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A IDIA DE CULTURA NO CONTEXTO DOS MODERNOS

DISCURSOS CULTURAIS: As contribuies de Terry Eagleton

Fbio Coimbra1

RESUMO: A pesquisa em questo tematiza o conceito de cultura enquanto problemtica no

contexto dos modernos discursos culturais luz de Terry Eagleton. O objetivo geral desta pesquisa
consiste em entender os diferentes significados que palavra cultura foram atribudos ao longo da
tradio. Trata-se, portanto, de uma investigao filosfico-cientfica que, partindo da raiz
etimolgica do termo, visa apresentar e discutir, de forma sucinta e objetiva, as diferentes verses
de cultura, que, em principio, designava uma atividade estritamente ligada ao campo. Entretanto,
com a viragem cultural do sculo XVIII, de acordo com Eagleton, houve uma reviravolta no
pensamento cultural, donde, a partir de ento, a palavra cultura tornara-se sinnimo de
civilizao. A esse propsito, levantar-se- a hiptese de que h uma forte tenso que medeia a
relao entre cultura e civilizao, e que a ttulo de tese essa tenso se deve a uma velha querela
entre tradio e modernidade.

Palavras-chave: Cultura. Civilizao. Tradio. Modernidade.

ABSTRACT: The research in question thematizes the concept of culture as problematic in the
context of modern cultural discourses in light of Terry Eagleton. The objective of this research is to
understand the different meanings that the word culture were assigned along the tradition. It is,
therefore, a philosophical-scientific research, based on the etymology of the term root, aims to
present and discuss, succinctly and objectively, the different versions of culture, which, in
principle, designated a closely linked activity to the field. However, with the cultural turn of the
eighteenth century, according to Eagleton, there was a turnaround in cultural thought, where, from
then on, "the word culture had become synonymous with civilization." In this connection, it will
rise to the hypothesis that there is a strong tension that mediates the relationship between culture
and civilization, and that - in the thesis - this tension is due to an old quarrel between tradition and
modernity.

Keywords: Culture. Civilization. Tradition. Modernity.

INTRODUO

A presente pesquisa investiga o conceito de cultura no pensamento de Terry

Eagleton objetivando a compreenso dos diferentes significados desse conceito, tal como
ele aborda em sua obra A ideia de cultura, na qual mostra que, em razo de sua etimologia,
cultura designava, inicialmente, uma atividade agrcola. Todavia dado que o processo de
evoluo social implica, muitas vezes, em uma reformulao de certos conceitos , houve,
com o passar dos tempos, uma evoluo do termo que, em decorrncia de algumas viradas
no pensamento cultural, adquiriu outros significados. A primeira virada cultural que

1 Licenciado em Filosofia e Mestre em Cultura e Sociedade pela Universidade Federal do Maranho. Tem
interesse especial por tica e Filosofia Poltica, e autores como Rawls, Sen e Hobbes. Atualmente Professor
Substituto da Universidade Estadual do Maranho. E-mail: antaresf84@yahoo.com.br
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redimensionou o conceito de cultura foi a que ocorreu no sculo XVIII. A partir da, cultura
deixou de ser vista como cultivo agrcola, e passou a ser vista como erudio. Como
erudio, cultura tornara-se sinnimo de civilizao gestada no esprito do iluminismo. Ser
civilizado significava estar em posse de uma refinada educao.
J, por volta da virada do sculo XIX cultura deixa de ser sinnimo de
civilizao para vir a ser o seu antnimo. De acordo com Eagleton (2005, p. 20), essa
uma mudana semntica bastante rara e que captura uma guinada histrica de grande
importncia. A palavra civilizao, segundo ele refere, desdobrava-se em duas categorias:
uma descritiva e outra normativa. Como categoria descritiva, tinha a propriedade de
designar uma forma de vida. J, como normativa, tinha a de recomendar uma forma de
vida. Para Eagleton, o problema comea quando os aspectos descritivo e normativo da
palavra civilizao comeam a se separar. nesse contexto (j no inicio do capitalismo
industrial, e na aurora da modernidade) que se situa a tenso entre cultura e civilizao.
Na dcada de 60 do sculo XX, como resultado de outra virada cultural, o termo cultura se
volta para a afirmao de uma identidade especfica. Isso, evidentemente, vai se contrastar
com a ideia de cultura enquanto categoria universal, conforme se ver. tambm nesse
contexto que se colocar, na tenso que h entre cultura e civilizao, a querela entre
tradio e modernidade. Quanto estrutura, a pesquisa se compe de trs partes. Na
primeira, investiga-se o modo como Eagleton analisa o conceito de cultura. A partir da
origem, tenta-se compreender como se deu a evoluo do conceito, e como, a ele, foi sendo
ao longo do tempo atribudos diferentes significados. Na segunda, analisa-se como se
d a relao entre homem e natureza. E, por fim, na terceira, no contexto do sculo XVIII,
tenta-se compreender a relao entre cultura e civilizao como uma extenso da relao
entre tradio e modernidade.

CONCEITOS DE CULTURA

A pertinncia da pergunta o que ? no est simplesmente na preciso da

resposta pelo que se pergunta, mas, antes de tudo, no favorecer do escavamento das
categorias de discursos envolvidas na construo da resposta e desenvolvidas a partir de
determinadas metodologias. Assim, a pergunta o que cultura?, por exemplo, uma
questo complexa, haja vista pressupor para a consistncia da resposta uma ampla
viso de mundo, bem como a preciso de um mtodo que permita enveredar diversos
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caminhos sem prejuzo do objetivo a que se pretende alcanar. De acordo com Laraia
(2002, p. 30), a primeira definio antropolgica do conceito de cultura foi feita por
Edward Tylor em seu livro Primitive Culture, no qual Tylor procurou demonstrar que
cultura pode ser objeto de um estudo sistemtico por tratar-se de um fenmeno natural
que possui causas e regularidades.
No contexto dos modernos discursos culturais, A ideia de cultura, de Terry
Eagleton, um livro instigante e, sem dvida, de tamanha relevncia nos debates
contemporneos a propsito da noo de cultura. Sua anlise tem a propriedade de se
valer de um mtodo que lhe permite abordar, em perspectiva ampla, o conceito de cultura
percorrendo um longo caminho que vai da origem do conceito s suas atuais
configuraes. Pela grandeza, extenso e profundidade de sua anlise, o seu mtodo tem a
propriedade de perpassar as categorias de temporalidade e historicidade. No que diz
respeito temporalidade, Eagleton trabalha o conceito de cultura a partir de trs
categorias de tempo, quais sejam: tradicional, moderno e ps-moderno. J em se tratando
da categoria de historicidade, sua anlise tem a propriedade de perpassar as pocas, no se
prendendo a uma em especfico. Nesse contexto, Eagleton mostra como a partir da
origem se deu a evoluo do conceito e como ele foi ganhando diversas significaes, tais
como lavoura ou cultivo agrcola; civilidade e civilizao; erudio; modo de vida e
criao artstica, dentre outras. A propsito dos diferentes significados, ele refere:

A palavra cultura mapeia em seu desdobramento semntico a mudana

histrica da prpria humanidade da existncia rural para a urbana. Mas
essa mudana semntica paradoxal: so os habitantes urbanos que so
cultos e aqueles que vivem realmente lavrando o solo no o so.
(EAGLETON, 2005, p. 10).

primeira vista, o autor parece menosprezar a ideia de cultura como cultivo

agrcola (em aluso etimologia do termo), como se tivesse querendo, com isso, mostrar
seu carter negativo. Entretanto, quando Eagleton argumenta que os habitantes da cidade
que so civilizados, est, na verdade, falando de uma ideia de cultura em especfico, que
a ideia de cultura como civilizao, ou erudio, que no contexto de uma viso dualista
seria o oposto da ideia de cultura como cultivo agrcola, ligada, portanto, ao campo,
efetivando-se atravs de uma atividade estritamente material. A esse propsito vlido
realar as colocaes de Laraia (2002, p. 36), em aluso ao antroplogo americano
Alfred Kroeber quando argumenta que graas cultura a humanidade distanciou-se do
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mundo animal. [...] o homem passou a ser considerado um ser que est em cima de suas
limitaes orgnicas. Assim, cultura como civilizao, ou erudio, passa a fazer parte da
atividade do esprito de um povo que no se relaciona diretamente com a atividade da
terra. Cultura como civilizao seria uma prerrogativa daqueles que tm tempo para se
instruir. Eagleton (2005, p. 10) argumenta, em princpio, que aqueles que cultivam a terra
so menos capazes de cultivar a si mesmos, [pois] a agricultura no deixa lugar para a
cultura. A respeito de cultura como cultivo agrcola, diz:

Se cultura significa cultivo, o termo sugere uma dialtica entre o artificial e

o natural, entre o que fazemos ao mundo e o que o mundo nos faz. uma
noo realista j que implica a existncia de uma natureza ou matria prima
alm de ns; mas, tem tambm uma dimenso construtivista j que essa
matria prima precisa ser elaborada numa forma humanamente
significativa. (EAGLETON, 2005, p. 11).

No contexto da passagem acima descrita, Eagleton direciona sua reflexo para a relao
entre cultura (atrelada natureza) e civilizao (atrelada a uma atividade humana e, portanto,
artificial). Especificamente, trata-se, ento, do exame dos modos pelos quais se d essa relao.
Para Eagleton, assim como o homem age sobre a natureza modificando-a, esta tambm tem a
propriedade de agir sobre ele. Assim, pode-se argumentar que essa relao caracteriza-se,
sobretudo, por ser uma relao dialtica: o mundo, ou natureza, age sobre o homem, que, sua vez,
age sobre a natureza, ou mundo. Considerando o dito acima, percebe-se a quebra da dualidade
homem/natureza, em benefcio da harmonia entre ambos, como o prprio Eagleton (2005, p. 15)
sugere, se somos seres culturais, tambm somos parte da natureza que trabalhamos.
Com efeito, faz parte do que caracteriza a palavra natureza o lembrar-nos da
continuidade entre ns mesmos e nosso ambiente. Em se tratando da interferncia humana na
dinmica do mundo natural, ele entende que os meios culturais usados para essa ao so
derivados da prpria natureza. Referenciando Polxenes em Um conto de inverno, de Shakespeare
onde se l: todavia, no a natureza aprimorada por meio algum seno por um meio por ela
prpria feito, Eagleton (2005, p. 11), defende a tese de que a cultura vista como o meio de auto-
renovao constante da natureza. (EAGLETON, 2005, p. 12). Cultura, nessa perspectiva, figura
como o meio atravs do qual a natureza se auto-renova. Assim, chama a ateno para o fato de que
o cultural tambm o que podemos modificar.
Trata-se, ento, de conceber o cultural como uma construo. Todavia, como ele
sugere, o cultura o que podemos mudar, mas o material a ser alterado tem sua prpria existncia
autnoma. (EAGLETON, 2005, p. 12), H, portanto, uma transfigurao da natureza por parte da
cultura. exatamente nesse aspecto que a palavra cultura adquire a propriedade de compreender
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uma tenso entre fazer e ser feito. A propsito de cultura como modo de vida, cumpre destacar as
contribuies que Eagleton colhe, por exemplo, de Stuart Hall, que, segundo ele,

Prope uma concepo de cultura igualmente generosa, como as prticas

vividas ou ideologias prticas que capacitam uma sociedade, grupo ou
classe a experimentar, definir, interpretar e dar sentido as suas condies
de existncias. (EAGLETON, 2005, p. 55)

Cultura, nessa perspectiva, resulta das experincias feitas com o mundo, ou a prpria
sociedade. Trata-se, portanto, de uma atividade prtica, como bem lembrou Marcarian (1980. p.
114) em referncia a Marx: Karl Marx nas suas teses sobre Feuerbach escreveu: <<A vida social
essencialmente prtica >> assim [continua Marcarian], o conceito de cultura est justamente
destinado a refletir esta vida do ponto de vista do modo geral de sua realizao. Em paralelo,
Eagleton (2005, p. 55) argumenta que a cultura, de outro ponto de vista, o conhecimento
implcito do mundo pelo qual as pessoas negociam maneiras apropriadas de agir em contextos
especficos. Significa isso que, a cultura tambm tem a propriedade de favorecer aos indivduos o
estabelecimento de certas convenes voltadas normalidade das aes.
Desse modo, defende que as pessoas que pertencem ao mesmo lugar, profisso ou
gerao s fazem cultura, ou ainda, constituem uma cultura somente quando comeam a
compartilhar modos de falar, saber comum, modos de proceder, sistemas de valor, uma alto
imagem coletiva. (EAGLETON, 2005, p. 55). Em suma, diz ele: a cultura pode ser
aproximadamente resumida como o complexo de valores, costumes, crenas e prticas que
constituem o modo de vida de um grupo especfico. (EAGLETON, 2005, p. 54). Nessa mesma
linha, Marcarian (1980, p. 108) argumenta que a definio de cultura como um modo especfico
da existncia humana abarca todo o complexo de meios e de mecanismos de realizao da atividade
humana. Apesar das assertivas acima, cabe dizer que at aqui no h um conceito de cultura
definido, e sim um implcito entendimento de que, em sua totalidade, cultura no uma atividade
material puramente ligada ao solo, nem tambm uma atividade situada exclusivamente no mbito
do esprito. Ou seja, no apenas cultivo agrcola, como tambm no apenas erudio. Ento,
qual seria a ideia de cultura de Terry Eagleton?

A NATUREZA COMO MATRIA CONSTITUTIVA DO EU

Objetivando a construo de uma ideia de cultura capaz de transcender as concepes

isoladas, Eagleton (2005, p. 15) procurou situar sua investigao em outro patamar de reflexo.
Assim, diz:
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H outro sentido em que a palavra cultura est voltada para duas direes
opostas. Ela sugere uma diviso dentro do eu: entre aquela parte de ns
que se cultiva e refina e aquilo dentro de ns que constitui a matria prpria
desse refinamento.

Eagleton introduz, assim, uma novidade no seio de sua reflexo: trata-se da

conceituao da natureza como matria constitutiva do eu. A esse propsito, a sua tese a de que
natureza significa tanto o que h em nossa volta como o que est dentro de ns, e os impulsos
destrutivos internos podem ser comparados s foras anrquicas externas. (EAGLETON, 2005, p.
15). Portanto, h uma inextrincabilidade entre o homem e o ambiente ao seu entorno: o ser
humano uma continuidade da natureza que uma continuidade do ser humano. Eagleton
entende que o que nos assemelha natureza o fato de que como ela, temos de ser moldados
fora. Entretanto, ressalva, diferimos dela uma vez que podemos fazer isso a ns mesmos,
introduzindo assim no mundo um grau de reflexividade que o resto da natureza no pode aspirar.
(EAGLETON, 2005, p. 15).
A propsito da necessidade de sermos moldados fora, que, muitas vezes, a ttulo de
hiptese , decorre das secretas maquinaes da prpria complexidade da natureza humana,
Eagleton (2005, p. 16) faz uma breve reflexo sobre a politica. Ele argumenta que, numa sociedade
civil, os indivduos vivem em estado de antagonismo crnico, impelidos por interesses opostos.
Em sua concepo, no contexto desse impasse que o Estado emerge como uma instituio
mediadora dessas divises destinada a transcender a tenso que marca a relao entre indivduos
em razo de seus diferentes interesses.

AS VIRAGENS CULTURAIS

No sculo XVIII, de acordo com Eagleton (2005, p. 19), houve uma viragem no
pensamento cultural e, nesse contexto, a palavra cultura tornara-se sinnimo de civilizao.
Nessa mesma linha de raciocnio, Laraia (2002, p. 25) faz o seguinte esclarecimento:

No final do sculo XVIII, e no princpio do seguinte, o termo germnico

Kultur era utilizado para simbolizar todos os aspectos espirituais de uma
comunidade, enquanto a palavra francesa civilization referia-se
principalmente s realizaes materiais de um povo. Ambos os termos
foram sintetizados por Edward Tylor no vocbulo ingls Culture, que
tomado em seu amplo sentido etnogrfico este todo complexo que inclui
conhecimentos, crenas, arte, moral, leis, costumes ou qualquer outra
capacidade ou hbitos adquiridos pelo homem como membro de uma
sociedade.
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A propsito da ideia de cultura enquanto civilization, Eagleton (2005, p. 20)

refere:

Cultura pertencia ao esprito geral do iluminismo. Civilizao era, em

grande parte, uma noo francesa supunha-se que os franceses tivessem o
monoplio de ser civilizados e nomeava tanto o processo de refinamento
social, como o telos utpico rumo ao qual se estava desenvolvendo. [...] a
civilizao minizava as diferenas nacionais, ao passo que a culturas as
realava.

J por volta da virada do sculo XIX cultura comea a deixar de ser sinnimo
de civilizao para vir a ser o seu antnimo. (EAGLETON, 2005, p. 20). Nesse contexto, a
ideia de civilizao comea a soar de modo cada vez menos plausvel. Nesse contexto,
Eagleton (2005, p. 23) argumenta e esse um ponto de destaque em sua reflexo que
o conflito entre cultura e civilizao fazia parte de uma intensa querela entre tradio e
modernidade. A tradio e a modernidade so duas categorias fundamentais, cuja
compreenso de como se d a relao entre ambas se torna chave para a compreenso da
relao entre cultura e civilizao. Em razo dessa tenso que h entre essas duas
categorias, Eagleton (2005, p. 25) refere que o conceito de cultura que cria razes no
sculo XIX o conceito de cultura pluralizado, isto , falando das culturas de diferentes
naes, bem como de diferentes culturas dentro da prpria nao. Houve no contexto do
sculo XIX, portanto, um salto no pensamento cultural de uma perspectiva singular para
uma perspectiva pluralizada. Assim, defende que todas as culturas esto envolvidas umas
com as outras; nenhuma isolada e pura, todas so hibridas. (EAGLETON, 2005, p. 28).
Do ponto de vista do conceito de cultura tomado em seu sentido hbrido (hibridismo
cultural), Canclini (2008, p. XIX) argumenta que, hibridao so processos socioculturais
nos quais estruturas ou prticas discretas, que existem de forma separada, se combinam
para gerar novas estruturas, objetos e prticas. Nesse contexto, esclarece ainda que:

O conceito de hibridao til em algumas pesquisas para abranger

conjuntamente contatos interculturais que costumam receber nomes
diferentes: as fuses raciais ou tnicas denominadas mestiagens, o
sincretismo de crenas e tambm outras misturas modernas entre o
artesanal e o industrial, o culto e o popular, o escrito e o visual nas
mensagens miditicas [...]. A mistura de colonizadores espanhis e
portugueses, depois de ingleses e franceses, com indgenas americanos,
qual se acrescentaram escravos trasladados da frica, tornou a mestiagem
um processo fundacional nas sociedades do chamado Novo Mundo.
(CANCLINI, 2008, p. XXVII.).
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Alm das dos sculos XVIII e XIX, Eagleton (2005, p. 60) mostrou que houve nos anos
60, do XX, outra viragem cultural, a partir da qual cultura passou a significar a afirmao de uma
identidade especfica nacional, sexual, tnica, regional , em vez da transcendncia desta. Para
ele, a ideia de cultura enquanto significando a afirmao de uma identidade nacional, se ope
fortemente a ideia de cultura como categoria universal, como ele bem refere:

Como forma de um sujeito universal, ela [a cultura] designava aqueles valores que
compartilhvamos simplesmente em virtude de nossa humanidade comum [...]. Ao ler ou
ver ou escutar, ns deixvamos em suspenso nossos eus empricos, com todas as suas
contingencias sociais, sexuais e tnicas, e dessa forma nos tornvamos ns mesmos sujeitos
universais. (EAGLETON, 2005, p. 60).

tambm nesse contexto que se torna visvel, na tenso que medeia a relao entre
cultura e civilizao, a querela que perpassa a relao entre tradio e modernidade. Assim, pode-
se dizer que houve nos anos 60 um retorno perspectiva singular de cultura do perodo que
antecedera o sculo XIX, no qual se erigiu um conceito de cultura pluralizado. Eagleton (2005, p.
59) a esse propsito argumenta que nos tempos mais modernos, ela [cultura] se tornou
superespecializada, refletindo obedientemente a fragmentao da vida moderna em vez de
procurar concert-la.

CONSIDERAES FINAIS

Um conceito uma categoria que est sempre em aberto para as mais diversificadas
anlises e interpretaes; que como quer Edgar Morin (2006) ao ser pensado nunca deve ser
dado por concludo. Nunca se fecha em uma determinada perspectiva. E exatamente nesse fluxo
contnuo de sua abertura que est a sua grandeza. As vises e a maneira como se v nada mais
que a viso do ngulo no qual nos posicionamos para observar.
A ideia de cultura de Terry Eagleton ngulo que a pesquisa usou para analisar o
conceito em questo apenas uma viso dentre tantas possveis, cuja grandeza est na preciso
da anlise que faz a propsito do conceito de cultura. Eagleton tem a propriedade de ser um autor
conciso no que escreveu. A pertinncia de suas ideias se expressa por meio da sua consistncia num
debate onde o autor usa de muita preciso na exposio do seu discurso sobre a ideia de cultura.
Como destaca Laraia (2002, p. 101), cada sistema cultural est sempre em mudana. Foi
exatamente isso que, luz de Eagleton, a pesquisa pretendeu compreender enveredando um
caminho que procurou entender essas mudanas a partir dos diferentes significados do termo. Ou
seja, procurou-se mostrar como, ao longo do tempo, o termo estivera sempre em dinmica
constante. De acordo com Laraia (2002, p. 101), entender esta dinmica importante para
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atenuar o choque entre as geraes e evitar comportamentos preconceituosos. Acreditamos que

exatamente nesse contexto que se faz pertinente os estudos culturais que nunca se esgotam com
uma anlise, seja ela qual for. Para terminar, sem concluir, acreditamos que as ideias de Eagleton
ainda constituem, sem dvida, um campo riqussimo nos debates contemporneos sobre o conceito
de cultura, bem como uma fonte a ser explorada na busca de solues para os problemas culturais
que ainda se fazem presentes no contexto do mundo moderno.

REFERNCIAS

CANCLINI, Nestor Garcia. Culturas Hibridas: estratgias para entrar e sair da modernidade.
4 ed. Traduo de Helosa Pezza Cintro e Ana Regina Lessa. So Paulo: USP, 2008.

EAGLETON, Terry. A ideia de cultura. Traduo de Sandra Castello Branco. So Paulo: UNESP,
2005.

LARAIA, Roque de Barros. Cultura: um conceito antropolgico. Rio de janeiro: Jorge Zahar,
2002.

MARCARIAN, Eduardo. Lugar e papel das investigaes da cultura nas cincias sociais
modernas. In: ENGELS, F; MARCARIAN, E; et al. O papel da cultura nas cincias sociais.
Porto Alegre: Villa Marta, 1980.

MORIN, Edgar. Introduo ao pensamento complexo. Traduo de Eliane Lisboa. Porto Alegre:
Sulina, 2006.