Clases de Curso de Neurociencias

Curso de Neurociencias: Bases y fundamentos
Clase 1: Hechos y personajes histricos para el desarrollo de la

neurociencia.
1. Definicin de neurociencias
Segn la Society for Neuroscience: Es el estudio del sistema nervioso y los avances en la
comprensin del pensamiento, la emocin y el comportamiento humano.
Podemos entender a la neurociencia como un conjunto de disciplinas que estudian en forma inter,
multi y transdisciplinaria el sistema nervioso, fundamentalmente el sistema nervioso central.
Este estudio se lleva a cabo en diferentes niveles:
1. Anlisis molecular: estudia y describe las bases moleculares del impulso nervioso, as
como la fisiologa y bioqumica de las sustancias qumicas que medan la comunicacin
entre las neuronas.
2. Anlisis celular: centra el estudio en las clulas nerviosas; su funcionamiento, los diversos
tipos, sus funciones, las interacciones, los cambios que experimentan a lo largo de la vida,
etc.
3. Anlisis de sistemas: centra el estudio en los sistemas o redes neuronales implicados en
los distintos subprocesos cognitivos o emocionales. Es un nivel de anlisis en pleno
desarrollo.
4. Anlisis conductual: estudia los diferentes mecanismos neurales que dan lugar a la
conducta de los organismos.
5. Anlisis cognitivo: estudia los mecanismos neurales que hacen posibles las funciones
cognitivas o superiores; como lenguaje, razonamiento, conciencia, control ejecutivo, etc.
2. Hechos y personajes histricos para el desarrollo de la neurociencia

Desde siempre el ser humano ha tenido inters y curiosidad por las funciones mentales y el
comportamiento humano.
La hiptesis cerebral (la creencia que el cerebro es el rgano biolgico que controla y dirige
nuestro comportamiento), en la actualidad est dada por sentada, pero a lo largo de la historia
diversos rganos se tomaron como los asientos de las emociones y de las conductas. Por ejemplo,
el corazn como asiento de la pasin o del amor o los intestinos como asiento del coraje.
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A. La edad antigua
Antiguo Egipto
La cultura egipcia no le daba mucha importancia al cerebro, ya que al preparar las momias lo
estran por la nariz (mediante una barra metlica), y lo desechaban, mientras que conservaban
otros rganos que deban acompaar a su dueo hacia el otro mundo, como el corazn, el hgado,
el bazo; los cuales eran almacenados en urnas junto al cuerpo embalsamado.
Papiro quirrgico de Edwin Smith
Es el primer documento escrito descubierto en

el que aparece nombrado el cerebro. Este
documento corresponde a un papiro egipcio de
1.700 aos antes de la era cristiana, que, a su
vez, probablemente se basaba en un texto del
3.000 a.C.
En este documento mdico, se reconoce

alguna relacin del cerebro con funciones
mentales como el lenguaje.
Sin embargo, para los mdicos egipcios el conocimiento descansaba en el corazn, de all que la
declinacin de las funciones cognitivas eran consecuencia de la coagulacin de la sangre de las
cmaras cardacas (como refiere el papiro de Ebers).
Antigua Grecia
Es aqu donde podemos encontrar los primeros debates sobre la importancia del cerebro en
relacin a las funciones mentales.
Se deca que, si hay que tener un rgano que gobierne las emociones, los movimientos y las
sensaciones corporales, debe estar conectado a todo el organismo; y slo haba dos, el cerebro y
el corazn.
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Alcmen de Crotona (siglo V, a.C.): pensador itlico, alumno de Pitgoras, es considerado el

primer neurlogo. Sobre las bases de sus investigaciones clnicas propuso que el cerebro era el
rgano responsable del pensamiento y de las sensaciones. Adems, planteaba que las diferentes
sensaciones tenan una localizacin especfica en el cerebro, siendo un pionero en lo que luego
sera el localizacionismo.
Platn (Atenas 427-347 a. C.): un siglo despus, tuvo una postura similar proponiendo al cerebro
como asiento del alma y lo fundamento diciendo que al estar la cabeza ms cercana a los cielos
que cualquier otra parte del cuerpo, era la ms probable para contener al rgano divino.
Aristteles (384-322 a.C.): crea que un rgano tan inmvil, grasiento y escaso de sangre (en
cadveres) era prcticamente intil. Lo consideraba una flema sobrante que a veces se filtraba
hacia las fosas nasales en forma de moco, y que solo serva para refrigerar la sangre. Deca en su
libro Historia de los animales: el cerebro es un rgano blandengue, de contextura parecida al
excremento, es imposible que sea el sustrato de una funcin tan noble como el pensamiento
humano, por lo tanto, el corazn debe estar a cargo de esta funcin.
Pensaba que era ms lgico atribuir al corazn el origen de la funcin mental: ya que ocupa un
lugar en el centro del cuerpo, se mueve, est caliente, contiene sangre, y si se detiene cesa la vida
y toda la actividad anmica.
Hipcrates (460-377 a.C.): mdico griego, considerado el padre de la medicina, constituye un

importante punto de inflexin.
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Realiza observaciones muy importantes en su ensayo sobre La enfermedad divina, as se conoca

a la epilepsia en aquellos tiempos, una enfermedad sagrada, ya que se consideraba que los
ataques eran por la visita de un dios que se introduca en el cuerpo y hacia mover a las personas.
Observ que cuando sus pacientes traan un golpe en la cabeza no era nada raro que desarrollaran
epilepsia. Expresa que la epilepsia es una condicin mdica y no el resultado de una posesin
espiritual. Dice: Todas las enfermedades tienen sus causas naturales y aparecen por causa
externas al espritu y la epilepsia no se excepta de esta regla.
En el Corpus hippocraticum aparecen mltiples

referencias a alteraciones del cerebro causadas por
una lesin cerebral.
Hipcrates sostena que todas las enfermedades se

deben a alguna alteracin en el cuerpo, y la
epilepsia a alguna en el cerebro. As pens, si el
cerebro gobierna los movimientos, tambin debe
gobernar las sensaciones, las emociones y los
pensamientos.
Son conocidas sus palabras sobre el protagonismo del cerebro: Los hombres deben saber que las
alegras, gozos, risas y diversiones, las penas, abatimientos, aflicciones y lamentaciones proceden
del cerebro y de ningn otro sitio. Y as, de una forma especial, adquirimos sabidura y
conocimiento, y vemos y omos y sabemos lo que es absurdo y lo que est bien, lo que es malo y lo
que es bueno, lo que es dulce y lo que es repugnante... Y por el mismo rgano nos volvemos locos
y delirantes, y miedos y terrores nos asaltan... Sufrimos todas estas cosas por el cerebro cuando no
est sano... Soy de la opinin que de estas maneras el cerebro ejerce el mayor poder sobre el
hombre.
Hipcrates fue pionero en describir y clasificar racionalmente enfermedades como epilepsia,

mana, delirios, psicosis puerperal, fobias e histeria.
Los griegos fueron los primeros en estudiar las patologas mentales desde el punto de vista
cientfico separando el estudio de lo mental de la religin.
Galeno (130-200 d.C.): nacido en Prgamo, se traslad a Roma y lleg a ser mdico de la corte con
4 emperadores seguidos.
No pudo diseccionar cadveres humanos porque no lo permita la ley romana, pero si lo hizo en
numerosas especies vertebradas (gatos, camellos, perros, leones, lobos, osos, comadrejas, peces).
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Relacion los ventrculos cerebrales con las cavidades del corazn y pens que las sensaciones y
movimientos dependan del movimiento de los humores hacia o desde los ventrculos cerebrales,
a travs de los nervios. Por eso, hasta el siglo XVIII se pens que el tejido nervioso tena una
funcin glandular, siguiendo la teora galnica de que los nervios son conductos que transportan
los fluidos secretados por el cerebro y la mdula espinal hacia la periferia del cuerpo.
Hizo suya una tradicin de los antiguos mdicos alejandrinos, segn la cual los nervios eran
huecos, una especie de tubos por donde viajaban los espritus animales del cerebro para mover
las partes del cuerpo. Esta explicacin durara toda la edad media.
B) Edad media
El perodo de la Edad Media no aadi ningn avance sustancial a las observaciones de la poca
clsica; se abandon la experimentacin y la ciencia se limit a repetir las enseanzas de los
clsicos.
Junto a la creencia en los nervios huecos, la explicacin medieval del cerebro consista en la
denominada teora ventricular. Los padres de la iglesia establecieron que los espritus animales,
y por lo tanto las funciones psquicas, se creaban en los ventrculos cerebrales; ya que el tejido
cerebral era demasiado terrenal y sucio, para actuar de intermediario entre el alma y el cuerpo. Se
planteaba localizar las principales facultades mentales en ventrculos especficos.
As, Nemesius: mdico y obispo de Emesa, en Siria,

resumi en el siglo IV, lo esencial de la teora
ventricular: Los sentidos tiene sus fuentes en los
ventrculos frontales del cerebro, el intelecto en la
parte media, y la memoria en la parte trasera del
cerebro. Todos los sentidos, confluiran con sus
nervios en un sentido comn, o senso comune,
ubicado en el ventrculo frontal, donde tambin se
alojara el alma.
El estudio de la estructura del cerebro, qued muy rezagado en comparacin con el estudio de
otros rganos del cuerpo. Por qu sucedi esto? Algunas de las razones podran vincularse con la
relativa inaccesibilidad del cerebro dentro del crneo y la baja densidad del tejido cerebral fresco,
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lo cual provocaba rpida distorsin despus de su diseccin. Tambin existan importantes tabes
contra la diseccin humana ya que las religiones cristianas e islmicas no propiciaban la apertura
del cuerpo humano
Las personas escriban sobre lo que esperaban ver en relacin al cerebro, en vez de lo que vean.
C) El renacimiento y la edad moderna

Con la llegada del Renacimiento se volvi a la observacin de la naturaleza y experimentacin. Se
dej la repeticin de antiguos dogmas y se pas a la bsqueda de conocimiento novedoso, lo que
permiti un renacer tambin de las ciencias, resurgiendo fundamentalmente a travs del
pensamiento anatmico.
Leonardo Da Vinci (1452-1519): aplic su talento a la neuroanatoma y quiso conocer la forma de

los ventrculos para lo que inyecto cera lquida en el interior de los ventrculos, y al enfriarse la
cera, obtuvo por primera vez un modelo tridimensional del sistema ventricular del cerebro.
Leonardo se llev una sorpresa al comprobar que el modelo obtenido no encajaba con la doctrina
medieval, ya que no apareca un gran ventrculo frontal que alojara el senso comune y el alma.
Para no renunciar a la teora ventricular, Leonardo adopt una solucin de compromiso y recoloc
el senso comune en el ventrculo del medio. Al no publicar sus dibujos, estos descubrimientos
tuvieron poco impacto en la anatoma de la poca.
Andreas Vesalius o Vesalio (1514-1564): publica en 1543 su obra De humanis coporis fabrica
constituyendo un hito en la historia de la anatoma humana, rene el resultado de cientos de
disecciones humanas (los cuerpos, habitualmente varones, se conseguan de las ejecuciones) y, en
ellas, comprob que Galeno haba cometido muchos errores al pensar la anatoma humana ya que
nunca haba diseccionado un ser humano.
Rene Descartes (1596-1650): sera uno de los ltimos en defender la teora de los espritus
animales, pero con un aire nuevo; reforzado por el paradigma mecanicista. As explicara la
conducta y el funcionamiento mental.
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No realiz experimentos ni disecciones, ya que era un pensador, y sus principales reflexiones en

relacin a neurociencia apuntan al dilema mente-cuerpo.
Pretende sostener y explicar el funcionamiento de los espritus animales de acuerdo al

conocimiento de mecnica hidrulica que predomina en la poca, y esto termin siendo un
importante paso al abandono de estas teoras.
Descartes consider que los animales eran autmatas, una especie de mecanismo de relojera
natural, con la diferencia que estaban hechos de otros materiales, as lo expresa en su Discurso
del mtodo de 1637. Las personas tambin son maquinarias, pero con una diferencia esencial:
tiene alma. Crea que los espritus animales se formaban en la glndula pineal (que la situ
errneamente en los ventrculos, y que filtraba los espritus animales desde la sangre), que era el
lugar donde la mente o el alma se una con el cuerpo. Los espritus animales generados en la
pineal, se van acumulando en la cavidad ventricular, luego la forma de actuar de estos espritus
responde simplemente a las leyes de la hidrulica. Deca que el sueo sobreviene cuando el
cerebro se queda vaci de espritus animales.
Descartes es muy citado desde la filosofa de la mente ya que brinda asiento al paradigma dualista
del ser humano. Desde su punto de vista, el mundo se compone de dos clases de sustancias
totalmente distintas:
- La materia (Res extensa): responsable de las conductas involuntarias y automticas,

propias de una mquina.
- El alma (res cogitans, cosa o sustancia pensante): tiene una existencia propia, algo
completamente separable del cuerpo responsables de las conductas voluntarias.
El cuerpo sin la mente, es slo una mquina, al igual que los animales.
Partiendo del cogito, pensamiento, Descartes sostiene que l mismo es slo una sustancia
Jan Swammerdam (1637-1680): el bilogo holands llev a cabo el experimento que demostr
claramente, que cuando los msculos se contraen, estos no aumentan de volumen por la llegada
de espritus animales a la masa muscular.
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Dentro de una jeringa de cristal introdujo un msculo de rana

cuyo nervio sala al exterior a travs de un pequeo orificio.
Sell el orificio con cola de pez y en el extremo superior de la
jeringa coloc una gota de agua, como testigo de cualquier
cambio de volumen en el interior. Si en el momento de la
contraccin el msculo aumentara de volumen, este
desplazara el aire, y la gota de agua ascendera. Cuando
Swammerdam pellizco el nervio y se contrajo el msculo, nada
de esto sucedi, seal inequvoca que el musculo no se haba
agrandado.
Si los msculos del cuerpo no se contraen por la accin de unos misteriosos espritus animales
como haba demostrado Swammerdam Cul es la causa de su movimiento? Los fisilogos
comenzaron a pensar que talvez era electricidad que recorra los nervios para contraer los
msculos y mover el cuerpo, hiptesis que pudo demostrar Luigi Galvani.
Luigi Galvani (1737-1798), profesor de anatoma en la universidad de Bolonia, llev a cabo una
serie de experimentos sobre estimulacin elctrica en nervios de ranas que publicara en 1791, ya
que crea que exista una electricidad propia del animal, probablemente generada en el cerebro,
que recorra los nervios y mova los msculos.
Galvani observ que las preparaciones de ancas de ranas se contraan por la accin de chispas
elctricas de una mquina de friccin cercana o incluso por la electricidad ambiental de un da de
tormenta.
El experimento ms contundente fue, a su vez, el

ms sencillo. Tom un anca de rana recin
muerta y condujo electricidad tocando el nervio
citico con una varilla de zinc y el musculo con
una de cobre que hizo que la pata de rana se
contraiga sin necesidad de electricidad externa.
De esta manera demostr que lo que corra por

dentro de los nervios y que accionaba los
msculos era electricidad; y la llam electricidad
animal.
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D) Siglo XIX
Se comienza a estudiar y a comprender la importancia de la corteza, ya que hasta ese momento se
consideraba como un mero revestimiento cerebral
Con respecto a la localizacin de las funciones corticales se establece un claro eje de discusin:
- Los localizacionistas: que crean que cada facultad mental se encontraba en un lugar
especfico de la corteza.
- Los holistas: que ven la corteza como un todo indiferenciado.
Frenologa
A principios del siglo XIX surgi la frenologa, un movimiento, fundado por el Alemn Franz Joseph
Gall (1758-1828).
Apareci en una poca en donde estaba en boga la fisiognoma, que era el arte de adivinar los
rasgos de la personalidad a travs de las caractersticas fsicas de la cara y el cuerpo; a la cual Gall
consideraba ingenua y acientfica.
El trmino frenologa procede griego phrenos mente, y logos conocimiento. Parta del
supuesto de que el aspecto de la cabeza informaba sobre las capacidades y personalidad del
individuo.
Para Gall, todos los procesos mentales son

biolgicos y provienen del cerebro, por lo
que vea al cerebro como un mosaico de
reas especializadas en diferentes funciones
psicolgicas o atributos mentales, y el mayor
o menor desarrollo de cada una de estas
reas se reflejaba en la forma craneal. As
con una cuidadosa inspeccin del crneo,
(craneoscopia), tomando medidas y
observando los diferentes abultamientos y
prominencias, el frenlogo poda identificar
la inteligencia y los rasgos psicolgicos de la
persona.
Propuso 27 funciones mentales localizadas

en sitios muy concretos del cerebro, 19 de
las cuales eran comunes a animales y seres
humanos, y 8 exclusivas de los seres
humanos.
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Visit prisiones y asilos para inspeccionar las particularidades craneales de ladrones, asesinos,
lunticos, o deficientes mentales; como personas brillantes.
La frenologa arraig durante las primeras dcadas del siglo XIX, tanto entre las clases populares
como en los crculos intelectuales. El mismsimo Darwin fue diagnosticado por frenlogos tal como
lo cuenta su autobiografa.
Hoy sabemos que las correlaciones entre rasgos fsicos y rasgos psicolgicos es muy baja o nula,
pero en esa poca era una teora muy convincente y legitimada por expertos con presentaciones
clnicas.
El mtodo de Gall no fue riguroso y se bas en observaciones casuales que aceptaba en medida
que cumplan sus expectativas, y cuando no era as las rechazaba con cualquier pre-texto. En el
caso de la frenologa se hace evidente una situacin paradjica: un hombre, Gall, con una idea de
bases ciertas (diferenciaciones funcionales en la corteza cerebral), pero con un mtodo acientfico,
alejado de los estndares metodolgicos.
Las ideas de Gall fueron muy controvertidas, no solo por la dificultad de confirmar los datos, sino
tambin porque implicaban una concepcin materialista de la mente, al afirmar que determinadas
partes del cerebro se relacionan con conductas muy humanas como la esperanza, la generosidad y
la autoestima.
A pesar de todos sus defectos, la frenologa avanz en la idea de la ubicacin y anlisis de las
funciones en el cerebro y engendr el primer trabajo experimental acerca del cerebro.
Marie Jean Pierre Flourens (1794-1867): mdico y bilogo francs, fue uno de los mayores crticos
de Gall y la Academia de Ciencias de Pars le encarg poner a prueba las hiptesis frenolgicas
mediante una metodologa rigurosamente cientfica. Algunas de las motivaciones parecan ser de
ndole religiosa, ya que la teora de Gall de localizar funciones cerebrales pareca denegar la
existencia de alma.
Flourens crea que era imposible localizar funciones cerebrales con precisin, ya que las diferentes
estructuras interactan entre s creando sistemas funcionales. Inici en 1820 una larga serie de
experimentos con animales (ranas, aves, gallinas), siendo pionero en el mtodo de lesion
experimental cerebral localizadas, observando efectos en la motricidad, sensibilidad o
comportamiento.
Flourens fue capaz de demostrar convincentemente por primera vez que las principales divisiones
del cerebro eran en gran medida responsables de diferentes funciones. Mediante la eliminacin
de los hemisferios cerebrales, por ejemplo, todas las percepciones, la motricidad y el juicio fueron
abolidos. La eliminacin del cerebelo afectado el equilibrio y la coordinacin motora de los
animales, mientras que la destruccin del tronco cerebral caus la muerte.
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Estos experimentos condujeron Flourens a la conclusin de que los hemisferios cerebrales son
responsables de las funciones cognitivas superiores, que el cerebelo regula e integra los
movimientos, y que la mdula controla las funciones vitales, como la circulacin, la respiracin y la
estabilidad corporal general. Por otra parte, no pudo (probablemente porque sus sujetos
experimentales tienen cortezas relativamente primitivas) encontrar regiones especficas para la
memoria y la cognicin, lo que le llev a creer que estn representados en una forma difusa en
todo el cerebro.
El lenguaje
En 1861, el neurofisilogo y cirujano francs, Peirre-Paul Broca (1824-1880), publico el informe
clnico en l que se demostr que hay una parte del cerebro especializada en las funciones
lingsticas, de manera que, si se lesiona, el habla desaparece o queda severamente afectada.
El informe trataba de Leborgne, un paciente de 51 aos transferido al servicio quirrgico de Broca,

en el hospital parisino de Bicetre. Durante aos haba sufrido una parlisis de la mitad derecha del
cuerpo junto a una llamativa incapacidad: no poda hablar, aunque oa bien y pareca comprender
el lenguaje. Se lo conoca como Monsieur Tan, porque era lo nico que lograba pronunciar.
Leborgne muri a las pocas semanas de ingresar ya que su estado era crtico. Al practicarle la
autopsia Broca encontr una lesin importante en lbulo frontal del hemisferio izq. Present sus
observaciones y concluy que est lesin era el origen de la incapacidad de hablar del paciente.
El informe de Broca tuvo gran impacto, y supuso un fuerte apoyo a las teoras localizacionistas.
En los aos posteriores al informe sobre el Monsieur Tan, Broca documento varios casos
adicionales que presentaban la misma zona lesionada (hoy conocida como rea de Broca) y los
mismos sntomas. Todos ellos tenan la lesin en la parte izquierda del cerebro por lo que se le
empez a prestar la especial importancia que el hemisferio izq. tiene para el lenguaje en la
mayora de las personas.
Poco despus, un neurlogo alemn, Carl Wernicke (1848-1905), refiri un nuevo tipo de
trastorno del lenguaje causado por dao cerebral. En este caso la lesin se situaba ms atrs, en el
lbulo temporal izquierdo (donde se unen el lbulo parietal y el occipital), en una zona prxima al
rea auditiva, y los pacientes mostraban una clnica diferente a la de los de Broca: dificultades
graves de la comprensin del lenguaje y no del habla.
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La corteza motora
Los hallazgos de Broca y Wernicke en las reas del lenguaje fomentaron a realizar la bsqueda de
otras zonas de las cortezas con funciones especifica.
La demostracin con respecto a la corteza motora se produjo en Berln, gracias a los experimentos
realizado por los alemanes Gustav Fritsch (1838-1927) y Edward Hitzig (1838-1907).
Hitzig con la ayuda de Fritsch empez a trabajar con perros buscando descubrir alguna regin
cerebral que fuera responsable de los movimientos. La idea era ingresar al cerebro canino,
estimular con un electrodo diversos puntos de la superficie y advertir si se obtena un efecto
visible en algn lugar del cuerpo. Tras varios intentos, encontraron unas zonas en la parte anterior
del cerebro que al estimularlas originaban movimientos corporales del lado opuesto. Adems, los
movimientos seguan un cierto orden: en un punto causaban contracciones de la pata delantera; al
excitar otro punto ms cercano, desataba espasmos del cuello, en otro, se contraa la pata trasera.
Se iba dibujando as una especie de mapa cerebral.
De esta forma, el equipo formado por Hitzig y Fritsch demostr a la comunidad neurocientfica la
existencia de una corteza motora o centros motores en perros, origen del movimiento corporal.
La corteza sensorial
David Ferrier (1843-1928): el neurlogo escoces buscaba descubrir una corteza sensorial;
completando los trabajos de Hitzig y Fritsch reafirmado la teora de las localizaciones cerebrales y
de la corteza motora y descubri otras reas sensitivas. Adems, tambin realiz aportes sobre el
conocimiento del lbulo frontal.
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Realiz experimentos mediante los procedimientos de lesin experimental y la estimulacin

elctrica cerebral. Al comparar distintas especies, Ferrier observ que cuanto ms evolucionado
era el animal, ms claros parecan los resultados, por lo que centr sus estudios en primates
(monos macacos).
Pudo identificar distintas reas sensoriales de la corteza, entre ella la auditiva primaria, y
confeccionar un conjunto de mapas funcionales reunidos en su magnfica obra de 1876 The
functions of the brain.
Charles Robert Darwin (1809-1882)

El naturalista ingls en 1859 publica su obra fundamental, dando inicio al evolucionismo: El
origen de las especies por medio de la seleccin natural, o la preservacin de las razas preferidas
en la lucha por la vida, donde plantea que la diversidad que se observa en la naturaleza se debe a
modificaciones evolutivas acumuladas a lo largo de las sucesivas generaciones.
Darwin durante su viaje a bordo del Beagle (de 1831-1836) recogi datos botnicos, zoolgicos y
geolgicos que le permitieron plantear diferentes hiptesis sobre la generacin de la vida. Uno de
las etapas que ms influy fue su paso por las islas galpagos donde encontr 14 subespecies
diferente de pinzones, que se diferenciaban nicamente por la forma de su pico, ya que cada una
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de ellas estaba adaptada a un tipo de alimentacin y viva en un hbitat diferente en las diversas
islas.
Fundamentalmente las dos grandes teoras planteadas en el Origen fueron:

La teora del origen comn: que plantea que todas las especies de seres vivos han
evolucionado de un antepasado comn. Los pjaros y las bananas, los peces y las flores,
las moscas y las nueces, etc.; todos estn relacionados. Es decir, criaturas complejas
evolucionaron de ancestros ms simples, con el paso del tiempo.
La teora de la seleccin natural: que explica la diversidad que se observa en la naturaleza
se debe a modificaciones acumuladas por la evolucin a lo largo de sucesivas generaciones
mediante un proceso denominado seleccin natural. A medida que ocurren mutaciones
genticas al azar dentro del cdigo gentico de un organismo, las mutaciones beneficiosas
para la supervivencia son preservadas, siendo pasadas a la siguiente generacin. Con el
tiempo estas mutaciones beneficiales se acumulan y el resultado es un organismo
completamente diferente.
Las teoras propuestas por Darwin sobre la evolucin

constituyen un gran paso a la coherencia sobre las ideas de
evolucin previas, pero produjeron un gran impacto en la
sociedad de su poca, generando un debate filosfico,
religioso y cientfico; ya que sus teoras proponen un origen
no sobrenatural de la vida, y considera que la especie
humana est sometida a las mismas leyes que el resto de las
especies, incluyendo la seleccin natural.
En 1872 publica otro libro de suma importancia para la

neurociencia: La expresin de las emociones en el hombre y
los animales. Donde describe la manera que los humanos y
los animales especialmente mamferos expresan sus
emociones. Representa la intencin de Darwin de enfocar
cuestiones relativas a la evolucin y a la psicologa del
hombre en relacin a la teora de la seleccin natural.
Caricatura de Darwin en la revista Hornet donde l es representado con caractersticas propias de
un primate, a manera de burla por su teora evolutiva.
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E) Siglo XX
Se comienza a poner ms atencin en la estructura microscpica del cerebro gracias al progreso
de la microscopia y de las tcnicas de tincin; reconociendo a la neurona como unidad funcional y
realizando los primeros descubrimientos sobre qumica cerebral. Adems, se realizan grandes
avances en psicologa experimental y conductual.
A finales del siglo XIX los anatomistas miraban perplejos las complicadas formas de las clulas
nerviosas, sobre todo, la maraa de filamentos que las rodeaban, o procesos, como se los
denominaba. En este tiempo ya era conocida la clula, y se acepta la teora celular de los seres
vivos, pero exista el convencimiento que el sistema nervioso era distinto, y no se ajustaba a dicha
teora. Esta confusin naca de 2 problemas:
- Primero, no estaba claro si los axones y las dendritas, visibles al microscopio, tenan algo
que ver con los cuerpos celulares de las neuronas; y estaba menos claro si ambos
filamentos se originaban de una sola clula.
- En segundo lugar, los fisilogos no podan visualizar la membrana de las clulas nerviosas,
de manera que el sistema nervioso se presentaba como una inmensa red sin separaciones
internas.
El impulso nervioso correra libremente por aquella estructura reticular, y esa, era la explicacin
dominante (teora reticular) hacia el cambio del siglo.
Camilo Golgi (1843-1926): mdico italiano, defensor de la teora reticular. En 1873 realiza un
hallazgo fortuito que revolucionaria la microscopia. Un da se le ocurri trabajar sobre las
preparaciones nerviosas un nuevo mtodo de tincin basado en el nitrato de plata (que se estaba
empezando a aplicar en la fotografa). Cuando Golgi mir a travs del microscopio, descubri que
el nitrato de plata produca una reaccin negra que mostraba a las clulas y a los afilados
filamentos en un negro intenso sobre un fondo amarillo mbar con una nitidez que parecan
dibujos de tinta china.
Golgi establece una tincin que permite teir el citoesqueleto de la clula y gracias a la cual se
puede apreciar el tamao de la clula.
Santiago Ramn y Cajal (1852-1934): unos aos despus introdujo unos cambios en el mtodo de
tincin de Golgi que potenciaran notablemente su eficacia. Por algn motivo, hoy desconocido, la
reaccin negra ocurre en solo unas pocas neuronas, menos del 1% del total, lo cual es bueno
porque si reaccionan todas se obtendra una gran mancha oscura inservible.
Cajal, se dio cuenta que, si los cortes se hacan ms gruesos y si se lo somete a una tincin ms
intensa, permite ver como se conectan 2 o ms clulas. A partir de all emprendi el estudio
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sistemtico de la estructura ntima del sistema nervioso, encontrando siempre el mismo patrn
pese a la enorme variedad de formas neuronales. Dendritas y axones forman parte de un nico
cuerpo celular y son independientes de las dendritas y axones de otras neuronas, no hay por lo
tanto continuidad, sino contigidad entre elementos prximos pero distintos.
Ramn y Cajal mostr al mundo varias cosas:

- Demostr que el sistema nervioso est conformado por clulas nerviosas individuales e
independientes que se comunican entre s.
- Propone que las neuronas se comunican entre s en sitios concretos (luego Sherrington
descubrira las sinapsis).
- Desarrolla el principio de polarizacin: Que las neuronas actan como elementos
polarizados, de forma que el impulso nervioso es unidireccional: entra por la dendrita al
cuerpo celular y sale por el axn.
Surgen 2 teoras opuestas:

Teora reticular de Golgi: que propuso que las neuronas eran un retculo y no se poda
distinguir una neurona de la siguiente ya que se encontraban unidad por las dendritas y
los axones.
Teora neuronal de Ramn y Cajal: las neuronas s se diferencian, ya que estn separadas
unas de otras y se comunican por algn tipo de contacto.
reas de Brodmann
A principios del siglo XX surgi en Alemania una nueva

escuela en torno a la localizacin cortical, liderada por
los anatomistas Korbinian Brodmann y Theodore
Meynert. Esta escuela intent distinguir diferentes
reas funcionales de la corteza cerebral en base a la
cito arquitectura (estructura celular) y su disposicin
caracterstica en capas. Empleando este mtodo
Brodmann describi 52 reas anatmicas y funcional
de la corteza cerebral y sugiri que cada una de ellas
tena una funcin especfica. Tambin contribuye a
establecer la divisin de la corteza en 6 capas
horizontales.
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Sinapsis y qumica cerebral

Charles Sherrington (1857-1952): mdico y neurofisilogo ingls, comprendi la importancia de la
sinapsis, como as bautiz a esa conexin. Determin que la sinapsis actuara como una especie de
vlvula, permitiendo el paso en un solo sentido, y segn sus clculos, dentro de ella, ocurrira una
prdida de tiempo, es decir, se demora la seal nerviosa, por lo que hipotetiz certeramente
sobre la presencia de un gap, o un pequesimo hueco, imposible de ver hasta la llegada del
microscopio electrnico. Sherrington recibi en 1932, el premio nobel de fisiologa por sus
descubrimientos sobre las funciones de las neuronas.
En cuanto a la existencia de los neurotransmisores, tras los primeros hallazgos sobre la acetilcolina
por parte del britnico Henry Dale y el alemn Otto Loewi, galardonas con el premio nobel en
1936 por sus descubrimientos relacionados con la transmisin qumica del impulso nervioso.
A partir de all comenzaron a concebirse algunas enfermedades neurolgicas en trminos de

exceso o dficit de estas sustancias.
La psicologa experimental y comportamental

Ivn Pavlov (1849-1936): Fisilogo ruso, que a finales del siglo XIX al estar estudiando el reflejo de
salivacin de los perros durante la digestin se dio cuenta que cuando los perros escuchaban las
pisadas de las personas que habitualmente venan a alimentarlos, salivaban antes de que se les
ofreciera la comida; pero, si las pisadas eran de un desconocido los perros no salivaban.
A partir de esto comienza una serie de experimentos presentando en 1903 su informe:

Psicopatologa y psicologa experimental en animales. Que da inicio a lo que hoy conocemos
como condicionamiento clsico o reflejo condicionado.
El experimento clave fue el siguiente.

Si se presenta al mismo tiempo que la
comida un estmulo neutro para la
salivacin (como puede ser un sonido),
luego de unos cuantos
emparejamientos entre la comida y el
estmulo neutro, basta con la sola
presencia de este estmulo neutro
para producir una respuesta de
salivacin como lo hara la presencia
de comida.
17
Se neg a explicar el condicionamiento clsico segn la opinin corriente de la poca, que se

basara en una supuesta conciencia del perro, apegndose estrictamente a explicaciones
fisiolgicas.
La obra de Pavlov fue precursora ya que fue el primero en efectuar investigaciones sistemticas
acerca de muchos fenmenos importantes del aprendizaje asociativo. Si bien Pavlov no cre el
conductismo fue uno de sus pioneros, siendo un inspirador para John B. Watson.
Edward Thorndike (1874-1924)
Psiclogo y psicopedagogo estadounidense. Uno de

los pioneros la psicologa del aprendizaje
En 1898 publica Su tesis doctoral: Animal

intelligence: an experimental study of associative
process in animal. Thorndike deca que loa
animales aprendan por ensayo y error; y por xitos
accidentales. Llam a este tipo de aprendizaje por
ensayo y error.
Thorndike planteaba que aprender es establecer conexiones entre estmulos y repuestas, una
asociacin entre las sensaciones que los organismos reciben y los impulsos a la accin que estas
desencadenan. Se basa en 2 leyes principales:
- Ley del efecto: cuando se establece una conexin entre estmulo y respuesta esta
conexin se fortalece si va seguida de una consecuencia satisfactoria y se debilita si va
seguida de una consecuencia desagradable. Esta es la idea bsica del condicionamiento
operante.
- Ley de ejercicio: la conexin entre estmulo y respuesta se fortalece con el uso y se debilita
con el desuso.
Thorndike establece que los procesos mentales no son necesarios para comprender y explicar la
conducta de los sujetos. Distingue 2 clases de conductas.
- Respondiente: es la conducta refleja producida por los estmulos incondicionado o
condicionado. La frecuencia de estas respuestas depende de la frecuencia con que se
presente el estmulo. Es involuntario.
- Operante: no es provocado por ningn estmulo, es emitida por el organismo. La
conducta puede aumentar si hay un refuerzo, y volver a aparecer en situaciones
parecidas. Es voluntario.
18
John B. Watson (1878-1958): Psiclogo estadounidense, se doctor en psicologa, inspirado por

Pavlov comenzando a trabajar en la psicologa del procesamiento sensorial de los animales.
En 1913 funda el conductismo con la presentacin del artculo: La psicologa tal como la ve el
conductista.
Aplic el condicionamiento clsico en humanos para entender las emociones bsicas y como se
desarrolla la vida emocional compleja del adulto. Establece que los seres humanos aprenden a
asociar experiencias desagradables con estmulos neutros, adquiriendo la naturaleza de
estmulo condicionado, por lo que su nueva presencia hara esperar una experiencia similar.
Watson pensaba que los humanos ya traan, desde su nacimiento, algunos reflejos y reacciones
emocionales de amor y furia, y que todos los dems comportamientos se adquiran mediante la
asociacin estmulo-respuesta.
Demostr el condicionamiento clsico con un experimento en el que particip un nio de algunos

meses de nacido (de nombre Albert) y una rata blanca. El experimento consista en acercar la rata
a Albert para que la tocara, al principio Albert no mostraba temor por el pequeo animal, pero al
comenzar a hacer, de repente, un fuerte ruido cada vez que Albert tocaba la rata, al poco tiempo
Albert comenz a mostrar temor por la rata an sin hacer el ruido. Este miedo se generaliz para
otros animales pequeos.
Burrhus Frederick Skinner (1904-1990) Basndose en las ideas de Thorndike, Skinner comenz una
serie de experimentos con animales en 1930 pudiendo demostrar como las consecuencias
negativas o positivas moldean las conductas dndole nombre a esto de condicionamiento
operante.
19
Skinner concluy que Las repuestas operantes se consolidan mejor cuando el reforzador se aplica
de manera inmediata cada vez cada vez que el sujeto emite la respuesta deseada. Pero una vez
que una respuesta operante ha sido condicionada, las respuestas aprendidas se mantienen mejor
cuando el reforzador no se aplica de forma continuada, sino de manera intermitente.
En 1938 publica El comportamiento del organismo en el que describe el condicionamiento

operante o instrumental.
La caja de Skinner: tenan un pedal o

barra en una pared que cuando se
presiona, pone en marcha un
mecanismo que libera una bolita de
comida. La rata corre alrededor de la
caja, haciendo lo que las ratas hacen,
cuando "sin querer" pisa la barra, la
bolita de comida cae en la caja. Lo
operante es el comportamiento
inmediatamente precedente al
reforzador (la bolita de comida).
3) Conclusiones
La neurociencia no es el mero estudio anatmico y fisiolgico del cerebro, sino que busca
encontrar la base material de los procesos cognitivos y emocionales que operan en el
funcionamiento. En ese sentido, la psicologa cuenta con un arsenal de herramientas que intentan
explicar la actividad mental y la conducta humana.
Si la frenologa fracas como intento de avance en la comprensin del cerebro y sus funciones,
fue, evidentemente, porque su mtodo era acientfico; pero una razn adicional era que sus
conceptos psicolgicos eran totalmente ingenuos, alejados de cualquier ciencia psicolgica.
Las imgenes funcionales, los registros electrofisiolgicos y las observaciones neurocitficas en su

conjunto necesitan ser explicadas y relacionadas dentro de una teora coherente que, a su vez, sea
fue de nuevas hiptesis verificables. De lo contrario, solo se dispondra de un conjunto disperso de
datos a la espera de su unificacin e integracin terica.
20
4) Bibliografa
o Damasio A. El error de Descartes. Barcelona. Crtica 2006.
o Damasio A. En Busca de Spinoza. Barcelona. Crtica 2005.
o Descartes R. Meditaciones metafsicas. Pasiones del Alma. Barcelona.
o Descartes R. Discurso del mtodo. Madrid. Espasa Calpe. 1976.
o Gonzlez J. Breve Historia del cerebro. Barcelona. Crtica 2010.
o Kandel ER. En busca de la memoria. El nacimiento de una nueva ciencia de la
mente. Buenos aires. Katz, 2007.
o Kandel ER. Principios de Neurociencia. Madrid. Interamericana 2001.
o Purves D. Neurociencia. Madrid. Panamericana 2010.
o Redolar D. Neurociencia cognitiva. Madrid. Panamericana 2014
21

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