Como proceso cognitivo constituye una forma primaria, bsica y
sustancial de conocimiento sensible de la realidad, que se halla en la base de la cognicin y la accin humana. El sujeto percipiente, como activo procesador de la informacin, extrae informacin a partir de los datos sensoriales, construyendo las correspondientes representaciones mentales, como resultado de tal procesamiento. Escenas, hechos y objetos concretos son reconocidos e identificados como configuraciones o unidades dotadas de significado. En consecuencia, las representaciones mentales de las cosas del mundo son el resultado de un proceso cognitivo en que el sujeto percipiente, a partir de los datos sensoriales, proporcionados por los sentidos, elabora o construye una representacin mental del objeto en la que operan sus propios expectativas, experiencias previas o conocimientos, ya que la percepcin es el resultado de procesos que construyen representaciones mentales de la informacin disponible en el entorno. Memoria Se considera vulgarmente que la memoria humana consiste simplemente en la retencin a largo plazo (das, meses, aos) de datos numricos, fechas, nombres, enumeraciones, definiciones e incluso textos ms amplios, para su reproduccin ulterior, del modo ms preciso posible, incluso con idntica expresin verbal. No se advierte que son tambin contenidos de la memoria el aroma de la rosa, el sabor del limn, una meloda, un especfico movimiento del golf, el camino de regreso a casa, la operacin de sumar o el concepto de energa. Los procesos de la memoria operan, pues, respecto de conceptos, imgenes visuales, olores, melodas, movimientos, etc. Que no consisten precisamente en la retencin y reproduccin literal de determinadas expresiones verbales. La memoria humana haba sido considerada como un proceso relativamente aislado e independiente del conjunto del sistema cognoscitivo, cuya funcin consista en la codificacin, almacenamiento o retencin y recuerdo de slabas, trigramas, palabras, etc. Atencin La atencin es concentracin de la actividad mental, implica concentracin. Ello implica que de los mltiples estmulos susceptibles de ser percibidos y atendidos se realiza una seleccin de determinados estmulos especficos auditivos o visuales, excluyendo todos los dems que interfieren el procesamiento de aquellos: ruido exterior, objetos del entorno, dureza del asiento, temperatura, etc.
La seleccin de un estmulo, configuracin de estmulos, mensaje o
actividad especfica y la concentracin en ella de los recursos mentales disponibles, ignorando todos los dems, indica una capacidad limitada, ya que no es posible atender a varios simultneamente Unas veces la actividad mental se concentra en ciertos estmulos del entorno que resultan relevantes o interesantes, dando lugar a un procesamiento guiado por los datos (de abajo-arriba). Otras veces la atencin se concentra en una especfica actividad mental en virtud del propsito de la persona, dando lugar a un procesamiento conceptualmente guiado (de arriba-abajo). La atencin entraa activacin, en la puesta en marcha y mantenimiento de los procesos cognitivos de procesamiento de la informacin. Una funcin primordial de la atencin es la seleccin, en cuya virtud se enfoca determinado escena u objeto, siendo otros momentneamente ignorados o excluidos. La persistencia, habitualmente ligada a la intensidad, se refiere a la duracin o continuidad de la atencin en el objeto o la tarea, correspondiendo a la denominada atencin sostenida. La breve duracin, con cambios frecuentes indica una atencin oscilante, que afecta a la efectividad del aprendizaje. Atencin sostenida es lo opuesto a atencin inestable, inconstante u oscilante de unos estmulos a otros. En efecto, el aprendiz puede decidir prestar atencin a un objeto u otro, seguir atendiendo al mismo o pasar a atender a otro, estando, pues, la atencin controlada por el sujeto. En la atencin influyen distintas variables o factores, externos e internos, favoreciendo, o no, la activacin, enfoque, concentracin y persistencia en determinados objetos, escenas, hechos o tareas. Entre los factores internos, concernientes al sujeto, cabe sealar las expectativas, motivos e intereses personales, incluyndose la curiosidad como motivacin biopsquica, cuan impulso natural a la exploracin del entorno.