Unidades de transcripcin compleja.

Se ha descubierto que existen genes que se tra

nscriben a ARNm diferentes,
segn el lugar en el que actan las RNPpn (ribonucleoprotenas nucleares pequeas, forma
das por protenas ms ARN de
100 a 300 nucletidos, stas estn implicadas en la eliminacin de intrones, a los que p
arece que reconocen y estn
implicadas en el proceso de corte y empalme). Se ha observado, por ejemplo, el c
aso del gen que en las clulas tiroideas
controla la sntesis de calcitonina y en la hipfisis la de un neuropptido de estruct
ura muy similar a la calcitonina y cuya
funcin, de momento se desconoce.
Genes superpuestos o solapados. Este sistema se ha detectado en virus cuyo pequeo
tamao obliga a aplicar
estrictos criterios de economa. El proceso consiste en que en un mismo fragmento
de ADN se superponen varios genes y
dependen de la pauta de lectura del ADN para su transcripcin a ARN dando lugar a
ARNm distintos.
Genes estructurales y genes reguladores. Hasta ahora nos hemos ocupado de genes
cuya funcin consiste, de
una u otra forma, en almacenar y transmitir la informacin necesaria para codifica
r los ARNr, los ARNt, y el orden de los
aminocidos en las protenas estructurales (ARNm). Estos genes en conjunto, reciben
el nombre de genes estructurales.
Como veremos en el ltimo apartado de este tema, existen adems, otros genes, cuya f
uncin consiste en controlar la
expresin de los genes estructurales, por lo que se llaman genes reguladores (ver
regulacin de la expresin gentica).
En esencia, un gen es una unidad de informacin que sirve para dirigir y controlar
la actividad de la clula y acta
como unidad hereditaria (concepto de gen desde el punto de vista mendeliano), ya
que cuando la clula se divide el gen
transmite su mensaje a la descendencia por lo que desde el punto de vista molecul
ar el gen puede considerarse una
unidad de transcripcin . En el que se distinguen, una regin promotora o lugar de ini
cio de la trascripcin, regin
codificadora o que se transcribe, normalmente organizada en exones e intrones y
las seales que indican el final de la
transcripcin.
La estructura molecular de un gen aqu representada es vlida para la mayora de los g
enes de clulas eucariotas.
Sin embargo en los genes de clulas procariotas y en algunos de eucariotas (genes
que codifican para las histonas) la
informacin no est fragmentada en exones e intrones.
Cada gen puede existir en diversas formas llamadas alelos. El trmino alelos indica
que un carcter puede
presentarse en dos o ms formas alternativas; de un mismo gen surgen diferentes al
elos por mutaciones. La regin del
cromosoma ocupada por un gen recibe el nombre de locus . El conjunto de genes o mat
erial gentico de un organismo
constituye el genoma. En la mayora de los seres vivos el genoma est constituido po
r las molculas de ADN excepto en
algunos virus que est contenido en molculas de ARN.
El flujo de la informacin gentica: Dogma central de la biologa molecular
Las funciones de los genes son: el almacenamiento y conservacin1
de la informacin gentica, adems de la
transmisin, expresin y regulacin de genes.
1
Se almacena en la secuencia de bases de la doble hebra y se conserva mediante la
replicacin