APUNTES SOBRE LA METODOLOGA y la investigacin en trabajo social hoy

Olga Lucia Vlez

(Trabajadora social, especialista en Relaciones Industriales, candidata a doctora en
Problemas Urbanos)

1. La metodologa
Aunque el tema de la metodologa ha estado presente en todo el proceso de
constitucin del Trabajo Social y en los anlisis histricos que sobre el tema se han
realizado, los enfoques y las perspectivas que al respecto se han desarrollado siguen
colocando el nfasis en lo operativo, en las fases o momentos del proceso y en las
estrategias de accin que se impulsan o implementan. Las transformaciones
metodolgicas operadas en el campo del Trabajo Social han sido intentos formalistas
que no han logrado incidir en la transformacin de las bases fundantes de la prctica
profesional ni han constituido alternativas viables de ruptura y superacin de los
mtodos tradicionales. En consecuencia, y desde la perspectiva contempornea, el
anlisis crtico de tal situacin se toma perentorio
La metodologa se ocupa de los supuestos y los modos particulares de
aprehensin de la realidad compartidos por una comunidad acadmica, cientfica o
profesional en concordancia con unos objetos y objetivos comunes, constituyendo lo
propio o especfico, es decir, el corpus de la actuacin. Ms que un conjunto
arbitrario de actividades y operaciones, la metodologa da cuenta de lo esencial del
quehacer disciplinar, constituyendo un proceso de conocimiento, accin y reflexin a
travs del cual se regula una prctica especfica que demanda el cumplimiento de
determinados objetivos.
La teora y la investigacin orientan el quehacer disciplinar validndolo, superando
el nivel de lo emprico, adentrndose en la comprensin de lo real. La diversidad de
lgicas y relaciones que conforman una realidad social determinada slo puede ser
entendida con el apoyo de la investigacin. La perspectiva terica, la concepcin y la
intencionalidad orientan el proceso de aprehensin del objeto, posibilitando su
abordaje y definiendo las estrategias y los procedimientos a emplear. Debido a que la
concepcin condiciona la metodologa, es necesario analizar las posturas iniciales
para esclarecer la forma como ellas afectan la accin y modificarlas, si es del caso, en
el acercamiento con la realidad.
La subordinacin de la teora a la prctica y la conflictiva relacin entre pensar y
hacer han estado presentes en las trayectorias histricas de la profesin,
estructurando un panorama de practicidad que sofoca la posibilidad de reflexividad y
de produccin de conocimiento. Es un error pensar que la practica en s misma
produce conocimiento; en ella estn presentes una serie de eventos y situaciones que
pueden aportar conocimiento sobre la realidad especfica siempre y cuando se
interpelen y resignifiquen con la ayuda de la teora y de la investigacin.
La falta de reflexin sistemtica y permanente sobre la prctica (registros
metdicos, balances, divulgacin, evaluacin, entre otros) no ha permitido que el
potencial acumulado durante su desarrollo haya revertido en la produccin de
conocimiento y en la elaboracin terica de la profesin. Los intentos de sistemati-
zacin que desde finales de los ochenta se empezaron a realizar son poco
significativos en relacin con la prctica global y se quedan en la descripcin o la
recuperacin anecdtica de la experiencia, sin lograr trascenderla.
La mayora de los intentos de sistematizacin que sobre la prctica se realizan en
Trabajo Social estn circunscritos al mbito acadmico y poco aportan a la
produccin de conocimiento; entre otras razones, porque no logran establecer los
requisitos de validacin y rigor metodolgicos requeridos por el trabajo cientfico, para
producir conocimiento.
La sistematizacin y la evaluacin encierran gran valor y estn llamadas a
respaldar los procesos de actuacin profesional siempre y cuando se asuman como
modalidades de investigacin sistemticas y rigurosas que generen conocimiento
sobre las experiencias y las prcticas especficas que doten de sentido las lgicas y
los saberes de los actores sociales o institucionales involucrados en los proyectos y
las experiencias.
1.1. Lo instrumental
Otro asunto importante de destacar en relacin con la metodologa de
intervencin es el que tiene que ver con los paquetes instrumentales o con la
instrumentalizacin de la accin. El desmedido privilegio por la accin ha llevado al
Trabajo Social a confinar la metodologa y la prctica en el terreno de un activismo
estril regido por el ensayo y el error como legitimador de las acciones y los procesos,
y donde la utilizacin arbitraria de tcnicas e instrumentos distorsiona el significado
que lo instrumental debe cumplir en el ejercicio de una prctica profesional fundada y
pertinente, es decir: reflexiva, sistemtica, respaldada conceptual y
epistemolgicamente, y cuyo sustrato sean la crtica y la argumentacin.
Lo instrumental est referido a los medios o las herramientas utilizados por el
Trabajo Social para operativizar los fines y los propsitos que las acciones propias del
ejercicio profesional demandan, constituyendo el mbito ms concreto de la
actuacin. Las particularidades operativas, la funcionalidad prctica de tipo social
y los procesos de mediacin que a travs de lo instrumental se logran establecer son
algunas de las cuestiones de inters a considerar en el debate contemporneo sobre
lo metodolgico en Trabajo Social.
Las particularidades operativas y la funcionalidad prctica estn referidas a las
demandas sociales y al tipo de respuestas a travs de las cuales se califica la
actuacin profesional. La externalidad como fenmeno propio de la constitucin
histrica de la profesin ha definido una particularidad operativa y una funcionalidad
practica centrada en estndares de eficacia externa y en la formalizacin instrumental
(reportes, registros, informes, cuadros, pruebas entre otros), dejando de lado la
reflexin y el anlisis global del proceso metodolgico. La realizacin de acciones
puntuales y la utilizacin de tcnicas e instrumentos encasillan el quehacer
profesional de una manera tal que su dominio tcnico termina equiparndose con
competencia, saber y especificidad profesional.
Detrs de los condicionamientos de utilidad y eficacia prctica que se le imponen
al Trabajo Social, se ocultan los vnculos que conforman los fenmenos sociales y se
invisibiliza todo lo que est tras las acciones u operaciones. El proceso de reconfi-
guracin y la construccin de un estatuto disciplinario le demandan al Trabajo Social
la reconversin de lo instrumental como mediacin, es decir, como instancia de paso
donde se articulan los elementos que conforman la denominada cultura profesional
(intencin, concepcin, operacionalizacin, entre otros) para producir respuestas
intencionadas, dotadas de sentido, acordes con los sujetos y los contextos.
La nueva perspectiva le reclama a lo instrumental desplazar la eficacia hacia el
lugar de la significacin o construccin de sentido, de la pertenencia o referencia al
mundo donde se acta al conocimiento de los espacios profesionales y sociales y
a la posibilidad de explorar nuevas bsquedas.

1.2. Sobre el lenguaje profesional

Otro asunto relacionado con el tema de la metodologa del Trabajo Social y que
quiero resaltar es el relacionado con la importancia que cumple el lenguaje en la
construccin disciplinar y los vacos epistemolgicos que la utilizacin ingenua
despojada de su contenido simblico de ciertos trminos y nociones comporta,
como ocurre con el termino intervencin, utilizado para designar los procesos
inherentes a la prctica profesional.
El lenguaje es el vehculo a travs del cual se concibe, interpreta, concepta y
representa lo ms esencial del Trabajo Social proyectndose hacia el mundo y
ejerciendo un papel esencial en la construccin del estatuto disciplinario y en el
esclarecimiento de la identidad. A travs del discurso que el profesional construye y
utiliza, se captura el sentido de la realidad estudiada y se hacen pblicas las
encrucijadas, las singularidades y las regularidades donde transcurre su quehacer.
En su libro Visibilidad invisibilidad del Trabajo Social, el profesor Yez afirma que,
para despojarse del empirismo inmediato, que invade el campo de sus apreciaciones
y observaciones, y acceder a la estructura de lo real, el Trabajo Social debe acudir a la
construccin de un lenguaje significante.
Mara Teresa Uribe (2004) seala que las palabras cumplen una funcin
mediadora entre la prctica y el acontecer humano, y que la capacidad creativa del
lenguaje produce sentidos, nombra, oculta: Las palabras forman parte de la realidad,
no estn por fuera de ella, y contribuyen a representarla, a imaginarla y a
transformarla.
Los significados atribuidos a las palabras son productos histricos que cambian
con el transcurso del tiempo cuando las demandas o las caractersticas de la realidad
que los contiene se modifican, y en esa direccin es poco factible que los significados
que se transfieren en una nueva teora no logren afectar los trminos contenidos en
ellos. El anterior asunto, adems de complejo, contiene muchas aristas que no son
del caso analizar; sin embargo, y a propsito de lo que nos ocupa, quiero recordar que
el anlisis de los lenguajes o las prcticas discursivas de una disciplina puede
hacerse desde la perspectiva descriptiva o interpretativa, siendo esta ltima la ms
pertinente para nuestro tema.
La interpretacin indaga el sentido, la estructuracin, la preferencia y la inscripcin
del trmino, y del conjunto de los trminos relacionados, en el mundo o la experiencia
que se pretende nombrar y que le es familiar a determinada comunidad disciplinar.
Desde esta perspectiva, sera importante tratar de analizar las mudanzas que las
teoras sociales contemporneas han operado en el lenguaje del Trabajo Social y, en
relacin con ello, empezar a formular preguntas como: Qu ha ocurrido con la
supuesta asimilacin de tales teoras en la llamada nueva tradicin disciplinar? El
hecho de seguir anclados a viejas e insuficientes nociones ser sntoma de
resistencia y/o de afiliacin a antiguas tradiciones?
Las prcticas discursivas estn profundamente imbricadas en la construccin
disciplinar y travs de ellas se reconocen e identifican las comunidades acadmicas.
En el diccionario especializado de Trabajo Social (2002), se destaca la
importancia que el lenguaje cientfico y su regulacin cumplen en la clarificacin y la
precisin de los vacos conceptuales y en la construccin del estatuto disciplinar: La
polmica acerca del objeto y el mtodo de la profesin ha puesto de manifiesto la
necesidad de una terminologa regulada, en este caso el diccionario especializado,
capaz de conceder identidad a un quehacer social, de trazar lmites entre la profesin
y las disciplinas limtrofes, de poner a prueba la solidez de un lenguaje especializado.
El trmino intervencin se utiliza en campos disciplinares muy diversos, pero en
el mbito del Trabajo Social se emplea para designar y exponer los actos realizados
por los profesionales, y para referirse a una metodologa centrada en el hacer y saber
hacer del Trabajo Social. Aunque su aparicin en el lenguaje profesional se remonta a
los primeros escritos profesionales realizados por Mary Richmond, la centralidad del
trmino metodologa de intervencin en el lenguaje profesional slo se hace efectiva
a finales de los aos setenta cuando empieza la preocupacin por el establecimiento
de un mtodo nico, bsico o genrico que integre caso, grupo y comunidad (De
Robertis, 2003).
Entre las diferentes definiciones que el diccionario especializado de Trabajo Social
presenta sobre el trmino intervencin, llama la atencin una ltima donde se
resumen y confirman los lmites y las inconveniencias (o mi malestar al respecto) que
quiero destacar en este aparte: el concepto, como se interpreta actualmente,
proviene de la antropologa aplicada al examinar la dinmica cultural desde el ngulo
o actor independiente que asume actividades de conocimiento absoluto y que cree
controlar las condiciones de observacin o de accin (Montoya, Zapata y Cardona,
2002).
En consecuencia, y buscando contribuir a la apertura conceptual que en el
lenguaje profesional tiene que operarse, considero importante problematizar el
trmino "intervencin, y avanzar en la construccin de una nocin acorde con las
nuevas tendencias. Dicho concepto est asentado en un imaginario ideolgico que
subordina la prctica profesional a visiones externas de manipulacin y control de las
personas y las situaciones, tornndose insuficiente para designar procesos
metodolgicos que conectan la esencia del quehacer profesional con una accin so-
cial dialogante e interactiva.
En el libro Reconfigurando el Trabajo Social: perspectivas y tendencias
contemporneas (Vlez, 2003), se sugiere desplazar dicha nocin y empezar a hablar
de actuacin como el conjunto de episodios, prcticas y procesos condicionados por
interacciones y mediaciones sociales (internas y externas), que estructuran la
especificidad del Trabajo Social. La actuacin profesional posee un marco
intencional, estructural y contextual que la via- biliza, situndola en el contexto de la
accin social; el carcter simblico o la capacidad de representacin su finalidad,
orientacin e intencionalidad definen el sentido de la accin.
Las ideas y las concepciones que estructuran determinadas visiones del mundo, la
lgica inmersa en los procedimientos utilizados para el abordaje de la realidad, y los
objetos especficos conforman una amalgama de conexiones desde la cual se definen
las opciones metodolgicas. Quiero sealar con esto que toda accin est respaldada
por una concepcin y que, en la seleccin de las estrategias de actuacin profesional,
estn comprometidas nociones, imgenes y representaciones que sobre la realidad y
el Trabajo Social se construyen.
Cuando los sistemas de ideas se degradan y pierden su capacidad operativa para
resignificar lo social, se torna perentorio dialogar con otros sistemas de pensamiento y
examinar crticamente el andamiaje terico sobre el que se erigen los lenguajes y las
prcticas discursivas, tal y como ocurre con el Trabajo Social hoy.