Fiebre tifoidea

Qu es la fiebre tifoidea?

La transmisin de Salmonella typhi se produce exclusivamente de una persona a otra

La fiebre tifoidea es una enfermedad infectocontagiosa producida por una bacteria

denominada Salmonella typhi. La enfermedad se caracteriza por la existencia de fiebre,
sntomas abdominales, incremento del tamao del bazo ycefalea intensa.

Qu es una salmonela?
La salmonela es una bacteria del grupo de las enterobacterias, constituida por un gran
nmero de subespecies. Las enfermedades producidas por salmonelas suelen
dividirse en salmonelosis gastroenterticas (desde el punto de vista clnico se
manifiesta como una gastroenteritis) y salmonelosis productoras de fiebre tifoidea.

Es frecuente la fiebre tifoidea?

Segn los datos de que dispone la Direccin General de Salud Pblica, el nmero de
casos por 100.000 habitantes ha descendido en Espaa durante las ltimas dcadas, a
pesar de lo cual contina siendo una enfermedad frecuente en nuestro pas. La tasa
de incidencia se cifra entre 12 y 14 casos por cada 100.000 habitantes.
Aproximadamente cada ao se declaran unos 5.000 casos, una cifra probablemente
bastante inferior a la real.

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Cmo se adquiere la fiebre tifoidea?

La transmisin de Salmonella typhi se produce exclusivamente de una persona
a otra, sea como portador o como enfermo; a partir de una persona infectada
la enfermedad puede pasar a una persona sana por contagio directo o bien a
travs de la contaminacin del agua o de los alimentos (contagio indirecto).

Una de las principales vas de contagio suele ser la ausencia de condiciones

higinicas ptimas en el suministro, en la cloracin o en el consumo de agua, el
uso de aguas residuales para el regado de las huertas y la costumbre de
consumir alimentos, especialmente las ostras y otros moluscos (que filtran
abundantes cantidades de agua a veces contaminadas) sin previa coccin
adecuada.

Los alimentos que han sufrido una coccin intensa y larga no son infectantes,
pero cuando la coccin ha sido insuficiente las salmonellas persisten en los
alimentos; el helado, el chocolate, las cremas... son fuentes de contagio.
 En los pases en los que se han generalizado los procesos de industrializacin
de los alimentos, con el aumento de la manipulacin de los mismos la infeccin
por salmonella se ha incrementado. Es habitual que la incidencia de la
infeccin por estas bacterias aumente durante los meses de verano.

Cules son los principales sntomas de la

enfermedad?
La fiebre tifoidea es ms frecuente en nios, adolescentes y adultos jvenes; como se
ha sealado, el enfermo se infecta por va digestiva y la bacteria alcanza de esta forma
el intestino delgado, desde donde penetra hacia la sangre.

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Fiebre tifoidea

Inicialmente hay un perodo de incubacin, que oscila entre 8 y 20 das,

durante el cual el paciente no presenta ningn sntoma, lo cual dificulta que
el paciente pueda recordar posteriormente cmo se produjo el contagio.

Una vez pasado este perodo el paciente suele presentar tos, molestias
abdominales difusas,estreimiento, cefalea intensa y fiebre.

En general, cuando una persona presenta fiebre se produce un incremento

paralelo del nmero de pulsaciones por minuto; en la fiebre tifoidea es muy
caracterstico que la fiebre elevada (39,5 C) no se acompae de un
incremento del nmero de pulsaciones.

El paciente suele permanecer postrado, se aqueja de sequedad de la lengua

y en ocasiones suele presentar una erupcin cutnea, generalmente en el
abdomen, aunque a veces esta erupcin se extiende tambin hacia el trax.

Cul es la evolucin de la enfermedad?

La enfermedad, sin tratamiento especfico, se prolonga entre cuatro y ocho semanas;
cuando existe un tratamiento antibitico contra la salmonella el enfermo experimenta
una mejora entre el tercer y el octavo da de iniciado el tratamiento. En pocas
ocasiones existen complicaciones graves.
Las complicaciones ms graves de la fiebre tifoidea son excepcionales e incluyen la
perforacin intestinal (su tratamiento es quirrgico) y la hemorragia digestiva.

Cul es el pronstico de la enfermedad?

Afortunadamente con las tcnicas diagnsticas y teraputicas de que disponemos en
la actualidad, el pronstico de la enfermedad es bueno. Los sntomas suelen ceder con
el tratamiento antibitico antes de la primera semana de iniciado ste. En la era previa
al uso de los antibiticos, la mortalidad de la fiebre tifoidea se cifraba en un 16%
mientras que ahora, con un adecuado tratamiento, es inferior al 1%.

Desgraciadamente el tratamiento antibitico no evita las recadas, cuya frecuencia

oscila entre el 1 y el 6% y suelen aparecer a partir de la segunda semana de finalizado
el tratamiento antibitico. El paciente presenta los mismos sntomas que cuando
debut la enfermedad, pero mucho ms leves, y responde ptimamente al
tratamiento.

Qu son los portadores?

A pesar de la eficacia de los antibiticos, no siempre se evita el estado de portador. Se
conoce como estado de portador a una persona que tuvo una fiebre tifoidea ya
curada, pero que alberga en su vescula salmonellas con capacidad infectante.

Afortunadamente no todos los pacientes que enferman presentan un estado de

portador. Hay dos situaciones que predisponen a ser portador: la presencia
de clculos en la vescula biliary la edad en la que se produce la enfermedad.

Desde el punto de vista de la epidemiologa y de la prevencin, es fundamental

conocer qu personas son portadoras de la enfermedad, porque pueden infectar a
personas sanas. La determinacin del estado de portador se realiza mediante un
sencillo anlisis de heces, en el cual se verifica la existencia del agente patgeno.

Cmo se puede prevenir la enfermedad?

Como en muchas otras enfermedades, uno de los aspectos ms importantes es la
prevencin de la enfermedad. Mientras el paciente presente un estado de portador se
debe lavar escrupulosamente las manos despus de ir al lavabo y no debe realizar
trabajos de cocina ni trabajos relacionados con la manipulacin de los alimentos
(cocinero, etc.). Es muy importante que el estado de portador se tenga especialmente
controlado en el ramo de la alimentacin. Ante un paciente con un proceso
sospechoso de fiebre tifoidea se debe descartar la posibilidad que presente un estado
de portador de Salmonella typhi.

Si estamos en un rea en la que es frecuente la fiebre tifoidea, deberemos evitar el

consumo de bebidas y alimentos sospechosos, y trataremos de garantizar la
potabilidad bacteriolgica del agua mediante una coccin perfecta de la misma. En el
supuesto de que se trate de un agua sospechosa y no sea posible hervirla se
proceder a aadir a cada litro de agua una o dos gotas de leja comercial (40 a 80 mg
de cloro por litro).

Cul es el tratamiento de los pacientes

enfermos?
Hasta hace pocos aos tan slo disponamos de un antibitico eficaz en la fiebre
tifoidea; afortunadamente esta situacin ha cambiado y se dispone de varios frmacos
de eficacia demostrada y escasos efectos secundarios. Adems de este tratamiento
especfico se realiza un tratamiento sintomtico, encaminado a aliviar los sntomas del
paciente (la cefalea y la fiebre fundamentalmente).

El tratamiento del portador se fundamenta en la administracin ms prolongada del

tratamiento antibitico.

Dr. Charlie Easmon, especialista en Salud Pblica

Actualizado: 22-02-2017 Revisado por: Dr. Pedro Gargantilla Madera, mdico residente en
Medicina Interna