EL TEMPLO DE MARMOL

RALPH BARBY

SELECCION TERROR n. 340

 CAPTULO PRIMERO

Iris conduca moderadamente el Mercedes Benz deportivo de color rojo.

Haba tenido ya dos accidentes de automvil en su vida y no deseaba repetir con
un tercero. Era como si con los aos (se acercaba ya a la treintena) hubiera tomado
ms aprecio a la vida.

La carretera se converta en ocasiones en una recta interminable bajo el sol

implacable. Daba miedo pensar en una avera del coche teniendo en cuenta la
escasa circulacin de aquella va de tercer orden que cruzaba vastas extensiones de
pramos que, de no ser por los arbustos bajos y espinosos y cactceos en general,
se habra podido llamar desierto.

Iris conoca bien aquella carretera barrida de cuando en cuando por el polvo
arenoso del pramo; colinas bajas se levantaban a derecha e izquierda.

No es un panorama muy hermoso coment June a su lado, mirando a

travs de los cristales oscuros de sus gafas de sol mientras se protega el cabello
con una pamela blanca.

Nunca se sabe bien lo que es hermoso o lo que no lo es; pienso que la

valoracin es subjetiva y se ve hermoso lo que es distinto a lo que conocemos.

No filosofes ahora, Iris, no te va.

Hum, ha hablado la abogado June con licencia en Massachusetts, New

Jersey y California, y eso que es joven, muy joven, casi una nia. Su pap est
orgullossimo de ella.

Parece que me ests presentando a tus amistades.

Es que ya lo he hecho, June, as he hablado de ti y todos estn ansiosos por

conocer de cerca a la brillante doctora en leyes. Y se van a quedar boquiabiertos al
ver que es tan joven y con aire ingenuo, aunque me terno que te van a preguntar si
es cierto eso de que el ambiente de la universidad es promiscuo y no cesis de
practicar el amor libre.

Vaya, formis un grupo un poco aburrido y os diverts con el agridulce

juego de la chismografa, eh?

Puede que sea como t dices, de alguna forma tenemos que divertimos
acept Iris con una sonrisa que estaba cargada de vivencias y sarcasmos. Pero,
no creas que t, dentro de algn tiempo, vas a ser muy diferente.

Pienso independizarme y ejercer.

Bah, eso lo dices ahora. Acabas de salir de la universidad, has pasado por
las recalificaciones de los distintos Estados y tu cabeza est llena de gorjeos que
suenan a artculos del cdigo de justicia, pero el tiempo pasa, pasa como las millas
de esta carretera. Acaso piensas que si abres un bufete de abogado vas a tener
clientes enseguida, clientes que te permitan vivir como t deseas?

No ser muy ambiciosa, para comenzar.

Mtete en la cabeza que eres muy joven y adems una mujer. Eso, aunque
te reviente, tambin importa. Se dice que nuestra nacin es un matriarcado, pero
no ejercemos desde los puestos de mando si no desde la cama y la cocina.
Mandamos casi de forma subliminal como dicen ahora. Les decimos a nuestros
esposos o amantes lo que nos interesa, se lo repetimos una y otra vez hasta que l,
en el lugar que ocupa, se encarga de complacernos. Pero, ten cuidado, nia, porque
si lo que quieres es mandar desde los despachos, entonces los hombres se
enfrentarn a ti y ah tenemos mucho que aprender.

Me hablas de experiencias tuyas o tratas simplemente de desanimarme

para que me convierta en un objeto de lujo viviente, uno ms de la comunidad?

Ser el confort, el lujo, la inexistencia de horarios fijos, los vestidos

hermosos y un largo etctera, los que te convenzan de que mientras se pueda, hay
que vivir. June, June, eres una muchacha afortunada, tu padre es millonario, no te
falta nada. Has estudiado y hay que admitir que con aprovechamiento. Eso te ira
bien para lucirte, para darte un aire sofisticado, para introducirte con ms aplomo
en los crculos de los hombres. Con muchos de ellos tendrs ms xitos, se
encapricharn de tu cuerpo al tiempo que de tu inteligencia y querrn llevarte a la
cama para someterte y pensar despus que ellos te han posedo en tu totalidad.

No digas vulgaridades.
 Ser as, yo conozco bien a los hombres.

Por eso pudiste atrapar a m padre?

No te he cado nunca bien, verdad, June?

Pap enviud, por qu no habra de poder casarse de nuevo? coment

entre irnica y sarcstica desviando su mirada hacia el panorama hostil baado por
el sol.

Por all corran los lagartos y serpenteaban los reptiles; las araas
aguardaban en sus telas y los insectos revoloteaban o caminaban en todas
direcciones. Vista a distancia, cualquiera habra podido jurar que aquella tierra
estaba muerta.

T hubieras deseado que tu padre se casara con una mujer mayor, con
diez aos ms que yo.

Le hubiera correspondido ms.

Tu pap, con tres o cuatro veces al mes de dar rienda suelta a su sexo,
tiene bastante. Para l es ms importante mostrarme elegante y atractiva a sus
amistades, a sus compaeros de negocio, y presumir de que goza cada da del
amor conmigo.

Por qu te empeas en seguir siendo vulgar?

Soy sincera y, la verdad. June, crea que una muchacha joven como t,
recin salida de la universidad, aceptara mejor la sinceridad.

Tu sinceridad es cinismo.

Y consideras malo el cinismo?

Le hablas a m padre en igual forma?

Iris solt una carcajada que no era en absoluto falsa, pues estaba cargada de
sinceridad.

Tu padre, querida, es ms cnico que yo. Tus largas permanencias en la

universidad no te han permitido conocerlo bien. Suspir, cortando la carcajada
que tuvo la impresin molestaba a su hijastra.

Yo deseara que furamos amigas. Vamos a disfrutar del mismo confort,

de la misma fortuna del mismo status de vida. Como te vas a tomar un perodo de
descanso, unas largas vacaciones antes de enfrentarte a la vida como deseas,
tendrs ocasin de conocer la fauna que compone la sociedad en la que ests
inmersa, te guste o no. Ah, y cuando te hayas dado un par o tres veces de narices
contra las puertas de los antedespachos solicitando un puesto en compaas de
abogados, acabars pidiendo a tu padre que utilice sus influencias, que son
muchas, para que te hagan un hueco en una agencia de seguros o algo por el estilo,
donde al cabo de los meses te dars cuenta de que all ests tan de adorno como un
jarrn chino lleno de orqudeas ecuatorianas.

Muy mordaz.

Y si crees que has conseguido algn empleo por ti misma en unas oficinas
dirigidas por alguien muy corts, muy caballeroso, investiga despus si ese tipejo
que parece creer en ti, dndote una oportunidad, no telefonea a tu padre
pidindole favores.

Cuntos aos hacen falta para tornarse tan viperina?

Aqu en el desierto, donde hace tanto calor, pocos aos querida, muy
pocos, y la verdad es que hay que protegerse mucho el cutis y la piel de todo el
cuerpo o se corre el riesgo del resecamiento.

Volvi a rerse. June estaba muy molesta porque no vea la forma de

replicarle con la sagacidad necesaria para herirla. Cuando crea haberla cortado,
Iris se rea y era la propia June la que se senta irritada consigo misma porque
acababa pensando que lo mejor que poda hacer era ser amigable con Iris que de
leyes no saba ms que se pasaba un disco de trfico o no, pero en el buche de la
vida haba metido muchas experiencias y pareca que haba sabido digerirlas a su
inters y conveniencia.

Ahora qu piensas, June, cmo meterme un pleito? volvi a rerse.

Eres imposible, Iris, imposible! estall June y de pronto tambin se ech

a rer.

Iris extendi su brazo derecho y lo pas por encima de los hombros de su

hijastra, atrayndola hacia s y riendo juntas.
 As est bien. Hablando va todo mejor, mucho mejor, lo malo es aislarse,
mantener los resentimientos. Si t res, yo me reir si llega el caso, nos daremos un
par de bolsazos en la cabeza o nos tiraremos de los pelos y te voy a ganar porque
t los llevas ms largos. Volvieron a rer. La comunicacin. June, la
comunicacin, eso es importante. La soledad vuelve loca a la gente y termina por
resecarla o matarla. S, la soledad asesina.

Cuidado!

Por una de las escassimas curvas que tena la carretera que ahora rodeaba
unas colinas, acababa de aparecer un camin de gran tonelaje que iba centrado en
la carretera y que al verlas no se apart lo ms mnimo.

Iris maniobr violentamente haciendo girar el volante y se sali del asfalto.

El coche dio unos tumbos por entre los matojos espinosos y termin contra una
roca.

June, June, ests bien?

S, s, no te preocupes por m.

Iris se subi sobre el asiento del coche y se volvi hacia la carretera. A lo

lejos slo se vea un bulto oscuro que se alejaba y le grit sin pensar que no sera
oda.

Hijo de perraaaa!

Basta ya, Iris, no te van a or.

Iris se dej caer en el asiento. Cruzndose de brazos, farfull:

Es un hijo de puta, s, un hijo de puta. Todo iba bien y ha tenido que salir
l en mitad de la carretera.

La culpa ha sido suya, no tena por qu ocupar toda la calzada.

En lugares solitarios lo hacen a propsito y ms si ven mujeres en los

coches, nos avasallan. Nos quieren dar un sustito y nos hacen saltar de la carretera.
Seguro que lo sac con frceps del vientre de su madre un mdico paranoico, lo
malo es que no tiene remedio...
 Iris se ape del coche tras comprobar que no consegua ponerlo en marcha.
Mir como pudo por debajo del motor y vio que goteaba aceite y haba ya una
mancha bastante grande.

Ahora nos tendrn que sacar de aqu. Hay refresco en la cantimplora?

S dijo June, agitndola.

Pues, dame un trago, empiezo a tener sed.

Iris bebi y luego le tendi la cantimplora.

Cuando June bebi, trag el lquido fresco con facilidad, pero de inmediato
le subi una oleada de calor del estmago a las mejillas.

Pero, qu hay aqu dentro?

Naranjada.

Naranjada? repiti, incrdula.

S, naranjada con vodka, es para darle un poco de consistencia.

Pero, qu cantidad de vodka has puesto? Antes de que Iris, su

jovencsima madrastra le respondiera, June rezong: Estamos en el desierto de
California y no en Siberia.

Es que la naranjada, sin un poco de vodka, ginebra o tequila, est como el

"muequito" de un sesentn, no entra bien. Puaf, qu asco.

June cerr la cantimplora. Tena que tomar a Iris como era o alejarse de ella
porque discutir no vala la pena.

No oyes nada, Iris?

Un abejorro? Dicen que los abejorros del desierto pican muy fuerte.

No, es un helicptero. Mira, all en la direccin del sol...

Iris se hizo pantalla con la mano y asinti.

Es cierto, un helicptero, toca el claxon y mueve la mano!

 El helicptero vena en la misma direccin de la carretera. Iris comenz a dar
saltos moviendo su mano y June tocaba el claxon al tiempo que agitaba su pamela.

El aparato describi un crculo sobre sus cabezas y luego descendi junto a

la carretera.

Has visto que preciosidad, June? Son los muchachos de la polica!

El helicptero era de dos plazas y ambas iban ocupadas, una de ellas por el
piloto y la otra por un sargento que fue quien salt del aparato. Acercndose a ellas
pregunt:

Qu ha ocurrido?

Iris casi salt sobre l y le bes en ambas mejillas.

Sargento, es usted nuestro salvador! Creamos ya que bamos a morir en

la soledad del desierto.

Bueno, bueno, no es para tanto rebati el joven y alto sargento. June le

vio avanzar hacia el Mercedes sin moverse de l, observndole con actitud
crtica. Por aqu pasan coches, cualquiera podra ayudarle.

Oh, si aqu no para nadie, todos pasan a velocidad. Nadie quiere pararse
en el desierto por si el coche ya no vuelve a arrancar.

Qu ha sido, una salida de la carretera?

Un hijo de... Bueno, un camionero que vena por el centro de la calzada se

nos ha echado encima sin dejarnos sitio. Me he tenido que salir de la carretera y esa
roca estaba ah, la muy... El caso es que hay que llamar a la gra.

Eso no ser difcil. Sac un sobre y de l, un globito.

Eh, sargento, qu es lo que pretende?

Que sople.

Soplar yo ah? No, no, yo quiero un abogado.

Bueno, eso se har contar en el reprter.

 Iris se ech a rer.

Est bien, pero que conste que he bebido un refresco ahora mismo y no
antes.

Sopl el globo y ste se ti de color.

Conque refresco, eh?

Maldita sea... Se volvi hacia June. T, no te ras y dile la verdad.

Sargento, mi madre dice la verdad. Ande, tome un traguito, es naranjada.

Su madre? Yo hubiera jurado que eran hermanas...

Soy la segunda esposa del padre de esa nia bonita puntualiz Iris,
irritada.

El sargento tom la cantimplora, la olfate primero y luego bebi un largo

trago.

Est fresca observ, satisfecho.

Sargento, sople, sople usted un globito ahora.

Yo?

S, usted le pidi June.

Iris, comprendiendo cul era la jugarreta que acababa de realizar June, le

exigi:

S, s, usted, soplo, sople un globito de esos que lleva para humillar a la

gente.

Eh, yo no soplo ningn globito, yo soy la ley.

Y ella es mi abogado dijo Iris, sealando a June.

Ella su abogado? El sargento de la polica se ech a rer.

June abri su bolso y sac la licencia que mostr al tiempo que deca:
 Sargento, usted tambin est bebido, por lo menos lo prueba el hecho de
que se niega a soplar un globito.

Diablos, no ir usted a alegar eso en defensa de su madrastra en un juicio,

verdad?

Si usted me obliga...

Bien dicho, June! Como el otro que pos ha hecho salir de la carretera, era
un camionero y los machos siempre se ayudan.

Bueno, no ser tanto. Mir al helicptero que segua haciendo girar su

rotor y dijo: Les enviar una gra. Hacia dnde se dirigen?

Al rancho OMalley.

Conocen al seor O'Malley?

Claro. Debe ser usted nuevo por aqu, eh, sargento?

Pues s, hace poco que me han destinado a este sector. Bien, enviar una
gra para que las lleve al rancho O'Malley y luego, all podrn apearse y la gra se
llevar el coche al taller. Han visto la matricula del camin?

No. Era negro, muy grande. Yo estaba dando tumbos cuando el tipo ese se
alejaba riendo.

Slo puedo decirle que era Transportes de fibra de vidrio Thompson and
Garret.

Thompson and Garret, eh?

Iris mir asombrada a su hijastra.

No me digas que has podido leerlo...

Pues si, veo bien a distancia.

El sargento de la polica tom nota.

Har las debidas comprobaciones.

 Fue hacia la carretera. Mir al asfalto y observ las marcas de los
neumticos. Se acerc luego al helicptero y habl con el piloto. Tom una cmara
e hizo varias fotografas del marcado del asfalto.

Bueno, qu opina, sargento? pregunt Iris, ponindose en jarras.

Pues, parece que tiene razn. Antes de dos horas tendrn aqu la gra. No
hagan autostop, no suban a ningn coche que se les ofrezca.

Por qu, sargento, es que hay vampiros por esta comarca?

Hagan lo que les digo. Llevan pistola?

S, una en la guantera.

Si alguien se acerca, le piden que se marche y si no les obedece, utilicen la

pistola.

Quiere decir que lo matemos? parpade Iris.

No, no, eso no. Disparen al aire para amedrentarlo; de todos modos,
vigilaremos la carretera.

Oiga, sargento, est usted muy misterioso. Ha ocurrido algo malo por
este lugar?

Slo tengan cuidado; ahora, llevamos prisa. Suerte!

El helicptero se comi los gritos de Iris mientras June segua dentro del
coche.

El calor se haca sentir cada vez ms. No era lo mismo estar circulando a
sesenta millas hora por aquel maldito pramo que estarse quietas en un lugar fijo,
recibiendo aquel trrido sol que todo lo abrasaba. Vieron elevarse en el espacio el
helicptero como un gigantesco insecto.

Iris se volvi hacia June y le dijo:

Has estado muy bien, ese polizonte se las quera dar de listo.

June haba sacado de la guantera una pistola cromada que bajo los rayos del
sol centelleaba como un espejo.

La has utilizado alguna vez?

Yo? Creo que si disparo con ella me voy a caer sentada al suelo o me voy
a peinar las pestaas a balazos.

June estir su brazo armado. Apunt al mojn marcador de millas y apret

el gatillo tras quitar el seguro. El ruido del proyectil al chocar contra la piedra fue
inequvoco. Iris silb, admirada.

Vaya, tambin ensean en la universidad a disparar con pistola?

No exactamente, pero un abogado debe saber lo que es una pistola si

espera defender a quien ha podido utilizarlas. Como yo quera estar mejor
preparada, hice un cursillo de tiro con pistola y con rifle. No se me da mal, sabes?

Volvi a disparar, haciendo blanco de nuevo.

Vaya, creo que te he subestimado, June. Si se acerca algn stiro

psicpata, delego en ti toda la accin disuasoria con armas de fuego.

June se ri y pregunt:

No crees que si subimos la capota soportaremos mejor el sol?

 CAPTULO II

Mulligan conduca sin prisas el automvil. Los faros prolongaban a lo lejos

sus haces de luz, barriendo el asfalto y deslumbrando a pequeos animales que se
atrevan a cruzar la carretera.

Por qu no vamos ms rpidos? gru a su lado Bert que iba bebiendo

del gollete de la botella de whisky que sostena entre sus manos, casi poda decirse
que crispadas.

Es peligroso ir aprisa, puede pararte algn patrullero.

Bah, no hay patrulleros ahora en la noche y menos en una carretera

infernal como sta.

No s por qu diablos me he conchabado contigo...

Qu te quejas? gru Bert.

Eres demasiado impulsivo, te dejas llevar por la botella y para no pudrirse

tras los barrotes de la crcel hay que ser fro, muchacho.

Como t? inquiri, tratando de ser hiriente.

Tengo ms aos que t, casi el doble, y sigo libre.

Has estado dos veces en chirona.

Bah, tonteras de juventud, luego no han vuelto a atraparme.

Y qu has ganado, un coche de segunda mano?

Y ser libre. Te parece poco?

Siempre hacemos cosas pequeas y yo le tengo ganas a algo gordo.

Cmo atracar un Banco, por ejemplo?

No estara mal tener un milln de dlares entre las manos.

 Atracar un Banco es jugarse la piel. La mayora de los que escogen ese
camino terminan con varios balazos en el cuerpo y enfrindose contra el
pavimento de cualquier acera. He vivido ms que t y s que hay que hacer bien
las cosas, pero algn da har algo grande, ya lo vers.

No me digas... Qu es lo que piensas hacer?

Ya te lo contar en otro momento.

Por qu no ahora?

Porque llevas demasiado whisky en las tripas, ests hecho una esponja.

Es que crees que no puedo hacer un trabajo?

S, claro que s respondi con tranquilidad Mulligan viendo la

agresividad incipiente de Bert que haba bebido en exceso.

Mulligan iba vigilando los mojones y cuando rebas el ciento cuarenta y

siete, disminuy la velocidad. Al poco, se sali de la carretera por un camino sin
asfaltar, un camino que apenas quedaba marcado.

Las suspensiones del coche se pusieron a prueba y Mulligan se esforz en

sujetar el vehculo y evitar cualquier percance desagradable.

Al fin, el automvil se detuvo en un lugar donde deba de haber un pozo de

agua. Sombrendolo durante las horas de sol, haban colocado un techado de
ramajes sostenido por troncos retorcidos que no desdecan de la aridez del paisaje.

Cuantos circulaban por la carretera y conocan aquel lugar, bien por haber
estado antes en l o porque se haban entretenido en observar con atencin la gua
de carreteras donde vena indicado el pozo de agua, no siempre en condiciones de
ser utilizado, se detenan all como lo acababa de hacer el pesado Chrysler que
conduca Mulligan.

Bueno, vamos a trabajar.

Mulligan apag el motor del coche y se ape. Dio la vuelta al auto y abri la
tapa del maletero. Dentro de l, sobre una manta, haba una muchacha que qued
iluminada parcialmente por el haz de luz de una linterna.
 Vamos, Bert, aydame pidi alzando su voz, sabiendo que slo su
compaero poda orle.

Ya voy.

Bert se reuni con Mulligan y ambos observaron a la muchacha. Bert

coment:

Sigue dormida.

Vamos, aydame.

Es guapa, eh?

S, es joven y guapa. Hay que desnudarla.

Bert bebi el ltimo trago de la botella y la arroj lejos de s.

Quince mil dlares por una chica, no importa quin sea ni su nombre ni
nada. Quin es el loco que paga?

No lo s respondi casi con un gruido Mulligan que haba comenzado

por quitar el reloj a la muchacha y un anillo que llevaba consigo.

Sac luego una navaja y procedi a cortar la tela de su vestido.

Pues, deberas saberlo.

No s quin es el pagano, el caso es que paga.

Ser un loco?

Es lo ms probable, pero paga y eso es lo que importa.

Qu hace con las chicas?

No lo s, ni me interesa saberlo.

Si cogen al loco asesinando a las chicas nos acusarn de complicidad en

los crmenes. No te da miedo eso, Mulligan? Se ech a rer.

Yo no s qu asesinen a nadie. Me pagan por gastar una broma, slo una

broma. Lo que ocurra despus lo desconozco, por tanto no soy cmplice de
asesinato.

Bueno, si quieres dejarlo en secuestradores...

No te pongas idiota y aydame a sacarla de la cajuela.

Con las bragas quitadas tras ser cortadas por los lados, sin sujetador, sin
zapatos sin nada que fuera susceptible de identificacin sacaron a la muchacha del
portaequipajes.

Sabes qu hara yo ahora con ella? rezong Bert.

Lo que ests deseando lo haces con otra y le pagas luego cien dlares de
los siete mil quinientos que vas a ganar, de modo que djala en paz.

Es que con ella tendra ms gracia, ms atractivo...

Volvi a rer. Las carcajadas de Bert, cuando estaba bebido, irritaban a

Mulligan que ya de por s, cuando cometa un delito, estaba en tensin pese a su
aparente tranquilidad y frialdad.

Mulligan carg con el cuerpo de la muchacha sobre sus hombros y ech a

andar alejndose de all. Bert caminaba a su lado.

Pesa?

Mulligan, que tendra sus cuarenta y cinco aos, resoplaba. Al fin se detuvo
y pidi:

Crgala t ahora.

Bert la coloc sobre sus hombros y le relev en el transporte de la joven.

Y si despierta ahora?

El inyectable que le hemos puesto la har dormir por lo menos una hora
ms.

Pobre pequea idiota... Cuando despierte no se ve a creer dnde est.

 Siguieron ascendiendo por una colina y la rebasaron, Descendieron y en un
lugar donde a la luz de la gran luna destacaba una gran piedra ovalada, que a
distancia poda llegar a parecer un gigantesco huevo aunque su superficie era
plana, depositaron a la muchacha tras haberse repartido el transporte en varias
ocasiones durante el trayecto.

Bueno, va est dijo Mulligan, resoplando.

A Bert le atrajo la figura femenina tendida sobre la piedra en la soledad del

desierto y le pidi a Mulligan:

Anda, ve al coche, enseguida te alcan2o.

No seas estpido, Bert, djala en paz.

l no te ha pedido que sea virgen, no? Las otras tampoco lo eran. Es tan
difcil encontrar a una chica virgen, tendra que ser una nia para complacerle si te
lo pidiera.

Has bebido demasiado. Ahora estamos haciendo un trabajo y cuando se

hace un trabajo, los instintos personales se los mete uno en el bolsillo o el asunto
termina mal.

No me hacen falta tus lecciones, Mulligan, s lo que me interesa y no eres

t precisamente el tipo que puede darme lecciones. Si te miras al espejo vers que
slo eres una mierda. Toda la vida siendo un hampn y qu has conseguido? Un
coche de segunda mano, dormir en moteles baratos y tomar whisky de garrafa.

Eres un idiota. Crees que me hace falta conchabarme contigo para

ganarme esos quince mil dlares? Poda hacer el trabajo solo.

Bert se ri, peyorativo. Su carcajada se expanda en la soledad de un paisaje

sin rboles, un paisaje con arbustos espinosos y cactceos de agujas hostiles, un
paisaje ahora baado por la luz lunar.

S, solo, solo.

Vamos, si no fuera yo a tu lado, te mojaras los pantalones. La verdad es

que no sirves para hampn, lo que t llamas cautela y frialdad no es ms que
miedo.
 Miedo? Te partira la boca.

Hazlo, vamos, hazlo, por qu no te atreves? Bert volvi a rerse de

Mulligan, convencido de su superioridad y vigor fsico.

No merece la pena ensuciarme las manos contigo, Bert, claro que si te

pones idiota cada vez que bebes, si no sabes aguantar el whisky, mejor me busco
otro compaero.

Y a ese otro le contars historias de grandes atracos, de asuntos que dejan

millones, le deslumbrars con tus xitos? Insisti con sus hirientes risotadas,
Qu ocurrir cuando compruebe que slo eres un hampn de tercera que hace los
trabajos que otros no quieren?

Secuestros perfectos a quince mil dlares vctima no es un trabajo

desdeable y nadie sospecha de nosotros.

Lo bueno sera atrapar al fulano que paga y a se s le sacaramos jugo.

Creo que es hora ya de que vaya tomando yo el mando en los asuntos.

Mulligan puntualiz:

El cerebro soy yo.

El cerebro? Vamos, vamos, tu materia gris se est estropeando, te haces

viejo. Es que no te miras al espejo o pagas demasiado bien a las rameras para que
te digan que ests hecho un potentsimo jovenzuelo?

De acuerdo. Voy hacia el coche, pero como el fulano no pague por lo que
puedas hacerle a la chica...

Dej la amenaza en el aire. Bert se ech a rer de nuevo, dispuesto a

quedarse junto a la muchacha desnuda y drogada, sin posibilidades de escapar en
la soledad del pramo.

Mulligan le lanz una mirada de odio pero se alej. La luz lunar bastaba
para caminar sin peligro de tropiezos.

Ya te dar yo una leccin mascull para s Mulligan.

Anduvo aprisa hacia el coche y se introdujo en l. Encendi el motor, hizo

marcha atrs y dio media vuelta, alejndose.

Veremos qu haces ahora, hijo de perra.

El Chrysler se march hacia la carretera. Mulligan no pensaba abandonar del

todo a Bert en aquel desrtico lugar, quiz tema su reaccin posterior y tambin
exista el peligro de que atraparan a Bert y si lo metan entre rejas, Mulligan no
tena ninguna seguridad de que cerrara la boca y no deseaba verse l tambin en
prisin.

Un secuestro le acarreara muchos y desagradables problemas, aunque su

picapleitos alegara que lo nico que haba hecho l con la muchacha era trasladarla
de lugar sin hacerle dao, dejndola libre y no pidiendo rescate por su persona.

Detuvo el coche sin entrar en el asfalto. Apag las luces y se puso a fumar
un cigarrillo.

Mientras aguardaba, vio pasar slo a dos automviles que rodaban muy
rpidos y con las luces largos encendidas, casi con la seguridad de que nadie les
iba a venir de frente y por tanto no corran el riesgo de cegarle.

Mir su reloj y dedujo que Bert ya estara ms que irritado al sentirse

abandonado. Dio la vuelta al coche y regres al pozo del agua; esperaba orse unos
cuantos insultos.

Cuando lleg de nuevo junto al tejadillo de ramas que protega al pozo del
sol abrasador que en aquel lugar caa en verano y a las horas del medioda, no vio
a Bert.

Aquello le hizo fruncir el ceo. Haban pasado casi dos horas desde que se
alejara y de haber ido Bert caminando hacia la carretera, lo habra encontrado
seguro. Incluso a Bert le habra sido ms fcil hallarle a l debido al ruido del
motor del coche y por encima de ste, la luz de los faros que en aquel lugar
desrtico tenan que verse a mucha distancia.

Se ape del coche y tom su pistola, comprobando que estaba lista para ser
disparada.

Bert poda tratar ahora de devolverle la broma. Mulligan se estaba poniendo

nervioso, toc el claxon varias veces y esper, pero Bert no apareci por parte
alguna.
 Maldita sea, tendra que abandonarte aqu gru, echando a caminar
hacia la piedra del huevo como ellos la llamaban.

Mulligan, cada vez ms molesto, aceler el paso. De pronto, casi a punto de

tropezar con l, descubri un cuerpo tendido en el suelo.

Bert!

Envi el haz de luz contra la cara de aquel hombre tendido en el suelo

arenoso. Efectivamente, era Bert. Tena el rostro desencajado y los ojos abiertos,
vidriosos.

Maldita sea, Bert... Qu te ha pasado?

Escuch un ruido no muy lejos de donde l estaba. Vio una sombra y

dispar contra ella. Escuch los quejidos de una bestia y luego, el profundo
silencio.

Mulligan no comprenda lo que haba sucedido, slo saba que Bert estaba
muerto.

Efectu un movimiento de retroceso pero luego corri jadeante hasta poder

ver a distancia la piedra en la que depositaran a la muchacha.

El haz de la linterna barri la losa; la chica no estaba all.

Mulligan, asustado, exhausto, costndole respirar, regres al pozo donde se

hallaba su coche, un graznido le persegua.

Se volvi para buscar a la bestia que lanzaba aquellos graznidos pero no vea
bien. Tuvo la impresin de que haba un aleteo, unas alas batiendo el aire.

Dispar a ciegas hasta consumir el cargador de su pistola y corri, corri

hasta meterse en el coche. Arranc y dio la vuelta cuando unas alas golpearon
contra su cristal parabrisas. Vio unos ojos oscuros.

Pis a fondo el acelerador, estaba aterrorizado y no vea bien.

El coche dio varios tumbos y al fin se liber de lo que le obstaculizaba. A

una velocidad suicida, recorri el camino hacia la carretera asfaltada. Aquello era
una autntica huida y de pronto se percat de que le castaeteaban los dientes.
 CAPTULO III

Haban llegado muy tarde al rancho O'Malley. Iris se mova en l con

naturalidad, con toda la confianza que le permita ser una amiga ntima de la
esposa del propietario.

El rancho era muy amplio, de una sola planta, con tejados altos para escapar
al calor con que el sol les obsequiaba.

Sarah result una mujer muy efusiva, algo ms joven que Iris y tan bien
conservada como ella. Eran mujeres-objeto que saban bien lo que queran y cmo
conseguirlo: Casarse y acostarse con un hombre que pudiera ofrecerles toda ciase
de confort y nada de trabajo, ser mujeres apetecibles y codiciadas por los amigos
de sus esposos, los cuales no se molestaban por ello si no que se sentan orgullosos,
como si poseyeran un caballo de carreras que otros quisieran comprar y no
estuviesen dispuestos a vender.

S, eran mujeres evidentemente dispuestas a sacar el mximo de jugo a su

belleza y a su sexo.

Queridas, queridas, este lugar es maravilloso, pero la soledad no me gusta

nada. Ahora que vamos a reunir nos varias amigas, lo pasaremos bomba.

A la joven June, Sarah le pareci una mujer intrascendente y ansiosa de

encontrar emociones nuevas para matar su aburrimiento, porque era obvio que
acostarse con su marido, para ella no era ninguna diversin.

Tengo que ir esta maana a la villa a recoger unos encargos que han
tenido que traerme en la boutique, ya veris, es el dernier cri.

De San Francisco? pregunt Iris, con un aparente inters.

No, no, son dos modelos de Londres y uno de Pars... Los que vivimos en
lugares apartados no estamos al margen de la moda, querida. Vamos, vamos ahora
mismo. Ah, esta tarde vendrn Gwen y Laura, me lo prometieron Veris como nos
divertiremos mucho.

Para eso hemos venido, para divertirnos le dijo Iris.

 June asenta sin apenas hablar. Sarah pareca reparar poco en ella; se daba
cuenta de que tena ms concomitancias con Iris que haba seguido la misma
carrera en la vida que ella, la de casarse con un millonario para vivir sin
problemas.

Cundo crees que tendrs arreglado mi coche? pregunt Iris.

No te preocupes, en la villa hay un buen mecnico, claro que siendo el

tuyo un coche de importacin, es posible que tarden un poco en traer los
recambios. Menos mal que hay un aerdromo cerca, porque esos asuntos se
arreglan por avin.

Eso espero, no s estar sin mi coche.

En un Cadillac descapotable, salieron del rancho ubicado en una especie de

amplio oasis supermejorado por la mano y el poder del hombre que haba
instalado cuatro poderosas bombas.

El Cadillac era de color amarillo metalizado. Poda verse a mucha distancia

y a Sarah le gustaba porque sola decir que pareca de oro y que algn da tendra
un coche de oro.

June se situ en el asiento posterior. Iris prefiri ir junto a su amiga y ambas

no cesaban de charlar. June comenzaba a preguntarse si haba hecho bien
dejndose arrastrar por su joven madrastra a aquella especie de pequeas
vacaciones en el alejado rancho O'Malley.

Se consol pensando que haba descubierto una esplndida biblioteca en el

rancho. Supuso que deban haberla comprado completa a algn librero afamado o
quiz haba sido idea del propio OMalley, al que an no conoca por hallarse
ausente y del que muy poco haban hablado Iris y la propia Sarah.

Gracias a las potentsimas bombas de extraccin de agua que bajaban con

sus caos a una profundidad de ms de ciento cincuenta pies, el rancho daba vida
a frutales e incluso a pastos donde se criaba el ganado.

Viviendo en el rancho O'Malley, pareca imposible pensar que a poca

distancia, tan slo a unas millas, Se hallaban sometidos a un cerco de tierra yerma.

Eh, mirad, el helicptero de la polica dijo Iris, sealndolo.

 S, vigila todo el desierto le respondi Sarah.

Hay mucho peligro por estos lugares? pregunt June, interesndose.

Bueno, el desierto siempre es peligroso admiti Sarah. En ocasiones

hay quien Se aventura a internarse por l en plan de explorador como si viviera en
tiempos de la colonizacin buscando oro o quin sabe qu. Se les acaba el agua, no
encuentran quin les ayude y mueren. Luego, las alimaas, que tambin las hay,
devoran los cadveres y los insectos terminan por mondar los esqueletos.

Lo dices de una manera coment Iris, mitad en broma mitad en serio.

Mira, ah hay una ambulancia y un patrullero indic Sarah.

Maniobr con su coche para acercarse a los automviles detenidos junto al

asfalto, adentrndose unas yardas en el camino.

Buenos das salud el oficial del patrullero, acercndoseles. Pareca

conocer a la propietaria del rancho O'Malley.

Ha sucedido algo? pregunt Sarah.

Se ha descubierto un cadver.

Alguien conocido?

No, no es de por aqu. Es un sujeto joven, haba bebido en exceso.

Y de qu ha muerto?

Le mordi una cascabel. Debi de pisarla mientras dorma y se llev la

mordida; no obstante, se le har la autopsia para confirmar esta primera impresin.

Puedo verle por si le conozco?

No creo que le conozca, pero naturalmente que puede verle por si lo

identifica; nos hara un favor.

Acaso no est identificado?

S, s lo est, pero sera bueno que aclarramos poiqu andaba por aqu.
 No han encontrado su coche? Llegar hasta aqu a pie es casi imposible.

El helicptero lo est buscando por si sufri un accidente y el joven, antes

de ser mordido por la cascabel, tuvo que abandonarlo.

Bajemos y veremos la cara del muerto.

June pens que aquello no era precisamente una diversin; no obstante, se

ape tambin del coche.

Abrieron la ambulancia y estiraron la camilla para sacarla. La mano del

sanitario levant la sbana que le cubra el rostro.

Pobre chico musit Sarah.

Ah, me pongo mala, tiene los ojos vidriosos... exclam Iris.

Es que no habas visto ningn muerto antes? se asombr Sarah.

Siempre los haba visto con los prpados cerrados.

S, no es un espectculo agradable admiti el oficial de la polica.

El juez ha dado ya orden de levantamiento del cadver? pregunt June

al agente, el cual se la qued mirando interrogante.

Ah, s, s, claro.

Eh, el sargento llama por la radio! grit el otro agente del patrullero.

El oficial se apart de ellas.

Una verdadera pena coment Sarah.

Este desierto es muy traidor para andar tranquilamente por el opin

Iris.

Es verdad, hay serpientes de cascabel. Nosotros, alrededor del rancho,

tenemos un cable elctrico que est a una pulgada del suelo y que circunda todo el
oasis; sirve para que las serpientes no pasen.

Una buena idea acept Iris.

 El oficial grit:

Han encontrado otro cadver! Por lo visto, el joven no iba solo.

El patrullero cerr las portezuelas y se puso en marcha hacia el interior del

desierto.

Vamos, subid, les seguiremos dijo Sarah.

Adnde? inquiri Iris.

No lo s. Subid, vamos, hay que encontrar emociones.

June se atrevi a decir:

Me parece una barbaridad.

Sarah no la oy o no quiso orla. Dio a la llave del contacto, quiz en exceso,

y el lujoso Cadillac sigui la polvareda que levantaba el patrullero a travs del
desierto.

Vas a romper el coche como yo ayer advirti Iris.

Si lo rompo, ya lo compondrn. Si hay una emocin, no me la pierdo. La

vida en el rancho es muy confortable pero algo aburrida; bueno, hay algo que ya os
contar.

Qu es ese algo? pregunt Iris.

Ya os lo explicar.

El helicptero guiaba al patrullero y ste, a su vez, serva de gua a las

mujeres que no queran perderse lo que poda haber descubierto.

Rodaron varias millas dando tumbos. Que el patrullero fuera en cabeza era
una garanta en cierto modo, pues as Sarah saba que su coche poda pasar por
donde lo estaba conduciendo.

Al fin, el patrullero se detuvo y el helicptero comenz a descender,

haciendo girar ruidosamente sus rotores.
 Sarah detuvo tambin el Cadillac y los policas se apearon del helicptero. El
sargento Vic Lank, al ver a las mujeres, las salud, reconocindolas y sonriendo
especialmente a Julie,

No creo que ste sea el mejor lugar para ustedes.

Hace calor pero lo soportaremos dijo Sarah.

Dnde est el cadver? pregunt el oficial del patrullero.

Ah, detrs de esas piedras, en un desnivel.

Todos se acercaron y el espectculo que se ofreci a sus ojos fue horroroso.

Dios mo! exclam Iris.

Qu esperabais encontrar aqu? pregunt June, haciendo gala de un

fuerte aplomo.

Pobre desgraciada...

El cadver estaba casi encima de un hormiguero gigante. El cuerpo se

hallaba ennegrecido y abierto, desde el esternn al pubis.

Maldita sea... Cmo quitaremos esas hormigas?

Rebasaron las piedras. El sargento Lank, exponindose a que las hormigas lo

invadieran, pues rpidamente treparon por sus zapatos, consigui agarrar a la
vctima por los cabellos y arrastrarla fuera del hormiguero pese a que las hormigas,
en gruesa columna, la seguan.

Vamos, echen tierra encima, hay que sepultar a las hormigas.

June se inclin y con sus manos recogi tierra, echndola sobre el ejrcito de
hormigas que se negaban a abandonar lo que consideraban su botn.

Los policas lograron apartar el cuerpo de los repugnantes insectos.

Qu hacemos ahora? pregunt el oficial del patrullero al joven y

atltico sargento que haba llegado en el helicptero.
 El extintor, el extintor servir.

El sargento Lank tom el extintor del helicptero y roci el cadver de la

infortunada muchacha que se hallaba irreconocible.

Eso s es duro, eh? rezong el oficial del patrullero.

S y por su aspecto, yo dira que ha sido muerta con violencia y luego

arrojada al hormiguero gru el sargento. Mirando a las tres mujeres, aadi;
Les agradecera que no dejaran huellas en torno a este lugar, habr que investigar.
Tomen su coche y regresen a la carretera. Vayan con cuidado, ya han habido varios
hallazgos macabros en los ltimos tiempos por estos lugares.

Sin hacer ninguna objecin, se alejaron. Lo cierto es que ninguna de ellas

deseaba ver ms tiempo aquellos despojos humanos que, sin duda alguna,
pertenecan a una muchacha joven, unos despojos en los que bullan las hormigas,
aturdidas por la espuma qumica del extintor que las cubra.

El Cadillac descapotable de color amarillo metalizado se puso de nuevo en

marcha dando la vuelta.

Tengo nuseas dijo Sarah, deteniendo el auto con brusquedad.

Quieres que conduzca yo? se ofreci June.

Tienes licencia?

Si.

Pues, pues...

Sarah se ape del coche, alejndose en medio de fuertes arcadas.

Iris tambin estaba muy plida y June le dijo;

Si querais emociones, ya las habis tenido.

June, pareces de piedra. Es que no te ha afectado lo que has visto?

Claro que me ha afectado, pero yo no me lo he lomado como un juego o

una diversin para matar el tedio.
 Sarah regres al coche y se sent en la parte posterior, bufando.

Vamos a la villa?

No, no, al rancho dijo Sarah que se haba desmejorado notablemente. La

visin del joven muerto no la haba afectado, pero el macabro hallazgo de la joven
en el hormiguero s haba conseguido descomponerla.

June, con un aplomo que ya no parecan tener Iris ni Sarah, las dos con ms
aos de vida que ella, condujo el automvil. Lleg junto a la ambulancia, se detuvo
y le dijo al sanitario:

Han encontrado el cadver de una chica, est muy mal. No s si se lo

podrn llevar.

Reanud la marcha, de regreso al rancho, mientras Sarah comentaba:

El ser el asesino y la chica, la vctima, y cuando pretenda escapar, una

cascabel ha hecho justicia.

S, eso est muy bien, pero...

Pero qu?

Siempre hay un pero objet June, sin mirarla.

Veamos, cul es la opinin de la doctora en leyes?

Que no est el coche que debi traerlos a este lugar, eso quiere decir que
puede haber un tercer o un cuarto personaje.
 CAPTULO IV

Gwen y Laura se presentaron en el rancho de los O'Malley tras haberse

puesto en contacto con Sarah. Esta misma les pidi que recogieran sus encargos de
la boutique porque no tena deseos de llegar hasta Stonies Village.

Nada ms ver a las recin llegadas, June se dio cuenta de que ambas
pertenecan muy bien al grupo de las confortables casadas, aunque no tard en
enterarse de que Gwen ya era divorciada pero viva esplndidamente.

Las dos eran joviales y siempre dispuestas a divertirse, fuese donde fuere y
como fuera. No les importaba recorrer millas y millas en sus automviles,
fumando y escuchando cassettes musicales, para llegar hasta el lugar que haban
escogido como objetivo de diversin. Ellas no tenan que preocuparse de ir a ganar
los dlares precisos para costear la esplndida vida que llevaban.

No s por qu te pones as, querida le dijo Gwen, una pelirroja muy

inquieta y que rea con una facilidad asombrosa. A June le pareci que era una risa
provocada por un continuo estado de nervios, quiz por tomar excesivos
medicamentos cargados de anfetaminas. Encontrar restos humanos en el
desierto es muy normal. A veces, esos huesos han pasado en el desierto aos
enteros sin ser descubiertos. Hay aventureros que recorren el desierto en todas
direcciones buscando el rastro de antiguos gambusinos que quisieron cruzar estas
tierras con oro en sus bolsas. Laura, que luca una esponjadsima cabellera de color
platino que a June le pareci peluca en su completo, lo que le produca desasosiego
a causa del calor que haca, dijo:

Vamos a coger el coche y haremos un viajecito. Veris qu sitio, es de lo

ms divertido. Hay peregrinaciones y se va a poner de moda pese a que est lejos.

Qu es? quiso saber Sarah.

Ya lo vers le dijo Laura, muy misteriosa.

Gwen aadi:
 En realidad no est muy lejos, lo que sucede es que hay que dar un gran
rodeo para llegar. Con un helicptero o una avioneta llegaramos enseguida, pero
con el coche tardaremos unas tres horas en ir y otras tantas en volver.

Vale la pena ir tan lejos? pregunt ahora Iris.

No importa lo lejos que est la meta si al llegar nos divertimos dijo

Gwen.

No discutieron ms. Nadie pareca contar con la opinin de June que,

resignada, se hundi en el asiento del Cadillac amarillo a cuyo volante se puso Iris,
pues Sarah no tena deseos de conducir.

Gwen y Laura viajaban en un costossimo Porsche de color verde, un color

que destacaba en aquel paisaje.

Se detuvieron en el Monstruo de Gila Motel en el que haba restaurante y

surtidor de gasolina.

All estiraron las piernas, se alimentaron, contaron sus chismes de todo el

condado, llenaron los depsitos de combustible y prosiguieron la marcha dando,
como ya advirtieron, un gran rodeo.

Al fin, el Porsche se sali de la carretera asfaltada para introducirse en un

camino particular de tierra pero que se hallaba en buen estado.

Gwen detuvo el coche y dej que el Cadillac se le acercara, ponindose a su

altura.

Estamos como a veinte millas de Stonies Village.

Tan cerca? exclam Sarah, sorprendida.

S, pero es que desde la villa hasta aqu, por el camino corto, hay que venir
en jeep y dando muchos tumbos. En coches como los que llevamos es
imprescindible dar el rodeo o los romperamos.

Y a partir de ahora el camino es bueno? inquiri Iris.

S, bastante bueno, as me lo han dicho respondi la pelirroja.

 Es que no has venido antes por aqu? pregunt Sarah, perpleja.

No, es la primera vez que vengo, como Laura y vosotras.

Diablos. Y si el lugar no es tan bueno? insisti Sarah, recelosa.

Pues, nos habremos dado una vuelta. Ah, y pese a que est a veinte millas,
nadie se atreve a hacerlas a pie hasta la villa de Stonies. Es un camino infernal, con
tarntulas, serpientes, monstruos de Gila, hormigas, cactos, jabales, chacales... Hay
de todo lo que no nos gusta para compaa.

Se ri y volvi a arrancar con su deportivo que tena un reprise ms fuerte y

veloz que el pesado y lujossimo Cadillac de la propietaria del rancho O'Malley.

Cuando apenas haban recorrido dos millas por aquel camino, se

encontraron con una simblica entrada consistente en dos gruesas columnas
marmreas con un dintel que iba de una a otra. Luego, ni a derecha ni izquierda
haba nada, ni un simple alambre que marcase una delimitacin. Sin embargo,
cualquiera poda percatarse de que aquello era una propiedad privada.

Las columnas rectangulares estaban grabadas en bajorrelieve con epgrafes

realzados al estar pintados los interiores de las letras en negro, destacando
poderosamente con el blanco del mrmol.

Los que aqu yacen, slo duermen. La muerte no cruza jams por esta
entrada, yo la conjuro y la rechazo con los poderes que me han sido conferidos.
Quienes crean en mis palabras alcanzarn la inmortalidad.

Aristeo.

June ley la inscripcin en voz alta. Iris, a su lado, seal la otra columna y
pregunt:

Y en aquella qu dice?

No lo s, es una lengua extraa, una grafa antigua y desconocida por m.

Supongo que dir lo mismo que he ledo que puede ser una traduccin a nuestra
lengua de ese mensaje para nosotras indescifrable.

Seguimos! grit Gwen.

Recorrieron otras dos millas. All, el terreno no era tan rido aunque s seco,
pero ya podan verse rboles achaparrados, arbustos verdosos aqu y all.

El camino se hizo empinado y mientras suban hacia la colina pudieron

divisar una construccin.

Qu extraa casa coment Iris.

No parece hecha por gente de aqu opin Sarah.

Podra decirse que es una construccin de la Grecia antigua, aunque es

posible que no sea estilo griego sino simplemente parecido.

Entiendes de arquitectura clsica? le pregunt Sarah a June.

No, pero he tenido que estudiar algo de historia del arte y he visitado
algunos museos arqueolgicos.

Los dos automviles llegaron al fin ante aquella construccin que tena todas
las caractersticas de un templo.

No era el Parthenon ni se le pareca, pero cualquiera habra opinado que

aquel templo de elevadas columnas de mrmol era griego o cretense, o quiz una
mezcla con algunas construcciones de Estambul.

No haba all ningn otro automvil que los dos que acababan de arribar. El
cielo era de un azul ntido y la construccin destacaba con la blancura de su
mrmol, lo que significaba que deba haber costado muchos dlares levantarla en
aquel paraje donde el mrmol no exista.

Todas las mujeres se apearon de los coches para mirar de frente el extrao
templo.

En el gran frontn triangular que ocupaba todo el gran atrio sostenido por
cuatro imponentes columnas, pudieron ver el rostro de un hombre, y sobre la
cspide del tringulo, por encima de aquel rostro cincelado en sobrerrelieve, haba
un cuervo de tamao natural tambin de mrmol blanco.
 Qu es esto en realidad? pregunt Iris, impresionada.

Laura, centrndose, haciendo que el sol se reverberara en su abundantsimo

cabello platino, opin:

Esto es un templo para los que quieran alcanzar la inmortalidad.

Una nueva secta?

Gwen se encogi de hombros y June, con sonrisa irnica, casi sarcstica, dijo:

Mientras no se parezca a la del Templo del Pueblo.

No, no, aqu no hay nadie dijo Gwen. Y la puerta, por lo que s,
siempre est abierta.

Pero, de quin es esto? pregunt Sarah.

Gwen respondi:

De un tipo que se hace llamar Aristeo.

Aristeo, el que ha firmado lo que est grabado en las columnas de

mrmol de la entrada? inquiri Iris.

S, eso parece. Dicen que es un tipo con mucho magnetismo. La verdad es

que aqu no vienen pelagatos sino tipos adinerados explic Gwen. Vamos,
vamos adentro.

Subieron los siete largusimos peldaos que conducan al atrio y luego se

enfrentaron con la amplsima puerta abierta que daba acceso al interior del
singular templo que tena que ver mucho con la historia, aunque hubiera sido
levantado haca poco y no tuviera nada que ver con las construcciones modernas.

All no exista la electricidad ni nada que pudiera pertenecer a la civilizacin

tecnolgica; era como un reencuentro con el pasado.

El interior del templo era amplio y el techo, adems de por las paredes, se
hallaba sostenido por algo ms de dos docenas de columnas, situadas de tal forma
que casi parecan troncos de rboles en el interior de un bosque, ya que no
permitan ver bien hacia el frente. Las paredes, con ventanas pequeas y muy altas,
por encima de los dieciocho pies, estaban grabadas con sentencias que las recin
llegadas no entendieron.

El suelo de mrmol, lo mismo que columnas, paredes y techos, estaba limpio

y no haba banco alguno donde sentarse, ni para descansar ni para meditar.

Estas columnas parecen colocadas ex profeso para jugar se ri Gwen.

Y comenz a correr entre ellas, dando vueltas a algunas. El interior del

templo casi pareca un laberinto.

La risa de Gwen se contagi a las dems y las cinco, como si fueran nias,
echaron a correr y a rer. Incluso June particip en el juego; se daba cuenta de que
su seriedad y posicin crtica comenzaba a molestar a las dems que se percataban
de su postura,

Las cinco rieron y gritando, buscaron eco para sus voces, voces que se
entremezclaron. Era casi como una orga de jvenes y bellas sacerdotisas que
hubieran regresado del pasado, de lo ms profundo de la historia para ocupar
aquel templo.

Jadeantes, excitadas, mareadas por las vueltas que haban dado a las
columnas, arribaron frente a unas escalinatas que conducan a un plpito, centrado
como si l mismo constituyera un altar. Alguien deba de subir all de vez en
cuando para predicar, para lanzar mensajes u rdenes.

Era evidente que en aquel templo no se practicaba la meditacin, sino la

oratoria, pero no haba nadie y Laura, juguetona, corri hacia el plpito sostenido
por una columna que en s misma era un cuervo, como si se tratara de una
caritide. Lo que ocurra es que el cuervo no estaba esculpido con perfeccin sino
de una forma estilizada, constituyendo la columna que sostena el plpito tambin
de mrmol en el que ahora se hallaba Laura que comenz a gritar, jadeante:

Hermanas, si abjuramos de nuestras creencias, si creemos en Aristeo,

seremos inmortales! Yo quiero la inmortalidad, quiero conservar mi hermoso
cuerpo eternamente y disfrutar de l para que los hombres gocen en mi lo mismo
que yo gozar de ellos!

Basta, basta! le grit Gwen entre risas.

No seas hereje! pidi Iris.

 Hereje? Se ri y levantando su dedo hacia lo alto, volvi a gritar. Su
voz se esparci por el interior del extrao templo en el que slo parecan estar
ellas. Ser inmortal! Amo mi cuerpo y no quiero que muera, tampoco que
envejezca.

Anda, baja de ah y no hagas ms tonteras, puede orte alguien le

recomend Sarah.

Rindose, Laura descendi del plpito y pregunt:

Es que no puede una divertirse un poco?

Hay que respetar todos los templos, por extraos que nos parezcan,
porque son la expresin de las creencias de otras personas dijo June sin
vacilaciones.

Uyuyuy, ya habl la doctora en leyes... Iris, debers tener paciencia con

esta nia; cada vez que vayas a decir algo tendrs que consultarle si eh legal o
ilegal.

Gwen se ech a rer y anduvo hacia una puerta que haba descubierto por
detrs del plpito y que conduca al exterior por la fachada posterior del
enigmtico templo.

De pronto, unos golpes montonos les llamaron la atencin.

Por el suelo habla esparcidos muchos bloques de mrmol, sin orden ni

concierto. Eran grandes piedras blancas que aguardaban a que el cincel comenzara
a darles forma.

Cunta piedra coment Sarah, despectiva.

Es mrmol y valioso por lo que parece dijo June.

No tardaron en encontrar al hombre que daba los golpes y que casi se

confunda con las piedras por su cabello blanco, por su manto blanco, por su piel
blanca.

De sbito, ante las mujeres aparecieron dos mastines negros de aspecto feroz
y ojos enrojecidos que grueron mostrando sus destructoras mandbulas.
 Las cinco mujeres debieron de pensar que semejantes bestias eran una
reencarnacin del mismsimo diablo, aunque un experto en perros de raza hubiera
dicho que eran mastines napolitanos.

Cuidado, nos van a morder! exclam Laura, retrocediendo asustada.

El escultor que cincelaba una de las piedras, sin mirarlas siquiera, dej de
golpear con la maza sobre el cincel que arrancaba lascas de mrmol y dijo:

Acercaos, ellos no os harn nada. Slo desean protegerme, son muy leales
a m.

Los mastines se quedaron quietos y June se adelant pasando entre ambos.

Se acerc al hombre que semejaba sacado de una estampa clsica de la cultura del
Mediterrneo oriental. Iris, Sarah, Gwen y Laura la siguieron.

Parece un cuervo lo que est cincelando coment.

No slo lo parece, sino que lo es, mi encantadora y bella joven.

Quin es usted? pregunt directamente Sarah, sin ambages.

Yo? repiti aquel hombre magro, enteco, que continuaba sentado

frente a la obra que estaba realizando. Soy Aristeo.

Usted es el propietario de todo esto? pregunt Gwen.

S, yo soy el dueo de-cuanto alcanza la vista, pero cualquiera puede venir

aqu que yo no he de expulsarle porque el cielo, la tierra, el aire y el agua es de
todos.

Bonitas palabras opin June. Volviendo su mirada hacia el templo,

inquiri: Qu arquitecto lo ha levantado?

Arquitecto?

S, arquitecto insisti ahora Iris.

Ah, se pierde en el tiempo. Ya exista quinientos aos antes de nacer yo y

de eso hace ya veinticinco siglos, claro que algunas cosas son nuevas. Quien lo
levant saba que yo tena que llegar algn da y conoca mi rostro.
 No diga tonteras reproch Sarah. Cmo va a tener usted dos mil
quinientos aos?

Porque soy inmortal.

Como dando por sentado que nadie iba a contradecirle, prosigui su labor
mientras las mujeres intercambiaban entre s algunas miradas como dicindose que
deba de estar loco.

El templo es de la isla de Proconesos, ahora la llaman de Mrmara. Est en

el mar de Marmara y de aquel lugar son los mejores mrmoles de la Tierra aunque
los de Carrara opinen lo contrario. As se escribe la historia, todos dicen que son
los mejores.

Entonces, este templo es autntico? pregunt Iris, sorprendida.

As es, autntico. Fue desmontado piedra a piedra hace muchsimo tiempo

y levantado en otros lugares de la Tierra. Ha estado en el Lbano, en Yugoslavia y
en un sinfn de lugares de donde ha sido desmontado de nuevo, piedra a piedra y
cambiado de lugar. Cuando fue mentado aqu, los obreros limpiaron el mrmol y
por ello tiene aspecto de nuevo, pero insisto en que tiene casi tres milenios de
antigedad.

Como dispuesta a seguirle la corriente, Gwen pregunt:

Y por qu est esculpiendo un cuervo?

Porque la inmortalidad lo requiere, bella pelirroja.

Se puso en pie y comenz a caminar. No lo haca pesadamente y avanzaba

seguro de que era seguido por aquellas mujeres que se percataron de la elevada
estatura de aquel hombre seco de carnes. Los huesos casi se le marcaban en la larga
tnica que vesta.

S cunto sorprende a los mortales sin ms futuro que el de un hipottico

paraso el que se les hable de la inmortalidad. No es fcil conseguirla, pero a m me
han sido concedidos esos poderes y puedo tambin transmitirlos a quienes saben
escuchar mis palabras y obedecer mis rdenes. Mirad, mirad.

Son tumbas? pregunt Iris al ver unos sarcfagos de mrmol

depositados sobre la tierra, sin guardar ningn orden.
 Se hallaban desperdigados por la gran explanada que se extenda sobre la
colina tras el templo de Aristeo.

No son tumbas; son lechos donde yacen y duermen quienes esperan

seguir vivos un ao tras otro, un lustro tras otro, un siglo tras otro... No todos lo
consiguen, insisto en ello, hay que venir aqu muchas veces y escuchar mis
palabras, hay que estar convencido. S que suenan extraas a quienes, como
vosotras, estis enraizadas en religiones rabnicas y griegas, pero mi pueblo, mis
poderes, son mucho ms antiguos.

Ms que Adn y Eva? pregunt Gwen, divertida.

Eh, mirad dijo Sarah, sealando una estatuilla que tambin era un
cuervo y colocada al pie de uno de los sarcfagos.

S, cada lecho debe tener un cuervo dijo el anciano, detenindose como

si quisiera abarcar con su mirada de ojos claros todos aquellos sarcfagos que se
expandan por la planicie.

Y si no tiene el cuervo? pregunt Iris.

Es mi deber proporcionrselo a quien ha credo en m.

Pero cul es su digamos doctrina? pregunt June.

No se puede explicar en tan slo unas palabras y menos a unos odos

escpticos como los tuyos, joven y bella mujer.

No estoy escptico sino interesada le corrigi ella.

Las mujeres poseis una lengua acariciadora que suele envenenar los
cerebros de los nombres que se adormecen y que quedan a merced de un inters
oculto bajo la miel.

De veras hay gente dentro de esas tumbas? inquiri Sarah, recelosa.

No son tumbas corrigi de nuevo. En el templo de Aristeo no puede

haber tumbas porque no existe la muerte. Esto no es un cementerio, es un lugar de
vida y de reposo.

Mientras hablaban, el sol iba cayendo como una bola de fuego por las
colinas ridas del oeste. El rostro de aquel hombre que a s mismo se llamaba
Aristeo se iba como iluminando. No caba duda de que posea el don de la
sugestin.

Su actitud era mesinica, sus palabras pausadas y profundas. Era un hombre

que, pese a la soledad en que pareca vivir, tena el don de la palabra, pero a June
se le antoj que tena algo de siniestro.

Vmonos, es tarde dijo June de pronto, como si intuyera un peligro,

algo que era intangible pero que aleteaba en torno de ellas. Lo que le haba
parecido paz, incluso belleza, se tomaba siniestro.

Y la gente que viene por aqu, cundo lo hace? pregunt Gwen.

No hay tiempo prefijado. Yo estoy siempre aqu para el que quiera venir a
escucharme.

Bueno, nos vamos insisti June echando a andar.

Los dos mastines se haban sentado sobre sus patas traseras y parecan
estatuas tambin pero de mrmol negro.

June escuch cmo se despedan del hombre que deca haber alcanzado la
inmortalidad y al que todos haban tomado por un perturbado, ya que no pareca
un charlatn.

Casi por inercia, entraron de nuevo en el templo para volver a salir por su
fachada principal en vez de rodearlo. Se haba hecho un profundo silencio entre
ellas.

El interior del templo haba perdido luz con gran rapidez. Avanzaron entre
las columnas, sortendolas, pues su colocacin les impeda escoger la lnea recta
hasta la puerta de salida que continuaba abierta.

Salieron al exterior y, sin decirlo, suspiraron de alivio. Bajaron las escaleras y

se dirigieron a los respectivos coches.

Laura, Laura! llam Gwen.

June e Iris haban entrado ya en el Cadillac de Sarah mientras sta se

colocaba al volante dando un giro a la llave del contacto.
 Laura, Laura! insisti Gwen.

Dnde est Laura? pregunt Iris. No lo s, no ha salido con nosotras

observ Gwen, mirando alternativamente al templo y a sus amigas.

Ahora saldr dijo Sarah, que consideraba a Laura un poco alocada.

Poneos en marcha y ya os daremos alcance dijo Gwen. Mi coche es

ms rpido.

Sarah no se lo pens dos veces y el Cadillac inici la marcha, alejndose.

June miraba hacia la puerta del templo y observ:

No sale.

Ya saldr, nos estar gastando una broma dijo Sarah acelerando,

dejando tras de s una polvareda que haca difcil la visin.

Gwen mir al coche que ya se alejaba y se volvi de nuevo hacia el templo.

Puso sus manos en torno a su boca a modo de bocina y llam a gritos:

Laura, Lauraaa!

Laura segua sin responder. Owen, nerviosa, introdujo la mano en el coche y

toc el claxon con insistencia; sin embargo, su amiga rio apareca.

Sers estpida... mascull para s.

Subi de nuevo los amplios peldaos para entrar en el atrio, pero entonces,
la gran puerta de bronce comenz a cerrarse delante de ella sin que llegara a ver a
nadie ms.

Lo que s vio fue la peluca de abundantsimo cabello platinado en el suelo,

empujada por la propia puerta que la barra hacia el exterior.

Laura, Laura! grit corriendo hacia la puerta de bronce que se cerr con
un estruendo.

Gwen la golpe con sus puos. De pronto, escuch unos gruidos que
identific de inmediato. Eran los mastines que haban asomado sus siniestras
figuras por el atrio, a su derecha e izquierda. Los ojos enrojecidos, la lengua un
poco salida, los colmillos dispuestos.

Laura! grit, y ech a correr mientras los perros de gran tamao y feroz
aspecto corran tras ella.

Por suerte para Gwen, la puerta del Porsche estaba abierta y pudo
introducirse en el automvil. Apenas cerraba de un portazo cuando los perros
saltaron sobre el coche, golpendolo, gruendo tras los cristales.

Gwen, aterrada, puso en marcha el motor y arranc con fuera, dejando atrs
a aquellas bestias que sin duda alguna contradecan la aparente paz que quera
transmitir el extrao ser que deca llamarse Aristeo.

Con ladridos broncos, los mastines corrieron tras el automvil, pero ste se
alej de ellos con gran rapidez.

Gwen, asustada, casi no poda pensar en la desaparecida Laura porque tena

que controlar el volante para rio salirse del camino. Tuvo la impresin de que la
seguan.

La polvareda que levantaba su propio coche le impeda ver hacia atrs, el

espejo retrovisor le serva de poco mientras la noche se engulla al da con una
facilidad que asustaba.

Encendi los faros. Vea claramente el Cadillac delante de ella y pis con
ms fuerza el acelerador para darle alcance.

Pas por entre las columnas y bajo el dintel que, simblicamente, daba
acceso a la extensa propiedad en que se levantaba el extrao templo de mrmol.

Cuando logr alcanzarle, toc el claxon con insistencia. Al fin Sarah detuvo
el Cadillac y Gwen lo hizo a su lado.

Eh, eh, Laura ha desaparecido.

Pero no te has quedado a esperarla? se asombr Iris.

Se ha cerrado la puerta de ese maldito templo y he visto en el suelo la

peluca de Laura. Luego, los perros se me han echado encima y por poco me
alcanzan. He conseguido meterme en el coche y salir zumbando.
 Qu hacemos ahora? pregunt Sarah.

Todas miraron hacia atrs, ms el templo no quedaba al alcance de su

mirada.

De improviso, se escucharon graznidos, unos graznidos que se acercaban, al

tiempo que un fuerte y mltiple aleteo.

Sern cuervos! grit Iris.

Sarah puso la capota del Cadillac mientras Gwen arrancaba de nuevo,

despavorida. Sarah la sigui.

Los cuervos estaban sobre ellas, de tal forma que sus alas golpeaban sobre el
techo de superlona del Cadillac que haba cerrado sus cristales.

El terror hizo que las mujeres condujeran suicidamente y as lo hicieron a

gran velocidad por la solitaria carretera hasta llegar ms tarde al Monstruo de Gila
Motel.
 CAPTULO V

Mulligan apenas haba cenado un plato combinado. Tena el estmago

apretado y cargado de cidos. Le dola el abdomen y la espalda.

Le daba la impresin de que sus pies no caban dentro de los zapatos y

sudaba copiosamente mientras tomaba su cuarto whisky doble.

No sola beber, pero la muerte de Bert le haba provocado ms problemas de

los deseables.

Mulligan tena pnico a la crcel y tambin a ingresar en las filas de las

organizaciones del crimen donde habra sido un pen ms, un pen que cuando se
converta en molesto era eliminado.

Como le echara en cara el propio Bert, era un hampn de tercera fila o quiz
menos.

Pag y sali del snack buscando las sombras de la noche. La poblacin no

era muy grande pero pareca movida. Obreros del campo, ganaderos y tambin
empleados de unas pocas industrias dispersas por la zona bajaban a pasarlo bien a
la poblacin que los viernes por la noche, sbados y domingos, apareca repleta de
automviles, la mayora de ellos recubiertos de polvo.

Si haba coches limpios, poda decirse que pertenecan a los moradores del
poblado; era como si de esta forma se marcara una diferencia.

Mulligan hubiera montado en su viejo Chrysler, alejndose de all, de no

desear cobrar el trabajo.

No tena mucho dinero: uno de sus defectos era el juego y cuando algo le
sala bien no tardaba en sumergirse en el vicio de los naipes donde perda ms que
ganaba, lo que no le quitaba los deseos de volver a jugar sus dlares.

Se dirigi al hotel. No era grande, slo tres plantas de altura. Se acerc a

conserjera y pidi su llave.

Me ha llamado alguien?
 No le respondi la mujer, con ms anchura de hombros que un
boxeador de setenta Kilos de peso.

Si me llaman, pase la comunicacin a la habitacin.

S, claro. Una chica?

Mulligan le lanz una mirada que enfri la sonrisa de picarda de la mujer

de la conserjera, posiblemente la esposa del propietario. Ninguno de los dos dijo
nada.

Mulligan subi pesadamente las escaleras hasta el piso superior. Abri la

puerta y encendi la luz.

Se dej caer en la cama. El sudor le irritaba an ms, pero no tena ni ganas

de meterse en la ducha, aunque hubiera sido lo mejor para l.

Apenas acababa de tumbarse cuando son el telfono. Estir el brazo y lo

descolg.

Diga?

Le habl la voz grave y pausada, alargando las palabras. No haba ningn

tipo de nerviosismo en el ser que le llamaba a travs del hilo telefnico.

Mulligan?

Si. Usted es...?

Soy el que piensas respondi, sin darle oportunidad de decir ningn

nombre,

Cundo cobrar?

Sui a pasear, hace una noche excelente.

Estar usted en la calle?

Naturalmente. Y colg.

Mulligan mir el telfono, molesto, y colg dando un golpe. Hubiera

querido hacer ms preguntas pero no haba forma.

No se lo haba contado a Bert, pero su gran negocio en perspectiva era

precisamente extorsionar al tipo que le encargaba aquellos trabajos sucios; mas, no
iba a ser fcil tenderle una celada.

Si consiguiera extorsionarle, habra podido retirarse y dejar de correr el

riesgo de que la polica le pusiera la mano encima.

Volvi a salir de la habitacin. En conserjera, la mujer le sonri. Mulligan,

deseando que aquella mujer no le ocasionara problemas, dej dos dlares sobre el
mostrador.

Gracias por pasarme la llamada enseguida.

No hay de qu replic ella, tomando rpidamente el dinero y

hacindolo desaparecer dentro de un bolsillo.

Cuando Mulligan sali a la calle, mir a derecha e izquierda. No saba en

realidad qu direccin tomar. Tena que salir a pasear, pero quien acababa de
llamarle no haba concretado lugar alguno.

Al fin, torci hacia su izquierda y avanz junto a la largusima hilera de

automviles aparcados. Uno de aquellos coches era el suyo y pas junto a l para
ver si haba algo anormal en su interior, pues en una ocasin, los quince mil
dlares los haba encontrado en su guantera.

El individuo que le pagaba jams utilizaba la misma forma de encuentro, lo

que dificultaba el poder tenderle una trampa.

Anduvo a lo largo de toda la calle principal, y tuvo la impresin de que era

vigilado a distancia.

Una mujer que sala de un bar se le acerc, provocativa. Seguramente no era

de la localidad. Mulligan, que haba pasado toda su vida inmerso en el mundo del
hampa, conoca a la clase de chicas que acudan a las poblaciones apartadas en los
week-end.

Se ganaban unos dlares extras y todo les iba mejor si estaban en

combinacin con los propietarios de los bares. Un da desaparecan y no se volva a
saber de ellas o reaparecan en otro estado de la Unin quiz como dependientas
en alguna boutique y pretendiendo cazar a algn soltern tmido o a algn viudo
desconsolado hacindose las virtuosas, explicando, eso s, que haban te nido un
novio que las enga y que despus de eso, ya no crean en los hombres. Bastaba
con acudir a una ginecloga y el exceso de trabajo de su sexo apenas se notaba.

Mulligan apart a aquella mujer sin contemplaciones y ella pas de la

sonrisa a un insulto de lo ms grosero que no afect lo ms mnimo la dignidad de
Mulligan que sigui caminando hacia el final de la calle, lo que equivala a decir
hacia los lmites de la poblacin.

A Mulligan, que era un zorro solitario con ms sueos que pretensiones

reales, le haba sido bastante fcil secuestrar a muchachas solitarias que
desaparecan de algn lugar, muy lejos de all. Poda ser en Los Angeles, San
Diego, San Francisco, y dentro del maletero, la chica se disolva en la riada de
automviles.

Para Mulligan, aqullos haban sido trabajos arriesgados pero sencillos. Bert
lo haba estropeado todo, se repeta innumerables veces.

El peridico dio la noticia del hallazgo de Bert calificndolo como

delincuente habitual que haba sido procesado tres veces. Una haba quedado
exonerado; otra, en libertad bajo vigilancia y la tercera, haba pasado por la
penitenciaria del estado de California.

La confirmacin de su identidad haba sido fcil para la polica puesto que

tenan sus huellas digitales.

Otra cosa haba sido la muchacha hallada en el hormiguero, destrozada y sin

hgado. Sus restantes vsceras abdominales haban sido destrozadas como a
picotazos, se supona que atacada en un principio por los buitres.

Mulligan haba devorado toda la crnica del suceso. Segn el periodista, la

polica iba tras un tercer o cuarto personaje, ya que de otra forma no se explicaba
cmo la pareja hallada muerta haba llegado hasta aquel lugar tan solitario, como
tampoco se explicaba la ausencia total de ropas en el cuerpo de la muchacha, ya
que se haba rastreado la zona sin hallarlas.

Un tribunal tena que dictaminar, pero se supona que la chica haba sido
asesinada y el joven delincuente haba muerto en la huida, mordido por un crtalo
pisado inopinadamente.
 Faltaba hallar a un posible testigo que se supona haba marchado en el
mismo automvil que les haba llevado hasta aquel lugar. A travs de ese
personaje incgnita, se buscaba identificar a la muchacha.

Consciente de que era buscado, el miedo de Mulligan aumentaba. No le

gustaba tener que pasear por la calle de aquella forma hacindose ver, la polica
poda identificar el automvil por las rodadas dejadas en la tierra.

Cuando cobrara, se largara, lo tena decidido. El tipo que le encargaba y

pagaba aquellos secuestros era demasiado listo para l.

Lleg adonde la iluminacin de las farolas terminaba y la carretera

continuaba. Mir a un lado y a otro. Nada. Segua sin ver a nadie que le siguiera.

Supuso que el tipo que tena que pagarle no se dejara ver a la luz de la
farola y opt por salirse de la calle principal metindose por un callejn lateral que
le condujo por detrs de unas casas a un parque infantil con rboles frondosos que
apenas dejaban pasar la luz lunar. El parque estaba prcticamente en tinieblas, lo
que resultaba un tanto raro.

De pronto, como surgidos de las sombras, aparecieron ante l dos pares de

ojos sanguinolentos y unos colmillos amarillos blancuzcos muy amenazadores.

Eran dos grandes y terribles mastines que le grueron encarados con l y a

tan poca distancia que recibi un susto. Retrocedi y su espalda dio contra un
tronco de rbol.

Quieto, Mulligan.

El hampn, vigilado por los dos perros que seguan grundole

amenazadores, movi la cabeza a un lado y a otro. Luego, acerc su mano a la
chaqueta.

Tena miedo. El sudor le bajaba por la espalda, le mojaba el slip y luego

descenda por las perneras. No saba si es que la noche era bochornosa o era su
propio miedo el que provocaba aquel exceso de sudoracin.

No empues tu pistola, Mulligan, o los mastines te arrancarn la mano de

una dentellada. Estn esperando que lo hagas, son bestias feroces y sanguinarias.

Mulligan pens que podan ser aquellos dos mastines los que mataban a las
chicas.

Dnde est usted?

Qu importa eso? le respondi la voz.

Mulligan no vea ms que a los perros. Ansiaba escapar, pero si lo haca,

aquellos mastines de actitud feroz lo destrozaran en pocos momentos.

Nunca le haban cado bien los perros y menos los de presa. Haba
comenzado su adolescencia con pequeas rateras y se haba tenido que enfrentar
con ms de un perro.

Dme el dinero, quiero marcharme.

Ahora Tendrs tu dinero. Mulligan, pero tengo que encargarte otro

trabajo.

No quiero hacer ningn otro trabajo por ahora, la polica...

La polica no sabe nada. Tu compinche fue un estpido, pero ya ha

muerto y no hablar.

No quiero quedarme por aqu.

Sudas demasiado, Mulligan.

Se ri lenta, muy lentamente, y la risa semej venir de un lugar lejano,

aunque Mulligan termin por mirar hacia la copa del frondoso rbol que tena
encima, como intuyendo que quien le hablaba estaba sobre l.

No quiero que me encierren. Yo no le hice nada a la chica, no le hice nada.

Ni te pido que les hagas nada a las otras.

Qu otras?

Tengo unos proyectos especiales, algo grande para esta ocasin y t vas a
colaborar.

No.
 De acuerdo. Si no deseas hacerlo, no lo hagas, pero llegars muy lejos con
los mastines tras de ti?

Mulligan trag saliva con dificultad: tena mucho miedo.

Si me matan, si me matan, la polica... Vamos, Mulligan, t no eres de

los que van a la polica y menos pensando que quieren atraparte.

De entre las hojas del rbol cay un fajo de billetes que qued sobre la tierra,
entre los dos mastines que no se movieron. Sus ojos continuaban clavados en el
hombre.

De haberse acercado Mulligan a aquellas bestias de presa, habra podido ver

su rostro reflejado en sus pupilas sanguinolentas. Con un solo perro habra podido
envalentonarse, pero con dos, la situacin era ms delicada y aquellas bestias
parecan saber ejecutar una orden.

Son mis quince mil? pregunt.

S, pero si no deseas seguir trabajando para m, ser mejor que no los

cojas.

Yo hice el trabajo.

Mal.

La chica qued en la piedra de huevo como habamos acordado.

La polica ha estado merodeando por la zona y ha estropeado algunas

cosas. No me gustan los intrusos, asustan a...

A quin?

El enigmtico ser volvi a rerse.

No hagas demasiadas preguntas, Mulligan, no te conviene. Hay cosas que

tu estpida mentalidad no llegara a comprender jams.

No soy ningn idiota de nacimiento.

Eso es lo que t siempre has pensado. Slo crees en los dlares y en lo que
puede comprarse con ellos, nada ms.

Acaso hay algo ms?

No piensas en la muerte?

No me gusta hablar de ella.

Y despus de la muerte?

Nada.

No te parece que lo mejor es burlar a la muerte?

No entiendo nada barbot. Puedo coger mis billetes?

Hars el trabajo que deseo?

Bueno dud, cunto me pagar?

Cien.

Cien?

A Mulligan se le iluminaron los ojos. Jams por trabajo alguno en su

miserable vida de hampn haba ganado no slo aquella cantidad sino la mitad.

Bueno, si me da una parte ahora...

Te dar veinticinco.

Cay un nuevo fajo de billetes junto al otro, entre los perros.

Mulligan, pese a la atraccin que los billetes ejercan sobre l, no se atreva a

cogerlos. Estiraba su mano, pero los perros gruan con ms fuerza mientras un
doble hilillo de baba caa por las comisuras de sus respectivas bocas.

Qu habr que hacer?

Hay cuatro mujeres.

Cuatro?
 S, te asusta?

Estoy solo.

Slo hars el trabajo con mayor seguridad, nadie podr traicionarte y

tampoco nadie te har preguntas.

No s si podr.

Podrs, o t sers la prxima vctima. Yo puedo encontrarte donde quiera

que te escondas tengo ms poderes que la polica.

Ms poderes que la polica? No, eso no es posible rebati Mulligan

pese al alcohol que llevaba en sus venas y que poda empujarle a creer ms de lo
creble en estado de serenidad y sin haber bebido.

S, muchos ms poderes. Yo puedo saber dnde est tu cerebro a diez mil

millas de distancia.

Imposible.

Los estpidos de ahora, a eso le llaman telepata. Es algo que nosotros

conocamos hace muchos milenios y que emplebamos mucho mejor de lo que lo
emplean ahora algunos que se creen superiores a los dems.

Qu es usted, un espiritista?

Insistes en hacer preguntas, eh, Mulligan? Algn da te responder y le

maldecirs a ti mismo por hacer preguntado.

De acuerdo dijo trmulo, pues ahora ya estaba convencido de que las

palabras que le dirigan brotaban de entre las hojas que componan la copa
frondosa de aquel rbol bien cuidado del parque infantil.

Puedes coger entonces el dinero, es tuvo, pero recurdalo, no seas

estpido porque te costara muy caro y sera ms doloroso que ir a la crcel.
Podras ver sucesos horrorosos y tu cuerpo, an vivo, terminara hundido en un
hormiguero gigante como el de la muchacha que me trajiste. T no querrs que eso
suceda, verdad?

No, no, claro, pero...

 Coge tu dinero.

Mulligan volvi a mirar con recelo a los perros, pero, poco a poco, se atrevi
a inclinarse entre ellos para recoger los billetes. La voz que le haba estado
hablando volvi a rerse de aquella forma alargada y sarcstica con que lo hiciera
con anterioridad.

Mulligan se inclin ms Sobre los billetes; notaba el aliento de los mastines

cerca de sus orejas, a derecha e izquierda. Tema hacer algn movimiento brusco
que sorprendiera a los perros porque podan hacer presa en su cuello.

Recogi los billetes y volvi a enderezarse. Sus dedos temblaban y el sudor

los iba mojando.

Ves cmo ha sido fcil, Mulligan? Y lo ha sido porque yo no he dado la

orden de que los mastines te despedacen.

Si me muerden no podr hacer ningn trabajo.

Claro que no.

De pronto, las hojas del rbol se movieron con fuerza y entr ellas sali un
gran pjaro negro que vol y lo hizo tan rpido que sorprendi a Mulligan que
sinti un fuerte impacto en su frente le aturdi. Y le hubiera derribado de no haber
tenido el tronco del rbol a su espalda.

Despus, aquel pajarraco siniestro emiti unos graznidos y se alej volando

muy bajo mientras los perros echaban a correr y l volaba por encima de ellos,
como si fuera un compaero alado.

Mulligan estaba ms asustado que antes.

No poda dar crdito a que quien hubiera estado hablndole fuera una
especie de cuervo, un cuervo de tamao grande. Se toc la frente y not los dedos
hmedos dedos que mir a la escassima luz que le llegaba de la luna.

Lo mojado era oscuro, no era sudor sino sangre, pero los billetes estaban en
sus manos. Bruscamente, se gir hacia arriba y casi grit:

Vamos, baje de ah! No me engae, s que est ah arriba! Lo del

pajarraco slo es un truco, s, un truco, no soy ningn nio.
 No hubo respuesta alguna para sus palabras. Se guard los billetes y sac su
pistola.

Apunt al follaje del rbol, pero cuando iba a apretar el gatillo, se qued
quieto, no dispar. Las detonaciones provocaran la alarma y lo que menos
deseaba era que la polica se le viniera encima.

Por otra parte, de haber alguien, hubiese tenido miedo al arma.

Comenz a retroceder alejndose del parque y buscando el callejn que

haba de retomarle a la calle principal. Camin por ella a largas zancadas mientras
notaba los billetes en sus bolsillos.

Vio unos coches que se alejaban y a la furcia de antes balanceando su bolso.

Al parecer no se haba puesto de acuerdo con los de los coches.

Ella le mir con asco y reproche a la vez. Al llegar a su altura Mulligan, que
jadeaba, no saba si de miedo o de cansancio o acaso por el alcohol ingerido, la
cogi por el brazo y le orden:

Vente conmigo.

Djame! le exigi ella, furiosa. No era ninguna nia pero resultaba

atractiva, quiz artificialmente atractiva.

Ciento cincuenta pavos pero toda la noche conmigo, preciosa.

Pero, encanto, qu te ha pasado en la frente? le pregunt muy cariosa

de golpe, procurando mantener el paso rpido de el que tena prisa por encerrarse
en el hotel.

Creo que he tomado alguna copa de ms y me he dado contra algo, estaba

oscuro.

Oye, cuando bebes demasiado no vomitars en la cama, verdad?

No hagas preguntas idiotas; si te portas muy bien, hasta puede que haya
propina.

La furcia agit su culo como una gallina y no hizo ms preguntas.

 CAPTULO VI

Las largas alas de liblula batan el aire con fuerza. El helicptero era un
modelo muy avanzado al servicio de la aviacin privada y perteneca a una
sociedad de heli-taxi.

Aquel viaje nocturno no era vulgar y tampoco normal.

El piloto no haca preguntas. Le haban exigido que mantuviera los labios

pegados y slo se fijara en su ruta, para eso se le pagaba el triple de lo
acostumbrado y, despus de todo, slo se trataba de transportar a unos
desconocidos a un lugar casi perdido en el desierto y regresarlos a la base donde
desapareceran a bordo de sus respectivos automviles.

Santy, que era chicano y haba aprendido a manejar un helicptero como los
mejores en la Navy, supuso que el patrn de la compaa tambin cobrara el triple
por aquel vuelo o quiz ms.

En principio, tuvo una sorpresa al ver acercarse a los que iban a ser sus
pasajeros, tres hombres y dos mujeres. Todos ellos llevaban las cabezas cubiertas
con medias femeninas que les deformaban la cara de tal manera que resultaban
totalmente irreconocibles.

De lo que no caba duda alguna era de que los cinco personajes eran muy
adultos, el que menos tendra cincuenta aos y quiz una de las mujeres se
acercara a los setenta.

Nadie dijo nada. Subieron al aparato de alquiler, un modelo seguro de lnea

aerodinmica y pintado en blanco y naranja, con capacidad para seis pasajeros y
trescientos kilos anexos de equipaje.

Santy, discreto, cerr la puerta, remontando el vuelo. No le gustaba volar de

noche; sin embargo, tena una prima extra por ello y haba aprendido a tomar
distintos puntos de referencia para que la orientacin fuera ms o menos perfecta.

Tena como ventaja, sobre otros compaeros que trabajaban en el este, norte
y en el medio oeste, que en California haba casi siempre poca o nula nubosidad,
mxime en las reas yermas de pramos y desiertos.
 No era la primera vez que realizaba aquel viaje nocturno y ya conoca su
destino.

El rumor del motor y las alas batiendo el aire eran para Santy como los
ruidos de su propio ser, como el ritmo de su corazn o su respiracin. Se
identificaba plenamente con la mquina voladora.

El viaje no era difcil y Santy pilotaba con tranquilidad. Haba buena luna,
un cielo estrellado y no tena por delante montaas escarpadas o rocosas que le
pudieran dar un disgusto. Por ello, volaba bajo, apenas a unos quinientos o
seiscientos pies de altura, y poda ver con claridad la lnea de la carretera ms
oscura, como una gran serpiente que de vez en cuando era recorrida por una luz
que la remarcaba.

Observaba de reojo los controles del salpicadero y llevaba los auriculares

puestos por si reciba alguna llamada, lo que no era fcil.

La baja altura area en la que navegaba le evitaba un funesto encuentro con

algn otro aparato volador. Las Piper y helicpteros privados no eran extraos en
la zona. Los grandes ranchos que se extendan desde el sur de las Rocosas y las
montaas de la California norte hasta prcticamente el Missouri, posean avionetas
debido a las enormes distancias a recorrer.

Eran las once treinta de la noche y deban hallarse cerca del destino.

Santy escrut el paisaje nocturno que se extenda bajo sus pies y no tard en
descubrir la fogata. Era un excelente punto de referencia en la noche.

Se aproxim a. ella y descubri entonces el templo marmreo que la luz

lunar hacia destacar sobre el suelo pardo rojizo.

El helicptero descendi lentamente, sin brusquedades, como haba exigido

su patrn, ya que algunos de los pasajeros eran ancianos.

El aparato se qued quieto. Santy saba que deba de aguardar un buen rato
y que no era necesario mantener las palas en marcha, pero tena orden de no
abandonar el aparato mientras durara el servicio.

Abri la puerta y coloc la escalerilla para que bajaran los cinco personajes
encapuchados que ni siquiera haban conversado entre ellos; era muy posible que
no se conocieran entre s.
 Santy los vio alejarse caminando un poco torpemente. Por all haba
bastantes piedras rectangulares y a Santy le daba la impresin de que era un
cementerio.

Una figura alta y blanquecina les aguardaba.

Era un hombre de elevada estatura, delgado, con cabello abundante y blanco

que vesta una tnica larga y blanca tambin.

Los cinco viajeros fueron a su encuentro. Santy supuso que sera un santn
al uso o un curandero de los que tanto haban proliferado en los ltimos tiempos,
especialmente en la costa oeste de los Estados Unidos, pues sus locales sociales o
templos solan radicarlos en Los Angeles o San Francisco.

Bien venidos al templo de Aristeo, hermanos salud el hombre que

reciba a los viajeros, palabras que ya no pudo or Santy, que comenz a encender
un cigarrillo.

Los recin llegados no descubrieron sus rostros. Aquella ocultacin de sus

respectivas identidades pareca una premisa establecida de antemano.

El llamado Aristeo dio la vuelta y ech a andar entre aquellos

paraleleppedos de mrmol que semejaban sarcfagos y al pie de los cuales haba
cuervos tambin de mrmol.

Los cinco visitantes del templo le siguieron sin excesiva seguridad en sus
pasos. No conocan aquel lugar, era de noche y sobre sus huesos llevaban el lastre
de los aos.

Entraron en el templo debidamente iluminado.

Cerca de lo que constitua el altar o fachada interior principal, con su pulpito

como elemento destacado, haba uno de aquellos sarcfagos de piedra pero sin
tapa, vaco y colocado obre dos juegos de ruedas de madera unidas entre s por
unos ejes.

El que se haca llamar Aristeo subi al plpito marmreo, sencillo en su

trazado, sostenido por la caritide que representaba a un cuervo.

Los recin llegados se colocaron al otro lado del sarcfago y miraron hacia lo
alto, iluminados por lamparillas de aceite sostenidas por pedestales o pilastras
tambin de mrmol.

Hermanos, si estis aqu es porque habis odo hablar de m y de mis

poderes. Nadie, nadie os ha obligado a venir. No es cierto, hermanos?

Los cinco, sin articular palabra, sin quitarse las medias que ocultaban sus
respectivos rostros, asintieron con la cabeza.

Los dioses me han dado muchos poderes, entre ellos el de la inmortalidad,

una inmortalidad que yo puedo conceder tambin a quienes crean en m, a quienes
sean mis discpulos, a quienes se entreguen para siempre al culto del templo de
Aristeo y a los dioses Daimonion que lo sustentan.

Se inclin sobre el plpito, hacindose ms confidencial.

S que todava, en lo ms hondo de vuestras entraas, anida la duda, el

escepticismo. Habis odo hablar de la inmortalidad y queris araarla porque la
vida se os escapa.

Las llamas que flotaban sobre el aceite contribuan a hacer ms espectral

aquella situacin, aquella ceremonia en la que Aristeo trataba de ganarse unos
discpulos eternos.

La vida en vuestro mundo materialista se va, se esfuma, se corrompe entre

gusanos o se convierte en humo al ser quemados vuestros cuerpos y luego
sobreviene la nada, eso es lo que temis, la nada!

Aristeo fue imprimiendo vehemencia a sus palabras, una vehemencia que se

meta en las venas, en la sangre de sus cinco visitantes cuyos rostros no podan
verse bien y menos a la escasa luz de las vacilantes llamitas, unos rostros que
escondan sus emociones tras la malla de nylon.

Una de los visitantes, una mujer, replic con voz trmula, afectada por lo
que acababa de or:

Tenemos la eternidad espiritual, la reencarnacin entre los muertos para

vivir la vida eterna.

S, s, es lo que dicen en vuestra religin, lo s muy bien, hace muchos

siglos que lo oigo, pero t lo crees? Hizo una pausa intencionada, una pausa
que se hizo terriblemente larga.
 Aristeo dominaba a los cinco personajes y l lo saba, pero necesitaba
conocerles hasta el final, hasta que ninguna de las clulas de sus cuerpos pudiera
negar sus razones.

El que de verdad crea en el paraso del que nadie ha vuelto, puede

marcharse, puede hacerlo libremente que nadie le cortar el paso; pero, nadie se ir
porque de haber credo en ese cielo al otro lado de la muerte, ya no hubierais
venido hasta aqu, hermanos, no habrais abiertos vuestros odos a quienes os han
hablado de mis poderes, de la inmortalidad de que yo disfruto. Despus de todo,
por esas creencias que os han inculcado desde la niez y que vosotros habis
transmitido de igual forma a vuestros descendientes, tampoco gozarais de la paz
eterna de ese edn que os prometen porque sois malvados, perversos...

Hubo un movimiento de vacilacin entre los personajes que escuchaban; sin

embargo, ninguno se alej a pesar de las acusaciones.

Estis podridos de dinero, habis explotado a vuestros semejantes para

acumular riquezas, sois rapaces y no os ha importado matar para engrosar
vuestras fortunas.

No he matado! grit uno de los viejos con voz trmula.

Es posible que no hayas hundido una daga en el cuerpo de un semejante

para robarle la bolsa, pero lo has matado poco a poco sabiendo que enfermaba
explotado por ti, asfixindole con aire podrido, envenenndole de muchas
maneras... Se mata sin sangre pero se mata. Las vctimas de los perversos como
vosotros se cuentan por millones en los cementerios de todo el mundo, pero no se
les llama asesinados y no pensis que a m me importa eso; no, no me importa, no
me importa porque si no fuera as, no podrais ser mis discpulos. Si queris que la
muerte pase por vuestro lado sin tocaros como la brisa que rumorea y se aleja sin
daaros, tendris que seguir mis instrucciones. Deberis continuar acumulando
riquezas que yo tomar en la medida que sea y cuando lo pida, porque a partir del
momento en que os convirtis en mis discpulos, vuestra vida depender slo de
unas palabras mas, unas palabras que cortarn vuestra inmortalidad como una
cuchilla corta la carne de una criatura.

Y adems de compartir nuestros bienes contigo, qu ms tendremos que

hacer? interrog uno de los presentes.

Acudiris aqu una vez al mes, en el perodo que va desde la luna en

cuarto creciente al cuarto menguante; si puede ser en plenilunio, tanto mejor. Os
transformaris en seres alados y comeris de aquello que conservar vuestra
inmortalidad. Si faltaseis al festn, vuestra inmortalidad terminara.

Y qu es lo que hemos de comer? pregunt una de las mujeres con su

voz de anciana, adusta y desptica en sus tonos.

Llegar el momento en que os lo diga. Ahora, dejadme que os recuerde

que s muy bien, porque vuestras mentes; son libros abiertos para m, que dos de
vosotros moriris en pocos meses de cncer, la vida se os escapa volando. Otro,
tiene el corazn tan podrido que puede estallarle de un instante a otro y su sangre
nos salpicara a todos, s a todos. Dos de vosotros veis venir la muerte ms
lentamente; os dais cuenta de que la vejez os idiotiza, os destruye poco a poco
mientras vuestros familiares aguardan ansiosos en torno a vuestra butaca, a
vuestro lecho, a que os durmis para siempre y as entrar con sus picos y garras en
vuestros tesoros. Os conozco bien, pero, no temis, si os converts en discpulos de
Aristeo, vuestra salud mejorar, vuestra senilidad ser un rejuvenecimiento
progresivo y asombraris a todos, s, a todos. Y qu podis perder a cambio, acaso
el deseo de morir en algn momento determinado? Ni eso, porque cuando deseis
morir, podris hacerlo, bastar con que me lo pidis y dejaris de ser inmortales.
Mas, no lo haris porque amis la vida aunque sea infecta, porque sois codiciosos,
porque amis los placeres sin lmite, esos placeres que algunos de vosotros va casi
habis olvidado y de los que podris disfrutar de nuevo. No, no queris morir, lo
s, os conozco bien y ahora, ahora mismo...

Iba alargando sus palabras, cambiando los tonos, hacindolos ms suaves,

ms confidenciales o ms duras segn las frases que incrustaba en las mentes de
aquellos cinco miserables que se aferraban a la vida al precio que fuera.

De pronto, Aristeo alz la voz. Fue una llamada con voz gutural, cavernosa,
que se filtr entre las columnas del templo.

Laura, Laura, ven aqu, Aristeo tu amo te lo ordena, ven aqu!

Los encapuchados que no dejaban ver sus rostros, pues cuando se alejaban
de aquel templo tampoco llegaran a conocerse entre s jams, lo que les
garantizaba en cierto modo seguridad y anonimato, miraron en todas direcciones.

Entre las columnas no tard en aparecer una joven que avanzaba hacia ellos
despacio, sin prisas, mostrando la completa desnudez de su piel tostada por el sol
de California, una mujer de cuerpo hermoso que sobre la cabeza luca un cabello
corto y castao. Era Laura, sin su llamativa peluca de color rubio platino.

A derecha e izquierda, como escoltndola, avanzaban los dos mastines

negros de ojos sanguinolentos que nada bueno presagiaban.

Los encapuchados se apartaron para dejarle paso. Admiraron la belleza de la

mujer, la envidiaron ellas y la desearon ellos, pero los perros estaban muy cerca e
infundan miedo, un miedo instintivo ante aquellas mandbulas terriblemente
armadas.

Laura, sabes quin soy?

Aristeo, el inmortal.

Laura, deseas t tambin la inmortalidad?

S, mi seor, la deseo.

T y yo hemos orado, hemos ledo las paredes de este templ levantado

por las fuerzas de los Daimonion para consagrarlo a su fiel servidor que soy yo,
Aristeo, yo que he recibido los poderes de la inmortalidad. S, hemos ledo y te has
consagrado. Ahora ha llegado el momento de dar el gran paso. Sube a tu lecho y
tindete en l.

Laura se sent primero y luego se introdujo en la cavidad del sarcfago

marmreo mientras Aristeo descenda de su plpito y reapareca junto a ellos
llevando en sus manos una afilada daga.

Estaba como posedo. Sus ojos se haban agrandado y las oraciones ms que
decirlas, las regurgitaba.

Se puso entre los mastines y se inclin sobre la muchacha. Tom la daga y se

hizo un corte en su propio brazo. La sangre man y manch la hoja de metal y con
ella fue pintando extraos jeroglficos sobre el cuerpo desnudo de Laura que
segua quieta. Estaba como hipnotizada, no se mova lo ms mnimo, dejaba que la
ceremonia pasase sobre ella como un sueo durante la noche.

Los cinco desahuciados de la vida, ocultos sus rostros bajo las medias que
les permitan ver sin ser identificados, observaban sobrecogidos mientras Aristeo
segua orando en una extraa lengua que ni los conocedores del griego antiguo
habran podido descifrar.

Aristeo levant al fin la daga y grit, grit una sola palabra que result
ininteligible. Luego, la baj con fuerza, hundindola en el pecho de la mujer, que
contrajo su rostro de dolor.

Aristeo dijo algo ms ahora, pero fue como un gorgoteo Agotado, exhausto,
y separ la daga del cuerpo femenino.

Los cinco personajes que ansiaban la inmortalidad observaban excitados

cuanto ocurra.

De pronto, Aristeo tom la mano de uno de ellos que en principio ofreci un

poco de resistencia. Le oblig a introducir el dedo ndice en la herida del pecho de
Laura que haba cerrado los ojos y se haba quedado muy quieta, con un rictus de
dolor.

Probad, probad... La muerte quiere llevrsela pero no podr, no podr.

Retiraos, retiraos orden con las manos ensangrentadas, lo mismo que uno de
los asistentes.

Se hicieron atrs y dejaron de ver a Laura. De pronto, se escuch como un

batir espasmdico de alas y del sarcfago sali un cuervo que grazn con fuerza e
inici el vuelo revoloteando entre las columnas, sin dejar de graznar mientras los
mastines gruan y quienes presenciaban la ceremonia como espectadores se
sentan desconcertados.

Aristeo les invit:

Mirad, mirad ahora el lecho donde yaca Laura.

Se acercaron al sarcfago de piedra y miraron hacia su interior. Sangre y

algunas plumas negras, no haba nada ms.

Laura es inmortal mientras yo lo desee.

Dnde est? pregunt la vieja que ms cojeaba al caminar.

Tranquilizaos, ha de hacer su primera volada.

Estuvo volando entre las columnas por espacio de unos minutos. Las llamas
bailaban an ms sobre el aceite al batir las alas encima de ellas, creando corrientes
de aire.

Al fin, el pajarraco desapareci y todo qued quieto, aparentemente

tranquilo.

Laura, Laura, has alcanzado la inmortalidad? Soy Aristeo, tu dueo y

seor para siempre.

S, s, soy inmortal!

Laura reapareci entre las columnas, desnuda como antes, pintada en sangre
y con la herida por el costado de su seno izquierdo, un seno firme y atractivo
donde destacaba la tentadora fruta que era su pezn oscuro.

Est viva de verdad? balbuce uno de los hombres.

No slo est viva sino que ya no puede morir.

Aristeo cogi la mueca derecha del que haba hablado y le puso la daga en
la mano, obligndole a sujetarla.

T deseas penetrarla, verdad? Lo s, lo s, hace aos que no lo has

podido hacer con ninguna mujer y ahora puedes mitigar tu deseo convirtindolo
en sadismo. Mtala si puedes, hunde la daga en ese cuerpo ensangrentado.

La afilada arma tembl en la mano de aquel sujeto y, bruscamente, el brazo

se impuls hacia adelante y de abajo arriba, hundiendo la daga en el vientre de
Laura que no se movi.

El hombre que acababa de asestar la pualada, asustado, dej la daga

clavada en el cuerpo femenino. Aristeo la tom por la empuadura y la sac,
comentando:

Ya no mana sangre por sus heridas. Alguno de vosotros quiere volver a

probar?

Se adelant una de las viejas y tomando la daga de las manos de Aristeo, la

hundi en el cuello de Laura con evidentes intenciones de degollarla.

Fue tal el impulso que tom y tan afilada estaba la hoja, que la punta sali
por el otro lado del hermoso cuello de Laura.

Aristeo tom a extraer la daga del cuerpo de la joven que segua con los ojos
abiertos y una sonrisa en sus labios.

Los cinco personajes encapuchados se hallaban atnitos, ya no caba dudar

de cuanto Aristeo les prometa.

Qu importaba compartirlo todo con l? Si moran, nada habra de

quedarles, desapareceran y ninguno de ellos deseaba morir.

Quiero ser la vctima en tu ceremonia de la inmortalidad! le suplic

uno de los hombres.

Yo primero! Clam una anciana arrodillndose, cogindose a sus

rodillas Te dar lo que tengo!

Aristeo suspir, sonriente y triunfador.

Todos, todos seris inmortales, pero en ceremonias separadas. Yo os dir

cundo estar preparado cada uno de vosotros y cuando os llame, vendris.

Yo quiero ser inmortal ahora suplic la vieja que se haba arrodillado a

sus plantas pese a la dificultad que para ella entraaba aquella accin humillante.

No, ahora no es posible, estoy agotado. Marchaos, marchaos, vuestro

pjaro mecnico os aguarda. Yo os ir amando, no me olvidar de ninguno de
vosotros.

Dos de los hombres, antes de marcharse, palparon el cuerpo de Laura para

asegurarse de que era una realidad, que no se trataba de una ilusin.

Notaron las carnes clidas, aunque no tanto como hubieran deseado.

Tocaron la sangre que se haba vertido en la ceremonia y las heridas, pero Laura
segua en pie sonriente, dejndoles hacer.

Marchaos, marchaos orden Aristeo.

Los mastines comenzaron a gruir y aquellos cinco miserables que ansiaban

la inmortalidad al precio que fuera, salieron del templo por la misma puerta
utilizada para entrar.
 A distancia, Santy, que permaneca escuchando msica en su cassette y
leyendo una revista gracias a una luz que tena sobre su cabeza, les vio venir y
puso en marcha el rotor. Las palas comenzaron a girar.

Era la hora del regreso, el trabajo especial de aquella noche iba camino de su
fin.
 CAPTULO VII

El helicptero de la polica se detuvo junto al Monstruo de Gila Motel en

cuyo parking haba varios vehculos estacionados.

El sargento Vic Lank se dirigi sin vacilar a la habitacin cero seis y llam
con los nudillos.

Casi de inmediato se abri la puerta y apareci un rostro muy joven y

hermoso que reconoci enseguida. Era la tercera vez que se encontraba con ella.

Cmo est, abogado?

Pase, le estbamos esperando. Ha tardado usted mucho, no?

He comenzado el servicio a las ocho y son las ocho y diez.

Y no poda venir nadie durante la noche?

Bueno, bueno no hay que ponerse tan nerviosas. Puedo pasar?

June se hizo a un lado. Dentro de la habitacin estaban Iris, Sarah y Gwen.

Las tres miraron con inters al atltico y viril sargento que sonri como
disculpndose por lo que ellas consideraban un retraso y una desconsideracin.

Veamos, qu es lo que ha ocurrido?

Gwen, que ahora no rea, explic muy nerviosa:

Laura ha desaparecido. Se qued all, en el templo, se cerraron las puertas

y los perros y los cuervos me queran morder.

Poco a poco... Seguro que no han fumado nada raro esta noche?

Sargento! espet Sarah, molesta y ofendida.

 Iris, ms dctil, explic:

Fuimos al templo de Aristeo y despus de estar conversando con el loco,

nos marchbamos ya cuando Laura desapareci.

Esto comienza a aclararse. Veamos, fueron al templo de Aristeo. Se

refieren a esa reliquia antigua de mrmol que montaron hace unos aos sobre una
colina en mitad del pramo, verdad?

S.

El s haba sido casi unnime.

Y quin es el loco?

Las cuatro mujeres se miraron entre s. June aclar:

El loco es Aristeo, por lo menos se es el nombre que nos dio un viejo que
esculpa un cuerpo de mrmol y que aseguraba ser inmortal.

Bueno, es posible que algn loco o vagabundo, aunque los vagabundos

son ciertamente raros por estos parajes, les tomara la cabellera, y no es que quiera
ofenderlas.

Pareca un hombre muy extrao coment Iris, Quin es?

En ese templo no vive nadie puntualiz el sargento Vic Lank, y las

cuatro mujeres se encararon con l, protestando al mismo tiempo.

Nosotras hablamos con ese hombre que asegur ser el propietario.

Bueno, aceptemos que hablaron con un tipo extrao, pero all no vive
nadie.

Gwen intervino, explicando:

All va gente, me hablaron de ello, por eso fuimos nosotras.

Eso s es cierto. Ese templo es griego.

No es griego rebati June al sargento que la mir, irnico.

 Bueno, abogado, no ser griego, pero en mi modesta cultura me lo parece.

El loco nos dijo que era del Proconesos.

Del qu?

Proconesos, una isla que se halla en el mar de Mar niara, en Turqua; es

clebre por sus mrmoles.

Disculpen ustedes si no estoy bien en arqueologa, parece que no es mi

fuerte admiti sarcstico Vic Lank.

June sonri, diciendo:

Eso nos lo cont ese loco que deca llamarse Aristeo, nosotras tampoco lo
sabamos.

Si es as, no coger complejo. Suspir. Bueno, qu ms?

Se haca de noche explic Iris y decidimos marcharnos.

Gwen continu:

Ellas iban en un coche juntas y Laura tena que venir conmigo. El Cadillac
se puso en marcha y yo llam a Laura. Sub las escaleras del templo pero la puerta
se cerr. Vi su peluca en el suelo, tuve miedo y aparecieron los mastines. Queran
destrozarme con sus mandbulas. Tuve suerte de poder correr, meterme en el
deportivo y cerrar la portezuela. Sal zumbando, di alcance al Cadillac y sabe lo
que ocurri?

No.

Nos atacaron los cuervos.

Vic Lank volvi a sonrer, escptico.

Tratan de divertirse?

Qu es lo que le parece a usted divertido, sargento? pregunt Iris.

En esta zona no hay cuervos; buitres, s, pero no cuervos.

 Pues fueron cuervos. Venga.

Sarah, resuelta, sali de la habitacin encaminndose al rea de parking. Vic

Lank mir a las otras mujeres, interrogante, y al ver que ellas tambin avanzaban
hacia el Cadillac, s encogi de hombros y se dej guiar por ellas.

Ve esto? pregunt Sarah, mostrndole la capota de su Cadillac.

Vic Lank toc los agujeros con sus dedos.

Tendr que cambirsela, est muy estropeada.

Son las garras de los cuervos le espet Iris.

El coche es mo dijo Sarah y s muy bien lo que es un cuervo.

Est bien, est bien, no creo que sea misin de la polica saber si en un rea
determinada hay cuervos, buitres u otra clase de aves carniceras o de rapia; sa es
tarea de los ornitlogos.

Y Laura? pregunt Gwen, sombra.

Est segura de que se qued en ese templo?

S asinti Gwen.

Bueno, en el helicptero slo tenemos una plaza ms, no puedo llevarlas a

todas.

Puedo ir yo? pregunt June.

De acuerdo. Iremos al templo, en pocos minutos lo revisaremos y veremos

qu ha hecho esa Laura. Se llama as, no?

S, Laura asinti Gwen, Y llevaba peluca.

Aunque se haya quedado all, con dormir hasta ahora, no le habr

sucedido nada. Ese templo no deja de ser una proteccin.

Pero, de quin es ese templo? pregunt June abiertamente.

Creo que pertenece a una sociedad del este, debieron acogerse a la

inversin en culto religioso para librarse de impuestos. No se sabe ms de todo
ello, aunque la colina y sus alrededores son propiedad de una compaa cuyo
nombre no recuerdo ahora.

Y por qu nos dira ese sujeto que encontramos que l era el propietario?
dijo June.

El sargento se encogi de hombros.

Quiz tenga acciones en esa compaa, pero ah no vive nadie, eso es

seguro. Lo que s es cierto es que recibe visitas de turistas y tambin de los que
pudieron pertenecer o siguen perteneciendo a la secta que tiene su culto en ese
lugar. Ya saben, hay muchas sectas religiosas.

S, demasiadas, pero somos libres al respecto.

Naturalmente. Cualquiera puede levantarse por la maana, darse en la

cabeza contra el suelo y exclamar:

Ya lo tengo, soy dios, semidis o el elegido y voy a fundar una nueva

religin! Adeptos no van a faltarle, hay gente que se apunta a todo. Yo creo que lo
hacen por turismo pues no cesan de viajar de una parte a otra. Bueno, se viene
conmigo o no?

S. June se volvi hacia su madrastra y sus dos amigas. Volver

dentro de un rato.

Te esperaremos aqu le dijo Iris.

June se acomod en un asiento adicional que el helicptero tena detrs de

los dos asiento delanteros. Tambin posea una camilla que se introduca en el
fuselaje y que poda llevar a una persona tendida, casi metida en el hueco.

Aquella camilla serva para casos de emergencia.

El helicptero ascendi por encima del hotel y se alej de l mientras el

sargento Vic Lank daba rdenes al agente piloto y trasmita su posicin y destino a
la base.

Medio volvi su cabeza luego, para preguntar:

 Va bien ah?

Por favor, aunque sea abogado, soy una mujer moderna. Tutame,
sargento.

De acuerdo, haz t lo mismo conmigo.

Vic Lank hizo algunas observaciones ms a travs de la radio. Pregunt si el

resto del rea estaba en perfecto estado y le respondieron que s y colg los
auriculares.

El templo que tanto costaba de encontrar siguiendo la serpenteante carretera

por el pramo, desierto en muchos de sus lugares, lo hallaron muy pronto.

Es bonito, eh? coment el piloto.

A m me parece una idiotez traer ese templo aqu, podan haberlo

montado en cualquier otra parte ms accesible opin Vic Lank. Luego, se volvi
hacia June. Sabes si es autntico?

Creo que s. Parece que la piedra marmrea est restaurada pero es un

templo que han trado piedra a piedra desde lejanos pases. Es posible que si se
levantara en otra parte tuviera xito de visita; sin embargo, pese a su blancura,
tiene algo de siniestro.

Yo no le veo nada de siniestro dijo Vic Lank mientras el helicptero

descenda frente al templo.

Supongo que para sentir algo habr de estar uno aqu solo en la oscuridad
de la noche.

Creo, abogado, que tienes demasiada imaginacin. Por cierto, cmo

prefieres que te llame, abogado o abogada?

June.

El aparato se pos suavemente sobre la tierra, levantando una polvareda que

se fue posando con rapidez.

Por su posicin dentro del pequeo helicptero policial, June tuvo que
esperar a que saltara el sargento Vic Lank. Luego, empuj el asiento de ste y sali
ella, dejando dentro del aparato al piloto que no detuvo el motor.

Bueno, ahora veremos todo el misterio de este templo.

Si Laura est por aqu, ha tenido que ver el helicptero; hace mucho ruido
y no pasa desapercibido.

La puerta del templo est abierta y no parece haber nadie.

Y si est encerrada o amordazada? pregunt June.

Me temo que por estos lugares las mujeres se aburren demasiado y ven
muchas pelculas de serie en la tele.

Vic Lank subi casi saltando los peldaos que conducan al atrio, ni siquiera
tom la precaucin de empuar su pistola de reglamento. June aceler el paso para
seguirle y ambos entraron en el templo.

Hay alguien aqu? llam a gritos Vic Lank.

Slo su voz, rebotando contra las paredes marmreas, llenas de epgrafes

ininteligibles para los seres del siglo XX, le respondi.

Hay demasiadas columnas observ June tantas que no dejan ver en

lnea recta.

Creo que para sostener el techo no hacan falta tantas opin el sargento.

Pienso que las colocaron en funcin de confundir, de no dejar ver en lnea

recta.

Esto parece una barraca de un parque de atracciones, slo que en caro,

porque aqu hay mucho mrmol y traerlo hasta este lugar...

S, mxime cuando fue labrado hace ms de veinticinco siglos.

Uauh, pues todava es peor. Quiz la compaa propietaria del templo

haya querido invertir su dinero en l por aquello de que lo antiguo es un valor
siempre seguro y revaluable pese a las devaluaciones de nuestro vituperado dlar.

Se filtraron entre aquel bosque de columnas y arribaron a lo que poda

denominarse altar y que estaba presidido por el pulpito; all no haba nadie.

Las paredes estn lisas, no parece haber escondites. No hay muebles y no

creo que haya stanos. Dnde poda haberse escondido Laura?

No lo s. Lo que s es seguro es que se qued sola aqu y sin coche para

poder regresar.

Bien, seguiremos buscando.

Vamos afuera; a ese sujeto que dice ser Aristeo lo encontramos detrs del
templo, cincelando un cuervo.

Veremos si ese loco anda por ah. Si Laura est en este lugar, seguro que la
encontraremos.

Salieron por la puerta que daba a la fachada posterior del templo de mrmol
y encontraron las piedras en bruto, aguardando ser labradas.

Ms lejos estaban lo que parecan sepulcros sobre la propia tierra y no bajo

ella.

Ese es el cuervo que estaba cincelando seal June.

Vic Lank se fij en la estatuilla que no llegara a tener tres palmos de altura,
evidentemente no estaba terminada. En el suelo haba esquirlas producidas por el
cincelado, pero las herramientas no estaban.

Puede que ese vagabundo que visteis tuviera sueos de escultor y viendo
la figurilla sin terminar quisiera intervenir un poco, o quiz al veros quiso dar la
impresin de que era el escultor cuando slo haba hecho que ponerse delante de la
figurilla a la que le bastara dar unos golpecitos, porque no podrais atestiguar
delante de un juez que l labr esa estatuilla que est a medio terminar, verdad?

June qued en suspenso; como abogado que era, la observacin del polica
resultaba aplastante.

Es cierto. Le vimos dar unos golpes, pero no podramos jurar que fuera l
quien ha esculpido esta figura que se halla a medias, pero por qu representar
esta farsa? Ese sujeto saba muchas cosas que no es fcil que las conozca un
vagabundo vulgar.
 Vic Lank se encogi de hombros.

Es posible que haya ledo algo en alguna parte o se lo haya contado uno
de los escassimos turistas que pasan por aqu o algn adepto de esa extraa secta
que ni s cmo se llama. Supongo que sabrs que el truco que emplean los
charlatanes y las gitanas que adivinan el porvenir es ir tirndote de la lengua. T
dices algo que no te parece importante y ellos ese algo lo adornan, lo inflan, y te
dan la impresin de que saben hasta la primera papilla que te dio tu madre. Son
muy astutos.

Eres un tipo muy pragmtico, Vic.

Pragmtico?

S, todo es prctico en ti, todo ha de estar claro.

As debe ser, no?

Y si te encuentras en alguna ocasin frente a algo que no llegas a

entender, algo que escapa a las reglas de todo lo habitual, de todo lo conocido, algo
que si lo explicaras ante un tribunal te expusieras a las risas del jurado e incluso a
que tu capitn te enviara a una revisin psiquitrica, qu haras?

No existe ese algo, todo tiene una explicacin. A m las pelculas como
Encuentro en la tercera fase me parecen un buen divertimiento, pero nada ms.
Y tampoco voy a creerme que por ah ande un tipo que dice tener dos mil
quinientos aos y que todava no piensa morirse.

Y si fueras testigo de algo inexplicable?

No sigas por ese camino, June, yo no creo en lo que no pueda explicarse,

soy racionalista. Ahora, no perdamos ms tiempo, el helicptero sigue con el rotor
en marcha.

Un momento.

Qu?

Falta algo.

Vic Lank mir en torno suyo y despus dijo:

 Si hubiera por el suelo algn cuerpo que pudiera parecer un cadver, ya
estaran aqu los buitres sobrevolando la zona; son el mejor indicador que tenemos,
hoy por hoy.

Y si estuviera dentro de uno de esos sarcfagos de piedra?

No me estars pidiendo que los levante todos, verdad?

Bueno, si movieras por lo menos uno dijo en tono bajo, casi de splica.

Est bien, veamos qu contiene.

Se acerc a uno de los sarcfagos de mrmol y lo tante. Encima haba un

nombre que June ley en voz alta.

James Harris Benson.

Te dice algo ese nombre?

No.

A m tampoco, posiblemente hay decenas de James Harris Benson en toda

la nacin.

Vic Lank comenz a mover la tapa de aquella especie de sarcfago que ni

siquiera tocaba el suelo, ya que estaba colocado sobre unas piedras de mrmol que
dejaban pasar el aire por debajo del mismo. La tapa, que era como una pesada
lpida en s misma, pudo deslizarse no sin esfuerzos.

El sargento policial no tena deseos de lanzar la tapa al suelo sino de

apartarla lo suficiente para poder ver el interior. Cuando hubo conseguido un
hueco suficiente le dijo a June tras dar la primera ojeada:

Lo que sospechaba, aqu no hay nada.

June quiso comprobarlo por s misma, casi meti la cabeza en el sarcfago y

al fin dijo:

Hay manchas.

Bueno, no ibas a exigir que encima estuviera limpio, verdad?

 Son manchas oscuras, como de sangre seca y oxidada.

No me estars pidiendo que traiga aqu a los del laboratorio para que
determinen de qu son esas manchas oscuras, verdad? O acaso prefieres que
carguemos con este sarcfago que debe pesar lo suyo en el helicptero y nos lo
llevemos como si tal cosa?

Si Laura no aparece, pues...

Bueno, voy a abrir otro sarcfago al azar, uno que sea de los ms alejados
para que quedemos tranquilos.

Eligi otro sarcfago, tampoco el nombre les deca nada. Tras retirar la tapa
descubrieron que el interior estaba igualmente vaco.

Nada.

Pero tambin tiene manchas oscuras.

A lo mejor utilizan esta especie de tumbas como degolladeros de pollos.

No te tomas nada en serio, oh?

Me tomo en serio lo que le ocurri a la chica que encontramos en el

hormiguero y que todava no sabemos quin es y al joven muerto que se s era un
delincuente habitual. Hemos averiguado que sola ir en compaa de otro maleante
cuarentn, pero nos faltan ms datos que ya encontraremos, eso es lo que me
interesa. No obstante, para que quedes tranquila, daremos una batida con el
helicptero por toda el rea. Lo cierto es que si hubiera un cadver como t esperas
encontrar, las alimaas, especialmente los buitres, son los primeros que lo
detectan. Despus de todo, es su supervivencia, aqu hay muy poco que comer y
una carroa de cincuenta kilos es un festn para muchos animales, aunque te
parezca una barbaridad lo que te digo.

Regresaron al helicptero. June no iba muy convencida y de cuando en

cuando miraba en derredor esperando encontrar algo que pudiera ser un testigo de
que all estaba Laura o por lo menos aquel ser que les haba dicho llamarse Aristeo.

El helicptero policial volvi a elevarse y Vic Lank pidi al piloto:

Dat una vuelta de rastreo por la zona.

 O.K.

Vic Lank habl luego con la base policial advirtiendo que iban a regresar al
Monstruo de Gila Motel.

June comprob que desde el aire se poda escrutar muy bien cuanto haba
abajo en la tierra, mxime al no haber apenas rboles.

Los sarcfagos de mrmol destacaban especialmente a la luz vivsima del

sol.

Vic Lank dijo:

Slo que hubiera un coyote o un chacal lo veramos enseguida. Cuando

ven al helicptero comienzan a correr, supongo que creyndonos un monstruo
volador que los va a devorar. T misma puedes ver que no hay alimaas y si no las
hay, es que tampoco vamos a encontrar ningn cadver por aqu.

No hemos abierto todos los sarcfagos de mrmol.

No quera decrtelo, pero...

Qu?

Vic Lank le hizo observar:

Si hubiera un cadver dentro de uno de esos sarcfagos, con este sol que
da de lleno aqu, despedira unos efluvios que atraeran a los chacales carroeros
desde cien millas de distancia.

Pero no podran levantar la tapa.

Los efluvios saldran por los resquicios, esas tapas no cierran

hermticamente y las bestias carroeras se pondran a aullar o a ladrar en torno al
supuesto sepulcro. Hay ocasiones que en el desierto se ha enterrado a alguien bajo
piedras para que las bestias carroeras no pudieran comrselo y no sabes los das
que pasan alrededor luchando con las piedras para conseguir su festn; lo malo es
que siempre hay quien se les adelanta, quien siempre consigue comer.

Y quines les ganan?

 Las hormigas, esas s consiguen lo que desean. Un pequeo resquicio les
bastara para meterse en el sarcfago y dar cuenta de lo que hubiera en su interior,
y si el resquicio no fuera suficientemente grande para ellas, lo agrandaran. Son
capaces de perforar el hormign y ninguno de esos sarcfagos tena hormigas;
sobre el blanco, las hormigas destacan mucho.

June se desperez y dej de mirar hacia abajo.

Vic Lank hizo una sea al piloto y ste dio media vuelta en el aire,
alejndose del solitario templo de mrmol en mitad de una tierra yerma donde
slo habitaban las alimaas.

El regreso al Monstruo de Gila Motel fue rpido. Al descender del

helicptero salieron a recibirles Sarah, Iris y Gwen que aguardaban ansiosas.

Bueno, si no aparece Laura volveremos a rastrear la zona. De todos

modos, iremos dando vistazos le dijo Vic a June, la cual le respondi:

Te pareceremos tontas, verdad?

No, slo que Laura os ha podido gastar una broma por haberla
abandonado a su suerte. En cuanto al tipo, poda ser un vagabundo, los hay de lo
ms raro. Hace pocos das me encontr en la carretera a uno caminando: no llevaba
encima ms que un sari y era asitico. Si en aquellos momentos me hubieran dicho
que me encontraba en las montaas de Indochina me lo habra credo. Por cierto, el
sbado libro de servicio y me han hablado de un complejo recreativo; no est lejos,
slo a unas ochenta millas.

Y eso no es lejos?

Para los que vivimos en esta tierra, no. La tierra es tan mala, tan avara,
que nos tenemos que separar mucho entre nosotros para poderle sacar algn
beneficio. Lo que quera decirte es que si ests de acuerdo, te paso a recoger y nos
divertimos juntos, es una invitacin en regla. Ah, se me olvidaba, la joven seora,
la que se llama Iris, es tu madre, verdad?

Es la esposa de mi padre corrigi June. A ella le molesta que la llame

mam.

S, claro, prefiere que os tomen por hermanas, as sale ganando ella. En

fin, aceptas mi invitacin?
 Bueno, estar en el rancho O'Malley.

Ya de regreso al rancho OMalley, June explic a todas que Laura no haba

aparecido por parte alguna y que en el templo no haba rastro de ella ni del
hombre con el que haban hablado.

Todas se pusieron de mal humor y protestaron en contra de la polica. Al

poto, se cansaron de hablar y les entr una sensacin depresiva a todas menos a
June que comenz a pensar con complacencia en Vic Lank, el sargento de polica.

De qu te sonres? pregunt Iris mirando a su hijastra. Cualquiera

dira que ests viendo una pelcula porno...

Quiz respondi June, y se ech a rer abiertamente.

La sorpresa las aguardaba en el rancho OMalley.

Tendida en una hamaca bajo la sombrilla que formaba la copa de un rbol,

se encontraron con una mujer que les sonrea.

Laura!!

La exclamacin fue de asombro y perplejidad.

Laura se levant de la hamaca y se acerc a saludarlas. Vesta una camisa

cerrada y unos ajustados pantalones. Cubra la cabeza con su habitual peluca
platinada y un amplio pauelo de seda amarilla le ocultaba casi todo el cuello.
Mir a Sarah y le dijo:

Disculpa que te haya cogido el pauelo, es que notaba un poco de

irritacin en la garganta.

Sarah, que an no haba salido de su asombro, respondi:

No faltara ms, sabes que puedes coger lo que quieras, pero cuntanos,
qu ocurri?

Pues, qu iba a pasar? Nada, nada, que os marchasteis sin m. Me

entretuve entre las columnas, os o gritar desde lejos y cuando fui a buscaros, el
coche de Gwen ya se alejaba zumbando.
 La puerta estaba cerrada! exclam la pelirroja Gwen, entre
desconcertada e irritada, sintindose culpable.

S, claro, eso es lo que sucedi. Se cerr la puerta y tuve que dar la vuelta
por la otra, eso me entretuvo. Y luego, cmo volviste? pregunt Iris.

Anduve hasta llegar a la carretera.

De noche?

S, menos mal que no me sali ningn coyote, me hubiera muerto de

miedo. Despus vi unos faros, me puse en el centro de la carretera y par el
vehculo que result un camin. Me trajo hasta aqu y os puedo jurar que el
camionero no intent violarme como cuentan en las novelas. Y se ech a rer
alegremente.

A Gwen casi se le saltaron las lgrimas. Se abraz a su amiga despus de

reaccionar ante la sorpresa y exclam:

Cunto me alegro de que no te haya pasado nada! La bes efusiva y

luego, al separarse de Laura, observ: Ests muy fra, pareces una muerta.
 CAPTULO VIII

El sargento Vic Lank no perda lo ms mnimo vestido de paisano, su

virilidad se haca igualmente irresistible. Llevaba unos pantalones ligeros y un
nicky con cuello pullover sobre la carne desnuda, los rizos de su abundante vello
asomaban provocativos. La destocada cabeza mostraba un cabello abundante de
color castao claro.

Cudela bien, sargento recomend Iris. Aunque sabe mucho de leyes,

es una mujercita inexperta.

Descuide, seora, no soy ningn stiro, aunque la verdad, tampoco soy

ningn santo con juramento de celibato ni deseo serlo.

June sonri y dijo:

Ahora ya estoy advertida, si me sucede algo irremediable no podr

quejarme.

Se meti en el coche privado de Vic Lank, un Ford Torino muy bien cuidado.

Deberamos acompaarlos propuso la pelirroja Gwen.

Para molestarlos? se ri Laura. Ellos encuentran diversiones

distintas, ella todava es una novicia. Ya, ya llegar el momento en que se integre
en el grupo de casadas y divorciadas en busca de emociones fuertes.

Volveremos tarde advirti Vic Lank.

Y si no vuelvo esta noche, no os preocupis, tom clases de karate

observ June.

Has hecho bien en advertrmelo, tomar mis precauciones rezong Vic.

El Ford Torino se alej del rancho dejando a las cuatro mujeres solas. Los
empleados del rancho que llegaban diariamente en camiones desde sus puntos de
residencia para cuidar el rancho, tenan fiesta y dos familias que vivan fijas, se
hallaban a un extremo del rancho, lejos de la casa principal.
 Por qu no te baas, Laura? le pregunt Sarah.

No tengo ganas respondi la interpelada que se haba tendido en una

de las hamacas. Segua con su pauelo en el cuello y la camisa cerrada, lo que no
era frecuente en ella.

Gwen y Sarah estuvieron nadando en la piscina mientras Iris tomaban los

ltimos rayos del sol de la tarde.

Si seguimos aqu juntas y sin hombres, terminaremos por convertirnos en

lesbianas se ri Gwen, saliendo de la piscina chorreando agua.

Si vamos a Stonies Village encontraremos lo de siempre se lament

Sarah.

Iris propuso:

Por qu no invitamos a alguien que venga?

Y si se presentan los maridos? observ Gwen.

S, con los maridos aqu no estara bien que organizramos una orga con
otros extraos se ri Iris. Se me ocurre una idea mejor.

Cul? preguntaron todas.

Con slo llamar al heli-taxi, tendramos un helicptero aqu y en una hora

nos llevara a una ciudad grande. Nos lo pasamos lo mejor que podamos sin que
nadie nos reconozca y despus volvemos a tomar el heli-taxi y regresamos al
rancho.

No est mal la idea aprob Sarah.

Pero adnde iramos con exactitud? pregunt Gwen.

Antes de que pudieran responder, un Chrysler se adentr en el rancho,

acercndose a la casa.

Toc el claxon como avisando de su llegada, se detuvo y descubri a las

mujeres. Ellas se lo quedaron mirando, inquisitivas.
 El hombre no era otro que Mulligan que para aquella ocasin se haba
vestido elegantemente, ofreca una sonrisa e incluso le envolva una oleada de
perfume.

En aquellos momentos, cualquiera lo habra tomado por un play-boy

maduro. Llevaba el cuello de la camisa abierto y un pauelo de seda oscuro con
lunares amarillos protegiendo su garganta.

Buenas tardes.

Las cuatro siguieron mirndole. Sarah, como propietaria del rancho, le

pregunt:

Busca algo?

Objetos de arte y he encontrado los mejores y son cuatro.

Las mujeres sonrieron, les gust el halago.

Usted es forastero, verdad? inquiri Iris.

S, soy forastero. Supongo que tengo el placer de hablar con la propietaria

del rancho, verdad?

Soy yo dijo Sarah pero si tiene que ofrecer algo en venta tendr que ir
a San Francisco y entrevistarse con mi esposo.

No, yo no vendo semillas, ganado ni bombas de agua que es lo que ms

falta hace aqu, aunque veo que el agua no les escasea, la piscina es magnfica.
Ustedes son Gwen, Iris y Laura, me equivoco?

No respondi Iris.

Falta una chica, creo que se llama June.

June se ha marchado con el sargento.

Sargento? repiti Mulligan.

S, el sargento de polica, un tipo muy guapo, alto y fuerte y por si faltara

poco, joven, claro que se ha llevado a la ms joven de nosotras, aunque tambin a
la ms inexperta recalc Sarah.

Polica? Mulligan apenas pudo disimular una mueca de disgusto pero

volvi a sonrer. Slo traa esto.

Mulligan hundi su mano por el interior de la chaqueta y sac una pistola

con la que encaon a las mujeres.

Tranquilas, no disparar si os portis bien.

Qu significa esto? balbuci Iris.

Nada, nada, slo quiero compaa femenina. A lo mejor estis buscando

un stiro para matar el aburrimiento. Venid conmigo.

Oiga, una cosa es hablar y otra dejarnos violentar le espet Gwen,

agresiva.

No quisiera golpear a ninguna y mucho menos pegarle un tiro entre sus

bonitos pechos, de modo que todas al coche.

Esto es un secuestro! protest Sarah.

Lo pasar mal advirti Gwen.

S, lo encerrarn, porque no va a escapar gru Iris.

Estis cloqueando como gallinas y yo ya no puedo perder ms tiempo.

Laura se puso en pie y avanz hacia el coche.

No hay que temerle, somos cuatro y l slo es uno.

Vamos, vamos, todas al coche.

Yo voy a buscar ropa dijo Gwen que slo usaba el mono-tanga.

No hace falta, al coche tal como ests.

Molestas ante el sorpresivo secuestro, avanzaron hacia el coche. De pronto,

Gwen ech a correr. Mulligan apunt hacia ella y dispar. La pelirroja se arroj al
suelo y Sarah grit:
 La ha matado, la ha matado!

No, no la he matado, pero la prxima bala se la meter justo entre sus

doradas posaderas y se le romper la tirita del tanga.

Gwen no quiso tentar de nuevo a la suerte y se levant despacio, mirando

hacia atrs con recelo.

Gwen, no ser ms que un rato de diversin, es un hombre solo como ha

dicho Laura le dijo Sarah.

Todas decidieron obedecer.

El Chrysler era muy grande, caban sobradamente en l. Laura iba a montar

en la parte posterior del automvil, pero Mulligan le orden:

No, t ponte al volante.

Si es una mala conductora... observ Gwen.

He dicho que ella al volante y las tres, atrs.

Subieron al coche tal como les ordenaban. Una vez dentro, Mulligan quiso
asegurarse y de la guantera sac una cadena y dos candados.

Las manos.

Las tres se miraron entre s pero levantaron las manos. Iris se quej.

Si me atan me pongo muy nerviosa.

No ser nada.

Mulligan se guard la pistola en el cinturn. Junt la zurda de Gwen con la

diestra de Sarah, las rode con la cadena y puso un candado entre los eslabones,
dejndolas as unidas.

Hizo lo mismo con la mano izquierda de Sarah y la derecha de Iris mientras

Gwen miraba intencionadamente a Laura para que actuara. Ella tena la
posibilidad de coger la pistola de Mulligan cuya culata quedaba muy a la vista y
fcil de coger porque Mulligan se hallaba inclinado sobre el respaldo de los
asientos delanteros. Mas, Laura no hizo nada, permaneci con las manos en el
volante y sus amigas se sintieron defraudadas ante su pasividad.

Nos ponemos en marcha? pregunt Laura.

S, en marcha, yo las vigilar.

Todas quedaron un poco perplejas mirando a Laura. Slo Gwen, la ms

dinmica, se atrevi a preguntar:

T lo conocas?

S, claro, es el que me trajo hasta aqu.

No dijiste que era un camionero? observ Sarah, profundamente

molesta.

Deb equivocarme Laura se ech a rer y luego aadi: No os

preocupis, si querais divertiros lo haris y pronto.

Puso el auto en marcha, dejando a Mulligan satisfecho al ver que todo

funcionaba bien.

El coche se alej a gran velocidad dejando al borde de la piscina batas,

zapatillas, libros y copas a medio consumir mientras las tres mujeres encadenadas
no comprendan lo que estaba ocurriendo. Cul sera la broma que Laura pensaba
gastarles? Una broma que no tardaran en saber e iba a ser muy trgica.
 CAPTULO IX

El club recreativo era un vasto complejo en el que podan darse, si no todas,

s muchas y distintas diversiones que pasaban desde las deportivas como el tenis,
la natacin y un rea de atletismo, a las instalaciones sociales, el pub, la discoteca,
un cine de sesin continua y la gran sala de fiestas en la que participaban artistas
de la msica en directo.

A June, el lugar le pareci magnfico.

Era sorprendente, pero all convivan en armona distintas generaciones, sin

entrometerse unas con otras, sin chocar sus diferentes formas de pensar o vivir, ya
que podan escoger el lugar de diversin y si a los mayores no les gustaba la
estridencia musical de la discoteca, podan pasar a la sala de fiestas donde los
decibelios estaban ms controlados.

Era como si entre las distintas generaciones existiera un pacto tcito de no

agresin y s de convivencia, de vivir y dejar vivir aunque no se llegaran a mezclar
entre ellos.

Naturalmente, para que esto se pudiera conseguir, la sociedad que haba

montado aquel complejo recreativo al que deban acudir gentes desde grandes
distancias, haba contado con varias millas cuadradas, dividiendo incluso el rea
de motel en cuatro puntos diferentes, sugiriendo a cada cual lo que poda ser mejor
para instalarse en habitaciones.

Segn edades y formas de pensar y de vivir, se ofrecan alojamientos en un

punto u otro para que nadie se pudiera sentir molesto en su particular
sensibilidad.

Vic y June cenaron en el amplio restaurante sala de fiestas y luego pasaron a

la discoteca.

Eran jvenes y podan sacudir su esqueleto y sus rganos despus de una

cena sin salir descompuestos, pero ambos aceptaron con agrado la llegada de
melodas lentas que les permitieron abrazarse, casi fundirse uno en otro y no slo
ellos lo agradecieron sino la mayora de las parejas.

Mientras los cuerpos se balanceaban al comps de la msica, proliferaban las

frases de amor, la mayora de ellas fuertes en su contenido y susurrantes en sus
tonos. Las caricias y los besos prolongados menudeaban en todas direcciones.

Vic y June miraron en derredor, sonrieron y dejaron que sus labios se

unieran tambin.

No era la primera vez que June besaba, haba tenido sus escarceos amorosos
entre los jvenes compaeros de universidad. Haba jugado a encontrar el amor,
pero nunca haba salido satisfecha del juego; sin embargo ahora, al sentirse
aprisionada por los brazos fuertes y nervudos de aquel hombre que casi le llevaba
un palmo de altura y cuya amplitud de trax la cubra por completo, aplastando
sus senos ni grandes ni pequeos, perfectos y firmes, le agradaba y la excitaba.

Se daba cuenta de ello porque senta oleadas de calor por todo su cuerpo,
especialmente por las piernas, subindole hacia las ingles. Y no se senta molesta
por ello, todo lo contrario.

Por eso, no slo acept las caricias labiales si no que se entreg a ellas con
pasin mientras notaba que las manos masculinas pasaban de su cintura a sus
nalgas redondeadas, de carne prieta y sin grasa.

Le gustaban, le gustaban mucho aquellas ardientes caricias y las premiaba

con el juego sensual de sus labios y su lengua que buscaba la del hombre cuando
no mordisqueaba su boca tratando de excitarlo an ms.

No quera pensar en lo que sucedera despus, cuando abandonasen la

discoteca. Qu le pedira Vic? Nada tena que ver que fuera un sargento de la
polica con l desear pasar unas horas con ella en una de las habitaciones de aquel
complejo de diversin.

La pasin suba grados en ambos cuando al terminar una pieza musical por
los altavoces brot una voz, seguramente del disc-jockey, que dijo:

Atencin, atencin, Vic Lank, Vic Lank... Deje por unos momentos de
pasrselo bomba y acuda al telfono, es urgente, repito, es urgente... Despus ya
continuar con sus jueguecitos. Ieaaaa, ah va otro lento, que aproveche, amigos!

Y comenz otra meloda mientras se escuchaban risas en la sala de la

discoteca.

Ocurre algo? pregunt June, como despertando de un sueo.

No lo s dijo Vic Lank. Cuando libro de servicio suelo decir adnde

voy por si me necesitan. Somos pocos agentes para un territorio tan grande.
Aguarda un momento, voy a ver de qu se trata.

Te acompao dijo ella.

Cruzaron entre los dems bailarines y salieron al vestbulo donde haba

varas cabinas telefnicas. La empleada del guardarropa seal el primero de los
telfonos, pues ya pareca advertida de la llamada.

June se distanci unos pasos para no entrometerse mientras Vic Lank

descolgaba el aparato y desde la centralita general del complejo le pasaban la
llamada.

Aqu el sargento Lank. Quin llama?

El polica estuvo hablando apenas un minuto y despus colg.

Su actitud haba cambiado, en aquellos momentos era ya un hombre de

accin.

Tengo que marcharme y de veras lo siento una barbaridad: contigo lo

estaba pasando estupendamente.

Vas a dejarme aqu?

Es cierto, ests lejos del rancho O'Malley vacil unos instantes y

cogindola por el brazo, dijo: Vente conmigo.

La condujo al rea de parking y all montaron en el Ford Torino que sali a

gran velocidad del complejo de ocio.

Han visto al coche que buscbamos.

Un coche?

S, se refiere al caso en que encontramos a la chica en el hormiguero y al

otro joven muerto, sospechbamos que haba un tercer personaje. El departamento
de laboratorio y rastros analiz las huellas de los coches que haban estado all y
pudimos sacar moldes y medidas. Se lleg a la conclusin de que era un Chrysler
con tres aos a cuatro de antigedad y acaban de ver ese Chrysler que
buscbamos. Quiz no lo sea, pero se dirige al templo de mrmol.

Cmo lo saben?

Aunque mucha gente no lo crea, la polica no est dormida, se montaron

puntos de observacin. En realidad, esperbamos que el Chrysler volviera a
aparecer. Se ha detectado ese coche, no sabemos si es el mismo que buscamos, pero
hay que comprobarlo.

Y dices que iba hacia el templo de mrmol?

Esa es la direccin que llevaba. Si es el que particip en las muertes de los

dos jvenes, aclararemos muchas cosas. Te prevengo que la situacin puede ser
peligrosa, ser ms sensato dejarte en alguna parte.

No, no, prefiero ir contigo al templo de mrmol. Estoy segura de que algo
siniestro se oculta all pese a su inocente aspecto a la luz del da.

Ah, me han dicho que en el coche iban varias personas, creo que la
mayora de ellas mujeres y lo conduca una mujer con una gran cabellera rubia
platino.

Laura?

Podra ser. Os sorprendi reapareciendo en el rancho OMalley despus

de abandonarla en el templo. Creo que esa mujer oculta algo y no tardaremos en
saberlo.

Los faros del Ford Torino taladraban la noche, barran las sombras de la
solitaria carretera que se internaba en el desierto.

Crees que se aclarar el misterio del templo de mrmol?

No lo s; me bastara con que se esclarecieran las muertes de la muchacha

del hormiguero y el joven Bert, delincuente habitual. No sabemos bien qu pudo
ocurrir. Sin duda alguna la muchacha fue destrozada por alguna fiera y le
arrancaron el hgado porque no se encontr ni rastro de l. Todo es muy raro, es
como si en este asunto hubiesen participado un grupo de psicpatas y la muchacha
hubiera sido vctima de un crimen ritual de los que desgraciadamente abundan
con tanto loco suelto que hay creyndose dios.

Y despus de sacrificarla bestialmente la arrojaron al hormiguero?

S, eso explicara el hallazgo de otros esqueletos femeninos que hemos ido

encontrando en el desierto, esqueletos irreconocibles y totalmente mondados por
los pequeos insectos. Si encontramos a los del Chrysler, quiz ellos puedan
explicar lo sucedido.

Y cmo podrs saber si es ese Chrysler el que tuvo que ver con las
muertes?

Retenindolo para que las muchachos del laboratorio confronten los

neumticos con los moldes que se extrajeron de los alrededores del pozo de agua
cerca del cual se encontraron las dos vctimas.

El viaje era largo, pero hubiera costado mucho ms tiempo ir en busca del
helicptero, por lo que Vic Lank, que conoca muy bien todo el territorio, devor
las millas con su Ford Torino a gran velocidad.

Como ayuda y ventaja tena la escassima o nula circulacin de vehculos

por la zona, mxime al ser sbado por la noche, pues los camiones y furgones no
circulaban.

Los minutos transcurran con rapidez, como si fueran al comps del

cuentamillas.

Al fin, llegaron a aquella especie de arco de entrada que daba acceso a la

propiedad.

Estarn arriba? pregunt June.

Supongo que s.

Vic Lank abri la radio que llevaba incorporada en su coche privado y se

comunic con la central.

Aqu el sargento Lank llamando, aqu el sargento Lank llamando, cambio.

 Central de polica a la escucha, cambio.

La voz llegaba clara y Vic Lank volvi a hablar.

Voy al templo, estoy ya cerca de l. Si veo algo extrao volver a llamar

dentro de pocos minutos, cambio.

Permaneceremos a la escucha. Si necesita ayuda, dos patrulleros y el

helicptero se presentarn en poco tiempo, cambio.

De acuerdo, cambio y fuera.

Colg el micrfono de su radiotransmisor y mirando a June pregunt:

Quieres esperarme aqu?

No, de ningn modo, pasara ms miedo.

Est bien.

Vic Lank apag las luces del coche, abri la guantera y sac su revlver con
una funda que se coloc en el cinturn. Reanud la marcha sin luces y evitando al
mximo el ruido del motor.

Cuando estuvieron a la vista del templo que reverberaba su blancura a la luz

de la luna, como si gozara de la proteccin de sta, detuvo el coche y dijo:

El resto lo haremos a pie, hay que sorprenderles.

Se apearon del Ford que qued frenado en mitad del camino.

La noche era clida. June estaba emocionada y no le importaba caminar;

tambin ansiaba descubrir cul era el misterio que encerraba aquel solitario templo
levantado en el desierto.

Mira, hay un coche frente al templo seal la muchacha.

S, ya lo he visto, es un Chrysler, posiblemente sea el que buscamos.

Con sigilo, se acercaron al coche. Vic Lank abri la puerta con cuidado,
examin el interior y viendo las llaves en el contacto, las quit, guardndoselas.
 As no podr huir.

La puerta del templo est cerrada le hizo observar June.

Ya veo. Podemos rodear el templo y entrar por la otra puerta que da al

plpito.

Rodearon el singular edificio y entraron por la puerta posterior que se

hallaba abierta. Entraron sigilosamente, como ladrones nocturnos.

Vic Lank haba desenfundado su pistola de reglamento y observaba atento

en todas direcciones. De pronto, escucharon un grito espeluznante, un grito que
brotaba de una garganta femenina mientras una voz gutural, cavernosa, lanzaba al
aire conjuros ininteligibles.

Se adentraron ms y descubrieron al extrao ser que se haca llamar Aristeo.

Tena una larga y afilada daga entre sus manos, se hallaba frente a un
sarcfago de mrmol y su actitud era demencial.

Tras l, Gwen permaneca encadenada a una columna, totalmente desnuda y

escoltada por dos mastines negros de ojos sanguinolentos. Ms a la derecha
estaban Laura y Sarah, quietas, medio sonrientes, tambin desnudas.

Sarah tena el cuerpo lleno de sangre, lo que no pareca afectarla lo ms

mnimo. Por su parte, el cuerpo de Laura estaba limpio, aunque podan
aprecirsele varias cicatrices.

La que haba gritado era Gwen, la nica encadenada en la columna.

Auxilio! chill Gwen de nuevo con voz desgarrada.

Aristeo, aquel diablico ser surgido de la noche de los tiempos hundi la

daga dentro del sarcfago. Se escuch un quejido y la daga volvi a reaparecer,
ensangrentada.

Quietos en nombre de la Ley! orden Vic Lank, amenazndoles con su

pistola.

Estpido mortal le recrimin Aristeo al verle. No conseguirs que

interrumpa la ceremonia. Estas mujeres son mas, sern mis compaeras.
 Como si nada pudiera impedirse, volvi a hundir la daga dentro del
sarcfago.

La est asesinando, la est asesinando! gema Gwen. Es Iris, es Iris!

Detrs de las columnas, una sombra se agit, inquieta, tratando de huir. Era
Mulligan, pero la puerta estaba cerrada.

Vic hizo un disparo sobre el cuerpo de Aristeo que no se conmovi lo ms

mnimo. Vic estaba seguro de haberle dado de lleno, pero el diablico anciano se
volvi hacia l y se ri, gritando:

Soy inmortal, los Daimonion me protegen, mortal estpido entre los

estpidos!

Laura y Sarah que estaban totalmente transformadas tambin hablaron.

Nosotras tambin somos ya inmortales y siervas de Aristeo. Viviremos

siempre. Seremos cuerpos una vez al mes y gozaremos del festn de las vctimas
que nos ofrecern su hgado, signo de vida.

Callaos! grit June que senta que la cabeza le iba a estallar.

Corri al sarcfago y descubri a Iris llena de sangre.

Aristeo la cogi por un brazo y la arrastr hacia atrs. Grit unas palabras y
del sarcfago, aleteando, sali un cuervo que grazn.

Vic Lank, con el arma en la mano, no saba qu hacer. Era evidente que los
proyectiles no afectaban a aquel inslito personaje.

Se fij entonces en los dos mastines negros que no le atacaban pero s

gruan amenazadores y no lo dud un instante. Hizo dos disparos contra ellos, un
plomo para cada uno. Vic Lank poda alardear de tener buena puntera y dio entre
los ojos de cada uno de los animales que cayeron al suelo revolvindose
espasmdicamente y babeando un lquido verde y viscoso.

Aristeo aull:

Qu has hecho, qu has hecho? se estaba descomponiendo. Ellos son

los Daimonion encamados que me protegen! Qu has hecho?
 Aristeo, todava con la daga en la mano, trat de avanzar hacia Vic Lank
pero se tambale, cay al suelo. Se rompi a pedazos mientras su cuerpo se
descompona con una velocidad vertiginosa.

Dentro de la tnica blanca desapareci la carne y apareci un esqueleto que

rpidamente se redujo a cenizas. Miles de aos pasaban en segundos sobre lo que
haba sido un cuerpo humano o quiz infrahumano que quedaba deshecho
mientras los perros dejaban de respirar; ellos no se descomponan.

Cuando Vic Lank mir hacia Laura y Sarah, las vio tambin cadas en el
suelo.

June, aterrada, vio como el cuervo que haba estado volando se desplomaba
sin vida y ya en el suelo se metamorfoseaba espantosamente entre violentos
espasmos hasta convertirse en el cuerpo ensangrentado de Iris.

Gwen se haba puesto a chillar desenfrenadamente; su mente no era capaz

de digerir lo que estaba presenciando.

Quien est entre las columnas, que salga! orden Vic, apretando su
propio estmago para no dejarse llevar por las emociones.

Se produjo una detonacin y una bala pas rozndole. Vic Lank corri hacia
las columnas, se entrecruzaron varios disparos ms y vio una sombra. Le dispar.

Aggg!

Seguro de haberle acertado, Vic avanz siempre protegido entre columnas

hasta que encontr a un hombre medio tumbado con un balazo en la parte alta del
muslo, casi tocndole la ingle.

No dispare, me entrego... Soy inocente, yo no saba que queran a las

chicas para crmenes rituales, para devorar su hgado. No entiendo nada, nada.

Todo eso ya lo contars en la estacin de polica gru Vic Lank

arrebatndole la pistola y esposndole pese a la herida.
 EPILOGO

Mulligan fue sentenciado a cadena perpetua despus de ser curado y

autodeclararse culpable.

Los cuerpos de Iris, Laura y Sarah fueron incinerados por expresa voluntad
de sus respectivas familias para no entrar en problemas con ningn cementerio
religioso.

Gwen tuvo que ser recluida en una clnica psiquitrica de la que se dijo
saldra en el plazo de un ao o ao y medio, cosa que Vic dudaba, pero prefiri no
hacer comentarios al respecto.

June haba soportado bastante bien los trgicos sucesos aunque prefiri
alejarse de aquella zona y la Justicia prefiri no hablar demasiado de lo ocurrido.

Crees ahora en los hechos inexplicables? pregunt June ya dentro del

coche de Vic Lank; acababan de casarse ante el juez de paz.

No.

Pero, Vic, si t lo viste...

De acuerdo, lo presenci, pero prefiero no creer, as dormir ms

tranquilo. T lo dijiste, soy un hombre pragmtico y lo que ms me interesa ahora
es encontrarme a solas en una habitacin contigo y si no hay cama, me basta con
una alfombra mullida.

June inclin su cabeza hacia l y semicerr los prpados. Ella tambin

prefera olvidar; de lo contrario, el resto de sus das terminara convirtindose en
una pesadilla insoportable. Buscar explicacin a lo inexplicable era absurdo, para
qu torturarse ms?

Alarg su mano y la puso sobre el vientre del hombre. Se encontr con una
cremallera que fue abriendo con lentitud.

Cuidado, estoy conduciendo.

Ella no hizo caso, dicindose que l ya era su marido.

FIN