N 53 Mayo 2014

Modelacin de Calidad del Aire

Una herramienta eficaz para evaluar el impacto
De las emisiones.

Por: Ignacio Bustos S., Gerente de Proyectos

La modelacin matemtica es una metodologa sistemtica de comprobado xito en el

descubrimiento y entendimiento de los procesos y causas subyacentes en la naturaleza
basada sobre sus partes observables y sus relaciones. Higashi & Burns (1991).

Cuando un proyecto emite contaminantes o precursores de contaminantes a la

atmsfera, se utilizan frecuentemente modelos de calidad del aire como herramienta
para evaluar el impacto de dichas emisiones sobre el recurso aire, y el consecuente
impacto sobre otros recursos naturales renovables y la salud de las personas. La
modelacin de procesos ambientales y del transporte de contaminantes es una labor
habitual de los cientficos e ingenieros modernos. La variedad de problemas
ambientales que se pueden y se han abordado mediante modelos es enorme. Existen
modelos diseados o paquetes de programas para casi cada tarea que se pueda
plantear, ya sea el tratamiento de aguas residuales, la optimizacin de las rutas para los
camiones municipales de transporte de residuos slidos, la identificacin de una
localizacin ptima para un proyecto (con objeto de maximizar la mezcla y dilucin) o
por supuesto el modelamiento de la calidad del aire.

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Modelacin atmosfrica

Desde el punto de vista de la dispersin de contaminantes, la modelacin se utiliza para saber,

entre otras cosas, cmo cambia en el tiempo y el espacio la concentracin o la razn de mezcla de
una sustancia o traza habitualmente identificada como un contaminante criterio, a objeto de
predecir y analizar la calidad del aire y de esta forma colaborar en las decisiones polticas y de
planificacin respecto a la gestin, mediante el desarrollo de planes, programas, proyectos y
normas de emisin o calidad del aire. Este cambio, puede ser descrito por la ecuacin de
continuidad de Lavoisier de 1789 (modelo conceptual) que expresa el balance entre las
variaciones de la concentracin de una traza y el efecto de flujos de transporte, fuentes y
sumideros.
La concentracin de una traza en un punto cambia por convergencia o divergencia de vientos,
porque la masa es advectada hacia o desde un punto (horizontal o verticalmente), por la presencia
de flujos turbulentos (covariacin de fluctuaciones de concentracin y viento), por fuentes y por
sumideros locales (e.g., transformaciones fsicas y qumicas, emisiones, remocin por lluvia, etc.).

Tipos de Modelos

Los modelos de dispersin son herramientas computacionales que resuelven la ecuacin de

continuidad descrita con anterioridad utilizando diversos mtodos y aproximaciones. En el
esfuerzo de predecir las concentraciones de contaminantes en un punto alejado del foco emisor y
resolver la ecuacin de continuidad, se han desarrollado varios tipos de modelos matemticos
para estimar la calidad del aire. Entre stos se incluyen, modelos gaussianos, urbanos, regionales y
globales, que se describen a continuacin.

1. Modelos Gaussianos
Los modelos gaussianos son de uso comn en problemas de dispersin contaminantes no
reactivos de fuentes puntuales tales como chimeneas industriales. Bsicamente suponen que el
penacho de un efluente presenta una distribucin normal o de Gauss (Gaussiana) de las
concentraciones en torno al eje de simetra definido por la direccin del viento. Cabe hacer notar
que estos modelos son aptos para estimar efectos locales y que su grado de precisin y acierto es,
en general, decreciente en tanto se aplican en localidades con relieve complejo y caracterizados
por circulaciones atmosfricas complejas.

2. Modelos urbanos y regionales

Los modelos de escala urbana y regional estn, a menudo, orientados a ser herramientas de
gestin de calidad del aire. Los problemas de escala urbana y regional son complejos pues hay que
considerar el efecto de mltiples fuentes, contaminantes primario y secundario, procesos de
deposicin y meteorologa local y regional. Eso requiere la integracin de modelos y bases de
datos. Los aspectos meteorolgicos son tratados a travs de modelos meteorolgicos de
diagnstico o pronstico. En los primeros se estiman los campos de viento a partir de datos
meteorolgicos (de superficie y altura) recopilados de estaciones de monitoreo utilizando
mtodos que buscan una interpolacin y extrapolacin ptima de las observaciones.

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En los segundos, se calculan los parmetros meteorolgicos a partir de las ecuaciones que
describen las relaciones fsicas fundamentales del movimiento y la energa en el aire. El
desarrollo actual de los esfuerzos de modelacin de procesos atmosfricos tiende a integrar
ambos tipos de modelos a travs de las tcnicas conocidas como asimilacin de datos. Un
problema comn de los centros urbanos es la acumulacin de precursores de oxidantes, por
ejemplo ozono, y de material particulado. Existe una amplia gama de modelos fotoqumicos
comparables en cuanto a sus capacidades de reproducir estas observaciones.

3. Modelos globales
Los modelos globales resuelven la ecuacin de continuidad para toda la atmsfera. Estos
modelos, al igual que los modelos locales y regionales, han ido creciendo en complejidad en la
medida que ms variables y trazas con tiempos de recambio ms cortos han sido incorporadas
en ellos y el desarrollo de computadores ms rpidos lo han hecho factible (e.g., Granier,
2003).

Modelos recomendados

Los factores fundamentales a considerar para la seleccin de un modelo son el tipo de terreno
(plano o complejo), el tipo de contaminante (primarios y secundarios). El tipo de terreno es
importante por el impacto que tiene en las condiciones meteorolgicas locales. Estas
condiciones estn vinculadas a las caractersticas topogrficas del dominio a modelar; es decir,
orografa, uso de suelo, rugosidad superficial, presencia de cuerpos de agua, zona costera, valle
interior, entre otros.
En este sentido, como primer criterio para la seleccin de un modelo se debe considerar si se
requiere estimar el impacto en la calidad del aire a distancias menores o mayores a 5
kilometros como distancia referencial. El segundo criterio para la seleccin de un modelo es el
tipo de contaminante a modelar: si los contaminantes son directamente emitidos a la
atmsfera (contaminantes primarios) o si son productos de reacciones qumicas en la
atmsfera (contaminantes secundarios).

a) Contaminantes primarios dominio de modelacin de menos de 5 km

A esta escala se puede suponer una meteorologa homognea. Por tanto, es aceptable utilizar
un modelo Gaussiano para modelar contaminantes primarios. El modelo normalmente
recomendado y ms utilizado es AERMOD, desarrollado por la USEPA.

b) Contaminantes primarios dominio de modelacin de ms de 5 km

En el caso de que alguno de los bordes del dominio espacial de modelacin est a ms de 5 km
de la fuente de emisin, lo ms adecuado es utilizar un modelo que permita simular
meteorologa heterognea. Los modelos capaces de esto son los de tipo puff. El modelo tipo
puff recomendado y ms utilizados es el modelo CALPUFF, desarrollado por la USEPA.

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c) Contaminantes secundarios
La modelacin de contaminantes como ozono y MP2,5 secundario requiere la aplicacin de
modelos fotoqumicos. CALPUFF tambin puede ser usado para modelar contaminantes
secundarios; sin embargo, su uso en reemplazo de un modelo fotoqumico debiera ser
justificado tcnicamente en cada caso.

Los requisitos de los datos de modelos de dispersin de tipo gaussiano entran en tres categoras:

1.- Datos de la fuente: ubicacin de chimeneas y otras fuentes (coordenadas), altura fsica de la
chimenea y su dimetro interno, velocidad de salida del gas desde la chimenea, temperatura y
tasa de emisin del contaminante. Este ltimo normalmente se expresa en valores promedio
temporales (por 1 hora, 24 horas o 1 ao). Algunos modelos de dispersin pueden requerir de
datos de entrada adicionales tales como la elevacin de la fuente y el terreno, dimensiones de
edificaciones prximas (por ejemplo, el ancho promedio del edificio y el espacio entre los
edificios), distribucin del tamao de la partcula y sus correspondientes tasas de deposicin y
coeficientes de reflexin superficial.

2.- Datos meteorolgicos: La mayora de los modelos gaussianos acepta datos meteorolgicos
de superficie que consideran la clasificacin de estabilidad a cada hora, direccin y rapidez del
viento, la temperatura atmosfrica y la altura de la capa de mezcla. Es deseable que como
mnimo se disponga de un ao de datos meteorolgicos. Sin embargo, en los casos dnde
algunos datos de largo plazo estn disponibles slo para la regin (tpicamente, lecturas
tomadas en un aeropuerto), las observaciones locales para el sitio bajo examen pueden ser
obtenidas a partir de stas, previa revisin de los datos de largo plazo obtenidos en la regin.
Cuando sea necesario, una estacin meteorolgica local debiese ser instalada y operada por al
menos un ao.

3.- Datos de los receptores: La identificacin y codificacin de todos los receptores (por
ejemplo, reas con alta poblacin o concentracin mxima esperada a nivel del suelo).
Normalmente, los receptores son especificados por sus coordenadas y elevacin.

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Figura 1: Ejemplo de un mapa topogrfico que pone en contexto la fuente emisora (punto rojo),
estaciones de monitoreo (puntos azules).

Fuente: Elaboracin Propia a partir de Calpuff View Software

Figura 2: Ejemplo de grfico del ciclo estacional de viento. Con colores se muestra el ciclo diario
(eje X) de la velocidad del viento para todos los meses (eje Y). Tambin se indica lo mismo para
la direccin del viento a travs de puntos con lnea, donde la lnea indica la direccin.

Fuente: Elaboracin propia a partir de Calpuff View Software

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 Figura 3: Rosa de Viento Obtenida a partir de Registros de Estacin Meteorolgica

Fuente: Elaboracin Propia a partir de Calpuff View Software

Figura 4: Ejemplo de mapa de impacto. Este tipo de grfico muestra la variabilidad

espacial de las concentraciones de un contaminante, para un promedio temporal
especfico. El contexto geogrfico se establece en este ejemplo a travs de un mapa
topogrfico, la fuente emisora y receptores de inters. Tambin se incluyen en este
grfico los flujos de viento de manera tal de entender el patrn de dispersin.

Fuente: SEA, 2012.

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Los resultados de modelos de dispersin gaussianos son comnmente la representacin de
mapas con la concentracin de los contaminantes a lo largo del rea inmediata que rodea a la
fuente. El mapa consiste en las concentraciones calculadas en lugar y grficas de isolneas de
concentraciones. Luego que se trazan los resultados, se evalan los datos calculados. Los
mapas necesitan ser evaluados comparndolos con el ambiente local, observaciones
disponibles, las normas de calidad del aire e identificar posibles reas dnde la concentracin
del contaminante est sobre los niveles deseables.

Los modelos de Calidad del Aire son herramientas eficaces para la modelacin del impacto de
las emisiones de un proyecto o fuente siendo capaces de entregar informacin objetiva y
valiosa para todos los interesados en la evaluacin ambiental de un proyecto.

Lo invitamos a conocer ms informacin de este y otros temas en www.better.cl

Referencias

BUSTOS, C., 2003. Dispersin de contaminantes atmosfricos Modelo de penacho

gaussiano.

GALLARDO, L., 1997. Pautas tcnicas para la aplicacin de modelos de dispersin de

contaminantes atmosfricos y apoyo tcnico al Departamento de Planes y Normas de
la Comisin Nacional del Medio Ambiente.

GRANIER G. P., 2003. Modeling. In The changing atmosphere: an integration and

synthesis of a decade of tropospheric chemistry research. Brasseur et al. (Eds.)
Springer-Verlag

HIGASHI, M. y BURNS, T.P, 1991. Enrichment of ecosystem theory. En: Higashi M & T.P.
Burns. (Eds.). Theoretical Studies of Ecosystems. The network perspective. London,
Cambridge University Press.

SEINFELD, J. y PANDIS, S., 1998. Atmospheric chemistry and physics. From air pollution
to climate change, J. Wiley and Sons, Inc.

Servicio de Evaluacin Ambiental SEA, 2012. Gua para el Uso de Modelos de Calidad
del Aire.

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