ObtencindelAcero

OBTENCION DEL ACERO

Elvis Saguay1

Resumen
El presente documento tiene como fin, dar a
conocer informacin acerca del acero, un elemento
presente dentro de la vida moderna, as como forma
parte de las bases de la misma desde su aparicin,
as como de los procesos de fabricacin que se
utilizan para obtener el mismo adems de darle las
distintas caractersticas que presentan para las
diversas aplicaciones en las que son utilizadas. El
acero es un elemento que se obtiene de un proceso
de fabricacin, teniendo como base el hierro, el
cual se obtiene en minas, junto a otros materiales
como el carbono y otros metales.
Abstract
The purpose of this document is given to know
information about steel, an element present in
modern life, as well as part of the base of it from its
appearance as well as manufacturing processes used
for the same also adding the various characteristics
shown for the various applications that are used.
Steel is an element which is obtained from a
manufacturing process, based on iron, which is
obtained from mines, together with other materials
such as carbon and other metals.

Palabras Clave: Acero, Hierro, Tipos, Keywords: Steel, Iron, Types, Characteristics,
Caractersticas, Procesos. Processes.

1
Elvis Saguay, estudiante de tercer nivel de la Carrera de Ingeniera Mecatrnica en la
Universidad Politcnica Salesiana, Cuenca-Ecuador.
1
 ObtencindelAcero
1. Introduccin
Acero: El Acero es bsicamente una aleacin
o combinacin de hierro y carbono (alrededor
de 0,05% hasta menos de un 2%). Algunas
veces otros elementos de aleacin especficos
tales como el Cr (Cromo) o Ni (Nquel) se
agregan con propsitos determinados.
Ya que el acero es bsicamente hierro
altamente refinado (ms de un 98%), su
fabricacin comienza con la reduccin de
hierro (produccin de arrabio) el cual se
convierte ms tarde en acero.
El hierro puro es uno de los elementos del
acero, por lo tanto consiste solamente de un
tipo de tomos. No se encuentra libre en la
naturaleza ya que qumicamente reacciona con
facilidad con el oxgeno del aire para formar
xido de hierro - herrumbre. El xido se
encuentra en cantidades significativas en el
mineral de hierro, el cual es una concentracin
de xido de hierro con impurezas y materiales
trreos. [1]
Figura 1. Ejes de acero inoxidable
1.1 Caractersticas del Acero
No hay ningn otro metal que haya tenido una
influencia tan grande y que haya aportado tanto a
la humanidad como el acero. El acero es la base
de toda sociedad moderna, tanto para lo positivo
como para lo negativo. El acero ha
revolucionado nuestro modo de vida, en todos
los aspectos. Pero el acero es tambin un
importante fundamento de poder para los
estados. Las distintas composiciones y junto a
los tratamientos termo-mecnicos del acero, sin
2
contar los cientos de tratamientos superficiales,
alcanzaron ms de 5.000 diferentes ya en el ao
2010, y creciendo a ms de uno cada dos das).
stos permiten adaptar el acero a los ms
exigentes requisitos, en funcin de las
necesidades ms clsicas de resistencia a la
corrosin, desgaste, tenacidad,
elasticidad/plasticidad, soldabilidad, forjabilidad,
deformacin en fro, etc. pero tambin adaptarlo
a necesidades mucho menos obvias pero
absolutamente vitales para sus aplicaciones
como pueden ser la fluencia en caliente,
histresis magntica o el nivel de activacin ante
un flujo neutrnico.
Por tanto las propiedades del acero que
observamos a escala macroscpica, son el
resultado de su estructura invisible al ojo
humano, su escala microscpica e incluso
manomtrica. As la investigacin siderrgica en
el acero, y en la metalrgica en general han sido
la base para el desarrollo de gran parte de la
tecnologa usada para la nanotecnologa. No nos
son ajenos conceptos como la microscopia ptica
o de efecto tnel, interferomtria ptica,
espectrografa, etc. Esto convierte al acero en el
primer y desde luego ms ampliamente usado
nanomaterial a escala global.
En general el acero:
Dispone de excelentes propiedades
mecnicas y estructurales;
Es fcil de atornillar, soldar, mecanizar,
conformar en fro y en caliente;
Es ms barato de producir que otros
materiales y con menos consumo de energa;
por ejemplo, consume casi 7 veces menos
energa en su produccin que el aluminio;
Es sostenible, ya que es 100% recuperable,
debido a sus propiedades magnticas, y
100% reciclable; y de hecho, prcticamente
el 100% del acero al final de su vida til es
realmente reciclado.
Parte de un mineral que tiene alta
disponibilidad, ya que el hierro representa el
5,6% de la corteza terrestre y sus minas se
encuentran distribuidas por todo el mundo.
Prcticamente la totalidad de los utensilios que
usamos a diario o en la tecnologa que nos hacen
 SaguayElvis/ObtencindelAcero
la vida ms fcil., estn hechos de acero, o ha
sido el acero un material fundamental para su
realizacin. Desde los rodillos que se utilizan
para producir el papel que utilizamos o las
maquinas rotativas que producen los peridicos y
revistas que leemos, pasando por los cubiertos de
acero inoxidable que nos metemos a diario en la
boca decenas de veces, los refuerzos de las vigas
de hormign armado, o los perfiles de acero de
las estructuras de nuestros edificios, hasta una
gran parte de los aerogeneradores que nos
permiten producir electricidad sin generar CO2,
o la mayor parte de la instalacin tecnolgica
ms avanzada que ha creado el hombre, el gran
colisionador de hadrones (LHC) , cuyos ms de
70.000 toneladas de acero, constituyen la base de
la misma.
1.2 Clasificacin del Acero
Los diferentes tipos de acero se clasifican de
acuerdo a los elementos de aleacin que
producen distintos efectos en el Acero:
1. Aceros al carbono.- Ms del 90% de todos
los aceros son aceros al carbono. Estos
aceros contienen diversas cantidades de
carbono y menos del 1,65% de manganeso,
el 0,60% de silicio y el 0,60% de cobre.
Entre los productos fabricados con aceros al
carbono figuran mquinas, carroceras de
automvil, la mayor parte de las estructuras
de construccin de acero, cascos de buques,
somieres y horquillas.
2. Aceros Aleados.- Estos aceros contienen
un proporcin determinada de vanadio,
molibdeno y otros elementos, adems de
cantidades mayores de manganeso, silicio
y cobre que los aceros al carbono
normales. Estos aceros de aleacin se
pueden subclasificar en :
Estructurales.- Son aquellos aceros que se
emplean para diversas partes de mquinas,
tales como engranajes, ejes y palancas.
Adems se utilizan en las estructuras de
edificios, construccin de chasis de
automviles, puentes, barcos y semejantes.
El contenido de la aleacin vara desde
0,25% a un 6%.
3
Para Herramientas.- Aceros de alta calidad
que se emplean en herramientas para cortar
y modelar metales y no-metales. Por lo
tanto, son materiales empleados para cortar
y construir herramientas tales como
taladros, escariadores, fresas, terrajas y
machos de roscar.
Especiales.- Los Aceros de Aleacin
especiales son los aceros inoxidables y
aquellos con un contenido de cromo
generalmente superior al 12%. Estos
aceros de gran dureza y alta resistencia a
las altas temperaturas y a la corrosin, se
emplean en turbinas de vapor, engranajes,
ejes y rodamientos.
3. Aceros de baja Aleacin Ultrarresistentes.-
Esta familia es la ms reciente de las cuatro
grandes clases de acero. Los aceros de baja
aleacin son ms baratos que los aceros
aleados convencionales ya que contienen
cantidades menores de los costosos
elementos de aleacin. Sin embargo, reciben
un tratamiento especial que les da una
resistencia mucho mayor que la del acero al
carbono. Por ejemplo, los vagones de
mercancas fabricados con aceros de baja
aleacin pueden transportar cargas ms
grandes porque sus paredes son ms delgadas
que lo que sera necesario en caso de emplear
acero al carbono. Adems, como los vagones
de acero de baja aleacin pesan menos, las
cargas pueden ser ms pesadas. En la
actualidad se construyen muchos edificios
con estructuras de aceros de baja aleacin.
Las vigas pueden ser ms delgadas sin
disminuir su resistencia, logrando un mayor
espacio interior en los edificios.
4. Aceros Inoxidables.- Los aceros inoxidables
contienen cromo, nquel y otros elementos de
aleacin, que los mantienen brillantes y
resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar
de la accin de la humedad o de cidos y
gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables
son muy duros; otros son muy resistentes y
mantienen esa resistencia durante largos
periodos a temperaturas extremas. Debido a
sus superficies brillantes, en arquitectura se
 emplean muchas veces con fines decorativos.
El acero inoxidable se utiliza para las
tuberas y tanques de refineras de petrleo o
plantas qumicas, para los fuselajes de los
aviones o para cpsulas espaciales. Tambin
se usa para fabricar instrumentos y equipos
quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos
rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos
corporales. En cocinas y zonas de
preparacin de alimentos los utensilios son a
menudo de acero inoxidable, ya que no
oscurece los alimentos y pueden limpiarse
con facilidad. [2-3]
1.3 Procesos de Obtencin
La mena principal usada en la produccin de
hierro y acero es la hematita (Fe203), otras
menas incluyen la magnetita (Fe304), la siderita
(Fe C 03?) y la limonita (Fe 2 O 3 - XH2O)
(donde x vale alrededor de 1.5). A partir del
mineral obtenido en las distintas minas,
(formado por xidos de Fe y ganga) se obtiene
en los altos hornos el arrabio (hierro con un 4 %
aproximadamente de carbono). El arrabio es
duro pero muy frgil (interesa ms un material
dctil, que avisa de su estado tensional), para
reducir el % de carbono sin perder resistencia se
afina el arrabio en convertidores (se quema el
carbono sobrante), obtenindose el acero en
bruto con un % de carbono en torno al 2 %.
Figura 2. Produccin del Arrabio
4
Aunque, cualquiera que sea el proceso de
obtencin del acero, siempre trae consigo la
presencia de impurezas, gases, incrustaciones y
segregaciones que hacen necesario la
implementacin de procesos de refinacin
posterior, comnmente conocidos como afino
del acero. Casi todo el hierro y acero que se
fabrica en todo el mundo se obtienen a partir de
arrabio producido en altos hornos, aunque hay
otros mtodos de refinado del acero que se han
practicado de forma limitada. Uno de ellos es el
denominado mtodo directo para fabricar hierro
y acero a partir del mineral, sin producir arrabio.
En este proceso se mezclan mineral de hierro y
coque en un horno de calcinacin rotatorio y se
calientan a una temperatura de unos 950 C. El
coque caliente desprende monxido de carbono,
igual que en un alto horno, y reduce los xidos
del mineral a hierro metlico. Sin embargo, no
tienen lugar las reacciones secundarias que
ocurren un alto horno, y el horno de calcinacin
produce la llamada esponja de hierro, de mucha
mayor pureza que el arrabio. Tambin puede
producirse hierro prcticamente puro mediante
electrlisis, haciendo pasar una corriente
elctrica a travs de una disolucin de cloruro de
hierro.
Dentro de la formacin del arrabio en los altos
hornos, el coque desempea dos funciones en el
proceso de reduccin:
1) Es un combustible que proporciona calor para
la reaccin qumica.
2) produce monxido de carbono (CO) para
reducir las menas de hierro.
La piedra caliza es una roca que contiene altas
proporciones de carbonato de calcio (Ca CO 3).
Esta piedra caliza se usa en el proceso como un
fundente que reacciona con las impurezas
presentes y las remueve del hierro fundido como
escoria.
Ni el proceso directo ni el electroltico tienen
importancia comercial significativa. Las tcnicas
y procedimientos de refinacin del acero, no se
encuentran fcilmente en la literatura tcnica,
por cuanto constituyen secretos industriales, que
son la base de la competitividad. [4-8]
 SaguayElvis/ObtencindelAcero

Una vez obtenido el arrabio (que contiene pequeas de fsforo, ya que este material no se
grandes cantidades de carbono y otras eliminaba.
impurezas, principalmente azufre y fsforo) o el
hierro esponja, por consiguiente, debe ser
refinado. Es preciso reducir el contenido de
carbono, oxidar y eliminar las impurezas y
convertir el hierro en un metal de alta elasticidad
que pueda ser forjado y trabajado. Este es el
objetivo de las operaciones de fabricacin de
acero, tales como:
1. HORNO BESSEMER
El convertidor ideado por Bessemer consista en
un recipiente metlico basculante de gran tamao
Figura 3. Horno Bessemer
recubierto por material refractario de carcter
cido. Este horno ha sido substituido por el BOF.
El arrabio procedente del alto horno, 2. HORNO BASICO DE OXIGENO (BOF)
transportado por los torpedos se deposita en los Es un horno muy parecido al Bessemer con la
convertidores, recipientes de acero y revestidos gran diferencia de que a este horno en lugar de
interiormente, como los altos hornos, de ladrillos inyectar aire a presin se le inyecta oxgeno a
refractarios Se diferencian de los hornos en que a presin, con lo que se eleva mucho ms la
stos se les proporciona calor y a los temperatura que en el Bessemer y en un tiempo
convertidores no, el material se deposita fundido muy reducido.
y dentro se produce ms calor con la combustin El nombre del horno se debe a que tiene un
del carbono del arrabio. El proceso de afino recubrimiento de refractario de la lnea bsica y a
duraba entre 15 y 20 minutos y tena tres fases: la inyeccin del oxgeno. La carga del horno est
llenado, soplado y vaciado. constituida por 75% de arrabio procedente del
En la fase de llenado, se inclinaba el convertidor alto horno y el resto es chatarra y cal. La
para facilitar su llenado con el arrabio fundido temperatura de operacin del horno es superior a
procedente del horno alto. los 1650C y es considerado como el sistema
En la fase de soplado, el convertidor se situaba ms eficiente para la produccin de acero de alta
en posicin vertical y se inyectaba aire a presin calidad. Este horno fue inventado por Sir Henrry
a travs de unos orificios practicados en el Bessemer a mediados de 1800, slo que como en
fondo. El aire entraba a travs de la masa fundida esa poca la produccin del oxgeno era cara se
y oxidaba el carbono, el silicio y el manganeso. inici con la inyeccin de aire, con lo que surgi
El calor desprendido en estos procesos de el convertidor Bessemer. [9-10]
oxidacin permita mantener la temperatura de
fusin del arrabio.
La fase de vaciado se iniciaba una vez quemadas
las impurezas. Se inclinaba de nuevo el
convertidor y se verta acero en las lingoteras.
La principal ventaja de este procedimiento
consista en poder detenerlo con slo cerrar la
entrada del aire. De este modo se conseguan
aceros con distintas cantidades de carbono,
silicio y manganeso. Figura 4. Horno Bsico de Oxigeno

Su principal inconveniente radicaba en que slo

poda utilizarse para arrabios con cantidades muy

5
3. HORNO MARTIN-SIEMENS
En 1857, William Siemens ide otro
procedimiento de fabricacin industrial del
acero, que es el que ha perdurado hasta la
actualidad: descarburacin de la fundicin de
hierro dulce y xido de hierro, es decir, como su
nombre indica, un horno al que se le aaden las
materias a fundir o fundidas y adems, hay que
aplicarles calor. Se trata de un horno de
reverbero, es decir, el calor se aplica a los
materiales por reflejo de una bveda. Constan
esencialmente de un hogar. Un laboratorio con
solera y bveda y de una chimenea. El tipo ms
sencillo quema hulla en una parrilla y la llama,
con los productos de la combustin se refleja
(reverbera) en la bveda o techo del horno,
atraviesan el espacio que hay sobre la solera
(donde se sita la carga metlica) y son
evacuados por la chimenea, colocada en el
extremo opuesto a la parrilla. En la actualidad se
emplean ms los combustibles gaseosos,
Lquidos y el carbn pulverizado, los cuales se
Insuflan en el horno, mezclados con aire
precalentado, por medio de un quemador situado
en un extremo.
Figura 5. Horno Martin-Siemens
4. HORNO ELECTRICO
La fabricacin del acero en horno elctrico se
basa en la fusin de las chatarras por medio de
una corriente elctrica, y al afino posterior del
bao fundido. El horno elctrico consiste en un
gran recipiente cilndrico de chapa gruesa (15 a
30 mm de espesor) forrado de material
refractario que forma la solera y alberga el bao
de acero lquido y escoria. El resto del horno est
6
formado por paneles refrigerados por agua. La
bveda es desplazable para permitir la carga de
la chatarra a travs de unas cestas adecuadas.
La bveda est dotada de una serie de orificios
por los que se introducen los electrodos,
generalmente tres, que son gruesas barras de
grafito de hasta 700 mm de dimetro. Los
electrodos se desplazan de forma que se puede
regular su distancia a la carga a medida que se
van consumiendo. Los electrodos estn
conectados a un transformador que proporciona
unas condiciones de voltaje e intensidad
adecuadas para hacer saltar el arco, con
intensidad variable, en funcin de la fase de
operacin del horno. Otro orificio practicado en
la bveda permite la captacin de los gases de
combustin, que son depurados
convenientemente para evitar contaminar la
atmsfera. El horno va montado sobre una
estructura oscilante que le permite bascular para
proceder al sangrado de la escoria y el vaciado
del bao. El proceso de fabricacin se divide
bsicamente en dos fases: la fase de fusin y la
fase de afino.
1. Fase de fusin Una vez introducida la chatarra
en el horno y los agentes reactivos y
escorificantes (principalmente cal) se desplaza la
bveda hasta cerrar el horno y se bajan los
electrodos hasta la distancia apropiada,
hacindose saltar el arco hasta fundir
completamente los materiales cargados. El
proceso se repite hasta completar la capacidad
del horno, constituyendo este acero una colada.
2. Fase de afino El afino se lleva a cabo en dos
etapas. La primera en el propio horno y la
segunda en un horno cuchara. En el primer afino
se analiza la composicin del bao fundido y se
procede a la eliminacin de impurezas y
elementos indeseables (silicio, manganeso,
fsforo, etc.) y realizar un primer ajuste de la
composicin qumica por medio de la adicin de
ferroaleaciones que contienen los elementos
necesarios (cromo, nquel, molibdeno, vanadio o
titanio). El acero obtenido se vaca en una
cuchara de colada, revestida de material
refractario, que hace la funcin de cuba de un
segundo horno de afino en el que termina de
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ajustarse la composicin del acero y de drsele la

temperatura adecuada para la siguiente fase en el
proceso de fabricacin.
Tipos de hornos elctricos:
1.- Hornos elctricos a resistencia. Son hornos
que alcanzan temperaturas de 1.000 y se
utilizan para tratamientos trmicos y en los
Laboratorios. En general son llamados Muflas.
2.- Horno de arco elctrico: La posicin de los
electrodos, determina dos tipos de hornos, con
arco formado sobre el bao (imagen de la
derecha) y con arco que atraviesa el bao. Es el
ms verstil de todos los hornos para fabricar
acero. No solamente puede proporcionar altas
temperaturas, hasta 1.930C, sino que tambin
puede controlarse elctricamente con un alto
grado de precisin. Debido a que no se emplea
combustible alguno, no se introduce ningn tipo
de impurezas. El resultado es un acero ms
limpio. Al aplicarse la corriente elctrica, la
formacin del arco entre los electrodos produce
un calor intenso. Cuando la carga se ha derretido
Figura 6. Fabricacin del Acero en Horno Elctrico
completamente, se agregan dentro del horno
cantidades medidas de los elementos de aleacin
requeridos. Se utilizan con mayor intensidad en 2. Conclusiones
los pases donde se produce energa elctrica a
bajo costo. Este procedimiento tiene la ventaja El acero que se presenta en la actualidad
de permitir un calentamiento rpido a presenta una gran historia, en la cual se ha ido
temperaturas muy elevadas y fcilmente mejorando continuamente su estructura hasta
regulables. Debido a la ausencia de aire, para obtener elementos de alta resistencia y de
descarburar se emplean xidos slidos, por lo caractersticas variadas cuyas aplicaciones son
que en el acero obtenido, hay ausencia de xidos. variadas, los cuales a pesar de no ser ideales
La ausencia de aire, permite regular la atmsfera han conseguido un alto porcentaje de
del bao, por lo que se consigue a voluntad, perfeccin, as mismo los procesos de
condiciones oxidantes, reductoras o neutras, esto, obtencin de los mismo han ido cambiando
permite realizar una importante y regulada con el tiempo, asa tambin mejorando para
eliminacin de azufre, de impurezas metlicas y que los productos obtenidos sean mucho
de gases ocluidos. El revestimiento, puede ser mejores. Estos procesos son esenciales para la
cido, bsico o neutro, permitiendo tratar obtencin del acero ya que sin estos y solo con
distintos tipos de materia prima. [11-12] el mineral obtenido en las minas no se lograra
obtener todo lo que existe en la actualidad, ya
que la vida moderna tiene como una de sus
bases el acero que prcticamente forma parte
de todo, desde una pequea cuchara hasta las
estructuras de los ms altos edificios.

7
Referencias
[1] Weld + visin. Reviste tcnica de soldadura. N:
48. 2010. El metal ms poderoso de la
humanidad. Acero: la historia del progreso
Disponible en:
http://www.fronius.com/cps/rde/xbcr/SID-
7644D21C-
60CA6F8D/fronius_poland/4000063092_ES_wel
dvision_24._157041_snapshot.pdf
[2] InfoAcero. Qu es el Acero? Disponible en:
http://www.infoacero.cl/acero/que_es.htm
[11] .-. Procesos de fabricacin del acero. Disponible
en:
http://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2099
.1/3319/55868-7.pdf?sequence=7
[12] Gmez, Vctor. Fabricacin del acero. Disponible
en:
http://www.frt.utn.edu.ar/tecnoweb/imagenes/file
/mecanica/Acero%20fabricaci%C3%B3n,
%20Alumno.pdf

[3] UNESID. Que es el acero que nos rodea.

Disponible en: http://www.unesid.org/siderurgia-
que-es-el-acero.php

[4] .-. Tema 0: El Acero en la construccin.

Disponible en:
http://caminos.udc.es/info/asignaturas/406/conten
ido_publico/recursos/tema00.pdf

[5] Fernndez, Luis. Afino del Acero. Disponible en:

https://todoingenieriaindustrial.files.wordpress.co
m/2012/06/1-3-afino-del-acero.pdf

[6] Median, Miriam. Procesos de fabricacin.

Disponible en:
http://www.tesoem.edu.mx/alumnos/cuadernillos/
2010.025.pdf

[7] Augustine Moffit. Hierro y acero. Disponible en:

http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Docum
entacion/TextosOnline/EnciclopediaOIT/tomo3/7
3.pdf

[8] .-. Procesos industriales. Procesos de obtencin

del hierro y el acero. Disponible en:
http://cursos.aiu.edu/Procesos
%20Industriales/PDF/Tema%201.pdf

[9] .-. Unidad 1: Proceso de obtencin del hierro y el

acero. Disponible en:
http://feggylab.mex.tl/imagesnew/7/1/0/8/6/unida
d%2012345.pdf

[10] .-. Tecnologa industrial. Metales: productos

siderrgicos, el acero. Disponible en:
https://tecnologiafuentenueva.wikispaces.com/fil
e/view/Acero.pdf