06) Capítulo 1 29-85

CAPTULO I
Generalidades
Compilado por: Vctor M. Valds
Ingeniero civil, UNAM, Posgrado en Construccin de
Puertos (Japn 1972-1973).
Exgerente de Inspeccin, Mantenimiento y Logstica
Pemex Exploracin y Produccin (1999).
Profesor del curso de Ingeniera Civil Costa Afuera,
UNAM.
"
DEDECUS NON MEI DELERE
Generalidades
CMO COMENZ TODO
Aceite. Petrleo. Oro negro
Formado bajo la superficie de la tierra, millones de aos atrs, el hombre

ha estado alerta de la existencia del petrleo; sin embargo, ha sido en los
ltimos 100 aos que l se ha dado cuenta de su valor y utilidad. En poco
ms de un siglo, nuestra sociedad moderna ha venido a depender total-
mente de los hombres y mujeres, sueos y realidades de la industria pe-
trolera. Hoy nosotros dependemos de los productos petroleros no nica-
mente para el transporte, calefaccin y generacin de electricidad, sino
tambin para fertilizantes, textiles, plsticos, medias, pantalones, muni-
ciones, medicinas, pinturas, pesticidas y cientos de otros artculos que
damos por sentado cada da. Otros combustibles, como el carbn y el
uranio, no estaran disponibles sin el combustible diesel y explosivos basa-
dos en petrleo, requeridos para la minera, el transporte y procesamien-
to o los billones de pies cbicos de gas natural necesarios para elaborar el
cemento Portland, el cual se usa para construir las mismas estaciones
generadoras que nos proveen de combustible. En pocas palabras, como el
siglo pasado lastimosamente nos ense, la economa mundial no est
basada en oro o filosofas polticas, sino ms bien en los precios del barril
del crudo.
El hombre vino a familiarizarse con el petrleo a travs de "pequeos
manantiales" naturales o sitios sobre la superficie de la tierra donde dep-
sitos de crudos y a menudo gas natural poco profundos emanaban
hacia la superficie en las fosas, arroyos, pantanos o a lo largo de playas y
bahas.
El petrleo, o la "roca aceitosa" (llamada as por los antiguos), es men-
cionado no slo en la Biblia sino tambin en los inicios de la historia hu-
mana de que haya noticia. Manantiales pequeos de petrleo y fosas
bituminosas suministraron el alquitrn y asfalto usado en la argamasa,
que a su vez se us para la construccin de la Torre de Babel, las paredes
de Nnive y el templo de Salomn; fue desde estas "fosas de lgamo"cerca
del Mar Muerto, de donde los egipcios obtuvieron el bitumen que ellos
usaron para embalsamar sus muertos. En el ao 3000 a. C., los sumerios
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Curso de Ingeniera Civil Costa Afuera. Apuntes de Clase
usaron lmparas que quemaban aceite; una prctica adoptada en Grecia

alrededor del ao 250 a. C. En el Oriente, algn tiempo despus del ao
100 d. C., los chinos excavaron pozos profundos de cientos de pies, para
obtener agua salada de la cual extraan el cloruro de sodio para condi-
mentar y preservar sus alimentos. Ocasionalmente estos pozos tambin
producan gas natural, el cual los chinos aprendieron a usar no solamen-
te para calefaccin y coccin, sino tambin para conducir a travs de
tubos de bamb y hervir el agua del pozo para apresurar su evaporacin.
Por el ao 615 d. C., los japoneses excavaron cerca de 1 000 pies de
profundidad para tratar de obtener "agua ardiente", una prctica que tam-
bin se llevaba a cabo en Birmania e India por la misma poca. A lo largo
de las costas del Mar Caspio, los hombres excavaron pozos pocos profun-
dos a mano para obtener aceite e iluminar sus lmparas.
Como el hombre encontr ms y ms de esta extraa sustancia, co-
menz a aprender que sta se podra usar de muchas maneras. En el ao
671 d. C., Kallinikos de Bizancio invent un primitivo cohete al cual llam
Fuego Griego, y el que a su vez llevaba una carga incendiaria compuesta
por petrleo, sulfuro, resina y sal de roca que los griegos usaban contra
sus enemigos, los rabes, durante el cerco de Constantinopla. Los griegos
tambin usaron petrleo en guerras martimas, que derramaban sobre el
agua y lo incendiaban, un arma temible contra los barcos de madera. Con
anterioridad, temprano, los legionarios de la antigua Roma ganaron una
batalla poniendo en llamas a cerdos empapados de aceite y conducindo-
los a las lneas de aproximacin del enemigo.
Gradualmente, el uso del petrleo comenz a regarse a lo largo de las
regiones de Asia y Europa. Pero para que cualquier nueva industria se
desarrolle, tres factores son indispensables: una amplia necesidad demos-
trada por el producto suministrado; una fuente econmica y confiable de
suministro; y un precio establecido de mercado que garantice un retorno
en la inversin suficiente para superar los riesgos inherentes a cualquier
nueva aventura. De este modo, el tiempo no era el apropiado para el naci-
miento de la industria petrolera mundial, y no sera hasta que los euro-
peos se aventuraran hacia el oeste para que el gigante dormido comenza-
ra a despertarse.
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Generalidades
El Nuevo Mundo
Cuando los primeros exploradores se aventuraron en el nuevo mundo,

ellos encontraron pantanos de petrleo, as como tambin gigantescos char-
cos de asfalto en Trinidad, Venezuela y, ms tarde, en California. A medi-
da que ms y ms aventureros efectuaban los largos viajes a travs del
Atlntico, ellos aprendieron a venir a estos lugares, encallaban sus buques
desgastados y calafateaban sus fugas con residuos petroleros residuales,
que no slo sellaban los cascos, sino tambin los protega contra teredos o
rmoras, pequeos moluscos marinos en forma de gusanos que habitan
aguas tropicales y perforan la madera de los barcos, destruyndolos. En
los aos venideros, esta prctica de revestimiento para los barcos hara
crecer una industria propia y creara una de las primeras economas que
demandan productos petroleros.
Amrica Latina
En lo que es hoy en da Mxico, los indios llamaron a esta sustancia

bituminosa chapopote, mientras que en Venezuela y otras partes de
Sudamrica le llamaban mene. Los pueblos precolombinos usaban
chapopote o mene el cual ha migrado hacia la superficie de la tierra
como medicina en la forma de linimentos y pomadas, para cubrir calza-
dos, barcos, materiales para techo, como pegamento, para iluminacin y
como incienso. En 1579, el Comandante Melcor de Alfaro Santa Cruz
escribi a su casa en Espaa, describiendo los varios usos del chapopote
en Mxico, los cuales incluan el uso como pasta dentfrica y goma de
mascar. Sin embargo, Venezuela pudo haber sido el primer pas exportador
de petrleo del mundo cuando, en 1539, varios barriles de mene fueron
enviados a Espaa, aparentemente en respuesta a una solicitud urgente
por una "droga milagrosa" que curara una dolorosa gota que afectaba al
emperador Carlos V; los rumores haban llegado a los odos reales en rela-
cin con los altos poderes medicinales atribuidos por los indios a una sus-
tancia encontrada en los alrededores del lago de Maracaibo. As, los orge-
nes actuales de la industria petrolera estn entrelazados con la historia de
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Latinoamrica y muchas naciones latinas han contribuido a la industria

que ha cambiado el mundo (figura 1).
Figura 1. Una de las primeras referencias conocidas al petrleo en Venezuela

fue hecha por Gonzalo Fernndez de Oviedo en su Historia General y Natural
de las Indias escrito en 1535.
Amrica del Norte
Ms tarde, a medida que los europeos penetraron en la parte norte del

hemisferio, encontraron que los indios de California (hasta lo que es aho-
ra Pennsylvania y Canad) estaban tambin familiarizados con esta extra-
a sustancia negra que sala de adentro de la tierra, y haban desarrollado
muchos usos prcticos de ella. En el sur de California, se aplicaba asfalto
a cestas o tejidos para hacerlos a prueba de agua. Estas cestas eran utili-
zadas para llevar agua debido a que no slo eran ms livianas que la alfa-
rera, sino tambin irrompibles. El asfalto tambin era usado para
calefatear sus barcos e impermeabilizar sus techos. En 1788 Peter Pond,
durante su exploracin en la parte occidental del Canad, en lo que hoy en
da es Alberta, inform que los indios Cree usaban alquitrn del ro
Athabasca para calefatear sus canoas y tambin como medicina.
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Generalidades
Hoy en da, una de las pomadas para la piel ms ampliamente usa-

das en el mundo es conocida en ingls como "Petrolado Indio", o "gelatina
de petrleo bruto", un nombre cientfico derivado del griego, lo cual
deslustra su invencin u origen indio-americano. En la preparacin de
este material gelatinoso casi incoloro de hidrocarburos olefinas y meta-
no, los indios encontraron uno de los primeros usos prcticos de petrleo
crudo. Ellos lo aplicaron a la piel humana y de los animales para proteger
heridas, estimular la curacin y mantener la piel hmeda. Igualmente lo
usaron para lubricar las partes mviles de las herramientas. Hoy, la gela-
tina de petrleo ha encontrado el camino hasta las partes ms remotas
de la Tierra, incluyendo el Sahara donde las tribus nmadas se la untan
sobre sus pieles para protegerse del implacable sol, viento seco y arena
tormentosa.
Los indios, en Pennsylvania, usaron un nmero de fosas abiertas como
pozos petroleros, un hecho observado por los colonos blancos del estado
Cuquero quienes, en el siglo diecinueve, no solamente lanzaron la indus-
tria petrolera americana desde este lugar, sino que al hacerla crearon el
mpetu que movera al mundo dentro de la sociedad petrolera.
A medida que los colonos comenzaron a migrar hacia el oeste, dentro
del interior de esta amplia tierra, la necesidad no fue por el petrleo, sino,
como ha sido el caso en otras partes del mundo, por sal, de manera que
ellos pudiesen preservar sus alimentos durante los largos inviernos. Quie-
nes habitaban el valle del ro Ohio y en las laderas occidentales de las
montaas Alleghenies encontraron que podran perforar atravesando las
rocas para penetrar los depsitos de salmuera subterrneos. Cuando la
salmuera era llevada a la superficie, se herva y la sal resultante se em-
pleaba para curar las carnes.
Pero algunos de estos pozos, perforados rudimentariamente a mano,
producan petrleo al igual que sal. Puesto que el petrleo contamina la
sal, era considerado como una incomodidad por los colonos que bien lo
drenaban dentro en las cercanas de quebradas o en fosas donde era que-
mado. Sin embargo, el propietario de las plantaciones, George Washing-
ton, consider su "bitumen de primavera" una herencia de Virginia, como
de gran valor. Haciendo referencia a los das de los curanderos indios,
unos pocos empresarios emprendedores decidieron embotellar este resi-
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duo para venderlo como un amplio y aclamado "cralo todo" a travs de

vagones itinerantes de espectculos y farmacuticos locales.
La bsqueda de la Luz
Samuel M. Kier, un farmacutico de Pittsburgh quien era dueo de algu-

nos pozos de salmuera cerca de Tarentum, Pennsylvania, fue uno de ellos.
Adems de la sal, los pozos de Kier tambin producan mucho petrleo.
De este derivado "intil", Kier embotellaba el petrleo, con etiquetas en
las cuales escriba "Aceite de Roca de Pennsylvania" para comercializarlo
por todas partes. Pero el producto fall al no encontrar un mercado dispo-
nible. Impvido, Kier entonces ide un destilador de crudo para convertir
su petrleo en un aceite para lmpara. Su "aceite de roca" quemaba, pero
tena un mal olor y produca un pesado humo negro. Aunque Kier no tuvo
xito, repentinamente los primeros sntomas del nacimiento de la indus-
tria petrolera comenzaron a sentirse cuando el hombre se dio cuenta de
que haba una necesidad general por petrleo.
A mediados del siglo diecinueve, la idea de una educacin popular se
esparci ampliamente; ms y ms gente pudo leer y escribir. Haba ms
para leer debido a que fue tambin un gran periodo de crecimiento para
los nuevos peridicos populares y revistas, los cuales comenzaron a ser
publicados para las masas en vez de una pequea lite.
Pero para la gran mayora, el mundo era todava una gran sociedad
agraria. En las granjas y en las ciudades, las cuales se estaban industriali-
zando, la gente trabajaba un mnimo de 12 horas al da, o desde el amane-
cer hasta el oscurecer. Esto hizo que la lectura fuese actividad de recrea-
cin, la cual tena que efectuarse de noche, despus de que las labores
diarias fuesen terminadas. Por lo tanto, a fin de leer, la gente necesitaba
luz. La luz fue tambin requerida en las nuevas fbricas de la Era Indus-
trial para estar en capacidad de operar durante los cortos y oscuros das
del invierno y para sobrevivir econmicamente. Muchos usaron velas de
sebo, que eran caras y no efectivas, o aceite de ballena, el cual, a pesar
de que se quemaba completamente, se estaba poniendo ms y ms es-
caso y caro debido a que an para ese entonces las grandes manadas de
ballenas haban sido cazadas hasta el punto de extincin.
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Generalidades
En Amrica y Europa se estaba buscando una fuente de luz que pu-

diera ser producida para venderse a un precio razonable, que quemase
limpiamente y que suministrara una iluminacin efectiva.
En algunas de las grandes ciudades, se construyeron plantas para pro-
cesar gas artificial de carbn, o se provey gas natural de los pozos ubica-
dos en los mismos pueblos. Las luces de gas iluminaron las calles de noche
y los "mecheros" en las casas mucho ms brillantes que las velas no
solamente las iluminaron sino que tambin se vio por primera vez en los
pioneros de la fbrica moderna. Las luces de gas rpidamente vendran a
ser muy populares, pero la tubera era tosca y cara de instalar, lo cual
significaba que el gas estaba disponible slo en reas metropolitanas. De
manera que los intentos para producir una fuente de luz del petrleo con-
tinuaban.
En 1849, James Young, un escocs, obtuvo una patente para procesar
carbn de buja (o ms probable pizarra de carbn de buja, la cual pre-
domina en Escocia), el cual destil, denominndolo aceite de carbn. ste
inmediatamente lleg a ser muy popular y la primera industria de refinacin
del mundo surgi en Gran Bretaa una vez que Young otorg licencias
sobre su patente para la produccin de aceite de carbn en Gran Bretaa
y los Estados Unidos.
Canad
Un brillante e innovador canadiense fue responsable del prximo paso en

el nacimiento de la industria. Abraham Gesner, un doctor en medicina
quien tambin era un gelogo aficionado y qumico autodidacta de Nueva
Escocia, comenz experimentado en los aos de 1840 con la produccin
de aceite para lmparas proveniente del carbn y el asfalto. Usando un
proceso similar al de Young, l lleg a ser el primero en Norteamrica en
destilar un hidrocarburo convirtindolo en combustible para lmpara. En
1853, l mud sus operaciones a Nueva York y empez a producir aceite
de carbn. Al ao siguiente introdujo un nuevo producto llamado "kerose-
ne", de las palabras griegas aceite y cera. Aunque el aceite de carbn y el
primitivo kerosene eran hediondos, humeantes y ms caros, stos se po-
pularizaron inmediatamente en comparacin con el aceite de ballena, el
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que haba aumentado en precio hasta $2.50 por galn, lo cual lo coloc
fuera del alcance de la mayora de los clientes. Gesner comenz a expedir
licencias bajo su patente americana, y por el ao de 1860 ya existan ms
de 70 plantas en los Estados Unidos produciendo un estimado de 23 000
galones de aceite de carbn por ao derivados de asfaltos naturales, car-
bn ligero y pizarra.
Sin embargo, todo esto durara nicamente unos pocos aos, pues
sera el kerosene refinado del petrleo y no el aceite de carbn el que
iluminara el mundo. Hasta mediados del ao 1850 todo el crudo de pe-
trleo tena que ser desnatado de pequeos manantiales o producido como
un derivado no deseable de los pozos de salmuera, y era considerado por
muchos que serva nicamente como una novedad mdica. Pero dos her-
manos en una pequea villa en el Canad Occidental, como se llamaba a
Ontario en 1854, seran los que habran de cambiar todo y al hacerlo cam-
biaran el mundo. Henry y Charles Nelson Tripp de Enniskillen Township,
en la orilla norte del lago Ontario, una metrpolis habitada por 37 colonos,
34 vacas y 16 cerdos, fundaron la primera compaa de petrleo incorpo-
rada del mundo, la International Mining and Manufacturing. Sus intere-
ses no estaban en el aceite de lmpara pero s en el posible uso industrial
para la negra sustancia de alquitrn de lechos gomosos ubicados en su
propiedad. En 1850 un qumico adjunto al Servicio Geolgico Canadiense
seal que la goma tena un posible uso comercial como material de
pavimentacin, un sellador para los fondos de los barcos y como materia
prima para la fabricacin de gas lumnico. Para el ao 1854 ya haban
excavado el bitumen a mano y lo haban hervido en calderos de hierro
colado abiertos. Su mayor empuje fue el de vender sus productos para la
pavimentacin y los usos marinos como revestimiento de barcos. Aunque
la Hamilton Gas Company report que el gas hecho del bitumen produjo
mucho ms iluminacin que el gas producido del carbn, los Tripp no
pusieron atencin a este mercado y para 1856 su compaa fracas y se
vieron forzados a vender sus yacimientos gomosos. Sera el comprador de
estos 600 acres de tierra de potencial petrolfero quien sera considerado
como el fundador de la industria del petrleo norteamericana.
James Miller Williams era un fabricante de coches de Hamilton,
Ontario. En 1857 estableci una refinera en Black Creek y se dispuso a
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Generalidades
taladrar en busca de petrleo, asumiendo correctamente que si perforaba

debajo de la superficie de los yacimientos de asfalto encontrara ms pe-
trleo. Su primer pozo fue abandonado despus de que la tubera se rom-
pi a los 27 pies, pero en 1858 l, exitosamente, produjo petrleo desde
una profundidad de 49 pies. Mientras que los Tripp extrajeron el bitumen
desde la superficie de los yacimientos, Williams comenz a bombear cru-
do desde un reservorio debajo de ellos, el cual luego refin convirtindolo
en aceite para lmpara. En 1860, l se reincorpor como la Canadian Oil
Company. sta fue la primera compaa petrolera norteamericana pues-
to que sus actividades incluan exploracin, produccin, refinacin y mer-
cadeo. Para ese mismo ao, cerca de 100 pozos fueron perforados en el
rea petrolera de Oil Springs con algunos pozos exitosos que producan de
12 a 23 B/D (barriles por da). Luego, el 16 de enero de 1862, el pozo
fluyente ms grande jams visto hasta entonces revent en Oil Springs.
Lanzando un chorro de crudo a ms de 20 pies en el aire, el pozo arroj la
asombrosa cantidad de 2 000 B/D. Las refineras rpidamente se multi-
plicaron a travs de Ontario, pero casi con igual rapidez, el mpetu de la
creciente industria fluy hacia el sur a travs de la frontera (figura 2).
Figura 2. James Miller Williams (cortesa Archivos Imperial Oil).
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Los Estados Unidos
En 1857, el Coronel A. C. Ferris, un proveedor mayoritario de aceite para

lmparas vio la utilizacin de muestras del aceite de roca de Samuel Kier.
Adquiri algunas y las pas a travs de sus plantas procesadoras. Se pro-
dujo un aceite de iluminacin tan superior que l envi agentes por todos
lados a comprar crudo a $20/ barril, un precio que el mundo no vera otra
vez por ms de un siglo. Parte de este aceite, l lo compr a Williams en
Ontario, aunque la mayora de su suministro vino peligrosamente de po-
zos de salmuera, manantiales petroleros o pequeos resumideros petro-
leros. Sbitamente, las piezas del rompecabezas comenzaron a juntarse;
haba una creciente necesidad por el producto, se estableci un firme
mercado de precio, de manera que todo lo que quedaba era el desarrollo
de un suministro confiable de materia prima, en este caso: crudo de pe-
trleo.
El nacimiento de la industria
James Miller Williams pudo muy bien haber sido el padre de la industria
moderna petrolera, pero la historia, inconstante como siempre, escogi
para premiar con ese honor a un americano, el coronel Edwin Drake. Un
antiguo conductor ferroviario, el "coronel" fue una personificacin adop-
tada para impresionar a la gente del pueblo de Oil Creek, Pennsylvania,
donde Drake, como representante de la Pennsylvania Rock Oil Company,
gast tres infructuosos aos tratando de desnatar petrleo en cantidades
comerciales de los mismos manantiales que los indios usaron aos ante-
riores. Cuando la compaa fracas, Drake organiz la Seneca Oil Company
para intentar otra vez. Esta vez, observ los pozos de salmuera que haban
perforado en las cercanas de Tarantum e hizo un decisin momentnea
para tratar de obtener petrleo en cantidades mediante su perforacin
una decisin que provoc burlas de los habitantes locales.
l ensambl un taladro de perforacin con herramienta de cable ali-
mentado con vapor, muy parecido a los que se usan los perforadores en
busca de agua salada y comenz las operaciones. En esto tuvo xito debido
en gran parte a la habilidad y dedicacin de su perforador, William A. "To
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Generalidades
Billy" Smith, un herrero y perforador experimentado de pozos de sal-

muera.
Despus de penetrar 30 pies de roca dura, Drake descubri petrleo
en un pozo de profundidad total de 69.5 pies. El pozo no era un chorro,
sino que el petrleo tena que ser bombeado a la superficie, pero era el
primer "pozo petrolero" en los Estados Unidos y los productores de aceite
de lmpara rpidamente se congregaron en el sitio para comprar el pe-
trleo de Drake a $ 20/barril. Ese da, 27 de agosto de 1859, es celebrado
como el nacimiento de la industria petrolera, porque Drake haba pro-
bado que era posible obtener petrleo en cantidades mediante la perfo-
racin a travs de la roca. Por fin, la combinacin se junt: la necesidad
de petrleo, un precio y mercado establecido y un mtodo de obtencin de
petrleo en cantidades (figura 3).
Casi de la noche a la maana, Titusville y el rea de Oil Creek vinie-
ron a ser las primeras ciudades con auge petrolero en el mundo a medida
que compradores, futuros productores y arrendadores se trasladaban al
Figura 3. La bsqueda de la luz ayud al nacimiento de la industria. El

Coronel Edwin Drake (en el centro de la foto) habla a un socio en frente de
su famoso pozo (cortesa API).
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rea, dndole al occidente de Pennsylvania el ttulo de "Cuna de la Indus-

tria Petrolera". Aunque muchos hombres en muchos pases alrededor del
mundo estaban en la bsqueda del petrleo, Drake result ser el primero
en encontrarlo en cantidades al atravesar la roca y fue el ms afortunado
en la eleccin de un sitio mejor que cualquier de los otros escogidos ante-
riormente. Por pura casualidad, el pozo de Drake fue ubicado en un rea
donde las arenas explotadas estaban cercanas a la superficie de la tierra y
pudieron ser alcanzadas fcilmente con el equipo primitivo disponible.
De hecho, el campo de Oil Creek fue el ms somero y ms productivo
jams descubierto. Esto permiti una produccin a gran escala en corto
tiempo. El rea fue tambin accesible a las facilidades disponibles de
transporte. Adems de tener el ferrocarril, Oil City, al sur de Titusville,
estaba ubicada en los bancos del ro Allegheny, al cual se unan el
Monongahela y el Ohio en Pittsburgh. De este modo, los suministros re-
queridos podran ser trados y el petrleo despachado a los mercados del
rpidamente industrializado norte. Como una bendicin final, el petrleo
era de alta gravedad y libre de sulfuro. De hecho, por dcadas este crudo
grado Pennsylvania fue el estndar mundial para medir todos los otros
petrleos.
De hecho, poda fcilmente refinarse un kerosene de una calidad alta
con los no muy sofisticados procesos de refinacin que se usaron en ese
entonces. Tambin, ya que tena una base parafnica, poda ser convertido
en lubricantes con la tecnologa disponible. Si el petrleo de Drake hubie-
ra sido pesado, petrleo sulfuroso con un alto contenido de sulfuro, los
pioneros en refinacin no hubieran sabido qu hacer con l y el nacimien-
to de la industria se hubiese retrasado.
Nuevos usos para el petrleo
Docenas de taladros pronto cubrieron el paisaje de Pennsylvania. El petr-

leo era producido tan rpido y en tan grandes cantidades que las facilida-
des de almacenamiento existentes pronto probaron ser poco inadecuadas
y miles de barriles se derramaron sobre la tierra y en los ros y quebradas.
El precio cay rpidamente, pero a pesar de la sobreproduccin inicial y
una baja estructura del precio, la pequea industria continu creciendo y
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Generalidades
prosperando a medida que fueron descubiertos ms y ms usos del petr-

leo. Al principio, las nicas necesidades fueron para aceite de lmpara y
lubricantes; cualquier otra cosa que sala del barril incluyendo nafta,
benceno y gasolina, era considerado desecho peligroso, que era quemado
o vertido en la quebrada ms cercana.
La nueva industria era todava un infante de dos aos de edad cuando
el horror de la Guerra Civil estall a travs de Amrica, abriendo una
nueva Era Tecnolgica. No haba ms barcos impulsados por velas, sino
mquinas propulsadas a vapor a travs del Atlntico; eran los primeros
barcos de guerra, hechos de hierro, y barcos de vapor subiendo y bajando
los poderosos ros. Sus motores, como tambin la maquinaria en las fbri-
cas que produjeron caones, armas de fuego de repeticin, cable telegr-
fico, alambre de pas, carpas y vestidos requeran lubricacin y se necesi-
taba aceite de lmparas para mantenerlos operando a travs de la noche y
para iluminar los hospitales de campo as como las carpas de los cuarteles
generales.
El paso hacia el Oeste
Para el tiempo en que el ltimo general confederado, Stand Watie, un

indio Cherokee, se rindi en Texas, la mitad de la nacin haba cado en
ruinas. Todos los ferrocarriles en el sur, junto con la mayora de los puer-
tos y facilidades de manufactura, haban sido destruidos. Se necesitaba
un trabajo masivo de reconstruccin, uno que requera ms y ms pro-
ductos del petrleo. Tan pronto como esto comenz a implementarse, los
hombres comenzaron a dirigir sus ambiciones hacia el Oeste. La guerra
les dio a ellos las herramientas: alambre de pas, barcos de vapor, ferro-
carriles y armas de repeticin, con las cuales finalmente podran conquis-
tar el Oeste Americano. La necesidad por el petrleo se haba convertido
en una demanda sin fin.
No haba solamente una gran demanda por petrleo, sino grandes
ganancias alcanzadas por la siempre creciente industria, algo que no es-
cap a la atencin de John D. Rockefeller, quien en 1870 fund la Stan-
dard Oil Company. Tambin haba grandes ganancias para aquellos que
encontraron las nuevas fuentes de petrleo y que fueron capaces de hon-
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rar las necesidades con creces. sta era todava una poca en que se cono-
ca muy poco de la mecnica de las reservas y haba el temor de que los
campos de Pennsylvania se estaban agotando totalmente. De manera que
a medida que los americanos se movan hacia el Oeste, lo mismo suceda
con la bsqueda de petrleo. Nuevos campos fueron descubiertos en los
valles de Ohio, Illinois y Kentucky, aunque muchos de stos probaron ser
ms pesados y sulfurosos que el crudo de grado Pennsylvania. Sin embar-
go, la bsqueda continu incluso en Wyoming, aunque estos primitivos
exploradores por cuenta propia no saban que un americano y dos alema-
nes, Thomas A. Edison, Gottlieb Daimler y Carl Benz estaban al borde
de perfeccionar nuevos inventos que cambiaran la industria petrolera y el
mundo para siempre.
Ganadores y perdedores
A principios del siglo diecinueve los indios Cherokee en el sureste de los

Estados Unidos llegaron a ser conocidos como una de las 5 tribus "civili-
zadas" porque ellos se adaptaron muy bien a la sociedad del hombre blan-
co. Muchos eran dueos de grandes propiedades y vivan en casas finas
cuyo mobiliario a menudo inclua extensas bibliotecas. Ellos publicaron
sus propios peridicos en la lengua Cherokee y enviaron a sus nios a las
universidades en el Norte y en Europa para ser educados. Sbitamente,
sin embargo, ocurri un desastre. Se descubri oro en las tierras Cherokee
del norte de Georgia. Durante la noche, buscadores vidos de oro los des-
poseyeron de sus casas y les confiscaron sus tierras. Aquellos que escapa-
ron de la "milicia" fueron conducidos hacia el Oeste a punta de bayoneta y
cientos de ellos murieron a lo largo del vergonzoso Sendero de las Lgri-
mas. Eventualmente, los sobrevivientes volvieron a colonizar la vasta na-
cin Cherokee en territorio indio. Muy pocos, si acaso, lograron disfrutar
de la riqueza del mineral de sus casas ancestrales.
Relocalizar, una parte integral de la "doma del Oeste", fue la poltica
del gobierno de reubicar a tantos indios como fuese posible dentro de las
reservaciones, muchas de los cuales fueron ubicadas en territorio indio.
Unos pocos aos despus de los Cherokees, le lleg el turno a los Osages.
Ellos sealaron al gobierno que no haba tierra sobrante que no estuviera
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Generalidades
asignada a una tribu. La brusca respuesta fue "Encuentre alguna tierra,

cmprenla y trasldense o sino...".
Lo que ellos encontraron fueron 1.8 millones de acres de colinas,
matorrales rocosos, muy poco adecuado para cultivar maz o cualquiera
otra cosa, en el extremo norte de la Nacin Cherokee. Los Cherokees
estuvieron ms que contentos al poder descargar estos terrenos sobre los
desventurados Osages por un costo de $0.75/acre. Esta felicidad dur has-
ta que el pozo Nellie Johnstone No. 1 fue perforado en 1897.
El primer pozo productor de crudo en el territorio seal la apertura
de los vastos campos petroleros en Oklahoma y por un tiempo hizo de los
indios Osages la nacin ms rica per cpita en el mundo.
Spindletop
Para los hombres petroleros este nombre todava evoca sentimientos

emparentados a la primera vista del Nuevo Mundo de Cristbal Coln o
el primer paso de Neil Armstrong en la Luna, porque fue sobre este des-
preciable pedacito de pantano de Texas en donde apareci el primer cho-
rro en Amrica que caus ese poderoso rugido, el cual fue escuchado alre-
dedor del mundo entero. Si el pozo de Drake sealiz el nacimiento de la
Industria Petrolera, Spindletop dio nacimiento a la Edad del Combustible
Lquido, y al hacerlo se operaron cambios en las vidas de cada uno de los
humanos en la Tierra. Ahora no poda mirarse al pasado.
Spindletop, aunque se no era el nombre que ellos hubiesen escogido,
fue la culminacin de los sueos de dos hombres petroleros muy diferen-
tes, pero igualmente pintorescos: el capitn Anthony Lucas, un ingeniero
de minas eslavo y Patillo "Bud" Higgins, un recogedor de herramientas de
un solo brazo que se volvi un maestro de Escuela Dominical.
Cuando joven, Higgins perdi un brazo como resultado de una trave-
sura. Una tarde, l y un grupo de amigos lanzaron un nido de avispas
dentro de una tienda, en donde se llevaba a cabo una reunin religiosa de
bautistas. Un sheriff delegado, extramadamente celoso, persigui al gru-
po y dispar un tiro que alcanz al joven Higgins en el brazo. La herida se
infect y su brazo tuvo que ser amputado. Sin embargo, para Higgins, un
borracho alborotador, perder un miembro pareca ser de poco significa-
45
do. l se mud hacia la regin de bosques en donde continu alardeando

ante los otros leadores como el hombre que poda pelear ms, beber ms
y trabajar ms que cualquiera con dos brazos y puos. Su reputacin cre-
ci hasta que la gente del pueblo tema verle salir del bosque, en especial
los sbados por la noche. Pero una de esas tardes, el destino le favoreci
una vez ms. Estaba pasando otra vez cerca de una reunin de bautistas,
muy parecida a la primera, cuando de repente se detuvo por un momento
para escuchar, lo que dio como resultado que se convirtiera a esa religin.
Uno de los pilares de la iglesia, George W. Carroll, estuvo profunda-
mente impresionado por la conversin de Higgins y ofreci un trabajo en
su tierra, en su negocio de bienes y races. Higgins acept y rpidamente
se volvi un exitoso y respetado miembro de la comunidad. Un da, des-
pus de una fuerte tormenta, Higgins se dio cuenta de un inusitado dep-
sito de arcilla roja que contrastaba fuertemente con la tierra negra del
rea. Tom una muestra, la analiz y encontr que era el tipo de arcilla
con la cual se podan hacer los ladrillos. Detectando un mercado listo
para ladrillos, Higgins logr que un grupo de inversionistas se uniese a l
en la construccin de una ladrillera. El negocio arroj una ganancia pero
era insuficiente, de manera que Higgins fue al norte para estudiar la opera-
cin de ladrilleras ya establecidas. En Pennsylvania y Ohio, l aprendi que
las ladrilleras eran encendidas mediante gas natural y petrleo, combusti-
bles ms estables y eficientes que la madera o el carbn. En la bsqueda de
ms informacin, tambin aprendi que muchas de las caractersticas
geolgicas que los hombres petroleros requeran en sus bsquedas de pe-
trleo estaban presentes en un pequeo terrapln que se levantaba desde
los pantanos al sur de Beaumont. Cuando regres a Texas, l estudi el
rea cuidadosamente y se convenci que el terrapln estaba sentado enci-
ma de petrleo, de mucho petrleo.
Higgins contact a George Carroll, a quien expuso su teora. Carroll
estuvo de acuerdo en apoyarlo, y en 1892 formaron la Gladys City Oil, Gas
and Manufacturing Company. Junto con su sueo del petrleo, Higgins
tuvo otro sueo, la planeacin de una nueva ciudad. Una con pozos de
petrleo, por supuesto, pero planeada de manera que tuviese un creci-
miento y belleza ordenadas al igual que la industria. Durante cinco aos,
usando un equipo rudimentario de perforacin de pozos para agua natu-
46
Generalidades
ral, la compaa busc petrleo sin ningn xito. Finalmente, Higgins ven-
di sus intereses a Carroll y trat durante tres aos de formar otro grupo
para perforar en su propiedad.
Profundamente endeudado y con sus pocos restantes amigos que lo
encontraban un poco extrao, Higgins,
como un ltimo recurso, solicit ayuda
en un diario de la industria. El hombre
que contest el anuncio era tan pintores-
co como el mismo Higgins, pero entre los
dos traspasaran el umbral de la Edad del
Combustible Lquido (figura 4).
Anthony Luchich naci en la isla de
Hvar, en el mar Adritico, y despus de
graduarse de la Escuela de Ingeniera
Minera en Graz y haber sido comisiona-
do en la Marina Austraca, lleg a los Es-
tados Unidos para una visita. Al gustarle Figura 4. Patillo Higgins
lo que vio solicit la ciudadana ameri- (cortesa Amoco Torch).
cana y despus de cambiar su nombre a
Lucas, se cas con una joven mu-

chacha americana, establecindo-
se luego en Louisiana donde tra-
baj como un ingeniero de minas
(figura 5).
Despus de ganar experiencia
trabajando en estructuras subterr-
neas, Lucas cre la teora de que el
gas, petrleo y sulfuro se acumula-
ran bajo domas de sal. Desde que
l visit a Beaumont, estaba fami-
liarizado con el terrapln o domo,
Figura 5. Capitn Anthony F. del cual Higgins habl en su anun-
Lucas (cortesa Amoco Torch). cio. Presintiendo una oportunidad
para probar sus creencias, l deci-
47
di unirse a Higgins, y los dos comenzaron a trabajar en otro intento para

encontrar petrleo en Gladys City, como Higgins llam a la ciudad de los
sueos.
Sin embargo, esta vez haba una diferencia. Lucas decidi usar tala-
dros de perforacin rotativos y movidos con vapor. Los taladros de perfo-
racin rotativos no eran ciertamente nuevos, el primero ya haba sido
patentado en 1833, y para 1901 ms de 100 pozos en Texas haban sido
perforados con ellos. Pero la mayora de stos fueron aparatos rudimenta-
rios impulsados por tan slo una mula que caminaba en crculo, de mane-
ra que los rotativos no haban ganado la amplia aceptacin en la industria.
Lucas sera el que tuvo que reunir todos los mejores elementos de la
perforacin rotativa unos que en una forma u otra estn todava en
uso hoy en da la caldera, el motor, los malacates, las bombas rotati-
vas, unin giratoria, tubera de perforacin, poleas de corona, poleas
viajeras y barrenas. Como un toque final, us lodos para lubricar la tu-
bera de perforacin.
El lodo, l probablemente lo saba, haba sido probado en Louisiana,
pero l mismo no lo tena. De manera que la leyenda contina; cre su
propio lodo mediante la inundacin de un terreno y conduciendo un reba-
o de ganado sucesivamente a travs del mismo.
El 10 de enero de 1901, la perforacin alcanz 1 020 pies. Lucas fue al
pueblo por suministros dejando una cuadrilla de tres hombres (Peck Byrd,
Al y Curt Hamil) encargados. Ms tarde, ninguno record quin fue el
primero en escuchar el ruido; ste comenz con un retumbo bajo, ame-
nazante, que sacudi la tierra. Entonces, a medida que la cuadrilla corra
para salvar sus vidas, un giser de lodo lanz hacia el aire 700 pies de
tubera pesada de perforacin, ascendiendo a travs de la tierra y el cielo,
llevndose por delante la mayor parte del taladro de perforacin. El ruido
ces tan sbitamente como comenz; el nico ruido era el de las piezas de
acero torcidas desplomndose en su cada en el lodo alrededor del sitio.
Los hombres se acercaron tmidamente a lo que haba quedado del tala-
dro, y parados en un charco lodoso y con un extrao buen sentido, apaga-
ron la caldera. No terminaron de hacer eso, cuando los retumbes comen-
zaron nuevamente; una vez ms ellos corrieron tan rpido como pudieron
mientras que ms lodo sala por ebullicin del hoyo nicamente para ser
48
Generalidades
soplado a un lado por una columna de gas, la cual era inmediatamente

seguida por el an ms fuerte estallido: un slido chorro de petrleo cru-
do, color verde, que alcanz 200 pies de altura en el aire (figura 6).
Figura 6. Spindletop. Primer reventn de Amrica (cortesa Amoco Torch).
Los tres perforadores permanecieron asombrados ante un espectculo

jams antes visto, el primer verdadero reventn del mundo. Durante nue-
ve das, el pozo continu arrojando petrleo hasta que ms de 800 000
barriles de petrleo formaron un lago que se extendi cerca de tres cuar-
tos de milla alrededor del pozo. Finalmente, fue cerrado mediante una
serie de vlvulas y conexiones, el pionero de los actuales rboles de navi-
dad, que Al Hamil ide y que con cautela coloc en el lugar sobre el mons-
truo. Las noticias del descubrimiento se regaron casi tan rpido como el
petrleo que fluy libremente y en cosa de das los sueos de Higgins para
Gladys City desaparecieron para siempre debajo de un laberinto de ca-
49
bras de madera y la armazn de chozas de lonas de los negociantes opor-

tunistas, tramposos, alcahuetes y prostitutas que se congregaron en
Spindletop con la esperanza de encontrar una fortuna fcil (figura 7).
Figura 7. En lugar de casas, "Ciudad Gladys" mostraba un bosque de torres

petroleras. sta es la Avenida Boiler en Spindletop (cortesa API).
El pozo de Drake dio nacimiento a la industria porque el tiempo y el

lugar eran los apropiados. La luz elctrica de Edison haba sido un xito y
la demanda por el kerosene estaba en plena decadencia. Daimler y Benz
trajeron los primeros automviles exitosos del mundo, un hecho no igno-
rado por Henry Ford; estos nuevos aparatos eran impulsados por la gaso-
lina, un subproducto de los derivados de desechos de la industria petrole-
ra. Adems, hay una lista de primeros enumerados que signific el descu-
brimiento de Spindletop.
El primer reventn, la comprobacin de la teora sobre el petrleo y
gas formandose bajo los domos de sal, el primer xito a gran escala de los
taladros de perforacin rotativos y el primer xito en la utilizacin de lodos
de perforacin. El mundo jams sera igual.
50
Generalidades
EL CMO Y DNDE DEL PETRLEO
Los comienzos
Para entender los orgenes del petrleo y del gas, donde stos se encuen-
tran ms frecuentemente, y como nosotros los encontramos, debemos
tener primero algn conocimiento de la propia Tierra.
Nuestra Tierra, uno de los planetas terrestres, o planetas internos del
sistema solar, se piensa que tiene 4.5 billones de aos. Los planetas inter-
nos, as llamados por ser los ms cercanos al Sol, tambin incluyen a Ve-
nus, Mercurio y Marte. Ellos difieren de los otros planetas, Jpiter,
Saturno, Urano, Neptuno y Plutn; de stos se piensa que estn com-
puestos mayormente por formaciones rocosas, sustancias con pocos ga-
ses o lquidos. Hoy en da, hay poco conocimiento especfico de la historia
temprana de la Tierra, pero se cree que estos componentes, los cuales
contienen slidos o molculas no voltiles, se adhirieron y luego fueron
combinados, condensados y comprimidos para formar la esfera sobre la
cual vivimos.
Geologa
Hoy da, muchos de nuestros conocimientos de la Tierra estn basados en

los 450 000 pasados aos, o acerca del 10% del total de su historia. La
geologa es la ciencia que estudia la Tierra, su composicin, estructura e
historia, y es parcialmente descriptiva y parcialmente histrica. A medida
que ha aumentado nuestro conocimiento y nuestras herramientas cient-
ficas se han sofisticado, lo aprendido en otros campos como geofsica,
astrofsica y sismologa, ha contribuido a lo que sabemos acerca de la
Tierra.
Nosotros s sabemos que la Tierra no es un cuerpo esttico; sta tiene
un registro presente y pasado de cambios. A travs del tiempo, todas estas
caractersticas han sido alteradas por el interjuego de ambas fuerzas ex-
terna e interna.
51
El interior de la Tierra
Nuestro planeta tiene aproximadamente 24 900 millas (40 079 km) de

circunferencia alrededor del Ecuador. El rea de superficie est com-
puesta aproximadamente por un 70.8% de agua y 29.2% de tierra. Tiene
un volumen aproximado de 260 billones mi3 (1.08 x 1012 km3). El volumen
de agua es 330 millones mi3 (1.370 x 106 km3).
Mucho de lo que sabemos acerca del interior de la Tierra lo hemos
obtenido por evidencias secundarias recogidas estudiando las rocas y mi-
nerales, datos ssmicos, emanaciones de flujo de calor de la Tierra, estu-
dios de la gravedad de la Tierra, campos magnticos y comparaciones con
otros cuerpos de nuestro sistema solar. De todo esto, parece que hay un
ncleo interno pesado, recubierto por un ncleo externo, un manto infe-
rior, un manto superior y, por ltimo, una corteza relativamente delgada
(figura 8).
La corteza o cubierta tiene un volumen de 2 billones mi3 (6 210 x 106
3
km ), y es de 10 a 30 millas de espesor. Esta cantidad es apenas el 1% del
volumen total de la Tierra y el 0.4% del peso. El volumen del manto es 216
billones mi3 (898 000 x 106 km3) o cerca del 84% del total del volumen, y el
Figura 8. Corteza, manto, ncleo y ncleo interno de la Tierrra.
52
Generalidades
67% del total del peso. Es lo mismo que 1 800 millas de espesor. El volu-
men del ncleo es de 42 billones mi3 (175 500 x 106 km3) y esto es igual al
15% del total del volumen y el 32% del total del peso de la Tierra. El ncleo
est compuesto por material pesado y es de 4 400 millas de dimetro.
As que el hombre solo ha sido capaz de perforar unas pocas millas
dentro de la corteza. Con nuestra tecnologa actual, no es probable que un
hoyo pudiera ser taladrado hasta el ncleo. Sin embargo, se cree posible
que, a medida que se desarrollan herramientas de alta resistencia y para
altas temperaturas y presiones, se pueda perforar a travs de la corteza y
alcanzar el manto superior.
Minerales
En nuestros estudios del petrleo, nuestro inters est en la construccin

bsica de los bloques de la corteza terrestre, los cuales son minerales. Los
minerales son elementos y componentes qumicos que han sido formados
por procesos inorgnicos. Hay ms de 2 000 minerales conocidos en la
Tierra. Todas sus propiedades son determinadas por la composicin y
arreglo atmico interno de sus elementos. Todo mineral tiene un peso
especfico por pulgada cbica, y tiene una estructura cristalina, la cual se
distingue de otros minerales.
De todos los minerales conocidos, solamente unos pocos son de for-
maciones rocosas y ms del 90% de estos son silicatos. Estos silicatos son
componentes que contienen slice, oxgeno y uno o ms metales. La corte-
za de la Tierra est dividida en dos estratos. Uno superior llamado sial,
que est compuesto principalmente por minerales que contienen slice y
aluminio, y uno inferior llamado sima, que contiene minerales compues-
tos mayormente de slice y magnesio. Los minerales son, entonces, las
unidades de las cuales se derivan las rocas de la Tierra. Estas rocas estn
divididas en tres grupos generales: gneas, metamrficas y sedimentarias.
Rocas gneas
Las rocas gneas fueron una vez una masa lquida, fundida y caliente,
conocidas como magma, que se enfriaron y formaron rocas duras, firmes.
53
Estas rocas, derivadas del fuego, son el ancestro de todas las rocas. Las
principales caractersticas de las rocas gneas son: color, gravedad espec-
fica, textura, y composicin mineral.
Rocas metamrficas
Las rocas metamrficas se originan cuando la roca sedimentaria est ex-

puesta a mucha presin y calor. Esto puede tener lugar en reas donde los
sedimentos quedan bajo la corteza terrestre y durante largos periodos van
cambiando de profundidad bajo la superficie. Las rocas metamrficas
son aquellas formadas a partir de rocas originales por presin, calor y
fluidos qumicos activos de lo ms profundo de la superficie de la Tierra.
Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias estn compuestas de partculas derivadas de la

ruptura de una roca preexistente. La mayor caracterstica aparente de las
rocas sedimentarias es la manera como estn situadas en los depsitos,
los cuales hacen que stas salgan. Estos sedimentos son partculas que
fueron transportadas a una nueva ubicacin por el hielo, el viento o el agua
donde fueron depositadas y endurecidas. Ms adelante veremos por qu
en los aos recientes las rocas sedimentarias son de particular importan-
cia para los gelogos del petrleo.
Cuando la Tierra comenz a adquirir su forma actual, su corteza se
resquebraj y encogi para formar una superficie rugosa de rocas gneas,
las cuales se derivaron de material en fusin llamado magma. La lluvia se
precipit debido a la humedad condensada y a medida que caa en la
superficie fluy, recolectndose en las partes bajas para comenzar a for-
mar las primeras corrientes, lagos y mares. Como el agua de lluvia flua
hacia las depresiones, stas arrastraron pequeas partculas de rocas, en
un proceso que llamamos erosin. Otro proceso, el de la sedimentacin,
ocurre cuando esta combinacin de agua y partculas de rocas alcanzan
un cuerpo tranquilo de agua, y las partculas o sedimento se asientan en el
fondo. Se piensa frecuentemente que la erosin es tan slo el resultado
del lavado de fluido de agua pero sta puede tambin ser causada por el
54
Generalidades
viento, las olas, las nevadas, as como por el hielo (glaciares). Las prime-
ras partculas en erosionarse fueron, claro est, las de las rocas gneas,
puesto que stas fueron las primeras que existieron. A medida que fue
pasando el tiempo, nuevos sedimentos se fueron depositando encima de
los sedimentos anteriores. Los primeros fueron comprimidos por el peso
de las sucesivas capas entre las rocas sedimentarias. stas pueden
erosionarse otra vez y producir nuevos sedimentos y el ciclo de erosin y
sedimentacin ocurre una y otra vez.
A medida que se fueron enterrando capas sobre capas de sedimen-
tos, stas se fueron comprimiendo debido al peso de las capas supraya-
centes. La presin y el calor, as como tambin los elementos qumicos,
las bacterias y la accin radioactiva las alteraron para formar capas sedi-
mentarias.
Las rocas sedimentarias pueden darse como un lodo suelto y arena o
ser endurecida y compactada, dependiendo en la cantidad de presin que
ha sido ejercida y la edad de las capas. Las rocas estn hechas de material
elstico, precipitados qumicos y restos orgnicos. Los fragmentos elsti-
cos estn constituidos por astillas y partculas desgastadas de otros mine-
rales, rocas, y conchas que han sido transportadas al lugar por la erosin.
Las precipitaciones qumicas tuvieron lugar mediante la accin de sales
disueltas o la evaporacin de las aguas marinas encerradas. Los restos org-
nicos estn compuestos de conchas, plantas y restos de animales que fueron
acumulados en un sitio, tales como un arrecife de coral o un pantano.
El ciclo de una roca
Si las rocas sedimentarias son expuestas a calor extremo, pueden trans-

formarse en rocas metamrficas, las cuales pueden derretirse y conver-
tirse en magma. Esta roca derretida puede ser expulsada a la superficie
en donde, a medida que se enfra podra volver a ser roca gnea, la cual
est nuevamente sujeta al proceso de erosin. Por lo tanto existe una defi-
nitiva relacin entre las rocas gneas, sedimentarias y metamrficas, puesto
que cualquiera de esas rocas podra cambiarse a las otras, dados el tiem-
po y las condiciones (figura 9).
55
Figura 9. El ciclo de la roca. La porcin marcada es el rea de mayor

inters a los gelogos petroleros.
Dentro del manto
Muchos gelogos ven el manto como el origen de la corteza y del ncleo de

la Tierra: sus partes ms livianas fueron movidas hacia arriba para formar
su corteza y sus partes ms pesadas gravitaron hacia el centro para for-
mar el ncleo. Esta creencia condujo a la especulacin de que en su historia
el manto puede haber estado sujeto a corrientes de conveccin motivadas
por el calor, que pudieron dar como resultado que los continentes fuesen
formados sobre las corrientes descendentes y que las cuencas submarinas
ocenicas profundas se hubiesen formado sobre las corrientes elevadas.
Esto, a su vez, conduce a la conjetura de que las corrientes de conveccin
pudieran haber llevado a la divisin y separacin de las masas de tierra y
partes bajas ocenicas que se trasladaron a nuevas ubicaciones.
Tectnica de placas
Como fue mencionado anteriormente, nuestra Tierra o preferiblemente la

corteza sobre la cual vivimos no es una plataforma esttica. En realidad:
56
Generalidades
... La corteza externa est fragmentada en grandes y pequeos placas, todas mo-
vindose con relacin a las dems con velocidades fijas que alcanzan las 5 pulga-
das (13 cm) por ao, apartndose de una aqu, resbalndose otra all, deslizndo-
se por debajo de otra, en algn lugar, y en otros lugares colisionando lentamente
para originar alguna de nuestras ms dramticas extensiones de montaas.1
La tectnica de placas (la "placa" es la unidad bsica del sistema y

"tectnica" viene de la palabra griega tekton, la cual significa constructor)
es el estudio de los procesos y productos de movimientos que tienen lugar
en la Tierra. El concepto y reconocimiento de dicho fenmeno se desarro-
ll lentamente, pero fue aceptado en el transcurso de los ltimos 30 aos y,
como la ciencia del paleomagnetismo, se ha expandido y ha agregado evi-
dencia a la idea del movimiento de los continentes (figura 10).
El conocimiento de que los continentes pueden moverse, y de hecho
se han movido, explica el porqu actualmente se han encontrado depsi-
Figura 10. Placas tectnicas (cortesa API).
1
U.S. Department of the Interior, U.S. Geological Survey. Annual Report 1976, "Plate Tectonics
and Man," by Warren Hamilton, Washington D.C., Government Printing Office, 1980, p. 3.
57
tos glaciales en los trpicos, los restos de fsiles tropicales en regiones

antrticas y lechos marinos en el picos de montaas.
La corteza terrestre est rota en siete grandes plataformas o placas,
tanto de porciones continentales como de porciones ocenicas, adems de
una docena de pequeas plataformas. Cada una de ellas tiene cerca de 50
millas (80 km) de espesor y una parte ms delgada que se deforma, ya sea
por una dobladura elstica, o por rompimiento y una parte ms profunda
que en los bordes.
La plataforma duerme sobre un lecho viscoso, arriba del cual ellas se
deslizan. Su parte interna es rgida con ms accin en los bordes.
Cuando las placas se juntan, el ocano tiende a bajar y deslizarse ms
abajo (subduccin) por debajo de la plataforma continental. En mar o
tierra, las placas pueden tambin deslizarse a lo largo de una falla de
rumbo, tal como las famosa falla de San Andrs, donde la placa del Pac-
fico y la placa de Norteamrica, estn deslizndose una contra otra aproxi-
madamente 1.5 pulgadas (3.8 cm) por ao.
Son fuerzas como stas las que ocurren por debajo de la superficie de
la Tierra, las cuales han brindado las condiciones necesarias para el
entrampamiento del petrleo en reservorios desde donde ste suele ser
recuperado.
Los orgenes del petrleo y del gas
Hay muchas teoras acerca de los orgenes del petrleo y del gas natural.
Pero todava no ha sido posible determinar el lugar exacto o materiales des-
de el cual se origina un reservorio particular. Las dos teoras ms prevalentes
hoy en da son la orgnica, o binica, y la inorgnica o abinica. Es impor-
tante que ambas sean mencionadas y brevemente descritas antes de prose-
guir adelante con nuestra discusin acerca de los orgenes del petrleo.
La teora orgnica del origen del petrleo y gas
La teora orgnica del origen del petrleo comenz a desarrollarse a prin-

cipios del siglo, a medida que la industria del gas y petrleo creca en
tamao e importancia econmica y que los gelogos fueron llamados para
58
Generalidades
ubicar exactamente nuevos y grandes depsitos. sta fue la ms amplia

teora aceptada, y lo es an; sin embargo, recientemente est enfrentn-
dose a nuevos retos con el desarrollo de nuevas herramientas y tcnicas
para el estudio de la historia de la Tierra.
Simplemente expuesta, la teora orgnica es la de que el carbn y el
hidrgeno necesarios para la formacin del gas y el petrleo se originaron
en las formas primitivas de vida sobre la Tierra, o, en resumen, son de
orgenes biolgicos. Los restos de las plantas y animales fueron atrapados
en el proceso de erosin y sedimentacin y llevados ro abajo a los mares,
los cuales luego cubrieron largas porciones de la superficie de la Tierra.
Ellos junto con el lodo y los materiales que fueron arrastrados se esparcie-
ron a lo largo de la orilla donde fueron cubiertos y comprimidos por el
peso de muchsimas ms capas sucesivas, depositadas sobre el tope de
stos. Con el tiempo, estas capas se convirtieron en rocas sedimentarias.
Hoy en da, es en estas rocas sedimentarias, tales como areniscas, lutita y
dolomita en donde frecuentemente se encuentran los depsitos de petr-
leo (figuras, 11 hasta 15).
La teora inorgnica
Segn la teora inorgnica, los hidrocarburos provienen desde las profun-

didades de la Tierra, de materiales que fueron incorporados cuando se
form la Tierra. Fue ideada en el principio del siglo diecinueve, cuando
los cientficos tenan la creencia de que el petrleo era un residuo arroja-
do desde la formacin del sistema solar o como resultado de acciones
qumicas profundas dentro de la Tierra. Dimitri Mendeleev, el distingui-
do qumico ruso que descubri la naturaleza peridica de los elementos,
crea que el petrleo emanaba desde las profundidades de la Tierra, y
proceda de origen inorgnico ms que de sedimentos orgnicos. Su punto
de vista era que las ocurrencias de petrleo parecan estar controladas
ms por las caractersticas de gran escala de la corteza, as como tambin
por las cadenas montaosas y los grandes valles, ms que por la geomor-
fologa de los depsitos sedimentarios formados a travs de los aos. Des-
de entonces, otros cientficos han adoptado el mismo punto de vista. Hoy,
quienes proponen la teora inorgnica reclaman que la informacin ad-
59
Figura 11. Teora orgnica sobre el

origen del gas y petrleo. Algunos
cientficos creen que el petrleo se
form hace millones de aos,
cuando pequesimas criaturas
marinas abundaban en los mares
(cortesa de API).
Figura 12. Las plantas marinas y
animales, sostenidos en arcilla,
arena y limo, fueron cambiando a
gas y petrleo, probablemente por
descomposicin gradual, calor,
presin y posiblemente, acciones
bacteriales y radioactivos
(cortesa API).
Figura 13. A medida que pasaron

millones de aos, la presin
comprimi las capas de arcilla,
limo y arena enterradas
profundamente dentro de capas
de roca (cortesa API).
Figura 14. Terremotos y otras

fuerzas terrqueas removieron las
capas de roca (cortesa API).
Figura 15. El petrleo migr hacia

arriba a travs de rocas porosas
hasta que fue atrapado bajo rocas
no porosas (cortesa APl).
60
Generalidades
quirida por la tecnologa moderna ha fortalecido sus reclamos, mientras

que al mismo tiempo han debilitado el caso para un origen puramente
biolgico de los hidrocarburos.
En defensa de sus opiniones, aquellos que argumentan en favor del
origen abinico, observan que:
1) El petrleo y el metano (gas natural) se encuentran, frecuente-

mente, en patrones geogrficos de largas lneas o arcos, los cuales
estn relacionados ms con asentamientos profundos, caracte-
rsticas estructurales a gran escala de la corteza, que a depsitos
sedimentarios de menores escalas.
2) Las reas ricas en hidrocarburos tienden a ser ricas tambin en
muchos niveles y se extienden hacia abajo del zcalo o basamento
cristalino, por debajo de los sedimentos.
3) Algunos petrleos de niveles profundos y de altas temperaturas
carecen casi completamente de evidencias biolgicas.
4) El metano se ha encontrado en muchas reas donde es improba-
ble un origen biogentico.
5) Los depsitos de hidrocarburos de un rea extensa a menudo
muestran caractersticas qumicas comunes independientes de
la composicin variada o edad geolgica de la formacin en las
cuales ellos se encuentran.
6) La asociacin regional de hidrocarburos con el gas inerte, helio y
un mayor nivel de filtracin de helio natural en regiones de refe-
rencias petroleras, las cuales no tienen explicacin en las tericas
de origen biolgicos.
Ellos tambin creen que hay grandes cantidades de hidrocarburos a

mayores profundidades dentro de la Tierra, y que los residuos orgnicos no
pueden haber sido suficientes para dar razn de todo el petrleo de la Tierra.
Validez de las teoras
No es la intencin de los autores el tratar de proveer toda la evidencia

disponible apoyando uno u otro lado del asunto, sino ms bien lograr que
61
el nuevo estudiante del petrleo est alerta a estas dos teoras distintas,
las cuales no son siempre mutuamente exclusivas, pero s existen. Mu-
chos distinguidos cientficos e investigadores de ambos lados han publicado
sus opiniones e investigaciones sobre este tema y los lectores que puedan
estar interesados en explorar ms all debern proveerse de libros y artcu-
los de revistas.
Ocurrencia y entrampado
Si aceptamos la teora orgnica, la cual es la prevalente hoy en da, de que

la base para el origen del gas y el petrleo son los organismos que una vez
existieron y que los restos de estos organismos fueron sometidos a pre-
sin, temperatura, qumicos y acciones bacteriales a medida que fueron
enterrados bajo el fango de los antiguos mares, entonces podemos tam-
bin aceptar que la bsqueda de petrleo est limitada a reas que inclu-
yen capas de rocas sedimentarias, puesto que fue en estas rocas donde
quedaron enterrados.
Una forma comn de roca en la cual se puede encontrar petrleo y
gas es en la arenisca, la cual est compuesta de granos de arena mezclada
con partculas de arcilla y lutita. El petrleo tambin se encuentra en
poros de roca caliza y dolomita. El petrleo emigra desde estos lugares de
formacin a travs de poros (espacios pequeos), el cual se presenta en-
tre las partculas, en la arenisca, o entre los poros y grietas que aparecen
en la dolomita y la caliza. Estas aberturas forman el reservorio en el cual
se acumulan el petrleo y el gas.
Entrampado
El petrleo y el gas no se encuentran por lo general donde se formaron.

Las rocas productoras de petrleo, en la cual el material orgnico original
fue acumulado, son de grano fino y relativamente impermeable. Estas
capas raramente retienen petrleo o gas, con excepcin de cantidades
muy pequeas. Al contrario, stos migran desde las rocas petrolferas ha-
cia arriba en direccin de la superficie. Muchas cantidades de gas y petr-
leo se escapan a travs de las fallas comunicadas con la superficie donde
62
Generalidades
el gas se dispersa en la atmsfera, el petrleo liviano eventualmente se

evapora y una brea parecida como depsito de bitumen se acumula. Sin
embargo, gran parte del petrleo y gas no llega a la superficie; stos emi-
gran hacia arriba hasta el punto en donde su curso es bloqueado por una
barrera impermeable o capa rocosa donde se acumulan para formar un
reservorio. Las barreras y el reservorio resultante son llamados trampa
(figura 16).
Figura 16. Trampa anticlinal. El gas, petrleo y agua son detenidos de una
migracin futura por una capa impermeable de roca (cortesa Anne McNamara,
Fundacin para la Comunicacin de Recursos del Petrleo).
Esta migracin hacia arriba est tambin acompaada por una sepa-
racin del petrleo, el gas y el agua. El petrleo y el gas ascienden despla-
zando el agua de mar que originalmente llen el espacio poroso de la roca
sedimentaria. Cuando stos alcanzan la barrera impermeable, los com-
ponentes se separan. Si se colocaran partes iguales de agua salada, gas
natural y petrleo, dentro de un recipiente de vidrio sellado, se notara
que stos podran separarse por s mismos en tres capas ms o menos
distintas el gas en la parte superior, el petrleo en el medio y el agua en
el fondo; esta misma separacin ocurre en la formacin, el gas se en-
cuentra en la parte superior, luego el petrleo y, finalmente, el agua en el
fondo.
63
Sin embargo, no toda el agua salada es desplazada del espacio de los

poros; con frecuencia los poros contienen entre 10% a ms de 150% de
agua salada en la acumulacin del gas y del petrleo. Esta agua residual,
llamada agua conata, llena los pequeos poros y tambin cubre las super-
ficies de los orificios ms grandes. La principal bsqueda de campos
gasferos y petroleros, hoy en da, se concentra en estructuras geolgicas o
trampas dentro de las cuales han emigrado y depositado el petrleo y el
gas, formando as un reservorio (figuras 17-18).
Figura 17. Agua connata (cortesa Anne McNamara, Fundacin para la

Comunicacin de Recursos del Petrleo).
Propiedades de un reservorio
La gente frecuentemente se imagina un reservorio de petrleo y gas como

un gran charco de lquidos muy por debajo de la superficie de la tierra,
similar a un estanque subterrneo.
En realidad, el petrleo est atrapado en pequeos orificios en la roca:
en los espacios de los poros. Para que esto suceda deben estar presentes
ciertas condiciones:
1) Debe haber existido primero una fuente de carbono e hidrgeno

(restos de plantas y animales), condiciones favorables para su
64
Generalidades
Algunos tipos comunes de 4. Desplazamiento de capas de

petrleo y gas rocas a lo largo de esta falla. Este
tipo de estructura se encuentra en
1. Trampa de piedra caliza del tipo algunas reas del distrito del ro de
encontrado en Pembina del Oeste. la Paz.
2. Reservorios en estratos doblados y
fallados. El petrleo del valle Turner Legend
fue encontrado en trampas como
stas. Sandstone Gas
3. Trampas estratigrficas del tipo Carbonate Oil

encontradas en Saskatchewan
Shale Water
Sureste.
Figura 18. Trampas de petrleo y gas (cortesa Anne McNamara, Fundacin

para la Comunicacin de Recursos del Petrleo).
65
descomposicin y luego la recombinacin dentro de los hidrocar-

buros de petrleo.
2) Deben estar presentes rocas porosas en las cuales puedan acu-
mularse los hidrocarburos.
3) Los poros deben estar interconectados de manera que los fluidos
puedan moverse dentro de la roca; una cualidad llamada per-
meabilidad.
4) Debe existir alguna forma de barrera o cierre para prevenir el
escape del movimiento hacia arriba del petrleo y forzarlo a que
se concentre en una sola rea.
Si alguna de estas cuatro caractersticas no est presente en una for-

macin del subsuelo, entonces no puede existir un reservorio.
Tipos de reservorios
Estructuras geolgicas de muchos tamaos, formas y tipos diferentes cons-

tituyen los reservorios en los cuales puede acumularse el petrleo. La
roca sedimentaria es depositada en capas llamadas estratos, que no son lo
suficientemente resistentes a los movimientos internos de la Tierra.
Cada vez que ocurre un movimiento, los estratos sufren deforma-
cin. Las capas pueden distorsionarse en pliegues menores, as como en
cadenas montaosas antiguas o modernas, o pueden convertirse en pe-
queas arrugas o pliegues sinclinales de muchas millas de ancho. Tam-
bin pueden ser agudamente inclinados para luego ser quebrados, torcidos
o rotados.
Por lo general, hay dos tipos de barreras impermeables que pueden im-
pedir el movimiento del petrleo y, por lo tanto, causar la formacin de re-
servorios: las trampas estructurales y las trampas estratigrficas (figura 19).
Trampas estructurales
Las trampas estructurales son causadas por una deformacin en las ca-
pas de roca que contienen los hidrocarburos. Dos ejemplos comunes pue-
den ser los anticlinales y las trampas de falla.
66
Generalidades
Figura 19. Trampas estructurales y estratigrficas.
67
Anticlinales
Un anticlinal es un plegamiento ascendente en las capas de roca, similar

a un arco. Un anticlinal puede ser simtrico con flancos iguales, o asimtrico
con un flanco ms inclinado que el otro. Ambos extremos generalmente
se profundizan, sumergindose bajo la superficie. El petrleo emigra ha-
cia el punto ms elevado del plegamiento donde se previene el escape,
pues est bloqueado por una barrera suprayacente de roca impermeable
(figura 20).
Un sinclinal es una depresin o pliegue descendente. Se puede pen-
sar que es un anticlinal invertido.
Domos y trampas de tapn son anticlinales agudos, fuertemente ple-
gados en su cresta o parte superior. Algunas veces las acumulaciones de
petrleo se encuentran en rocas porosas que tienen un ncleo de sal o
tapn que los proyecta hacia la superficie.
Trampas de falla
Las fallas resultan cuando las rocas, en cada lado de una fractura, cam-
bian su posicin causando el desligamiento constante o la anteposicin de
los estratos. El desplazamiento efectivo y real de una falla puede ser me-
dido en millas o en pulgadas. Las trampas de fallas ocurren cuando el
petrleo es atrapado en la roca por una capa de roca no porosa que se ha
desplazado a una posicin directamente opuesta a la capa que contiene el
petrleo. Las fallas reversas y normales tienen un movimiento vertical.
Las fallas de cabalgamiento y lateral se mueven principalmente en direc-
cin horizontal (figura 21).
Trampas estratigrficas
Las trampas estratigrficas resultan cuando una capa del reservorio est
sellada por otra capa, o por un cambio en la porosidad y permeabilidad
dentro del reservorio mismo. Este tipo de trampa incluye truncacin (una
capa inclinada de petrleo es cortada por una capa de roca impermea-
ble); adelgazamiento (una capa o formacin petrolfera es cortada de for-
68
Generalidades
Figura 20. Un domo de sal, un anticlinal y un sinclinal.
69
Figura 21. Una falla es una ruptura en el suelo a lo largo de la cual se

desplazan las capas.
ma gradual por otra capa suprayacente), o una capa porosa se encuentra

rodeada de roca impermeable.
Las trampas lenticulares son causadas por cambios abruptos en la
cantidad de espacios porosos conectados entre s. Esto generalmente se
presenta por una distribucin irregular de arena, arcilla o piedra caliza en
el momento de la sedimentacin, haciendo que las zonas que contienen
petrleo queden confinadas dentro de rocas no porosas.
Las trampas combinadas se forman por una combinacin de fallas,
plegamientos y cambios en la porosidad.
Las discordancias. El movimiento ascendente del petrleo no puede
continuar debido a que un estrato o capa ha sido depositado por encima
de la superficie erosionada de las capas inferiores.
Diaclasas. Ocurren cuando la roca es fracturada como resultado del
movimiento de la Tierra.
70
Generalidades
Caractersticas de reservorios rocosos
Con la finalidad de evaluar el potencial del reservorio, el gelogo petrolero

debe poseer los siguientes datos: 1) la capacidad de la roca para contener
fluidos; 2) la cantidad relativa de fluido presente, y 3) la habilidad del
fluido para desplazarse a travs de la roca hacia el pozo. Esta ltima est
determinada por dos factores: porosidad y permeabilidad.
Porosidad
La porosidad, simplemente descrita, es la capacidad de la roca para rete-

ner fluidos. Tambin es el volumen de no slidos o porciones de fluidos
del reservorio dividido por el volumen total. Por lo tanto, la porosidad
siempre se expresa en porcentaje. Para visualizar el concepto de porosi-
dad imagnese una caja llena de bolas de igual tamao apiladas una sobre
otra, de tal manera que slo el punto externo de cada bola toque el otro de
las de arriba, de abajo y de los lados. El espacio vaco entre las bolas po-
dra ser el espacio del poro y podra representar una porosidad de 47.6%,
la mayor que puede esperarse.
Si las mismas bolas fuesen arregladas en capas o lechos de forma que
las capas superiores se asentaran sobre las inferiores, la porosidad se re-
ducira al 25%. El tamao de las bolas no importara en cualquiera de los
dos casos siempre y cuando todas fuesen del mismo tamao. Puesto que en
el reservorio el tamao no es nunca el mismo, ya bien sean apiladas o en
columnas, la porosidad puede variar entre el 3% y el 40% (raramente) con
una porosidad promedio de cerca del 20% (figura 22).
La porosidad del 20% usualmente ocurre tan slo en las capas ms
"jvenes", ms cercanas a la superficie, puesto que la porosidad por lo
general tiende a decrecer con la profundidad y antigedad de las capas.
Esta disminucin es causada por el peso ejercido por la alternacin de
capas o lechos, el efecto del tiempo en la roca, y por la cementacin de las
partculas. Esta tendencia de la profundidad a afectar la porosidad es
aparente en la lutita as como en la arenisca, aunque la porosidad es gene-
ralmente ms baja en las lutitas desde el principio; puesto que son ms
compactas y las lutitas ms viejas han sido comprimidas a grandes pro-
71
fundidades, mucho ms que la arenisca en un nivel similar. La caliza y

dolomita no siguen el mismo modelo de la profundidad; stas, sin embar-
go, se comprimen ms que las arenas.
Figura 22. El arreglo y tamao de las esferas afectan la porosidad. La

acomodacin cbica puede tener un mximo de porosidad de 47.6%. Un arreglo
romboidal puede llevar a una porosidad de 25.9% (cortesa de SPE - AIME).
Otros procesos adems de los descritos anteriormente crean lo que se

conoce como porosidad secundaria. stos resultan en una mayor permeabi-
lidad en el reservorio debido a que los poros o aperturas son mayores.
Esto puede ser el resultado de aguas subterrneas que disuelven la caliza
o dolomita, lo que causa grandes orificios entre las rocas conocidos como
cavidades o cavernas, o dolomitizacin, en la cual la piedra caliza se redu-
ce, convirtindose en dolomita. Un proceso de fracturacin puede tam-
bin causar porosidad secundaria.
Saturacin del espacio del poro
Si la porosidad representa la capacidad para contener fluidos, entonces la

saturacin es la cantidad real de fluido presente en un espacio dado. Ex-
72
Generalidades
presado en porcentaje, un 20% de saturacin puede indicar que una quin-

ta parte de la disponibilidad del espacio contiene el fluido que est siendo
medido, petrleo o agua. El alcance de la saturacin de petrleo o hidro-
carburo es uno de los factores determinantes de si un reservorio es econ-
micamente viable de desarrollo o no (figura 23).
Figura 23. Granos de arena cubiertos de agua, El petrleo ocupa los

espacios en los poros ms grandes.
Permeabilidad
La permeabilidad de un reservorio es el factor que determina cun fuerte

o fcil es para un lquido fluir a travs de la formacin. No es suficiente
para el gelogo saber que el petrleo est presente, tambin tendr que
saber determinar cun fcil ser para el petrleo fluir desde el reservorio
dentro del pozo. Esto est basado en varios factores: las propiedades mis-
mas del fluido, expresado en viscosidad (espesor; un lquido delgado pue-
de ser empujado a travs de la roca ms rpidamente que uno espeso); el
tamao y forma de la formacin, la presin y el flujo (a mayor presin
73
mayor flujo). La permeabilidad es usualmente medida en unidades deno-

minadas darcy, en honor a Henry DArcy, el ingeniero francs quien, en
1850, encontr una manera para medir la relativa permeabilidad de las
rocas porosas. En la mayora de los reservorios, el promedio de permeabi-
lidad es menor que un darcy, de manera que los valores reales son en
milsimas de darcy o milidarcies (md). La permeabilidad para una arena
de grano fino puede ser de 5 md o una arena de grano grueso que sea
altamente porosa y bien distribuida puede alcanzar a los 475 md. Sin
embargo, si la arena ordinaria est pobremente distribuida, sta puede
alcanzar slo 10 md (figura 24).
Figura 24. Determinando permeabilidad medida (cortesa Dresser Atlas).
Otro factor que puede tomarse en consideracin es que a grandes

profundidades, el peso de las rocas sobre lechos puede compactar los gra-
nos de arena, y resultar de poca porosidad; hay tambin una tremenda
disminucin en la permeabilidad. La cementacin, la cual tiende a llenar
el espacio del poro, tambin se incrementa con la profundidad. Un reser-
vorio que pueda tener una buena produccin o una profundidad, puede no
tener valor econmico del todo a baja profundidad si el petrleo no puede
fluir hacia la roca en el pozo.
74
Generalidades
Fluidos del reservorio
Un fluido es una sustancia que fluye, y esto incluye el petrleo, el agua y el

gas, los tres principales fluidos encontrados en un reservorio. El petrleo
y el agua son lquidos, as como fluidos. El gas natural est considerado un
fluido aunque no es un lquido.
Agua
Puesto que hemos establecido que el reservorio es una capa o lecho

sedimentario formado en el mar, parte de las aguas marinas permanecen
atrapadas en l. Los gelogos la denominan agua connata intersticial (del
latn "nacer con") e intersticial porque ste se encuentra en los poros abier-
tos. Por lo tanto, aguas connatas son aquellas que estaban presentes en el
momento del desarrollo del reservorio ncleo. La cantidad de agua connata
puede determinarse con base en las muestras de ncleo o "corazones" y
estas cantidades son dadas como un porcentaje del volumen del contenido
del espacio del poro. Adems del agua connata que encontramos con el
petrleo y el gas, virtualmente todo reservorio tiene formaciones llenas de
agua, junto con las zonas petrolferas.
El fondo de agua, es la zona directamente debajo del petrleo y el
agua marginal es aquella que circunda la acumulacin de petrleo hacia
los lados. Es esta agua la que provee el empuje hidrosttico, o presin
ejercida sobre el petrleo en muchos reservorios. sta es necesaria por-
que el petrleo no puede moverse por s mismo hacia la superficie, as que
es la fuerza surtida por la presin del agua o gas asociado con el petrleo
que impulsa el petrleo a la superficie.
Petrleo
Siendo el petrleo ms ligero que el agua, en una formacin es empujado

hacia la parte superior y el agua es empujada hacia abajo por el peso del
petrleo. Sin embargo, no toda el agua es desplazada hacia la parte infe-
rior; parte de ella permanece como remanente cubriendo las paredes de
los espacios porosos y si los intersticios son muy pequeos (capilares), el
75
agua permanecer dentro de ellos. De manera que el agua no slo est

presente debajo de las zonas de petrleo sino tambin dentro de ellas.
Gas
El gas natural siempre est presente con el petrleo en un reservorio. De

hecho, el gas a presin provee el impulso primario en la recuperacin del
petrleo. Se presenta ya bien como gas libre, es decir separado del petrleo,
o como gas soluble, el cual est disuelto en el petrleo. La relacin entre el
petrleo y el gas depende de cunto petrleo lquido sature el gas disuelto. A
menudo en el pasado y an en algunas localidades remotas en el presente,
el reservorio es perforado y el gas es lanzado a la atmsfera o quemado en
mecheros en el proceso de recuperacin del petrleo del subsuelo.
El gas y el petrleo permanecern en solucin mientras que la tem-
peratura permanezca baja y la presin alta. Cuando el petrleo es bom-
beado a la superficie y la presin es disminuida en un separador, el gas
saldr de la solucin. Pero mientras est inmvil en solucin dentro del
reservorio est ocupando espacio, y debe ser tenido en cuenta cuando se
calcula el volumen del petrleo.
Si hay menos presencia de gas que de petrleo en el reservorio, ste
puede absorber al primero. Entonces este petrleo es desaturado. Si ocu-
rre lo contrario, entonces el petrleo es supersaturado.
Si hay presencia de gas libre en la formacin, ste subir a la superfi-
cie y formar una capa de gas. Esto significa que el petrleo abajo est
saturado con gas soluble disuelto. Igualmente significa que puesto que el
petrleo saturado tiene una viscosidad (espesor) menor, ste se mover
fcilmente de la formacin hacia el pozo.
Distribucin
Como hemos visto, el gas, el petrleo y el agua en un reservorio tienden a

separarse en tres capas. En las etapas tempranas de desarrollo, la lnea de
contacto entre el petrleo y el agua es de principal inters. No es una lnea
horizontal est rigurosamente definida que corre a travs del reservorio.
Por el contrario, es un rea que contiene ambos, petrleo y agua, y que
76
Generalidades
puede tener hasta 15 pies de espesor, lo cual es causado por la accin

capilar. En la parte superior est localizada el rea donde se juntan el
petrleo y el gas. Puesto que hay una gran diferencia en el peso especfico
del petrleo y del agua, el petrleo no se extiende tanto dentro del gas
como el agua lo hace dentro del petrleo.
Flujo de fluidos
Adems de la presencia del petrleo en suficiente cantidad, y el agua y el

gas disponibles para ayudar a moverlo hacia la superficie, tres factores
ms deben estar presentes en el reservorio, para hacerlo econmicamen-
te beneficioso. stos son gradiente de presin, gravedad, y accin capilar.
El gradiente de presin significa que existe una diferencia entre la
presin medida en dos puntos diferentes; si es ms baja en el pozo que en
otros puntos en el reservorio, las reas de mayor presin ejercern ener-
ga que forzar los fluidos hacia arriba hacia la boca del pozo, resultando
en un pozo productor. Si dicha presin no est presente en suficiente can-
tidad, entonces se tendr que utilizar una bomba u otro equipo artificial
para elevar el petrleo hacia la superficie.
Si el pozo ha sido perforado en un punto bajo dentro de la formacin,
la gravedad guiar los fluidos en descenso desde los puntos altos en direc-
cin al pozo.
La accin capilar puede ser demostrada al insertar parcialmente una
pieza de papel absorbente en un envase de lquido coloreado. Se ver rpi-
damente que parte del lquido tiende a ascender en la porcin del papel
que extendi sobre la superficie. ste es el resultado de la accin capilar;
el lquido ha sido absorbido dentro de pequeos orificios en la estructura
del papel. El petrleo y el agua tienden a moverse hacia arriba y hacia
afuera a travs de los espacios porosos alineados en la misma direccin
dentro la roca.
Conductividad
El mecanismo de conduccin del reservorio se llama empuje de agota-

miento o empuje de agua. Puesto que la formacin petrolfera por lo ge-
77
neral se presenta como una capa permeable rodeada por capas imper-
meables, este encierro del reservorio es un rasgo comn para algn tipo
de conduccin.
La conduccin o empuje por agotamiento es lo comn para el caso de
un reservorio cerrado. Se presenta donde el petrleo no est en contacto
con arenas permeables saturadas de agua. Puesto que el petrleo en reali-
dad est aislado en un espacio totalmente encerrado, la nica energa dis-
ponible para llevarlo a la superficie es la del gas en solucin con el petrleo
(empuje por gas soluble) o del gas por encima de la acumulacin de petr-
leo en el reservorio (empuje de la capa de gas) (figuras 25-26).
El empuje de agua o conduccin hidrosttica se presenta cuando el
agua se moviliza ocupando el espacio disponible, que deja el petrleo cuan-
do es removido, y la presin de la fuerza de agua obliga al remanente del
petrleo a fluir hacia la superficie (figura 27).
La conduccin por gas soluble
Una situacin tpica para un reservorio con conduccin por gas soluble
pudiera ser aquella en donde la presin sobre el petrleo es tan grande
que no se forman burbujas de gas. Si el pozo es perforado y la presin es
liberada, el gas saldr como gas soluble y comenzar a formar burbujas. A
medida que estas burbujas se expandan, su presin forzar el petrleo
hacia el pozo y por tanto a la superficie. Esto es anlogo a una lata de
refresco en un caluroso da de verano. Si se sacude una lata de refresco
violentamente antes de destaparla, el gas disuelto en el refresco, en este
caso dixido de carbono, se expandir rpidamente formando grandes
burbujas a medida que la presin es liberada y comenzar a arrojar espu-
ma pegajosa sobre cualquier cosa a su alrededor. El gas soluble tambin
es llamado gas arrastrado.
Los pozos perforados en una acumulacin de reservorio de empuje
de gas soluble inicialmente pueden ser bombeados. La presin que ser
de un bajo nivel al principio, subir al mximo y luego comenzar a des-
cender otra vez. La cantidad del petrleo original en la acumulacin que
podr ser recuperado variar de acuerdo con las propiedades fsicas del
petrleo propiamente y los mtodos utilizados por el productor.
78
Generalidades
Figura 25. Empuje por gas soluble del reservorio.
79
Condiciones originales
Figura 26. Empuje de la capa de gas del reservorio.
80
Generalidades
Condiciones originales
Figura 27. Conduccin hidrosttica del reservorio.
81
Capa de gas
Si no se perforan pozos para la produccin del gas en una acumulacin de

empuje de capa de gas para drenar el gas presente en la culminacin del
reservorio, el gas continuar expandindose y empujar hacia abajo el
petrleo. Esta misma energa tambin empuja al petrleo hacia arriba en
los pozos perforados en las zonas petrolferas.
Puesto que hay ms energa presente que en cualquier otro empuje
de reservorio, la produccin es ms estable y no declinar tan rpidamen-
te. Adems, dependiendo de cul sea el tamao de la capa original de gas,
generalmente tendr una larga vida de flujo. Aunque la presin del reser-
vorio continuar declinando, lo har lentamente y la relacin gas/aceite
continuar ascendiendo. Adems, la gran energa disponible para el em-
puje har que la recuperacin de petrleo inicial llegue a ser el doble de
aquella obtenida de un reservorio de gas soluble.
Conduccin por agua
Ni en una conduccin por empuje de capa de gas, ni en la del tipo de

reservorio de empuje de gas habr una cantidad apreciable de produccin
de agua a menos que sta provenga de pozos perforados alrededor de los
bordes de la acumulacin. Es un reservorio de empuje de agua o conduc-
cin hidrosttica, sin embargo, el agua provee la energa para el empuje.
Esto puede ocurrir tanto en una conduccin hidrosttica de fondo o en una
situacin de conduccin de aguas marginales. En cualquier caso el agua
est presionando contra el petrleo. A medida que ste es producido o
removido, el agua entra a llenar el espacio en la roca.
La conduccin de aguas marginales se presenta por lo general cuando
la acumulacin de petrleo es relativamente delgada, llenando por com-
pleto la formacin y sta est circundada por agua. Un pozo perforado en
la parte superior de una formacin entrar dentro de la zona de petrleo.
Sin embargo, se producir agua de los pozos perforados en la periferia.
Como lo indica su nombre, la conduccin hidrosttica de fondo ocu-
rre cuando el petrleo est acumulado en un rea ms gruesa, la que a su
vez tiene agua por debajo de la misma y la que hace presin hacia la
82
Generalidades
superficie. La conduccin de aguas marginales se considera como ms

eficiente que la conduccin hidrosttica de fondo. Los pozos de empuje
de agua son generalmente considerados como grado-sensitivos, pues de-
penden de la razn acufera misma. Esto quiere decir que puede retirarse
el petrleo a una razn mayor que el agua que puede fluir para ocupar el
espacio vacante dejado por el petrleo, manteniendo as la presin del
reservorio. Si esto ocurre, la presin del agua declina y el pozo puede
llegar a ser una combinacin: parte de conduccin hidrosttica y parte de
conduccin por agotamiento. Si ocurre una sobreproduccin, el efecto del
agua ser tan ligero como para dar al pozo la caracterstica de un pozo de
conduccin por agotamiento.
Generalmente hablando, la presin permanecer alta mientras que
el petrleo removido es reemplazado con un volumen igual de agua y en
cuanto la presin permanezca alta, la relacin gas/aceite ser baja, puesto
que casi no habr gas libre en el reservorio. Si se mantiene una presin
alta, el pozo continuar fluyendo hasta que el petrleo se agote y produci-
r finalmente slo agua. Al principio llegar poca agua hasta la superficie
y esta cantidad se incrementar gradualmente durante la vida productiva
del pozo. Puesto que el agua es ms eficaz que el gas en el desplaza-
miento del petrleo de la roca, el grado anticipado de recuperacin es
considerablemente ms alto para un pozo de conduccin hidrosttica.
Hasta el 75% del petrleo en sitio puede ser recuperado comparado con el
40% para una conduccin de capa de gas y 25% al 30% para la conduccin
de gas soluble.
Las combinaciones de conduccin de agua y la conduccin de capa de
gas pueden darse naturalmente y algunos pozos fluyen por conduccin de
gravedad. Esto ocurre cuando el pozo es perforado en un punto ms bajo
que las reas circundantes de la formacin productora y el petrleo drena
hacia abajo, en direccin al pozo. Dicha conduccin por gravedad o em-
puje de drenaje de pozos ofrece recuperacin excelente si el reservorio
fluye agudamente hacia abajo, donde se localiza el pozo y la roca reservo-
rio es altamente permeable.
Hoy en da existen muchos mtodos para optimizar la recuperacin
del petrleo de un reservorio despus de que la conduccin natural ha
declinado.
83
Economa de los reservorios
Como la economa es la principal razn para la localizacin y la explota-

cin de un reservorio, deben tenerse algunas ideas disponibles de cunto
petrleo y gas pudieran contener, antes de perforar cualquier pozo y obte-
ner produccin. El petrleo y el gas todava en el subsuelo, sin descubrir,
son considerados como reservas. Las reservas estimadas son aquellas
encontradas en reservorios o yacimientos, las cuales no han sido evalua-
das o producidas. Las reservas probadas son aquellas que sabemos que
existen en los reservorios en produccin. Mediante pruebas de produc-
cin y mediciones o clculos se puede determinar la cantidad de fluidos
presentes en un reservorio.
Determinacin de los fluidos en un reservorio
Los siguientes factores son necesarios para determinar los fluidos en sitio
en un reservorio dado, as como tambin el porcentaje de cada uno:
Acre/Pie (ac-ft) = el nmero de acres que cubre el reservorio multi-

plicado por el espesor en pies.
Barril (bbl) = 42 U.S. galones o 5.61 pies3

Acre/Pie = 43 560 pies2 (43 560 + 5.61 = 7 764)
h = Amplitud del reservorio expresado en pies

A = rea del reservorio en acres
= Porosidad (en porcentaje)
So = Saturacin de petrleo
Sw = Saturacin de agua
Sg = Saturacin de gas
Para determinar barriles de petrleo en sitio 7 764 x h x A x x So

Para determinar barriles de agua en sitio 7 764 x h x A x x Sw
Para determinar pies cbico de gas 7 764 x h x A x F x Sg x 5.61
84
Generalidades
Ejemplo:
7 764 x 20 pies x 640 acres x 0.20 porosidad x 0.10 saturacin de

petrleo en sitio = 1 987 584 barriles de petrleo en sitio.
Nota: la cantidad total de fluidos presentes (So + Sg + Sw) siempre

iguala al 100%. Los porcentajes reales de cada una son determinados por
pruebas, tales como los "corazones" o ncleos. Si dos de los tres parme-
tros son conocidos, entonces el tercero puede ser fcilmente determina-
do. Por ejemplo: si Sg = 10% y Sw = 20%, entonces S debe ser igual al 70%
(100% menos 30% (10% ms 20%), igual a 70%). Debe recordarse que no
todos estos barriles de petrleo pueden ser actualmente recuperados. Para
determinar la reserva recuperable, otros factores como la presin, visco-
sidad y permeabilidad deben ser tomados en cuenta. Y hasta entonces,
slo una porcin del petrleo en sitio puede ser removida durante la fase
de produccin inicial de la vida del reservorio.
OPERACIONES PETROLERAS COSTA AFUERA
Durante los ltimos 20 aos, se han desarrollado dos categoras mayores

de plataformas fijas: el tipo de plantilla de acero abri camino en el Golfo
de Mxico. Por su parte, el tipo de concreto por gravedad fue desarrollado
primero para el Mar del Norte. El tercer tipo de plataforma fija que se
est desarrollando ahora es el de pierna de tensin. Es de gran ayuda que
los cables estn fuertemente sujetos para sostener la estructura flotante
en posicin fija.
El nmero de plataformas costa afuera en las bahas, golfos y ocanos
del mundo actualmente se acerca a 10 000. Como un antecedente a toda
esta actividad, veremos una breve descripcin de las operaciones de pe-
trleo costa afuera. El tema es muy extenso, empezando con la geologa y
el uso de la geofsica para evaluar los potenciales de impregnacin de
aceite en los estratos dentro del suelo, bajo el fondo del ocano y termi-
nando con la transportacin de aceite desde el sitio de produccin de cos-
ta afuera hasta la localizacin en tierra.
85

06) Capítulo 1 29-85

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CAPTULO I

CMO COMENZ TODO

Aceite. Petrleo. Oro negro

Formado bajo la superficie de la tierra, millones de aos atrs, el hombre

usaron lmparas que quemaban aceite; una prctica adoptada en Grecia

Cuando los primeros exploradores se aventuraron en el nuevo mundo,

En lo que es hoy en da Mxico, los indios llamaron a esta sustancia

Latinoamrica y muchas naciones latinas han contribuido a la industria

Figura 1. Una de las primeras referencias conocidas al petrleo en Venezuela

Amrica del Norte

Ms tarde, a medida que los europeos penetraron en la parte norte del

Hoy en da, una de las pomadas para la piel ms ampliamente usa-

duo para venderlo como un amplio y aclamado "cralo todo" a travs de

Samuel M. Kier, un farmacutico de Pittsburgh quien era dueo de algu-

En Amrica y Europa se estaba buscando una fuente de luz que pu-

Un brillante e innovador canadiense fue responsable del prximo paso en

taladrar en busca de petrleo, asumiendo correctamente que si perforaba

Figura 2. James Miller Williams (cortesa Archivos Imperial Oil).

Los Estados Unidos

En 1857, el Coronel A. C. Ferris, un proveedor mayoritario de aceite para

Billy" Smith, un herrero y perforador experimentado de pozos de sal-

Figura 3. La bsqueda de la luz ayud al nacimiento de la industria. El

rea, dndole al occidente de Pennsylvania el ttulo de "Cuna de la Indus-

Nuevos usos para el petrleo

Docenas de taladros pronto cubrieron el paisaje de Pennsylvania. El petr-

prosperando a medida que fueron descubiertos ms y ms usos del petr-

El paso hacia el Oeste

Para el tiempo en que el ltimo general confederado, Stand Watie, un

A principios del siglo diecinueve los indios Cherokee en el sureste de los

asignada a una tribu. La brusca respuesta fue "Encuentre alguna tierra,

Para los hombres petroleros este nombre todava evoca sentimientos

do. l se mud hacia la regin de bosques en donde continu alardeando

Lucas, se cas con una joven mu-

di unirse a Higgins, y los dos comenzaron a trabajar en otro intento para

soplado a un lado por una columna de gas, la cual era inmediatamente

Figura 6. Spindletop. Primer reventn de Amrica (cortesa Amoco Torch).

Los tres perforadores permanecieron asombrados ante un espectculo

bras de madera y la armazn de chozas de lonas de los negociantes opor-

Figura 7. En lugar de casas, "Ciudad Gladys" mostraba un bosque de torres

El pozo de Drake dio nacimiento a la industria porque el tiempo y el

EL CMO Y DNDE DEL PETRLEO

Hoy da, muchos de nuestros conocimientos de la Tierra estn basados en

Nuestro planeta tiene aproximadamente 24 900 millas (40 079 km) de

Figura 8. Corteza, manto, ncleo y ncleo interno de la Tierrra.

En nuestros estudios del petrleo, nuestro inters est en la construccin

Las rocas metamrficas se originan cuando la roca sedimentaria est ex-

Las rocas sedimentarias estn compuestas de partculas derivadas de la

El ciclo de una roca

Si las rocas sedimentarias son expuestas a calor extremo, pueden trans-

Figura 9. El ciclo de la roca. La porcin marcada es el rea de mayor

Dentro del manto

Muchos gelogos ven el manto como el origen de la corteza y del ncleo de

Como fue mencionado anteriormente, nuestra Tierra o preferiblemente la

La tectnica de placas (la "placa" es la unidad bsica del sistema y

Figura 10. Placas tectnicas (cortesa API).

tos glaciales en los trpicos, los restos de fsiles tropicales en regiones

Los orgenes del petrleo y del gas

La teora orgnica del origen del petrleo y gas

La teora orgnica del origen del petrleo comenz a desarrollarse a prin-

ubicar exactamente nuevos y grandes depsitos. sta fue la ms amplia

Segn la teora inorgnica, los hidrocarburos provienen desde las profun-

Figura 11. Teora orgnica sobre el

Figura 13. A medida que pasaron

Figura 14. Terremotos y otras