EVOLUCIN HISTRICA DEL PETRLEO

Historia del Petrleo

Qu es el Petrleo?
La palabra petrleo (Petroleum) viene del latn, petra que significa roca y de la palabra
griega oleum, que significa aceite El petrleo es un lquido oleoso bituminoso de
origen natural compuesto por diferentes sustancias orgnicas. Tambin recibe los
nombres de petrleo crudo, crudo petrolfero o simplemente 'crudo'. Se encuentra en
grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea como combustible y
materia prima para la industria qumica. Petrleo crudo es el trmino usado para
llamarle a los hidrocarburos fsiles lquidos porque proviene de materiales fsiles y
est compuesto fundamentalmente por hidrocarburos (tomos de Carbono e
Hidrgeno) con 5 ms tomos de Carbono y 12 tomos de Hidrgeno (C5H12) y
adems ese petrleo crudo contiene gas natural, azufre, agua y minerales disueltos.
La densidad o gravedad especfica del petrleo crudo o simplemente crudo, viene
expresada en Kilogramos por metros cbicos, o ms comnmente en grados API
(American Petroleum Institute) (API). Mientras mayores sean los API de un petrleo
crudo ms ligero ser, o sea ms componentes ligeros tendr (gas, gasolina, nafta).
Un crudo medio es un crudo con un grado API de alrededor de 40. Al petrleo que se
obtiene de la Extraccin y Perforacin en nuestro Pas se le conoce como Petrleo
Crudo Nativo y generalmente es un crudo pesado, el ms pesado con un API de 11,
y el menos pesado con un API de 30. Dependiendo de esa densidad y del peso
molecular de un hidrocarburo de petrleo, son llamados ligeros pesados

Evolucin Histrica del Petrleo

El petrleo se conoce desde tiempos remotos; se reporta que fue utilizado por
Babilnicos y Bizantinos hace tres mil aos antes de nuestra era, en actividades tales
como construccin, momificacin, etc. Tambin fue utilizado por los aborgenes en
nuestro continente.
COMBUSTIBLES FSILES
Gas Natural gas
Petrleo Crudo lquido
Bitumen semislido
Carbn de Piedra slido

Durante mucho tiempo se emple para fines limitados, como el calafateado de barcos, la
impermeabilizacin de tejidos o la fabricacin de antorchas.
 En la poca del renacimiento, el petrleo de algunos depsitos superficiales se
destilaba para obtener lubricantes y productos medicinales, pero la autntica
explotacin del petrleo no comenz hasta el siglo XIX. Para entonces, la Revolucin
Industrial haba desencadenado una bsqueda de nuevos combustibles y los cambios
sociales hacan necesario un aceite bueno y barato para las lmparas. El aceite de
ballena slo lo podan costear los ricos, las velas de sebo tenan un olor desagradable
y el gas del alumbrado slo llegaba a los edificios de construccin reciente situados en
zonas metropolitanas.

La bsqueda de un combustible mejor para las lmparas llev a una gran demanda de
'aceite de piedra' o petrleo, y a mediados del siglo XIX varios cientficos desarrollaron
procesos para su uso comercial. Por ejemplo, el britnico James Young y otros
comenzaron a fabricar diversos productos a partir del petrleo, aunque despus Young
centr sus actividades en la destilacin de carbn y la explotacin de esquistos
petrolferos. En 1852, el fsico y gelogo canadiense Abraham Gessner obtuvo una
patente para producir a partir de petrleo crudo un combustible para lmparas
relativamente limpio y barato, el queroseno. Tres aos ms tarde, el qumico
estadounidense Benjamn Silliman public un informe que indicaba la amplia gama de
productos tiles que se podan obtener mediante la destilacin del petrleo.

Orgenes del Petrleo.

Teoras orgnica e inorgnica del origen del petrleo.
Hay muchas teoras acerca del origen del petrleo, que se pueden resumir en dos
grandes divisiones: Orgnica e Inorgnica. Segn la teora orgnica los ms antiguos
depsitos de petrleo crudo se formaron probablemente hace 40 millones de aos. El
petrleo crudo ms nuevo se forma apenas unos 10 millones de aos. Durante estos
perodos una gran parte de la superficie de la tierra que ahora es seca, estaba
cubierta por mares. En estos mares abundan los animales y plantas, que al morir se
depositaron en su fondo y se descompusieron. Esto fue la materia prima de la que se
form el petrleo crudo por medio de la accin qumica y bacteriolgica.
Mientras tomaba lugar esta transformacin de materia orgnica muerta a petrleo
crudo, otros sedimentos continuaron formndose en el fondo del mar. A medida que
aumentaba su peso, los sedimentos fueron comprimidos en lminas de rocas
sedimentarias, llamadas estratos. Grandes cantidades de petrleo recin formados
fueron atrapadas dentro de las rocas porosas, generalmente piedras areniscas o
calizas. El gelogo petrolero busca encontrar estas trampas, que pueden estar cerca
de la superficie o encontrarse a dos, tres o ms millas de profundidad, siendo de
cualquier tamao o forma.

Segn la teora inorgnica, los hidrocarburos provienen desde las profundidades de la

tierra, de materiales que fueron incorporados cuando la tierra fue formada. Esta teora
fue ideada en el principio de los aos 1800, cuando los cientficos tenan la creencia
de que el petrleo era un residuo arrojado desde la formacin del sistema solar ,
como resultado de acciones qumicas profundas dentro de la tierra, o sea que las
ocurrencias de petrleo parecan estar controladas ms por las caractersticas de la
corteza de la tierra y por las cadenas montaosas.

Otro grupo de cientficos plantean que las dos teoras son vlidas; que hay parte del
petrleo que se forma segn la teora orgnica (descomposicin de animales y plantas
en muchos aos), y que otra parte se ha formado en asentamientos profundos en la
tierra donde no es probable la descomposicin de plantas y animales.

Tipos de reservorios.
Trampas de petrleo.
Si aceptamos la teora orgnica, la cual prevalece hoy en da, de que el origen del gas
y el petrleo son los organismos que una vez existieron, y que los restos de estos
fueron sometidos a presin, temperatura, y acciones bacteriales a medida que fueron
enterrados bajo el fango de los antiguos mares, entonces tambin podemos aceptar
que la bsqueda del petrleo est limitada a reas que incluyen capas de rocas
sedimentarias, puesto que fu en estas rocas donde quedaron enterrados.
Una forma comn de roca en la cual petrleo y gas pueden ser encontrados es la
arenisca, la cual est compuesta de granos de arena mezclada con partculas de
arcilla y lutita. El petrleo tambin se encuentra en poros de roca caliza y dolomita.

El petrleo emigra desde estos lugares de formacin hacia la superficie, a travs de

poros (espacios pequeos) los cuales se presentan entre las partculas, en la
arenisca, o entre los poros y grietas que aparecen en la dolomita y la caliza. Estas
aberturas forman el reservorio en el cual petrleo y gas se acumulan.

Trampas de petrleo: El petrleo y el gas no son encontrados usualmente donde

fueron formados, migran desde las rocas petrolferas hacia arriba en direccin a la
superficie. Muchas cantidades de gas y petrleo se escapan a travs de las fallas
comunicadas con la superficie, dispersndose el gas en la atmsfera; el petrleo
liviano se evapora y una brea similar a un depsito de bitmen es acumulada. Sin
embargo, gran parte del petrleo y del gas que emigra hacia arriba es bloqueado por
una barrera impermeable o capa rocosa donde se acumulan en sitio para formar un
reservorio. Las barreras y el reservorio resultante son llamadas trampas.
Esta migracin hacia arriba est tambin acompaada por una separacin del
petrleo, el gas y el agua. El petrleo y el gas ascienden desplazando al agua de mar
que originalmente llen el espacio poroso de la roca sedimentaria. Cuando stos
alcanzan la barrera impermeable, los componentes se separan. Si Ud. colocara partes
iguales de agua salada, gas natural y petrleo, dentro de un recipiente de vidrio
sellado, usted notara que stos podrn separarse por s mismos en tres capas ms o
menos distintas el gas en la parte superior, el petrleo en el medio y el agua en el
fondo. Esta misma separacin ocurre en la formacin.

Propiedades de un reservorio
Frecuentemente se imagina un reservorio de petrleo y gas como un gran charco de
lquidos muy por debajo de la superficie de la tierra, similar a un estanque
subterrneo. En realidad, el petrleo est atrapado en pequeos orificios en la roca:
en los espacios de los poros.

Fluidos del Reservorio.

Los tres principales fluidos encontrados en un reservorio son: petrleo, agua y gas. El
petrleo y el agua son lquidos y fluidos. El gas natural est considerado un fludo,
aunque no es un lquido. Parte de las aguas marinas permanecen atrapadas en el
reservorio.
Los gelogos le llaman agua connata (que viene del latn, que quiere decir nacer
con), o sea es el agua que est presente en el momento del desarrollo del reservorio,
y por tanto estar formando parte del petrleo. El gas natural siempre est presente
con el petrleo en un reservorio. De hecho, el gas a presin provee el impulso primario
en la recuperacin del petrleo. Ese gas se presenta ya bien como gas libre, es decir
separado del petrleo, o como gas soluble, o sea disuelto en el petrleo.

Exploracin
La forma ms fcil de encontrar petrleo cuando se inici la bsqueda de este, fue
localizar la evidencia de emanaciones en la superficie de la tierra. Generalmente, las
emanaciones de petrleo son el resultado de filtraciones a travs de una fractura.

Desde el mismo inicio de la industria, los petroleros han encontrado idnticos

problemas fundamentales, tales como: localizar petrleo, extraerlo, transportarlo,
refinarlo, etc. A mediados del siglo XIX, en los pozos que se perforaban era donde
surgan indicios definidos de que exista, como lagos superficiales y resumideros, pero
estos indicios eran escasos, espaciados a grandes distancias entre s, por lo que los
primeros exploradores de petrleo, en la mayora de los casos, tenan que perforar
solamente por corazonadas.
Algunas veces utilizaban varitas mgicas que se pensaba tenan la habilidad de
detectar petrleo subterrneo, sealando el punto exacto donde se encontraba.
Naturalmente, este sistema careca de valor y cualquier petrleo que se hall
pensando que era fruto de la varita mgica fue pura coincidencia. La herramienta
bsica en la bsqueda de petrleo es el conocimiento de la misma tierra, como se
form, su composicin y su configuracin presente. No es suficiente el slo hecho de
saber de la existencia de la acumulacin de petrleo en una ubicacin especfica.
Haca aos que la gente saba que en los pozos perforados para obtener agua o sal
se producan, en ocasiones, filtraciones de petrleo, por lo que pronto surgi la idea
de realizar perforaciones para obtenerlo.

Los primeros pozos de este tipo se perforaron en Alemania entre 1857 y 1859, pero el
acontecimiento que obtuvo fama mundial fue la perforacin de un pozo petrolfero
cerca de Oil Creek, en Pennsylvania (Estados Unidos), llevada a cabo por Edwin L.
Drake.
El depsito encontrado por Drake era poco profundo (21,2 m) y el petrleo era de tipo
parafnico, muy fluido y fcil de destilar.
Los gelogos estudian los cortes de las rocas y muestras de ncleos tomados de
previos pozos para determinar la edad de la variedad de formaciones y el ambiente
cuando estas fueron depositadas. Gran parte del conocimiento es obtenido del registro
de instrumentos electrnicos que son bajados dentro de las bocas de pozos para la
medicin de las propiedades elctricas, radioactivas, snicas, e informacin tcnica de
la composicin de las rocas. Esta informacin, junto con pruebas hechas para el
contenido de fluido y presin, facilitan a los cientficos la determinacin de porosidad,
permeabilidad y las edades y secuencias de varias rocas, y buscar impregnaciones de
gas. De toda esta informacin, ellos pueden sugerir donde perforar para hallar
petrleo y gas. En 1855 L. Palmiere construy lo que el llam sismgrafo, nombre que
en griego significa escrituras de terremoto que adems del uso de registrar, trazar
grficos y estudiar terremotos, fue usado para crear como especie de un pequeo
terremoto, para registrar las vibraciones causadas en la tierra y de esa forma calcular
la ubicacin del yacimiento.
La sismologa es la tcnica ms utilizada por gelogos y geofsicos para localizar y
describir las formaciones del subsuelo. Como la tierra est compuesta de capas que
varan en densidad y espesor, cuando la energa, como la producida por una explosin
viaja en todas direcciones, y cuando choca con cada una de esas capas, parte de la
energa es reflejada nuevamente a la superficie donde es detectada y registrada por el
sismgrafo.