LA ARTICULACION SOCIEDAD-NATURALEZA Y LA PROBLEMATICA

AMBIENTAL: UNA APROXIMACION A SU ANALISIS

Guido P. Galafassi [1]

Introduccin

Si en el pasado el aspecto principal para comprender la organizacin social se

encontraba en las relaciones (o en las contradicciones) sociales, el surgimiento
de serios inconvenientes ocasionados por el accionar humano sobre el medio
ambiente, ha hecho que contemporaneamente el inters en la relacin socie-
dad-naturaleza se incorpore tambin a esta interpretacin. La alteracin del
clima, la desaparicin de la biodiversidad, la acumulacin de enormes
cantidades de desperdicios industriales y domsticos, nos hablan no solo del
ambiente caracterstico del siglo XX, sino de la propia sociedad que lo genera y
de los supuestos racionales sobre los que se sustenta [2]. Hasta las obras
minsculas de degradacin y las consecuencias no planeadas de un proceso,
como escoria sobrante sin inters [3], permiten develar aquello oculto por los
grandes relatos anquilosados de fe ciega en el progreso ilimitado y el
crecimiento infinito econmico y tcnico.

Las ciencias sociales deben cumplir un rol fundamental a la hora de

entender el porque y el como del accionar humano con respecto a la
naturaleza, problema que le es ajeno a la gama de disciplinas naturales, fsico-
qumicas e ingenieriles que estructuran en forma dominante el discurso
ambiental [4]. Es que la problemtica ambiental, en su gnesis, es una cues-
tin de carcter eminentemente social. La problemtica ambiental surge de la
manera en que una sociedad se vincula con la naturaleza para construir su
habitat y generar su proceso productivo y reproductivo.

Sin embargo el aporte de las ciencias sociales y en particular de la

sociologa a la cuestin del ambiente ha sido escasa hasta el presente. Los
diagnsticos sobre la incorporacin de la sociologa a los programas de
formacin ambiental de Amrica Latina, en las ltimas dcadas, as lo indican
(PNUMA, 1985; Leff, 1988). Parecera que hay una resistencia a incorporar la
relacin de los hombres con la naturaleza a los paradigmas, marcos tericos y
metodologas de la sociologa. Las relaciones de poder, las conductas de los
diversos grupos y clases sociales, el papel del Estado, el trabajo y la tecnologa,
la formacin de movimientos sociales, etc., son componentes necesarios a la
hora de interpretar la problemtica ambiental desde la ptica de las ciencias
sociales.

Este trabajo tratar, desde una ptica que intenta contemplar los
diversos factores que se entrecruzan, la relacin sociedad-naturaleza en el
plano de la apropiacin material del entorno, vista dicha relacin como un
proceso complejo en donde entran en juego diferentes elementos del orden
natural y del orden social. Constituye un ensayo de como poder abordar la
temtica ambiental desde las ciencias sociales haciendo hincapi en dos de los
diversos componentes que intervienen: el trabajo y la tecnologa.
Disciplinas y lineas tericas

Parte de los conflictos ambientales del presente son originalmente

tratados por la ecologa, ciencia nueva que se encarga de estudiar la relacin
de los seres vivos con su ambiente. La realidad ambiental es analizada con las
categoras propias de esta disciplina. Surge el concepto de ecosistema, Y
dentro de este esquema es incorporado el hombre en su relacin con la natura-
leza (por ej: Harrison Browm, 1970; Singer, 1970; E. P. Odum , 1977; H. Odum,
1980; Margalef, 1980; Lugo & Morris, 1982; Sarmiento, 1984).

Pero la complejidad de la problemtica y la diversidad de elementos y

factores que intervienen, posibilitan el abordaje desde distintas perspectivas.
Esta es la tendencia en la actualidad, existiendo una gran diversidad
disciplinaria y un variado enfoque terico del problema.

Dentro de la antropologa, los partidarios del neofuncionalismo suponen

la existencia de sistemas con partes relacionadas y que entre otras cosas
explica la relacin naturaleza-cultura (Rappaport, 1968; Hardesty, 1979; Kemp,
1971; Vayda, 1976).

La sociologa, en la dcada del '20, tambin entablar relaciones con la

ecologa, tomando conceptos y principios tericos de esta. La Escuela de
Chicago ( R.D. McKenzie, 1974; R. Ezra Park ,1936) desarroll sus trabajos en
sociologa urbana, y ha dejado pocos seguidores (por ej. Hawley, 1991).

Dentro del campo de la economa la cuestin ambiental ha cobrado un

creciente inters en las ltimas dcadas. La escuela de la "Economa
Ambiental" con orientacin neoclsica (Baumol & Oates, 1988; Maler, 1974;
Hotelling, 1931) la Ecologa Econmica que propone integrar conceptos
ecolgicos y econmicos (Georgescu-Roegen, 1975; Herman Daly, 1989) y la
Ecologa Crtica y Neo-marxista (O'Connor, 1992; Martinez Alier, 1991) son
algunas de sus expresiones contemporaneas.

La particularidad que tienen todas estas corrientes es su carcter

netamente disciplinario. Cada una de ellas incorpora a lo social o lo natural,
segn sea el caso, dentro de las tradiciones de estudio de cada rama de la
ciencia. Adems, en las variantes sistmicas, que son muchas, queda el
hombre incorporado como un componente ms del todo, de la "verdad
sistmica". Esta lnea de pensamiento que para la explicacin ambiental tiene
su origen, por un lado en el concepto ecolgico de ecosistema y por otro en el
desarrollo de la ciberntica, encuentra un nicho adecuado en las teoras
funcionalistas de la antropologa, sociologa y economa [5]. Se llega a una
interpretacin ontolgica de la realidad asentada en una nica definicin, en
donde naturaleza y sociedad son solo partes componentes de una realidad
mayor que las engloba y define sus principios por igual [6]. En sntesis,
naturaleza y sociedad son explicados en base a las mismas leyes, conceptos y
mecanismos.

En este trabajo, en cambio, se propone distinguir aquellas diferencias

presentes en los procesos ecolgicos y los procesos sociales, en base al
concepto de articulacin sociedad-naturaleza en una realidad integral
compuesta por distintos niveles de organizacin de la materia. Se plantea
explicar los fenmenos relativos a las acciones de los hombres organizados
socialmente en relacin a un entorno determinado, en un tiempo y espacio
especfico.

La complejidad de la realidad socio-natural

Dado que el hombre es sociedad y naturaleza, podemos afirmar que

todas las porciones de naturaleza son incorporadas de alguna manera al
sistema de pensar y actuar de los hombres organizados socialmente [7]. El
hombre posee, tanto atributos biolgicos como culturales. En el se manifiestan
tanto la evolucin biolgica como la cultural. Entonces, si bien existe en el
hombre una unidad entre naturaleza y cultura, es necesario establecer que
estos son ordenes diferentes. Por lo tanto, esta unidad est caracterizada por
una doble condicin, una articulacin entre entidades cualitativamente
diferenciadas [8].

La cultura es la caracterstica distintiva de la humani dad por encima de

su realidad biolgica. La cultura emerge de la naturaleza, pero no por ello debe
considerrsela sobrenatural. La evolucin cultural es un paso por encima de la
evolucin biolgica. Pero ambas coexisten en el tiempo interactuando entre si.
Citndolo a Morin (1983): "Disociando evolucin biolgica y evolucin cultural
como si de dos cauces distintos se tratara, se nos hacen incomprensibles, no
solo los primeros pasos del proceso de hominizacin, sino tambin la
culminacin del mismo".

Numerosos y diferentes factores intervienen en las varia das formas en

que se da la vinculacin sociedad-naturaleza. La combinacin de los diversos
elementos definen una organizacin dinmica que se formaliza a travs de
procesos en donde las relaciones adquieren diferentes formas y grados. La
evolucin histrica imprime cambios permanentes, alterando pausada o
bruscamente las condiciones de funcionamiento del todo o alguna de sus
partes. La presencia de un intrincado conjunto de interrelaciones determina
que la realidad socio-natural adquiera una complejidad muy alta. La sumatoria
de fenmenos en constante interrelacin origina mltiples procesos en donde
los componentes no son independientes en la medida en que se determinan
mutuamente. Pero esto no equivale a afirmar que todos los elementos repre-
senten el mismo nivel jerrquico, desempeando cada uno su papel en
igualdad de condiciones y posibilidades. Complejidad no es sinnimo de
igualdad en la estructura interna. Por el contrario, es posible distinguir en cada
problemtica los aspectos determinantes en la cadena de relaciones (Galafassi,
1993).

Es necesario entonces, un acto de explicacin y comprensin que

implique el considerar a la problemtica en su realidad plena, visualizando el
carcter de totalidad y globalidad de la misma. De esta manera, ser posible
posteriormente distinguir aquellos aspectos relevantes o dignos de ser cono-
cidos, que nos lleven a un conocimiento definido y profundo [9]. Entonces la
estructura compleja de la realidad socio-natural vista en su carcter de
globalidad, puede ser aprehendida en sus componentes esenciales que
expliquen las conexiones causales que determinan histricamente una situa-
cin especfica. Es decir que el considerar a la globalidad no implica intentar
explicar a esta en todo el devenir causal que es infinito y extremadamente
diverso. Significa romper con ciertos esquemas estticos que definen a la
realidad por la disciplina, para devolverla a su integridad y multiplicidad [10]. A
partir de esto, al efectuar en la prctica el proceso de interpretacin y
explicacin, si es posible atribuir significacin a aquellos aspectos esenciales
del acontecimiento, y elegir aquellos componentes relevantes que definen la
globalidad.

La totalidad socio-natural involucra elementos y relacio nes de diferente

orden. La red o constelacin de conexiones causales se establece entre una
infinidad de componentes en los que influyen factores de distinto nivel
categorial. Todo lo social tiene un sostn-portante que es fsico-biolgico y la
relacin hombre naturaleza puede ser vista como una relacin de intercambio,
en donde lo esencial es poder definir y explicar el tipo y grado de relacin. La
articulacin sociedad-naturaleza no puede pensarse como formada por
relaciones lineales que se establecen en forma simple y directa entre
fenmenos de racionalidades similares. Como ya se dijo, los procesos naturales
se configuran en base a una serie de principios propios de lo fsico y biolgico,
y se diferencian de los procesos sociales y culturales que se definen y cobran
significacin a partir de condiciones y factores especficos. As, lo social no
puede reducirse a un conjunto de fenmenos que se igualan en su explicacin
y comprensin a los fenmenos de la naturaleza. Partiendo de un sustrato
comn, cada uno de ellos se organiza y construye en base a determinaciones
propias. As, A. Giddens (1976:15) define la diferencia entre los dos ordenes, y
ella estriba en "que la naturaleza...no es producida por el hombre...Aunque no
es creada por una nica persona, la sociedad se crea y se recrea de nuevo, si
no ex nihilo, por los participantes en cada encuentro social". La relacin entre
naturaleza y sociedad supone el entrar en juego instancias diferentes de la
realidad que se conjugan en un tiempo y espacio particular, originando objetos
complejos que requieren un conjunto de categoras analticas capaces de
discernir la trama aparente y las formas subyacentes de la problemtica.
Partiendo del hecho que la totalidad es distinta de sus partes constituyentes y
entendiendo que lo social se conforma de manera diferente de lo fsico-
biolgico (a pesar de que contienen a estos en su seno), se llega
necesariamente a la conclusin de que la realidad socio-natural est
constituida sobre distintos niveles de especificidad. Por lo tanto, para su expli-
cacin es indispensable comprender cada fenmeno de acuerdo a principios y
categoras que lo definen; tanto lo social como lo natural tienen caractersticas
estructurales propias que es necesario saber distinguir en la investigacin. Solo
despus es posible entender y explicar las instancias y maneras en que se
articulan.

Dada esta complejidad estructural de la realidad socio-natural en donde

se entrecruzan permanentemente variables cualitativamente diferentes en un
todo indivisible, tomaremos ciertos conceptos que se basan en los procesos de
"articulacin" y explicaremos la relacin sociedad-naturaleza en base a estos.
Esta relacin no se acaba en estos conceptos, por el contrario, es tan vasta,
que en un proceso analtico solo aislamos porciones e intentamos analizarlas
[11].

En este trabajo se toman los conceptos de mediacin social de la

naturaleza, proceso de produccin, trabajo y tecnologa como elementos que
sirven como punto de partida de un anlisis de los procesos materiales de
articulacin sociedad-naturaleza. Esta articulacin no se acaba aqu, por el
contrario, solo son instrumentos analticos que desde nuestro proceso de
conocimiento introducimos para intentar explicar, aunque ms no sea en un
comienzo, la complejidad de los hechos de la realidad.

La mediacin social de la naturaleza

Es posible distinguir en la articulacin sociedad-naturaleza dos facetas

o formas de aprehensin de lo natural por parte de lo social. La primera hace
referencia a los aspectos materiales, concretos del vnculo; la apropiacin de
elementos del medio natural y su posterior transformacin y consumo.
Involucra a todas las etapas del proceso y los diferentes factores que
intervienen. Esta vinculacin se manifiesta en obras y acciones fsicas, en
donde el proceso social acta sobre objetos tangibles. Las distintas fases del
desarrollo de una sociedad implica diferentes formas de dominio y control
material de los elementos naturales. El grado y carcter de este control
depender de mltiples factores, desde variables ambientales, hechos
econmicos, hasta conjunciones de neto carcter ideolgico. En esta ltima
manifestacin de lo social es donde se inscribe la segunda forma de
articulacin. Se trata de las condiciones y caractersticas que adquiere la
valoracin esttico-afectiva del medio natural. Las formas de representacin
simblica de la naturaleza adquieren aspectos singulares en cada sistema
cultural.

Ambas esferas estn indisolublemente unidas en la realidad,

interactuando permanentemente y confundindose mutuamente, pues "la
accin humana es a la vez saber, trabajo y valoracin" (Touraine, 1982:96);
pero es posible separarlas al efectuar un proceso analtico de explicacin. Tanto
lo material influye en las representaciones simblicas, como viceversa, siendo
necesario buscar en cada momento concreto la red de conexiones causales
entre los elementos componentes.

En este trabajo se har fundamental hincapi en el proce so material de

apropiacin del medio natural, sin olvidar los factores culturales, ideolgicos y
polticos que influyen y actan en el proceso de articulacin. En tal sentido, se
comienza el anlisis en base al concepto de mediacin social de la naturaleza,
en donde el hombre incorpora a travs de valores, identidades, procesos de
apropiacin y transformacin a la naturaleza dentro del mbito de lo social. La
naturaleza es aprehendida de acuerdo a formas materiales e ideolgicas,
concepciones particulares que son generadas por el devenir de la sociedad. El
ambiente/entorno es construido socialmente y se genera como resultado de la
articulacin sociedad-naturaleza.

El permanente intercambio entre sociedad y naturale za adquiere

significacin especial para su anlisis a travs de los procesos de mediacin.
Visto de este modo, un momento determinado rene los atributos
indispensables para poder explicar y comprender dicha relacin, este es el
proceso de produccin, en donde los hombres por medio de determinadas
relaciones se organizan para apropiarse y transformar porciones de naturaleza
[12]. La produccin implica trabajo humano para generar productos que
satisfagan las necesidades econmicas individuales y colectivas. Y como dicen
Horkheimer y Adorno (1970), este trabajo humano explica el surgimiento de la
racionalidad instrumental, mediante la cual la humanidad aprende a afirmarse
sobre la naturaleza, a travs del proceso de dominacin social de la naturaleza
y que ejercer su influencia en cada acto humano e impregnar todas las
relaciones sociales. En el proceso productivo intervienen determinadas formas
de trabajo, capital y recursos naturales de acuerdo al producto a obtener
(Castro et al, 1982). La transformacin del recurso sigue muchas veces una
larga cadena compuesta de diferentes fases, en donde paso a paso el producto
va adquiriendo sus caractersticas finales.

La consideracin del proceso de produccin como mbito central del

anlisis no significa desconocer el resto de las reas que directa o
indirectamente participan de la relacin. Por el contrario, nos permite ubicar un
punto de partida en donde el vnculo entre legalidades especficas de lo natural
y lo social adquiere una visible materialidad.

En la interaccin entre los procesos sociales y la din mica natural, es

posible distinguir dos momentos que renen las instancias propias de cada
dinmica: las formas de apropiacin y transformacin de la naturaleza por
medio del trabajo, y las estrategias tcnicas usadas para dicha apropiacin.

Ahora bien, la comprensin de la estructura y funcionamiento del medio

natural, as como todas las variables que operan en el mismo debe ser un paso
obligado dentro del proceso analtico. Las potencialidades y condicionantes del
ambiente interactuan en forma directa o indirecta en el devenir de la sociedad.
El grupo social que interacta, lo hace siempre con una porcin de naturaleza
con caractersticas particulares, que definen en cierta medida las acciones que
podrn efectuarse a partir de el.

Trabajo y tecnologa como nexos en la articulacin sociedad

naturaleza.

Retomando lo dicho en pginas anteriores, es posible considerar,

entonces, dos momentos claves en la articulacin sociedad-naturaleza, estos
son, el trabajo y el desarrollo tcnico.

El trabajo es considerado un rasgo especifico de la vida humana. En

toda sociedad, cualquiera sean sus caractersticas, el trabajo es el comn
denominador y condicin bsica de su desarrollo. En cuanto tal, el trabajo ha
merecido la reflexin de muchas corrientes de pensamiento. Para los
economistas liberales se distingue por su utilidad, por la capacidad para
producir bienes y servicios. Pero es en la relacin dinmica del hombre con la
naturaleza donde el anlisis del trabajo encuentra su objetivo para este
estudio. Se lo ha definido como la organizacin de un marco social para luchar
con la naturaleza, o como el hombre aadindose a la naturaleza, porque "el
trabajo es esencialmente, a travs de la tcnica, la transformacin que hace el
hombre de la naturaleza que, a su vez, reacciona sobre el modificndolo"
(Friedman, 1971). Stanley Udy (1971) define al trabajo "en trminos muy
simples, como todo esfuerzo intencional destinado a modificar el ambiente
fsico del hombre". A pesar de estas definiciones que integran la articulacin
sociedad-naturaleza en el anlisis del trabajo, la sociologa del trabajo ha
orientado sus preocupaciones a temticas muy diversas que no incluyen la
cuestin ambiental. Ya sea desde una ptica ms poltica, cuyo inters estara
dado por la relacin Estado-sindicalismo, el conflicto laboral, el
comportamiento poltico de la clase obrera, etc. (cfr. Zapata, 1986), o aquella
que orientndose ms sociologicamente, pone su inters en la nocin de
"situacin de trabajo" y "mercado de trabajo" (cfr. Rojas y Proietti, 1992), el
trabajo como articulacin sociedad-naturaleza no constituye un tpico
importante a considerar.

Pero es esencialmente Marx (1988) el que ha vislumbrado la

articulacin hombre-naturaleza en la actividad laboral, precisamente para este
autor: "el trabajo es, en primer lugar, un proceso entre el hombre y la naturale-
za, un proceso en que el hombre media, regula y controla su metabolismo con
la naturaleza. El hombre se enfrenta a la materia natural misma como un poder
natural. Pone en movimiento las fuerzas naturales que pertenecen a su
corporeidad, brazos y piernas, cabeza y manos, a fin de apoderarse de los
materiales de la naturaleza bajo una forma til para su propia vida. Al operar
por medio de ese movimiento sobre la naturaleza exterior a l y transformarla,
transforma a la vez su propia naturaleza. Desarrolla las potencias que
dormitaban en ella y sujeta a su seorio el juego de fuerzas de la misma". El
trabajo, entonces, es el nexo material en donde se renen y sintetizan el
accionar del hombre con el funcionamiento de la naturaleza. Es una relacin
fuertemente dinmica, de permanente intercambio e interaccin. La sociedad
modifica y es modificada, la naturaleza sufre cambios, pero a la vez reacciona
transmitiendo esos cambios. El hombre administra un intercambio de materias
con la naturaleza. Asimila lo que la naturaleza le brinda a travs de la puesta
en juego de sus capacidades corporales, su fuerza y habilidad, su intelecto e
imaginacin, con herramientas o maquinas, apropiando y transformando mate-
ria para convertirla en un objeto til a sus necesidades. Esta naturaleza
modificada, a su vez, configura un nuevo entorno que acta sobre el hombre
creando nuevas condiciones. El trabajo es entonces el conjunto de acciones
que ejerce el hombre con su capacidad fsica e intelectual, en forma directa o
mediado por instrumentos, sobre la materia, cuyos efectos a su vez lo
modifican. Pero esta definicin abstracta del trabajo como nexo con la
naturaleza debe ser contextuada para cada situacin particular. Es necesario
hacer referencia a la variedad de formas que adquiere el trabajo de acuerdo
con las sociedades, las culturas, las civilizaciones. El proceso de trabajo es
desarrollado por individuos que se mueven en un tejido social que dicta normas
y valores. Las maneras de desenvolverse y proceder seguirn pautas acordes
al grupo social que efecta la accin. El medio natural, a su vez, impondr sus
condiciones posibilitando determinados tipos de intervencin sobre el.

Pero el proceso de trabajo entendido en sus elementos simples, como

momento esencial en la articulacin sociedad-naturaleza, es caracterstico de
cualquier modo de organizacin de la sociedad humana, "es una actividad
orientada a un fin, el de la produccin de valores de uso, apropiacin de lo
natural para las necesidades humanas, condicin general del metabolismo
entre el hombre y la naturaleza, eterna condicin natural de la vida humana y
por tanto independiente de toda forma de esa vida, y comn, por el contrario, a
todas sus formas de sociedad" (Marx, 1988:223).
 Es esencialmente en los elementos simples que componen el proceso
de trabajo (fuerza de trabajo, objeto y medio de trabajo) donde es posible
discernir los componentes sociales y humanos que configurarn los diversos
escenarios que se construyen en la relacin sociedad-ambiente. La naturaleza
constituye el objeto de trabajo primario sobre el cual el hombre vuelca su
actividad. "La tierra (la cual, econmicamente hablando incluye tambin el
agua), en el estado originario en que proporciona al hombre vveres, medios de
subsistencia ya listos para el consumo, existe sin intervencin de aqul como
el objeto general del trabajo humano. Todas las cosas que el trabajo se limita a
desligar de su conexin directa con la tierra son objetos de trabajo
preexistentes en la naturaleza" (op.cit: 216). El medio de trabajo es aqul
elemento que el hombre utiliza en su trabajo para aplicarlo a las cosas que
transformar, para ejercer su accin sobre el objeto. Constituye "una cosa o
conjunto de cosas que el trabajador interpone entre l y el objeto de trabajo y
que le sirve como vehculo de su accin sobre dicho objeto" (op.cit: 217). En
este sentido el medio natural constituye el primer oferente de medios de
trabajo del hombre; aquellos elementos del ambiente natural que son tomados
directamente (sin sufrir un trabajo previo) para ser utilizado en el proceso de
trabajo como instrumentos y/o herramientas constituyen, precisamente, los
primeros medios de trabajo. "La tierra es, a la par que su despensa originaria,
su primer arsenal de medios de trabajo. Le proporciona, por ejemplo, la piedra
que arroja, con la que frota, golpea, corta, etc." (op.cit: 217). Con el desarrollo
de las formas productivas los procesos de mediacin fueron creciendo y
hacindose ms complejos. La separacin de la naturaleza se hizo cada vez
ms intensa, crendose un ambiente humano predominantemente configurado
por estructuras de origen socio-cultural [13]. La produccin y reproduccin en
la sociedad se escalon en diversos mecanismos interconectados. La
produccin material en la sociedad moderna consiste en una cadena de
procesos de trabajo sucesivos y/o simultneos, en donde los componentes de
la naturaleza intervienen como tales solo en algunos eslabones de la cadena,
generalmente en el inicio. Pudiendo participar como objetos o medios de
trabajo, continan el ciclo bajo la forma de productos elaborados (cosas a las
cuales se les ha aplicado trabajo) que siempre provienen de algn elemento
natural. Estos productos, bajo distintos grados de transformacin, circulan en la
dinmica social regresando en la mayora de los casos al medio natural como
desperdicios. La divisin social del trabajo, analizada ya por Durkheim (1985)
[14] interviene tambin en la articulacin de la sociedad con la naturaleza. La
especializacin llega hoy en da a niveles tan elevados, que el proceso
productivo contina con sus tecnologas contaminantes, quedando la tarea de
limpieza ambiental a nuevos especialistas. As, las funciones de tratamiento de
los desperdicios crearon toda una rama compleja de nuevas industrias,
incrementando an ms el proceso de divisin social del trabajo, caracterstico
de este modelo productivo.
 Por su parte, es en la tcnica en donde se materializa el nexo
instrumental entre sociedad y naturaleza. Estando indisolublemente ligada al
trabajo, la tcnica hace referencia a las distintas formas y estilos en que ser
tratado el medio natural. Talcott Parsons define a la tecnologa como "la
capacidad socialmente organizada para controlar y alterar activamente objetos
del ambiente fsico en inters de algn deseo o necesidad humana". Lewis
Mumford (1978), con un enfoque un poco ms pesimista ha dicho que en "la
relacin entre hombre y tcnica, nuestra era est pasando el estado primitivo
del hombre, caracterizado por su invencin de herramientas y armas con el fin
de conseguir el dominio sobre las fuerzas de la naturaleza, a una condicin
radicalmente diferente, en la que no solo ha conquistado la naturaleza, sino
que, adems se ha desprendido por completo del habitat orgnico". Pero, la
eleccin de una determinada manera de aplicar la tecnologa est en relacin
con la racionalidad econmica del sector social en cuestin. La capacidad
tecnolgica, la produccin y aplicacin de estrategias tcnicas, entonces, no
constituyen esferas independientes que se explican por s mismas. Por el
contrario, entre otras cosas, "la rentabilidad privada y los costos de acceso a
diferentes tecnologas condicionarn, entonces, la seleccin de tcnicas en uso
y el abandono de otras" (Gutman, 1986:187).

Lejos de las interpretaciones basadas en el determinismo tecnolgico

que entiende a la tecnologa como la variable independiente por fuera de la
sociedad, y que por si sola es la promotora del cambio social [15] (y en
consecuencia ejercer su efecto sobre algn cambio ambiental), se entiende
aqu a la tecnologa como una parte indisoluble de la sociedad, y que en la
forma capitalista moderna asume su rol como elemento importante dentro de
las variables econmicas, estando, consecuentemente en consonancia con los
procesos sociales de flujos y reflujos que explican el funcionamiento del
mercado. A esto se debe agregar el dinamismo tecnolgico sin precedentes de
la sociedad actual que ha abierto incluso un rea importante de investigacin
sobre la contribucin del cambio tecnolgico al crecimiento econmico [16] . Al
respecto la teora econmica neoclsica argumenta que una empresa elegir la
forma de produccin que ofrece la mxima tasa de ganancia posible. Las
crticas al respecto se orientan en el sentido de saber si es posible que las
decisiones de los actores se efectan en estricta correlacin con el modelo
neoclsico. Es decir, es posible saber a priori la tecnologa que ofrecer la
mxima ganancia?. En tal sentido se postula que la decisin en cuanto a una
ganancia "satisfactoria" explicara mejor este proceso. Ambos argumentos, se
estructuran a partir de una ignorancia total de las variables ambientales, y
tanto la mxima ganancia, como una ganancia satisfactoria solo considera el
rendimiento, lo que lleva a formas de produccin degradantes del ambiente.

Esta degradacin del ambiente es entonces, en muchos casos, conse -

cuencia directa o indirecta de la aplicacin de una tecnologa no apropiada
[17]. Es que tal o cual tcnica responde principalmente a criterios de eficiencia
y productividad econmica, sin tomar en cuenta ritmo y funcionamiento del
ambiente sobre el cual se le aplica. Las tecnolgas pueden contribuir a la
satisfaccin de las necesidades, pero tambin pueden matar y envenenar. Las
guerras y el proceso de contaminacin, a pesar de ser fenmenos dismiles,
son un buen ejemplo de lo anterior. La tecnologa puede preservar, alterar y/o
degradar el ambiente. Las crticas ecolgicas a las tecnologas modernas han
cobrado gran importancia en los ltimos aos. De hecho toda una corriente de
investigacin se orienta hacia la bsqueda de tecnologas "alternativas" o
"blandas", en donde las consecuencias ambientales positivas y no degradantes
son centrales.

Pero como se dijo antes, la responsabilidad de actuar directamente

sobre la naturaleza a travs de una mediacin tcnica, es en la actualidad,
privativa de ciertos grupos sociales. La divisin de las actividades econmicas,
y en consecuencia la aplicacin diferencial de tecnologa y trabajo en sectores
definidos, ha llevado a desarrollar paquetes especficos de intervencin sobre
los distintos objetos de trabajo.

A este respecto, en la sociedad contempornea, el trabajo visto como

modificacin de la naturaleza a travs de una tcnica determinada, es llevado
a cabo fundamentalmente por ciertos sectores. No todas son actividades de
apropiacin y transformacin, las actividades denominadas terciarias com-
prenden trabajos que, al menos a primera vista, no encuadran con la definicin
propuesta. En cambio, es en el mbito rural en donde el hombre trabaja
directamente sobre la materia natural. Y es aqu donde se analizar ms en
detalle los procesos que involucra el trabajo humano y la aplicacin de tecno-
loga en interaccin con la naturaleza.

Recapitulando y sintetizando algunas reflexiones, y refirindolas al

sector rural, es til aqu recurrir a lo afirmado por Anne Lacroix:"el desarrollo
del proceso de trabajo agrcola, consistente en la apropiacin y la
transformacin inmediata de la naturaleza, se encuentra de lleno enfrentada a
lo que ella representa: un conjunto no totalmente controlable y que est regido
por sus propias leyes. La naturaleza se impone as como lmite intrnseco al
proceso de trabajo agrcola: lmite a la mecanizacin, a la estandarizacin, a la
velocidad de rotacin, al crecimiento del producto. La tierra no juega entonces
el simple papel de soporte de la produccin, sino que proporciona sus
propiedades biolgicas en el proceso de transformacin de la materia. Segn
las etapas del proceso de trabajo, ella es objeto o medio de trabajo. Es "objeto"
cuando se trata de drenarla, irrigarla, ararla, fertilizarla, y es "medio" cuando
se trata de sembrarla, de hacer madurar una planta, o cuando se hace la
cosecha. Pero comienza a funcionar como medio de trabajo slo cuando toda
una serie de otros medios de trabajo han sido dados previamente" (citado en
Neffa, 1982:45). Es decir que el proceso de trabajo agrcola se construye sobre
caractersticas especficas que lo distinguen del industrial. Su relacin directa
con la naturaleza constituye el eje que sostiene el presente anlisis. El objeto
sobre el cual acta el trabajo agrcola no es precisamente materia inerte, sino
materia viviente que trae consigo un sinnmero de facultades que
interaccionan en diverso grado. Asimismo, en cuanto a la organizacin del
trabajo, el productor agrcola cumple el doble rol de trabajador y propietario, es
decir que a partir de la naturaleza el tiene la posibilidad de producir sus propios
medios de subsistencia, a diferencia del trabajo industrial (Galafassi, 1994a y
b).

Consideraciones finales

La intervencin sobre la naturaleza a partir del trabajo reconoce,

entonces, a la naturaleza como el objeto sobre el cual se acta, el recurso
natural es apropiado y transformado. En base a caractersticas originarias, el
recurso desarrolla sus potencialidades al participar del proceso de transforma-
cin al que se ve sometido por el hombre. El recurso aporta sus cualidades
naturales y a partir de estas se explotan y generan las caractersticas
esenciales que permitirn la satisfaccin de necesidades sociales. El recurso,
por lo tanto, se conforma en base a una escala de valoracin social que
determina la utilidad o no de cada porcin de la naturaleza.

Esta apropiacin y transformacin de materia natural necesita la

incorporacin de instrumentos, herramientas y tcnicas de trabajo. Estos
mediadores directos permiten efectivizar el trabajo humano, y generar un
producto acabado (para el ciclo en cuestin). La intervencin sobre la
naturaleza requiere de estos medios tcnicos que potencian el desgaste de
energa por parte del hombre. La aplicacin de conocimientos logra
independizar al grupo social de las determinaciones del medio natural. La
aplicacin ms o menos intensiva de medios tcnicos implica a su vez una
determinada organizacin del trabajo y un grado variable de modificacin del
ecosistema natural. Estos elementos que sirven de intermediarios entre el
trabajador y el recurso natural, al adquirir mayor importancia, posibilitan
entonces, una disminucin de la fuerza de trabajo a aplicar. cuanto ms
participe el sector rural de las relaciones de mercado de la sociedad moderna,
mayor importancia y diversificacin tendrn los medios de trabajo, y mayor
ser tambin la capacidad de transformacin del ambiente.

La conjuncin de trabajo, medios tcnicos y recursos naturales

configuran un sistema complejo en donde la variacin de uno de sus elementos
repercute necesariamente en los otros. El paisaje natural antropizado ser
consecuencia directa de la actuacin de estos elementos de acuerdo a lgicas
especficas que movilizan a la sociedad. La caracterstica que adquiere la
problemtica ambiental en un tiempo y espacio determinado, est
indisolublemente ligada a los principales rasgos que definen a la organizacin
social que interacta con la naturaleza. El poder entender y explicar este
fenmeno requiere, entonces, necesariamente de la atencin tanto de las
variables naturales como las que configuran el universo de lo social. De otra
manera solo se llegara a una aproximacin parcial de la cuestin.

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Resumen

Este trabajo tratar, desde una ptica que intenta contemplar los
diversos factores que se entrecruzan, la relacin sociedad-naturaleza en el
plano de la apropiacin material del entorno, vista dicha relacin como un
proceso complejo en donde entran en juego diferentes elementos del orden
natural y del orden social. Constituye un ensayo de como poder abordar la
temtica ambiental desde las ciencias sociales haciendo hincapi en dos de los
diversos componentes que intervienen: el trabajo y la tecnologa.

[1] Investigador-Docente del Centro de Estudios e Investigaciones, Universidad

Nacional de Quilmes. Investigador Asistente CONICET.

[2] Racionalidad que al decir de Vattimo (1992) debe ser ultrapasada por el
pensamiento hermenutico (entendido como una continuidad sustancial del
pensamiento de Nietzsche y Heidegger), como una autntica ontologa nueva,
capaz precisamente de "ultrapasar" a la metafsica, identificada esta con la
objetividad del objeto calculado y manipulado por la ciencia-tcnica.
Justamente muchos de los discursos ecologistas y ambientalistas del presente
se sustentan, casi sin saberlo, en estas premisas de renovacin de la
racionalidad imperante, a fin de generar un nuevo ideal moral, una nueva
escatologa poltica, que podra muy bien terminar consagrando el lema
"ecologa o barbarie" al decir de Luc Ferry (1994).

[3]. Al igual que W. Benjamin (1980) que al reconstruir la sociedad

decimonnica en todo su esplendor y decadencia estudiando a Baudelaire, en
su trabajo de recolector de la basura del pasado da en la gran capital,
registrando todo lo que la gran ciudad arroj y todo lo que perdi, interpreta la
cultura de una determinada poca. Es que el desperdicio de un sujeto social,
habla a las claras de ese sujeto social.

[4]. Parecera que actualmente las ciencias de la vida y las ingenieriles

actuaran con respecto al mbito de la produccin social en el orden del saber,
al igual que el mecanicismo cartesiano antes del descubrimiento de la vida (y
las nociones de organismo y evolucin), tal como lo relata M. Foucault (1984).
Es que la interpretacin dominante de la cuestin ambiental hoy, cae en un
renovado organicismo, desconociendo la creacin de las nociones de sociedad
y cultura.

[5]. En la teora parsoniana de la accin social son claves conceptos tales

como adaptabilidad, conformidad, regularidad, integracin que apuntan todos
a una idea de equilibrio (Parsons, 1968; 1978), y que favorecen las analogas
con el concepto de equilibrio de la teora ecolgica. Sus continuadores,
profundizan y amplan este enfoque, conjugndolo con la teora de sistemas. R.
Munch (1990) por ejemplo, define a la sociedad como un sistema social
concreto y relativamente autosuficiente, que debe "adaptarse" a su entorno. Es
ms, las pautas socioculturales que evolucionan en normas institucionales, son
descriptas como fenotipos expuestos al proceso de seleccin externo efectuado
por su ambiente. Estas analogas en tanto trminos y conceptos con las
ciencias naturales, son el caldo de cultivo ideal para el pasaje de la teora
ecolgica a la teora social, que permiti el desarrollo de la interpretacin
sistmica del ambiente en las ciencias sociales.

[6]. En el terreno de la filosofa, una crtica en el mismo sentido, en cuanto a

la incapacidad de diferenciar al hombre de las cosas es realizada por Heidegger
en "Ser y tiempo" (1951) para quien el hombre es el lugar, el ah donde el ser
se manifiesta (el "ser-ah", el "dasein"), puesto que el hombre es comprensin
del ser, cualquier otro ente simplemente es (las cosas del mundo). El hombre
es ser-en-el-mundo, es decir realiza su existencia en necesaria referencia a las
"cosas".

[7]. Esto implica no caer ni en la ferrea dicotoma entre naturaleza y cultura,

que como principios rectores guiaron a la biologa y la antropologa y sociologa
hasta mediados de este siglo, ni tampoco en aquellas posiciones como las
sistmicas ya mencionadas, o las de la nueva tendencia llamada ecologa
biocultural (Buxo Rey, 1980; Lahitte el al, 1989) en donde, en una clara postura
reduccionista, se postula que la distincin entre naturaleza y cultura es
imaginaria, y que lo real lo constituyen las relaciones ecosistmicas.
[8] Al respecto, Lvi-Strauss (1993), buscando algunos criterios ms claros que
los clsicos conceptos de instintivo y aprendido, postula a las leyes universales
como atributos de la naturaleza, y las reglas especficas y particulares para
cada caso, como atributos de la cultura.

[9]. Este planteo, por supuesto, no tiene nada de original pues, entre otros, ya
lo precisaba Weber (1985) en sus escritos sobre la teora de las ciencias
sociales.

[10]. A tal efecto, y en un anlisis similar pero referido solamente al objeto

de estudio de las ciencias sociales, se debe mencionar las crticas de I.
Wallerstein (1990) a la divisin disciplinaria (teora y mtodos) entre
antropologa, economa, ciencia poltica y sociologa, que segn el autor
constituye un obstculo al progreso del conocimiento.

[11]. Deca J.A. Schumpeter para un hecho econmico, "El proceso social es
en realidad un todo indivisible. Con su mano clasificadora, el investigador saca
de una manera artificial de su gran corriente los hechos econmicos (...). Un
hecho no es nunca pura o exclusivamente econmico, pues existen siempre
otros aspectos, que a menudo son ms importantes" (Schumpeter, 1957:17).

[12]. Al respecto P. Gutman (1986) destaca la centralidad del proceso de

produccin ya que por un lado representa un hecho en donde es posible
observar el intercambio entre lo natural y lo social, y adems por considerarlo
el centro del proceso econmico en el desarrollo del capitalismo. O. Colman
(1989) refiere al respecto, que la clave en la articulacin sociedad-naturaleza
deber buscarse en el "proceso de organizacin social de la produccin
histricamente determinado". El concepto de produccin referido a las
sociedades campesinas en su relacin con la naturaleza es tomado tambin
por Toledo (1981) quien plantea la necesidad de articular el enfoque ecolgico
con el econmico.

[13]. Ya en la dcada del 60-70', G. Dorffles (1972) hablaba de los espacios

sociales como un ambiente artificial, de los objetos artificiales y de una
naturaleza artificializada como el mbito que envolva la vida urbana, llegando
incluso a definir aquel momento como un perodo de anti-naturalidad.

[14]. Ya en 1895, Durkheim (1985:47) argumentaba que "... nuestra

industria moderna, se inclina cada vez ms a los mecanismos poderosos, a las
grandes agrupaciones de fuerzas y de capitales, y por consecuencia, a la
extrema divisin del trabajo. No solamente en el interior de las fbricas se han
separado y especializado las ocupaciones hasta el infinito, sino que cada
industria es ella mismo una especialidad que supone otras especialidades".

[15]. William F. Ogburn (1950) trabaj en este sentido proclamando que la

tecnologa causaba los cambios sociales. El concepto de invencin fue
primordial en su teora, no solo las invenciones mecnicas, sino incluso las
sociales. De aqu surge el concepto de retraso cultural, como aquel desajuste
que se da al menos entre dos variables a travs del tiempo, partiendo de un
punto original en estado de equilibrio.
 [16]. Schmookler (1966) por ejemplo argumentaba que la tasa de invencin
medida por la estadstica de patentes, refleja la fuerza de la demanda del
mercado.

[17]. G. Gallopin (1985), al definir el efecto de las tecnologas sobre los

sistemas ecolgicos, las clasifica de acuerdo a intensidad de uso (tasa de
utilizacin/tasa de produccin sostenible) en nula, escasa, adecuada y
excesiva; y en cuanto a calidad tecnolgica en constructiva, conservativa y
destructiva. La combinacin de esta ltima con cualquiera de las intensidades
de uso provoca siempre algn grado de destruccin sobre el ambiente.