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Geofsica
O movimento dos continentes
Fernando Brenha Ribeiro
Eder Cassola Molina

8.1 Deriva continental

8.2 Magnetismo das rochas: propriedades magnticas
8.3 Temperatura de Curie e temperatura de bloqueio
8.4 A magnetizao das rochas
8.5 Deriva polar: a hiptese do dipolo geocntrico axial
8.6 Deriva aparente dos polos
8.7 As reverses do campo geomagntico
8.8 Anomalias magnticas lineares nas bacias ocenicas
Referncias

Licenciatura em Cincias USP/Univesp

 Licenciatura em Cincias USP/Univesp Mdulo 2 165

8.1 Deriva continental

A ideia de que os continentes possam se mover ao longo da superfcie da Terra no recente.
No final do sculo XIX j havia especulaes a esse respeito que, a partir da publicao do livro
A Origem dos continentes e dos oceanos por Alfred Wegener em 1915, deram origem
a um dos grandes debates da histria das cincias da Terra. De um lado, os adeptos da ideia
da deriva continental - os mobilistas - defendiam, com base em um conjunto de evidncias
geogrficas, paleoclimticas e paleontolgicas, a hiptese de que os continentes estivessem todos
reunidos em um nico supercontinente em torno de 200 Ma atrs.
Os opositores da deriva continental - os fixistas - refutavam todas as evidncias apresentadas,
e isso era possvel devido falta de dados geolgicos que fossem realmente convincentes.
Embora houvesse evidncias sugestivas da deriva continental, elas estavam longe de ser real-
mente persuasivas. Um dos argumentos utilizados pelos opositores da deriva continental era a
falta de um mecanismo fsico que permitisse o movimento dos continentes em um planeta com
a estrutura como a da Terra.
O debate sobre a deriva continental foi longo e se estendeu, na realidade, at a dcada de
1970, quando, com exceo de poucos opositores, a ideia da deriva continental passou a ser aceita
de forma geral. Essa aceitao, no entanto, s foi possvel graas a uma srie de observaes que
comearam a ser feitas na dcada de 1950 e que levaram proposio da tectnica de placas,
que uma teoria mais ampla do que simplesmente a hiptese da deriva continental.
Uma reviso histrica da deriva continental e da proposio da tectnica de placas pode
ser encontrada em vrios trabalhos. Uma reviso bastante detalhada pode ser encontrada em
Wyllie ou em Oreskes. Apresentaremos, na sequncia, apenas as principais evidncias que
levaram proposio da teoria da tectnica de placas.

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8.2 Magnetismo das rochas:

propriedades magnticas
Os tomos de um grande nmero de elementos possuem momento magntico prprio, o que, em
termos muito simples, significa que esses tomos se comportam como pequenos ms permanentes.
O momento magntico uma grandeza vetorial caracterizada por uma magnitude e
por uma direo e um sentido, que so determinados pela estrutura eletrnica do tomo.
Na ausncia de um campo magntico externo, o momento magntico de um tomo
isolado pode apontar para qualquer direo. Se sobre esse tomo for aplicado um campo
magntico externo, o tomo tende a se alinhar ao campo da mesma forma que a agulha
de uma bssola tende a se alinhar ao campo magntico da Terra.
Por outro lado, o comportamento de um conjunto de tomos com momento magntico
prprio muito diferente do comportamento dos tomos isolados pelo fato de os tomos intera-
girem entre si. A descrio dos mecanismos de interao complexa para um curso introdutrio
e, portanto, no ser apresentada aqui. Apenas o resultado final da interao ser apresentado.
Quando vrios tomos com momento magntico prprio so mantidos prximos uns dos
outros como, por exemplo, em uma estrutura cristalina, a interao entre os momentos atmicos
tende a organizar os momentos magnticos individuais em uma entre quatro formas diferentes.
Na primeira, que ocorre com metais como Fe, Ni e Co, os vetores momento magntico se
alinham, na forma esquematizada na Figura 8.1a. Como todos os vetores momento magntico
apontam para a mesma direo, a estrutura cristalina tem um momento magntico prprio.
Materiais com essa propriedade so chamados materiais ferromagnticos.
A segunda forma de organizao, que ocorre, por exemplo, com alguns xidos de metais
de transio, Nquel (Ni) e mangans (Mn), exatamente oposta primeira. Os momentos
magnticos se alinham em uma mesma direo, mas com os momentos magnticos alternando os
sentidos (Figura 8.1b). Como resultado, o momento magntico total, que a soma vetorial dos
momentos individuais, se anula. Esses materiais so chamados antiferromagnticos simples.
Em outros materiais, elementos diferentes, ou ons diferentes de um mesmo elemento com
momentos magnticos diferentes, se organizam de forma semelhante aos materiais antiferro-
magnticos simples. Nesse caso, porm, como os momentos no so iguais, a soma vetorial dos
momentos individuais no nula, o que gera um momento magntico fraco (Figura 8.1c).

8 O movimento dos continentes

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Esse tipo de material recebe o nome de material ferrimagntico. Em alguns outros materiais, os
momentos magnticos individuais so idnticos e se organizam de forma semelhante aos antifer-
romagnticos simples, mas sem um alinhamento perfeito (Figura 8.1d). Esses materiais tambm
apresentam um momento magntico fraco e so chamados materiais antiferromagnticos incli-
nados ou acantonado.
a

Figura 8.1: As quatro possveis formas de auto-organizao dos

momentos magnticos de um conjunto de tomos mantidos
suficientemente prximos para interagirem entre si.

No caso de materiais que no sejam antiferromagnticos simples, ocorre tambm um segundo

processo de auto-organizao dos momentos magnticos, que est associado ao tamanho do gro
mineral. O estabelecimento de um momento magntico no nulo em um cristal corresponde a um
acmulo de energia. Dois ms colocados lado a lado interagem entre si de forma a se repelirem. Para
mant-los juntos necessrio fornecer energia ao sistema
a fim de contrabalanar o efeito da repulso. Quando o a b

gro mineral muito pequeno (Figura 8.2a), a energia

acumulada no gro pequena, de modo que possvel a
orientao do momento magntico.
medida que o gro mineral cresce, a energia
acumulada cresce, criando uma situao instvel que
tende a desorganizar o alinhamento dos momentos
Figura 8.2: Domnios magnticos: a. domnio simples
magnticos atmicos. Como resultado, o gro mineral em um gro mineral pequeno; b. gro mineral com
domnios magnticos mltiplos.

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se subdivide em regies ou domnios magnticos, cada um com momento magntico estvel

(Figura 8.2b). Na ausncia de campo magntico externo, esses momentos dos domnios se
orientam de forma aleatria, de modo que o gro mineral no exibe momento magntico
lquido. Esse o motivo pelo qual uma barra de ferro, que um material ferromagntico, no
apresenta, na ausncia de campo magntico externo, momento magntico prprio significativo.
Quando o material introduzido em uma regio onde existe campo magntico, em uma
primeira fase os limites entre os vrios domnios se movem de forma a aumentar os gros com
momento magntico na direo do campo aplicado (Figura 8.3). Para campos externos altos,
tambm produzida a magnetizao devido a uma rotao dos domnios (Figura 8.4). Nessa
situao, a soma vetorial dos momentos dos gros minerais deixa de ser nula.

Figura 8.3: Movimento dos limites entre

domnios na presena de um campo
intensidade magntica H e externo com
a consequente induo
de momento
magntico lquido M. O volume dos
domnios na direo e no sentido do campo
externo aumenta, enquanto que o volume
dos domnios no alinhados diminui.

Figura 8.4: Induode momento

magntico lquido M em funo da
rotao dos momentos individuais
dos domnios devido presena de
um campo intensidade magntica

H e externo forte.

O movimento dos limites entre os domnios e a rotao dos domnios so processos que requerem
energia, e essa energia retirada do campo magntico externo que induz a magnetizao. Quando
o campo magntico externo diminudo ou retirado, a reorganizao dos domnios tambm requer
energia e usa a energia acumulada na magnetizao do gro mineral. Como o processo de reor-
ganizao dissipativo, isto , transforma parte da energia disponvel em calor, a magnetizao do
material, a um determinado valor de campo externo na fase em que o campo diminui, no igual
magnetizao adquirida na fase em que o campo aumentava.

8 O movimento dos continentes

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Na fase em que o campo cresce, o movimento dos

limites entre os domnios tem no campo externo uma
fonte de onde pode retirar toda a energia necessria. Na
fase em que o campo diminui, a energia disponvel
apenas a energia acumulada no material. Sobra, na realida-
de, uma magnetizao residual.
Esse processo o responsvel pela ocorrncia daquilo
que chamado de histerese magntica, ilustrado no
diagrama da Figura 8.5. Imagine que um material
magntico esteja inicialmente livre de campo magntico
externo. Nesse caso, a magnetizao lquida nula.
Se um campo magntico externo for aplicado de forma
crescente, a magnetizao do material crescer at atingir Figura 8.5: Curva de histerese de um material magntico
onde a intensidade do vetor M expresso em funo
um valor mximo. Nessa situao, o material estar do um campo intensidade magntica H externo. M o
e
R
mdulo da magnetizao remanescente e H o mdulo
saturado do ponto de vista magntico. Se, agora, o campo da fora coercitiva (campo coercitivo). c

for diminudo progressivamente at zero, o material

reter, pelo motivo descrito no pargrafo anterior, uma magnetizao residual ou remanescente.
Por outro lado, se o mdulo do campo magntico comear a aumentar novamente, mas com
o vetor campo apontando no sentido oposto ao inicial, a magnetizao do material diminuir
progressivamente at se anular. O valor do campo necessrio para anular a magnetizao rema-
nescente chamado de campo coercitivo ou, algumas vezes, de fora coercitiva. Aumentando
ainda mais o mdulo do campo, o material passa a adquirir uma magnetizao que, eventual-
mente, atinge a saturao. Repetindo o processo de forma cclica, a curva de magnetizao se
fecha, formando o que se chama curva de histerese magntica do material.
A rea contida dentro da curva representa a dissipao de energia no processo. Materiais muito
dissipativos apresentam reas muito grandes e materiais pouco dissipativos apresentam reas menores.
Um material magntico ideal no dissiparia energia e a curva de histerese se reduziria a uma linha
passando pela origem do diagrama na Figura 8.5.

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8.3 Temperatura de Curie e temperatura de bloqueio

A organizao dos momentos magnticos atmicos para produzir espontaneamente um
momento magntico lquido, em materiais ferromagnticos ou ferrimagnticos, no ocorre
a qualquer temperatura. A agitao trmica dos tomos se ope orientao, de modo que
existe uma competio entre dois processos. Uma das caractersticas dos materiais magnticos
a chamada temperatura de Curie. Acima dessa temperatura, a magnetizao espontnea no
possvel. Abaixo da temperatura de Curie, que no caso, por exemplo, do mineral magnetita
de 580 C, a magnetizao espontnea passa a ocorrer.
No caso de um gro pequeno onde existe um nico domnio magntico, o momento
magntico se torna progressivamente maior com o resfriamento. No entanto, mesmo que a
temperatura esteja abaixo da temperatura de Curie, a agitao trmica ainda ser suficiente para
forar uma contnua reorientao do momento magntico, at que a temperatura caia abaixo do
que se chama temperatura de bloqueio, que normalmente algumas dezenas de graus mais baixa
que a temperatura de Curie. Abaixo da temperatura de bloqueio a magnetizao fica estvel.

8.4 A magnetizao das rochas

A maioria das rochas contm pequenas quantidades de minerais ferrimagnticos e anti-
ferromagnticos inclinados, dispersos na matriz da rocha. Esses minerais so os responsveis
pela preservao de um momento magntico, que induzido pelo campo magntico da Terra
no momento da formao das rochas. Essa magnetizao registra a direo e, em princpio, a
intensidade do campo magntico existente no local e no momento da formao da rocha.
A esse momento magntico inicial, outras componentes posteriores de magnetizao podem
se superpor, mas, na maioria dos casos, a magnetizao inicial a mais estvel, de modo que
possvel determin-la em laboratrio. A magnetizao determinada em laboratrio recebe o
nome de magnetizao remanescente natural. A aquisio dessa magnetizao pode ocorrer
atravs de diversos processos, dos quais trs so importantes para estudos paleomagnticos.

8 O movimento dos continentes

 Licenciatura em Cincias USP/Univesp Mdulo 2 171

O primeiro processo a magnetizao trmica remanescente, que adquirida pelo resfria-

mento de uma rocha gnea na crosta superior, quando a temperatura da rocha cai abaixo da
temperatura de bloqueio dos minerais magnticos presentes. Alm disso, rochas de qualquer
tipo que sejam aquecidas acima da temperatura de Curie em funo, por exemplo, de contato
com um corpo intrusivo perdem a magnetizao que possuam antes da intruso, e passam
a registrar a direo do campo geomagntico do momento em que a temperatura retorna a
valores inferiores temperatura de bloqueio.
O segundo processo importante a magnetizao remanescente detrtica. Rochas sedimen-
tares clsticas, ou seja, rochas sedimentares formadas por fragmentos de rochas pr-existentes,
herdam os minerais magnticos das rochas que deram origem aos sedimentos. Esses minerais
possuem momento magntico prprio e, durante o processo de deposio ou logo aps, se ali-
nham na direo do campo magntico da Terra da mesma forma que a agulha de uma bssola.
O terceiro processo importante de magnetizao a magnetizao qumica remanescente.
A magnetizao qumica ocorre quando um mineral magntico formado no sedimento por
precipitao. Processos de alterao dos minerais e de metamorfismo tambm podem levar
aquisio de magnetizao qumica.

8.5 Deriva polar: a hiptese do dipolo

geocntrico axial
A determinao do momento magntico lquido de uma amostra de rocha permite estimar
a posio do polo magntico do campo terrestre no momento em que a magnetizao foi
obtida, supondo que o campo indutor fosse um campo dipolar.
Como j visto no texto O campo magntico terrestre, o campo magntico originado
no interior da Terra no pode ser considerado um campo dipolar, isto , um campo semelhante
ao campo magntico produzido por um m. O campo magntico da Terra tem, na realidade,
a forma de um campo dipolar sobre o qual se superpem campos magnticos com morfologia
bem mais complexa, cuja soma chamada de componente no dipolar do campo.
A componente dipolar e a componente no-dipolar do campo no so estticas e variam
como funo do tempo. As variaes da componente no-dipolar so mais rpidas que as
variaes do campo dipolar, de modo que uma mdia do campo magntico calculada em um
perodo longo deve diminuir o peso da componente no-dipolar.

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A posio mdia dos polos paleomagnticos calculados com base em conjuntos de

amostras, cobrindo perodos da ordem de 10.000 anos ou mais, tende a coincidir com a
posio do polo geogrfico da Terra no caso de amostras de formaes com idades inferiores
a, aproximadamente, 20 milhes de anos.
Essa observao levou formulao da hiptese de que o campo geomagntico tenha sido
sempre predominantemente dipolar, com o eixo prximo ao eixo de rotao da Terra, de forma
que a posio mdia do eixo do dipolo, calculada em um intervalo de tempo suficientemente
longo, coincide com o eixo de rotao da Terra. Essa hiptese, chamada de hiptese do dipolo
geocntrico axial, fundamental para a interpretao de dados paleomagnticos, pois dela
dependem as mais importantes concluses obtidas com base nesses dados.
As evidncias em favor da hiptese do dipolo geocntrico axial provm de estudos paleomagn-
ticos realizados em rochas gneas e sedimentares jovens e em sedimentos jovens de fundo ocenico.
Sedimentos muito finos so depositados no assoalho de bacias ocenicas com veloci-
dades de sedimentao variando entre 1 m/Ma e 10 m/Ma. Como a taxa de deposio
lenta, o campo magntico registrado em uma lmina de sedimento, com espessura da
ordem de dois centmetros, representa uma mdia do campo geomagntico em um perodo
que varia entre 2.000 e 20.000 anos.
Uma forma de se testar a validade da hiptese do dipolo axial comparar a inclinao do
campo registrado em amostras de sedimentos com espessura de alguns centmetros com a
inclinao esperada pelo modelo de dipolo axial para o local em que o sedimento foi depositado.
A comparao mostra um excelente acordo entre a previso terica e os dados experimentais.

8.6 Deriva aparente dos polos

Considere que, em uma determinada regio continental, tenha sido obtido um conjunto
de polos paleomagnticos. Nesse conjunto, cada polo corresponde mdia de um conjunto
de amostras com idades distribudas em um intervalo suficientemente amplo (10.000 anos ou
mais) em torno de um valor mdio bem definido. Nesse caso, admitida a hiptese do dipolo
geocntrico axial, cada polo representa uma estimativa da posio do polo de rotao da Terra
na poca correspondente.

8 O movimento dos continentes

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Se cada um dos polos for localizado em um

mapa da superfcie da Terra, e se houver polos
correspondendo a idades mdias superiores a,
aproximadamente, 30 milhes de anos, o que
se obtm a representao de um movimento
aparente do polo de rotao sobre a superf-
cie da Terra (Figura 8.6). Admitindo-se que
a orientao do eixo de rotao da Terra em
relao, por exemplo, s estrelas fixas, no tenha
sido alterada significativamente ao longo, pelo
menos, da maior parte da histria da Terra,
existem duas alternativas diferentes para expli-
car esse movimento.
Uma possibilidade a de que as diferentes
feies geogrficas da superfcie da Terra se
tenham mantido fixas umas em relao s outras
Figura 8.6: Representao esquemtica do movimento aparente do
e que todo o conjunto se tenha movimentado plo paleomagntico atravs da sua projeo no hemisfrio norte.
As idades associadas aos nmeros representam uma possvel
em relao ao eixo de rotao. Outra possibili- variao temporal da posio do plo desde 500 Ma anos atrs.
/ Fonte: Modificado de Stacey, 1977.
dade a regio onde os polos paleomagnticos
foram obtidos ter-se movimentado em relao s demais feies da superfcie da Terra. Nesse
caso, o movimento aparente do polo o inverso do movimento da regio em relao ao polo.
No h como decidir por uma ou outra hiptese com base em uma nica curva de deriva
polar aparente. No entanto, comparando curvas de deriva polar obtidas em regies diferentes,
mas cobrindo o mesmo intervalo do tempo geolgico, possvel verificar se houve movimento
relativo entre as duas regies.
A Figura 8.7 apresenta a curva de deriva polar aparente, em um mesmo intervalo da his-
tria da Terra, observada em dois continentes distintos: a Amrica do Norte (verde) e a Europa
(vermelho). As duas curvas so diferentes. Se a hiptese do dipolo geocntrico axial for aceita,
a primeira alternativa para explicar a origem da curva de deriva polar aparente perde o sentido
porque, nesse caso, as curvas deveriam ser iguais para os dois continentes. A existncia de curvas
diferentes indica que os dois continentes se moveram um em relao ao outro.

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Figura 8.7: Movimento aparente dos plos paleomagnticos observados na Amrica do Norte (curva verde) e na Europa (curva laranja)
no mesmo intervalo de tempo. A projeo dos plos feita no hemisfrio norte. As idades associadas aos nmeros, em algarismos
romanos no caso de dados da Amrica e em arbicos no caso de dados europeus, representam uma estimativa aproximada e imprecisa
/ Fonte: modificado de Stacey, 1977.

8.7 As reverses do campo geomagntico

Um dos resultados mais importantes do paleomagnetismo foi demonstrar que o campo
geomagntico alterna a sua polaridade ao longo do tempo. Chamando a polaridade atual do
campo magntico da Terra de polaridade normal, o registro paleomagntico mostra que houve,
no passado, longos perodos em que a polaridade do campo era predominantemente oposta, ou
reversa, em relao polaridade normal.
A Figura 8.8 modificada de Stacey (1977) esquematiza a variao da polaridade do campo
geomagntico nos ltimos cinco milhes de anos. Entre o presente e, aproximadamente,
690.000 anos o campo magntico apresentou polaridade normal. Entre 690 ka e 2,43 Ma, o
campo magntico foi predominantemente reverso, mas houve alguns perodos mais curtos, com
durao entre 50 ka e 150 ka, em que o campo voltou polarizao normal. Entre 2,43 Ma
e 3,32 Ma, o campo apresentou polaridade normal, com pequenas incurses para o estado de
polaridade reversa, e entre 3,32 Ma e 5,10 Ma o campo foi predominantemente reverso.

8 O movimento dos continentes

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Os intervalos de tempo mais longos, caracterizados por uma polaridade predominante, so

chamados de pocas e os perodos mais curtos de polarizao oposta predominante recebem o
nome de eventos. As pocas registradas na Figura 8.8 receberam o nome de pesquisadores que
contriburam para o estudo do campo magntico da Terra, e os eventos so identificados pelo
local onde foram identificados pela primeira vez. A Figura 8.9 tambm modificada de Stacey
(1977) apresenta a coluna de variao do campo geomagntico desde o presenta at 80 Ma.
A determinao da polaridade do campo geomagntico, com base em amostras retiradas de
um depsito sedimentar contnuo ou de uma sequncia de derrames, onde a idade da deposio
pode ser estabelecida com alguma preciso, permite escrever a histria do campo magntico no
perodo coberto pela sequncia de lavas ou sedimentos no local de afloramento da sequncia.

Figura 8.8: Coluna de reverses do campo

magntico da Terra nos ltimos 5,10 Ma.
So identificadas as pocas magnticas do
perodo, os ventos dentro de cada poca
e as polaridades respectivas. A polaridade
normal, coincidente com a polaridade do
campo atual representada em preto.
A idade dos limites entre as diferentes
polaridades fornecida em milhes de
anos / Fonte: modificado de Stacey, 1977.

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Figura 8.9: Coluna de reverses

do campo magntico da Terra
nos ltimos 80 Ma. esquerda
apresentado o perodo e a poca
geolgica e direita apresentada
a idade em milhes de anos. Na
coluna de polaridade do campo
magntico, a polaridade normal
representada pela cor preta / Fonte:
modificado de Stacey, 1977.

8.8 Anomalias magnticas lineares

nas bacias ocenicas
Desde a dcada de 1950, levantamentos magnticos foram realizados nos oceanos sobre
diferentes feies do seu assoalho. De maneira geral, os levantamentos eram feitos por navios que
rebocavam, atravs de um cabo longo, um magnetmetro, que registrava as pequenas variaes do
campo magntico (Figura 8.10). Os levantamentos mais antigos produziram perfis longos e muito
espaados, de modo que a sua interpretao era muito limitada, mas, em 1955, comearam a ser
realizados levantamentos com vrios perfis magnticos paralelos e pouco espaados.
A interpretao desses perfis tambm, em geral, consistia na sobreposio dos perfis a um mapa
da regio e no traado de linhas de contorno de igual magnitude do campo magntico. Para isolar
feies do campo com a escala das dimenses da regio investigada, o comportamento mdio do
campo magntico era estimado calculando a mdia da intensidade do campo sobre um retculo
estabelecido sobre a rea de estudo.

8 O movimento dos continentes

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Figura 8.10: Representao de

um levantamento magntico
em reas ocenicas.

As dimenses desse retculo dependem da dimenso

total da rea estudada e da escala de detalhe que o estudo
deseja. O campo magntico mdio era, em seguida,
subtrado das medidas originais e o resultado assim obtido
representa as variaes locais do campo magntico,
chamadas de anomalias magnticas.
Com o passar do tempo, o processo de separao
do campo regional mdio do campo de anomalias
se aprimorou muito com a introduo de tcnicas
numricas muito mais precisas, mas a filosofia por trs das
diferentes formas de anlise essencialmente a mesma.
O primeiro resultado obtido com essa tcnica foi
publicado em 1958, onde um levantamento feito ao
largo da costa oeste dos Estados Unidos gerou um
mapa de anomalias magnticas, caracterizado por um Figura 8.11: Padro de anomalias magnticas alongadas
observadas ao largo da costa oeste dos Estados Unidos. A
conjunto de anomalias alongadas e aproximadamente rea sombreada corresponde polaridade normal. As linhas
tracejadas correspondem a falhas conhecidas ou inferidas no
paralelas apresentado na Figura 8.11. Embora o assoalho ocenico. A falha mais ao sul da figura parece marcar
um deslocamento do padro de anomalias / Fonte: modificado
padro observado no encontrasse, na ocasio, uma de Wyllie, 1971.
explicao convincente, o acmulo de resultados
semelhantes em outras regies ocenicas, sobretudo sobre as dorsais ocenicas e as bacias
ocenicas, apresentava padro semelhante.

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178 Licenciatura em Cincias USP/Univesp Mdulo 2

O processo que levou a uma explicao convincente do padro de anomalias magnticas

longo e ser omitido aqui (os autores temem estar comeando a cansar o leitor), mas, em
resumo, a explicao a seguinte.
As anomalias observadas no fundo do assoalho ocenico foram identificadas como sendo
devidas a faixas alternadas de rochas com magnetizao normal e magnetizao reversa. A dvida
que surgiu como um padro desses poderia ter sido gerado. A explicao proposta, que um
tanto criativa (Figura 8.12), foi a de que, se o assoalho ocenico for produzido continuamente
ao longo das dorsais meso-ocenicas (o leitor h de se lembrar que existe um vulcanismo intenso
nessas regies) de forma que o material mais novo produzido desloque o material mais antigo, o
assoalho ocenico ir registrar as variaes do campo geomagntico.

Figura 8.12: Representao esquemtica de um possvel processo de

espalhamento do assoalho ocenico.

O processo semelhante ao que ocorre em um gravador de fita cassete, onde as variaes

do campo magntico do cabeote do gravador, que grosseiramente corresponde dorsal,
ficam registradas na fita que se move sobre ele e que, tambm grosseiramente, corresponde ao
assoalho ocenico em movimento.
O material vulcnico e gneo formado na cadeia meso-ocenica, inicialmente, tem uma
temperatura acima da temperatura de Curie, mas, com o resfriamento, adquire uma magne-
tizao induzida pelo campo geomagntico existente no momento em que a temperatura

8 O movimento dos continentes

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de bloqueio ultrapassada. O assoalho ocenico mais velho se desloca para dar origem ao
mais novo e um registro do campo magntico tambm fica impresso no material mais jovem.
Se o processo for contnuo, tem-se um registro contnuo das variaes do campo geomagntico.
O problema dessa explicao encontrar um mecanismo para o deslocamento do assoalho
ocenico. O leitor tambm h de se lembrar que um dos argumentos dos fixistas do incio do
sculo XX contra a ideia da deriva continental era a falta de um mecanismo fsico plausvel para
o processo. O mecanismo que causa o espalhamento do assoalho ocenico no tem explicao
muito precisa, mas, na realidade, ela no to necessria assim. O problema pode ser contornado
considerando duas observaes diferentes.
A Figura 8.13 mostra a idade do
assoalho ocenico estimada por dados
paleontolgicos, obtidos nos sedimentos
da base da camada sedimentar (camada 1)
da bacia do Atlntico Sul. A idade desses
sedimentos aumenta com a distncia
dorsal, o que sugere enfaticamente que
o assoalho ocenico est se expandindo.
Observaes semelhantes foram feitas nas
demais bacias ocenicas. Isso significa que
as variaes do campo magntico no assoa-
lho ocenico, que so variaes observadas
em uma escala de distncia dorsal podem
ser traduzidas em uma variao temporal Figura 8.13: Distncia da dorsal meso-ocenica como funo da idade
dos sedimentos da base da camada 1, em contato com os basaltos do
do campo, desde que se admita a ideia do embasamento ocenico no Atlntico Sul. A taxa de espalhamento do
assoalho ocenico, se esse conceito for aceito, de aproximadamente
espalhamento do assoalho. 2 cm/ano para cada lado da dorsal. / Fonte: modificado de Stacey, 1977.

Por outro lado, o registro das reverses do campo paleomagntico em um nico local mostra
uma escala temporal dessas variaes. O que ocorre o fato de que o registro temporal das
reverses do campo obtido em um nico local concorda com o registro temporal registrado nas
anomalias do fundo do assoalho ocenico. Embora ainda se possa apresentar alguma objeo
explicao, o fato de os dois registros representarem as mesmas variaes do campo magntico
refora ainda mais a ideia de que o assoalho ocenico esteja mesmo em espalhamento contnuo.

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180 Licenciatura em Cincias USP/Univesp Mdulo 2

Os argumentos apresentados acima no foram aceitos de forma pacfica, mas, no incio da dcada
de 1970, a fora dos argumentos e dados geolgicos e geofsicos, que foram sendo acumulados,
levou a uma aceitao generalizada da ideia do espalhamento ocenico e a formulao da teoria
da Tectnica de Placas. No se pode esquecer, por exemplo, das evidncias de deriva continental
fornecidas pelos dados paleomagnticos. A formalizao dessa teoria assunto da prxima aula.
A procura por mecanismos fsicos capazes de produzir o espalhamento ocenico no , de
forma alguma, irrelevante e ser assunto do texto As foras que impulsionam as placas
litosfricas de nossa disciplina.

Referncias
Oreskes, N. Plate Tectonics. An inseders history of the modern theory the Earth.
Boulder: Westview Press, 2003.
Stacey, F. D. Physics of the Earth. 2. ed. New York: John Wiley and Sons, 1977.
Wyllie, P. J. The Dynamic Earth: Textbook in Geosciences. New York: John Wiley & Sons, 1971.

Glossrio
Ma: A idade geolgica pode variar desde zero at 4.600.000.000 anos, que a idade aproximada da Terra e
do Sistema Solar. Uma forma mais compacta de se escrever a mesma informao utilizar potncias de
dez. Por exemplo, 8.000 anos, que corresponde aproximadamente ao trmino da ltima glaciao, pode
ser escrito como 8,0 103 anos. A idade de uma rocha, por exemplo, 160.000.000 anos, pode ser escrita
como 1,6 108 anos e a idade da Terra pode ser escrita como 4,6 109 anos. Uma forma mais comum
consiste em expressar a idade fazendo uso de mltiplos de dez. Por exemplo, o trmino da ltima
glaciao ocorreu a 8 ka (quilo ano, quilo significando 1.000), a idade da rocha de 160 Ma (mega anos,
mega significando milhes) e a idade da Terra de 4,6 Ga (giga anos, giga significando bilhes).
Wyllie: P.J. Wyllie, 1971, The Dynamic Earth: Textbook in Geosciences, John Wiley & Sons, New
York. Trata-se de um livro j bastante antigo, mas que contm, nos captulos finais, uma reviso
bastante detalhada e muito interessante da evoluo das ideias que acabaram sustentando a teoria da
tectnica de placas, feita ainda durante o estabelecimento dessa teoria.

8 O movimento dos continentes