse un soupir.
Rflchis. Tu devrais trouver, demain matin probablement. Mais cest sans importance. (Il
lve le bras et pointe un doigt noueux sur lenfant.) Lui est important. Il aura des choses
accomplir plus tard. Gardez-le bien et veillez sur lui.
Mais, dit la mre en quittant des yeux son tout-petit. (Elle rflchit bien plus vite que son
mari.) Si nous ne connaissons pas votre nom, comment pouvons-nous vous honorer en choisissant
le sien.
Oh, a ! (La silhouette hausse les paules.) Eh bien, daccord. Appelez-le Gil.
 Puis il est parti, par un interstice qui est peut-tre lentre de la tente, ou pas. Un petit vent coulis
froid rentre, fait le tour et se rchauffe doucement. La mre serre son enfant plus fort sur son sein.
Gheel ? demande-t-elle son mari dun air absent.
Moss hausse les paules.
Hjel. Je crois.
Hjel, daccord. Cest un beau nom. Il me plat.
Et ils se resserrent tous les deux autour de ltincelle de vie que leur a donne un dieu irascible
la bouche casse, qui ensuite sen est all.
 REMERCIEMENTS

Comme il sied toute qute, ft-elle narrative, ce roman sest abrit sous un certain nombre de toits
sur le chemin menant son accomplissement. Que soient donc ici remercis les htes gracieux, les
hros et les amis dont la lgende ne chante pas les hauts faits :
Roger Burnett et Inka Schorn, pour avoir mis ma disposition non pas un, mais deux endroits au
soleil o aller travailler, et pour avoir ajout ce prt le plaisir de leur brillante compagnie, de leurs
mots aimables et de leurs plats de ptes impromptus.
Gilbert Scott et Luisa Termine, pour mavoir offert un espace de travail jusquau jour de la sortie, et
tre alls chercher une somptueuse table de chne devant laquelle jai pu minstaller, quand la
prcdente avait d partir sous la pression de la famille.
Mon pouse, Virginia, pour avoir achet, pos et accept de bonne grce le petit verrou rutilant sur la
porte de mon bureau, quand bien mme ce petit objet signifiait de facto quil lui fallait rgulirement
se transformer en mre clibataire pendant plusieurs jours daffile.
Mon fils, Daniel, pour avoir accept avec la plus grande solennit, et avant lge de deux ans, que
non, il ne pouvait pas venir travailler avec moi, mme dans la pice d ct.
Simon Spanton et Anne Groell, pour leur comprhension qui va bien au-del de lappel du devoir
ditorial.
Mon agent, Carolyn Whitaker, pour sa patience, son calme et ses bons conseils quand bien mme je
nai pratiquement pas tenu compte de ces derniers.
Sans vous, jamais je ne serais arriv jusquau bout.
 Richard Morgan a obtenu un succs critique et public retentissant ds son premier roman,
Carbone modifi, qui lui a valu le prix Philip K. Dick en 2003 et lintrt du producteur de Matrix. Il
met cette fois son criture ultraefficace et sa vision du monde sans concession au service dune
grande aventure de Fantasy hroque, dont voici la conclusion.
Du mme auteur, aux ditions Bragelonne, en grand format :

Terre de hros :
1. Rien que lacier
2. pierre fendre
3. Jusqu lme

Carbone modifi
Prix Philip K. Dick 2003

Anges dchus

Furies dchanes

Black Man
Prix Arthur C. Clarke 2008

Chez Milady, en poche :

Carbone modifi
Prix Philip K. Dick 2003

Anges dchus

Furies dchanes

Black Man
Prix Arthur C. Clarke 2008

www.bragelonne.fr
 Collection dirige par Stphane Marsan et Alain Nvant

Titre original : The Dark Defiles

Copyright Richard Morgan 2014

Originellement publi en 2014 par Gollancz, une maison ddition de Orion Publishing Group.
Tous droits rservs.

Bragelonne 2016, pour la prsente traduction

Illustration de couverture : Jon Sullivan

Luvre prsente sur le fichier que vous venez dacqurir est protge par le droit dauteur. Toute
copie ou utilisation autre que personnelle constituera une contrefaon et sera susceptible dentraner
des poursuites civiles et pnales.

ISBN : 978-2-8205-2623-6

Bragelonne
60-62, rue dHauteville 75010 Paris

E-mail : info@bragelonne.fr
Site Internet : www.bragelonne.fr
 CEST AUSSI

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Couverture
Titre
Ddicace
Exergue
LIVRE PREMIER - Trou du cul du monde
Chapitre premier
Chapitre 2
Chapitre 3
Chapitre 4
Chapitre 5
Chapitre 6
Chapitre 7
Chapitre 8
Chapitre 9
Chapitre 10
Chapitre 11
Chapitre 12
Chapitre 13
Chapitre 14
Chapitre 15
Chapitre 16
Chapitre 17
Chapitre 18
Chapitre 19
Chapitre 20
Chapitre 21
Chapitre 22
Chapitre 23
Chapitre 24
Chapitre 25
LIVRE DEUXIME - Le retour
Chapitre 26
Chapitre 27
Chapitre 28
Chapitre 29
Chapitre 30
Chapitre 31
 Chapitre 32
Chapitre 33
Chapitre 34
Chapitre 35
Chapitre 36
Chapitre 37
Chapitre 38
Chapitre 39
Chapitre 40
Chapitre 41
Chapitre 42
Chapitre 43
LIVRE TROISIME - Le dernier encore debout
Chapitre 44
Chapitre 45
Chapitre 46
Chapitre 47
Chapitre 48
Chapitre 49
Chapitre 50
Chapitre 51
Chapitre 52
Chapitre 53
Chapitre 54
Chapitre 55
Chapitre 56
Chapitre 57
Chapitre 58
Chapitre 59
Chapitre 60
Chapitre 61
Chapitre 62
Chapitre 63
Chapitre 64
Chapitre 65
Chapitre 66
Chapitre 67
Coda
 Une
Deux
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