Alfalfa en Santiago del Estero: Cunto hay y dnde est?

Ing. Agr. (MS) Mnica V. Cornacchione

INTA EEASE
Convenio de Cooperacin tcnica INTA-Ministerio de Produccin, Recursos Naturales,
Forestacin y Tierras de Santiago del Estero.
[Informe 1. Octubre 2015]

Santiago del Estero ha sido por tradicin productora de alfalfa. Debido a las condiciones
semiridas que caracterizan climticamente a la provincia y a las necesidades de agua del
cultivo, la superficie implantada de alfalfa se concentra principalmente en las zonas de
riego (Figura 1). Al sudeste de la provincia, la mayor calidad de los suelos y las condiciones
climticas favorables con precipitaciones superiores a los 700 mm anuales permiten que la
produccin de alfalfa se de en condiciones de secano. No se descarta la existencia de lotes
aislados como lo son los bajos naturales y los posibles lotes regados debido a la extraccin
de agua subterrnea. A partir de datos obtenidos por distintas fuentes, se estim que la
superficie actual implantada en la provincia es de aproximadamente 37.600 ha (Tabla 1).

rea de riego del ro Dulce

Es la zona alfalfera ms importante con destino a corte para la produccin de fardos y
representa el 81% de la superficie bajo riego y el 46 % del total provincial (Tabla 1, Figura
2). Hay cinco distritos de riego dentro del rea que tienen sus particularidades segn la
ubicacin geogrfica, accesibilidad a los canales principales e infraestructura en la
distribucin del agua. Ciertas diferencias como superficie y capacidad productiva de los
productores, accesibilidad al agua de riego a nivel predial y oportunidades de riego, entre
otros, se combinan imponiendo un lmite en el volumen de la produccin de alfalfa.

1
En general el rea de riego del ro Dulce se caracteriza por la coexistencia de suelos salinos
y no salinos, relacionados con los derechos de riego y el manejo de los riegos. El perfil de la
salinidad en profundidad para ambos suelos permite distinguir entre los procesos de lavado
que caracterizan a los suelos no salinos-regados (aumento de sales en profundidad) y los de
acumulacin de sales en los suelos salinos-no regados (aumento de sales en superficie)
(Prieto et al., 2008).
A nivel experimental, datos provenientes de un ensayo conducido en condiciones de
salinidad (promedio CEe1 7.5, 13, 15 dS/m para 0-30, 30-60 y 60-90 cm de profundidad)
cercano a la localidad de Fernndez, indic que es posible acumular en dos aos un
promedio de 16.5 tn Ms/ha y un mximo de 25 tn Ms/ha (Cornacchione, 2012).
Comparativamente, tales potenciales pueden obtenerse en un ao segn los datos
provenientes de los ensayos conducidos en suelos no salinos y con aportes frecuentes de
agua (RED de Alfalfa SdE). Entonces, a pesar de que la alfalfa es un cultivo medianamente
tolerante a salinidad y es seleccionado segundo en importancia luego del algodn, es
esperable que las producciones obtenidas en la zona de riego estn por debajo de su
potencial en los sitios donde los suelos estn ms afectados por sales y en donde la
disponibilidad de agua sea menor y/o el riego sea menos frecuente.

Durante una recorrida2 realizada por la zona correspondiente a los distritos Frnandez y
San Martn , que son los dos ms importantes en superficie cultivada de alfalfa en el rea
de riego del ro Dulce (30 y 19 %, respectivamente), se recab informacin actualizada
principalmente sobre aspectos productivos relacionados al cultivo.
En la zona de influencia del distrito Fernndez, las producciones promedian en 16 tn
Ms/ha pudiendo alcanzar 20 tn Ms/ha en buenos lotes y en ciertos aos. El rendimiento en
nmero de fardos es variable con registros que van desde los 80 hasta 120 fardos/ha.corte,
(fardos de 20 kg) pudiendo superar a los 1.000 fardos/ha.ao. Se mencion que slo el 20%
de los fardos producidos en una finca es considerado como de primera los cuales logran

1 CEe: Conductividad Elctrica del extracto de saturacin= mide la concentracin total de sales en el
solucin de suelo.
2 Recorrido realizado por la zona del rio Dulce (distritos Fernndez, Los Romanos y San Martn) y ro

Salado (Vaca Huauna y el Cruce) durante los das 11 y 12 de junio de 2015.

Participantes: Ing. D. Basigalup (INTA Manfredi), Ing. G. Brim y W. Feil (Ministerio de la Produccin
de Santiago del Estero), Ing. E. Iiguez (INTA AER Fernndez), Ing. P. Tomsic (INTA UE Loreto) e Ing.
M. Cornacchione (INTA EEASE). Productores entrevistados: E. Besso, R. Zobich, Estancia la Florida,
D. Bolla, y Mosteiro.

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negociarse a un mayor precio de venta comparado al resto de la produccin. A su vez, la
poca de venta es la variable que ms influye en el mercado de los fardos.
La poca de siembra es otoal (desde abril a fines de mayo), se realiza en lnea a 17.5 20
cm segn maquinaria disponible con una densidad de siembra entre 12 a 15 kg/ha. Se
realizan 7-9 cortes/ao con un aporte promedio de 3 riegos anuales realizados por
inundacin. En la zona se ha observado que los alfalfares no estn completando el tercer
ciclo de produccin. El mayor volumen de venta son los fardos de 20 kg producidos por la
enfardadora mecnica y a una escala menor todava se confeccionan fardos a malacate. En
la actualidad por una cuestin de costos se han dejado confeccionar los megafardos (450
kg).

En la zona del distrito San Martin, las producciones locales oscilan entre 15- 18 tn Ms/ha,
provenientes de 7-9 cortes con posibilidades de hasta 6 riegos anuales. Se mencion que
en nmero de fardos la produccin vara entre 80 a 130 fardos /ha.corte.
La confeccin de heno es en su mayora mecanizada cuyo principal producto son los fardos
(20 kg), y en menor proporcin rollos. La confeccin de megafardos fue temporal (2010-
2014).
Dentro de este distrito se encuentra el campo experimental de INTA Santiago del Estero.
All se conducen los ensayos comparativos de rendimiento pertenecientes a la Red Nacional
de Evaluacin de Cultivares de alfalfa (INTA). Los resultados obtenidos (de una serie de
aos y ensayos) muestran posibilidades de altas producciones con promedios potenciales
mximos de 30 tn Ms/ha (promedio 25 tn Ms/ha) logrados en el primer o segundo ao,
provenientes de 10 cortes con 8 riegos anuales. Los mnimos potenciales alcanzaron las 8
tn Ms/ha en su cuarto ao. Si bien la distribucin de la produccin estacional es
dependiente del ao, entre el 45 a 65% de la produccin de las alfalfas sin reposo se da
entre septiembre a diciembre, mostrando la ventaja comparativa de la estacin primaveral
con respecto al resto del ao. Esto impone fluctuaciones en los volmenes de produccin y
las oscilaciones en los precios de venta a campo durante la poca de mayor y menor oferta.

reas de riego del ro Salado

En la zona de riego correspondiente al subsistema del rio Salado Norte en el Dpto.
Figueroa, la alfalfa juega un rol principal en la economa familiar ya que los productores
cuentan en promedio con 4 ha, de las cuales la mitad se destinan a la produccin de alfalfa.
En general, los productores realizan una cosecha anual de semilla y/o 3 a 4 cortes de
alfalfa cuyo destino es para el mantenimiento de sus propios animales (caballos, vacas, y
cabras). En general es posible dar por inundacin dos riegos/ao y en la mayora de los
casos no hay rotacin de cultivos (Loto 2015, com.pers).

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Hacia el sur, se encuentra la zona de riego del Salado Sur (subsistema Jume Esquina) con
ms de 100 aos de antigedad. La zona comprende parte del Dpto. Avellaneda con las
localidades conocidas productoras de alfalfa como Colonia Dora, Icao y Real Sayana. Lo
que corresponde al Dpto. Taboada, son parajes ubicados en un radio de 15 km de Aatuya
como lo son Vinal Esquina, Colonia San Francisco y Melero. Se estima que en esta zona de
riego existen aproximadamente unas 3.000 ha de alfalfa (Tamer 2015, com.pers).
El riego es eventual y el agua proviene de los caudales del ro Salado y del trasvase desde el
Ro Dulce por medio del canal Jume Esquina. Debido a la eventualidad del riego, la poca
de lluvias y cantidad (zona de 650 mm) determina una marcada estacionalidad de la
produccin y del volumen producido. Por esta causa, la produccin se encuentra por
debajo de su potencial y vara desde 400 a 550 fardos/ha.ao. En esta zona es comn
observar que la produccin de semilla se torna una opcin rentable ante los bajos
volmenes de forraje producidos y un precio de venta por fardo que no compensa los
costos de produccin.

rea de riego ros Uruea-Horcones

Es una pequea zona de riego al Noroeste provincial cuya superficie de alfalfa ha mermado
comparativamente a aos atrs. Esto se debe a una disminucin del nivel del agua en el
cauce del ro por efecto de la erosin, lo que ha generado que slo ciertos sitios ubicados
en una posicin alta del cauce puedan realizar toma directa del ro, posibilitando as el
riego en sus lotes (vila 2015, com.pers).

En condiciones de secano
En el sudeste provincial (Dpto. Rivadavia), se encuentra una importante cuenca lechera de
Santiago del Estero que a su vez es parte de la cuenca integrada por una extensa rea de
las provincias de Santa F y Crdoba. Esta cuenca del sudeste comprende
aproximadamente unos 40 tambos, con 39.000 cabezas de rodeo general lechero, y una
produccin diaria que ronda los 200.000 litros (Perotti 2015, com.pers).
La alfalfa interviene como base forrajera en estos sistemas de produccin de leche. El uso
es principalmente para pastoreo y en pocas de verano donde la oferta forrajera es mayor
el excedente se destina a la confeccin de reservas como silo y heno. Actualmente, a travs
del uso de imgenes satelitales se estim un total de 15.900 ha de superficie implantada
con alfalfa en el Dpto. Rivadavia, determinndose que 12 % de la misma se encuentra en
condicin buena y el 88% restante en condicin buena-regular (Continelli 2015, com.pers).

Consideraciones finales

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La situacin actual indica una merma en la superficie sembrada a nivel provincial debido
principalmente a una disminucin de la superficie en condiciones de secano.
En el ao 2002, la superficie total en la provincia alcanzaba unas 50.198 ha (CNA), de las
cuales el 75% se encontraba en el sudeste, mientras que actualmente representa el 43%. Es
posible que esta disminucin refleje los cambios ocurridos en la ltima dcada en la
composicin de la dieta en los sistemas lecheros argentinos. En trminos generales, se
redujo la proporcin de pasto aprovechado por pastoreo directo donde la alfalfa tiene su
rol predominante y se aument la proporcin de forrajes voluminosos conservados y
concentrados energticos (Taverna y Faria, 2013). Especficamente, en la cuenca lechera
del sudeste, los cambios de dieta fueron empujados por la variabilidad de las
precipitaciones. Los cambios se iniciaron con la incorporacin de silos en su mayora de
maz utilizndolos como reserva invernal, y a partir del 2008, cuando las precipitaciones
estuvieron por debajo de la media se reemplaz por sorgo para cubrir un bache forrajero
que fue ms prolongado que el periodo invernal. Ante la falta de humedad necesaria para
la siembra y el crecimiento ptimo de pasturas de alfalfa, la superficie por unidad
productiva fue achicndose. Se considera que esta situacin es variable, ya cuando las
condiciones de humedad lo permiten los productores reinician sus siembras con alfalfa
(Continelli, com.pers).

La superficie implantada en el rea de riego del ro Dulce se triplic en la actualidad (haba

unas 6.000 ha en el ao 2002) y pas de representar un 8% a un 46% de la superficie
provincial. Este incremento, se vio acompaado por mejoras en la infraestructura en el
sistema de riego, por posibilidades de uso de tierras nuevas y/o abandonadas e
incorporacin de mecanizacin. A su vez, debido a un efecto indirecto de la disminucin de
la superficie sembrada en otras provincias por sustitucin con cultivos ms rentables, ha
generado que la zona de riego sea atractiva para producir heno de alfalfa de excelente
calidad y se considera que lo continuar siendo en los prximos aos. La apertura de
nuevos mercados externos permite proyectar un futuro en crecimiento para el cultivo.

9
Figura 1: Zonas productoras de Alfalfa en la provincia de Figura 2: rea de Riego del ro Dulce, Santiago del Estero.
Santiago del Estero.
Fuente: Adaptado de Jaez y Antua, 1999.
1
Tabla 1. Estimacin de la superficie cultivada con alfalfa en la provincia de Santiago del
Estero. Agosto 2015
Distrito Consorcio Canal Derechos de Superficie
rea del riego (ha) 1 Alfalfa (ha)
ro Dulce Banda Regantes LC La Cuarteada 8.946 2.622
2

Asociacin Canal N Norte 8.136

Canal Sud II Sud II 6.785 2.3003
Fernndez APRA Suri Pozo 31.024 5.441
4

Robles Asociacin LR Los Romanos 13.708 1.745

5

San Martn APAZ IV San Martn 18.325 3.335

6

Jume Esquina APAZ V Simbolar 13.827 1.773

7

A. total 17.216
rea del Subsistema Figueroa (o Salado Norte): Margen izquierda 600
8

ro Salado Margen derecha 212

9

Subsistema Jume Esquina (o Salado Sur) 3.000

10

B. total 3.812
otro ros C. total 10011
D. Estimacin de la superficie total bajo riego (A+B+C) 21.128
Secano Departamento Rivadavia 15.90012
Otros sitios sin relevar (lotes en bajos naturales y lotes dispersos) 200
E. Estimacin de la superficie cultivada sin riego 16.100
Superficie cultivada con alfalfa en la provincia (D+E) 37.228
Error de estimacin 1% 372
Superficie total estimada (ha) 37.600
Fuente: Elaboracin propia a partir de las fuentes consultadas.

1. Rossi, G. 2015. Coordinador Tcnico A.P.R.A. Consorcio de Riego de la Provincia de Santiago del
Estero.
2. SIG y Teledeteccin INTA SdE. 2015. Estimacin del rea sembrada con alfalfa, campaa 2013-2014.
Dato aproximado corresponde a la superficie regada proveniente de los canales La Cuarteada y
Norte.
3. Martnez, J. 2015. Estimacin del rea sembrada con alfalfa, campaa 2013-2014 por medio de
imgenes satelitales. Tesis de grado, FAyA UNSE (en preparacin).
4. Rossi, G. 2015. Censo de Cultivos Otoo/Invierno 2015 -Fernandez. Consorcio de Riego de la Prov.
Santiago del Estero.
5. Venti, J. 2014. Jefe de distrito. Censo de cultivos 2013/2014 Los Romanos. Consorcio de Riego de la
Provincia Santiago del Estero.
6. Mitre, C. 2015. Coordinador tcnico. Censo de cultivo 2014/2015 San Martn. Consorcio de Riego de
la Prov. Santiago del Estero.
7. Romero, E. 2013. Censo de cultivos Otoo-Invierno 2013 APAZV. Consorcio de Riego de la Provincia
de Santiago del Estero.
8. Islas, G. 2015. Recursos Hdricos de la Provincia de Santiago del Estero. Estimaciones sobre superficie
solicitada para riegos.
9. Loto, A. 2014. Relevamiento zona margen derecha del Rio Salado Norte. INTA UE Figueroa EEASE
10. Tamer, A. 2015. INTA AER Aatuya. EEA ESTE Santiago del Estero. Comunicacin personal.

1
 11. vila, J. 2015. Secretaria de Agricultura Familiar, Santiago del Estero. Comunicacin personal.
12. Continelli, N. 2015. INTA AER Malbrn. EEA ESTE Santiago del Estero. Participante del Cluster Lechero
Regional Santa Fe- Santiago del Estero. Informacin del Proyecto: "Informacin del Cluster Lechero
Regional, UCAR.

Bibliografa citada

Cornacchione, M.V. 2012. Instalacin de un ensayo comparativo de materiales de alfalfa evaluados

en condiciones de salinidad en el rea de influencia de la AER Fernndez. Informe final 2008-
2012- INTA Proyecto Regional: Contribucin al desarrollo Territorial del Centro de la Provincia
de Santiago del Estero. p 14.
Jaez, H. y Antua. J.C. 1999. Estudio de mercado de la alfalfa, Santiago del Estero. Consejo Federal
de Inversiones.
Prieto, D., G. Angella and C. Angueira. 2008. Un efoque al problema de la salinidad en el rea de
riego del Rio Dulce, Santiago del Estero. In: E. Taleisnik, K. Grunberg and G. Santa Mara,
editors, La Salinizacin de Suelos en la Argentina: su impacto en la produccion agropecuaria.
EDUCC-Editorial de la Universidad Catlica de Crdoba, Crdoba. p. 118.
INTA. Revista Avances en alfalfa. Spada, M. del C. (ed) EEA Manfredi, INTA.
http://inta.gob.ar/documentos/directorio-de-avances-en-alfalfa
Taverna, M. y Faria, S. 2013. La produccin de leche en Argentina.
http://inta.gob.ar/noticias/anuario-de-la-lecheria-argentina-2013/