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Durante la Alta Edad Media (s. XII), las ideas del escolasticismo se impusieron en
el ambiente educativo de Europa Occidental. La Escolstica, que utilizaba la lgica
para reconciliar la teologa cristiana con los conceptos filosficos de Aristteles.
Los Maestros escolsticos fueron el telogo francs Abelardo, y el filsofo y
telogo italiano Santo Toms de Aquino. La influencia de estos profesores
atrajo a muchos estudiantes y tuvo una enorme incidencia en el surgimiento de las
universidades del norte de Europa desde el siglo XII. La Primera fue la
Universidad de Paris.
A lo largo de este perodo los principales lugares para aprender eran los
monasterios, que mantenan en sus bibliotecas muchos manuscritos de la cultura
clsica. La educacin medieval tambin desarroll la forma de aprendizaje a
travs del trabajo o servicio propio. A pesar de eso, la educacin era un privilegio
de las clases superiores y la mayor parte de los miembros de las clases bajas no
tenan acceso a la misma.
En los inicios del siglo XVI, las iglesias protestantes surgidas a partir de la reforma
propuesta por Martn Lutero, establecieron escuelas en las cuales se enseaba a
leer, escribir, nociones bsicas de aritmtica, el catecismo en un nivel elemental, y
cultura clsica, hebreo, matemticas, y ciencias, en lo que se podra denominar
enseanza secundaria. En Suiza, otra rama del protestantismo fue creada por el
telogo y reformador francs Calvino, cuya academia en Ginebra, fue un
importante centro educativo. La moderna prctica del control de la educacin por
parte del gobierno fue diseada por Lutero, Calvino y otros lderes religiosos y
educadores de la Reforma.
Los catlicos tambin siguieron las ideas educativas del renacimiento, en las
escuelas que dirigan, o que promovieron, como forma de respuesta a la creciente
influencia del protestantismo, dentro del espritu de la Contrarreforma. Esa sntesis
se realizaba en los centros de la Compaa de Jess, fundada por el religioso
espaol San Ignacio de Loyola en 1540, con la aprobacin del papa Pablo III. Los
jesuitas, como son conocidos los miembros de esta congregacin, promovieron un
sistema de escuelas que han tenido un papel preponderante en el desarrollo de la
educacin catlica en muchos pases desde el siglo XVI: la llamada "Ratio
Studioron", que despus se transformaran en las "Escuelas Pas", de San Jos de
Calasanz.
El educador ms destacado del siglo XVII fue Jan Komensky, obispo protestante
de Moravia, ms conocido con el nombre latino de Comenio. En su obra "Didctica
Magna", escrita entre 1628 y 1632, remarc el valor de estimular el inters del
alumno en los procesos educativos y ensear mltiples referencias sobre las
cosas concretas, ms que en sus descripciones verbales. Su objetivo educativo
podra resumirse a una frase de la pgina inicial de "Didctica Magna": "Ensear
a travs de todas las cosas a todos los hombres", postura que se conoce como
pansofa. Los esfuerzos de Comenio para el desarrollo de la educacin universal
le valieron el ttulo de "Maestro de las Naciones".
Otros educadores influyentes del siglo XIX fueron el alemn Friedrich Froebel,
que introdujo la educacin preescolar la cual se conoce como el Kindergarten, el
filsofo ingls Herbert Spencer, que defenda el conocimiento cientfico como
siendo el tema ms importante a ser enseado en la escuela. El filsofo y
matemtico francs August Comte, teorizador del positivismo social.
Acotacin final: