Para la regin externa del aparato reproductor femenino, vase vulva.

La vagina es un conducto fibromuscular elstico, componente de los

rganos genitales internos de la mujer, que se extiende desde la vulva hasta el tero. La
apertura externa vaginal puede estar parcialmente cubierta por una membrana
llamada himen. La vagina se extiende desde dicha apertura hasta la crvix (cuello uterino).
La vagina permite la relacin sexual y el parto; adems canaliza el flujo menstrual, que
ocurre peridicamente como parte del ciclo menstrual.
La localizacin y estructura de la vagina vara entre especies, y puede variar en tamao
dentro de la misma especie. Al contrario que los mamferos machos, que normalmente
tienen el meato urinario como la nica abertura para la miccin y la reproduccin, las
hembras normalmente tienen la abertura de la uretra para la miccin y la vaginal para el
tracto genital. La apertura vaginal es mucho ms grande que la urinaria que est al lado, y
ambas estn protegidas por los labios en las humanas. En el caso
de anfibios, pjaros y monotrematas, la cloaca es la nica cavidad externa para el tracto
gastrointestinal y los tractos urinarios y reproductivos.
Aunque la vagina juega un papel importante en la sexualidad humana y no humana, se ha
documentado especialmente su rol en relacin a la sexualidad femenina humana
(incluyendo la actividad sexual de mujeres heterosexuales y lesbianas). Se sabe menos
sobre la vagina de otros animales. En las mujeres y en ciertas clases de mamferos, la
humedad vaginal aumenta durante la excitacin sexual por la autolubricacin vaginal, que
sirve para reducir la friccin y permite una penetracin ms suave dentro de la vagina,
durante la actividad sexual.

Etimologa y definicin
La palabra vagina proviene del latn vgnae, literalmente "vaina"; su plural sera vagina
Tambin se denomina a la vagina como el canal de parto en el contexto
del embarazo y nacimiento. En algunas palabras cientficas se usa el
prefijo colpo- (del griego kolpos, 'regazo') para indicar vagina, como en colporragia, flujo
de la vagina. Aunque por sus definiciones anatmicas y de diccionario el
trmino vagina se refiera exclusivamente a la estructura especfica interna, coloquialmente
se emplea para referirse a la vulva, o a la vulva y vagina juntas El utilizar la
palabra vagina para referirse a la vulva puede causar confusiones mdicas o legales; por
ejemplo, la interpretacin de una persona respecto a su localizacin puede no coincidir con
la interpretacin de la localizacin de otra persona Medicamente hablando, la vagina es el
canal muscular entre el himen (o los restos del himen) y la crvix, mientras que legalmente
hablando, comienza en la vulva (entre los labios

Estructura
Desarrollo

Aparato genital femenino. Corte sagital.

La placa vaginal, precursora de la parte inferior de la vagina, es el crecimiento de tejido
que da lugar a la formacin de la vagina; se localiza donde las puntas slidas de
los conductos de Mller se introducen en la pared dorsal del seno urogenital como
la eminencia Mlleriana. El crecimiento de la placa no tiene trabas, ya que separa
significativamente la crvix y el seno urogenital; eventualmente, las clulas centrales de la
placa se deshacen para formar el lumen vaginal. La vagina no se forma como canal hasta
las 24 semanas de embarazo. Si no consigue desarrollarse completamente, se pueden
formar septae, que pueden ocasionar obstrucciones del tracto de salida en el futuro En
ausencia de testosterona durante la diferenciacin sexual en humanos
(desarrollo sexual de las diferencias entre mujeres y hombres), el seno urogenital
permanece como vestbulo de la vagina, los dos pliegues urogenitales forman los labios
menores, y la hinchazn labio-escrotal crece para formar los labios mayoresLa vagina
humana se desarrolla como un canal elstico muscular que se extiende desde la vulva
al tero. Es de color rosa rojiza, y conecta la vulva superficial con la crvix del tero
profundo. La vagina se encuentra detrs de la uretra y la vejiga, y se extiende a travs
del perin superiormente y despus hacia la crvix; la crvix sobresale dentro de la vagina
en un ngulo de aproximadamente 90. El orificio vaginal y la apertura de la uretra estn
protegidos por los labios.

Medidas
En estado de vacuidad, la vagina es aplanada de adelante a atrs, y sus paredes se
aplican una a otra en toda su extensin menos en sus extremidades.

Vista del tramo inicial de la vagina, tras los labios menores

1. Prepucio.
2. Glande del cltoris.
3. Uretra.
4. Vagina.
5. Labios mayores.
6. Labios menores.
7. ano.

Medidas tipo
La longitud de la vagina en humanos vara segn razas y genotipos es de 8 a 11 cm como
promedio. Tiene en su cara anterior una longitud de 7 cm, mientras la posterior, que es la
ms larga, mide 9 cm. Sin embargo puede dilatarse, aumentando su longitud tres o cuatro
centmetros ms de lo normal.
En suidos (cerdos y jabales) de tamao medio, mide de 10 a 12 cm de largo. El calibre es
pequeo y con una capa muscular gruesa, formada por dos capas de fibras longitudinales
y en medio una de circulares.
En los carnvoros es relativamente grande (unos 12 cm en un animal de tamao medio), se
estrecha cranealmente y no se distingue el frnix. La capa muscular es gruesa y formada,
fundamentalmente, por fibras circulares. La mucosa forma pliegues longitudinales.
En los quidos mide de 15 a 20 cm de largo. Su calibre es enorme, pues puede alcanzar
unos 10-12 cm de dimetro cuando est distendida (incluso estando limitada su
dilatabilidad por la pared pelviana). No hay lneas externas que permitan ver los lmites de
la vagina a simple vista, a diferencia de otras especies.
En bvidos es mucho ms grande que en la yegua. Ms ancha y ms capaz (en cuanto a
su capacidad de distenderse o acaparar). Tambin ms larga (unos 25 a 30 cm
en ingravidez, bastante ms durante la preez), y sus paredes ms gruesas. Tiene unos
rganos casi exclusivos de esa familia, los canales de Gartner, de funcin secretora.
Capas de la pared vaginal
Tnica mucosa
La tnica mucosa forma bastantes pliegues (arrugas vaginales, dependiendo la orientacin
de las mismas segn la especie) y en ocasiones llega a cerrar por completo la luz vaginal.
Tiene dos capas:el Epitelio, cuyo dimetro oscila mucho, promedio 3 cm. En el epitelio,
no mucoso, plano estratificado, existe gran cantidad de glucgenodurante la fase
proliferativa o folicular, producido por clulas eosinfilas, cuya fermentacin, producida por
la flora bacteriana (bacilos de Dderlein), que lo transforma en cido lctico, confiere el
carcter cido a la superficie del epitelio vaginal. Durante la fase secretora o luteinizante,
el grosor de esta capa disminuye considerablemente, y su citologa tambin cambia,
dominando la situacin las clulas basfilas, junto con leucocitos y diversas bacterias. Es
en esta fase (y no en la anterior) cuando la eyaculacin masculina (a travs del pene)
puede producir con mucho mayores probabilidades el embarazo (concepcin), pues en la
fase anterior la luz vaginal se encuentra cerrada. Es, de hecho, en la fase secretora
cuando se generan ms infecciones (debido a la ausencia de cido lctico). Es posible que
esta etapa inofensiva ayude a la supervivencia de los espermatozoides. Adems,
los leucocitos de la lmina propia pueden ayudar a evitar alguna infeccin (es posible que
algn microorganismo atraviese el epitelio vaginal).
La segunda capa es la lmina propia. Es el tejido laxo conjuntivo que une el epitelio con
las capas musculares. En su zona profunda existen fibras ms gruesas y vasos de mayor
calibre, dndose as tejido erctil, formando esos vasos las llamadas cavernas vasculares.
Tnica muscular

Pared vaginal humana. Se aprecian la tnica mucosa, la muscular y la adventicia. Imagen digital a
travs de un microscopio.

El msculo liso posee, a su vez, dos estratos diferenciados: uno interno, compuesto de
fibras circulares, y uno externo, ms grueso, compuesto de fibras longitudinales
musculares tambin lisas.
En cuanto al msculo esqueltico, en la parte inferior existe una especie de esfnter, que
cierra la vagina. Se trata de clulas musculares esquelticas del msculo bulboesponjoso.
Tnica adventicia
Se trata de tejido conectivo laxo, que contiene un gran plexo venoso.
Relacin entre vagina y vulva
La vulva y la vagina son parte fundamental en las relaciones sexuales y en el parto, y por
su proximidad en lenguaje coloquial, tiende a confundirse a la primera, con el nombre de
la segunda, lo que es un error conceptual.
La vulva es la parte externa rganos genitales externos del aparato reproductor
femenino, e incluye varias estructuras como son los labios genitales, el cltoris, las
glndulas de Skene y Bartolino, y la salida al exterior de la uretra y vagina.
La vagina es una de las partes de los rganos genitales internos del aparato reproductor
femenino, que a su vez, incluye otros rganos, como el tero, trompas de
Falopio u ovarios. Es el conducto fibro-musculosoque une el tero con la vulva el exterior
y su visualizacin, a simple vista, es imposible.

Irrigacin
La vascularizacin del 1/3 superior de la vagina est dada por ramas vesico-vaginales
provenientes de la arteria uterina, que emergen antes de que la arteria uterina cruce por
delante del urter de su mismo lado, y de las ramas cervico-vaginales originadas de la
misma arteria uterina despus de cruzar el urter.
El tercio medio de la vagina es irrigado por la arteria vaginal, rama de la arteria
hipogstrica. La arteria hemorroidal media, la cual es tambin rama de la hipogstrica,
contribuye a irrigar el 1/3 inferior de la vagina, as como ramas de la arteria pudenda
interna.

Funciones de la vagina
Secreciones
La vagina proporciona una va para que el sangrado y tejido menstrual abandone el
cuerpo. En las sociedades industrializadas se utilizan tampones, copas y compresas para
absorber o recoger esos fluidos. Las secreciones vaginales provienen principalmente del
tero, crvix, y la transudacin del epitelio vaginal junto a una minscula lubricacin
vaginal de las glndulas de Bartolini durante la excitacin sexual. Se requiere muy poca
secrecin vaginal para humedecer la vagina; en este caso, las secreciones pueden ser
algo elevadas durante la excitacin sexual, en plena menstruacin, un poco antes de la
menstruacin, o durante el embarazo.

Mucosa vaginal normal versusmenopausia.

Las glndulas de Bartolini, localizadas cerca de la apertura vaginal y la crvix, fueron
originariamente citadas como la fuente principal de la lubricacin vaginal, pero posteriores
estudios mostraron que solo proporcionan algunas gotas de mucosidad.15 Se cree que la
mayor parte de la lubricacin vaginal proviene de la filtracin de plasma de las paredes
vaginales, lo cual se denomina transudacin vaginal. La transudacin vaginal, que se
forma inicialmente como gotas parecidas a las del sudor, est causada por la obstruccin
vascular de la vagina (vasocongestin), que resulta en una presin dentro de
los capilares que incrementan la transudacin de plasma a travs del epitelio vaginal.
Antes y durante la ovulacin, las glndulas mucosas de la crvix secretan diferentes
variedades de moco, que proporcionan un ambiente alcalino y frtil en el canal vaginal
favorable para la supervivencia del esperma. La lubricacin vaginal disminuye conforme la
mujer se va haciendo mayor, lo cual no implica necesariamente que exista un problema
fsico o psicolgico. Tras la menopausia, el cuerpo produce menos estrgeno, lo que causa
que las paredes vaginal adelgacen significativamente (a no ser que se compense
con terapia de reemplazo de estrgenos).

Actividad sexual
La concentracin de terminaciones nerviosas cerca de la apertura vaginal suele producir
sensaciones placenteras cuando es estimulada durante la actividad sexual, y muchas
mujeres adicionalmente derivan placer de la cercana y sensacin de plenitud durante la
penetracin de la vagina. La vagina en s, sin embargo, carece de terminaciones
nerviosas, lo que comnmente dificulta la habilidad de la mujer de recibir suficiente
estimulacin sexual, incluyendo llegar el orgasmo, nicamente de la penetracin
vaginal. Aunque algunos exmenes cientficos de la inervacin de la pared vaginal indican
que no hay una nica rea con mayor densidad de terminaciones nerviosas, o que
solamente algunas mujeres tienen mayor densidad de terminaciones nerviosas en la pared
vaginal anterior, es comn en las mujeres una elevada sensibilidad en la pared vaginal
anterior. Estos casos muestran que el tercio externo de la vagina, especialmente cerca de
la apertura, contiene la mayora de la terminaciones nerviosas vaginales, hacindola ms
sensible al toque que los dos tercios internos (o superiores) de la vagina. 22 24 28 Esto hace
que el proceso de dar a luz sea significativamente menos doloroso, porque un elevado
nmero de terminaciones nerviosas implica que hay mayor posibilidad de dolor y placer.
Adems de la penetracin con el pene, existen muchas maneras en las que se puede
recibir placer a travs de la estimulacin vaginal, incluyendo la masturbacin, sexo oral,
el dedeo, o a travs de posturas sexuales especficas tales como el misionero Las parejas
heterosexuales pueden emplear el cunnilingus o el dedeo como formas de juego
sexual para incitar la excitacin sexual, con la penetracin vaginal como la actividad sexual
primaria, o pueden emplearlas adems de la penetracin vaginal; en otros casos, las
parejas heterosexuales las pueden usar como un mtodo de preservar la virginidad o
como un tipo de mtodo anticonceptivo. Por contra, las lesbianas y las mujeres que tienen
sexo con mujeres suelen usar el cunnilingus o el dedeo como principales formas de
actividad sexual. Algunas mujeres y parejas utilizan juguetes sexuales,
como vibradores o dildos, para el placer vaginal. Adicionalmente, el cltoris juega un papel
en la estimulacin vaginal, al ser un rgano sexual de estructura multiplana que contiene
abundantes terminaciones nerviosas, unido al arco pbico y con extenso tejido de apoyo al
mons pubis y los labios; est unido centralmente a la uretra, y las investigaciones indican
que forma un conglomerado de tejido con la vagina. Este tejido es quiz ms extenso en
unas mujeres que en otras, lo que puede contribuir a los orgasmos ocasionados
vaginalmente. Durante la excitacin sexual, y particularmente con la estimulacin del
cltoris, las paredes de la vagina se lubrican. Esto ocurre tras diez a treinta segundos de
excitacin sexual, y va en aumento cuanto ms tiempo est excitada la mujer. Sirve para
reducir la friccin o el dao que puede ser causado por la insercin del pene u otro objeto
en la vagina durante la actividad sexual. La vagina se dilata durante la excitacin, y puede
continuar as en respuesta a la presin; al excitarse completamente la mujer, la vagina se
expande en altura y ancho, mientras que la crvix se retracta. Con los dos tercios
superiores de la vagina expandindose y alargndose, el tero sube hasta la cavidad
plvica, y la crvix se eleva por encima del suelo vaginal, resultando en un efecto globo del
plano medio vaginal Al contraerse o estirarse las paredes elsticas de la vagina, con ayuda
de los msculos plvicos, para poder envolverse alrededor del pene (u otro objeto)
introducido estimula al pene y se ayuda al hombre a experimentar un orgasmo y eyacular,
lo cual a su vez permite la fecundacin. El punto G es un rea de la vagina que se conoce
como zona ergena. Se localiza en la pared anterior de la vagina, a escasos centmetros,
en el interior, de la apertura, y algunas mujeres experimentan intenso placer, y a veces
orgasmos, si esta rea es estimulada durante la actividad sexual. Un orgasmo va el punto
G puede ser responsable de la eyaculacin femenina, lo cual ha llevado a doctores e
investigadores a creer que el placer del punto G proviene de las glndulas de Skene, el
equivalente femenino de la prstata, ms que de algn punto concreto de la pared vaginal;
otros investigadores consideran que la conexin entre las glndulas de Skene y el punto G
es ms bien dbil. La existencia del punto G, y su existencia como una estructura nica, es
discutida, ya que su localizacin puede variar de mujer a mujer, parece no existir en
algunas mujeres, y se hipotetiza que puede ser una extensin del cltoris y por tanto la
causa de los orgasmos vaginales.

Parto

El beb debe pasar por la pelvis menor para salir al exterior.

La vagina proporciona un canal para que el recin nacido pueda salir y comenzar su vida
independiente fuera del cuerpo de la madre. Cuando el parto se acerca, pueden tener
lugar varios sntomas, incluyendo las contracciones de Braxton Hicks, una descarga
vaginal, y la ruptura del saco amnitico (romper aguas) Cuando se rompen aguas, puede
existir una inusual sensacin hmeda en la vagina; esto podra ser una pequea o irregular
corriente de fluido de la vagina, o un chorro de fluido.
Cuando el cuerpo se prepara para el parto, la crvix se reblandece, adelgaza, se mueve
hacia delante para ponerse de frente, y puede comenzar a abrirse. Esto permite al feto
acomodarse o "caer" dentro de la pelvis. Cuando el feto se acomoda, puede haber dolor
en el nervio isquitico, un aumento de la descarga vaginal, y un aumento de la frecuencia
urinaria. Aunque es ms probable que estos sntomas tengan lugar cuando haya
comenzado el proceso de parto en mujeres que ya han dado a luz anteriormente, pueden
ocurrir de diez a catorce das aproximadamente antes del parto en mujeres que
experimentan el proceso por primera vez. El feto comienza a perder el soporte de la crviz
cuando las contracciones uterinas comienzan. Con la dilatacin cervical alcanzando un
dimetro de 10 centmetros (3,93700787 in) para acomodar la cabeza del feto, la cabeza
se mueve del tero hacia la vagina. La elasticidad de la vagina permite que se estreche
varias veces su dimetro normal para poder dar a luz al beb
Normalmente los nacimientos son nacimientos vaginales con xito, pero en ocasiones hay
complicaciones y una mujer debe someterse a una cesrea en su lugar. La mucosa vaginal
tiene una acumulacin anormal de fluido (edema) y es muy fina, con poca rugosidad, un
poco despus del nacimiento. En aproximadamente unas tres semanas la mucosa se
espesa y vuelve la rugosidad una vez los ovarios retoman su funcin habitual y se restaura
el caudal de estrgeno. La apertura vaginal est abierta y relajada, hasta que vuelve a su
estado pre-embarazo a las seis-ocho semanas del periodo que se inicia inmediatamente
tras el parto (el periodo posparto); sin embargo, tendr un tamao mayor del que tena
anteriormente.

Microbiota vaginal
Artculo principal: Flora vaginal

La vagina es un ecosistema dinmico que vive cambios a largo plazo, desde el nacimiento
a la pubertad y desde la menarqua a la menopausia. La microbiota vaginal saludable
consiste en especies y gneros que normalmente no producen sntomas, infecciones, que
resultan en buenos resultados de embarazo, y que estn dominados principalmente por la
especie Lactobacillus. Bajo la influencia de hormonas, tales como el estrgeno, la
progesterona y la hormona foliculoestimulante (FSH), el ecosistema vaginal atraviesa
cambios cclicos o peridicos. El pH medio vaginal vara significativamente durante la vida
de una mujer, de 7.0 en chicas premenrquicas, a 3.8-4.4 en mujeres en edad
reproductora, a 6.5-7.0 durante la menopausia sin terapia hormonal, y 4.5-5.0 con terapia
de reemplazo de hormonas. Factores importantes para estas variaciones son el estrgeno,
el glicgeno y los lactobacilli.