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3.1. GENERALIDADES
cristalina y su composicin qumica; por ello, el estudio de las caractersticas fsicas permiten
propiedades fsicas son a veces de gran inters tcnico, ya que el mineral puede tener
importantes usos industriales, por ejemplo, la dureza del diamante, que hace de l un
Por ltimo, las propiedades fsicas poseen gran inters sistemtico prctico, puesto que nos
suministran con rapidez datos para la identificacin del mineral. As, pues, las propiedades
fsicas de los minerales son importantes desde tres puntos de vista: el cientfico, el tcnico y
el taxonmico.
sometidos a esfuerzos. Esta se realiza siempre paralelamente a una cara posible de cristal.
mineral no depende en absoluto de la forma externa de los cristales; por ejemplo, en los
la calcita, se observa siempre una sola forma de clivaje, la rombodrica. De ah que este
carcter, peculiar para cada sustancia cristalinaconcreta sea uno de los caracteres diagnsticos
difcil lograr una fractura distinta de su clivaje. Las superficies de exfoliacin son extensas y
b.- Clivaje bueno: Cuando el mineral se rompe fcilmente segn los planos de
c.- Clivaje mediano: En los fragmentos de los minerales se ven perfectamente tanto
los planos del clivaje como las fracturas irregulares en direcciones casuales. Ejemplo: en los
d.- Clivaje imperfecto: Cuando la facilidad del mineral para romperse segn las
en casos muy excepcionales. Estos cuerpos poseen una fractura concoidea, semejante a la
escoria, la obsidiana, vidrio volcnico. Ejemplo: en algunos sulfuros y metales nativos como
la plata y el cobre, etc. Los planos de clivaje de numerosos minerales se orientan de distinta
manera en los distintos tipos de estructuras cristalinas: en las estructuras de coordinacin con
enlace inico, por ejemplo, la galena(PbS) y la halita (NaCl) son los del cubo, el de la calcita
(CaCO3) son rombodricos; en los silicatos, donde los complejos aninicos aparecen en
cadenitas, como, por ejemplo, en los piroxenos y las hornblendas son prismticos; en los
silicatos, que se distinguen por sus capas aninicas, como, por ejemplo, en las micas y
cloritas.
Figura 90. Algunos tipos de exfoliacin: De izquierda a derecha; exfoliacin pinacoidal en la
en la fluorita.
3.3. PARTICIN
debilidad estructural a lo largo de los cuales puede luego romperse. Los cristales maclados,
alguno de dichos planos predeterminados, se dice que tiene particin. El fenmeno se parece
a la exfoliacin, pero hay que distinguirlo de ella por el hecho de que no lo exhibirn todos
los ejemplares de un determinado mineral, sino solamente aquellos que estn maclados o
hayan sido sometidos a una presin apropiada. Incluso en estos ejemplos existe solamente un
cierto nmero de planos segn los cuales el mineral se rompe. Ejemplo: de particin en la
golpea, por ejemplo: con la ayuda de un martillo. Es decir, cuando un mineral no tiene
exfoliacin ni particin y tiene una manera caracterstica de romperse se dice que tiene
fractura. La superficie de fractura sirve para conocer las estructuras. Pueden ser:
vidrio la superficie que se observa corresponde a este tipo de fractura. Ejemplo: el cuarzo, la
obsidiana, etc.
semejantes a las que presenta la madera cuando se rompe, con puntas agudas que sobresalen.
e.- Terrosa: Esta fractura es caracterstica de los minerales de grano fino o muy fino,
superficies curvas y suaves, como el interior de una concha. Los minerales que poseen exfoliacin
3.5. DUREZA
Por dureza se entiende en mineraloga la mayor o menor resistencia que oponen los
minerales a dejarse rayar por otros, es decir, su dureza al rayado. De dos cuerpos el ms duro
es el que raya al otro. Para indicar de modo aproximado el grado de dureza, Mohs reuni una
serie de minerales, de los cuales cada uno es ms duro que el que le precede en la serie. A
esta serie de minerales se le llama escala de Mohs, la cual est constituida por los
siguientes minerales:
ejemplo: si un mineral raya a la ortoza pero no raya al cuarzo; y por el contrario, es rayado
por este mineral su dureza es 6.5. Este mtodo sencillo, aunque bastante tosco, nos satisface
dureza de los minerales, con fines de investigaciones cientficas, se efectan con la ayuda de
punto de vista cristaloqumica, la dureza de los cristales depende del tipo de estructura y de la
firmeza de los enlaces atmicos (inicos). Cabe sealar que las variedades criptocristalinas,
micro porosas, y pulverulentas de los minerales presentan durezas pequeas falsas. Por
ejemplo: la hematita (Fe2O3) en cristales posee una dureza igual a 6, mientras que cuando se
trata del ocre rojo, la dureza es menor que la unidad, lo que supone prcticamente la ausencia
minerales con dureza 2 se rayan fcilmente con la ua, con un vidrio de ventana se obtiene la
dureza 5, los minerales que estn por debajo de 6 se rayan con la navaja; los minerales de
continuacin se facilitan los trminos que se emplean para describir las diversas clases de
a.- Flexibilidad: Se dice que un mineral es flexible cuando se le puede doblar pero
no recupera su forma original una vez que termina la presin que lo deforma. Ejemplo: la
fuerza que lo ha deformado. Ejemplo: las micas, que debido a esta propiedad se distinguen
c.- Maleabilidad Son minerales maleables aquellos que pueden ser transformados en
hojas o lminas delgadas por percusin. Por ejemplo: la calcosina da una raya lisa y brillante,
lo que viene a demostrar sus propiedades de deformacin plstica o maleable. Este fenmeno
se puede apreciar en forma mucho ms acentuada en los metales nativos como el oro, la plata,
el cobre, etc.
d.- Ductilidad: Lo presentan los minerales a los cuales se les puede dar las formas de
e.- Sectilidad: Se dice que un mineral es sectil cual cuando se le puede cortar con un
f.- Fragilidad: Los minerales son frgiles cuando se quiebran o pulverizan fcilmente
al golpearlos o rayarlos con una navaja. La mayora de los minerales presentan esta
caracterstica de ella, siendo tal una cualidad valiosa para el diagnstico, por lo que debe
determinarse cuidadosamente. El peso especfico de los minerales, depende del peso atmico
de los tomos o iones que integran la sustancia cristalina. Luego desempean un papel
importante las dimensiones de los radios inicos, cuyo crecimiento compensa el aumento del
peso atmico, a veces hasta tal grado que se reduce el peso especfico, como por ejemplo: en
el caso del potasio, donde, a pesar de que su peso atmico es 1.7 veces mayor que el del
sodio, el peso especfico del KCl (1.98) es menor que el del NaCl(2.17), debido a que el radio
inico del K (1.33) es mayor que el radio inico del Na(0.98), lo que influye mucho en el
intervalo bastante grande: desde valores menores que la unidad (los gases naturales, los
betunes lquidos) hasta 23.0 (ciertas variedades de minerales del grupo del osmiridio). Los
xidos y las sales de los metales ligeros, que ocupan la parte superior de la tabla de
Mendeliev, tienen pesos especficos que varan entre 1 y 3.5; betunes slidos (1.0 a 1.1),
halita (2.5), yeso (2.3), cuarzo (2.65), diamante (3.5). Solo algunos de los minerales
pertenecientes a este grupo tienen mayor peso especfico; como por ejemplo: el corindn y
sus variedades (4.0). Entre los sulfatos tenemos: la baritina (4.3 a 4.7). Los compuestos de los
metales pesados tpicos, que ocupan la parte inferior de la tabla de Mendeliev, se distinguen
por sus pesos especficos medianos, que varan entre 3.6 y 9. Ejemplos: siderita(3.9),
esfalerita(4.0), pirita (5.0), magnetita (4.9 a 5.2), hematit (5.0 a 5.2.), anglesita (6.4),
especficos corresponden a los metales nativos pesados: cobre (8.9), bismuto (9.7), plata(10 a
11), mercurio(13.6), oro(15 a19), los minerales del grupo del platino nativo (14 a 20), los
3.8. BRILLO
El brillo de un mineral es la forma como refleja la luz cuando sta lo ilumina. As, el
flujo luminoso que incide en un mineral se refleja en parte sin que la frecuencia de las
oscilaciones sufra cambio alguno. Esta luz reflejada es la que da la impresin del brillo, es
decir, la cantidad de luz reflejada es tanto mayor cuanto mayor es la diferencia entre las
refraccin del mineral. El brillo apenas depende de la coloracin de los minerales. Cuando se
conocen los ndices de refraccin de los minerales, en la mayora de los casos no es difcil
( N-1/ N-2)2 Los grados de intensidad del brillo de los minerales, establecidos por va
fuertemente la radiacin visible y que son opacos o casi opacos, incluso en fragmentos muy
refraccin es igual o superior a 3. A este grupo pertenecen los metales nativos y la mayora
de los sulfuros. Ejemplo: el oro, la plata, el cobre, el bismuto, la pirita, la argentita, etc.
b.- Brillo semimetlico o submetlico: Suelen presentar este brillo los minerales
cuyo ndice de refraccin vara de 2.6. a 3, la mayora de los cuales son opacos o casi opacos.
c.- Brillo no metlico: Son los que tienen todos los minerales sin aspecto metlico.
Son en general de colores claros y transmiten la luz a travs de lminas delgadas; con un
c.1. Brillo vitrio: Se llama as por ser caracterstico del vidrio y lo presentan aquellos
minerales cuyo ndice de refraccin est comprendido entre 1.3 y 1.9 . Se incluye en esta
gama el 70% de los minerales; casi todos los silicatos, la mayora de las dems oxisales
(carbonatos, sulfatos, fosfatos, etc) y los halgenuros, as como los xidos e hidrxidos de los
c.2. Brillo adamantino: Es el tpico del diamante, y caracteriza a los minerales cuyo
ndice de refraccin vale de 1.9 a 2.6. Entre otros ejemplos estn el circn (n: 1.92 a 1.96), la
casiterita (n: 1.92 a 2.09), el azufre (n: 2.4), la esfalerita (n: 2.4), el diamante (n: 2.45) y el
c.3. Brillo graso y resinoso: Son variantes de los brillos no metlicos, debidas a la
c.5. Brillo sedoso: Como la seda, resultado de un agregado paralelo de fibras finas.
c.6. Brillo mate o terroso: Lo tienen los minerales o agregados porosos, como las
arcillas, dispersan por completo la luz incidente, tanto que no muestran brillo alguno, es
direccin cristalogrfica. Ejemplo: el ojo de gato, que es una variedad de crisoberilo. El brillo
de los minerales tiene un aspecto econmico, como lo evidencian las gemas. La belleza de
obtiene fcilmente al trazar con el mineral una raya sobre la superficie blanca de porcelana
sin vidriar (bizcocho de porcelana o plaqueta), que no puede usarse, sin embargo, cuando el
mineral es ms duro que la porcelana. Como el color de la raya es ms constante que el del
por tanto, un carcter taxonmico. El color de la raya o del polvo coincide en muchos casos
con el color del mineral: Por ejemplo: en el cinabrio, coloracin y color del polvo son rojos;
se observa una diferencia bastante grande entre el color del mineral y el color de la raya, por
ejemplo: en la hematita, su color es gris negruzco o negro cuando est cristalizado o masivo,
mientras que la raya es roja; en la pirita, el mineral es de color amarillo latn, mientras que la
raya es negra, y as sucesivamente. Casi todos los minerales translcidos o transparentes dan
raya incolora o blanca; los oscuros de brillo no-metlico la suelen producir ms clara,
mientras que los de brillo metlico suelen originarlo de un color ms intenso que el del
o en polvo. En muchos casos, dichas formas se diferencian notablemente por sus color.
cuando se presenta en polvo (ocre). En otros casos, el color de los minerales en masas
cristalinas compactas es el mismo que cuando estn en polvo. Ejemplo: la malaquita presenta
MINERALES
Son fenmenos que se presentan muy comnmente en los minerales y entre ellos
tenemos:
Se dice que un mineral presenta juego de colores, cuando al girarlo se ven diversos
y en el palo precioso. Se dice que un mineral cambia de color cuando al girarlo los colores
b.- Tornasolado
Un mineral es tornasolado cuando presenta una gama de colores espectrales en su
c.- Opalescencia
interior de un ejemplar. Se observa por ejemplo: en algunos palos, piedra de luna y ojos de
gato.
d.- Iridiscencia
propiamente es causado por la presencia de finas lminas clivables que al reflejarse la luz
del interior. El patinado o tarnish lo experimentan con frecuencia los minerales de cobre
como la calcosina, bornita y calcopirita, cuando han sido expuestas al aire superficies frescas.
f.- Asterismo
cuando se les mira en la direccin del eje vertical, como estrellas de rayos de luz. Este
fenmeno se origina por peculiaridades en la estructura segn las direcciones axiales o por
g.- Pleocrosmo
En los cristales anistropos transparentes la absorcin es diversa segn las direcciones
propiedad se denomina dicrosmo. Los minerales cbicos y los minerales amorfos no pueden
h.- Luminiscencia
incandescente. El fenmeno puede producirse por diversos motivos. La mayor parte de los
luminiscencia de los minerales ha gozado siempre de gran inters cientfico, adems de tener
i.- Triboluminiscencia
rayados o frotados. La mayor parte de los minerales que poseen esta propiedad son no-
metlicos, anhidros y poseen una buena exfoliacin o clivaje. Ejemplo: la fluorita, la blenda
y la lepidolita.
j.- Termoluminiscencia
Es la propiedad que poseen algunos minerales de producir luz visible cuando se
calientan a una temperatura por bajo el rojo. Se aprecia mucho mejor este fenmeno en los
visible inicial, normalmente dbil, se acenta entre los 50 y 100, y dicha luz cesa de ser
despus de haber sido cortada la excitacin, se dice entonces del mineral que es
fluorescencia la presentan muchos minerales con ms frecuencia que cualquier otro tipo de
luminiscencia. Ciertas fluoritas son fluorescentes y de esta propiedad recibe el nombre aquel
prospeccin de este mineral se hace generalmente por la noche con la ayuda de la luz
ultravioleta.
Figura 96. Fluorescencia en la autunita. Izquierda, ejemplar iluminado con luz
primeros son aquellos minerales cuyo tipo de enlace es metlico, y comprenden los metales
nativos y algunos sulfuros; son mucho ms escasos que los no conductores. En algunos
a. Piezoelectricidad
presin en los extremos de un eje cristalogrfico, se dice que dicho cristal es piezoelctrico.
Solamente pueden presentar esta propiedad los minerales que cristalizan en clases de simetra
que carezcan de centro y que de este modo tienen ejes polares. El cuarzo, es el mineral
piezoelctrico ms importante, ya que una presin ligera paralela a un eje elctrico puede
detectarse por la carga elctrica producida. Debido a esta propiedad, el cuarzo se emplea
b. Piroelectricidad
piroelectricidad. Solamente los cristales que pertenecen a las diez clases cristalinas que
verdadera. Por ejemplo: la turmalina tiene un eje polar sencillo, c, y entra en este grupo,
mientras que no lo es el cuarzo con sus tres ejes polares a. No obstante, una diferencia de
temperatura en cualquier cristal que carezca de centro de simetra, tal como el cuarzo,
susceptibilidad magntica.
3.12. PROPIEDADES MAGNTICAS
son atrados por un imn. Los ms conocidos son la magnetita (Fe3O4), la pirrotina (Fe1-
xS). La piedra imn, una variedad de la magnetita, tiene poder natural de atraccin, y la
Sin embargo, todos los minerales resultan afectados por un campo magntico, aunque sean
necesarios aparatos especiales para que tal influjo se ponga de manifiesto. Los minerales que
nombre de paramagnticos a los que son ligeramente atrados. Las sustancias ferromagnticas
forman en realidad parte del grupo paramagntico. Todos los minerales ferrferos son
paramagnticos, aunque tambin lo son algunos que no poseen hierro. Ejemplo: el berilo.
Dentro de los minerales diamagnticos podemos citar al bismuto nativo. Gran inters
tratamiento de mezclas minerales para separar de ellas concentrados puros. Con instrumentos
muy sensibles se puede no solo separar los minerales paramagnticos de los diamagnticos,
sino incluso dos de aquellos, como, por ejemplo: la biotita de la hornblenda. Las cualidades
magnetmetro, instrumento que permite medir las variaciones del campo magntico terrestre
para llevar despus estas variaciones a los mapas. Tales investigaciones magnticas resultan
valiossimas para localizar masas minerales al advertir cambios en la roca tpica de la zona y
prospeccin magnetomtrica es que se puede realizar con facilidad y rapidez desde un avin.
3.13. RADIOACTIVIDAD
aunque hay unos pocos elementos ms cuya radioactividad ponen de manifiesto instrumentos
muy precisos: potasio y rubidio, entre ellos. Los tomos de uranio y torio se desintegran
presin, ni tampoco la naturaleza del compuesto de que los elementos citados forman parte.
atmico 2 y el nmero de masa 4; stas se emiten con enorme velocidad e ionizan el aire, o
de dichas partculas aumenta la carga del ncleo en una unidad (mantenindose inalterable el
3.- De rayos gamma ( ), que no son otra cosa que una radiacin electromagntica,
anloga a los rayos X. Es fcil poner de manifiesto la radioactividad por los efectos de las
radiaciones que ella produce; bien por su accin sobre la placa fotogrfica, bien por medio de
un mineral radioactivo. Basta determinar las cantidades que contiene de uranio, torio y
plomo, siempre que previamente no existiera plomo y que el mineral no haya sido afectado
por alteracin y lixiviacin. Los ejemplares recientes de minerales radioactivos tienen, pues,
un enorme valor cientfico da la informacin que nos puede suministrar acerca de su edad.
geolgica absoluta de las distintas rocas, en las que en su tiempo se formaron minerales
radioactivos.
Podemos estudiar algunas otras propiedades que son apreciables por los sentidos sin
a. OLOR
Emitido por algunos minerales al ser golpeados, calentados o frotados. As, por
ejemplo, algunas calizas al golpearla desprenden olor a huevos podridos, por llevar entre sus
partculas cido sulhdrico. Las principales variedades de olor son las siguientes: Aliceo,
olor a ajo, se percibe frotando, calentando o fracturando minerales que contienen arsnico;
Sulfuroso, olor a azufre ardiendo, se obtiene de sustancias que contienen azufre; Ftido, olor
a huevos podridos, los produce algunas variedades de cuarzo, baritina, piedra de cal, cuando
se rompen o se frotan; Arcilloso, lo emiten el caoln, sustancia que contiene aluminio,
magnesio.
b. SABOR
c. TACTO
triturados por los dedos dan la impresin de una sustancia untuosa, lo que las distingue de las
d. APEGAMIENTO