Agua dura

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Un grifo mostrando calcificacin debido al uso de agua dura.

En qumica, el agua calcrea o agua dura por contraposicin al agua blanda es

aquella que contiene un alto nivel de minerales, en particular sales de magnesio y calcio.1 A
veces se da como lmite para denominar a un agua como dura una dureza superior a 120 mg
CaCO3/L.2

La dureza del agua se expresa normalmente como cantidad equivalente de carbonato de

calcio (aunque propiamente esta sal no se encuentre en el agua) y se calcula,
genricamente, a partir de la suma de las concentraciones de calcio y magnesio existentes
(miligramos) por cada litro de agua; que puede expresarse en concentracin de CaCO3. Es
decir:

Dureza (mg/l de CaCO3) = 2,50 [Ca++] + 4,16 [Mg++]. Donde:

[Ca++]: Concentracin de in Ca++ expresado en mg/l.

[Mg++]: Concentracin de in Mg++ expresado en mg/l.

Los coeficientes se obtienen de las proporciones entre la masa molecular del CaCO3 y las
masas atmicas respectivas: 40/100 (para el Ca++); y 24/84 (para el Mg++).

ndice
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1 Tipos de dureza

o 1.1 Dureza temporal

o 1.2 Dureza permanente

2 Medidas de la dureza del agua

o 2.1 Clasificacin de la dureza del agua

3 Eliminacin de la dureza

4 Problemas de salud

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Enlaces externos

Tipos de dureza[editar]

Agua hirviendo.

En la dureza total del agua se puede hacer una distincin entre dureza temporal (o de
carbonatos) y dureza permanente (o de no-carbonatos) generalmente de sulfatos y
cloruros.
Dureza temporal[editar]

La dureza temporal se produce a partir de la disolucin de carbonatos en forma de

hidrgenocarbonatos (bicarbonatos) y puede ser eliminada al hervir el agua o por la adicin
del hidrxido de calcio (Ca(OH)2).

El carbonato de calcio es menos soluble en agua caliente que en agua fra, as que hervir
(que contribuye a la formacin de carbonato) se precipitar el bicarbonato de calcio fuera
de la solucin, dejando el agua menos dura.

Los carbonatos pueden precipitar cuando la concentracin de cido carbnico disminuye,

con lo que la dureza temporal disminuye, y si el cido carbnico aumenta puede aumentar
la solubilidad de fuentes de carbonatos, como piedras calizas, con lo que la dureza temporal
aumenta. Todo esto est en relacin con el pH de equilibrio de la calcita y con la alcalinidad
de los carbonatos. Este proceso de disolucin y precipitacin es el que provoca las
formaciones de estalagmitas y estalactitas.

Dureza permanente[editar]

Esta dureza no puede ser eliminada al hervir el agua, la causa ms corriente es la presencia
de sulfatos y/o cloruros de calcio y de magnesio en el agua, sales que son ms solubles
segn sube la temperatura, hasta cierta temperatura, luego la solubilidad disminuye
conforme aumenta la temperatura.

Medidas de la dureza del agua[editar]

Las medidas de dureza o grado hidrotimtrico del agua son:

mg CaCO3/l o ppm de CaCO3

Miligramos de carbonato clcico (CaCO3) en un litro de agua; esto es equivalente a
ppm de CaCO3.
Grado alemn (Deutsche Hrte, dH)
Equivale a 17,9 mg CaCO3/l de agua.
Grado americano
Equivale a 17,2 mg CaCO3/l de agua.
Grado francs (fH)
Equivale a 10,0 mg CaCO3/l de agua.
Grado ingls (eH) o grado Clark
Equivale a 14,3 mg CaCO3/l de agua.

La forma ms comn de medida de la dureza de las aguas es por titulacin con EDTA. Este
agente quelante permite valorar conjuntamente el Ca y el Mg (a pH=10) o solo el Ca (a
pH=12), por los complejos que forma con dichos cationes.
Clasificacin de la dureza del agua[editar]
Tipos de agua mg/l fH dH eH
Agua blanda 17 1.7 0.95 1.19
Agua levemente dura 60 6.0 3.35 4.20
Agua moderadamente dura 120 12.0 6.70 8.39
Agua dura 180 18.0 10.05 12.59
Agua muy dura >180 >18.0 >10.05 >12.59

Eliminacin de la dureza[editar]
Las operaciones de eliminacin de dureza se denominan ablandamiento o suavizado de
aguas y se llevan a cabo con un descalcificador.

La dureza puede ser eliminada utilizando el carbonato de sodio (o de potasio) y cal. Estas
sustancias causan la precipitacin del Ca como carbonato y del Mg como hidrxido.

Otro proceso para la eliminacin de la dureza del agua es la descalcificacin de sta

mediante resinas de intercambio inico. Lo ms habitual es utilizar resinas de intercambio
catinico que intercambian los iones calcio y magnesio presentes en el agua por iones sodio
u otras que los intercambian por iones hidrgeno.

La dureza se puede determinar fcilmente mediante reactivos. La dureza tambin se puede

percibir por el sabor del agua. Es conveniente saber si el agua es agua dura, ya que la
dureza puede provocar depsitos o incrustaciones de carbonatos en conducciones de
lavadoras, calentadores, y calderas o en las planchas.
Si ya se han formado, se pueden eliminar con algunos productos antical existentes en el
mercado, aunque un mtodo muy vlido para conseguir disolver los carbonatos es aplicar
un cido dbil (actico, ctrico, etc.) en los depsitos. Como dato adicional para eliminar
estos residuos de alguna llave de bao, es bueno usar un poco de vinagre blanco, si pueden,
sumergir la pieza en el vinagre y dejarla reposar de 20 a 30 minutos; ser suficiente frotar
con una esponja, as se evitar rayar el cromado de estos artculos.

Problemas de salud[editar]
Algunos estudios han demostrado que hay una dbil relacin inversa entre la dureza del
agua y las enfermedades cardiovasculares en los varones, por encima del nivel de 170 mg
de carbonato de calcio por litro en el agua. La organizacin mundial de la salud ha revisado
las evidencias y concluy que los datos eran inadecuados para permitir una recomendacin
acerca de un nivel de dureza.

Una revisin posterior por Frantiek Koek, M.D., Ph.D. Instituto nacional de la salud
pblica, Repblica Checa da una buena descripcin del asunto, e inversamente a la OMS,
da algunas recomendaciones para los niveles mximos y mnimos de calcio (40-80 mg/l) y
magnesio (20-30 mg/l) en agua potable, y de una dureza total expresada como la suma de
las concentraciones del calcio y del magnesio de 60-110 mg/L.