Polticamente, la Pennsula de Yucatn Mexicana (PYM) es la regin
conformada por los tres estados mexicanos de Campeche, Quintana Roo y Yucatn. Desde el punto de vista biolgico, la PYM est contenida en un rea natural o provincia biogeogrfica que denominamos Provincia Bitica Pennsula de Yucatn (PBPY) que tiene mayor extensin, abarcando tambin porciones de los estados mexicanos vecinos de Tabasco y Chiapas, la regin del Petn de Guatemala y los distritos beliceos de Corozal, Orange Walk y Belice. Una regin biogeogrfica es un rea continental y/o insular que tiene un origen comn en el tiempo y el espacio, y cuya biota (flora, fauna, etc.) comparte una historia comn y, por lo tanto, refleja patrones similares (edad, afinidades con otros grupos en otras reas, clima, etc.). Recordemos que las plantas, a diferencia de los seres humanos, no tienen las mismas restricciones con las fronteras polticas, sino que su distribucin obedece a condiciones ambientales e histricas de las reas. CUN DIVERSA ES LA FLORA DE LA PYM? Datos actuales (modificado de Carnevali et al., 2010), asciende a 2,329 taxa (especies, subespecies y variedades). Es eso mucho?, poco? La PYM tiene una extensin territorial aproximada de 171 mil km2, equivalente al 8.71% del territorio nacional. Incluye aproximadamente el 9.70% de la flora mexicana y, cuando comparamos con cifras en estados vecinos, como Chiapas, que tiene 73, 887 km2, con 8,248 especies de plantas, llegamos a la conclusin que la diversidad expresada como riqueza taxonmica en la PYM es baja. Las razones que explican estos valores bajos son la escasa precipitacin pluvial en gran parte de la regin, fuerte estacionalidad, especialmente un verano extremadamente seco y caliente, una baja heterogeneidad geomorfolgica (no hay montaas elevadas, valles, etc.), suelos poco profundos, bsicamente conformados por una coraza de caliza aflorando en parte importante de la regin y pocos ros, los pocos, concentrados hacia el sur (Carnevali et al., 2003). Esta combinacin de elementos impone, por una parte, poca variacin que impide que se creen mltiples nichos y, por otra, condiciones extremas de crecimiento que pocas especies de plantas pueden superar. Los 2,329 taxa estn agrupados en 956 gneros y 163 familias (Carnevali et al., 2010, cifras actualizadas). La flora es bastante caracterstica en su composicin, no slo por las especies que la integran, sino las proporciones de los grupos taxonmicos mayores. Es notable la escasez de gimnospermas (pinos, zamias, cicadas, etc.), en un pas donde, por ejemplo, el gnero Pinus L. (Pinaceae) es muy diverso (71 especies, mayormente habitando en bosques mesfilos de montaa; Villaseor, 2004). Slo existe en el extremo ms meridional de la PYM una especie de Pinus (P. caribaea var. hondurensis). Igualmente los helechos y afines tambin se destacan por una baja representacin, con slo 65 especies, un 6.33% de las 1027 especies presentes en Mxico (Villaseor, 2004), probablemente relacionado con el interrumpido suministro de agua y humedad ambiental, y por el largo perodo de sequa en casi toda la PYM. Las cuatro familias ms diversas son las Fabaceae, Poaceae, Asteraceae y Orchidaceae, lo que concuerda con un patrn en el Neotrpico as como en todas las zonas tropicales del planeta (Smith, 2004). Miembros de las Fabaceae (leguminosas) abundan en selvas secas tropicales; las Asteraceae son muy abundantes en ambientes perturbados y vegetacin secundaria, los cuales son predominantes en la PYM. Los pastos o Poaceae son particularmente importantes en las sabanas naturales, secundarias y en los tipos de vegetacin no arbolada, e incluyen un nmero importante de elementos exticos naturalizados (39 especies). Finalmente, las Orchidaceae son usualmente la familia ms diversa en las regiones hmedas del Neotrpico (y de los trpicos en general), particularmente a latitudes bajas y en zonas montaosas.
HAY ESPECIES ENDMICAS? Efectivamente, hay elementos que slo
crecen en la PYM. Hemos identificado 114 taxa (4.8% de la flora), un valor bajo. Slo el gnero Plagiolophus de las Asteraceae es endmico, restringido a la zona limtrofe entre la selva baja caducifolia (SBC) y la selva mediana subcaducifolia (SMSC). Las tres primeras familias con mayor nmero de especies endmicas son Euphorbiaceae (familia de la flor de navidad), Fabaceae y Orchidaceae (Carnevali et al., 2010). Los porcentajes de endemismo en la PYM son, sin lugar a dudas, menores a las de cualquier pas de las Antillas Mayores (Cuba, 53%; La Espaola, 43.9%; Jamaica, 34%; Puerto Rico, 13.6%) (Acevedo & Strong, actualizacin continua), pero superior a los de Belice (22 000 km2, 41 spp. endmicas, 1.2% de la flora total) y Nicaragua (130 000 km2, 79 taxa endmicas, 1.5% de la flora total).