El hidrgeno (en griego, de hdr, genitivo

hydrs, y gnos que genera o produce agua) es el

elemento qumico de nmero atmico 1, representado por
el smbolo H. Con una masa atmica de 1,00794 (7) u, es el
ms ligero de la tabla de los elementos. Por lo general, se
presenta en su forma molecular, formando el gas diatmico
H2 en condiciones normales. Este gas es inflamable,
incoloro, inodoro, no metlico e insoluble en agua.1

Debido a sus distintas propiedades, el hidrgeno no se

puede encuadrar claramente en ningn grupo de la tabla
peridica, aunque muchas veces se sita en el grupo 1 (o
familia 1A) por poseer un solo electrn en la capa de
valencia o capa superior.

El hidrgeno es el elemento qumico ms abundante, al

constituir aproximadamente el 75 % de la materia visible
del universo.2 nota 1 En su secuencia principal, las estrellas
estn compuestas principalmente por hidrgeno en estado
de plasma. El hidrgeno elemental es relativamente raro en
la Tierra y es producido industrialmente a partir de
hidrocarburos como, por ejemplo, el metano. La mayor
parte del hidrgeno elemental se obtiene in situ, es decir,
en el lugar y en el momento en que se necesita. Los
mayores mercados del mundo disfrutan de la utilizacin del
hidrgeno para el mejoramiento de combustibles fsiles (en
el proceso de hidrocraqueo) y en la produccin de amonaco
(principalmente para el mercado de fertilizantes). El
hidrgeno puede obtenerse a partir del agua por un proceso
de electrlisis, pero resulta un mtodo mucho ms caro que
la obtencin a partir del gas natural.3
El istopo del hidrgeno ms comn es el protio, cuyo
ncleo est formado por un nico protn y ningn neutrn.
En los compuestos inicos, puede tener una carga positiva
(convirtindose en un catin llamado hidrn, H+,
compuesto nicamente por un protn, a veces en presencia
de 1 o 2 neutrones); o carga negativa (convirtindose en un
anin conocido como hidruro, H-). Tambin se pueden
formar otros istopos, como el deuterio, con un neutrn, y
el tritio, con dos neutrones. En 2001, fue creado en
laboratorio el istopo 4H y, a partir de 2003, se sintetizaron
los istopos 5H hasta 7H.4 5 El hidrgeno forma
compuestos con la mayora de los elementos y est
presente en el agua y en la mayora de los compuestos
orgnicos. Tiene un papel particularmente importante en la
qumica cido-base, en la que muchas reacciones implican
el intercambio de protones (iones hidrgeno, H+) entre
molculas solubles. Puesto que es el nico tomo neutro
para el que se puede resolver analticamente la ecuacin de
Schrdinger, el estudio de la energa y del enlace del tomo
de hidrgeno ha sido fundamental hasta el punto de haber
desempeado un papel principal en el desarrollo de la
mecnica cuntica.

Las caractersticas de este elemento y su solubilidad en

diversos metales son muy importantes en la metalurgia,
puesto que muchos metales pueden sufrir fragilidad en su
presencia,6 y en el desarrollo de formas seguras de
almacenarlo para su uso como combustible.7 Es altamente
soluble en diversos compuestos que poseen tierras raras y
metales de transicin,8 y puede ser disuelto tanto en
metales cristalinos como amorfos.9 La solubilidad del
hidrgeno en los metales est influenciada por las
distorsiones locales o impurezas en la estructura cristalina
del metal.10

ndice [ocultar]
1 Etimologa

2 Historia

2.1 Descubrimiento del hidrgeno y uso

2.2 Papel del hidrgeno en la teora cuntica

3 Abundancia

4 Propiedades

4.1 Combustin

4.2 Niveles energticos electrnicos

4.3 Formas elementales moleculares

4.4 Hidrgeno metlico

4.5 Compuestos

4.5.1 Compuestos covalentes y orgnicos

4.5.2 Hidruros

4.5.3 Protones y cidos

4.6 Istopos

5 Reacciones biolgicas

6 Produccin
6.1 Laboratorio

6.2 Industrial

6.3 Termoqumicos solares

6.4 Corrosin anaerobia

6.5 Ocurrencia geolgica: la reaccin de serpentinizacin

6.6 Formacin en transformadores

7 Aplicaciones

8 Portador de energa

9 Industria de semiconductores

10 Seguridad y precauciones

11 Vase tambin

12 Nota

13 Referencias

14 Bibliografa adicional

15 Enlaces externos

Etimologa[editar]

Hidrgeno, del latn hydrogenium, y ste del griego antiguo

(hydro): agua y -(genos): generador.
La palabra hidrgeno puede referirse tanto al tomo de
hidrgeno (descrito en este artculo), como a la molcula
diatmica (H2), que se encuentra a nivel de trazas en la
atmsfera terrestre. Los qumicos tienden a referirse a esta
molcula como dihidrgeno,11 molcula de hidrgeno, o
hidrgeno diatmico, para distinguirla del tomo del
elemento, que no existe de forma aislada en las condiciones
ordinarias.

Historia[editar]

Descubrimiento del hidrgeno y uso[editar]

Dirigible Hindenburg, 1936.

El hidrgeno diatmico gaseoso, H2, fue el primero

producido artificialmente y formalmente descrito por T. von
Hohenheim (ms conocido como Paracelso, 1493-1541),
que lo obtuvo artificialmente mezclando metales con cidos
fuertes. Paracelso no era consciente de que el gas
inflamable generado en estas reacciones qumicas estaba
compuesto por un nuevo elemento qumico. En 1671,
Robert Boyle redescubri y describi la reaccin que se
produca entre limaduras de hierro y cidos diluidos, lo que
resulta en la produccin de gas hidrgeno.12 En 1766,
Henry Cavendish fue el primero en reconocer el hidrgeno
gaseoso como una sustancia discreta, identificando el gas
producido en la reaccin metal-cido como "aire inflamable"
y descubriendo ms profundamente, en 1781, que el gas
produce agua cuando se quema. Generalmente se le da el
crdito por su descubrimiento como un elemento
qumico.13 14 En 1783, Antoine Lavoisier dio al elemento el
nombre de hidrgeno (del griego (hydro), agua y
- (genes) generar)15 cuando l y Laplace
reprodujeron el descubrimiento de Cavendish, donde se
produce agua cuando se quema hidrgeno.14

Lavoisier produjo hidrgeno para sus experimentos sobre

conservacin de la masa haciendo reaccionar un flujo de
vapor con hierro metlico a travs de un tubo de hierro
incandescente calentado al fuego. La oxidacin anaerobia
de hierro por los protones del agua a alta temperatura
puede ser representada esquemticamente por el conjunto
de las siguientes reacciones:

Fe + H2O FeO + H2

2 Fe + 3 H2O Fe2O3 + 3 H2

3 Fe + 4 H2O Fe3O4 + 4 H2

Muchos metales, tales como circonio, se someten a una

reaccin similar con agua, lo que conduce a la produccin
de hidrgeno.

El hidrgeno fue licuado por primera vez por James Dewar

en 1898 al usar refrigeracin regenerativa, y su invencin
se aproxima mucho a lo que conocemos hoy en da como
termo.14 Produjo hidrgeno slido al ao siguiente.14 El
deuterio fue descubierto en diciembre de 1931 por Harold
Urey, y el tritio fue preparado en 1934 por Ernest
Rutherford, Marcus Oliphant, y Paul Harteck.13 El agua
pesada, que tiene deuterio en lugar de hidrgeno regular en
la molcula de agua, fue descubierta por el equipo de Urey
en 1932.14
Franois Isaac de Rivaz construy el primer dispositivo de
combustin interna propulsado por una mezcla de
hidrgeno y oxgeno en 1806. Edward Daniel Clarke invent
el rebufo de gas de hidrgeno en 1819. La lmpara de
Dbereiner y la Luminaria Drummond fueron inventadas en
1823.14

El llenado del primer globo con gas hidrgeno fue

documentado por Jacques Charles en 1783.14 El hidrgeno
provea el ascenso a la primera manera confiable de viajes
areos despus de la invencin del primer dirigible de
hidrgeno retirado en 1852 por Henri Giffard.14 El conde
alemn Ferdinand von Zeppelin promovi la idea de utilizar
el hidrgeno en dirigibles rgidos, que ms tarde fueron
llamados zepelines, el primero de los cuales tuvo su vuelo
inaugural en 1900.14 Los vuelos normales comenzaron en
1910, y para el inicio de la Primera Guerra Mundial, en
agosto de 1914, se haba a trasladado 35 000 pasajeros sin
ningn incidente grave. Los dirigibles elevados con
hidrgeno se utilizan como plataformas de observacin y
bombarderos durante la guerra.16

La primera travesa transatlntica sin escalas fue hecha por

el dirigible britnico R34 en 1919. A partir de 1928, con el
Graf Zeppelin LZ 127,17 el servicio regular de pasajeros
prosigui hasta mediados de la dcada de 1930 sin ningn
incidente. Con el descubrimiento de las reservas de otro
tipo de gas ligero en los Estados Unidos, este proyecto
debi ser modificado, ya que el otro elemento prometi
ms seguridad, pero el Gobierno de Estados Unidos se neg
a vender el gas a tal efecto. Por lo tanto, el H2 fue utilizado
en el dirigible Hindenburg, que result destruido en un
incidente en vuelo sobre Nueva Jersey el 6 de mayo de
1937.14 El incidente fue transmitido en vivo por radio y
filmado. El encendido de una fuga de hidrgeno se atribuy
como la causa del incidente, pero las investigaciones
posteriores sealaron a la ignicin del revestimiento de
tejido aluminizado por la electricidad esttica.

Papel del hidrgeno en la teora cuntica[editar]

Las lneas del espectro de emisiones de hidrgeno en la

regin visible. Estas son las cuatro lneas visibles de la serie
de Balmer.

Gracias a su estructura atmica relativamente simple,

consistente en un solo protn y un solo electrn para el
istopo ms abundante (protio), el tomo de hidrgeno
posee un espectro de absorcin que pudo ser explicado
cuantitativamente, lo que supuso el punto central del
modelo atmico de Bohr, que constituy un hito en el
desarrollo la teora de la estructura atmica. Adems, la
consiguiente simplicidad de la molcula de hidrgeno
diatmico y el correspondiente catin dihidrgeno, H2+,
permiti una comprensin ms completa de la naturaleza
del enlace qumico, que continu poco despus con el
tratamiento mecano-cuntico del tomo de hidrgeno, que
haba sido desarrollado a mediados de la dcada de 1920
por Erwin Schrdinger y Werner Heisenberg.

Uno de los primeros efectos cunticos que fue

explcitamente advertido (pero no entendido en ese
momento) fue una observacin de Maxwell en la que estaba
involucrado el hidrgeno, medio siglo antes de que se
estableciera completamente la teora mecano-cuntica.
Maxwell observ que el calor especfico del H2,
inexplicablemente, se desviaba del correspondiente a un
gas diatmico por debajo de la temperatura ambiente y
comenzaba a parecerse cada vez ms al correspondiente a
un gas monoatmico a temperaturas muy bajas. De
acuerdo con la teora cuntica, este comportamiento resulta
del espaciamiento de los niveles energticos rotacionales
(cuantizados), que se encuentran particularmente
separados en el H2 debido a su pequea masa. Estos
niveles tan separados impiden el reparto equitativo de la
energa calorfica para generar movimiento rotacional en el
hidrgeno a bajas temperaturas. Los gases diatmicos
compuestos de tomos pesados no poseen niveles
energticos rotacionales tan separados y, por tanto, no
presentan el mismo efecto que el hidrgeno.18

Abundancia[editar]

NGC 604, una enorme regin de hidrgeno ionizado en la

galaxia del Tringulo.

El hidrgeno es el elemento qumico ms abundante del

universo, suponiendo ms del 75 % en materia normal por
masa y ms del 90 % en nmero de tomos.19 Este
elemento se encuentra en abundancia en las estrellas y los
planetas gaseosos gigantes. Las nubes moleculares de H2
estn asociadas a la formacin de las estrellas. El hidrgeno
tambin juega un papel fundamental como combustible de
las estrellas por medio de las reacciones de fusin nuclear
entre ncleos de hidrgeno.

En el universo, el hidrgeno se encuentra principalmente en

su forma atmica y en estado de plasma, cuyas
propiedades son bastante diferentes a las del hidrgeno
molecular. Como plasma, el electrn y el protn del
hidrgeno no se encuentran ligados, por lo que presenta
una alta conductividad elctrica y una gran emisividad
(origen de la luz emitida por el Sol y otras estrellas). Las
partculas cargadas estn fuertemente influenciadas por los
campos elctricos y magnticos. Por ejemplo, en los vientos
solares las partculas interaccionan con la magnetosfera
terrestre generando corrientes de Birkeland y el fenmeno
de las auroras.

Bajo condiciones normales de presin y temperatura, el

hidrgeno existe como gas diatmico, H2. Sin embargo, el
hidrgeno gaseoso es extremadamente poco abundante en
la atmsfera de la Tierra (1 ppm en volumen), debido a su
pequea masa que le permite escapar al influjo de la
gravedad terrestre ms fcilmente que otros gases ms
pesados. Aunque los tomos de hidrgeno y las molculas
diatmicas de hidrgeno abundan en el espacio
interestelar, son difciles de generar, concentrar y purificar
en la Tierra. El hidrgeno es el decimoquinto elemento ms
abundante en la superficie terrestre20 La mayor parte del
hidrgeno terrestre se encuentra formando parte de
compuestos qumicos tales como los hidrocarburos o el
agua.21 El hidrgeno gaseoso es producido por algunas
bacterias y algas, y es un componente natural de las
flatulencias. El metano es una fuente de enorme
importancia para la obtencin del hidrgeno.

Propiedades[editar]

Combustin[editar]
La Turbina principal del transbordador espacial quema
hidrgeno lquido con oxgeno puro, produciendo una llama
casi invisible

El gas hidrgeno (dihidrgeno22 ) es altamente inflamable

y se quema en concentraciones de 4 % o ms H2 en el
aire.23 La entalpa de combustin de hidrgeno es 286
kJ/mol;24 se quema de acuerdo con la siguiente ecuacin
balanceada.

2 H2(g) + O2(g) 2 H2O(l) + 572 kJ (286 kJ/mol)25

Cuando se mezcla con oxgeno en una variedad de

proporciones, de hidrgeno explota por ignicin. El
hidrgeno se quema violentamente en el aire; se produce la
ignicin automticamente a una temperatura de 560 C.26
Llamas de hidrgeno-oxgeno puros se queman en la gama
del color ultravioleta y son casi invisibles a simple vista,
como lo demuestra la debilidad de la llama de las turbinas
principales del transbordador espacial (a diferencia de las
llamas fcilmente visibles del cohete acelerador del slido).
As que se necesita un detector de llama para detectar si
una fuga de hidrgeno est ardiendo. La explosin del
dirigible Hindenburg fue un caso infame de combustin de
hidrgeno. La causa fue debatida, pero los materiales
combustibles en la cubierta de la aeronave fueron los
responsables del color de las llamas.27 Otra caracterstica
de los fuegos de hidrgeno es que las llamas tienden a
ascender rpidamente con el gas en el aire, como ilustraron
las llamas del Hindenburg, causando menos dao que los
fuegos de hidrocarburos. Dos terceras partes de los
pasajeros del Hindenburg sobrevivieron al incendio, y
muchas de las muertes que se produjeron fueron por cada
o fuego del combustible disel.28
H2 reacciona directamente con otros elementos oxidantes.
Una reaccin espontnea y violenta puede ocurrir a
temperatura ambiente con cloro y flor, formando los
haluros de hidrgeno correspondientes: cloruro de
hidrgeno y fluoruro de hidrgeno.29

A diferencia la de los hidrocarburos, la combustin del

hidrgeno no genera xidos de carbono (monxido y
dixido) sino simplemente agua en forma de vapor, por lo
que se considera un combustible amigable con el medio
ambiente y ayuda a mitigar el calentamiento global.

Niveles energticos electrnicos[editar]

Representacin de los niveles energticos del tomo de

hidrgeno.

Los primeros orbitales del tomo de hidrgeno (nmeros

cunticos principales y azimutales).

El nivel energtico del estado fundamental electrnico de

un tomo de hidrgeno es 13,6 eV, que equivale a un fotn
ultravioleta de, aproximadamente, 92 nm de longitud de
onda.

Los niveles energticos del hidrgeno pueden calcularse

con bastante precisin empleando el modelo atmico de
Bohr, que considera que el electrn orbita alrededor del
protn de forma anloga a la rbita terrestre alrededor del
Sol. Sin embargo, la fuerza electromagntica hace que el
protn y el electrn se atraigan, de igual modo que los
planetas y otros cuerpos celestes se atraen por la fuerza
gravitatoria. Debido al carcter discreto (cuantizado) del
momento angular postulado en los inicios de la mecnica
cuntica por Bohr, el electrn en el modelo de Bohr solo
puede orbitar a ciertas distancias permitidas alrededor del
protn y, por extensin, con ciertos valores de energa
permitidos. Una descripcin ms precisa del tomo de
hidrgeno viene dada mediante un tratamiento puramente
mecano-cuntico que emplea la ecuacin de onda de
Schrdinger o la formulacin equivalente de las integrales
de camino de Feynman para calcular la densidad de
probabilidad del electrn cerca del protn.30 El tratamiento
del electrn a travs de la hiptesis de De Broglie (dualidad
onda - partcula) reproduce resultados qumicos (tales como
la configuracin del tomo de hidrgeno) de manera ms
natural que el modelo de partculas de Bohr, aunque la
energa y los resultados espectrales son los mismos. Si en la
construccin del modelo se emplea la masa reducida del
ncleo y del electrn (como se hara en el problema de dos
cuerpos en Mecnica Clsica), se obtiene una mejor
formulacin para los espectros del hidrgeno, y los
desplazamientos espectrales correctos para el deuterio y el
tritio. Pequeos ajustes en los niveles energticos del
tomo de hidrgeno, que corresponden a efectos
espectrales reales, pueden determinarse usando la teora
mecano-cuntica completa, que corrige los efectos de la
relatividad especial (ver ecuacin de Dirac), y computando
los efectos cunticos originados por la produccin de
partculas virtuales en el vaco y como resultado de los
campos elctricos (ver Electrodinmica Cuntica).

En el hidrgeno gaseoso, el nivel energtico del estado

electrnico fundamental est dividido a su vez en otros
niveles de estructura hiperfina, originados por el efecto de
las interacciones magnticas producidas entre los espines
del electrn y del protn. La energa del tomo cuando los
espines del protn y del electrn estn alineados es mayor
que cuando los espines no lo estn. La transicin entre esos
dos estados puede tener lugar mediante la emisin de un
fotn a travs de una transicin de dipolo magntico. Los
radiotelescopios pueden detectar la radiacin producida en
este proceso, lo que sirve para crear mapas de distribucin
del hidrgeno en la galaxia.

Formas elementales moleculares[editar]

Artculo principal: Ismeros spin del hidrgeno

Las primeras trazas observadas en una cmara de burbujas

de hidrgeno lquido en el Bevatron.

Existen dos tipos distintos de molculas diatmicas de

hidrgeno que difieren en la relacin entre los espines de
sus ncleos:31 En la forma de ortohidrgeno, los espines de
los dos protones son paralelas y forman un estado triplete,
en forma de para-hidrgeno, los spins son antiparalelas y
forman un singular. En condiciones normales de presin y
temperatura el hidrgeno gaseoso contiene
aproximadamente un 25 % de la forma para y un 75 % de la
forma orto, tambin conocida como "forma normal".32 La
relacin del equilibrio entre ortohidrgeno y parahidrgeno
depende de la temperatura, pero puesto que la forma orto
es un estado excitado, y por tanto posee una energa
superior, es inestable y no puede ser purificada. A
temperaturas muy bajas, el estado de equilibrio est
compuesto casi exclusivamente por la forma para. Las
propiedades fsicas del para-hidrgeno puro difieren
ligeramente de las de la forma normal (orto).33 La
distincin entre formas orto/para tambin se presenta en
otras molculas o grupos funcionales que contienen
hidrgeno, tales como el agua o el metileno.
La interconversin no catalizada entre el parahidrgeno y el
ortohidrgeno se incrementa al aumentar la temperatura;
por esta razn, el H2 condensado rpidamente contiene
grandes cantidades de la forma orto que pasa a la forma
para lentamente.34 La relacin orto/para en el H2
condensado es algo importante a tener en cuenta para la
preparacin y el almacenamiento del hidrgeno lquido: la
conversin de la forma orto a la forma para es exotrmica y
produce el calor suficiente para evaporar el hidrgeno
lquido, provocando la prdida del material licuado.
Catalizadores para la interconversin orto/para, tales como
compuestos de hierro, son usados en procesos de
refrigeracin con hidrgeno.35

Una forma molecular llamada hidrgeno molecular

protonado, H3+, se encuentra en el medio interestelar,
donde se genera por la ionizacin del hidrgeno molecular
provocada por los rayos csmicos. Tambin se ha observado
en las capas superiores de la atmsfera de Jpiter. Esta
molcula es relativamente estable en el medio del espacio
exterior debido a las bajas temperaturas y a la bajsima
densidad. El H3+ es uno de los iones ms abundantes del
universo, y juega un papel notable en la qumica del medio
interestelar.36

Hidrgeno metlico[editar]

Artculo principal: Hidrgeno metlico

Si bien se suele catalogar al hidrgeno como no metal, a

altas temperaturas y presiones puede comportarse como
metal. En marzo de 1996, un grupo de cientficos del
Laboratorio Nacional Lawrence Livermore inform de que
haban producido casualmente, durante un microsegundo y
a temperaturas de miles de kelvins y presiones de ms de
un milln de atmsferas (> 100 GPa), el primer hidrgeno
metlico identificable.37

Compuestos[editar]

Categora principal: Compuestos de hidrgeno

Compuestos covalentes y orgnicos[editar]

A pesar de que el H2 no es muy reactivo en condiciones

normales, forma multitud de compuestos con la mayora de
los elementos qumicos. Se conocen millones de
hidrocarburos, pero no se generan por la reaccin directa
del hidrgeno elemental con el carbono (aunque la
produccin del gas de sntesis seguida del proceso Fischer -
Tropsch para sintetizar hidrocarburos parece ser una
excepcin pues comienza con carbn e hidrgeno
elemental generado in situ). El hidrgeno puede formar
compuestos con elementos ms electronegativos, tales
como los halgenos (flor, cloro, bromo, yodo) o los
calcgenos (oxgeno, azufre, selenio); en estos compuestos,
el hidrgeno adquiere carga parcial positiva debido a la
polaridad del enlace covalente. Cuando se encuentra unido
al flor, al oxgeno o al nitrgeno, el hidrgeno puede
participar en una modalidad de enlace no covalente
llamado "enlace de hidrgeno" o "puente de hidrgeno",
que es fundamental para la estabilidad de muchas
molculas biolgicas. El hidrgeno puede tambin formar
compuestos con elementos menos electronegativos, tales
como metales o semimetales, en los cuales adquiere carga
parcial negativa. Estos compuestos se conocen como
hidruros.
El hidrgeno forma una enorme variedad de compuestos
con el carbono. Debido a su presencia en los seres vivos,
estos compuestos se denominan compuestos orgnicos; el
estudio de sus propiedades es la finalidad de la Qumica
Orgnica, y el estudio en el contexto de los organismos
vivos se conoce como Bioqumica. Atendiendo a algunas
definiciones, los compuestos "orgnicos" requieren la
presencia de carbono para ser denominados as (ah
tenemos el clsico ejemplo de la urea) pero no todos los
compuestos de carbono se consideran orgnicos (es el caso
del monxido de carbono, o los carbonatos metlicos. La
mayora de los compuestos orgnicos tambin contienen
hidrgeno y, puesto que es el enlace carbono-hidrgeno el
que proporciona a estos compuestos muchas de sus
principales caractersticas, se hace necesario mencionar el
enlace carbono-hidrgeno en algunas definiciones de la
palabra "orgnica" en Qumica. (Estas recientes definiciones
no son perfectas, sin embargo, ya que un compuesto
indudablemente orgnico como la urea no podra ser
catalogado como tal atendiendo a ellas).

En la Qumica Inorgnica, los hidruros pueden servir

tambin como ligandos puente que unen dos centros
metlicos en un complejo de coordinacin. Esta funcin es
particularmente comn en los elementos del grupo 13,
especialmente en los boranos (hidruros de boro) y en los
complejos de aluminio, as como en los clsters de
carborano.21

Algunos ejemplos de compuestos covalentes importantes

que contienen hidrgeno son: amoniaco (NH3), hidracina
(N2H4), agua (H2O), perxido de hidrgeno (H2O2), sulfuro
de hidrgeno (H2S), etc.
Hidruros[editar]

A menudo los compuestos del hidrgeno se denominan

hidruros, un trmino usado con bastante inexactitud. Para
los qumicos, el trmino "hidruro" generalmente implica que
el tomo de hidrgeno ha adquirido carga parcial negativa
o carcter aninico (denotado como H-). La existencia del
anin hidruro, propuesta por G. N. Lewis en 1916 para los
hidruros inicos del grupo 1 (I) y 2 (II), fue demostrada por
Moers en 1920 con la electrolisis del hidruro de litio (LiH)
fundido, que produca una cantidad estequiomtrica de
hidrgeno en el nodo.38 Para los hidruros de metales de
otros grupos, el trmino es bastante errneo, considerando
la baja electronegatividad del hidrgeno. Una excepcin en
los hidruros del grupo II es el BeH2, que es polimrico. En el
tetrahidruroaluminato (III) de litio, el anin AlH4- posee sus
centros hidrricos firmemente unidos al aluminio (III).

Representacin del ion hidronio (H3O+), en la que se puede

apreciar la condensacin de carga negativa en el tomo de
oxgeno, y el carcter positivo de los tomos de hidrgeno.

Aunque los hidruros pueden formarse con casi todos los

elementos del grupo principal, el nmero y combinacin de
posibles compuestos vara mucho; por ejemplo, existen ms
de 100 hidruros binarios de boro conocidos, pero solamente
uno de aluminio.39 El hidruro binario de indio no ha sido
identificado an, aunque existen complejos mayores.40

Protones y cidos[editar]

La oxidacin del H2 formalmente origina el protn, H+. Esta

especie es fundamental para explicar las propiedades de los
cidos, aunque el trmino protn se usa imprecisamente
para referirse al hidrgeno catinico o ion hidrgeno,
denotado H+. Un protn aislado H+ no puede existir en
disolucin debido a su fuerte tendencia a unirse a tomos o
molculas con electrones mediante un enlace coordinado o
enlace dativo. Para evitar la cmoda, aunque incierta, idea
del protn aislado solvatado en disolucin, en las
disoluciones cidas acuosas se considera la presencia del
ion hidronio (H3O+) organizado en clsters para formar la
especie H9O4+.41 Otros iones oxonio estn presentes
cuando el agua forma disoluciones con otros disolventes.42

Aunque extico en la Tierra, uno de los iones ms comunes

en el universo es el H3+, conocido como hidrgeno
molecular protonado o catin hidrgeno triatmico.43

Istopos[editar]

Artculo principal: Istopos de hidrgeno

Protio, deuterio y tritio.

Tubo de descarga lleno de hidrgeno puro.

Tubo de descarga lleno de deuterio puro.

El protio, el istopo ms comn del hidrgeno, tiene un
protn y un electrn. Es el nico istopo estable que no
posee neutrones.

El istopo ms comn de hidrgeno no posee neutrones,

existiendo otros dos, el deuterio (D) con uno y el tritio (T),
radiactivo con dos. El deuterio tiene una abundancia natural
comprendida entre 0,0184 y 0,0082 % (IUPAC). El hidrgeno
es el nico elemento qumico que tiene nombres y smbolos
qumicos distintos para sus diferentes istopos.

El hidrgeno tambin posee otros istopos altamente

inestables (del 4H al 7H), que fueron sintetizados en el
laboratorio, pero nunca observados en la naturaleza.44 45

1H, conocido como protio, es el istopo ms comn del

hidrgeno con una abundancia de ms del 99,98 %. Debido
a que el ncleo de este istopo est formado por un solo
protn se le ha bautizado como protio, nombre que a pesar
de ser muy descriptivo, es poco usado.

H, el otro istopo estable del hidrgeno, es conocido como

deuterio y su ncleo contiene un protn y un neutrn. El
deuterio representa el 0,0026 % o el 0,0184 % (segn sea
en fraccin molar o fraccin atmica) del hidrgeno
presente en la Tierra, encontrndose las menores
concentraciones en el hidrgeno gaseoso, y las mayores
(0,015 % o 150 ppm) en aguas ocenicas. El deuterio no es
radiactivo, y no representa un riesgo significativo de
toxicidad. El agua enriquecida en molculas que incluyen
deuterio en lugar de hidrgeno 1H (protio), se denomina
agua pesada. El deuterio y sus compuestos se emplean en
marcado no radiactivo en experimentos y tambin en
disolventes usados en espectroscopia 1H - RMN. El agua
pesada se utiliza como moderador de neutrones y
refrigerante en reactores nucleares. El deuterio es tambin
un potencial combustible para la fusin nuclear con fines
comerciales.

H se conoce como tritio y contiene un protn y dos

neutrones en su ncleo. Es radiactivo, desintegrndose en
2He+ a travs de una emisin beta. Posee un periodo de
semidesintegracin de 12,33 aos.21 Pequeas cantidades
de tritio se encuentran en la naturaleza por efecto de la
interaccin de los rayos csmicos con los gases
atmosfricos. Tambin ha sido liberado tritio por la
realizacin de pruebas de armamento nuclear. El tritio se
usa en reacciones de fusin nuclear, como trazador en
Geoqumica Isotpica, y en dispositivos luminosos
autoalimentados. Antes era comn emplear el tritio como
radiomarcador en experimentos qumicos y biolgicos, pero
actualmente se usa menos.

El hidrgeno es el nico elemento que posee diferentes

nombres comunes para cada uno de sus istopos
(naturales). Durante los inicios de los estudios sobre la
radiactividad, a algunos istopos radiactivos pesados les
fueron asignados nombres, pero ninguno de ellos se sigue
usando. Los smbolos D y T (en lugar de H y H) se usan a
veces para referirse al deuterio y al tritio, pero el smbolo P
corresponde al fsforo y, por tanto, no puede usarse para
representar al protio. La IUPAC declara que aunque el uso
de estos smbolos sea comn, no es lo aconsejado.

Reacciones biolgicas[editar]

Artculo principal: Biohidrgeno

H2 es un producto de algunos tipos de metabolismo

anaerbico y es producido por diversos microorganismos,
por lo general a travs de reacciones catalizadas por
enzimas que contienen hierro o nquel llamadas
hidrogenasas. Estas enzimas catalizan la reaccin redox
reversible entre H2 y sus componentes, dos protones y dos
electrones. La creacin de gas de hidrgeno ocurre en la
transferencia de reducir equivalentes producidos durante la
fermentacin del piruvato al agua.46

La separacin del agua, en la que el agua se descompone

en sus componentes, protones, electrones y oxgeno ocurre
durante la fase clara en todos los organismos fotosintticos.
Algunos organismos incluyendo el alga Chlamydomonas
reinhardtii y cianobacteria evolucionaron un paso ms en
la fase oscura en el que los protones y los electrones se
reducen para formar gas de H2 por hidrogenasas
especializadas en el cloroplasto.47 Se realizaron esfuerzos
para modificar genticamente las hidrogenasas de
cianobacterias para sintetizar de manera eficiente el gas H2
incluso en la presencia de oxgeno.48 Tambin se realizaron
esfuerzos con algas modificadas genticamente en un
biorreactor.49

Produccin[editar]

Artculo principal: Produccin de hidrgeno

El gas H2 es producido en los laboratorios de qumica y

biologa, muchas veces como un subproducto de la
deshidrogenacin de sustratos insaturados; y en la
naturaleza como medio de expulsar equivalentes
reductores en reacciones bioqumicas.

Laboratorio[editar]
En el laboratorio, el gas H2 es normalmente preparado por
la reaccin de cidos con metales tales como el zinc, por
medio del aparato de Kipp.

Zn + 2 H+ Zn2+ + H2

El aluminio tambin puede producir H2 despus del

tratamiento con bases:

2 Al + 6 H2O + 2 OH- 2 Al(OH)4- + 3 H2

La electrlisis del agua es un mtodo simple de producir

hidrgeno. Una corriente elctrica de bajo voltaje fluye a
travs del agua, y el oxgeno gaseoso se forma en el nodo,
mientras que el gas hidrgeno se forma en el ctodo.
Tpicamente, el ctodo est hecho de platino u otro metal
inerte (generalmente platino o grafito), cuando se produce
hidrgeno para el almacenamiento. Si, sin embargo, el gas
se destinara a ser quemado en el lugar, es deseable que
haya oxgeno para asistir a la combustin, y entonces,
ambos electrodos pueden estar hechos de metales inertes
(se deben evitar los electrodos de hierro, ya que consumen
oxgeno al sufrir oxidacin). La eficiencia mxima terica
(electricidad utilizada vs valor energtico de hidrgeno
producido) es entre 80 y 94 %.50

2H2O(aq) 2H2(g) + O2(g)

En 2007, se descubri que una aleacin de aluminio y galio
en forma de grnulos aadida al agua poda utilizarse para
generar hidrgeno. El proceso tambin produce almina,
pero se puede reutilizar el galio, que previene la formacin
de una pelcula de xido en los grnulos. Esto tiene
importantes implicaciones para la potenciales economa
basada en el hidrgeno, ya que se puede producir en el
lugar y no tiene que ser transportado.51

Industrial[editar]

El hidrgeno puede ser preparado por medio de varios

procesos, pero econmicamente, el ms importante
consiste en la extraccin de hidrgeno a partir de
hidrocarburos. El hidrgeno comercial producido en masa es
normalmente producido por la reformacin cataltica de gas
natural.52 A altas temperaturas (700-1100 C), el vapor
reacciona con metano para producir monxido de carbono y
H2.

CH4 + H2O CO + 3 H2

Esta reaccin es favorecida a bajas presiones, pero es sin

embargo conducida a altas presiones (20 atm) porque el H2
a altas presiones es el producto mejor comercializado. La
mezcla producida se la conoce como "gas de sntesis", ya
que muchas veces se utiliza directamente para la
produccin de metanol y compuestos relacionados. Se
pueden usar otros hidrocarburos, adems de metano, para
producir gas de sntesis con proporciones variables de los
productos. Una de las muchas complicaciones para esta
tecnologa altamente optimizada es la formacin de
carbono:

CH4 C + 2 H2

Por consiguiente, el reformacin cataltica se hace

tpicamente con exceso de H2O. El hidrgeno adicional se
puede recuperar del vapor usando monxido de carbono a
travs de la reaccin de desplazamiento del vapor de agua,
especialmente con un catalizador de xido de hierro. Esta
reaccin es tambin una fuente industrial comn de dixido
de carbono:52

CO + H2O CO2 + H2

Otros mtodos importantes para la produccin de H2

incluyen la oxidacin parcial de hidrocarburos:53

2 CH4 + O2 2 CO + 4 H2

y la reaccin de carbn, que puede servir como un preludio

para la "reaccin de desplazamiento" descrita
anteriormente
52

C + H2O CO + H2

El hidrgeno es a veces producido y consumido por el

mismo proceso industrial, sin ser separado. En el proceso
de Haber para la produccin de amonaco, se genera
hidrgeno a partir de gas natural.54 Otro proceso que
produce hidrgeno como producto secundario es la
electrlisis de salmuera para producir cloro.55

Termoqumicos solares[editar]

Existen ms de 200 ciclos termoqumicos que pueden ser

utilizados para la separacin del agua, alrededor de una
docena de estos ciclos, tales como el ciclo de xido de
hierro, ciclo del xido cerio (III)-xido cerio(IV), ciclo de
xido zinc-zinc, ciclo del azufre-yodo, ciclo del cobre-cloro,
ciclo hbrido del azufre estn bajo investigacin y en fase de
prueba para producir hidrgeno y oxgeno a partir de agua
y calor sin utilizar electricidad.56 Un nmero de laboratorios
(incluyendo Francia, Alemania, Grecia, Japn y Estados
Unidos) estn desarrollando mtodos termoqumicos para
producir hidrgeno a partir de energa solar y agua.57

Corrosin anaerobia[editar]

En condiciones anaerbicas, las aleaciones de hierro y

acero se oxidan lentamente por los protones de agua
concomitante reducidos en hidrgeno molecular (H2). La
corrosin anaerbica de hierro conduce primero a la
formacin de hidrxido ferroso (xido verde) y se puede
describir mediante la siguiente reaccin:

Fe + 2 H2O Fe(OH)2 + H2

A su vez, bajo condiciones anaerbicas, el hidrxido ferroso

(Fe(OH)2 ) puede ser oxidado por los protones de agua para
formar magnetita e hidrgeno molecular. Este proceso se
describe por la reaccin de Schikorr:

3 Fe(OH)2 Fe3O4 + 2 H2O + H2

hidrxido ferroso magnetita + agua + hidrgeno

La magnetita as cristalizada (Fe3O4) es

termodinmicamente ms estable que el hidrxido ferroso
(Fe(OH)2 ).

Este proceso ocurre durante la corrosin anaerbica de

hierro y acero en aguas subterrneas sin oxgeno y en
suelos reducidos por debajo del nivel fretico.

Ocurrencia geolgica: la reaccin de

serpentinizacin[editar]

En ausencia de oxgeno atmosfrico (O2), en condiciones

geolgicas profundas que prevalezcan lejos de atmsfera
de la Tierra, el hidrgeno (H2) se produce durante el
proceso del serpentinizacin por la oxidacin anaerbica de
protones del agua (H+) del silicato ferroso (Fe2+) presente
en la red cristalina de la fayalita (Fe2SiO4, el hierro olivino).
La reaccin correspondiente que conduce a la formacin de
magnetita (Fe3O4), cuarzo SiO2) e hidrgeno (H2) es la
siguiente:

3 Fe2SiO4 + 2 H2O 2 Fe3O4 + 3 SiO2 + 3 H2

fayalita + agua magnetita + cuarzo + hidrgeno

Esta reaccin se parece mucho a la reaccin de Schikorr

observada en la oxidacin anaerbica del hidrxido ferroso
en contacto con el agua.

Formacin en transformadores[editar]

De todos los gases de fallo formados en transformadores

elctricos, el hidrgeno es el ms comn y se genera bajo
la mayora de condiciones de fallo, por lo que, la formacin
de hidrgeno es una primer indicio de problemas graves en
el ciclo de vida del transformador.58

Aplicaciones[editar]

Se necesitan grandes cantidades de H2 en las industrias del

petrleo y qumica. Una aplicacin adicional de H2 es de
tratamiento ("mejoramiento") de combustibles fsiles, y en
la produccin de amonaco. Los principales consumidores
de H2 en una planta petroqumica incluyen
hidrodesalquilacin, hidrodesulfuracin, y de hidrocraqueo.
El H2 se utiliza como un agente hidrogenizante,
particularmente en el aumento del nivel de saturacin de
las grasas y aceites insaturados (que se encuentran en
artculos como la margarina) y en la produccin de metanol.
Del mismo modo es la fuente de hidrgeno en la fabricacin
de cido clorhdrico. El H2 tambin se utiliza como agente
reductor de minerales metlicos.59

Adems de su uso como un reactivo, H2 tiene amplias

aplicaciones en la fsica y la ingeniera. Se utiliza como gas
de proteccin en los mtodos de soldadura tales como la
soldadura de hidrgeno atmico.60 61 H2 se utiliza como
un enfriador de generadores en centrales elctricas, porque
tiene la mayor conductividad trmica de todos los gases.
H2 lquido se utiliza en la investigaciones criognicas,
incluyendo estudios de superconductividad.62 Dado que el
H2 es ms ligero que el aire, teniendo un poco ms de 1/15
de la densidad del aire, fue ampliamente utilizado en el
pasado como gas de elevacin en globos aerostticos y
dirigibles.63

En aplicaciones ms recientes, se utiliza hidrgeno puro o

mezclado con nitrgeno (a veces llamado forming gas)
como gas indicador para detectar fugas. Las aplicaciones
pueden ser encontradas en las industrias automotriz,
qumica, de generacin de energa, aeroespacial y de
telecomunicaciones.64 El hidrgeno es un aditivo
alimentario autorizado (E 949) que permite la prueba de
fugas de paquetes, entre otras propiedades
antioxidantes.65

Los istopos ms raros de hidrgeno tambin poseen

aplicaciones especficas para cada uno. El deuterio
(hidrgeno-2) se utiliza en aplicaciones de la fisin nuclear
como un moderador para neutrones lentos, y en las
reacciones de fusin nuclear.14 Los compuestos de deuterio
tienen aplicaciones en la qumica y biologa en los estudios
de los efectos isotpicos.66 El Tritio (hidrgeno-3),
producido en los reactores nucleares, se utiliza en la
produccin de bombas de hidrgeno,67 como un marcador
isotpico en las ciencias biolgicas,68 como una fuente de
radiacin en pinturas luminosas.69

La temperatura de equilibrio del punto triple de hidrgeno

es un punto fijo definido en la escala de temperatura ITS-90
a 13,8033 Kelvin.70