M arc Bloch

LA SOCIEDAD FEUDAL
Traduccin
E d u a rd o R ip o ll P e r e ll

Director del Museo Arqueolgico Nacional de Madrid

aksl-
^ v tl i t t f
 C A PITU LO I!

LOS N ORM ANDOS

I. C a r a c t e r e s g e n e r a l e s d e l a s in v a s io n e s e s c a n d in a v a s

Desde Carlomagno, todas las poblaciones de lengua germnica que

habitaban al sur de Jutlandia eran ya cristianas y estaban incorpora-
das a las m onarquas Trancas, form ando parte de la comn civiliza-
cin occidental. Ms lejos, hacia el Norte, vivan otros germanos que
conservaban, junto a su independencia, sus tradiciones peculiares. Sus
hablas, bastante diferentes entre s, pero an ms distantes de los idio-
mas de la Germ ana propiam ente dicha, pertenecan a otra de las ra-
mas salidas haca poco de! tronco lingstico comn; en la actualidad,
la llamamos rama escandinava. La originalidad de su cultura, en rela-
cin con la de sus vecinos ms m eridionales, se perfil de manera de-
finitiva como consecuencia de las grandes migraciones que, en los si-
glos segundo y tercero de nuestra era, hicieron desaparecer m uchos
elementos de contacto y de transicin, dejando casi inhabitadas las
tierras germnicas a lo largo de la costa bltica y alrededor del estua-
rio del Elba.
Estos habitantes del extremo Septentrin no form aban ni un sim -
ple conglom erado de tribus dispersas ni una nacin nica. Se podan
distinguir ios daneses en la Escama, en las islas y, un poco ms tarde,
en la pennsula de Jutlandia; los Gtar, de los que tas provincias sue-
cas de Oester- y Vestergtland han conservado el recuerdo;7 los sue-
cos, alrededor del lago M alar; y, por ltimo, tas poblaciones diversas
que separadas por vastas extensiones de bosque, de landas medio cu-
biertas de nieve y hielo, pero unidas p or el mar familiar, ocupaban los
valles y las cosas del pas que pronto se llamara Noruega. Existan,

' Las relaciones de estos G tar escandinavos con los G oths o godos que tuvieron
un papel tan considerable en la historia de las invasiones germ nicas plantea un proble-
ma delicado sobre cuya solucin Los especialistas no se han puesto de acuerdo.

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no obstante, entre estos grupos semejanzas muy pronunciadas y, sin
duda, mezclas muy frecuentes, para que sus vecinos no hubiesen teni-
do la idea de aplicarles una denom inacin comn. No encontrando
nada tan caracterstico en el extranjero, ser misterioso por naturaleza,
com o e! lugar de donde pareca surgir, los germanos de ta parte de
ac del Elba tom aron la costum bre de llam arlo simplemente hombre
del Norte, Nordman. Esta palabra, cosa curiosa, fue adoptada sin ms,
a pesar de su forma extica, por la poblacin rom nica de la Galia:
ya fuese porque antes de conocer de form a directa la salvaje nacin
de los norm andos, hubiesen tenido noticia de ella por los relatos lie-
gados de las provincias limtrofes, o porque las gentes de habla vulgar
los hubiesen odo nom brar a sus jefes, funcionarios reales de los que
la mayor parte, a principios del siglo ix, por proceder de familias de
Austrasia, hablaban de ordinario el frnquico. De otra parte, el em-
pleo de esta palabra qued limitado al continente. Los ingleses, o bien
se esforzaban en distinguir entre los diferentes pueblos, o los designa-
ban colectivamente, por el nom bre de uno de ellos, el de los daneses,
con los cuales se encontraban muy en co n tac to /
Tales eran los paganos del Norte, que con sus incursiones, brus-
cam ente desencadenadas hacia el ao 800, deban hacer gemir el O c-
cidente durante un siglo y medio aproximadamente. Mejor que los vi-
gas que escudriando el m ar temblaban ante la idea de ver aparecer
las proas de los barcos enemigos, o que los monjes ocupados en sus
scriptoria en anotar los pillajes, podemos en la actualidad restituir a
las correras normandas su verdadera perspectiva histrica. Vistos as,
nos aparecen simplemente como un episodio, muy sangriento, a decir
verdad, de una gran aventura humana: las amplias migraciones escan-
dinavas que, en la misma poca, desde U krania a Groenlandia esta-
blecieron tantos nuevos lazos comerciales y culturales. Pero, corres-
ponde a otra obra, consagrada a los orgenes de la economa europea,
el m ostrar cmo con estas epopeyas, campesinas y mercantiles tanto
com o guerreras, se ampli el horizonte de la civilizacin europea. Los
saqueos y conquistas en Occidente cuyos comienzos sern relatados
en otro volumen de la coleccin nos interesan aqu slo como uno
de los fermentos de la sociedad feudal.
Gracias a los ritos funerarios, podemos representarnos con preci-
sin una flota norm anda, debido a que la tum ba preferida por los je-
fes era un navio oculto bajo una pequea colina de tierra. Ahora, las
excavaciones, en especial en Noruega, han sacado a la luz del da m u-
chos de estos fretros marinos: se trata, en realidad, de embarcaciones
de lujo, destinadas a pacficos desplazamientos de fiordo en fiordo,
ms que a los viajes hacia lejanas tierras, pero capaces para largos re-
corridos si era necesario, pues un navio copiado exactamente de una
de ellas la de G okstad, ha podido, en pleno siglo X X , atravesar

* Los norm andos" que las fuentes de origen anglosajn a veces son segn el
mismo uso de los textos escandinavos los noruegos, en oposicin a los daneses stric-
to sensu.

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el Atlntico de parte a parte. Las naves largas que esparcieron el
terror por Occidente eran de un tipo sensiblemente diferente. No bas-
ta ei punto, sin embargo, que, com pletado y corregido por los textos,
el testimonio de las sepnltnras no permita reconstruir con bastante fa-
cilidad su imagen. Eran barcos sio pnente; por sn carpintera, obras
maestras de nn pueblo de leadores, y por la perfecta proporcin de
sus lneas, maravillosas creaciones de un gran puebla de marineros.
Por lo general de una longitud de irnos veinte metros, podan moverse
a remo o a vela, y llevaban cada una, por trm ino medio, de cuarenta
a sesenta hombres, que no deban viajar muy holgadamente. Su rapi-
dez, si se juzga por el modelo construido a imitacin del hallazgo de
Gokstad, alcanzaba con facilidad unos diez nudos. El calado era muy
escaso, apenas ms de un metro, lo que era una gran ventaja, cuando
se trataba, dejando la alta mar, de aventurarse en los estuarios o, in-
cluso, de rem ontar los ros.J
Pues para los norm andos, com o para los sarracenos, el agna no
era ms que el camino hacia las presas terrestres. Si bien cuando te-
nan ocasin no desdeaban las lecciones de los trnsfugas cristianos,
posean por s mismos una especie de ciencia innata de los ros, fami-
liarizados con tanta rapidez con la complejidad de sus entrecruces, que
en el 830, algunos de ellos sirvieron de guas, desde Reims, al arzobis-
po Ebbon, que hua de su emperador. Ante las proas de sus barcas,
la ramificada red de los afluentes abra la multiplicidad de sus rodeos,
propicios a las sorpresas. En el Escalda, se les vio hasta Cambrai; en
el Yonne, hasta Sens; en el Eure, hasta Chartres; y en el Loira, hasta
Fleury, mucho ms arriba de Orlens. Incluso en Gran Bretaa, don-
de las corrientes de agua, ms all de a lnea de las mareas, son m u-
cho menos favorables a la navegacin, el Ouse les llev hasta York,
y el Tmesis y uno de sus afluentes, hasta Reading. C uando las velas
o los remos no bastaban, se recurra a la sirga. Con frecuencia, para
no sobrecargar las barcazas, un destacamento las segua por tierra. Si
era necesario llegar a la orilla con fondos bajos, o deslizarse para un
saqueo por un ro poco profundo, se utilizaban los botes. Si, por el
contrario, se im pona el sortear el obstculo de unas fortificaciones
qne cerraban el camino del agua, se improvisaba el transporte de las
embarcaciones, como se hizo en el 888 y en el 890 para evitar a Pars.
Hacia el Este, en las llanuras rusas, los comerciantes escandinavos
adquirieron una gran prctica en estas alternativas entre la navegacin
y el transporte de las embarcaciones de un ro a otro, o a lo largo de
los rpidos.
Adems, estos maravillosos m arinos no teman en absoluto la tie-
rra, sus caminos y sus combates. No dudaban en dejar el rio para lan-
zarse a la caza del botn: como los que, en el 870, siguieron, a travs
de la selva de Orlens, la pista dejada por los carrom atos de los m on-
jes de Fleury, huyendo de su m onasterio de las orillas del Loira. Para
sus desplazamientos, ms que para sus combates, se fueron acostum -

3 Vase la lin. 1.

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brando a usar los caballos, que en su mayor parte oblenian del propio
pas, segn iban saquendolo. De esta forma, hicieron en el 866 una
redada en Anglia Oriental. A veces los transportaban del lugar de una
correra a otro; en el 885. por ejemplo, de Francia a In g laterra/ As.
se podan separar cada vez ms de la orilla; en el 864, se les vio aban-
donar sus naves en el Charente y aventurarse hasta Clermont de Auver-
nia, que tomaron. Adems, la mayor rapidez les servia para sorpren-
der mejor a sus adversarios. Eran muy hbiles en atrincherarse y,
superiores en ello a los jinetes hngaros, saban atacar los lugares for-
tificados. En el 888, ya era larga la lista de ciudades que, pese a sus
murallas, haban sucumbido al asalta de los normandos: Colonia,
Run, Nantes, Orlens. Burdeos, Londres y York, para citar slo las
ms importantes.
La verdad es que, adems de la sorpresa, jug, a veces, su papel,
como en Nantes tom ada un da de fiesta, el poco cuidado que se dedi-
caba a las viejas murallas rom anas y la falta de coraje para defender-
las. Cuando, en el 888, un puado de hombres enrgicos supo, en P a-
rs, poner a punto las fortificaciones de la Cit y tuvo espritu suficiente
para combatir, la ciudad que en el 845, casi abandonada por sus habi-
tantes, fue saqueada y que, probablemente, sufri este ultraje otras dos
veces, resisti ahora en forma victoriosa.
Si los pillajes eran fructuosos, tambin lo era el terror que de ante-
m ano inspiraban. Colectividades que vean a los poderes pblicos in-
capaces de defenderlas tales como, desde el 810, ciertos grupos de
frisones y algunos m onasterios aislados empezaron a pagar rescate.
Despus, los propios soberanos se acostum braron a esta prctica: por
un precio determinado, conseguan de las bandas la promesa de cesar,
al menos provisionalmente, sus saqueos, o volverse hacia otras presas.
En Francia Occidental, Carlos el Calvo dio el ejemplo desde el 845;
el rey de Lorena, Lotario II, lo imit en el 864,
En Francia Oriental, le toc el turno a Carlos el Gordo en 882.
Entre los anglosajones, el rey de Mercia hizo lo mismo, quiz desde
el 862, y el de Wessex, a partir del 872. Estaba en la misma naturaleza
de estos rescates, que sirviesen de incentivo siempre renovado y que
por tanto, se repitiesen casi sin fin. Como los principes deban recla-
m ar a sus sbditos y a sus iglesias las cantidades necesarias, estable-
ci, al fin, todo un derram e de las economas occidentales hacia las
economas escandinavas. Todava hoy, entre tantos recuerdos de estas
edades heroicas, los museos del Norte conservan, en sus vitrinas, sor-
prendentes cantidades de oro y plata: en gran parte, aportaciones del
comercio, pero tambin, como deca el sacerdote alemn Adn de Bre-
ma, muchos frutos del latrocinio.
Llama la atencin el que, siendo robados o recibidos en tributo,
a veces bajo forma de moneda y otras en forma de joyas, segn la moda
de Occidente, estos metales preciosos fnesen en general fundidos de
nuevo para fabricar con ellos alhajas, de acuerdo con el gusto de sus

4 ASSER, o f king A lfred, ed W. H. S te v e n s o n , 1904, c, 66,

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poseedores: prueba de una civilizacin singularmente segura de sus tra-
diciones.
Asimismo se hacan cautivos que, salvo rescate, eran llevados a otras
tierras. Poco despus del 860, se vio vender en Irlanda a prisioneros
negros capturados en Marruecos.5 Aadamos, por ltimo, a estos gue-
rreros del Norte, de apetitos sensuales muy fuertes y brutales, el gusto
de la sangre y la destruccin, manifestndose casi siempre por una vio-
lencia sin freno: asi, la famosa orga durante la que, en 1012, el arzo-
bispo de Canterbury, que sus raptores haban hasta entonces guarda-
do con cuidado para obtener rescate, fue lapidado con los huesos de
los animales devorados en el festn. De un islands, que hizo su cam-
paa en Occidente, una saga nos dice que se le llamaba el hombre
de los nios, porque se negaba a ensartarlos en las puntas de sus lan-
zas como era la costumbre entre sus com paeros.6 Creemos que lo
dicho es suficiente para hacer comprender el terror que en todas par-
tes esparcan ante s estos invasores.

II. D E LA CO RR ER A AL ESTABLECIMIENTO

No obstante, desde la poca, 793, en que los norm andos saquea-

ron un primer monasterio en la costa de Northumbria, y en que, a partir
del ao 800, forzaron a Carlom agno a organizar con rapidez la defen-
sa del litoral franco del canal de la Mancha, las empresas de los inva-
sores nrdicos cambiaron poco a poco de carcter y de alcance. Al
principio, haban sido pequeos golpes de mano, realizados durante
la buena estacin en las costas todava septentrionales Islas Britni-
cas, bajas tierras costeras de ia gran llanura del Norte, acantilados de
la Neustra, organizados por peqneos grupos de vikingos. La eti-
mologa de este nombre es discutida,7 pero que serva para designar
a los aventureros en busca de botn y de episodios guerreros, no es dis-
cutible, No se puede dudar de que estos grupos estuviesen en general
constituidos, aparte los lazos de familia o de nacin, de manera ex-
presa para la aventura. Slo los reyes de Dinamarca, situados a la ca-
beza de un Estado menos rudimentariamente organizado, ensayaban
ya verdaderas conquistas en sus fronteras del Sur, aunque sin mucho
xito.
A continuacin, el m bito de estas empresas se extendi con rapi-
dez; las naves llegaron hasta el Atlntico, y an ms lejos, hacia el Me-

5 S h e t e l i g . 250], p. 10.
6 Landnam abdk, c. 303, 334, 344 y 379,
Se han propuesto dos interpretaciones. Ciertos eruditos derivan este nombre del
escandinavo, virk, baha; oros, ven en un derivado del germ nico comn *wick, de-
signando un burgo o un mercado. (Cf. el bajo alem n Wetchbjld, derecho urbano, y
un gran nmero de nombres de lugar, tales como Norwich, en Inglaterra, o Brunswick
Braunschweig en Alemania). En el primer caso, los vikingos habran sacado su nom -
bre de las bahas donde se refugiaban; en el segundo, de los poblados que frecuentaban,
corno comerciantes o com o bandidos. Ningn argumento decisivo se ha aportado hasta
ahora en uno u otro sentido.

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diodia. Desde el 844, algunos puertos de ia Espaa occidental recibie-
ron la visita de los piratas. En el 859 y el 860, le toc el turno a!
Mediterrneo: los norm andos llegaron a las Baleares, Pisa y el Bajo
Rdano, y remontaron el valle del Arno hasta Fisole. Esta incursin
mediterrnea no deba tener una continuacin. No es que ia distancia
asustara a los descubridores de Islandia y de Groenlandia. No deba
verse, por un movimiento inverso, en e l siglo X V il, a los musulmanes
norafricanos, arriesgarse hasta las costas de la regin de Saintonge y
hasta los bancos de Terranova? Pero, sin duda, las flotas rabes eran
demasiado buenas guardadoras de los mares.
Por el contrario, las correras penetraron progresivamente en el con-
tinente y en la Gran Bretaa. Nada ms evidente que el grfico de las
peregrinaciones de los monjes de San Filiberto, con sus reliquias. El
m onasterio fue fundado, en el siglo v n , en la isla de Noirmoutier: lu-
gar apropiado para cenobitas, mientras el m ar se m antuvo en calma,
pero que se hizo singularmente peligroso, cuando aparecieron en el
golfo los primeros barcos escandinavos. Un poco antes del 819, los re-
ligiosos se hicieron construir un refugio en tierra firme, en Des, a ori-
llas del lago de Grandlieu. Pronto tomaron la costumbre de trasladar-
se a l al principio de la primavera, y cuando las tempestades, hacia
fines del otoo, parecan impedir la navegacin a los enemigos, la iglesia
de la isla se abra de nuevo para los oficios divinos. Sin embargo, en
el 836, Noirmoutier, devastado sin cesar y cuyo aprovisionamiento cho-
caba sin duda con dificultades crecientes, fue juzgado decididamente
insostenible. Des, hasta entonces refugio temporal, pas a la catego-
ra de establecimiento permanente, mientras que, ms lejos, hacia el
interior, un pequeo m onasterio adquirido poco antes en Cunauld,
arriba de Saumur, sirvi en adelante, de posicin de repliegue. En el
858, se produce un nuevo retroceso: Des, demasiado prximo a la cos-
ta, tuvo que ser a su vez abandonado, y los monjes se fijaron en Cu-
nauld. Por desgracia, el lugar, a orillas del Loira, tan fcil de rem on-
tar, no fue una eleccin acertada. En el 862, hubo que trasladarse tierra
adentro, a Messay, en el Poitou, pero slo para advertir, al cabo de
diez aos, que el ocano todava estaba demasiado prximo. Esta vez
no se crey excesiva toda la extensin del Macizo Central com o escu-
do protector; en el 872 u 873, los monjes estaban instalados en Saint-
Pourcain-sur-Sioule. Tampoco aqu permanecieron mucho tiempo; ms
lejos an, hacia el Este, en el burgo fortificado de Tournus, a orillas
de! Saona, a partir del 875, encontr asilo el cuerpo santo, traquetea-
do por tantos caminos, y pudo, al fin, hallar el lugar de quietud
de que habla un diploma real.*
Estas expediciones a larga distancia exigan, naturalmente, una or-
ganizacin muy diferente de la que corresponda a las bruscas corre-
ras de antes. En prim er lugar, fuerzas ms numerosas. Los pequeos
grupos que se reunan alrededor de un rey del m ar, se unificaron

8 R. P o u p a r d i n , M onum ents de lhistoire des abbayes de Saint-Philibert, 1905, con.

Introduction, y G. T e s s ie r, Bibliothque, de Vc. des Chartes, 1932, p. 203.

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poco a poco y se vieron surgir verdaderos ejrcitos; tal, por ejemplo,
la Gran Hueste (magnus exercitus) que, formado a orillas del T-
mesis y. despus de su paso a la costa de Flandes, acrecentado por la
aportacin de mnchas bandas aisladas, saque de manera abom ina-
ble la Galia, desde el 879 al 892, para ir, finalmente, a disolverse en
tas costas de Kent. Sobre todo, se hizo imposible el regresar cada ao
al Norte. Los vikingos tom aron la costumbre de invernar, entre dos
campaas, en la regin misma que haban elegido como terreno de
caza. As lo hicieron a partir del 835 aproximadamente, en Irlanda;
en la Galia, por primera vez en el 843, en Noirmontier; en 851, en las
bocas del Tamesis, en la isla de Thanet. Primero, estos refugios se en-
contraban en la costa, pero pronto no temieron internarse en el pais.
Con frecuencia, se atrincheraban en una isla de un rio, o bien se con-
form aban con instalarse al alcance de un curso de agua. Para estas
estancias prolongadas, algunos llevaban consigo mujeres y nios; los
parisienses, en el 888, pudieron or, desde sus murallas, voces femeni-
nas entonando en el campo adverso cnticos en honor de los guerre-
ros muertos. A pesar del terror que rodeaba a estos nidos de piratas,
de donde partan constantemente nuevas expediciones, algunos habi-
tantes de las cercanas se aventuraban a llegar hasta los campamentos
de los invernantes para vender en ellos sus mercancas. 1.a guarida,
por un momento, se converta en mercado. De esta forma, siempre fi-
libusteros, pero, en adelante, filibusteros semisedentarios, los norm an-
dos se preparaban para convertirse en conquistadores de! suelo.
Todo, en verdad, predispona a los simples bandidos de hace poco
a esta transformacin. Estos vikingos, atrados por los campos del Oc-
cidente para el pillaje, pertenecan a un pueblo de campesinos, herre-
ros, escultores en madera y mercaderes, tanto como de guerreros. Arre-
batados fuera de sus casas, por el deseo de botn o de aventura, a veces
obligados a este exilio por venganzas familiares o por rivalidades en-
tre los jefes, no dejaban de sentir detrs de s las tradiciones de una
sociedad bien estructurada. Tambin como colonos, los escandinavos
se establecieron, en el siglo Vil, en os archipilagos dc Oeste, desde las
Far-O hasta las Hbridas, y asimismo, como cultivadores de tierras
vrgenes, a partir del 870 procedieron a la gran "ocupacin del suelo
en la Landnma de Islandia. Habituados a mezclar el comercio con
la piratera, crearon alrededor del Bltico todo un crculo de merca-
dos fortificados, y desde los primeros principados que, durante el si-
glo IX. fundaron, en los dos extremos de Europa, algunos de sus je-
fes de guerra en Irlanda, alrededor de Dublin. de Cork y de Limerick;
en la Rusia ucraniana, a lo largo de las etapas de la gran va fluvial,
el carcter comn fue el presentarse como Estados esencialmente, ur-
banos, que desde una ciudad, tom ada como centro, dominaban el pas
circundante.
Forzoso es no detenernos, por atractiva que sea, en la historia de
las colonias formadas en las islas occidentales: Shetlands y Oreadas
que, unidas, desde el siglo X, al reino de Noruega, no deban pasar
a Escocia hasta finales de la Edad Media (1468); Hbridas y Man, cons-

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titudas, basta la mitad dei siglo X III, en un principado escandinavo
autnomo; reinos de la costa irlandesa, los cuales, despus de ver in-
terrum pida su expansin a principios del siglo XI, no desaparecieron
definitivamente hasta un siglo ms tarde aproximadamente, ante la con-
quista inglesa. En estas tierras, situadas en la punta extrema de Euro-
pa, la civilizacin escandinava chocaba con tas sociedades clticas. Slo
debemos referirnos con algn detalle al establecimiento de los norman-
dos en los dos grandes pases feudales: antiguo Estado franco y Gran
Bretaa anglosajona. Aunque entre uno y otro al igual que con tas
islas vecinas los intercambios humanos fueron muy frecuentes has-
ta et final y las bandas armadas atravesaron siempre con facilidad el
canal de la Mancha o el mar de Irlanda, y que los jefes, cuando fraca-
saban en una de las orillas, tuvieron por costumbre constante el ir a
buscar fortuna en el litoral de enfrente, ser necesario, para ms clari-
dad, examinar separadamente ambos territorios de conquista.

[II. LOS ESTABLECIMIENTOS ESCANDINAVOS: INGLATERRA

Las tentativas de los escandinavos para instalarse en el suelo brit-

nico se dibujaron desde que invernaron por primera vez, en el 851, como
se ha visto. Desde entonces, las bandas, relevndose ms o menos en-
tre ellas, ya no abandonan su presa. Entre los Estados anglosajones,
unos, muertos sus reyes, desaparecieron, como el de Deira, en la costa
occidental, entre el Hum ber y el Tees, y el de Anglia Oriental, entre
el Tmesis y el Wash. Otros, como el de Bernicia, en el extremo norte,
y el de Mercia, en el centro, subsistieron algn tiempo, pero muy dis-
minuidos en extensin y colocados bajo una especie de protectorado.
Slo el de Wessex, que se extenda entonces por todo el Sur, consigui
preservar su independencia, no sin duras guerras, ilustradas* a partir
del ao 871, por el herosmo prudente y sagaz del rey Alfredo. Pro-
ducto perfecto de esta civilizacin anglosajona la cual, mejor que nin-
guna otra, en los reinos brbaros, haba sabido fundir en una sntesis
original tas aportaciones de tradiciones culturales opuestas, Alfredo,
rey sabio, fue tambin un rey soldado. Consigui someter, hacia el 880,
lo que quedaba de Mercia, sustrayndola as a la influencia danesa.
Por el contrario, le fue necesario abandonar al invasor toda la parte
oriental de la isla, mediante un autntico tratado. No es que este in-
menso territorio, limitado aproximadamente, hacia el Este, por la va
rom ana que una a Londres con Chester, formara entonces, en manos
de los conquistadores, un slo Estado. Reyes o iarls escandinavos y
sin duda tambin pequeos jefes anglosajones, com o los sucesores de
los principes de Bernicia, se repartan el pas, unas veces unidos entre
ellos por lazos de alianza o de subordinacin, otras pelendose. En
otros lugares, se constituan pequeas repblicas aristocrticas, de un
tipo anlogo a la de Islandia. Se construyeron ciudades fortificadas
que servan de puoio de apoyo, al mismo tiempo que de. mercados,
a los diversos ejrcitos, convertidos en sedentarios. Y coma era forzo-

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so alimentar a las tropas llegadas de ms all de los mares, se distribu-
yeron tierras a los guerreros. Sin embargo, en las costas, otras bandas
de vikingos continuaban sus pillajes. Cmo sorprenderse si, hacia el
fin de su reinado, la memoria llena todava de escenas de horror, Al-
fredo, traduciendo, en las Consolaciones de Boecio, el cuadro de la
Edad de Oro, no pudo resistir la tentacin de aadir a su modelo esta
observacin: entonces, no se oa hablar de embarcaciones arm adas
para la guerra"?9
El estado de anarqua en que viva la parte danesa de la isla expli-
ca que, a partir del 899, los reyes del Wessex, que eran los nicos que
en la Gran Bretaa disponan de un poder territorial extendido y de
recursos relativamente considerables, pudiesen, apoyndose en una red
de fortificaciones construidas poco a poco, llevar a cabo la reconquis-
ta. Desde el 954, despus de una lucha muy ruda, su autoridad supre-
ma es reconocida por todo el pas antes ocupado por el enemigo. Pero
las huellas de los establecimientos escandinavos no se borraron en ab-
soluto. Aunque es verdad que algunos iarls, con sus bandas de segui-
dores, se reembarcaron ms o menos voluntariamente, la mayor parte
de ios invasores se quedaron en sus emplazamientos; los jefes conser-
vaban, bajo la hegemona real, sus derechos de mando, y las gentes
del pueblo conservaron sus tierras.
Mientras tanto, en la misma Escandinavia, se operaron profundas
transform aciones polticas. Por encima del caos de los pequeos gru-
pos tribales, se consolidan o form aban verdaderos Estados: aun ines-
tables, desgarrados por las innumerables luchas dinsticas y ocupa-
dos sin cesar en combatirse unos a otros, eran capaces, sin embargo,
de realizar temibles concentraciones de fuerzas. Al lado de Dinam ar-
ca, donde el poder de los soberanos se reforz de manera notable a
fines del siglo X, y al lado del reino de los suecos, que absorbi al de
los G otar, vino entonces a colocarse la ms reciente de las m onar-
quas septentrionales, creada, hacia el ao 900, por una familia de je-
fes locales, establecidos al comienzo en las tierras, relativamente abiertas
y frtiles, alrededor del fiordo de Oslo y del lago Mjsen. Este fue el
reino del camino del Norte, o, como nosotros decimos, Noruega:
e! mismo nombre, de simple orientacin y sin ninguna resonancia t-
nica, evoca una autoridad im puesta tardamente al particularism o de
pueblos hasta entonces muy diferenciados. A estos prncipes, dueos
de las ms poderosas unidades polticas, la vida del vikingo les era cosa
familiar; de jvenes, antes de su elevacin al trono, recorrieron los ma-
res; ms tarde, si algn revs les forzaba a huir momentneamente
ante un rival ms afortunado, pronto se les vea dispuestos a recomen-
zar la gran aventura. Y cmo una vez capaces de ordenar, sobre un
territorio extenso, grandes levas de hombres y de navios, no iban a mi-
rar hacia las costas para buscar, ms all del horizonte, la ocasin de
nuevas conquistas?
C uando las incursiones a la Gran Bretaa empezaron a intensifi-

King A lfre d s old English version o f Boethius, ed. W. J. S e d o e i e l d , XV.

47
carse, despus del 980, es caracterstico que pronto hallemos a la ca-
beza de las principales bandas dos pretendientes a los reinos nrdicos:
uno, a la corona de Noruega, otro, a la de Dinamarca. Los dos fue-
ron, ms adelante, reyes. El noruego, O laf Trygvason, no volvi nun-
ca a la isla. Por el contrario, el dans, Svein de la barba partida,
no olvid el camino. Segn parece, volvi llevado por una de esas ven-
ganzas que un hroe escandinavo no poda, sin vergenza, rehuir.
Como, entre tanto, las expediciones de pillaje continuaron dirigidas
por otros jefes, el rey de Inglaterra, Etelredo, crey que la mejor m a-
nera de defenderse de los piratas era tom ando algunos de ellos a su
servicio. Oponer, as, vikingos contra vikingos era un juego clsico,
practicado muchas veces por los prncipes del continente y, casi siem-
pre, con xito mediocre. Al com probar la infidelidad de sus mercena-
rios daneses, Etelredo se veng, ordenando, el 13 de noviembre de 1002
da de Saint-Brice la m atanza de todos aquellos que fueron habi-
dos. Una tradicin posterior, que no es posible verificar, cuenta entre
las vctimas a a propia hermana de Svein. A partir de 1003, el rey de
Dinam arca incendiaba ciudades inglesas. En adelante, una guerra casi
constante asol el pas, y no tuvo fin hasta la m uerte de Svein y de
Etelredo. En los primeros das del ao 1017, una vez que los ltimos
representantes de la casa de Wessex se refugiaron en la Galia o fueron
enviados por ios daneses vencedores al lejano pas de los eslavos, los
sabios de la tierra o sea, la asamblea de los grandes barones y
de los obispos reconocieron com o rey de todos los ingleses a C anu-
to, hijo de Svein.
No se trataba de un simple cambio de dinasta. Canuto, si en el
m om ento de su entronizacin en Inglaterra no era todava rey de Di-
nam arca, donde reinaba uno de sus hermanos, lo fue dos aos ms
tarde. Y, posteriormente, conquist Noruega, y, a lo menos, intent
tam bin establecerse entre los eslavos y fineses de ms all del Bltico,
hasta Estonia. A las expediciones de pillaje que tuvieron el m ar por
camino, suceda, de m anera natural, un ensayo de imperio martimo.
En l, Inglaterra no era ms que la provincia ms occidental; pero,
precisamente en el suelo ingls, pas Canuto el fina! de su vida. Prefe-
ra a la clereca inglesa para organizar las iglesias de misin de sus Es-
tados escandinavos. Pues, hijo de un rey pagano, quiz convertido en
sus ltimos momentos, C anuto fue un devoto de la Iglesia rom ana,
fundador de monasterios, legislador piadoso y moralizante, a la m a-
nera de un Carlomagno, Con ello, se acercaba a sus sbditos de la Gran
Bretaa. Cuando, fiel al ejemplo de muchos de sus predecesores an-
glosajones, en 1027, hizo su peregrinacin a Roma para la redencin
de su alma y la salvacin de sus pueblos, pudo asistir a la coronacin
del ms grande de los soberanos de Occidente, el em perador Conrado
II, rey de Alem ania y de Italia, y se encontr tam bin con el rey de
Borgoa; como buen hijo de un pueblo que siempre fue tan comer-
ciante como guerrero, supo obtener de estos dueos de los pasos alpi-
nos, para los mercaderes de Inglaterra, fructuosas exenciones de pea-
jes. Pero, la mayor parte de las fuerzas con las que m antena el orden

48
en la gran isla salan de sus reinos escandinavos. Aale se hizo levantar
esta piedra. Cobr el impuesto en Inglaterra para el rey Canuto. Dios
lo tenga en su gloria. Esta inscripcin en caracteres rnicos, se lee
todava en una estela funeraria cerca de un pueblo de la provincia sue-
ca de U p la n d /0 Legalmente cristiano, a pesar de la presencia, en algu-
nas de sus regiones, de muchos elementos an paganos o cristianiza-
dos muy superficialmente, abierto a travs de! cristianismo a ios
recuerdos de las literaturas antiguas, mezclando, por ltimo, a la he-
rencia de la tradicin anglosajona ella misma a 1a vez germnica
y latina las tradiciones propias de los pueblos escandinavos, este Es-
tado, centrado alrededor del m ar del Norte, vea entrecruzarse curio-
samente mltiples corrientes de civilizacin. Quiz fue en esta poca,
o probablemente un poco antes, en la Nortum bria poblada por anti-
guos vikingos, cuando un poeta anglosajn, poniendo en verso anti-
guas leyendas del pais de los G tar y de las islas danesas, compuso
el Lai de Beowulf, lleno de ecos de una vena potica an plenamente
pagana el extrao y sombro lai de los m onstruos fabulosos que,
por un nuevo testimonio de este juego de influencias contrarias, al m a-
nuscrito al que debemos su conocimiento, hace preceder de una carta
de Alejandro de Aristteles y seguir de un fragmento traducido del
Libro de Judith
Pero este Estado singular no tuvo nunca gran cohesin. Las co-
municaciones entre tan grandes distancias y en mares tan difciles com-
portaban azares sin cuento. Hay algo de inquietante en las frases de
Canuto, en la proclama que en 1027, en camino de Roma a Dinamar-
ca, diriga a los ingleses: Me propongo ir a visitaros una vez pacifica-
do mi reino del Este... y tan pronto como este verano pueda procurar-
me una flota. Las partes del Imperio en loas que el soberano no estaba
presente deban ser puestas en manos de virreyes, que no siempre fue-
ron fieles. Despus de la muerte de Canuto, la unin que l cre y m an-
tuvo por la fuerza, se rompi. Inglaterra fue primero atribuida, como
reino aparte, a uno de sus hijos, y despus, se volvi a unir, por corto
tiempo, a Dinamarca (Noruega estaba separada de manera definiti-
va). En 1042. por ltimo, fue de nuevo un principe de la casa de Wes-
sex, Eduardo, ms tarde llamado el Confesor, recouocido como rey.
Sin embargo, ni las incursiones escandinavas por las costas haban
terminado, ni las ambiciones de ios jefes del Norte se haban extingui-
do. Desangrado por lautas guerras y pillajes, desorganizado eu su ar-
mazn poltica y eclesistica, perturbado por las rivalidades entre las
familias nobles, el Estado ingls no era capaz ms que de una dbil

10 M o k te lo s , [243, p. 14 (m uchos o ro s ejem plos).

' ' Acerca e la enorme literatura relativa al poema, p uede orientar la edicin K lae
BEk, 928. Su fecha es discutida, pues los criterios lingsticos son de interpretacin
singularmente difcil. La opinin expuesta en el texto nos parece responder a ta verosi-
militud histrica: Cf, L. L. S ch ckjng, Wann entstand der Beowulf?, en Beitrge zur
Gesch. der deustxchen Sprache, t. XLII, 1917. En fecha reciente, M. R itchie Girvas-
(Beowulf and the seventh Century, 1935) se h a esforzado en llevar la redaccin hasta
el 700 aproximadamente, pero no explica la huella escandinava, tan sensible incluso en
el propio tema.

49
resistencia. Esta presa era codiciada por dos lados: ms all del canal
de la Mancha, por los duques franceses de Normanda, cuyos sbdi-
tos, durante todo el primer perodo del reinado de Eduardo, l mismo
educado e la corte ducal, form aron e! squito de! principe y el alto
clero; y, ms all del m ar de! Norte, por los reyes escandinavos. C uan-
do, despus de la muerte de Eduardo, uno de los principales magnates
del reino, Haroldo, escandinavo de nombre y medio escandinavo por
su origen, fue coronado rey, dos ejrcitos desembarcaron en la costa
inglesa con pocas semanas de intervalo. Uno, en el Humber, era el del
rey de Noruega, otro Haroldo o Haraldo, el llamado por las sagas H a-
raldo del duro consejo: verdadero vikingo, que lleg al trono des-
pus de largas aventuras, antiguo capitn de guardias escandinavos en
la corte de Constantinopla, jefe de las tropas bizantinas lanzadas con-
tra los rabes de Sicilia, yerno de un prncipe de Novgorod y atrevido
explorador de los mares rticos. El otro ejrcito, desembarcado en el
litoral de Sussex, estaba m andado por el duque de Norm anda, G ui-
llermo el Bastardo,i: El noruego Haraldo fue derrotado y muerto en
el puente de Stamford. Guillermo venci en la colina de I lastings. Sin
duda, los sucesores de Canuto no renunciaron en seguida a su sueo
imperial: en dos ocasiones durante el reinado de Guillermo, el York-
shire vio reaparecer a los daneses. Pero estas empresas guerreras dege-
neraban en simples bandidajes: hacia el final, las expediciones escan-
dinavas volvan a tom ar los caracteres que tuvieron al principio.
Sustrada de la rbita nrdica, a a que pareci por un momento que
tena que pertenecer definitivamente, Inglaterra estuvo casi durante un
siglo y medio englobada en un Estado que se extenda sobre ambas
orillas del canal, y unida para siempre a los intereses polticos y a las
corrientes de civilizacin del prximo Occidente.

IV. L O S ESTABLECIM IENTOS ESCANDINAVOS: FR A N C IA

Ese mismo duque de N orm anda, conquistador de Inglaterra, por

francs que fuese por su lengua y su gnero de vida, no dejaba de ser
un autntico descendiente de vikingos, pues tanto en el continente como
en la isla, ms de un rey del m ar se convirti en seor o principe
de la Tierra.
La evolucin empez muy pronto. Alrededor del ao 850, el delta
del Rin vio el primer ensayo de constitucin de un principado escan-
dinavo, incrustado en el edificio poltico del Estado franco. Hacia esta
fecha, dos miembros de la casa real de Dinamarca, exilados de su pais,
recibieron del em perador Luis el Piadoso, en beneficio, la regin que
se extenda alrededor de Durstede, entonces el principal puerto del Im -
perio en el mar del Norte. Ensanchado ms tarde con diversos trozos

n M. P e tit DuTAlLIS, La monarchie fodale, p. 63. considera probable un enten

dim iento entre los dos invasores que habran im aginado un pacto de reparticin. La
hiptesis es ingeniosa, pero easi im posible de probar.

50
de la Frisia, el territorio asi concedido continu de manera casi per-
manente en manos de personajes de esta familia, hasta que el ltimo
de ellos fue mnerto, acusado de traicin, en el 885, por orden de C ar-
los el Gordo, su seor. Lo poco que entrevemos de su historia basta
para mostrar que, con sus preocupaciones, unas veces dirigidas a Di-
nam arca y a sus querellas dinsticas, otras, a las provincias francas
que no dudaban en saquear, a pesar de que se haban hecho cristia-
nos, no fueron sino vasallos desprovistos de fe y malos custodios de
la tierra. Pero, esta Norm anda holandesa, que pronto dej de existir,
posee a los ojos del historiador el valor de un sntom a precursor. Un
poco ms tarde, un grupo de norm andos, an paganos, parece haber
vivido bastante tiempo en Nantes, o en sus alrededores, en buenas re-
laciones con el conde bretn. E n muchas ocasiones, los reyes francos
tom aron a su servicio a jefes de banda. Por ejemplo, si ese Vlundr
que, en el 862, rindi homenaje a Carlos el Calvo no hubiese sido muer-
to poco despus en un duelo judicial, no hay duda de que muy pronto
se le hubiera tenido que proveer de feudos, ni de que esta inevitable
consecuencia no estuviese ya prevista. De manera patente, a principios
del siglo x , la idea de estos establecimientos est en el aire.
Cmo y en qu forma uno de estos proyectos se convirti en rea-
lidad? Lo sabemos de manera muy deficiente; el problema tcnico es
demasiado grave para que el historiador pueda, honestamente, abste-
nerse de hacerlo conocer al lector. Entreabram os, pues, un instante,
la puerta del laboratorio.
En esta poca, en diversas iglesias de la Cristiandad existan clri-
gos que se ocupaban en anotar, ao por ao, los sucesos contem por-
neos. Era un antiguo uso, nacido antao del empleo de documentos
de cm puto cronolgico, para inscribir en ellos los hechos notables
del ao transcurrido o en curso. As, a principios de la Edad Media,
cuando se fechaba todava por cnsules, se habia procedido de esta
forma para los fastos consulares; ms tarde, se haca lo mismo con
las tablas pascuales destinadas a indicar, en su sucesin, las fechas tan
variables de esta fiesta, de la que depende casi todo el ao litrgico.
Despus, en los comienzos del perodo carolingio, el momento hist-
rico se separ del calendario, an conservando sus rigurosos cortes
anuales. Com o es natural, la perspectiva de estos memorialistas dife-
ra mucho de la nuestra; se interesaban p o r las cadas de granizo, las
penurias de trigo o de vino y por los prodigios, tanto com o por las
guerras, la muerte de prncipes y las revoluciones del Estado o de la
Iglesia, Adems, eran no slo de inteligencia desigual, sino que esta-
ban muy desigualmente informados. La curiosidad, el arte de interro-
gar y el celo variaban segn las personas. Sobre todo, el nmero y el
valor de las informaciones recogidas dependa del emplazam iento de
la casa religiosa, de su im portancia y de sus relaciones ms o menos
estrechas con la corte y con la nobleza. A fines del siglo IX y en el
curso del x , los mejores analistas de la Galia fueron, sin discusin,
un m onje annim o del gran m onasterio de Saint-Vaast de Arras, y un
sacerdote de Reims, Flodoardo, que una, a un espritu muy sutil, la

51
ventaja de vivir en un centro incomparable de intrigas y de noticias.
Por desgracia, los anales de Saint-Vaast se interrumpen totalmente a
mediados del ao 900; en cuanto a los de Fodoardo, al menos tal como
lian llegado a nosotros pues tambin hay que tener en cuenta las
injurias del (iempo su punto de partida se coloca en el 919. Pues
bien, por la ms inoportnna de las casualidades, este vaco correspon-
de precisamente al establecimiento de ios norm andos en el occidente
de Francia.
Es verdad que estas agendas no son las nicas obras histricas le-
gadas por una poca a la que el pasado preocupaba mucho. Menos
de un siglo despus de la fundacin del principado norm ando de! Bajo-
Sena, el duque Ricardo I, nieto de su fundador, decidi hacer relatar
!as hazaas de sus antepasados y las suyas propias, encargando esta
labor a un cannigo de Saint-Quentin, llamado Doon. La obra, reali-
zada antes de 1026, est llena de enseanzas; se ve en ella a! escritor
del siglo xi, ocupado en compilar las informaciones sacadas de los
anales anteriores, que no cita nunca, con algunas comunicaciones ora-
les, que siempre proclama, y con los embellecimientos que le sugieren
sus recuerdos eruditos o, simplemente, su imaginacin. Se recogen al
vivo los florilegios que un clrigo instruido tena por dignos de real-
zar el mrito de un escrito y un adulador fino, como propios para h a-
lagar el orgullo de sus amos. Con la ayuda de algunos documentos
autnticos por los que se puede verificar el relato, nos hacemos cargo
de la capacidad de olvido y de deform acin de que era susceptible la
memoria histrica de los hombres de esa poca, al cabo de algunas
generaciones. Sobre la m entalidad de un medio y de una poca es un
testimonio precioso; acerca de los hechos que relata, a! menos en lo
que se refiere a la primitiva historia del ducado de Norm anda, su va-
lor es casi nulo.
He aqu, pues, lo que con la ayuda de algunos mediocres anales
y un corto nm ero de documentos de archivo, se llega a percibir de
unos acontecimientos tan oscuros.
Sin descuidar de m anera absoluta las desembocaduras del Rin y
del Escalda, el esfuerzo de los vikingos, a partir del 885, se concentr
en los valles de! Loira y del Sena. Una de las bandas, instalada de m a-
nera fija en el Bajo-Sena en el 896, asolaba todo el pas en busca de
botn. Pero estas expediciones lejanas no siempre term inaban bien; en
el 911, los bandidos fueron vencidos varias veces bajo los muros de
Chartres. Por el contrario, en el Roumois y comarcas cercanas eran
los amos, y sin duda para mantenerse durante los inviernos, deban
cultivar o hacer cultivar la tierra; hasta tal punto, que este estableci-
miento constituy un centro de atraccin de nuevas bandas de aventu-
reros que vinieron a engrosar el pequeo grupo primitivo. Si bien la
experiencia dem ostraba que no era imposible refrenar sus desvastacio-
nes, el desalojarlos de sus guaridas pareca, por el contrario, sobrepa-
sar las fuerzas del nico poder interesado: el del rey. Pues en esta re-
gin, horriblem ente saqueada y que no tena por centro ms que una
ciudad en ruinas, las jerarquas locales haban desaparecido por com -

52
pleto. Adems, el nuevo rey de Francia occidental, Carlos el Simple,
consagrado en el 893 y reconocido en todas aprtes despus de la muerte
de su rival Eudes, desde su subida al trono pareca tener la intencin
de llegar a un acuerdo con el invasor. Durante el ao 897, puso en prc-
tica este proyecto, llam ando a su lado al jefe que dirigia entonces a
los norm andos del Bajo-Sena y sirvindole de padrino; pero esta pri-
mera tentativa no tuvo resultados, sin embargo, no puede sorprender-
nos que los tuviera catorce aos ms tarde, al dirigirse esta vez a R o-
llen que. al frente del mismo ejrcito, era e sucesor de su ahijado de
antao. Por su parte, Rollon acababa de ser vencido ante Chartres,
derrota que acab de abrirle los ojos sobre las dificultades que se opo-
nan a la prosecucin de las correras. Crey conveniente el reconoci-
miento de los hechos consum ados. Con la ventaja, desde el punto de
vista de Carlos y de sus consejeros, de tener unido por los vnculos
del vasallaje y, por consiguiente, con la obligacin de la ayuda militar,
a un principado ya organizado y que sera el primer interesado en guar-
dar la costa contra los ultrajes de nuevos piratas. En un documento
de 14 de marzo del 918, e rey m enciona las concesiones otorgadas a
los norm andos del Sena, es decir, a Rollon y a sus compaeros... para
la defensa del reino.
La fecha de! acuerdo no puede ser fijada con exactitud: desde lue-
go, despus de la batalla de Chartres (20 de julio de 911); probable-
mente poco despus Rollon, y muchos de los suyos, recibieron el bau-
tismo. En cuanto a los territorios cedidos, sobre los que Rollon, a partir
de entonces, tena que ejercer los poderes, de hecho hereditarios, del
ms alto funcionario local de la jerarqua franca el conde, com -
prendan, segn la nica fuente digna de crdito Flodoardo, en su
Histoire de lEglise de Reinis, algunos condados alrededor de Run;
segn parece, a parte de la dicesis de Run que se extenda del Epte
al m ar y una fraccin de la de Evreux. Pero los norm andos no eran
gentes para conform arse durante mucho tiempo con un territorio tan
reducido, y la llegada de nuevos inmigrados les impela a agrandarlo.
Las nuevas guerras dinsticas en el reino, no tardaron en proporcio-
narles la ocasin de hacerse pagar sus intervenciones. En el 924, el rey
Ral entreg el Bessin a Rollonyi y en el 933, las dicesis de Avran-
ches y de Coutances, a su hijo y sucesor. As, de forma progresiva,
la N orm anda neustriana encontr sus lmites, que se mantuvieron
casi inmutables.
Quedaba, no obstante, el Bajo-Loira con sus vikingos: idntico pro-
blema que en el otro estuario, y para empezar, idntica solucin. En
el 921, el duque y marqus Roberto, herm ano del difunto rey Eudes,
que se com portaba como soberano autnom o en sus grandes territo-
rios del Oeste, cedi a los piratas del ro, de los que slo algunos esta-
ban bautizados, el condado de Nantes. En esta regin, los escandina-
vos se hallaban en menor nm ero y la atraccin ejercida por los

" Partee que tambin le fue entregada la regin del Maine, cesin que ms tarde
fue revocada,

53
establecimientos de Rollon, organizados desde unos diez aos antes,
dificultaba su aumento. Adems, el condado de Nantes no era preci-
samente un bien vacante como los de los alrededores de Run, ni se
encontraba aislado. Sin duda, en el reino o ducado de los bretones-
arm oricanos, al que se incorpor poco despus del 840, las luchas en-
tre los pretendientes y las mismas correras escandinavas provocaron
una extrema anarqua. No obstante los duques o los pretendientes a
la dignidad ducal, en particular los condes del prximo Vannetais, se
consideraban corno seores legtimos de esta marca de lengua rom -
nica; para reconquistarla, contaba con el apoyo de tropas que podan
movilizar entre sus sbditos de la Bretaa propia. Uno de ellos, Aln
Barba Torcida, llegado de Inglaterra, donde estaba refugiado, expuls
a los invasores. La N orm anda del Loira, a diferencia de la del Sena,
tuvo una existencia efmera. 14
El establecimiento de Rollon y sus compaeros en las costas del
canal de la Mancha, no puso fin de inmediato a las desvastaciones.
Aqui y all, jefes aislados, irritados por no haber recibido tambin tie-
rra s / siguieron asolando los campos durante algn tiempo. La regin
de Borgoa, fue saqueada de nuevo en el 924. A veces, los norm andos
de Run se sum aban a estos bandidos; los propios duques no rompie-
ron sbitamente con sus antiguas costumbres. Un monje de Reims, Ri-
cher, que escriba en los ltimos aos del siglo x , casi nunca se olvi-
da de llamarles ios duques de los piratas. De hecho, sus expediciones
guerreras no diferan m ucho de las correras de otros tiempos. Tanto
ms, porque en ellas em pleaban con frecuencia tropas de vikingos lle-
gados recientemente del Norte, como los que en 1013, ms de un siglo
despus del homenaje de Rollon, llegaron jadeantes de deseo de bo-
tn/ ' ' m andados por un pretendiente a la corona de Noruega, Olaf,
entonces pagano, pero destinado a convertirse, despus de su bautis-
mo, en el santo nacional de su patria. Otras bandas operaban por su
propia cuenta en el litoral. Una de ellas, desde el 966 al 970, se aventu-
r hasta las costas de Espaa y tom Santiago de Compostela. Toda-
va en 1018, apareci una expedicin en las costas del Poitou. Pero, poco
a poco, las barcas escandinavas fueron olvidando el camino de las aguas
lejanas. Ms all de las fronteras de Francia, el delta del Rin tambin
se haba liberado. Hacia el 930, el obispo de Utiech pudo regresar a
su ciudad, en la que su predecesor no haba podido habitar de manera
duradera, y la hizo reconstruir. Ciertamente, las orillas del mar del Nor-
te quedaron durante mucho tiem po abiertas a los golpes de mano de
los piratas. En 1006, el puerto de Tiel, a orillas del Waal, fue saquea

14 Ms tarde, en diversos lugares de Francia, muchas familias seoriales pretendie-

ron tener por antepasados a jefes norm andos: por ejemplo, los seores de Bignory y
de la Fert-sur-Aube (M. C haum e, Les origines d u duch de Bourgogne, I. i, p. 400,
i) 4), Un erudito, M. M o r a n v ill , atribuy el m isino origen a la casa de Roucy (Bib!.
Ec. Charles, 1922), pero faltan -as pruebas seguras.
F lo d o arix ), Annei/es, 924 (a propsito de Rognvald).
16 G u illa u m e DE JumiOEs. Gesta, ed. M a r x , V, 12, p. 86.

54
do, y Utrech, amenazado; los habitantes incendiaron ellos mismos las
instalaciones de los muelles y del barrio comercial, que no estaban am u-
rallados, Un poco m s tarde, una ley frisona prevea, com o un acon-
tecimiento casi normal, el caso de que un hom bre del pas, raptado
por los normandos, fuese enrolado de inseguridad, tan caracterstico
de la poca. Pero el tiempo de las incursiones lejanas, invernando en
los pases saqueados, y, despus del desastre del Puente de Stamford,
la de las conquistas ms all de los mares, haba terminado.

v. La c r is t ia n iz a c i n d el n o r t e

M ientras tanto, el Norte se cristianizaba poco a poco. El historia-

dor conoce pocos fenmenos que permitan observaciones tan apasio-
nantes como el de una civilizacin pasando, lentamente, de una a otra
fe, sobre todo cuando, como en el caso presente, las fuentes, aunque
con irremediables lagunas, permiten seguir las vicisitudes tan de cerca
que se logra una experiencia natural, capaz de aclarar otros movimien-
tos del mismo tipo. Su estudio detallado desbordara los lmites de este
libro, por lo que tendremos que conform arnos con dar algunos pun-
tos de referencia.
No sera exacto decir que el paganismo nrdico no hizo resisten-
cia, pues fueron necesarios tres siglos para vencerlo. Con todo, entre-
vemos algunas de las razones internas que facilitaron la derrota final.
Escandinavia no opona ningn cuerpo anlogo al clero, muy bien or-
ganizado, de los pueblos cristianos; los nicos sacerdotes eran los je -
fes de los grupos consaguneos o de los pueblos. Sin duda, los reyes,
en particular, si perdan sus derechos a los sacrificios, podan temer
la ruina de uno de los elementos esenciales de su grandeza. Pero, como
veremos ms adelante, el cristianismo no les forzaba a abandonar del
todo su carcter sagrado. En cuanto a los jefes de familias o de tribus,
hay que creer que los cambios profundos de la estructura social, co-
rrelativos a la vez a las migraciones y a la formacin de los Estados,
afectaron peligrosamente a su prestigio sacerdotal. La antigua religin
no estaba slo falta de la arm azn de una Iglesia, sino que, en la po-
ca de la conversin, segn parece, presentaba los sntomas de una es-
pecie de descomposicin espontnea. Los textos escandinavos ponen
con frecuencia en escena a verdaderos incrdulos. A la larga, este gro-
sero escepticismo deba llevar no a la falta de toda fe, casi inconcebi-
ble, sino a la adopcin de una fe nueva. Por ltimo, el mismo polites-
mo abra un camino fcil a! cambio de obediencia. Los espritus que
desconocen toda crtica del testimonio, no se inclinan apenas a negar
lo sobrenatural, venga de donde viniere. C uando los cristianos se ne-
gaban a orar ante los dioses de los diferentes paganismos, no era por-
que no admitiesen su existencia, sino porque los tenan por demonios
perversos, peligrosos sin duda, pero dbiles ante el nico Creador. Asi-
mismo, muchos textos nos atestiguan que cuando los normandos apren-
dieron a conocer a Cristo y a sus Santos, se acostum braron con rapi-
dez a tratarlos como deidades extranjeras que, con la ayuda de sus
dioses propios, se podan combatir, cuyo oscuro poder, sin embargo,
era dem asiado temible para que lo inteligente, en otras circunstancias,
no fuese el propicirselos y respetar la misteriosa magia de su culto.
As, vemos que en el 860 un vikingo enfermo hace nn voto a San Ri
quier. Un poco ms tarde, un jefe islands sinceramente convertido
al cristianismo, seguia invocando a Thor en ocasiones difciles.'7 De
reconocer al dios de ios cristianos como una fuerza temible, hasta acep-
tarlo com o nico Dios, la distancia se poda salvar por etapas casi in-
sensibles.
Las expediciones en busca de botn, interrum pidas por treguas y
negociaciones, tambin ejercan su influencia. Ms de un marino del
Norte, al regresar de sus correras guerreras, llev a su hogar la nueva
religin com o p an e dc\ botn. Los dos grandes reyes propagadores de
las conversiones en Noruega, O laf hijo de Trygvi, y O laf hijo de Ha-
roldo, recibieron ambos el bautism o el primero, en tierra inglesa,
en el 994. el segundo en Francia, en 1014 en la poca en que, sin
reino aun, dirigan bandas de vikingos. Estos cambios o deslizamien-
tos hacia la ley de Cristo se m ultiplicaban a medida que, a lo largo
del camino, los aventureros encontraban com patriotas establecidos de
manera fija en tierra antiguamente cristianas y en sn mayor parte con-
vertidos a las creencias de las poblaciones sometidas o vecinas. Por
su parte, las relaciones comerciales anteriores a las grandes empresas
guerreras y que nunca se interrum pieron, favorecan las conversiones.
En Suecia, los primeros cristianos fueron en su mayor parte mercaderes
que frecuentaban el puerto de Durstede, entonces el principal centro
de comunicaciones entre el imperio franco y los mares septentriona-
les. Una antigua crnica gotlandesa, refirindose a los habitantes de
la isla, escribe: Viajaban con sus mercancas hacia todos los pases...;
en el de los cristianos, vieron tas costumbres cristianas; algunos de ellos
fueron bautizados y trajeron consigo varios sacerdotes. De hecho, las
ms antiguas com unidades de que se tiene noticia, se constituyeron
en poblaciones comerciales: Birka, en el lago Mlagar, Ripen y Schles-
wig, en los dos extremos del camino que, de mar a mar, atravesaba
el itsmo de Jutlandia. En Noruega, a principios del siglo xt, segn
la penetrante observacin del historiador islands Snorri Sturluson,
la mayor parte de los hombres qne habitaban en las costas estaban
bautizados, mientras que en los valles altos y en las zonas m ontaosas
el pueblo continuaba com pletm ente p ag ano /'11 Durante mucho tiem-
po, estos contactos de hom bre a hombre, al azar de las migraciones
estacionales, fueron para la fe extranjera agentes de propagacin mu-
cho ms eficaces qne las misiones organizadas por la Iglesia.
Estas, sin embargo, com enzaron en poca muy temprana. Traba-
jar en la extincin del paganismo era a la vez para los carolingios como
un deber inherente a su vocacin de prncipes cristianos y como el ca-

n M a b illo n . A A .SS. ord. S. Bened., saec. II. e d de 1733. t. li. p. 214.

Landnam abok, III. 14. 3.
IS Saga d 'O la f le Saint, c. l x Cf. traduccin SaU TREA li . 1930. p. 56.

56
mino ms seguro para extender su hegemona sobre un m undo unido
en adelante en una misma plegaria. Y lo mismo ocurra a los grandes
emperadores alemanes herederos de sus tradiciones. Cmo no pen-
sar en los germanos del Norte, una vez convertida la Germania pro-
piam ente dicha? Por iniciativa de Luis el Piadoso se m andaron misio-
nes para anunciar la Ley de Cristo a los daneses y a los suecos. Como,
en otros tiempos, Gregorio el Grande pens hacer con los ingleses, se
com praron jvenes escandinavos en los mercados de esclavos para ser
educados en el sacerdocio y en el apostolado. En fin, a obra de cris-
tianizacin obtuvo un punto de apoyo permanente al establecerse, en
Ilam burgo, un arzobispado del que fue prim er titular el monje picar-
do Anscario, a su regreso de Suecia, Metrpoli sin sufragneas, por
el momento, pero ante la que se abran, ms all de las prximas fron-
teras escandinavas y eslavas, inmensos territorios para evangelizar. No
obstante, las creencias ancestrales tenan todava races demasiado fir-
mes; los sacerdotes francos, en los que se veta a servidores de prnci-
pes extranjeros, despertaban vivas sospechas, y los mismos equipos de
misioneros, aparte algunas almas encendidas de fe como Anscario, eran
bien difciles de reclutar para que esos grandes sueos pudieran con-
vertirse pronto en realidades. Al ser saqueado Hamburgo por los vi-
kingos en el 845, la iglesia madre de las misiones sobrevivi gracias
a que se decidi agregarle, separndola de la provincia de Colonia,
la sede episcopal de Brema, ms antigua y menos pobre.
Esta era, al menos, una posicin de repliegue y espera. De Brema-
Hamburgo, en efecto, volvi a partir en el siglo x un nuevo esfuerzo
que tuvo resultados ms felices. Al mismo tiempo, llegados de otro
sector del horizonte cristiano, los sacerdotes ingleses disputaban a sus
hermanos de Alemania el honor de bautizar a los paganos de Escan-
dinavia. H abituados desde haca mucho tiem po al oficio de captado
res de almas, servidos por las comunicaciones constantes que unan
los puertos de su isla con las costas fronteras, menos sospechosos tam -
bin, su mies parece haber sido mucho ms abundante. Es caracters-
tico que en Suecia, por ejemplo, el vocabulario del cristianismo est
compueto de palabras tom adas del anglosajn, ms bien que de! ale-
mn. Y no lo es menos que muchas parroquias tom aran por patronos
a santos de la Gran Bretaa. Aunque, segn las reglas jerrquicas, las
dicesis ms o menos efmeras que se fundaban en los pases escandi-
navos tuviesen que depender de la archidicess de Brcma-Hamburgo,
los reyes, cuando eran cristianos, hacan consagrar con gusto a sus obis-
pos en la Gran Bretaa. Con ms razn an, la influencia se extendi
am pliamente sobre Dinamarca, e incluso sobre Noruega, en tiempos
de C anuto y sus primeros herederos.
Y es que, en realidad, la actitud de los reyes y de los principales
jefes era el elemento decisivo. La Iglesia lo saba bien y siempre procu-
r atrarselos. A medida que los grupos cristianos se multiplicaban,
a causa de su mismo xito encontraban ante s a grupos paganos ms
conscientes del peligro y, por consiguiente, ms resuellos a la lucha.
Ambos partidos ponan su esperanza en el poder coactivo ejercido por

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los soberanos, en general con extrema dureza. Y, sin este apoyo, no
era posible lanzar sobre el pas la red de obispados y de monasterios,
sin los cuales el cristianismo habra sido incapaz de mantener su or-
den espiritual y llegar a las capas profundas de la poblacin. Recpro-
camente, en las guerras entre pretendientes que sin cesar desgarraban
a los Estados escandinavos, las discordias religiosas no dejaban de ser
explotadas: ms de una revolucin dinstica arruin por algn tiem -
po una organizacin eclesistica en vas de establecimiento. El triunfo
pudo tenerse por seguro el da en que, en cada uno de los tres reinos,
se vi una sucesin ininterrum pida de reyes cristianos: primero, en Di-
nam arca, despus de Canuto; en Noruega, desde Magno el Bueno
(1035); y sensiblemente ms tarde en Suecia, a partir del rey Inge que,
hacia finales del siglo X I, destruy el antiguo santuario de Upsala, don-
de con tanta frecuencia sus predecesores haban ofrecido en sacrificio
la carne de los animales, e incluso la de los hombres.
Como en Hungra, la conversin de estos paises del Norte, celosos
de su independencia, tena que llevar consigo en cada uno de ellos la
constitucin de una jerarqua propia, som etida directamente a Roma.
Lleg el da en que la sede archiepscopal de Brem a-Ham burgo fue
ocupada por un poltico lo bastante sagaz com o para inclinarse ante
lo inevitable e intentar salvar algo de la supremaca tradicionalmente
reivindicada por su Iglesia. El arzobispo Adalberto desde 1043
concibi la idea de un vasto patriarcado nrdico, en cuyo seno, bajo
la tutela de los sucesores de San Anscario, se crearan las metrpolis
nacionales. Pero la curia rom ana, poco amiga de los poderes interme-
dios, se abstuvo de favorecer este plan, que adems, a causa de las que-
rellas entre la nobleza, en la misma Alemania, su autor no pudo llevar
adelante con el suficiente empuje. En 1103, fue fundado un arzobis-
pado en Lund, en la Escania danesa, con jurisdiccin sobre todas las
tieras escandinavas. Despus en 1152, Noruega obtuvo el suyo, que es-
tableci en Nidaros (Trondheim), junto a la tum ba, verdadero santua-
rio nacional, donde reposaba el rey m rtir Olaf, Suecia, por ltimo,
en 1164, fij su metrpoli cristiana muy cerca del sitio donde se levan-
taa, en tiempos paganos, el templo real de Upsala. De esta forma, la
Iglesia escandinava consigui escapar de las manos de la Iglesia ale-
m ana. Paralelamente, en el terreno poltico, los soberanos de la Fran-
cia Oriental, a pesar de sus innumerables intervenciones en las guerras
dinsticas de Dinamarca, no llegaron nunca a imponer de manera du-
radera a los reyes de este pas el pago de un tributo, signo de sujecin,
ni considuieron adelantar gran cosa sus fronteras. La separacin se se-
al de manera creciente entre las dos grandes ramas de los pueblos
germnicos. Alemania no era ni nunca lleg a ser toda la Cerm ania.

VI. A LA BSQUEDA DE LAS CAUSAS

Fue su conversin lo que persuadi a los escandinavos a renun-

ciar a sus hbitos de pillaje y de lejanas migraciones? Concebir las
correras de los vikingos como una guerra de religin desencadenada

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por el ardor de un implacable fanatismo pagano, explicacin que ha
sido insinuada, choca dem asiado con lo que sabemos de sus almas in-
clinadas a respetar todas las magias. Por el contrario, no es ms fcil
creer en los efectos de un profundo cambio de m entalidad, bajo la ac-
cin del cambio de fe? Seguramente, la historia de tas navegaciones
e invasiones normandas sera ininteligible sin ese am or apasionado por
la guerra y la aventura que, en la vida moral del Norte, coexist a con
la prctica de las artes m s tranquilas. Los mismos hombres que se
vea frecuentar como sagaces comerciantes los mercados de Europa,
desde Constantinopla hasta los puertos de la delta renana, o que, bajo
las escarchas, colonizaron las solitarias tierras de Islandia, no con o -
can mayor placer ni ms alta fuente de fama que el batir del hierro
y el chocar de los escudos, como atestiguan tantos poemas y rela-
tos, no puestos por escrito hasta el siglo XIl, pero en los que resuena
el eco fiel de la edad de los vikingos; y, tambin, las estelas, piedras
funerarias o simples cenotafios que, sobre las colinas del pas escandi-
navo, a lo largo de los caminos o cerca de los lugares de asamblea,
levantan hoy aun sus runas, grabadas, en rojo vivo, sobre la roca gris.
En su mayor parte no conm em oran, como tantas tum bas griegas o ro-
manas, a los que murieron pacficamente en ei hogar natal. Lo que
recuerdan es, casi exclusivamente, los hroes caidos durante alguna ex-
pedicin sangrienta. Es evidente que esta tonalidad de sentimiento pue-
de parecer incom patible con la ley de Cristo, com prendida con una
enseanza de mansadum bre y de misericordia. Pero, a lo largo de este
libro, tendremos otras ocasiones de com probar entre los pueblos occi-
dentales, durante la era feudal, que la fe ms viva en los misterios del
cristianism o se asoci, sin aparentes dificultades, con el gusto por la
violencia y el botn, a veces, con la ms consciente exaltacin de la
guerra.
Cierto que los escandinavos com ulgaron, en lo sucesivo, con los
otros miembros de la catolicidad en un mismo credo, se alim entaron
de las mismas leyendas piadosas, siguieron los mismos caminos de pe-
regrinaje, leyeron o se hicieron leer, por poca instruccin que desea-
ran. los mismos libros en los que se reflejaba, ms o menos deform a-
da, la tradicin romanohelnica. Pero, es que la unidad esencial de
la civilizacin occidental ha evitado jam s las guerras intestinas? Como
mximo, se puede adm itir que la idea de un Dios nico y om nipoten-
te, sum ada a concepciones muy nuevas sobre el otro mundo, a la lar-
ga, hubiese afectado rudamente a esta mstica del destino y de la glo-
ria, tan caracterstica de la antigua poesa del Norte y en la que ms
de un vikingo haba, sin duda, encontrado la justificacin de sus pa-
siones. Quin estimar que esto era bastante para ahuyentar en los
jefes todo deseo de seguir el cam ino de Rollon y de Svein, o para im
pedirles reclutar los guerreros necesarios a sus ambiciones?
A decir verdad, el problema tal com o lo hemos enunciado ms arri-
ba no queda claro. Cmo intentar explicar por qu un fenmeno lle-
g a su fin, sin preguntarse antes por qu se produjo? En este caso,
esto no es quizs otra cosa que llevar ms lejos la dificultad, pues el

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comienzo de las invasiones escandinavas es tan oscuro en sus causas
com o en su final. No es, por otra parte, que quepa detenerse dem asia-
do investigando las razones de la atraccin ejercida sobre los homhres
del Norte por las tierras, en general ms frtiles y civilizadas desde muy
antiguo, que se extendan hacia el Sur.
La historia de las grandes invasiones germnicas y de los movimien-
tos de pueblos que los precedieron ya tnvo este carcter de desplaza-
m iento hacia el Sol. La misma tradicin de los bandidajes por mar
era muy antigua. En una notable coincidencia, Gregorio de Tours y
el poema de Beowulf nos han conservado el recuerdo de la expedicin
que. hacia e! 520, un rey de los G tar emprendi en las costs de Pri-
sta; otras tentativas semejantes nos escapan sin duda a causa de la fal-
ta de textos. No es menos cierto que, de manera bastante brusca, ha-
cia fines del siglo vm , estas incursiones lejanas tomaron una amplitud
hasta entonces desconocida.
Hay que creer por ello que el Occidente, mal defendido, fue en-
tonces una presa ms fcil que en el pasado? Pero, aparte de que esta
explicacin no podra aplicarse a hechos exactamente paralelos en el
tiempo, como el poblamiento de Istandia y la fundacin de los reinos
varegos a orillas de los ros rusos, existira una inadmisible paradoja
si se pretendiera que el Estado merovingio, durante su perodo de des-
composicin, apareciera ms temible que la monarqua de Luis el Pia-
doso o de sus hijos. Hay que pedir a! estudio de los propios pases
del Norte, la llave de su destino.
La comparacin de los navios del siglo IX con algunos otros ha-
llazgos de fecha ms antigua, seala que durante el periodo inmedia-
tamente, anterior a la edad de los vikingos, los m arinos de Escandina-
via perfeccionaron mucho la construccin de sus barcos. No hay duda
de que sin estos progresos tcnicos, las lejanas expediciones a travs
de los ocanos hubiesen sido imposibles. Fue, no obstante, por el pla-
cer de utilizar barcos mejor ideados por lo que tantos norm andos de-
cidieron ir a buscar aventuras lejos de su pais? Ms bien hay que creer
que se preocuparon de mejorar sus construcciones navales con el fin,
precisamente, de llegar ms lejos por los caminos del mar.
Otra explicacin, por ltimo, se propuso en el siglo XI por el pro-
pio historiador de los norm andos de Francia, Doon de San Quintn.
Vea la causa de las emigraciones en la superpoblacin de los pases
escandinavos, y el origen de sta, en la prctica de la poligamia. Deje-
mos esta ltima interpretacin: slo los jefes posean verdaderos hare-
nes y las observaciones demogrficas nunca han m ostrado que la p o -
ligamia sea particularm ente favorable al crecimiento de la poblacin.
Incluso la hiptesis de la superpoblacin puede, en principio, parecer
sospechosa. Casi siempre ios pueblos vctimas de invasiones la han he-
cho servir de justificacin, con la esperanza, bastante ingenua, de ju s-
tificar sus derrotas por el aflujo de un nmero prodigioso de enemi
eos: asi, por ejemplo, ios mediterrneos ante los celtas y los romanos
ante ios germanos. Aqu, sin embargo, merece mayor consideracin,
porque Doon la recibi probablemente, no de la tradicin de ios ven-

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cidos, sino de la de los vencedores, y en especial, en razn de una cier-
ta verosimilitud intrnseca. Desde el siglo 11 al iv, los movimientos de
pueblos que deban finalmente provocar la cada del Imperio romano,
dejaron en la pennsula escandinava, las islas del Bltico y Jutiandia,
grandes extensiones vacas de hombres. Los grupos que quedaron en
dichas regiones pudieron durante varios siglos instalarse libremente.
Despus, lleg un momento, hacia el siglo Vil!, en el que sin duda em -
pez a faltarles espacio, a lo menos, tom ando en cuenta ei estado de
su agricultura.
En realidad, las primeras expediciones de los vikingos a Occiden-
te, tuvieron por objeto mucho menos la conquista de establecimientos
permanentes que la busca de un botn destinado a ser llevado al ho-
gar. Pero ste era tambin un medio de compensar la falta de tierra.
Gracias a los despojos de las civilizaciones meridionales, el jefe, que
se preocupaba por la reduccin de sus campos y de sus pastos, poda
mantener su form a de vida y continuar otorgando a sus compaeros
las liberalidades necesarias a su prestigio. En las clases ms humildes,
la emigracin ahorraba a los segundones la mediocridad de un hogar
dem asiado repleto. Problamente, ms de una familia campesina debi
parecerse a la que nos da a conocer una piedra funeraria sueca de prin-
cipios del siglo x i : de cinco hijos, el mayor y el ms joven se queda-
ron en el pas, los otros tres sucumbieron lejos, uno, en Bornholm,
otro, en Escocia, y el tercero, en C o n sta n im o p la/9 Asimismo, hay que
citar el caso de que la querella o la venganza, que la estructura social
y tas costumbres conspiraban para multiplicar, obligase a u n hombre
a abandonar el gaard ancestral. La escasez de espacios vacos le hacia
ms difcil que en otros tiempos la busca, en su propio pas, de una
nueva vivienda; hostilizado, muchas veces no encontraba otro asilo que
el m ar o los lejanos pases a que ste daba acceso. Con ms razn,
si el enemigo de que hua era uno de esos reyes a los qne el tipo de
poblacin ms denso permita extender, sobre territorios ms vastos,
un poder de gobierno ms eficaz. Ayudado por el hbito y el xito,
el gusto se sum pronto a la necesidad, y la aventura, que casi siempre
era fructuosa, se convirti, a la vez, en un oficio y en un deporte.
Com o para el comienzo de las invasiones norm andas, su fin no
podra explicarse por la situacin de los poderes polticos en los pa-
ses invadidos. No hay duda de que la m onarqua de Otn era ms ca-
paz de defender su litoral que la de los ltimos carolingios; Guillermo
el Bastardo y sus sucesores habran constituido en Inglaterra adversa-
rios terribles. Pero, precisamente, ocurri que ni los unos ni los otros
tuvieron, o poco menos, nada que defender. Y difcilmente se creer
que Francia, desde la segunda m itad del siglo x, o Inglaterra bajo
Eduardo el Confesor, pareciesen presas demasiado difciles. Segn toda
verosimilitud, la misma consolidacin de las m onarquas escandina-
vas, despus de haber fomentado, en sus orgenes, momentneamente
las migraciones lanzando a los caminos del ocano muchos desterra-

19 N o r d e n s t r e n g . 244! , p. 19.

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dos y pretendientes desengaados, lleg finalmente a agolar las fuen-
tes. En adelante, las levas de hombres y de navios eran monopolizadas
por los Esiados, que organizaron especialmente con cuidado minu-
cioso la requisa de embarcaciones. Por otra parle, los reyes no favore-
can las expediciones aisladas, qne fom entaban e! espritu de tu rb u -
lencia y proporcionaban a los que se encontraban fuera de la ley fciles
refugios, asi como a los conspiradores como nos lo cuenta la saga
de San O laf el medio de acum ular las riquezas necesarias para sns
negros proyectos. Se dijo que Svein, una vez dueo de Noruega, las
prohibi. Los jefes se habituaron poco a poco a una vida ms regular,
en la que las ambiciones preocuraban saciarse en la misma patria, junto
al soberano o sus rivales. Para procurarse tierras nuevas, se foment la
roturacin interior. Q uedaban las conquistas m onrquicas, como las
que llev a cabo C anuto y las que ensay H araldo el de! Consejero
Duro. Pero los ejrcitos reales eran m quinas pesadas, difciles de p o -
ner en marcha en Estados de arm azn tan poco estable. La ltima ten-
tativa de un rey de Dinamarca en Inglaterra, en tiempo de Guillermo
e Bastardo, fracas antes de que la flota hubiese levado auclas, a cau-
sa de una revolucin palatina. Pronto los reyes de Noruega limitaron
sus plaues a reforzar o establecer su dominacin en las islas del Oeste,
desde Islandia, a las Hbridas; los reyes de Dinam arca y Suecia, a pro-
seguir contra sus vecinos eslavos, letoues y fineses largas campaas,
que, a la vez empresas de represalias pues estos pueblos llevaban la
inquietud al Bltico con sus pirateras, guerras de conquista y cru-
zadas, no dejaban de parecerse mucho a las incursiones que las orillas
del Escalda, del Tmesis o del Loira sufrieron durante tanto tiempo.

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