Pequeeces y rarezas
Ungentos, pomadas, cremas, geles
y pastas: es todo lo mismo?
PUNTOS CLAVE
L a va de administracin tpica cutnea est destinada
a la aplicacin de principios activos a nivel local.
Las pomadas y ungentos son los ms grasos, por lo que
tienen propiedades hidratantes, oclusivas y tambin
congestivas.
Las cremas son mezclas de agua y sustancias grasas.
Pueden ser lipfilas o hidrfilas, y poseen menor efecto
oclusivo y congestivo.
Los geles son lquidos tratados con sustancias gelifican-
tes. No contienen lpidos, por lo que estn indicados en
zonas pilosas y pieles grasas.
Las pastas, grasas o acuosas, son de consistencia eleva-
da. Actan de forma mecnica, protegiendo la piel de
irritantes, y disminuyen la temperatura de la zona infla-
mada.
Los preparados acuosos no oclusivos, como leches y cre-
mas, estn indicados en lesiones hmedas, inflamadas o
con vesiculacin.
Los ms grasos, como pomadas y ungentos, se reco-
miendan en lesiones crnicas secas con costras y fisuras,
para favorecer la rehidratacin de la zona.
El grado de absorcin, a igualdad de principio activo, dis-
minuye en este orden: ungento > pomada > crema >
gel > locin > polvo.
INTRODUCCIN
La forma galnica o forma farmacutica es el producto re-
sultante de la preparacin de un frmaco (principio activo) y un
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B. Lpez Garca1, S. Ortonobes Roig2, C. A. Garca Rebollar3
1
Farmacutica especialista en Farmacia Hospitalaria. .
2
Farmacutica especialista en Farmacia Hospitalaria.
3
Pediatra de Atencin Primaria. al. arz alz CS Mor
excipiente (principio inactivo) para constituir un medicamento
con el fin de posibilitar su administracin.
Existen muchas formulaciones diferentes para uso derma-
tolgico, ya sea con fines teraputicos o cosmticos, que se co-
rresponden con distintas formas farmacuticas. Se pueden
clasificar segn su estado fsico en tres grupos principales:
Lquidas: locin, fomento etc.
Semislidas: ungentos, pomadas, cremas, etc.
Slidas:polvos medicinales, etc.
La va de administracin tpica utiliza la piel y las mucosas
para la administracin de los frmacos. Dentro de la va tpica
se consideran la va inhalatoria (aerosoles, inhaladores), la in-
tranasal, la conjuntival, la vaginal (vulos) y la tpica cutnea
propiamente dicha. La va tpica cutnea se emplea con el ob-
jetivo de conseguir efecto teraputico a nivel local, pero no in-
teresa, en general, la absorcin de principios activos.
Este artculo tratar de la va de administracin tpica cut-
nea y de las formas farmacuticas semislidas.
FORMAS FARMACUTICAS SEMISLIDAS
DE APLICACIN TPICA1,2
Son un grupo de preparados farmacuticos muy heterog-
neo, que se caracterizan por ser ms viscosos que el agua y te-
ner una consistencia semislida. Estn destinados a ser aplica-
dos sobre la piel o ciertas mucosas para ejercer una accin local
o permitir que penetren los medicamentos que contienen.
Estn formados por una base (simple o compuesta), tam-
bin llamada vehculo o excipiente en la que se disuelven o dis-
persan uno o varios principios activos. Esta base puede ser te-
raputica y modificar la cesin del principio activo. Adems,
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suelen contener otros excipientes como antioxidantes, antimi-
crobianos, estabilizantes y emulgentes.
La diferencia bsica entre las diferentes formas semislidas
es el contenido de agua, de forma que:
Un ungento no contiene nada de agua.
Una pomada contiene ms cantidad de agua que un un-
gento, pero menos que una crema.
La crema es, de todas las frmulas semislidas, la que
contiene ms cantidad de agua. Generalmente tiene
ms de un 50%.
Segn la clasificacin farmacutica se dividen en pomadas,
cremas, geles y pastas (Figura 1).
Pomadas
Las pomadas propiamente dichas constan de un excipiente
(tambin denominado base), que es graso, en el que se pueden
dispersar slidos o lquidos. En general, poseen capacidad oclu-
siva, dificultando la evaporacin del agua. Dentro de este gru-
po, podemos distinguir los ungentos y las pomadas.
Ungentos: se realizan con excipientes grasos hidrfo-
bos, como la vaselina y la parafina. Son los que poseen
una capacidad ms oclusiva, ya que forman una capa
impermeable sobre la piel que dificulta la evaporacin
del agua. Por esta capacidad para retener el agua interna
y el sudor, suavizan e hidratan la piel. No absorben exuda-
dos acuosos. Debido a estas propiedades, los ungentos
Polvo
Pasta grasa
Grasa Cremas O/W y W/O
Pomada
Ungento
Agente gelificante
O/W: oil in water; W/O: water in oil
Figura 1. Formas galnicas tpicas
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estn indicados en dermatosis muy secas, en reas don-
de la piel es gruesa como las palmas, las plantas, codos y
rodillas. Son la base ideal para lesiones muy secas, como
por ejemplo la psoriasis. Tambin son excelentes para
ablandar y retirar las costras o descamaciones. Por lo
contrario, estn contraindicados en zonas infectadas y
lesiones exudativas, ya que su efecto oclusivo empeora-
ra la infeccin.
Pomadas: se utilizan excipientes grasos hidrfilos, como
el polietilenglicol. Tambin poseen capacidades emo-
lientes, pero no son tan oclusivas como los ungentos.
Tienen una cierta capacidad de absorber agua y exuda-
dos. Estn indicadas en dermatosis escamosas y en piel
seca y agrietada, pero empeoran la piel inflamada por su
efecto congestivo. Tampoco se recomiendan en reas in-
fectadas ni zonas pilosas.
Cremas o emulsiones
Son una mezcla de agua y sustancias grasas (no miscibles
entre s), que se consiguen mezclar gracias a la accin de emul-
gentes para producir una mezcla estable. En funcin de su ex-
cipiente principal se pueden clasificar en cremas lipfilas e
hidrfilas.
Cremas lipfilas o emulsiones de agua dispersa en gra-
sa, llamadas cremas water in oil (W/O). Ideales para for-
mular frmacos liposolubles. Cuando se aplican sobre la
piel, y por el efecto del cambio de temperatura, se evapo-
ra el agua incorporada, provocando una sensacin re-
frescante y la parte grasa se absorbe. No se mezclan con
exudados de la piel y sudor, pero s los absorben parcial-
mente. Poseen un efecto oclusivo moderado, pero no
congestivo, como las pomadas y ungentos. Se reco-
miendan en casos de piel seca o dermatosis crnica. Son
Pasta al agua
adecuadas para liberar principios activos en la piel. Debi-
do a su mayor proporcin de grasa, no se quitan con
agua. Un ejemplo de crema W/O es la cold cream, utiliza-
Lquido do en cosmtica y como excipiente en dermatologa, que
est hecha con aceite de ballena, aceite de almendras
dulces, agua y cera de abeja como emulsionante.
Cremas hidrfilas o emulsiones de grasa en agua o cre-
Gel
ma oil in water (O/W). Son las ms adecuadas para for-
mular frmacos hidrosolubles. Tienen efecto evanescen-
te: despus de su aplicacin, pierden el agua
rpidamente sin dejar ningn residuo apreciable. Por la
pequea cantidad de grasa, tienen poco efecto oclusivo,
y esta grasa se absorbe rpidamente en la piel. Se mezcla
bien con exudados cutneos. Son ideales para proteger
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 Lpez Garca B, et al.
la piel de la suciedad, pues se mezclan muy bien con las
secreciones de la superficie cutnea. Debido a su peque-
a proporcin de grasa, no manchan y se lavan rpida-
mente con agua. Las leches son de este tipo de cremas,
pero con una gran cantidad de agua.
Geles
Son sustancias semislidas, que se forman al tratar lquidos
con gelificantes. A la temperatura de la piel disminuye su visco-
sidad (til en zonas pilosas) y pierde rpido el agua (efecto eva-
nescente). No contienen lpidos, por lo que estn recomendado
en pieles grasas.
Pastas
Generalmente de consistencia elevada, contienen un alto
porcentaje de slidos absorbentes finamente dispersos (ya que
no se pueden disolver) en el excipiente, que, segn sus caracte-
rsticas qumicas se pueden clasificar en pastas grasas (exci-
piente lipfilo) y pastas acuosas (excipiente hidrfilo). Su prin-
cipal accin se basa en la disminucin de la temperatura de la
zona inflamada, as como en aumentar la funcin de barrera
fsica, impidiendo la accin de irritantes locales (aires, friccin
de la ropa, contaminacin) sobre la piel. As se consigue una
ligera sensacin de frescor en la zona afectada y una disminu-
cin del picor y escozor caracterstico de estas lesiones.
Pastas grasas: la temperatura de fusin de los compo-
nentes grasos suele ser prxima a la temperatura fisiol-
gica de la piel. Estn formadas por una fase grasa de va-
selina, aceites o lanolina, sobre la cual se dispersa la
mezcla de polvos que forman parte de la formulacin.
Una de las ms conocidas es la pasta Lassar, con xido de
Tabla 1. Seleccin de formas farmacuticas1
Forma farmacutica Caractersticas
Pasta La pasta acuosa tiene accin superficial
La pasta grasa se absorbe muy poco
Polvos No atraviesan la capa crnea
Accin superficial
Gel Absorcin baja/media
Deposita el frmaco superficialmente
Crema Absorcin media, poca capacidad oclusiva
Accin refrescante
Pomada Absorcin alta, capacidad oclusiva media
Accin emoliente y lubricante
Ungento Absorcin muy alta, capacidad oclusiva importante Lesiones crnicas, dermatosis localizadas
y emoliente
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cinc, pero podemos encontrar combinaciones con antra-
lina o brea de hulla. Generalmente est indicada para el
tratamiento de casos severos de psoriasis.
Pastas acuosas: la evaporacin de la fase acuosa es la
que provoca que se absorban por el calor de la piel. Tam-
bin llamadas lociones de agitacin, sus excipientes ha-
bituales son glicerina, sorbitol, polioles y otras sustan-
cias lquidas hidromiscibles a las cuales se les incorpora
un alto porcentaje de polvos inertes. Son muy poco oclu-
sivas y se secan rpidamente sin engrasar la piel ni la
ropa, mantenindose adheridas durante un largo perio-
do. Por esto son tiles en eccemas crnicos y lesiones
exudativas, pero no deben usarse en zonas pilosas, infec-
ciones o dermatosis muy secretantes. La ms conocida
es la pasta al agua con xido de cinc, pero es frecuente
encontrar variaciones con antifngicos (ketoconazol),
antibiticos (clindamicina), azufre, mentol, acetnido de
triamcinolona o cido retinoico.
Una vez conocidas las distintas formas farmacuticas se
puede elegir la ms adecuada en funcin de sus caractersticas
y de la lesin especfica a tratar (Tabla 1).
CRITERIOS DE SELECCIN DE FORMAS
FARMACUTICAS SEMISLIDAS
La indicacin preferente de cada forma o presentacin far-
macutica para un tipo de lesiones especficas se hace en fun-
cin del grado de absorcin que se desea, de la localizacin de
las lesiones, del estado de la piel y del grado de inflamacin de
la patologa a tratar2,3.
Tratamiento
Lesiones exudativas de tipo agudo o subagudo, idneo para los pliegues
Secantes, refrescante y antiinflamatorio superficial en reas intertriginosas
Lesiones agudas, heridas exudativas
reas pilosas y cara, pieles grasas
Lesiones agudas, subagudas o hmedas
reas de piel fina (axilas, cara, escroto),
pieles normales
Lesiones crnicas, secas o escamosas
reas de piel gruesa (palmas, plantas)
Pieles secas o hiperqueratsicas
reas de piel gruesa (palmas, plantas), pieles hiperqueratsicas y liquenificadas
Ideal para ablandar escamas y costras
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G rado de absorcin: a igualdad de principio activo, do-
sis y concentracin, la potencia o grado de absorcin dis-
minuye en el siguiente orden: ungento > pomada >
crema > gel > locin > polvo. Por ejemplo, si se busca una
accin en una capa profunda de la piel, se necesita un
vehculo oclusivo para aumentar la hidratacin de la piel
y as potenciar la absorcin del medicamento aplicado.
En funcin de la localizacin de la lesin, por el diferente
grosor de la capa crnea y el grado de vascularizacin de
la zona a tratar, se debe elegir el vehculo ms adecuado:
Facial: conviene usar excipientes con la menor grasa
posible para evitar la aparicin de comedones: locio-
nes, geles, emulsiones y cremas de poco contenido li-
pdico.
Pliegues: son de eleccin los fomentos, pastas o pol-
vos, para que absorban la humedad. Tambin son ti-
les las emulsiones y cremas.
Capilar y zonas vellosas: las lociones y geles son los
vehculos indicados.
Palmoplantar: las pomadas y los ungentos grasos
son la mejor opcin. Es necesario un vehculo que pro-
porcione hidratacin y permita al frmaco atravesar la
capa crnea. Si la dermatosis es vesiculosa o exudativo
primero se aplicarn fomentos hasta que se seque.
El grado de absorcin de mayor a menor es: mucosas
> escroto > prpados > cara > torso > extremidades >
palmas de las manos y plantas de los pies > uas.
Estado de la piel. Hay que tener en cuenta el estado del
estrato crneo: si est ausente, daado o engrosado o si
la lesin es seca o con exudado. Las lesiones cutneas
que provocan la prdida del estrato crneo (eccemas,
erosiones y quemaduras) hacen que aumente el grado
de absorcin. Las enfermedades hiperproliferativas (pso-
riasis, dermatitis exfoliativas) generan un estrato crneo
patolgico que es ms permeable al paso de los frmacos.
Tabla 2. Indicacin de la forma farmacutica segn el tipo de lesin cutnea1
Estadio de la lesin Tipo de la lesin
Aguda Lesiones hmedas
Procesos eritematosos y
exudativos
Seborrea
Crnica Lesiones secas
Lesiones
encostradas y fisuradas
Psoriasis, eccemas
W/O: water in oil
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La hidratacin del estrato crneo incrementa la penetra-
cin de los frmacos a travs de la piel. La hidratacin
antes de la aplicacin tpica de un corticoide aumenta
hasta diez veces la penetracin. Tambin se puede con-
seguir un aumento de la absorcin mediante vendaje
oclusivo (plstico), friccin, aplicacin de ungentos o
pomadas, inmersin previa en agua o formulaciones t-
picas con humectantes y promotores de absorcin.
Cuando se indiquen medicamentos para aplicar en la
zona cubierta con el paal, se debe recordar que este
funciona como un vendaje oclusivo. El aumento de tem-
peratura de la piel incrementa la vasodilatacin y la difu-
sin pasiva a nivel drmico. Adems, hay que considerar
que la absorcin por va cutnea en los nios, sobre todo
en los recin nacidos y ms an en pretrminos, puede
ser significativamente mayor que en adultos, por la am-
plia superficie corporal en relacin con el peso (tres veces
ms un neonato que un adulto), por su menor efecto
barrera, por poseer un estrato crneo ms delgado (cinco
veces ms delgado que un adulto) adems de presentar
un pH ms cido con baja capacidad tampn, que le
hace ms sensible a las infecciones.
Grado de inflamacin de la piel. Los preparados acuo-
sos no oclusivos (leche, cremas) son de eleccin para los
procesos agudos que suelen cursar con lesiones hme-
das, inflamacin y vesiculacin, pues ejercen una accin
de secado de la piel y las heridas. Por el contrario, las le-
siones crnicas, que suelen presentarse secas, con cos-
tras y fisuras, con formacin de escamas y prurito, re-
quieren tratamientos oclusivos para favorecer la
rehidratacin de la zona afectada, por lo que se usan
excipientes ms grasos, como pomadas y ungentos. En
lesiones subagudas con zonas secas y otras hmedas
cubiertas con costras, se tratan con cremas (Tabla 2).
Caractersticas Tratamiento de lesiones
Eritema Con eritema agudo: polvos, emulsiones, cremas
Vesculas Si son muy edematosas: fomentos con compresas hmedas
Ampollas Vesiculosas, ampollosas: soluciones, lociones, fomentos
Exudacin
Xerosis Costrosas: fomentos para secar, pomadas para desprender
Liquenificacin Escamoso-costrosas: pomadas, pastas
Descamacin Queratsicas y liquenificadas: cremas W/O, pomadas y
Costras ungentos
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BIBLIOGRAFA
Ungentos
Oclusivos e hidratantes (piel seca y descamativa)
Mayor poder oclusivo 1. Dvila Pousa C.Formulacin magistral en Dermatologa. En:Pieiro
No usar en zonas intertriginosas o infectadas
Corrales G. Aspectos prcticos de lafarmacotecniaen un servicio de farmacia:

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liquenificadas y escamosas
Potencia

No usar en casos de inflamacin aguda o infeccin
Cremas
Lesiones hmedas o intertriginosas
Geles
Para zonas pilosas, reas extensas, lesiones exudativas
la medicacin tpica en Dermatologa. MED Cutan Iber Lat Am. 2004;32:39-44.
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ca en Pediatra. 1. edicin. Madrid: Elsevier; 2007. p. 499-521.

Figura 2. Potencia de corticoides segn presentacin LECTURAS RECOMENDADAS

Martnez-Bon Montero E, Coronado Nez MJ, Martnez-Bon Cabe-

IMPORTANCIA DE LA PRESENTACIN EN EL
llo de los Cobos F, Rite Zambrano I, Mier Palacios M, Daz Surez M.
TRATAMIENTO CON CORTICOIDES
Formulacin magistral en Pediatra. Vox Paediatrica. 2012;19:30-42.
Para conocer un poco ms a fondo la formulacin magistral en Pediatra.
Los corticoides son uno de los frmacos ms utilizados por
Atienza M. Formulacin en Farmacia Peditrica. En: Manuelaantienza.
va tpica en Pediatra y cuando se utilizan en nios, nos suele
es [en lnea] [consultado el 3/12/2015]. Disponible en: http://www.
importar ms su seguridad que su eficacia. Un factor importan-
manuelaatienza.es/03_formulacion.htm
te a considerar en este tratamiento es la forma de presentacin
Compounding formulas. Compunding Today [en lnea] [consultado el
del principio activo, para conseguir el mximo efecto antiinfla-
3/12/2015]. Disponible en: http://compoundingtoday.com/Formula
matorio, antipruriginoso y antiproliferativo, con el mnimo ries-
tion/
go de efectos secundarios (Figura 2)3,4.
Para finalizar, no est de ms recordar que para la aplicacin
de cualquier producto en la piel se deben extremar las precau-
ciones de higiene. En primer lugar, efectuar un lavado de ma-
nos con agua y jabn, evitar tocar el aplicador y que este toque
cualquier superficie, incluida el rea de aplicacin, por ltimo,
cerrar bien el tubo y volver a lavarse las manos.

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