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conomies, Socits,
Civilisations
Brun Jacques. La rhtorique dans l'Europe moderne. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 37 anne, N. 3, 1982.
pp. 481-488;
doi : 10.3406/ahess.1982.282860
http://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_1982_num_37_3_282860
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rhabilitation de loquence leve la dignit de signe Nous trouvons au long des deux
sicles de ge de loquence la continuelle ambition une thologie loquente mais
une thologie matresse une parole servante rasme 135) Huarte 129) Philippe
Neri Charles Borrome 136) tous les auteurs groups par Fumaroli sous la bannire
du saint cardinal qui ont crit des rhtoriques borromennes 138) ont recommand
loquence du ur la simplicit naturelle 341) une gravit et un sens du sublime
168 qui deviendront au cours du xvne sicle soit aspiration au naturel soit souci un
dcorum Mais ici se rvlent les ambiguts du catholicisme moderne du catholicisme
tridentin loquence du ur et la gravit peuvent-elles accepter usage dnonc ou
justifi comme sophistique des prestiges de loquence profane armes dont glise et ses
champions ne peuvent se passer au moment mme o ils devinent elles rduisent
originalit tranchante et austre de son message
exemple des jsuites auxquels est consacre la plus grande partie du livre de
Fumaroli pp 175-202 et 231-423) est une preuve de ces flottements et de ces
contradictions Les succs europens de la grande synthse que les jsuites ont labore
entre antiquit classique et la morale tridentine 31 leurs tentatives pour imposer en
France obtenir sinon un monopole du moins une place prpondrante dans la pense et
dans art leur demi-chec final d une erreur dans interprtation de la socit fran aise et
la concurrence de humanisme gallican des parlementaires forment le ur du livre de
Fumaroli ge de loquence est celui une concurrence au point que de la tentative
installation Paris en 1550 expulsion de 1763 235) il eut pas poque o
la prsence action la thologie et les choix artistiques des jsuites imposrent sans
contestation Ce qui frappe tudier le style jsuite est apparente cohrence des
intentions et des ralisations unit du projet artistique et des vues thologiques et
philosophiques Cohrence mais contradiction ds les Exercices de saint Ignace esprit de
la Compagnie est partag entre le souci de la renovado spiritus dans le style de la Devotio
modema et le dsir de partir vers le monde pour conqurir les foules 35) avec tous les
compromis au moins les conciliations que cela implique Dans leur majorit mais non dans
leur totalit les jsuites choisirent la seconde voie et ce choix fut origine de vives tensions
entre spirituels ou rformistes et jsuites tourns vers la conqute de la socit7 Mais
il faut bien noter que le choix du grand nombre et des autorits tait pas d au hasard ou
esprit de facilit Le dsir de reconqute intellectuelle et sociale se substituant une
mulation mystique reposait sur une philosophie et sur une thologie dont on peut dgager
les implications et qui entretient des rapports troits avec une rhtorique loquence tait
une arme mais la forme elle prit tait lie une vision du monde et de homme Les
rhtoriques jsuites associaient et essayaient harmoniser la nature et art la recherche de
omatus tait crase ni par inspiration divine ni par le gnie ni par le recueillement
intrieur cf pp 182 188 191 202 Un des grands mrites du livre de Fumaroli est de
suggrer unit de ces orientations et une vision du monde Alors que les rhtoriques
borromennes reposaient sur la conviction que de la nature la grce il une distance
infranchissable dont la distance entre loquence humaine et loquence sacre est image
et que loquence du ur et le programme dvot avec la garantie du De doctrina
Christiana leur paraissaient soumettre le mot la vrit les jsuites attnuaient les distances
202 Louis Molina entendait raliser une concordia entre la grce et le libre arbitre son
livre parut pour la premire fois en 1588 quelques mois auparavant en septembre 1587
les thologiens de Louvain avaient censur des propositions de Lessius qui contredisaient la
thse de inspiration immdiate de tous les crivains sacrs et qui tablissaient que des
parties de criture pouvaient avoir t crites humana industria le jsuite Lessius
ouvrait la critique biblique une voie dont Richard Simon se reconnaissant son hritier ne
manquera pas de souligner importance Mais ce faisant Lessius dans le domaine de la
critique biblique comme Molina dans celui de action humaine oprait une brche dans le
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tout ou rien une conception de la vrit comme systme affirmations excluant leur
contraire le critique comme le casuiste cherche non le vrai mais le vraisemblable
le probable ce qui est approuv par un jugement port partir des documents des actes
des faits ils approprient le terrain de entre-deux entre la vrit et erreur entre la grce et
la libert humaine inspiration et criture de homme tude de cas casus de
probabilits lieu de action leur suite il faut le souligner des thologiens fort peu
favorables la Compagnie et son ecclesiologie adversaires mme des rguliers comme
Henry Holden laboreront une analyse de la foi une tude des lments qui
cooprent et du niveau de certitude .non pas de vrit qui est atteint Les tendances
que nous relevons ne sont-elles pas propres plutt aux jsuites ceux qui taient
engags dans un travail apologtique dans un monde devenu moderne En tout cas les
jsuites ont pouss si loin adhsion cette vision de homme de sa libert de son action
dans le monde elle semble dfinir originalit de la Compagnie par rapport aux autres
catholiques des xvie et xvne sicles leur rhtorique nous parat en tre une consquence
679 la rhtorique des citations selon laquelle des clats une vrit originelle
tmoins de son unit sont enchsss dans oeuvre moderne pp.489 681 686) ils
substituent une rhtorique de la mtaphore de la translatie la rhtorique des peintures
il est peut-tre un peu inexact de faire du discours de la vrit application des rudits
des thologiens et des controversistes de la Compagnie et de faire de cette rhtorique des
peintures celle des orateurs et des crivains 81 car les mmes hommes peuvent exposer
ces deux faces une socit au visage de Janus 10 et la thologie de controverse exploita
beaucoup la rhtorique des peintures
Parler << images de peintures est dj se placer loin de la tradition augusti-
nienne selon laquelle dans le monde et les discours se trouvent des signes Dj dans
oeuvre o il tait le plus proche du De doctrina Christiana dans YEcclesiaste rasme
faisait large place hypotypose sacre 108) il vantait art de mettre les scnes
vangliques et bibliques sous les yeux de auditeur ou du lecteur Ce il ne faisait que
suggrer bien des auteurs le dvelopperont explicitement comme saint Augustin encore
une fois utilis et lgrement sollicit dployait au livre des Confessions les palais de la
mmoire les auteurs qui ressuscitaient la seconde sophistique exposaient en << tableaux
comme ceux de Philostrate des scnes dmonstratives Biaise de Vigenre assurera
Philostrate grce ses traductions cf pp 212 219261 294 une audience tonnante Les
jsuites donneront la forme art de la demonstrarlo de Vekphrasis son lustre et son
efficacit art prolonge la nature et en dvoile les virtualits la fascination de unit
originelle 293 est substitu le reflet de un dans le multiple dont les peintures exposent
sans les puiser les facettes mais prsenter une demonstratie est pas poser la question
mtaphysique de la vrit la rhtorique glisse du plan de la mtaphysique celui de art
dmonstratif Le Pre Possevin tudi ici comme auteur de la Bibliotheca selecta 1593
et exgte attentif de la seconde sophistique 180) tait aussi auteur une Tractatio de
poesi et pietu ra ethnica humana et fabulosa collata cum vera honesta et sacra Lyon 595
o Antiquit Virgile et les Sibylles taient convoqus pour chanter le triomphe de Jsus
appuyer les dogmes chrtiens prsenter des modles potiques aux vrits de la foi
Philostrate lui-mme et son traducteur Biaise de Vigenre faisaient objet loges
chaleureux pour avoir vis ce qui tait essence de image invention ordre oecono-
mie maigre les rserves que pouvait faire la pit Et Possevin anim de enthousiasme
de sa Compagnie pour la renaissance des bonnes lettres 12 comparait ces russites celles
des arts illustra Albert Durer
est une analogue valorisation de image de la peinture et de acte rhtorique qui les
accompagne la demonstratie que le Pre Richeme ralisa appuy pour crire ses
Tableaux sacrs 1601) sur les Mditations sur les vangiles de Jrme Nadal pp 258-
259 du jeu en miroir des textes vangliques et des planches graves le livre de Nadal
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de ces deux sicles travers la similitude des mots renvoient des attitudes et des critures
diffrentes la mesure la dcence utilit notions plastiques la fois morales sociales et
esthtiques qui par leur permanence et leurs mutations internes tracent une ligne continue
de humanisme du xvie sicle esprit et art des Lumires 22 Si le dcorum que
recommandait la fin du xvie sicle ancien jsuite Jean Botero tait alliance du bon got et
de la pit pp 148-150) le souci de la convenance de aptum que on trouve chez Louis
Carbone est aussi celui une concordia entre inspiration et naturel pp 82-18 5 Chez les
jsuites ces tendances conciliatrices se cristalliseront autour des proccupations du dcorum
de upturn de la juste mesure ne parlons pas trop tt de tendances classiques mme si
est en germe ce que nous appelons le classicisme car le classicisme fran ais esi plutt
raction contre les tendances communes des rhteurs jsuites que le prolongement des
rsistances des jsuites pris de mesure et de dcence Il agit pour ces jsuites
conciliateurs de modrer usage de ornement ajouter la beaut dans les limites de la
dcence comme le voulait le Reggio en 1612 pp 186-189 ou le Pre Strada qui
identifiait la rhtorique et la prudence 195 Les Exercices de saint Ignace cependant
dans leur recherche de intriorit et la projection des images dans leur paradoxale alliance
du dpouillement mystique et de efflorescence baroque favorisaient plus une rhtorique
sophistique que ces recherches de la juste mesure 362 Mais justement les dbats
rhtoriques modernes nous transmettent cho du dbat fondamental jamais clos du
au xxe sicle de interprtation des Exercices dans la Compagnie elle-mme23 Aussi
est-il pas certain que les jsuites prnant en France asianismo contretemps au moment
o tait dj effectu le tournant de la prose fran aise en direction de atticisme(pp 273
309 326 ss 355 362)24 aient t infidles esprit des Exercices est peut-tre leur
fidlit mme qui les rendait moins aptes entreprise de conqute de la socit fran aise par
la Compagnie Les jsuites conciliateurs reconnurent ce fait et les faciles victoires Ogier sur
le Pre Garasse 330 leur montrrent o tait la voie Ils retrouvaient toute une tradition
de travail 177) de discipline et ascse que leur pdagogie avait mise en uvre et ils se
rendaient familier idal de mediocritas et de juste mesure qui peu peu fa onnait le
catholicisme et allait en deux gnrations le faire glisser de la mystique la morale de la
conqute la polmique ou la gestion Gravit naturel et modration ne cessent de
recommander Cressolles pp 316 323-324) Caussin 364) LeMoyne(pp 382 388) au
moment mme o ils cartent de cet idal Le meilleur reprsentant de cette tendance o
Vrai et Beau associent en une Natura temperata 407 ss est le Pre Vavasseur tude
que nous prsentons ailleurs de tonnant portrait de Jsus-Christ bross par ce jsuite ne
fera que confirmer les pages dcisives consacres par Fumaroli ce jsuite clas
sique 25 Par l les jsuites rhteurs comme leurs confrres les rudits un Petau par
exemple 393 ss)26 tentaient de rduire la distance qui tait tablie entre la socit
fran aise et eux car une rupture dcisive tait produite moins par la mise en place une
socit de cour et par la valorisation une vie civile laquelle en lecteurs de Ciceron ils
savaient reconnatre sa valeur pp 40 ss 82 89 ss etc.) que par la double volution qui
avait conduit la constitution une rpublique des lettres gallicane 431 ss)
laboration une culture propre aux parlementaires et effacement de influence
politique du Parlement dj acquis au temps de du Vair 492) au bnfice de la seule
monarchie Entre les deux il est pas sr que les jsuites surent choisir arrivant pas
surmonter totalement leur originelle condition trangers dans la culture fran aise du
xviie sicle
est cette concurrence et cette progressive clipse du rle et de la culture des jsuites que
nous fait connatre la troisime partie du livre de Fumaroli Le stile de Parlement
425 ss) qui mrite une lecture aussi attentive que les deux prcdentes Son tude du
monde des magistrats et des avocats autant importance pour histoire sociale que pour
histoire littraire pour la comprhension de volution qui va conduire la naissance de
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homme de lettres 585 ss) pour celle de la mise en place de nouvelles valeurs
morales et de leur rapport avec la politique pp 520 568 571 666 Comme pour les
chapitres consacrs la Rome cicronienne ou aux rhtoriques jsuites est par analyse
des rapports entre des socits religieuses ou civiles et leur culture que ce livre nous
apparat comme fondamental historien du catholicisme et celui de la socit et de la
littrature fran aises au xvne sicle ne cesseront de puiser dans la foisonnante richesse de ses
analyses sduits aussi par un art crire qui doit beaucoup la sophistique asianiste dont il
su ressusciter les charmes et montrer la fascination exerce sur homme moderne
Jacques LE BRUN
cole Pratique des Hautes tudes
NOTES
Les numros de pages donns dans le texte renvoient tous ge de loquence de Marc
FUMAROLI
Jean JEHASSE La renaissance de la critique essor de Humanisme rudit de 1560 1614
Publications de Universit de Saint- tienne 1976
Cf BREUER Der Prediger als Erfolgsautor Zur Funktion der Predigt im 17 Jahrhun
dert Vestigia Bibliae no Hambourg Wittig 1981 pp 31 -48 Et pour la France Peter BAYLEY
French Pulpit Oratory 1598-1650 Study in Themes and Styles with Descriptive Catalogue of
Printed Texts Cambridge 1980 avec le compte rendu par FUMAROLI dans XVIIe sicle no 131
215 ss
Cf DON Universit de Leyde et la Rpublique des Lettres au 17e sicle Quaestiones
Leidenses Leyde 1975 pp 83-117 etles communications groupes dans Leiden University in the
Seventeenth Century Exchange of Learning Th LUNSINGH SCHEURLEER et POSTHUMUS
ds Leyde Brill 1975
ZUBER Calvinisme et classicisme XVIIe sicle 1967 no 76-77 pp 5-22
ORCIBAL Le premier Port-Royal Rforme ou Contre-Rforme La Nouvelle Clio no 5-
mai-juin 1950 pp 238-280
Pour divers aspects de cette tension voir outre BREMOND Histoire littraire du sentiment
religieux en France... Paris Armand Colin et VIII 228 ss sur Index de Mercurian et la
condamnation de Balthazar Alvarez) DE CERTEAU Crise sociale et rformisme spirituel au dbut
du xviie sicle une Nouvelle spiritualit chez les jsuites fran ais Revue Asctique et de
Mystique XLI 1965 pp 339-386
Sur ces querelles voir Dictionnaire de thologie catholique VII fase LVII coll 21 35-2145
Sur ce thologien chez qui Richard Simon trouva une grande part de son inspiration et sur sa
Divinaefidei analysis 1652 et rd.) rsum de notre tude dans Annuaire LXXXIX 1980-1981
cole Pratique des Hautes tudes Ve Section pp 557-560
10 est encore plus vident pour les jsuites des pays germaniques mais le Pre Richeme
prsente bien les deux aspects du rhteur et du controversiste
11 Tractatio... pp 285-286
12 Tractatio... 286
13 Fumaroli Prface TAPIE Baroque et classicisme Paris Le Livre de Poche 1980
pp 9-42
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