POR QUE OS HERDEIROS DE WALTER BENJAMIN FICARAM RICOS COM

ESPLIO?

FILOSOFIA DA HISTRIA DE WALTER BENJAMIN

http://www.usp.br/revistausp/n15/klaus.html

Por Klaus Garber (professor da Universidade Osnabrck, Alemanha)

Traduo de George Bernard Sperber

Benjamin gostava de acrescentar um prefcio aos trabalhos que havia levado a bom termo. Mesmo
que no chamasse sempre essas introdues de prefcios, elas tm essa funo. O mais famoso exemplo
disso , provavelmente, o intrito ao ensaio sobre as Afinidades Eletivas. Na sua ltima verso, a Infncia
Berlinense por Volta de 1900 tambm recebeu um prefcio, que conhecemos h pouco menos de dez
anos. Permitam-me ler uma citao de Walter Benjamin, para que, nestes dias de recordao, possa ser
ouvida aqui a voz contida e sbria do autor que se despede:

"No ano de 1932, quando eu estava no exterior, comeou a ficar claro, para mim, que logo teria de
me despedir por muito tempo, talvez para sempre, da cidade em que nasci".

Repetidas vezes, havia lido a experincia de que o processo de vacinao fora salutar para minha
vida interior. Tambm nesta situao eu me ative a isso e evoquei propositalmente aquelas imagens que,
no exlio, costumam despertar a saudade com maior intensidade: as imagens da infncia. O sentimento da
nostalgia no deveria, em tais circunstncias, assenhorear-se do esprito, da mesma forma que a vacina
no se assenhoreia do corpo sadio. Tentei mant-lo dentro de certos limites atravs da noo da
irrecuperabilidade, no biogrfica e casual, mas necessria e social, do passado.
Conseqentemente, os traos biogrficos, que se delineiam mais intensamente na continuidade do
que na profundidade da experincia, passaram, durante estas tentativas, a segundo plano. Com eles, as
fisionomias as da minha famlia e as de meus companheiros. Em contraposio, empenhei-me em captar
as imagens nas quais se precipita a experincia urbana de uma criana da burguesia.
Acho possvel que tais imagens tenham um destino prprio. No h, a sua espera, quaisquer
formatos preexistentes, tais como os que esto disposio desde h sculos, dentro do sentimento pela
natureza, para a memria de uma infncia passada no campo. Por outro lado, porm, as imagens da minha
infncia na cidade grande talvez sejam capazes de pr-formar em seu interior uma experincia histrica
posterior. Pelo menos nisto, assim espero, perceptvel at que ponto aquele, de quem aqui se fala, teve
de abrir mo, mais tarde, da sensao de aconchego que lhe coubera na infncia" (1).
Em 1932, Benjamin estava em Ibiza. Aos quarenta anos, ocupava-se com a redao, j comeada
em Berlim das suas lembranas de infncia, a Crnica Berlinense. Foi o ano em que, viajando de Ibiza
para Nice, passando por Paris, pensou em cometer suicdio, ao que tudo indica, s desistiu no ltimo
momento. Pouco tempo depois iniciou em Poveromo, onde passou o vero e o outono de 1932 com
Wilhelm Speyer, a reescritura da Crnica, que iria dar na Infncia Berlinense, e a continuou no seu ltimo
inverno em Berlim, o de 1932-33, atravs de um elo desconhecido at h pouco, constitudo de dezessete
verses em prosa rtmica, que os gloriosos editores de Frankfurt mantiveram ocultas durante dcadas.
Esta reescritura chegaria a um primeiro encerramento com o assim chamado "exemplar Stefan", cujos
Trabalhos prvios, ao que tudo indica, foram parar nas mos de Gretel Adorno em 1940, como "exemplar
Felicitas". O trabalho foi retomado no primeiro ano de exlio, 1933, em Paris e Ibiza e encerrado em abril
de 1934 com uma verso pronta para a impresso. Na primavera de 1938 surgiu, ento, uma verso
totalmente revista, que trazia como introduo o j mencionado prefcio (2).
A evocao da infncia ocorre cara a cara com a morte, a morte individual e a morte coletiva.
Quando Benjamin se despediu de Berlim, no sabia apenas que nunca mais iria ver a cidade de sua
infncia. Sabia tambm que o fascismo iria cobrir inevitavelmente a Europa com o manto da guerra e que
esta teria tambm uma nova qualidade, a de guerra area que apagaria toda uma srie de paisagens
urbanas surgidas ao longo da histria. Seja o que for que puder ser dito a respeito de suas imagens de
infncia berlinense, antes de mais nada, elas fixam um retrato dos tempos anteriores destruio total da
cidade, um retrato da velha Alemanha, da velha Europa. Enquanto so pronunciadas estas palavras em
solo latino-americano, em setembro de 1990, a Alemanha cindida, amputada de um quarto de seu
territrio de pr-guerra, novamente rejuntada nas mais dbias circunstncias, sem uma nova
constituio, sem plebiscito e aps um assalto monetrio e uma derrubada cultural sem igual na histria
dos povos civilizados, isto , um estado que foi tornado incapaz de agir agregado ao partcipe dos
vitoriosos da Guerra Fria. No quero me delongar neste aspecto. S quero dizer que, enquanto este
processo no for acompanhado da memria de pelo menos trs acontecimentos, a saber, do ataque contra
os povos da Europa e da Unio Sovitica, da aniquilao ou do exlio dos judeus e dos participantes do
movimento operrio e, por ltimo, da destruio das paisagens culturais da Europa Central e Oriental,
nascidas e desenvolvidas ao longo da histria e presentes dia a dia, como experincia que conduzia todo
passo e toda reflexo, enquanto isso no ocorrer, no de se esperar um futuro de benesses para este
assim chamado processo de unificao, nem para esta Alemanha, destruda tanto do lado ocidental quanto
do lado oriental, no obstante todo o brilho, nem para a Europa em geral e o trato com os autores do
exlio estar envolto por profundas sombras. Os sobreviventes no deveriam se furtar a dizer tais coisas,
em memria dos mortos.

Antes de tratar do tema que me foi proposto, interessa-me uma pergunta, que no posso responder,
e que por isso quero colocar de incio. Por que est reservada s imagens a capacidade de pr-formar a
experincia histrica posterior? Por que a elas, e no doutrina filosfica ou ao testemunho teolgico ou
ao relato pragmtico ou reportagem ou manifestao autobiogrfica, to prxima dos acontecimentos?
Ou ser que, em princpio, todos se encontram no mesmo nvel enquanto arquivos ou geradores de
experincia histrica? No, acho que Benjamin estava disposto e preparado para adjudicar um status e
uma hierarquia especiais s imagens e s obras. Durante toda sua vida, recusara-se a fixar as obras a
influncias, experincias, mecanismos causais de qualquer espcie. A histria da arte, neste sentido, foi
para ele, at o fim, um verdadeiro disparate e, na melhor das hipteses, o encaixe de uma obra num
campo de fora histrico-social tornou-se cada vez mais importante para ele, como o demonstra o seu
Baudelaire. Tanto mais enfaticamente ele reconhecia nas obras e imagens uma vida histrica prpria, para
alm das intenes de seus autores e de seus primeiros comentaristas contemporneos, vida histrica esta
que tinha, em princpio, uma durabilidade ilimitada. Esta sua indestrutibilidade histrica tem a ver, como
nos ensina o prefcio citado e outras manifestaes de Benjamin, com a sua capacidade de se
independizar das vivncias, sentimentos e vidas dos criadores das obras e imagens e de absorver e
incorporar as experincias histricas transindividuais, coletivas. A chama viva da verdade casada com a
bela aparncia, que nada mais representa do que a chama da vida, continua a arder, como j dissera a
introduo ao ensaio sobre as Afinidades Eletivas "para alm do grave fracasso do que foi e da leve cinza
do vivenciado". Elas devem conter, portanto, alguma coisa que as eleva por sobre e as distingue do
documento histrico. Elas devem abrigar em "seu interior", como diz Benjamin no prefcio, algo que se
torna legvel e decifrvel apenas mais tarde, algo que pode ajudar apenas as geraes futuras em sua
orientao histrica, em sua formao de experincia, em resumo, alguma coisa que depende do tempo
para crescer, amadurecer, se desenvolver. Tais imagens, ao que tudo indica, so de vital importncia para
os homens. Se elas faltarem, acabarem, transportarem ideologia, h motivo para preocupao quanto
orientao individual e coletiva. Benjamin sentia-se inquietado por esta preocupao, como Jrgen
Habermas salientou no seu trabalho de 1972. Os alemes, mais do que quaisquer outros, tinham, sua
disposio, um mundo das mais ricas, profundas, metafisicamente inspiradas imagens do reino da
natureza, desde o tempo da Empfindsamkeit. Quem ir negar que elas marcaram profunda, porm
inconscientemente a orientao social e poltica, e que os atores polticos, at o fascismo, as invocaram
conscientemente e empregaram s ocultas? (3). A reformulao de histria em natureza, outrora arma por
excelncia da burguesia contra o ancien rgime, era apenas mais um outro aspecto da estetizao da
poltica pelo fascismo, descoberta e analisada por Benjamin, a qual ele tentou enfrentar mediante uma
politizao da arte. As imagens da Infncia Berlinense ainda fazem parte desta linha. Deveriam ajudar os
alemes a constiturem a sua experincia urbana, to parcamente estruturada na sua tradio cultural, mas
no uma experincia urbana qualquer, carente de especificidade, mas uma calcada com exatido no
"wilhelminismo" das ltimas dcadas anteriores ao ocaso definitivo do mundo burgus tardio (4). Seria
extremamente interessante e constituiria um tema de per se tentarmos proceder em conjunto nossa
decodificao, prpria e contempornea, cinqenta anos aps a sua formulao, cem anos aps o seu
longnquo ponto de fuga na experincia infantil de um autor (5). Conforme a teoria de Benjamin, teramos
que levar em conta, diante de cada uma das imagens, a sempre repetida polarizao, em refraes sempre
renovadas de, por um lado, componentes sociais e crticos da ideologia e, pelo outro, componentes
utpicos ou mesmo pr-histricos. Com isso, corresponderamos proposta benjaminiana da dialtica da
histria cultural, de que de cada situao negativa pode ser ganho algo de positivo, atravs de um
processo infinito de diviso e isto, em princpio, "at que todo o passado, atravs de um processo de
apocatstase histrica, tenha sido introduzido no presente" (6). Falaremos a respeito disso durante o nosso
simpsio. Mas agora deixo este tema de lado, para retom-lo logo mais, por outros caminhos.
Enquanto herdeiros de Benjamin, temos de ser mais ricos do que ele prprio, porque a sua obra
nos veio de presente e principiou a desfraldar suas foras modificadoras no tempo, modificando-se a si
prpria ao mesmo tempo. No sei se eu, enquanto especialista na poca barroca, ou seja, bastante afastado
dos acontecimentos atuais, estou apto a formular o que se segue, mas no posso diz-lo de outra forma.
Este fenmeno um dos mistrios da fisiognomia cultural da segunda metade de nosso sculo que mais
desperta surpresa e mais provoca reflexo. Quando Benjamin morreu, nenhum dos seus cinco livros
estava em circulao, nem era objeto de debate. No tenho a impresso de que sua Dissertao tenha tido
um papel importante na pesquisa do Romantismo, que j na dcada de 20 estava a fortificar os seus
basties nacionalistas e racistas. A respeito do seu livro sobre o Barroco, sabemos que, com exceo de
Gnther Mllers, nenhum dos representantes da nova tendncia, em pleno florescimento desde a dcada
de 20, falou a seu respeito. As tradues de Baudelaire, diante das quais Benjamin colocara um escudo
protetor, como diante da obra sobre o drama barroco alemo, pela prpria natureza do caso atingiram, na
sua preciosa edio limitada, um crculo muito restrito. E Deutsche Menschen s se infiltrou no Reich por
canais subversivos. EinbahnstraBe (Via de Mo nica), num pas sem tradio jornalstica de crtica
social ou aforstica, s podia ser um acontecimento para connaisseurs. No. No tempo da Repblica de
Weimar, Benjamin era conhecido e respeitado como crtico, mas esta produo, no obstante a
profundidade nela contida, justamente por ter sido veiculada atravs de jornal ou revista ou rdio, estava
fadada ao esquecimento e caducidade e no tradio e durabilidade. Benjamin tentou reagir, na
medida de suas foras, contra a precariedade da maior parte de sua produo a partir de meados da dcada
de 20, na medida em que passou a arquivar meticulosamente tudo o que era impresso e tambm o que no
o era, e a fazer as correes mais conscientes possveis de todas as tergiversaes e falsificaes de seus
escritos, enviando os resultados deste esforo aos meus amigos, para uma distribuio a mais ampla
possvel. Mesmo assim, quando ele recorreu ao ltimo meio ao seu alcance, ao alcance de seu livre-
arbtrio, ao suicdio, Benjamin sabia que no havia realizado a maioria de seus grandes projetos e que
aquilo que, no fim das contas, ele havia conseguido terminar sob as circunstncias mais adversas, estava
sendo abandonado ao mais incerto dos destinos. A obra sobre as galerias, os ensaios sobre a literatura, o
livro sobre o haxixe, sobre os quais ele j falara no ano de seu planejado suicdio como de um "monte de
escombros ou local de uma catstrofe", no estavam encerrados. A Infncia Berlinense ficara em estgio
de manuscrito datilografado. No sei de nenhuma outra obra de autor do sculo XX mas podem-me
corrigir se eu estiver errado em que haja uma tal defasagem entre a sua publicao em vida e divulgao
pstuma. No caso do Homem sem Qualidades de Musil talvez, pela sua dimenso, a obra mais
facilmente comparvel com a de Benjamin sobre as galerias j haviam sido publicados dois volumes em
vida do autor e o terceiro apareceu como fragmento um ano aps sua morte. A obra de Hoffmannsthal,
no obstante a imensa riqueza do que no foi publicado em vida do autor, havia sido dada a conhecer em
suas manifestaes mais marcantes antes de sua morte. Talvez no caso da grande afinidade eletiva de
Benjamin, no caso de Kafka mas no tenho bem certeza possa ser encontrada uma desproporo
comparvel entre publicao e grau de conhecimento em vida e bibliografia e fama universal pstumas.
Seja como for, atenhamo-nos a Benjamin. No considero que me tenha sido proposta a tarefa de repetir,
diante deste pblico, as etapas da recepo da obra de Benjamin, que j enumerei h quatro anos (7). E
tambm no quero e no posso fazer aqui a complementao deste estudo at 1990. Em lugar disso, quero
que nos perguntemos juntos a respeito dos motivos internos obra, responsveis por esta recepo, a mais
surpreendente e vivaz do nosso sculo, como o editor Unseld proclamou com razo e no apenas com
finalidades publicitrias. Gostaria de enumerar as seguintes cinco caractersticas:
1. A universalidade da temtica. Benjamin ocupou, desde a juventude, todas as disciplinas
clssicas da filosofia. Podemos verificar isso nas suas obras reunidas e, da melhor forma possvel, no
sexto volume, que j junta os fragmentos a partir da ordenao temtica. Filosofia da linguagem e crtica
epistemolgica, moral e antropologia, filosofia da histria, historiografia e poltica, esttica, crtica
literria e reas limtrofes, assim se denominam as divises, sendo que a ltima precisaria ainda ser
diferenciada em grafologia, etnografia e arte popular, telepatia, teoria dos jogos, astrologia. Todo
conhecedor de Benjamin sabe que esta lista no est esgotada. Poderamos acrescentar ainda, com
facilidade, a teoria da mdia (fotografia, cinema e rdio), a mitologia, a psicologia, a arqueologia, para
no falarmos nas reas do contexto da obra sobre as galerias.
2. Esta gama to ampla de temas est protegida do ecletismo do diletante, em primeira instncia
pelo fato de que em nenhuma das rubricas deixou de ser respeitado o estado atual da pesquisa. Antes pelo
contrrio, parte-se dele para produzir um desenvolvimento ulterior definvel com preciso. Este
desenvolvimento ocorre, porm, freqentemente, atravs da combinao de disciplinas, de seus
questionamentos e tentativas de soluo, que nunca antes haviam sido justapostos da forma como
Benjamin o faz. Benjamin no respeita a delimitao nem o isolamento de reas e disciplinas no apenas
na crtica da arte em si, mas tambm em seus modelos originais de reflexo, e chega, assim, graas a esta
surpreendente contaminao, a novas descobertas.
3. Observou-se com freqncia e salientou-se desde cedo, justamente por Adorno, que Benjamin
desenvolve a sua filosofia se me for permitida esta abreviao e ela no tiver de ser explicada novamente
na exegese de textos existentes. Isso lhe valeu repetidamente a acusao de forar os textos de suas
fontes e de incorrer num crasso subjetivismo. Uma acusao que, se for justa, acho eu, seria mortal e
condenaria todos os esforos de Benjamin. Penso que o procedimento empregado por Benjamin , ao
contrrio, a conseqncia de uma teoria da imagem dialtica e de uma teoria, correlacionada com esta, a
respeito da sobrevida de fenmenos culturais, a respeito da qual j dei alguns indcios pouco acima, e que
terei de retomar e explicitar logo mais. Esta forma prpria a Benjamin de comentar os grandes textos,
ativando simultaneamente o acervo integral de suas idias mais originais, tem como conseqncia, do
ponto de vista da histria da recepo, o fato de que a filologia de incontveis autores da histria literria
alem e francesa tem que digladiar sempre e ao mesmo tempo com estas duas partes: com os autores em
questo eles prprios e com a sua apropriao e interpretao por Benjamin. Isto fica imediatamente
evidente nos casos de Baudelaire, Kafka, Proust e Kraus, parcialmente tambm no de Brecht.
4. No conheo nenhum escritor do sculo XX que dispusesse de um repertrio to amplo de
formas literrias como Benjamin. Aqui, diante de um pblico de connaisseurs, no preciso especificar e
posso mencionar apenas, sem pretenses a ser completo, o tratado monogrfico, o ensaio, o comentrio, o
aforismo, o fragmento, a crtica, a resenha, a montagem, a pea radiofnica e o modelo acstico, a
narrativa radiofnica e o ensaio radiofnico, o relato de sonhos e dos efeitos de drogas, o conto e a
novela, o relato de viagem e a descrio de cidades, a imagem de pensamentos, o poema, sobretudo no
formato do soneto, o dilogo, a entrevista, o relatrio, a crnica, a anotao autobiogrfica e, last but not
least, naturalmente tambm a traduo e a carta. Para os fins da recepo da obra de Benjamin parece-me
ser decisiva a afirmao de que todas estas formas so empregadas de modo justo, que corresponde seja
s suas leis formais existentes, seja s que Benjamin especificamente desenvolveu e que, ao mesmo
tempo, todas se constituem em meios do contnuo do pensamento e da experincia benjaminiana. Isto
quer dizer que, neste sentido, Benjamin satisfez incomensuravelmente para o sculo XX, na obra d sua
vida, a dialtica desenvolvida em seu livro sobre o Romantismo, que fala da especificao e diferenciao
formal, em permanente progresso, dos contedos artsticos e de sua simultnea retratao e abrogao
neste nico meio da arte. Conseqentemente, para a recepo, que o nico ponto que estamos discutindo
agora, toda nova ruptura da reflexo, descoberta num determinado tipo de forma, obriga a um novo
mergulho no todo do corpus restante de sua obra, acrescentando-lhe, com certeza absoluta, uma nova
nuance. Todo leitor e pesquisador de Benjamin conhece este processo de movimento incontido entre os
gneros, entre o maior e o menor.
5. Em quinto e ltimo lugar, algo que tambm sobejamente conhecido. Benjamin, em sua teoria
da representao, desenvolveu a recepo como sendo no apenas uma reconstituio do pensamento,
mas tambm como sendo uma ponte reflexiva por sobre o abismo que necessariamente resta na escrita,
entre uma frase e a seguinte, como lei formal implcita a toda manifestao feita atravs da linguagem. O
que ele tinha a dizer no era apenas passvel de ser dito de forma mais simples, mas tambm, produo da
lei inerente representao, no decurso da prpria representao. Nela, segundo o discurso de Benjamin,
os extremos no so balanceados num conceito que nivela as diferenas, mas so circunscritos como
plos de uma totalidade dialtica. Portanto, toda tentativa de esconder, de mascarar esta dialtica cuja
manifestao mais conhecida e controvertida a da teologia messinica e do materialismo histrico e de
dissolv-la a favor de algum dos plos, desvia-se necessariamente e a priori da lei formal da produo
benjaminiana. Para acrescentar, ainda, uma ltima observao, diria que faz parte desta produo a
absoluta igualdade de direitos do discurso discursivo e do discurso icnico. A conseqncia desta
equiparao, do ponto de vista da histria da recepo, que o contedo de experincia histrica
submerso nas imagens s se desenvolve na vida destas imagens ou seja, aps o que vimos, apenas se
desenvolve na medida em que impregna integralmente a obra toda, com a qual ela se transforma
permanentemente.
A partir de nossa situao, enquanto herdeiros da obra de Benjamin e em vista dela, ou seja, em
vista da atualidade presente da obra de Benjamin, atrevemo-nos a agir. A minha pergunta, neste contexto,
a seguinte: ser que ela poder ser novamente atualizada de forma eficaz, como o foi no final dos anos
60 e incio da dcada de 70? Ser que algo assim desejvel? Ser que aquela fase no foi justamente um
descaminho? O que podemos esperar desta obra hoje e no futuro prximo? Acho que estas questes
seriam exigidas do historiador da recepo, aps o passeio feito at pelo menos meados do anos 80. A
obra benjaminiana atingiu o seu auge, na Alemanha, na virada dos anos 60 para os anos 70. A sua
recepo havia sido preparada pela edio, assim como pela filosofia de Adorno, e estava sendo
provocada simultaneamente, em medida crescente, pelas mesmas. Ao mesmo tempo, e de forma cada vez
mais ntida, Benjamin era entendido como corretivo da teoria onipotente da Escola de Frankfurt, era
entendido como o materialista histrico mais coerente, como o advogado mais confivel das massas
oprimidas, como a testemunha mais digna de crdito da ao revolucionria. Os fundamentos dessa
recepo praticamente desapareceram com o descalabro da esquerda, com o descalabro dos sistemas
socialistas, com a suspeita total de ideologizao que entrementes se associa com o conceito do
socialismo. Ser que o mbito da influncia de Benjamin est sendo reduzido para aquele que j lhe era
prprio a partir dos anos 60, o de um pesquisador e mestre estimulante, que indica alternativas e se afasta
do ramerro acadmico habitual, cuja influncia verificvel de forma amide mais do que apcrifa nos
inmeros trabalhos dos cientistas mais jovens, que esto comeando a ter sua vez nos dias de hoje?
Mesmo se no passasse disso, no seria pouco, e, em vista da tendncia preocupante de acompanhar
sempre o ltimo grito da moda, seria um corretivo salutar, justamente na rea das cincias da cultura. Mas
se fosse apenas isso, seria, na melhor das hipteses, apenas meio Benjamin e, com isso, iria
fundamentalmente de encontro sua obra, que tem como meta impregnar a totalidade dos campos vitais.
Ora, sabemos, desde as primeiras intervenes de Adorno, que a diviso em zonas centrais e perifricas
levaria a uma viso inteiramente superficial da obra de Benjamin. Contudo, se nos perguntarmos a
respeito da atualidade de sua obra e, na minha opinio, esta a questo central do nosso simpsio no h
quem, individualmente, possa dominar toda a amplido dos mbitos aos quais ela se estende. Acho,
tambm, que isso no necessrio. Se, na obra de Benjamin, houver uma disciplina que assuma
virtualmente a funo de cobrir um espectro integral, esta , aos meus olhos, a filosofia da histria.
Mesmo a filosofia da linguagem, concebida de forma igualmente universal, converge, se eu estiver certo,
para a filosofia da histria, pelo menos no que se refere categoria da Revelao, a qual, como Scholem
j verificara, em contraposio categoria da Salvao, desaparece da obra tardia, mas nem por isso
precisa ser apagada do pensamento. Seja como for, parece-me evidente que sobretudo a filosofia da
histria de Benjamin que dever ser reativada criticamente, hoje em dia, e dever ser aplicada como
corretivo salutar no debate em torno da fisiognomia da modernidade e da ps-modernidade e na avaliao
de ambas. Em seu centro, e no preciso me alongar aqui a respeito deste ponto, est o conceito de
catstrofe. minha convico inabalvel que Benjamin concebeu e escreveu o livro sobre o drama
barroco alemo no s para resgatar a alegoria e a melancolia, mas tambm porque se sentiu, desde o
incio, atrado pela imagem da histria como palco das catstrofes, tal como aparece no drama barroco
alemo. Tambm o fez busca da coerncia expressiva expresso que ele ainda no usava entre o
conceito barroco da histria, a melancolia e a alegoria. Do ponto de vista da filosofia da histria, portanto,
a modernidade se inicia sob o signo do luteranismo, que desvaloriza a realidade, assim como culmina sob
o signo do mundo das mercadorias, no auge do capitalismo, em meados do sculo XIX, motivo pelo qual
o livro sobre Baudelaire teria constitudo o complemento exato do livro sobre o barroco, se Adorno no
tivesse achado que seria mais esperto que seu mestre e, em vez de se concentrar na interveno e na
proibio, tivesse ficado restrito espera paciente pelo amadurecimento, no que se refere publicao da
obra benjaminiana. Conseqentemente, quando Benjamin se debrua sobre as tradies iluministas
existentes entre o barroco e Baudelaire, isto no pode se dar a no ser de maneira crtica. No preciso
recapitular, aqui, as muitas aes de Benjamin em prol do resgate de restos de iluminismo perdidos no
contexto mais amplo da Revoluo Francesa, ainda antes de Lukcs e de Kraus e dos muitos espritos
solcitos posteriores, ligados s editoras Aufbau ou Suhrkamp. Na medida em que o Iluminismo se
manifestava confiante na indestrutibilidade da bela Natureza at mesmo nos campos histricos, pblicos
ou morais, Benjamin o submeteu a julgamento, sobretudo em seus trabalhos sobre Goethe. Na medida em
que no Iluminismo a idia de progresso estava fundamentada na histria (cuja funo outrora progressista
lhe era naturalmente familiar), Benjamin a pinou junto aos sucessores iluministas, dentro do movimento
operrio, movido por motivos de atualidade poltica. A ltima traio desta idia que ele veio a conhecer
foi o pacto entre Hitler e Stlin. Bastava apenas mais um giro no caleidoscpio para aparar do ponto de
vista da filosofia da histria tambm este volteio, como sabido que ocorreu na crtica do conceito de
progresso e na imagem do cenrio da catstrofe, que se apresenta diante do anjo da histria, nas Teses de
Filosofia da Histria. A repetida meno de Benjamin da apropriao da tcnica, necessariamente falida
por causa da ordem social errada, a sua meno da imagem necessariamente errada da segunda natureza,
tem, em princpio, condies de abarcar ainda, pelo menos nos seus pontos de partida, o pensamento
desenvolvido, por exemplo, na teoria de sistemas ou na teoria da sociedade ou da histria de Foucault a
respeito do funcionamento independente do sujeito, quase automtico e quase autnomo de sistemas
parciais da sociedade, os quais no so passveis de serem formulados ou dirigidos eficazmente por
nenhuma fora social. A esperana iluminista na razo dentro da histria, na vitria final do bom senso,
mesmo que por trs das costas dos sujeitos, no teve Benjamin como advogado. Acho que tambm isso
explica uma parte de sua virulncia no ps-estruturalismo e quejandos, um tema a respeito do qual seria
indispensvel fazer um trabalho abrangente, do qual eu, infelizmente, no sou capaz (8).
A nica pergunta que sou capaz de formular e que, aos meus olhos, tem atualidade no marco da
histria de sua recepo, diz respeito aos elementos do pensamento histrico benjaminiano, se conseguem
se afirmar frente grassante renncia histria, mais precisamente frente renncia esperana de
outrora em que os homens, enquanto seres responsveis por si mesmos, estariam em condies de marc-
la, de se auto-afirmarem, sem cair pura e simplesmente sob suspeita de ilusionismo, ingenuidade ou
utopismo. A resposta a esta pergunta obriga o expositor a se expor inevitavelmente. minha opinio que
Benjamin achava que o socialismo ou o comunismo, em suas formas existentes, no tinham a menor
chance, e que viu confirmada esta convico pelo pacto entre Hitler e Stlin, um passo que no podia ser
justificado por nenhuma elucubrao ttica e que deveria levar, forosamente, a uma desmoralizao da
esquerda. Eu digo que Benjamin no concedia mais nenhuma justificativa histrica ao comunismo
sovitico e seus derivados, aps os processos viciados e as liquidaes em massa, porque o movimento
socialista havia aberto mo, sem necessidade e com imensos prejuzos, das suas razes teolgicas, que lhe
tinham vindo atravs do Romantismo e do socialismo utpico e tambm lhe eram prprias, perdendo,
com isso, um aliado, cuja perda o desorientou e o entregou, indefeso, aos mecanismos imanentes ao
poder. Neste sentido, a primeira tese de filosofia da histria no pode ser vista apenas de forma
metafrica. Naturalmente, a necessidade de provar esta tese grande, pois, em verdade, no se trata de
falar o mesmo discurso dos agrupamentos eclesiais e religiosos afirmativos. Contudo, a tentao de peo
desculpas analisar a Teologia da Libertao em solo latino-americano, luz do pensamento de Benjamin,
esta tentao realmente grande. Permitam-me dois lembretes, atravs de duas citaes.
No primeiro escrito de Benjamin, decididamente crtico das condies sociais, na Via de Mo
nica, j se pode ler a frase:
"Parece vir at ns, dos costumes mais antigos dos povos, como uma advertncia, de que devemos
cuidar de no cometer o gesto da cobia ao aceitarmos tudo aquilo que recebemos com tal riqueza da
Natureza. Porque no temos a capacidade de dar algo de prprio Me Terra. Por isso de bom alvitre
mostrarmos respeito ao recebermos, devolvendo a ela uma parte de tudo aquilo que desde sempre
recebemos, antes de apossarmo-nos do que nosso" (9).
Correspondendo a este trecho, encontramos no ltimo escrito de Benjamin um trecho que rejeita a
fala mope e tola de Von Dietzgen, de que a Natureza, no fim das contas, est grtis, nossa disposio:
"Segundo Fourier, o trabalho social bem estruturado deveria ter como conseqncia que quatro
luas alumiassem a noite terrena, que o gelo se afastasse dos plos, que a gua do mar perdesse seu sabor
salobre e que os animais ferozes se pusessem a servio dos homens. Tudo isso ilustra um trabalho que,
longe de explorar a Natureza, capaz de faz-la dar luz as criaes que dormitam em seu seio como
possibilidades" (10).
 So citaes usadas com freqncia, sei disso, e por isso fazem cair sobre mim a suspeita de
abusar da hospitalidade desta casa com um discurso eleitoreiro do Partido Verde. Nada disso. O que me
interessa apenas tentar concretizar um pouco a imagem do boneco da teologia, aliado ao qual o
materialismo histrico poderia topar qualquer parada. Isto, repito, sempre em vista do pessimismo ps-
moderno frente histria, para cuja justificao, de fato, no precisamos citar quaisquer exemplos. No
fundo, Benjamin ficou fiel idia marxista da pr-histria, do ingresso ainda no acontecido na histria
da humanidade, na medida em que a prolongava at o seu prprio presente, impedindo, assim, que a
esquerda deitasse qualquer espcie de olhar satisfeito sobre o j atingido. E ele aliava o progresso no
sentido legtimo, no no sentido depravado, a uma viso genuinamente marxista de um processo de troca
bem-sucedido entre homem e Natureza, de humanizao da Natureza e de naturalizao do homem, no
sentido dos manuscritos de Paris. No pode haver qualquer dvida sria a respeito de que, na passagem
sobre Fourier, datada do ltimo ano de vida, ainda ressoa a libertao da Natureza de sua mudez, no ato
admico da nomeao das coisas; de que aqui entra no campo visual um conceito de trabalho que seria
capaz de no sabotar a priori, atravs da submisso, aquilo que Benjamin visava com a experincia da
aura. O mundo natural continua a depender da traduo, continua a depender da interveno auxiliadora
do homem, continua a depender de algum que ajude a dar luz as foras que nele dormitam. Este
pensamento proto-romntico, que fascinava Benjamin desde a juventude, atravs da tradio messinica e
da doutrina das lnguas naturais, este pensamento indelvel na histria do socialismo utpico, sofreu no
seu pensamento teolgico-materialista tardio uma nova reformulao, cuja atualidade bem evidente.
Inversamente, ou melhor, de forma complementar, o crtico da violncia estava suficientemente
vacinado contra qualquer sancionamento da violncia estatal ou social, mesmo da revolucionria.
Evidentemente, a politizao que Benjamin procurava estender ao campo totalmente negligenciado da
esttica inclua a educao para a violncia contra o fascismo, dentro da Frente Popular. A teoria
benjaminiana nada oferece para a eliminao dos assim chamados desviacionistas de extrema esquerda ou
de extrema direita, para a deformao stalinista da revoluo. E nem poderia, porque o mandamento do
respeito abarca o ser humano. Analogamente aos anos 30, esto vindo luz do dia crimes cometidos em
nome do socialismo ou do comunismo em Tartyn, Bucareste ou Berlim. Todos eles so culpa da
absolutizao da poltica, combatida por Benjamin at o ltimo instante, contra a qual ele se insurgia, em
nome do iluminismo profano. Todos conhecemos a resposta de Benjamin frase de Horkheimer, de que
"as injustias passadas so passadas e encerradas. Os trucidados esto realmente trucidados Se levarmos o
no-encerramento realmente a srio, ser necessrio acreditarmos no Juzo Final" Benjamin, a isso: "O
corretivo para tais pensamentos est na reflexo de que a histria no apenas uma cincia, mas
tambm, em grau no menor, uma forma de relembrana" (11). "Aquilo que foi 'verificado' pela cincia
pode ser modificado pela relembrana. A relembrana pode transformar o no-encerrado (a felicidade) em
encerrado e o encerrado (o sofrimento) em no-encerrado. Isto teologia; mas na relembrana passamos
por uma experincia que nos probe entender a histria de forma fundamentalmente a-teolgica, da
mesma forma que ns no devemos tentar escrev-la em termos imediatamente teolgicos" (12). O que
Benjamin queria era quebrar o que j estava encerrado. Deveria ser dada voz aos vencidos, aos
violentados, aos emudecidos. A construo de Benjamin nos , entrementes, to sobejamente conhecida,
que corre o risco de no mais poder transmitir seu tremendo apelo. S o historiador ter o poder de ouvir
esta voz do passado, que, no presente, fica do lado daqueles que esto na sombra. A dialtica, a
imobilizao da histria, realiza-se apenas e fundamentalmente atravs dos vencidos, enquanto a garantia
da continuidade histrica reservada parte dominante contrria. Este lugar, do lado certo, espera pelo
historiador a toda hora e em toda situao, mesmo aquela que parece no ter sada. Ele pode ser avistado
sempre. Permitam-me mais uma incurso na histria latino-americana contempornea. Os arrogantes
restos da esquerda, cheios de autocomiserao, puderam obter nos ltimos meses, junto aos movimentos
de direitos civis da RDA, surpreendentes aulas de recuperao. Brbel Boley respondia freqente
pergunta a respeito de como os iniciadores da democratizao da RDA suportariam ver a sua supresso e
integrao no paraso ocidental, dizendo que isso significaria a volta ao estgio em que se estivera antes, e
durante anos. Ao estgio de uma minoria submetida a todos os perigos, sempre abalroada, mas nem por
isso resignada nem desistente. Mais de um dos seus rostos, marcados pelo sofrimento, mas nem por isso
inconsolveis, pde voltar a transmitir, pela primeira vez, esta aura ao telespectador alemo ocidental,
realmente pouco habituado a tais imagens. Por favor, nada de glorificar os humilhados e ofendidos. Mas a
relembrana maneira de Benjamin se d a partir do perigo. Nela, tornar audveis as palavras profticas e
os atos dos mortos vencidos e a permanncia junto aos ameaados de hoje so uma e a mesma coisa. Nos
esboos do texto sobre as galerias, destinado ao instituto nova-iorquino, e em outras passagens, Benjamin
fixou a natureza da imagem dialtica como casamento de traos tpicos do tempo presente e da histria
primitiva e precisou estes ltimos como imagens sonhadas de uma sociedade sem classes. Adorno,
enquanto hegeliano conseqente, fez questo do carter mediado e portanto historicamente distinto
tambm das imagens sonhadas, e Benjamin teve de concordar. Mesmo assim, ficou dominado pela idia
de que em qualquer presente a vida mais elevada e inconspurcada possvel seria acessvel experincia
de cada indivduo, e que nela ter-se-iam mantido promessas que outrora faziam parte dos templos
didticos dos telogos, mas que tambm eram acessveis s simples experincias de f de cada indivduo.
J dei alguns indcios neste sentido. Todo julgamento se detm, segundo Benjamin, diante da esfera
moral, porque ela se refere exclusivamente ao lado que cada homem tem voltado para Deus.
Coerentemente, a sua filosofia da linguagem est permeada da idia do impronuncivel, do indizvel, para
o qual a linguagem apenas pode remeter de forma simblica.

Lembrando o cinqentenrio da morte de Benjamin, vejo diante de mim, indelveis, dois gestos
nos quais surge aquilo que, para alm da luta dos espritos, tambm faz parte da presentificao de
Benjamin. Uma a imagem daquele que foge, em companhia de um pequeno grupo, para o mundo dos
montes Pirineus, marcado pelo esgotamento, mas mesmo assim abrindo mo do gole refrescante para o
bem dos companheiros, para logo mais, sem levar em conta a sua prpria vida, jogar-se sobre um charco
para beber impensadamente a gua parada. E a outra a imagem da sua prpria morte, que foi
compreendida pelos seus companheiros, os quais imediatamente puderam atravessar a fronteira, como um
sacrifcio, do qual um de seus amigos mais ntimos, Friedrich Podzus, voltou a falar em 1955. Neste
mistrio encerra-se a vida de Benjamin. Faz parte de sua obra em uma medida maior do que a que at
agora soubemos desvendar. Nada seria mais injusto, para com Benjamin, do que subtra-la do tempo. O
que gostaria de ter deixado claro, nesta minha contribuio, que, at nova ordem, esta obra deve se
tornar nosso bom companheiro, evidentemente incapaz de ser suplantado por quem quer que seja.
Permaneamos no campo da histria, assim a herana da riqueza que nos coube parecer ser tripla.
Mesmo sob circunstncias catastrficas, a obra da salvao precisa ser inaugurada. H potencial
suficiente no passado. Necessita de atualizao Correspondentemente, no se pode pensar qualquer
presente a que no seja prprio um campo de ao, uma srie de possibilidades de atuao, que precisam
ser reconhecidas e percebidas. Nada no mundo, nem as catstrofes do passado, nem o horizonte
obscurecido do presente, desculpam a acdia, o abatimento do corao enquanto resignao, enquanto
desespero diante da interveno sempre possvel. H brechas e nichos nos aparelhos, mnimos, porm
desocupados, que necessrio conhecer e aproveitar, no sentido do incio da via de mo nica. E em
terceiro e ltimo lugar: o potencial instituidor de sentido restrito, mas est presente em todos os tempos,
assim como pode ser descoberto em tudo que j passou. Ele significado no discurso mascarador-
desmascarador da lasca messinica, do Messias, que pode penetrar a qualquer momento pela menor
fenda. Levar a srio Benjamin significa ajudar a dar vida a este discurso, sempre.
O simpsio foi organizado pelo Instituto Goethe So Paulo em conjunto com o Setor de Ps-
Graduao em Filosofia da PUC-SP, o Departamento de Letras Modernas da FFLCH-USP, com apoio do
Servio Alemo de Intercmbio Acadmico (DAAD) e da Sociedade Alem para a Pesquisa (DFG),
realizado de 25 a 28 de setembro de 1990 no Instituto Goethe em So Paulo.

NOTAS
1 Todas as citaes so de: Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, Vol. I - VII, Ed. Hermann Schweppenhauser, Rolf
Tiedemann, Frankturt a. M.: Suhrkamp, 1972-1989. Aqui: VII/1, 385.
2 A histria do texto no foi suficientemente esclarecida at agora. Cf.. IV/2, 964-972: VII/2, 691-723. Aqui: VII/2: 705-715 a
primeira impresso dos 17 trechos da Crnica Berlinense em prosa versificada, inteligentemente escondidos no apndice.
3 Isto mostrado com mestria nos ensaios de Robert Minder. Cf., sobretudo, R. M., Kultur und Literatur in Deutschland und
Frankreich, fnf Essays, Frankfurt a. M.: Insel 1962; idem: Dichter in der Gesellschaft, Erfahrungon mit deutscher und
franzsischer Literatur, Frankfurt. M.: Insel 1966.
4 Vide: Die Unwirklichkeit der Stdte, GroBstadtdarstellungen zwischen Moderne und Postmoderne, Ed. Klaus R. Scherpe,
Reinbeck bei Hamburg 1988 (rowohlts enzyklopdie 471).
5 Quem foi mais longe nesta empreitada at hoje foi Bernd Witte: "Bilder der Endzeit, zu einem authentischen Text der
Berliner Kindheit von Walter Benjamin", in Deutsche Vierteljahresschrift fr Literaturwissenschaft und Geistesgeschichte 58
(1984), 570-92.
6 GS, V/1, 573.
7 Klaus Garber, Rezeption und Rettung, drei Studien zu Walter Benjamin, pp. 121-193: Stationen der Benjamin-Rezeption
1940-1985. Verso francesa in Walter Benjamin et Paris, Colloque international 27-29/juin/1983, Ed. Heinz Wismann, Paris:
cerf. 1986 (Passages), pp. 91 7-84.
8 Cf., a respeito destas questes, por exemplo, Lutz Niethammer, com a colaborao de Dirk van Laak: Posthistoire Ist die
Geschicht zu Ende? Reinbeck bei Hamburg 1989 (rowohlts enzyklopdie 504) p. 116 e segs.; Robert Weimann: Das Ende der
Moderne? Versuch ber das Autorittisproblem in unserer Zeit in Postmoderne, globale Differenz, Ed. Robert Weimann, Hans
Ullrich Gumbrecht com a colaborao de Brenno Wagner, Frankfurt 1991 (stw 916), pp. 9-53, 42 e segs.
9 GS, IV/1, 101.
10 GS, I/2, 699
11 Ou de "contra-memria", para empregar a expresso de Norbert Bolz. (N.T.).
12 GS, V/1, 589.

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Willi Bolle professor de Literatura na USP e organizador do livro Documentos de Cultura

Documentos de Barbrie. Escritos Escolhidos de W. Benjamin (Cultrix/ Edusp). O texto apresentado no
simpsio foi inteiramente reelaborado. Este ensaio faz parte do livro Fisiognomia da Metrpole
Moderna. Representao da Histria em W. Benjamin, a ser publicado pela Edusp.

Para responder a essa pergunta, preciso examinar a validade do pressuposto. Se entendemos por
"esplio" o "legado cultural", pode-se afirmar de fato que a recepo de Walter Benjamin no Brasil se
constituiu numa contribuio notvel para as cincias da cultura. Durante os anos 1970 e sobretudo os 80
foram traduzidos numerosos textos seus e publicadas sobre ele dezenas de estudos ou aplicaes de seus
conceitos a outras obras (1). A questo da "riqueza" do esplio do "pobre W. B." suscita tambm a
pergunta pelo contexto histrico-social de produo da obra. Assim, Benjamin tentou compreender a
modernidade de Baudelaire enquanto expresso artstica e crtica de uma "modernizao" mal resolvida
diante do conflito entre ricos e pobres:
"Seja qual for o partido a que se pertena () impossvel no ficar comovido com o espetculo
dessa multido doentia, que traga a poeira das fbricas, inspira partculas de algodo, se deixa penetrar
pelo alvaiade, pelo mercrio e todos os txicos usados na fabricao de obras-primas; essa multido se
consome pelas maravilhas, as quais, no obstante, a Terra lhe deve. Ela sente correr em suas veias um
sangue prpura e lana um olhar demorado e cheio de tristeza sobre a luz do Sol e a sombra dos grandes
parques" (2).

O contraste aqui descrito entre a populao miservel da periferia e o luxo e resplendor da

"capital do sculo XIX" se reproduz em escala maior nas relaes entre os pases metropolitanos, os que
dominam a economia mundial, e os perifricos. Nosso lugar de recepo de Benjamin uma megalpole
do Terceiro Mundo propcio para trazer tona um aspecto pouco observado at agora. O estudo sobre
"A Paris do Segundo Imprio em Baudelaire", que integra a "Obra das Passagens", desemboca na "Era
dos Imprios", implicando um diagnstico do imperialismo oitocentista (3). De uma leitura dos textos
benjaminianos numa dimenso comparada pode se esperar alguma elucidao sobre as relaes entre
metrpole e periferia.
Para dar uma idia do que se trata, vejamos esta imagem potica, comentada por Benjamin, do
poema de Baudelaire L'Invitation au Voyage:
"Vois sur ces canaux
Dormir ces vaisseaux
Dont l'humeur est vagabonde;
C'est pour assouvir
Ton moindre dsir
Qu'ils viennent du bout du monde" (4).
A imagem baudelairiana dos navios vista pelo crtico como uma representao da Modernidade
herica. Complementando a figura do dandy, Baudelaire mostrado em busca de imagens de desejo,
"entregue ao espetculo dos navios no cais" (5). Ora, os versos falam, discretamente, de um contedo
factual histrico: a circulao das mercadorias no mercado mundial. Em vista disso, no seria mais
plausvel compreender o poema como encenao irnica de um papel o do consumidor que, nas vitrines
da Metrpole, como um prncipe, tem a seus ps a abundncia das mercadorias de todos os pases do
mundo? (6) Essa atmosfera apropriada a coloc-lo num estado de xtase, a se embalar, numa sensao
elevada de ubiqidade cosmocntrica, em luxe, calme et volupt. Embriagado pelo eldorado das
mercadorias, ele sonha, de maneira to ingnua quanto obcecada, os sonhos de dominao de um imprio.
As relaes entre metrpole e pases dependentes, abordadas por Benjamin a partir de uma
perspectiva europia, requerem como complemento uma elucidao atravs de um olhar em sentido
inverso: da "periferia" em direo ao centro hegemnico. O prisma de percepo de uma das grandes
cidades do Terceiro Mundo pode ser fundamental para "revelar" os retratos urbanos do autor:
"Le pass a laiss de lui-meme dans les textes littraires des images comparables celles que la
lumire imprime sur une plaque sensible. Seul l'avenir possde des rvlateurs assez actifs pour fouiller
parfaitement de tels clichs. Mainte page de Marivaux ou de Rousseau enferme un sens mystrieux, que
les premiers lecteurs ne pouvaient pleinement dchiffrer" (7).
Com essa observao de Andr Monglond, Benjamin aponta para um diferencial de tempo, que
faz com que certos textos "adivinhatrios" s se tornem "legveis" numa poca posterior (8). A isso se
acrescenta um diferencial de espao. O que faz a "legibilidade das imagens"? Na poca em que Benjamin
redigiu seus retratos de cidades, as megalpoles do Terceiro Mundo ainda no existiam. Diante das
diferenas histricas e geogrficas entre os dois mundos, como extrair de seus retratos de cidades um
modelo tambm vlido para a representao de uma metrpole sul-americana? que determinadas
estruturas de nossas grandes cidades foram antecipadas, de modo visionrio, pelo autor daquelas
"radiografias" da Modernidade. O primeiro dos quadros urbanos de Benjamin, o ensaio "Npoles", escrito
em 1924 em co-autoria com Asja Lacis, aponta significativamente em direo ao Sul (9). Aquela imagem
apenas esboada de caos, misria e crime a histria se encarregou de complet-la em forma de uma
ampliao gigantesca: a partir de meados do sculo XX, um processo de crescimento explosivo, na sia,
Amrica Latina e frica, fez surgir as maiores e mais problemticas aglomeraes da histria da
humanidade. O discurso da Modernidade ficou de ponta-cabea e os desdobramentos futuros so
incalculveis.
Para uma compreenso adequada das metrpoles do Terceiro Mundo deve se consultar,
evidentemente, seus auto-retratos. Ns nos limitaremos aqui ao caso do Brasil. Desde quando existe na
literatura brasileira uma conscincia urbana moderna? (10) A metrpole nasceu no Brasil no incio do
sculo XX em So Paulo. Devido a suas vantagens geogrficas, sua infra-estrutura, e imigrao, a
cidade se tornou o centro industrial e comercial do pas, e mais: seu principal foco de inovao cultural e
artstica (11). A metrpole brasileira aparece pela primeira vez como protagonista literria no livro de
poemas de Mrio de Andrade, Paulicia Desvairada (1922). Trata-se de uma viso adivinhatria, em que
o poeta detecta energias que iriam transformar a cidade naquilo que ela hoje.
Entre Mrio de Andrade como grande figura do Modernismo brasileiro e Walter Benjamin como
um dos "clssicos" da Modernidade alem, existem, apesar das diferenas, notveis analogias. Suas datas
de nascimento esto prximas (Benjamin, 1892; Mrio, 1893), como tambm as datas em que cada um se
ps a escrever sua obra capital: as primeiras notas de Benjamin sobre o Projeto das Passagens so de
1927; Mrio de Andrade publicou o seu romance-rapsdia Macunana em 1928. Assim como Benjamin
nunca chegou a sair da Europa, tambm Mrio nunca saiu do Brasil. Uma afinidade literria eletiva liga
os dois autores a Baudelaire.
O que os Tableaux Parisiens de Baudelaire significam para Paris, Paulicia Desvairada para So
Paulo. Lembrando o poema baudelairiano Paysage, tambm o ciclo urbano de Mrio se estrutura em torno
de quatro poemas deste ttulo: "Paisagem" nos. 1, 2, 3, 4. So Paulo introduzida como "comoo" na
vida do poeta e como "galicismo a berrar nos desertos da Amrica"; no poema final faz-se ouvir o "grilo
ingls" dos valores da bolsa no mercado mundial, que repercute em So Paulo, principal entreposto de
caf (12). Na representao andradina do ritmo de trabalho da cidade, as vozes dos senhores de
plantaes e dos trabalhadores braais, das quais em Benjamin s se tem uma breve referncia (13),
fazem-se ouvir com nitidez maior. A auto-imagem da metrpole brasileira, situada na periferia do
mercado mundial, fundamenta-se, como mostra Mrio, tanto no controle sobre as terras mais remotas do
prprio pas, quanto na dependncia em relao s metrpoles de verdade (14). Afora isso, existem em
seus textos numerosos outros elementos para se desenvolver afinidades com Baudelaire e Benjamin: o
topos da caducidade da metrpole moderna; o ceticismo diante da ideologia do progresso; o
cosmopolitismo crtico; a ironia e o sarcasmo diante das fantasmagorias dominantes; a utilizao de
mscaras, sonhos, alucinaes, a fim de driblar a censura; a incorporao de imagens da loucura (15).
 Assim como Baudelaire e Benjamin se debateram com as fantasmagorias da Modernidade nas
metrpoles europias, Mrio de Andrade viu em So Paulo o lugar apropriado para estudar as
fantasmagorias da Modernidade nos trpicos (16). Ele colocou o seu trabalho como poeta, romancista e
crtico a servio dessa causa. Em sua obra (como tambm na de Oswald de Andrade) encontra-se o
correspondente tropical da benjaminiana "fisiognomia da metrpole moderna". A imagem baudelairiana
da caducidade da metrpole foi uma resposta remodelagem destruidora da cidade de Paris pelo prefeito
Haussmann; a retomada do topos por Benjamin baseou-se na premonio de destruies futuras pelo
regime nazista; nos trpicos, a caducidade das grandes cidades vem se acentuando do Modernismo em
diante. A literatura brasileira urbana em nossos dias com ficcionistas como Loyola Brando, Joo
Antonio, Ivan Angelo, Rubem Fonseca e outros mostra, como temas preponderantes, a pobreza, a
misria, a violncia, a degradao humana, a ausncia de esperana. Um elemento comum desses autores
uma conscincia pessimista da histria. s esperanas de emancipao poltica e social, tais como
foram despertadas e fomentadas pelo Modernismo, se sobreps, na crtica e no ensasmo dos anos 70 e
80, um ceticismo crescente (17). A conscincia de um processo de modernizao inacabado, para no
dizer fracassado, marca grosso modo a passagem da Modernidade "Ps-Modernidade". Uma leitura
comparada de textos da Modernidade brasileira e alem no caso, Mrio de Andrade e Benjamin, pode
tornar mais claro o conhecimento dessa mudana de poca.
O projeto benjaminiano de uma historiografia da Modernidade enquanto montagem de imagens
dialticas, no sentido de um "despertar dos sonhos coletivos", pode ser ilustrado por uma passagem
paradigmtica do Macunama de Mrio de Andrade; trata-se de uma imagem arcaica que vai ao encontro
da representao benjaminiana da metrpole (18).
Macunama, o "heri sem nenhum carter", que veio da selva amaznica para a metrpole So
Paulo, a fim de recuperar o talism perdido e reencontrar sua sorte, faz um passeio de fim de semana no
centro, no Anhangaba. Este nome indgena, com o qual se designa o vale no meio da cidade, um crrego
coberto por uma avenida, significa "espritos maus"; ele estaria relacionado com enxames de mosquitos
que, desde sempre, infestaram aquela vrzea, tornando-a um local de doenas. De fato, Macunama est
meio doente. Abatido e melanclico, depois de uma longa caminhada pela cidade, ele se senta no
parapeito de uma fonte, nas imediaes do Anhangaba (19). Construda em forma de gruta, a fonte o
molde de uma viso que toma conta do heri. Moldura barroca, que introduz uma perspectiva em
profundidade. Pois a imagem nascida da gruta oscila entre a mais recente modernidade e os tempos
arcaicos, quando se iniciou a construo da identidade brasileira.
Da profundeza do espao surgem, sempre crescendo, os contornos de uma embarcao: "uma
vigilenga", "um gaiola", "um vaticano"! A viso do heri se comunica aos que esto em sua volta,
atingindo seu clmax na imagem de um transatlntico moderno, iluminado, relampeando "todo de oiro e
prata embandeirado e festeiro". Os tripulantes e os viajantes, "argentinos finssimos" e "donas
lindssimas", acenam chamando Macunama. "Gente! adeus, gente! Vou pra Europa que milhor!"
Macunama est se despedindo de seus patrcios, pelo visto, para sempre. Ele conhece o interior do Brasil,
com seus rios imensos, os barrancos e bancos de areia, os campos, capes de mato e caatingas, as cidades,
principalmente a maior e mais progressista e, apesar de tudo isso, quer ir para a Europa.
Esta imagem alegrica de Macunama o contraponto imagem dos navios da Invitation au
Voyage de Baudelaire. L, um olhar europeu a partir de um cais europeu, aqui um olhar brasileiro, do
lado de c do Atlntico. Nesta alegoria de Mrio de Andrade expressa-se "um tabu, um desejo recalcado"
(20). Parece que a utopia europia de construir um "paraso" nos trpicos fracassou e de modo definitivo
nos tempos modernos (21). Renegando a utopia barroca como fantasmagoria, Macunama sonha o sonho
moderno (ou "ps"-moderno?) de uma volta para a Europa, onde se vive melhor que no Brasil. Os
choferes japoneses ao seu redor e os marujos, que conhecem muitos cantos do mundo, incentivam
Macunama em sua deciso. Ele pula "no cais da fonte", prestes a embarcar.
Neste momento, o transatlntico faz uma manobra, dando a popa para a terra. Os cavalheiros
finssimos, as garotas lindssimas e os marujos, de l de cima, recobrem Macunama de vaias e caoadas,
e a chamin do navio cospe uma fumaada de "pernilongos, borrachudos mosquitos plvora mutucas
marimbondos cabas pots moscas-de-ura, todos esses mosquitos", que envolvem o heri, trazendo-o de
volta para a realidade. A gua da fonte volta a ser prosaica, mostrando ao heri a imagem de um homem
coberto de picadas, erisipelado e febril. Decepcionado, Macunama volta para a penso; a cidade da qual
ele quis fugir o tem de volta, ela se imprime a ele a cada passo, como se h muito tempo fosse seu alter
ego. Neste episdio, uma passagem-chave do discurso da Modernidade brasileira, Mrio de Andrade
desenha a imagem da sociedade brasileira e de sua metrpole como a de algum que literalmente "ficou
para trs".
Nas Passagens Parisienses de Benjamin, um caderno fala das relaes entre "casa onrica, museu e
termais"; num dos fragmentos se l:
"Pensar a passagem como um hall de termais. Deseja-se encontrar um mito de passagem com uma
fonte lendria em seu centro, uma fonte no asfalto que nasce no centro ntimo de Paris. Mesmo as 'fontes
de cerveja' derivam sua existncia desse mito da fonte. O quanto a prpria cura um rito de passagem,
uma vivncia de transio, mostra-se vivamente nos peristilos clssicos, onde os pacientes caminham por
assim dizer em direo sua cura" (22).
Uma tal "fonte no asfalto" existe na imagem evocada por Mrio de Andrade. Retirando seu sonho
de uma fonte situada no centro de So Paulo, Macunama quer "caminhar em direo sua cura". Ele
quer se aconchegar dentro de uma imagem de desejo, fugindo uma realidade sentida como profundamente
insatisfatria. A histria vivida por esta figura alegrica apresentada como um emaranhado inextricvel
e inescapvel de privaes e violncia como um destino mtico, tal como Benjamin o conceituou em sua
obra inicial . Nesse conceito sombrio do mito repercutem as experincias histricas de uma "cultura" que
se abateu sobre as pessoas como um estado permanente de guerra. Diante disso, o crtico procurou
elaborar instrumentos com os quais se possa quebrar o poder compulsivo do mito (23).
O tema da forca curativa, qual se refere a citada passagem das fontes termais, aprofundado na
imagem de pensamento "narrao e cura" (24). No ensaio "O Narrador", Benjamin fala da capacidade
mimtica e mgica, prpria do narrar desde os tempos arcaicos e com um poder equivalente ao do mito
(25). Suas consideraes valem tambm para o Macunama. Enquanto o heri vive sob a compulso do
mito, o narrador, em outro nvel, busca uma sada. A obra ficcional de Mrio de Andrade um mergulho
dentro dos sonhos e traumas coletivos, tentando romper as amarras de um mundo compulsrio atravs da
comicidade. O mesmo objetivo perseguido por Benjamin num outro gnero e com outros meios: uma
obra historiogrfica construda como "tentativa" ou "ensaio" de "despertar". Acentuando ora seu lado
crtico, de estudioso da literatura e da sociedade, ora o lado artstico-mimtico, de ensasta e escritor,
Benjamin funde os dois tipos de conhecimento num gnero novo que a imagem de pensamento
(Denkbild) (26). Na representao da histria da prpria poca, o escritor e o narrador em Benjamin tm
s vezes a primazia em relao ao crtico e ao cientista. o que se d num de seus contos intitulado "A
Viagem do Mascot" (27) uma imagem de pensamento, que retoma o tema dos navios em Baudelaire e
Mrio de Andrade, estabelecendo a ligao entre o cais europeu e o sul-americano.
o relato de uma viagem fantstica da "metrpole" em direo "periferia". Durante a Primeira
Guerra Mundial, navios alemes, cargueiros de salitre, ficaram retidos no Chile; depois do fim das
hostilidades, eram para ser trazidos de volta para a Alemanha. O problema consistia em como fazer
chegar tripulaes alems at l. Ainda estava muito viva a lembrana da rebelio dos marujos de
novembro de 1918 estopim da derrubada da monarquia e da tentativa de uma revoluo socialista. Apesar
dessas dificuldades, consegue-se finalmente juntar uma tripulao que embarca na qualidade de
passageiros. Uma vez em alto-mar, acontecem as coisas mais estranhas: estabelecem-se cassinos de
bordo, um ringue de boxe, um teatro amador, dana entre cavalheiros, uma bolsa de valores, um mercado
negro; surge at mesmo uma mulher e tudo isso, sem a interveno do capito. A essas diverses
acrescenta-se uma extraordinria atividade poltica. Um rematado agitador engaja-se num trabalho
cotidiano de conscientizao da massa, acabando por criar um ambiente altamente politizado. Forma-se
um Conselho de Marinheiros, so eleitos uma Comisso Econmica, uma Patrulha de Controle, um
Secretariado de Bordo, um Tribunal Poltico. "Ouviam-se vozes que queriam que esta expedio se
tornasse o comeo de uma vida nova num Mundo Novo ()." Um Comit de Ao planeja com todos os
pormenores o golpe. Mas as coisas acontecem de modo diferente. Quarenta e oito horas antes do motim
cuidadosamente preparado, o navio atraca no cais de Antofagasta, sem que nada tivesse acontecido.
"A Viagem do Mascot" pode ser lido como uma imagem alegrica da Modernidade alem entre
1919 e 1933, ano da fundao e do afundamento da Repblica de Weimar. Os acontecimentos nessa
"magic city flutante" simbolizam o passatempo com distraes; o exerccio da plena liberdade e a
vivncia das utopias se revelam a posteriori como ilusrios jogos de bordo, programados com
antecedncia por um antagonista oculto. Os que acreditam estar fazendo uma revoluo, pensando ir ao
encontro de uma vida nova num mundo novo, embarcaram numa iluso. Na verdade, trata-se de uma nau
de insensatos, carregada de mercadoria humana, cujo preo e espao de ao foram calculados de
antemo. O "rematado agitador" revela-se no final como um animador de jogos contratado pelos
armadores. No Trabalho das Passagens, Benjamin fala de "maitres de plaisir da burguesia", referindo-se a
autores do romance de folhetim (28); por extenso, o termo designa os profissionais liberais que ganham
a vida na rea da cultura, das exposies, da publicidade. Eles so os produtores de imagens de sua poca,
a camada produtora de cultura entre a classe dominante e os dominados, camada colocada por Benjamin
no centro de suas reflexes, para obter maior clareza sobre a situao histrica de sua prpria classe ou
estamento (29). A narrativa benjaminiana configura-se como uma pardia e autopardia dos mitos e das
utopias da gerao que viveu a Repblica de Weimar que to pouco tempo durou; e uma alegoria da
transitoriedade e do tempo que escapou aos jogadores.
Navegando no espao imaginrio entre Alemanha e Amrica do Sul, aquela "magic city flutante"
tambm uma alegoria do traslado dos textos benjaminianos para as terras tropicais. Procuramos dar aqui
uma amostra de como funciona a historiografia alegrica benjaminiana. A relao "metrpole/ periferia"
foi comentada atravs de uma montagem de trs imagens poticas. Trs imagens de navios, que embalam
a imaginao. Baudelaire evoca o horizonte de uma circulao das mercadorias no mercado mundial a
partir da perspectiva onrica do consumidor europeu, numa refrao irnica. Mrio de Andrade, em
contraponto ideologia oficial do Brasil como pas de imigrao e "pas do futuro", flagra uma
radiografia do inconsciente coletivo: o desejo de xodo. Quanto ao conto de Benjamin, seu pano de fundo
uma Europa destruidora e autodestruidora, de onde ele procura uma sada. No por acaso que o crtico,
numa imagem, se auto-retratou como "um nufrago deriva numa carcaa de navio (mas ele v ainda
uma chance) de dar um sinal para sua salvao" (30).
Sem dvida, ultrapassamos o limite da pergunta sobre o esplio de Benjamin e seus "ricos"
herdeiros. O que nos motivou a faz-lo foi a inquietude semeada pelos textos de Benjamin e os rumos de
uma "ps"-modernidade, em que os sinais de naufrgio, registrados pelo crtico na metrpole do sculo
XIX e do incio do XX ao invs de diminurem, se intensificaram, pelo menos parte do barco da
humanidade mais prxima da periferia.

NOTAS
1 A ttulo de exemplo, entre os estudos mais recentes: Roberto Schwarz, Um Mestre na Periferia do Capitalismo: Machado de
Assis, So Paulo, Duas Cidades, 1990. A recepo das obras de Benjamin no Brasil objeto de uma tese de doutorado que est
sendo elaborada por Gnter Pressler (USP).
2 W. Benjamin, "Die Moderne", in Gesammelte Schriften I/2 Frankfurt/M., 1974, pp. 576 e segs. A citao do ensaio de
Baudelaire (Oeuvres, Paris, 1961, p. 610) sobre Pierre Dupont. As tradues de Benjamin so minhas, tendo consultado as j
publicadas de Flvio Kothe (Ed. tica) e Jos Carlos Martins Barbosa (Ed. Brasiliense).
3 Cf. Eric Hobsbawm, A Era dos Imprios, 1875-1914, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1988.
4 Charles Baudelaire, Oeuvres Completes, Paris, 1961, p. 51s.
5 GS I/2, p. 599.
6 Poemas em que se representam papis (Rollengedichte), caractersticos por exemplo da lrica de Brecht, encontram-se
tambm nas Flores do Mal. O prprio Benjamin apontou para os diversos papis de Baudelaire flneur, apache, dandy, etc. (GS
I/2, p. 600).
7 Andr Monglond, 1930, op. cit., GS V/2, pp. 603s e segs. (N15a,1).
8 Ao momento histrico de "legibilidade" das imagens refere-se tambm a seguinte passagem: "O ndice histrico das imagens
no diz apenas que elas pertencem a um determinado tempo, mas, sobretudo, que s se tornam legveis num determinado
tempo. Essa legibilidade um determinado ponto crtico do seu movimento interior", GS V/1, pp. 577 e segs. (N3,1).
9 Neapel, GS IV/1, pp. 307-16.
10 Sobre a representao da cidade na literatura brasileira, dos incios at o presente, v. Elisabeth Lowe, The City in Brazilian
Literature, 1982.
11 Ver Nicolau Sevcenko, "Rio de Janeiro y San Pablo: desarollo social y cultural comparativo, 1900-1930", in Nuevas
Perspectivas en los Estudios sobre Historia Urbana Latinoamericana, orgs. Jorge E. Hardoy/Richard P. Morse, 1 989.
12 Mrio de Andrade, "Paulicia Desvairada", in Poesias Completas, 1987.
13 Cf. esta frase do Journal des Dbats de 1831, cit. por Benjamin: "Cada indstria vive em sua indstria como os
latifundirios entre seus escravos", GS V/1, p. 58.
14 O duplo papel de So Paulo como cidade colonizada e colonizadora, explorada e exploradora foi reiterado recentemente por
Ivan Angelo: v. seu texto "Enigma", apresentado no Colquio "Literatura de las Grandes Ciudades", Berlim, 14 a 16 de junho
de 1990.
15 Ver Willi Bolle, A Cidade sem Nenhum Carter. Uma Leitura da Paulicia Desvaraida de Mrio de Andrade. Espao e
Debates 27, 1989.
16 Como viajante entre a cidade de Baudelaire e a cidade de Mrio de Andrade, o antroplogo Claude Lvi-Strauss fornece um
relato dessas fantasmagorias; cf. Tristes Tropiques, 1955.
17 Ver Antonio Candido, Literatura e Subdesenvolvimento, 1970; Alfredo Bosi, Cu e Inferno. Ensaios de crtica literria,
1988; Flvio W. Aguiar, Vises do Inferno ou: O Inferno Somos Ns, 1988.
18 O seguinte comentrio refere-se a um episdio do cap. XIII de Macunama, intitulado "A piolhenta do Jigu". A importncia
desse episdio para uma interpretao cultural foi revelada por Gilda de Mello e Souza, O Tupi e o Alade. Uma Interpretao
de Macunama, 1979, pp. 92-7.
19 Situado na face sul do Teatro Municipal, diante do monumento de Carlos Gomes, compositor da pera O Guarani, texto
emblemtico do indianismo.
20 Gilda de Mello e Souza, p. 95.
21 A utopia do barroco europeu quanto Amrica apresentada na obra fundamental de Sergio Buarque de Holanda, Viso do
Paraso. Os Motivos Ednicos no Descobrimento e Colonizao do Brasil, 1959.
22 GS, V/1, pp. 515 e segs. (L2,6) .23 Uma apresentao detalhada do conceito benjaminiano de mito, com suas diversas
acepes, encontra-se em Winfried Menninghaus, Schwellenkunde Walter Benjamins Passage dos Mythos, Frankturt/M, 19,36.
24 Erzlung und Heilung, GS IV/ 1, p. 430. Ver a interpretao de Jeanne-Marie Gagnebin.
25 Der Erzahler, GS II/2, pp. 438-65, sobretudo pp. 457 e segs.
26 Ver Heinz Schlafter, Denkbilder Eine Kleine Prosaform zwischen Dichtung und Gesellschaftstheorie,1973.
27 Die Fahrt der Mascotte, GS IV/2, pp. 738-40.
28 GS V/2, p. 1209.
29 A reflexo de Benjamin sobre a situao do intelectual na Repblica de Weimar foi estudada por Bernd Witte, Der
Intellektuelle als Kritiker, 1 976.
30 Briefe II, p. 532.