EPISTEMOLOGA

Y CIENCIAS SOCIALES
THEODOR W. ADORNO
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

EPISTEMOLOGA
Y CIENCIAS SOCIALES
THEODOR W. ADORNO

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Theodor Adorno

Libro 66

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 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Coleccin
SOCIALISMO y LIBERTAD
Libro 1 LA REVOLUCIN ALEMANA
Vctor Serge - Karl Liebknecht - Rosa Luxemburgo
Libro 2 DIALCTICA DE LO CONCRETO
Karel Kosik
Libro 3 LAS IZQUIERDAS EN EL PROCESO POLTICO ARGENTINO
Silvio Frondizi
Libro 4 INTRODUCCIN A LA FILOSOFA DE LA PRAXIS
Antonio Gramsci
Libro 5 MAO Tse-tung
Jos Aric
Libro 6 VENCEREMOS
Ernesto Guevara
Libro 7 DE LO ABSTRACTO A LO CONCRETO - DIALCTICA DE LO IDEAL
Edwald Ilienkov
Libro 8 LA DIALCTICA COMO ARMA, MTODO, CONCEPCIN y ARTE
Iaki Gil de San Vicente
Libro 9 GUEVARISMO: UN MARXISMO BOLIVARIANO
Nstor Kohan
Libro 10 AMRICA NUESTRA. AMRICA MADRE
Julio Antonio Mella
Libro 11 FLN. Dos meses con los patriotas de Vietnam del sur
Madeleine Riffaud
Libro 12 MARX y ENGELS. Nueve conferencias en la Academia Socialista
David Riaznov
Libro 13 ANARQUISMO y COMUNISMO
Evgueni Preobrazhenski
Libro 14 REFORMA o REVOLUCIN - LA CRISIS DE LA
SOCIALDEMOCRACIA
Rosa Luxemburgo
Libro 15 TICA y REVOLUCIN
Herbert Marcuse
Libro 16 EDUCACIN y LUCHA DE CLASES
Anbal Ponce
Libro 17 LA MONTAA ES ALGO MS QUE UNA INMENSA ESTEPA VERDE
Omar Cabezas
Libro 18 LA REVOLUCIN EN FRANCIA. Breve historia del movimiento obrero en
Francia 1789-1848. Seleccin de textos de Alberto J. Pl
Libro 19 MARX y ENGELS. Seleccin de textos
Carlos Marx y Federico Engels
Libro 20 CLASES y PUEBLOS. Sobre el sujeto revolucionario
Iaki Gil de San Vicente
Libro 21 LA FILOSOFA BURGUESA POSTCLSICA
Rubn Zardoya
Libro 22 DIALCTICA Y CONSCIENCIA DE CLASE
Gyrgy Lukcs
Libro 23 EL MATERIALISMO HISTRICO ALEMN
Franz Mehring
Libro 24 DIALCTICA PARA LA INDEPENDENCIA
Ruy Mauro Marini

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 Theodor Adorno

Libro 25 MUJERES EN REVOLUCIN

Clara Zetkin
Libro 26 EL SOCIALISMO COMO EJERCICIO DE LA LIBERTAD
Agustn Cueva Daniel Bensad. Seleccin de textos
Libro 27 LA DIALCTICA COMO FORMA DE PENSAMIENTO
DE DOLOS E IDEALES
Edwald Ilienkov. Seleccin de textos
Libro 28 FETICHISMO y ALIENACIN
ENSAYOS SOBRE LA TEORA MARXISTA EL VALOR
Isaak Illich Rubin
Libro 29 DEMOCRACIA Y REVOLUCIN. El hombre y la Democracia
Gyrgy Lukcs
Libro 30 PEDAGOGA DEL OPRIMIDO
Paulo Freire
Libro 31 HISTORIA, TRADICIN Y CONSCIENCIA DE CLASE
Edward P. Thompson. Seleccin de textos
Libro 32 LENIN, LA REVOLUCIN Y AMRICA LATINA
Rodney Arismendi
Libro 33 MEMORIAS DE UN BOLCHEVIQUE
Osip Piatninsky
Libro 34 VLADIMIR ILICH Y LA EDUCACIN
Nadeshda Krupskaya
Libro 35 LA SOLIDARIDAD DE LOS OPRIMIDOS
Julius Fucik - Bertolt Brecht - Walter Benjamin. Seleccin de textos
Libro 36 UN GRANO DE MAZ
Toms Borge y Fidel Castro
Libro 37 FILOSOFA DE LA PRAXIS
Adolfo Snchez Vzquez
Libro 38 ECONOMA DE LA SOCIEDAD COLONIAL
Sergio Bag
Libro 39 CAPITALISMO Y SUBDESARROLLO EN AMRICA LATINA
Andr Gunder Frank
Libro 40 MXICO INSURGENTE
John Reed
Libro 41 DIEZ DAS QUE CONMOVIERON AL MUNDO
John Reed
Libro 42 EL MATERIALISMO HISTRICO
Georgi Plekhanov
Libro 43 MI GUERRA DE ESPAA
Mika Etchebher
Libro 44 NACIONES Y NACIONALISMOS
Eric Hobsbawm
Libro 45 MARX DESCONOCIDO
Nicols Gonzles Varela - Karl Korsch
Libro 46 MARX Y LA MODERNIDAD
Enrique Dussel
Libro 47 LGICA DIALCTICA
Edwald Ilienkov
Libro 48 LOS INTELECTUALES Y LA ORGANIZACIN DE LA CULTURA
Antonio Gramsci

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 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Libro 49 KARL MARX. LEN TROTSKY, Y EL GUEVARISMO ARGENTINO

Trotsky Maritegui Masetti Santucho y otros. Seleccin de Textos
Libro 50 LA REALIDAD ARGENTINA El Sistema Capitalista
Silvio Frondizi
Libro 51 LA REALIDAD ARGENTINA La Revolucin Socialista
Silvio Frondizi
Libro 52 POPULISMO Y DEPENDENCIA De Yrigoyen a Pern
Milcades Pea
Libro 53 MARXISMO Y POLTICA
Carlos Nlson Coutinho
Libro 54 VISIN DE LOS VENCIDOS
Miguel Len-Portilla
Libro 55 LOS ORGENES DE LA RELIGIN
Lucien Henry
Libro 56 MARX Y LA POLTICA
Jorge Veraza Urtuzustegui
Libro 57 LA UNIN OBRERA
Flora Tristn
LIBRO 58 CAPITALISMO, MONOPOLIOS Y DEPENDENCIA
Ismael Vias
LIBRO 59 LOS ORGENES DEL MOVIMIENTO OBRERO
Julio Godio
LIBRO 60 HISTORIA SOCIAL DE NUESTRA AMRICA
Luis Vitale
LIBRO 61 LA INTERNACIONAL. Breve Historia de la Organizacin Obrera en
Argentina. Seleccin de Textos
LIBRO 62 IMPERIALISMO Y LUCHA ARMADA. Marighella, Marulanda y la
Escuela de las Amricas
LIBRO 63 LA VIDA DE MIGUEL ENRQUEZ
Pedro Naranjo Sandoval
LIBRO 64 CLASISMO Y POPULISMO
Michael Lwy - Agustn Tosco y otros. Seleccin de textos
LIBRO 65 DIALCTICA DE LA LIBERTAD
Herbert Marcuse
LIBRO 66 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES
Theodor W. Adorno

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 Theodor Adorno

LOA DE LA DUDA
Bertolt Brecht

Loada sea la duda! Os aconsejo que saludis

serenamente y con respeto
a aquel que pesa vuestra palabra como una moneda falsa.
Quisiera que fueseis avisados y no dierais
vuestra palabra demasiado confiadamente.
Leed la historia. Ved
a ejrcitos invencibles en fuga enloquecida.
Por todas partes
se derrumban fortalezas indestructibles,
y de aquella Armada innumerable al zarpar
podan contarse
las naves que volvieron.
As fue como un hombre
ascendi un da a la cima inaccesible,
y un barco logr llegar
al confn del mar infinito.
Oh hermoso gesto de sacudir la cabeza
ante la indiscutible verdad!
Oh valeroso mdico que cura
al enfermo ya desahuciado!
Pero la ms hermosa de todas las dudas
es cuando los dbiles y desalentados levantan su cabeza
y dejan de creer
en la fuerza de sus opresores.
Cunto esfuerzo hasta alcanzar el principio!
Cuntas vctimas cost!
Qu difcil fue ver
que aquello era as y no de otra forma!
Suspirando de alivio, un hombre lo escribi un da en el
libro del saber.
Quiz siga escrito en l mucho tiempo y generacin tras
generacin
de l se alimenten juzgndolo eterna verdad.
Quiz los sabios desprecien a quien no lo conozca.
Pero puede ocurrir que surja una sospecha,
que nuevas experiencias
hagan conmoverse al principio.
Que la duda se despierte.
Y que, otro da, un hombre, gravemente,
tache el principio del libro del saber.
Instruido por impacientes maestros, el pobre oye
que es ste el mejor de los mundos, y que la gotera
del techo de su cuarto fue prevista por Dios en persona.
Verdaderamente, le es difcil
dudar de este mundo.

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 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Baado en sudor, se curva el hombre construyendo la casa

en que no ha de vivir.
Pero tambin suda a mares el hombre que construye su
propia casa.
Son los irreflexivos los que nunca dudan.
Su digestin es esplndida, su juicio infalible.
No creen en los hechos, slo creen en s mismos.
Si llega el caso,
son los hechos los que tienen que creer en ellos. Tienen
ilimitada paciencia consigo mismos. Los argumentos
los escuchan con odos de espa.
Frente a los irreflexivos, que nunca dudan,
estn los reflexivos, que nunca actan.
No dudan para llegar a la decisin, sino
para eludir la decisin. Las cabezas
slo las utilizan para sacudirlas. Con aire grave
advierten contra el agua a los pasajeros de naves
hundindose.
Bajo el hacha del asesino,
se preguntan si acaso el asesino no es un hombre tambin.
Tras observar, refunfuando,
que el asunto no est del todo claro, se van a la cama.
Su actividad consiste en vacilar.
Su frase favorita es: No est listo para sentencia.
Por eso, si alabis la duda,
no alabis, naturalmente,
la duda que es desesperacin.
De qu le sirve poder dudar
a quien no puede decidirse?
Puede actuar equivocadamente
quien se contente con razones demasiado escasas,
pero quedar inactivo ante el peligro
quien necesite demasiadas.
T, que eres un dirigente, no olvides
que lo eres porque has dudado de los dirigentes.
Permite, por lo tanto, a los dirigidos
dudar.

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HIJOS
La red mundial de los HIJOS de la revolucin social

8
 Theodor Adorno

EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Theodor W. Adorno 1

NDICE

Sociedad
Sociologa e investigacin emprica
Sobre la objetividad en ciencias sociales
Sobre la situacin actual de la investigacin social emprica en Alemania
Trabajo en equipo e investigacin social
Sobre el estadio actual de la sociologa alemana
Teora de la sociedad e investigacin emprica
Investigacin social emprica

1
Traduccin de Vicente Gmez. Ttulo original de la obra: Gesellschaft. Soziologie und
empirische Forschung. Notiz ber sozialwissenschaftliche Objektivitt. Zur gegenwrtigen
Stellung der empirischen Sozialforschung in Deutschland. Gesellschaftstheorie und
empirische Forschung. Teamwork in der Sozialforschung. Zum gegenwrtigen Stand der
deutschen Soziologie. Gesellschaftstheorie und empirische Forschung (incluidos en
Gesammelte Schriften, vol. 8, Soziologische Schriften, I). Empirische Sozialforschung incluido
en Gesammelte Schriften, vol. 9-2, Soziologische Schriften, II) [ Volumen 8: Suhrkamp Verlag
Frankfurt 1972 y Volumen 9: Suhrkamp Verlag Frankfurt am Main 1975]
9
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

SOCIEDAD
El concepto de sociedad muestra ejemplarmente en qu escasa medida
los conceptos, como pretende Nietzsche, pueden definirse verbalmente
afirmando que en ellos se sintetiza semiticamente todo un proceso. La
sociedad es esencialmente proceso; sobre ella dicen ms las leyes de su
evolucin que cualquier constante previa. Esto mismo prueban tambin los
intentos de delimitar su concepto. As, por ejemplo, si ste se determinara
como la humanidad junto con todos los grupos en los que se divide y la
forman, o de modo ms simple, como la totalidad de los hombres que
viven en una poca determinada, se omitira el sentido ms propio del
trmino sociedad. Esta definicin, en apariencia sumamente formal,
prejuzgara que la sociedad es una sociedad de seres humanos, que es
humana, que es absolutamente idntica a sus sujetos; como si lo
especficamente social no consistiera acaso en la preponderancia de las
circunstancias sobre los hombres, que no son ya sino sus productos
impotentes. En relacin con pocas pasadas, cuando quiz pudo ser de
otro modo la Edad de piedra, apenas puede hablarse de la sociedad
en el mismo sentido que en la fase del capitalismo intenso. J. C. Bluntschli,
especialista en derecho pblico, caracteriz la sociedad, hace ya ms de
cien aos, como un concepto del tercer estamento. Y lo es no slo en
razn de las tendencias igualitarias que se han infiltrado en l y que lo
distinguen de la buena sociedad feudal y absolutista, sino tambin
porque su construccin obedece al modelo de la sociedad burguesa.
El concepto de sociedad no es en absoluto un concepto clasificatorio, no
es la abstraccin suprema de la sociologa, que incluira en s misma todas
las dems formaciones sociales. Tal concepcin confundira el ideal
cientfico corriente del orden continuo y jerrquico de las categoras con el
objeto del conocimiento. El objeto al que apunta el concepto de sociedad
no es en s mismo continuo desde el punto de vista racional. Tampoco es
el universo de sus elementos; el concepto de sociedad no es simplemente
una categora dinmica, sino funcional. Para una aproximacin inicial,
aunque todava demasiado abstracta, pinsese en la dependencia de
todos los individuos respecto de la totalidad que forman. En sta, todos
dependen tambin de todos. El todo se mantiene nicamente gracias a la
unidad de las funciones desempeadas por sus partes. En general, cada
uno de los individuos, para prolongar su vida, ha de desempear una
funcin, y se le ensea a dar las gracias por tener una.
En virtud de su determinacin funcional, el concepto de sociedad no puede
captarse inmediatamente ni, a diferencia de las leyes cientfico-naturales,
verificarse directamente. sta es la razn por la que las corrientes
positivistas de la sociologa querran desterrarlo de la ciencia en tanto que
reliquia filosfica. Pero este realismo es poco realista. Pues si la sociedad
no puede obtenerse por abstraccin a partir de hechos particulares ni
aprehenderse como un factum, no hay factum social que no est
determinado por la sociedad. sta se manifiesta en las situaciones

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 Theodor Adorno

sociales fcticas. Conflictos tpicos como los existentes entre superiores y

subordinados no son algo ltimo e irreductible, algo que pudiera
circunscribirse al lugar de su ocurrencia. Ms bien enmascaran
antagonismos fundamentales. Los conflictos particulares no pueden
subsumirse en stos como lo particular en lo universal. Tales
antagonismos producen conflictos aqu y ahora conforme a un proceso, a
una legalidad. As, la llamada paz salarial, estudiada desde muchos puntos
de vista por la actual sociologa empresarial, slo sigue aparentemente las
pautas marcadas por las condiciones existentes en una empresa y en un
sector determinados. Depende, por encima de ellas, del ordenamiento
salarial general, y de su relacin con los distintos sectores; depende del
paralelogramo de fuerzas, del que el ordenamiento salarial es la resultante,
cuyo alcance es mucho mayor que el de las pugnas entre las
organizaciones de empresarios y trabajadores integradas institucional-
mente, pues en stas se han sedimentado consideraciones referidas a un
electorado potencial definido desde el punto de vista organizativo.
Decisivas tambin para la paz salarial son, finalmente, aunque slo sea de
forma indirecta, las relaciones de poder, la posesin del aparato de
produccin por parte de los empresarios. Si no se tiene plena conciencia
de esto, resulta imposible comprender suficientemente cualquier situacin
concreta, a menos que la ciencia est dispuesta a atribuir a la parte lo que
nicamente adquiere su valor dentro de un todo. As como la mediacin
social no podra existir sin lo mediado por ella, sin los elementos: los
individuos, las instituciones y las situaciones particulares, as stos
tampoco existen sin la mediacin. Cuando los detalles, en virtud de su
inmediata tangibilidad, se toman por lo ms real, causan al mismo tiempo
ofuscacin.
Puesto que el concepto de sociedad no puede definirse conforme a la
lgica corriente ni demostrarse decticamente, mientras que los
fenmenos sociales reclaman imperiosamente su concepto, su rgano es
la teora. Slo una detallada teora de la sociedad podra decir qu es la
sociedad. Recientemente se ha objetado que es poco cientfico insistir en
conceptos tales como el de sociedad, pues slo podra juzgarse sobre la
verdad o falsedad de enunciados, no de conceptos. Esta objecin
confunde un concepto enftico como el de sociedad con una definicin al
uso. El concepto de sociedad ha de ser desplegado, no fijado
terminolgicamente de forma arbitraria en pro de su pretendida pureza.
La exigencia de determinar tericamente la sociedad el desarrollo de
una teora de la sociedad se expone adems al reproche de haberse
quedado rezagado en relacin con el modelo de las ciencias naturales, al
que se considera tcitamente como modelo vinculante. En ellas, la teora
tendra como objeto el nexo transparente entre conceptos bien definidos y
experimentos repetibles. Una teora enftica de la sociedad, en cambio, se
despreocupara del imponente modelo para apelar a la misteriosa
mediacin. Esta objecin mide el concepto de sociedad con el rasero de su
inmediata datidad, al que precisamente ella, en tanto que mediacin, se

11
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

substrae esencialmente. Consecuentemente, a rengln seguido se ataca el

ideal del conocimiento de la esencia de las cosas desde dentro, tras el que
se acorazara la teora de la sociedad. Este ideal no hara ms que
obstaculizar el progreso de las ciencias, y en las ms desarrolladas habra
sido liquidado hace tiempo. La sociedad, sin embargo, hay que conocerla y
no conocerla desde dentro. En ella, producto de los hombres, stos
todava pueden, pese a todo y, por decirlo as, de lejos, reconocerse a s
mismos, a diferencia de lo que ocurre en la qumica y en la fsica.
Efectivamente, en la sociedad burguesa la accin, en tanto que
racionalidad, es en gran medida una accin comprensible y motivada
objetivamente. Esto es lo que record con razn la generacin de Max
Weber y Dilthey. Pero este ideal de la comprensin fue unilateral, pues
excluy aquello que en la sociedad es contrario a su identificacin por
parte de los sujetos de la comprensin. A esto se refina la regla de
Durkheim segn la cual haba que tratar los hechos sociales como cosas,
renunciando por principio a comprenderlos. Durkheim no se dej disuadir
del hecho de que todo individuo experimenta primariamente la sociedad
como lo no-idntico, como coaccin. En esta medida, la reflexin sobre la
sociedad comienza all donde acaba la comprensibilidad. En Durkheim, el
mtodo cientfico-natural, que l defiende, registra esa segunda
naturaleza de Hegel en la que la sociedad acab convirtindose frente a
sus miembros. La anttesis de Weber, sin embargo, es tan parcial como la
tesis, pues se da por satisfecha con la incomprensibilidad, como l con el
postulado de la comprensibilidad. En lugar de esto, lo que habra que
hacer es comprender la incomprensibilidad, deducir la opacidad de una
sociedad autonomizada e independiente de los hombres a partir de las
relaciones existentes entre ellos. Hoy ms que nunca la sociologa debera
comprender lo incomprensible, la entrada de la humanidad en lo
inhumano.
Por otra parte, los propios conceptos antitericos de una sociologa
desgajada de la filosofa son fragmentos tericos olvidados o reprimidos.
El concepto alemn de comprensin (Verstehen) de las primeras dcadas
del siglo XX es la secularizacin del Espritu (Geist) hegeliano la
totalidad que hay que llevar a concepto en forma de actos singulares o
de tipos ideales, sin tener en cuenta la totalidad de la sociedad, de la que
en verdad extraen su sentido los fenmenos que hay que comprender. El
entusiasmo por lo incomprensible, por el contrario, transforma el
permanente antagonismo social en quaestiones facti. La realidad
irreconciliada es aceptada pasivamente en el ascetismo con que se
renuncia a su teorizacin y lo aceptado es finalmente exaltado, la sociedad
es aceptada como mecanismo colectivo de coaccin.
No menos numerosas, y no menos funestas, las categoras dominantes en
la sociologa actual son asimismo fragmentos de plexos tericos, a los que
niegan con mentalidad positivista. ltimamente se emplea con profusin el
rol como un concepto sociolgico clave, como una categora que hara
inteligible la accin social. Este concepto ha sido privado de su referencia

12
 Theodor Adorno

a ese ser-para-otro caracterstico de los individuos que, irreconciliados y

enajenados de s mismos, los encadena los unos a los otros bajo la
contrainte sociale. Los roles son propios de una estructura social que
adiestra a los hombres para que persigan nicamente su autoconservacin
y, al mismo tiempo, les niega la conservacin de su yo. El omnipotente
principio de identidad, la abstracta equiparabilidad de su trabajo social, les
lleva a la extincin de la identidad consigo mismos. No es casual que el
concepto de rol, que se presenta como un concepto axiolgicamente
neutral, haya sido tomado en prstamo del teatro, en el que los actores no
son realmente aqullos a los que ellos interpretan. Desde el punto de vista
social, esta divergencia expresa el antagonismo. La teora de la sociedad
debera trascender las evidencias inmediatas en busca del conocimiento
de su fundamento en la sociedad y preguntarse por qu los hombres
siguen desempeando un rol. Este fue el propsito de la concepcin
marxiana del carcter como mscara, que no slo anticipa esa categora,
sino que la deduce socialmente. Si la ciencia social se sirve de este tipo de
conceptos pero rehuye la teora, de la que stos son parte esencial, se
pone al servicio de la ideologa. El concepto de rol, incorporado sin previo
anlisis desde la fachada social, coadyuva a perpetuar el abuso del rol.
Una concepcin de la sociedad que no se conformara con esto sera
crtica. Dejara atrs la trivialidad de que todo est relacionado con todo.
La abstraccin mala de esta afirmacin no es tanto consecuencia de la
flojedad mental cuanto reflejo de la realidad mala de la sociedad misma: de
la realidad del cambio en la sociedad moderna. Es en su realizacin
universal, y no slo en la reflexin cientfica, donde se practica
objetivamente la abstraccin; se hace abstraccin de la naturaleza
cualitativa de productores y consumidores, del modo de produccin,
incluso de las necesidades, que el mecanismo social slo satisface de
forma secundaria. Lo primero es el beneficio. La misma humanidad
determinada como clientela, el sujeto de las necesidades, est, ms all
de toda representacin ingenua, preformada socialmente, y no slo por el
nivel tcnico alcanzado por las fuerzas productivas, sino tambin por las
relaciones econmicas, por ms difcil que sea verificar esto
empricamente. Previamente a cualquier estratificacin social concreta, la
abstraccin del valor de cambio va de la mano del dominio de lo universal
sobre lo particular, del dominio de la sociedad sobre quienes son sus
miembros forzosos. Dicha abstraccin no es socialmente neutral, a
diferencia de lo que aparenta el carcter lgico de la reduccin a unidades
tales como el tiempo de trabajo social medio. En la reduccin de los
hombres a agentes y portadores del intercambio de mercancas se oculta
la dominacin de los hombres sobre los hombres. Esto sigue siendo
verdad, pese a todas las dificultades con las que vienen confrontndose
muchas de las categoras de la crtica de la economa poltica. La sociedad
total es tal que todos deben someterse al principio de cambio, a menos
que quieran sucumbir, y ello independientemente de si, subjetivamente, su
accin est regida por el beneficio o no.

13
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Ni reas atrasadas ni formas sociales suponen limitacin alguna para la ley

de cambio. La vieja teora del imperialismo demostr ya que entre la
tendencia econmica de los pases inmersos en la fase de capitalismo
intenso y los en su da llamados espacios no capitalistas existe tambin
una relacin funcional. stos no coexisten simplemente los unos al lado de
los otros, ms bien se mantienen en vida los unos en virtud de los otros.
Tras la abolicin del colonialismo de viejo estilo, esto se convirti
inmediatamente en objeto de inters poltico. Una ayuda racional al
desarrollo no sera ya un lujo. En el seno de la sociedad basada en el
principio de cambio, los rudimentos y enclaves pre-capitalistas no slo son
elementos extraos a ella, reliquias del pasado: esta sociedad necesita de
ellos. Las instituciones irracionales redundan en beneficio de la persistente
irracionalidad de una sociedad que es racional en sus medios, pero no en
sus fines. As, una institucin como la familia, derivada de lazos naturales y
cuya estructura interna no se rige por la ley del intercambio de
equivalentes, podra deber su relativa resistencia al hecho de que sin la
ayuda que su irracionalidad proporciona a relaciones de produccin muy
especficas, como por ejemplo las de los pequeos campesinos, stas
apenas hubieran podido subsistir, aun cuando su racionalizacin no podra
tener lugar sin trastornar el conjunto de la estructura social burguesa.
El proceso de socializacin no se realiza ms all de los conflictos y los
antagonismos o pese a stos. Su elemento propio lo constituyen los
mismos antagonismos que desgarran la sociedad. Es la misma relacin
social de cambio la que introduce y reproduce el antagonismo que en todo
momento amenaza a la organizacin social con la catstrofe total. Slo a
travs de la bsqueda del beneficio y de la fractura inmanente al conjunto
de la sociedad sigue funcionando hasta hoy, rechinante, quejumbrosa, con
indescriptibles sacrificios, la mquina social. Toda sociedad sigue siendo
todava sociedad de clases, como en los tiempos en los que surgi este
concepto; la inmensa presin existente en los pases del Este es indicio de
que all las cosas no son distintas. Aunque el pronstico de la
pauperizacin a largo plazo no se cumpli, la desaparicin de las clases es
tan slo un epifenmeno. Es posible que en los pases de capitalismo
intenso se haya debilitado la conciencia de clase que en Amrica siempre
falt. Pero esta conciencia jams estuvo dada sin ms en la sociedad, sino
que, conforme a la teora, era ella misma la que deba producirla. Lo que
resulta tanto ms difcil cuanto la sociedad ms integra las formas de
conciencia. Incluso la tan invocada nivelacin de los hbitos de consumo y
de las oportunidades de formacin es parte de la conciencia de los
individuos socializados, no de la objetividad social, cuyas relaciones de
produccin conservan precariamente el viejo antagonismo. Pero la relacin
de ca-ses tampoco ha sido tan completamente suprimida desde el punto
de vista subjetivo como le gustara a la ideologa dominante. La
investigacin social ms reciente subraya la existencia de diferencias
esenciales en lo que se refiere a la forma de ver las cosas de aqullos a
los que las toscas estadsticas incluyen respectivamente en las
denominadas clase alta y clase baja. Quienes se forjan menos ilusiones,
14
 Theodor Adorno

los menos idealistas, son los individuos pertenecientes a la clase baja.

Esto suscita el reproche de materialismo sobre los momentos felices. Los
trabajadores siguen considerando que la sociedad est dividida en un
arriba y un abajo. As, por ejemplo, es sabido que la igualdad formal de
oportunidades de formacin no se corresponde en absoluto con la
proporcin de los hijos de trabajadores entre la poblacin estudiantil.
Velada subjetivamente, la diferencia entre clases sociales crece objetiva-
mente en virtud de la imparable y progresiva concentracin del capital.
Esta diferencia tiene efectos decisivos en la existencia concreta de los
individuos; de lo contrario, el concepto de clase sera evidentemente un
fetiche. Mientras que los hbitos de consumo van hacindose similares a
diferencia de la clase feudal, la clase burguesa contuvo siempre el gasto
en favor de la acumulacin, salvo en los aos de especulacin, la
diferencia entre el poder y la impotencia sociales es sin duda mayor que
nunca. Hoy cualquiera puede comprobar que es prcticamente imposible
determinar por propia iniciativa su existencia social, debiendo ms bien
buscar huecos, plazas vacantes, Jobs que le garanticen el sustento, sin
tener en cuenta aquello que considera como su propia determinacin
humana, si es que todava tiene alguna idea al respecto. Este estado de
cosas halla su expresin y su ideologa en el concepto de adaptacin,
concepto caracterstico del darwinismo social, transferido desde la biologa
a las llamadas ciencias del hombre y empleado en ellas normativamente.
No precisamos considerar si, y hasta qu punto, la relacin de clases se
hizo extensiva a las relaciones entre los pases completamente
desarrollados desde el punto de vista tecnolgico y los pases que se
quedaron atrs.
El que, pese a todo, esta situacin perdure en precario equilibrio, se debe
al control sobre el juego de fuerzas sociales que todos los pases de la
tierra han introducido desde hace tiempo. Pero este control refuerza
necesariamente las tendencias totalitarias del orden social, la adaptacin
poltica a la socializacin total. De este modo se acrecienta la amenaza
que los controles y las intervenciones, al menos los introducidos en los
pases situados ms ac del rea de influencia sovitica y china,
pretenden conjurar. Todo esto no debe imputarse a la tcnica en cuanto
tal. Esta es solamente una figura de la capacidad productiva de los
hombres, una prolongacin del brazo del hombre incluso en la ciberntica,
por lo que es solamente un momento de la dialctica entre fuerzas
productivas y relaciones de produccin, no una fuerza demonaca
independiente. En la situacin actual opera de forma centralizadora; en s
misma podra hacerlo de otro modo. All donde los hombres creen estar
ms cerca los unos de los otros, como en la televisin, que se les lleva
hasta sus hogares, en realidad esa cercana est mediada por la distancia
social, por la concentracin del poder. Nada simboliza mejor que la
televisin el hecho de que, en gran medida, y atendiendo a su contenido
concreto, a los hombres se les dicta desde arriba su vida, la misma que
ellos creen poseer y tener que ganarse y a la que toman por lo ms

15
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

prximo y lo ms real. La existencia humana individual es, ms all de

todo lo imaginable, mera reprivatizacin; lo ms real, aquello a lo que se
agarran los hombres, es al mismo tiempo lo ms irreal. La vida no vive.
Tampoco una sociedad transparente desde el punto de vista racional, una
sociedad verdaderamente libre, podra zafarse en absoluto a la
administracin y a la divisin del trabajo. Pero las administraciones de
todos los pases de la tierra tienden compulsivamente a autonomizarse
respecto de los administrados y a reducirlos a meros objetos de
procedimientos regulados abstractamente. Estas tendencias remiten,
segn Max Weber, a la racionalidad econmica medios-fines. Puesto que
le es indiferente su fin, la consecucin de una sociedad racional, y
mientras siga siendo as, esta racionalidad se torna irracional para los
sujetos. La figura racional de esta irracionalidad es en muchos sentidos el
experto. Su racionalidad se funda en la especializacin de los procesos
tcnicos y los adaptados a stos, pero tambin tiene su lado ideolgico.
Los procesos de trabajo, segmentados en unidades cada vez ms
pequeas y tendencialmente desprovistos de cualificacin, se aproximan
entre s.
Dado que incluso los procesos e instituciones sociales ms poderosos
tienen un origen humano, esto es, son esencialmente el producto de la
objetivacin del trabajo de los hombres, la autonomizacin del poder es al
mismo tiempo ideologa, apariencia social necesaria que habra que
penetrar y transformar. Pero esta apariencia es para la vida inmediata de
los hombres el ens realissimum. El peso de las relaciones sociales hace
todo lo posible para hacer ms densa tal apariencia. Contrariamente a lo
que suceda alrededor de 1848, cuando la relacin de clases se manifest
como conflicto entre el grupo inmanente a la sociedad, la burguesa, y el
que se hallaba prcticamente excluido de ella, el proletariado, la
integracin, concebida por Spencer como la ley fundamental de toda
socializacin, se ha apoderado de la conciencia de los que son objeto de la
sociedad. Contrariamente a la teora de Spencer, integracin y
diferenciacin ya no estn hermanadas.
Tanto espontnea como planificadamente, los sujetos se ven impedidos de
reconocerse a s mismos como sujetos. La oferta de mercancas, que los
inunda, contribuye tanto a ello como la industria cultural y los innumerables
mecanismos directos e indirectos de control intelectual. La industria
cultural naci de la tendencia del capital a la explotacin. Inicialmente se
desarroll bajo la ley del mercado, bajo el imperativo de adaptarse a sus
consumidores, pero despus se ha convertido en la instancia que fija y
refuerza las formas de conciencia existentes, en el status quo del
pensamiento. La sociedad necesita que el pensamiento duplique
infatigablemente lo que meramente es, porque sin la exaltacin de lo
siempre igual, si remitiera el empeo de justificar lo existente por el mero
hecho de ser, los hombres acabaran quitndoselo de encima.

16
 Theodor Adorno

La integracin tiene un alcance mucho mayor. La adaptacin de los

hombres a las relaciones y procesos sociales, que constituye la historia y
sin la que los hombres difcilmente hubieran podido sobrevivir, se ha
sedimentado en ellos de tal modo que cada vez les es ms difcil librarse
de ella, aunque slo sea en la conciencia, sin enredarse en conflictos
pulsionales insoportables. Los hombres ste es el triunfo de la
integracin se identifican, hasta en sus reacciones ms internas, con lo
que se hace con ellos. Para escarnio de la esperanza de la filosofa, sujeto
y objeto estn reconciliados. Este proceso vive del hecho de que los
hombres deben su vida a aquello mismo que se les inflige. La tcnica,
fuertemente catectizada2, la atraccin que el deporte ejerce sobre las
masas, la fetichizacin de los bienes de consumo, son sntomas de esta
tendencia.
La cimentacin social que anteriormente procuraban las ideologas se ha
trasladado, por una parte, a las poderossimas relaciones sociales
existentes como tales, y, por otra, a la constitucin psicolgica de los
hombres. S el concepto de lo humano, lo que en definitiva importa, se ha
convertido en la ideologa que encubre el hecho de que los hombres son
slo apndices de la maquinaria social, podra decirse sin miedo a
exagerar que, en la situacin actual, son literalmente los hombres mismos,
en su ser as y no de otro modo, la ideologa que, pese a su manifiesta
absurdidad, se dispone a eternizar la vida falsa. El crculo se cierra. Se
requerira hombres vivos para transformar el actual estado de
endurecimiento, pero ste ha calado tan profundamente en su interior, a
expensas de su vida y de su individuacin, que los hombres apenas
parecen ser ya capaces de esa espontaneidad de la que todo dependera.
De esto extraen los apologistas de lo existente nuevas fuerzas para
revitalizar el argumento de que la humanidad todava no est madura. El
solo hecho de denunciar este crculo supone atentar contra un tab de la
sociedad integral. Cuanto menos tolera aquello que sera verdaderamente
distinto, con tanto mayor celo vela por que todo lo que en su seno se
piensa y se dice aporte algn cambio particular o, como ellos lo llaman,
sea una contribucin positiva. El pensamiento queda sometido a la sutil
censura del terminus ad quem: si se presenta como crtico, debe decir lo
que de positivo tiene. Si halla bloqueada dicha positividad, es que es un
pensamiento resignado, cansino, como si este bloqueo fuera su culpa y no
la signatura de la cosa misma.

2
Besetzung en el texto. Mediante el concepto de Besetzung (Catexis), el psicoanlisis
hace referencia a la energa psquica o quantum de afecto con el que estn cargadas una
representacin o un conjunto de representaciones. (N. del Trad.)
17
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Pero lo primero que habra que hacer es descubrir la sociedad como

bloque universal erigido entre los hombres y en el interior de ellos. Sin
esto, toda sugerencia de transformacin slo sirve al bloque, bien como
administracin de lo inadministrable, bien provocando su inmediata
refutacin por parte del todo monstruoso. El concepto y la teora de la
sociedad slo son legtimos si no se dejan seducir por ninguna de las dos
cosas, si perseveran negativamente en la posibilidad que les anima:
expresar que la posibilidad corre el riesgo de ser asfixiada. Un
conocimiento de este tipo, sin anticipacin de lo que trascendera esta
situacin, sera la primera condicin para que se deshiciera por fin el
hechizo que mantiene cautiva a la sociedad.
1965

18
 Theodor Adorno

SOCIOLOGA E INVESTIGACIN EMPRICA

1
Los procedimientos reunidos bajo el nombre de sociologa como disciplina
acadmica se relacionan entre s slo en un sentido sumamente abstracto:
todos ellos se ocupan de algn modo de lo social. Pero ni su objeto ni su
mtodo son unitarios. Algunos de estos procedimientos se dirigen a la
totalidad social y a sus leyes de evolucin; otros, en marcada oposicin a
stos, abordan fenmenos sociales particulares, prohibiendo, por
considerarla especulativa, su remisin a un concepto de sociedad. Los
mtodos varan en correspondencia con ello.
As, los primeros pretenden arrojar luz sobre el conjunto de la realidad
social partiendo de sus condiciones estructurales fundamentales, como por
ejemplo las relaciones de cambio; los segundos, por el contrario, rehsan
dicho esfuerzo, aun en el caso de que ste no pretenda en absoluto
justificar lo existente desde la soberana del espritu, considerndolo como
un resto filosfico en la evolucin de la ciencia, y se conforman con la
mera constatacin de lo que hay. A estas dos concepciones les subyacen
modelos histricamente divergentes.
La teora de la sociedad procede de la filosofa, pero al mismo tiempo trata
de reorientar los planteamientos de sta, determinando la sociedad como
ese substrato al que la filosofa tradicional llam formas eternas o espritu.
As como la filosofa desconfi del carcter engaoso de los fenmenos y
se entreg a su interpretacin, la teora de la sociedad tambin desconfa
tanto ms profundamente de la fachada social cuanto sta ms
naturalmente se presenta.
La teora quiere nombrar aquello que secretamente cohesiona el engranaje
social. El anhelo del pensamiento, al que una vez le result insoportable la
falta de sentido de lo que meramente es, se ha secularizado en el afn de
desencantamiento. Su anhelo es levantar la roca bajo la que se incuba la
deformidad; nicamente el conocimiento de tal deformidad le garantizara
un sentido. Contra este afn se rebela la investigacin sociolgica de
hechos. El desencantamiento, en la forma en que Max Weber todava
daba por bueno, es para ella tan slo un modo de encantamiento; y la
reflexin sobre lo que impera ocultamente, y que habra que transformar,
mera prdida de tiempo en la labor de cambio de lo manifiesto. Lo que hoy
suele recibir el nombre de investigacin social emprica, desde el
positivismo de Comte tiene como modelo, ms o menos abiertamente, las
ciencias naturales. Ambas corrientes niegan tener un denominador comn.
Las reflexiones tericas sobre el conjunto de la sociedad no pueden
hacerse efectivas simplemente a travs de hallazgos empricos: son tan
escurridizas como los espritus en los experimentos parapsicolgicos.
Todas las ideas sobre la sociedad entendida como un todo trascienden
necesariamente sus hechos dispersos. La construccin de la totalidad
tiene como su condicin primera un concepto de la cosa en torno al cual se

19
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

organicen los datos dispares. Partiendo de la experiencia viva, no de la

que ya est preformada por los mecanismos de control establecidos por la
sociedad; del recuerdo de lo que ya se pens una vez; de la imperturbable
consecuencia de la propia reflexin, dicha construccin debe confrontar
permanentemente aquel concepto con el material y volverlo a modificar en
contacto con ste.
Pero la teora tampoco debe conformarse con esto, a menos que quiera
incurrir en ese dogmatismo en cuyo descubrimiento se regocija un
escepticismo que ha progresado hasta convertirse en prohibicin del
pensamiento. Debe transformar los conceptos que, por decirlo as, trae
desde fuera, en conceptos propios de la cosa misma, en lo que sta
pretende ser, y confrontarlo con lo que realmente es. Debe disolver la
rigidez del objeto fijado aqu y ahora, convirtindolo en un campo de
tensin de lo posible y lo real: stos, simplemente para poder ser, se
necesitan el uno al otro.
Con otras palabras, la teora es ineludiblemente crtica. Pero, por esta
misma razn, las hiptesis derivadas de ella, las predicciones de
regularidades, no le son totalmente apropiadas. Lo meramente predecible
es ya parte de la maquinaria social, inconmensurable con aquello a lo que
apunta la crtica. La barata satisfaccin de que las cosas ocurran como la
teora haba previsto no puede hacer olvidar a la teora de la sociedad que,
en el mismo momento en que se presenta como hiptesis, transforma su
constitucin interna. La constatacin particular a travs de la que se
verifica pertenece ya al contexto de ofuscacin que la teora querra
penetrar.
El precio de la obtencin de concrecin y vinculabilidad es la prdida de
fuerza intelectiva; el que paga el principio por su verificacin en el
fenmeno es su nivelacin con ste. Si, a la inversa, y conforme al uso
cientfico generalizado, se quiere ascender a la totalidad de la sociedad
partiendo de datos particulares, en el mejor de los casos se obtiene
conceptos generales clasifcatorios, pero jams los que expresan la vida
misma de la sociedad. La categora sociedad regida por la divisin del
trabajo es lgicamente superior, ms general, que la de sociedad
capitalista, pero no ms esencial, sino todo lo contrario, pues dice menos
sobre la vida de los hombres y sobre lo que los amenaza, sin que por ello
sea preferible una categora lgicamente inferior como la de urbanismo.
Los niveles de abstraccin sociolgica no se corresponden sin ms, ni por
arriba ni por abajo, con su valor cognoscitivo. Por eso cabe esperar tan
poco de su unificacin sistemtica por parte de un modelo como el
funcional de Parsons. Pero an menos de las promesas, hechas y
aplazadas una y otra vez desde los tiempos ms remotos de la sociologa,
de una sntesis de teora y empiria, que equiparan incorrectamente teora y
unidad formal y no quieren entender que una teora de la sociedad
depurada de contenidos equivale a un desplazamiento de prioridades.
Recurdese cun indiferente es recurrir al grupo en vez de a la sociedad
industrial. La formacin de teoras sociales conforme al modelo de los
20
 Theodor Adorno

sistemas de clasificacin sustituye aquello que prescribe su ley a la

sociedad por la ms exigua escoria conceptual: empiria y teora no se
dejan disolver en un continuum. Frente al postulado de la intuicin de la
esencia de la sociedad moderna, las investigaciones empricas son cual
gotas en el mar; pero las demostraciones empricas de leyes estructurales
son siempre, de acuerdo con las reglas de juego empricas, impugnables.
De lo que se trata no es de eliminar y armonizar tales divergencias: slo
una concepcin armonicista de la sociedad se deja extraviar en este
sentido. De lo que se trata es de desplegar fructferamente las tensiones.

2
Hoy, tras la decepcin causada tanto por la sociologa entendida como ciencia
del espritu como por la sociologa formal, impera la tendencia a conceder la
primaca a la sociologa emprica. A ello contribuye sin duda su inmediata
aplicabilidad prctica, su afinidad con toda administracin. No obstante, la
reaccin ante la arbitrariedad o la vaciedad de las afirmaciones sobre la
sociedad hechas desde arriba es una reaccin legtima. Y, sin embargo, la
superioridad de los procedimientos empricos no es algo obvio. No slo porque
hay otros procedimientos adems de ellos: la mera existencia de disciplinas y
puntos de vista tericos no sirve como justificacin. Sus limitaciones las marca
la cosa misma. Paradjicamente, los mtodos empricos, cuya fuerza de
atraccin procede de su pretensin de objetividad, privilegian lo que se
explica por su origen en los estudios del mercado lo subjetivo, las actitudes
o, cuando ms, las formas de comportamiento de los sujetos, abstraccin
hecha, naturalmente, de datos estadsticos censuales tales como el sexo, la
edad, el estado civil, los ingresos, el nivel de formacin y criterios similares. En
cualquier caso, slo en este reducido mbito se preserva hasta ahora su
especificidad: en tanto que inventarios de los as llamados hechos objetivos,
difcilmente se los podra distinguir de la informacin precientfica destinada a
fines administrativos. En general, la objetividad de la investigacin emprica es
una objetividad de los mtodos, no de lo investigado. Mediante tratamientos
estadsticos, y a partir de sondeos realizados sobre un mayor o menor nmero
de individuos, se infieren enunciados que, conforme a las leyes del clculo de
probabilidades, son generalizables e independientes de las variaciones
individuales. Pero los valores promedio as obtenidos, por ms objetiva que
sea su validez, la mayora de las veces no pasan de ser enunciados objetivos
sobre sujetos; sobre cmo stos ven la realidad y a s mismos. La objetividad
social, la totalidad de las relaciones, instituciones y. fuerzas en cuyo seno los
hombres actan, es algo que los mtodos empricos (cuestionarios, entrevistas
y cualesquiera sean los modos en que stos se combinen o se complementen)
han ignorado o, a lo sumo, slo han tenido en cuenta como algo accidental.
Los culpables de esto no son exclusivamente los interesados clientes que,
consciente o inconscientemente, obstaculizan la clarificacin de la realidad
social y que, en Amrica, desde el momento mismo de la adjudicacin de los
proyectos de investigacin sobre los medios de comunicacin de masas, por
ejemplo, velan por que tales proyectos se limiten a constatar reacciones
dentro del "commercial system" dominante y por que no analicen la estructura
y las implicaciones del sistema mismo. Antes bien, son los mismos

21
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

instrumentos empricos los que objetivamente estn hechos de tal forma que
tienden a reconocer como criterios vlidos de juicio sobre lo investigado los
cuestionarios ms o menos tipificados a los que se somete a determinado
nmero de individuos y su tratamiento estadstico, esto es, las opiniones ya
extendidas y como tales preformadas. Ciertamente, en estas opiniones se
refleja tambin la objetividad social, pero siempre de forma muy incompleta y
deformada. En cualquier caso, en comparacin con esta objetividad, el peso
de las opiniones, actitudes y reacciones subjetivas es secundario, como
muestra un simple vistazo al funcionamiento de los trabajadores en sus
profesiones. Por ms positivis-tamente que se presenten estos procedimientos
de investigacin, a todos ellos les subyace implcitamente la idea, derivada de
las reglas de juego de la eleccin democrtica y demasiado irreflexivamente
generalizada, de que el conjunto de los contenidos conscientes e
inconscientes de los hombres que componen un universo estadstico tendra,
sin ms, un carcter clave para el proceso social. Pese a su objetivizacin, o
ms bien en virtud de sta, los mtodos no penetran la objetivizacin de la
cosa misma, particularmente los imperativos de la objetividad econmica. Para
ellos, todas las opiniones tienen virtualmente idntico valor, y diferencias tan
elementales como las referidas al peso de las opiniones en funcin del poder
social, las captan simplemente a travs de perfeccionamientos adicionales, por
ejemplo mediante la seleccin de grupos clave. Lo primario se convierte en
secundario. Estos desplazamientos en el interior del mtodo, sin embargo, no
son insignificantes en relacin con lo investigado. Pese a toda la aversin de la
sociologa emprica a las antropologas filosficas puestas en boga al mismo
tiempo que ella, comparte con stas una misma forma de considerar las cosas,
como si de lo que se tratara aqu y ahora fuera ya de los hombres, en lugar de
determinar a los hombres socializados de hoy como momento de la totalidad
social o, ms que nada, como objetos suyos. La coseidad del mtodo, su
tendencia inmanente a asegurar hechos, es transferida a su objeto, los hechos
establecidos precisamente de forma subjetiva, como si stos fueran cosas en
s y no ms bien cosificaciones. El mtodo amenaza tanto con fetichizar lo
estudiado como con degenerar l mismo en fetiche. No en vano y con todo
derecho, de acuerdo con la lgica de los procedimientos cientficos de los que
hablamos, en las discusiones sobre investigacin social emprica
predominan las cuestiones de mtodo sobre las de contenido. En vez de la
relevancia de los temas, el criterio lo constituye a menudo la objetividad de los
hallazgos que hay que establecer mediante un mtodo; y en la actividad
cientfica concreta, la eleccin de los temas y la puesta en marcha de las
investigaciones se rige, cuando no por exigencias prctico-administrativas,
antes por los procedimientos disponibles y, si acaso, por los que hay que
perfeccionar, que por la importancia de lo investigado mismo. De ah la
absoluta irrelevancia de tantos estudios empricos. La definicin operacional o
instrumental, de uso generalizado en la tcnica emprica, en la que, por
ejemplo, una categora como "conservadurismo" se define a travs de las
puntuaciones de las respuestas determinadas por la encuesta misma,
sanciona el primado del mtodo sobre la cosa y, en definitiva, la arbitrariedad
de la organizacin cientfica. Se pretende investigar un tema con un
instrumento de investigacin cuya propia formulacin decide qu es lo que hay
que investigar: un crculo vicioso. El gesto de honestidad cientfica, que se
niega a trabajar con conceptos que no sean claros y distintos, se convierte en
22
 Theodor Adorno

pretexto para dejar de lado lo investigado en favor de una actividad

investigadora autosuficiente. Se olvidan, con la arrogancia del ignorante, las
objeciones de la gran filosofa contra la prctica de la definicin3; en nombre de
la exactitud cientfica, las ciencias irreflexivas siguen arrastrando lo que ella
proscribi por considerarlo un resto escolstico. Y basta con que despus,
como resulta casi inevitable, se deduzcan a partir de los conceptos definidos
instrumentalmente otros conceptos, aunque slo sean los convencionalmente
usuales, para que la investigacin incurra precisamente en esa falta de
transparencia que pretenda haber extirpado con sus definiciones.

3
El impedimento para transferir a la sociedad alegremente y sin
restricciones el modelo de las ciencias naturales radica en la sociedad
misma. Pero no, como pretende la ideologa y como racionalizan en
Alemania justamente las resistencias reaccionarias a la introduccin de las
nuevas tcnicas, porque la dignidad humana, en cuya destruccin la
humanidad se afana, se substraiga a mtodos que consideran al hombre
como una parte ms de la naturaleza. Ofende ms a la humanidad la
pretensin de dominio que reprime la rememoracin de su ser natural,
perpetuando de este modo las ciegas relaciones naturales, que el recuerdo
de esta su condicin. La sociologa no es una ciencia del espritu4. Puesto
que el endurecimiento de la sociedad reduce a los hombres cada vez ms
a objetos y convierte su situacin en segunda naturaleza, los mtodos
que les hacen ver esto no constituyen sacrilegio alguno. La falta de libertad
de los mtodos sirve a la libertad de los hombres, al atestiguar sin palabras
la falta de libertad imperante. Las reacciones de furia, y otros gestos de
rechazo ms refinados, desencadenadas por las investigaciones de
Kinsey, son el mejor argumento en favor de ste. All donde, bajo la
presin de la sociedad, los hombres son efectivamente degradados a las
formas de reaccin de los batracios5, convirtindolos en consumidores
forzosos de los medios de comunicacin de masas y de otros placeres
reglamentados, los sondeos de opinin, que provocan la indignacin de un
humanismo desfalleciente, son ms adecuados a la cosa que pueda serlo,
por ejemplo, una sociologa comprensiva: el substrato de la comprensin,
el comportamiento humano coherente y dotado de sentido, ha sido
sustituido en los sujetos por la mera reaccin. Una ciencia social
atomstica y que a la vez, mediante la clasificacin, asciende de los
tomos a las generalidades, es el espejo de Medusa de una sociedad a la
3
Cfr., por ejemplo, Kant, Kritik der reinen Vernunft, ed. Flix Gross, Leipzig, 1922 (Smtliche
Werke, edicin Insel, vol. 3), pgs. 553 y ss. [trad. esp.: Crtica de la razn pura, Madrid,
Alfaguara, 1994]; Hegel, Wissenschaft der Logik, 2.a parte, Stuttgart, 1949 (edicin
conmemorativa), pgs. 289 y ss., pgs. 292 y ss. [trad. esp.: Ciencia de la lgica, Buenos
Aires, Hachette, 1956]; as como numerosos pasajes de Nietzsche.
4
Soziologie und empirische Sozialforschung, en Institut fr Sozialforschung. Soziologische
Exkurse. Nach Vortragen und Diskussionen, Frncfort del Meno, 1956, pg. 112.
5
Cfr. Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Dialektik der Aufklrung. Philosophische
Fragmente, Amsterdam, 1947, pg. 50. [Trad. esp.: Max Horkheimer .y Th. W. Adorno,
Dialctica de la Ilustracin. Fragmentos filosficos, Madrid, Trotta, 1994.]
23
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

vez atomizada y organizada conforme a conceptos clasifcatorios

abstractos, los de la administracin. Pero esta adaequatio rei atque
cogitationis precisa todava de la autorreflexin para ser verdadera. Su
legitimidad es nicamente crtica. En cuanto la situacin que los mtodos
de investigacin emprica descubren y expresan se hipostatiza como razn
inmanente de la ciencia en vez de convertirla en objeto del pensamiento,
se contribuye, quirase o no, a su eternizacin. En ese caso, la
investigacin social emprica toma incorrectamente el epifenmeno, lo que
el mundo ha hecho de nosotros, por la cosa misma. Su aplicacin
presupone algo que no habra que deducir tanto de las exigencias del
mtodo cuanto del estado de la sociedad, es decir, histricamente. El
mtodo csico postula la conciencia cosificada de sus sujetos de
experimentacin. Cuando un cuestionario investiga el gusto musical
introduciendo la posibilidad de elegir entre las categoras classical y
popular, da por cierto y con razn que el pblico investigado escucha
segn estas categoras, del mismo modo que cuando se conecta la radio
se percibe automticamente si se ha dado con un programa de canciones
de xito, con msica supuestamente seria o con la msica que acompaa
a un acto religioso. Pero mientras no se d con las condiciones sociales de
estas formas de reaccin, dicho hallazgo, que es correcto, induce tambin
a error; sugiere que la divisin de la experiencia musical en classical y
popular es algo ltimo, natural. La cuestin socialmente relevante, sin
embargo, comienza exactamente cuando se aborda esa escisin, su
eternizacin como algo obvio, y de este modo trae consigo necesaria-
mente la cuestin de si la percepcin de la msica bajo el a priori de tales
divisiones no afecta acaso del modo ms profundo a la experiencia
espontnea de lo percibido. Solamente la comprensin de la gnesis de
las formas de reaccin existentes y su relacin con el sentido de lo
experienciado podra permitir descifrar el fenmeno registrado. Pero la
costumbre emprica imperante rechazara la pregunta por el sentido
objetivo de la manifestacin artstica, despachara ese sentido como mera
proyeccin subjetiva de los oyentes y privara de sus cualidades a la obra,
degradndola a simple estmulo de un experimento psicolgico. De este
modo abortara de antemano la posibilidad de estudiar la relacin de las
masas con las mercancas que les impone la industria cultural; las mismas
mercancas vendran definidas por las reacciones de las masas, cuya
relacin con las mercancas habra que discutir. Pero, actualmente,
trascender la investigacin aislada sera tanto ms urgente cuanto que, en
virtud de la progresiva integracin comunicativa de la poblacin, la
preformacin de su conciencia es tan grande y completa que apenas
permite ya darse cuenta de ella. Hasta un socilogo positivista como
Durkheim, que coincida con la social research en el rechazo de la
comprensin, estableci correctamente un vnculo entre las leyes
estadsticas, a las que tambin l se entreg, y la contrainte social6,
viendo en sta el criterio de la legalidad general de la sociedad. La
6
mile Durkheim, Les Rgles de la mthode sociologique, Pars, 1950, pgs. 6 y ss. [Trad,
esp.: Reglas del mtodo sociolgico, Madrid, Alianza, 199
24
 Theodor Adorno

investigacin social contempornea niega esta conexin, pero con ella

sacrifica tambin la de sus generalizaciones con las determinaciones
estructurales concretas de la sociedad. Pero si tales perspectivas son
relegadas por ejemplo, como tareas de futuras investigaciones
especiales, el reflejo cientfico se queda en realidad en mera duplicacin,
en apercepcin cosifica-da de lo csico, y deforma su objeto precisamente
mediante tal duplicacin, convierte por arte de encantamiento lo mediato
en inmediato. Para corregir esto no basta, como pens ya Durkheim, con
distinguir desde un punto de vista descriptivo entre el mbito de lo
general y el mbito de lo singular. Ms bien habra que mediar la
relacin de ambos mbitos, fundamentarla tericamente. La oposicin
entre anlisis cuantitativo y anlisis cualitativo no es absoluta: no es algo
ltimo en la cosa misma. Para poder formular enunciados cuantitativos,
antes es necesario hacer abstraccin de las diferencias cualitativas de los
elementos; y todo fenmeno social singular lleva consigo las
determinaciones generales a las que se refieren las generalizaciones
cuantitativas. Las mismas categoras de estas generalizaciones son
siempre cualitativas. Un mtodo que no comprenda esto y que, por
ejemplo, rechace el anlisis cualitativo por considerarlo incompatible con la
naturaleza del mbito de lo general, hace violencia a aquello que ha de
investigar. La sociedad es una; incluso all donde hoy todava no alcanzan
los grandes poderes de la sociedad, los mbitos no desarrollados y
aquellos que ya se han abierto a la racionalidad y a la uniformizacin
introducida por la socializacin mantienen entre s una relacin funcional.
La sociologa que no reconoce esto y se conforma con el pluralismo
metodolgico al que despus justifica, por ejemplo, con conceptos tan
pobres e insuficientes como induccin y deduccin7, en su afn por decir
lo que es, se pone al servicio de lo que es. Se convierte en ideologa en
sentido estricto, en apariencia necesaria. Apariencia, porque la pluralidad
de mtodos no logra dar con la unidad del objeto y la oculta detrs de los
llamados factores en los que divide al objeto en pro de su manejabilidad;
necesaria, porque el objeto, la sociedad, nada teme tanto como ser
llamado por su propio nombre, y por ello, fomenta y tolera espontnea-
mente slo aquellos conocimientos de s misma en los que logra
escabullirse. El par conceptual induccin y deduccin es el sucedneo
cientfico de la dialctica. As como una teora social, para ser verdadera,
ha de haberse empapado del material, as el factum que se elabora debe
traslucir ya la totalidad social en virtud del proceso que lo capta. Pero si el
mtodo lo ha convertido en factum brutum, despus ya no podr arrojar luz
sobre l. En la rgida contraposicin y complementariedad de sociologa
formal y ciega constatacin de hechos desaparece la relacin entre lo
universal y lo particular, relacin que anima la sociedad y que por esta
razn constituye el nico objeto digno de la sociologa. Pero si, por el
contrario, posteriormente se junta lo que ya ha sido separado, el carcter
escalonado del mtodo invierte la relacin real. El celo con el que
inmediatamente se vuelve a cuantificar los hallazgos cualitativos no es
7
Cfr. Erich Reigrotzki, Soziale Verflechtungen in der Bundesrepublik, Tubinga, 1956, pg. 4.
25
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

casual. La ciencia, en tanto que sistema coherente, quisiera borrar de la

faz del mundo la tensin entre lo universal y lo particular, cuando lo que
confiere unidad a este mundo es precisamente la contradiccin.

4
Este carcter contradictorio es la razn por la que el objeto de la
sociologa, la sociedad y sus fenmenos, no posee el tipo de
homogeneidad con la que pudo contar la denominada ciencia natural
clsica. En sociologa no es posible ascender a enunciados de validez
universal siquiera restringida a partir de enunciados particulares sobre
hechos sociales en la misma medida en que, por ejemplo, de la
observacin de las propiedades de un trozo de plomo se acostumbraba a
concluir las del plomo en general. La generalidad de las leyes de la ciencia
social no puede entenderse en absoluto como la de un universo
conceptual en el que sus partes se integran armnicamente, sino que se
refiere siempre, y esencialmente, a la relacin de lo universal y lo particular
en su concrecin histrica. Esto es lo que prueba, negativamente, la no
homogeneidad del estado de la sociedad la anarqua de la historia
entera hasta hoy mismo, del mismo modo que, positivamente, el
momento de espontaneidad, imposible de captar mediante la ley de los
grandes nmeros. Excluir el mundo humano de la regularidad y constancia
relativas de los objetos de las ciencias matemticas de la naturaleza, o al
menos de la macrofisica, no significa exaltarlo. La naturaleza antagnica
de la sociedad es fundamental, y esto es precisamente lo que la mera
generalizacin escamotea. Es la homogeneidad, antes que su defecto, lo
que requiere una explicacin, pues es ella la que somete la accin humana
a la ley de los grandes nmeros. Su aplicabilidad contradice el principium
individuationis; contradice, pese a todo, algo imposible de obviar: el hecho
de que los hombres no son simples especmenes. Sus comportamientos
estn mediados por la razn. Ciertamente, sta contiene en s misma un
momento de universalidad, que sin duda puede reflejarse despus en la
generalidad estadstica; pero al mismo tiempo dicho momento est
especificado por el conjunto de los intereses de cada individuo, que en la
sociedad burguesa son divergentes y, pese a toda uniformizacin,
tendencialmente opuestos; por no hablar de la irracionalidad que la
sociedad impone y reproduce en los individuos. Slo la unidad del principio
de una sociedad individualista unifica los intereses dispares de los
individuos como su opinin.
Ciertamente, la frmula hoy tan extendida del tomo social expresa
adecuadamente la impotencia del individuo frente al todo, pero esta
frmula no pasa de ser una metfora comparada con el concepto
cientfico-natural de tomo. La igualdad de las unidades sociales mnimas,
los individuos, incluso ante la pantalla de televisin, no puede sostenerse
seriamente con el mismo rigor como en relacin con la materia fsico-
qumica. La investigacin social emprica, sin embargo, procede como si

26
 Theodor Adorno

tomara al pie de la letra la idea de tomo social. Su relativo xito en el uso

de esta frmula dice algo crtico sobre la sociedad. Las leyes generales,
que privan de sus cualidades a los elementos estadsticos, prueban que lo
universal y lo particular no estn reconciliados, que en la sociedad
individualista el individuo est sometido ciegamente a lo universal, que l
mismo est privado de cualidades. La frmula del carcter como mscara
social seal ya este hecho; el empirismo actual lo ha olvidado. La
uniformidad del comportamiento social es fundamentalmente el reflejo de
la presin social. Si la investigacin social emprica, en su concepcin del
mbito de lo general, puede pasar tan soberanamente por encima de la
individuacin, es nicamente porque, hasta ahora, sta no ha sido ms
que ideologa, pues los hombres todava no son verdaderamente tales. En
una sociedad liberada, la estadstica sera positivamente lo que hoy es
negativamente, a saber, una tcnica de administracin, pero de la
administracin de las cosas, de los bienes de consumo, no de los
hombres. Pese a su funesto anclaje en la estructura social, la investigacin
social emprica debera ser capaz de autocrtica, pues las generalizaciones
que obtiene no pueden atribuirse sin ms a la cosa misma, el mundo
estandarizado, sino tambin a su mtodo, en el que la misma generalidad
de las cuestiones que plantea a los individuos o su limitada seleccin las
preguntas de caf preforma de tal modo lo investigado por ejemplo,
las opiniones que hay que indagar que lo convierte en tomo.

5
Comprender la no homogeneidad de la sociologa en tanto que agregado
de ciencias y, por lo tanto, la divergencia categorial, no solamente gradual
y salvable a voluntad, existente entre disciplinas como la teora de la
sociedad, el anlisis de relaciones e instituciones sociales objetivas y la
investigacin social en sentido estricto de orientacin subjetiva, no
significa necesariamente conformarse con la estril separacin de dichas
disciplinas. Ciertamente, no hay por qu respetar la exigencia formal de
unidad de una ciencia que lleva en s misma las huellas de una arbitraria
divisin del trabajo y que no puede pretender acceder aproblemticamente
a preciadas totalidades cuya existencia social es absolutamente dudosa.
Con todo, la vinculacin crtica de mtodos sociolgicos dispares es
exigida materialmente por la meta misma del conocimiento. Frente a la
trabazn especfica de la teora social con intereses sociales particulares,
un correctivo como el que ofrecen los mtodos de investigacin emprica
es saludable, por mucho que stos estn tambin ligados, desde el punto
de vista de su estructura administrativa, a intereses particulares. Hay una
enorme cantidad de enunciados terico-sociales mencionemos
solamente, a ttulo de prueba, los de Max Scheler sobre las formas tpicas
de conciencia de la clase inferior8 que podran contrastarse y quedar
8
Cfr. Max Horkheimer, Ideologie und Handeln, en Max Horkheimer y Theodor W. Adorno,
Sociolgica II. Reden und Vortrge, Francfort del Meno, 1962, pgs. 41 y ss. [Trad. esp.:
Ideologa y accin, en Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Sociolgica, Madrid, Taurus,
27
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

refutados mediante investigaciones rigurosas. E inversamente, la social

research ha de confrontarse con la teora y conocer las formaciones
sociales objetivas, a menos que quiera condenarse a la irrelevancia o
condescender ante consignas apologticas como las hoy tan populares
sobre la familia. La social research, en su aislamiento, se torna falsa tan
pronto como desea suprimir la totalidad considerndola como un prejuicio
metafsico, por el hecho de que sta se substrae por principio a sus
mtodos. Cuando as lo hace, la ciencia claudica ante el mero fenmeno.
Tabuizando la pregunta por la esencia como una ilusin, como algo que su
mtodo es incapaz de resolver, los plexos esenciales aquello
verdaderamente importante en la sociedad se protegen a priori del
conocimiento. Ocioso es preguntar si estos plexos esenciales son reales
o si, por el contrario, son puras formaciones conceptuales. Quien atribuye
carcter conceptual a la realidad social no tiene por qu temer la objecin
de idealismo. Y no me refiero tanto a la constitucin conceptual del sujeto
cognoscente como a la que impera en la cosa misma: en la doctrina de la
mediacin conceptual de todo cuanto es, Hegel ha apuntado tambin a
algo decisivo desde el punto de vista de la realidad. La ley que gua el fatal
destino de la humanidad es la del intercambio. Pero esta ley no es pura
inmediatez, sino algo conceptual: el acto de cambio implica la reduccin de
los bienes intercambiados a su equivalente, algo abstracto, en modo
alguno, como suele decirse, material. Esta mediacin conceptual, sin
embargo, no es en absoluto una simple generalizacin de expectativas
promedio, una frmula introducida extrnsecamente por la ciencia
fundadora de orden, sino que la sociedad misma se rige por ella, siendo
tambin la que procura el modelo objetivamente vlido de todo lo que de
esencial ocurre en la sociedad, un modelo independiente tanto de la
conciencia del individuo sometido a ella como de la conciencia del
investigador. Podra decirse que, frente a la realidad corprea y a los
slidos datos, esta esencia conceptual es apariencia, porque el cambio de
equivalentes es verdad y, al mismo tiempo, no lo es. Pero no es apariencia
en el sentido de que fuera producto de la sublimacin de lo real por parte
de la ciencia en su funcin de ordenacin de la realidad, sino que es
inmanente a sta. Decir que las leyes sociales son irreales es legtimo
nicamente si se hace con una intencin crtica, con referencia al carcter
fetichista de la mercanca. El valor de cambio, que frente al valor de uso es
algo meramente pensado, domina las necesidades humanas y las
suplanta; la apariencia domina la realidad. En esta medida, la sociedad es
el mito y su clarificacin racional es tan perentoria hoy como ayer. Pero, al
mismo tiempo, esa apariencia es lo ms real, la frmula con la que el
mundo qued hechizado. Su crtica nada tiene que ver con la crtica
positivista de la ciencia, segn la cual la realidad objetiva del cambio no ha
de entenderse verdaderamente como algo real, cuando en verdad es
precisamente la realidad la que corrobora permanentemente su validez. Si
el empirismo sociolgico aduce que la ley no es algo realmente existente,
seala involuntariamente algo de la apariencia social nsita en la cosa,
1979, pgs. 43 y ss.]
28
 Theodor Adorno

pero lo achaca incorrectamente al mtodo. Es justamente el pretendido

antiidealismo cientfico el que termina por contribuir a la pervivencia de la
ideologa. Esta habra de ser inaccesible a la ciencia, pues no es un
factum; pero nada hay ms poderoso que la mediacin conceptual, que
presenta engaosamente a los hombres el ser para otro como ser en s y
les impide tomar conciencia de las condiciones en las que viven. Tan
pronto como la sociologa se cierra al conocimiento de esta realidad,
resignndose a registrar y ordenar lo que ella llama factum, y confunda las
reglas que obtiene con la ley que rige los hechos mismos y su acontecer,
se convierte, aun sin saberlo, en justificacin.
En las ciencias sociales, a diferencia de lo que ocurre en las ciencias
naturales, no puede avanzarse desde la parte al todo, pues en ellas el
momento conceptual del todo tiene una lgica que nada tiene que ver con
la unidad de notas comn a los elementos particulares, y este todo,
precisamente en virtud de su mediacin conceptual, tampoco tiene nada
en comn con esas totalidades y formas que se presentan siempre como
algo inmediato; la sociedad se asemeja antes a un sistema que a un
organismo. La investigacin emprica que, rehusando la teora, se limita a
operar con meras hiptesis, es ciega ante la sociedad como sistema, que
constituira su objeto ms propio, porque este objeto no es igual a la suma
de las partes, porque no las subsume en s mismo, ni se asemeja a un
mapa con sus pases y fronteras, con sus tipos y costumbres. La
sociedad no es un atlas social, ni en sentido literal ni en sentido figurado.
Puesto que la sociedad no se reduce a la vida inmediata de sus miembros
ni a los hechos subjetivos y objetivos relacionados con ella, toda
investigacin que se limite a describir esas formas de inmediatez yerra el
blanco.
Pese a la cosificacin del mtodo y justamente en virtud de tal cosificacin,
el dolo de lo constatable, la investigacin emprica introduce una
apariencia de vida, una especie de cercana del cara a cara, cuya
disolucin no sera precisamente la tarea ms irrelevante del conocimiento
social, si no fuera porque dicha apariencia fue disuelta hace ya mucho
tiempo. Pero esta tarea es hoy reprimida. La culpa la tienen igualmente la
exaltacin metafsica del Dasein y la tozuda descripcin de lo que es el
caso. Pero, por otra parte, la prctica concreta de la investigacin
sociolgica ni siquiera se corresponde con su propio reconocimiento de la
necesidad de las hiptesis. Aunque se concede, de mala gana, su
necesidad, se desconfa de cada una de ellas, pues podran convertirse en
bias, menoscabar la objetividad de la investigacin9. A esta concepcin le
sub-yace una teora residual de la verdad, segn la cual sta sera lo que
queda tras restar el aadido supuestamente subjetivo o, por decirlo as, los
costes de produccin. Las ciencias sociales todava no han asimilado la
idea, familiar a la psicologa desde Georg Simmel y Freud, de que la
validez de la experiencia, en la medida en que su objeto la sociedad en
9
Cfr., por ejemplo, Ren Knig, Beobachtung und Experiment in der Sozialforschung, en
Praktische Sozialforschung, Colonia, 1956, II, pg. 27.
29
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

este caso est esencialmente mediado por la subjetividad, aumenta con

la participacin subjetiva del sujeto cognoscente, y no al contrario. Tan
pronto como se suspende el sano sentido comn en favor del gesto
responsable del investigador, se recurre a procedimientos que prescindan
en lo posible de hiptesis.
La investigacin social emprica debera deshacerse totalmente del
prejuicio de que la investigacin habra de comenzar como una tabula rasa
en la que ir disponiendo los datos hallados sin partir de supuesto alguno, y
naturalmente debera acordarse de las controversias epistemolgicas
mantenidas durante tanto tiempo, que la conciencia disneica olvida
demasiado fcilmente apelando a las urgentes exigencias tcnicas. A la
ciencia escptica le convendra ser escptica ante su propio ideal asctico.
La idea de que un investigador necesitara un 10% de inspiracin y un 90%
de transpiracin, que tanto gusta de citarse, es servil y su objetivo es
prohibir el pensamiento.
Hace ya tiempo, el abnegado cientfico responda principalmente a un
trabajo mal pagado renunciando a los pensamientos, de los que de todos
modos careca. Hoy, cuando el jefe de oficina, mejor pagado, ha sucedido
al cientfico, la falta de espritu no solamente se celebra como virtud de
quien se integra modesta y armoniosamente en un team, sino que adems
se institucionaliza normando el curso de la investigacin, que apenas
conoce ya la espontaneidad del individuo ms que como factor
perturbador. Pero la anttesis entre sublime inspiracin y concienzudo
trabajo de investigacin es absurda. Las ideas, aunque surjan
repentinamente, no caen del cielo, sino que cristalizan a travs de largos
procesos subterrneos. Lo sbito de lo que los tcnicos de research
llaman despectivamente intuicin representa la erupcin de la experiencia
viva a travs de la endurecida costra de la communis opinio; es el respiro
de lo que se opone a sta, y no privilegiados instantes de gracia, lo que
permite al pensamiento no reglamentado ese contacto con la realidad
esencial que suele ser irremediablemente saboteado por el hipertrofiado
aparato que se interpone entre ellos. Inversamente, el celo cientfico es
tambin siempre, al mismo tiempo, trabajo y esfuerzo del concepto, lo
contrario de ese proceder mecnico y ciego con el que se lo identifica. La
ciencia sera: descubrir la verdad y la falsedad de lo que el fenmeno
considerado pretende ser por s mismo; y no hay conocimiento que, en
virtud de la distincin entre lo verdadero y lo falso que le es inmanente, no
sea al mismo tiempo crtico. Slo una sociologa que dinamizara las
petrificadas anttesis de su organizacin se recobrara a s misma.

6
La diferencia categorial entre las disciplinas queda confirmada por el hecho
de que, hasta hoy, pese a los intentos aislados, no se ha conseguido
aquello de lo que verdaderamente se tratara, a saber: conectar las
investigaciones empricas con planteamientos tericos fundamentales. El
30
 Theodor Adorno

requisito ms modesto de la investigacin social emprica y, al mismo

tiempo, el ms plausible en el sentido de la crtica inmanente y tambin
de acuerdo con las reglas de juego de la objetividad, sera confrontar
todos sus enunciados sobre la conciencia y el inconsciente de los hombres
y de los grupos humanos con los datos objetivos que probaran su
existencia. Lo que en el mbito de la investigacin social se considera
meramente accidental, simple background study, constituye la condicin
de posibilidad para dar con lo esencial. Inevitablemente, de entre todos
esos datos, la investigacin emprica comenzar primando los
relacionados con las opiniones, los sentimientos y los comportamientos
subjetivos de los individuos estudiados, pero estas mismas relaciones
llegan tan lejos que, en verdad, dicha confrontacin no debera
conformarse con el conocimiento de determinadas instituciones aisladas,
sino que habra de recurrir a la estructura de la sociedad: la dificultad
categorial no se soslaya comparando determinadas opiniones y
determinadas condiciones. Pero, incluso bajo esta seria restriccin, los
resultados de los sondeos de opinin adquieren un valor distinto tan pronto
como se los mide con la realidad a la que las opiniones se refieren. Las
diferencias as extradas entre la objetividad social y la conciencia de esa
objetividad, sea cual sea su grado de generalizacin, representan para la
investigacin social emprica un paso adelante en el conocimiento de la
sociedad: en el conocimiento de las ideologas, de su gnesis y de su
funcin. Tal conocimiento sera sin duda el objetivo ms propio, aunque
ciertamente no el nico, de la investigacin social emprica. No obstante,
tomado aisladamente, no tiene autoridad sobre el conocimiento de la
sociedad: las mismas leyes del mercado, en cuyo sistema se integra
irreflexivamente, todava son simple fachada. As, por ejemplo, aunque una
encuesta indicara con una evidencia estadstica aplastante que los
trabajadores ya no se tienen a s mismos por trabajadores y niegan que
siga habiendo algo as como el proletariado, esto no constituira una
demostracin de la inexistencia del proletariado. Esos datos subjetivos
deberan ms bien compararse con datos objetivos, como por ejemplo el
lugar de los encuestados en el proceso de produccin, su posesin o no
de los medios de produccin, su poder o impotencia sociales.
Naturalmente, en esta comparacin los datos empricos sobre los sujetos
conservaran su relevancia. No simplemente habra que preguntar, al
modo de la doctrina de las ideologas, cmo se han producido tales
contenidos de conciencia, sino tambin si su existencia no ha modificado
esencialmente la objetividad social. Slo el dogmatismo ms delirante
podra desatender la naturaleza y la autoconciencia de los hombres que en
ellos se manifiesta, por ms que stas estn producidas o reproducidas
socialmente. La existencia de dichos contenidos de conciencia es tambin
un momento de la totalidad social, bien como elemento de afirmacin de lo
existente, bien como potencial de la otra realidad. No slo la teora,
tambin su ausencia se transforma en poder material tan pronto como
apresa a las masas. La investigacin social emprica es capaz de corregir
esto no slo porque impide ciegas construcciones tericas realizadas

31
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

desde arriba, sino tambin desde el punto de vista de la relacin entre

esencia y fenmeno. Si la teora de la sociedad debe re-lativizar
crticamente el valor cognoscitivo del fenmeno, la investigacin emprica,
por su parte, debe impedir la mitologizacin del concepto de ley esencial.
El fenmeno es siempre manifestacin de una esencia, no mera
apariencia. Sus transformaciones no son irrelevantes en relacin con la
esencia. Si efectivamente nadie supiera ya que es un trabajador, este
hecho afectara a la constitucin interna del concepto de trabajador, aun
cuando su definicin objetiva su separacin de los medios de produccin
conservara su validez.

7
La investigacin social emprica no puede eludir la realidad de que todos
los hechos estudiados por ella, los subjetivos no menos que los objetivos,
estn mediados por la sociedad. Lo dado, los hechos con los que da y que,
conforme a sus mtodos, considera como algo ltimo, no son
verdaderamente nada ltimo, sino algo condicionado. Por eso no debe
confundir lo que constituye la base de su conocimiento lo dado, que su
mtodo se esfuerza por alcanzar con la realidad, con el ser en s de los
hechos, con su inmediatez sin ms, con su carcter de fundamento. Pero
puede librarse de esta confusin haciendo ms sofisticados sus mtodos y
disolviendo la inmediatez de los datos. De ah la importancia fundamental
de los anlisis motivacionales. Evidentemente, stos apenas pueden
apoyarse en preguntas directas, y las correlaciones muestran siempre
relaciones funcionales, pero no explican dependencias causales. Esta es
la razn por la que el desarrollo de mtodos indirectos ofrece
esencialmente a la investigacin social emprica la oportunidad de ir ms
all de la mera constatacin y tratamiento estadstico de hechos
superficiales. Pero la dificultad epistemolgica para su autocrtica sigue
estribando en que los hechos registrados no reflejan fielmente la realidad
social subyacente, sino que al mismo tiempo son el velo tras el que sta se
oculta de forma necesaria. As pues, en relacin con los resultados de lo
que no por casualidad se llama sondeo de opinin, es vlido el juicio
sobre la opinin pblica que Hegel expresa en la Filosofa del derecho:
segn l, sta merece tanto que se la aprecie como que se la
menosprecie10. Que se la aprecie, porque tambin las ideologas, en tanto
que conciencia necesariamente falsa, son parte de la realidad social, que
ha de conocer quien quiera conocer esta realidad. Pero que se la
menosprecie: que se someta a crtica su pretensin de verdad. La
investigacin social emprica se convierte en ideologa tan pronto como
absolutiza la opinin pblica. El responsable de este extravo es un
concepto nominalista e irreflexivo de verdad, que introduce errneamente
la volunt de tous como la verdad sin ms porque no se dispondra de otro.
Esta tendencia est particularmente acentuada en la investigacin
10
Hegel, Grundlinien der Philosophie des Rechts, ed. Georg Lasson, Leipzig, 1921, 318,
pg. 257. [Trad. esp.: Principios defilosofa del derecho, Barcelona, Edhasa, 1988.]
32
 Theodor Adorno

emprica americana. No obstante, a sta no habra que contraponer

dogmticamente una volonte gnrale como la verdad en s por ejemplo,
postulando valores. Esta forma de proceder seguira adoleciendo de la
misma arbitrariedad que la instauracin de la opinin generalizada como lo
objetivamente vlido: desde Robespierre, la imposicin por decreto de la
volont gnrale ha causado, si cabe, ms desastres histricos que la
adopcin irreflexiva de la volont de tous. Esta funesta alternativa slo
podra evitarse con el anlisis inmanente, examinando la verdad o falsedad
de la opinin y de su relacin con la cosa, no oponiendo abstractamente a
la opinin lo objetivamente vlido. La opinin no ha de rechazarse con
arrogancia platnica, hay que deducir su falsedad a partir de la verdad: a
partir de la realidad social subyacente, y en ltima instancia a partir de la
falsedad de esta realidad. Pero, por otra parte, la opinin meda no es
ningn ndice de la verdad, sino de la apariencia social media. De sta son
parte los encuestados mismos, los sujetos, que la investigacin social
irreflexiva considera como su ens realissimum. Su propia naturaleza, su
ser sujetos, depende de la objetividad, de los mecanismos a los que
obedecen, y que constituyen su concepto. Pero ste slo puede
determinarse captando en los mismos hechos la tendencia que lleva ms
all de ellos. Esta es la funcin de la filosofa en la investigacin social
emprica. Si esta funcin se omite o se frena, si lo nico que se hace es
reproducir los hechos, esta reproduccin es al mismo tiempo un
falseamiento ideolgico de los hechos.
1957

33
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

SOBRE LA OBJETIVIDAD EN CIENCIAS SOCIALES

En la evolucin de las ciencias sociales despus de Durkheim, en la que
ste, el positivista, ha sido tildado de metafsico por su concepcin de la
objetividad social, de modo parecido a como l mismo tild a Comte, se ha
expresado de forma paradjica la primaca de esa objetividad. Por una
parte, sta se ha vuelto tan omniabarcante y total que el conocimiento
apenas encuentra ya un desde el desde el que poder concretar esa
primaca conforme a los criterios cientficos corrientes. As, todo aquel
conocimiento que resulta incmodo es despreciado como falto de
cientificidad. Por otra parte, el comportamiento constatable y mensurable
de los sujetos est separado de lo universal por el dictado de ste como
por un velo impenetrable. Lo universal es hasta tal punto el caso que no
deja lugar para lo que no sea el caso. Cuanto ms absoluta es la totalidad
objetiva, tanto ms servilmente se ve reducido el sujeto cognoscente a su
forma de reflexin subjetiva: la monadologa en la que Leibniz identific lo
universal como contenido inconsciente de las particularidades sin
ventanas. El todo, omnipotente, se torna invisible. En la distincin
rousseauniana de volont gnrale y volont de tous est presente ya su
divergencia, pero evidentemente en esta distincin todava se da prioridad
al universal que se impone objetivamente, el cual no coincide con la suma
de los contenidos de la conciencia subjetiva.
Sin lugar a dudas, el miedo al abuso que cometera la teora si tambin ella
procediera a la exaltacin totalitaria de lo universal, en la que se acumulan
las fuerzas sociales contra lo particular, ha contribuido a reducir
ciegamente el todo a sus correlatos individuales. La teora del
antipsiclogo Max Weber sobre la comprensin de la accin social tambin
fue vctima de esta ofuscacin. Esta teora se prest completamente a
fines apologticos cuando, en pro de la pura objetividad cientfica, se
elimin el recuerdo de la objetividad del objeto, de la sociedad misma. As,
quienes negaban que hubiera algo que comprender, expulsaron tambin a
los infiernos la comprensin misma. Dado que el mecanismo objetivo de la
sociedad es imposible de captar adecuadamente en los comportamientos
subjetivos aislados, se otorga la mxima objetividad cientfica a lo general
extrado por abstraccin del universo de los comportamientos subjetivos, y
la objetividad social misma, que no slo determina los comportamientos
subjetivos, sino tambin los planteamientos cientficos, es difamada como
supersticin.
Desde el punto de vista ideolgico, esto les ofrece una ventaja, la de poder
sustituir la teora crtica de la sociedad por esquemas de ordenacin
conceptual, que a su vez no son ms que clasificaciones de datos
subjetivos. Pese a la teora material de la conciencia colectiva, cuyo
ejemplo ms famoso es la constancia de los ndices de suicidio; pese a su
herencia, si se quiere, hegeliana, el propio Durkheim comparte esta misma
tendencia: de forma bastante sorprendente, su mtodo concibe el espritu
objetivo de una colectividad como valor medio y opera estadsticamente.

34
 Theodor Adorno

Con lo que, de haber sido consecuente, habra vuelto a quedar

encadenado precisamente a esos hechos psicolgicos que l mismo
discute en nombre de la primaca de lo universal:
El conjunto de las creencias y los sentimientos comunes a la media
de los miembros de una misma sociedad forma un sistema
determinado que tiene vida propia; podemos denominarlo la
conciencia colectiva media. Sin duda, su substrato no es un rgano
nico; por definicin, esta conciencia se extiende de forma difusa en
toda la sociedad; no obstante, tampoco carece de caractersticas
especficas que la determinan como realidad distinta. En efecto, esta
conciencia colectiva es independiente de las condiciones particulares
en las que se hallan los individuos; stos pasan, y ella queda...
Asimismo, esta conciencia no cambia de generacin en generacin,
sino que liga entre s a las generaciones sucesivas. Por tanto, aunque
slo se realiza en los individuos, es totalmente distinta de las
conciencias particulares. Constituye el tipo psquico de la sociedad y,
al igual que los tipos individuales, tiene sus propias caractersticas,
sus condiciones de existencia y su desarrollo especfico, slo que de
otro modo.11
Esta cosificacin del espritu colectivo, sin duda totalmente adecuada al
objeto estudiado, se corresponde con demasiada exactitud con el mtodo
durkheimiano del chosisme como para que no se la pueda considerar
asimismo como funcin de ste, como funcin de un mtodo que, pese a
todo part pris por el gran nmero, tiene su fundamento en datos subjetivos
aislados. El que la sociedad tienda a cancelar las categoras mediadoras y
a imponer por la fuerza la identidad, no libra a la reflexin terica de la
pregunta por la mediacin entre los datos y la ley. En el nominalista
Durkheim, el primado de lo universal es casi un milagro. No se le puede
negar el mrito de haber defendido de la socavacin subjetiva que
acompaa a la depotenciacin real de los sujetos la objetividad cientfica
de lo que Hegel entendi metafsicamente como el espritu del mundo o el
espritu de la poca. Pero tambin l condescendi a ese modo de
pensamiento para el que la objetividad en s del espritu esto es, de la
sociedad y el supuesto ser para s de los individuos permanecen
absolutamente Le faltaba el rgano para captar la reciprocidad
existente entre los momentos antagnicos. El concepto durkheimiano de
faits sociaux es totalmente aportico: transforma la negatividad, la
opacidad de la sociedad y su dolorosa extraeza para el individuo, en este
precepto metdico: no debes comprender. Con su mentalidad positivista,
Durkheim duplica el mito subsistente, la sociedad como destino. As, la
doctrina de los faits sociaux da forma a un contenido de experiencia. En
efecto, en la medida en que el particular no se reconoce en el universal, al
individuo le resulta incomprensible lo que la sociedad le inflige: pero
precisamente por esto la ciencia tendra que comprender esta incompren-
11
mile Durkheim, De la divisin du travail social, 4.a ed., Pars, 1922, pg. 46 [en francs
en el texto]. [Trad. esp.: La divisin del trabajo social, Madrid, Akal, 1987.]
35
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

sibilidad, en vez de adoptarla como su propio principio. Lo que Durkheim

considera como lo especficamente social, la impenetrabilidad de la norma
y la inexorabilidad de las sanciones, no constituye criterio metdico alguno,
sino que es un aspecto fundamental del objeto que es la sociedad,
obstinada manifestacin del antagonismo.
Durkheim la describe pasivamente, en lugar de desplegarla a partir de su
propio concepto. Por eso es presa de la ideologa. En virtud del
instrumental conceptual, el en s inmediato del espritu colectivo se
convierte en algo tan sacrosanto como slo pudo haberlo sido para los
australianos estudiados.
La ilusin de la que es vctima el nominalismo, el enemigo de las ilusiones, es
palpable en la insuficiencia de los mtodos cientficos que postula para abordar
la sociedad contempornea. La crtica de los mtodos empricos de
investigacin, cuyas pretensiones son cada vez ms totalitarias, no precisa en
absoluto comenzar demostrando la superficialidad y la falta de espritu de la
actividad investigadora corriente. sta ha de ser medida con su propio rasero.
Segn las reglas de juego de los estudios empricos del mercado, la ciencia
debe abordar su material sin prejuicios, sin teoras preconcebidas, en definitiva
irreflexivamente; debe definir sus conceptos a travs de sus propios
instrumentos de investigacin, no a travs de lo investigado, y el pensamiento
ha de restringir su actividad al registro y clasificacin de datos. Conforme a las
reglas de la social research, que constituyen un corpus metodolgico cerrado,
concebir e indagar los hbitos de consumo con las categoras de una teora
como la de Freud, que en el fondo tambin es positivista, es pura metafsica.
Sin embargo, de acuerdo con los criterios de prediccin de tales reacciones
acordes con el nominalismo, los procedimientos sospechosos de especulacin
y tachados de deep stuff han demostrado ser ms eficaces que la tabula rasa
del cientificismo.
El concepto ha mostrado ser ms adecuado a la realidad que su supresin,
que se interpreta a s misma como absoluta adecuacin a la res. Los estudios
del mercado realizados desde un punto de vista psicoanaltico no son menos
tcnicos que la investigacin emprica ortodoxa, y aventajan incluso a sta en
lo que respecta a la manipulacin de los sujetos, a cuya opinin los empiristas
dan trato de rey, de modo parecido a como las grandes multinacionales tratan
a los clientes en sus reclamos publicitarios. Pero lo que se pone de manifiesto
en las disputas tcnicas vale ante todo en relacin con aquellas reas del
conocimiento que no dependen tan crudamente del afn de lucro. Para la
sociologa en tanto que ciencia organizada, es anatema tomar como punto de
partida el poder social efectivo y su espritu objetivo en vez del individuo
aislado, pues ese poder no podra determinarse tan perfectamente como las
opiniones, reacciones y comportamientos de los individuos socializados;
"sociedad" es su palabra favorita en los ndices de trminos prohibidos. Pero,
partiendo del universal social, cuya experiencia slo es tabuizada por un
mtodo obsesionado por la pureza terica, se puede alcanzar conclusiones
ms razonables y plausibles sobre los individuos que partiendo de la falsa
observacin cientfico-natural de los mismos.

36
 Theodor Adorno

De este modo, si sta claudica ante la pregunta predilecta, la referida a los

efectos que la televisin produce realmente en los hombres, es porque ningn
estudio sobre el efecto de una emisin o de una serie de emisiones podra
descubrir transformaciones mensurables en sus vctimas. Pero hasta al tan
valorado common sense debera resultarle evidente que el efecto acumulativo
es proporcional a los estmulos. Ciertamente, el primado de lo universal
tambin es dialctico. Si en los hombres no sobrevivieran, procedentes de
pocas premonopolsticas, muchas cosas que no armonizan perfectamente
con la industria de los bienes de consumo y con la industria cultural, y que
stas todava han de tener en cuenta, hace ya tiempo que se habra alcanzado
la utopa negativa, sobre la que algunos escritores gustan de ironizar porque
no quieren la positiva. Sin embargo, slo quienes ocultan algn tipo de inters
pueden ignorar que los efectos subliminales de la comunicacin de masas
considerada como sistema, sumados, tienen la mayor influencia
simplemente la pasin con la que los jvenes se enganchan a los medios de
comunicacin de masas permite suponerlo.
Quien imagina los efectos de la televisin, encarnacin de lo universal, en
virtud del poder concentrado en ella cmo moldea realmente a los hombres
conforme a lo que los enemigos de la televisin procedentes de la crtica
conservadora de la cultura no se cansan de llamar ideales, tiene ms sano
sentido comn que quien se esfuerza vanamente en calcular los efectos de la
totalidad a partir de efectos aislados controlables. No obstante, la sociologa de
Durkheim expresa el momento de opacidad, el momento de necesidad ciega
de lo universal en la historia que Hegel expulsa de la filosofa; tal vez el lmite
de la consideracin dialctica de lo universal y lo particular en la historia lo
constituya el hecho de que la primaca de lo universal convierte esa dialctica
en apariencia. El que las leyes sociolgicas generales se asemejen a las de la
naturaleza es el argumento emprico ms poderoso en favor de la futilidad de
lo individual en la historia, que la tradicin de ciencias del espritu en Alemania
guarda temerosamente como su propiedad.
La diferencia entre el mbito de lo singular y lo que recientemente ha recibido
el nombre de mbito de lo general, as como el dictado de ste, resulta
evidente en la medida en que en el universo social el individuo, el nmero
singular, efectivamente no precisa ya ser concebido ms que como elemento
estadstico. Siendo esto as, slo cabe esperar que, en condiciones sociales y
polticas e ndices de poblacin relativamente constantes, que registran
tambin la constancia de la presin social, los ndices de suicidio permanezcan
tambin constantes, lo que a mediados del siglo XIX impact ya a Kierkegaard.
Su indignacin ante las estadsticas de suicidios, ante el hecho de que los
hombres fueran tratados como nmeros, no hace sino desplazar, conforme a
un modelo perfectamente consolidado, lo que la objetividad inflige a los
hombres al conocimiento que se adapta a ello. Cien aos despus de
Kierkegaard se tatuara con nmeros a las vctimas de las cmaras de gas. La
experiencia de la impotencia del individuo, contra la que se rebela el principio
de la experiencia individual, apenas puede captarse en sta. Pero la razn que
adopta como ideal de conocimiento la ley social de corte matemtico es, en tal
objetividad, razn subjetiva; el sujeto slo se reduce a ejemplar si, como ocurre
en el concepto de necesidad estadstica, se elimina todo sentido objetivo. Slo
la razn obtusa que se conforma con registrar y clasificar los casos y con
37
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

extrapolar leyes sale victoriosa en la feliz y desesperada concordancia de

todos los casos con la sociedad, y por eso ya no necesita en absoluto de la
reflexin sobre sta. El equivalente de la concepcin del individuo como
ejemplar es la concepcin del espritu objetivo como desprovisto de todo
sentido; la anttesis del espritu. As es como el concepto idealista de espritu,
en su poder y soberana sobre lo otro, se reduce a s mismo ad absurdum.
Hegel todava se opuso a esto y critic la equiparacin nominalista de
generalidad y verdad: Las cadenas de toda abstraccin, que no est libre del
concepto12 slo puede aludir a las categoras clasificadoras de la razn
subjetiva, por ms que sus cadenas puedan ser tambin las del ens
realissimum. Cabra pensar que tras la abstraccin despreciada por Hegel est
aquello que goza de un reconocimiento general, extrado por la conciencia
cientfica a partir de lo disperso, y as hacer extensiva la crtica hegeliana a esa
universalidad:
La actitud natural del espritu ingenuo es acatar con firme conviccin
la verdad reconocida pblicamente, y sobre esta slida base asegurar
su comportamiento y su postura ante la vida. Contra esta actitud
surge supuestamente la dificultad de cmo sera posible hallar y
discernir lo que goza de un reconocimiento y una validez general a
partir de infinitas opiniones distintas.13 Pero la pregunta revela
inmediatamente su carcter retrico: es fcil tomar esta perplejidad
por una correcta y autntica preocupacin por el problema14
Pero, de acuerdo con la construccin terica hegeliana, esta pregunta no
es precisamente esto, sino un simple error del pensamiento respondn.
Inmediatamente se echa el sermn:
Pero, en realidad, quienes hacen alarde de esta perplejidad corren el
riesgo de que el rbol les impida ver el bosque, y sta es una
perplejidad y dificultad que ellos mismos se crean; su perplejidad y
dificultad son ms bien la prueba de que buscan otra cosa como
sustancia de lo justo y de lo tico, algo distinto de lo que goza de
reconocimiento y validez general.15
Hegel necesita resaltar la objetividad del espritu contra los particulares
para exorcizar una contingencia que se debe a la brutalidad del universal,
en el que el particular no se reconoce a s mismo, pues es un universal
meramente impuesto. La apora le obliga a meter en un mismo saco la
objetividad de la Idea y lo que goza de reconocimiento y validez general,
la generalidad, que segn la lgica hegeliana no puede coincidir con la
Idea.

12
Hegel, Smtliche Werke, ed. Hermann Glockner, vol. 7, Grundlinien der Philosophie des
Rechts, Stuttgart, 1928, pg. 35. [Trad. esp.: Principios de filosofa del derecho, Barcelona,
Edhasa, 1988.]
13
Op. cit., pg. 22.
14
Op. cit.
15
Op. cit., pgs. 22 y ss.
38
 Theodor Adorno

El ultraje permanente de la conciencia que protesta contra una

identificacin que en verdad no es tal, sino subsuncin, es testimonio de la
mala conciencia de la instancia que, no contenta con su triunfo, quisiera
adems que sus vctimas se le entregaran con toda su alma, tal como
lograra tiempo despus. Hegel impone por la fuerza la identificacin y en
ese mismo acto niega la autonoma de lo universal. El que sale ganando
es el nominalismo, que reduce el conocimiento a esa construccin
postfacto de lo que meramente es contra la que arremeti el pathos del
Idealismo absoluto y que ya el Kant de la doctrina de las ideas despreci
por considerarlo una simple copia.
1965

39
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

SOBRE LA SITUACIN ACTUAL DE LA INVESTIGACIN

SOCIAL EMPRICA EN ALEMANIA
Se me ha asignado la tarea de hablarles de la situacin de la sociologa
emprica en Alemania. Por lo que se refiere al estadio en que se encuentra
la investigacin misma, a las instituciones dedicadas a ella, a los mtodos
y problemas cientficos y a las cuestiones de organizacin, estas jornadas
se encargarn de procurarles una idea concreta. Por eso no quisiera
anticiparles de un modo genrico lo que ustedes podrn conocer mejor a
travs de aportaciones especficas. Ms bien quisiera hablarles de la
situacin de la investigacin social emprica en la conciencia pblica, de su
relacin con las tendencias del presente y de las objeciones crticas a las
que se expone continuamente. El tema del que quisiera hablarles podra
caracterizarse como la situacin intelectual de la investigacin social
emprica, si no fuera porque situacin intelectual es una expresin
demasiado comprometida y sugiere que se trata de una lucha de ideas, de
discusiones puramente cientficas, cuando en verdad lo que aqu est en
juego son fuerzas sociales y econmicas sumamente reales.
La clase de ciencia que estas jornadas representan y para la que no se
dispone de una denominacin adecuada, mientras que su conjunto resulta
inconfundible, esta clase de ciencia no ha irrumpido con fuerza en
Alemania hasta hace unos aos. Antes de la Primera Guerra Mundial y
durante la Repblica de Weimar slo encajaban en ella algunos estudios
aislados, sin que todava se hubiera constituido como tal, como disciplina
autnoma. Durante la dictadura hitleriana fue, como sola decirse en la
jerga de entonces, no grata. Especialmente en la public opinion research,
para la que entretanto se ha acuado la desafortunada expresin estudio
de opinin, los nazis detectaron instintivamente un potencial democrtico.
El hecho de que en la evaluacin estadstica todas las opiniones tuvieran
la misma validez, el hecho de que un concepto tan importante en la
formacin de muestras como el de representatividad no supiera nada de
privilegios, les recordaba demasiado el voto libre y secreto, las elecciones
democrticas, con las que los sondeos comparten la voz inglesa poli. La
influencia Estadounidense desde 1945, la fuerte, aunque inarticulada,
voluntad de los hombres de hacer valer su opinin, sus deseos y
necesidades ms all de las urnas, coadyuv a la implantacin de los
mtodos de la social research en la Alemania de posguerra.
Detrs de esto estaba, en un pas destruido y econmicamente catico, la
necesidad administrativa de conocer la situacin del pas, lo que slo
poda lograrse a travs de mtodos empricos controlados: por ejemplo, la
situacin social de los refugiados y las consecuencias sociales de los
bombardeos.
Otro factor decisivo fue la tendencia de la economa a reducir en lo posible
los riesgos. En lugar de someter los propios planes al veredicto del
mercado, primero se quera determinar con el mayor grado de probabilidad
la situacin concreta de la oferta y la demanda, y despus disponer con
40
 Theodor Adorno

arreglo a ella; una tendencia que, por lo dems, est en estrecha relacin
con el cambio de funcin del mercado en el rea de influencia de los
grandes monopolios.
Frente al mltiple uso que puede hacerse de la investigacin social
emprica para fines parciales, su potencial democrtico, al que ya me he
referido, es nuestra mxima responsabilidad. Hemos de cuidarnos de
considerar a los hombres, que constituyen nuestro objeto de estudio, como
simples nmeros cuyo pensamiento y cuya accin obedezcan a leyes
ciegas. Sabemos que stos siguen siendo hombres, seres dotados de
espontaneidad y de la facultad de decidir libremente por s mismos, pese a
estar inmersos en una realidad que les resulta impenetrable, y que esta
espontaneidad y esta conciencia constituyen los lmites de la ley de los
grandes nmeros. Esta es la razn por la que, si bien podemos hacer
predicciones fundadas acerca de lo probable en la sociedad actual, cuyos
mecanismos estn ampliamente determinados, no podemos profetizar
acontecimientos polticos como si fueran eclipses solares. Quien espera
esto de nosotros confunde nuestra intencin y nos convierte en agentes de
la no libertad, mientras que nuestro inters por lo que los hombres piensan
y quieren ha de ponerse nicamente al servicio de su libertad. Nosotros no
somos los aliados del denominado rumbo de la sociedad; no podemos ni
debemos hablar como si furamos la voz del destino.
El avance de las tendencias empricas en la sociologa alemana no se
debe al culto de la fuerza de los hechos. Esas tendencias son
consecuencia de la evolucin interna de la ciencia. En el periodo idealista,
el pensamiento social y la reflexin filosfica sobre la totalidad eran una y
la misma cosa. El pensamiento filosfico concreto dispona del conjunto
del material fctico entonces accesible. Despus, con el derrumbe de los
grandes sistemas filosficos se desmoron tambin, de forma necesaria, la
unidad del pensamiento terico y el contenido especfico de la experiencia.
Los conceptos tericos se desprendieron del sistema, cuya pretensin de
verdad no logr mantenerse en pie ante la crtica. Su herencia se la
repartieron distintas reas especializadas del saber escindidas entre s. De
este modo, la idea metafsica de espritu en Hegel, que en su sistema se
refera a la totalidad dinmica del ser, se convirti en la esfera del espritu,
en la esfera parcial de la cultura. sta constituir despus el objeto de la
ciencia del espritu en Dilthey, cuya idea y cuyo mtodo influyeron hasta tal
punto en la sociologa alemana que sta se entendi propiamente a s
misma como ciencia del espritu. Pero cuando conceptos como los de
espritu se desconectaron de su contexto terico propio y de su relacin
concreta con el material, primero quedaron aislados, despus fueron
absolutizados, y finalmente se convirtieron en fetiches, en instrumentos al
servicio del oscurantismo. Permtanme que les explique esto con un
ejemplo clarsimo.
En la poca de los grandes sistemas especulativos, los conceptos de
inmediatez de las relaciones humanas y su contrario, el concepto de
alienacin o cosificacin, desempearon un papel determinante.
41
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Originariamente, estos conceptos fueron entendidos como momentos

necesarios del espritu que se escinde en s mismo y que despus se
reconcilia consigo mismo. Esta concepcin se derrumb junto con las
escuelas idealistas. No obstante, los conceptos de inmediatez y mediacin
sociales permanecieron. Ferdinand Tnnies, a quien sin duda tanto debe la
moderna sociologa alemana, convirti esta oposicin conceptual en el
nico principio rector del conocimiento social, haciendo abstraccin del
contexto filosfico que le confera su sentido y sus lmites. Su propsito era
muy claro: poner a la sociologa al servicio del establecimiento de una
sociedad verdaderamente humana. Sin embargo, al convertir los
conceptos de comunidad y de sociedad en principios de clasificacin
exclusivos, no slo los empobreci, no slo absolutiz incorrectamente lo
que no es ms que un momento parcial, sino que abri las puertas de par
en par al abuso. Estos dos pobres conceptos permitieron a la sociologa
alemana de la poca de decadencia prefascista dividir la realidad social en
buenos y malos. La comunidad era lo bueno, la sociedad lo malo. De esto
al culto de las ciegas relaciones naturales, de la tierra y la sangre (Blut
und Boden), de la raza, apenas haba un paso consecuencias que
Tnnies, que tambin fue difamado por los nazis, jams habra podido
imaginar. Hasta hoy mismo, en la sociologa alemana son visibles las
huellas de esta forma de pensar. As, por ejemplo, en la sociologa agraria
pueden encontrarse expresiones como amor a la tierra, hombre rural y
otros cliss propios de un romanticismo trasnochado que slo sirven para
ocultar a los hombres el decidido avance hacia la tecnificacin y la
racionalizacin, o para aliviarlo.
Esta ruinosa situacin de la sociologa alemana entendida como ciencia
del espritu necesita urgentemente del antdoto que son los mtodos
empricos. El autntico sentido de stos es su impulso crtico. La sociologa
emprica no debe dejar que se le arrebate este impulso, ni que se le
prescriba nada en el conocimiento de la realidad social. En lugar de
construirse artificialmente con conceptos ideolgicos una imagen
reconciliada de la realidad social, para despus encontrar su consuelo en
la realidad tal como es, la ciencia ha de llevar a conciencia la dureza de la
realidad tal como es. As, y slo as, podra yo al menos entender lo que en
los ltimos tiempos se denomina tan complacidamente sociologa realista.
La sociologa no es una ciencia del espritu. Las cuestiones de las que se
ocupa no son esencial y primariamente las de la conciencia o el
inconsciente de los hombres de los que se compone la sociedad. Sus
cuestiones se refieren fundamentalmente a la confrontacin de hombre y
naturaleza y a las formas objetivas de socializacin, cuestiones
absolutamente irreductibles al espritu entendido como constitucin interna
de los hombres. La investigacin social emprica en Alemania ha de poner
de manifiesto, con rigor y sin exaltaciones, la objetividad de lo que ocurre
en la sociedad, una objetividad que se substrae en gran medida al hombre
individual e incluso a la conciencia colectiva. As, por ejemplo, si nos
topamos con una afirmacin sociolgica que, apelando a cualquier
supuesta autoridad en ciencias del espritu, establezca que el as llamado
42
 Theodor Adorno

hombre rural se resiste a las innovaciones tcnicas y sociales en razn de

su espritu esencialmente conservador o de su postura ante el mundo, no
habremos de conformarnos con este tipo de explicaciones. Habremos de
exigir una prueba contundente de su verdad.
Por ejemplo, enviaremos al campo a entrevistadores familiarizados con los
campesinos solicitndoles que sigan preguntando cuando stos les
expliquen que se quedan en su finca por amor a la patria y por lealtad a las
costumbres de los padres. Confrontaremos el conservadurismo con
hechos econmicos y averiguaremos, por ejemplo, si las innovaciones
tcnicas en las explotaciones agrcolas no son rentables cuando estn por
debajo de cierto nivel, ocasionando gastos de inversin tan elevados que
en este tipo de empresa la racionalizacin tcnica sera irracional.
Adems, nos preguntaremos si la permanencia en el campo, aunque poco
rentable de acuerdo con los principios de contabilidad empresarial, no se
justifica para los campesinos entrevistados: stos cuentan con las fuerzas
de trabajo baratas de su propia familia, por lo que obtienen ingresos
mayores de los que podran obtener en la ciudad. No estoy diciendo que
con esto quede todo claro, y desde luego no desprecio la importancia que
puedan tener momentos irracionales en la realidad social, pero no
podemos conformarnos con afirmaciones tan grandilocuentes y generales,
como sigue siendo costumbre en Alemania. Es obvio que no todas las
investigaciones emprico-sociolgicas cumplen una funcin crtica. Pero
creo que incluso los estudios del mercado de temtica exactamente
perfilada, si es que realmente quieren dar lo que prometen, han de
contener algo de ese espritu esclarecedor, antiideolgico. Esta relacin
objetiva, basada en la cosa, con la Ilustracin, con la disolucin de tesis
ciegas, dogmticas y arbitrarias, es lo que a m, en tanto que filsofo, me
une a la investigacin social emprica.
El hecho de que los fenmenos sociales estn mediados por el espritu,
por la conciencia de los hombres, no debe hacernos caer en el error de
deducirlos sin ms de un principio espiritual. En un mundo dominado por
leyes econmicas que se imponen por encima de las cabezas de los
hombres, sera ilusorio pretender comprender los fenmenos sociales
como fenmenos que, por principio, estn dotados de sentido. Lo que es
meramente un factum puede abordarse adecuadamente con fact-finding
methods. Cuando se arremete contra la transferencia de los mtodos de
las ciencias naturales al supuesto mbito del espritu, se pasa por alto que
los mismos objetos de la ciencia social obedecen antes a la ciega
necesidad natural que al espritu. El hecho de que en ellos se manifieste la
racionalidad humana de los fines no los convierte ni en racionales ni en
humanos. Quien pretendiera tratarlos como si lo fueran contribuira a la
exaltacin de lo que se impone simplemente a los hombres. La objecin
usual de que la investigacin social emprica es demasiado mecnica,
tosca y falta de espritu, comete el error de responsabilizar de ello a la
ciencia en vez de a su objeto. La tan denostada falta de humanidad de los
mtodos empricos es siempre ms humana que la humanizacin de lo

43
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

inhumano. Pero esto no ha de entenderse demasiado literalmente. Una

sociologa emprica responsable ha de reflexionar sobre qu puede tomar
por objeto y no empearse en aquello en lo que no hay nada que buscar.
Si, por ejemplo, para traer a colacin un caso grotesco pero en absoluto
irreal, se quisiera aplicar mtodos estadsticos a la poesa, haciendo un
cmputo de sus palabras o de sus ideas con la esperanza de obtener
rigurosos resultados cientficos o criterios objetivos, no se alcanzara un
mayor grado de verdad, sino la absurdidad ms contraria al arte. Pero
aqu, en lo que se llama Content Analysis, que por lo dems no se
aborda en estas jornadas, las cosas tampoco son como supone la
tradicional arrogancia de las ciencias del espritu. Hoy en da, ya no todos
los productos culturales son formas espirituales autnomas, sino que la
mayor parte de ellos son fruto de un clculo conforme a categoras
mercantiles. Los productos de la industria cultural pueden comprenderse
mejor con las categoras propias de los estudios del mercado que con
criterios estticos. Piensen, por ejemplo, en los discursos polticos
sediciosos. Estos apenas contienen algo parecido a una coherencia lgica
y estructural, y su nico propsito es captar como clientes a los oyentes
mediante trucos psicolgicos.
La deteccin de estos trucos, la determinacin de su frecuencia e
intensidad, y todos los resultados que pueden obtenerse con la ayuda de
los mtodos estadsticos de los estudios de opinin, sern seguramente
ms relevantes para su anlisis y prevencin que cualquier consideracin
sobre el espritu de tales productos, o sobre la psicologa de sus autores.
En Alemania persiste la tendencia a ataviar con pretenciosas y pomposas
categoras a fenmenos que pertenecen al mbito de la cruda praxis
material. Remediar esta situacin no sera la ltima de las tareas de la
investigacin social emprica en su labor de esclarecimiento racional. En la
tradicin occidental, el conocimiento social es inseparable de la voluntad
de reducir lo hiperblico a su medida humana. Pero, hasta hace poco, esta
voluntad ha sido sospechosa en un pas en el que los doctos raramente
han hablado de la Ilustracin sin tacharla de superficial. Todos nosotros
deberamos comprender el peligro que encierra lo que un terico social
procedente de la misma tradicin filosfica denomin en su da la
superficialidad de lo profundo.
De este modo creo haber dado con la que es la objecin ms frecuente en
Alemania contra la investigacin social emprica. No preciso subrayar que
no es mi intencin defender con ideologas la superficialidad de la ciencia
social, esto es, su transformacin en mera disciplina auxiliar de la
economa y de la administracin. En lugar de esto, permtanme sealar
algunos puntos en los que la investigacin social emprica se distingue de
la caricatura que en muchas partes se hace de ella. Ciertamente, se podra
hallar argumentos certeros con los que responder a la exigencia de que las
categoras deberan ser adecuadas a su objeto y que, por lo tanto, en el
mundo de la produccin en masa y de la cultura de masas los mtodos de
las ciencias del espritu ya no son apropiados. As, podra replicarse que la

44
 Theodor Adorno

tarea de la ciencia no es ordenar datos, clasificarlos y tomarlos por lo que

se hacen pasar; que ms bien habra que interpretarlos; que muy
frecuentemente la forma en que se presentan los fenmenos no hace sino
ocultar su esencia social. Yo sera el ltimo en cuestionar todo esto. Si
anteriormente les he dicho que no deberamos conformarnos con la
afirmacin de un campesino que dice quedarse en su finca por amor a la
patria, sino que deberamos investigar las causas reales que estn detrs
de esta afirmacin, sirvindome de este sencillo ejemplo quera dejar
sentado nuestro deber de trascender el fenmeno en busca de la esencia.
Pero lo ms importante es que este paso hacia la esencia no se realice
arbitrariamente, partiendo de ideas preestablecidas o extrnsecas a los
fenmenos, sino desde los fenmenos mismos. As como sin teora no es
posible comprobar nada, toda comprobacin culmina en la teora. Aquellas
investigaciones en las que el investigador cree poder acceder a la realidad
libre de cualquier representacin de la misma o de todo inters por hallar
en ella respuestas concretas, deseando sencillamente saber todo lo que
ocurre en su mbito de competencia, son tan serviles como las que se
conforman con simples datos. Incluso los investigadores sociales
vinculados a la administracin empiezan a admitir que tambin a la
asctica investigacin objetiva subyacen determinados principios de
seleccin, que stos tienen un significado terico implcito, que toda
investigacin fructfera necesita un centro terico.
Quien haya experimentado alguna vez el ascetismo que restringe toda
investigacin emprica a unas cuantas cuestiones decidibles, que frente al
problema suelen ser como gotas en el mar, se sentir inclinado a
establecer la regla de que en ninguna investigacin se llega a conclusiones
vlidas que vayan ms all de las ideas que el investigador ha introducido
previamente en ella. A pesar de que el material corrobora tan
frecuentemente esta regla, deberamos evitar incurrir tanto en un
escepticismo precipitado como en una confianza precipitada en relacin
con la productividad de la investigacin emprica. En una investigacin
correctamente planteada, el investigador puede obtener inesperados
resultados de amplias consecuencias tericas, de modo semejante a como
ocurre en las ciencias naturales. Y esto no es tan slo una simple
posibilidad. Un estudio sobre los prejuicios en los nios realizado en
Estados Unidos, en el que el Institut fr Sozialforschung tuvo una
participacin fundamental, mostr que los llamados nios buenos, esto
es, aquellos que ofrecan poca resistencia a la escuela, son los que
carecen de prejuicios. Sin embargo, los datos sobre los adultos de los que
disponamos al inicio de la investigacin haban mostrado precisamente la
existencia de una alta correlacin entre convencionalismo y prejuicio e,
inversamente, entre inconformismo y falta de prejuicios. En los nios
esperbamos algo similar. Pero tuvimos que modificar la teora.
Justamente los nios que han logrado interiorizar la autoridad, cuando son
adultos se muestran capacitados para pensar y obrar de forma
independiente, o incluso contra la autoridad vigente, mientras que los que

45
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

en su infancia no lo lograron, tampoco consiguen evolucionar hacia la

autonoma psquica y, de adultos, muestran una tendencia a aceptar, sin
examinarlos, los modelos impuestos externamente. Sin investigacin
emprica apenas hubiera habido necesidad de dar este paso terico.
Podrn replicarme que mi explicacin de este sorprendente hallazgo tiene
exactamente la misma plausibilidad que la hiptesis de la que partimos y
que fue refutada. As pues, las cosas son casi siempre as: son muy pocos
los resultados que no pueden considerarse obvios, y ste es el hecho
que subyace propiamente a la regla de que un estudio slo extraer
aquellas ideas que hayan sido previamente introducidas en l. Pero la
decisin misma de qu sea obvio desde un punto de vista terico tiene
un peso terico.
Todo depende de si la teora se impone a los hechos dogmticamente, de
forma inmediata, desde arriba, o de si entre ella y los resultados de la
investigacin se establece una rigurosa relacin de reciprocidad. Esta es
efectivamente la cruz de la investigacin social emprica. Una cruz que no
es mi intencin esquivar asegurando la posibilidad de una sntesis actual o
futura de ambos. En las ciencias sociales, la teora y los hechos no se
relacionan del mismo modo que en las ciencias naturales. Slo una
mnima parte del contenido terico puede reformularse en trminos de
research. Lo que se substrae a esta reformulacin no pierde su valor
cognoscitivo, pues las tensiones entre la teora y los hechos tienen algo
que ver con la naturaleza de nuestra sociedad. La totalidad, que marca con
su sello todo lo individual, puede diagnosticarse en todo lo individual, pero
no demostrarse a partir de l. En este momento no puedo entrar en ms
detalles. Pero cualquiera de ustedes que se esfuerce a diario por unificar
hechos cuantitativos y cualitativos, que slo cobran sentido a travs de la
teora, sabe de las inmensas dificultades que esto conlleva, las cuales no
pueden eliminarse apelando a la juventud de la ciencia social emprica. El
trasfondo terico general no puede verificarse en modo alguno a travs de
la empira. Sin embargo, siempre que se hace el esfuerzo de reformular las
teoras en trminos de research, los datos mismos comienzan a cobrar
un significado distinto. Comienzan a hablar.
En este sentido slo preciso recordarles la funcin que la ciencia social
americana otorga hoy al psicoanlisis. La teora freudiana se desarroll a
partir del estudio de casos particulares carentes de toda dimensin
estadstica, razn por la que, durante dcadas, ha tenido que soportar
resignadamente el reproche de generalizacin injustificada que le han
hecho la psicologa y la sociologa ortodoxas. Hoy se llevan a cabo
investigaciones que toman el psicoanlisis como sistema de referencia. En
ellas, el material se estructura conforme a la teora y, al mismo tiempo, con
el suficiente grado de discriminacin estadstica (discriminatory power).
Una prueba de ello la ofrecen las diferenciaciones resultantes de nuestras
propias investigaciones en relacin con los individuos que tienden al
prejuicio y los que estn libres de l. Como es sabido, Freud quera que su
teora se comprendiera en trminos de ciencia natural. No es imposible

46
 Theodor Adorno

que esta teora pueda llegar a verificarse cuantitativamente a travs de los

modernos mtodos de investigacin y de su progresivo perfeccionamiento.
Sin embargo, la concepcin freudiana jams hubiera sido posible si la
formacin de la teora hubiera estado sujeta desde un principio a la
exigencia de su verificacin. Este ejemplo quiz les ayude a entender en
alguna medida la compleja relacin existente entre la investigacin social
emprica y la teora.
Precisamente bajo la influencia de la psicologa profunda, hace ya tiempo
que la propia investigacin social emprica ha desarrollado mtodos con
los que puede hacer frente a la superficialidad y corregir las meras
constataciones de hechos. La idea, ampliamente extendida en Alemania,
de que la investigacin social emprica se agota en el cmputo de la
opinin consciente de los individuos y pasa por alto innumerables
problemas, como la vaguedad y la contingencia de tales opiniones, pero
tambin sus diferenciaciones, as como los aspectos dinmicos a los que
est sujeta individual y colectivamente, es errnea. Si bien los mtodos
poll han dado mltiples impulsos a la investigacin social, si bien es cierto
que los cada vez ms sutiles procedimientos de seleccin de muestras
muy difcilmente hubieran podido cristalizar sin la tcnica poll, este tipo
de investigaciones constituye solamente una mnima parte de la
investigacin social emprica. Ciertamente, con las tcnicas poll es
posible averiguar muchas cosas, como por ejemplo las relaciones de una
poblacin con las autoridades, o incluso prever el resultado de unas
elecciones. Pero cuando verdaderamente est implicada la naturaleza
especfica de los individuos, las tcnicas poll no bastan. Ya sea a travs
de la encuesta indirecta, de tests o de su combinacin con detalladas
entrevistas en profundidad, se ha aprendido a relacionar los datos
cuantitativos con aquellos momentos que se substraen a los cuestionarios
que presentan claras disyuntivas y cosas similares. Adems, se usan
tcnicas como las discusiones y las entrevistas en grupo, que permiten
estudiar bajo condiciones experimentales prximas a las de la realidad la
formacin de opiniones y los comportamientos, y comparar las reacciones
de los sujetos de experimentacin cuando estn dentro del grupo y cuando
estn solos. Asimismo, tambin se ha dado con la forma de cuantificar
resultados cualitativos y tericamente preformados. En su progresiva
diferenciacin, la investigacin social emprica ha ido comprobando que en
el mundo en que vivimos los hombres no son tan distintos entre s como
pretende el credo individualista. En los llamados estratos profundos de la
personalidad puede observarse una uniformidad acorde con la teora
freudiana de la naturaleza arcaico-primitiva del inconsciente, pero que en
la civilizacin tcnica contempornea se refuerza desde fuera mediante la
estandarizacin de los hombres. En este punto parece perfilarse una
armona preestablecida entre el mtodo y su objeto.
Pero la investigacin social emprica tambin se expone a reproches
procedentes del frente contrario. No slo se cuestiona su profundidad, sino
tambin su habilidad emprica. Ahora bien, en su prediccin estadstica de

47
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

comportamientos lo que, repito, constituye solamente una mnima parte

de sus tareas, por lo general la investigacin social emprica cumple
correctamente su labor. Las pocas veces que ha fallado, y que causaron
gran estrpito, sobre todo cuando Truman gan las elecciones
presidenciales en 1948, su pronstico no debera haberse entendido como
una afirmacin necesaria. La culpa la tienen, adems de ciertas
insuficiencias tcnicas, la opinin pblica y su reaccin a los polls. En su
forma de reaccionar no puede pasarse por alto un momento de
irracionalidad. Todo lo que se presenta como streamlined, como moderno
en el sentido de simplificacin y ahorro de trabajo, irradia una atraccin
mgica. Si la identificacin irracional con las predicciones estadsticas
causa decepcin, si las expectativas sobrevaloradas y catectizadas no se
cumplen, tal identificacin se convierte inmediatamente en odio y en
rechazo ciego. Por eso resulta de capital importancia para el progreso de
la ciencia social emprica en Alemania que su relacin con la opinin
pblica sea una relacin responsable, libre de sentimentalismos y de poder
de sugestin, en la medida en que esto sea posible en el seno de la cultura
de masas.
Nunca subrayaremos suficientemente que la investigacin social emprica
no es una bola de cristal para adivinar el futuro, una astrologa
cientficamente ms slida. El que este congreso no se dirija slo a
especialistas debe contribuir al establecimiento de una relacin correcta
entre la investigacin social y la opinin pblica y a evitar que primero se le
exija demasiado y luego se la condene. Obviamente, siempre existir el
peligro de que los polls fallen. Una propaganda disfrazada de ciencia
puede aprovecharse de la tendencia antidemocrtica, pero popular, a
ponerse de parte de quienes se presentan con seguridad como
vencedores. Tambin los estudios del mercado tienen sus riesgos; tambin
ellos estn en el mercado, deben competir entre s; y la exigencia de
abaratar la investigacin no se lleva demasiado bien con la exigencia de
habilidad, particularmente en lo que se refiere al sampling. Por eso, si en
este congreso, adems de cuestiones estrictamente cientficas, abordamos
cuestiones de organizacin, no lo hacemos guiados por intereses
gremiales y menos todava por amor a las organizaciones como tales. Lo
que queremos es intentar poner coto al abuso en un espritu de
colaboracin cordial. Nuestros estatutos deben velar por que el
curanderismo de la opinin pblica no se instale entre nosotros y
aproveche la funesta tendencia de los hombres a buscar orientacin en
otros en cuestiones que en verdad slo pueden depender de su propia
decisin. La propia investigacin social emprica nos ofrece criterios
suficientes para evitarlo. El sampling, la tcnica de formacin de
muestras estadsticas fiables, est hoy tan evolucionada que basta con
atenerse a las reglas establecidas cientficamente para excluir la
posibilidad de hacer pasar por representativas muestras que no lo son.
Naturalmente, siempre puede ocurrir que hasta los mtodos ms rigurosos
conduzcan a resultados falsos, si se aplican a problemas que los
sobrepasan. Pero de este peligro no est exento ningn campo cientfico.
48
 Theodor Adorno

No existe ningn remedio universal, sino nicamente el compromiso de

una autocrtica continuada e inflexible. As, el socilogo emprico ha de
tener en cuenta que tendencias sociales fundamentales, como las
polticas, muchas veces no responden a la segmentacin estadstica de la
poblacin, sino a los intereses ms fuertes y en concreto a aquellos que
forman la opinin pblica. Siempre que sea posible, el socilogo adaptar
sus investigaciones a las diferencias concretas, en vez de orientarse en
todos los casos estadsticamente. Cuando afirm la necesidad de una
teora de la sociedad aunque slo sea para garantizar la fiabilidad emprica
de los resultados, pensaba precisamente en esta clase de problemas. As,
por ejemplo, qu sea un grupo clave es algo que no puede decidir la
estadstica como tal, sino slo la reflexin sobre la distribucin real del
poder en el seno de la sociedad. Aqu pueden ver ustedes cun actual es
para nuestra ciencia el problema de la relacin entre el anlisis cuantitativo
y el cualitativo. Pues las ideas que median entre el mtodo estadstico y su
adecuada aplicacin a determinados contenidos son en gran medida de
naturaleza cualitativa. Precisamente en Amrica, donde los mtodos
cuantitativos alcanzaron su actual grado de desarrollo, hoy la necesidad
del anlisis cualitativo no se considera solamente como un complemento,
sino como un elemento constitutivo de la investigacin social emprica.
La situacin especfica de la investigacin social emprica, de la social
research en sentido estricto, guarda relacin con el hecho de que
propiamente no procede de la antigua universitas litterarum. Est ms
cerca del pragmatismo americano que cualquier otra ciencia. El hecho de
que tenga su origen en los estudios del mercado, el hecho de que sus
tcnicas estn concebidas fundamentalmente para fines comerciales y
administrativos, no le afecta simplemente de modo tangencial. El tipo de
saber que procura, si se me permite emplear abreviadamente los trminos
de Max Scheler, tiene como finalidad el dominio, no la formacin. En las
ciencias naturales, este tipo de estructura cognoscitiva, excepto en unos
pocos mbitos, se considera algo obvio. En las ciencias que se ocupan del
hombre, en cambio, parece extraa e incompatible con conceptos como
los de dignidad e interioridad humanas. Pero tambin en el mbito de lo
social, esta separacin de los puntos de vista terico y prctico es ms
bien el resultado de un largo proceso histrico. Cuando Aristteles apoy
su poltica y el giro que imprimi al Estado ideal platnico en un estudio
comparativo de las constituciones de un gran nmero de ciudades-estado
griegas, en el fondo esto era ya social research, el uso prototpico de
mtodos de investigacin en lo que hoy se llama ciencia poltica.
Merecera la pena pensar por qu se reprime tan vehementemente este
recuerdo. Tal vez d vergenza reconocer que, desde la Antigedad, estos
esfuerzos prcticos del conocimiento social se han mostrado infinitamente
menos tiles desde un punto de vista real que los esfuerzos cientficos por
dominar la naturaleza externa. Como ocurre en la fbula, la pretendida
superioridad de la contemplacin pura tambin cae en el desprecio de las
uvas porque no las tiene a su alcance. Pese a toda la experiencia
acumulada, hasta hoy los hombres no han podido ordenar sus propios
49
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

asuntos con la misma racionalidad con la que son capaces de acumular

bienes de produccin, de consumo y de aniquilacin, sino que corren el
riesgo de recaer en la barbarie. As pues, sera ingenuo esperar de la
ciencia social emprica logros similares a los de las ciencias naturales
sometidas a un control emprico. La aplicacin prctica de la ciencia a la
sociedad depende esencialmente de la situacin en la que sta se halla.
No existe un sujeto social nico que sea capaz, por ejemplo, de imponer
mtodos cientficos de curacin si es que tiene algn sentido hablar as
de forma tan universal como, en el mbito de la medicina, es natural
esperar de la introduccin de una nueva droga. Precisamente all donde no
se trata de remediar simples inconvenientes, sino la estructura misma de la
sociedad, los intereses estn divididos. Esta es la verdadera razn de que
los mtodos de la ciencia social emprica redunden tan fcilmente en
beneficio de fines parciales.
Cuando no se tiene poder alguno sobre los fines, se cae en la resignacin
y toda la actividad se limita a averiguar cmo resolver de la forma ms
exitosa y econmica tareas ya definidas, como vender una mercanca o
influir en determinados grupos humanos, y ello tanto ms cuanto que en la
fase actual de la sociedad tales actividades tienen una gran demanda.
Detrs de la limitacin a sectores de actividad exactamente definidos y
controlables, que tan gustosamente se reconoce como mrito de la
rigurosa responsabilidad cientfica, est siempre tambin la impotencia
ante lo propio. Pero el peligro de tecnificacin de nuestra ciencia, la
exterioridad de los mtodos respecto de su objeto no se debe a un
desarrollo defectuoso de la ciencia, sino precisamente a la naturaleza de
su objeto y a la funcin que se le asigna en el seno de la sociedad actual.
sta es la razn por la que al concepto de administrative social research
en su sentido ms amplio se ha contrapuesto el de critical research. No
obstante, stos no son conceptos absolutamente opuestos. En las
condiciones actuales, la reproduccin de la vida parece imposible si los
principales centros de planificacin no cuentan con esos datos precisos
sobre las ms variadas circunstancias sociales que slo las tcnicas de la
investigacin social emprica pueden procurar. Adems, la propia teora de
la sociedad debe confrontar ininterrumpidamente su concepcin con la
realidad social, tanto hoy como en los tiempos de Aristteles.
Una teora de la sociedad para la que la transformacin social sea algo
ms que un sermn dominical ha de apropiarse de toda la fuerza inherente
a los momentos de resistencia de la facticidad, a menos que se conforme
con ser un sueo impotente, un sueo cuya impotencia vuelve a redundar
en favor del poder de lo existente. La afinidad de nuestra disciplina con la
praxis, cuyos momentos de negatividad ninguno de nosotros toma a la
ligera, encierra en s el potencial de poner fuera de juego el autoengao y,
en la misma medida, el de intervenir en la realidad de un modo preciso y
efectivo. Nuestro intento extrae su legitimidad de una unidad de teora y
praxis que ni vive en las nubes ni degenera en actividad interesada y
parcial.

50
 Theodor Adorno

La especializacin tcnica no puede superarse apelando a exigencias

humansticas abstractas y carentes de vinculabilidad que, por decirlo as,
se aadan a ella a modo de complemento. El camino del humanismo real
se abre paso entre los problemas especializados y tcnicos, siempre que
logre captar el sentido de stos en el seno de la totalidad social. Quiz las
discusiones que siguen puedan tambin contribuir en alguna medida a ello.
1952

51
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

TRABAJO EN EQUIPO E INVESTIGACIN SOCIAL

Los crticos estadounidenses, y la propia discusin en el seno de la
investigacin social emprica, suelen considerar las deficiencias de sta,
que la actual inabarcabilidad de su objeto hace an ms evidentes, como
mera consecuencia de un defecto en su evolucin, cuando no como
apunta al menos Berelson como consecuencia del americanismo,
cuyos sntomas se manifestaran en la investigacin social emprica
simplemente porque sta alcanz su desarrollo en Estados Unidos.
Ciertamente, no es casual que tuviera all su centro de gravedad, e incluso
sera posible deducir muchas de sus categoras de las condiciones de una
produccin en masa que, para justificar los gastos de inversin, primero
quiere orientarse sobre las posibilidades de venta, renunciando ya a
confiarse al azar de un mercado que de todas formas, debido a la
concentracin de capital en gigantescas empresas, parece irrumpir
monopolsticamente. Sin embargo, sera tomar demasiado a la ligera las
objeciones que la investigacin social emprica viene hacindose
recientemente a s misma, si sus aspectos problemticos se atribuyeran
meramente a condiciones externas de su desarrollo y se pensara que es
posible quedarse con sus ventajas y deshacerse sin ms de lo negativo.
Esos aspectos negativos son ms bien necesarios, su necesidad est
imbricada con las exigencias legtimas que la investigacin social emprica
debe hacerse a s misma, y es precisamente esta imbricacin la que en
ltima instancia remite a la problemtica histrico-filosfica y epistemo-
lgica. Quiz la mejor forma de entender esto sea a partir de un concepto
que Berelson tambin conoce: el concepto de trabajo en equipo (team
work), el carcter colectivo de la investigacin social.
Todo aquel que est familiarizado por su profesin con la prctica de la
investigacin social emprica no podr menos que observar que, en el
mbito de las investigaciones a las que nos referimos, el trabajo en equipo
no puede sustituirse por el trabajo individual del cientfico de viejo estilo.
Los one man studies son siempre dudosos y la mayora de las veces
diletantes. La misma seleccin, por no hablar de la formacin de una
muestra representativa, difcilmente se puede llevar a cabo sin la ayuda de
un equipo estadstico especializado, y las encuestas realizadas por un solo
individuo en zonas crticas desde los puntos de vista psicosocial o poltico
corren mltiples riesgos, empezando por el factor tiempo, que obliga a
distribuir las encuestas en periodos ms prolongados, mientras que la
imparcialidad de los encuestadores y su independencia slo parecen
quedar garantizadas si la encuesta se realiza en el menor lapso de tiempo
posible y sobre una muestra mayor. Pero lo que fundamentalmente suele
desaparecer en un one man study son los controles de la llamada
ecuacin subjetiva, cuya rigurosa imposicin constituye una de las
principales ambiciones de la ciencia social emprica. Efectivamente, en un
mbito que se ha asimilado ampliamente al proceso de produccin
material y que emula sus logros, los one man study, comparados con el

52
 Theodor Adorno

trabajo en equipo, son como talleres artesanales al lado de la gran

industria. La divisin del trabajo resulta inevitable, tanto por la envergadura
de las investigaciones que hay que llevar a cabo, que en horas de trabajo
superan con mucho el tiempo del que dispone el individuo, como desde el
punto de vista del ideal de la cuantificacin, que desde la poca de la
manufactura est ligado a la segmentacin del trabajo en funciones
mnimas y semejantes entre s.
El trabajo en equipo comporta automticamente y de forma expresa
controles recprocos, como en la tcnica del blindscoring, donde los
distintos miembros de un mismo equipo subsumen por su cuenta
determinados datos bajo unas categoras, por lo que posteriormente la
decisin debe objetivarse comparando sus resultados, es decir, debe
hacerse independiente de las espontaneidades individuales de los scores.
Pero incluso dejando aparte este tipo de tcnicas explcitas de control
colectivo, un control que por lo dems es efectivo en el conjunto de la
organizacin de la investigacin social emprica, en la evaluacin de todos
los estudios por todos los colegas y hasta en la adjudicacin de los
trabajos de investigacin, el hecho de que cada uno de los colaboradores
elabore el material de forma tal que el siguiente pueda relevarle sin
inconvenientes en el trabajo, es ya una forma de limar las asperezas que
la conciencia ingenua toma por una superacin de la arbitrariedad.
De este modo no slo es posible llevar a cabo un nmero de tareas mucho
mayor del que podra resolver individualmente cada uno de los
colaboradores si se enfrentara al conjunto del material sin la ayuda de los
dems, sino que todos los trabajos que pasan por la maquinaria acaban
por volverse tan compatibles, por asemejarse tanto entre s, que la falta de
integracin terica de los resultados del conjunto de la social research se
hace doblemente paradjica. El precio que ha de pagarse por este
streamlining de las ciencias sociales es muy elevado. Podra compararse
con el destino de la msica en el seno de la industria cultural, como en el
caso de la msica para el cine, cuya produccin se la reparten, conforme a
una estricta divisin del trabajo, el compositor, el responsable de la
armonizacin, el instrumentista, el director y el ingeniero de sonido.
Ciertamente, de ese modo se obtiene un trabajo muy preciso y se cumplen
con la total exactitud todos los desiderata tcnicos y psico-sociales del
filme, pero al mismo tiempo se instala una especie de neutralizacin que
arrebata a dicha msica todo carcter, todo perfil y toda huella de
productividad, haciendo que aboque en lo siempre igual y que acabe por
burlar los clculos psico-sociales ms exactos, pues una msica as
filtrada apenas es percibida ya por el espectador. Vctima de este proceso
de eliminacin no es simplemente la contingencia individual, sino tambin
la objetividad a la que el individuo puede acceder mediante la reflexin y
que se desvanece en el proceso de abstraccin, que nivela a una
pluralidad de individuos imponindoles una forma de conciencia de la que
se cercenan las diferencias especficas.

53
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Entre las experiencias del socilogo emprico que han conducido a la

explosin de la autocrtica en los ltimos aos, probablemente la ms
inquietante sea comprobar que investigaciones inicialmente provistas de
perspectiva, de ideas sobre relaciones fundamentales y cuestiones
profundas, en el camino que media entre el proyecto y la realizacin,
especialmente en su paso por el pretest, pierden lo mejor de ellas mismas,
de modo que planteamientos llenos de fuerza y vigor dejan realmente de
serlo, y no por la culpa, la mala voluntad y la ineptitud de este o aquel
colaborador, sino por una necesidad objetiva presente en la naturaleza
misma del aparato. As ocurre una y otra vez en los estudios psico-
sociales, en los que las preguntas que contienen lo ms fructfero de la
investigacin van cayendo a medida que sta avanza, pues, debido a su
excesiva sutileza, carecen de la fuerza de discriminacin exigida, mientras
que las preguntas que quedan, y que de hecho acaban por introducir
drsticas distinciones entre los grupos, son preguntas ms o menos
prximas a la opinin superficial y de una tosquedad tal que no siempre
sirve de mucho complementarlas posteriormente con case studies o
entrevistas en profundidad. A esto se aade, particularmente en el trabajo
en equipo, lo que podramos denominar el efecto bottleneck: para que un
equipo pueda llevar a cabo una investigacin, sta ha de adaptarse al
miembro del grupo con menor capacidad intelectual, quien se rebelar
inmediatamente contra la falta de cientificidad tan pronto como algo
exceda su inteligencia.
Creer, por ejemplo, que el director de la investigacin podra corregir estos
defectos gracias a su visin de conjunto y a su mayor comprensin del
tema, es casi siempre ilusorio; la mayor parte de lo que ste pueda poner
de su parte al comienzo de la investigacin acaba siendo vctima de los
distintos mecanismos de autocontrol impuestos por el aparato; y si al final,
en la conclusin, intenta recuperar lo perdido, la mayora de las veces la
relacin con los datos se ha perdido irremediablemente, y las
consideraciones que entonces pueda introducir carecen ya de necesidad,
no vienen corroboradas por los hechos, y a menudo se condesciende
irnicamente a ellas diciendo en voz baja que ya habr tiempo de poner a
prueba esas ideas en futuras investigaciones, lo que casi nunca se hace.
Todo esto es inseparable de la idea de la sustituibilidad de todos por todos,
una parodia del espritu democrtico que, en verdad, concibe a los
individuos como meras funciones de cualesquiera cosas, con las que los
individuos no precisan tener una relacin esencial. Cun intrnsecamente
relacionados estn lo universal y lo particular es algo que desconoce
plenamente esta concepcin, que impera implcitamente en todas partes;
con razn se ha observado que Freud, por ejemplo, no hubiera podido
desarrollar ni uno solo de sus teoremas, de los que hoy se nutre un sector
tan amplio de la investigacin psicosocial emprica, de haberse sometido a
las reglas de juego del aparato cientfico que hoy se propone verificarlo. El
pensamiento que dimana de su relacin con la cosa, de la experiencia viva
del objeto, y que por tanto es propiamente lo ms cercano y lo ms

54
 Theodor Adorno

evidente, se pervierte cuando se extrava en la maquinaria y acaba siendo

totalmente confirmado por sta, pues se convierte en el milagro del
curandero que sabe algo que realmente no debera saber; y slo se
considera autntica ciencia aquello que ms o menos se sabe ya antes de
constatarlo.
Frente al individualismo, el trabajo en equipo aparece como una forma
superior de solidaridad humana desde el punto de vista cognoscitivo y
tambin prctico; pero en verdad es tan slo una forma superior de
cosificacin, la reduccin de todo individuo a aquello que lo iguala a los
dems, con lo que casi siempre es una forma del prejuicio acuado
socialmente.
La solidaridad intelectual entre los hombres aparece cuando stos se unen
en nombre de otra cosa, de algo que los mueve objetivamente; en el
trabajo en equipo, en cambio, los hombres no son bsicamente sino
funciones parciales e incompletas de un mecanismo cuyo para qu est
fuera de sus competencias, por lo que tampoco los hace verdaderamente
solidarios; lo que los cohesiona es casi siempre ese tipo de human
relations que en ciertos casos pueden verse impulsadas por la direccin.
Quien suele pagar las consecuencias es el informe final; la tantas veces
acusada falta de personal capaz de realizar el write up de las
investigaciones no se debe a la falta de talento literario, pues este informe
no es slo cosa de rutina literaria, sino que exige una completa
comprensin de la investigacin esa falta revela, antes bien, la apora de
que el informe final ha de exponer lo que confiere coherencia y sentido a la
investigacin, mientras que el sentido inmanente del mtodo, del que todo
depende, es precisamente la negacin de dicho sentido, su disolucin en
mera facticidad. El reconocimiento del valor de la teora es puramente
formal porque, conforme a la tendencia inmanente de la research, el
objetivo no es en absoluto la obtencin de una teora a travs de los
hechos, sino que sta desaparezca en el material fctico, que los datos la
hagan tan superflua como ya Max Weber postul para sus tipos ideales. La
forma de exposicin adecuada y, si se me permite la expresin,
estticamente ms satisfactoria de los resultados de la investigacin social
emprica es la tabla; frente a sta, la palabra que la interpreta tratando de
descifrarla y describirla tiene algo de impropio y ridculo; y, sin embargo,
para ser ciencia, la tabla precisara ser interpretada precisamente por ese
concepto que su propia estructura viene a negar.
1957

55
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

SOBRE EL ESTADO ACTUAL DE LA SOCIOLOGA ALEMANA 16

La tarea de decir algo sobre el estado actual de la sociologa en Alemania
no puede entenderse en el sentido de ofrecer una simple visin de
conjunto, sino que obliga ms que a reflexionar sobre el estado alcanzado;
a dar algunos puntos de vista que puedan ayudar a entenderlo mejor. Para
ello hay que partir, evidentemente, de la situacin de posguerra. No slo
hay que recordar el vaco general que por entonces imperaba en el mbito
acadmico alemn, y el aislamiento de Alemania en relacin con la
evolucin de la sociologa a nivel internacional, sino algo especfico, a
saber, la hostilidad de Hitler y de sus guardas intelectuales contra la
ciencia sociolgica. Esta hostilidad se concebira todava demasiado
ideolgicamente si, como los propios nacionalsocialistas pretendan, se
atribuyera al nfasis puesto en supuestos factores antropolgicos
naturales y constantes frente a factores histricos y sociales. Esos factores
naturales, por no hablar de las mitologas confeccionadas que no en vano
se denominaron a s mismas las mitologas del siglo XX, no eran
propiamente tales, sino arbitrariedades con claros fines polticos,
defendidas a brazo partido contra la crtica cientfica e impuestas a modo
de cosmovisin.
El odio de los nazifacistas a la sociologa no expresa sino el miedo a los
conocimientos que pudieran afectar los poderes que realmente determinan
la sociedad, las relaciones de dominacin y los conflictos de intereses, que
ellos negaban tanto ms obstinadamente cuanto con ms ahnco se
aferraban al poder. La sociologa pareca peligrosa, pues habra podido
revelar el carcter ideolgico de las tesis propagandsticas que el rgimen
defenda y a las que, por lo dems, nunca consider ms que como un
simple instrumento de dominacin. En una palabra, para los poderosos la
sociologa era, dicho en su propia jerga, subversiva. Aprovechando
toscamente la semejanza de las palabras, se la relacionaba con
socialismo, sin tener en cuenta que la sociologa, de acuerdo con el
sentido especfico que le dio Comte, sirvi mucho ms para contrarrestar
la dinmica social que para impulsarla.
A los nazifascistas no les preocupaba el hecho de que la sociologa, su
particular hombre de la bolsa17, en virtud de su objetividad cientfica
siempre pretendi estar situada ms all del juego de fuerzas sociales,
para desde all, como ya Platn se encarg de difundir, dirigir la sociedad.
Quiz lo que al nazifascismo, pseudo-revolucionario y pseudo-conservador
al mismo tiempo, le molestaba de la sociologa no fuera tanto su parti pris
como esa objetividad, de forma parecida en los regmenes del Este el
objetivismo es un insulto y hasta una amenaza de muerte.
16
Este informe es fundamentalmente una aportacin conjunta de los colaboradores del
Institut fr Sozialforschung de Francfort, por lo que su autora debe considerarse colectiva.
Agradezco especialmente la colaboracin de Helge Pross, Egon Becker, Ludwig von
Friedeburg y Karl Markus Michel. El texto apenas se ocupa de las investigaciones del Instituto
francfortiano.
17
[El Cuco]
56
 Theodor Adorno

As pues, una vez terminada la guerra se abrieron las puertas de par en

par para permitir la entrada a todo aquello que haba pasado de largo
durante doce aos, sobre todo a lo que proceda de Norteamrica, donde
desde comienzos de los aos 30 cierta rama de la sociologa, la empirical
social research, que se entenda a s misma como investigacin de los
mbitos del mercado, la opinin y la comunicacin, haba logrado
perfeccionar sus mtodos hasta un punto difcilmente imaginable en
Alemania.
La tendencia ms manifiesta en la sociologa alemana despus de la
guerra es su giro hacia estos mtodos y el retroceso de la teora, que antes
de la catstrofe era caracterstica de Alemania y que aun haba calado
profundamente en la obra de un socilogo de orientacin ya manifiesta-
mente empirista y positivista como Max Weber. Aunque Weber, el defensor
de la neutralidad valorativa y de los tipos ideales concebidos de forma
puramente nominalista, a los que neg toda sustancialidad, se opuso a los
residuos metafsico-filosficos en sociologa, dedic gran parte de su obra
a la metodologa en tanto que reflexin filosfica sobre la naturaleza y los
mtodos de la sociologa.
Uno de los conceptos fundamentales de Weber, el de Comprensin, que
comparti con el filsofo contemporneo Wilhelm Dilthey, todava era un
concepto especulativo: Weber esperaba conocer la sociedad como algo
esencialmente espiritual, afn al espritu que comprende. La investigacin
alemana de posguerra, en cambio, quiso igualar en lo posible sus mtodos
al proceder cuantificador y clasificatorio de las ciencias naturales del que
Weber, seguidor del Idealismo sud-occidental alemn en teora de la
ciencia, quiso diferenciarlos como mbito sui generis.
El estadio actual de la sociologa en Alemania podra caracterizarse
afirmando enrgicamente su separacin de la filosofa. No en vano, en los
aos de posguerra los intentos de exponer la problemtica de la sociedad
actual en su conjunto y ocuparse de la totalidad es esencialmente
filosfico procedieron nicamente de representantes de la generacin
anterior, como Rstow y Freyer.18 La infinitud mala del mbito de la
sociologa, en el que efectivamente cabe todo lo que uno pueda imaginar,
no explica suficientemente por qu los socilogos ms jvenes prescinden
completamente de lo que domina la historia de su propia disciplina desde
Comte y Spencer hasta Pareto. Ha cambiado el hbito intelectual: la nueva
generacin de socilogos pertenece a esa generacin escptica que
abandona uno de sus objetos de investigacin favoritos. Prefiere atenerse
nicamente a aquello que considera controlable y seguro, y renunciar a las
pretensiones que se reconocen a s mismas ms o menos abiertamente
como herencia de una poca en la que las tareas especficas de la
sociologa, y por lo tanto sus mtodos, todava no estaban suficientemente
definidas, y que ahora habra que liquidar.
18
Alexander Rstow, Ortsbestimmung der Gegenwart. Eine universal geschichtliche Kultur-
kritik, 3 vols., Erlenbach-Zrich y Stuttgart, 1950-1957; Hans Freyer, Theorie des
gegenwrtigen Zeitalters, Stuttgart, 1955.
57
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

La tendencia a la especializacin suele imponerse de forma objetiva,

contra el deseo y la voluntad del investigador; la reflexin, en vez de
criticarla, la hace expresamente suya.
El factor desencadenante de esta evolucin no es meramente un factor
externo, como podra ser la atraccin ejercida por Estados Unidos, aunque
la tendencia de los alemanes a pasarse de un extremo a otro halla tambin
su expresin en cierta necesidad de ser ms norteamericanos que los
propios norteamericanos, mientras que en la actualidad stos avanzan ya
hacia una reflexin crtico-filosfica de la sociologa. Las sociologas
norteamericana y alemana se han aproximado de forma fundamental
partiendo de polos opuestos; la sociologa alemana ha entrado en ese
proceso de integracin internacional que parece estar en correspondencia
con la divisin del mundo en grandes reas sometidas a la planificacin
social a gran escala. Pero, en verdad, dicha aproximacin es el producto
de la tensin inmanente de la sociologa alemana, de la tensin entre el
concepto filosfico, sin el que la sociologa no puede aprehender su objeto,
la sociedad, y la comprobacin emprica, sin cuya resistencia
antimitolgica contra el pensamiento soberano ste se condena tanto ms
a la impotencia social cuanto ms sublime se muestra. El momento de no
transparencia y opacidad, que la investigacin emprica subraya tan
enfticamente frente a la tradicin filosfica, pertenece de forma
constitutiva al concepto de sociedad: ese momento expresa que la
sociedad, al igual que la historia, se impone por encima de las cabezas de
los hombres. De forma enteramente consecuente, Emile Durkheim defini
el hecho social precisamente como la coercin con la que se topa el
individuo, e identific la ciega regularidad colectiva como el objeto de la
sociologa, que, contra la doctrina de su contemporneo Max Weber, no es
comprensible.
La divergencia de Weber y Durkheim expresa una antinomia de la cosa
misma. La sociologa no filosfica se resigna a ser mera descripcin
precientfica de lo que es el caso, de aquello que, sin relacin con el
concepto que lo media, es fachada, apariencia, lo no verdadero. Pero, por
otra parte, para hacer justicia a esa idea de ciencia a la que se ha
subordinado desde sus orgenes y que est indisolublemente ligada al
nombre de positivismo, la sociologa necesita emanciparse de la filosofa.
Esta evolucin en la historia de las ideas es un aspecto parcial y tardo de
aquel proceso mayor a travs del que la filosofa, conforme al amplio
proyecto de Ilustracin puesto en marcha por los presocrticos, tuvo que
ceder cada vez ms mbitos a las distintas ciencias: tras la naturaleza y la
historia, ahora es el turno de esas cuestiones sociales que el pensamiento
filosfico se haba esforzado por resolver desde el Estado platnico.
La progresiva diferenciacin de los mtodos conforme a una estricta
divisin del trabajo en detrimento de esa totalidad a la que apuntaba la
metafsica y la racionalidad de ayer se convierte permanentemente en el
prejuicio metafsico de hoy va acompaada de la sombra de la
regresin. Esto puede apreciarse en la sociologa, que se desarroll
58
 Theodor Adorno

tardamente y de forma sincrnica con el proceso de involucin de la

sociedad. De forma insistente, con un celo no demasiado racional que se
debe a la primaca del inters por el mtodo sobre el inters por el
contenido, la sociologa ha tratado de delimitarse de las ciencias prximas
a ella; sobre todo, de la economa poltica y de la psicologa. La
eliminacin de las cuestiones propiamente econmicas, las referidas al
proceso de produccin y reproduccin de la sociedad, que da vida a las
llamadas formas de socializacin, ha acabado diluyendo la temtica
sociolgica.
La ciencia que confa en hacer cristalizar lo social prescindiendo de la
referencia de los momentos sociales a la autoconservacin de la sociedad y su
problemtica se ve obligada a fetichizar lo que queda, las "relaciones
interpersonales"; omite la funcin de stas en el metabolismo con la naturaleza
y con la totalidad social, as como el conjunto de las contradicciones
fundamentales. De este modo la sociologa se convierte en psicologa social, lo
que, de acuerdo con la parcelacin del campo cientfico, no le resulta menos
incmodo. Efectivamente, la sociologa realista alemana de hoy desliga
constantemente de los autnticos intereses econmicos esas relaciones
interpersonales que tienen lugar en el seno de determinadas unidades
econmicas y las atribuye a supuestos motivos empresariales especficos.
Pero stos, segn concluyen otras investigaciones, no hacen sino enmascarar
las condiciones econmicas de la totalidad social. Si bien se concretan en
cada empresa particular, no son el resultado de las formas de relacin
interpersonal de cada una de ellas.19
Por otra parte, la economa, que en el mapa de las ciencias aparece
separada de la sociologa, tambin renuncia a la pretensin de pensar los
procesos fundamentales de la vida social, cediendo dicha pretensin a la
misma sociologa que la ha abandonado; sirvindose de un aparato
matemtico altamente evolucionado, la actual ciencia econmica traza los
esquemas de las relaciones posibles dentro de economas de mercado ya
desarrolladas, sin dar cabida en su seno al anlisis de la relacin de
cambio en s misma, de su naturaleza social y de su dinmica. En el pozo
abierto entre la sociologa y la economa desaparece el inters que
constituye la verdadera raison d'tre de ambas disciplinas; la una espera
de la otra lo que sta no le procura y de lo que se despreocupa, pues en
esta despreocupacin encuentra su orgullo como ciencia.
No menos precaria es la separacin de la sociologa respecto de la psicologa.
Si se toman como objeto de estudio esas "relaciones interpersonales"
subjetivas e irracionales, resulta imposible esquivar a la psicologa; oponer una
psicologa colectiva, especficamente sociolgica, a la psicologa individual,
sera, segn la obra de Freud Psicologa de las masas y anlisis del yo, incurrir
en el ms burdo dogmatismo. Pero poniendo el acento en los momentos
subjetivos de la sociedad, la sociologa, pese a toda pretensin positivista, cae
19
Cfr. Theo Pirker, Siegfried Braun, Burkart Lutz, Fro Hammelrath, Arbeiter, Management,
Mitbestimmung. Eine industriesoziologische Untersuchung der Struktur, der Organisation und
des Verhaltens der Arbeiterbelegschaften in Werken der deutschen Eisen-und Stahlindustrie,
fr die das Mitbestimmungsrecht gilt, Stuttgart y Dsseldorf, 1955.
59
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

vctima de un prejuicio: considera que ha de ocuparse directamente de los

hombres y no de las condiciones objetivas de su existencia, las instituciones.
No en vano, la afirmacin de que lo nico que verdaderamente importa son los
hombres ha degenerado hace ya mucho tiempo en una consigna ideolgica.
Esta consigna beneficia a un sistema que lo nico que verdaderamente quiere
de la sociologa es que sta le proporcione informacin fiable sobre cmo
organizar de la forma ms fcil los grupos humanos y, como se dice hoy, sobre
cmo dirigirlos. Esto, sin embargo, no es simplemente el resultado de una
deformacin y un desarrollo defectuoso de la sociologa que pudieran
corregirse desde fuera, por ejemplo recuperando la gran tradicin sociolgica,
que de hecho est semiolvidada, o mediante la infiltracin en ella de ideas
filosficas o de los llamados ideales. Es la lgica de la cosa misma, el
empeo en dar con hechos especficamente sociolgicos e incontestables, lo
que genera necesariamente esas limitaciones que acaban en la resignacin,
eliminan las cuestiones relevantes y conducen a la regresin de la conciencia
social y de su forma de reflexin cientfica.
El auge de la sociologa alemana despus de la guerra obedece a una
necesidad genuina. Las mltiples tareas de planificacin que se plantearon
tras la derrota total, tras la destruccin de las ciudades y frente a hechos
como la afluencia de millones de refugiados, exigan disponer de una
informacin slida. Dado que los simples datos estadsticos se mostraban
insuficientes ante problemas como el potencial de reinsercin de los
refugiados y repatriados, la administracin no poda prescindir de los
mtodos de la administrative research20.
Las innumerables investigaciones realizadas, que en muchos sentidos
eran claramente contradictorias, se proponan averiguar si, y en qu
medida, la forma de la familia poda remediar el desarraigo que sufran
capas enteras de poblacin inmediatamente despus de la guerra. El
planteamiento de la cuestin contiene, inevitablemente y de modo tangible,
cierta tendencia pro familiar que se transmite a los resultados por encima
de los mtodos y de los instrumentos empleados. De este modo se ocultan
tendencias opuestas, como el debilitamiento de la familia a largo plazo.
Evidentemente, desde el punto de vista terico esto equivale a una
afirmacin de los llamados vnculos por los vnculos mismos, por su virtual
efecto integrador en determinadas situaciones. La cuestin de la
sustancialidad y legitimidad de tales vnculos, sin embargo, apenas se
plantea ya, pues esto significara atentar contra el tab antifilosfico de la
sociologa.
Tambin el extraordinario inters por la sociologa industrial y la sociologa
empresarial tiene su base en la realidad. Despus del estatuto ms o
menos autoritario de la empresa en la industria pesada alemana, estatuto
que se remonta al Imperio de Guillermo II, que sobrevivi a la Repblica de
Weimar y se reforz en el Tercer Reich, se lleg a formas adaptadas a las
reglas de juego democrticas en lo que respecta a la organizacin, las

20
Paul F. Lazarsfeld, Remarks on Administrative and Critical Communication Research, en
Studies in Philosophy and Social Science, vol. IX, 1941, pgs. 2 y ss.
60
 Theodor Adorno

actitudes y otros muchos aspectos, como el derecho de cogestin. Por eso

se necesitaba informacin sobre el estado de conciencia subjetiva de los
trabajadores, una informacin que slo poda obtenerse mediante tcnicas
de investigacin sociolgica. Estos intereses tambin estaban ligados a
una tendencia antiterica, incluso cuando quienes fomentaban la
sociologa de posguerra eran las organizaciones de trabajadores.
El distanciamiento tcito respecto de la teora marxiana, que se deba tanto
a la historia de la socialdemocracia alemana como a la monopolizacin y
falsificacin demaggica del materialismo dialctico por la prolongacin de
la dictadura en Rusia, cre un vaco. El nico sucedneo de la misma que,
sin ser marxista o claramente antimarxista, pareca concordar con la
tradicin de cientificidad en el movimiento obrero era la sociologa emprica
axiolgicamente neutral. El pathos del desencantamiento, el realismo del
que sta haca gala en su ltima fase, armonizaba perfectamente con la
conciencia desilusionada de una clase trabajadora que ya no vea ningn
poder real que pudiera transformar la totalidad social de forma tan radical
como se haba esperado en la tradicin socialista.
Pero comprender esta situacin no justifica sobrevalorar la neutralidad de
la investigacin sociolgica de orientacin neutral. Esta, en su renuncia al
pensamiento que trasciende y sobrepasa lo meramente constatable, y que
en esta medida es siempre e inevitablemente un pensamiento crtico, hace
excesivas concesiones a ese estado de conciencia limitado al que se
conforma con registrar y que sera su deber deducir socialmente. Desde el
punto de vista de un mejor funcionamiento de la maquinaria social, ese
estado de conciencia se transforma por arte de encantamiento en algo
deseable. No en vano la dicotoma functional/dysfunctional es la dicotoma
suprema a la que se eleva la obra de Talcott Parsons, que en Alemania
empieza a ejercer su influencia. En lugar de esto, habra que extraer la
consecuencia de la contradiccin de acuerdo con lo posible aqu y ahora
entre la atrofia del carcter social y la persistente necesidad de
adaptarse a la sociedad. Evidentemente, dicha consecuencia difcilmente
podra corroborarse con el material existente.
Pero la sociologa actual, debido a su misma estructura categorial y no
simplemente a ciertos prejuicios o dependencias, erige en ideal la mera
construccin post facto de lo existente. Como suele ocurrir en la ciencia, la
equivocidad de un trmino dice mucho ms sobre l de lo que cabra
esperar de su crtica semntica: positivismo no alude nicamente a la
mentalidad que se atiene a lo dado en tanto que positum, sino tambin a la
que lo acoge positivamente, a la que se apropia expresamente mediante la
reflexin de aquello que de todos modos es inevitable.
No debe ser porque no puede ser. Este es el desconsolador y funesto
secreto, entretanto socializado, de ese amorfati que en Nietzsche todava
sonaba como una consigna de la disconformidad.

61
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Solamente tras lo dicho cobran sentido, en tanto que modelos, los datos
sueltos sobre la situacin de la sociologa alemana que, no sin cierta
arbitrariedad, se citan a continuacin. Prueba del creciente inters por la
sociologa en Alemania es la proliferacin de introducciones, visiones de
conjunto, sntesis y manuales. Todos ellos responden primariamente a la
necesidad de recuperar lo perdido y de satisfacer las legtimas demandas
que resultan de la extraordinaria desproporcin existente entre el nmero
de estudiantes de sociologa y el de profesores universitarios.
Evidentemente, en parte puede que tambin constituyan un sustituto de los
proyectos tericos que ya no se osa emprender; o de la realizacin de
investigaciones concretas. Cierta tendencia a la divulgacin es evidente:
ltimamente las grandes editoriales muestran su preferencia por los libros
de bolsillo y los lxicos de sociologa. Esta literatura llena sin duda un
vaco, pero es asimismo indudable que lo hace ya bajo la presin de
pedagogizar la ciencia, de prepararla para el consumo. Comparada con
la produccin en otros pases, sobre todo los anglosajones, la cantidad de
estudios empricos serios publicados en Alemania sigue siendo minscula;
tampoco existe la posibilidad de orientarse en el conjunto de esta
produccin. No obstante, comparada con la pobre informacin sobre
fenmenos y problemas especficos de Alemania occidental de que se
dispona en los primeros aos de posguerra, puede decirse que la
situacin ha experimentado una notable mejora. As, existen publicaciones
probablemente las primeras en Alemania en los ltimos treinta aos
sobre distintos aspectos de la conciencia de la clase trabajadora (Popitz,
etc.), sobre los empleados (Bahrdt, Mller, Neundrfer), la familia, el
municipio rural, la gran ciudad, la clase media, la juventud, los partidos
politicos y otros grupos. Desde un punto de vista cuantitativo, estas
publicaciones superan con mucho los trabajos histrico-sociales o
histrico-sociolgi-cos publicados durante los ltimos aos; tambin la
historia de los dogmas, que siempre ha estado especialmente viva en
Alemania, experimenta un retroceso. En relacin con la poca anterior a
1933, los temas de inters han cambiado considerablemente.
En el mbito de la sociologa poltica tambin dominan los anlisis
empricos ahistricos, aunque en Alemania precisamente esta disciplina
procede de una tradicin de investigacin histrica y terica, la ciencia
poltica. La sociologa poltica tiene su centro en el Instituto de ciencias
polticas de Berln, dirigido por Otto Stammer. All, al igual que en otros
institutos universitarios, los dos principales temas de estudio son: la
sociologa de los partidos polticos y los grupos de intereses extra-
parlamentarios. El estudio de la naturaleza de los partidos obedece a
necesidades sumamente reales: la Constitucin de la Repblica Federal
de Alemania, a diferencia de la Constitucin de Weimar, establece y
garantiza la participacin de los partidos en la formacin de la voluntad del
pueblo alemn (artculo 21). La relacin entre la situacin legal as creada
y los principios de soberana popular y de representacin parlamentaria,
anclados asimismo en la Constitucin, plantea numerosas cuestiones

62
 Theodor Adorno

sociolgicas. Algunas de las investigaciones sociolgicas sobre las

estructuras de los partidos, como las de Otto Bsch y Peter Furth sobre el
SRP, hacen uso de ciertos conocimientos psico-sociales obtenidos en
Amrica por el estudio Authoritarian Personality.
Quienes se ocupan de la sociologa de los partidos polticos se interesan
ms por explicar las transformaciones estructurales de las organizaciones
e instituciones polticas que por las cuestiones calificadas expresamente
de tericas. La divisin del trabajo entre socilogos, historiadores y
politlogos deja los estudios empricos en manos de los socilogos,
quienes se apoyan considerablemente en los resultados y explicaciones de
los politlogos, pero a su vez stos estn al corriente de las
investigaciones y planteamientos sociolgicos como jams lo estuvieron en
Alemania. La obra ms importante en este mbito hay que agradecrsela
al Instituto de ciencias polticas de Berln, publicada con el ttulo Los
partidos polticos en la Repblica Federal de Alemania. Estudios sobre la
evolucin de los partidos alemanes hasta las elecciones federales de 1953
(ed. Sigmund Neumann, Stuttgart/Dsseldorf, 1956). Siete monografas
estudian los partidos entre los que los electores podan decidirse en
septiembre de 1953. Basndose en datos ya existentes que no son
fundamentalmente el resultado de sus propias indagaciones se analiza
la evolucin de los partidos desde 1945, su organizacin, sus programas,
su colaboracin con las distintas asociaciones y la procedencia social de
sus miembros. Menor atencin recibe la organizacin real de los partidos:
su estructura interna efectiva, la relacin de la directiva con los militantes y
las entidades locales, la formacin de la voluntad poltica en la cpula del
partido, las relaciones recprocas entre las asociaciones y los partidos. Los
autores expresan sin ambages esta deficiencia. sta confiere a la obra el
carcter de trabajo preliminar, lo que no puede convertirse en un reproche:
en Alemania, las asociaciones y los partidos, se cual sea su color, siguen
oponiendo la ms enrgica resistencia a la clarificacin cientfica de su
estructura interna, que naturalmente no coincide con su constitucin
jurdica formal. La supervivencia de la Alemania guillermina en la poca
de las asociaciones es la razn fundamental por la que la sociologa
poltica y la ciencia poltica se ven alejadas de las cuestiones
verdaderamente importantes, que en los aos 20 todava ocupaban el
centro de la discusin, como las referidas a la funcin de la burocracia en
la democracia moderna, la conciencia poltica del cuerpo superior de
funcionarios, la relacin entre Estado y economa, la financiacin de los
partidos en definitiva, la cuestin de la materializacin institucional del
poder social efectivo. El concepto de poder se aborda muy raramente: en
este sentido, la sociologa poltica parece convertirse en una ciencia
apoltica.

63
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

La discusin de los grupos de intereses extra-parlamentarios ha sido

impulsada fundamentalmente por Theodor Eschenburg, Poder de las
asociaciones? (Stuttgart, 1955). El libro no slo ha abierto la autntica
discusin del problema, sino que ha provocado un conjunto de literatura
muy instructiva sobre la organizacin, la estructura, la militancia y los
programas de las asociaciones ms importantes, sobre la pertenencia de
sus funcionarios al primer y segundo Bundestag y sobre la administracin
pblica (cfr., adems de Eschenburg, sobre todo Rupert Breitling, Las
asociaciones en la Repblica Federal de Alemania. Sus formas y sus
modos de influencia poltica, Meisenheim am Glan, 1955; Joseph H.
Kaiser, La representacin de intereses organizados, Berln, 1956).
Eschenburg demuestra la influencia de importantes grupos de intereses en
las decisiones polticas. Pero an no contamos con anlisis empricos del
funcionamiento interno de estos grupos, de sus tendencias a la oligarqua
y a la auto-perpetuacin, de sus mtodos para influir en los partidos, el
gobierno y la burocracia, y del alcance de esta influencia, en una palabra:
de su poder real en la sociedad.
Las razones de este dficit son evidentes: en Alemania, como en el resto
del mundo, la sociologa encuentra dificultades para acceder al material
primario siempre que toca puntos neurlgicos de la sociedad. Pero esto
significa nada menos que la sociologa, y por tanto la opinin pblica,
desconoce aspectos fundamentales de la formacin de la voluntad poltica
en el pas, en los distintos estados y en los municipios; que en la Alemania
de hoy se conocen muy pocas cosas acerca del verdadero funcionamiento
de la democracia. Pese a todo el nfasis que se pone en el realismo de la
sociologa alemana de posguerra, sta apenas ha tenido acceso a las
realidades fundamentales que deberan constituir su objeto de estudio.
El nmero de publicaciones histricas sobre la naturaleza de los partidos
es relativamente grande, por ejemplo, Ludwig Bergstrsser, Historia de
los partidos polticos en Alemania (8.a y 9.a ediciones completamente
revisadas, Mnich, 1955); Wilhelm Mommsen, Los programas de los
partidos polticos alemanes. Una seleccin desde el periodo previo a la
revolucin de Marzo hasta la actualidad (Mnich, 1952); Wolfgang Treue,
Los programas de los partidos polticos alemanes de 1861 a 1954
(Gotinga-Frncfort-Berln, 1954); O. K. Flechtheim, Los partidos polticos
alemanes desde 1945 (Berln/Colonia, 1955). Se reeditan otros trabajos
anteriores, como la obra ya implcitamente antidemocrtica de Robert
Michels sobre la sociologa de los partidos, los trabajos de Max Weber y
otros muchos textos sociolgicos ms antiguos. En la Repblica Federal
no existen demasiados estudios sociolgicos sobre el rea de influencia
del Este; como es natural, esto se debe principalmente a las trabas que los
estados dictatoriales ponen a las investigaciones imparciales. El Instituto
berlins tambin ha publicado algunos estudios sobre la Repblica
Democrtica Alemana, por ejemplo el de M. B. Lange Ciencia y Estado
totalitario. La ciencia en el camino hacia el stalinismo. (Stuttgart -
Dsseldorf, 1956).
64
 Theodor Adorno

La relacin existente entre la orientacin emprico-positivista de la

sociologa alemana, su funcin prctica para fines administrativos y su
resignada subordinacin a la supremaca del estado de cosas existente se
manifiesta de la forma ms clara all donde la sociologa ms se aproxima
desde el punto de vista temtico al centro de la vida social, en la esfera de
la produccin industrial. Lo que en ella sucede suele incluirse en el
concepto de sociologa de los grupos. Pero desde 1945 la categora de
grupo apenas ha sido considerada desde el punto de vista de la totalidad
social, a pesar de que en los manuales y en los lxicos de sociologa y de
ciencias sociales disponibles se exponen las ms variadas definiciones de
grupo (Bernsdorf y Blow, 1955; Ziegenfuss, 1956; Knig, 1958). Son muy
pocos los anlisis relevantes sobre el significado y la funcin de los grupos
en el proceso social.
Sorprendentemente, frente a la relativa carencia de estudios de grupos de
gran alcance, la tendencia a convertir a los grupos en el verdadero objeto
de la sociologa est ampliamente representada, lgicamente tambin por
Knig como por Durkheim o Bogardus. As, en cualquier caso, podran
entenderse las consideraciones introductorias del primero al trmino
Grupo (Sociologa, Lxico Fischer, Francfort del Meno, 1958):
Para comprender la extraordinaria importancia del concepto de grupo
comenzaremos aludiendo a Florian Znaniecki, segn el cual en la
sociologa actual el concepto de grupo ocupa el lugar que antes
ocupaba el concepto de sociedad. Esta afirmacin es correcta y
doblemente significativa: 1) porque muestra una importante tendencia
metodolgica a abandonar la consideracin de las estructuras
globales del todo social y a volver la mirada sobre las estructuras
parciales, que al menos nos son ms prximas y que en esa medida
quiz nos resulten ms fcilmente comprensibles que las primeras; 2)
porque de este modo se perfila la determinacin, que ciertamente no
goza todava de una aceptacin general, de tomar al grupo como el
principal objeto de estudio de la sociologa. Naturalmente, esto abre la
cuestin de la concreta relacin de estos grupos con las estructuras
globales del todo social.
Este tipo de intenciones son las que predominan en la sociologa
empresarial. Esta:
se halla en camino de convertirse, junto con la tecnologa del trabajo,
la fisiologa laboral, la economa y la psicologa de la empresa, en una
de las bases de la moderna direccin de empresas.
Difcilmente podra la crtica expresar ms claramente sus reservas en
relacin con el estadio actual de esta rama de la ciencia en Alemania de lo
que lo hace esta observacin aprobatoria de Otto Neuloh (en La
sociologa empresarial en Alemania. Un inventario, Publicaciones de la
Asociacin para la racionalizacin del trabajo Mensch und Arbeit, 4,
1956). Hubo un tiempo en que la consideracin cientfica de la

65
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

industrializacin y de sus consecuencias, as como de la relacin entre

fuerzas productivas y relaciones de produccin en el capitalismo, estuvo
guiada por un impulso crtico. Posteriormente, en el siglo XX, esto dio lugar
a los distintos intentos necesariamente intiles de reformar la sociedad
partiendo de la empresa (Rosenstock, Michel). Todo esto parece haberse
olvidado, eliminado o, a lo sumo, es evocado como mera reminiscencia
cultural. La cuestin social se ha convertido en el problema de las
human relations en la empresa. La sociologa industrial y empresarial
resurgida en la Alemania de posguerra en forma de sociologa de los
vnculos se gua ms por los mtodos y los resultados de la investigacin
social americana que por su propia tradicin.
Ciertamente, tanto a las grandes teoras del siglo XIX como a los esfuerzos
en materia de poltica social de las primeras dcadas del siglo XX puede
objetrseles una insuficiente fundamentacin emprica. Pero el deseo de
corregir esta situacin, el desplazamiento del centro de inters desde la
reflexin sobre el objeto a la investigacin axiolgicamente neutral de
hechos conforme al postulado de Max Weber, no deja intacto a su objeto.
Los hechos son presentados como datos ltimos, como el verdadero
fundamento del conocimiento cientfico, cuando en verdad habra que
entenderlos nicamente como algo mediado, como expresin de la
totalidad social.21 En lugar de escrutar esta mediacin, se da por supuesta
su efectividad en los fenmenos investigados y se hace abstraccin de
ella. La investigacin social emprica aprovecha la posibilidad que le ha
abierto su reciente evolucin: registrar exactamente, conforme a las reglas
de juego cientficas, el comportamiento y la conciencia de grandes grupos
humanos, y tambin predecirlos. Esta posibilidad satisface necesidades
administrativas y de manipulacin. Responde a una orientacin subjetiva, a
la investigacin del funcionamiento o no funcionamiento de los hombres en
determinadas condiciones, ya tecnolgicas, ya de grupo, dentro de las
empresas, especialmente dentro de las grandes empresas. La famosa
investigacin Hawthorne ha ejercido una influencia decisiva en estos
estudios. Mientras que en Amrica sus mtodos y resultados hace ya
tiempo que son objeto de discusin22, en la literatura alemana sobre
sociologa empresarial la idea del carcter clave de los grupos informales
En esta concepcin subjetivista de la sociologa empresarial es esencial
la idea de que la sociologa, para reforzar la legitimidad de su existencia,
debera poder definir aquellas reas de estudio que la diferencian del resto
de disciplinas cientficas. Como tales reas se presentan si se dejan de
lado los aspectos psicolgicos profundos las denominadas relaciones
interpersonales en el seno de la empresa industrial. Como si la forma
21
Cfr. Theodor W. Adorno, Soziologie und empirische Forschung, en Wesen und
Wirklichkeit des Menschen, homenaje a Helmuth Plessner, ed. Klaus Ziegler, Gotinga, 1957,
pgs. 245 y ss. [Sociologa e investigacin emprica, en este mismo volumen].
22
Cfr., entre otros, G. Friedmann, Problmes humains du machinisme industriel, Pars, 1946,
pgs. 301 y ss.; D. C. Miller y W. H. Form, Industrial Sociology, Nueva York, 1951, pgs. 35 y
ss.; C. M. Arensberg, Behavior and Organization: Industrial Studies, en Social Psychology
at the Crossroads, ed. J. H. Rohrer y M. Sherif, Nueva York, 1951, pginas 324 y ss.
66
 Theodor Adorno

objetiva del trabajo y su carcter de mercanca no tuviera nada que ver con
la vida de los trabajadores, Neuloh pretende distinguir entre "procesos de
vida y procesos de trabajo dentro de la empresa y afirma
categricamente:
Para los socilogos, y para la ciencia en general, es decisivo
entender a quienes trabajan juntos como hombres. Estos slo se
presentan de forma secundaria como especialistas, como titulares de
un cargo, como directores, ingenieros, jefes o trabajadores,
dependiendo del modo como sus relaciones se estructuren en el seno
de la empresa (en El estatuto de la empresa alemana, 1956).
Se intenta distinguir por todos los medios la sociologa empresarial
respecto de la ciencia de la economa de la empresa, en lugar de
reconocer que las lneas de demarcacin entre las ramas cientficas no
describen ningn orden ontolgico en el objeto. La ciencia de la economa
de la empresa no puede hacer abstraccin de las personas que trabajan
en el seno de una empresa; pero la sociologa empresarial tampoco puede
ignorar el objetivo de la empresa, que determina las funciones objetivas de
los trabajadores. Pero denominar a la empresa, como hace Neuloh, un
convivium; reducir el objeto de la sociologa a aquellas esferas del
comportamiento de los trabajadores que no estn directamente
determinadas por el objetivo de la empresa (Knig), significa borrar del
mbito de estudio de la sociologa la coaccin a la que han de someterse
los individuos para poder reproducir su vida y la de
Ciertamente, estas posiciones no son compartidas por el conjunto de la
actual sociologa industrial alemana. Pero s que son caractersticas de
una de sus ms fuertes tendencias. Su sistema de referencia es el mismo
que subyace a las encuestas realizadas en las empresas por institutos de
demoscopia privados en aras de la mejora de la empresa. Aunque en
ocasiones hay un reconocimiento de la dependencia de la empresa
particular respecto de la sociedad, este reconocimiento es siempre
demasiado genrico normalmente la investigacin aborda la empresa de
forma aislada. Es cierto que Helmut Schelsky aconseja insistentemente
a la sociologa empresarial e industrial no descontextualizar la empresa,
sino examinar minuciosamente los problemas de sta en su relacin con
las correspondientes estructuras y problemticas del todo social. Pero
tambin l considera la relacin entre la empresa que desde el punto de
vista puramente tcnico-econmico constituye una unidad independiente
y los esfuerzos por integrarla en la sociedad a travs de medidas sociales
extra e intraempresariales como la tensin y dinmica fundamentales de
nuestra moderna civilizacin industrial. Schelsky pasa por alto que esa
tensin fundamental es el producto de factores inmanentes de la
empresa, como el aumento de la productividad en aras del beneficio, y no
de cualesquiera otros factores separables de la finalidad econmica, y
sobrevalora la relevancia sociolgica de las medidas psico-sociales y
poltico-sociales. Bastara con que la sociologa empresarial persiguiera
siempre este doble objetivo: elevar el grado de satisfaccin social y
67
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

psquica de los trabajadores y aumentar el nivel de produccin y

rentabilidad de la empresa, para tender un puente sobre el abismo que se
abre entre empresarios y trabajadores (en Schelsky, Tareas y lmites de
la sociologa empresarial, 1954). Pero el abismo no se abre entre la
satisfaccin social y psquica, por una parte, y el nivel de produccin y la
rentabilidad de la empresa por otra, sino en la misma configuracin social
de esa rentabilidad.
Frente a esta concepcin subjetiva y centrada en el problema de la as
llamada integracin de buena parte de la actual sociologa empresarial,
hay una serie de investigaciones que parten de la realidad y la funcin
objetivas de la empresa industrial y de sus miembros y analizan desde
este punto de vista los conflictos, la oposicin de intereses y las relaciones
de poder. Por lo dems, en esta concepcin convergen trabajos tan
distintos como los de Pirker y Lutz; los de Popitz y Bahrdt; los de
Dahrendorf y los del Institut fr Sozialforschung de Francfort. En su escrito
Sociologa empresarial e industrial, Dahrendorf afirma:
Cuando se ocupa de los hombres que trabajan en la empresa
industrial, la mirada del socilogo no se dirige principalmente a los
hombres en tanto que sujetos dotados de una personalidad propia en
toda su riqueza y singularidad, sino como portadores de roles
sociales, como torneros, secretarias o jefes de seccin, como obreros
que trabajan en cadena, jefes de taller o directores. As pues, para la
sociologa empresarial lo ms importante es la cuestin de las
relaciones existentes entre los miembros de una empresa
dependiendo de su posicin y de sus tareas, no de su personalidad.
De la atencin que Dahrendorf presta a los conflictos estructurales es
testimonio su libro Clases sociales y conflicto de clases en la sociedad
industrial (1957). En qu medida esa estructura objetiva puede dejar
espacio para una categora como la de la personalidad en toda su riqueza
y singularidad es una cuestin que aqu no podemos responder. Las
condiciones objetivas de una democratizacin de las relaciones personales
en el seno de la empresa han sido estudiadas por Pirker, Lutz y Braun en
su gran obra Trabajadores, gerencia, cogestin (1955). El centro del
estudio de Popitz, Bahrdt, Jres y Kesting titulado Tcnica y trabajo
industrial (1957), son las condiciones objetivas del trabajo en una planta
metalrgica y las formas de cooperacin y comportamiento de los
trabajadores en dichas condiciones. Con este estudio est estrechamente
relacionado el titulado La imagen social del trabajador (1957). La
investigacin del Institu fr Sozialforschung sobre la fluctuacin en la
explotacin hullera se centraba en un problema muy especfico, a saber, la
transformacin de la plantilla en las minas en relacin con la situacin
social de la minera.

68
 Theodor Adorno

Un examen algo ms minucioso, en razn de su extensin, de la literatura

sociolgica dedicada a la juventud de posguerra, vuelve a confirmar la
tendencia a las investigaciones subjetivas. Sobre las condiciones de vida
objetivas de esa juventud se dice relativamente poco; la mayora de los
estudios se ocupan de los comportamientos de los jvenes, que apenas se
osa interpretar a partir de la estructura de la sociedad. Las tesis de la
sociologa de la juventud, por todos conocidas, quedaron formuladas ya en
1947 en dos trabajos descriptivos: el de Elisabeth Lippert, Investigacin
psicolgica de la juventud desde el punto de vista de la poca, y el de
Ludwig Zeise, La imagen de la juventud alemana (incluidos ambos en
Kongressbericht, Bonn, 1947, vol. III). Los dos estudios subrayan la actitud
prctica, realista, fra y desilusionada de la juventud, aunque en otros
puntos, como en la cuestin del carcter cerrado o abierto de la
juventud, los autores divergen posiblemente porque se refieren a
estratos psicosociales distintos. La tesis de la actitud prctica y realista de
los jvenes de entre quince y veinticinco aos fue confirmada por Flix
Schenke en su conferencia de Nremberg Sobre la psicologa de la
juventud actual (en 2. Nremberger nationalwissenschaftliche Woche
1952, Berln, 1953). Aqu se hace visible la otra cara de ese realismo: el
elevado nmero de jvenes degradados y asocales, a los que resulta
difcil educar. La segunda entrega de la Kolner Zeitschrijtfr Soziologie und
Sozialpsycbologie, publicada por Pe-ter Heintz y Ren Knig (Colonia,
1957), sobre Sociologa y criminalidad juvenil, est dedicada a este
aspecto. Knig ha contribuido tambin en este nmero con el artculo
central, titulado Algunas observaciones sobre la situacin del problema de
la criminalidad juvenil en la sociologa. Tambin hay que subrayar el
artculo de Gerd Biermann Caminos hacia la criminalidad juvenil, incluido
en el mismo volumen. Biermann exige que la investigacin considere las
manifestaciones de degradacin en los nios de corta edad, que se deben
a la desintegracin de las relaciones del yo dbil del nio con un entorno
familiar neurtico en muchos aspectos, sobre todo a las disfnciones en la
relacin madre-hijo experimentadas en las primeras etapas de la juventud.
Se apuntan todos los posibles aspectos de la asocialidad y la
desocializacin: regresin activa (sobrecompensacin), regresin pasiva
(abatimiento), el trauma de la urbanizaciny el problema de la regresin
de las capacidades (cfr. Wilhelm Roessler, Juventud y educacin,
Dsseldorf, 1957). El nico aspecto sobre el que se ofrecen pocos datos
slidos es el del comportamiento sexual, en relacin con el cual se afirma
genricamente que para la juventud actual, a diferencia de lo que ocurra
alrededor de 1900 y despus de la Primera Guerra Mundial, la vida sexual
no es ya ningn problema.
Las monografas sobre el tema procedentes de los estudios comunales de
Darmstadt van en cierto modo contra la corriente de la sociologa de la
juventud, as Gerhard Baumert en La juventud de posguerra,, e Irma Kuhr
en Escuela y juventud en una ciudad bombardeada (publicados ambos en
Darmstadt en 1952). Baumert no ha podido constatar el fenmeno de la
nivelacin social de posguerra en el que tanto se insiste.
69
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

En correspondencia con esto, la conciencia de status entre los jvenes

tampoco parece haber cambiado. La monografa de Baumert confirma que
la conducta de los jvenes, y sobre todo de los nios de diez aos, se rige
extremadamente por lo prctico y lo concreto. Bajo esta delgada capa de
"concretismo", sin embargo, se oculta la inseguridad: los jvenes intentan
compensar la prdida de la autoridad paterna. La ambivalencia de
oportunismo y autoritarismo que, por otra parte, se asocian ms
fcilmente de lo que parece es tambin subrayada por Irma Kuhr: los
comportamientos autoritarios parecen prevalecer precisamente entre los
escolares. La escuela es aceptada sin crtica alguna, especialmente por
aquellos nios que se han quedado sin padre, y por los hijos de refugiados
y trabajadores. Estos nios estn tan sometidos a la presin de la realidad
que apenas le oponen resistencia. Este comportamiento conforme a la
realidad sera indicio de una prdida de proteccin, remitira en ltima
instancia a la supresin de las formas de infancia reservadas por la alta
burguesa: huida al conformismo, aunque se produzca a travs de
conductas no conformistas (cfr., especialmente, Giselheid Koepnick,
Alumna de noveno, Darmstadt, 1952).
El libro de Karl Bednarik El joven trabajador de hoy, un nuevo tipo
(Stuttgart, 1953) tuvo repercusiones ms all del mbito cientfico.
Partiendo de sus propias experiencias con la juventud trabajadora vienesa,
el autor describe la liberacin de la clase trabajadora de las convenciones
de la clase burguesa, pero tambin el declive de la conciencia de clase del
proletariado. De este modo esboza, desde la perspectiva sumamente
problemtica de una supuesta "liberacin anrquica", exis-tenciarios tales
como desorientacin, pseudo-individualidad, odio socializado al padre
o solidaridad perdida, sin desarrollar las implicaciones psico-dinmicas
de estas categoras, que en gran medida describen simples formas de
conductas reactivas. El concretismo propio de las relaciones de la juventud
con el trabajo y la retribucin se correspondera con su distanciamiento de
la esfera pblica; en relacin con el Estado los jvenes se comportaran en
parte como beneficiarios, en parte como criticones. La latente simpata con
el tipo as caracterizado se convierte en ocasiones en aprobacin explcita
del mismo.
La aceptacin de la que goza la investigacin emprica de la juventud
trabajadora desde una perspectiva subjetiva podra deberse a que sta
promete aportar pruebas irrefutables en favor de la tesis de la nivelacin
general de la sociedad. El denominado aburguesamiento del espritu de los
jvenes trabajadores, su falta de conciencia de clase que, por lo dems,
la teora socialista de la sociedad jams supuso como una cualidad ya
existente en los trabajadores, sino que era ella la que quera producirla,
demostrara que, en verdad, el proletariado ya no existe. La determinacin
terica del proletariado a partir de la separacin existente entre
productores y medios de produccin es suplantada por un nuevo punto de
vista, el que cuestiona que los trabajadores, sobre todo los jvenes, que ya
no han crecido en la tradicin del movimiento obrero, puedan todava

70
 Theodor Adorno

sentirse y considerarse a s mismos como trabajadores. La obra en dos

volmenes Paro y miseria profesional en la juventud (Colonia, 1952),
editada por Helmut Schelsky, tampoco est completamente alejada de
este planteamiento. Partiendo de situaciones extremas, la obra extrae
conclusiones generales sobre los problemas de la juventud, en vez de
centrarse propiamente en las condiciones y las consecuencias del paro
juvenil.
La encuesta fue realizada entre los aos 1950 y 1951 sobre una poblacin
de 2.278 jvenes de entre catorce y veinticinco aos; en la investigacin se
hizo uso de las llamadas entrevistas intensivas. El nmero de artesanos en
la cifra total de ocupados, comparado con el de jvenes ocupados en la
industria, parece ser inversamente proporcional a la cifra total de
aprendices. La vieja clase media se dedica a la produccin de
aprendices; frecuentemente, los jvenes se ven obligados a cambiar de
profesin y a trabajar en la industria como peones. Como la formacin
era un medio de adquirir prestigio, ese cambio producira en ellos un
sentimiento de desclasamiento y una desmoralizacin mucho mayor que
en los jvenes que empiezan a trabajar en una fbrica en cuanto dejan la
escuela.
Segn este estudio, en trminos generales puede decirse que para los
encuestados la profesin es un vehculo de ascenso social, y la actividad
profesional se valora en estos trminos. Esto, junto con una eleccin
equivocada y un periodo de formacin intil, sera la razn del frecuente
cambio de puesto de trabajo. En general cabe decir que los jvenes
desempleados no proceden precisamente de familias de peones, sino de
familias de trabajadores especializados, e incluso de familias de clase
media y alta. El 60% procede de familias incompletas; frecuentemente, la
relacin padres-hijo estara superorganizada, lo que llevara a atribuir una
importancia desmesurada a la eleccin de la profesin, y as fcilmente a
sntomas neurticos. Las consecuencias del paro en la vida familiar a
diferencia de las investigaciones sobre el paro realizadas antes de Hitler,
como el conocido estudio sobre Marienthal no se concretan. A menudo,
el prestigio familiar llevara a los afectados a soportar periodos de paro,
con el fin de no caer en un trabajo menos cualificado. En su artculo sobre
las actitudes hacia el Estado y la poltica, Kluth subraya que:
las relaciones entre los jvenes retroceden y se vuelven inestables
en la medida en que la forma de contacto se torna ms abstracta e
impersonal, en la medida en que desaparece el vnculo personal.
La despolitizacin de la juventud, y en muchos casos su hostilidad hacia la
poltica en general, reflejara esta tendencia, aun cuando no deberamos
sobrevalorarla: en muchas ocasiones, los jvenes se limitan a imitar las
actitudes de los adultos. La indiferencia hacia las ideologas polticas y la
desconfianza en los partidos seran fenmenos generalizados. De este
modo surgiran ciertos rasgos de autoritarismo, como la opinin de que el
Estado debera poner ms orden, preocuparse de la comunidad del

71
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

pueblo, asegurar a cada cual lo suyo, pero al mismo tiempo la esfera

privada del individuo debera permanecer intacta. No obstante, Kluth se
niega a hablar de fe ciega en la autoridad, prefiriendo la expresin ms
positiva de fe en smbolos. Cuando da con rasgos de carcter autoritarios
y con simpatas por las ideas nacionalsocialistas, los interpreta como
formas reactivas frente a la racionalidad abstracta de la poltica en la
democracia. Pese a la sospechosa jerga en la que se expresan los
encuestados, Kluth no toma demasiado en serio este tipo de fenmenos
regresivos.
Es Schelsky quien recapitula los resultados del estudio interpretndolos
conforme a su concepcin de la sociedad nivelada de clases medias. La
causa del paro juvenil estriba, a su entender, en la:
dificultad de la juventud alemana de hoy para integrarse en el mundo
y en la sociedad de los adultos.
El hecho de que los jvenes trabajadores valoren tanto la formacin que
prefieran exponerse al paro antes que renunciar a ella es para Schelsky
otra forma del afn de posesin del mundo burgus. Cuando, finalizada
su formacin, se ven obligados a cambiar de profesin y se sienten
decepcionados, el afn de mostrar las capacidades y la vala que impulsa
a la formacin es sustituido por la concepcin de la actividad profesional
como job, cuya nica finalidad es ganar dinero. Sin embargo, habra que
recordar que el avance de esta concepcin de la profesin, sobre el que
ciertamente no cabe duda alguna, se debe fundamentalmente a las
transformaciones sufridas por el proceso de trabajo, el cual no slo vuelve
superflua la formacin, sino toda experiencia en la acepcin tradicional del
trmino, dando lugar a una descualificacin generalizada que ya no puede
tolerar otro rasero sino el cuantitativo de la retribucin en tanto que
intercambio de equivalentes. De acuerdo con su concepcin general,
Schelsky atribuye una importancia decisiva a la familia en relacin con la
actitud hacia la profesin, y en ocasiones insiste en que la racionalidad
abstracta de la moderna sociedad industrial lleva a los hombres
precisamente a aferrarse a esferas de intimidad como la familiar.
Pero la observacin de reacciones psicolgicas ante la alienacin del
mundo, no garantiza en absoluto que formas bsicas tradicionales como la
familia cumplan a largo plazo dicha funcin. Los regmenes totalitarios la
han sustituido ampliamente por formas colectivas impuestas desde arriba,
sin por ello prescindir de su imperturbable discurso sobre la familia como
unidad elemental.
Schelsky tambin ha editado el volumen titulado La juventud trabajadora
ayer y hoy (Heidelberg, 1955). En su estudio La juventud trabajadora:
concepto y realidad, incluido en este volumen, Heinz Kluth intenta extraer
el rasgo especficamente generacional que distingue el comportamiento y
la autoconciencia de los jvenes trabajadores alemanes de hoy respecto
de los jvenes del siglo XIX y de la poca que sigui a la Primera Guerra

72
 Theodor Adorno

Mundial. Las tesis son de nuevo las que ya conocemos: en primer lugar, la
falta de conciencia de clase. Segn Kluth, el deseo de ascender
socialmente como individuo, y no como miembro de una clase o de un
grupo, modificara esencialmente las relaciones de los jvenes con la
sociedad, la profesin y el tiempo libre. De ah el sentido prctico y
realista de la juventud actual; de ah, tambin, su aversin a las
ideologas polticas, concepto que todas estas investigaciones hacen
extensivo de forma aproblemtica a la teora que introdujo el concepto de
ideologa y de su crtica.
Los jvenes se sentiran vinculados a su propia profesin. De este modo,
la juventud se desmembrara en numerosos grupos extraos los unos de
los otros que apenas percibiran que tienen algo en comn, excepto quiz
su diferencia con respecto a los empleados.
La jerarqua de profesiones es hoy probablemente la nica imagen
de orden relativamente vinculante que la sociedad puede ofrecer a los
jvenes para la satisfaccin de su necesidad de reconocimiento
social.
Esta actitud, sin embargo, no debera confundirse con la mentalidad
profesional; la negativa a cambiar de empresa no se debera a la
denominada vinculacin a la empresa, sino al oportunismo. Los valores
subyacentes a esta actitud procederan fundamentalmente de la pequea
burguesa.
El estudio de Ulrich Lohmar La juventud trabajadora en el campo de
tensin de sociedad y Estado, incluido en este mismo volumen, presenta
cierta divergencia en relacin con la concepcin de Schelsky: segn
Lohmar, en su grupo el joven no buscara ninguna experiencia de
solidaridad con la comunidad, sino que querra ser reconocido como
individuo. Lohmar llama a la alienacin el carcter laberntico de la
sociedad moderna, que dificultara una relacin ntima con el Estado.
Frente a esta tesis, que surca prcticamente la totalidad de la literatura,
habra al menos que dejar planteada la cuestin de si la sociedad moderna
es objetivamente tan opaca como cree el que se ha imbuido de las ideas
sociolgicas, y sobre todo el mismo socilogo; o si, por el contrario, la
tendencia de la poca de las grandes organizaciones a suprimir
complicados mecanismos de mediacin social no ha vuelto a la sociedad
mucho ms transparente de lo que fue durante el periodo del alto
capitalismo liberal; si, de acuerdo con esto, no existen acaso mecanismos
especficos de enmascaramiento de la realidad social que la vuelven tan
incomprensible para los hombres y que alguna vez habra que estudiar.
Sin duda, el carcter laberntico de la sociedad habra de entenderse como
una proyeccin de los individuos reducidos a la impotencia, de aqullos a
los que se les ha arrebatado la posibilidad de "prosperar en la vida", como
antes se deca.

73
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Finalmente, en su texto La configuracin social de la juventud actual y la

relacin generacional en el presente, Rudolf Tartler determina con toda
razn el conflicto generacional como expresin de situaciones sociales
especficas. La juventud de hoy no tendra, segn Tartler, ninguna
conciencia generacional; una constatacin que coincide con la
observacin de una ruptura en la conciencia de continuidad histrica,
cuando no con la conciencia histrica en general, y que precisamente en
Alemania se ha hecho repetidamente incluso en el marco de la
investigacin social emprica; en este aspecto, como en otros muchos, la
ltima generacin de alemanes podra estar prxima a las estructuras
estadounidenses.
Actualmente, en Alemania hay tambin una serie de encuestas
representativas sobre los problemas de la juventud, cuya reflexin terica
se ha abierto nicamente una vez finalizado el trabajo de campo y que por
ello difcilmente puede ser suficientemente diferenciada, lo que no significa
que el amplio material estadstico acumulado carezca de valor.
En la primavera de 1953, la NWDR realiz un estudio en su zona de
emisin, publicado en Munich en 1955 con el ttulo "Los jvenes de hoy".
En el marco de este estudio, Gerhard Schrter investiga el "inters por los
medios de comunicacin", llegando a la interesante conclusin de que los
gustos de los jvenes apenas se diferencian de los gustos de los adultos.
El inters por los libros es mayor de lo que suele suponerse; ciertamente,
dicho inters se centra en el nivel definido por nombres como Ganghofer y
Knittel.
Los medios de comunicacin de masas no parecen estar en competencia
los unos con los otros, ms bien parecen trabajar en estrecha
colaboracin; de todos modos, segn esta investigacin, no hay ningn
joven que no haya sido alcanzado por uno u otro de los grandes medios de
comunicacin de masas. Georg Gramse, por otra parte, informa sobre la
actitud de los jvenes hacia la poltica. Los resultados corroboran en lo
esencial los obtenidos por otras investigaciones conocidas: los jvenes se
mostraran distantes y desconfiados hacia los partidos polticos, pero esta
actitud no los diferenciara fundamentalmente de los adultos. Para
enunciar los resultados a los que ha llegado, Gramse elige esta frmula:
cierta insensibilidad generalizada frente a los asuntos de gran
trascendencia, pero no una actitud de oposicin consciente a las
cuestiones polticas. Helga Ruscheweyk, por su parte, se ocupa de la
actitud de los jvenes hacia las cuestiones de fe y dice constatar un
compromiso basado en la fe en la mitad de los jvenes. Esta actitud, al
igual que el inters por la poltica, sera especialmente fuerte en las
ciudades medianas y pequeas.
El instituto de demoscopia y estudios del mercado EMNID presenta tres
encuestas realizadas en 1953, 1954 y 1955 (Los jvenes de entre 15 y 24
aos, tres estudios, Bielefeld, 1954, 1955, 1956; el ltimo de ellos se titula
Cun fuertes son los gamberros?). En el informe final, redactado por

74
 Theodor Adorno

Rolf Frhner y sus colaboradores, se recogen las conclusiones de los dos

estudios precedentes. La investigacin habra demostrado fundamental-
mente la denominada normalidad de la juventud actual, una categora
que evidentemente subyaca ya a la construccin de los cuestionarios. En
stos se dedica especial atencin a los modelos de referencia de los
jvenes. La mayora de ellos nombran a personas de su entorno ms
prximo. En relacin con el pasado de Alemania, emergen bsicamente
como modelos hombres de Estado y figuras militares; a partir de esto
podra volver a concluirse la existencia de un fuerte componente autoritario
en la actual juventud alemana, al que los excesos colectivos de los que
tanto se habla contradicen slo en apariencia. La mayora de los jvenes,
aproximadamente tres cuartos del total, aprueban las frmulas de
educacin empleadas por sus padres. La afirmacin Los jvenes no
deben criticar lo que se les ordena, sino hacerlo es aprobada por el 55%.
Tambin aqu estn ausentes todo tipo de sntomas de conflictos
generacionales. En la eleccin de la profesin y las aspiraciones
profesionales vuelve a ponerse de manifiesto la fuerte tendencia a valorar
el ascenso social (47%), pero en relacin con las tareas ligadas al relevo
generacional slo se plantean metas cercanas. Desde el punto de vista
profesional, se prefieren las pequeas y medianas empresas, por las
mejores relaciones humanas que de ellas se espera; evidentemente, los
que trabajan en empresas pequeas esperan esto mismo de la gran
empresa. La tesis del desencanto y del realismo de la juventud vuelve a
confirmarse: las aspiraciones materiales son lo principal en el 41% de los
encuestados; el inters por la poltica es, segn el estudio, ms fuerte de lo
esperado. Entre el 57 y el 62% de los encuestados, sin embargo, no
tendra ningn inters por la poltica. El actual estado democrtico es
aprobado por el 39%, rechazado por el 19%, mostrndose indeciso el
42%. Slo el 50% sentira compartir una responsabilidad poltica: otro
ndice del crecimiento de la actitud autoritaria. Un tercio de los
encuestados evita las preguntas sobre Hitler y el nacionalsocialismo. Las
tendencias generales de consolidacin y la evolucin econmica
marcharan paralelas. Los medios de comunicacin de masas
desempearan un gran papel: escucha la radio un 82%, lee peridicos un
72%, revistas, etc., un 70%, va al cine un 62%. El 52% dice haber ledo
uno o varios libros en los quince das anteriores a la encuesta.
La DIVO ha presentado un interesante estudio, Sobre la orientacin
ideolgica y poltica de la juventud alemana y sus lderes (Bad
Godesberg, 1957). Se ha entrevistado a 1.579 jvenes en todo el territorio
federal, otros tantos lderes juveniles, adems de una representativa
muestra de adultos. Los miembros de organizaciones juveniles viven sobre
todo en comunidades ms pequeas, suelen ser religiosos, estn todava
en periodo de formacin, tienen bajos ingresos pero trabajos ms
cualificados, o mayor formacin. El 25% de todos los encuestados est
organizado; otras investigaciones, como la de Reigrotzki Entramado social
en la Repblica Federal de Alemania, reflejan evidentemente porcentajes

75
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

mucho mayores. La relacin de los encuestados con la poltica dependera

ms de su apreciacin de la situacin econmica que de factores
democrticos y de las llamadas variables personales. Las actitudes
antidemocrticas y las simpatas con el fascismo estn en correlacin,
pero las primeras van ms all de estas ltimas. La afirmacin:
Deberamos volver a tener un solo partido fuerte que representara
verdaderamente los intereses de todas las capas sociales de nuestro
pueblo
Es aprobada por el 41%, rechazada por el 42%, mostrndose indeciso el
17%; un resultado que slo puede valorarse correctamente en relacin con
las correspondientes cifras de la poblacin total: 25%, 47%, 28%. La
afirmacin: Necesitamos un lder con mano dura es aprobada por el 21%,
rechazada por el 62%, mostrndose indeciso el 17% (poblacin total: 16%,
55%, 29%). Por otra parte, las simpatas hacia el nacionalsocialismo no
estn relacionadas con el militarismo y el imperialismo, sino con sus
medidas sociales, que se echan de menos; estas mismas medidas son
elogiadas en el comunismo, que por lo dems es extremadamente
impopular, sobre todo porque se lo considera antiespiritual. El estudio de
la DIVO, como la mayora de las investigaciones sobre la juventud,
tambin se ocupa de la relacin entre autoritarismo y deseo de seguridad,
la necesidad de tutela. La escala de tolerancia hacia las minoras
sociales, por otra parte, muestra que entre los encuestados por la DIVO los
comunistas son con mucho el grupo que ms rechazo provoca, seguido de
nazis, judos y grandes industriales. El nmero de los que no opinan es
aqu relativamente elevado; las preguntas sobre la actitud para con los
nazis y los judos resultan especialmente molestas.
La obra de Helmut Schelsky La generacin escptica. Una sociologa de
la juventud alemana (Dsseldorf/Colonia, 1957) interpreta los estudios
empricos desde la tesis del desencanto. Por escepticismo se entiende el
rechazo de la libertad y la exaltacin de la naturaleza romnticas, as como
del idealismo vago rasgos, por ejemplo, del Movimiento de la juventud'
(Jugendbewegung)23; stos habran sido sustituidos por la orientacin
prctica y por metas ms cercanas, por un pensamiento y un
comportamiento interesados en la autoafirmacin y la seguridad en el seno
de la sociedad y convergentes con el deseo de planificacin y de orden.
Pero este resultado, que sin duda comparten todos los trabajos de la
actual sociologa de la juventud, no es tanto sometido a crtica cuanto
salvado y esto es lo especfico de la obra de Schelsky.

23
Jugendbewegung (Movimiento de la juventud). Expresin procedente del subtitulo del
libro de H. Blher Wandervogel. Die Geschichte einer Jugendbewegung, que ha pasado a
designar los movimientos surgidos a fines del siglo XIX y principios del siglo XX en el mbito
de lengua alemana, cuyos seguidores aspiraban a un nuevo estilo de vida individual, centrado
en la sencillez y la relacin con la naturaleza, as como en el aprecio de la cultura popular. (N.
delT.)
76
 Theodor Adorno

Tras el escepticismo de la prudencia mundana y su aparente frialdad

est la viva necesidad de reconocer lo sustancial y lo normativamente
vinculante en las cosas y en los hombres y de obrar en consecuencia,
pero al mismo tiempo el horror a dejarse engaar por palabras vacias
(pg. 60).
No es necesario ignorar el contenido de verdad de esta observacin para,
sin embargo, dudar en considerar una infamia de este tipo como la clave
para la comprensin del concretismo de la juventud. Aunque Schelsky
tampoco oculta los aspectos negativos de ese escepticismo, le resulta
consolador el que al menos la apata poltica libre a la juventud de ser
vctima de ilusiones.
La cuestin es si no es precisamente la moderna democracia de
masas de poderosa estructura organizativa... la que produce este tipo
de comportamiento que es el asentimiento apoltico y que a la larga
tambin habr que reconocer positivamente como el substrato del
sistema.
Schelsky denomina comportamiento apoltico democrtico a la tendencia
de la juventud a rehuir toda responsabilidad poltica; un comportamiento
que aguzara la vista para las necesidades del momento: la bsqueda de
seguridad en la accin sera la necesidad fundamental de la juventud
actual, una necesidad fundada social y antropolgicamente. La
extremada adaptacin de la juventud al mundo de los adultos se debe,
segn Schelsky, a su deseo de asegurarse la posibilidad de vida privada,
deseo que obedece a la necesidad de construirse una existencia
econmica y que, por otra parte, no es en absoluto un rasgo que diferencie
al presente respecto de pocas pasadas. Esto explicara el resultado
emprico de la ausencia de una mentalidad especficamente juvenil. La
juventud ya no tiene un rol propio en la sociedad que pudiera determinarse
positivamente, sino que actualmente nos veramos:
obligados a determinar el rol social de la juventud nicamente como
una fase de transicin desde el rol propio del nio al rol del adulto,
entendido hoy general y definitivamente como un rol social.
Habra que admitir esta falta de rasgos sociolgicos distintivos del
comportamiento de la juventud frente al del adulto, a menos que se
quisiera admitir el elevado grado de adaptacin a la realidad social objetiva
como caracterstica especfica de la juventud: los conceptos juventud
adulta, juventud adaptada y juventud escptica seran sinnimos.
Evidentemente, a menudo esta adaptacin sera tan slo aparente y se
reducira a simples reacciones defensivas que ocultaran, en vez de
eliminar, una inseguridad constitutiva en la accin. Tambin Schelsky
detecta en la pseudo adultez esas deformaciones a las que alude la
expresin concretismo. Pero no avanza hacia un diagnstico del carcter
patolgico de ese aferrarse a lo ms cercano propio del concretismo, hacia
el diagnstico de la debilidad del yo condicionada por trastornos en la

77
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

infancia. Esto es lo que hace posible su asentimiento. Schelsky defiende a

la juventud actual de los reproches de autoritarismo y de actitud
potencialmente antidemocrtica; la juventud sera, antes bien, defensora
de lo privado y absolutamente tolerante. Estas tesis se confirman
fundamentalmente en los jvenes empleados y trabajadores, pero no en
los bachilleres y universitarios: aqullos seran la expresin de la
estructura y el comportamiento de la nueva generacin; pero tambin la
juventud universitaria tendera a un comportamiento relacionado con la
profesin y el examen. Frente al Estado prevalecera la conducta de
consumidor. Todo esto, sin embargo, habra que aceptarlo como lo ms
adecuado a las nuevas condiciones sociales.
En el libro La joven trabajadora. Estudios de ciencias sociales y trabajo
juvenil (Munich, 1958), Gerhard Wurzbacher y sus colaboradores difieren
de Schelsky en varios aspectos. En las reacciones de las jvenes
trabajadoras no cualificadas, as como en las normas e instituciones que
actan sobre ellas, se observa cmo formas rudimentarias relacionadas
con el trabajo, el tiempo libre y la familia que se remontan a la poca
preindustrial y a los primeros tiempos de la industrializacin, se combinan
con las pautas de comportamiento propias de la sociedad industrial. Este
conflicto lleva tanto a fenmenos de retardacin como a espasmdicas
exageraciones. Ms all del conjunto de las investigaciones empricas
interpretadas por Schelsky, hay dos estudios psicosociales cuyos
resultados contradicen las opiniones dominantes en la sociologa alemana.
En su Manual de ciencias sociales, parte A, II, pgs. 1-3 (Berln y Mnich,
1955), Ernst Lichtenstein presenta las lneas maestras de una sociologa
de la juventud. Lichtenstein ve claramente que la pubertad no es en
absoluto un fenmeno natural, sino un fenmeno esencialmente histrico,
intrincado en la dinmica de la sociedad. Hoy existira una tendencia a
acortar la pubertad a costa de la infancia; al mismo tiempo, el paso a la
madurez se aplazara en favor de la prolongacin de ese estadio
intermedio que es la juventud. En correspondencia con ello, asistiramos a
una transformacin del status social de la juventud. Sin embargo, la
presin ejercida en favor de la adaptacin, de la accin heternoma, que
tambin Lichtenstein constata, no dara lugar precisamente a un
comportamiento conforme a la realidad, sino muy frecuentemente a una
forma de vida esquizofrnica.
El mundo del trabajo y el tiempo libre se disocian. Fuera del mbito laboral,
el individuo disciplinado por su trabajo permanece anclado en una fase de
desarrollo infantil; su concentracin en un comportamiento conforme a su
trabajo en la empresa atrofiara su horizonte experiencial, su capacidad de
abstraccin, de diferenciacin y el mismo lenguaje, con lo que la juventud
se convertira en el blanco de la magia de la imagen, de los patrones
psicosociales suministrados por los medios de comunicacin de masas. El
conformismo de una integracin precoz en el sistema social tornara a los
jvenes vulnerables a las sugestiones colectivas y a los cortocircuitos
intelectuales y psicolgicos de la ms diversa ndole.
78
 Theodor Adorno

En su trabajo titulado Pubertad y tradicin (en Verhandlungen des 13.

Deutschen Soziologentages, Colonia, 1957), Alexander Mitscherlich
explica que las pautas tradicionales de comportamiento transmitidas por la
sociedad ya no bastan para desenvolverse adecuadamente en la realidad,
por lo que pierden su necesidad. El conflicto as engendrado, al igual que
la tan frecuentemente observada aceleracin del proceso de pubertad,
conducira a un infantilismo perpetuo: as pues, para Mitscherlich, el
precio de la adaptacin no es simplemente mucho mayor de lo que
estiman Schelsky y Knig, sino que la conducta aparentemente sana, la
normalidad llevada desesperadamente al extremo, se revela a s misma
como neurtica.
Esta teora intenta unificar y dinamizar las observaciones sobre el carcter
adaptado a la realidad de la juventud de hoy y los sntomas de su
deterioro. El mundo de los jvenes se caracterizara por ser un mundo
inundado por estmulos y por la tendencia a compensar mediante
satisfacciones vicarias los estados desagradables, las diversas renuncias a
los impulsos, a las que un orden social de fuerza desmedida somete a la
juventud. La falta de una tradicin que sirva de proteccin entorpece el
proceso psicolgico de formacin del yo. Mitscherlich interpreta seriamente
desde la perspectiva de la psicologa profunda fenmenos que slo
parecen insignificantes cuando son simplemente objeto de descripcin.
El problema de la autoridad ocupa un lugar central en trabajos como los de
Lichtenstein y Mitscherlich. De l se ocupa tambin un proyecto de la
UNESCO del ao 1954, que es de lo ms fructfero que se ha escrito sobre
la juventud alemana de posguerra: Knut Pipping y otros, Conversaciones
con la juventud alemana. Un estudio sobre el problema de la autoridad
(Helsinki, 1954). De acuerdo con los resultados de Pipping, la imagen
paterna sigue teniendo un puesto muy importante en la psique de los
jvenes alemanes, aunque en un primer momento resulte menos visible
que la imagen materna; tanto chicos como chicas tendran un vnculo
mayor con el padre que con la madre; mayoritariamente se considera al
padre ms afectuoso. La dinmica psquica de los jvenes tampoco habra
progresado tanto como pretende la opinin dominante, pues para la
juventud alemana educacin y castigo son trminos sinnimos. La
afirmacin incluida en los cuestionarios Cuando se es mayor se
agradecen los golpes que se recibieron de nio fue rechazada solamente
por un 12% de los 444 jvenes encuestados. Por otra parte, segn este
estudio, los asuntos pblicos desempean un papel minsculo en los
jvenes, totalmente absorbidos en el mbito privado.
Una identificacin real con el poder la encontramos con ms
frecuencia siempre que el padre es descrito como una persona liberal,
como un compaero y un amigo, mientras que la madre es descrita
como una persona ms bien fra y dominante (pg. 421).

79
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

La problemtica de la sociologa de la juventud en Alemania se resume en

una controversia planteada en los siguientes trminos: o bien registramos
positivamente, en el doble sentido del trmino, la fuerte tendencia a la
adaptacin predominante en la juventud actual, o, por el contrario, le
achacamos determinados momentos regresivos, cuya existencia apenas
se pone en duda, pero no entendindolos solamente como sntomas
patolgicos de los individuos, sino tambin como expresin de un estado
patolgico del conjunto de la sociedad que se reproduce en las cicatrices
de los individuos.
1959

80
 Theodor Adorno

TEORA DE LA SOCIEDAD E INVESTIGACIN EMPRICA

Desde 1957, en la sociologa alemana viene desarrollndose con creciente
intensidad una controversia que, entretanto, ha culminado en el XVI
Congreso de Socilogos Alemanes celebrado en la ciudad de Francfort.
Documentan esta controversia las distintas aportaciones incluidas en el
volumen publicado con el ttulo: La disputa del positivismo en la sociologa
alemana.24 Las dos posiciones enfrentadas en la discusin podran
caracterizarse abreviadamente con las expresiones teora crtica de la
sociedad y positivismo, respectivamente, aunque esta caracterizacin no
es del todo exacta.
Algunos de los ms activos, entre los que son calificados sumariamente de
socilogos positivistas, se niegan a reconocerse a s mismos como tales.
No es mi intencin ocuparme del debate de fondo, sino ms bien de sus
consecuencias en relacin con la praxis cientfica concreta. Pues se ha
generalizado la opinin de que los representantes de la posicin crtica,
para la que se ha acuado el nombre Escuela de Francfort, se mantienen
ajenos a la investigacin social emprica, cuando no, que la rechazan
completamente, pese a que desde hace ms de treinta aos esta escuela
se ha acreditado precisamente por sus investigaciones empricas.
Ren Knig, que ciertamente no ha participado todava directamente en la
controversia, pero a quien sin duda hay que situar del lado positivista,
propuso una terminologa de acuerdo con la cual debera separarse de la
sociologa lo que l llama filosofa social y todo aquello que puede
englobarse bajo el trmino teora crtica de la sociedad. Al lector ingenuo
esta propuesta podr parecerle una simple cuestin de nomenclatura, pero
en verdad detrs de ella hay intereses muy reales. Si la teora crtica de la
sociedad es desmembrada de la sociologa, sta ser monopolizada por
la vertiente emprica; como normalmente las grandes investigaciones
sociolgicas, en la medida en que estudian las opiniones, los
comportamientos y las motivaciones de amplios sectores de la poblacin,
necesitan recurrir al trabajo en equipo, los costes de tales investigaciones,
a diferencia del trabajo que el cientfico de viejo estilo realiza en su
despacho, son elevados. Pero los representantes de una sociologa crtica,
a diferencia de lo que gusta de atriburseles, no quisieran conformarse de
ningn modo con el trabajo de despacho; tambin ellos necesitan los
llamados estudios de campo. Si esa separacin tuviera consecuencias en
el orden organizativo y financiero, la vertiente crtica correra el riesgo de
llevarse la peor parte. Las investigaciones empricas se convertiran en el
privilegio de los empiristas. Ante esto nunca se subrayar suficientemente
que lo que se discute no es la investigacin emprica o su omisin, sino su
interpretacin, el lugar que le corresponde en la sociologa. Ningn
investigador social sensato puede pretender substraerse a la investigacin

24
Cfr. Theodor W. Adorno y otros, Der Positivismusstreit in der deutschen Soziologe,
Neuwied, Berlin, 1969. [Trad, esp.: La disputa del positivismo en la sociologa alemana,
Barcelona, 1973.]
81
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

emprica; y ello no solamente porque en Alemania la especulacin

desenfrenada ese proceder del espritu del que una ilustre representante
de la teora crtica dijo una vez: qu no ha de poder un gran pensador
se ha puesto a s misma en una situacin extremadamente delicada con
teoras como la de que la raza es un factor decisivo en la vida de la
sociedad. Ms all de esto, desde el derrumbe del idealismo alemn y de
las corrientes que lo siguieron ms o menos encubiertamente, la relacin
con los hechos se ha transformado radicalmente.
Cuando, en una ocasin, Benjamn, que indudablemente no era ningn
positivista, dijo que hoy la fuerza de la realidad est ms en los hechos
que en las convicciones, estaba dando expresin a la conciencia de esa
preponderancia actual del ente a la que el espritu slo puede hacer frente
impregnndose de ente, empapndose de hechos. Si una vez stos fueron
considerados ciegos y extraos al espritu, hoy ese mismo espritu que una
vez se crey soberano slo puede acreditarse a s mismo haciendo hablar
a los hechos. Pero si el espritu se ve remitido a la empiria, no puede
cerrarse a los mtodos de la investigacin emprica controlada que han ido
cristalizando, como tampoco puede considerar estos mtodos, los
cuantitativos, como fin ltimo; pues los mtodos son precisamente eso,
caminos, medios, no fines en s mismos.
El conocimiento fructfero, que rebasa el mbito de las investigaciones
cuantitativas, ha de ser necesariamente cualitativo, de lo contrario la
sociologa se reduce efectivamente a esa estpida presentacin de cifras
que, como hoy se sabe en todo el mundo, condena a la esterilidad a tantos
estudios publicados. Sin embargo, los grandes tericos de la sociedad
jams despreciaron las investigaciones empricas.
En la Antigedad, Aristteles realiz un estudio sobre las constituciones de
las ciudades-estado griegas que en verdad encaja ya en el concepto actual
de survey. Marx, que no senta ms que desprecio por el positivismo
sociolgico de Auguste Comte, dedic muchas de sus fuerzas a un estudio
emprico sobre los trabajadores, la Enqute ouvrier. El capital, al igual
que La situacin de la clase obrera en Inglaterra, de Engels, estn
repletos de material emprico, que no obstante est totalmente al servicio
de la construccin terica, en tanto que su fundamentacin.
Pero tambin Max Weber, que insista en la neutralidad valorativa; y que
pese a sus esfuerzos por comprender las tendencias generales de la
sociedad, rechazaba ese tipo de construcciones; emprendi prolijas
investigaciones emprico-sociolgicas y no se dio por satisfecho con el
material histrico-social.
He mencionado que la Escuela de Frncfort ha trabajado desde un
comienzo con los medios de la investigacin social emprica. De ellos se
hizo uso en el volumen Autoridad y familia, as como en los estudios
americanos incluidos en Authoritarian Personality, en los posteriores
estudios de grupos sobre la conciencia poltica de los alemanes, en la obra

82
 Theodor Adorno

Estudiante y Poltica y recientemente en la investigacin de una escala

para indagar el potencial autoritario en la Alemania poshitleriana.
El Instituto francfortiano concede una importancia fundamental a la
conversin de sus concepciones tericas en investigaciones empricas con
el fin de controlar tales concepciones, pero tambin para impulsar la
investigacin emprica y plantearle tareas ms interesantes que las que
sta suele plantearse. No obstante, a este respecto no hay que pasar por
alto que, efectivamente, hasta hoy slo unos pocos de esos impulsos
tericos han tomado la forma de investigaciones empricas. Es cierto que,
en parte, esto se debe a la resistencia que muchos investigadores
empricos oponen a los planteamientos tericos.
No hace mucho tiempo todava se poda escuchar afirmar con total
seriedad que, si en una investigacin se meten demasiadas ideas, stas
se convierten en prejuicios que obstaculizan el logro de la objetividad
cientfica. Sin embargo, entretanto se ha podido comprobar que de las
investigaciones que no estn guiadas por ideas tampoco se saca nada.
En verdad, los resultados de una investigacin jams pueden ir ms all
de la inversin intelectual que se ha hecho en ella; slo que esto no
significa, por ejemplo, que los resultados hayan de ser las mismas ideas
invertidas. Esto sera dogmatismo. Los instrumentos utilizados en la
investigacin, por ejemplo, podran mostrarse inapropiados, los teoremas
podran no ser verificables con los mtodos habituales y, sobre todo,
podran resultar ser falsos. Pero cuando no hay teoremas, cuando stos
faltan, no sucede absolutamente nada. A lo sumo, se obtiene
informaciones tcnicamente tiles para este o aquel departamento. Ningn
positivista, ni siquiera el ms fantico, exige ya que la sociologa deba
limitarse a lo que Paul Lazarsfeld ha denominado administry research.
Pero de este modo todava no hemos aclarado suficientemente la razn de
la persistencia de las relaciones tirantes entre teora y empiria. Es sta una
tirantez que no podemos minimizar. La sociologa, pese a que en su forma
moderna, si datamos su comienzo en Saint-Simon, pronto cumplir
doscientos aos, se enorgullece de su juventud y se sirve de ella para
declarar el vaco existente entre una teora que se cree omnisciente y una
actividad emprica que apenas puede rivalizar con ella, como expresin de
su falta de madurez en comparacin con las ciencias naturales. En verdad,
este vaco se debe al hecho de que bajo el trmino sociologa se renen
las cosas ms dispares.
Sus procedimientos, escrib ya en 1957, se relacionan entre s slo en un
sentido sumamente abstracto: en tanto que todos ellos se ocupan de algn
modo de lo social. Algunos de estos procedimientos se dirigen a la
totalidad social y a sus leyes de evolucin; otros, en marcada oposicin a
stos, abordan fenmenos sociales aislados, prohibiendo, por considerarla
metafsica, su remisin a un concepto de sociedad. Evidentemente, tal
diversidad de intereses y modelos no puede reducirse a un denominador

83
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

comn. Segn se ponga al servicio de esta o de aquella concepcin, la

investigacin emprica se articular de este u otro modo. Con esto no
pretendo afirmar una oposicin rgida y anacrnica entre teora de la
sociedad e investigacin emprica, sino tan slo atraer la atencin sobre la
especificidad de una investigacin emprica orientada por la teora y que se
comprende a s misma dentro de un contexto terico.
Esto es determinante, e influye hasta en el dispositivo tcnico de las
investigaciones inspiradas y orientadas tericamente, incluso en aquellas
que se atienen a las reglas de juego establecidas, estadsticas o de otro
tipo, de la investigacin social emprica. Quizs la mejor forma de aclararlo
sea poniendo como ejemplo las investigaciones en las que yo mismo he
tomado parte activa, simplemente porque conozco perfectamente su
mecanismo interno.
El estudio Authoritarian Personality, publicado en 1950, ha ejercido una
influencia profunda y reiteradamente confirmada en la investigacin social
emprica en Estados Unidos y tambin de Alemania. La obra ha provocado
tal cantidad de literatura que a m hace tiempo que se me escapa. Por otra
parte, de acuerdo con los criterios corrientes de la investigacin social
emprica, la obra acusa sin duda serios dficits.
La muestra, que, como suele ser habitual en los estudios que se centran
en las universidades, se limit fundamentalmente a estudiantes, es todo
menos representativa. Nosotros tampoco afirmamos nunca lo contrario.
Las escalas utilizadas, que intentan conseguir el mayor grado de
diferenciacin cualitativa, no cumplen los rigurosos criterios de
escalonamiento que se han ido logrando desde Goodman. Ni siquiera el
principio de constatacin y medicin indirecta de tendencias autoritarias se
ha librado de la crtica; este principio sera circular, porque deba saberse
de antemano en qu medida las preguntas indirectas sobre los hechos
investigados eran relevantes, y porque esto slo podra saberse mediante
preguntas directas, las mismas que el mtodo indirecto trata de evitar. El
hecho de que, a pesar de todo, el libro no slo suscit inters, sino que en
cierto modo cambi la direccin de la investigacin social emprica, se
debe a que logr relacionar de forma concreta la trama terica de una
psicologa social de orientacin freudiana y los mtodos de investigacin
emprica.
No es que fuera su propsito verificar empricamente a Freud o refutarlo.
Dado el carcter introspectivo del psicoanlisis, esto es prcticamente
imposible desde un punto de vista cuantitativo, aunque entretanto tampoco
han faltado los intentos de conseguirlo. Pero las preguntas de la
denominada Escala F, que en su momento eran las ms numerosas en la
investigacin, son muy instructivas. El estudio no se limita a constatar
opiniones y a tratarlas estadsticamente, sino que cada una de las
preguntas que apunta a las opiniones encierra tambin la posibilidad de
extraer conclusiones sobre la estructura caracterolgica y las tendencias
latentes que podran llegar a traducirse en posiciones polticas.

84
 Theodor Adorno

Puesto que en la Authoritarian Personality no slo se utilizaron

cuestionarios conforme al llamado mtodo de aula, sino que tambin se
hizo uso de toda una serie de tests y de entrevistas clnicas centrados en
el mismo asunto, y puesto que los resultados concordaban, pese al dficit
tcnico que se puede reprochar al estudio, su productividad qued
demostrada. Ese tipo de dficits, por lo dems, son prcticamente
imposibles de evitar precisamente en aquellas investigaciones sociolgicas
en las que el conocimiento de hechos esenciales es ms importante que la
simple correccin metdica.
Quien haya trabajado intensamente en el mbito de la investigacin social
emprica podr confirmar que uno se enfrenta permanentemente a la
alternativa de tener que elegir entre hechos absolutamente incontestables
que, aunque susceptibles de generalizacin, suelen ser triviales, y aqullos
en los que verdaderamente asoma algo que vale la pena, pero que no
siguen de forma tan rigurosa las reglas del juego.
Asimismo, la transformacin de teoremas en planteamientos empricos,
que tambin yo persigo, supone enormes problemas para la teora. En s
mismos, los teoremas no son aquello en lo que se convierten en las
investigaciones empricas, hiptesis, no son predicciones sobre lo que
fcticamente haya de ocurrir.
Por su contenido, los teoremas apuntan ms all de lo fctico, se atienen a
la distincin entre esencia y fenmeno, de la que precisamente el
empirismo no quisiera saber nada. A un riguroso psicoanalista no le
resultara difcil criticar un estudio cuantitativo, que naturalmente no puede
hacer las veces de un psicoanlisis detallado, al igual que el investigador
social ortodoxo podra considerar objetables precisamente aquellos
elementos del estudio que quiz sean productivos. Pese a esto,
nosotros hemos buscado esa conexin y la seguimos buscando.
Consideraciones terico-sociales de primer orden nos llevan a preservar la
distincin entre esencia y fenmeno que para el empirismo oficial es tab.
La presumimos en la diferencia entre la simple opinin expresada y lo que
est debajo de ella. Esencia y fenmeno no son un cuento viejo, sino que
tienen su razn de ser en la estructura bsica de una sociedad que teje
necesariamente su propio velo.
De este modo he puesto en juego el concepto de una estructura social
objetiva. Permtanme al menos que esboce el papel de este concepto en la
concepcin de la investigacin social de la que aqu estamos hablando. La
social research ortodoxa, que en ocasiones reconoce formalmente el valor
de la teora, pero que la considera propiamente como un mal necesario,
parte, al igual que John Locke, el padre del empirismo, de la idea de una
tabula rasa, de una tabla vaca. De acuerdo con esta concepcin, ante las
manifestaciones de los encuestados el investigador social tendra que
actuar siguiendo el modelo del plebiscito o del estudio del mercado, sin
preocuparse de aquello a lo que las opiniones se refieren.

85
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Estas son para l el fundamento ltimo del conocimiento. Ciertamente,

muy raras veces negar rotundamente que tales opiniones estn mediadas
por la sociedad, pero normalmente se contentar con aproximarse a esta
mediacin a travs de los llamados estudios motivacionales, es decir, se
dar por satisfecho con determinar el modo como los sujetos de
experimentacin han formado su opinin. De esta manera, obviamente, el
centro de la investigacin sigue siendo simplemente la subjetividad de los
individuos estudiados.
Por el contrario, la concepcin que subyace a nuestro intento de lograr una
interpenetracin de teora e investigacin emprica no se conforma con los
sujetos, pero tampoco con enunciados generales sobre la sociedad. Esta,
el ter que penetra hasta en lo ms profundo de lo que la sociologa
corriente llama relaciones interpersonales, es por su parte algo abstracto,
inapresable en hechos aislados. A nuestro parecer, lo ms racional es
relacionar las investigaciones empricas cuantitativas con anlisis de las
instituciones objetivas de la sociedad con las que las opiniones y los
comportamientos estudiados tienen algo que ver.
En el mbito de la sociologa de las asociaciones, por ejemplo, no
estudiamos solamente su ideologa tal y como sta se refleja en las
manifestaciones de sus miembros, sino, en la medida de lo posible, su
organizacin misma. Analizamos las publicaciones con las que sta influye
en sus miembros, pero sobre todo su propia estructura, fundamentalmente
la cuestin de si la organizacin cumple realmente una funcin y la
secuencia burocratizacin-consolidacin-autonomizacin, que adquiri
relevancia desde Max Weber y Robert Michels. La confrontacin de las
opiniones subjetivas con esos momentos objetivos conduce a resultados
ms esenciales que el mtodo de tabula rasa, para el que la opinin es el
rey, como lo es supuestamente el consumidor en el mercado.
Si, eventualmente, los miembros de una asociacin siguen aferrndose a
ella, aunque la asociacin, como se dice en la jerga sociolgica, se haya
vuelto disfuncional, es decir, innecesaria, superflua, esto constituye un
criterio objetivo para la crtica de la conciencia falsa, para la crtica de la
ideologa. Obviamente, estos momentos tampoco son totalmente ajenos a
la investigacin social ortodoxa. Esta los presenta como background
information, como informacin adicional sobre el trasfondo de una
investigacin orientada subjetivamente, con la esperanza vaga de que as
podrn comprenderse mejor las reacciones subjetivas, pero sin osar jams
dar el paso decisivo, a saber, la confrontacin de los momentos subjetivos
y objetivos. En este sentido, la Escuela de Francfort, a la que tan
gustosamente se tacha de especulativa, podra ser ms realista que sus
adversarios. Pues lo investigado en los sujetos es hasta tal punto funcin
de la objetividad social que no se zafa a su constatacin cientfica.

86
 Theodor Adorno

No he desarrollado sistemticamente el programa de lo que quiz alguna

vez se denomine Investigacin Social Crtica o Dialctica, sino que me he
limitado a tocar algunos de sus nervios fundamentales, presentando
modelos en los que se hace evidente adonde conducen propiamente las
diferencias de las que tanto se habla.
La Investigacin Social Crtica quisiera hacer totalmente productiva la
empiria mediante su desciframiento terico. Permtanme, para finalizar,
llamar la atencin sobre una paradoja. El empirismo es, segn su propio
concepto, una filosofa que ha atribuido a la experiencia la primaca en el
orden del conocimiento; pero en verdad, ste es mi parecer, debido a la
falta de autorreflexin del empirismo, en el pensar cientfico controlado
empricamente la experiencia no fue tanto liberada y desatada cuanto
dirigida y encadenada.
Nosotros no nos resistimos a defender la experiencia contra el empirismo,
a aportar a la ciencia un concepto de experiencia menos restringido,
menos estrecho y cosificado. El tema de disputa no es un s o un no a la
empiria, sino la interpretacin de la empina misma, sobre todo de los
llamados mtodos empricos. Tal interpretacin no es en nosotros ms
filosfica que en los empiristas. El empirismo, como la dialctica, fue una
vez filosofa. Pero una vez reconocido esto, el trmino filosofa, que a
nosotros se nos reprocha como si fuera una vergenza, deja de causar
horror y se revela a s mismo como la condicin y la meta de una ciencia
que quiera ser algo ms que simple tcnica y que no se doblegue a la
tecnocracia.
1969

87
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

INVESTIGACIN SOCIAL EMPRICA

I. CONCEPTO 25
Conforme al sentido estricto del trmino, por investigacin social emprica
habra que entender todos aquellos esfuerzos dirigidos al logro del
conocimiento de lo social que, a diferencia de la especulacin, consideran
como su fundamento la experiencia de hechos dados. Sin embargo, en la
prctica cientfica se ha formado un concepto ms restringido de
investigacin social emprica que obedece a la exigencia de exactitud y
objetividad tal como la entienden las ciencias naturales. Criterios como los
de la verificabilidad y la falsabilidad de las aserciones, la cuantificabilidad y
la repetibilidad esto es, la independencia respecto de los momentos
subjetivos de la investigacin, desempean aqu un papel esencial. A
continuacin hablaremos principalmente de este concepto restringido de
investigacin social emprica tal como lo defiende actualmente la ciencia
organizada. No obstante, cuando lo creamos necesario, nos referiremos
tambin a procedimientos, especialmente a los cualitativos, que no
encajan en este concepto restringido. Ni siquiera la investigacin social
emprica de orientacin positivista prescinde totalmente de estos ltimos.

II. HISTORIA
La prehistoria de la investigacin social emprica se remonta a los siglos
XVII y XVIII, la poca del Absolutismo. La estadstica deba facilitar las
tareas administrativas de la direccin de la sociedad. Si bien la sociologa
comenz siendo una filosofa de la historia que postulaba una politique
scientifique (Comte), desde un principio intent tambin aprehender con
exactitud los hechos sociales y poner sus resultados a disposicin de la
administracin. A lo largo de su evolucin, se ha visto impulsada por otras
ciencias y ha asimilado los mtodos de stas, influyendo al mismo tiempo
en ellas.
En el siglo XVIII, la sociologa fue bsicamente inventario estadstico,
formando parte de las cosas propias del Estado y de la aritmtica
poltica; por eso, F. Tnnies an quiso hacer equivalentes sociologa
emprica y estadstica. Tambin las investigaciones emprendidas con
intencin filantrpica forman parte de ella: as, por ejemplo, la comparacin
de las prisiones y los hospitales realizada por J. Howard (1762-1790) y la
descripcin de la situacin de los pobres llevada a cabo por Sir F. M. Edn
(1766-1809). Muy pronto fueron impulsados tambin los estudios de las
tendencias de la opinin pblica, como los de Defoe, Mirabeau y
Condorcet.

25
Este artculo fue escrito por Adorno junto con Jacques Dcamps, Lothar Herberger, Heinz
Maus, Diedrich Osmer, I. Rauter y Hans Sittenfeld. [Nota de la edicin]
88
 Theodor Adorno

En el siglo XIX se desarrolla la estadstica social: A. Qutelet (1796-1874),

Fr. Le Flay (1806-1882), F. Engel (1821-1896) y G. von Mayr (1841-1925).
Caractersticas de esta poca son sobre todo las numerosas
investigaciones sobre la situacin de los trabajadores; stas fueron
emprendidas en parte por iniciativas privadas, como las de L. R. Villerm
(1782-1863) y Le Play, en parte por organismos oficiales, como las
investigaciones inglesas sobre el trabajo infantil (de 1864 a 1867), o por
organizaciones que reclamaban una legislacin en temas sociales: los
estudios de la Asociacin de Poltica Social. Los esfuerzos de Le Play
fueron proseguidos en Francia e Inglaterra (V. Branford y P. Geddes); su
orientacin es reformista y estn prximos a la geografa social y a la
demografa (morfologa social). En Norteamrica, las investigaciones sobre
los barrios marginales llevadas a cabo por el movimiento del social
settlement y los reportajes sociales realizados por periodistas radicales de
clase media, los muckrakers, lograron dirigir la atencin de la opinin
pblica a la problemtica situacin poltica y social.
La influencia del positivismo fue decisiva en el desarrollo de la
investigacin social emprica; la utilizacin de mtodos cientfico-
naturales en la etnologa y en la criminologa lleva a la investigacin de
correlaciones estadsticas y a la tipificacin, que haba de facilitar la
comparabilidad de los resultados. Posteriormente, el positivismo influye
tambin en la joven escuela de la economa poltica, especialmente en el
socialismo terico, que confa en que las medidas en materia de
poltica social basadas en las investigaciones de la estadstica social
conduzcan a una regulacin de lo social, concretamente de la cuestin
obrera. Los primeros estudios del mercado y pronsticos electorales
(straw votes) realizados por ciertos peridicos pasan inadvertidos desde un
punto de vista cientfico.
A principios del siglo XX, la investigacin social emprica se caracteriza por
el social survey de los estudios comunales. Inicialmente promovidos por
crculos privados preocupados por la previsin y el refor-mismo sociales,
estos estudios empiezan pronto a interesar tambin a las autoridades
municipales, que ven en ellos un medio para remediar situaciones de
deterioro social demasiado evidentes. El modelo lo ofrece la amplia
investigacin de Ch. Booth (1840-1916) Life and Labour of the People of
London, iniciada ya en 1886 y publicada por primera vez entre 1892 y
1897. En un principio el objeto de la investigacin lo constitua una nica
clase social, la mayora de las veces el proletariado, como sucede en el
libro de B. S. Rowntrees publicado en 1901 con el ttulo Poverty: A Study
of Town Life y en la obra Livelihood and Poverty (1915), de A. L. Bowley,
quien fue el primero en utilizar la tcnica de muestreo en sociologa, o en
Pittsburgh Survey (1909-1914). En 1912 se funda en Nueva York la
Russell Sage Foundation con el objetivo de difundir la idea del social
survey y de desarrollar sus mtodos. El inters se focaliza en los efectos
de la industrializacin y de la urbanizacin en las comunidades (urbanas y
rurales) y en las regiones. Se observan, describen, analizan y coordinan
89
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

distintos aspectos (econmicos, polticos, sociales, religiosos, etc.) de un

mismo fenmeno, una vez extrado de su contexto y delimitado
geogrficamente. Desde 1913, y siguiendo la propuesta del etnlogo
holands R. Steinmetz, en Alemania este mtodo recibe el nombre de
sociografa: para la investigacin de hechos objetivos en el seno de las
culturas elevadas se utiliza el mtodo etnogrfico del estudio de campo.
En Amrica es ms usual el trmino ecologa social (human o social
ecology; ecologa): el estudio directo (field study) de las relaciones de
dependencia de individuos y grupos respecto de su entorno (social), a
travs del cual se influye en la estructura y el comportamiento de stos. La
ecologa social fue fundada en Chicago por Rob. E. Park (1864-1944) y su
crculo y constituye otra de las aportaciones importantes en el desarrollo
de la moderna investigacin social emprica. Junto a los trabajos de
sociologa urbana de estos investigadores, son de importancia la
publicacin de The Polish Peasant in Europe and America, de W. I.
Thomas y Fl. Znaniecki (1918-1920), as como la publicacin en 1929 de
Middletown, del matrimonio R. S. y H. M. Lynd: se describen con
exactitud las distintas fases de la vida de una unidad social, que puede ser
una persona, un grupo, una ciudad o una institucin, con el fin de poner de
manifiesto sus relaciones con otras unidades y con el entorno cultural.
Ciertamente, desde el cambio de siglo la sociologa se ha servido cada vez
ms de los mtodos empricos (en Francia, por ejemplo, Emile Durkheim y
Maurice Halbwachs; en Alemania, Max Weber y Ferdinand Tnnies; en
Inglaterra, el matrimonio Sidney y Beatrice Webb; en Norteamrica,
Franklin H. Giddings y sus discpulos F. Stuart Chapin y William F.
Ogburn). Pero en el desarrollo de la investigacin social emprica ha tenido
una importancia decisiva la influencia, por una parte, de la psicologa
behaviorista, y, por otra, de la antropologa cultural. Esta haba enseado
a la sociologa a considerar el comportamiento individual como un
comportamiento determinado por el grupo. El behaviorismo tambin pasa
prcticamente por alto la motivacin (interna) de la accin social y se
centra en los actos manifiestos y unvocamente constatables de los
individuos. Las actitudes y los comportamientos sociales y colectivos se
convierten en el objeto de la psicologa social, que a su vez se funde con la
sociologa behaviorista. El social survey de hechos objetivos se convierte
en la social research de actitudes y comportamientos, que puede facilitar
tanto la intervencin de la administracin como servir para examinar
hiptesis cientficas.
En la dcada de 1930, la investigacin social emprica experimenta un
impulso importantsimo a travs de los estudios del mercado y los sondeos
de opinin, que venan a satisfacer la necesidad de planificacin comercial
de los grandes empresarios. Su desarrollo se acelera durante la Segunda
Guerra Mundial, cuando los organismos oficiales solicitan ampliamente la
ayuda de sus mtodos. Tambin los fenmenos de la moderna
comunicacin de masas (cine, prensa, radio, televisin, etc.) pasan a
formar parte de sus reas de estudio. Frecuentemente, se acude al

90
 Theodor Adorno

psicoanlisis para esclarecer la dinmica interna de las ideologas y los

prejuicios. La dinmica de grupo, esto es, los procesos internos de un
grupo social, tambin atraen la atencin de la investigacin social
emprica. De acuerdo con la exigencia de rigurosa exactitud, se intenta
medir las actitudes y comportamientos: experimento, verificacin y
comparacin ocupan el lugar de la comprensin.
Actualmente, los mtodos de la investigacin social emprica se utilizan
prcticamente en todos los sectores de la vida social y poltica, as como
en la sociologa agraria, urbana y empresarial, en la sociologa poltica y en
la sociologa de la religin, en la planificacin nacional, en la sociologa
mdica, en el mbito del trabajo social, en la criminologa, en la sexologa.
Asimismo, sus mtodos se utilizan tanto en la investigacin de las distintas
clases sociales, grupos, instituciones, normas y sistemas de valores como
en el estudio de las tensiones intertnicas e internacionales.

III. REAS DE INVESTIGACIN

Es necesario distinguir entre las reas de la investigacin social emprica
desde el punto de vista formal y la determinacin de sus posibles
aplicaciones. La expresin estudio del mercado y sondeo de opinin, de
uso generalizado en Alemania, ana dos categoras que pertenecen a dos
planos lgicos distintos. Los estudios del mercado constituyen una
aplicacin de las tcnicas de investigacin social y no tienen por qu
limitarse a la indagacin de opiniones, sino que tambin pueden ocuparse
de las motivaciones psicolgicas (por ejemplo, los trabajos dirigidos por
George Katona del Survey Research Center del Institute for Social
Research, Universidad de Michigan). Inversamente, el sondeo de opinin,
esto es, la indagacin de contenidos manifiestos de conciencia de
determinados grupos sociales, tambin prescinde de las cuestiones de
mercado, como ocurre en el mbito de la poltica y de la ideologa social.
No obstante, es evidente que el sector de la investigacin social emprica
basado en el concepto de opinin conserva las huellas del estudio del
mercado, que originalmente le sirvi de modelo.
En general, las reas de la investigacin social emprica se dividen en dos
grandes grupos: en primer lugar, la indagacin de hechos objetivos (por
ejemplo, los ingresos medios de las personas que de alguna forma son
beneficiarias de las medidas de prevencin social o de una pensin), y, en
segundo lugar, la indagacin de las caractersticas subjetivas de un
colectivo determinado. Este segundo grupo comprende:
1) sus opiniones conscientes y manifiestas, pudiendo tambin tomar
en consideracin las motivaciones de estas opiniones y su relacin
con las estructuras psicolgicas y sociales subyacentes;

91
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

2) las actitudes, esto es, las valoraciones, reacciones, posiciones e

ideologas ya sedimentadas y hasta cierto punto generalizadas (por
ejemplo, la actitud hacia el grupo propio o hacia grupos ajenos, o las
valoraciones morales);
3) los comportamientos reales, que pueden distinguirse de 1) y de 2).
As, por ejemplo, el que una persona se muestre hostil a otros grupos
en el sentido de 2) no significa necesariamente que est dispuesta a
cometer actos xenfobos.
As pues, la investigacin social emprica, en sus indagaciones de
orientacin subjetiva, se ocupar tanto de potencialidades (por ejemplo, la
predisposicin a ciertos tipos de propaganda) como de actualidades (por
ejemplo, la opinin poltica manifiesta de los encuestados). Los problemas
de la investigacin social emprica resultan mayoritariamente del hecho de
que cuanto ms trasciende la simple constatacin de hechos brutos, tanto
ms debe perfeccionar sus mtodos. Pero esto no siempre es fcilmente
compatible con la exigencia de objetividad. Por lo general, la investigacin
social emprica est dominada por una tensin, la que existe entre la
relevancia, la riqueza y la sutilidad de los resultados, por una parte, y la
drstica exigencia de mensurabilidad, repetibilidad y controlabilidad, por
otra. El progreso cientfico de la investigacin social emprica tiene lugar
fundamentalmente a travs de esta tensin.

IV. MTODOS
1. OBSERVACIN
La observacin cientfica se dirige a un objetivo determinado. Por eso es
sistemticamente planificada, registrada y, en la medida de lo posible,
controlada. En muy amplia medida, la observacin es independiente de la
colaboracin de los sujetos observados, por lo que suele utilizarse cuando
dicha colaboracin no es necesaria para la constatacin de los datos, o
cuando la fiabilidad de los resultados pueda verse amenazada porque las
personas implicadas modifiquen su comportamiento al saber que estn
siendo estudiadas.
a) La observacin participante (participant observation) consiste en
que el observador se integra en el grupo investigado y frecuentemente
desempea una funcin en el seno de ste. Su presencia ha de
parecer natural a los miembros del grupo, por lo que en ocasiones su
verdadero propsito ha de quedar oculto o disimularse. Este
procedimiento, que hasta el momento se ha utilizado
fundamentalmente en etnologa, resulta especialmente apropiado
para la exploracin. Generalmente tiene como resultado valiosas
observaciones, que se refieren al desarrollo cronolgico de los
acontecimientos o a determinados aspectos tericos de la situacin.

92
 Theodor Adorno

b) La observacin sistemtica (systematic observation) se limita a

determinadas situaciones y hechos para los que es posible anticipar
determinadas categoras. Aqu el observador individual suele ser
sustituido por un equipo que procede de acuerdo con una estricta
divisin del trabajo y que registra sus observaciones en esquemas
sincronizados, que posteriormente permiten reconstruir el proceso. La
observacin sistemtica es particularmente til para la descripcin y el
diagnstico y generalmente permite cuantificar los resultados.

2. ENCUESTA
La encuesta es actualmente el mtodo ms utilizado en la investigacin
social emprica. A diferencia de la observacin, toma como punto de
partida las manifestaciones orales o escritas de los encuestados y,
adems de hechos que podran ser controlados a travs de la observacin,
indaga opiniones, actitudes, deseos, esperanzas, temores, propsitos, etc.
Sus lmites vienen dados por su dependencia de lo que el encuestado
puede y quiere manifestar, es decir, la encuesta ha de tener en cuenta la
capacidad del encuestado para manifestarse y el anlisis ha de tener
presente que existen niveles fundamentales, sobre todo inconscientes,
sobre los que el encuestado no puede dar informacin alguna. Adems, ha
de considerar que, en ocasiones, con sus respuestas el encuestado
persigue determinados objetivos, como conservar o aumentar su prestigio
social, o incluso imponer determinadas medidas y protegerse de peligros
reales o imaginarios.
Las posibilidades de la encuesta van desde la entrevista libre, en la que se
permite que el encuestado lleve el hilo de la conversacin, hasta los
cuestionarios completamente esquematizados con respuestas preesta-
blecidas. Mientras que la entrevista libre es fundamentalmente til para la
exploracin, la descripcin y el anlisis de determinados fenmenos exigen
ya un cierto grado de delimitacin y direccin de la encuesta, por ejemplo
en forma de cierto orden de las preguntas, un hilo conductor, etc.; la
mayora de las veces la comprobacin de las hiptesis slo es posible con
la ayuda de un cuestionario con respuestas preestablecidas. Cuanto ms
esquematizada est la encuesta, tanto ms fcilmente puede cuantificarse,
pero tanto ms limitado estar tambin su material a datos cuantificables,
esto es, a datos que hacen abstraccin de lo individual, y tanto ms se le
escaparn las reacciones espontneas de los encuestados, tan
importantes en relacin con problemas profundos. La encuesta puede
realizarse por escrito, telefnicamente o en forma de conversacin
personal, con individuos o con grupos.
a) En las encuestas por escrito, los encuestados responden por escrito a
los cuestionarios. Aqu hay dos posibilidades:

93
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

1) La encuesta por correo (mail survey). Este procedimiento tiene la

desventaja de que, salvo en casos excepcionales, slo se devuelven
entre un 10 y un 25% de los cuestionarios, parte de los cuales,
adems, llegan incompletos. Esta deficiencia no se reparte por igual
entre todos los sectores de la poblacin, por lo que la
representatividad de la investigacin puede quedar anulada. La
imposibilidad de aclarar malentendidos y evitar lagunas en las
respuestas, as como la necesidad de que la cumplimentacin del
formulario no exija demasiado trabajo a los encuestados, suele
conllevar considerables limitaciones por lo que se refiere al nmero de
preguntas y al modo de formularlas. Esta es la razn por la que
actualmente este procedimiento es muy poco utilizado, pese a ser una
de las tcnicas ms antiguas de la estadstica social.
2) La cumplimentacin del cuestionario por los encuestados en
presencia del entrevistador (paper and pencil method; self
administered questionnaire). Para garantizar la representatividad de
la investigacin, esto es, para lograr la participacin ms completa
posible de los encuestados y evitar la influencia de otras personas,
riesgo al que est expuesta la encuesta por correo, cuando el espacio
lo permite (por ejemplo, en las encuestas realizadas en empresas o
en las investigaciones sobre medios publicitarios o propagandsticos),
se rene a los encuestados en una sala y se les hace cumplimentar
los cuestionarios bajo la supervisin del entrevistador.
b) La encuesta telefnica (telephone survey) se utiliza en EE. UU.
sobre todo para determinar el nivel de audiencia de los programas de
radio o de televisin que estn siendo emitidos en ese momento
(coincidental method).
c) La entrevista es actualmente la tcnica de investigacin favorita. Por lo
general es concebida como una conversacin entre el entrevistador y el
entrevistado que persigue un objetivo determinado. Su objetivo es
obtener la mayor cantidad posible de datos comparables sobre el tema
estudiado.
Las preguntas se plantean directa o indirectamente y las respuestas se
registran en el acto. A diferencia de la encuesta por escrito, la entrevista
permite corregir inmediatamente posibles malentendidos de las
preguntas y evitar respuestas vagas. Sin embargo, comporta toda una
serie de riesgos: en qu medida puede realmente el entrevistador hacer
abstraccin de su persona y medir las respuestas como si fuera un
instrumento de precisin? Hasta qu punto crea la propia entrevista
una situacin artificial que prejuzga la reaccin de los entrevistados y
merma la representatividad de los resultados?
Se han ideado distintas formas de entrevista, que se utilizan dependiendo
del tema y el objetivo de la investigacin:

94
 Theodor Adorno

1) La entrevista conforme a un guin. Parte de un cuestionario fijo con

respuestas preestablecidas; el entrevistador no debe alterar ni la
formulacin de las preguntas ni su sucesin; lo nico que puede hacer
es repetir literalmente el enunciado de las preguntas que no se
entienden o que se malinterpretan.
2) La entrevista intensa (depth interview) sigue partiendo de un
cuestionario ms o menos preestablecido. Sin embargo, se prescinde
ampliamente de respuestas preestablecidas, con el fin de evitar una
virtual influencia en el entrevistado, especialmente en relacin con
problemas sobre los que ste todava no tiene un punto de vista o una
opinin firme. Generalmente, el entrevistador se ve en la necesidad
de formular preguntas complementarias suscitadas por la misma
situacin y que se muestran adecuadas para indagar con detalle las
opiniones del entrevistado. Con este fin se ha desarrollado la tcnica
de
3) La entrevista embudo (funnel technique), en la que slo se hacen
preguntas directas que al principio son muy generales y que despus,
de acuerdo con las respuestas del entrevistado, se vuelven cada vez
ms concretas, hasta que logra precisarse el punto de vista del
entrevistado.
4) La entrevista sin guin (non-structured interview). Esta tcnica
avanza todava ms en esta direccin, pues en ella no hay ni
preguntas ni respuestas preestablecidas. Normalmente, los puntos
sobre los que ha de girar la entrevista se anotan en una lista, que
eventualmente puede contener preguntas ms detalladas, para as
tener la seguridad de que no se olvida nada. Pero la sucesin de las
preguntas no marca la pauta de la conversacin. El material obtenido
a travs de esta tcnica no es directamente cuantifica-ble, pero es
muy til para el planteamiento de hiptesis, as como para la
interpretacin de los resultados cuantitativos.
5) En la entrevista centrada (focussed interview), la tarea del
entrevistador consiste en dirigir la atencin de los entrevistados a
determinados estmulos previamente analizados (como un filme, un
programa de radio, un artculo de prensa, etc.) y a sus efectos.
6) En cambio, la entrevista clnica (clinical interview), que toma como
referencia la psicologa profunda, se centra ms en los niveles
profundos de la conciencia que en los efectos inmediatos de una
experiencia determinada. Aunque aqu el entrevistador tambin goza
de completa libertad para conducir la conversacin, ha de formular
algunas preguntas fundamentales y, en algunas ocasiones,
determinadas series de preguntas directas tipo test.

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 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

d) El cuestionario intenta unificar y hacer comparables las distintas

situaciones de las encuestas particulares. Ms all de los datos
personales, el cuestionario puede centrarse en varios temas
(formularios mnibus) o abordar desde distintos puntos de vista un
tema principal. Las preguntas pueden plantearse directa e
indirectamente, o de manera proyectiva. Segn sea su forma, las
preguntas pueden dividirse en preguntas cerradas con dos alternativas
(dichotomous questions) o ms (multiple-choice o cafetera questions) y
preguntas abiertas (open-end questions). En la confeccin del
cuestionario hay que procurar que su lenguaje sea comprensible para la
mayora o al menos para el grupo encuestado, que su cumplimentacin
no suponga un esfuerzo excesivo y que no sugiera ninguna respuesta.

3. DISCUSIONES EN GRUPO
Por tcnica de discusin en grupo se entiende aquel procedimiento que
sirve para saber ms acerca del comportamiento de los individuos y de sus
motivaciones de lo que es posible saber empleando nicamente las
tcnicas de investigacin usuales, concretamente los cuestionarios y las
encuestas.
Esta tcnica intenta hacer justicia al hecho de que las opiniones y las
actitudes de los individuos no surgen ni actan de forma aislada, en el
vaco, sino en una permanente relacin de reciprocidad entre el individuo y
la sociedad, que influye en l directa o indirectamente.
As, tiene en cuenta que, dependiendo de los cambios en la vida afectiva,
pueden aflorar a la superficie de la conciencia las tendencias ms variadas
y que, por lo tanto, las opiniones contienen con bastante frecuencia
elementos contradictorios.
En tanto que mtodo, este procedimiento se distingue de la tcnica de
discusin en su sentido habitual. Los temas no se abordan sucesivamente
como si fueran los puntos de un orden del da, sino que se presentan y
se tratan libremente en tanto que estmulo que sirve de base a la
discusin y al hilo de un nmero determinado de argumentos
estandarizados (parejas de argumentos en pro y en contra). La tarea del
moderador es puramente formal, es decir, el moderador ni discute con los
participantes ni intenta llegar a una conclusin.
La evaluacin cuantitativa de las discusiones, que son grabadas y
transcritas literalmente, se realiza mediante un content analysis (vase IV,
11) de la discusin. Pero como el material es irreductible a su mera
cuantificacin, en la mayora de los casos se hace necesario un anlisis
monogrfico (cualitativo).

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 Theodor Adorno

4. EXPERIMENTO CONTROLADO
El experimento controlado se emplea para mostrar la existencia de una
relacin causal entre dos fenmenos sociolgicos. Este mtodo presupone
el establecimiento de una situacin en la que sea posible controlar los
efectos del factor estudiado (variable independiente). Adems, hay que
tener presente que cuanto dicha situacin ms se aleja de la realidad,
tanto ms difcil resulta concluir que los resultados tambin tienen validez
en la realidad social.
Para posibilitar el control de los efectos de la variable independiente, es
necesario que se cumplan ciertos requisitos.
1) Una parte de los sujetos de experimentacin ha de ser expuesta a
la variable independiente y a continuacin ha de examinarse la
distribucin en relacin con la variable dependiente.
2) Pero para garantizar que los efectos son verdaderamente los del
factor estudiado, tambin hay que controlar la variable dependiente en
los sujetos de experimentacin que no han sido expuestos a la
variable independiente.
3) Para el perfecto establecimiento de la relacin entre el factor
estudiado y el comportamiento, hay que mantener constantes todos
los dems factores en los dos grupos de encuestados.
El control de las variables estudiadas se logra, o midiendo los efectos
nicamente despus de su introduccin (after-measurement), o midiendo
las variables antes y despus (before-after-measurement).
La comparabilidad de los grupos experimental y de control puede lograrse
escogiendo un nmero suficiente de individuos para los dos grupos y
distribuyndolos despus, siguiendo un procedimiento aleatorio, entre el
grupo experimental y el grupo de control. Este procedimiento tiene la
ventaja de que para la determinacin de las diferencias es posible servirse
del clculo de probabilidades. Otra forma de comparar los grupos es
ajustar (tras la primera medicin) las frecuencias relativas de las
principales variables dependientes (frequency control).
Ms all del problema de la determinacin de las diferencias, la evaluacin
de los experimentos controlados tiene dos posibilidades. O se compara los
resultados de ambos grupos (grupos experimental y de control) solamente
al final del experimento, o, por el contrario, la distribucin de las variables
dependientes se establece antes del experimento, y despus se procede a
comparar la diferencia existente entre la medicin anterior y posterior de
ambos grupos. En la prctica suele ser aconsejable una combinacin de
los procedimientos aqu esbozados.

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 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

5. ESTUDIOS DE TENDENCIAS Y ESTUDIOS LONGITUDINALES

El estudio de tendencias consta normalmente de una serie de encuestas
representativas. Pero mientras que en stas las distribuciones, frecuencias
y correlaciones se refieren nicamente al momento en que se hace la
encuesta, el estudio de tendencias permite observar los mismos
comportamientos en diferentes momentos: a veces permite describir una
lnea de desarrollo interpolando los valores obtenidos y, extrapolndolos,
en ocasiones permite predecir una futura lnea de desarrollo. A diferencia
de la tendencia econmica, la tendencia social abarca generalmente el
conjunto de las lneas de desarrollo en determinado intervalo temporal,
siempre que tales procesos se hagan visibles en las transformaciones de
las actitudes, los comportamientos o en las instituciones.
En el estudio longitudinal (Panel) se entrevista u observa repetidamente a
las mismas personas, con lo que se obtiene una serie de datos sucesivos
sobre el grupo elegido inicialmente. A este efecto se utiliza normalmente
las entrevistas o las encuestas por escrito, especialmente en forma de
diarios. El nmero de investigaciones sucesivas suele oscilar entre dos y
cuatro, raras veces supera las siete. En su proceder, el estudio longitudinal
se asemeja al experimento controlado (establecimiento de la situacin de
partida-alteracin-establecimiento de la situacin final) y se muestra
especialmente apropiado para el anlisis de los efectos de la propaganda y
la publicidad, el anlisis de la influencia de determinados acontecimientos
predecibles (por ejemplo, en el transcurso de una campaa electoral), o
tambin para observar los conflictos resultantes de la pertenencia
simultnea de un mismo individuo a distintos grupos, as como para el
estudio de los hbitos de consumo. Normalmente se limita al estudio de los
cambios a corto plazo de opiniones, actitudes y comportamientos.
Mientras que en el estudio de tendencias, en el que se constata
repetidamente los mismos hechos pero no en los mismos individuos, las
tendencias contrarias se equilibran y slo resulta cognoscible la tendencia
general, el estudio longitudinal permite analizar los componentes de estas
lneas de desarrollo. Permite un conocimiento ms claro de las relaciones
causales y una determinacin ms exacta del peso de las influencias
investigadas. Frente a la entrevista realizada una sola vez, en el estudio
longitudinal se multiplica la informacin disponible sobre un caso particular.
El hecho de que los costos de seleccin de los encuestados slo se
producen una vez, confiere al estudio longitudinal la ventaja adicional del
ahorro.
Su problemtica estriba en el constante decremento que sufren los grupos
estudiados (panel mortality), que suele afectar de forma distinta a cada
uno de los segmentos de la poblacin, en la adaptacin de los
encuestados, que en ocasiones puede ser producto de la misma
investigacin (cambio de hbitos, preparacin para la prxima encuesta,
etc. panel effect), y en el tratamiento estadstico de la enorme
cantidad de material acumulado. Los dos primeros problemas, que pueden

98
 Theodor Adorno

tener como consecuencia una permanente disminucin de la

representatividad del estudio longitudinal, hasta ahora se han mostrado
irrelevantes, pero frecuentemente obligan a la utilizacin de grupos de
control, esto es, grupos cuya composicin se asemeja al Panel pero que,
a diferencia de ste, no son estudiados repetidamente, sino una sola vez.
La posterior comparacin de los resultados permite medir la deformacin
introducida por el estudio longitudinal.
Tambin queda por aclarar una cuestin fundamental: hasta qu punto un
grupo determinado (pese a haber sido elegido al azar, esto es, conforme a
tcnicas representativas), por el hecho mismo de convertirse en una
institucin duradera pierde su carcter representativo desde el punto de
vista estadstico (independientemente del efecto psicolgico Panel), Esta
tcnica, especialmente desarrollada por Paul F. Lazarsfeld y sus
colaboradores, se ha utilizado hasta ahora fundamentalmente en los
estudios del comportamiento de los electores (The People's Choice) y
Samuel A. Stouffer se ha servido de ella para analizar los conflictos entre
grupos (The American Soldier). En el mbito de los estudios del mercado,
el Panel se utiliza para la observacin permanente del comportamiento
de los consumidores (consumer panels), para la estadstica de ventas
(Nielsen ndices), para la investigacin de la audiencia en radio y
televisin y de los hbitos de lectura de prensa escrita, mientras que las
autoridades se sirven de l para determinar el ndice de desempleo y el
ndice del coste de vida.

6. TCNICAS DE INVESTIGACIN ESTADSTICA

a) Encuesta total y muestreo en la investigacin social: muchas razones,
y fundamentalmente la gran cantidad de tiempo y dinero que supone la
encuesta total, hacen necesario el empleo del muestreo en las ciencias
sociales.
b) Conclusin de representacin y error en la seleccin de la muestra:
puesto que el objetivo de la investigacin consiste en extraer
conclusiones sobre la totalidad (por ejemplo, la poblacin de un pas) a
partir de los resultados del muestreo, es necesario que la muestra sea
representativa de dicha totalidad, esto es, que represente lo ms
exactamente posible la totalidad (universo). El primer requisito que ha
de cumplir una muestra es que el universo, del que se elige la muestra,
est claramente definido. Si se comparara el resultado de un muestreo
con el de una encuesta total, no sera extrao que entre ambos
resultados hubiera una diferencia (por lo general muy pequea). Esta
diferencia se debe precisamente al hecho de que no se han tomado
todos los elementos del universo. Esto comporta dos problemas:
1) Cmo ha de seleccionarse una muestra para que sea tpica
(representativa)?

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 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

2) Cmo es posible calcular la desviacin de una muestra?

c) Tcnicas basadas en el clculo de probabilidades:
1) Presupuestos: estos dos problemas pueden resolverse cuando los
muestreos se basan en el clculo de probabilidades, mientras que en
el resto de muestreos normalmente slo puede solucionarse el
primero de ellos. El presupuesto fundamental del muestreo basado en
el clculo de probabilidades es que cada uno de los elementos del
universo tiene una probabilidad determinada y conocida de formar
parte de la muestra. Si este presupuesto se cumple, entonces es
posible calcular el grado de fiabilidad y exactitud de los resultados del
muestreo. Esto significa que es posible determinar en cuntas de las
mltiples muestras (grado de fiabilidad) se obtendr, dentro de unos
lmites determinados (grado de exactitud), cierto resultado.
2) El muestreo aleatorio irrestricto: la utilizacin de los muestreos
aleatorios en la investigacin sociolgica tiene distintas posibilidades.
Si, por ejemplo, todos los elementos de una totalidad figuran en una
lista, es posible elegir al azar un nmero determinado de ellos
(amplitud de la muestra). A este fin lo mejor es utilizar una tabla de
nmeros aleatorios. Esta forma de elegir una muestra recibe el
nombre de seleccin aleatoria irrestricta.
3) El muestreo por estratos: tambin hay que mencionar el muestreo
por estratos (stratified sample). Con l puede incluso alcanzarse un
mayor grado de exactitud bajo idnticas condiciones, siempre que
haya una correlacin entre la caracterstica conforme a la que se
procede a la estratificacin y la que se investiga.
Independientemente de cul sea la caracterstica de estratificacin
que se elija (por ejemplo, la regin), hay dos posibilidades de
estratificacin:
3.1) Proporcional, esto es, cada estrato ha de estar presente en la
muestra en la misma proporcin en la que lo est en la totalidad.
3.2) ptima, es decir, la proporcin de cada estrato en la muestra
ha de decidirse de forma tal que, en idnticas condiciones, el
resultado final alcance el mayor grado posible de exactitud.
Solamente despus se elegirn al azar, dentro de cada estrato, las
unidades de investigacin.
4) El muestreo por etapas: la denominada eleccin por etapas (multi-
stage-sampling) constituye la tercera forma de muestreo. En ella se
elige una muestra de unidades primarias (por ejemplo, de la totalidad
de los lugares de un universo), y en estos lugares se eligen despus
las unidades secundarias (por ejemplo, los habitantes).
Esto significa que en cada etapa se elige al azar, de entre todas las
unidades existentes, el nmero necesario de unidades.
100
 Theodor Adorno

5) El muestreo por reas: adems existe la posibilidad que representa

el muestreo por reas (area sample). Su principio es
fundamentalmente el mismo que el del muestreo por etapas. Pero
esto no excluye que aqu tambin se introduzcan estratos de acuerdo
con determinadas caractersticas.
Un muestreo por reas puede describirse aproximadamente del siguiente
modo: se divide el mbito estudiado en unidades primarias (por ejemplo,
los distritos), cada unidad primaria se divide a su vez en unidades
secundarias (por ejemplo, lugares), etc. Las penltimas unidades pueden
ser, por ejemplo, los bloques de viviendas. Despus se elige al azar un
cierto nmero de stos y se confecciona las correspondientes listas de
habitantes o de viviendas de entre las que se eligir las unidades
estudiadas.
d) Tcnicas que no se basan en el clculo de probabilidades:
1) El muestreo por cuota: de entre las tcnicas que no se basan en el
clculo de probabilidades, el muestreo por cuota es la tcnica que
mayor relevancia ha alcanzado en la investigacin social. El muestreo
por cuota se basa fundamentalmente en el supuesto de que existe
una correlacin entre la cuota y las caractersticas estudiadas.
La libertad de los entrevistadores para seleccionar a los encuestados
conforme a la participacin de determinados grupos de poblacin en
cuotas predeterminadas, hace que no se conozca ya la probabilidad que
cada individuo tiene de ser elegido. De esta forma desaparecen las
condiciones que permiten calcular el grado de habilidad y exactitud.
2) Otras tcnicas: adems del muestreo por cuota, existen otras
tcnicas de muestreo, como por ejemplo la eleccin accidental de la
muestra (accidental sample) y la eleccin a discrecin (judgment
sample).
Una eleccin accidental sera, por ejemplo, la que tendra como resultado
una muestra compuesta por los transentes con los que uno topa
casualmente, sin tener en cuenta si presentan o no ciertas caractersticas.
Una eleccin a discrecin, en cambio, podra ser la que tendra como
resultado una muestra compuesta nicamente por aquellos individuos de
los que se supone que tienen algo que decir en relacin con el tema
estudiado. Perteneceran a este tipo, por ejemplo, las llamadas encuestas
a expertos, siempre que no se tome al azar un grupo de ellos.

7. PRESUPUESTOS Y POSIBILIDADES DE LA EVALUACIN CUANTITATIVA

a) Las posibilidades tcnicas: desde un punto de vista tcnico, la
evaluacin cuantitativa presenta dos posibilidades:
b) Proceso de datos: ambos procedimientos presuponen que el
material que ha de computarse sea procesado del modo adecuado.
101
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

Dependiendo del planteamiento de la cuestin, los datos pueden

codificarse antes o despus de la encuesta. Pero, para poder
codificarlos, primero ha de confeccionarse la llamada tabla de
puntuaciones (scoring manual) partiendo del material. As, por
ejemplo, comentarios similares (o respuestas) a las preguntas
abiertas se registran bajo una misma categora. Solamente cuando
dicha tabla est lista, podr iniciarse la codificacin propiamente
dicha.
c) Evaluacin: el paso siguiente consiste en determinar la frecuencia
de las distintas categoras (cmputo bsico). En la mayora de los
casos, la evaluacin no se prosigue trabajando con frecuencias
absolutas, sino con frecuencias relativas.
El paso siguiente es la confeccin de tablas de orden superior (breaks),
con el fin de determinar la dependencia entre variables. Tras realizar el
cmputo bsico, puede ser de inters, por ejemplo, saber si la opinin de
las mujeres difiere de la de los hombres en relacin con cierto tema. La
confeccin de una tabla de segundo orden (doble break) nos procurar la
informacin que buscamos. Para confeccionar esta tabla, primero hay que
distinguir entre hombres y mujeres y despus establecer la distribucin de
las respuestas conforme a determinadas categoras del tema investigado.
Dependiendo de la amplitud de la muestra, existe la posibilidad de
confeccionar tablas de segundo orden, de tercer orden, etc. (breaks
analticos). Siempre que se mantenga constante la sucesin temporal de
las variables, hay muchas tablas de tercer orden o de orden superior que
permiten indagar conexiones causales. As, por ejemplo, si en una
encuesta se constata la existencia de una relacin (correlacin) entre el
sexo y el estar informado sobre una cuestin determinada, sera
precipitado concluir que la causa es el sexo. Ms bien habra que pasar a
comprobar si, por ejemplo, existe tambin una relacin entre sexo y
formacin escolar. De ser as, la tabulacin simultnea de las variables
sexo y formacin escolar junto con estar informado nos aclarar qu
relacin de dependencia existe entre estas variables con respecto al tema
estudiado.
d) Valoracin de diferencias: cuando la investigacin se realice con la
ayuda de un muestreo aleatorio, calculando la desviacin cuadrtica
media es posible determinar si las diferencias se deben nicamente al
hecho de que la encuesta se ha realizado con un muestreo, es decir,
al hecho de que es aleatoria, o si tales diferencias tambin se
pondran de manifiesto en caso de una encuesta total. Pero si el
material numrico no es lo suficientemente grande para permitir su
exhaustiva clasificacin sin obtener cifras muy pequeas, para
verificar una hiptesis queda la posibilidad de tomar como base la
direccin de las diferencias en las variables dependientes, esto es:
primero se mantienen constantes las variables independientes que
pueden influir en las variables dependientes, y despus se averigua si

102
 Theodor Adorno

en la mayora de los grupos finales el porcentaje de una misma

categora de las variables dependientes es siempre mayor que el de
las dems en el seno del mismo grupo final. Si es as, entonces esto
tambin es suficiente para verificar la hiptesis correspondiente.
e) Magnitudes estadsticas: para unificar el contenido de las tablas de
orden superior, es posible servirse de los coeficientes de correlacin y
de asociacin (Kendall). Estos coeficientes son una magnitud de la
relacin entre variables. No se trata aqu de relaciones funcionales en
sentido matemtico, sino slo de relaciones estocsticas, en las que a
mayores o menores valores de X (correlacin positiva o correlacin
negativa, respectivamente) le corresponden valores de Y. No
obstante, no debera utilizarse ningn coeficiente de correlacin sin
haber comprobado que el material de la investigacin cumple sus
requisitos.

8. CONSTRUCCIN DE ESCALAS
En el intento de obtener datos mensurables y comparables y de cuantificar
las diferencias cualitativas existentes entre opiniones, actitudes, relaciones
sociales, etc., se han desarrollado tcnicas de construccin de escalas que
son muy utilizadas. La escala va de un valor positivo mximo a un valor
negativo mximo pasando por una posicin intermedia neutral, esto es, de
un valor cero a un valor mximo. En este continuo se sitan
escalonadamente las posiciones correspondientes a determinadas
opiniones y comportamientos, y de acuerdo con dicho escalonamiento se
miden las manifestaciones de los individuos o de los grupos encuestados.
Toda escala debe estar estandarizada y arrojar siempre el mismo
resultado si, en idnticas condiciones, se hace un uso repetido de ella. Los
valores de medida resultan de las reacciones de los individuos ante un
nmero de afirmaciones, o de su comportamiento ante determinados
hechos. Los temas seleccionados deben estar relacionados
psicolgicamente con la opinin o actitud que se intenta medir, estar
exactamente diferenciados en el conjunto de la escala (discriminatory) y
ser lo bastante numerosos para excluir posibles errores.
a) En la escala Thurstone (method of equal appearing intervals), los
valores de los tems las preguntas o las afirmaciones se
determinan en relacin con los valores centrales de los juicios de un
jurado de expertos relativamente grande y se distribuyen en el
conjunto de la escala en distancias ms o menos iguales. De la
aprobacin o el rechazo de los tems establecidos conforme a una
sucesin determinada se obtienen las posiciones de los individuos o
de los grupos encuestados en la escala.
b) En la escala Likert (method of summated ratings) se elige los
tems que mejor correlacionan con los valores globales (la mayora
de las veces se sitan en los extremos de la escala Thurstone) y que

103
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

muestran mayor poder de discriminacin. Se pide a los encuestados

que se posicionen ante determinados tems con esquemas de
respuesta que suelen presentar cinco niveles. Los valores de las
respuestas se suman como en las competiciones deportivas, y la
posicin de los individuos o de los grupos en la escala se determina
de acuerdo con la cantidad de puntos obtenidos.
c) En la escala Guttmann (scalogram analysis), los "tems" han de ser
unidimensionales, esto es, la aprobacin de determinado "tem" ha de
incluir la aprobacin del resto de "tems" menos extremos y estar en
congruencia con el rechazo de los "tems" ms extremos. El precio
pagado por un mayor rigor metodolgico es la prdida de detalles en
relacin con el contenido.
d) La escala Bogardus (social distance scale) se aplica a una cuestin
especficamente sociolgica. Se basa en los datos de los encuestados
sobre sus sentimientos hacia otros grupos de poblacin. Con estos
datos es posible apreciar la distancia psicosocial en relacin con esos
grupos.
e) Hay otros mtodos, como las ordenaciones por rango de
determinados temas, propiedades, etc., o la comparacin por parejas,
en la que cada tem se compara con todos los dems.
Mientras que en todas estas tcnicas son los mismos encuestados quienes
tienen que manifestarse, a veces tambin se emplea tcnicas en las que
es el propio entrevistador quien debe determinar la posicin de los
encuestados o de los individuos observados de acuerdo con determinadas
constataciones (interviewer rating).

9. TESTS DE PROYECCIN
Los tests de proyeccin ocupan un lugar cada vez ms relevante en la
investigacin de problemas psicolgicos y psicosociales. En tanto que la
investigacin social emprica se interesa por las motivaciones, a menudo
inconscientes, de las opiniones, ideologas y comportamientos, su propio
objeto la conduce a planteamientos psicolgicos. A este efecto son de
utilidad los tests psicolgicos por dos razones concretas: en primer lugar,
porque, en virtud del conocimiento acumulado del significado de sus
resultados, los tests permiten interpretaciones dinmicas y estructurales
que de otro modo exigiran anlisis psicolgicos tan profundos que
excederan las posibilidades de la sociologa; en segundo lugar, porque la
mayor parte de los tests son cuantificables. Al mismo tiempo, en muchos
de ellos es posible poner en juego impulsos psicolgicos que a su vez
proceden de la realidad social, tienen un claro significado psicosocial y
permiten formular enunciados de naturaleza psicosocial sobre el sujeto de
experimentacin.

104
 Theodor Adorno

Psicolgicamente se entiende por proyeccin (Freud) el proceso

inconsciente por el que una persona transfiere sus afectos, ideas, deseos,
propiedades, etc., a objetos o a personas de su entorno y la mayora de las
veces los carga negativamente. Ejerciendo un efecto estimulante sobre el
sujeto de experimentacin, los tests deben desencadenar tales
mecanismos. Para obtener la mayor variedad de respuestas posible, en
ocasiones los tests se presentan de forma completamente desestructurada
o al menos se apoyan en un motivo vago, ambiguo. El sujeto de
experimentacin slo recibe instrucciones muy generales. Normalmente
tampoco se le impone ninguna restriccin temporal.
Los tests de proyeccin pueden servir tanto para el diagnstico individual
como para el descubrimiento de las caractersticas compartidas por un
grupo. El centro de la investigacin puede ser los rasgos caractersticos de
una personalidad, de un grupo, o bien las relaciones entre la persona y su
medio. A continuacin caracterizaremos los tests de proyeccin que se
utilizan o que pueden utilizarse en la investigacin social.
El Test Rorschach consta de diez imgenes de manchas que los sujetos
de experimentacin han de interpretar. La valoracin del test se realiza
mediante una tcnica sumamente especializada que exige una prctica
considerable. El test se ha empleado mucho en la investigacin social
emprica, por ejemplo para determinar las diferencias entre pueblos y el
grado de adaptacin cultural de distintas tribus primitivas (los indios, por
ejemplo) a los pueblos occidentales, y tambin se ha empleado algunas
veces en los estudios del mercado. Sin embargo, este test parece ser de
mayor utilidad aplicado a individuos, pues slo suministra caractersticas
formales de la personalidad y no posee suficiente fuerza de discriminacin
en el mbito psicosocial. Lo mismo cabe decir de las distintas versiones
del test, como el Test Z (Zulliger), en el que se estudia simultneamente a
varios sujetos a partir de su interpretacin de parte de las imgenes de la
serie Rorschach.
El TAT(Thematic Apperception Test) y el FPT (Four Picture Test) constan
cada uno de ellos de una serie de imgenes ambiguas y distintas desde el
punto de vista temtico. A diferencia del Test Rorschach, cuyo objetivo es
investigar la estructura y el grado de organizacin de la personalidad, en el
TAT y en el FPT lo que importa es el contenido de la personalidad
(deseos, conflictos, etc.). Las tcnicas, algunas de ellas muy complicadas,
para la valoracin cuantitativa de estos tests han sido desarrolladas por
Murray y Tomkins.
Tanto el TAT como el FPT son de gran utilidad en la investigacin de
problemas psicosociales. Mientras que hasta el momento el FPT slo se
ha utilizado para el diagnstico individual, el TAT se ha utilizado ya en las
siguientes investigaciones: en el estudio de los rasgos de personalidad de
grupos pequeos (group projection), en el estudio de la actitud de
individuos o grupos hacia las minoras, las instituciones modernas y las
profesiones de gran relevancia social, as como en la investigacin de

105
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

problemas etnopsicolgicos, cuyo foco de inters puede ser el individuo o

los rasgos bsicos de determinados colectivos. En la discusin cientfico-
social se ha juzgado aconsejable completar estos tests de tal modo que al
menos algunos de ellos muestren situaciones y personas familiares a los
sujetos de investigacin, para as facilitar la identificacin y la proyeccin.
El Test de frustracin de Rosenzweig (frustration) es, segn su
concepcin, muy afn al TAT y al FPT. En l se representan siempre dos
personas en una situacin de frustracin o de conflicto. Del sujeto de
experimentacin se espera que reaccione espontneamente a la situacin
representada. La valoracin se centra en los distintos tipos de reaccin.
Este test se adapta considerablemente a las necesidades de la
investigacin social. Resulta especialmente apropiado para estudiar el
comportamiento de los sujetos en relacin con grupos ajenos. En algunas
de sus investigaciones, J. F. Brown hizo de l un instrumento para indagar
las actitudes hacia las minoras.
El principio general del mtodo de proyeccin constituye tambin la base
de las preguntas proyectivas, tan frecuentemente utilizadas en la
investigacin social emprica. A los sujetos de investigacin se les plantea
preguntas directas relacionadas casi siempre con situaciones ficticias.
Como en cierta medida tales preguntas son independientes de la situacin
real, de las respuestas se espera poder extraer conclusiones sobre la
estructura de la personalidad de los entrevistados. Una pregunta de este
tipo podra ser, por ejemplo, la siguiente: Cul es para usted el crimen
ms horrible que se podra cometer contra alguien? O: Qu hara si slo
le quedara un ao de vida? La interpretacin se dirige especialmente a la
estructura caracterolgica que se manifiesta en las reacciones a tales
preguntas.
A modo de complemento se emplean distintos tests de dibujo (Test
Wartegg House-Tree-Person-Test, Draw-a-man-Test, etc.), pues se pasan
con bastante rapidez. Sin embargo, la interpretacin de estos tests es
difcil. Exige mucha empatia, experiencia y comprensin de la expresin
grfica.
El sceno-test, til tanto para el diagnstico como para la terapia, se
emplea en casos de problemas de adaptacin infantil al entorno y tambin
es apropiado para grupos.
Nos limitaremos a mencionar otros tests proyectivos, como el Test Szondi
para el diagnstico de estructuras instintivas, el Test de la pirmide de
colores, la Grafologa, etc., pues hasta el presente slo se han empleado
para el diagnstico individual. Asimismo, hemos de hacer alusin al cine
como forma de test proyectivo. Sus posibles aplicaciones son muchas,
pero todava no estn muy desarrolladas.

106
 Theodor Adorno

10. EL ESTUDIO DE GRUPOS

A principios de la dcada de 1920 proliferaron los intentos de aproximacin
a la naturaleza del grupo, pero no slo, como se haba hecho
anteriormente, a travs de determinaciones conceptuales, sino mediante
investigaciones empricas. No obstante, el estudio se limitaba a fenmenos
particulares, intentando hallar en ellos la presencia de determinadas
regularidades. La primera fase de esta evolucin se caracteriza por puntos
de vista y planteamientos relativamente simples, como la comparacin de
los progresos del nio en solitario y en grupo. El estudio de grupos recibi
un impulso decisivo en EE. UU. hace tan slo unos quince aos, bajo la
influencia de la sociologa empresarial y los intereses psicosociales del
ejrcito americano. Sus objetivos eran eminentemente prcticos: a travs
de la investigacin cientfica de las determinantes de los distintos
fenmenos de grupo, haba que hallar formas de aumentar la
"productividad" de los grupos (por ejemplo, en la economa, la
administracin, el ejrcito), de eliminar o suavizar las tensiones sociales
(religiosas, tnicas, conflictos entre trabajadores y empresarios, etc.) y de
lograr un perfecto funcionamiento del orden social.
Las "variables fundamentales" constituyen una de las principales 122
preocupaciones. Por eso se intenta descomponer el proceso de formacin
de los grupos en sus elementos e investigarlos por separado.
El estudio de grupos se ha ocupado hasta el momento de los siguientes
objetos:
1) la cohesin ("cohesiveness") existente en el seno de un grupo. Se
la entiende como la resultante de todas las fuerzas de atraccin y de
rechazo que actan sobre los miembros del grupo;
2) la formacin de normas grupales (group standards) y de la
presin ejercida por el grupo sobre sus miembros para que stos se
sometan a las normas y obren de forma conformista (pressure
towards uniformity);
3) las estructuras de los grupos y la posicin de sus miembros en l.
Por estructura se entiende una diferenciacin del grupo en
elementos discernibles, as como la relacin de stos entre s. Se
distingue entre estructuras formales e informales, sociomtricas,
comunicativas, de poder y otras muchas;
4) el proceso de comunicacin", tanto entre los miembros de un
grupo como entre distintos grupos considerados como un todo;
5) los fenmenos de integracin y desintegracin;
6) la importancia del liderazgo (leadership"), as como los efectos de
los distintos comportamientos del lder en relacin con la fuerza de
atraccin, la productividad, la colaboracin y el clima dentro de los
grupos.

107
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

La naturaleza de los grupos se concibe de diversas formas. Muchos

autores consideran el comportamiento de un grupo como la suma de los
comportamientos de sus miembros, algunos entienden el grupo como un
organismo, mientras que los investigadores influidos por la psicologa de
la Gestalt ven en el grupo una estructura cuyas caractersticas son algo
ms que la suma de las caractersticas de sus partes, es decir, difieren
cualitativamente de dicha suma.
En correspondencia con esto se distinguen los puntos de vista y los
mtodos con los que se emprende la investigacin de los fenmenos de
grupo. El principal inters de algunos investigadores (Bales, etc.) es lograr
una clasificacin lo ms completa posible de la comunicacin verbal y no
verbal que tiene lugar entre los miembros de los grupos de discusin
(interactions); otros (como Cattell) intentan determinar dimensiones
grupales independientes entre s mediante anlisis estadsticos de las
variables correlacionadas con aqullas, por ejemplo las variables de
poblacin (rasgos psicolgicos y sociolgicos de los miembros), variables
estructurales y variables syntality (rasgos de carcter o de
personalidad del grupo entendido en tanto que organismo). La
concepcin de orientacin eminentemente psicoanaltica se propone
investigar las motivaciones y emociones subyacentes al comportamiento
de los miembros del grupo.
Finalmente, la escuela de Lewin, que hasta el momento ha realizado el
mayor nmero de estudios de grupo, ha transferido directamente al grupo
la psicologa topolgica y vectorial, con sus conceptos de "vector",
"campo", "valencia", "locomocin" y "barrera".
El material necesario para el anlisis se obtiene haciendo uso de
cuestionarios, tests y protocolos, en los que expertos observadores
registran las manifestaciones y comportamientos de los miembros de un
grupo, as como la aparicin de distintos fenmenos grupales. Para ello se
utiliza tanto la "libre observacin" como sistemas categoriales adaptados a
los distintos objetos de investigacin y una combinacin de ambos
procedimientos, habiendo en ocasiones varios observadores. La forma
ms rigurosa del experimento sociolgico la constituyen los llamados
"estudios de laboratorio", pero tambin la "action research" (experimentos
en los que se intenta provocar cambios en la conducta de los participantes)
y los "estudios de campo" (estudios de grupos en su entorno natural).
Otro de los mtodos utilizados en el estudio de grupos es la sociometra,
introducida por Moreno y desarrollada por otros autores. La sociometra
parte del presupuesto de que la "distancia psquica" existente entre dos
miembros de un mismo grupo en relacin con una accin comn en una
situacin dada puede medirse indagando los posibles esquemas de
relacin (A elige a B, B elige a A; A elige a B, B ignora a A; A elige a B, B
rechaza a A; A ignora a B, B elige a A; A rechaza a B, B elige a A, etc.).
Las respuestas a las correspondientes preguntas se representan
grficamente en un "sociograma" o en tablas. De la repeticin o la falta de

108
 Theodor Adorno

"elecciones" puede determinarse el grado de simpata del que gozan los

miembros de un grupo ("attraction-repulsion-pat-tern"), la formacin de
crculos en su seno, etc.

11. ANLISIS EMPRICO-SOCIOLGICO DE PRODUCTOS INTELECTUALES

("content analysis")
Ha sido fundamentalmente Harold D. Lasswell quien ha impulsado la
aplicacin de los mtodos de la investigacin social emprica en el estudio de
los productos intelectuales. Esta perspectiva relaciona estos productos con el
mbito de la "communication research": los considera desde el punto de vista
de la transmisin de determinados contenidos a los grupos sociales. Para
entender de modo rigurosamente objetivo las reacciones sociales ante los
productos intelectuales, se pretende determinar lo que comunica esta forma de
"comunicacin". En pro del conocimiento de la efectividad social de esta
"comunicacin", se prescinde de la cuestin de su verdadero contenido. En
lugar de esto, a partir de los datos se deduce la forma de conciencia de
aqullos a los que se dirige esta comunicacin y a los que suele estar
adaptada, o las caractersticas de los grupos responsables de la misma, su
ideologa y sus objetivos reales o imaginarios. Al content analysis se somete:
todas las formas de propaganda, el ms variado material impreso, como
revistas, pelculas, programas de televisin, y tambin la msica (por ejemplo,
los fenmenos de estandarizacin de las canciones de moda), etc. Este
content analysis ha de ser casi siempre "sistemtico", "objetivo" y cuantitativo;
as, por ejemplo, hay que calcular la frecuencia con la que determinadas ideas
ocurren en un texto. Las caractersticas formales de tipo sintctico y semntico
tambin se abordan de este modo. El mtodo se muestra sumamente
apropiado cuando su objeto pertenece al mbito de la produccin masiva de la
industria cultural programas de radio, discursos de demagogos, es decir,
cuando l mismo est ya construido en gran medida de forma mecnica,
cuando se piensa fundamentalmente en sus efectos y carece de toda
estructura y sentido propios. Pero cuanto ms diferenciado y altamente
organizado est un producto intelectual, tanto ms problemtico se vuelve este
mtodo y su concepcin de la "objetividad": el content analysis de una obra de
arte conforme a mtodos estandarizados sera algo absurdo. En su artculo
"Why Be Quantitative?26, Lasswell intenta defender este procedimiento contra
las objeciones de las que es objeto. Muchos seguidores del content analysis
cuantitativo reivindican la necesidad de complementarlo con estudios
cualitativos, como los que realizaron ya numerosos socilogos de la cultura
mucho antes de que se inventara el trmino.

26
En Lasswell y Leites (eds.), Language of Politics, Nueva York, 1949, cap. 3, pgs. 40-52.
109
 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

V. SOCIOLOGA E INVESTIGACIN SOCIAL EMPRICA

La investigacin social emprica parece integrarse en el mbito global de la
sociologa como parte suya. Habra que distinguirla de la teora de la
sociedad, de la sociologa formal, de la sociologa de las instituciones es
decir, del anlisis sociolgico de las formas de organizacin y de las
fuerzas objetivas de la sociedad; y tambin, desde el punto de vista del
contenido, de la sociologa poltica, de la sociologa econmica, de la
sociologa de la administracin, etc., pese a que aqu tambin pueden
utilizarse mtodos empricos. Las distintas disciplinas de las que consta la
ciencia social en su conjunto no estn en absoluto delimitadas rigurosa y
necesariamente las unas de las otras. Asimismo, la separacin de
disciplinas prximas como la economa poltica, la historia de la cultura, la
etnologa y la filosofa social, tampoco es tan evidente. Pero esto no debe
considerarse como un defecto en el sistema de la ciencia. Las distintas
ciencias relacionadas con el hombre forman ms bien una unidad, que
slo queda rota por la violencia de la divisin del trabajo.
Pero incluso si se llegara a un acuerdo acerca del lugar que le corresponde a
la investigacin social emprica en la sociologa, esto no significara
propiamente un gran avance. Las distintas disciplinas sociolgicas no
coexisten de forma neutral las unas junto a las otras, sino que se interpenetran
y muestran mltiples tensiones. Es evidente que hoy la investigacin social
emprica reclama para s la primaca. Lo que no se somete a sus criterios es
poco cientfico o, en el mejor de los casos, algo que simplemente aguarda su
verificacin emprica en un futuro.
El conjunto de la investigacin social emprica sostiene una afilada polmica
no slo contra la especulacin de la filosofa social, sino tambin contra las
categoras fundamentales de la sociologa anterior de orientacin ampliamente
emprica, como la sociologa de la "comprensin". Hay que atenerse a lo dado
y conformarse con investigar aquellos mbitos sobre los que es posible ejercer
un control. La pregunta por el sentido social de los fenmenos se considera
ociosa; la pregunta por la estructura general de la sociedad, que confiere dicho
sentido al fenmeno singular, se deja a lo sumo para sntesis futuras. Salvo
rarsimas excepciones27, el impulso crtico de la sociologa es desterrado de la
prctica de la investigacin social emprica en favor de una "sociologa
realista". En esta medida, la investigacin social emprica representa la
consecuencia radical de la exigencia de una sociologa "axiolgicamente
neutral", formulada ya cincuenta aos antes por Max Weber y su crculo.
Ciertamente, hace tiempo que los investigadores sociales ms juiciosos no
sostienen que su trabajo emprico sea posible sin teora, que el
instrumental de la investigacin sea como una tabula rasa depurada de
todo "prejuicio" en la que se recopilan y clasifican hechos. Por s mismo, el
tan discutido problema de la seleccin de los objetos dignos de
investigacin hace ya imposible esta forma primitiva de empirismo. No
obstante, la teora es antes tolerada como un mal necesario, para la
27
Por ejemplo, P. F. Lazarsfeld, Remarks on Administrative and Critical Communication
Research, en Studies in Philosophy and Social Science, 9 (1941), pgs. 2-16.
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 Theodor Adorno

"formacin de hiptesis", que reconocida en toda su importancia. Las

consideraciones de la investigacin social emprica sobre el papel de la
teora tienen casi siempre el carcter de una concesin apologtica, hecha
de mala gana.
Pero, en primer lugar, hay que sealar que el vaco existente entre la
teora de la sociedad y la investigacin social emprica no se debe
meramente a la relativa juventud de esta ltima. Este vaco difcilmente
podr llenarse en el futuro saldando la teora con una acumulacin de
datos prcticamente incontrolable que la hiciera superflua. Comparadas
con las cuestiones fundamentales sobre la estructura de la sociedad, de
las que depende la vida de los hombres, las reas que aborda la
investigacin social emprica son demasiado estrechas. La limitacin de la
investigacin a objetos perfectamente definidos, aislados los unos de los
otros esa aproximacin de la investigacin social emprica a las ciencias
naturales que, motivada por la necesidad de exactitud, trata de crear
condiciones similares a las de laboratorio, no es un impedimento
meramente circunstancial para considerar la sociedad como totalidad, sino
un impedimento esencial. Esto hace que los resultados a los que llega la
investigacin social emprica sean a menudo estriles, perifricos, meras
informaciones para fines administrativos, a menos que se integren en
planteamientos tericos relevantes. El riesgo de ceguera, en el que Robert
S. Lynd hizo tanto hincapi en su libro Knowledge for what?, es
manifiesto. El empeo de atenerse a datos incontestables y desacreditar
toda pregunta por la esencia como metafsica amenaza a la investigacin
social emprica con confinarla en lo inesencial en nombre de una
irreprochable correccin. Con bastante frecuencia son los mtodos
disponibles los que le prescriben su objeto, en vez de adaptar el mtodo al
objeto.
Las leyes esenciales de la sociedad no son lo comn a la mayor cantidad
posible de datos empricos. Frecuentemente, lo emprico basta pensar
en las "opiniones" de las que se ocupa la investigacin social emprica
no es ms que un epifenmeno. A veces, lo fundamental es falseado,
cuando no completamente ocultado, por los enunciados obtenidos por
abstraccin. Mientras que la investigacin social emprica hace alarde de
objetividad porque, imitando a las ciencias naturales, trata de eliminar la
subjetividad del observador, en buena parte de su actividad es ella misma
la que queda presa de la subjetividad de aqullos a los que dirige sus
cuestionarios y encuestas; presa de sus opiniones, actitudes y
comportamientos. En lugar de las condiciones en las que viven los
hombres, o de su funcin objetiva en el proceso social, lo que acaba
reflejndose son sus espejismos subjetivos. Pero, por ejemplo, del hecho
de que los trabajadores encuestados manifiesten que no se sienten ya
trabajadores, sera absurdo concluir que hoy ya no hay trabajadores.

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 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES

La problemtica de la misma expresin "estudios de opinin" estriba

propiamente en el hecho de que la opinin, aquello que se busca como
dato ltimo y que luego se elabora cientficamente, es en s misma algo
infinitamente mediado por la sociedad, producido por ella, y en el hecho de
que las "opiniones", lo arbitrario y, segn su propio concepto, indepen-
diente de la investigacin de la verdad, en rigor no pueden decidir sobre lo
verdadero. La propia investigacin social emprica dispone ciertamente de
los medios para corregir este error. As, por ejemplo, los sondeos de
opinin pueden completarse estudiando aquellos grupos que la "forman".
Evidentemente, a estos estudios tambin pueden escurrrseles los
mecanismos objetivos determinantes. Por otra parte, el valor de la
investigacin social emprica como incorruptible herramienta de ilustracin
del pensamiento social, como medio de desencantamiento de las
construcciones sociolgicas que han perdido su relacin con la realidad,
est fuera de cuestin. Su futuro podra depender en ltima instancia de si
logra elevarse a la conciencia crtica de s misma y de si extrae
plenamente las consecuencias de esa su funcin ilustrada.

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