Psicologia da Educao: Identidade(s)

de uma Disciplina
Maria da Graa Bidarra
Ncleo de Investigao e Interveno em Psicologia Social da FPCE
Ncleo de Psicopedagogia e de Tecnologia Educativa da FPCE
Universidade de Coimbra

Referncia:
Bidarra, M. G. (1998). Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina. Revista
Portuguesa de Pedagogia, 32(3), 99-118.
 Revista Portuguesa de Pedagogia, Ano XXXII, n 3, 1998, 99-118

Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina *

Maria da Graa Bidarra

Faculdade de Psicologia e de Cincias da Educao da Universidade de Coimbra

No presente artigo, discute-se a questo da definio disciplinar da

Psicologia Pedaggica ou da Educao, da duplicidade terminolgica
e epistemolgica multiplicidade e diversidade de perspectivas que
caracterizam este campo de estudo.

A definio da rea cientfica da Psicologia Pedaggica ou da Educa-

o envolve frequentemente disputas de carcter poltico-institucional, de-
signadamente nas Faculdades de Psicologia e de Cincias da Educao,
quando est em causa a luta pelo poder acadmico. Mas o problema da
definio disciplinar existe realmente e no recente. H vrias fontes de
ambiguidade, a comear pela denominao desta disciplina. A reflexo e a
discusso surgem, pois, pertinentes, quer pela dupla designao a que se tem
recorrido, quer pelo lugar particular que esta disciplina ocupa no seio das
cincias psicolgicas e da educao, sendo objecto de alguma controvrsia a
definio do seu estatuto epistemolgico.

A dupla designao: das questes terminolgicas

s diferenas conceptuais
Uma questo presente em todo o campo de estudos prende-se com a
sua designao. Se a expresso psicologia pedaggica, enquanto designao

* Este texto reproduz, com algumas alteraes, parte do relatrio da disciplina de

Psicologia Pedaggica, apresentado Faculdade de Psicologia e de Cincias da Educao de
Coimbra (Bidarra, 1998), para efeitos de concurso para professora associada. Cabe, aqui, uma
palavra de reconhecimento ao Professor Doutor Nicolau Vasconcelos Raposo, que nos iniciou
neste ramo do conhecimento, em 1978/79, e cujos ensinamentos acompanharam o nosso percurso
acadmico. No entanto, como bvio, todas as posies agora expressas so da nossa exclusiva
responsabilidade.
100 Bidarra, M. G.

de uma subdisciplina especfica da psicologia, surge, pela primeira vez, em

1899, no ttulo de uma revista fundada por Kemsies (Hillebrand, 1974), na
dcada anterior, em 1886, era publicado, por Hopkins, o primeiro livro
conhecido com o ttulo Educational Psychology (Coll, 1988; Glover &
Ronning, 1987). Partimos, assim, de uma dupla designao para esta dis-
ciplina, existindo alguns autores que manifestam uma preferncia pela de-
signao psicologia pedaggica ou psicopedagogia, reconhecida como mais
ligada ao vocabulrio da psicologia e das cincias da educao vigente nas
lnguas romnicas (Raposo, 1995, p. 11), enquanto, sob a influncia an-
glo-saxnica, a denominao psicologia da educao tende a prevalecer. E
se podemos encontrar alguns indicadores da tendncia contrria, como o t-
tulo da publicao de Edgar Stones que adoptou o termo psychopedagogy,
em 1979 (Raposo, 1995), para reforar o sentido da ligao da psicologia
prtica de ensino, constatamos que o prprio veio a substitu-lo por psycho-
logy of education, em edio posterior da mesma obra (Stones, 1983), ainda
que centrada numa abordagem pedaggica. Mas se ambas as designaes
pretendem significar a existncia de relaes entre o conhecimento em
psicologia e o domnio educativo, surgindo a questo terminolgica como
relativamente irrelevante, verifica-se, no entanto, que elas esto associadas a
tradies diferentes, que remetem para diferenas conceptuais. Assim,
enquanto a psicologia pedaggica francesa est mais ligada psicologia da
criana e psicologia gentica, bem patenteada na definio que Piron d
de psicopedagogia como uma pdagogie scientifiquement fonde sur la
psychologie de lenfant (cit. in Mialaret, 1974, p. 20), a tradio
anglo-saxnica inspira-se mais fortemente na psicologia da aprendizagem, a
partir dos trabalhos de Thorndike at actual psicologia cognitiva da ins-
truo. precisamente em torno do paradigma cognitivista que vamos as-
sistir aproximao entre a psicologia da aprendizagem anglo-saxnica e a
psicologia evolutiva francesa, representada por Piaget e pela Escola de
Genebra, e, concomitantemente, ao aparecimento da expresso psychologie
de lducation, nas publicaes francesas, a partir da dcada de setenta,
ficando os termos psicopedagogia e psicologia escolar mais conotados com
as intervenes psicolgicas no mbito educativo (Coll, 1988) 1 .

1 Sobre a natureza e a extenso das relaes entre a psicologia educacional e a psico-

logia escolar, as semelhanas e as diferenas entre estas disciplinas, ver Kramer (1987) e Bardon
(1983).
 Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina 101

Podem, ainda, aduzir-se outras razes ou motivos para a adopo da

designao de psicologia da educao, em detrimento da de psicologia pe-
daggica, a comear pela prpria histria do termo pedagogia e pelo seu
carcter equvoco e restritivo. Com efeito, o termo pedagogia, que remete
para uma abordagem de tipo normativo, filosfico, a primeira e, durante
algum tempo, a nica, que se distingue de uma abordagem descritiva e ob-
jectiva, tende a ser substitudo pela expresso cincia(s) da educao, tra-
duzindo a necessidade de cientificao da educao, que se tem vindo a
impor quer na linguagem administrativa, quer na linguagem epistemolgica,
apesar dos problemas que igualmente suscita; esta substituio terminolgica
ultrapassa, pois, uma questo meramente formal, na medida em que encerra
diferenas conceptuais quanto ao modo de encarar o estudo dos fenmenos
educativos. Acresce o carcter equvoco e restritivo do termo pedagogia, se
atendermos ao seu sentido etimolgico, que remete para a criana, dando
lugar a neologismos (andragogia, antropagogia, psico-andragogia) e a um
lxico tpico (pedagogia de adultos, pedagogia de ensino superior), em
virtude da sua extenso a outras camadas etrias, e, ainda, assimilao entre
os termos pedagogia e didctica (Avanzini, 1976) 2 . Tal assimilao conduziu
mesmo distino entre cincias pedaggicas e cincias da educao, sendo
as primeiras consideradas como um campo mais limitado, que se reporta
pedagogia, aos mtodos e meios para assegurar a educao (Debesse &
Mialaret, 1974). Por outro lado, a dualidade dos tipos de investigao de que
objecto a educao conduziu, ainda, preferncia, por parte de alguns
autores, pela expresso cincias pedaggicas, para incluir a filosofia da
educao, em detrimento da expresso cincias da educao (Avanzini,
1976).
A denominao psicologia pedaggica participa, pois, de algum
modo, das limitaes e equvocos do termo pedagogia que lhe est asso-
ciado. Assim, esta designao disciplinar refora a distino entre educao,

2 Com efeito, quer a extenso das intervenes educativas, quer a renovao dos seus
mtodos, levam a recusar o termo pedagogia, semanticamente conotado com as ideias de
infncia e de directividade. Mas a rejeio deste termo acarreta, igualmente, a ideia de uma
cincia especfica da educao (Amiel et al., 1981). Para alguns autores, no entanto, as objeces
ao termo pedagogia no so irrefutveis, sublinhando que nenhuma alternativa a este termo
vingou at data (nem pedotcnica, nem antropagogia, nem educologia, nem educincia) e que
as cincias da educao tornam mais indispensvel uma cincia especfica da educao, a
pedagogia, que assumiria, neste conjunto, o papel de cinderela (Monteiro, 1997).
102 Bidarra, M. G.

para a criana, e formao, para o adulto. A expresso psicologia da

educao ou psicologia educacional colhe vantagens, revelando-se mais
abrangente, ultrapassando esta distino e libertando-a de uma adeso restrita
s instituies e situaes escolares, questo tanto mais pertinente se
atendermos a que as prticas de formao constituem um fenmeno edu-
cativo que a psicologia educacional no pode negligenciar no contexto actual
da nossa sociedade (Gilly, 1981/82; Piolat, 1981/82) 3 .
Ainda de acordo com o(s) sentido(s) atribudo(s) aos termos da de-
signao desta disciplina, a orientao ou teoria psicolgica perfilhada e as
dimenses de anlise das situaes educativas privilegiadas, podemos en-
contrar vrias concepes disciplinares. Coloca-se, pois, o problema da de-
finio clara do seu objecto, quer para evidenciar a especificidade do res-
pectivo campo terico-conceptual, quer para situar esta disciplina em relao
aos domnios vizinhos. A adopo de uma definio de psicologia da
educao, que delimite o seu objecto, no constitui uma tarefa fcil, ainda
que possam encontrar-se definies simples, que correm o risco de ser re-
ducionistas. Com efeito, deparamo-nos com um grande nmero de defini-
es, com a inexistncia de um consenso relativamente ao contedo e com
uma terminologia confusa. No existe, pois, uma definio conceptual e
institucional amplamente aceite por psiclogos e profissionais da educao,
coexistindo concepes nitidamente diferenciadas, da mais psicologizante
centrada nas situaes educativas, passando pela posio intermdia que a
caracteriza como uma disciplina ponte entre a psicologia e a educao, a que
esto subjacentes diferentes opes epistemolgicas (Coll, 1988) 4 .
3 O projecto social de uma educao permanente, que transforma o acto educativo em
parte integrante da actividade de cada indivduo ao longo da sua vida, pe o problema da
articulao entre formao escolar e formao na idade adulta. Com efeito, se se regista um
abandono do termo pedagogia, verifica-se, contudo, uma extenso da pedagogia. A desvalori-
zao do pedaggico numa sociedade pedaggica constitui um dos seus paradoxos (Beillerot,
1982). A inflao pedaggica nas sociedades desenvolvidas (industriais e democrticas) revela-
se no aumento da pedagogia escolar, na introduo da relao pedaggica nas funes que antes
lhe escapavam e na transformao das actividades sociais em actividades cada vez mais
pedaggicas. Existem vrios indicadores desta extenso da pedagogia: conte-se o tempo social
de aces pedaggicas (de formao), analisem-se as formas privilegiadas de pedagogizao e
refiram-se os paradoxos e crises das instituies de transmisso de saberes, tal como nos sugere
Beillerot (1982).
4 Coll (1988) refere trs concepes actuais de psicologia da educao, designadamente
a psicologia da educao como um campo de aplicao da psicologia (geral ou das diferentes
disciplinas psicolgicas), que lhe nega uma identidade prpria, uma disciplina ponte entre a
psicologia e a educao, de natureza prescritiva/aplicada, e o estudo das situaes educativas
 Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina 103

A dupla natureza epistemolgica: estatuto e rea cientfica

Ao longo da histria da psicologia, a definio do campo da psicolo-
gia da educao, a sua identidade, o seu estatuto tm sido objecto de um
debate contnuo (comeando com Thorndike, num artigo do primeiro volume
do Journal of Educational Psychology, em 1910, revista pioneira nesta
matria, at ao nmero do Educational Psychologist, publicado em 1992, por
ocasio do centenrio da American Psychological Association, dedicado
discusso sobre a natureza e a misso da psicologia educacional); ou seja,
a ambiguidade e a diversidade que caracterizam este campo de estudo no
constitui um problema recente, mas sim uma questo de identidade que
atravessa toda a histria da disciplina desde a sua fundao (Glover &
Ronning, 1987) 5 . Os autores dividem-se quanto ao seu estatuto
epistemolgico disciplina fundamental ou aplicada e quanto rea
cientfica em que se inscreve cincias psicolgicas ou cincias da educa-
o, ou seja, quanto ao modo de entender as relaes entre a psicologia e a
educao e as implicaes da dupla natureza epistemolgica desta disciplina
na definio dos seus contedos, acentuando uns o plo psicolgico e outros
o plo educativo, enquanto outros defendem a equidistncia. A definio da
psicologia da educao depende, assim, simultaneamente, do estatuto que
esta disciplina assume como disciplina psicolgica, do modo de conceber as
suas relaes com as restantes disciplinas psicolgicas, e das diferentes
posies epistemolgicas sobre a natureza e estrutura das cincias da
educao (Coll, 1988).
No que se refere s relaes entre a psicologia educacional e as res-
tantes disciplinas psicolgicas, registam-se vrias posies desde a mera
transposio ou traduo do conhecimento em psicologia para a prtica
educativa s relaes de independncia (que valoriza o estudo das situaes
educativas) e de interdependncia ou de interaco (Coll, 1988).
Na definio do estatuto epistemolgico da psicologia da educao,

que, atravs de uma via de acesso indutiva, se revela um meio adequado de construo de um
corpus de conhecimentos especfico.
5 Glover e Ronning (1987) traam a histria da psicologia da educao atravs da his-
tria das reas de especialidade estreitamente relacionadas com esta disciplina, que contriburam
para a sua definio; nesta obra, destacam-se os captulos sobre a influncia do behaviorismo
(Kratochwill & Bijou, 1987), da psicologia humanista (Hamachek, 1987) e do movimento
cognitivo (Di Vesta, 1987), entre outros. A histria da psicologia educacional, segundo aqueles
autores, contribui, assim, para rever a natureza deste campo de estudo, que se caracteriza pela sua
diversidade, permitindo uma conceptualizao de orientaes futuras.
104 Bidarra, M. G.

esto em jogo diferentes concepes quanto s relaes entre a psicologia e a

educao. Frequentemente vista como a relao entre um conjunto de
conhecimentos fundamentais em psicologia, mais ou menos vasto, e um
campo de aplicao a educao, esta concepo, dita convencional, foi
maioritria at aos anos cinquenta, reflectindo-se no contedo dos manuais
relativos a esta disciplina. Actualmente, alguns autores defendem ainda o seu
estatuto de disciplina aplicada, ainda que concebam diferenas quanto aos
contedos e ao modo como se opera esta aplicao, estabelecendo uma
distino entre a concepo da psicologia da educao como mero campo de
aplicao dos conhecimentos em psicologia, da concepo de psicologia da
educao como disciplina aplicada, sem que isto signifique atribuir-lhe um
estatuto inferior (Coll, 1988, 1990) 6 . Com efeito, a evoluo das relaes
entre a psicologia e a educao conduz a questionar o sentido unidireccional
desta relao a psicologia a influenciar a pedagogia sendo crescente o
nmero daqueles que reconhecem as contribuies originais da psicologia da
educao (Gilly, 1981/82; Glover & Ronning, 1987; Hillebrand, 1974;
Wittrock, 1992) e a necessidade de ter em conta as caractersticas
particulares das situaes educativas e a sua influncia na modificao dos
comportamentos 7 .
6 Para Coll (1988, 1990), a existncia da psicologia da educao surge inseparvel da
suposio de uma virtual utilizao do conhecimento em psicologia para a resoluo dos pro-
blemas da prtica educativa. Este autor define a psicologia da educao como uma disciplina
educativa e psicolgica de natureza aplicada, comportando trs dimenses: a terico-explicativa,
a tecnolgico-instrumental e a tcnico-prtica.
7 Diversos autores chamam a ateno para a importncia do conhecimento das situaes
educativas (Coll, 1988; Estrela, 1992; Gilly, 1981/82; Mialaret, 1971, 1976; Raposo, 1995) e de
uma avaliao diagnstica destas situaes, no sentido de dar conta da complexidade de
variveis que nelas intervm e das influncias sistmicas em jogo nos contextos educativos (Col,
1988; Gilly, 1981/82; Gilly & Piolat, 1986; Salomon, 1991). A nfase no estudo e anlise das
situaes educativas decorre em grande parte da necessidade de construir uma psicologia da
educao independente ou menos dependente das reas tradicionais de investigao psicolgica.
Na verso mais radical, tratar-se-ia de rejeitar as teorias, designadamente as teorias do
desenvolvimento e da aprendizagem, construdas a partir da investigao de situaes no
educativas, e de privilegiar a investigao emprica das situaes educativas e a utilizao de
uma via de acesso indutiva. No entanto, mesmo aqueles que defendem esta posio radical
recorrem com maior ou menor frequncia e com mais ou menos precaues a determinadas
parcelas do conhecimento psicolgico elaboradas pelas disciplinas tradicionais (Coll, 1988). o
caso de Gilly e Piolat (1986), que reconhecem a necessidade do estudo das situaes educativas
para a edificao de um corpus de conhecimentos especficos em psicologia da educao e que,
ao identificarem o objecto desta disciplina com o estudo dos processos de mudana atravs da
educao e a dinmica destes processos com a interaco educativa, recorrem ao contributo da
psicossociologia, realando, no entanto, as caractersticas particulares das interaces educativas.
 Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina 105

Regista-se, igualmente, uma mudana gradual na amplitude e natureza

dos seus contedos: de uma vasta extenso de matrias e problemas relativos
s diferentes reas da psicologia (geral, diferencial, gentica e social) a
psicologia da educao tende a centrar-se no estudo da aprendizagem das
matrias escolares e dos factores que a determinam, restringindo o seu foco
de interesse, adoptando uma perspectiva cognitiva no estudo dos processos
de aprendizagem escolar, em consonncia com um interesse crescente dos
psiclogos cognitivos em analisar tarefas e situaes relacionadas com o
currculo escolar (Coll, 1990; Pintrich, 1994; Wittrock, 1992) 8 . Neste
movimento, embora o princpio sobre a importncia do conhecimento psi-
colgico para a educao no sofra contestao 9 , so discutidos o alcance

Sobre a perspectiva psicossociolgica no estudo da relao educativa, ver, ainda, Postic (1984) e
Raposo (1995).
8 Existem continuidades e discontinuidades no desenvolvimento da psicologia educa-
cional desde o seu incio com Hall, Thorndike, James e Dewey at multiplicidade de perspec-
tivas correntes (Pintrich, 1994). Entre os tpicos em maior continuidade com a perspectiva
tradicional em psicologia educacional, destaca-se o retorno aos problemas sobre a aquisio,
aprendizagem e transfert e, entre as discontinuidades, refere-se a valorizao dos contedos e
estruturas disciplinares e a nfase actual nos modelos contextuais e culturais, a que se liga a ideia
da cognio situada. Esta noo remete para o modo como a aprendizagem e a cognio so
socialmente partilhadas, se inserem nas prticas lingusticas e culturais, ocorrendo nas in-
teraces entre indivduos em diferentes situaes. Surge a necessidade de acentuar os aspectos
sociais ignorados, inicialmente, pela psicologia da instruo, baseada nos modelos cognitivos. A
compreenso dos contextos sociais e dos processos de grupo e interpessoais que ocorrem nas
escolas e salas de aula constituem parte integrante da psicologia da educao (Goodenow, 1992).
Pintrich (1994) define as linhas futuras de investigao nas reas consideradas centrais em
psicologia educacional: aprendizagem e cognio, motivao e desenvolvimento social e
instruo. Calfee (1992) refere que, mais do que redefinir a psicologia educacional na
aproximao do novo milnio, ou seja, estabelecer novos limites, trata-se de refin-la ou
clarific-la, no sentido de obter maior coerncia e resultados mais significativos quer do ponto de
vista terico, quer prtico, o que passa por uma estratgia de preenchimento dos hiatos ou de
ligao entre domnios. Nesta perspectiva, constituem temas de investigao privilegiados a
relao entre estrutura do conhecimento e curriculum, ensino e discurso na sala de aula e a
relao entre desenvolvimento e aprendizagem.
9 Com efeito, h que realar o contributo das teorias psicolgicas, em particular das
teorias de desenvolvimento e da aprendizagem, para a fundamentao da aco educativa, na
medida em que a teorizao da prtica educativa informada por estas teorias, sendo possvel
deduzir um certo nmero de proposies teis educao a partir dos dados tericos pro-
venientes dos domnios de investigao psicolgica. Acresce que, de acordo com o processo de
constituio histrica da psicologia da educao, estes contedos inscrevem-se no ncleo
terico-emprico da disciplina (Coll, 1988). Tal como Raposo refere: (...) a delimitao siste-
mtico-conceitual do objecto da psicopedagogia postula, como campo privilegiado de ensino e
de investigao, o estudo das teorias psicolgicas, particularmente das que se tm erigido em
quadro explicativo do desenvolvimento cognitivo e da aprendizagem, e dos prolongamentos
educativos dessas teorias. Prolongamentos ou implicaes no plano pedaggico, e no aplicaes
106 Bidarra, M. G.

real dos contributos da psicologia para a educao e a aplicabilidade

educativa das grandes teorias da aprendizagem, salientando-se a dificuldade
de integrar os mltiplos resultados das investigaes psicolgicas, por vezes
divergentes e contraditrios. Com efeito, e de acordo com Coll (1983), aquilo
que pedido psicologia aquilo que ela no pode oferecer: uma explicao
global dos processos educativos, em geral, e dos processos de ensino e
aprendizagem, em particular, com suficiente apoio emprico, que rena
consenso entre as vrias escolas de pensamento.
As desvantagens da definio convencional, dita arcaica, que concebe
a psicologia da educao como um campo de aplicao da psicologia, so
apresentadas por Wittrock (1992), que considera que esta concepo,
insuficiente e limitada, retarda o desenvolvimento de um corpo de conhe-
cimentos organizado em psicologia educacional e, simultaneamente, constitui
uma estratgia ineficaz no estudo e desenvolvimento da educao. Ou seja,
para alm de uma exigncia epistemolgica, uma questo de valorao
crtica dos resultados obtidos com esta estratgia de aplicao por
extrapolao de conhecimentos, obtidos em contextos diferentes dos con-
textos educativos, que est em causa. Ao seleccionar para estudo os pro-
blemas educacionais a que se aplicam melhor as solues e ideias desen-
volvidas noutros contextos, no se d conta dos problemas crticos do ensino.
Acresce que a psicologia da educao, assim definida, no faz justia sua
histria, ignorando as contribuies seminais da investigao em psicologia
educacional para a psicologia, e no fortalece o ego dos psiclogos
educacionais (Wittrock, 1992) 10 .

pedaggicas, visto que assumir esta ltima posio constituiria uma derrogao do prprio
estatuto epistemolgico da psicopedagogia, remetida a mera disciplina ancilar da psicologia
(...). (1995, p. 12)
10 Podemos considerar os contributos da psicologia da educao para outros domnios
da psicologia, se tivermos em conta, tal como sugere Wittrock (1992), que muitos dos tericos da
aprendizagem eram psiclogos educacionais, que, atravs das suas investigaes, contriburam
para o desenvolvimento da psicologia da aprendizagem, que o advento das perspectivas
cognitivas da aprendizagem foi iniciado por trabalhos em psicologia educacional e que
perspectivas mais recentes no domnio da cognio situada se baseiam igualmente no estudo de
questes de psicologia educacional. Do mesmo modo, no domnio da motivao, grande parte da
investigao sobre atribuio centra-se nas causas dos sucessos e fracassos escolares, tal como as
investigaes sobre auto-eficcia e desnimo aprendido. Por sua vez, Gilly e Piolat (1986)
referem que a investigao no domnio educativo tem contribudo para a verificao, a
complexificao e o enriquecimento dos modelos tericos de partida, no caso das investigaes
que se baseiam em teorias ou hipteses psicolgicas prvias, no construdas com um referencial
educativo, e tem conduzido a mudanas tericas ou novas maneiras de encarar os factos, a novas
 Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina 107

Para Gilly e Piolat (1986), admitir que a psicologia educacional

possui um objecto especfico e produz novos conhecimentos e teoria, no se
limitando a utilizar os saberes de outros domnios da psicologia, e afirmar, si-
multaneamente, a sua contribuio para a resoluo dos problemas da praxis
educativa permitindo a elaborao de regras de aco no dedutveis de
outros ramos da psicologia constituem as exigncias para a atribuio de
uma dimenso fundamental a esta disciplina, para alm do reconhecimento
da sua dimenso aplicada 11 . Ainda que aceitem que a psicologia da educao
desenvolve os seus prprios programas de investigao e utiliza tcnicas e
mtodos adequados, expressamente desenvolvidos para abordar problemas
educacionais, outros autores definem-na como uma disciplina aplicada (Coll,
1988, 1990), mantendo-se a discusso aberta sobre o seu estatuto
epistemolgico.
Tendo como objecto especfico o estudo dos processos de mudana
atravs da educao (Gilly, 1981/82; Gilly & Piolat, 1986) 12 , a psicologia da
educao identifica-se com a teoria e tecnologia da mudana educativa (Coll,
1990). Embora a psicologia da educao tenha centrado os seus esforos no
estudo das prticas educativas escolares, interessando-se pelos processos de

hipteses ou perspectivas tericas. Em suma, podemos considerar que problemas e questes de

psicologia educacional tm contribudo para a teoria e investigao em vrios domnios da
psicologia e que se o conhecimento em psicologia que encontra a sua raiz no trabalho de
psiclogos educacionais fosse reclassificado como psicologia educacional obteramos certamente
uma outra imagem desta disciplina.
11 Se se rejeita o estatuto de mera disciplina aplicada, reconhece-se, no entanto, a sua
dimenso aplicada e as caractersticas comuns a todo o campo da psicologia aplicada con-
tingncia, plasticidade e molaridade , o que implica uma valorizao da perspectiva sistmica
na abordagem das situaes educativas. Enquanto prtica ou conjunto de prticas sociais que tm
por objecto o indivduo ou grupos de indivduos, nos seus meios de vida habituais, a psicologia
da educao inclui as prticas de produo de conhecimento cientfico neste domnio e as
prticas dos psiclogos que visam resolver os problemas concretos da aco educativa (Gilly,
1981/82; Gilly & Piolat, 1986).
12 Gilly e Piolat (1986; Piolat, 1981/82) sublinham e caracterizam a especificidade dos
processos de mudana atravs da educao. De acordo com estes autores, os processos de
mudana atravs da educao so definidos como processos de aquisio, intencionais e fina-
lizados, que tm uma longa durao, provocam efeitos duradouros e implicam reestruturaes do
comportamento, mais do que modificaes pontuais e locais. Por estas caractersticas, excepo
da intencionalidade, aproximam-se dos processos ontogenticos estudados em psicologia do
desenvolvimento, distinguindo-se claramente dos processos de aprendizagem elementar,
estudados em psicologia experimental, pelo tipo de competncias, durao e efeitos da
aprendizagem. Por sua vez, a dinmica destes processos remete para as interaces educativas,
que decorrem em espaos institucionais e que possuem caractersticas simblicas, estruturais e
dinmicas diferentes das interaces breves estudadas em psicologia social experimental.
108 Bidarra, M. G.

mudana provocados pelas situaes escolares de ensino-aprendizagem,

vrios autores incluem na psicologia da educao o estudo dos processos de
mudana provocados ou induzidos por prticas educativas no escolares
(Beltrn, 1987; Coll, 1990; Gilly, 1981/82; Hillebrand, 1974; Piolat,
1981/82; Wittrock, 1992). Esta questo prende-se, igualmente, com os
progressos no domnio da psicologia do desenvolvimento, ao conceber os
processos evolutivos como processos de mudana que podem ocorrer ao
longo da vida (life-span developmental psychology), que se traduz na va-
lorizao das prticas de formao que tm lugar em idades posteriores
escola e noutros contextos institucionais (empresas, centros de formao
profissional, etc.) (Havighurst, 1980). Segundo Piolat, a formao conce-
bida como processo psicolgico de evoluo pessoal releva de uma psico-
logia da educao, contribuindo para o estudo geral da mudana e plastici-
dade humanas (1981/82, p. 11) 13 .
No entanto, a psicologia da educao tem ignorado a formao de
adultos, tal como se pode constatar pela ausncia de referncias nos manuais,
revistas da especialidade e artigos de sntese. Existem razes histricas,
tericas e metodolgicas para este fenmeno (Piolat, 1981/82). Com efeito,
tradicionalmente, a investigao sobre a formao tem sido atribuda a outros
ramos da psicologia, designadamente psicologia do trabalho, que reivindica
alguma autoridade nesta matria, e psicologia aplicada, no existindo, no
entanto, um quadro terico consistente que inspire as investigaes sobre a
formao. O desenvolvimento da formao no quadro das profisses e a
distncia institucional entre o mundo da educao e o mundo do trabalho, a
par com o modo como a psicologia da educao tem sido definida concorrem
para esta situao 14 . ausncia de estudos psicolgicos sobre a formao

13 possvel pensar os aspectos da pessoa susceptveis de evoluir em formao: desde

as habilidades comportamentais aos conhecimentos e representaes ligados aos contedos e
operaes, s atitudes e opinies, autoconceito e capacidade de interveno e de mudana. Tais
aspectos constituem, segundo Piolat (1981/82), reas privilegiadas de interveno dos
formadores. De modo semelhante, Ferry (1987a) define a formao enquanto actividade/trabalho
de produo de novas representaes, atitudes e condutas necessrias para um melhor domnio
da prtica profissional, mostrando as diferenas e semelhanas entre as actividades de
investigao e de formao.
14 As situaes educativas e de formao distinguem-se das situaes de trabalho. As
primeiras esto mais centradas nas aquisies de conhecimentos, de mtodos, enquanto as
segundas so, fundamentalmente, situaes de execuo. No entanto, existem algumas tentativas
de estabelecer analogias entre estas situaes e o seu estudo, realando-se o contributo da
 Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina 109

no ser alheio, igualmente, o facto de esta ter sido definida sobretudo como
um conjunto de instituies, de prticas e de procedimentos. Por sua vez,
quando a formao encarada como um fenmeno educativo, no quadro da
formao permanente, o estudo dos problemas gerais da formao constitui
objecto de investigaes mais nos domnios da sociologia e de outras
cincias da educao, do que da psicologia educacional 15 . Segundo Piolat
(1981/82), no h razo que justifique a restrio da psicologia da educao
ao estudo dos processos de mudana provocados pelas situaes escolares de
ensino-aprendizagem, devendo igualmente considerar-se as prticas
educativas que se situam a outros nveis do sistema educativo e noutros
contextos institucionais 16 . No entanto, reconhece-se o estado pouco
avanado no desenvolvimento de teorias especficas nestes domnios,
designadamente no que diz respeito s prticas educativas familiares (Coll,
1988, 1990) 17 .

A psicologia da educao no quadro das cincias psicolgicas

Quanto ao lugar da psicologia da educao no seio de outras disci-
plinas psicolgicas ou o que distingue a psicologia da educao de outros
ramos da psicologia, cabe referir que o facto da sua existncia se prender
com uma prtica social a educao lhe confere caractersticas que a
aproximam e a distinguem de outros ramos da psicologia. Pelo seu objecto

psicologia do trabalho para a psicologia das situaes escolares, encaradas como situaes de
produo ou de realizao de uma dada tarefa (Gillet, 1981/82).
15 O problema da integrao das diferentes abordagens que correspondem a cada uma
destas disciplinas conduz a privilegiar uma concepo sistmica, no sentido de contribuir para a
passagem da simples pluridisciplinaridade a uma verdadeira interdisciplinaridade, de uma
justaposio de pontos de vista ao reconhecimento da sua complementaridade (Berbaum, 1982)
16 As prticas de formao, apesar das suas particularidades, mantm relaes com
outras prticas sociais, nomeadamente com o ensino e a educao (Honor, 1980). As situaes
de formao de adultos apresentam uma maior variabilidade, quanto s finalidades, mtodos,
destinatrios e quadros institucionais, acrescida da variabilidade devida a flutuaes na
conjuntura social, econmica e cultural, enquanto a escolaridade se inscreve em limites espaciais
e temporais relativamente mais estandardizados (Piolat, 1981/82).
17 Cabe, aqui, uma referncia aos trabalhos de Lautrey (1980), que, apoiando-se nos
aspectos funcionais da teoria piagetiana, procura identificar as caractersticas das prticas
educativas familiares susceptveis de favorecer os processos de equilibrao geradores de
reorganizaes cognitivas na criana.
110 Bidarra, M. G.

de estudo classe particular de processos de mudana , ocupa um lugar

original no seio de outras disciplinas psicolgicas, mantendo ligaes es-
treitas com a psicologia do desenvolvimento, com a psicologia social e com a
psicologia da aprendizagem.
A psicologia da educao assume um estatuto particularmente rele-
vante no domnio das cincias psicolgicas devido ao facto da sua razo de
ser radicar na educabilidade enquanto caracterstica especificamente hu-
mana. Com efeito, a construo do psiquismo faz intervir desde o nascimento
influncias educativas e toda a complexidade do funcionamento psicolgico
se deve plasticidade das suas possibilidades de adaptao. Sendo a
educao a fonte principal de mudana, reconhece-se psicologia da
educao o seu papel no estudo da plasticidade das condutas humanas:
(...) la psychologie de lducation tire son existence mme de lide
de plasticit de lindividu, laquelle il conviendrait dajouter lide
de plasticit des groupes dindividus: plasticit ncessaire la rali-
sation des objectifs de changement, dans une perspective diachroni-
que (apprentissages scolaires, changements dattitude, etc.); mais
aussi plasticit permettant daccepter et de jouer les diffrents rles
inhrents toute situation ducative, de les moduler, den changer, au
gr des variations de cette dernire (perspective synchronique). (Gilly,
1981/82, p. 4)

Esta concepo de psicologia da educao, que tem como objecto o

estudo dos processos de mudana sistemticos atravs da educao, de-
fendida por Gilly (1981/82), para alm de permitir ultrapassar a distino
entre educao para a criana e formao para o adulto, como j referimos,
liberta a psicologia da educao de uma forte adeso s instituies e
situaes escolares, tornando-a menos dependente da psicologia gentica e
de modelos de desenvolvimento; os trabalhos psicolgicos sobre a formao
de adultos so concebidos como constitutivos de uma psicologia geral da
educao.
Idntica posio assumida por Hillebrand (1974), ao considerar que
a psicologia pedaggica representa uma rea psicolgica especfica. Sendo a
educao parte integrante da natureza humana, reconhecido o aspecto
pedaggico incondicional desta cincia e a necessidade de conceber a
significao pedaggica dos dados psquicos. Tomando como ponto de
 Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina 111

partida a investigao pedaggica factual, cabe psicologia pedaggica a

interpretao psicolgica dos processos pedaggicos, abarcando toda a
extenso da realidade pedaggica, incluindo a educao de adultos e a
educao especial.
Do mesmo modo, Wittrock (1967, 1992) concebe a psicologia educa-
cional como uma rea central da psicologia, realando os contributos recpro-
cos desta disciplina para a psicologia e para a educao. Segundo Wittrock
(1992), a psicologia educacional distingue-se de outros ramos da psicologia
pela sua finalidade, a compreenso e o desenvolvimento da educao, dis-
tinguindo-se, igualmente, de outras reas de investigao educacional, pelo
seu enfoque psicolgico, tendo a responsabilidade de contribuir para a teoria
e o conhecimento em psicologia. Wittrock apresenta uma definio
compreensiva e unificadora da psicologia educacional, como o estudo das
condutas humanas complexas em situaes educativas, demarcando-se da
definio convencional que a concebe como a aplicao da psicologia
educao:
Educational psychology is more than conventional wisdoms defini-
tion of it as the application of all branches of psychology to educa-
tion. Educational psychology is the scientific study of psychology
in education a conception that I have advocated since 1967. (1992, p.
129) 18

Mas, se na discusso da rea cientfica da psicologia da educao se

destacam vrios autores que a definem como uma cincia psicolgica, um
ramo da psicologia (Gilly, 1981/1982, 1986; Hillebrand, 1974; Wittrock,
1967, 1992) 19 , outros classificam-na como uma das cincias pedaggicas ou
da educao (Avanzini, 1976; Mialaret, 1976). Alguns autores, ainda, desig-
nam-na por disciplina ponte entre a psicologia e a educao (Coll, 1990), si-
tuando-a num espao intermdio (posio no menos ambgua) entre as
18 Em 1967, Wittrock afirmava: Educational psychology goes beyond the archaic
conceptualization that is the application of psychological principles in educational settings. It is
time for us to practice a liberal conceptualization of educational psychology as the scientific
study of human behavior in educational settings. (p. 4).
19 Registe-se entre outras realidades institucionais, o facto da psicologia da educao
definir uma diviso da APA, a maior e a primeira organizao para o estudo da psicologia,
fundada por Stanley Hall, em 1892 (Fenstermacher & Richardson, 1994), lugar este que esteve
ameaado nos anos 50, no auge da crise de identidade que atravessou esta disciplina (Coll,
1983).
112 Bidarra, M. G.

disciplinas que estudam os processos psicolgicos e as que estudam os

processos educativos, no se identificando com nenhuma destas categorias
disciplinares, mas participando, em estreita interdependncia e interaco,
das caractersticas de ambas.

A psicologia da educao no quadro das cincias da educao

Situando a psicologia da educao no quadro das cincias pedaggi-
cas ou da educao, h que fazer referncia aos esquemas de classificao
propostos por Mialaret (1976) e Avanzini (1976), que representam as tenta-
tivas mais sistemticas da sua classificao. Assim, segundo o esquema de
classificao de Mialaret (1976), a psicologia da educao insere-se nas
cincias que estudam a relao pedaggica e o prprio acto educativo, mais
concretamente as condies imediatas do acto educativo (a que se associam a
fisiologia da educao, a psicossociologia dos pequenos grupos e as cincias
da comunicao), distinguindo-se, desta forma, das cincias da didctica das
diferentes disciplinas, das cincias dos mtodos e tcnicas e das cincias da
avaliao, includas, ainda, nesta categoria, das cincias que estudam as
condies gerais e locais da instituio escolar (histria da educao,
sociologia escolar, demografia escolar, economia da educao e educao
comparada) e das cincias da reflexo e da evoluo (filosofia da educao,
planificao da educao e teoria dos modelos). Ao distinguir uma
perspectiva macroscpica de uma perspectiva microscpica na abordagem
dos fenmenos educativos, Mialaret (1976) reserva a expresso cincias da
educao para aquelas que se inserem na primeira perspectiva, enquanto as
cincias pedaggicas constituiriam um subconjunto daquelas, remetendo para
a segunda. Avanzini (1976) critica a classificao proposta por Mialaret
(1976), sublinhando o seu carcter arbitrrio, por exemplo, ao separar a
planificao da economia, aproximando-a da filosofia. Prope uma outra
categorizao, que ele prprio reconhece, igualmente, como incompleta e
arbitrria. Na classificao de Avanzini (1976), a psicopedagogia insere-se
nas cincias que tratam do sujeito da educao, ao lado da biopedagogia e
da psicossociologia, enquanto as cincias que estudam as ideias e
instituies diacronicamente (histria da educao) ou sincronicamente
 Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina 113

(pedagogia comparada, economia e sociologia da educao) e as cincias que

constituem objecto da didctica geral (os mtodos globais de educao e de
ensino, a tecnologia da educao, a docimologia) e especial (ligada s
diversas disciplinas de ensino) completam o quadro. Evidenciando a relao
com as cincias fundamentais correspondentes, Avanzini (1976) atribui-lhes
o estatuto de disciplinas aplicadas. Aquilo a que se assiste a uma confuso
terminolgica, a distines arbitrrias e a convenes contraditrias
(Avanzini, 1976) na denominao e classificao das cincias que se
debruam sobre a educao, a que no sero alheias as questes de identi-
dade e de estatuto destas disciplinas.
Com efeito, ao situarmos a psicologia da educao na rea das
cincias da educao, definindo-a como uma das cincias ditas da educao,
coloca-se o problema dos fundamentos epistemolgicos destas cincias. A
questo de fundo no reside em saber se a psicologia da educao ou no
uma cincia da educao 20 , ou quais so as cincias da educao (pois,
apesar do carcter discutvel e incompleto das categorizaes, parece
consensual a incluso daquela disciplina, para aqueles que aceitam a legi-
timidade destas cincias), mas sim o que so as cincias da educao? Onde
est a sua unidade e especificidade? E qual o estatuto da psicologia da
educao no quadro destas cincias? A questo da pluralidade coloca-se na
medida em que se uma cincia se define por um mtodo e um objecto, como
compreender que um s objecto (a educao) releve de vrias cincias? Por
sua vez, estas cincias no so especficas da educao, sendo os respectivos
objectos e mtodos exteriores educao, tratando de maneira anexa ou
acidental os problemas educacionais. Enquanto conjunto de abordagens
cientficas dos fenmenos educativos, baseadas nas cincias sociais e
humanas, ditas fundamentais, com objectos, mtodos e dinmicas
epistemolgicas diferentes, procuram na interdisciplinaridade a sua coeso e
a sua especificidade, o que constitui, como assinala Avanzini (1976), uma

20 reconhecida a posio privilegiada que historicamente ocupa a psicologia da

educao entre estas disciplinas (Coll, 1983). Recorde-se que o recurso psicologia constituiu o
nico e verdadeiro critrio de objectivao da pedagogia para os representantes da Escola Nova,
assumindo a psicologia da educao o estatuto de disciplina nuclear da teoria educativa no incio
do sculo. Alguns autores que defendem uma cincia da educao, a educologia para Biggs
(1976), no deixam de considerar a vinculao psicologia, ainda que, nesta proposta, a
psicologia da educao no surja como disciplina autnoma, sendo o seu contedo diludo
noutras matrias (Coll, 1988).
114 Bidarra, M. G.

exigncia e uma dificuldade. Com efeito, a justaposio ou a articulao no

se identificam com a sntese, representando uma soluo epistemolgica falsa
(Amiel et al., 1981) 21 . Para alguns autores, como Estrela (1982), a tarefa que
se impe pedagogia (cincia da educao) consiste na ruptura
epistemolgica com as cincias da educao. A pluralidade e o
desenvolvimento desigual destas disciplinas conduz a tendncias hegem-
nicas que apresentam consequncias importantes no plano da formao de
especialistas neste domnio, a que no ser alheia a crise institucional que
atravessou o ensino universitrio das cincias da educao.
O estatuto da psicologia da educao no quadro das cincias da
educao varia, pois, de acordo com as diferentes posies epistemolgicas
sobre a estrutura interna deste conjunto disciplinar: campo prtico do saber,
cincia interdisciplinar e teoria da prtica (praxeologia). Assim, enquanto na
primeira posio, que no reconhece a necessidade ou a possibilidade de uma
teoria unificadora do conhecimento pedaggico, a psicologia da educao
surge como uma das cincias da educao, relativamente independente das
outras que igualmente se debruam sobre o fenmeno educativo, nas duas
ltimas posies, ligadas ideia de uma teoria unificadora do saber
pedaggico, recorrendo a vias diferentes, a integrao interdisciplinar e a
indutiva, assume um estatuto menos preciso ou diferenciado, sobretudo no
que se refere ltima (Coll, 1988) 22 .

Em suma, neste processo de afirmao disciplinar ou procura da

identidade, a imagem que sobressai a da existncia de diferentes possveis
selves e de perspectivas mltiplas para a psicologia educacional, desde que se
mantenha a referncia a modelos psicolgicos e o compromisso com o
desenvolvimento da educao, independentemente da maior ou menor

21 Estes autores defendem uma cincia especfica da educao, procurando elucidar as

bases epistemolgicas do conhecimento, da investigao e da interveno em pedagogia.
22 Enquanto cincia da prtica, a cincia da educao identificada por alguns autores
com uma parte da psicossociologia (Lobrot, 1974). Para Ferry (1987b), por sua vez, o conjunto
pluridisciplinar das cincias da educao estrutura-se em funo de uma problemtica
psicossocial: Il apparat clairement aujourdhui que lducation est un processus indissolu-
blement social et individuel, et quil relve conjointement des sciences sociales et des sciences
du comportement. (...) Dire que la problmatique des sciences de lducation est psychosociale,
cest dire que les questions que les sciences de lducation tentent dlaborer, les recherches
quelles entreprennent, ont toutes quelque rapport avec une articulation problmatique de
lindividuel et du social, du psychologique et du sociologique (Ferry, 1987b, p. 21).
 Psicologia da Educao: Identidade(s) de uma disciplina 115

ateno atribuda a cada um destes aspectos por parte de psiclogos

educacionais e educadores (Berliner, 1992; Pintrich, 1994; Wittrock, 1992);
ou seja, possvel pensar uma psicologia educacional orientada para o
discurso da comunidade de educadores diferente de uma psicologia edu-
cacional orientada para o discurso da disciplina de psicologia, radicando as
diferenas, fundamentalmente, na determinao dos problemas a investigar e
na grelha do problema (Fenstermacher & Richardson, 1994). A possibilidade
de assumir e desenvolver identidades diversas caracteriza esta disciplina.
Como num caleidoscpio, no campo da psicologia da educao, podemos
observar e produzir vrias combinaes e articulaes entre a psicologia e a
educao. Tal como referem Glover e Ronning (1987, p. 13): In many ways,
the diversity that seems our major characteristic is a very powerful strength.
Education and psychology are extremely broad fields that we must interface
in many ways.
Reconhece-se a existncia de uma certa tenso entre especialistas nos
domnios da psicologia e da educao na definio da psicologia edu-
cacional. A natureza da disciplina tal que continuar a ser objecto de dis-
putas e vista como um camaleo acadmico (Ball, 1984). Os psiclogos
educacionais vivem num conflito de aproximao-aproximao, que
consiste na difcil tarefa de manter a paridade com outras reas da psicologia,
em teoria e investigao, e, ao mesmo tempo, contribuir para o desen-
vovimento das prticas educativas.
O retorno questo bsica acerca da definio deste campo disci-
plinar torna-se, ainda, particularmente importante luz da crescente espe-
cializao dos psiclogos e da construo da sua identidade scio-profis-
sional. Justifica-se, pois, um debate mais aprofundado em torno da(s) iden-
tidade(s) desta disciplina, que ultrapasse o mero exerccio acadmico das
definies formais.

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Rsum
Dans cet article on discute la question de la dfinition disciplinaire de la
psychologie pdagogique ou de lducation, de la duplicit terminologique et pis-
tmologique jusqu la multiplicit et diversit de perspectives qui caracterisent ce
champs dtudes.

Summary
In the present article its discussed the question of the disciplinary definition
of pedagogical psychology or psychology of education, from the terminological and
epistemological duplicity to the diversity and multiplicity of perspectives which cha-
racterize this field of studies.