pruebas diagnsticas
La catastrofizacin ante
el dolor en la fibromialgia
Javier Garca-Campayoa y Baltasar Roderob
a
rea de Psiquiatra. Hospital Miguel Servet. Universidad de Zaragoza. Zaragoza.
b
rea de Psicologa Clnica. Clnica Rodero. Santander.
La catastrofizacin ante el dolor es un
constructo psicolgico fcilmente medible
y que se correlaciona con una serie de
variables de mal pronstico. Su evaluacin
en la fibromialgia ayuda a decidir tipos
de tratamientos especficos, tanto de tipo
farmacolgico como psicolgico.
La fibromialgia
L
a fibromialgia (FM) es uno de los principales
problemas sanitarios a los que se enfrentan los
pases occidentales, debido a su elevada pre-
valencia, baja calidad de vida de los enfermos afecta-
dos e importante consumo de recursos de salud que
produce. Segn los criterios de clasificacin ms utili-
zados, los del American College of Rheumatology, la
FM se caracteriza por un estado de dolor crnico, no
articular, con afectacin predominante de los msculos
y raquis, y que presenta una hipersensibilidad exage-
rada en diferentes puntos predefinidos (tender points),
sin alteraciones orgnicas demostrables. Se acompaa,
adems, de otros sntomas tpicos como rigidez mus-
cular matutina, insomnio, fatiga, intestino irritable, etc.
La FM afecta a un 2-3% de la poblacin general, princi-
palmente mujeres (en proporcin de 7 a 1), de edades
medias (20-55 aos).
El catastrofismo
El catastrofismo es un conjunto de procesos cognitivos
y emocionales que predisponen a que el dolor se con-
vierta en crnico. Los individuos que catastrofizan desa-
rrollan una visin muy negativa sobre su dolor, piensan
mucho en l y se sienten incapaces de controlarlo, por
lo que presentan un peor pronstico ante cualquier tra-
09-pruDiad0169catastrofiz.indd 59
tamiento. El catastrofismo est asociado con las varia-
bles que se muestran en la tabla 1.
El catastrofismo se mide con la Pain Catastrophizing
Scale, que presenta adecuadas propiedades psicom-
tricas y que ha sido validada en espaol. Consta de 3
subescalas: magnificacin, rumiacin e indefensin. La
rumiacin se refiere a que el paciente no puede apartar
de su mente el dolor, no puede dejar de pensar en l;
la magnificacin alude a la exageracin de las propie-
dades amenazantes del estmulo doloroso, y la indefen-
sin, a la estimacin de no poder hacer nada para influir
sobre el dolor. La catastrofizacin es una variable conti-
nua que se distribuye normalmente, incluso en sujetos
sanos y sin dolor. De hecho, los sujetos sin dolor que
muestran altas puntuaciones de catastrofismo, padece-
rn en el futuro de dolor crnico con ms facilidad y de-
mandarn servicios de salud relacionados con el dolor.
Respecto a los mecanismos mediante los que acta el
catastrofismo los principales se resumen en la tabla 2.
El tratamiento del catastrofismo
ante el dolor
En los ltimos aos uno de los constructos que ms se
est investigando en psicologa es el de la aceptacin.
La aceptacin implica tener contacto con experiencias
desagradables o dolorosas sin que eso influya en nues-
tra conducta, particularmente conseguir los objetivos
importantes en la vida. En el dolor crnico significa que,
incluso cuando las sensaciones sean intensas, no nece-
sitamos ignorarlas, eliminarlas o controlarlas para que
podamos llevar a cabo una vida plena.
Se han llevado a cabo estudios de aceptacin del do-
lor en diversas patologas, incluida la fibromialgia. Los
resultados indican que las personas con mayor acepta-
cin del dolor refieren menos dolor, ansiedad y depre-
sin, menor discapacidad, mayor nivel de actividad y
mejor estatus laboral. Adems, el nivel de aceptacin
no est en funcin del dolor, es decir, las personas no
presentaban ms aceptacin porque tuvieran menos
dolor. Por ltimo, la aceptacin es una variable que se
relaciona con una mejor adaptacin a la respuesta del
dolor, sin importar las influencias que pudieran tener
variables como la depresin, la intensidad del dolor o
www.jano.es | junio 2011
59
7/6/11 16:25:02
 pruebas diagnsticas
La catastrofizacin ante el dolor en la fibromialgia
J. Garca-Campayo y B. Rodero
Variables adversas con las que
Tabla 1
se relaciona al catastrofismo
Mayor intensidad del dolor: esta asociacin persiste
incluso despus de controlar el nivel de depresin,
ansiedad o neuroticismo
Mayor sensibilidad al dolor: el catastrofismo
muestra una asociacin positiva con el nmero de
puntos gatillo en la fibromialgia
Mayor incapacidad, reflejada tanto con
autorregistros como con indicadores objetivos
como la reincorporacin laboral: se ha demostrado
que el catastrofismo predice la incapacidad incluso
despus de haber controlado la intensidad del
dolor
Depresin: se ha documentado una asociacin
positiva entre el catastrofismo y los sntomas
depresivos en fibromialgia. Los sujetos con
mayores niveles de catastrofismo son los que
presentan un mayor riesgo de suicidio
Principales mecanismos de actuacin
Tabla 2
del catastrofismo sobre el dolor
Estilo de afrontamiento: los individuos
catastrofistas usan menos estrategias activas de
afrontamiento (p. ej., la distraccin, la relajacin,
etc.) y mayor pasividad ante el temor de futuros
dolores y menor nmero de conductas saludables
como el ejercicio
Incremento en la atencin al dolor: un alto nivel
de catastrofismo conducira a los individuos a
atender de una manera ms selectiva e intensa a
los estmulos relacionados con el dolor
Amplificacin del procesamiento del dolor en el
sistema nervioso central: los sujetos catastrofistas
muestran mayor actividad en las regiones
responsables del procesamiento afectivo del dolor
(crtex del cngulo anterior y crtex insular),
durante la experiencia de un dolor agudo.
Adems, el catastrofismo produce alteraciones en
los valores de cortisol e interleucina-6
la ansiedad, y con una prediccin superior que las estra-
tegias de afrontamiento.
En el dolor crnico es patente como muchas de las
actuaciones dirigidas a eliminar el dolor agudo tienen a
la larga consecuencias muy perjudiciales, porque no son
efectivas en el dolor crnico: disminucin de la activi-
dad que puede llevar al abandono del trabajo, aumento
continuo de la medicacin, etc. Por tanto, las interven-
ciones psicolgicas han de proponerse como meta pro-
mover la aceptacin, en tanto en cuanto los intentos de
supresin del dolor y de las emociones desagradables
a l asociadas llevaran a perpetuar el dolor, y ensear
a los pacientes estrategias para mejorar su calidad de
vida, pero una vida con dolor. Pese a que los sujetos
junio 2011 | www.jano.es
60
09-pruDiad0169catastrofiz.indd 60
Pautas de intervencin psicolgica en
Tabla 3
pacientes con catastrofizacin y dolor
crnico basadas en la aceptacin
La sociedad promueve un estilo de vida
inadecuado: evita el sufrimiento y sers feliz.
Pero el sufrimiento es una parte inseparable de
nuestras vidas. Hay que aceptar como normal el
sufrir en determinados contextos
Revisar con el paciente las formas mediante las
que en el pasado ha intentado eliminar el dolor y
hacerle ver que no han funcionado
Hacer comprender al paciente que el problema es
el control. No es posible quitarse las emociones
y los pensamientos negativos porque hacindolo
se harn ms fuertes (p. ej., no quiero pensar
en el dolor har que aumenten los pensamientos
relacionados con el dolor)
Promover en el paciente la capacidad para
diferenciar entre su yo y las emociones y
pensamientos como fenmenos que ocurren
(contenido) en ese yo (continente), pero que no
son la causa de la conducta (decirse no puedo
hacer X a causa del dolor no es una razn vlida)
Ayudar al paciente a elegir los valores bsicos
que van a dirigir su conducta en las reas familiar,
laboral, de ocio, etc., y ello en contraposicin a la
direccin del dolor, los pensamientos y emociones
negativas (con el dolor y con el miedo voy a
hacer X porque concuerda con el valor establecido
en el rea Y)
con dolor crnico a menudo se muestran reticentes
ante el trmino aceptacin, porque lo entienden como
una rendicin, la aceptacin no se concibe como re-
signacin y tampoco se trata de sustituir el control por
la ausencia de control. Ms bien el control se aplicara
selectivamente a lo que es controlable. Se tratara de la
aceptacin de lo que no se puede cambiar. De acuerdo
con esta propuesta, en la tabla 3 se observan algunas
pautas concretas de intervencin psicolgica en pacien-
tes con dolor crnico para disminuir el catastrofismo y
facilitar la aceptacin.
Conclusin
Hasta la aparicin del constructo de la aceptacin, mu-
chas de las intervenciones psicolgicas se proponan
como objetivo teraputico reducir el nivel de catastrofis-
mo. Para ello se empleaba el tratamiento psicolgico por
excelencia aplicado hasta la fecha, el cognitivo conduc-
tual, el cual, a pesar de contar con datos contrastados so-
bre su eficacia, ha recibido diversas crticas. La aceptacin
requiere que un individuo mantenga su funcionamiento y
participe en actividades agradables y reforzantes del da a
da a pesar de continuar refiriendo dolor.
Tanto el catastrofismo como la aceptacin se consi-
deran constructos cognitivos determinantes para pro-
7/6/11 16:25:02

nosticar la evolucin del paciente con dolor crnico
en general y con fibromialgia en particular, dado que
son 2 robustos mediadores en donde ninguno parece
prevalecer sobre el otro. Sin embargo, centrarse en el
constructo de la aceptacin de cara al tratamiento con-
tribuye a reducir el catastrofismo significativamente y a
obtener unos resultados positivos, tanto en dolor crni-
co como en problemas tan diversos como la depresin,
la epilepsia o la diabetes.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningn conflicto de inte-
reses.
J con intenso dolor puede presentar baja
A TENER EN CUENTA
l Los aspectos cognitivos del dolor son clave en el
tratamiento de las enfermedades que cursan con
dolor crnico como la fibromialgia.
l La catastrofizacin ante el dolor es un rasgo
de personalidad que se distribuye de forma
continua entre la poblacin y que slo se
manifiesta cuando se experimenta dolor crnico.
l La catastrofizacin ante el dolor es
independiente del nivel de dolor o de depresin
que experimente el paciente.
l El tratamiento de la catastrofizacin es
esencialmente psicolgico. Parece responder
pobremente a las terapias cognitivas habituales,
siendo ms efectivas las denominadas
psicoterapias de tercera generacin como la
terapia de aceptacin y compromiso.
09-pruDiad0169catastrofiz.indd 61
pruebas diagnsticas
La catastrofizacin ante el dolor en la fibromialgia
J. Garca-Campayo y B. Rodero
ERRORES MS HABITUALES
l No evaluar sistemticamente los niveles
de catastrofizacin en los pacientes con
fibromialgia.
l Confundir la catastrofizacin ante el dolor, que
constituye un rasgo de personalidad presente en
todos los individuos experimenten o no dolor,
con trastornos psiquitricos como la depresin.
Considerar que la intensidad de la
l
catastrofizacin depende de la intensidad del
dolor, cuando son independientes. Un individuo
catastrofizacin y viceversa.
l Tratar la catastrofizacin exclusivamente con
frmacos analgsicos o antidepresivos.
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
Garca Campayo J, Pascual A, Alda M, Gonzlez MT. Coping
with fibromialgia: usefulness of the Chronic Pain Coping
Inventory-42. Pain. 2007;132 Suppl 1:S68-76.
Garca Campayo J, Rodero B, Alda M, Sobradiel N, Montero
J, Moreno S. Validacin de la versin espaola de la escala de
la catastrofizacin ante el dolor (Pain Catastrophizing Scale) en la
fibromialgia. Med Clin (Barc). 2008;131:487-92.
Giesecke T, Williams DA, Harris RE, Cupps TR, Tian X, Tian
TX, et al. Subgrouping of fibromyalgia patients on the basis
of pressure-pain threshold and psychological factors. Arthritis
Rheum. 2004:50:2716-7.
www.jano.es | junio 2011
61
7/6/11 16:25:02