La seccin del valle

Patrick Geddes
1910

Cmo emprenderemos la interpretacin de la ciudad en relacin al campo? Ni el ratn de la

ciudad ni el del campo pueden ayudarnos aqu. Mucho ms tiles que los atlas modernos, pese a
la superioridad de la exactitud de sus detalles, son los antiguos mapas de la edad de oro de la
ciencia geogrfica, es decir, los dos siglos posteriores a Coln. Por esto presentamos un mapa en
perspectiva de esa posicin natural y del origen de las poblaciones y ciudades que esencialmente
determina su ulterior desarrollo y es la base de su trazado consciente.

Despus de estudiarlo un poco podemos pasar a la generalizacin bosquejada, la Seccin del

valle.

Esta seccin del valle es en casi todas partes, al menos en Europa occidental, la unidad
geogrfica caracterstica, la regin esencial, y lo es particularmente en Gran Bretaa. Se ver que
se trata de una sugestiva representacin mental por lo que hace al oeste y el este de Escocia, e
igualmente a Noruega y Suecia, Gales e Inglaterra, incluso para Amrica del Norte, desde las
Rocallosas al oeste y el este, y hasta para Amrica del Sur; representacin mental que conviene,
pues, a gran parte del mundo que nos es familiar, en sus principales relieves y contornos.
Este relieve y contorno est asimismo asociado con una representacin diagramtica conexa de
las ocupaciones primitivas condicionadas por este relieve.

Esto sirve como introduccin a la geografa racional de las ciudades, en trminos de sus orgenes
regionales. Para comenzar, a estos se los estudia y comprende mejor si se parte de la seccin del
valle y sus ocupaciones resultantes y correspondientes tipos de establecimiento humano.
Obsrvese al minero, el leador y el cazador en las alturas; el pastor en las hondonadas con
pasto; el campesino pobre (con avena o centeno) en las inclinaciones ms bajas; y el campesino
rico (con trigo y en el sur posiblemente con vino y aceite) en la llanura; por ltimo, el pescador
(marino de guerra, mercante, etc.) al nivel del mar. Pues as han surgido y surgen todava las
ciudades. As como los nobles mercaderes de Venecia salieron del bote de pesca o los millonarios
de Pittsburg salen ahora de la herrera, as tambin no hay duda sus ciudades conservan el
carcter esencial, ese carcter condicionado por su medio ambiente y ocupacin.

Este principio de Control geogrfico es de importancia vital tanto para la comprensin de las
ciudades antiguas como para el trazado de nuevas ciudades; y su desastrosa violacin, quizs
especialmente en las ciudades de Estados Unidos, con sus montonos planos en forma de
parrilla, pero tambin en Canad y otros pases britnicos, es una causa importante de despilfarro
econmico diario as como de estragos estticos.
Sin embargo, el visitante puede por s mismo descifrar ms fcilmente en estas poblaciones, o en
las que conozca, la influencia de elementos pastorales en la vida econmica, la educacin y la
religin de sus comunidades. En la tienda o en el mercado y la casa de cambio, la lana y el
algodn, el trigo y el arroz, el aceite y el vino solo difieren en trminos monetarios de precio y
ganancia; pero as como sus usos son distintos, del mismo modo sus efectos ociales se suman y
actan con efectos que difieren ampliamente en las comunidades que los producen. Las
cualidades y los defectos variables, tan caractersticos de todas las poblaciones histricas, son
sumamente diferentes, pero todava es posible remontarlos en buena medida a sus orgenes
rsticos.