Fuentes de abastecimiento de agua.

Las principales fuentes de abastecimiento de agua son el agua de superficie y el agua

fretica. En el pasado, las fuentes de superficie incluan slo las agua dulces naturales, como
lagos, ros y arroyos, pero con la expansin demogrfica y el uso aumentado de agua por
persona en relacin con estndares de vida ms altos, se deben tener tambin en cuenta la
desalinizacin y el aprovechamiento de aguas de desecho.
En la seleccin de la fuente de abastecimiento, los diversos factores que deben
considerarse son que sea adecuada y segura, calidad, costo, si son de uso legal, y la poltica.
Estos criterios no se citan en ningn orden especial porque, en gran parte, son
interdependientes. No obstante, el costo es quiz el ms importante, porque se podra usar
casi cualquier fuente si los usuarios estuvieran dispuestos a pagar un precio lo bastante alto.
En algunas zonas, conforme la demanda creciente excede de la capacidad de las fuentes
existentes, el costo cada vez mayor de cada nuevo suministro enfoca la atencin hacia el
aprovechamiento de las aguas de desecho y la desanilizacin.
Lo adecuado del abastecimiento requiere que la fuente sea lo bastante grande para
satisfacer toda la demanda de agua. No obstante, suele ser indeseable depender de una sola
fuente y, en algunos casos, la diversificacin es indispensable para tener seguridad. La fuente
debe satisfacer la demanda durante las interrupciones de energa y cuando hay desastres
naturales o accidentes. Los abastecimientos ms deseables desde un punto de vista de la
seguridad, en orden son: 1) un abastecimiento inagotable, de agua de superficie o fretica,
que circule por gravedad en el sistema de distribucin; 2) una fuente por gravedad
complementada con depsitos de almacenamiento; 3) una fuente inagotable que requiere
bombeo; 4> fuentes que requieren almacenamiento y bombeo.
La calidad de la fuente determina su aceptabilidad y costo; tiene variaciones
considerables entre las regiones. Pueden hacerse estimaciones preliminares de la calidad
examinando la fuente, la geologa y el grado de adelanto del rea.
La legalidad del suministro se determina por las doctrinas y principios de los derechos
de agua, como los derechos apropiativos, ribereos y de propiedad. El derecho de apropiacin
tiene prioridad sobre los dems: "el primero en tiempo, es el primero en derecho". El derecho
ribereo permite al propietario de una tierra adyacente a una corriente o un lago tomar el agua
de esa corriente o lago para usarla en sus tierras. El derecho de propiedad da al dueo de la
tierra la posesin de todo lo que hay encima y debajo de ella*. La legalidad del uso es de
especial importancia para suministros de aguas freticas o cuando hay trasvase de agua de
una cuenca a otra.
El problema poltico con el suministro de agua existe por las divisiones polticas, que
rara vez siguen los limites de las cuencas y reas de drenaje. Este problema es mucho ms
agudo cuando se trata de "importar" agua de otra divisin poltica; pero tambin existe en
diferentes formas para los proyectos de recuperacin y aprovechamiento de aguas de desecho
y desalinizacin.
Los procesos para desalinizacin son de dos tipos fundamentales: los que existen la
sal del agua, como la electrodilisis y la permutacin de iones y los que extraen el agua de la
sal, como la destilacin, la congelacin y la smosis inversa. El costo de los energticos en
los procesos de extraccin de la sal dependen de la concentracin de sal y su uso principal es
para aguas salubres. Los costos de energticos para la extraccin de agua dependen de la
salinidad y se utilizan para la conversin del agua de mar. Se han propuesto plantas muy
grandes, de doble propsito, como nucleolctricas y desalinizadoras, que aprovechan los
aspectos econmicos de sus enormes instalaciones; pero esas plantas slo son factibles para
reas urbanas muy grandes en las costas. Debido a lo costos de conduccin y bombeo son
antieconmicas tierra adentro. Aunque la desalinizacin puede tener ventajas como fuente
local, no es en la actualidad la panacea que permitira regar los desiertos.
 La aceptacin de las aguas de desecho tratadas y aprovechadas para servicio de agua
potable domstica tiene la oposicin de la opinin pblica y de la incertidumbre en relacin
con los virus que pudiera contener. Se han dedicado muchos esfuerzos para resolver estos
problemas pero, hasta que se resuelvan, las aguas de desecho tratadas siguen teniendo un uso
muy limitado para el suministro de agua.

Normas de calidad para el agua.

El U. 5. Public Health Service ha publicado una serie de reglamentos intitulados
"Drinking Water Standards" (No. 956, 1962) para controlar la calidad del agua para quienes
la conducen de un Estado a otro. Estas normas han tenido amplia aceptacin por las empresas
y servicios de suministro de agua, privadas y pblicas, y han recibido la aprobacin de
American Water Works Association como norma mnima para todos los suministros pblicos
de agua en Estados Unidos. La Organizacin Mundial de la Salud ha establecido normas
similares para la calidad del agua potable en los puertos internacionales (International
Standards br Drinkng Water, Organizacin Mundial de la Salud, Ginebra, Suiza>.
A continuacin aparecen extractos de las normas para agua potable de las Drnkmg
Water Standards del U. 5. Public Health Service:

Fuente y proteccin.
El abastecimiento de agua se debe obtener de la fuente ms deseable que sea factible
y se debe hacer un esfuerzo por evitar o controlar la contaminacin de la fuente. Si la fuente
no tiene proteccin adecuada contra la contaminacin por medios naturales, el suministro se
debe proteger en forma adecuada por medio del tratamiento.
Se deben hacer inspecciones sanitarias del sistema de abastecimiento de agua, desde
la fuente de abastecimiento hasta la conexin a la toma del consumidor, para localizar y
corregr cualquier riesgo para la salud que podran existir. La frecuencia de estas inspecciones
depender de la necesidad histrica.
Se proveer capacidad adecuada para satisfacer las demandas mximas sin prdida de
presin y sin posibilidad de circulacin inversa de aguas contaminadas desde la toma y
tuberas del consumidor.

Calidad bacteriolgica. El principal peligro con el agua potable es la posibilidad de su

contaminacin reciente con aguas negras que contengan excremento humano. Estas
aguas negras pueden contener bacterias patgenas capaces de producir fiebre tifoidea,
clera u otras enfermedades gastrointestinales.

Tabla (1) Limitada concentracin para sustancias qumicas

Sustancia * Concentracin,
mg por litro o ppm
Alquilbencensulfonato (ABS) 0.5
Arsnico (A) 0.01
Cloro (Cl) 250
Cobre (Cu) 1
Extracto de carbono cloroformo (CCE) 0.2
Cianuro (CN) 0.01
Flor (F) Vease la tabla (2)
Hierro (Fe) 0.3
Vease la tabla (2) 0.05
Manganeso (Mn) 45
Fenoles 0.001
Sulfato (S04) 250
Slidos disueltos totales 500
Zinc (Zn) 5

* La concentracin de estos sustancias puede espresarse en miligramos por litro (mg por
1)

Los organismos que se emplean con ms frecuencia como indicadores de la

contaminacin fecal son el Escherchia coli y el grupo coliforme en general (o en partes por
milln ppm), porque las dos notaciones dan respuestas ms o menos iguales para estas
concentraciones pequeas.
En las reas en donde se sabe que la concentracin de nitrato excede de la
concentracin listada, se debe advertir al pblico del peligro potencial de usar el agua en la
alimentacin de lactantes, porque puede dar origen a metohemoglobinemia infantil. La
intoxicacin por nitrato es seria y en ocasiones es mortal para lactantes de menos de un ao.

Calidad fsica.
Se deben tomar muestras, por lo menos una vez a la semana de puntos representativos en el
sistema de distribucin y examinarlas para ver si hay turbidez, color, intensidad de olor y
sabor. No se deben exceder de los siguientes lmites por razones estticas:
Turbides 5 unidades de turbidez
Color 15 unidades de color
No. de intensidad de olor . . . . 3

(Standard Methods for the Examnation of Water and Wastewater, American Public Health
Association, American Water Works Association, Water Pollution Control Federation.)

Caractersticas qumicas.
Las sustancias qumicas listadas en la tabla (1) no deben estar presentes en un
abastecimiento de agua, si exceden de las concentraciones indicadas, cuando existen o
pueden tenerse disponibles abastecimientos ms adecuados.
Las muestras para el examen qumico se deben tomar, por lo menos, una vez cada tres
meses en los abastecimientos para servicio de ms de 50000 habitantes y, por lo menos, dos
veces al ao en los abastecimientos para servicio hasta de 50 000 habitantes.
El fluoruro se considera un constituyente esencial del agua potable para la prevencin
de la caries dental en la poblacin infantil. Pero la concentracin no debe promediar ms del
lmite superior correspondiente de la tabla 21-21, pues el exceso de fluoruro puede dar origen
a fluorosis dentral (manchas dentales) en los nios. Cuando hay fluoruro natural presente en
el agua potable, la concentracin no debe promediar ir 65 del lmite superior correspondiente
de la tabla 21-21. El fluoruro en concentracin promedio mayor del doble de los valores
ptimos ser motivo para el rechazo del abastecimiento.
Cuando se agrega fluoruro al agua potable, la concentracin promedio de fluoruro se debe
mantener entre los lmites superiores e inferiores indicados. Adems del programa anterior
para muestreo, los suministros con y sin fluoruro agregado se deben muestrear con suficiente
frecuencia para determinar que se mantiene la concentracin deseada de fluoruro.
Las muestras se deben recolectar y analizar para determinar la presencia de sustancias
txicas, por lo menos una vez cada tres meses. Cuando se encuentran niveles inferiores a las
tolerancias, presentes en una fuente de abastecimiento, se deben tomar y analizar muestras
con ms frecuencia para determinar si la concentracin se est aproximando al lmite
especificado. La presencia de sustancias txicas en exceso de las concentraciones listadas en
la tabla 21-22 se?n la base para el rechazo de la fuente de abastecimiento.
Radiactividad. Los valores lmite dados para la radiactividad no se deben considerar
como valores que, si se exceden, haran que el agua no fuera potable. Ms bien estos valores
indican que si los valores observados son ms bajos, el agua es inocua para usarla, sin
tratamiento adicional. Si los niveles exceden de los indicados

Tabla (2). Concentracin permisible de fluoruro

Promedio anual de Lmites recomendados de control, concentraciones Promedio anual de

temperaturas mximas de fluoruro, mg por litro o ppm
del aire Inferior Optima Superior
50.0-53.7 0.9 1.2 1.7
53.8-58.3 0.8 1.1 1.5
58.4-63.8 0.8 1 1.3
63.9-70.6 0.7 0.9 1.02
70.7-79.2 0.7 0.8 1
79.3-90.5 0.6 0.7 0.8

en la tabla (4), se requerir un anlisis radio qumico, para determinar la naturaleza de las
partculas radiactivas presentes y la seguridad del agua para el servicio a los usuarios.
La frecuencia del muestreo y anlisis de radiactividad se determina despus de considerar el
tipo y cantidad de radiactividad presente. Cuando las concentraciones de radio-226 o de
estroncio-90 varan considerablemente, las muestras se deben tomar a diario y pueden

Tabla (3). Lmites de concentraci6n para sustancias txicas

Sustancia Concentracin, mg por litro o ppm

Arsnico (As) 0.05
Bario (Ba) 1.0
Cadmio (Cd) 0.01
Cromo (hexavalente) (Cr6+.) 0.05
Cianuro (CN) 0.2
Fluoruro (F) (vase la tabla 2)
Plomo (Pb) 0.05
Selenio (Se) 0.01
Plata (Ag) 0.05

dejarse acumular por un periodo no mayor de tres meses antes de examinarlas. Las muestras
para determinar la concentracin beta total se deben tomar a diario y analizar con frecuencia.

Propsito del tratamiento de agua.

El agua se trata para eliminar las bacteras patgenas, sabores y olores desagradables,
material particulado y coloreado y dureza. Algunos mtodos ms comunes para tratamiento
son sedimentacin sencilla y almacenamiento, coagulacin-sedimentacin, filtrado lento y
rpido por arena, desinfeccin y suavizacin.
Sedimentacin sencilla y almacenamiento. El almacenamiento a largo plazo del agua
reduce la cantidad de bacterias patgenas y de material particular lado. Pero las condiciones
econmicas obligan a la entidad de servicio de agua a usar mtodos ms eficaces para el
tratamiento.

Tabla 21-23. Valores limite de radiactividad, picocuries <Curies>< 10-"> por Litro
Estroncio-90 . 10
Radio-226 3
Concentracin beta bruta (cuando las cantidades de estroncio-90 y emisores alfa son
insignificantes) 1.000

La sedimentacin sencilla o simple es un proceso para eliminar material particular del

agua en un estanque, reduciendo la velocidad de flujo a travs del mismo. Los factores que
afectan la rapidez de sedimentacin del material particular suspendido en el agua son tamao,
forma y densidad especfica de las partculas suspendidas; temperatura y viscosidad del agua;
tamao y forma del estanque para sedimentacin.

Coagulacin - sedimentacin (Vase tambin la seccin 2144.)

Para aumentar la velocidad de sedimentacin y eliminar partculas muy finas en
suspensin, se agregan coagulantes al agua. Sin los coagulantes, las partculas muy finas no
se sedimentan debido a su elevada relacin entre rea de superficie y masa y por la presencia
de cargas negativas en ellas. La velocidad a la cual las fuerzas de arrastre y de gravitacin son
iguales es muy baja y las cargas negativas en las partculas producen fuerzas electrostticas
de repulsin que tienden a mantener separadas las partculas y evitar la aglomeracin.
Cuando se mezclan los coagulantes con el agua, introducen ncleos con fuerte carga positiva
que atraen y neutralizan al material suspendido que tiene carga negativa.
Los compuestos de hierro y de aluminio son de uso comn como coagulantes, debido a su
fuerte carga inica positiva. La alcalinidad del agua que se va a tratar debe ser lo bastante alta
para que se forme un hidrato o hidrxido insolubles de estos metales. Estos flculos
insolubles de hierro y aluminio, que se combinan entre s y con las otras partculas
suspendidas, se precipitan cuando se forma un flculo de suficiente tamao.
Los coagulantes ms comunes son sulfato de aluminio, ms c9nocido como alumbre
[A12(504)3. 18H2O1; sulfato ferroso (FeSO4 7H2 O), cloruro frrico (FeC3) y caparrosa
dorada (una mezcla de cloruro frrico y de sulfato ferroso). El tipo y cantidad de coagulante
necesario para clarificar un agua especificada dependen de las cualidades del agua que se va a
tratar, como PH, temperatura, turbidez, color y dureza. En el laboratorio se suelen hacer
anlisis en matraces para determinar la cantidad ptima de coagulante.
El proceso completo de clarificacin se suele dividir en tres etapas: 1) mezclado rpido de
los productos qumicos; 2) floculacin o agitacin lenta para hacer que se aglomeren los
flculos pequeos; 3) coagulacin - sedimentacin en el estanque de baja velocidad de
circulacin - El mezclado rpido de los productos qumicos puede lograrse por muchos
medios, como agitadores mecnicos, bombas centrfugas y chorros de aire. El tiempo
necesario para el mezclado va desde unos segundos hasta 20 minutos. La floculacin o
agitacin lenta aumenta el tamao de los flculos y acelera la sedimentacin. La velocidad de
los agitadores debe ser lo bastante alta para ocasionar contacto entre los flculos pequeos,
pero no tan grande que se rompan los grandes. El tiempo de detencin en el floculador est
entre 20 y 60 minutos. El proces9 de coagulacin y sedimentacin tiene lugar en un estanque
casi idntico a un estanque simple de sedimentacin. El tiempo de detencin en un estanque
de sedimentacin debe ser entre 2 y 8 horas.
Filtrado Con arena.
Al pasar el agua a travs de una capa de arena, se eliminan gran parte de las partculas
ms finas y algunas bacterias grandes. El proceso de filtrado tiene muchos componentes,
como colado fsico, reacciones qumicas y biolgcas, sedimentacin y neutralizacin de las
cargas electrostticas. Los filtros de arena lentos y rpidos son los dos tipos ms usados.
El filtro lento de arena consiste en un recipiente con drenes en la parte inferior hermtico,
que contiene una capa de arena de 2 a 4 pies, soportada por una capa o lecho de grava de 6 a
12 puIg. El tamao efectivo de la arena debe estar en la gama de 0.25 a 0.35 mm. (El tamao
efectivo es el tamao de un tamiz, en milmetros, que dejar Pasar 10% por peso de la arena.
El coeficiente de uniformidad es la relacin entre el tamao de un tamiz que deje pasar 60%
de la muestra y el tamao efectivo.> El coeficiente de uniformidad de la arena debe ser
menor de 3. La arena suele estar sumergida debajo 4 a 5 pies de agua. El agua pasa por el
filtro a un volumen de 3 a 6 millones de galones por acre por da, segn la turbidez. El filtro
lento no se utiliza mucho en Estados Unidos, debido a que los filtros rpidos de arena son
ms adaptables y eficaces.
El filtrado rpido con arena suele estar precedido por un tratamiento qumico, como
floculacin, coagulacin y desinfeccin; por ello, puede pasarse el agua a travs da la arena
en mayor volumen. Por lo general, el efluente de un filtro rpido necesita desinfeccin o
cloracin adicionales, porque en este proceso no se eliminan por completo las bacteris.
El orden normal de flujo a travs de los diversos componentes del filtro es desde los
clarificadores (tanques de sedimentacin) hasta la parte superior de la capa de arena, a travs
de las capas de arena y grava, por los drenes inferiores laterales hasta la descarga principal y
luego a travs del controlador hasta un depsito de agua clarificada para su almacenamiento.
El flujo de agua de lavado tiene lugar en direccin inversa despus de cerrar el tubo de
efluente del filtro. El flujo de agua de lavado es por la descarga principal hasta los drenes
laterales, desde los laterales hacia arriba a travs de la grava y la arena, hasta los canales para
agua de lavado. Estos canales llevan el agua hasta el canal para descarga de desechos.
Algunos factores comunes para diseo de filtros rpidos de arena son:
Tamao efectivo de los granos: 0.35 a 0.55 mm.
Coeficiente de uniformidad: 1.20 a 1.75.
Espesor de la capa de arena: 24 a 30 puig, segn el tamao de los granos.
Espesor de la capa de grava: 15 a 24 puig.
Tamao de la grava: De V8 a 1 V2 puig.
Volumen de filtrado: 2 a 4 gal/mm por pie 2 (125 a 250 millones de galones por acre por
da).
Profundidad total de cada estanque: 8 a 10 pies.
Prdida mxima de carga hidrulica permitida antes del lavado de la arena: 8 a 10 pies.
Expansin de la arena durante el lavado: 25 a 50%.
Volumen de agua de lavado: 15 a 20 gal/mm por pie2.
Distancia desde el borde superior del canal para agua de lavado hasta la parte superior de
la arena sin expandir: 24 a 30 puig.
Tiempo de funcionamiento~del filtro entre lavados: 12 a 72 horas.
Espaciamiento entre los canales para agua de lavado: 4 a 6 pies.
Relacin entre longitud y anchura de cada estanque: 1.25 a 1.35.

Los filtros rpidos de arena se hacen funcionar hasta que las partculas y los flculos sin
sedimentar cubren los vacos entre los granos de arena y crean una gran prdida de carga a
travs del filtro. Esta alta prdida de carga hace menor el gasto y puede obligar a algunas de
las partculas a pasar a travs de las capas de arena y de grava. Los filtros, por lo general, se
lavan a la inversa cuando la concentracin de partculas aumenta en el efluente del filtro o
cuando la prdida de carga llega de 8 a 10 pies. El lavado a la inversa de un filtro consiste en
hacer pasar agua filtrada a presin a travs del filtro desde los drenes y en sentido ascendente
hasta los canales para agua de lavado. Los sedimentos ligeros se lavan en los granos de arena
con el agua en movimiento y, a veces, con algn agtador, como rastrillos, chorros de agua y
chorros de aire. Los filtros se deben lavar en forma completa, porque se encontrarn
dificultades con bolas de lodo, agrietamiento del lecho o incrustaciones de arena.
Inmediatamente despus de lavarlos, los filtros dejan pasar un gran volumen de agua, lo
cual produce un efluente sin tratar. Se debe utilizar un control automtico o manual del
volumen para evitar esta ocurrencia. En muchas plantas de tratamiento se controlan el
volumen y velocidad del filtrado con aparatos con tubos venturi, los cuales estrangulan el
tubo del efluente del filtro cuando hay flujo con alta velocidad. Conforme empieza a ocurrir
la obstruccin en el filtro, disminuye la velocidad de flujo en el tubo para efluente y, luego, se
abre el controlador para aumentar la velocidad.
Se produce una carga negativa en el filtro cuando la prdida de carga a travs del filtro es
mayor que la profundidad del agua que hay sobre la arena. Las cargas negativas pueden
producir una condicin conocida como cierre de aire. La ocasiona la eliminacin de los gases
disueltos en agua y la subsecuente formacin de burbujas entre los granos de arena. Estas
burbujas disminuyen en forma apreciable la capacidad del filtro.
Los drenes inferiores de un filtro suelen ser de tubo perforado, o placas porosas. Los drenes
inferiores se deben disponer de modo que cada rea filtre y distribuya su proporcin de agua.
La relacin entre el rea total de perforaciones y el rea total del lecho del filtro,
normalmente, es entre 0.002:1 y 0.005:1. El dimetro de las perforaciones vara entre t/4 y
3/4 de puig.
Los canales para agua de lavado deben tener espaciamiento uniforme y el agua no tendr
que recorrer ms de 3 pies en sentido horizontal, para llegar a un canal de descarga de agua
de lavado. El tirante de flujo en un canal horizontal se puede calcular con

Q = 1.72by31n (21-135)

Donde Q = flujo total recibido por el canal, en gal/mm

b = anchura del canal, en pulgadas
y = tirante en el extremo de aguas arriba del canal, en pulgadas

El tirante total del canal puede encontrarse sumando 2 a 3 puig de margen libre al tirante y
calculado.
Puede utilizarse antracita en lugar de arena en los filtros del tipo de gravedad. El tamao
efectivo de los granos de antracita es mayor que los de arena, lo cual permite mayores
volmenes y velocidades de filtrado y ms tiempo de trabajo del filtro.
Un filtro de pre8in est constituido por un medio para filtrado por gravedad, alojado en un
recipiente hermtico. El medio filtrante puede ser arena, tierra diatomcea o antracita. La
funcin de los filtros de presin es como auxiliares y se utilizan en aplicaciones industriales
especializadas y para purificar el agua de las piscinas.

Las galeras filtrantes son tubos horizontales, perforados o con uniones abiertas, enclavados
en acuferas de arena o grava de poca profundidad. Las galeras, en el caso tpico, se
alimentan por derivacin o por bombeo desde las corrientes hacia los estanques de
esparcimiento con fondos de grava o arena. Algunas pueden estar colocadas en acuferas con
nivel fretico alto. El agua filtrada puede bombearse desde la galera o dejarla salir por
gravedad por un extremo.

Ablandamiento (suavizacin) de agua.

La presencia de bicarbonatos, carbonatos, sulfatos y cloruros de calcio y magnesio en el agua,
produce la dureza. Las tres clasificaciones principales de dureza son: 1) dureza de carbonato
(temporal) ocasionada por bicarbonatos; 2) dureza sin carbonato (permanente); 3) dureza
total. Las plantas municipales para tratamiento suelen usar, ya sea, el proceso de cal-sosa
(precipitacin) o el proceso de intercambiador de base (zeolita), para reducir la dureza del
agua a menos de 100 mg por litro (alrededor de 100 ppm) de equivalencia de CaCO3.
En el proceso de cal-sosa, se agregan al agua cal viva (CaO), cal hidratada 1 Ca(OH) 2 1 y
sosa comercial (Na2 C03) en cantidades suficientes para reducir la dureza a un nivel
aceptable. Las cantidades de cal y sosa necesarias para suavizar a una dureza residual, pueden
determinarse con el uso de equivalentes de peso de productos qumicos, tomando en cuenta
que los grados comerciales de cal y de cal hidratada comprenden 90% y 68% de CaO. En el
agua tratada queda una dureza residual de 50 a 100 mg por litro como CaCO 3, debido a la
mnima solubilidad del CaCO3 y del Mg(OH)2. La dureza del agua se expresa en granos por
galn (gpg) o en miligramos por litro (mg/litro) de CaCO3, en donde 1 gpg= 17.1 mg/litro.
Las reacciones qumicas para los procesos ms comunes de suavizacin con sal-sosa, son

C02 + CaO CaCO3

Ca(HCO3)2 + CaO 2CaCO3 + H20
MgSO4 + CaO + H20 Mg(OH)2 + CaSO4 (soluble)
CaSO4 (soluble) + Na2CO3 CaCO3 + Nas04

Como las Partculas de carbonato y de hidrxido de magnesio se sedimentan en estanques

de sedimentacin, se deben proveer instalaciones para extraer y eliminar las partculas. La
acumulacin del CaCO3 y de! Mg(OH)2 sobre los granos de arena, en los depsitos de agua
clarificada y en las tuberas de distribucin, puede evitarse con la recarbonatacin con C0 2
antes del tratamiento con filtro de arena.
La dureza del agua puede reducirse a cero, si se pasa por un material intercambiador de base
o de zeolita. Estos materiales eliminan los cationes, como los de calcio y magnesio del agua y
los sustituyen con los cationes solubles de sodio e hidrgeno. El calcio puede eliminarse del
agua como lo indica la siguiente reaccin:
Ca++ + Na2R CaR + 2Na+

en donde Ca* es el ion de dureza de calcio eliminado, Na+ es el ion de sodio que sustituye al
Ca~ en el agua y R es el material de zeolita. La reaccin puede invertirse (de derecha a
izquierda> aumentando la concentracin de Na+ a un valor alto, como se suele hacer para
regenerar la unidad suavizadora.
El cloruro de sodio (sal comn> es de uso comn para regenerar la unidad. La regeneracin
requiere entre 0.3 y 0.5 libra de sal por cada 1 000 granos de dureza eliminados.
Las capacidades de eliminacin de dureza por pie 3 de material de intercambio de base, son:
zeolita natural, 2500 a 3 000 granos; zeolita sinttica, 5 000 a 30000 granos (1 libra=7000
granos).
Desinfeccin con cloro.
El cloro en forma lquida, gaseosa o de hipoclorito, es el principal producto qumico para
destruir las bacterias en los suministros de agua. Otros desinfectantes son el yodo, el bromo,
el ozono, la luz ultravioleta y la cal viva.
La reaccin del cloro con el agua es
Cm + H20 H+ + Cl- + HOCI

El cido hipocloroso (HOCI) reacciona con la materia orgnica de las bacterias para formar
un complejo dorado que destruye las clulas vivas. La cantidad de cloro (dosis de cloro)
agregada al agua depende de la cantidad de i~rnpurezas por eliminar y del residuo deseado de
cloro en el agua. Una dosis de 1 2 mg de cloro por litro suele ser suficiente para destruir
todas las bacterias y dejar un residuo adecuado. En las corrientes de afluente de las plantas de
tratamiento de agua, se mantiene un residuo de cloro de 0.1 0.2 mg por litro como factor de
seguridad en el agua mientras se enva al consumidor.

Estabilidad de carbonato. El agua puede corroer o aplicar una pelcula protectora de

carbonato en el interior de los tubos. Lo que produzca depende de la naturaleza y cantidad de
productos qumicos disueltos en el agua.