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a. L'invention de l'imprimerie
b. La chute de Constantinople
En 1492, Christophe Colomb dcouvre les Antilles puis lAmrique. Aprs lui,
Vasco de Gama (1497), Magellan (1519-1522) ou encore Jacques Cartier ouvrent
de nouvelles voies de navigation. Ces expditions modifient la reprsentation que
lon a du monde qui stend alors considrablement. On vrifie la rotondit de la
Terre, on dcouvre de nouveaux peuples et avec eux de nouvelles murs. Cette
mutation saccentue encore, lorsque lon finit par admettre le systme
de Copernic selon lequel la Terre nest plus au centre du monde.
Louis XII, Franois Ier et Henri II apportent la vie culturelle et artistique des
orientations dterminantes. Ainsi, dans le domaine des arts, Louis XII (1498
1515) puis Franois Ier (1515 1547) innovent en btissant dans la valle de la
Loire des chteaux qui nont plus la lourdeur des constructions mdivales.
Linfluence italienne sy fait sensiblement sentir. Les artistes sont protgs par les
seigneurs et surtout par le roi : Franois Ier, soutenu par sa sur, Marguerite de
Navarre, joue un rle essentiel. Il invite Lonard de Vinci et fonde une sorte de
foyer dart (1526), Fontainebleau. Cest l qu il fait installer des ateliers de
bronze et de tapisserie. Il achte pour sa bibliothque personnelle les nouveaux
livres publis et sentoure de potes comme Clment Marot.
Par ailleurs, Franois Ier impose par ldit de Villers-Cotterts en 1539, lusage du
franais au lieu du latin dans tous les actes juridiques et administratifs. Le
dveloppement des lettres se poursuit avec Henri II et la cration de la Pliade.
b. La question religieuse
Le problme religieux dpasse rapidement la simple contestation des abus de
pouvoirs de lEglise. Il devient rapidement un vritable conflit idologique,
lintrieur de lEurope et en particulier en Allemagne, en Angleterre et en France
o ce conflit dgnre en guerres civiles qui ensanglantent le pays et font
vaciller le pouvoir royal. En France, la contestation se dveloppe autour de
lvanglisme. Franois Ier protge les vanglistes jusqu ce que, en 1534, des
affiches contre la messe soient placardes sur la porte des ses appartements. Cet
acte revient braver le pouvoir royal autant que lEglise puisque le Catholicisme
est religion dEtat. Cette Affaire des Placardsmarque le dbut des
affrontements religieux entre Catholiques et Rforms.
Le pouvoir royal est menac par les Rforms. A la mort dHenri II en 1560,
Catherine de Mdicis assure la Rgence jusqu ce que Charles IX soit en ge de
rgner. Les grandes familles catholiques comme les Guise, ou protestantes
comme les Cond, cherchent alors prendre de linfluence et se dchirent.
En 1562, Catherine de Mdicis, pour viter lintensification des conflits, donne
des droits aux protestants, mais cette approche est un chec et entrane le dbut
des guerres de religion. Catholiques et protestants cherchent alors des appuis
ltranger : lAngleterre soutient les Rforms tandis que lEspagne sert la cause
catholique. En 1570, la paix de Saint Germain accorde aux Protestants des droits
importants, mais lamiral de Coligny, chef protestant, pousse le roi Charles IX
engager la guerre contre lEspagne. Coligny est alors victime dun attentat et les
Catholiques dcident de faire assassiner tous les chefs protestants runis Paris
loccasion du mariage entre la sur catholique de Charles IX et Henri de
Navarre, chef protestant. Cest le massacre de la Saint Barthlmy (24 aot
1572). Ds lors les guerres civiles se succdent.
d. Vers la paix
En 1589, aprs lassassinat du roi Henri III, Henri de Navarre hrite du trne.
Aprs des annes de lutte pour le pouvoir, il se convertit au Catholicisme et peut
ainsi rgner sous le nom dHenri IV, ds 1594.
1. Un nouveau monde
Christophe Colomb ouvre la voie des dcouvertes donnant une nouvelle vision
du monde. Quatre expditions de 1492 1504 permettent de dcouvrir les
Carabes, la cte de lAmrique centrale et lembouchure de lOrnoque ; et
marquent une avance considrable dans les sciences.
Les sciences ncessaires la navigation tout dabord avec la vrification de la
thorie de la rotondit de la Terre, puis de lhliocentrisme avec
Copernic en 1543. Cest galement le renouveau de la cartographie avec la
publication du premier atlas : Theatrum Orbis Terrarum de Ortelius en 1570.
b. L'unification linguistique
Franois Ier, qui fut linstigateur de la Renaissance en France, va redorer la
France culturelle et artistique. Pour ce faire, il procde lunification linguistique
en promulguant ldit de Villers-Cotterts dans lequel la langue franaise
devient langue officielle du royaume. Les textes sont alors accessibles tous. Par
la suite, La Pliade et son Illustration et dfense de la langue
franaise contribuera faire du franais une langue littraire part entire.
b. L'hritage antique
3. La remise en question
a. La question religieuse
Pour appliquer un retour vers les textes anciens, les humanistes ont repris ces
textes ; ils ont une formation dephilologues, de linguistes. Guillaume Fichet,
Jacques Lefvre d'Etaples, Guillaume Bud, Jacques Amyot sont les plus clbres.
Didier Erasme (1467 ou 1469-1536), rudit et philosophe, fait galement partie
de ce groupe. Il travaille sur l'interprtation des textes bibliques et suscite l'ide
d'une Rforme dont l'ide gnrale sera la croyance en la perfectibilit humaine,
autrement dit que l'homme est capable de progresser.
Hritier de l'humanisme, Michel de Montaigne dcrit la condition humaine dans
un livre unique, les Essais (1580, 1588 et 1595).
c. L'aspect religieux
Les humanistes encouragent les catholiques ne considrer comme rfrence
que l'Ecriture sainte et l'Evangile, alors que la croyance tablie cette poque
prend aussi en compte la tradition (commentaires sur ces textes). C'est pourquoi
il y a rapidement conflit entre les deux courants. La Rforme s'organise selon les
concepts de Jean Calvin (1509-1564) qui instaure un modle d'austrit
extrme.
Mais l'humanisme est galement une priode de grands troubles religieux. Les
guerres de religion opposent catholiques et protestants et ravagent la France
pendant prs de trente ans (1534 : l'affaire des Placards ; 1598 : promulgation de
l'dit de Nantes).
L'essentiel