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A QU LLAMAMOS PENNSULA DE YUCATN MEXICANA?

Polticamente, la Pennsula de Yucatn Mexicana (PYM) es la regin


conformada por los tres estados mexicanos de Campeche, Quintana Roo y
Yucatn. Desde el punto de vista biolgico, la PYM est contenida en un
rea natural o provincia biogeogrfica que denominamos Provincia Bitica
Pennsula de Yucatn (PBPY) que tiene mayor extensin, abarcando
tambin porciones de los estados mexicanos vecinos de Tabasco y
Chiapas, la regin del Petn de Guatemala y los distritos beliceos de
Corozal, Orange Walk y Belice.
Una regin biogeogrfica es un rea continental y/o insular que tiene un
origen comn en el tiempo y el espacio, y cuya biota (flora, fauna, etc.)
comparte una historia comn y, por lo tanto, refleja patrones similares
(edad, afinidades con otros grupos en otras reas, clima, etc.). Recordemos
que las plantas, a diferencia de los seres humanos, no tienen las mismas
restricciones con las fronteras polticas, sino que su distribucin obedece a
condiciones ambientales e histricas de las reas.
CUN DIVERSA ES LA FLORA DE LA PYM? Datos actuales
(modificado de Carnevali et al., 2010), asciende a 2,329 taxa (especies,
subespecies y variedades). Es eso mucho?, poco? La PYM tiene una
extensin territorial aproximada de 171 mil km2, equivalente al 8.71% del
territorio nacional. Incluye aproximadamente el 9.70% de la flora
mexicana y, cuando comparamos con cifras en estados vecinos, como
Chiapas, que tiene 73, 887 km2, con 8,248 especies de plantas, llegamos a
la conclusin que la diversidad expresada como riqueza taxonmica
en la PYM es baja.
Las razones que explican estos valores bajos son la escasa precipitacin
pluvial en gran parte de la regin, fuerte estacionalidad, especialmente un
verano extremadamente seco y caliente, una baja heterogeneidad
geomorfolgica (no hay montaas elevadas, valles, etc.), suelos poco
profundos, bsicamente conformados por una coraza de caliza aflorando
en parte importante de la regin y pocos ros, los pocos, concentrados
hacia el sur (Carnevali et al., 2003). Esta combinacin de elementos
impone, por una parte, poca variacin que impide que se creen mltiples
nichos y, por otra, condiciones extremas de crecimiento que pocas
especies de plantas pueden superar.
Los 2,329 taxa estn agrupados en 956 gneros y 163 familias (Carnevali
et al., 2010, cifras actualizadas). La flora es bastante caracterstica en su
composicin, no slo por las especies que la integran, sino las
proporciones de los grupos taxonmicos mayores. Es notable la escasez de
gimnospermas (pinos, zamias, cicadas, etc.), en un pas donde, por
ejemplo, el gnero Pinus L. (Pinaceae) es muy diverso (71 especies,
mayormente habitando en bosques mesfilos de montaa; Villaseor,
2004). Slo existe en el extremo ms meridional de la PYM una especie
de Pinus (P. caribaea var. hondurensis).
Igualmente los helechos y afines tambin se destacan por una baja
representacin, con slo 65 especies, un 6.33% de las 1027 especies
presentes en Mxico (Villaseor, 2004), probablemente relacionado con el
interrumpido suministro de agua y humedad ambiental, y por el largo
perodo de sequa en casi toda la PYM.
Las cuatro familias ms diversas son las Fabaceae, Poaceae, Asteraceae y
Orchidaceae, lo que concuerda con un patrn en el Neotrpico as como
en todas las zonas tropicales del planeta (Smith, 2004). Miembros de las
Fabaceae (leguminosas) abundan en selvas secas tropicales; las Asteraceae
son muy abundantes en ambientes perturbados y vegetacin secundaria,
los cuales son predominantes en la PYM. Los pastos o Poaceae son
particularmente importantes en las sabanas naturales, secundarias y en los
tipos de vegetacin no arbolada, e incluyen un nmero importante de
elementos exticos naturalizados (39 especies). Finalmente, las
Orchidaceae son usualmente la familia ms diversa en las regiones
hmedas del Neotrpico (y de los trpicos en general), particularmente a
latitudes bajas y en zonas montaosas.

HAY ESPECIES ENDMICAS? Efectivamente, hay elementos que slo


crecen en la PYM. Hemos identificado 114 taxa (4.8% de la flora), un
valor bajo. Slo el gnero Plagiolophus de las Asteraceae es endmico,
restringido a la zona limtrofe entre la selva baja caducifolia (SBC) y la
selva mediana subcaducifolia (SMSC). Las tres primeras familias con
mayor nmero de especies endmicas son Euphorbiaceae (familia de la
flor de navidad), Fabaceae y Orchidaceae (Carnevali et al., 2010). Los
porcentajes de endemismo en la PYM son, sin lugar a dudas, menores a
las de cualquier pas de las Antillas Mayores (Cuba, 53%; La Espaola,
43.9%; Jamaica, 34%; Puerto Rico, 13.6%) (Acevedo & Strong,
actualizacin continua), pero superior a los de Belice (22 000 km2, 41 spp.
endmicas, 1.2% de la flora total) y Nicaragua (130 000 km2, 79 taxa
endmicas, 1.5% de la flora total).

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