AGRICULTURA URBANA: ORIGEN E IMPORTANCIA ACTUAL

Miriam-Hermi Zaar
Universidad de Barcelona
miriamzaar@yahoo.es

Agricultura urbana: algunas reflexiones sobre su origen e importancia actual

(Resumen)

Las prcticas agrcolas urbanas no son recientes y han estado representadas

principalmente por jardines-huerto y huertos, que han formado parte siempre del paisaje
urbano. Desde la dcada de 1980 los huertos urbanos han ido ganado importancia y
adquirido nuevas caractersticas relacionadas tanto con la soberana alimentaria, la
calidad de los productos que consumimos y la generacin de empleo, como con la
mejora de la calidad de vida, la educacin ambiental, las relaciones sociales, la
transformacin social y la regeneracin urbana. Para esto han sido importantes los
movimientos sociales, la concienciacin y la organizacin ciudadana; en las ltimas
dcadas han presionado a sus gobernantes y tambin han colaborado en la planificacin
y creacin de nuevos espacios de ciudadana, de intercambio de experiencias y de
desarrollo de actividades ecolgicas. En este trabajo reflexionaremos sobre su evolucin
histrica, su importancia actual y su finalidad en diversos pases y regiones.

"Si quieres ser feliz una hora, emborrchate. Si quieres ser feliz un da, mata al cerdo.
Si quieres ser feliz una semana, haz un viaje. Si quieres ser feliz un ao, csate.
Si quieres ser feliz toda la vida, ten un huerto"
Proverbio chino

El ejercicio de la agricultura dentro de las ciudades no es reciente, aunque desde finales

de la dcada de 1980 se ha odo hablar cada vez ms de la agricultura urbana (AU) en el
mundo. Se ha desarrollado como fuente indispensable de alimentacin para las personas
con mayores carencias alimentarias e instrumento de reclamo para una alimentacin
ms saludable y un ambiente menos contaminado.

Aunque existen pocos trabajos que traten de la agricultura urbana especficamente, los
elementos socioeconmicos y ambientales que inciden sobre su desarrollo han sido
ampliamente tratados e investigados. Como veremos ms adelante, su concepto est
vinculado a temas como desarrollo sostenible, insuficiencia alimentaria, agricultura
ecolgica, educacin medioambiental, calidad de vida, degradacin ambiental, entre
otros, y aunque su origen es ms remoto, ha sido a partir de la dcada de 1980 que ha
suscitado debates cada vez ms intensos. La agenda 21 y los informes que la
sostuvieron, los diferentes ndices de pobreza, las investigaciones sobre los impactos
ambientales y la creciente "huella socio-ecolgica" global fueron algunos de los
principales instrumentos que contribuyeron al desarrollo de los conceptos que justifican
la agricultura urbana tal como la conocemos hoy.
Su difusin, como veremos en el transcurso de este trabajo se inserta en una propuesta
que articula necesidades que segn las circunstancias se fusionan o se distancian. Su
prctica promueve el consumo de alimentos ecolgicos de bajo coste, colabora con la
sostenibilidad ambiental de los entornos urbanos y ha atrado la atencin de un amplio
sector de la sociedad, abarcando en un mismo perodo varias generaciones que, con
trayectos de vida diferentes, poseen objetivos comunes. As, mientras nios y jvenes se
unen para aprender y reivindicar una sociedad ms humana, adultos y mayores hacen
del cultivo de productos agrcolas una actividad de ocio y tambin de intercambio de
experiencias. La educacin medioambiental y la actividad en los huertos urbanos han
dado paso a nuevas formas de aprender, de ensear, de relacionarse, de entender el
mundo.

La difusin que esta actividad ha tenido en los ltimos aos y las constantes noticias
sobre praxis exitosas en diferentes regiones y pases nos hace reflexionar sobre su
finalidad, sobre quines estn involucrados en el proceso, cmo estn organizados, cul
es la importancia que esta actividad tiene desde el punto de vista poltico, social,
ambiental y, tambin, cual es su similitud con la agricultura periurbana.

Por ello, estructuramos este artculo en cuatro apartados. En el primero dedicaremos

algunos prrafos al concepto de agricultura urbana y sus semejanzas y diferencias con la
agricultura periurbana. A continuacin, a travs de algunos ejemplos ms significativos,
mencionaremos su importancia y su relacin con los jardines urbanos y periurbanos en
el transcurso de los siglos, y pondremos nfasis, en un apartado nuevo, en las
experiencias de agricultura urbana ms conocidas en la primera mitad del siglo XX.
Finalmente, y como punto fundamental de este trabajo, analizaremos el papel de la
agricultura urbana en la actualidad, quines son sus protagonistas, qu finalidad tiene y
cmo, en algunos pases las instituciones pblicas han colaborado para su expansin.

Agricultura urbana y agricultura periurbana

El reciente uso de los trminos agricultura urbana y periurbana, especialmente el

primero hace que la bibliografa encontrada an sea muy limitada, y muchas veces est
publicada en documentos on line, en pginas webs oficiales o de organizaciones como
la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO)
que desarrollan programas que incentivan a este tipo de actividades.

El trmino "Agricultura Urbana y Periurbana" (AUP) fue propuesto en 1999 por la FAO
con el objeto de referirse a un tipo de agricultura que se constituy en el marco de la
seguridad alimentaria en los pases subdesarrollados, aunque tambin est en franca
expansin en pases desarrollados con otros objetivos.

Segn la misma organizacin, el trmino Agricultura Urbana y Periurbana (AUP), se

refiere a "prcticas agrcolas que se llevan dentro de los lmites o en los alrededores de
las ciudades de todo el mundo e incluye la produccin, y en algunos casos el
procesamiento de productos agropecuarios, pesqueros y forestales".

Debido a sus caractersticas, algunas similares, con frecuencia el estudio de la

agricultura urbana se asocia a la agricultura periurbana. Sin embargo es necesario
establecer criterios rigurosos de lo que estamos analizando, sobre todo cuando tratamos
de los sujetos involucrados y de las finalidades de stas prcticas. Por esto y pese a que
nuestro objetivo es estudiar la agricultura practicada por personas que viven en las
ciudades y que no son agricultores (aunque podran haberlo sido en el pasado),
expondremos a continuacin las principales similitudes y deferencias entre ambas.

Por un lado, se entiende por agricultura urbana "la practicada en pequeas superficies
(solares, huertos, mrgenes, terrazas, recipientes) situadas dentro de una ciudad y
destinadas a la produccin de cultivos y la cra de ganado menor o vacas lecheras para
el consumo propio o para la venta en mercados de la vecindad" (figura 1).

En este contexto, las expresiones agricultura urbana, urban agriculture, agriculture

urbaine o huertos urbanos se refieren a superficies reducidas situadas en el permetro
urbano que se destinan al cultivo intensivo y la cra de pequeos animales domsticos,
principalmente gallinas u otros similares y tambin, aunque raramente, vacas lecheras.
Esta produccin se realiza principalmente en solares vacos, patios y terrazas que se
transforman en huertos comunitarios y familiares; y es practicada exclusivamente por
personas que viven y trabajan en las ciudades.

Por otro lado, la agricultura periurbana tiene una connotacin ms amplia, y puede
abarcar desde la mini agricultura intensiva y de subsistencia a la agricultura comercial
realizada en el espacio periurbano (figura 1). Las primeras tentativas de definirla o
conceptualizarla proceden de la dcadas de 1970 y estn relacionadas con la teora de la
localizacin de Johann Heinrich von Thnen desarrollada en la tercera dcada del siglo
XIX y que estudia la relacin y la distribucin espacial de las actividades productivas
alrededor de las ciudades.

Figura 1. Agricultura urbana y periurbana, segn su situacin

Fuente: FAO <http://www.rlc.fao.org/es/agricultura/aup/pdf/expe.pdf>
Como se observa, se considera agricultura periurbana la que se practica en torno a los
centros urbanos, en un espacio intermedio entre la ciudad y el campo. Se trata de
explotaciones localizadas en las cercanas del permetro de las ciudades, en un espacio
de "confrontacin" o transicin entre lo urbano y lo rural y que, dependiendo de la
superficie pueden tener otras actividades como la ganadera, la silvicultura o la pesca.

Con el objetivo de profundizar las diferencias entre agricultura urbana y agricultura

periurbana reproduciremos dos definiciones que se complementan. Una, de 1979,
propuesta por la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Rural (OCDE), con
un planteamiento espacial y que define la agricultura periurbana como aquella
practicada dentro de un radio de 20 kilmetros desde un centro urbano de ms de
200.000 habitantes, y de 10 kilmetros desde ciudades con poblacin entre 50.000 y
100.000 habitantes. Otra de la FAO, que expresa, adems, las actividades desarrolladas
en la agricultura periurbana, ya que la define como aquella integrada por unidades
agrcolas cercanas a una ciudad que explotan intensivamente granjas comerciales o
semicomerciales para cultivar hortalizas y otros productos hortcolas, criar pollos y
otros animales y producir leche y huevos En ambos conceptos, las personas que la
practican pueden agruparse en dos colectivos diferentes. Uno, de pequeos agricultores
que viven en la explotacin y tienen en esta actividad su profesin y medio de vida;
otro, de asociaciones urbanas en las que sus miembros optaron por cultivar en pequeas
reas que estn situadas fuera del casco urbano.

Teniendo en cuenta stas definiciones, podemos decir que, en general, los conceptos de
Agricultura Urbana y de Agricultura Periurbana se asemejan y se diferencian en
aspectos relacionados principalmente con los tipos de cultivo y la escala de produccin
y de venta, estos ltimos condicionados por la extensin del terreno cultivado. La
afinidad entre ambas agriculturas la encontramos en las prcticas de cultivos intensivos
de hortalizas, de hierbas, de frutales y en la cra de pequeos animales domsticos y
algunas vacas lecheras, principalmente si estas actividades son practicadas por personas
que viven en ciudades. La discrepancia la hallamos si comparamos por un lado, el
tamao de los huertos y por otro, el cultivo de algunos productos como los cereales.

Sobre su finalidad, mientras la mayora de los agricultores urbanos tienen como objetivo
mejorar la alimentacin de la familia, ya que las extensiones cultivadas son
habitualmente pequeas, en espacios reducidos, vacos o abandonados; los agricultores
periurbanos con extensiones ms amplias, aunque menores que una finca rstica media,
tienen como meta, adems de la subsistencia, la comercializacin de los excedentes en
ferias locales, mercados o supermercados de la propia ciudad u otras cercanas. Segn la
FAO,

"La produccin agrcola urbana se orienta en general hacia el consumo dentro de la familia. Tan slo en
algunos pases entre los que se incluyen Bangladesh, Madagascar y Nepal ms de un tercio de la
produccin se vende en el mercado. Por ello la agricultura urbana no es en primer lugar una fuente de
ingresos en efectivo, aunque en algunos pases (en especial Magadascar y Nigeria) el porcentaje de
ingresos derivados de la agricultura urbana excede el 50 por ciento en el quintil de menores ingresos."

En cuanto al sistema de cultivo, ste depende de la informacin y de la asistencia

tcnica que tengan o reciban tanto los agricultores urbanos como los periurbanos.
Generalmente los productos son cultivados ecolgicamente, o con un bajo porcentaje de
substancias qumicas, y es posible que el uso de agroqumicos sea menor en la
agricultura urbana y en los huertos intensivos periurbanos cultivados por residentes en
las ciudades, que en la agricultura periurbana con fines comerciales. Los sistemas ms
utilizados en Latinoamrica y El Caribe son variados (cuadro 1):

Cuadro 1
Sistemas utilizados en la agricultura urbana y periurbana de Amrica Latina y El
Caribe

Sistema Localizacin Base tecnolgica Usuarios Orientacin

utilizado potencial

Huertos intensivos Periurbano Manejo orgnico e Familias en Comercial

inorgnico trabajo colectivo

Huertos Periurbano Manejo y sustrato Individual o Autoconsumo/comercial

organopnicos orgnico colectivo

Micro huertos Urbano Soluciones nutritivas, Familiar Autoconsumo

hidropnicos control y reciclaje de
materiales

Huertos caseros y Urbano Manejo agronmico Escuelas o Autoconsumo/comercial

comunitarios convencional colectivos
familiares

Huertos integrales Periurbano Depende del modelo Granjas escolares Autoconsumo/comercial

productivo. o colectivos
Generalmente familiares
convencional que incluye
especies animales.

Empresa Periurbano Solucin nutritiva Empresa familiar Comercial

hidropnica de recirculante
mediana escala

Elaboracin de la autora a partir de informaciones obtenidas en Reynaldo Treminio.

Documento de Trabajo de la FAO.
Fuente: <http://www.rlc.fao.org/es/agricultura/aup/pdf/expe.pdf>

Jardines y huertos urbanos: una simbiosis entre la esttica y la utilidad

La agricultura periurbana fue definida en la dcada de 1970 y la agricultura urbana en

1999 por la FAO, pero no obstante la historia de la agricultura urbana est muy
vinculada a la jardinera y tiene mltiples ejemplos en que flores, frutales, legumbres,
hortalizas y hierbas convivan armoniosamente en un mismo lugar.
Es el caso de los jardines egipcios, griegos, romanos, bizantinos o musulmanes; aunque
se sabe poco sobre qu tipo de vegetales se cultivaban, lo conocido es suficiente para
comprobar la vinculacin entre la agricultura intensiva y la jardinera. En Egipto,
frutales, palmeras y vides ordenados simtricamente eran comunes en los jardines y
provean alimentos y sombra; tambin los jardines de los templos tenan espacios para
el cultivo de hortalizas, hierbas o plantas especiales, como la lechuga min utilizada en
los rituales y ofrendas. Se ha comprobado en la bibliografa y restos arqueolgicos que
en la Grecia clsica eran habituales las parcelas de huertos y jardines vinculados a
santuarios. Adems, los jardines y los huertos estuvieron presentes en los espacios
vacos que permitieron la expansin posterior intramuros de la Roma antigua y en los
jardines extramuros de Bizancio, donde con complejos sistemas de regado cultivaban
viedos, hortalizas y frutales para el sustento de monjes y peregrinos.

Tambin en la Edad Media la asociacin de huertos y jardines era muy comn en los
monasterios y conventos. Estando bien cuidados y adecuadamente abonados, podan
producir esprragos, alcachofas y melones que contribuan a la dieta alimentaria de sus
habitantes, y de igual forma ofrecan hierbas medicinales.

Ms all de los espacios monsticos, los palacios y casas privadas tambin posean
jardines y huertos. En las ciudades italianas medievales existan jardines y huertos en
casas privadas y en amplios espacios verdes en la periferia en los que el paisaje natural
y el espacio bien cultivado representaban la apacible vida del campo. En un estudio
sobre el desarrollo de los jardines y de los espacios verdes en el diseo urbano se seala
que

"El examen de los planos urbanos muestra la gran cantidad de espacios sin edificar que existan
intramuros a finales de la edad media y, todava en muchos casos, hasta comienzos del siglo XIX: huertos
de conventos, huertos y jardines de palacios nobiliarios, huertos y campos particulares, espacios
ganaderos."

A medida que nos acercamos al Renacimiento, especialmente el florentino aunque no

solo en l, los jardines y huertos palaciegos adquieren mayor difusin, tanto en centro
de la ciudad, como en otros espacios intramuros aunque reservados al uso de sus
propietarios.

En pinturas del Renacimiento y concretamente en el Cinquecento, aparecieron ejemplos

plsticos y artsticos de algunos jardines-huerto de entonces, tratados con realismo o
idealizados. Es el caso del trptico titulado El Jardn de las Delicias de Jernimo Boch
(El Bosco) o de La Virgen con una multitud de animales de Alberto Durero y que
actualmente se encuentran en el Museo del Prado (Madrid) y en el Museo Albertina de
Viena (Austria) respectivamente. En El Jardn de las Delicias las frutas (cerezas,
frambuesas, uvas, madroos, etc) del panel central son una clara alusin a la relacin de
stas con los placeres sexuales. Ya en la obra La Virgen con una multitud de animales la
fresa, el lirio y la peona aluden a la virginidad de Mara.

En Francia, e inspirado en los jardines renacentistas italianos, el jardn del castillo de

Blois, construido por Francisco I a comienzos del siglo XVI tena, adems de los
parterres de flores, una gran variedad de frutas y verduras y contaba con naranjos y
limoneros; y el jardn de Catalina de Mdicis, construido medio siglo ms tarde, posea
adems de rboles, csped, flores, huerto y viedo.
A partir del siglo XVI, el descubrimiento de nuevas especies en los viajes ultramarinos
puso de moda en los jardines europeos, las plantas exticas originarias de Amrica y
Asia, que tenan como principal objetivo la ornamentacin, la exhibicin y el deleite,
pero que estaban al alcance de pocos ya que estaban localizados en espacios privados.

La finalidad de estos jardines poda ser mltiple. Por un lado, para estimular la
catalogacin de nuevas especies hasta entonces desconocidas, se crearon jardines
botnicos vinculados a universidades o a institutos de investigacin, por lo que se
convirtieron en una importante herramienta para el estudio de la botnica. Por otro, el
acceso de la poblacin a ellos les pudo dar ms adelante un carcter educativo, tanto por
la difusin de estos conocimientos en los carteles identificadores, como por las zonas
destinadas a huertos y a la enseanza de tcnicas de cultivo de hortalizas, legumbres,
etc.

Con ambientes naturales o aclimatados, los jardines botnicos podan poseer, ya

entonces millares de especies, unas exticas y otras autctonas, que se cultivaban en
grandes parterres y huertos internos, que tambin fueron representados pictricamente.
Puede servir de ejemplo la obra Antiguo Jardn Botnico de 1905 del expresionista
alemn Max Beckmann, perteneciente a la coleccin Lothar-Gnther Buchheim,
mostrando que formaban parte del paisaje urbano o suburbano de las grandes ciudades.

En el siglo XVIII se puso de moda en Europa la costumbre social del paseo y con l la
necesidad de introducir jardines en la planificacin urbana. Los paseos arbolados, los
parques pblicos y los jardines botnicos casi siempre construidos en los lmites de la
ciudad, donde se dispona de espacio suficiente para ellos, popularizaron este hbito.

En Francia, a mediados del siglo XVIII Luis XV cre al lado del Jardn de Versalles de
estilo clsico o formal, un "jardn de instruccin", en el que situ animales domsticos,
un huerto y un jardn botnico.

En Espaa el 17 de octubre de 1755 Fernando VI orden la creacin del Real Jardn

Botnico de Madrid, instalado en la Huerta de Migas Calientes, en las inmediaciones de
lo que hoy se denomina Puerta de Hierro, a orillas del ro Manzanares, y en esta poca
ya contaba con ms de 2.000 plantas. En 1774, Carlos III dio instrucciones para su
traslado al actual emplazamiento en el Paseo del Prado.

Creado con la finalidad de desarrollar la enseanza de la botnica el jardn posea

adems de plantas originarias del mediterrneo y otras procedentes de clima ecuatorial,
lo que hizo necesaria la construccin de un invernculo. Actualmente en una de sus alas,
la nmero 6 (figura 2), existe - con finalidad educativa - un huerto con un gran nmero
de especies, perfectamente clasificadas entre las que encontramos cereales,
leguminosas, solanceas (lechugas), cucurbitceas (calabazas, pepinos), umbelferas
(zanahorias), frutales, palmeras plataneras y datileras, etc (figuras 3 y 4).

En la placa que introduce el visitante al huerto se puede leer:

"A lo largo de la historia el hombre ha ido domesticando los vegetales que mayor rendimiento
alimenticio le ofrecan. Con las expediciones cientficas al Nuevo Mundo llegaron a Europa un buen
nmero de especies que comenzaron a cultivarse mezclados con las de otros orgenes.
Nuestro huerto pretende mostrar esa variedad de cultivos que se van rotando a lo largo
del ao segn las estaciones. En otoo, coles y lombardas. En invierno grelos, rbanos,
ajos, puerros, y cebollas. En primavera y verano borrajas, acelgas, esprragos, lechugas,
pimientos, berenjenas, sandas, melones, calabazas, calabacines, remolachas y endivias.
Tambin segn la poca, se cultivan colecciones de calabaza, tomates, pimientos,
tabacos, patatas o maces."

Figura 2. Plano del Real Jardn Botnico de Madrid

http://www.rjb.csic.es/jardinbotanico/jardin/index.php?Cab=5&SubCab=25&len=es

Figuras 3 y 4. Parciales del huerto del Real Jardn Botnico de Madrid

Foto: Miriam H. Zaar, junio de 2011.

En las reas urbanas o perifricas los huertos de la aristocracia solan ser al mismo
tiempo jardines en la parte prxima a la residencia del propietario. Previendo una
expansin posterior, las ciudades amuralladas de toda Europa posean en su interior
amplios espacios no edificados que se sumaban a otros localizados en su rea perimetral
amurallada, y en los que las prcticas agrcolas eran comunes en tiempos de paz y ms
an en perodos de guerra.

Con el proceso de derribo de las murallas que encorsetaban las ciudades que se
prolong hasta inicios del siglo XX las ciudades se expandieron horizontalmente, se
crean grandes avenidas, nuevas zonas residenciales, parques y jardines pblicos. Una
situacin que ya se vena produciendo en las ciudades no amuralladas, como la mayor
parte de las ciudades inglesas durante la edad moderna, en las que su ausencia estimul
tempranamente la creacin de tradiciones de casas con jardines y huertos en la periferia
de las ciudades.

Los parques pblicos que se comenzaron a crear en las ciudades a partir del siglo XIX
tenan muchas funciones, que iban desde la prctica de ejercicios y juegos al aire libre
hasta la formacin de huertos para la instruccin infantil, y eran un eslabn que una el
habitante de la ciudad con la naturaleza. Todo con el objetivo de educar y mejorar la
salud de la poblacin e igualmente con la finalidad de superar la dicotoma campo-
ciudad e introducir la naturaleza en las ciudades.

Colaboraron en este proceso, desde mediados del XIX, un gran nmero de revistas
dedicadas a la jardinera y a la horticultura, como The Horticulturalist o el Journal de la
Royal Agricultural Society, que circulaban con diferentes propuestas de huertos-jardn,
lo que favoreci su difusin entre la poblacin urbana que dispona de terrenos.

Los huertos urbanos de finales del XIX y parte del XX

La mayora de los ejemplos de huertos urbanos de finales del siglo XIX y la primera
mitad del siglo XX de los que tenemos noticias estn relacionados con perodos de
escasez de alimentos.

En los Estados Unidos de Amrica, la Depresin de 1893-1897 hizo que el alcalde de

Detroit destinase terrenos desocupados a personas en paro, para que pudiesen cultivarlos
y producir alimentos. Una prctica que fue seguida por otros municipios y que, con el
nombre de relief gardens se repiti durante la Gran Depresin entre 1929 y 1935.

Tambin en el mismo pas, durante las dos Guerras Mundiales, el programa Liberty and
Victory Gardens estimul la construccin de huertos familiares y comunitarios. Se
consider que 20 millones de norteamericanos respondieron a la llamada y como
resultado, en 1943 el 40 por ciento de las frutas y vegetales frescos consumidos en
Estados Unidos provenan de huertos familiares, escolares o comunitarios.

El cottage garden en el Reino Unido, destinado a la subsistencia de las familias y

ampliamente difundido durante el siglo XIX, gan otra baza durante los bloqueos de
Alemania en las Primera y Segunda Guerras Mundiales con la escasez de alimentos,
cuando se le asignaron nuevas tierras para el cultivo de alimentos. Durante la Segunda
Guerra, la campaa Dig for Victory instruy el pueblo para producir parte de su propia
comida y los jardines pblicos se transformaron en huertos.
En Alemania los Schrebergrten, huertos familiares para las clases populares y la
creacin de la Zentralverband der Arbeiter und Schrebergrten (Unin Central de
Trabajadores y Jardineros), fundada en 1911, contribuy a la elaboracin de normativas
municipales que promovieron la construccin de huertos en la periferia. Estas
iniciativas posibilitaron que los habitantes de las ciudades hiciesen de los huertos
urbanos y periurbanos una importante fuente alimentaria.

Finalizada la Segunda Guerra Mundial, los huertos urbanos fueron adquiriendo otras
funciones, ya que, adems de proporcionar alimentos, permitan disfrutar del contacto
con la naturaleza. En Europa, en general, hasta finales de la dcada de 1960, eran
comunes en reas urbanas y en las periferias de las regiones metropolitanas, aunque con
la densificacin y expansin de las ciudades, fueron paulatinamente cediendo espacio a
nuevas edificaciones e infraestructuras.

Durante la dcada de 1960, en la regin metropolitana de Pars los efectos desastrosos

de la urbanizacin difusa redujo sustancialmente los huertos y las pequeas fincas
situadas en el seno de la le-de-France. En Buenos Aires, las tramas de quintas y
huertos familiares del cinturn verde de la regin Metropolitana, que haban tenido
origen en el siglo XIX, mermaron en las ltimas dcadas por la presin de los nuevos
emprendimientos inmobiliarios.

En Espaa, correspondi al Instituto Nacional de Colonizacin (INC) en 1950, durante

la dictadura franquista, una de las primeras iniciativas oficiales para la creacin de
huertos familiares de carcter marcadamente rural. Posteriormente, y ligados al proceso
de urbanizacin y crecimiento de las ciudades, los denominados "huertos en precario"
dedicados a los cultivos de subsistencia, que ocupaban terrenos urbanos o periurbanos
sin autorizacin del propietario, eran comunes en los paisajes metropolitanos.

Cul es la finalidad de la agricultura urbana hoy?

A primera vista puede parecer incongruente hablar de agricultura urbana cuando existen
enormes extensiones agrcolas destinadas a la produccin de alimentos, de piensos y de
biocombustible. Aunque, como es de conocimiento general, mientras en algunas
regiones del mundo, como es el caso de Europa, el importante excedente alimentario
generado por la agricultura intensiva y algunas reformas de la Poltica Agraria Comn
(PAC) influyeron en el abandono de las actividades agropecuarias, la poblacin de otras
regiones del mundo sufren por la inseguridad alimentaria.

En cualquier caso, en aos recientes, la expansin de este peculiar tipo de agricultura,

practicada dentro de las ciudades, o por ciudadanos urbanos en la periferia, es una
realidad y camina a pasos agigantados. Por un lado disminuye las dificultades
ocasionadas por la alta de los precios alimentarios que se produjo en 2007-2008 y que
golpe fuertemente la poblacin pobre de los pases en desarrollo; como explica un
documento de la FAO:

"La agricultura puede ayudar a amortiguar los efectos de estas crisis. Si bien la agricultura es en su
mayor parte un fenmeno rural, la agricultura urbana puede ayudar a incrementar la capacidad de
resistencia a los impactos externos de parte de la poblacin urbana pobre y mejorar su acceso a las frutas
y hortalizas frescas y a los productos animales. Este mecanismo tendr particular importancia en zonas en
las que la infraestructura inadecuada y las elevadas prdidas durante el transporte se aaden a la escasez y
alto coste de los productos agrcolas. Algunos agricultores urbanos podran adems ofrecer sus productos
en los mercados locales, generando ingresos para ellos mismos y sus familias".

La FAO y el Comit de Agricultura de la Organizacin de las Naciones Unidas para la

Agricultura y la Alimentacin (COAG) han puesto de relieve este fenmeno y han
presentado propuestas sobre el tema en su reunin de enero de 1999 en Roma. Tambin
se han creado organizaciones de investigacin y han surgido iniciativas internacionales
desde en los inicios de la dcada de 1990, como la Red sobre la Agricultura
Urbana (1993), el Grupo de Apoyo a la Agricultura Urbana (1996) y la Iniciativa
Mundial sobre la Agricultura Urbana (1996), en la que participan importantes
organismos internacionales y universidades con el objeto de impulsar la agricultura
urbana y periurbana en pases desarrollados y subdesarrollados. Como consecuencia de
este trabajo, y de los programas que desarrolla conjuntamente con los gobiernos de
pases en los que acta.

"se estima que unos 800 millones de habitantes de ciudades de todo el mundo participan en actividades
relacionadas con la agricultura urbana y periurbana, que les producen alimentos y generan ingresos. Una
combinacin de datos de censos nacionales, encuestas a hogares y proyectos de investigacin sealan que
hasta dos tercios de los hogares urbanos y periurbanos participan en la agricultura. Una gran parte de los
productos de la agricultura urbana se destinan al consumo propio, mientras que los excedentes
ocasionales se venden en el mercado local".

Por otro lado, esta evolucin refleja la preocupacin por un modo productivo ms
sostenible. La agricultura ecolgica producida localmente o en circuitos cortos es una
alternativa y, al mismo tiempo, una posibilidad de desarrollar nuevos hbitos de
alimentacin, consumo y ocio. Adems, respecto a los aspectos ambientales, la
insercin de la naturaleza en las ciudades, no solo en forma de jardines y parques sino
tambin en forma de huertos, recupera terrenos vacos, ayuda en el ciclo del
metabolismo urbano (agua, energa y materia) y contribuye a recuperar variedades
locales, lo que aumenta la biodiversidad. Con relacin a la dimensin humana y social,
los huertos urbanos dan carcter e identidad a los espacios pblicos que se transforman
en recintos de participacin, apropiacin ciudadana y tambin de educacin
medioambiental.

Con diferentes objetivos que abarcan desde la propia subsistencia, la mejora de la

alimentacin, o el complemento de la renta familiar, hasta el ocio y la preocupacin por
consumir productos ecolgicos con bajo coste, la prctica de la agricultura urbana est
relacionada con una serie de cuestiones que reflejan la complejidad de la sociedad y
muestra cmo sus necesidades promueven la organizacin ciudadana, que lleva a
cambios de actitud en relacin con el uso del suelo urbano que normalmente posee una
calificacin y una planificacin definidas.

Es por esto que los huertos urbanos, principales representantes de la agricultura urbana,
suscitan inters; y nada ms oportuno que preguntarnos por qu y cmo en las ltimas
dcadas una actividad mayoritariamente desarrollada en zonas rurales, aunque tambin
en las periferias de las ciudades, ha ido ganando importancia y se ha extendido a
pequeos espacios disponibles o en desuso en las medianas y grandes ciudades.

La agricultura urbana como solucin a la inseguridad alimentaria y complemento

de la renta familiar
Desde finales del siglo XX, y generalmente apoyados por la FAO, el nmero de pases
subdesarrollados donde se han promovido experiencias relacionadas con la agricultura
urbana se ha incrementado. Con la finalidad de solucionar la carencia alimentaria, han
sido los pases que poseen poblaciones con mayor riesgo de inseguridad alimentaria los
que, a partir de la dcada de 1990, han desarrollado algn tipo de normativa pblica de
incentivos para la agricultura urbana, tanto en las grandes ciudades como en otras
poblaciones menores.

Aunque es difcil contabilizar su produccin, ya que la actividad es reciente y las cifras

cuantitativas son escasas, la agricultura urbana representa una realidad importante para
muchos pases en desarrollo. "Hasta un 70 por ciento de las familias urbanas participan
en actividades agrcolas, segn la primera cuantificacin sistemtica de la agricultura
urbana realizada por la FAO, basada en datos obtenidos en 15 pases en desarrollo y con
economas de transicin en las que existen estadsticas comparables (de la base de datos
de las Actividades Generadoras de Ingreso Rural)".

Segn la misma organizacin, la productividad agrcola, sobre todo de hortalizas, ha

crecido en las ciudades y en sus periferias. La prctica intensiva en pequeas parcelas
tiene un rendimiento alto y responde de inmediato a la necesidad urgente de alimentos.
Por esto y por su carcter perecedero, se adapta a las zonas urbanas propias donde, si se
adoptan tcnicas correctas, la productividad puede ser hasta 15 veces superior a la
obtenida en la agricultura rural; algunos clculos dan estos resultados. Estudios de la
FAO revelan que "un micro-huerto de un metro cuadrado puede producir cualquiera de
las siguientes cosechas: unos 200 tomates (30kg) al ao; 36 piezas de lechuga cada 60
das; 10 coles cada 90 das; 100 cebollas cada 120 das".

Los beneficios para la seguridad alimentaria derivados de la agricultura urbana,

especialmente de la horticultura, en que participan hasta un 65 por ciento de las familias
urbanas en algunos pases subdesarrollados, se encuentran principalmente en un mejor
acceso a alimentos adicionales y ms nutritivos. Los hogares urbanos involucrados en
estas prcticas suelen consumir una mayor cantidad de alimentos, a veces hasta un 30
por ciento ms, y tienen una dieta ms diversificada, como indica el incremento en la
variedad de alimentos consumidos. Un mayor consumo relativo de hortalizas, frutas y
productos crnicos se traduce, en su conjunto, en un mayor insumo de energa y una
mayor disponibilidad calrica, lo que puede ser crucial para algunos grupos sociales,
como la poblacin ms pobre, las mujeres en edad reproductiva y los nios .

Las polticas que rigen esta actividad varan de acuerdo con los pases, regiones o
ciudades en funcin de las condiciones locales especficas, de las iniciativas sociales y
del inters que pongan en ella los gobernantes. Por esto, en algunos pases ms
comprometidos con los problemas de la insuficiencia alimentaria se han puesto en
marcha medidas de cuo nacional, que abarcan varios sectores de la poblacin y debido
a esto tienen ms posibilidades de xito, mientras que en otros las polticas an son
tmidas ya que los proyectos se desarrollan en estados o ciudades muy concretas o con
pocas ayudas.

Especificando los mbitos que abarcan, tenemos en Latinoamrica dos grupos de pases.
Uno, en que los gobiernos han optado por una legislacin de mbito nacional, por lo
tanto ms amplia, lo que ha posibilitado que no solo las capitales si no tambin otras
ciudades de mediano o gran tamao posean algn tipo de incentivo para formar sus
huertos.

Otro grupo, en que los proyectos son de carcter local o regional, que cuentan con la
participacin de las ONG y que tienen como blanco las poblaciones ms pobres de las
grandes reas metropolitanas. Caracas, Bogot, Ecuador, Lima, La Paz, Asuncin,
Ciudad de Mxico, Guatemala y ms recientemente Managua son ciudades que cuentan
con planes ms consistentes, aunque con caractersticas dispares.

En el primer grupo est Cuba, quin tom la delantera en Amrica Latina, impulsando
un plan nacional de incentivo a la agricultura hidropnica urbana y periurbana en un
momento de fuerte crisis alimentaria, provocada por la cada de la URSS, con quin
mantena el 80 por ciento de su comercio exterior. Casi siempre practicada en forma de
huertos intensivos y organopnicos que, adems de aumentar el nmero de empleos,
ms de 22.000 hasta el ao 2007, increment la produccin de hortalizas y condimentos
frescos en el rea urbana de La Habana, con lo que aument de 20 mil toneladas en
1997 a 280 toneladas en 2007.

En Argentina la puesta en marcha del programa Pro-Huerta estuvo relacionado con el

perodo de recesin por el que pas el pas durante la dcada de 1990, cuando se
produjo la quiebra de numerosas empresas y la desaparicin de miles de puestos de
trabajo. Desde 2003 y dentro de las Polticas de Inclusin Social se puso en marcha, con
apoyo de la FAO, el programa Huertas Bonaerenses con el objetivo de estimular el
cultivo de productos de subsistencia a ciudadanos con bajos ingresos. Pretende
desarrollar 160.000 huertos familiares y escolares, y 4.500 comunitarios. En 2006 solo
la ciudad de Rosario posea 800 huertas urbanas comunitarias.

En Brasil, el Ministrio de Desenvolvimento Social e Combate a Fome (MDS)

promueve la poltica nacional de agricultura urbana como parte de sus acciones para
garantizar la soberana alimentaria y nutricional de la poblacin ms pobre. Inicialmente
el incentivo a la agricultura urbana formaba parte del Plano Nacional de Segurana
Alimentar e Nutricional (Fome Zero) y del Programa de Aquisio de Alimentos de la
Agricultura Familiar, en el que participan principalmente los agricultores familiares que
no tienen acceso a las lneas de crdito del Programa Nacional de Fortalecimento da
Agricultura Familiar (PRONAF).

A partir de 2008 se crearon 14 Centros de Apoio a Agricultura Urbana e

Periurbana (CAAUP) con el objetivo de atender una demanda especfica de la
poblacin que reside en las regiones metropolitanas, y que en 2006 contaba con ms de
600 iniciativas de agricultura urbana y tambin periurbana, en su mayora sin apoyo
institucional. Desde 2010 son 23 las reas metropolitanas beneficiadas con el
programa. Se ha sealado que:

"Cada Centro desarrolla acciones de formacin, asistencia tcnica y fomento que benefician directamente
a miles de agricultores urbanos, a la vez que consolida espacios multiactorales que promueven la
agricultura urbana en las regiones metropolitanas como parte de la poltica nacional de seguridad
alimentaria. En Brasil, la poltica de seguridad alimentaria y nutricional incluye la implementacin y
funcionamiento de restaurantes populares, cocinas comunitarias, bancos de alimentos y la compra directa
de alimentos a los agricultores familiares a travs del Programa de Adquisicin de Alimentos (PAA)".
Este programa fomenta actividades agrcolas en pequeas reas urbanas y periurbanas
ociosas que se destinan a cultivos de subsistencia y que pueden generar renta. Tambin
financia la industrializacin y comercializacin de los alimentos cosechados.

Venezuela y Mxico cuentan con el apoyo tcnico de Cuba y promueven polticas que
abarcan diversas reas metropolitanas. En Venezuela el Proyecto Simon Bolivar est en
vigor desde 2007 e incentiva la formacin de huertos familiares, comunitarios
y escolares. En enero de 2010 haba 75 huertos familiares, 23 huertos comunitarios y 12
huertos escolares en 36.618 metros cuadrados y una produccin estimada de 95.344
kilos de alimentos, que se distribuyeron entre las familias ms vulnerables de cada
comunidad, se vendieron en ferias agrcolas y se destinaron al autoconsumo. Extendido
en 50 municipios de 21 estados del pas, este proyecto atendi a unas 1.440 familias.

En Mxico, desde 2007 la Secretara de Desarrollo y Equidad para las Comunidades

(CEDEREC) de la Ciudad de Mxico apoy 21 proyectos de agricultura urbana que se
realizaron con la finalidad de incorporar los ciudadanos a la produccin de alimentos
dentro de las ciudades, en los cascos urbanos de los pueblos y asentamientos
periurbanos, con principios de agricultura sostenible y aplicando mtodos intensivos,
con la finalidad de crear estabilidad de la fuerza de trabajo y una produccin
diversificada. En las zonas netamente urbanas, los agricultores son ciudadanos que han
convertido todo o parte de su jardn, azoteas y balcones en cultivos de hortalizas. Se
practican igualmente la agricultura vertical, es decir, macetas colocadas en baldes
superpuestos, la cra de ganado menor y mayor, y los huertos comunitarios. Este apoyo
institucional beneficia tanto a la Ciudad de Mxico cmo algunos municipios de
Jalisco(Guadalajara, Zapopan y Tlajomulco de Ziga). Se estim que en 2010 pueden
haber participado de estas actividades unas 8.000 personas.

En Colombia, en las ciudades de Bogot, Medelln y Cartagena, los gobiernos locales,

el Jardn Botnico de Bogot e instituciones internacionales han capacitado a ms de 50
mil personas en tcnicas para el cultivo en espacios urbanos. En el departamento de
Antioquia, cuya capital es Medelln, existen 7.500 huertos en 90 municipios. Se trata de
iniciativas complementarias al Plan MANA (Programa de Mejoramiento Alimentario y
Nutricional) y al "Bogot sin hambre", ya existentes.

En Per destacan, el Programa Cosecha Urbana del Centro Internacional de la Papa y

una Red de Agricultores Urbanos compuesta por ms de 2.800 miembros. En Bolivia
sobresale el Proyecto de Micro-jardines Populares, desarrollado con el apoyo del
gobierno belga y de la FAO en el municipio El Alto, densamente poblado y pobre.

Los huertos y micro-huertos tambin son una solucin para el suministro de alimentos
en situaciones catastrficas. Fueron incentivados en Indonesia, despus del tsunami de
2004, y en Hait entre las vctimas del terremoto de enero de 2010. Pero no solamente
en estos casos. Estudios realizados en Senegal pusieron de manifiesto que un 35 por
ciento de los productos se destinan al consumo de la familia, mientras que el resto se
vende. En Dakar ms de 4.000 habitantes urbanos, sobre todo mujeres, montaron
micro-huertos en sus patios y terrazas. Los ingresos comunes de un micro-huerto de 10
m2 de una familia van de 15 USD a 30 USD mensuales.

Los huertos en las azoteas de El Cairo comenzaron en el inicio de la dcada de 1990,

cuando en la Universidad Ain Shams, un grupo de profesores de agricultura desarroll
una iniciativa para cultivar verduras orgnicas en las ciudades egipcias con gran
densidad de poblacin. La iniciativa se aplic a pequea escala, hasta que fue
oficialmente adoptada por la FAO.

Segn la FAO, la agricultura urbana goza de particular importancia en pases de bajos

ingresos, como Malawi, Nepal y Vietnam; y tambin en economas ms desarrolladas
como Panam donde un porcentaje elevado de familias urbanas se dedica a estas
actividades agrcolas. En tres cuartas partes de los pases analizados, el porcentaje de
familias urbanas que participan en la produccin agrcola yen menor medida
ganadera, sobrepasa el 30 por ciento. En otros pases, como Indonesia, el porcentaje es
mucho menor, pero no est claro si estas diferencias se deben a factores econmicos, a
normativas o metodologas de medicin de la agricultura en reas urbanas.

Asimismo se estima que ms del 90 por ciento de los hogares en que se practica la
agricultura urbana, conserva y almacena parte de su produccin. La meta de esta
agricultura, en todo caso, ha sido crear instrumentos para incrementar de forma
sostenible la suficiencia alimentaria, aumentando la oferta de productos en el mercado e
influyendo en esta medida en la reduccin de sus precios, aunque como sabemos, stos
dependen mucho ms del mercado internacional y de las tasas de cambio que de los
procesos internos de oferta y demanda.

Adems los inputs agrcolas, representados principalmente por los fertilizantes y

agrotxicos, tambin son establecidos por el mercado internacional, provocando, por un
lado, el alza de precios de los productos agrcolas y, por otro, contribuyendo a la prdida
de eficiencia natural de los suelos y al deterioro medioambiental.

Estos son algunos de los motivos por los que en las reas ms pobladas y pobres del
planeta urge aplicar polticas que incentiven todo tipo de prcticas agrcolas ecolgicas,
incluso los huertos y micro-huertos urbanos, ya que promueven la sustitucin de la
importacin de alimentos por la produccin propia. Tambin es un camino hacia una
disminucin de la creciente brecha entre ricos y pobres y para frenar el avance de los
graves problemas medioambientales existentes. Y para ello son determinantes tanto la
participacin ciudadana y el acceso a la informacin, cmo el compromiso poltico para
la continuidad y ampliacin de los proyectos existentes y la creacin de condiciones que
favorezcan adems, el surgimiento de nuevas experiencias que promuevan la mejora de
la calidad de vida entre la poblacin ms pobre. Condiciones ya alcanzadas en los paises
desarrollados y que se refleja en el planteamiento dado a los huertos urbanos como
veremos a continuacin.

La agricultura urbana como alternativa para el consumo de productos ecolgicos,

la educacin medioambiental y el ocio

El consumo de productos de buena calidad y la preocupacin con la agricultura

sostenible est implcita en los programas de agricultura urbana, con vistas a resolver
problemas de deficiencia alimentaria en los pases subdesarrollados, aunque en los
pases desarrollados esta preocupacin tambin existe y obviamente est desvinculada
de la deficiencia alimentaria.
Esto es as porque, aparte de situaciones especficas como fueron las dos grandes
guerras mundiales y otros perodos de hambruna que asolaron Europa en diferentes
siglos, estos pases han vivido en las ltimas dcadas un perodo de suficiencia
alimentaria y nutricional que ha hecho que los huertos perdiesen la importancia que
tuvieron en perodos de dificultad.

Sin embargo una vez satisfechas las necesidades primarias, aparecen otras que estn
implcitas en un nuevo discurso que reivindica ms calidad de vida en las ciudades, la
sostenibilidad medioambiental y la integracin social. Todo esto est relacionado con la
inmigracin hacia las ciudades y con la densificacin de stas; con nuevas exigencias,
como la de estar en contacto con la naturaleza y consumir productos naturales, y
tambin con experiencias como las de los huertos urbanos.

Para que se haya producido esta nueva actitud, la informacin y la concienciacin han
sido clave. El inters por alimentos libres de componentes sintticos y que promueven el
equilibrio del ecosistema ha puesto de manifiesto que la agricultura comercial y a gran
escala, forma parte de sistemas agrarios que a partir de la "revolucin verde"
incrementaron de forma descontrolada la energa externa, representada principalmente
por los agrotxicos y fertilizantes, y que esto ha reducido drsticamente la eficiencia de
los suelos y la disminucin de la calidad de los alimentos. Un informe de la Comisin
Europea demuestra que el consumo de productos ecolgicos est creciendo a tasas
anuales prximas al diez por ciento en los principales pases miembros.

Tambin ha contribuido a esta nueva postura, la percepcin de que el consumo de

alimentos ecolgicos adquiridos mediante venta directa o circuitos cortos disminuye los
gastos de transporte y la contaminacin, y refuerza los productos endmicos. Una
condicin que creemos necesaria para frenar los efectos de la creciente huella socio-
ecolgica ambiental, resultado de un deterioro del medio natural sin parangn que nos
est llevando a una situacin insostenible y que solo se resolver a medida que
consigamos aplicar nuevos conceptos de desarrollo.

En este sentido son importantes los movimientos urbanos alternativos y contraculturales

que reivindican una sociedad ms justa y ms respetuosa con el medioambiente, como
el Movimiento 15 M que se inici en Madrid en la Puerta del Sol el 15 de mayo de
2011. Extendido por la mayora de las ciudades espaolas y contando con el apoyo de
organizaciones sociales como las asociaciones de vecinos (AA.VV.), grupos de
ecologistas y anti-sistema, como los denominados okupas, estos movimientos
promovieron, durante sus acampadas, charlas y talleres, y construyeron colectivamente,
en medio de la Puerta del Sol en Madrid y en los jardines de la Plaza Catalua en
Barcelona, huertos urbanos (figuras 5 y 6). Conocidos como "huertos de los
indignados", simbolizaron, segn sus organizadores, por un lado, la necesidad de que se
introduzcan las cuestiones ambientales en el centro de la agenda poltica; y por otro,
representaron la posibilidad de crear nuevas zonas verdes que diversificaran el paisaje
urbano y promovieran espacios interclasistas e intergeneracionales de encuentro y
participacin ciudadana, adems de ser una herramienta para promover la educacin
ambiental.
 Figuras 5 y 6. Fotos de huertos construidos en las acampadas del
Movimiento 15M de Madrid (a izquierda) y Barcelona (a derecha)
http://www.aavvmadrid.org/index.php/aavv/Galeria-de-fotos/Huerto-de-la-acampada-del-15-M-en-la-Puerta-del-Sol

Apuntando en esta direccin, en Europa tambin aumenta el inters y se amplan las

reas destinadas a los huertos particulares y comunitarios en las ciudades.
Principalmente por la preocupacin por hbitos saludables y la necesidad de estar en
contacto con reas verdes, donde los ndices de CO2 son nfimos o inexistentes, donde
abunda el O2, como en los bosques, jardines y huertos; y que est asociada a dos tipos
fundamentales de proyectos. En uno est presente la educacin ambiental y el
aprendizaje sobre los ciclos productivos en los que participan nios y jvenes; el otro
est relacionado con el ocio y la posibilidad de relacionarse y de asociarse mediante
diversas actividades realizadas paralelamente a las prcticas agrcolas, como reuniones
sociales, comidas y fiestas. En ambos casos, estn implcitos, la produccin de
alimentos de calidad con bajo coste y el compromiso medioambiental.

Se trata de un nuevo estilo de vida en que la cultura de lo rural tiene un papel importante
en la biodiversidad de las ciudades (microclima, calidad del aire, suelos, esttica urbana,
etc), y promueve el contacto con la naturaleza, el ocio y el desarrollo de las relaciones
sociales en una sociedad cada vez ms multicultural.

Con este abanico de propsitos existen muchas experiencias interesantes en Europa

Occidental, aunque aqu citaremos algunas que consideramos ms representativas, sea
por su carcter pblico, por su especificidad o porque abarque reas ms amplias. Una
de ellas se est produciendo en Londres, y tiene como objetivo convertir para 2012, un
total de 2.012 fincas en huertos urbanos. El proyecto se denomina Capital Growth y est
siendo impulsado por Boris Johnson, alcalde de la capital inglesa. Tiene como objetivo
transformar espacios urbanos pblicos o privados, vacos o subutilizados en oases of
food growing en el que hasta ahora se comprometieron ms de 35.000 londinenses.

Adems de ste, destaca tambin en Londres el programa Making Local Food Work,
impulsado por diferentes asociaciones, y el Good Food Camden, de iniciativa local, y
que plantea aumentar la disponibilidad de alimentos frescos entre la poblacin con
rentas ms bajas. Como resultado de estas iniciativas, en 2006 haba en Londres
737 allotments que se distribuan no solo en los municipios perifricos sino tambin en
29 de los 32 municipios del Gran Londres.

En Francia, con el objetivo de frenar la fuerte expansin urbana de la regin parisiense

en los aos 1960 y preservar espacios verdes y otros destinados a la agricultura urbana y
periurbana se cre, en la dcada de 1980 la Ceinture Verte con ms de 90.000 hectreas
y situado entre 10 y 30 kilmetros del centro de Pars.

A l sigui en 2001 otro proyecto denominado Triangle Vert, que abarca una zona
fuertemente urbanizada situada a menos de 25 kilmetros de Pars. De su espacio total
de 4.800 hectreas, 1.716 se destinan para la agricultura y estn repartidas entre unos
treinta agricultores, la mayora profesionales aunque tambin trabajan personas
jubiladas. La meta es asegurar el mantenimiento y el desarrollo de la agricultura
favorecida por la proximidad con la urbe y al mismo tiempo reconocer el valor
medioambiental, paisajstico y cultural del lugar.

En Alemania, pas de gran tradicin de jardines hortcolas privados, se ha promovido en

los ltimos aos la diversificacin de stos y la construccin de huertos urbanos.
Adems est en marcha desde 2003 el proyecto los Jardines Interculturales (Stiftung
Interkultur), que en mayo de 2011 contaba con 112 jardines en 14 lnders (estados
federados). Como resultado de esta tradicin y de las iniciativas de la asociaciones
locales de jardines comunitarios y de sus agrupaciones, en 2005 el 4,5 por ciento de su
superficie estaba ocupada con huertos que se concentraban en los bordes de Berln, al
norte (distrito de Pankow) y sureste (distrito de Treptow-Kpenik), colindantes con
reas de verde urbano, con grandes terrenos desocupados o con zonas boscosas del
norte.

En Suiza, la ciudad de Renens ha creado ms de 45 huertos en reas de Censuy y 12 en

Simplon en los ltimos dos aos. Al total existen 249 parcelas de huertos urbanos.

En Italia, al norte de Miln, los huertos urbanos datan de la dcada de 1980 y tienen
como objetivo crear una conexin entre el Parco Nord Milano y la ciudad. Adems el
proyecto Orti Urbani creado en diciembre de 2006 por Italia Nostra, Associazione
Nazional per la Tutela del Patrimonio Storico, Artstico e Naturale Della Nazione ha
hecho un llamamiento a todos los propietarios de superficies verdes de todo el pas que
se unan a su causa y que las transformen en jardines, huertos o parques "culturales".
Con una preocupacin ambiental, promueve seminarios, conferencias adems de
divulgar experiencias y hacer denuncias.

En Portugal existen diferentes iniciativas en varias ciudades que tienen como objetico
crear espacios verdes y producir alimentos ecolgicos. Una de ellos es el Plano
Verde que pretende crear corredores conectando los parques de la ciudad de Lisboa que
poseen huertos urbanos en zonas prximas a la capital, a lo largo de un anillo de 7
kilmetros. Otra es el programa Horta de Cascais creado en este municipio en 2010 con
el objetivo de potenciar la calidad de vida de los ciudadanos y la calidad
medioambiental del territorio. Adems, en el rea urbana de Braga con 32 kilmetros
cuadrados haba en 2007 cerca de 10 kilmetros cuadrados ocupados con huertos
familiares; y en Oporto, haba en octubre de 2009 doce huertas distribuidas en una
superficie de 2,5 hectreas, con 350 usuarios y una larga lista de espera de 700 personas.

En Espaa, a partir de la dcada de 1990, urbanitas de diferentes ciudades se han puesto

de acuerdo para solicitar la puesta en marcha de reglamentos que no solo permitan sino
que incluso fomenten los huertos en solares urbanos. Esto ha hecho que algunas
administraciones pblicas inicien el proceso de regulacin de uso de terrenos
municipales para huertos urbanos. Pero en muchos casos son las asociaciones,
colectivos o comunidades de vecinos los que por su propia iniciativa aprovechan solares
en desuso o parcelas abandonadas para organizar huertos y otros espacios comunitarios.

En Madrid existen muchas iniciativas de estas caractersticas. Unas promovidas por

asociaciones de vecinos, otras por instituciones educacionales y fundaciones. Una de
ellas est situada en la calle Doctor Fourquet, n 24, en el barrio de Lavapis muy denso
y sin espacios verdes. Impulsado por el colectivo de vecinos denominado Esto es una
plaza!, el huerto comunitario funciona como un lugar de intercambio y desarrollo del
tejido social con espacios de cultura, deporte y ocio, segn se puede observar en la
figura 7. Antes de 2008 era un espacio abandonado desde haca ms de 30 aos. El
fuerte apoyo de los vecinos hizo que en diciembre de 2009 el Ayuntamiento les diera
una cesin por 5 aos.

Figura 7. Distribucin del espacio social colectivo Esto es una plaza!, Madrid
http://estaesunaplaza.blogspot.com/2010/01/queremos-recordar.html

Otra iniciativa la encontramos en el Barrio del Pilar, en el que la Asociacin de Vecinos

La Flor gestiona desde 2007 el huerto comunitario Corcubin. En l participan los
vecinos plantando hortalizas de temporada. Est situado en la Plaza de Corcubin y era
un espacio anteriormente en desuso.

Tambin podemos citar el Huerto Comunitario de Ventilla (Tetun), promovido por

la Asociacin Vecinal Ventilla-Almenara y la Asociacin Radio Almenara. Comenz en
2009 con una subvencin del Ayuntamiento de Madrid, desarrolla varios proyectos y
talleres (figura 8).
 Figura 8. Vecinos trabajando en el Huerto Comunitario de Ventilla, Madrid

http://www.aavvmadrid.org/index.php/aavv/Minisitios/Huertos-urbanos/Mapa-de-huertos-comunitarios-
promovidos-por-asociaciones-vecinales/Huerto-comunitario-de-Ventilla-Tetuan/Quieres-ver-el-huerto

Con caractersticas diferentes, en 2011 la Fundacin Carmen Pardo-Valcarce, que

trabaja con personas discapacitadas, ha puesto en marcha el proyecto
medioambiental Rus in Urbe. Nos referimos a la Huerta de Montecarmelo localizada al
norte de la ciudad de Madrid que cuenta con 146 huertos de 20 metros cuadrados, que
alquilan por 85 al mes y son trabajados parcialmente por jvenes descapacitados.
Asimismo poseen expertos que crean y disean huertos urbanos y asesoran a personas
que quieren conseguir el mximo rendimiento de sus huertos.

Tambin hemos encontrados en Madrid, huertos que tienen como finalidad la educacin
medioambiental. El Huerto Urbano Ecolgico Siglo XXI, en Maratalaz, el huerto
universitario de la escuela Tcnica Superior de Ingenieros Agrnomos y el del
grupo GRAMA (Grupo de Accin para el Medio Ambiente).

En Sevilla una de las experiencias de huerto urbano ms antiguas la encontramos en el

Parque de Miraflores, Barrio de la Macarena. Se trata del Programa Huerta Las
Moreras con 20 aos de existencia, ocupa 5 hectreas del referido parque con varios
subprogramas, entre los que destacamos el del huerto de ocio y el de los huertos
escolares. Para el huerto de ocio, "se dispone de 160 parcelas que oscilan entre 75 y 150
m2 de agricultura hortofrutcola o floral en terreno municipal, destinndose los
productos de la misma al autoconsumo.

Otra experiencia es la Huerta del Rey Moro que est localizada en la calle Enladrillada
y es el mayor espacio pblico no urbanizado en el casco histrico de Sevilla. El destino
del solar era otro, la construccin de viviendas; sin embargo la oposicin de los vecinos
que reivindicaban un espacio verde, hizo que el ayuntamiento se volviera atrs y lo
transformase en un espacio pblico de 5.000 metros para actividades comunitarias.

Este cambio de uso del suelo urbano posibilit la conservacin de una rea con
importante valor arqueolgico ya que all se encuentran restos de una antigua huerta del
siglo XV y la Casa del Rey Moro de finales del mismo siglo, considerada la ms antigua
construccin domstica tras el Alczar de Sevilla. Coordinado por la Asociacin de
Amigos de la Huerta del Rey Moro "La Noria", en este solar se desarrollan actividades
culturales, ecolgicas y comidas populares, etc. Para las actividades medioambientales
se cre un programa de huertos escolares en que unos 2.000 alumnos han realizado
mltiples jornadas de trabajo en torno a la cultura hortofrutcola. En el huerto colectivo
participan unos 150 vecinos y produce frutas como higos, moras, nsperos, limones,
naranjas y hortalizas de temporada.

Adems no podemos dejar de mencionar los 250 huertos ecolgicos existentes en el

Parque Tamarguillo. Un espacio verde que sirve de refugio y reproduccin a diferentes
especies de aves y pequeos animales. Los hortelanos crearon la Asociacin de
Agricultores Ecolgicos y Cultural que reivindica la cancelacin de las obras de una
autopista que dividira el parque en dos, destruyendo parte de los huertos y del
ecosistema que conforma el parque.

En Barcelona, como en Madrid y Sevilla, las iniciativas son diversas y estn vinculadas
a la demanda popular, en la mayora de las veces representada por las asociaciones de
vecinos. Una de estas iniciativas lo promueve el ayuntamiento, a travs del Institut
Municipal de Parcs i Jardins de Barcelona poniendo en marcha un programa de huertos
que situados en terrenos pblicos cuenta en 2011 con una red de 12 parcelas que tienen
entre 20 y 40 metros cuadrados y que estn dotadas de infraestructura suficiente para el
cultivo biolgico. En el programa pueden participar solo los jubilados mayores de 65
aos.

Adems de esta pequea red de huertos urbanos municipales, tienen importancia otras
experiencias impulsadas por asociaciones de vecinos y comunidades. Aunque este tema
ser profundizado en una investigacin posterior, tratamos aqu de algunas iniciativas
ms slidas. Una de ellas se

localiza en la masa Can Masdeu, ocupada desde diciembre del 2001 y que involucra a
muchas familias y grupos de Nou Barris. En su huerto comunitario formado por
parcelas en torno a la masa, unas 80 personas entre 20 y 85 aos, cultivan en grupos o
de forma individual hortalizas, varios tipos de legumbres, hierbas medicinales y
aromticas, etc. Desarrollan un proyecto de educacin medioambiental para nios y
jvenes y otras actividades sociales de tipo ldico (figura 9).

Figura 9. Huerto comunitario de la masa Can Masdeu, Barcelona

Otra iniciativa est situada en el centro histrico de Barcelona, en el Barrio de Sant

Pere, en la plaza Pou de la Figuera, y se denomina L'hortet del forat. Su origen est
vinculado al proceso de reurbanizacin de la zona y a la reivindicacin vecinal de
espacios comunes. Se localiza en un espacio que estaba abandonado y en l se planteaba
la construccin de un hotel y un parking. El huerto es comunitario y tiene como objetivo
promover un cambio de actitud respecto a las cuestiones ambientales, para esto
promueven charlas de concienciacin, organizan talleres que incluyen el aprendizaje de
diferentes aspectos inherentes al cultivo, incluso el proceso de compostaje. Con los
productos cosechados elaboran comidas populares (figuras 10 y 11).
 Figuras 10 y 11. L'hortet del Forat, Plaza Pou de la Figuera, Barcelona
Fuente: <http://lhortetdelforat.blogspot.com/> Fechas: 7 de abril de 2010.

Adems de los huertos que ya estn "dando frutos" existen otros que todava estn en
proceso de busqueda de reas disponibles y legalizacin de las actividades. Uno de
ellos es el Projecte d'horts urbans al Poble Sec, tambin en un barrio central de
Barcelona. Para ello se unieron y estn trabajando, desde julio de 2010, dos
asociaciones de vecinos: la Associaci de Vens de Satalia y la Associaci de Vens de
Poble Sec. El informe preliminar seala que tienen como objetivos promover una
alimentacin ms saludable y mejorar los aspectos social, medioambiental y paisajstico
del barrio.

En la Amrica anglosajona la agricultura urbana tambin est presente y los objetivos

principales son el consumo de alimentos de calidad y el trabajo en comunidad, aunque,
cada caso tiene sus peculiaridades. Entre los ejemplos ms sobresalientes estn las
polticas desarrolladas en las ciudades de Detroit (EE.UU.) y Vancouver (Canad) que
comentaremos a continuacin.

En Detroit, y dando continuidad a otras experiencias desarrolladas anteriormente, The

Garden Resource Program ha promovido la ocupacin de grandes espacios pblicos y
de barrios industriales en desuso que suman unas 74.000 hectreas. El resultado ha sido
la construccin de un amplio nmero de huertos colectivos cultivados con hortalizas
legumbres y frutales. Esta y otras propuestas individuales o colectivas, como la de las
granjas comerciales, pretende, por un lado, resolver el problema de los solares vacantes
localizados en antiguas reas industriales y transformar la ciudad en un lder nacional
de produccin de alimentos provenientes de la agricultura urbana. Por otro, corregir los
hbitos alimentarios y de salud de la poblacin, y promover la recuperacin de estos
barrios respecto al cambio de uso del suelo, formacin de reas verdes y seguridad
ciudadana. Los mayores problemas son el agua y los suelos industriales contaminados
por metales pesados y otros elementos qumicos..

Vancouver, una de las ciudades con gran calidad de vida, tambin ha optado por
incentivar la prctica de agricultura urbana en espacios pblicos o infrautilizados.
Segn el Vancouver Food Policy Council, esta actividad adems de administrar
alimentos, promueve el desarrollo local e involucra a sus habitantes en el sistema local
de produccin de alimentos. En 2010 haba 80 huertos comunitarios ocupando ms de 6
hectreas. De ellos, 61 se encontraban en terrenos pblicos y 19 en reas privadas
cultivadas individual o colectivamente. En 2002, el 44 por ciento de los hogares
vancuveritas posean huertos.

Adems, y con la finalidad de estimular los circuitos cortos, se fomentan las empresas
de agricultura urbana para que provean la demanda local. En 2010 ocho empresas
utilizaban unos 9.300 metros cuadrados de patios y otras parcelas urbanas para cultivar
alimentos.

En este contexto, los huertos urbanos as como los parques y jardines, son una
oportunidad para que los habitantes de las ciudades entren en contacto con la
naturaleza. Adems, presentan otras ventajas importantes: son indicadores de un
cambio de valores, recuperan espacios urbanos abandonados o degradados, satisfacen
parte de la demanda de productos ecolgicos de bajo coste, fomentan las relaciones
sociales, y el intercambio de experiencias y productos, ya que se trata tambin de reas
de cio al aire libre. Aunque, como hemos visto, la iniciativa ciudadana individual o
colectivamente, casi siempre es quien toma las decisiones para la implantacin de
huertos urbanos; las administraciones pblicas, con diferentes niveles de compromiso,
tambin han colaborado y apoyado proyectos para la creacin y el mantenimiento de
espacios verdes urbanos y periurbanos en que las actividades hortcolas tienen un papel
destacado.

Huertos urbanos: un concepto similar para ricos y pobres?

Hemos visto a lo largo de este artculo, como en una sociedad predominantemente

urbana, con una economa cada da ms globalizada y concebida como de "crecimiento
ilimitado" y de urbanizacin generalizada , el consumo de productos ecolgicos
cultivados colectivamente y en rea urbanas est adquiriendo un creciente inters en
todo el mundo. Una realidad que la gegrafa Josefina Gomez Mendoza, reflej en una
frase que introduce su obra sobre el Madrid decimonnico: "La ciudad moderna ha
querido expulsara la naturaleza hasta sus confines, sin lograrlo." y que evidencia cmo,
contra muchos intereses, la naturaleza no solo ha conseguido sobrevivir en este espacio,
sino que ha ido amplindolo favoreciendo as una ciudad ms humana y sostenible.

En la introduccin de este artculo hemos sealado que nuestro objetivo es analizar

porque en las ltimas dcadas, la naturaleza en forma de huertos y micro huertos se ha
multiplicado en los espacios urbanos y cmo algunos factores, entre ellos, la
concienciacin, la organizacin ciudadana y en algunos casos el apoyo institucional han
sido imprescindibles para esto. Sin embargo, al concluir esta primera fase de nuestra
investigacin, creemos importante sealar algunos aspectos fundamentales sobre lo que
hemos estudiado. Uno de ellos es el hecho de que las razones por las que se han
impulsado los huertos urbanos en pases desarrollados y subdesarrollados estn
vinculadas entre si, aunque, de forma general, pueden presentar, segn la realidad de
cada regin o pas, caractersticas diferentes. As, no podemos decir que los motivos
que impulsan a europeos y latinoamericanos a cultivar sus huertos sean exactamente los
mismos, pero si podemos afirmar que entre los que participan de esta actividad, existe,
de los dos lados del Atlntico, un porcentaje importante de ciudadanos que actan con
objetivos idnticos.

Es muy probable que un nmero significativo de latinoamericanos cultiven huertos en

su ciudad porque les preocupa consumir productos de calidad y que, as como ocurre en
Europa, el camino ms corto y econmico es el huerto propio. Adems, pese a que los
problemas de acceso a la alimentacin bsica estn resueltos en Europa, los perodos de
crisis y de altas tasas de paro como el actual pueden transformarse en ocasiones
oportunas para el desarrollo de esta actividad ya que proporciona alimentacin sana,
trabajo al aire libre, al mismo tiempo que fomenta las relaciones sociales.

Otro aspecto que merece ser comentado es que el proceso de densificacin urbana es
global y que muchos habitantes de las medianas y grandes ciudades en cualquier ciudad
del mundo tienen las mismas necesidades de disfrutar de reas de ocio al aire libre, de
participar de actividades sociales y de debatir los problemas ambientales que les
afectan, as como promover la educacin medioambiental.

En este mismo contexto encontramos otra ventaja en la agricultura urbana, que s el

enverdecimiento de las ciudades asociado a la mejora el paisaje urbano y a las
condiciones ambientales; y del cual deberan participar todas las ciudades densamente
pobladas, independientemente de su nivel de desarrollo.

Un tercer aspecto, no menos importante, es la iniciativa popular que dependiendo del

grado de organizacin posee mayor o menor capacitad para presionar a sus gobiernos y
est presente en todos los pases democrticos.

Se trata de un proceso que, como ya hemos comentado, presenta singularidades, pero

no es dicotmico. Aunque a primera vista tenemos la impresin que existe un abismo
entre las razones por las que se cultivan huertos urbanos en pases desarrollados y
subdesarrollados, en realidad no es as. La simbiosis de elementos, como la realidad
local, puede dar origen a experiencias anlogas tanto en unos como en otros, porque el
concepto "huerto urbano" es similar.

As, por ejemplo, cuando la FAO estima que en algunos pases en desarrollo, ms de la
mitad de los hogares urbanos practican algn tipo de agricultura urbana en patios
traseros, azoteas, jardineras, huertos comunitarios, escuelas, hospitales y tierras
pblicas libres, o cuando seala que la agricultura urbana tambin genera
microempresas, que suelen dedicarse a la produccin de fertilizantes orgnicos, o al
procesamiento y la venta de alimentos, describe una realidad que podra darse tambin
en el primer mundo. Sin embargo cuando seala que esta produccin puede aportar
hasta el 60 por ciento de las necesidades alimenticias de una familia, mejora
substancialmente la nutricin y permite a stas gastar una parte mayor de sus ingresos
en otras necesidades, como educacin y salud, entendemos que est aludiendo a pases
en los que parte de la poblacin posee bajos ingresos.

En este contexto, creemos que los huertos urbanos representan mucho ms que un lugar
de conexin fsica entre las ciudades, el medio rural y la agricultura, ya que por las
diversas razones comentadas promueven la mejora de la calidad de vida en las
ciudades. Como parte de la solucin de problemas relacionados con la insuficiencia
alimentaria, la calidad de los alimentos o la degradacin ambiental provocada por
los inputs agrcolas, la industria y el comercio de productos a travs de los circuitos
largos, la iniciativa de construir huertos urbanos ha asociado a muchas personas y
suscitado debates para la bsqueda de una economa alternativa en una sociedad menos
consumista y socialmente ms justa.

A ello han contribuido tanto las polticas pblicas, como las iniciativas de
organizaciones sociales o particulares y los ltimos avances tecnolgicos de
informacin y comunicacin (TIC) como Internet y sus redes sociales, haciendo que
comunidades de huertos urbanos de diferentes regiones y pases encuentren en el
ciberespacio una oportunidad para intercambiar ideas y experiencias.

En esta direccin, el debate sobre cmo hacer que las ciudades sean ms sostenibles
ecolgicamente, ha dejado claro que la concienciacin de los ciudadanos y la
tecnologa tienen un papel fundamental y por esto, en este aspecto, deben caminar
juntas y de forma unvoca. As, cuentan tanto las iniciativas individuales o colectivas
para, por ejemplo, la instalacin de placas fotovoltaicas, cmo la construccin de
"azoteas verdes" o de huertos verticales en edificios y casas.

Ms importante que promover las denominadas smart cities o "ciudades inteligentes",

una experiencia puntual y al alcance de "unos pocos" en un futuro cercano, debemos,
con la ayuda de la tecnologa disponible, poner en marcha proyectos o ampliar
experiencias como las que acabamos de mencionar. Una prctica que, de la mano de la
armona social y la ecologa, creemos que tendr cada da ms adeptos y
que contribuir a hacer una sociedad ms equilibrada, preocupada con la preservacin
de los recursos naturales y con el planeta